序章

臺版 轉自 Io@輕之國度

人一活久，過去單純只是習慣的舉動，有時也會在不知不覺中變成自我的定律。

不，或許稱之爲儀式會比較正確吧。

對鯖江·露露娜雅來說，就寢前的一連串行動簡直跟這樣的形容沒什麼兩樣。

十三年前……就在滿六十歲的時候，正好是她爲失眠所苦的時期，因爲她總在夜間不斷地醒來。

失眠似乎存在許多成因，有的單純是老化現象所致，但她並不是那個問題。醫生後來幫她診斷出，原因是源自於丈夫猝死所造成的精神壓力。

話說回來，當醫院打電話通知丈夫的死訊時，正好是自己就寢中的午夜時刻。

不管怎麼樣，當確定那原因來自於心理層面時，也就同時提示了她解決之道，因此開始了她持續十年以上的「儀式」。

把就寢前的行動，當做爲了讓自己熟睡的程序而深深烙印在心裏。

她告訴自己，只要照那個程序走就睡得着了。

先是把隔天準備換上的衣服擺在枕邊，然後上完廁所後就爬上牀鋪，接着在牀上看一會兒書以後把房間的燈關掉。

結果，雖然花了好幾個星期的時間，失眠的狀況卻消失了。

自此過了十三年。

不僅視力變糟，最後還變得不戴眼鏡就無法行走。

就連原本引以爲傲的一頭紅髮也完全花白，當然臉上的皺紋也增加了，最近甚至還變得很健忘。

儘管如此，鯖江·露露娜雅至今仍不忘執行就寢前的程序。即使到了這個「家」，也沒有改變那個習慣。

那一晚——

跟往常一樣在就寢前上完廁所的露露娜雅，在走廊與蕾妮特擦身而過。她是一名給人樸素印象，但看起來誠實的年輕女性。

而實際上，蕾妮特就是那樣的一個人。

「晚安，鯖江女士。」

夏目·傑斯特是在三年前對「真理」覺醒的。

這是一棟兩層樓的橫向鋼筋水泥樓房。初次見到這棟樸素建築物時，露露娜雅還以爲那是里民活動中心呢。

「謝謝你的幫忙，晚安。」

「是的，不過我準備要離開了。」

四周環繞着樹木，也與住宅區完全隔絕。

原本看來下垂的眼角又更往下垂，顯示出她內心的困惑。

「那我先走囉。」

「是嗎？」

椅背也順勢咯咯作響。

他立刻跑到書店，買下蕾普莉西亞當時僅有的著作，並仔細閱讀。記載在那裏面的內容，簡直就是自己的人生指標。

他希望這樣的日子能夠持續下去。

來到「蕾普莉西亞之家」。

她直接走過玄關大門，似乎要去辦公室辦事情。

個子嬌小，給人圓滾滾的印象，也是伊森很熟悉的人物。她身上的土黃色洋裝雖然樸素，卻非常適合這名女性。

回應的凱蒂莉耶奴不知爲何還沒換衣服。平常她很早睡的，.但現在還穿着白天那套連身洋裝。

這一生只要相信蕾普莉西亞就好，那麼做可以讓自己從所有苦惱中得到解放。

好滿足。

傑斯特不知道規定是什麼時候訂的，只不過如果就蕾普莉西亞的說法，人類及邪惡者若要闖進來，這時段似乎危險性最高呢。

「晚安，蕾妮。」

那天晚上，他正窩在辦公室裏進行校正作業。

因此「蕾普莉西亞之家」沒有鑰匙，任誰都能夠進進出出。

後來他自大學畢業，也姑且到職場上工作，但卻無法得到滿足。

她說的沒錯，那是上個月剛買進的機器。是有別於以前的乾式影印機，不僅具備放大與縮小功能，還可以在影印過程中改變紙張的尺寸或另外放紙影印。

當他花六年的時間從大學畢業，經歷三次司法考試失敗後，好不容易當了一年的無業遊民才取得內定的企業，卻在員工訓練開始之前倒閉了。

那天晚上，正好是他值班。

辦公室的門就在這時打開了。

伊森笑嘻嘻地對她打招呼。

玄關大廳的角落，兼任訪客登記處的櫃檯裏面，正是值班者的固定位置。熄燈後至凌晨零點都必須坐在那裏。

今晚應該差不多可以下班了，反正就排定的進度來看，只要在這星期回稿就可以了。

