第五章 交錯的過去

1

瑪雷歐米·拉斯麥雅的大姐風範，至少在認識她的人們之間是很有名的。

「有困難的時候就祈求拉西」這麼一句猶如暗語般的話語，流傳在衆人之間。

最後的手段是用哭的。

不過眼淚如果是假的，不僅會被她一眼看穿，還會被整得半死。然而如果是流下真實的眼淚求助，拉斯麥雅便會傾盡全力幫忙。

愛哭、單純，總是不顧一切地發揮同情心的她，是瑪雷歐米樂器行的店長。

也就是說——

「好可憐喔～～」

待在櫃檯、拄着兩頰的她，之所以淚眼汪汪，就是因爲這樣的個性。

她頂着一頭短髮，穿着不符季節的半袖T恤，臉蛋與其形容是「美女」，倒不如說是「帥氣」比較恰當。

丹寧布的圍裙實在不太適合她。

「所以那孩子都不笑嗎？」

「呃，雖然我不太清楚是不是這樣……」

同樣待在櫃檯、以異於拉斯麥雅的另一側手臂托腮的雪莉嘉回答。一襲制服的她穿上與店長相同款式的圍裙。

「不過我想她不可能沒有受到傷害。」

放學後打工是雪莉嘉的日課之一。然而如果據實以報的話將會違反校規，算是不能讓任何人知道的兼職工作。

因爲工作地點是樂器行，值的又是晚班，所以沒有很多客人上門。

雪莉嘉主要的工作是管理隔天的商品，以及打掃。她在值班期間的空檔，不經意地說出她從索諾米，芙朗妮那裏聽到的話題——也就是「旁徨的魔獸」。

話題接着轉到索爾帖山的墜機事故，隨後又轉到雪莉嘉好友的身上。

也就是當史奇納·塞德魯金遭到殺害時，爲了辦案而造訪過這家店的嬌小警部。

「她那麼小卻如此堅強，鐵定喫了很多苦頭……」

在前方的路肩發現了熟悉的巨形車體。

雖然擁有超過二公尺半的巨體，他卻點了三明治。

「Lucky——！」

原因是一輛不當駕駛的車子造成的。

「啊，對不起。」

瑪提亞一邊咀嚼附餐的馬鈐薯，一邊說：

「嗯，原則上是這樣沒錯。」

雖然這樣的做法較想像中來得消極，不過馬納伽依然選擇保持沉默。

「……嗯，沒錯。」

向日葵髮色的少女笑得非常開心。

脫下圍裙、互相道別後，雪莉嘉穿越拉下一半的鐵門，步出樂器行。

店內商品一如招牌上註明的齊全。

聽說是一場非常悲慘的事故。

「啊，嗯，可是……精靈的事情不是馬納伽比較……」

正當她這麼想時——

「已經過了打烊的時間，你有什麼打算呢？」

「好喫！」

「沒這回事。」

夜晚的空氣將她的氣息凍成白色的。

這麼說的雪莉嘉，把切成大塊大塊的漢堡肉，一口塞進嘴裏。

「什麼事？」

馬納伽也是。

「不，店長，她雖然嬌小，卻跟我同年喔。」

「有啊，應該說學校正在教呢。」

「……咦？」

她纔會有一顆如此體貼他人的心。

「跟你同年？對不起，佐治從明天起不用來了，改叫那孩子過來吧。」

面對被害人在衆目睽睽之下遭到毒殺的大膽犯罪行爲，處於缺乏警力資源情況的瑪提亞卻依舊能漂亮地解決這宗案子。

這家店雖然不大，專莉嘉卻非常喜歡觀賞這裏的擺股。

「可以請你陪我們討論一下嗎？」

正當雪莉嘉「啊哈哈」地乾笑回應時——

「嗯。」

拉斯麥雅的個性就是這樣，具備愛照顧人的大姐風範。

馬納伽心想：「她的家教真好。」

拉斯麥雅不禁失聲大叫：

店內緊接着響起「嘎啦嘎啦」的金屬聲響。

據說該校前兩年的課程是學習成爲神曲樂士必備的基礎教育，雪莉嘉已經是學院的二年級生。

「那個……店長～～」

瑪雷歐米一邊詢問，一邊拿面紙貼着鼻子，用力一擤。

一切都多虧身爲大男人卻獨自撫養她長大的父親，對她灌注真心誠意又滿滿的愛；而且不是一味的溺愛，是真正的愛。

「那麼，關於精靈雷跟物質化能力呢？」

事實上，他的肚子並不餓，因爲瑪提亞的神曲所賦予的能量與仰賴食物攝取的營養，可以說是天壞之別。

這裏指的學校當然是托爾巴斯神曲學院。

縱使經歷過兩年惡夢般的生活，她的個性卻沒有因此扭曲變樣，甚至成長爲如此天真瀾漫的少女，真是近乎奇蹟。

傭懶的嗓音來自於另一名兼職人員。

「是這樣嗎？」

「佐治！」

「可是……瑪提亞不是職業神曲樂士嗎？我還是學生喔？」

雪莉嘉一面咀嚼，一面劈哩啪啦地說話，不過模樣並不會讓人覺得不舒服，也沒有掉落任何食物在桌上，算是非常伶俐。

「過分！」

古老精靈暗想——恐怕兩人之間已經產生連自己也無法想像的情誼，或者應該說這份情誼從她們初次邂逅時就已經存在了。

坐在雪莉嘉身旁的瑪提亞點了跟雪莉嘉一樣的漢堡排套餐。

「其實我今天有點沮喪。」

不過最早喫完的其實是馬納伽。

「我嗎？」

那場事故導致許多人喪生，其中包括瑪提亞的母親。

正因爲如此……

櫃檯內側放置着單人樂團，固定陳列在兩旁的是吉他。

「啊，不是的，父親是在她五、六歲時因病去世的，母親則是多年後在一場交通事故中……」

「與學習過的人比起來，正在學習的人反而有各式各樣的想法喔！坦白跟你說吧，像我早就快忘光了。」

聽說當時助她一臂之力的，就是雪莉嘉。

「什麼？」

由於布制圍巾遮住臉孔的下半部，她的喃喃自語不太清楚。

