第一章 偶然邂逅的魔族因緣

臺版 轉自 桜羽@輕之國度

黑暗爲夜晚的城市帶來了一片沉默。

雖然時間已經是半夜，但在這種規模的城市裏，仍然營業中的酒吧、道路上三三兩兩的醉漢或其他行人，可說是必然存在的景象。只不過，我面前的這座城市，現在已經沒有商店在營業。

唉，最近這陣子情勢的確有些不安。

行人不見蹤影，只有我一個人走在路上。

我獨自趕路，暗色的斗篷在夜裏飄揚，儘量放輕靴子踩在地上的腳步。

至於我的目的地，則是——

「又要去欺負盜賊了？」

唔唔！

後頭突然傳來的聲音，讓我不禁渾身一震，連忙轉過身去。

「喂……別嚇我啊，高裏。」

沒錯。

這個不知何時跟了過來，站在微弱的月光下，一臉訝異神情的傢伙不是別人，正是我旅行的同伴高裏。

他一頭金髮，身材高挑而俊美，劍術的本領也是一等一。這些全都無可挑剔，但令人遺憾的是，他的腦袋裏裝滿了海草。

看來他大概是見到我悄悄溜出旅舍房間，所以跟在後面。

「還叫我別嚇你。

「真是的，你又一個人偷偷摸摸溜出旅舍……」

「難道說——高裏，你也想要欺負盜賊？」

「怎麼可能。」

我們兩個人悄聲交談着。

可是魔導士協會里的大人物，把我拼死拼活寫出來、長達五卷的報告翻閱過一遍之後，立刻提出了這個疑問。

我的回答讓他沉默了一會，然後那張只有花紋的臉轉過來面向我。

老魔導士的話中擺明帶着揶揄的語氣。

而是因爲黑暗中混入了某種氣息。

我在道路的轉角停下腳步，往高裏指的地方望去，只見地面上散落着某種東西的碎片。

「是啊。」

「不過說老實話，我沒有辦法就這麼相信你。什麼霸王將軍的魔劍，而且還跟貝賽爾德的事扯上關係，這未免扯得太遠了！」

我不高興地回答。老魔導士的表情有些爲難。

我連忙奔上前，發現一個男人倒在地上。

「死了？」

因此，我只有把眼淚往肚裏吞，接受這個麻煩透頂的工作。

聽到他這麼問，我立刻沉默下來。

我說是「黑色人影」，並不是比喻，而是那人真的全身一片漆黑。

沉重的衝撞聲從一小段距離外傳來。

魔導士面有難色，沉默了一會之後說道：

「嗯，這樣啊……」

要是當時的我，從一個陌生人的口中聽到這份報告，一定也會以爲這是爲了出名信口捏造出來的故事。

「這到底是……」

那個事件中唯一一個活下來的證人——就只有高裏。

要我接受廉價的酬勞，做這種麻煩得要命的工作，本身就是一個錯誤。

我和高裏同時衝了出去。

這樣的氣息飄浮在附近，也就表示——

認爲這些只是傳說的魔導士還真不少。

「如果證人是和我一起旅行的同伴，證詞的可信度應該不高吧。

「可是啊……

話雖如此——

「其實，協會這邊有些事想要拜託你幫忙。

這樣一想，這個老魔導士的反應也是理所當然。

「在那裏！」

也就是——瘴氣。

他們說派我去調查，其實並沒有提供什麼可以追查的線索。光是聽取遭遇事件者的證詞，就不知道得花上多少時間。

看來這傢伙大概是襲擊、殺害了在旅舍裏投宿的客人，然後衝下來確認他的生死。

「我有事找這男人。」

鏗！

我正要這麼說，又硬生生地把話吞了回去。

如果我二話不說地拒絕，對方心裏一定會想：「難道是害怕惡魔嗎？這麼說，那份報告果然是瞎掰的」。

他的年齡大約二十出頭，夜空中的月亮，在他身邊流出的黑色液體上映着一輪血紅。

在夜晚的城市裏，一點點聲響都會顯得很大聲。

簡單地說，就是提供食宿，但委託費一樣沒增加。

憎恨、悲傷、嫉妒、絕望——

「要是不去欺負盜賊，不但沒辦法補充旅費，而且我也咽不下心裏這口氣。」

「莉娜……」

其實就連我自己，也曾經認爲北方卡塔特山脈上存在魔王這件事，並不值得采信。

是一個人？！

我還是很生氣。

高裏移動腳步。

「沒有問題。」

我忿忿不平地說。高裏的表情有些喫驚，問我：

那是魔族。

這是距今大約十天前的事。

轉過頭一看，高裏已經拔出劍，和一個黑色人影對峙。

「我記得這附近——」

這世上的魔族中，以魔王夏布拉尼古德地位最爲崇高，在他之下有五大心腹。

我可不想接受這種委託。

「唔，總之我先收下這份報告。

當時，我好不容易把克里姆佐發生的事件原委整理成報告，交給提莫德市的魔導士協會。

當然，確認這些傢伙實際存在的紀錄，可以說是完全沒有。

「就如同我的報告所述，這件事並沒有活下來的證人。」

「你還在氣那件事啊？」

砰！

雖然這身打扮像是哪個全副武裝的奇怪宗教巫師，不過我絕對不會錯認他的氣息。

胸口上被人狠狠砍了一刀。

老魔導士口中這麼說，但是他的表情和語氣，卻清清楚楚地告訴我：「你這女人可別吹牛，胡說八道也該有個限度！」

他歪着脖子，像是在思考什麼事。

我原本可以依自己的心意拒絕。

「我還是再確認一次好了……這份報告真的沒問題嗎？」

但要是把記憶力有如一塊寒天的高裏帶到這裏，宣稱他就是證人，結果說出「咦，有這件事嗎？」之類的話，那協會絕對會認爲我是一派胡言。

「……」