但是，也不能不謹慎一點。畢竟人命比任何事物都要來得高貴，更需要受到保護。

「你要影印嗎？」

「需要我代勞嗎？」

就在那個時候他遇見了。

「今天晚上還要忙工作啊？」

因爲剛結束了今晚的「儀式」，得快點回房鑽進被窩裏。

他把眼鏡戴上並回頭看，走進來的是一名中年女性。

依然站在門口，但看起來好像鬆了口氣的她，神色不安地環視辦公室。

「啊啊，宇野川小姐。」

當她從通往二樓的樓梯前面走過的時候，正好跟宇野川·凱蒂莉耶奴不期而遇。

剛開始不過是一名菜鳥的他，慢慢讓衆人肯定其能力，並接下「家」的工作。於是他在短短的三個月內，獲得了當一年半公司職員所得不到的充實感。

「只有你一個？」

話說回來露露娜雅還不知道這個「家」的二樓與頂樓長什麼樣呢，因爲爬樓梯對她來說是非常喫力的事情。

而照井·伊森被指派的工作，就是從原稿找出錯字與落字的地方並加以訂正。

他曾面臨對自己來說最大的人生挫折。

而那是照井·伊森最後一次看到還活着的宇野川·凱蒂莉耶奴。

就跟她接納超過千名的其他「家人」一樣。

伊森摘下眼鏡，用手指揉一揉眉間，然後大大伸了個懶腰。

「看你一直都很辛苦呢。」

「換新的以後我就不太會操作……」

比露露娜雅年輕約二十歲的凱蒂莉耶奴，正腳步穩健地從樓上走下來。

雖然對着土黃色的背影如此說道，但她並沒有繼續追問下去。

這裏是位於將都托爾巴斯西北方，與索爾帖山相連的丘陵地帶。

玄關是一大片的落地玻璃門，外頭烏漆抹黑的。樹葉隨風搖擺的模樣，因爲路燈的亮光而微微可見。

那是鯖江·露露娜雅最後一次看到還活着的宇野川·凱蒂莉耶奴。

今晚是傑斯特。

照井·伊森是所謂的「電視兒童」。

「是啊……我要影印……」

露露娜雅直接走向玄關大廳，她腳上厚質料的拖鞋還啪答啪答地留下微微的聲響。

但是對方——

伊森對她有些僵硬的笑容感到怪怪的。

她給了傑斯特所有答案。

他抬頭看牆上的時鐘，正好再過十五分鐘就是熄燈時間。

「晚安。」

沒有表面的僞善，只有比海更深的寬容。

時間還不到晚上九點鐘。

所以，「家」裏都有人輪流值班。

露露娜雅問道，但凱蒂莉耶奴只是隨便點頭回應。

毫無異狀。

是小碎花圖案的土黃色洋裝，看起來很像老舊屋子裏的壁紙。

夏目·傑斯特的人生中，這三年的日子過得最爲充實。

但是一回到玄關大廳——

對人施捨是一種傲慢，但如果是小偷這種人就隨他偷盜。既然是不惜玷污自身靈魂也必須獲得的東西，就不用客氣讓他帶走吧。

蕾普莉西亞在節目中展現的「力量」，不僅提升他論文主題「人類與精靈與超常現象」的水準，也帶給他足以決定往後人生的震撼。

當他爲了大學畢業論文查資料查到很累，偶然打開電視想喘口氣時，正好看到佐久耶·蕾普莉西亞的節目。

「是嗎……」

她似乎想使用擺在牆邊的影印機，於是走近它並打開上蓋。

所以，她直接轉身回房。

那是保護「家人」、具有重大責任的工作。

遇見了「蕾普莉西亞之家」。

又不能回家，只好徘徊在風月場所尋求慰藉。

眼鏡後方的眼角擠出笑紋。

對方先開口打招呼，而且還靠向牆邊讓出路來。雖然走廊並沒有很窄，但她還是特地這麼做。

身穿碎花洋裝走進來的凱蒂莉耶奴，胸前抱着某個東西。

他在熄燈前巡邏完畢。

因爲托爾巴斯電視臺的「真實的話語，光的話語」決定要出書了，因此從託視出版社編輯部送來了把節目錄影內容轉成文字的原稿。

於是他從早上就一直在辦公室裏工作。

他不知道自己該如何是好。

這「蕾普莉西亞之家」並沒有鑰匙，門窗都無法上鎖……不，是蕾普莉西亞教導大家「沒有必要上鎖」。

然後她，接納了傑斯特。

