第二章 重訪舊地遇見魔族的身影

「到底是怎麼回事啊？」

在我停下腳步這麼問時，我們已經來到位於城市角落，沒什麼路人通行的地方。

老實說，這種錯綜複雜的事最好去餐廳邊喫邊談，但是剛纔城市遭受惡魔襲擊，現在還亂成一團。

在襲擊的恐慌尚未平息之際，我們可不能當市民的面談論這種令人不安的事。

「呃，這個……」

守門士兵A邁亞士，支支吾吾地嘀咕。

他的視線一直瞄向米魯蓋茲亞和梅茵菲絲的方向。

當然，在我們來到這裏之前，已經大致介紹過雙方。

爲了避免讓事情變得更麻煩，我在介紹米魯蓋茲亞和梅茵菲絲時，只說他們是「可以信賴的同伴」。

至於邁亞士，我原本稱呼爲「他是城門守衛，就這樣」，卻遭到他的抗議，只好改口說是「在該利亞市認識的人」。

唉，對邁亞士來說，我們算是有點交情的朋友，而米魯蓋茲亞他們則是第一次見到的陌生人。

要對剛認識的人說起錯綜複雜的事，自然難以啓齒。

「該怎麼說……

「事情似乎還沒告一段落。」

他又支吾其詞了一會，才終於這麼說。

「呃？」

「各位離開之後，城市中突然開始接連出現惡魔……」

「——？！」

我們六人不禁面面相覷。

城市裏出現惡魔？！

「也許吧。」

「所以……

「我們先去傑德先生家一趟，大家不介意吧？」

傑德曾說要去「調查城堡的狀況」。

不過，這並不是祥和的寧靜，而是恐懼與不安帶來的沉默。

從佈置來看，原本應該是間滿像樣的店家，也就是所謂「正派經營」的店，但是不知道爲什麼，現在還沒到太陽下山的時間，店裏就聚集了一堆看似素行不良的傢伙。

一般來說，蜘蛛只要半天就能結成一張網，但是這麼多的蜘蛛網，不是一個晚上能夠形成。

那男人一口氣喝光濃烈的伏特加，惡狠狠地說道。

邁亞士停下伸到一半正要去握門環的手，這麼問道。

「……」

……

他們兩人似乎也是這麼想，看到我望着他們，不發一語地向我微微點頭。

路克和高裏兩個人也分別點頭同意。

這是迪爾斯王國的首都，該利亞市。

「這麼說，他進城或是城堡裏？」

「城堡內部發生不明事件」和「進入城堡調查的傑德沒有回來」，可是會推導出相當不妙的結論。

「看來屋子的主人有一陣子沒回家了。」

「你果然還是和以前一樣只會依賴別人唔唔唔唔！」

而王城卻大門深鎖。

邁亞士如此提議，我們當然沒有意見。畢竟要是不瞭解詳細情況，也沒有辦法採取適當的行動。

「那可真是輕鬆啊。

邁亞士大概是回想起當時的情況，臉色慘白地陷入沉默。

結果不但沒有增援，就連天亮之後也不開城門。

原本入城的時候，外牆的城門處應該有個出入檢查哨，但是現在檢查哨中並沒有士兵的身影。

「……」

這也不能怪他。對我們來說，下級惡魔和上級惡魔不過是「稍微強一點的小嘍囉」，但是對普通的戰士和魔導士而言，卻是不可輕忽的對手。

「不知道傑德是不是平安無事。」

「到處出現？這麼說，出現了很多隻？」

我們一行人再度朝不久前剛離開的該利亞市前進。

「好像是這樣……」

聽她這麼一說，門環和門板中間，果然結了個小小的蜘蛛網。

對於沒有太多實戰經驗的邁亞士來說，當然是不折不扣的威脅。

「呵呵，原來你不在。

「我們就去該利亞市一趟。」

我們一行人平靜無波地抵達了這座城市。

邁亞士出聲招呼的對象，也是這些傢伙之一。

「不只傑德先生無法進入城堡，而是任何人都沒有辦法進入城堡。

即使宮殿裏發生紛爭，並沒有波及一般人的生活。

「城市裏出現惡魔後的第二天我就出城了。

我一時無法理解他的意思，微微皺起眉頭。

邁亞士沉默了一會說：

「這個，有一家我常常去的店，要不要去那裏看看呢？

「邁亞士，你知道什麼地方可以打聽到消息嗎？

原來如此——

還不只這樣。

米麗娜把一邊嘆氣一邊說話的路克嘴巴捂住，然後這麼問道。

看他一副難以啓齒的樣子，我完全無言以對。

「不過……

米魯蓋茲亞嘀咕着，我簡略地向他解釋。

城市裏好安靜。

「當然，我們一定會好好答謝你們。」

我們佇立在玄關前，還沒有敲下門環，米麗娜就這麼說道。

「就是不知道怎麼回事，我纔會大白天在這裏喝酒啊！這你也看不出來嗎，邁亞士？」

「他說會去確認城堡的狀況，但擔心發生什麼不尋常的事件，可能超出我們能力能夠處理的範圍，所以要我來找你們回去……