他並不是從虛空中出現，而是從旁邊一棟建築物（大概是旅舍）二樓的房間，由內而外破窗而出。

我說得斬釘截鐵，讓高裏輕輕嘆了口氣。

「莉娜，就是那個！」

可是呢——

他穿着看似輕裝鎧甲的東西，右手提着黑色的劍。在微弱的月光下，可以看見他漆黑的身上，有着異樣的白色花紋。

協會的指示是，先把目標放在最近狀況特別頻繁的迪爾斯王國。

「我知道。」

這並不是因爲月亮被遮住。

「沒什麼啦，既然你能辦到這份報告上的豐功偉業，這對你來說一定只是小事一樁。」

「唉，我覺得出手料理盜賊團不是壞事，而且這也可以算是你的習性，所以我不會硬要你戒掉，可是……」

我迅速閃開，身邊傳來尖銳而高亢的鋼鐵互擊聲。

「莉娜，我們……該不會又捲進麻煩裏了？」

我還來不及回答高裏的抱怨。

「你有證人嗎？」

不要把我說得像是動物一樣！

然後，在碎片的另一邊——

心腹之下則是神官和將軍們。這就是高位魔族的社會（？）結構，只不過——

「他已經死了。」

我稍微想了一下，說道：

但是我們所到的村子，未必每一個都設有魔導士協會。就算真的有，提供的飯菜也不好喫。

我的喃喃自語還沒結束，殺氣就驟然而至。

我輕輕點頭回答高裏。

指派給我的工作，是調查這陣子層出不窮的下級惡魔、上級惡魔大量出現的事件，然後提出報告。

他說話時，視線望着倒地的男人，語氣生硬，像是嘴巴里含着東西。

這種情況下，要我面帶笑容地繼續工作，根本是不可能的事。

接下工作後，我們到處打聽相關消息，就在今天之前的旅程中，收下的前金部分已經花得精光。

不用說，我在接下工作之後，就要求增加委託費。這種不知道什麼時候才能結束，而且連個像樣的線索都沒有的工作，這一丁點的委託費可說不過去，更別說會對我的生活造成問題。

就算我遷怒剿毀哪個盜賊團，乘此機會搶奪財物——更正，是補充旅費，別人又怎麼能苛責我呢？

「什麼叫習性……」

世界上有許多叫做「魔族」的傢伙，但是所謂的高位魔族，卻是少到屈指可數。

可惡。

彷彿就是混合了生物所有的負面感情，融入了風中。

圍繞在我們四周的夜色，變得更加深沉。

看到魔導士懷疑的眼神，我雖然額頭微微冒出青筋，但要是易地而處，其實這樣的反應並非沒有道理。

可是協會委託的工作，報酬總是和花費的精力不成比例，這件工作當然也不例外。

於是協會的大人物給了我一封介紹信。他說我只要拿出這封信，就可以在任何一間協會住宿，也能得到免費的食物。

我將他抱起來查看，很明顯地早已斷氣。

「這樣啊……死了啊……」

口中喃喃說着，然後再度歪着脖子，陷入沉默。

這傢伙雖然是魔族，不過看起來卻不怎麼聰明。

短暫的沉默之後，他猛然抬起頭，說道：

「你們……看到我了……」

喂，等一下！還不是你自己……

我還來不及抗議。

黑色的巫師就離地躍起。

他側身一躍，一口氣拉近與我的距離。

好快！

鏗！

我用腰上拔出一半的短劍，勉勉強強擋下他橫砍過來的一擊，然後往相反的方向跳開。

這傢伙好強！

老實說，我能擋下剛纔那一擊，完全是靠運氣。

要是我的反應稍微慢上一秒，可就被他一招斃命了。

而我要是把劍完全從劍鞘中拔出，那就沒有辦法承受他揮劍的勁道，腰部照樣會被砍中。

「巫師」一發現攻擊被擋下，立刻收劍。

同時，他往後退開，把劍轉向朝他追擊的高裏揮出。

要是再對我發動攻勢，就會被高裏從後方砍中背部。

「巫師」看穿這一點，纔會對高裏出手。

猶豫帶來些微的遲疑。

「被人家懷疑，接受沒意義的審問，搞不好還會誤導辦案方向——

這時我們正在餐廳裏喫飯。

「以魔族來說，他好像不太聰明，而且炸掉房間湮滅證據，似乎也不像魔族的作風。

「纔不會呢！

高裏和對方互相瞪視一眼——

他在離高裏前方仍有一大段距離的位置落地，然後再度轉身面向我們。

高裏用舉在頭頂的劍格擋「巫師」的攻擊。

「這樣啊……

「要是演變成這種情況，插手這件事對我們來說可是百害而無一利。

「那些警衛好像也在尋找這件事的線索，就算告訴他們也無妨吧？」

「巫師」再度躍起。

「呃……」

「在那些官員眼裏看來——

當然這個法術沒有辦法打倒魔族。可是火球爆炸的風壓，讓「巫師」遠遠地向後飛了出去。

我已經唸誦完畢的咒語，在空中直接擊中對手。

但是，「巫師」稍微沉默了一下，然後二話不說地高高躍起，跳回破碎的窗戶，消失在黑夜中。

「人類就是這種生物。

他以相抵的劍作爲支點，身體騰空飛起。

高裏咀嚼着嘴裏的雞翅膀，嚥了下去，然後學我降低音量小聲說道：

「我問你，

「接着，他住的房間爆炸，

「這樣下去的話，目擊者可要多得數不清了。」

「火炎球！」

就在高裏的劍彈開攻擊時，「巫師」從旁邊繞了過去。

高裏仍然握着出鞘的劍，抬頭望着破碎的窗子喃喃說道。

「喂，該怎麼辦啊？」

「他放棄了嗎？」

「城裏的旅舍發生爆炸，有一具身分不明的屍體，而一個女魔導士和一個傭兵剛好出現在屍體旁邊，說『是魔族殺了他』。加上這兩個人怎麼看都像是外地人，身上的衣服還沾着血。

