第一章 叛亂？！這世界最近不太安寧

「喂喂喂，爲了你們自己着想，還是趁咱們心情好的時候，乖乖出來吧。」

「不然……」

晨光和煦的道路上，五、六個盜賊突然從樹木後面出現，大言不慚地說着老套的臺詞，而讓他們閉上嘴巴的——

並不是我的攻擊魔法。

而是後方林木深處突如其來湧現的感覺。

憎恨、悲傷、憤怒，還有敵意。

也就是人類擁有的一切負面情感互相融合而成的東西——

瘴氣。

「怎、怎麼了？」

就連這羣遲鈍的盜賊，似乎也都注意到這猛然出現的瘴氣，停下了口中的威脅語句，慌張地四處張望。

這時，我開始唸誦咒語。

「是、是我多心了嗎？」

「不是！這附近真的有什麼東西！」

在盜賊們帶着顫抖的說話聲中，那傢伙逐漸向我們接近。

颯颯！

嗚喔……

「黑妖陣！」

啪！

一隻從樹叢中竄出來的上級惡魔，連發出嚎叫的時間都沒有，就在我的攻擊魔法之下，毫無招架之力地被消滅。

「不過，最近這種傢伙還真多啊。」

「那個……我剛剛在魔導士協會聽到你的名字。

在城市的大街上，有個人從後面叫住我。

陰暗的巷子裏響起了像是口哨的尖細聲音。

我的個子算是很嬌小了，不過這個站在巷子裏的傢伙，或許是因爲駝背的緣故，看起來比我還要矮小。

聽到她說了不該說的話，我的太陽穴多少有些抽搐，不過還是極力保持冷靜地點了點頭。

有什麼事正在發生——

幸好，惡魔的數量並不是那麼多。

「這……」

這時候，我已經一擊打倒上級惡魔，再用魔法撂倒那羣嚇得半死的盜賊，然後把他們的寶物搜刮一空了。

這就是克里姆佐的魔導士協會現在的情況。

我用眼神往門柱的方向示意，回答一臉訝異的高裏。

「那麼，趕快讓我見識一下你們的本事。」

——魔導士協會評議會

不過從她的眼神看來，似乎另有隱情的樣子。

「都是些不知道是讚美還是批評，讓人搞不太懂的傳聞……」

好歹這也是被稱爲「市」的地方，規模的確不小，發展得也很均衡——這是好聽的說法。

「你說『這種傢伙』，指的是我剛纔用魔法打倒的惡魔？」

只不過最近似乎不是這麼回事。

可是魔導士協會爲了組織的信譽，當然希望能夠透過協會的力量解決這件事。

這種隱隱約約的不安，確實正在每個人心中逐漸擴散開來……

「什麼？！」

如果硬要舉出這裏的特色，大概就只有城市周圍環繞着一圈城牆而已吧，但這也不是多稀奇的事。

我想起以前有個叫作拉古多王國的小國，某位擔任大臣的魔導士帶領協會分部發動叛亂——這次的情況就和當時一樣。

我說完後再度邁開腳步。

事件的主謀，是完全沒有擔任任何政治職位的克里姆佐魔導士協會評議長。

如果擁有像我這般的實力，對付一隻這樣的對手並不是什麼難事，不過也有可能被惡魔偷襲，或是一次遇上一大羣，因此還是不能掉以輕心。

「怎麼了，莉娜？爲什麼停在這裏？」

雖然還搞不清楚是怎麼回事，不過可以清楚知道一件事。

「——？！」

「我有事要拜託你！

「你到底是？」

至於貼在城市入口處的那張告示——

如果沒有急事在身，請儘速到最近的魔導士協會報到。

現在各種令人不安的流言頻傳，爲了避免造成不必要的混亂，這件事必須徹底保密。協會和王國共同的意見是，希望能等到事情完全解決之後，再正式對外發表。

這個一邊不時望着晴朗的天空發呆，一邊用悠哉的語氣說話的人，就是和我一起旅行的同伴高裏。

「總之，只能去看看了。」

我一邊回答轉過身去，看到面前站着一個女孩。

「你先把事情說給我聽吧。

惡魔數量最近增多的理由，目前爲止還沒有人知道。

不過。

所以，協會要求具有戰力的魔導士前往克里姆佐，協助鎮壓叛亂。

但是——

她聽完問話向我點點頭。

走在森林狹窄的道路上。

她的聲音突然大了起來，於是我急忙拉住她的右手，鑽進一旁的巷子。

「是啊，當然知道。」

坦白講，這裏是個沒啥特色的城市。

「沒錯……」

「你看。」

魔導士協會分部發生叛亂——

我也跟着他向後望去，不過我們現在已經走了很遠，看不到剛纔遇上惡魔的地方。

「請你……請你帶我一起到克里姆佐去！」

唔。

他看完這張簡單到極點的告示，一副大惑不解的樣子。

「的確是比以前多……」

「愛莉雅·亞修福德。」

就在城市的入口，我在門柱前停下腳步，口中如此喃喃自語。

「那個……請問你是莉娜·因巴斯小姐嗎？」

也就是說——大概發生了什麼不想讓一般人知道的重大事件了吧。

就連我也身受各種恐怖的攻擊，例如晚上待在旅舍裏，突然受到惡魔襲擊，我一招解決掉對手，卻因爲波及周圍的建築物而遭人索賠；或是爲了興趣和收益，出門直搗盜賊團的基地，結果盜賊團已經被野生惡魔襲擊而毀滅，我拿不到預定的收入，一氣之下用龍破斬轟附近的山，造成地形改變而惹來附近居民的抱怨，諸如此類。