提議去接結束打工的雪莉嘉一起回家的是瑪提亞。

「什麼？」

能夠讓瑪提亞露出這種微笑的對象，除了馬納伽以外就是雪莉嘉了。

離開飯店沒多久後，瑪提亞說：「好久沒見到雪莉嘉了……」因此三人現在正圍着桌子用餐。

今天的工作到此爲止。

「嗯，知道了，我會跟她說的。」

「話說回來……」

他宛如岩石般的臉上露出淺淺的笑容，心想：「這樣也好。」

這裏是卡耶巴市國道旁的家庭餐廳。順道載雪莉嘉回公寓的途中，他們看到這家店的紅色招牌格外顯眼。

大喫一驚的不只是雪莉嘉。

晚上騎小綿羊真的很辛苦呢……

「嗯，就是這樣，所以幫幫我們吧。」

「當時把她帶回家照顧的就是馬納伽大叔。」

商店深處垂掛着一幅印有搖滾樂團標誌的掛簾，掛簾的另一側是辦公室。

因爲眼下的瑪提亞正向雪莉嘉請求協助搜查，不禁讓他回想起夏天發生的那起事件——發生在庫雷門沙島帝國飯店的兇殺案。

「跟我這種小CASE比起來，瑪提亞跟大叔還比較辛苦呢，畢竟你們面對的是工作嘛。」

大家辛苦了。

突然大叫出聲之後，拉斯麥亞又「嗶——唔」地擤鼻涕。

但是邊說話邊喫飯的雪莉嘉幾乎快喫完了，瑪提亞卻還剩一大半沒喫。

「實習好辛苦……再加上兼職的工作正值集中進貨時期，忙得人仰馬翻的。」

說是越野車又過於巨大的車體是黑色的，看起來像是黑色塗裝的裝甲車。

事後，瑪提亞跟雪莉嘉對於實際狀況都沒有多說，馬納伽所知道的只有片斷的回憶，以及後來提交的報告內容。

「畢竟我今天只能夠當聽衆啊……」

因爲有着一頭粉紅色頭髮的德拉榭麗雅是精靈。

「我要請她喫好料的！」

至於飛機事故則是在那場車禍之後、辦完母親葬禮的瑪提亞準備前往領養自己的親戚家途中發生的。

「啊！謝謝你的提醒，去把鐵門拉下來吧。」

「所以她的父親也是在當時去世的羅？」

從響板到單人樂團，從古典樂到重金屬搖滾，一應俱全。

雪莉嘉卻對於其他方面感到訝異。

「啊，真是的！」

「好冷！」

「嗯，但你正在學習當中吧？」

由玻璃鑲嵌而成的櫃檯裏陳列着口琴、民謠口琴、弦柱與撥片，還有調音笛及音叉等等雜物。

「雪莉嘉在學校有學過關於精靈的事情吧？」

「你哪天帶那孩子來店裏一趟！」

果然如她所料，只見面向人行道的副駕駛座正緩緩將車窗往下拉，露臉並在車內揮手的是佐治·雪莉嘉的好友。

「好的。」

她跟店長一樣穿着牛仔褲，然而上半身無袖背心的打扮顯得更爲輕便，不過沒必要擔心她會不會冷。

「所以我這種人派得上用場嗎？」

「又是事故！」

雪莉嘉的湛藍眼眸彷彿求助似地偷偷瞄向馬納伽。

然而他這麼對她說：

「我可是中看不中用呢……」

雪莉嘉似乎因爲這句話而下定決心。

她再次將頭轉向瑪提亞。

「好吧，所以是什麼事？」

「可以請你幫我一個忙嗎？」

「當然可以，如果我幫得上忙的話。」

「嗯。」

瑪提亞將還沒喫完的餐點移往桌角。

然後拿起裝着牙籤的小罐子，從裏面搖出幾根牙籤。

「咦？這是要做什麼？」

「嗯。」

她開始在桌上把牙籤排成一直線。

「你把這個當成建築物的牆壁，上面嵌了精靈文字，因此精靈無法穿過……啊，這邊是外面，這邊是裏面喔！」

「嗯。」

「然後建築物上面有窗戶。」

「窗戶也有精靈文字嗎？」

「嗯。」

「OK，所以精靈連窗戶都無法穿過。」

「直升機是否也能吊掛呢……」

「能夠這麼做的兇器……雖然我曾經想像成類似巨爪的兇器，但它應該又大又重，動作也很迅速。」

「嗯，我也這麼認爲。」

再度回神的瑪提亞如此說道。

這跟瑪提亞說的一模一樣。

「問題是，從現在開始，一名精靈朝這扇窗戶內側……」

「嗯，如果是這邊的窗戶正面，只能設置一個。正確來說……」

雪莉嘉一邊描述，一邊拿起一罐鹽跟胡椒，將它們擺在敞開的窗戶前方，每一罐都放在窗戶縫隙的延長線上。

「沒錯，然後還有另一扇窗戶。」

「OK，然後呢？」

「是嗎？」

這是用來表示飯店窗戶的開啓方式。

雪莉嘉斬釘截鐵地說：

「我大概已經明白了。」

這是爲了將案發現場的狀況提供給雪莉嘉瞭解而做出的圖解。

「也就是說，問題在於怎麼從這扇窗戶進入隔壁窗戶吧？」

「有是有……」

「真的嗎？」

如此表示的瑪提亞開始收拾散落滿桌的牙籤。

「這點牽涉到物理學。」

「嗯……」

「都說對不起了……我只是覺得這種推測很像直升機，如果把精靈文字吊掛起來，或是在直升機寫上精靈文字，是不是行得通呢？」

瑪提亞又拿出好幾根牙籤，與最初排出來的那列牙籤面面相對。

「這個就是窗戶。」

「別這麼說，即使只能確定『這樣行不通』，也算是有進展羅。」

「就是這樣，剛好與其他建築物的牆壁相向。」

「死因是裂傷吧？與其說是『被砍傷』，倒不如說是『被撕裂』，對吧？」

總之，他所知道的只有「這也行不通」。

瑪提亞指着其中一扇打開的「窗戶」說：

「算是縫隙呢……」

「喔？也就是說條件擴大了？說說看吧。」

她很乾脆地引出來的結論，跟馬納伽與瑪提亞兩人好不容易追查出來的結論是一樣的。