「他身上還穿着睡袍呢。

「你太大聲了。要是被別人聽見怎麼辦？！」

「更何況這一次，對那些官員來說我們可是陌生人，被害者又身分不明。

「在毫無線索的情況下調查被害者的身分，還要釐清我們和這個案子是不是真的沒有關係……

「再說，就算他們真的發現這是一場誤會，你覺得他們會拖上多久？

「他們會幫助我們。」

「我們又沒有做什麼壞事。

「不過只要他們發現這是誤會一場，就會放我們走了吧？」

唧！

聰明的人應該已經發現了吧。

「不過，就先當他是魔族吧。

這回是高裏一躍，拉開與對手的距離。

唉唉唉……

我本來還以爲他大概會說「沒關係，我會全部殺光」。

「接下來不管我們說什麼，他們都聽不進去了。」

轟隆！

「你啊……」

鏘！

「小心，莉娜！這傢伙本領很強！」

唔，連高裏也這麼討厭這件事啊。

以他的本領，想乘這個機會砍到「巫師」的腹部應該不是問題。

「不過高裏，這件事你已經不記得了吧……」

「你覺得在這種情況下，警衛兵會怎麼做？」

「沒錯……目擊者……都要殺掉……」

我連忙把炸雞翅塞進話說到一半的高裏口中，讓他安靜下來。

就在這時候，房間裏傳出巨大的爆炸聲。

但光是用他的劍劈砍，能夠對魔族造成致命傷嗎？

「巫師」又歪着脖子沉默了一會。

砰！

這當然用不着他說，我已經開始唸誦咒語了。

「我們呆頭呆腦地，把事情經過老實地告訴官方人員。

「城市的名字我記不太清楚，不過我記得一直被人問個不停。」

「一旦碰上困難的事件，就先找個看起來很可疑的傢伙，硬說他是犯人，然後沉浸在事情似乎已經解決的滿足感之中——

高裏的劍瞬間顯得有些猶豫。

「所以，我們現在只能裝作什麼都不知道，趕快離開這個城市！」

然後一邊裝作若無其事地看了看附近的桌子，一邊質問他：

高高舉起劍向高裏斬下。

高高地飛越高裏頭頂，直朝我而來。

「這對搜查又有什麼幫助？

「我沒說錯吧。

然後，「巫師」從地面上躍起。

「感謝這兩個人的幫忙。」

「爲什麼要怕別人聽見？

高裏聽我這麼說，露出疲倦的表情說：

「昨天那個……」

我嘆了一口更長的氣。

「是啊，我也是這麼覺得。

高裏開口這麼問的時候，已經是第二天的中午。

要找到他們，老老實實說出自己的名字，訴說事情經過，絕對不是什麼難事。

「之前索拉利亞的那件事情，對方明明大致瞭解我們的身分和事情經過，結果還是東問西問，沒完沒了地浪費我們的時間！

「這下子被害者的身分大概也查不出來了。

「如果說……

同時——

「我說高裏啊，你覺得要是把事情告訴他們，會有什麼結果？」

「他們一定會說『魔族？說什麼夢話！真正的犯人就是你們吧！』，然後逮捕那兩個看似可疑的傢伙——簡單來說就是我和你。

「既然如此，你還是趕快逃走，剛纔魔法爆炸的聲音，會讓聚集的人愈來愈多喔。

「而且，就算我們老老實實地爲昨天的事情作證。

可是——

沒錯，昨天晚上撞見襲擊事件之後，

「我以前都這麼做。」

「我問你……你覺得昨天那個傢伙，真正的身分是什麼？」

「什麼事該怎麼辦？」

「這到底會花上多久？

當然，爆炸聲吸引了許多人圍觀，在附近造成一陣大騷動。

我和高裏就迅速逃離現場。

唉……

今天警衛兵也一大早就在城市裏來回奔波，打聽消息。

問題是——

「你說要殺我們，意思就是不想留下目擊者吧？」

「等一下！」

「昨天被殺的那個人，是在睡着的時候遇襲。

「從他的氣息來看，應該是魔族。」

我出聲大叫，阻止正要拔足奔跑的「巫師」：

「噓！」

我聽到高裏毫無危機意識的發言，輕輕嘆了口氣。

「你太天真了。

「這樣真的好嗎……」

「當然好！」

不用說，其實不怎麼妥當。

「總之，我不想和這件事再扯上關係。

「知道了嗎，高裏？」

高裏聽我這麼說，只能不發一語地輕輕聳肩。

話雖這麼說——

不過我們昨天看到的魔族，應該遲早又會找上我們。我在這一類的因緣方面，運氣可是壓倒性的糟糕……

我心中嘀咕着，憂鬱地悄悄嘆了口氣。

「白色的……巨人？」

聽到對方突然冒出一句莫名其妙的證詞，我不禁毫不掩飾地皺起眉頭。

就在火速離開城市後的第二天。

我們在遭到大量惡魔襲擊的小村莊中，打聽事件的消息時，聽見村民這麼說。

這裏雖然遭到襲擊，但是村子本身幾乎沒有受損，村民也過着正常的生活。

「是啊。村子裏僱了五、六個傭兵當作護衛，但一出事他們便大聲嚷嚷，全都逃回來了。

「於是全村的人出來查看，發現村子南邊的森林裏，有一大羣惡魔啊！」

我們在村裏的一間小餐廳中，用一頓午飯的代價換得這位大叔告訴我們事情的經過。他滿臉鬍子，說話時還不斷比手畫腳。

「我這輩子還是第一次看到這種叫惡魔的傢伙……啊啊，真是可怕喔。

「當時我還以爲一定會被殺掉。」

「可是，不是有傭兵嗎？」

「喂，高裏！你怎麼趁亂加點！既然這樣，我也要再點烤小羊肉、魚肝凍和鴨蛋湯！