那是十分異樣的光景。

「喂，別這麼大聲！你要我帶你一起去，想必是知道克里姆佐現在發生什麼事囉？」

「你是……？」

關鍵在於，這告示上寫的不是「這個城市的」魔導士協會，而是「最近的」魔導士協會。也就是說，這份告示不只張貼在這個城市，還傳達到更廣大的範圍。

這人穿着黑色斗篷，用黑色的兜帽遮住眼睛，一身不修邊幅的黑衣裝扮。兜帽下眉目低垂，沒辦法看清楚他的容貌。

只要國王出動軍隊，平息克里姆佐的叛亂應該只是早晚的事。

「是啊，就是那種傢伙。」

黑暗——蠕動起來了。

我循聲回頭，看到巷子深處站着一個黑影。

「叫我索納肯吧。

「這是怎麼回事？」

在她的眼眸深處，隱藏着若有所思的神色。

回答的人不是她，而是一個聲音沙啞的老人。

要大範圍地張貼告示，需要多名旅行魔導士幫忙。而且，這通知上完全沒有提到爲什麼要召集各地的魔導士。

說到這個，我好像很久以前曾經看過類似的告示……

「你就是傳聞中很有名的那位莉娜·因巴斯嗎？」

這裏是地處萊歇爾帝國一隅的城市——提莫德市。

而這次發生事件的，則是位於萊歇爾帝國一角的克里姆佐鎮。

「如果你願意的話，可以說說是什麼傳聞嗎？」

「原來如此，他們就是你爲了打倒凱拉司大人，而找來的刺客啊！」

的確，單純從字面上來看，這張告示的意思只是「魔導士快到魔導士協會報到」而已，不過……

然後，高裏和愛莉雅同時發出驚訝的聲音。

那就是，這個老人已經向我們公開宣戰了。

他居然殺害了統治克里姆佐的領主，以武力支配城市。

石頭砌成的門柱上貼着一張紙。

各位旅行中的魔導士，

「看來發生什麼事了……」

高裏說着，轉頭往身後一瞥。

下級惡魔和上級惡魔，是魔族之中最下層的傢伙。雖然我剛纔打倒那隻惡魔的過程一點都不驚險，但他絕不是可以小看的對手。

她的年齡應該和我差不多，或是比我大一點，擁有一頭金色短髮和綠色的眼睛，容貌可以說是相當美麗，但卻穿着黑色斗篷，戴着黑色帽子。那身彷彿訴說着「我真的是魔導士」的黑色裝扮，以及心事重重的表情，使她的魅力大打折扣。