她立刻回答。

沒錯，至少這樣的想法最爲貼切。

「這些狀況……是那起飯店的案件內容吧？」

她以一端當做支點，讓它稍微傾斜。

「嗯，就是這樣。」

「其實理論是一樣的。要是兇器有重量，就會受到相當大的引力牽引；如果想把它拿起來，便代表必須使用比巨大引力更強的力量支撐，所以所需的精靈雷「力量」也會變大喔。」

說話的是馬納伽。

「比方說……嗯……例如利用精靈雷操縱大刀之類的……」

「沒錯，就是縫隙，大約十公分左右。截至目前爲止應該都沒問題吧？」

「是人類。」

「爲什麼？如果是因爲反射的銳角角度過大，只要增加精靈文字就行羅？」

「如果是格外沉重的兇器，該怎麼說呢……應該口（會往下墜吧。」

但是——

「對不起，你說的這種方式行不通。」

「看來我派不上什麼用場。」

「沒有。」

「沒關係的！既然如此，我想應該不可能。」

雪莉嘉沒有露出訝異的表情，或許早就料到了吧。

「這扇窗戶的敞開幅度只有這麼大。」

「嗯，沒錯……對不起，一直瞞着你。」

「對不起。」

「那麼，如果不是精靈雷，有沒有可能是其他的東西呢？」

「嗯。」

雪莉嘉如此表示：

瑪提亞用纖細的手指指向一八七號房。

雪莉嘉繼續表示：「開玩笑、我是開玩笑的！」但是瑪提亞的視線焦點已經不聚焦在她的身上。雖然是往她的方向看，眼神卻投射在更遠的某件事物上。

「啊，沒事，對不起，我是開玩笑的。」

「是這樣沒錯。」

然後——

根據堤古蕾雅的判斷，嫌犯……或是兇器極有可能一邊傷害被害人，一邊做出「飛越」的動作。

瑪提亞邊說邊移動排成一直線的其中一根牙籤。

「這邊的線上什麼也沒有。」

「對方想破壞的東西是什麼？」

畢竟飯店的內部裝潢擁有足以使馬納伽的一部分「肉體」消失的強力精靈文字排列。

「這樣不行，精靈雷辦不到。」

補上這句話的是瑪提亞，然而馬納伽還是不太懂。

「因爲太高……嗯，該怎麼說呢，它距離地面有五十公尺以上喔。」

「在這裏跟這裏設置精靈文字，加以反彈精靈雷，這樣應該行得通吧。」

「一點都沒錯，既要壓制兇器的強大威力，同時必須操控它，精靈雷想必必須搭載更強大的『力量』吧？既然如此，不就跟直接擊出精靈雷沒什麼兩樣嗎？」

「但是無法轉彎……」

「我有個問題。」

她的疑問主要是針對方纔一來一往的應答。

「不過隔壁的窗戶有。」

雪莉嘉解釋自己的情報都是從新聞得到的。

她的手卻在聽到雪莉嘉的這句話後突然停下動作。

「嗯，因此兩扇窗戶各自的縫隙並不是相對的。」

這次，她的手指移動到隔壁的一八八號房。

「其實我也曾經思考過，只是並不知道這些細節。」

「所以它的周遭沒有其他高的東西羅？」

「沒有移動窗戶內側嗎？」

「既然這樣就不可能。」

聽到這個問題。瑪提亞對馬納伽是了個眼色。稍微思考之後，他點了點頭，算是表明對雪莉嘉的信賴。輕輕點頭回應後，那提亞再次轉向雪莉嘉，說：

雪莉嘉不自覺地將雙手交叉在胸前，盯着排列而出的兩列牙籤。

「它們是呈現反方向敞開的吧？」

「如果要操縱那種武器，精靈雷必須夠強。」

「謝謝你！」

「簡單來說……」

「從這裏藉由某種力量……」

「不，不是的……」

瑪提亞抬頭看向馬納伽，旨在進行確認。

跟方纔傾斜的牙籤一樣，她將旁邊的第三根牙籤斜擺，隔在中間的兩根牙籤代表牆壁。

「……咦？」

「如果她想破壞這扇窗戶內側的東西，有什麼方法能達成呢？」

瑪提亞一邊說着，一邊以手指沿着敞開的窗戶所牽引出的延長線，在桌上描繪。

向日葵女孩苦笑說道，但是瑪提亞毫不遲疑地追問：

「這是窗戶，其他全部都是牆壁，精靈無法穿透，窗戶只能打開十公分寬的縫隙。」

「如果只是『很重』的話又會如何呢？」

「嗯，沒錯。」

她最後得出的結論與兩名搜查官的見解一致。

「這扇窗戶……應該說牆壁外面無法設置任何東西。」

雪莉嘉用手指在空中畫出鋸齒狀的圖形，也就是利用反覆的鈍角反射，將精靈雷誘導至目標的窗戶。

「直升機？」

他指的是案發現場。

「真的假的？」

「嗯，不過沒有實驗看看，我無法斷定結論。」

她先丟出這句話，然後——

「你知道直升機爲什麼會飄浮在空中嗎？」

這正是關鍵。

2

馬納伽里亞斯提諾克·拉格·艾迪萊克利亞斯是一名古老的精靈，能跟他正面對決的，大概只有聖獸或始祖精靈之類程度的精靈吧。

然而，即使是這麼厲害的他，依然擁有棘手的事物。

譬如說這個——

「唔……」

也就是文書工作。

他從早上就開始窩在執勤室裏，與堆積如山的文件奮戰。

這些都是有關尤提妮·菲梅拉·迪奧尼的資料。她是在精靈島墜落後的精歷三年誕生的，從當時到現在有過四次締結契約的經歷，剩下的紀錄則是在神曲公社成立以後記載的，然而光是回溯之前的紀錄，也有相當的數量。像是她在哪裏居住了幾年？有過什麼職業經歷？做過什麼事？受過什麼樣的賞罰？取得過什麼資格？或是有什麼資格失效等等。