他斷斷續續地說着，往高裏的方向衝過去。

難道是巨人攻擊時造成的？

「喔，是這件事啊。」

「對吧？

「唉，這也是理所當然的事。

「……」

「呃，不要突然回到正事上，我有點調適不過來……

高裏開朗地說着，拍拍我的肩頭。

鏗！

「那你知道那些傭兵上哪去了嗎？我想大概不清楚吧。」

「附近突然亮了起來。」

森林深處傳來微弱的氣息。

「什麼，你因爲這樣就無精打采啊？

「然後附近的樹木還是什麼東西燒了起來，我看到一段距離之外的地方有個巨人。」

「雖然不少傢伙還活着。

下級惡魔和上級惡魔雖然是最下級的魔族，但要在幾次攻擊之內，把多達一百隻的惡魔全部消滅，可不是簡單的事。

高裏說到一半忽然住口。

「亮了起來？」

「我不是說了嗎？他們一開始就開溜了。

「一般來講，要前往曾有過慘痛回憶的城市，心情總是好不起來吧。」

「我在該利亞市沒有太好的回憶。」

「這樣啊……」

「你的意思是說？」

「不，那些惡魔的數量，搞不好有一百隻左右。」

不過話說回來——

地面上好幾條深溝，周圍融化後又凝固。

就算把他的說法和數量打些折扣，也還是難以置信。

「這可不像你。」

「這又怎麼了嗎？」

「嗯……那，你提到的那羣傭兵呢？他們就算不知道巨人的事，應該可以告訴我惡魔出現的時候是什麼情況吧。」

高裏揮劍，彈開了對手無言的劈砍。

對方大步橫躍，擋在道路的正中央，似乎是要攔住我們的去路。

我轉過頭正要向他說話。

唉……

「不過他們也的確沒有臉再出現。」

呃，或許這不太重要，不過我好像沒有被安慰到……

高裏從旁問道。大叔搖了搖頭說：

「搞不好？」

我說着，又輕輕嘆了口氣：

「一百隻？！」

我有些出神地望着一片祥和的景色，輕輕嘆了口氣。

我模棱兩可地回答大叔的話。

「所以別在意，別在意！」

我和高裏過去的經驗，在其他人眼中應該也相當不可思議吧。

「咦，怎麼——」

「那，那個白色巨人怎麼了？」

「是啊。我不知道那些傭兵的本領怎麼樣，不過五、六個人根本對付不了他們。

高裏把劍拔出，我也開始唸誦咒語。

「好啊。老闆娘，再給他一盤炸羅瑪爾魚，然後我還要三盤綜合酥炸拼盤、一份午餐C餐和一盤特製沙拉！」

面向道路前方右手邊的方向——

「你在說什麼啊。目前爲止，你在哪個城市留下過『美好的回憶』呢？」

「惡魔雖然也一度想用火焰箭應戰，不過對巨人卻沒有一點效果。

大叔面有難色地說：

我在來到這個村子的時候，的確在村莊的入口處看到燒焦的戰鬥痕跡。

「啊，那我要皇冠香腸和培根馬鈴薯煎蛋，還有輕食A餐到C餐各一份！」

「惡魔就這樣全軍覆沒了。

「就是被轟出去了嘛。

「傭兵大吼大叫說：『惡魔出現啦！惡魔出現啦！』，然後很快就不見蹤影。

但是高裏卻微笑着說：

在我意識不對勁的瞬間，那氣息快速向我們逼近。

「你這樣嘆氣——」

「就是這麼回事……啊，我能不能加點一份炸羅瑪爾魚？」

雙方的劍彼此交鋒的瞬間——

「那巨人馬上就消失了，村子裏的人也都和我一樣，只是站在遠處觀看。我想就算你去問他們，他們能說的大概也跟我差不多。」

「你說的白色巨人就出現了？」

「應該說是有什麼東西在發光。

「在這裏……就不會有……更多目擊者……」

然後，一道黑色的身影，從綠色的樹叢中躍出。

「正當大家都不抱希望，亂成一團的時候……」

「唔……」

「在惡魔被解決之後，他們也沒有露面。

這難道是——

「你可不可以把巨人、惡魔出現的樣子描述得稍微詳細一點？」

「怎麼了，莉娜？」

「離開那個村子之後，你就沒什麼精神。」

那絕對不是人類能夠輕鬆製造出來的現象。原本我還在想到底是什麼？

午後和煦的陽光溫柔地照耀着四周的景色。

這時我才發現。

我憂鬱地回答。

之前我曾經牽扯進某個事件，而在那裏碰上了一些事。

「總而言之，就在那些惡魔終於開始襲擊我們的時候。

而左邊則是水流的聲音。雖然從這裏看不見，不過附近應該有條小河。

「如果在意這種事，那你可要憂鬱一輩子了。

「依我看，那巨人一定是山神之類的人物。」

雖然不知道他的本名，不過我已經自行幫他取了個代號叫做「巫師」。

「這時候，那些惡魔就被轟出去了。」

「我聽傳言說，該利亞市正在大肆招兵買馬，徵求傭兵。

腳步也停頓下來。

「你爲什麼這麼問？」

不過，那巨人究竟是什麼來歷呢？

果然是這傢伙。

「唔？！」

「搞不好，那些傢伙在那裏。」

「嗯。

我聽到大叔說出這個城市的名字，不禁輕輕叫出聲來。

右側的森林中傳來鳥鳴聲。

「就在這個時候，巨人發出了兩、三道閃光——

我正煩惱着該怎麼回應，大叔卻自顧自地往下說：

「那個村子的人不是說了嗎？該利亞市聚集了不少傭兵，只要到了那裏，或許就可以打聽到消息。」

我聽到走在我身邊的高裏發問，淡淡地向他反問道。

「那巨人大概有一座小山那麼高，全身雪白。

「呃，詳細一點啊……」

「不過，搞不好……」