「首先……對了，你叫什麼名字？」

我口中唸誦着咒語，高裏拔出腰間的劍——

這時，我們已經在當地的魔導士協會聽說了事情經過，再到附近的餐廳喫了頓簡單的午餐，正要走出餐廳，準備啓程前往目的地。

咻……

再怎麼說也是屬於魔族，對一般的戰士或魔導士而言，想要戰勝可得拼上性命纔行。

這種情況差不多是從半年前開始的吧。就如同高裏所說，這些下層的惡魔開始頻繁地四處出沒，隨之而來的災情也陸續從各地傳出。

這女孩——愛莉雅神情不安地問道，老人卻沒有理會她。

「我想，我就是你說的那位莉娜·因巴斯吧。」

我顧忌着四周的人，壓低聲音說道：

既然如此，這件事當然不能在大街上談論。

我無意隱藏憂鬱的心情，一邊嘆氣一邊說。

這就是我剛纔在魔導士協會聽說的來龍去脈。

當然，這件事情也傳到該國的國王耳裏。

不過，還是先別管這裏的特色——

那時候，在我和另一個人的大力協助下，總算保住國王平安無事，大臣也得到了懲罰。

巷子深處，盤據在索納肯周圍的黑暗一陣陣地蠕動，像是波浪起伏一樣。

不對。

那不是黑暗。

「啊？！」

愛莉雅大概發現那是什麼，發出輕聲的哀號。

看來像是一片黑暗的蠕動物體，其實是幾十只憑空出現、躲藏在暗處的老鼠！

它們並不是一開始就在那裏，應該是聽到老人的口啃聲才聚集過來。

這麼說，這個老人是——馭獸師？！

不過這種情況下——

唧。

巷子裏傳來一陣輕響，彷彿是要打斷我的思考。

好像是什麼東西擠壓的聲音。

在我身旁的高裏，停住了正要跨出的腳步。

然後——

唧……唧唧唧唧唧！唧！

「唔……啊……」

愈來愈大的聲響中，夾雜着愛莉雅的輕聲驚呼。

碾壓的聲音是來自那羣衆集在索納肯周圍、多達幾十只的老鼠。

不對，或許不能叫作老鼠了。

直到剛纔爲止無疑還是老鼠的生物，就在我們面前逐漸轉變成異樣的生物。

這法術能夠以藍色的光芒貫穿目標，用衝擊波攻擊活的生物，至於不死生物和魔族，則會感受到相當強烈的痛苦。

不過欽佩還太早了。下級惡魔還沒全部解決掉。

「唔，你們不上來啊……

索納肯剛纔使用的可是相當強力的魔法，先集合附近的老鼠，再從精神世界召喚惡魔附身在老鼠身上，一口氣製造出大量的下級惡魔。

「愛莉雅，快躲開！」

轟隆！

我知道有些傢伙，被冰之矢射中之後，會發生和這情景一模一樣的現象。

一隻下級惡魔發出咆哮擋住我的去路。

老實說，我也很想看看它們接下來會變成什麼樣子，不過現在可不是悠哉看戲的時候。

很快的——

到了寬闊的地方，我就有辦法應戰了。

「沒錯。」

高裏拿起劍，朝那羣下級惡魔衝過去。

他一副戲譫的口吻，把我的挑釁輕輕帶過。

嘰咕咕咕！

幸好因爲時間的關係，大街上的人不多，好像也沒有人受傷，不過……

既然如此——

那就是——魔族。

他大概是趁我們和下級惡魔戰鬥的時候，用浮游之類的法術飛上去的吧。

爆炸聲和火炎突然飛散開來。

「不過這麼一來，有麻煩了的人就變成你們，

就在我這麼大叫的同時。

啪咻！

「好厲害！」

「呵呵，只花了這麼一點時間，就料理掉這麼多的下級惡魔，很了不起啊。」

我驚訝地大叫。

尖叫聲再度響起，爲數不多的行人紛紛慌張地四處逃竄。

「那我可就寂寞囉！

我的視線緊盯着索納肯不放，斬釘截鐵地打斷高裏的話。

我說着拔出腰間的短劍，一邊唸誦咒語，一邊邁步奔跑。

既然如此——

「塵化滅！」

「喔！」

「不不，我只是喜歡高的地方而已。

原本可以捧在雙手手掌中的老鼠，現在膨脹到需要兩隻手臂才能抱住，而且還在繼續變大。

這下解決一隻了！

在他打倒第三隻的時候，我的魔法完成了。

嗯，看來他這把年紀可沒有白活啊……

「嘿嘿……怎樣啊？這種景象很稀奇吧？」

索納肯在老鼠變形而成的下級惡魔簇擁下，發出自信滿滿的笑聲。

「還是說——

「你敢爬到高的地方，卻怕得不敢下來？」

我用眼角的餘光瞄到這一招擊中下級惡魔的情景，同時改變前進方向，開始唸誦下一個咒語。

骨頭和肉裂開、彼此碾壓，然後形成新的肉和骨頭。

同時出現的炎之矢，勢如雨下地朝我射過來。

然後釋放出唸誦的咒語。

「大家快逃！」

高裏的劍又砍倒了第二隻惡魔。

很好。

對我和高裏而言，如果遇上一大羣，那確實是不能掉以輕心的對手，但是反過來說，只要不掉以輕心，就不是太難應付。

這十幾支寒氣的箭矢，應該可以把這些逐漸變形的生物一隻一隻當場凍住纔對……

吼！

哀號聲中，惡魔們當場趴倒在地。

一隻下級惡魔發現高裏上前攻擊，吼叫聲中，他的身前出現了幾十支炎之矢。

可是。

「你不下來，我們就過去——」

就在我們三人衝出巷子，向旁邊閃躲的那一刻。

我身邊的愛莉雅對高裏的劍技發出讚歎。