露露娜雅也用手壓住睡袍前方，加快腳步往前走。

結果在工作一年半的時候遞出辭呈，不顧家人的反對來到這裏。

「啊，不用了，請教我怎麼使用就可以了。」

「啊……你還在啊？」

這是多棒的想法啊。

是一個大尺寸的公文袋。

確認頂樓與二樓狀況無異以後，回到一樓的他先至餐廳巡邏。辦公室裏也沒有任何人在，確認過男女廁之後，他又往浴室裏面窺探。

「晚安，凱蒂。」

就算遇到猶豫不決的狀況，她也會立刻幫自己化解心中的迷惑。

總之，今晚負責值班的，就是他。

爲了以防萬一，甚至還拿出使用手冊。

於是伊森照凱蒂莉耶奴說的，教她如何使用。

蕾普莉西亞非常完美。

佐久耶·蕾普莉西亞像姐姐般聰穎，如女友般美麗，又像母親般寬大。

其他「家人」們也跟傑斯特一樣，都是在遇到挫折或極度痛苦的時候，得到蕾普莉西亞的拯救。如今他們攜手互相扶持，也幫助蕾普莉西亞救助更多的人。

那簡直像是——來自上天的啓示。

「……咦？」

照理說已經關燈的辦公室，怎麼有光線透出來？

平常在值班者開始巡邏時，大家就已經回到各自寢室。今晚也只有剛剛在樓梯間遇到宇野川·凱蒂莉耶奴，她看起來正準備返回自己在二樓的房間。

之後就沒再見到其他「家人」。

可是，怎麼會有亮光？

莫非剛剛去確認廁所及浴室時，有人跑來使用辦公室嗎？可是還不到二分鐘耶？

「難不成是忘了關燈？」

他如此想道。

然而就在這時，有人從辦公室裏面把門打開。

「哎呀。」

出現的人物讓傑斯特屏住氣息無法呼吸。

這也太突然了吧。

對方是留着一頭黑色長髮的美麗女性。

黑色眼眸像隱藏着未知「力量」似地，閃着神祕的光芒。

她嬌嫩的嘴脣，因訝異而張開的模樣也非常誘人。

不僅如此，她白皙的肌膚彷彿會自己發光似地，不禁令人認爲那是從她體內散發出來的光芒。

是蕾普莉西亞。

是佐久耶·蕾普莉西亞！

「啊……你好。」

其實傑斯特每天都會跟她見面。

伊麗莎白仰望着昏暗的天花板嘆氣。

「搬東西，是嗎？」

今晚結束值班後，很可能會因爲太幸福而睡不着呢。

傑斯特不由得苦笑起來。

「對不起，可以麻煩你幫我搬一下東西嗎？」

「別這麼說！」

天哪！

「謝謝。」

蕾普莉西亞在這時候開口。

「是的，麻煩你了。」

寫了「白癡奶妹」。

「沒問題。」

因此纔會在這個時間獨自搬運。

「是嗎？但你已經巡邏完了吧？」

在文件用置物櫃前方的地板上，放了一個紙箱。側面還大大印着出版社的名字。

甚至還曾經在下着傾盆大雨的時候，全身溼答答地回家，因爲雨傘被人藏起來了。

幼稚拙劣的肖像畫上，有着一對醜不拉嘰的巨大乳房。

節目裏的某位女性，替她回答了所有問題。而她窩在房間沒出門，已經有兩年多的時間。

不過，自己也沒想過要習慣。

兩人直接通過玄關大廳。

後來還因爲出席天數不足而無法畢業。

蕾普莉西亞一面把門推開，一面隨步伐不穩的傑斯特來到走廊，並且幫他開路。

置物櫃雖然關上了，但正如蕾普莉西亞所說的，不僅忘了關燈，就連影印機的電源也還開着呢。

她瞄了瞄枕邊的時鐘，在月光的照耀下，能清楚看到上面的時間。

寫了「淫亂女」。

「不曉得我有沒有把置物櫃的門關上呢？」

「洗手間跟浴室都沒人了嗎？」

而成爲她人生轉捩點的，是碰巧收看到的某電視節目。

就擺在房門內側門框的邊邊。

但更讓她感到痛苦的是，父母親完全不聽她的解釋。說什麼不要在意霸凌這種事，覺得不甘心就去減肥等等，最後甚至還說她學歷只有國中畢業，真是太丟臉了。

太棒了！

除此之外並無其他異狀，但原則上傑斯特還是把所有辦公桌都看過一遍。這次他把燈關了以後，再度回到蕾普莉西亞房門前。