「不，並不是這樣。

「我想知道我們離開的時候發生什麼事。」

但是現在，攤販的數量銳減，路上的行人也像是被不安全感推着前進，加快腳步，行色匆匆。

「有人告訴他『你不準進來』？」

「看來他不在。」

一般來說，城市之中出現惡魔，城堡裏的士兵理所當然地應該立刻出城迎擊。

米麗娜回答他。

「我知道了。

他們皮膚強韌，魔力又高，不夠鋒利的劍無法穿透，一般的攻擊魔法幾乎無法造成傷害。

「蜘蛛網。」

「呃？」

我語氣僵硬地回答邁亞士。

「一個地方只出現一隻，不過卻在好幾個地方同時出現……

邁亞士不知道在對誰說話，沒有一個人能夠回答他。

當時路旁攤販羅列，小孩到處跑來跑去。

這裏是城市一角的酒吧兼餐廳。

這人一身士兵打扮，像是邁亞士的同事，不過因爲喝酒而渙散的眼神，以及一臉沒剃乾淨的稀疏鬍鬚，讓他成了「素行不良的無賴一號」。

「當、當然，你只要說你知道的就可以。

也就是說，傑德已經好幾天沒有回家了。

命令系統荒廢得可真嚴重……

「我也沒有親眼看見，但是據傑德先生說，從前一天的傍晚過後，城門就緊閉不開，無法得知裏面的情況。」

這有兩個可能。

雕刻着圖案的門板上，處處都掛着蜘蛛網。

在遇見邁亞士的數天之後。

打倒霸王將軍雪拉之後，該利亞市發生惡魔出現的事件。

雖然合理，不過——

「我們之前在該利亞市的事件中認識的騎士。」

既然如此，設想他在調查過程中遇上什麼麻煩，應該是很合理的推論。

要不是國王的精神非常脆弱——不，應該說膽小，再不然就是城堡裏出了什麼事。

「的確，裏面沒有人的氣息。」

我想這和魔族的計劃絕對不會毫無關聯——

「傑德？」

「警備隊、傭兵、很多人同心協力，好不容易解決掉他們。

「就在你們離開之後那天晚上，城市裏到處出現——那個，叫作下級惡魔嗎？他們突然跑出來……」

「可是第二天，傑德先生到我家拜訪……」

「傑德先生告訴我，城堡進不去。」

我們離開這裏還不到十天。

於是——

「傑德先生說，城堡中可能出了什麼事。

「什麼意思？難道惡魔出現的時候，城堡裏沒有人出來支援？」

「我希望能請各位幫忙，纔跟着過來。」

他聽我這麼問，點頭說道：

「不知道這段時間裏發生什麼事情呢？」

「誰知道發生了什麼事！」

「咦，你怎麼知道？」

「能不能說得詳細一點？」

傑德的家在之前的事件中一度遭到破壞，不過事件結束之後，他重新恢復騎士的地位，騎士總不能無家可歸，所以國家又提供他一棟空屋。

「總之，我們需要多蒐集一些情報，才能決定該怎麼做。

我聽他這麼說，默默地望着米魯蓋茲亞和梅茵菲絲。

「我還是第一次看到惡魔，那實在是……」

邁亞士一邊在杯子裏斟酒，一邊笨拙地說，但那男人仍舊以一副不悅的眼神望着他。

「根本不懂我們的辛苦。

「知不知道我們留在城市裏的人有多苦？

「你知道嗎？」

這男人瞪大眼睛逼近邁亞士，用視線逼迫他退縮不敢向前。

然後——

「誰會知道啊！」

乓！

我一邊大叫，一邊拿起空木杯往這男人頭上砸去，響亮的聲音劃破店裏死氣沉沉的寂靜。

「呃！」

「我從剛剛就安靜聽你嘰哩呱啦說個不停！

「大白天像只縮頭烏龜躲起來喝酒逃避現實的傢伙，有資格抱怨『辛苦』嗎？

「還說什麼『根本不懂』，你沒說別人怎麼會知道！

「要是希望別人瞭解，就自己趕快解釋一下吧！」

「呃，你又是什麼人？」

「我是什麼人都無所謂！

「總之趕快把事情解釋清楚！」

「吵、吵死啦！

「你突然打我的頭，我怎麼可能跟你說『好的，遵命』，乖乖聽你的話！

「像你這個樣子，纔不會有人願意把事情解釋給你聽。」

「當然有！」

「沒問題。

「有才怪！」

「……」

「拜託不要。」

「漸漸有人離開這個城市，已經有好幾位我的同袍不知道跑到哪兒去。

梅茵菲絲不知道是沒聽到邁亞士的話，還是根本不理會他，在房間裏到處察看，說道：

「都怪城市招募傭兵，弄來一大票血氣方剛的傢伙。

以士兵不甚豐厚的薪水來說，能夠租到的房間大概也就是這樣。

「總不能翻牆進去吧？

米魯蓋茲亞再度問道，我當然沒有力氣回答他。

我們現在位於住宅區一棟還算新的公寓住宅二樓。