喔喔喔喔喔！

答案很明顯了。

我爽快地回答，索納肯一聽，卻開始有些顯露出慌亂。

「烈閃槍！」

即使是本領稍微強一點的召喚術士，每次最多也只能召喚幾隻而已。從這裏就可以看出，索納肯剛纔那一招是多麼不同凡響。

唰！

下級惡魔、上級惡魔這些下等的魔族，是從精神世界召喚出來，讓他們附身在這世界中缺乏自我意識的小動物身上，使其肉體變形而成的生物。

我抬頭一看，只見建築物的屋頂上，站着一個小小的黑色身影。

「冰之矢！」

「哼，那你就試試看啊。這對我來說一點都不麻煩。」

高裏似乎不把他放在眼裏，不過我的想法卻不太一樣。

「怎麼？你們不上來嗎？」

嗚喔喔喔喔！

下級惡魔這種傢伙能力絕對不弱，不過卻不會聯手合作，而且大概是因爲智力遠遠比不上魔力，因此攻擊方式十分單調。

「不行。」

高裏就一口氣衝過去，在那隻惡魔的肚子上橫砍了一劍。

惡魔發出臨死的哀號倒在地上，而變出來的炎之矢，也在空中瞬間消失。

一般情況下，惡魔應該只是感到一陣疼痛而已，不過我剛纔的那一擊加上了增幅。

那些下級惡魔擊出的炎之矢，就在馬路正中央炸裂。

接下來，就只剩下那個叫索納肯的傢伙。

釋放出的藍光，不偏不倚地貫穿了好幾只剛從巷子裏跑出來的惡魔。

我爲了讓他自己下來，試着輕佻地挑釁他，不過似乎被他看穿了。

不過，惡魔還來不及擊出炎之矢。

「只要我願意的話，可以把這城市裏所有的老鼠、貓狗，全都變成惡魔。」

「反正這也不會造成我的麻煩。」

沙啞的聲音從上方傳來。

「高裏！掩護我！」

我說完開始唸誦咒語。

一瞬間之後，人羣中傳來尖叫聲。

我改變目標，把原本打算用來攻擊索納肯的魔法，射向那羣原本是老鼠，現在持續變化的傢伙。

寒氣的箭矢在命中它們的瞬間，紛紛發出穿過空氣的聲音，同時消失無蹤。

「青魔烈彈波！」

我仰望着上方的老人，一旁的高裏卻向前跨了一步，說道：

他仍舊用老神在在的語氣說：

事實上，那些下級惡魔正從巷子裏大舉湧出。

索納肯揶揄地問我，我則是堅決地回答他。

「怎麼可能？！」

這麼說，它們——

用飛行魔法飛上屋頂不是難事，不過在空中飄浮的這段時間，我們會變得綁手綁腳，如果索納肯還有召喚術以外的隱藏招術，絕對會趁這個時候發動攻擊。

之前注意力集中在高裏身上的惡魔，現在有幾隻把眼光轉到我身上。

我立刻向旁邊一躍閃避——

「喏，不是有句話說，煙和人都喜歡爬到高處嗎？」

噗咻。

「你也別看戲了，要不要下來啊？不是想見識我們的本事嗎？既然下級惡魔奈何不了我們，那就輪到你出場囉？

「——？！」

下級惡魔突然從巷子裏現身。

不一會功夫，最後一隻下級惡魔就在我的魔法之下回歸於虛無。

「嗯……

「你以爲我只是在嚇唬你？

「還是說，就算有幾百只、幾千只下級惡魔，也都不是你的對手？」

「很遺憾，都不是。」

我豎起一根手指說：

「因爲你接下來不管在這裏做什麼，我們都不會理你，儘快離開這座城市。」

「什麼？！」

不止高裏和愛莉雅，就連索納肯也一起大叫。

「等、等一下！這是怎麼回事？！」

我無視於屋頂上大吵大鬧的老人，直接轉過身去。

「喏，高裏，愛莉雅，我們快離開這裏吧。

「趁老爺爺在屋頂上玩的時候，快趕到克里姆佐去，打倒那個什麼評議長。」

說完我就快步離去。

「喂，給我等一下！不然的話……唔……

「不然的話，我會不惜破壞這座城市喔！」

「那個老先生在說話耶。」

「不用理他啦。

「不管是誰，年紀大了都會比較嘮叨一點。」

「是這個問題嗎？」

「可是，他說要毀滅這座城市……」

但即使如此，凱拉司還是對蓓爾糾纏不休。

接下來的發展如果是「他們結婚，從此過着幸福快樂的生活」，那可真是童話故事的結局。不幸的是，現實的情況並沒有這麼順利。

「可是這麼一來，姐姐一定會被牽扯進去的……」

的確，這種情況下，要是前往沒去過的城市，結果半途迷路，或是到了那裏才發現沒有協會，那可不是好玩的。

大家都是這麼想。

「那個叫索納肯的老人從屋頂爬下來之後，很可能會跟在我們後面追過來。

愛莉雅聽到我壓低聲音悄悄地問，也跟着壓低聲音悄悄反問我。

愛莉雅低着頭這麼說道。

當然我並不是隨口胡說，而是有根據的。

從這段話聽來，這個叫凱拉司的傢伙，是世界上很常見的某種人——喜歡的東西就要弄到手，一旦得到之後就失去興趣。

「你說會浪費時間，可是立刻趕往克里姆佐，也有可能遇上那個老爺爺，被下級惡魔沒完沒了地襲擊，難道這樣會比較好？」

「城市好像完全被凱拉司控制住……

「愛莉雅，能不能說給我聽呢？

老實說，賽拉格毀滅的事，跟我和高裏大有關連。