這些細項雖然是在可以確認的範圍內，卻也記載了滿滿一堆。

至於設立公社以後的紀錄自然會變得更加縝密。

一切都是理所當然的，因爲在公社成立後所記載的並非回溯的紀錄，而是同步的紀錄。

馬納伽的任務是從如此龐大的資料裏找出相關線索。

總而言之——

「這下可傷腦筋了。」

托腮坐在辦公桌前、茫然說出的這句話足以解釋他現在的心情。

他花了一整個早上，卻連一半都還沒看完。

「你講得也太狠了吧……」

但是這邊現在沒有人。

「對啊。」

「跟小姑娘判斷的一模一樣，真是了不起。」

「搞什麼啊！」

「我在這邊。」

這也難怪，因爲四周都是裸露的水泥，唯一存在的只有天花板上的軌道而已，它是用來移動靶板的。

「瑪提亞。」

他把帶來的棕色公文袋「咚」地用力擺在桌上。

「真是的，小姑娘有夠辛苦呢。」

彷彿在嘲笑馬納伽。

「報告。」

擺在散落於辦公桌的文件上。

馬納伽突然很想毆打幾分鐘前因爲仔細調查文件資料而哀嚎的自己。

「精歷三年。」

「你這樣講我怎麼聽得懂啊？」

轟主任嘆了口氣，接着向後轉身。

花了五分鐘的時間，他找到了。

「這些資料是飯店那起案件的吧？」

「說什麼說啊。」

然後，轟像是突然發現什麼似地環顧執勤室。

馬納伽邊走過來邊回答。雖然他設法將音量降得較平常小聲，低沉的聲音依舊迴盪在射擊場中。

若是以紀錄上的時間來看，他好不容易纔進入精歷六百年左右。

瑪提亞就在這個空間的正中央。

「你是白癡嗎？」

因爲當下無需由過去追查至現在，而是必須由現在回溯到過去。

瑪提亞現在不在這裏，因爲她還有別的工作。

「等一下。」

「唉，只能繼續做下去了。」

坐在地上的她背對着馬納伽。

「她在做實驗喔。」

但是現在看到散落滿地的「失敗作品」以後，他終於稍微明白了。

馬納伽露出似是而非的苦笑。

既然如此——

當他整個人往椅背躺，那張看起來像大公司重要幹部專用的大椅子便「咯吱」地發出聲響。

「我必須從這堆資料找出嫌犯的動機耶，巴不得不幹啊！」

射擊場的空氣冷颼颼的。

「做實驗？什麼實驗？」

捧着厚重的棕色公文袋走進來的是監識課主任——

椎名一拉德威爾，五十二歲，就算眼前堆稹如山的文件裏隱藏着某個線索，頂多也只存在於五十年左右的紀錄裏。

除此之外還有灰塵、沒燒完就散落在地上的火藥屑，以及幾顆發出黯淡光芒、沒有回收到的空彈殼。

因爲這裏整個被包下來了。

這裏是除了寬敞之外，什麼都沒有的空間，又高又寬，沒有一根柱子。馬納伽無意識地拱起背部。

「理由」應該不會在被害目標出生前產生。

「呃——該怎麼說呢？什麼力學來着的……」

散落在地板的、擁有各式各樣片數的物體，並不只是兩三個而已。除了改變葉片數量，她也嘗試了其他條件，一點一滴地變更，不斷地進行實驗。

「都說不是我了，要謝就去謝小姑娘吧。」

大部分都是半成品，其中也有不少看起來是完成品，不過每個都被她毫不眷戀地丟棄在地上。

嫌犯的確擁有犯案動機。如此一來，代表被害者有理由讓嫌犯犯案。

馬納伽只能恨恨地望着散放在桌上的文件。

「是嗎？」

魯謝賽理斯市警本部的射擊場位於地下二樓，寬度與深度都很大，因此天花板感覺很低。如果把精靈課的執勤室比喻成地窖，這裏便算是「洞窟」吧。

「你的意思是說……？」

有別於正面的櫃檯，右邊深處是另一座類似報到處的小櫃檯。

「有什麼發現嗎？」

「真的有嗎？」

馬納伽抬頭看向牆上的時鐘，自己居然浪費了兩個小時。

就在此時，有人敲門了。

轟·亞羅薩魯斯。

有三片、五片，甚至還有更多片的。

坐在地板上的少女周圍一片雪白，看起來像是坐在白色的花圃當中，不過當然不是。那些白色物體並非盛開的花朵，而是紙屑。

「如果是瑪提亞，應該會處理得更有效率吧……」

「怎麼會這麼多呢？你到底是從哪個年份開始看的啊？」

當門「啪噠」地關上後，馬納伽一瞬間聽懂他的話中含意。

「射擊場。」

它們的形狀都很類似，每個都像是直升機的螺旋槳，從中央延伸出好幾個長方形……也就是說，很像螺旋槳的葉片呈放射狀延伸而出。

「喔！」

「嗯？」

他說不出「其實她沒有隨身攜帶槍枝」這句話。

打開厚重的防音門，走進射擊場的馬納伽出聲喊叫，因爲沒有看到她。

少女沒有回頭，只是默默地繼續作業，視線落在自己的手上。

這是他所講的最後一句話。

「嗯。」

他指的是紀錄。

像是尺寸的大小、厚度、葉片的角度等等，總之只要是想得到的條件，她都會從頭實驗，進行測試。

擺在棕色公文袋上方的是另一個尺寸相同的信封袋，不過這個比較薄。

他露出得意的笑容，深深的笑紋刻畫在他黝黑的臉上。

「你那邊怎麼樣？」