「在那之後，惡魔經常在入夜後出現。

「所以，你們要小心一點。」

呃，他知道的還真不多。

梅茵菲絲完全不當一回事地回答他：

「謝謝你的忠告。

「城堡大門緊閉，負責警備的傢伙，又是我這副德行……」

「呵呵，看來你無論如何都不打算解釋清楚？」

「其實我知道的並不多。」

這男人隨口說出的幾句話，讓我們互相對望。

梅茵菲絲聽到我這句話，眉頭一皺，不過她還來不及發表意見。

「爲什麼突然……」

看她一副倒下來抽筋的模樣，竟然是捧着肚子笑到無法出聲！

「什麼國王嚇得關起門來、國王被別的國家的暗殺者殺害，爲了避免消息走漏才關閉城門。

這時梅茵菲絲搖搖晃晃地起身，顫聲說道：

「別管這麼多，你說就對了！」

來到邁亞士的住處後，梅茵菲絲便這麼說。

米魯蓋茲亞出言抗議，但我沒有理他。

「不知道他們是懼怕這些惡魔，還是另有原因。

不！

「謝謝，這些話幫助很大。」

「不久之前，我和梅菲一起旅行的時候——」

「問題是接下來該如何行動。」

「同一個地方也可能會冒出好多隻。

「當然聽過，這種傳言要多少有多少。

「最大的問題是，這裏沒有溫暖。

店裏其他的客人似乎不小心聽到這段笑話，現在全都面如死灰。

「再講下去也只是發牢騷……

不要無理取鬧。

世界上存在着會被意識拒絕納入記憶，連「冷笑話」一詞都不足以形容的笑話。

「要是你無論如何都不肯說，我就讓你聽聽米魯蓋茲亞先生的笑話！」

他還沒從米魯蓋茲亞那則笑話的傷害中復原嗎？

我說着再度準備起身，卻又停下了動作。

可以從他身上知道的事情，大概就只有這些。

「啊，對了對了，或許說了也是多說，不過我還是得告訴你們。」

聽到對方毫無商量餘地，我把手直直指向米魯蓋茲亞，說道：

「這、這個笑話太棒了，叔叔……」

「這裏真是擁擠。人類居然有辦法住在這樣的地方。」

在有如陷入泥沼底下的沉默中，我打從心底後悔這個決定。

「總之可以確定的是，惡魔讓大家精疲力竭。

「抱歉一直問個不停，不過你們到底是什麼意思？」

「城堡裏的情況，完全沒有任何風聲嗎？應該有商人在城堡裏出入……」

「牆壁和地板塗滿灰泥，雖然我們之前住的人類旅舍也是這樣。

邁亞士的朋友勉強爬起來對我說，我也僅此一次老實地向他道歉。

在這猛烈的一擊之下，毫髮無傷的只有米魯蓋茲亞本人和高裏；路克和邁亞士倒地不起；米麗娜故作平靜，視線卻飄忽不定，額頭冒出油亮的汗珠；至於梅茵菲絲，則是整個人趴在桌子上，不斷地抽搐。

因爲我發現邁亞士到現在還趴在桌上。

「總而言之，我知道的就這麼多。」

我從很久以前就無法理解龍族的幽默感，不過實在沒想到居然離譜到這種地步……

但要是雪拉還活着，或是魔族毀滅了城堡，那就不是一句「迪爾斯王國可真慘」能夠帶過的事。

你居然覺得這種空虛到不行的笑話好笑？！

嗯……

「除了少數幾天沒有現身，其他日子裏每天晚上都會騷擾這個城市，有時候清晨出現一隻，有時候則是半夜冒出五、六隻……

「嗯，我倒也不介意。

「搞不好真的有人爲了弄清楚城堡裏的情況而翻牆進去，不過我沒聽說這種事，所以要不是沒人這麼做，就是進去的人都沒辦法平安出來。」

這時候，我第一次知道。

「要是真的發生這種事，我會狠狠給對方迎頭痛擊。」

「嘿，你馬上就會知道厲害！

其中一間房間，就是邁亞士居住的地方。

「我要不是離開這裏之後沒地方去，早就閃人了。

「這房間是單人房……」

「幾乎令人窒息。

「這麼一來，和外面空氣相通的，就只剩下這扇小窗子，更糟的是，這裏連一棵樹都沒有……」

「除了惡魔以外，現在很多地方都很危險。

「再不然還有人說，之前被當成間諜處分的女將軍其實還活着，是她下令關閉城堡，或者城堡內部早就被惡魔攻擊而毀滅。」

「人類們，你們這是什麼意思？」

原本我還以爲只有龍族的幽默感令人難以理解，現在看來精靈的幽默感也是如此。

我道謝後正要站起身，這男人又叫住我說道：

「那個……你有沒有聽說關於城堡裏面的傳言？」

「我什麼都說，拜託饒了我吧……

畢竟這傢伙可是會在魔族襲擊的時候，若無其事地在旅舍中擊出沙那法——不，榭那法的光彈。這種人要是認真使出「迎頭痛擊」，那在魔族的陰謀發動之前，該利亞市八成就已化爲一片焦土。