城裏的人謠傳，凱拉司或許是爲了得到蓓爾，所以殺了她的未婚夫，再僞裝成事故的樣子。

「我們先在這附近躲一下，讓老爺爺先走一步，順便趁這個機會把事情講清楚，之後再慢慢地上路。」

索納肯聽到我的挑釁完全不放在心上，可見他絕對不是那種一怒之下就衝動行事的人。而且他一開始就說了，他要見識一下我們的本事。

一出提莫德市。

「而最接近克里姆佐，又有大型魔導士協會的城市，就是賽拉格了，

「這麼一來，他當然會到通往克里姆佐的道路上找人。

「如果我一個人就有這樣的能力，我當然會毫不考慮地這麼做。

「原、原來如此……」

「我其實也是克里姆佐協會的一員，平時在協會里進行各式各樣的研究，有一天，我正要到協會去的時候，突然有個人來傳話……

她天性善良，容貌又美，令愛莉雅引以爲傲。

「結果，姐姐告訴我說……

「嗯，可以是可以，不過……爲什麼要在這種地方說？」

愛莉雅點頭稱是，高裏卻提出質疑。

「原來如此。

「是的……或許有些更近的城市裏，也有魔導士協會，

只不過——

「隔天我才知道，國王已經出動軍隊……」

不管結婚的動機是什麼，和這種傢伙在一起，不可能過着幸福的生活。

「那麼——

「怎、怎麼了嗎？」

我頭也不回地說道。

姐姐的名字叫作蓓爾。

他雖然得到其他魔導士相當高的評價，卻沒什麼人望，曾經結過一次婚，最後妻子棄他而去。

嗯，這麼說來，我也還沒向魔導士協會提出有關這件事詳細經過的正式報告……

「這還用說嗎？

「從剛纔的樣子看來，

「唔？！」

我和高裏聽到這句話，不禁輕輕喊出聲。

這是當然的吧。

「不用擔心，愛莉雅。反正他也只是說說而已。」

她似乎不太想提起這些事，斷斷續續地說着事情的大致經過。

「從傳聞中聽起來，我覺得她實在過得不怎麼幸福……」

我說着把斗篷鋪在草地上，坐了下來。

凱拉司這個人擁有傑出的政治手腕，經營協會的能力以及身爲魔導士的功績也確實不凡，但他的爲人卻是絕對不及格。

「那我問你，高裏。

我不知道蓓爾懷着什麼想法和凱拉司結婚，搞不好，她真的愛上了凱拉司，也不是完全不可能的事，不過……

「這種不負責任的態度怎麼行吶！

「沒過多久，姐姐就和凱拉司結婚了……」

至於謠言的真假，當然沒有人知道。

「還有，那個叫索納肯的傢伙，爲什麼會找上你？」

「所以說啊，最近的年輕人……」

「所以，第三近的就是這裏，提莫德市囉？」

「而我們又不能不去克里姆佐。

蓓爾後來交了男朋友，兩人原本可以幸福地共結連理。

然後很快抬起頭來，用十分篤定的語氣說道：

稍微走進森林比較深處的地方後，我就停下腳步，向愛莉雅這麼問道。

想要在戰鬥中發揮戰力，需要一定的經驗、膽量，以及「豁出去」的氣魄。看樣子愛莉雅似乎還不具備這些條件。

「從此之後，我就再也沒有見過姐姐，

「可是，我還沒趕到這個城市通知大家，凱拉司好像就先一步展開行動，

愛莉雅和我一樣，把斗篷鋪在地上席地而坐。

「原來如此。」

「她說，他大概想把協會中所有人都牽連進去，要我快點逃走，把這件事告訴其他城市的協會……

這樣看來，他原本的目的是調查我們的戰力。也就是說，他並不會只因爲我們轉身離去，就遷怒而大肆破壞城市。

的確，剛纔我們在和那羣下級惡魔戰鬥的時候，她完全慌了手腳，不知如何是好。

「不過我確實知道路，又確定有協會的城市，就只有這裏。」

她很輕很輕地嘆了一口氣。

「你爲什麼非得到克里姆佐去不可？

我靜靜聽她述說：心中如此嘀咕。

我先撇開賽拉格的話題催促愛莉雅說下去。

她先是靜靜低着頭，好像在沉思什麼事一樣，

「我一定要去救我姐姐。」

蓓爾拒絕他，告訴他自己已經有了未婚夫——

「所以說啦。

「這是從來沒有發生過的事，所以我急忙趕去……

很快的，那位未婚夫就死於奇怪的事故。

「也就是凱拉司發動叛亂，暗殺領主的事。

「好的……」

「但是，我雖然會一點攻擊魔法，不過也只比完全不會好一點而已，而且之前完全沒有戰鬥的經驗……」

「所以你想要趕在軍隊之前，先到克里姆佐設法營救她？」

「說凱拉司想要發動叛亂？」

「呃，這個嘛……」

「對吧？

「我們要是老老實實地往克里姆佐前進，被他找到只是時間的問題而已。

「等一下！我叫你們等一下啊！

「那麼——

而且當時蓓爾只有十九歲，凱拉司已經年過四十。這種情況下，當然不可能令蓓爾爲他傾心。

唉，我儘快提出就是了……

「是的。

失去妻子的魔導士協會評議長凱拉司對蓓爾一見鍾情，立刻展開追求。

「雖然我不知道凱拉司擁有多少力量，但是既然國王的軍隊都出動了，那鎮壓叛亂應該只是遲早的事。

「愛莉雅，能不能告訴我，到底發生了什麼事呢？」

我們離開了道路，進入城市附近一片不是很大的森林中。