接着，他找出最新的紀錄。

轟的臉皺了起來。

「感謝你幫了我們很大的忙。」

該處無論是四周還是地板都是裸露的水泥。走進室內，映入眼簾的是寬度同樣很大的木製櫃檯。

沒錯。

「我問你，被害人是人類吧？」

「再一下應該就好了。」

被精靈課的……不，是馬奇雅，瑪提亞警部包下來。

「傷腦筋啊……所以你負責的是文書工作嗎？也太輕鬆了吧！喂！」

「射擊場？小姑娘會開槍嗎？」

「不只是『有』而已，還出現了一堆呢，我全都做了記號。對了，還有這個。」

「哪裏輕鬆啊！」

「結束羅。」

有些粗魯地把門打開的是身穿藏青色制服的人物。

走近一看，才知道那些物體並不只是紙屑，而是工藝品的殘骸。

「雖然關鍵點一致的樣本基本上都提出了，然而因爲是草草趕出來的東西，不能直接提交給法院，只能拿來成立案件喔。」

「沒錯。」

因爲是失敗品。

「請進。」

回應是從射擊位置的櫃檯後方傳來的。

「話說回來，小姑娘跑到哪裏去了？」

「既然這樣，爲什麼要去查幾百年前的紀錄呢？」

馬納伽扯開嗓門大喊：

「呃，其實連我也不太懂。」

昨晚跟雪莉嘉一起喫飯時，瑪提亞曾經解釋過原理。雖然雪莉嘉點頭表示理解，馬納伽卻不是很懂。

「來，就是這些。」

瑪提亞可是獨自一人在冷冰冰的射擊場不斷進行實驗啊！

「要不要先休息一下？」

講完這句話以後，他覺得自己非常愚蠢。這樣的提議鐵定只會妨礙她……

「嗯，等我試完這個之後吧。」

瑪提亞邊說邊站起來。

她一隻手拿着紙製的白色螺旋槳，另一隻手則拍打連身洋裝的臀部位置。

「好痛。」

馬納伽甚至聽到了「啪嘰」的關節掄動聲。

接着，只見少女回過頭，露出雖然淺淡卻有些得意的笑容。

「馬納伽。」

「喔？」

「我曾經說明過直升機飛行的原理吧？」

她指的是昨晚的事情。

「嗯……」

直升機的飛行原理，有許多地方遭到一般人誤解。那正是瑪提亞說明的開頭。

大多數的人都以爲迴轉的螺旋槳往正下方送風，然後直升機是靠那股壓力往上飛的。

也就是說，它是靠風壓往上飄的。

然而只要進入飛行中的直升機下方，馬上就會知道這個原理是錯誤的。如果它真的是靠風壓往上飄的話，那麼用來支撐機體質量的巨風，照理說也會撞擊正下方的地面。

馬納伽詢問「難道不是那樣嗎」，少女則回答「不是喔」。

直升機飄浮在半空中的力量，其實跟讓飛機在空中飛行的力量是一樣的。

「保護？」

「嗯，的確有一點。」

「總之先離開這裏吧，後續的事情等一下再說，你先去喝點熱的東西，暖暖身子。」

「你的意思是『動機』嗎？」

少女做了個漂亮的向右轉。

「如此一來，你覺得會有什麼變化？」

「不是『或許』，我非常肯定就是這點。像遺體身上的傷口，還有害馬納伽受到重大傷害的地毯裂縫，光是這個原理就能夠做出解釋喔！還有窗戶關閉的理由、被害人奇怪的倒地姿勢，全部都能加以說明。」

她的動作輕盈得讓人訝異。當瑪提亞放手的那一刻，紙製螺旋槳開始一面迴轉，一面在空中畫出弧形。筆直往外投擲的物體像是有生命似地持續變換方向，彷彿要回到投擲的瑪提亞這邊。

瑪提亞把手上的螺旋槳「模型」遞給馬納伽看。它的大小約等同於馬納伽的手掌，是把紙黏在一塊做成的三葉螺旋槳。

應該吧。

不過，辛苦還是有回報的，至少已經確定嫌犯犯罪的手法了。

也就是說，上面的空氣會流動得比下面還快，因爲上面的空氣會變稀薄。因此，機翼會往空氣稀薄的地方……也就是被往上牽引，這就是浮力。空氣流動的速度越快，浮力就會越大。像飛機起飛前的滑行加速，就是爲了獲得起飛時必要的浮力。

「應該是這裏太冷的關係吧。」

經馬納伽這麼一提，她總算想起——

「對，的確沒錯。」

她左腳往前，右腳往後，然後把右手上的紙製螺旋槳往後拉，做出投擲的動作。

馬納伽確實理解的事情有兩個，一個是這種現象有個叫做「迴轉效應」的名詞。然後另一個則是——

其實他根本聽得一頭霧水。

她喃喃說出這句話，不過並沒有經過什麼深思熟慮。

擺在隔音門正對面的長板凳是必須依序等候射擊時的設備。

「全部？」

長板凳發出「咯吱」聲響，瑪提亞坐的那側稍微斜斜翹了起來。

「是這樣嗎？」

也就是說——是浮力。

從喉嚨深處感受到一股熱氣，正慢慢往肚子裏面擴散，看來自己被凍得超乎想像。

「沒錯，只要利用更重更硬的材質製造，計算投擲的角度及強度……還有風速跟投擲的時間點，然後正確地投擲出去的話，全部都會跟案發現場一樣喔。」

「嗯。」

「來。」

「嗯，由於它是一面迴轉一面前進的關係，迴轉面的上半部與下半部往橫向移動的浮力，將會出現大小差異。因爲上半部的正面受到風力影響，下半部則做出遠離風力的動作。截至目前爲止，你聽懂了嗎？」