「啊，總之。

啾！

「巫師」發出怪鳥般的吼叫。

就在高裏反射性地後退的同時，他剛纔所在的空間中，出現了十幾支炎之矢。

炎之矢朝高裏擊出。

他一邊後退，一邊躲避或斬開射向他的炎之矢。

然後，就在「巫師」擊出火焰的同時，我也釋放了唸誦好的咒語。

「獸王牙操彈！」

一條光帶出現，變換着軌跡追蹤對手。若被這光帶直接擊中，普通的魔族可是完全招架不住。

吼喔！

「巫師」再度咆哮。

這時，「巫師」身邊出現一面又小又薄的光盾，阻擋在法術的軌跡上。

不過這還是不夠。

光帶輕輕鬆鬆地擊破光盾。

贏了！

就在我這麼想的瞬間。

「巫師」輕易地扭轉身體，以毫釐之差閃過這一擊。

咦？

一度穿越的光帶改變路線，再度朝「巫師」前進，但是他又變出光盾，在光芒即將貫穿自己之前及時閃開。

這時高裏已經揮開所有的炎之矢，重新站穩，可是面對眼前這種情況，不敢冒然上前。

「巫師」又重複了兩、三次同樣的舉動。

同時，高裏響亮地大吼，發動攻擊。

「原來如此啊，因爲戰術的關係讓他揹着你，然後覺得這樣正合你的意，所以就一直黏在一起。

這麼一來，無論如何我的魔法都不會打中高裏。即使魔法沒有打中對手，只要在擊出魔法的同時從高裏背上跳下來，高裏也可以立刻上前追擊。

一個我聽過的聲音，從法術發動的方向——也就是右手邊的森林裏響起。

「是啊，這傢伙的氣息不是人類。」

但是，我還是第一次看到對手結合體術和威力較弱的防禦魔法，讓這個法術失效。

然後在即將撞上他們之前，我改變路徑，繞到高裏背後，一把抓住他的頭髮。

看來「巫師」大概也知道，就算再使用炎之矢，也只是重演剛纔的局面而已，所以只用劍和高裏纏鬥。

「目擊者……更多了……」

「喔喔，真是相親相愛，兩個人就像附身的幽靈一樣相配呢！」

喔喔喔喔喔！

如果我用劍攻擊，應該可以讓「巫師」分心，不過以我的本領來看，拖累高裏的機率反而比較高。

路克大概也這麼認爲，所以把劍插回劍鞘，轉向我們這邊說道：

雖然我不認得他，不過……咦？

我無視高裏的聲音，直接衝過去。

「莉娜，別亂來！」

高裏還來不及抱怨我拉他頭髮的事，我就繞到他的背後一躍，整個人騎在他的背上。

「啊！」

結果我還是隻能在旁邊觀戰。

雖然我心裏這麼想，不過還是——

我移回視線，只見「巫師」在自己折斷的劍和新出現的路克一行人之間來回張望——這只是我的推想。其實他沒有眼睛，我也不知道他在看哪裏。

森林中出現了三個人。

「怎麼可能！就算現在逃走，他也會繼續追過來！」

我口中念着咒語，把劍拔出，向他們兩人奔去。

終於，威力逐漸減弱的光帶和不知道第幾次出現的光盾撞在一起，同歸於盡。

我不理會他的抗議，開始唸誦咒語。

沒錯，我之所以飛開把距離拉遠，正是爲了爭取唸誦咒語的時間。

「喂……」

總之現在先不管這件事了。

我戲謔似地取笑道，路克卻以打從心底不悅的語氣這麼答腔。

然後是第三度交鋒。不，現在還不是最佳時機。

「我想問的是另外一件事。」

「什麼事？」

至於他究竟是判斷出情勢對自己不利，還是單純無法弄清楚情勢做出判斷，纔在腦筋一片混亂下撤退，那就不得而知了。

證據就是，「巫師」在完全斬斷光芒之後又重新把劍舉起——

我在極爲接近的距離下，釋放藍色的光芒衝擊波，「巫師」連同他舉着的劍一併被吞沒。

他歪着頭，一副彷彿在思考的模樣——

啪鏘！

這法術是用藍色的光芒，向對手造成物理衝擊和精神傷害。原本對魔族幾乎沒有效果，不過我爲剛纔這一擊加上了增幅，就算無法一擊斃命，應該也夠他好受。

「我們還真是有緣啊。」

怎麼可能……

「振動彈！」

我又繼續飛了一會，直到和「巫師」間有足夠的距離，才解開法術，降落地面。

「巫師」看着路克三人的方向，用大惑不解的語氣嘀咕：

「原來如此。」

我和路克不禁大叫。

「巫師」用劍撥開高裏的橫砍，轉向他回擊，又被高裏用劍擋下。

老實說，我非常驚訝。

「如果你希望我告訴你事情的經過，要不要先到附近的村子或城鎮去，再慢慢解釋？」

「巫師」把臉轉向我這邊。

總之，戰鬥暫時告一段落。

「我還以爲只是個普通的暗殺者，看來並不是這麼回事。」

我回頭一看，「巫師」似乎搞不清楚狀況，站着愣了一下，然後才急忙開始狂奔。

「巫師」應該會防備近距離下的魔法攻擊，要是立刻擊出魔法，恐怕會被他閃開，所以我先按兵不動。

高裏這麼說着，好像終於察覺到我的用意，朝「巫師」轉過身去。

「喝！」

增幅後的高速飛行法術，帶着我們猛然飛離地面，迅速拉開和「巫師」的距離。

他們注意到我的舉動，注意力瞬間集中在我身上。

我曾經看過對手若無其事地接下這個法術，也看過對手逃到精神世界閃避這個法術。

而第三個人則是位二十歲左右的黑髮青年，腰上掛着闊劍，看來大概也是戰士。

「我有個問題要問你……」

踏草而行的聲音和氣息，很快就離我們遠去。

看來他可是個相當難纏的對手。