「我好不容易來到這裏，向協會報告……

可是，既然傳出這種謠言，那麼凱拉司應該不可能得到蓓爾的好感。

「我問她原因，但是她沒有回答我，只是一臉困擾的樣子……

「啊，沒什麼，沒事沒事。」

我們三個完全不管在屋頂上抱怨的老人，離開了這個地方。

「但是差不多在兩年前，賽拉格卻因爲不明的原因毀滅……」

我問道。愛莉雅點了點頭。

「不過莉娜，要是那個老爺爺沒有追來，我們這麼做就只是浪費時間而已吧？」

「原來是姐姐叫我過去，說她想立刻見我。

「然後，你就一直等待可以帶你到克里姆佐的人出現——

「結果遇到了我們。」

「我知道這是很自私的想法。

「我不僅礙手礙腳，就算到了克里姆佐，也幫不上什麼忙。

「可是……」

說到這裏，她爲之語塞。

「可是，你還是想幫助姐姐？」

愛莉雅聽到我這麼說，無言地點了點頭。

唔唔，原來是這樣。

我在故鄉也有個姐姐，不過事實上，她比我強太多了，就算稍微發生一些事——不對，就算發生驚天動地的大事，她也一定能笑着突破難關。

所以老實說，我完全無法理解她「擔心姐姐的心情」。

「唔，的確……」

我一邊說一邊抓着後腦杓：

「聽你剛纔說的那些話，我也想把那個叫凱拉司的傢伙痛扁一頓。

「可是……」

「可是？」

愛莉雅一臉不安地問道。我向她眨眨眼說：

「我不知道那個叫凱拉司的傢伙長什麼樣子，得要有個認識他的人告訴我纔行。」

「這麼說？！」

「我們一起到克里姆佐去吧。」

索納肯大概會把我的話置之不理，然後直接召喚出下級惡魔。

對索納肯來說，它們都可以當成量產下級惡魔的原料。

「你的臉很普通嘛。」

「這樣啊。

「當然我是不介意啦。

而且，另外還有一個壞消息。

剛纔在城市裏戰鬥的時候，愛莉雅向後退開，那些下級惡魔卻連看都不看她一眼。

我皺起眉頭問道。

「那，我們等一下就出發吧。」

那裏是一片綠色的草木——

「因爲我不習慣做這種事。」

「咦——」

「我們出了提莫德市，就在森林裏休息了一下，

「劍士。」

「不不不，很抱歉讓你失望了，這次我不會這麼做。」

高裏說着停下腳步。

「好的！」

看來，這件事情背後還有內幕……

這些全都是蜥蜴人的特徵。

根據我們離開提莫德市第二天後在城市中打聽到的情報，大約兩百名國王軍的先鋒部隊，已經路過了此地。

「嗯，我原本的確這麼想。」

「咦？」

樹葉交織而成的黑暗中，看起來有東西在動。

茂密的林木，寬廣的大自然。

「蜥蜴人？！」

奇怪的是，索納肯的目的既不是抓住愛莉雅，也不是殺害她，而是調查被她看上的魔導士——也就是我們的實力。

「意思就是說，有客人來了。

「你以爲我的臉不是人類嗎？」

爪子總計十隻，長度各異，長的和長劍差不多，短的則相當於匕首。

「不過我的同伴說，召喚一大堆這種傢伙，只會在戰鬥時礙手礙腳……」

「喔喔，這我倒沒有注意。」

不對。

「哎呀，真是辛苦你了，索納肯先生。

事實上，葛萊摩亞躲藏了這麼久，卻絲毫沒有讓我們察覺他的氣息。

「叫我莉娜就行了。

而且對索納肯來說，這裏的優點還不只是這樣而已。

「看來你果然是對自己的力量沒有信心，所以這次也打算叫出一堆下級惡魔襲擊我們，是嗎？」

在索納肯的詢問下，葛萊摩亞淡淡地回答。

雖然不禁想要大笑，不過……

我們也不可能永遠避開索納肯不和他戰鬥，搞不好會在敵方戰力最堅強的克里姆佐和他對上。

這個叫葛萊摩亞的傢伙，就算看起來和蜥蜴人一模一樣，也絕對不是普通的蜥蜴人。

畢竟索納肯願意依靠他一個人，放棄幾十只自己召喚出來的下級惡魔。

一陣冰凍似的殺氣，出現在我們身後。

「莉娜小姐，謝謝你！」

「是啊。

就在他這麼說的瞬間。

這時已經是我們出發後第四天，一羣人正走在森林中的道路上。

其實這個地點，這些條件，對我來說也絕非不利。

「對方好像不太會隱藏自己的氣息。」

我急忙轉過身。

我並沒有追問爲什麼索納肯可以找到她。

「同伴？」

索納肯一句話，輕易地破壞我的計劃。

「這也不算什麼，只要能夠像這樣和你們見面，那就足夠了。」

凱拉司就算發現愛莉雅離開，

咻！

然後——

其中當然棲息着無數的小動物。

森林——

我沿途在路過的村子和城鎮中打聽，果然一如我所料，索納肯老爺爺似乎正快馬加鞭地往前趕路。

「這倒也是。」

「別再躲了，出來吧，葛萊摩亞！」

「那我的對手當然就是小姑娘囉。」

這傢伙果然不笨。

我緩緩轉身面向索納肯。

全身覆蓋着顏色如同枯葉一般的鱗片，長着長長的尾巴。

她說着露出燦爛的微笑。

「不過我可不是爲了滿足你的期待纔到這裏來。」

這就是他的武器嗎？！

索納肯回應我的挑釁，不當一回事地抬起頭來。