糟糕——

她說得一派輕鬆，但我們齊聲反對。

「抱歉，是我不對。」

他自嘲似地這麼說，把杯中的酒一口氣暍光。

他好不容易打起精神，對坐直身子的我們說道：

米魯蓋茲亞只靠一則笑話，便成就瞭如此的寂靜。

米魯蓋茲亞應我的要求，略帶遲疑地開始說起那個故事……

「人類的女孩，你這話是什麼意思？」

近乎死亡的寂靜，完全支配着這個空間。

讓對方聽米魯蓋茲亞說笑話的同時，自己的耳朵也會聽見。

「這也不能怪他們。誰能保證今天晚上自己負責的區域不會出事。

「城門還是緊閉不開，別說增援，連個命令都沒有。

「不，我也有錯。」

米魯蓋茲亞不悅地問道，不過這整間店裏，沒有一個人有力氣回答他——

我和那男人的視線迸射出火花，過了一會之後——

「啥，聽笑話？你說什麼莫名其妙的話？」

大多數的地方，一旦擠進比預訂容納的人數多出六個人，都會顯得擁擠吧。

從他之前的說法聽來，他似乎是從別的城市來到該利亞市，擔任士兵的工作。

「城堡已經沒有辦法通行，你說的那些商人又能怎麼辦？

「對！」

如果真的是國王膽小或是被暗殺倒也還好……呃，不怎麼好，不過這些都只是這個國家的問題。

「那我們就先到邁亞士家一趟，討論作戰計劃……」

要是用米魯蓋茲亞的笑話當作精神攻擊，搞不好可以輕鬆打倒一般的純魔族！

「米魯蓋茲亞先生，請你現在立刻說出你覺得最好笑的笑話！」

「唉，你有意見的話，等一下儘管對牆壁說。

「接下來……最快的方法，應該就是潛入城堡中調查吧？

「雖然這法子可能有點亂來。」

路克這麼一說，米魯蓋茲亞也跟着點頭說道：

「的確。

「從剛纔那個人類男性透露的消息判斷，就算繼續打聽，似乎也無法得到有助益的情報。

「就算能夠得到新的資訊，倘若不知道城堡裏的情況，也還是無法確認消息的真僞。

「而現在的情況，並不允許我們好整以暇地等待城堡裏的人出來。

「所以只有闖進去一途。」

大家都點頭同意他的看法。

剛纔在酒吧兼餐廳裏聽完那些話後，我們簡單地偵察了城堡。

方法很簡單，就是到城堡附近，除了高裏和邁亞士，其他人全部使用浮游的魔法，從空中大致瞭望一下外牆內部。

映入眼簾的只有城堡寬廣的土地和建築物。

中庭裏遍地橫躺着士兵屍體的情景——幸好沒有出現，不過一個人影都沒有，也是一件怪事。

一般來說，士兵們總會進行某些訓練，不然建築物之間也該有些來來往往的人。

可是在我們自空中俯看城堡內部的短暫時間裏，沒有看到任何人在活動。

於是稍微張望了一陣，不知道誰帶的頭，我們又降落回到原本的位置，來到邁亞士的家。

不進城堡建築中看看的話，事情永遠不會有進展——

這就是我們最後討論出來的結論。

「那麼，繼續拖下去也沒有幫助，所以……

「事不宜遲，今晚就展開行動——你們沒有異議吧？」

把手附近有個簡單的鑰匙孔，屬於相當原始的類型。

我這麼一問，所有的人再度向我點頭。

米魯蓋茲亞問道。我想了一下，然後向他搖搖頭說：

別問我爲什麼在身上準備這種東西，女孩子總是充滿了祕密。

環繞着外牆的城堡，宮殿位於正中央，而宮殿的東西南北，各自建造一座塔樓。

「你、你們是什麼人？」

建築物的入口。

從他們的反應看來，直到剛纔爲止應該都在打瞌睡。

窗子上嵌的是不透明的玻璃，無法看清楚裏面的情形。

「嘿嘿，你們兩個感情可真好。

門裏面是一個還算寬敞的空間。

「哇啊！喂，高裏，不要突然在我耳朵旁邊講話！」

高裏和路克沒有發出腳步聲，繞到門的左右兩側。

「可是，既然有亮光，不就代表那裏有人嗎？」

我從正面走上前，查看門鎖的種類。

我整個人直接倒下。

其他人似乎都沒有異議——應該說沒有別的意見，於是我們一羣人控制着法術，降落在門的前面。

邁亞士怯生生地說：

嗯，這傢伙還是一樣用熱臉去貼冷屁股啊……

「這裏有人，其他建築物應該也一樣。

高裏抓着頭坦然說道。

「既然這樣，我知道了！」

聽到她這麼說，我立刻不高興地回答。

塔樓下方的應該是軍舍之類的建築物，而我們的預計入侵的地點，窗戶正微微透出亮光。

我喃喃說着。梅茵菲絲控制飛行的法術，飛到我的身邊說道：

他聽到我的話，臉上表情一亮。

氣息與說話聲全都出現了。

我斬釘截鐵地說：

「剛纔大家不是討論過了嗎？

「不過裏面的傢伙未必是人類……」

該怎麼辦？

「那就讓我邁亞士專心負責確保據點的任務吧！」

「畢竟要是不這麼做，就不知道城堡內部是什麼情況。」

「不過待會要從哪一座建築物進去啊？」

我聽到高裏的話，不禁遲疑起來。

「哎呀，這個，我們不是可疑人物。」

我們的目的地——佇立在廣大土地中央的城堡設施，各處的窗子都透着微弱的亮光。

我們選定的入侵地點，是離正門稍微有段距離的西側塔樓。

看樣子得費些脣舌應付眼前的狀況！

「——有亮光。」

我們畢竟不能毫不留情地對他說「你會礙手礙腳，還是別來」，一羣人沉默了一瞬間——

「這些傢伙是誰？！」

「怎、怎麼了？！」

雖然可以略微察覺到一些氣息，但是這氣息的來源究竟是人類還是其他生物，數量又有多少，就完全無從得知。

我沒有出聲，用視線詢問大家。

「……」

「你現在就算說些正經八百的話，樣子還是非常難看。」

就在此時。

梅茵菲絲不知道有沒有注意到，全場緊繃凍結的氣氛中，只有她一個人開懷地笑着。