她告訴自己「今天不可以」，最起碼今天晚上必須忍住。

當然，都是蕾普莉西亞的著作。

那是他對蕾普莉西亞的專屬笑容。

「喔～我會去看看的。」

「當然可以喔。」

「是啊。不過，反正順路嘛。」

「是的。我原本打算自己來的，但實在是搬不動。」

其實心裏巴不得立刻把它放到地上，但傑斯特仍拚命逞強微笑以對。沒錯，這可是今天最後一次的表現機會呢。

「方便的話，可以再幫我確認一下辦公室嗎？因爲我碰了很多東西，像是影印機等等……對了，我燈也沒關呢。」

「可以哦，要搬哪一個呢？」

這次換蕾普莉西亞先繞到前面，打開位於盡頭的房門等傑斯特。

又醒了。

又來了。

自從她升上高二以後，便開啓了那個夢魘。

「啊，糟糕！」

「沒關係喔。」

傑斯特回到辦公室。

那靦腆的笑容，怎麼看都不覺得她的年紀比自己大。

傑斯特「嘻」地微笑。

但傑斯特馬上就得知原因了。

今晚很難得看到她的褲裝打扮。她穿着薄毛衣和牛仔褲，那是隻有在「家人」一起健行的時候纔會看到的穿搭。

「謝謝你，真是幫了我好大的忙呢。」

除了上廁所，其餘時間都窩在自己房裏，過着連澡都是一個禮拜才洗一次，而且是等父母親睡熟了纔敢去洗的生活。

這句話頓時讓傑斯特全身充滿力量。

就是那個笑容！

蕾普莉西亞露出鬆口氣的微笑並如此說道。

「沒人。」

傑斯特回到櫃檯，確認時間已經過了九點，便關掉「家」的燈。

接下來的事就一口氣發生了。

傑斯特到她房間門口才好不容易把紙箱放下。

蕾普莉西亞往後退並往辦公室裏面指。

從那天開始，她再也不去學校了。

只要是她的請託，就算是火山口也願意爲她跳下去。

後來她就沒再出過門。

「我後天要演講，原本想請伊森幫我搬，但我完全把這事忘了。」

拿到駕照的隔天，伊麗莎白就租了一輛車離家出走。

封箱用的膠帶已經剝落，上蓋則半合着，看來裏面應該是書籍。

上面還寫了「乳牛」。

從此以後就沒再回家。

這是一定的。

「搬到你房間嗎？」

他接着蹲到地上，「嘿喲」地把紙箱抬起來。

這個人有時候可愛得讓人無法置信。

啊～可惡。

「包在我身上吧。」

她報名駕訓班，並且考到駕照。父毋親對她走出歷問件事非似沒感到高興，還說事到如今已經太遲了。

但還是破功了。

跟平常一樣的時間。

「你來得正好。」

不僅如此，工作時負責在旁支援蕾普莉西亞，也是他的任務之一。

「知道了，我會再檢查一遍的。」

但是她並不在意。

蕾普莉西亞的房間位在通往二樓階梯旁的走廊，往裏走到最深處的地方。

「呼～」

晚上九點半。

此時伊麗莎白頭一次明白了，原來自己的身材就是遭到霸凌的原因。

因爲她受到霸凌。

但每次見到她，心跳總會加快，只要她對自己說話就會臉頰發燙，即使已經相處三年也還是無法習慣。

「搬得動嗎？」

「全都關上了。」

「那麼，可以麻煩你一件事嗎？」

因爲伊麗莎白個子嬌小，臉蛋還帶着些許稚氣，但是當身材開始過度發育，她就一直對自己感到自卑。

「不好意思喔。」

因爲那不過是她爲了離開而必經的程序。

「就是那個……」

像是在走廊與人擦身而過時被陌生人用手指彈腦袋，或是被人刻意絆倒。

這是她兩年來頭一次離開自己的房間。

「晚安。今天晚上很冷，小心別感冒了喔。」

「那麼，晚安了。」

剛開始只是單純被當成空氣對待或遭人投以兇狠的眼神，不久變成筆袋不見了，正當她還心想「到底掉在什麼地方」時，隔天筆袋卻滿是泥濘地回到她課桌上。

就算閉上眼睛，睡意還是無法再回來。結果，在差五分鐘十點的時候，伊麗莎白終於下牀。富樫·伊麗莎白是個拒絕上學的女孩。