「我還記得喔。」

「穿過的葉片最後會撞擊到被害人的背部，所以把被害人往前推！於是他的臉便撞擊到窗戶。」

「看到了沒？」

這個事實代表着——

回答完以後，瑪提亞嘆了口氣，露出一副「因爲把想說的話說完而沉靜許多」的模樣。

「原來如此啊……」

一旦在空氣中移動，機翼上面跟下面會因爲空氣的流動速度而產生差異。

「她想保護什麼呢……」

當馬納伽幫忙把隔音門打開並來到走廊後，雖然並非暖氣發揮作用，瑪提亞卻依然覺得身體暖和多了。

瑪提亞再次環顧腳下，然後點點頭說：

「我懂了，所以窗戶纔會殘留他臉上的油脂，至於窗戶的鎖鬆脫之後就關了起來。」

馬納伽如此說道，起碼自己還記得理論。

「傷害被害人身體的葉片順着那股力道脫離飛行方向，感覺有點像是往前衝的速度過猛，結果踢到東西而被絆倒。」

瑪提亞發出「嗯……」的鼻音：

「嗯，等一下再處理。」

她抬起頭來，露出明顯又得意的笑容。

「到底這是怎麼回事啊？」

「……好燙！」

「你看喔。」

但是，如果這麼一個回答就能針對所有現象同時做出解釋的話……

因此它撞到地板、畫開地毯，觸碰到地板上的精靈文字以後就消失了。

這個原理對直升機來說是一模一樣的。螺旋槳迴轉並不是爲了製造風，而是跟飛機滑行的原理一樣。也就是說，是爲了獲得讓機體一起往上飄浮的浮力。

當然，每個現象可能都有各式各樣的解釋。

「謝謝。」

然後又豎起中指。

點頭的瑪提亞眼神閃閃發亮。

接下可可亞，熱度透過手掌傳到體內，她喝了一口——

馬納伽陷入沉思。

「嗯，雖然我不太清楚……」

「其實不需要這麼大費周章，因爲她是精靈，應該還有其他各種方法。她卻選了這個方法。」

「啊，是嗎？原來如此。」

她以這句話當做引言——

接着又發出抽鼻的聲音。

比方說機翼並非只是一塊板子而已。從它的斷面看的話，會發現它的下面是直線，上面卻彷彿山形般隆起。

瑪提亞主張嫌犯是利用跟這個原理同樣的兇器這件事。

「那麼地毯上的裂縫呢？」

發出吆喝聲的瑪提亞把它——三葉片的紙製螺旋槳丟出去，以垂直立着的方式。

瑪提亞邊說邊豎起食指，伸到馬納伽面前。

旁邊設置了紙杯式的自動販賣機，這個季節能夠選擇的飲料只有咖啡跟可可亞。

「因此，它就會邊飛邊往斜傾……」

瑪提亞往前移動，準備接住它，將手往前伸出，「啪」地拍合雙掌，只見紙製的螺旋槳夾在兩隻手中間。

馬納伽笨拙地眨了一下眼：

「拜託！」

「沒錯！」

可是……

「嗯，或許是這樣呢。」

「你真厲害。」

「嗯，我有這種感覺。」

「掉下來……？」

「往旁邊移動？」

它就是真相。

雖然聽得有些糊里糊塗的，不過大致上能瞭解她的意思。也就是說，如果騎着腳踏車，傾斜行駛中的車體，傾斜的那邊會自然轉彎——她在表示與這點同樣的原理。

然後少女背對着壯漢。

「討厭，因爲興奮過度，結果流鼻水了……」

回應他的瑪提亞這次豎起的是無名指。

「沒錯，全部！」

「只要讓它充分迴轉並拋投出去，就會產生浮力。不過，直升機的螺旋槳呈水平狀，要是把它垂直丟出去的話，你覺得會怎麼樣？」

「啊，可是得先把這裏整理整理。」

「比方說即使害怕被抓，也不是爲了自己，而是爲了保護其他的事物……」

「喔喔！」

上面的氣流如果比下面快，就會產生往上飄的浮力。根據這個原理，如果左右兩側的氣流速度產生差異的話……

「這次換成腳踏車啦？」

「不，並不會，因爲有拋投的力量，它將會一面迴轉一面往前飛，跟丟球的原理一模一樣喔。」

仔細一看，每塊葉片都彎曲得很微妙，看起來跟機翼或直升機的螺旋槳一樣，斷面都呈現山形。

這是直覺。

「答對了！」

「就是這個喔。」

「這個方法是要保護什麼嗎？」

「這個跟我所解釋的是相同的理論。」

「不是都跟你說『後續的事情等一下再說』了嗎？」

「一 、二、三！」

「首先是傷痕的問題。被害人會出現被從上到下回轉的螺旋槳從肩膀直擊的狀況，因爲螺旋槳持續迴轉穿過背部的關係，葉片因此把背部挖開，所以背部纔會出現較大的傷口。」

「聽……聽懂。」

「理論就跟腳踏車的車輪一樣。」

回答的馬納伽也坐在她旁邊。

「不過氣流速度的差異並不會發生在上方或下方，而是在左邊或右邊，對吧？」

「對，就是動機。你有什麼發現吧？」

「啊，有啊，要聽嗎？」

「嗯。」

「還沒有確切的證據可以證實就是了……」

「不過有什麼讓你覺得不對勁的地方吧？」

「是沒錯啦……」

「我要聽，告訴我吧。」

「喔，嗯。」

馬納伽轉過身來，面向瑪提亞，長板凳發出「咯吱」的聲響。

喝了一口可可亞以後，瑪提亞也轉向他這邊。

「首先，椎名·拉德威爾先生以前曾經在瑟連達待過。」

「這樣啊……」

他指的是將都瑟連達。

「我曾經待過那裏喔。」

「什麼？」

「我曾經在那裏住到十一歲。」

「啊啊……經你這麼一說，的確是呢。」

就算馬納伽已經忘記了這件事，瑪提亞也不會覺得他冷酷無情，因爲她自己很少提起過去的事情，尤其是在將都瑟連達經歷過的事情……

「好了，先不管這個。然後呢？」

「嗯……」

「喂，你沒事吧？」

所以——

「什麼？」

她連忙喝了一口可可亞，但是沒用。

馬納伽連忙丟下影本，拿手帕幫她擦拭。

當時正好是自己執完班，換好便服，準備回家的時機。她在準備上車時突然被叫住，被馬納伽里亞斯提諾克警部補叫住。

「救她……？」

巡官馬尼耶提卡對警部補如此說道。

「沒錯，上面只記載了『交通事故』而已，還有時間及地點。」

然而瑪提亞沒有聽見這句話，只聽到另一道在遠方喊叫的聲音。

「啊，有喔。」

「因爲她的契約樂士去世了。」

此時，一股冰冷的感覺竄上瑪提亞的背脊。

回答的壯漢臉上露出笑容。

「馬納伽……」

「那個……是什麼時候的事？」

「是椎名·拉德威爾先生？」

那是現在雖然沒有，但七年前存在的鬍子。

那是一份影本，照片的影本，應該是利用員工證或駕照放大影印出來的，連輪廓都顯得有些模糊不清，不過已經綽綽有餘了。

馬納伽把遞到瑪提亞面前的影本抽回來，拿到岩石般的臉前仔細端詳。

討厭，別再說了！

「這話是……」

馬納伽從外套內袋拿出摺疊起來的便條紙。

馬納伽沮喪地垂下肩膀，

她無法壓抑顫抖的聲音。

但是椎名·拉德威爾的嘴邊看起來還是一片漆黑。

「然後……尤提妮小姐則是從警校中輟。」

馬尼耶提卡雖然想這麼問，卻欲言又止。

她早就知道這件事了。剛開始在確認身分時，同事便已經做好紀錄。

「瑪提亞是這麼說的。」

「怎麼了？你的臉色好蒼白耶！」

「不行。」

「喂！」

「連起來了……」

「這樣啊……」

「喔？」

「然而屆時你將失去救她的機會。」

「那個……」

「死因是什麼？生病嗎？」

「瑪提亞？」

「是的。」

「請問我不能拒絕嗎？」

她沒想到馬納伽會回答得如此乾脆。

她捏爛紙杯。熱可可亞雖然灑在手掌上，卻一點都不覺得痛。

她想說：「別再說了。」

聽到他這麼說，她才明白。

「聽說肇事原因是爲了閃避一輛不當駕駛的自用車，不過細節至今尚未查明。總之那場事故讓尤提妮小姐失去了契約樂士。」

「她在醫務室喔。」

明白了，終於明白了。

「嗯。」

「喂喂喂，你要去哪裏？」

她不敢形容她們是摯交，但是她的確是自己無可取代的友人。

「你說什麼？」

仔細想想，對馬尼耶提卡來說，她是自己第一個交到的精靈朋友。

這是什麼意思？

事故？還是交通事故？

擦拭她燙傷的手——儘管被燙到卻顫抖不已的手。

「是七年前吧？如果我沒記錯的話。」

「是事故。」

「她好不容易纔冷靜下來，是不是能先讓她睡一會兒呢？」