「已經說好要從西方塔樓潛入。」

於是變成現在我揹着高裏，用增幅過的浮游法術朝城堡前進的模樣。

聽了我和米麗娜的意見之後，米魯蓋茲亞也點頭同意。

「不是可疑人物？你在這種時間跑進來，手上還拿着鐵絲？」

在話題轉到該有人揹着高裏飛行的瞬間，所有人理所當然地把視線集中在我身上。

沒錯。

「什麼事？！」

「呃，是沒錯啦……

我們一羣人使用浮游，以同樣的速度在空中飛行之際，米魯蓋茲亞突然悄聲說道。

「我也有同感。一味慣重行事，事情永遠不會有進展。」

「吵死了。」

我們刻意隱藏氣息，仔細凝神傾聽，卻聽不到內部的聲音。

「啊，抱歉抱歉。

果然，其實他並不想進入城堡裏。

唉，這裏畢竟是軍事設施，會這麼做也不足爲奇。

要從空中摸黑潛入，這樣的夜晚實在是再適合不過。

這種鎖只要一根鐵絲就能輕鬆解決。我立刻從肩甲底下取出一根鐵絲。

「要是能把這裏設定爲集合場所，重新聚集起來也比較方便。

這些看似士兵的傢伙，有些坐着，有些倚在牆上。

另外還有好幾座設施，是獨立於城堡之外——整個建築結構就是如此。

大門居然沒上鎖……

我擺了擺手，回答一個還有些睡眼惺忪的士兵質問。

唔！

這是要進去的意思嗎？

「怎樣，要改變計劃嗎？」

不知道是油燈的光，還是魔法照明的光，但不管是哪一種——

我自己其實很清楚，再怎麼裝腔作勢都沒有用。

米魯蓋茲亞和路克，他們的眼睛同時看向同一個地方。

「唔，說得也是。」

路克調侃我們之後，把視線轉回米麗娜身上，卻被她白了一眼，只能把後半句話吞了回去。

唧。砰。

你這女人，怎麼講出來……

我右手拿起鐵絲，左手按在門板上——

因爲現在高里正緊抓着我的背不放。

這扇門由用鐵補強過的左右兩片門板所組成，爲了方便武裝的士兵出入，所以做得稍微寬一點。

「對了，莉娜。」

啊……

他興致高昂地說着，梅茵菲絲也對他微笑說道：

「我們需要據點！」

「是啊，這樣也好，要是你跟來礙手礙腳那就麻煩了。」

月亮不見蹤影的夜空中，只有無數的星星閃爍。

塔樓下半部連接着面對城牆的四角形建築，這些建築又各自延伸出通道，直直通往中央的宮殿。

「哪一座？

我們六個之中，唯一不會法術，因此也無法飛行的人，就是他。

「看來這裏並非空無一人。

「那、那個……」

「比方說，我們進入城堡惹出麻煩，大家分散開來各自逃脫之後——

只不過，我還沒有想出藉口。

人數大約二、三十人。

然後我們一起朝西方塔樓——透出光亮的窗子方向接近。

「我……應該也要一起去吧？」

「到什麼都沒有的地方晃來晃去，大概也蒐集不到什麼情報。」

跌進向內打開的門後。

「這親熱的程度連我和米麗娜都自嘆不如，對吧，米麗……娜……」

「所以，我希望你可以留在這裏待命。」

「哎呀，其實我們是從城堡外面進來。

你怎麼這麼老實！幹嘛說出實話？

「原來是這麼回事啊……」

士兵說着嘆了口氣。

這種理由你們竟然可以接受？！

「你們不覺得驚訝嗎？」

米麗娜問道。那個士兵用指尖抓着下巴說：

「嗯，從外面進來的人，你們已經是……

「我也忘記是第幾個，總之我們已經習慣這種事。

「唉，可別告訴別人，其實我們也不太能接受這次的命令。

「你們進來吧。」

在對方意外友善的招待下，我們雖然有些不知所措，但還是進入了房間裏。

「抱歉，把門關上。要是讓宮殿那邊看見，可就麻煩了。

「我先問你們，城堡外面是不是有些混亂？」

「什麼叫『有些混亂』！

「惡魔每天晚上到處橫行，可不只混亂，根本是天下大亂！你們爲什麼會躲在這種地方，悠哉悠哉，好像事不關己的樣子？」

我聲色俱厲地一口氣說個不停。士兵A好像被嚇到似地回答：

「我、我們能怎麼辦！上級命令我們無論如何都不可以離開建築物！

「我們不過是奉命行事罷了。

「老實說，我們也很討厭這樣，看不到家人，食物也只有難喫的戰備口糧……」

「不要離開建築物？

「唔，你說的那個傑德雖然不在北方的牢房。

「爲什麼？」

「該不會是不久前被剝奪騎士資格，還被下令放逐，後來不知道爲什麼又回來的傢伙吧？」

「我不知道你們想知道什麼樣的消息，不過多少應該能打聽到一些。」

隊長拿着油燈，走在前方帶路，我們一羣人跟在他身後。

「當然，我們這些士兵，對上面那些長官來說只不過是工具而已。

「嘿，我知道啦。

「不過長官的命令卻是——在這裏待命，禁止外出。

「也許他是在我們看守範圍以外的地方被逮捕，然後被帶到那裏去。」

我們面前的士兵A——也就是隊長，苦笑着嘆口氣。

「而堡裏的士兵，大多有家人住在城市裏。

米麗娜回過頭問道，我們也只能苦笑點頭。

路克發現其他人無視他的胡說八道默默往前走，有氣無力地說着。

我們被兩側的石牆夾在當中，這條通道狹窄，天花板也高，除了前後士兵拿的油燈，附近沒有其他照明，視線也因此不是很清楚，不過似乎可以看出這條路是個平緩的弧形。

唉，被米麗娜吐槽就整個人垂頭喪氣，但要是沒有反應，又覺得寂寞，真是個難搞的傢伙啊……

「這個嘛……

……

「我們雖然不明就裏，但如果抗命的話就會被送進軍營的牢房。因爲不想落到這種下場，只好乖乖聽命。」

「不對，是押你們去牢房，可以嗎？」

「沒錯，就是那個傑德。」

接着他就不再說話。

他這話一出，空氣中出現一些議論紛紛的聲音。