路克從剛纔就一直拿高裏揹我的事不斷取笑我們。我的太陽穴旁冒着青筋回嘴道：

接着雙方的劍再度交鋒——時機還沒到。

這傢伙——第一次見面時愚蠢的說話方式，讓我完全當他是個三流的搞笑角色。

這樣下去可是沒完沒了。有沒有辦法在不波及高裏的前提下，用法術擊中對手呢——

我們姑且先在附近的城鎮找了家餐廳。就在大家都點完菜後，我向路克這麼解釋。

我這麼提議，但是路克卻搖搖手指，口中嘖嘖作響：

當然，這可不是隻要想做就辦得到的事。光帶屢次迫在眉睫，「巫師」全都千鈞一髮地避開。

米麗娜語氣凜然地說。路克的視線盯住「巫師」，輕輕點頭回應：

「青魔烈彈波！」

「你們好像又惹上了麻煩。

我估算得很準確。朝我們跑來的「巫師」進入劍的攻擊範圍內時，咒語已經宣告完成。

鏘啷！

「嘖，打歪了。」

緊貼在高裏的背後唸咒，就可以趁着高裏擋下攻擊的時候，看準時機擊出魔法。

剛纔「巫師」發出的叫聲，大概不是痛苦的哀號，而是某種咒法吧。

他戰鬥時技巧高明，其他時候的行動則看似遲鈍，這中間的落差到底該如何解釋呢？

黑色頭髮、戰士裝扮、眼神兇惡的路克，以及銀色頭髮、態度穩重的女性米麗娜。

這兩個人之前因爲某件事，和我們有過兩次合作的交情。

我當然無法插手。要是使用魔法時稍有閃失，可能會波及高裏。

也許他多少被打中，卻幾乎沒有受到傷害。

他說完把劍拔出，直指着「巫師」。

「痛死我了！莉娜，你想要逃走？」

「我就說了，那是戰術嘛。」

有了！

就在我這麼想的時候，我擊出的光芒被砍成兩截。

「這傢伙逃了？！」

在那瞬間，一道攻擊魔法從旁邊飛過來，擊碎「巫師」的劍。

缺點只有一個，就是在旁人眼中看來不怎麼體面。

「你要相親相愛地讓他背到什麼時候？」

我不禁大叫，甚至忘了從高裏的背上跳下來。

「什麼？！」

四周迴盪着「巫師」的哀號。

「巫師」用劍砍斷了法術的光芒。

他藉此賦予劍某種「力量」，而斬斷了魔法。

「翔封界！」

「什麼？！」

「這就是人家常說的『孽緣』吧？」

「巫師」立刻大步後躍。

這時我發動魔法。

高裏用劍擋下他的攻勢，兩把劍發出撞擊的聲音。

很好！

接着突然大步橫躍，衝進森林裏。

「嗯嗯，你還真是個死心眼的男人。」

「遇到可以譏笑的對手就要譏笑到底，這是我的信念。」

「只是揹她一下，也沒什麼嘛。對了，還是先來討論……」

「高裏，你給我安靜。

「原來如此，真是了不起的信念啊。米麗娜一定也覺得很煩吧。」

「唔？！

「你、你這是什麼話！給我聽好了，米麗娜可是說過『我就是喜歡你這一點～』。」

「纔沒這回事。」

米麗娜突然從旁插嘴，表情絲毫沒有變化。

「你看吧！」

「喂，莉娜……」

「不是叫你安靜了嗎，高裏？現在我的氣勢正順呢！」

「氣勢正順？」

「嘿，反正路克，你只是單方面地爲米麗娜着迷，然後自說自說地纏着她，對吧？」

「你說什麼？既然如此我就告訴你，聽好了，我和米麗娜可是……」

「是什麼？」

這個冷淡地提出質問的人不是我，而是米麗娜。路克一臉難爲情的樣子，瞬間安靜下來。

米麗娜不等他開口，就把視線轉向我，說道：

「對了，剛纔那個傢伙是什麼人？

「從氣息來看，應該是魔族吧？」

這個人的長相和那一天被「巫師」殺掉的男人很像。

「除了我之外，我的哥哥也帶着父親的信函前往其他地方。但是從這情況看來，我想那些領主可能也不會給他正面的答覆……」

「不久之前——差不多一年前，該利亞市發生了原因不明的大火，整個城市和軍隊損失慘重，這件事我想你應該知道。」

她是霸王古勞雪拉的部下，擁有魔劍杜魯戈法的霸王將軍，名字叫做雪拉。

「既然如此，她的目的不可能只是單純的『出人頭地』。

「我也不太清楚那傢伙的真實身分。

米麗娜大概以爲我的眼神是「介紹一下吧」的意思。她口中這麼說，和路克互望了一眼。

該不會是兄弟吧……

「他老爸想要把這個消息告訴各地的領主——」

「哥哥？」

「也因爲這樣，國家開始出現問題。」

「啊，沒事沒事。」

「是的，不過……如果你要我具體說明到底是什麼地方不尋常，我也很難解釋清楚。

但是，雪拉爲什麼要製造這些事件呢？

「這個人嗎？他是我們的委託人。」

我說完，視線往和米麗娜他們同行的男人一瞥。

「我們到處通知各地的領主，可是都沒人理我們。

「不過，他們全都退回了信件，說：『這不是領主能夠過問的事』。

我含糊其辭，暍了一口送上來的卡蘭果汁，避開米麗娜詢問。

這傢伙已經完全沒有傭兵的自覺了。

「沒人知道那傢伙在打什麼主意。」

如果考慮到我們之前在各個城市遇上的事件中，背後霸王將軍雪拉都牽涉在內，那麼這個人和雪拉是同一個人，而且圖謀不軌，纔是比較合理的想法。

「嗯，其實啊。

「從此之後，他就不停說着『目擊者，要殺掉』，一直找上我們。

的確，那個「巫師」有許多地方不同於一般的魔族，例如手中揮舞的劍會被振動彈折斷，以及外表看起來一副蠢樣。米麗娜感到疑惑，沒有一口斷定他的魔族身分，也是情有可原。