不過她取而代之地移動身體，從黑色巨體的身旁跑過去，準備回去本部的建築物。

「呃——大約是從精歷九九六年到一〇〇四年吧，他好像曾經在克拉特的瑟連達分公司擔任管理職。」

露出黃色牙齒，歪斜又漆黑的嘴角。

不要走！

不要再說下去了！

這次她整個人被拉回來。

我還在這裏！

「你那邊有沒有當時椎名·拉德威爾的長相資料呢？」

馬納伽滿臉擔憂地看着她。

3

地點是夜間的停車場，從抬頭仰望的壯漢背後看得見外來的燈光。

有人從後方抓住她的肩膀，與當時相同，不過這次的力道非常溫和。

等一下！

「她說『如果想稍微減少尤提妮小姐接下來將承受的痛苦，希望你能夠幫這個忙；即使無法抵消她犯下的罪過，也應該能夠幫忙支撐她所承受的重擔』……瑪提亞是這麼說的。」

……是這傢伙！

「請問她哪裏不舒服嗎？」

瑟連達的交通事故……？

「問題出在他的死因。」

……什麼意思？

照片影本輕輕飄落，吸收了灑在地上的可可亞，明顯變成棕色的。

她連看向馬納伽都辦不到，只能以雙手捧着紙杯，盯着震出漣漪的可可亞表面，因爲光是要壓抑內心深處快爆發的情緒都很勉強了。

討厭！

——尤提妮。

黏糊的灰色漩渦……是雲，是下着雨的天空。

「瑟連達的交通事故……是這傢伙。」

此時——

她不自覺地如此表示。

「你說事故嗎？是七年前，一〇〇一年的七月。」

但是她說不出話來，只能凝視着馬納伽的臉。

「所以我去調查了，我打電話到瑟連達的交警課。」

明白了，這下終於明白了。

馬納伽說公社留有紀錄。記載的不是尤提妮·菲梅拉·迪奧尼的紀錄，而是她的契約樂士……岐部·克雷古的紀錄。

而且是猝死，她因此出現了失控的危險性，被送進設施裏保護。

「馬奇雅警部在哪裏？」

「是追撞事故，當時尤提妮小姐與岐部·克雷古先生被捲入那起事故當中。」

黑色的嘴角。

現在的馬尼耶提卡連深思他的話中含意的餘裕都沒有。

「沒錯，你應該也知道理由吧？」

「沒關係。」

「也就是說，尤提妮小姐與椎名先生曾經在同一時期待在瑟連達……」

「是他害死尤提妮小姐的契約樂士的！」

「馬納伽。」

取而代之脫口而出的話卻是這句。

「我有話要……」

「事故？」

「沒有啦，只是精神有點亢奮而已，因爲情緒狀況實在無法工作，所以先讓她待在醫務室裏。」

他率直地表示。

現場卻瀰漫着沉重的氣氛。

這也難怪。

所謂「精神興奮」不過是保守的說法，畢竟她因此無法回到工作崗位上。

那算是某種歇斯底里……抑或是恐慌的狀態。平常總是冷靜得令人覺得無情的瑪提亞警部居然會出這種狀況。

然後，馬納伽警部補將陷入這種狀況的她獨自留在醫務室，跑到這裏，目的是爲了傳話給自己。

馬尼耶提卡突然回想起一件事。

今年夏天，剛好就在兩人站立的這個場所出現了大型凹陷，是馬納伽從這裏飛向天空時造成的，也是精靈雷造成的破碎痕跡。

事後，他接受了兩次盤問，被罰寫堆積如山的悔過書……他卻笑了，因爲那是爲了救出瑪提亞的行動。

話說回來，自己只看過一次他發怒的模樣，是瑪提亞被綁架的時候。

沒錯。

瑪提亞對馬納伽來說，存在或許更勝於單純的契約樂士……他卻在這裏。

既然如此——

「知道了。」

如果真是這樣……

「我接受。」

馬納伽之所以會出現在這裏，是因爲他的身分是警官。

「拜託你了。」

因爲他跟馬尼耶提卡一樣都是警官。

「就這麼做吧。」

「啊，嗯，那個……」

「什麼？」

「嗯。」

感謝我？

在這樣的三更半夜。

「喂，喂！」

「什麼？該說的我全都說了耶，雖然是你們硬逼我說出來的。」

「謝謝你。」

顧問律師固然很優秀，但他辦得到的也只是讓椎名·拉德威爾從拘留所被釋放。當下的他透過社長室的窗戶看向前方的大馬路，正好跟可疑男子在車上往這邊看的眼神相對。

「下午七點，聽說等太陽下山後纔開始。」

「警部補。」

「你不是有事找我嗎？」

「下次見羅。」

諷刺的是，這樣的發展成爲他「私人遊戲」的開始，也是他捲入麻煩事的遠因。

「真的非常不好意思，可以請你幫個小忙嗎？」

被追殺？而且是我？

「難道你不想知道是誰想要你的命嗎？」

「嗯。」

「……是嗎？」

然後，他把祕書叫進來。

「什麼事？」

無論他怎麼喊都得不到回應，椎名把話筒往擺在辦公桌角落的電話一摔。

「沒問題，我會確實轉告的。」

「嗯，你說的現場蒐證是幾點開始？」

可惡，竟然這麼瞧不起我！

「是嗎？如果是這樣就好。」

「什麼事？」

椎名·拉德威爾此刻非常肯定。

「請原諒我的冒昧，麻煩你在那以前一直陪在警部的身邊。」

沒錯，我非得看看……我要親眼看看那個想殺我的傢伙到底長什麼樣，然後讓他後悔一輩子。

不是「非常抱歉」，而是「感謝我」？

「什麼？」

「嗯，抱歉害你擔心了。」

「嗯，所以我想再跟其他朋友見見面，會在這裏多留一陣子。至於房間還是一八七號房，有空就過來找我吧！」

然後——

「是嗎？」

「沒錯，聽說那將是最後一次的現場蒐證。」

「嗯，可是明天聽說會帶他去那裏。」

「他把我當成什麼人了！」

馬納伽的臉上再度恢復笑容。

「還沒有，我剛哪纔跟克麗緹雅與露西兒見面呢！你也知道，婚禮的時候我們並沒有說到什麼話，所以……」

「因此希望椎名先生能夠再協助我們最後一次。」

「你說『那裏』……指的是飯店嗎？」

「多虧你的幫忙，案子快要破案了呢。」

……什麼？

「是嗎？」

對方突然打電話來。

「那個……馬尼，怎麼了嗎？」

「是這樣啊……」

「什麼事？」

「……嗯。」

「我明天沒有值班，需不需要到你那兒呢？」

「取消了！」

「喂，尤提妮？」

「咦？啊……思……不，不用了。」

沒關係，想監視就儘量監視吧，但是別以爲事情就這麼算了！他已經指示有田律師做好反將對方一軍的準備，警方威脅他的事實應該會成爲有效的武器。

「我喜歡你喔。」

「這樣啊……」

也就是說，支撐巨型企業克拉特工業的十幾家公司之一，就是春日精密機械。

「……嗯。」

「幹麼道歉啊！對了，你有什麼事嗎？」

她一邊如此表示，一邊敬禮。

「等明天晚上就會知道了，我會恭候你的大駕。」

「是的……啊，馬尼？」

「明天晚上能否勞駕你前往案發現場的飯店一趟呢？」

聽到他這麼說，也難怪祕書會感到不安。今晚之所以加班到這麼晚，無非是爲了整理明晚會議上所需要的文件。

「尤提妮。」

「你說什麼？」

「哎呀，上次真的很感謝你呢。」

「嗯。」

「啊……真的嗎？」

當他不自覺地喃喃說出這句話時，嘴角也跟着醜陋地歪斜。

「是嗎？那麼，我會在那個時候出門的。」

電話突然單方面地掛斷了。

「咦？啊……沒有，沒什麼，只是覺得有點累而已。」

「嗯，我會的。」

聽說過它的名字的，不是公司周邊的居民，就是平常經過看得見公司招牌的馬路的人，或是公司員工及他們的家人吧。

等着瞧！你們給我等着瞧！

「你沒事吧？你聽起來無精打采的，發生了什麼事嗎？」

「啊，請不要跟任何人說喔。老實說，嫌犯想殺的並不是你花錢買的那名男性，而是你本人。」

「抱歉，這麼晚還打擾你。」

「……咦？」

「對不起，你睡了嗎？」

明天的行程全都取消！

春日精密機械的確不是什麼知名企業。

「聽說椎名，拉德威爾被放出來了。」

「那我掛電話了。」

他的口氣沒有緊張感，聽起來很悠哉的樣子。

有田說「椎名是同志的這件事，對他來說搞不好是一種幸運」。只要反向操作他是「少部分性取向不同者」的這件事，並強調警方對弱者的蠻橫態度，輿論或許會站在他們這一方，這樣的狀況並非不可能——這就是顧問律師的意見。