她這樣的解釋實在相當牽強——不，這其實不能算解釋，根本就是兒戲，只是爲士兵們化解兩難的開脫之詞。

「傑德？」

而這些「外面闖進來的侵入者」中，很可能包括了傑德。

「哦，你這傢伙……

「這些人全都衆口一詞地說『城市裏亂成一團』。

「另外一個命令？」

高裏悄聲詢問，我也小聲回答他。

這些人當然全數被逮捕，送進牢房裏。

「喂喂……

路克說着，手慢慢伸向劍柄——

隊長低聲這麼說道。這句話應該正是他的——不，他們的心聲。

「呃，這是怎麼回事啊？」

「對了，我想問一件事，被抓到這裏的人之中，有沒有一個叫作傑德的男人？」

「不過，真希望他們多少可以知道，即使是工具，也有自己的意志和心。」

聽到她這段話，士兵A發出小小的驚呼聲。

「小心腳步。」

但是，這種狀況更讓人無法忍受。

「而不是『收走不抵抗侵入者的裝備』，或是『新來的侵入者不可以和之前抓到的侵入者關在一起』。

「那個，其實……

「是啊，像是駐守在城市裏的士兵，或是原本在城堡裏工作，在城門關閉之前臨時有事外出的人。

「二十人？！」

「我們被你們逮捕，也只是白費功夫？」

「可別因爲這樣就突然亂來。

「唔，你們大概也是想解決這個情況，纔會跑到這裏來。

換句話說，她的意思就是「在讓你們保住顏面的情況下，帶我們去找之前被抓起來的傢伙，這麼一來或許可以改變現狀」。

「光是我知道的就超過二十個人，實際上應該更多。

「我們和你們的立場一樣，都想要知道事情的真相。

「那……跟我來吧。」

另一個士兵又說。

「我們現在要去的地方，是北方塔樓的地下牢房。

一般來說，就算上頭的命令稍微有些不合理的地方，士兵們應該也不會聽從米麗娜這種牽強的建議。

「你之前不是也這樣說過嗎，隊長？」

「啊……」

我不禁大叫起來。

隊長說着，走向右側的通道。

「那麼，我們或許可以依照你們的處置方式乖乖聽話。」

「所有被抓到的傢伙，名字應該都問過了一遍，但我卻沒聽過你說的『傑德』。

當然，她的話中也隱隱暗示，如果不聽從這個意見，我們就像路克說的不惜一戰。

「這麼說……

唉，大概只有高裏還沒搞清楚情況。

「意思是說，要是不想被關進牢裏，就得用武力解決囉？」

聽到這些話，路克邊嘆氣邊說：

「不過你們的命令內容是『將外來的侵入者關進牢裏』。

「不過，還是有其他被捕的侵入者，其中不乏以前在城堡中出入的人。

「從外面進來的傢伙，全部都要抓起來關進牢裏……」

「面對這情形沒有人不擔心。

一行人往建築物深處前進，穿過好幾道門，來到一處向左右延伸的細長通路。

「有士兵不服向長官抗議，卻被關進牢裏。

所以他們纔會順着米麗娜的話去做嗎？

何況他們一定也有考慮到，我們或許是乘機入侵的暗殺者。

「要是現在衝動行事，讓我心愛的米麗娜好不容易談好的條件告吹，我的靈魂可是無法原諒這種舉動。」

走在狹窄的通道中，稍微覺得有些厭倦時，我提出了這個疑問。走在前面的隊長視線瞬間向我一瞥，然後說道：

原來如此，要用這一招啊，米麗娜。

「的確是沒有這樣的命令。」

「畢竟是你們答應乖乖被捕。」

這麼說，這裏應該是城堡外牆之中的通道囉？

「那就這麼說定，我現在立刻就送你們——

我不經意地問。隊長稍微想了一下說道：

梅茵菲絲髮出抗議，但是米麗娜並不理會，繼續說道：

「大概有多少人闖進城堡？」

一個士兵用故作無辜的語氣說道。

「拜託誰來吐槽一下好嗎？這樣很冷耶……」

「你們沒意見吧？」

「喂，你怎麼——」

「只要乖乖進牢裏，就用不着爭執。」

「這有點難以啓齒，就是還有另外一個命令……」

米麗娜冰冷的聲音阻止他的行動。

「不過你們又必須遵守命令。

另一個士兵也單手提着油燈跟在我們後面。

「總之你跟着走就對了。」

「不管怎麼說，沒有任何理由就要我們窩在這裏，這種要死不活的情況我已經受不了了。

士兵A說過，在我們之前，也有從外面闖進來的侵入者。

「誰知道。就算問上面的人原因，他們也只是堅持『目的必須保密，你們只需要聽命』。

我一邊問，一邊浮現不太好的預感。士兵A吞吞吐吐地說：

在遵守意義不明的命令而待命的同時，城堡外的家人或許正遭受惡魔襲擊。要一邊在心中擔憂這些事，還繼續當個忠實的士兵，確實強人所難。

「老實說，連我都很想衝到外面去。

「雖然大部分的侵入者都關在那裏，不過在宮殿地底下，好像還有個小間的地下室。

士兵A——看他掌控全場，大概是隊長之類的人物——輕輕嘆口氣說：

「唔，抱歉，我不知道。

「就算不包括你們，少說也有二十個人。」

「也對。你說的沒錯，確實沒有這樣的命令。

嘰咕嘰咕。

「總之，希望這種莫名其妙的情況，可以趕快結束。」

稍微又走了一會之後，他停下腳步。

打開旁邊的門，裏面是個和剛纔的建築物陳設相差無幾的地方。

他向室內的士兵輕輕行禮，說道：

「這些是闖進城堡裏的入侵者。我要使用牢房。」

他簡單明瞭地這麼說，接着打開旁邊一扇門，踏進通往地下的臺階。

牢房裏的士兵，即使看到我們全副武裝，也沒有露出懷疑的神色，只是行禮如儀地向隊長回禮。

唔，這傢伙也沒什麼幹勁……

一行人沿着樓梯往下，很快來到一扇門前。

門前又是一個沒什麼幹勁的士兵。

他敷衍地向隊長行禮，然後從懷中取出一串鑰匙，喀啦喀啦地把門打開。