最後一次上學那天，伊麗莎白的課桌被人畫得亂七八糟。

原來如此，也難怪她搬不動，這連才二十幾歲的傑斯特都覺得重呢。

現在這裏就是她的「家」。

從那天起，她就一直待在這裏，到明天就整整滿一個月了。

在這裏沒有人會嘲笑伊麗莎白。

也沒有人會欺負她。

而且她在這個「家」，頭一次知道自己既不是「乳牛」也不是「白癡奶妹」。

也知道跟自己嬌小的身材與充滿稚氣的臉蛋不相稱的大胸部，其實只是招引了女同學的嫉妒而已。

那些事情，自己的父母親都不曾說過，而是這裏的人們告訴她的。

蕾妮特對自己說「好羨慕」。

露露娜雅對自己說「好棒」。

蕾普莉西亞對自己說「好可愛」。

多虧這樣，連三餐都能正常喫了。雖然體重多了一些，臀部與大腿也變圓潤，但大家都說自己肉肉的比較有魅力。

她覺得自己終於找到安身立命的場所。

剩餘的煩惱只有一個。

那就是一到半夜就會肚子餓這件事。

或許是過去厭惡胸部變大而限制飲食，結果造成的反作用一口氣爆發吧。只要肚子一餓，若不稍微喫點東西就無法再次入眠。

當然，「家人」們並不會苛責她。甚至還說因爲正值成長期，要多喫點比較好。

離開被窩的伊麗莎白披上睡袍，穿着拖鞋來到走廊。

這裏是南北走向建築物南側的走廊。

黑漆漆的。

而且，好安靜。

即使回頭看，看得見的也只有吧檯後方隱身在黑暗裏的餐桌，以及整排罩着黑夜的窗戶。吧檯前面若有人站在那裏，應該也看不到吧。

裏頭還排着十幾張鐵管椅，跟幾小時前用來開會的時候一樣。不過排列方式帶點紊亂，反而給人栩栩如生的感覺。

就在那個時候，有聲音響起。

但是，伊麗莎白沒有停下腳步。

那裏是休閒活動中心。

當她繞到裏面的吧檯，那裏暗到幾乎只能靠摸索才能夠前進。

手指頭碰到把手了。

是冰箱。

伊麗莎白如此說道，然後離開玄關大廳。

是一名身型清瘦，個子不高的青年。

本以爲是在航行過程中發生什麼意外而展開搜索，但就是遍尋不着問題癥結的那個人。

「你又醒啦？」

「有人嗎？」

就在這個時候，腦袋開始編織可怕的影像，伊麗莎白連忙揮開那個想像。

朝藏身在黑暗中的玄關大廳的昏暗小燈走去。

再往上一看，有個女人正貼在天花板上咯咯地笑。那女人全裸，不過上半身是被燒到肋骨外露的可怕模樣。

從庫姆利港駛出的渡輪，有時會發生乘客人數兜不攏的狀況。

因爲，從住進這裏以來，從未發生過類似的事件。

畢竟離這裏最近的交通號誌開車也要十分鐘路程，因此人煙稀少，就算側耳傾聽，頂多只能聽到樹葉摩擦的沙沙聲與蟲鳴聲。

時間是將近晚上十點，不過在這個「家」早就算是深夜。

有個用不可思議的聲音，唱着「奇嚕嚕，奇嚕嚕」的少女鬼魂，她總是在晚上的校舍徘徊，據說有許多老師在學校值班守夜時曾目擊到她。

他叫做夏目·傑斯特，在這個「家」算是有三年資歷的前輩。

她不想開燈。

伊麗莎白重複剛剛傑斯特對自己說的同一句話。

有時相關工作人員會發現監視錄影器熒幕錄下奇怪的影像，居然出現搭乘過上一班渡輪的同一名老人，也搭乘了下一班渡輪的記錄。

她走向往建築物北邊延伸的走廊。

平常只要走到這附近就會害怕，然後總是在沒發生什麼可怕事情的情況下就到了餐廳，稍微喫點東西以後，又在沒發生什麼可怕事情的情況下回到房間。

不會是那種狀況。

「是嗎？小心彆着涼喔。」

她的長相是個美少女，但胸部以下是不成形的黑色團塊，似乎像巨型括蝓那樣在地上爬行。據說那全都是死者的怨靈。

白天看起來明亮無比的窗戶，這時候已經籠罩着黑影。

因爲覺得那麼做會暴露出自己的壞習慣。

那聲音聽起來好像距離自己很近，聽起來像踩泥土地「沙哩」的聲音，又很像紙張「嘎沙」的摩擦聲，老實說分不太出是什麼聲音。