「等、等一下！」

「該不會是想把我硬拖下水吧？」

「後來我們偶然認識他，聽說了究竟是怎麼回事。」

而她現在又在該利亞市進行什麼計劃？

可是——

高裏一邊啃着硬皮面包做成的三明治當作點心，一邊事不關己似地附和。

「咦？」

傑德聽到我的話，不明所以反問。路克向他擺了擺手說道：

「可是這件事並不尋常。」

「不過我聽說一件事之後，就改變了主意。

「不但得到國王的歡心，地位一路往上爬，甚至插手國家大事。

「所以就派他當信差？」

聽她的語氣，似乎不太有把握。

唔，其實這真的不關我的事。

那時我靈機一動，設法擊退了她。

但是，他身上毫無疑問是魔族特有的氣息。

「那個出人頭地的傭兵，是個叫雪拉的女人。」

「現在迪爾斯的首都該利亞市，好像發生了一些怪事。

「而且反雪拉派的大臣也一個個接連消失。

我連忙打斷突然開始講起事件原委的路克。

「光聽我們闡述事情發生的經過，的確像是王室內部的問題。

雖然不能說是一模一樣，但給人的印象卻十分神似。

這世界上也有人和魔族融合而成的人魔，但是氣息卻和他截然不同。那個「巫師」釋放出來的氣息，簡直就像是上級惡魔之類的傢伙，有着如寒氣般的冰冷敵意。

「氣味不一樣……

我終於想起來了。

我反問道。傑德一臉爲難地說：

路克用眼神朝着傑德的方向示意，無精打采地說道：

他接着路克的話這麼說道。

「所以爲了快速增強戰力，他們招募了一大堆傭兵。」

「你告訴我委託的內容，真的沒有關係嗎？

那個和米麗娜他們同行的陌生男子，雖然是第一次見面，我卻覺得好像在哪裏看過他，而對他有些在意。

「寇特威爾。我叫傑德·寇特威爾。」

「那個被殺害的人穿着睡衣，而且旅舍的房間又被『巫師』炸燬，我想應該還沒有查出他的身分。」

唯一可以確定的是，他不是高位魔族。

因爲這些事件開始的時間，幾乎和雪拉開始四處活動的時間一致。

「氣味不太一樣。」

「我一一拜訪了許多位領主。

說到這裏，我不禁叫出聲來。

我聽到他這麼說，不禁抬起頭來。

「這麼說，我好像也聽誰提過這件事。」

「啊！」

搞不好只是碰巧長得很像。等問清楚對方的來歷之後再確認也不遲。

「是的。

「你的直覺還真靈啊。」

「真要解釋的話，也不需要太多時間。事情是從前天晚上發生……

「我聽他形容那個人的相貌，不會錯的，就是那個『雪拉』。應該不是碰巧名字相同的人。

「而這些傭兵之中，有些傢伙比別人來的出風頭。

「這和普通的權力鬥爭陰謀比起來，該怎麼說呢……

「最近城市好不容易步上軌道，但是軍隊的復原卻沒有這麼順利。

「什麼？！」

我和高裏、路克、米麗娜，曾經與一名魔族對峙。

「你聽下去就是了。

不過他們居然會接受這種麻煩的委託……雖然不知道接下委託的人是路克還是米麗娜，但好奇心未免太強了吧。

「不尋常？」

雖然我的猜測沒有證據，不過要是繼續推論下去——

目前這個世界出現大量惡魔鬧得各地雞犬不寧，該不會也和雪拉有某種關係吧？！

「怎麼了？」

「原本我也覺得這種麻煩事還是別碰比較好。

「傑德他老爸——好像是什麼將軍，一再勸告國王，說那個女人很危險，不過國王完全聽不進去。

不管是聲音或表情都沒有什麼霸氣。看來這個人應該是陷入了相當艱困的處境。

「你先繼續往下說。」

「總之呢，前天晚上，我們在城市裏遇見了那傢伙。我不知道他的名字，所以姑且叫他『巫師』。我們在他殺人的現場撞見他。

傑德應該是覺得這些傢伙危害國家，想要設法做些什麼，不過呢——

「他們說得很有道理。

我聽到路克提起的名字，不禁大叫起來。

「嗯，知道得很清楚……」

「呃，我等一下再跟你解釋。

這種麻煩的事情，不會有領主想要主動插手。

各地領主卻不理會他的警告。因爲這件事不管怎麼看，都是所謂的「家庭糾紛」。

「這世上就是有手段高明，又想要出人頭地的傢伙。」

就連我也不例外。

路克似乎看穿了我的心思，說道：

「他是傑德，呃……」

路克輕輕地點頭說：

當然，或許只是名字恰巧相同，其實這個雪拉並不是那個雪拉。

在過去——

「抱歉一直忘了介紹。

「就算能找到一批菜鳥充數，要把他們訓練成堪用的士兵，在戰鬥中真正派上用場，可得花上不少時間。

我用事不關己的口吻應道。

傑德聽我這麼說，向我點點頭說道：

「這麼說，除了你以外，還有其他在外地通報的使者？」

「沒錯，的確是這樣……請問怎麼了嗎？」

「……」

我該說還是不該說呢？

其實可能只是兩個人恰巧長得很像……

「或許是我想太多，你冷靜地聽我說。

「我剛纔提到那個被『巫師』殺害的人——

「給我的印象和你很相似。」

說完這句話後，維持了一陣沉默。

然後——

傑德察覺我話裏的意思，默默地低下頭。

「啊，當然也許是我多心，那個人只是恰巧長得和你很像而已。

「從這裏往南邊走上一天的路程，就可以到達那個城市。

「要不要去確認一下？」