地底特有的潮溼氣息撲鼻而來。

石頭鋪成的通道直直地延伸。

左右兩側排列着散發獸油燃燒氣味的燭臺，以及鐵製的柵欄。

通道中充滿難以形容的味道，又像餿水又像汗臭。

我們一羣人在隊長的引導下往深處前進。

牢房內關着各色人犯。有個衣衫襤褸的男人，眼神空洞地盯着我們；有個年齡不詳的男人，看也不看我們一眼，只是在牢房裏來回地踱步，口中唸唸有詞嘀咕。

然後——

「是你們！」

正當我走太多路開始有些不耐煩的時候，旁邊忽然傳來一個似曾相識的聲音。

咦？

這一連串的事件，都是因爲這傢伙懷有什麼企圖——要是這麼想，一切就能夠說得通。

我一眼望去，看到有個長滿鬍子、年紀稍長的男人，從牢房中望着我們。

「他們的位置……」

直到一年前的火災之前，潛入這個王國的魔族都還是想要反叛同類的魔龍王加布的部下。

不過現在不是爲這件事難過的時候。

鏗鏗鏗鏗！

「我的意思是說，混進來的真的只有雪拉一個人嗎？」

「大家離鐵籠子遠一點！」

「你打聽這個要做什麼？」

我聽到這個意外的答案不禁愣住。

「速戰速決喔！」

「國家的核心高層免不了一場權力鬥爭。

所以，潛入這個國家、策劃種種計謀的魔族，未必只有雪拉一個。

「薩迪安是王后大人——也就是衛爾士陛下的王后的親戚，因此獲得晉用。

我們打倒雪拉，以爲一切問題都解決了，但要是這個王國的中樞還潛伏着其他魔族呢？

既然如此，那就只能趕快離開這裏，直接去找他們兩個。

我這麼一說，好幾個人輕輕叫出聲。

牢房裏的人——俄魯斯將軍，一副神情憔悴的模樣問道。

「事實上，這個城市一年前發生了一場大火。

俄魯斯把宮殿內部的大致構造，以及這兩個人可能出現的地點簡略地說給我聽。

「接下來輪到這裏。」

「我想要把事情問清楚，於是溜進了大門緊閉的城堡。

我聽到他這麼說，突然想起一件事。

「那，這兩個人現在在宮殿裏嗎？」

「要是其中有一個人說：『這種事用不着麻煩陛下，就照當初的命令把他關進牢裏』，就會變成這種結果。

「結果被人發現，立刻遭到逮捕……」

「那麼，高裏，我們快離開這裏。

就這層意義上，他似乎是事件的罪魁禍首，不過在雪拉開始恣意妄爲後，他開始反省，最後一手承擔整件事的善後處理，等到事情告一段落，就辭去將軍的職務以示負責。

唔……

「一定是由士兵告訴士官長，再透過大臣或宰相，陛下才會收到訊息。

「……喂，等一下。

「這麼說，你也不知道城堡中發生了什麼事？」

即使扣掉武器加持，高裏的本領還是一樣出神入化。

「就連我，也是因爲曾經在衛爾士陛下年幼時指導他劍術，所以才……」

「嗯，原來如此。

鐵牢發出有如冰塊震動般的尖銳聲響，然後——

「老實說，我懷疑我的話到底有沒有傳進陛下的耳裏。」

「根本不在城堡？

高裏這招一出手，四周爆出喝采聲。

「喂喂，這國王也太過分了！」

我隔着通道和柵欄，這麼詢問將軍——不，應該說是前將軍。

但如果要解釋這件事，天知道得花上多少時間。

「我不知道你是什麼意思……」

「當然是要『逃獄』去找他們兩個啊。」

「我完全搞不懂你在說什麼。」

在隊長把我們之中三名男性關進俄魯斯將軍的牢房，三名女性關進對面的牢房，不發一語離開之後。

「我想士官長之類的人物應該不至於這麼做，不過宰相和大臣之中，卻可能有人看我不順眼。」

「這件事說來話長，以後有時間再慢慢跟你解釋。

「不管是士兵們，還是衛爾士陛下，都和我有些交情。

老實說，那句「一年前的大火」，聽在我這個涉及該事件的人耳裏有點難受。

「呃？」

「薩迪安，年紀差不多三十歲左右，身材細瘦，臉色蒼白，很斯文的男人，可是下巴留着不適合他的鬍子……

伴隨略爲響亮的聲音，幾根鐵柵欄被上下截斷，掉在地面的石板上。

「那幾乎每個人都是。」

路克破口大罵，俄魯斯卻毫無怒色地搖頭說：

不知道雪拉魔族身分的俄魯斯這麼說道。

「唔，那就是交易大臣薩迪安。如果把不是高官，但是對陛下具有發言權的人也算在內，那還有宮廷魔導士琺儷雅爾。

「不不，這恐怕不是陛下的錯。」

「那，他們兩個的相貌或特徵呢？」

「唔……」

我猛然站起來回答他：

「這次王位的更迭，將之前的大臣、宰相調動到其他職務，換上新人接替。

他說着疲倦地嘆口氣。

俄魯斯這麼問我。

「但是上頭竟然回覆『沒有必要會面，把他關進牢裏』這樣的話。」

只是即使如此，仍然不清楚對方的「目的」。

但是既然他會在這裏，那就代表……

「好！雖然我不太知道是怎麼回事，總之要出去是吧！」

我調整問題重新問了一遍。他歪着脖子回答：

就在大家聽我的話退開同時，高裏把劍揮出。

喀哪喀哪喀哪！

喔喔喔喔喔。

「……！」

「應該是吧。

「你的意思是？」

「我問你，現在雪拉和你都離開之前的職位，那衛爾士國王身邊，還有沒有哪些擁有發言權——

路克出言抗議。我朝着他一瞥說道：

「而琺儷雅爾則是受到魔導師協會的推薦。」

前將軍彷彿知道我心中的疑惑似地繼續往下說：

也就是說——主使者極有可能是俄魯斯所說的大臣或宮廷魔導士其中之一。

「我現在雖然已經辭官，不過不久之前都還是這個城堡中的將軍。

那麼，這個傢伙應該是在之後才潛入。

「而且又是這一年之內受到任用的人呢？」

擁有一定力量的魔族，可以化身和人類同樣的外表。