有人出聲說話。

回答的伊麗莎白慢慢探出頭。

通過辦公室，前方連個夜燈也沒有。回頭往後看，櫃檯的小燈亮度又無法照到這邊。在昏暗中只隱約看得見大廳天花板，但這樣反而讓人覺得恐怖。

不過，也難怪自己會萌生回房的念頭。

這是常有的事。

看起來很像黑暗中有一大羣看不見的人正坐在那上面。

再看手錶確認時間。

三更半夜跑出房間喫點心這種事，本來就不是值得誇獎的習慣。這兒的「家人」們雖然不會說什麼，但那絕不是良好的行爲。

伊麗莎白連忙把視線別開。

而伊麗莎白也非常瞭解這點。

「……有人嗎？」

雖然尖銳，不過伊麗莎白的聲音小得有如呢喃。

在美納德某一棟新公寓，只要單獨搭乘電梯，背後就會傳來一個聲音。

「謝謝，傑斯特先生也是。」

是熟悉的聲音。

就算那麼暗，她還是不開燈。

而且，在那些排列的椅子之後……面向外頭的並不是牆壁，而是一整塊的落地玻璃。即使在黑暗中仍看得見樹木隨風搖動的景象。

「啊……有。」

最裏面則是黑漆漆的大廳。

她左手邊排列着相同樣式的門，右手邊牆上則排列着窗戶。

那好像是過去這個「家」還住着一大羣人時，用來登記受邀的外來訪客的地方。

不對！

那裏坐着一名青年。

伊麗莎白沿着牆壁走，儘可能不發出聲音。

爲了不吵醒其他房間的「家人」，伊麗莎白開始放輕腳步往前走。

跟往常一樣。

「……誰？」

一回頭看，後面根本沒人，接着就會聽到她說：不是那邊喲。

回答的伊麗莎白慢慢穿過大廳，來到傑斯特所在的櫃檯附近。

當下她只盯着走廊前方，繼續前進。

將都茲姆卡利某一所小學，一直流傳「奇嚕嚕小姐」的靈異故事。

玄關旁邊是櫃檯，連接着牆壁往前突出的設計，令人聯想到百貨公司的服務檯。

人死了以後只剩下靈魂留在世上，有些懷着恨意，有些則是還有牽掛，因此混進漆黑的夜晚四處徘徊……

聲音來自走廊盡頭、通往玄關大廳的前兩公尺處。

聲音是從窗戶那邊傳來的。

「誰？」

下船的人數比上船少一個。

電梯女……渡輪的老人……在夜晚的學校四處徘徊的少女……以及除此之外的所有影像，一下子在內心擴散開來。

他不是有生命的乘客。

「晚安，傑斯特先生。值班辛苦了。」

他手裏有燈亮着，可能是在看書吧。站起來的他對伊麗莎白微笑着說：

沒事的。

餐廳那邊別說是玄關大廳的燈光，連月光都照不到。又暗又安靜，擺放在裏面的六張餐桌彷彿沉在海底似的。

果然是她心裏想的那個人。

「誰？」

過去從未聽過那種聲音，一次也沒有。

話說回來，真的有聲響嗎？

雖然已經三月了，但晚上還滿冷的。

其實「蕾普莉西亞之家」距離村莊很遠。

今晚也跟往常一樣。

伊麗莎白從吧檯慢慢走出來，可能眼睛已經習慣黑暗了吧，餐廳的樣子比剛纔看得還要清楚。

但是，夜間的行動並沒有受到限制。只要不妨礙其他「家人」，想做什麼都無所謂，這就是「蕾普莉西亞之家」的規則。

「是的……有點睡不着。」

但是，沒有人回應。

經過調查後，發現人數兜不攏的船次，鐵定會錄到該名老人搭船的影像。

譬如說——

地點雖然還不至於是山地，但直線距離索爾帖山山峯還不到十公里。四周都是茂密的樹木，距離市區十分遙遠。「家」的前面雖有國道經過，但是連柏油都沒鋪，因此交通流量也低。

他用橡皮筋把長髮束在腦後——

這時候往前伸的手指指尖，觸碰到冰冷的平面。

跟往常一樣，沒事的。

還有。

拖鞋啪噠啪噠的輕快聲音，把她送往昏暗走廊的前方……把她送往隱藏在黑暗裏的餐廳。雖然感到有點厭惡自己以及無法形容的罪惡感，但不喫點東西的話，鐵定到天亮都還是睡不着。