「你的確沒有義務，就算要拒絕也沒關係，不過……」

不過如果觀察力夠敏銳，或許會發現克拉特工業的產品上面印有他們的公司名。

古老精靈如此說道。

「那就先這樣羅。」

但是——

「是誰？」

「我要掛電話了。」

這次是毫無陰影，堪稱完美的爽朗笑容。

「他回到自己家了嗎？」

就算隔着話筒，對方的聲音仍渾厚無比。

但是——

超級大塊頭警官的嘴脣正在電話的那一端露出笑容。

「我不覺得我有那個義務要幫你們！」

「嗯……啊，馬尼！」

椎名·拉德威爾則是第三任社長，不過他並沒有喫太多苦就飛黃騰達，只是因爲娶了第二任社長的女兒。

「再見。」

匡塔·克魯格4WD的引擎聲很獨特，又低又沉，簡直像馬納伽發自丹田的嗓音。

引擎在附近不遠處停了下來，沒多久之後，只聽見沉重的腳步聲逐漸接近。

儘管有時候在腳步聲接近前便會聽到管理員的斥責聲，但最近次數減少了。

今晚的腳步聲也是在不帶斥責聲的情況下慢慢接近。

喀咚！喀咚！喀咚！

慢慢地上樓。

奇怪？

雪莉嘉闔起書桌上攤開的參考書，回頭往門的方向看。

今天晚上只有一道聲音。

這是一棟老舊的公寓。樓梯及樓梯間的木板不僅到處咯咯作響，夜深人靜時，上下樓梯甚至會發出嚇死人的腳步聲。

如果在平常，可以聽見沉重腳步聲的後方跟着又輕又可愛的腳步上樓的聲音。

今天晚上並沒有那道聲音。

這的確不是第一次，以前曾經看過馬納伽抱着累到睡着的瑪提亞上樓好幾次。

可是，今天晚上爲什麼會格外在意呢？

「瑪提亞……？」

雪莉嘉不自覺地走出房間。

她從樓梯的欄杆探出身子，窺視正下方的三樓。

二公尺半的巨體正好站在門的前面。

「馬納伽。」

但他這一次的笑容看起來非常落寞。

「知道了，我接受你的感謝，然後呢？」

「狀況好像失控了……我說啊——」

多麼沉重的一句話。

馬納伽隨即把可樂倒進玻璃杯，並擺在吧檯上。

可是把門打開的馬納伽，單手就輕輕鬆鬆地把它提起來。

「因爲那孩子的手不是纏了繃帶？」

「抱歉，是可樂耶。」

他之所以把琴箱放在地上，應該是要拿鑰匙吧？

太重了！

也就是說，他想表達的是：「並不是關係親密就可以了。」

馬納伽即使壓低聲音，聽起來一樣發自丹田，非常渾厚。

眼下可是很寶貴的經驗呢。

她擔心「這麼說是否會被誤解」，也覺得「好像又有點不一樣」。即便如此，她還是覺得這句話最貼近自己的心情。

等馬納伽把門打開，她打算幫他把琴箱提進去，不過隨後便放棄了。

「啊……嗯，只要是冷飲都好。」

他再度瞪大眼睛。

「這麼說來，表示我說中羅？」

馬納伽又笑了。

跟剛纔那道陰影不同，閃過的是夾帶着哀傷及絕望的複雜表情。

「不過沒什麼大不了，很快就會痊癒的。」

她沒有把「我喜歡瑪提亞」這句話說完。

「是啊」

她刻意壓低聲音。

「或許吧，但是人類並沒有那種只要有父母親在身邊，就不需要朋友的事情吧？」

果然是因爲剛剛有稍微瞄到的緣故。

「別這麼驚訝，聽我說嘛。畢竟我跟你獨處談話的機會並不是很多。」

「我……無法成爲那孩子的朋友。」

馬納伽訝異地瞪大那雙小眼睛，然後一面苦笑，一面抓頭：

果然一如預料，馬納伽另一隻沒有提琴箱的手正抱着瑪提亞。

「知道了，我不會勉強問你的。」

然後馬納伽繞出吧檯，在最旁邊的吧檯椅上坐下來。它的金屬支柱之所以很粗大，因爲是馬衲咖帥專用座位，

「我很感謝你喔。」

「啊，嗯。」

只不過那是可樂。

「喔～～」

「我不懂你的意思。」

就在此時……突然從馬納伽岩石般的臉上閃過的，到底是什麼呢？

「她不是還有大叔嗎？」

這麼做是正確的。

「是啊。」

「好乖好乖，小姐姐會耐心聽你說，說說看吧。」

「好了，有什麼事呢？」

「我啊……」

可樂冰冰涼涼的，碳酸氣泡滑入喉嚨，感覺好舒服。

雪莉嘉把一口氣喝了一半的玻璃杯擺在吧檯，說：

但是馬納伽並沒有笑，他只是盯着雪莉嘉，點了點頭而已。

「要不要喝點什麼呢？」

然後——

隨後，她把手支在吧檯上，並把玻璃杯的液體往嘴巴送。

「她睡着啦？」

此時苦笑的馬納伽也挺直背脊，重新坐穩。

「哇！你的意思是更親密的關係嗎？真受不了你耶……」

所以——

「知、知道。」

雪莉嘉之所以不自覺地做出這種反應，是想一甩現場整個壓過來的沉重氣氛。

「嗯……你先到那邊坐吧。」

話說到一半，她覺得不太對。

雪莉嘉一口氣把剩餘的可樂喝光。

「可以嗎？」

於是她又重說了一遍。

的確沒錯。

與回頭往上看的壯漢那雙格外可愛的眼睛四目交會。

「不，現在這種情況，任誰都看得出來吧。」

「好了，你應該有什麼想說的話吧？」

「那就喝那個。」

是不安？還是焦躁？

然後他這麼說：

「是沒錯啦。」

「沒關係，可樂也行。」

「我當然有這個打算羅！」

「可以的話，我希望你能永遠當那孩子的朋友。」

「不過，如果有什麼想對我說的話……不用客氣，儘管說喔！應該說如果你敢客氣，我就宰了你！知道嗎？」

「我已經做好選擇，無法用除此之外的方式碰觸那個孩子，但是你不一樣，你能夠用我無法辦到的方式碰觸她。」

「是嗎？」

「咦？」

「是嗎？但是就是那樣。」

「不忙，有什麼事嗎？」

雪莉嘉有點訝異。

他突然這麼說。

「是瑪提亞的事吧？」

她到廚房的吧檯坐着等待。馬納伽很快就回來了，他好像在寢室將大衣跟外套脫掉了。

自己曾經好幾次跟瑪提亞獨處過，但是跟馬納伽……今天搞不好是第一次。

「呃，沒錯。」

雖然這麼說，他的臉上卻完全沒有顯現「沒什麼大不了」的表情。

「你現在忙嗎？」

「嗯。」

「我愛瑪提亞喔。」

壯漢機靈地在狹窄的廚房蹲下並打開冰箱。

丟下這句話以後，他似乎打算先把瑪提亞帶進寢室。

「又裝傻了，你應該是因爲有事才叫我來的吧？」

「可以來我們家嗎？」

將手插入大衣口袋時，馬納伽再次抬頭看向雪莉嘉。

「馬納伽。」

如果是平常的瑪提亞，照理說應該會在這時候醒來的。畢竟雖然有壓底音量，但馬納伽的聲音依然非常渾厚。

「真的瞞不過你……你好厲害喔，雪莉嘉。」

然後——

那是古老精靈的回答。

「對那孩子而言，你是她唯一的朋友。」

「我想應該有蘇打汽水。」

雖然不是很明白，但壯漢精靈岩石般的臉上的確充滿不是很愉快的氣氛。按照雪莉嘉的經驗，這算是有些罕見的情況……就對方平時的表現，可以說是異常的現象。

「傷腦筋耶……」

「什麼『什麼事』？」

「我喜……」

她一邊詢問，一邊步下樓梯。

我愛她，我愛瑪提亞。

「只要是爲了保護那孩子，我願意爲她豁出性命戰鬥喔！」

她也確實那麼做過。

「大叔不也是嗎？」

「是沒錯。」

「所以不是一樣嗎？」

「是啊。」

「大叔打算到死爲止都跟她在一起吧？」

馬納伽並沒有立即回答她，反倒用嚴肅得令人害怕的眼神直盯着雪莉嘉。視線嚴峻到讓她以爲自己會被打。

他好不容易擠出來的聲音——

「對，沒錯。」

沉重地發自丹田。

「我也是喔。」

「是嗎？」

「所以放心吧！」

那是她針對馬納伽第一句話的答覆。

我希望你能永遠當那孩子的朋友。

放心吧！

只是這點小事。

然而雪莉嘉同時察覺到一件事——就是馬納伽還有其他想說的話，他有話想說，但是說不出口。

這次是跟往常一樣的笑容。

忽然間，雪莉嘉冒出這樣的想法——

「啊啊，再見。」

聽到雪莉嘉說出「晚安！」瑪提亞閉上眼睛，用纏着繃帶的手把毛毯往上拉到臉部的位置。

當門一關上，笑容隨即從她臉上消失不見。

她終於明白了。那個時候……第一次在尤提妮背後看到捲成漩渦般的灰色物體時，自己對馬納伽說「沒事」。

雪莉嘉也發現那並非馬納伽對她有顧慮，而是有其他什麼理由……而且是重大的理由，才使他說不出口。

我不會有勝算的，絕對沒有。

馬納伽又回覆笑容了。

隨後離開他們的房間。

不過馬納伽隨即陷入沉默。

「那麼，我要回去羅。」

如果馬納伽是人類，而我是男的，然後兩人陷入跟瑪提亞的三角關係……

她跟往常一樣「嘻」地笑了一下以後——

「啊啊，不好意思，突然把你叫下來。」

還有對自己……

「別這麼說！謝謝你的可樂，很好喝呢。」

「晚安！」

還是說——他早就說出來了，只是自己沒察覺到……？

「再見羅。」

雪莉嘉「蹦」地從吧檯椅上跳下來。

4

既溫柔又誠懇的笑容。

對馬納伽說謊。

「是嗎？」

那不是真的，其實自己在說謊。

兩人的交談因此到此結束了。