「當時，先王迪爾斯·夸特·該利亞過度勞心而因病去世，由於沒有子嗣傳位，因此王位由他的弟弟衛爾士陛下繼承。

「的確，我也不清楚究竟是怎麼回事……

米魯蓋茲亞雙手抱胸，背靠在牆壁上問道。

他就是不久之前的事件中，不知道雪拉的魔族身分，爲了討好衛爾士國王而把她介紹給國王的人物。

對俄魯斯來說，米魯蓋茲亞應該是新面孔，不過看來他似乎沒有追究的力氣，不加理會就繼續往下說：

「我被捕之後，一直要求士兵替我向陛下傳話。

「那……有沒有人是一年前根本就不在城堡裏，現在卻擔任要職的呢？」

前將軍說着露出苦笑。

「一年以內？

「我叫士兵替我傳話，但是那士兵當然不可能直接向陛下進言。

「你們該不會就是當時和傑德·寇特威爾在一起的那些人吧？」

唉，總之這個老伯雖然沒什麼惡意，但卻沒有識人之明。

這可是用來當作牢房的鐵籠，鐵棒有食指和拇指環繞起來那麼粗，但他不僅利落地將鐵欄杆上下砍斷，而且還是同時斬斷好幾根。

「你只要知道這一點就行了，趕快離開這個悶溼的地方。

「至於琺儷雅爾，我想約莫二十多歲，他是有着一身淡褐色皮膚、體格壯碩的彪形大漢，和他的名字、頭銜都不太相稱……

「你到底發生了什麼事啊？」

「嗯嗯。

當然，直接問他們「你是魔族嗎？」，他們可不會老老實實回答「正是如此」，不過我們這邊還有米魯蓋茲亞和梅茵菲絲。化身爲人類外貌的魔族，應該瞞不過他們的眼睛。

全國上下的重要職位，幾乎都是一年之內任用的？這究竟是……

「大概和你們一樣。

高裏手中雖然是把來路不明、制劍者不詳的劍，但其中灌注了魔力，強度和鋒利度皆不能與普通的劍相比。

高裏說着走出牢房，向我們走近，再度揮劍砍下。

鐵籠子同樣被砍成短棒，掉落在地上。

「你們別對士兵們出手太重啊。」

無意離開牢房的俄魯斯這麼說道。我們揮揮手回應他，然後一行人衝向出口。

前方是剛纔經過的木門。

走在最前面的米魯蓋茲亞，試着用手一推，結果發現門沒有上鎖，輕輕鬆鬆就打開了。

門背後原本有個負責看守的士兵，現在卻已經不見蹤影。

「大概是剛纔那位隊長暗中安排好的吧。」

我說。

看來城堡裏的士兵和我們站在同一邊。

一羣人奔上石階，到達地面上，然後停下腳步。

接下來問題纔要開始。

據剛纔那位隊長所說，這裏大概就是北方塔樓。既然如此，警備的兵力應該不少——

啪。

還來不及猶豫，旁邊的門突然打開，冒出一個士兵。

「你們手腳真快。

「準備好了嗎？

「我已經幫你們跟大家解釋過了。」

將我們「送進」牢裏的隊長，語氣悠閒地這麼說。

「解釋過了？這……

「事實上，你就是爲了想要改變，想要讓未來比現在更好，所以纔出手幫我們。

「這、這是怎麼回事？！」

裏面也待着幾十個士兵。

我們四個人悄悄地驚呼，停下腳步。

「喏，在這種地方說個不停也沒用。

聽到我說出「魔族」一詞，士兵們議論得更大聲。

朝前方的宮殿前進。

魔族——彌安索。

「當然是兩邊一起解決。」

又穿過好幾扇門之後，來到一間相當寬廣的房間。

這時，我們又回到士兵們聚集的寬廣房間裏。

嘰咕嘰咕……

「已經失去改變其他事物的力量——

「怎麼了？剛纔明明……」

我們輕輕點頭，穿過隊長指示的那扇門。

「所以或許，你們也可以改變現在的情況。

「你……應該說是你們心裏，仍然擁有創造未來的力量，而沒有淪爲單純的工具。」

在我忍不住吐槽之下，隊長苦笑着說：

這樣啊，那天晚上——

「我都聽說了，你們好好努力！」

士兵們開始議論紛紛。

「咦？」

「不過別鬧得太大，增加我們的工作量喔。」

這時路克毫不畏懼地笑着說：

「我只是這麼想而已。」

「那敵人想要解決的是哪一邊呢？」

幾個士兵望向聲音的來源，發出輕聲的哀號。

「雖然我也不知道該怎麼解決這件事。」

「但是你們來了，改變了一切。

「空間被扭曲了。

這間屋子的構造，和我們最初進入西方塔樓時的那間一模一樣。

經米魯蓋茲亞這麼一說，隊長沉默了一會——

天花板上傳來一陣含糊的說話聲，彷彿在回答路克的嘀咕。

米魯蓋茲亞聽完隊長的話這麼說道。

「呃？」

總之我們在士兵們的呼喊聲中，打開門跑向屋外——

「不對？」

「原來如此。雖然不知道什麼道理，看來他們想分散我們的戰力。

「這正好證明了——

我沒有把他們的臉一一記下來，不過對方卻記得我們。

沒錯，我們六個人剛纔正打算穿過通往庭院的大門。

「老實說，我並不是第一次見到你們。

應該有不少士兵看過我們。

「當時我們淪爲名叫『城堡士兵』的工具，已經失去改變其他事物的力量。

「你們走吧，千萬小心。」

「聽你這麼說，倒也不是完全沒有道理……就容我跟你道謝。

「人類啊，你這麼說不對。

「不對。」

「你這樣幫我們，沒有問題嗎？」

「不久之前，這個國家被一個叫作雪拉的女將軍把持，變得有些奇怪。

但是現在在場的，卻只有米魯蓋茲亞和梅茵菲絲以外的四個人。

「八成是魔族。」

不知道是因爲對上頭的命令過於不滿，還是剛纔那個隊長頗具人望。

我心裏固然感激，不過這待遇未免令人受寵若驚。

士兵們七嘴八舌地笑着對我們說。

路克脫口問道。我知道這個問題的答案。

「……」

「在女將軍消失的那天晚上，我就在城堡中看過你們。」

他們望着倒掛在天花板上的女人頭顱。