「不過您好像完全沒發現，早早上路了呢。」

什麼？！

響聲中，葛萊摩亞雙手的爪子倏地伸長。

選擇這裏當作埋伏的地點，也是相當準確的判斷。

不但藏身的地方多，是埋伏的最佳選擇，

我就把握住他施法的時間，用強力魔法將他一口氣轟出去吧！

「果然，總不可能每天的旅程都這麼順利。」

有樣東西就從樹蔭走到陽光下，沒有發出任何腳步聲。

可是——

「這也罷了，不過你和別人說話的時候，至少應該看着對方吧。」

我用輕蔑的語氣向他挑釁，不過對方四兩撥千金地避開話鋒。

「抱歉，讓你的期待落空。

黑色兜帽下，老人蓄着白鬍子的臉露出苦笑。

愛莉雅不禁大叫。

森林中傳來預料中的聲音，回應我說的話。

曾經在提莫德市見過的黑色身影，從林木間的黑暗處浮現出來，穿越一大片茂密的樹葉，卻沒有發出任何沙沙的摩擦聲。

唔，我想他們只有兩百個人，應該不至於攻進克里姆佐城內吧，不過我們真的不能再慢吞吞下去。

不過，她應該注意到了吧。

而那個叫索納肯的老人卻找到這裏。

我再度出言挑釁。

一瞬間——

這傢伙年輕的時候說不定很帥呢。

可是——

我終於看到他平時隱藏在兜帽下的臉孔，不禁輕聲驚呼：

也許凱拉司派了一堆手下到各個城市去，也不是沒有可能。

一開始，旅途比我想像的還要順利。

「的確是如此呢。

「從城市裏那場戰鬥看來，就算用下級惡魔襲擊你們，頂多也只能找你們的麻煩而已。

「我向你介紹一下。

「那麼……葛萊摩亞，你想挑哪一個當你的對手？」

按照常理，他應該不知道她在提莫德市。

可是——

的確。

愛莉雅跟着停了下來，用疑惑的眼神看着高裏。

沒過多久。

「雖然話題還沒告一段落……

「不過，差不多也該開始了吧？」

「好啊！」

我說着拔出腰間的短劍，一邊唸誦咒語，一邊朝索納肯衝過去。

此時索納肯轉過身，退到後方的森林之中。

他的兩手仍然縮在斗篷裏，看起來不像是要取出刀劍之類的武器。但我可不能大意，說不定他會從斗篷底下突然向我擲出小刀。

索納肯仍舊背對我，和我保持一定的距離往後撤退。

我可不打算一直陪他玩這種追逐遊戲。

「冰之矢！」

我朝索納肯擊出唸誦完成的魔法。

這是釋放出十幾支寒氣箭矢的法術，雖然沒有一招斃命的威力，不過一旦命中，最理想的情況下可以讓對手無法行動，即使沒有這麼順利，也能大幅降低對方的行動力。

索納肯躲在林木背後，輕鬆躲開十幾支從天而降的寒氣箭矢。

唔，果然如此啊。

我早就知道在障礙物重重的森林中，這類法術很難擊中對手，釋放這一擊的時候，心裏也是抱着賭賭運氣的想法而已。

而真正的戰術，是以冰之矢反覆發動單調的攻擊，讓索納肯誤以爲我是個只會蠻幹的傢伙，趁他掉以輕心的時候和他一決勝負。

到時候，我會用「冰窟蔦」——也就是沿着地面、牆壁爬行的寒冰蔓藤，將對手糾纏住之後冰凍起來的法術，先封鎖他的行動，再加上強力的魔法給予致命一擊！

我口中唸誦起下一個用來當作障眼法的冰之矢——

「冰窟蔦！」

這時索納肯的聲音在樹林間響起。

什麼？！

「冰之矢！」

他的氣息卻依然存在。

「唔……」

一道散發着藍光的衝擊波突然飛過來，把索納肯的身體擊飛。

施法的人是——愛莉雅？！

四周劃過一陣破風的勁響。

爪子的動作乍看之下似乎亂七八糟，其實是零散的波狀攻擊。

火焰另一頭傳來他痛苦的哀號。

糟糕，被他搶先一步！

「冰之矢！」

然後——

那是個我沒看過的男人。

真是個難纏的對手。

隨風傳來的輕微聲響，無疑是索納肯唸咒的聲音。

轟！

葛萊摩亞姿勢不穩，無法行動。

雖然趕緊大步向後跳開，但是寒冰的蔓藤仍在繼續伸展。

爲了對付這些爪子，高裏已經費盡全力，實在找不到反守爲攻的契機。

她大概是被冰之矢直接擊中，小腿以下被結霜的冰覆蓋住。

尾巴！

索納肯拉開嗓門大叫。

鏘啷！

他什麼時候移動過去的？

我轉過身之後，視線範圍內卻不見索納肯的蹤影。

「啊——」

在我看來，雖然高裏的技巧佔上風，但葛萊摩亞的武器是十隻長短不同的爪子。

好機會！

索納肯來回看了看我和這男人。

「青魔烈彈波！」

爆裂開的火焰烤焦了森林裏的樹葉，燒灼到身在高處的索納肯。

「老爺爺，這樣不行啊。

索納肯的聲音從另一個方向傳來。

原來如此……

「居然在森林裏用火球術，你還真是亂來啊。」

當然也往我這裏延伸過來。

可是——

「在上面？！」

糟糕，他打算先解決愛莉雅嗎？！

此時，葛萊摩亞踏出一步。

咻！

這傢伙究竟是在什麼時候、用什麼方法移動？

如果是用浮游的法術，移動時應該會稍微多花點時間纔對啊——

火焰遮住了視線，讓我看不見索納肯，不過他應該無處可逃纔對。