我問傑德。他安靜片刻後緩緩地搖頭。

「不……如果那不是哥哥，跑這一趟就只是浪費時間。反過來說，如果真的是哥哥，我想他應該希望我儘快帶着幫手回到該利亞。」

「這樣啊……」

我想不出該說什麼話，只能點點頭。

一片沉默之中，我感覺到有人在拉我的斗篷，於是把視線轉過去，看見高里正注視着我，眼神中一副有話想說的樣子。

「呃，意思就是說……」

「這麼說，那傢伙從那之後就沒有再出現了。」

「高裏，你怎麼還能氣定神閒地坐回位子上？

「我們走小巷子吧。」

唉，畢竟是趕路途中詢問到的消息，多少不夠周全。

看來她是想從高處掌握狀況。這想法和我一樣。

遙遠的爆炸聲與路克說話的聲音一同響起，除了我以外，另外四個人臉上一副傻眼的表情。

「是啊。」

我的回答和另一個人的聲音同時響起。

我們五個人前後排成一列，左彎右拐，奔跑穿越無人的巷弄。

不過這只是目前爲止。

這地方——

「我們正在討論，該利亞市好像出了大事，是不是應該去一趟。」

「是另一夥人啊。」

既然如此——

映入我們眼簾的，只有一大片空無一人的街景。

「我們應該沒有走錯路……

所有人都訝異地看着我。

「真的是這裏嗎？我們會不會走錯路……」

她咚地一聲着地，然後說：

這裏是小城市裏一間看似隨處都有的餐廳兼酒吧。

「看來應該是放棄了。」

「莉娜，你認爲呢？」

連米麗娜和傑德也冒冒失失地加入對話。

一個男人像是要跌倒似地——更正，是連滾帶爬似地衝了進來。

「這個……」

我語氣篤定地回答高裏。

我聽到高裏的問題，終於忍不住疾言厲色地大叫。

在稍微耽誤用餐時間的晚餐桌上，高裏突然冒出這句話。這時我們距離該利亞市只剩下四天左右的路程。

「——？！」

高裏說完露出開朗的笑容。

路克不耐煩地問道。

「往這邊走。」

我一邊抓頭一邊告訴他：

「世界上哪有這種……」

沒錯。

「哈，笑死我了。

「正是如此。」

「這麼說，他還真的沒有現身。

相當準確的判斷。想要穿過慌慌張張四處亂竄的人羣，可不是什麼輕鬆的事。

你、你們這些傢伙……

城市的居民已經完全陷入恐慌。這麼一來，我們連惡魔究竟是從哪個方向接近城市都無從得知。

既然聽到這些事，就不能置之不理了。

「這樣啊，那一開始直接這樣講不就好了嗎？」

「這、這是什麼地方？！」

「喔……」

說完立刻開始奔跑。

「我纔不是你的。」

「喏，不就是之前襲擊我和莉娜的那個黑衣魔族嗎？」

米麗娜就用浮游的法術飛到餐廳的屋頂上，環顧四周，然後降落回到地面。

「不要問我！」

「那，莉娜，我們要去該利亞市嗎？」

傑德聽到我這麼說，才終於會意過來，發出驚呼。

不過眼前更讓我在意的事情是——

嗯，他果然跟不上我們的話題。

其他人則跟在她身後。

看吧。

「是結界。」

「別在意，別在意。這位老兄就是這樣的人。」

等穿出巷子來到大馬路上時，米麗娜突然停下腳步。

「所以我拼命想要避開這個話題！」

路克對發出質疑的傑德這麼說。

在旅行途中，我仍然不忘在路過的每個城市裏，打聽惡魔大量出現的消息。

「你說的那傢伙指的是誰啊？」

遠方再度響起爆炸聲。

傑德一臉疑惑，路克對他擺擺手說道：

「啊啊啊！你真是不瞭解這個世界……嘖！

咚隆！

米麗娜一板一眼地吐槽趁亂胡說的路克。

「這、這樣啊……」

「不管來的是哪一路人馬，都不是小事情！快走啊！」

傑德大概是第一次遇上這種事，眼睛向四周東張西望，說道：

「莉、莉娜，你怎麼突然……」

「但是喧譁聲卻消失了。」

「混帳，我的米麗娜怎麼會出錯！」

「浮游。」

我還沒開始唸誦咒語。

前往該利亞市的旅途平順到可怕的地步。

「啊！」

米麗娜在前引導，帶我們避開人潮，鑽進路旁的小巷。

「你們叫他『巫師』。」

我和高裏趕緊追出店外，看到他們三個人站在門口，城市裏的人則是東奔西跑，亂成一團。

有時我也會聽到之前在某個村子聽說的「白色巨人」傳聞，但是巨人的真實身分，以及事件的全貌，仍然沒有決定性的線索。

「不、不好了！那些惡魔，往城市這邊過來了！」

一個人都沒有。

路克、米麗娜以及傑德三人不等我回應，就從門口衝出去。

「一般來說，只要有人提起『那傢伙都沒有再出現』，對方馬上就會現身襲擊我們，這是大自然的規律！」

直到剛纔都還能聽見衆人慌亂的喧譁聲，但是現在聲音卻突然消失。

在店裏衆人的喧譁聲中——

他一邊扶着身旁的桌子爬起來，一邊聲嘶力竭地大吼。

「喂，不會吧！」

咚隆！

是惡魔大量出現的事件？！

我故意不理會高裏的問題，結果路克卻不知道我小小的用心，不識趣地提問。

雖然已經過了用晚餐的時間，不過店裏仍有些來喝酒的客人，人聲有些吵雜。

就算抓個人來問，也不能期望得到正確的答案。

「喂，惡魔在哪裏？」

唔……

「沒錯！

路克嘀咕着站起身的同時，餐廳的大門砰地一聲打開了。

我也跟着從巷子裏跑出來。