一個人也沒有。

因爲如果再繼續看下去，彷彿就會看到「什麼」。

聲音是從正上方傳來的。

照理說這個「家」，不會有那種東西的。

來到這個「家」差不多滿一個月，這段期間她已經喫過二十多次的「深夜點心」。雖然還無法習慣夜晚餐廳的可怕感覺，但已經習慣用摸索的方式找到冰箱。

接着摸索把手。

喂～喂～……女人的聲音。

原本已經揮開的影像，一口氣開始在腦裏流竄。那些是過去在電視上看過的，或是從朋友口中聽說的許多怪談。

其他還有——

「嗨，麗茲，是你啊？」

但是，還有其他更令她毛骨悚然的想法。

會不會，是那個啊？

若不是鬼魂，也不是錯覺……？

譬如說，小偷什麼的。

……是否該叫人來呢？

是不是應該折回玄關大廳，叫傑斯特過來看看呢？

伊麗莎白雖那麼想，但最後還是走到窗戶旁邊。

外頭的樹葉，隔着玻璃窗隨風搖曳。

她覺得一定是動物。話說回來，幾天前菜園好像被狐狸或野狗蹂躪過。

她期待會看到讓自己笑着說「什麼嘛」的景象……打從心底如此期待的伊麗莎白，把臉貼到窗戶上。

觸碰額頭的玻璃窗好冰，嘴邊的窗面起了白霧。

但是在那白霧的另一邊——

「………….什麼？」

似乎有什麼物體。

不，似乎有什麼「生物」。

就在樹葉茂密的樹枝後面。

樹葉的縫隙間。

她看到另一頭的景象。

是眼睛。

是兩隻眼睛！

「是剛纔那個傢伙。」

她發出怪聲，往玄關大廳跑。

沒聽到回答的聲音，當然也沒看到回答的人。

樹林沙沙地隨着晚風搖擺。冬季枯乾枝幹從濃綠色葉子的縫隙伸出來左右擺動的模樣，看起來好像在招手的骨骸。

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

傑斯特打算走近玻璃門一探究竟。

「外面有人嗎？」

邊這麼說道的傑斯特，用伊麗莎白沒抓住的另一隻手，包覆住她顛抖的手。

「剛剛……門鈴響了，對吧？」

不過，橫掃過的白色影子，絕對不是動物。

長至腰際的黑髮增添了許多神祕感，寬鬆的白色服裝，在昏暗的走廊看起來閃閃發亮，過了相當久的時間，他們才發現那不過是一般的睡袍。

對於伊麗莎白認真的說法，傑斯特也終於點頭。

伊麗莎白邊說邊顫抖着手，指着餐廳的方向。

但是，沒有人。

她拚命壓低語調，但聲音就是抖個不停。

那個輕柔但緊張的聲音來自背後。

因爲安心；以致於整個人放鬆了。

蕾普莉西亞美麗的嘴脣，與脫口而出的可怕言詞所產生的落差，令人覺得目眩神迷。

伊麗莎白嚇得大叫。

就在此時——

那不可思議的冰冷觸感，反而讓伊麗莎白的情緒冷靜下來。

因爲……他是站着的！

門鈴就設在玄關的玻璃門外，那是一樓東側唯一非落地玻璃門的辦公室牆面。也許是什麼人惡作劇，一按完門鈴就跑去躲起來了。

……是那個鬼魂。

「你們兩位都退到後面，千萬不要開門喲……」

伊麗莎白用力點頭。

大型玻璃門外並沒有人。

「她是來通知自己死訊的。」

傑斯特用手扶住縮着身子的伊麗莎白，然後慢慢往後看。

「是死者喔……」

除此之外什麼也沒有。

跑來這個除了「家」以外，什麼也沒有的地方惡作劇……

「最好不要開門喲。」

「……咦？」

仍緊抓着傑斯特的伊麗莎白，用顫抖的聲音滔滔不絕地說着。

門鈴的確響了，連伊麗莎白都聽得清清楚楚。

一個人也沒有。

一個人也沒有！

可能是聽到她奔跑的腳步聲吧，夏目·傑斯特便往她那邊走去。

「我過去看看，你待在這裏等。」

路燈的燈光照亮了距離厚重的玻璃門不遠的水泥地，以及它後面露出的泥土地。

差點衝撞傑斯特的伊麗莎白停下腳步。

「……咿！」

剛剛在餐廳窗口看到的白色影子。

伊麗莎白非常確定。

突然一個聲音傳來。

他臉上露出困惑的表情。

指着走廊深處的那片黑暗。

伊麗莎白不知不覺緊抓住他的手臂，因爲不希望被留下來。

「發生了什麼事？」

「就……就在窗外！」

伊麗莎白整個人像反彈似地離開窗邊，膝蓋還撞到椅子，腰也撞到對面的桌子，然後就這麼衝出餐廳。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

以及白色的影子。

兩人不由得盯着她看，她的側臉比平常看起來還要美。

「不是動物嗎？譬如說狐狸什麼的」

「這是……」

剎那間有個輪廓模糊的白色影子，從茂密的樹林後面穿過。

剛剛門鈴的確響了，傑斯特也在響起的那一瞬間回頭往玄關方向看。發出聲音後……也就是有人按了玻璃門外的門鈴距今，連一秒鐘的時間都不到。

「是剛纔……」

伊麗莎白從喉嚨深處發出慘叫。

「……什麼？」

「看到……我看到了！」

她的手掌很柔軟。

聲響、凝視的雙眼。

「……咦？」

「我剛剛看到的，就在剛纔！」

「是凱蒂莉耶奴小姐喔。」

「我看到鬼了！」

她就在那裏。

她的眼神充滿確信，沒有一絲猶豫。

蕾普莉西亞的手，輕輕搭在傑斯特還繼續伸向門把的右手，以及抓着他右手的伊麗莎白的臉頰。

眼睛的部分並不確定。

傑斯特會這麼說並非壞心眼，伊麗莎白如此認爲……這是她自己抱持着的期待。但她仍堅定地搖頭。

而後頭更漆黑的樹林，看起來則像是背對着夜空蠢動。

剩下的，只有黑暗。

述說自己剛剛看見的景象。

那應該是相當危險的事實吧，連蕾普莉西亞的呼吸都變得有些急促。

「沒事的。」

傑斯特如此說道，並將手伸向門把。

就在這時，那像夥動了。

那傢伙隱身在黑暗裏，隔着餐廳的窗戶，直盯着伊麗莎白看！

如此而已。

「可是……那是誰呢？」

鈴聲響了。

是門鈴。

「不會吧？」

她邊說邊走過來。

「不可以！」

「……咿咿！」

「知道了。」

「有人嗎？」

問題是——

彷彿用她纖細的手臂緊抱住兩人。

別說是人影，根本連有人的跡象都不存在。

蕾普莉西亞很快地回答傑斯特的提問。

她顫抖的雙手緊抓住他毛衣的胸襟。

「不要開門。」

「污穢的靈魂得到報應了，所以千萬不能開門。不能讓『家』被玷污喔，知道嗎？」

慢慢地走向玻璃門。

兩人就這麼抱在一起往前走。

「咿咿！」

他慢慢轉動門把。

回頭看的伊麗莎白，這次幾乎癱坐在地上。不，要不是她抓住傑斯特的手臂，真的會變成那樣。

「可是，大小不一樣啊！」