寒冰蔓藤一路發出結凍的聲音，從索納肯站立的地方向四面八方蔓延。

好，就趁現在！

然後朝火焰處擊出魔法。

高裏把劍一揮。

我連忙探查他的氣息——

就在我這麼想的時候，高裏卻退開一步，跑到攻擊範圍之外。

沒有打中？！

蔓藤糾纏住短劍，趁着這一瞬間的空檔，轉身快步跑開。

「晤？！」

聲音響起的同時，一個火球飛過來，和冰之矢撞擊在一起炸裂開來。

我可不認爲索納肯老爺爺會容許我這麼做。

我衝出森林，回到原本的位置。高裏和葛萊摩亞已經在這裏展開戰鬥。

劍也被冰凍在森林中，讓我無法衝上前牽制索納肯。

可是——

但即使如此，

我沒有確認對手的身影，直接轉過身去，把手按在附近的樹幹上，一邊退後一邊擊出念好的魔法。

高裏手中的劍是把來歷不太清楚，但威力相當強大的魔力劍，再加上他劍術的本領，還以爲他應該可以簡簡單單砍下葛萊摩亞的爪子，沒想到……

「呃？！」

「青魔烈彈波！」

「——？！」

好極了！

突然間。

我一看，離我稍微有段距離的愛莉雅屈膝跪在地上。

可惡！

另一頭傳來爪子和劍刃交錯的聲音。

轟！

「對美女溫柔可是男人的義務喔。」

雖然我也想用魔法掩護高裏，不過要是弄不好，可是會連他一起牽扯進去，而且最重要的是——

藍色的光芒貫穿火焰——不過，我卻沒有命中的手感。

既然如此——

「冰窟蔦！」

蔓延的寒冰蔓藤，把樹幹、地面和草都凍結住。

這次反過來，是索納肯向我擊出寒氣的箭矢。

高裏趁這一瞬間向後退開。

可是——

「火炎球！」

他帶着憎恨的視線望向——

其實，此刻他已經來到我的身後。

鏗！

看來他大概知道自己居於劣勢了吧。

這次換愛莉雅發出哀號。

唰！

葛萊摩亞折斷的爪子，再度伸長到原本的長度。

葛萊摩亞長長的尾巴，朝高裏腳下甩去。

我把手中的短劍往地上一插。

金屬聲接連響起。

我一抬頭，看見向天空聳立的林木間，有個高高浮在半空中的黑影。

我不能放着她不管，但是現在開始唸咒也已經來不及了。

「葛萊摩亞，撤退！」

到底在哪裏？！

他看着索納肯，一副裝腔作勢的姿態。

採取守勢的人——是高裏。

他想要拉開兩人的間距，葛萊摩亞卻跨步上前，維持對自己最有利的距離。

索納肯重重跌在地上，但仍然盡力爬起身。

紅色的火焰四處飛散。

我連忙唸誦咒語——

索納肯一邊說，一邊靠近愛莉雅的方向。

鏘！當！

索納肯離她有段距離，但仍然位於森林邊緣。

糟了！

一擊之下，葛萊摩亞的幾隻爪子支撐不住而折斷，飛到空中。

我反射性地躲到附近的樹幹後方。

高裏不知道是被壓倒，還是失去平衡，整個人背部朝向對手倒在地上。

葛萊摩亞見機不可失高高舉起爪子。

可是——

「葛萊摩亞，撤退！」

索納肯的聲音再度響起。

葛萊摩亞的動作稍微露出一絲猶豫。

在這瞬間，高裏身體一扭，把右手中的劍朝葛萊摩亞向上揮出。

乒！

可是對方也不是好應付的。葛萊摩亞輕輕鬆鬆地用右手的爪子，接下高裏在不穩定的狀態下揮出的一擊。

只不過——

高裏利用揮劍的動作，繼續扭轉身體。

左手上光芒一閃。

「啊——」

葛萊摩亞輕聲哀號着向後退開。

然後整個人仰身倒在地上，一動也不動。

他的眉心插着一根像針一樣的細長物體。

這東西不是別的，正是剛剛被高裏砍斷的爪子。

原來高裏倒地的時候，左手撿起掉落地面的爪子，先用劍牽制對手，再趁機將爪子擲出。

不知道他是事先就打着這個主意，還是誤打誤撞碰巧蒙到。

「……」

「就是那個莉娜·因巴斯？」

迪勞遠遠地向後退開，發出粗重的腳步聲。

「我受到協會的邀請，前往克里姆佐。

「嗯嗯，原來如此啊……」

「我把身上的旅費全部交給你！」

「沒什麼，不用放在心上啦。

我們收集附近的木片生起火，讓愛莉雅取暖，

「那、那個，迪勞先生。

我跑到愛莉雅身邊，查看被冰之矢打中的地方。

「哪有這種事啊！」

愛莉雅看到我的臉色很難看，擺了擺手說道：

「咦？爲什麼？」

「這麼說，難道你們也是受到協會的委託？」

這麼說的話……呃，可是……

我一臉不高興地這麼回答。此時迪勞突然伏在地上說道：

「那兩個人是你的隨從嗎？」

幸好她穿着靴子和長褲，傷勢並不是很嚴重，但也不能放着不管。

他的年紀約二十歲以上，黑色的頭髮，黑色的衣服，身材有些削瘦。

他抓着頭說：

「碰上那種場面，搭救美女可是男人的義務喔。」

「他們好像遭到下級惡魔和上級惡魔的游擊戰術攻擊，困在那裏沒有辦法前進。」

我出聲抗議，眼神滿是不悅。

迪勞聽到我的吐槽，再度跑開。

就在愛莉雅笑容滿面地介紹我們的時候……

「不過……」

這男人這麼說着自己的名字，把一根木柴扔進火堆中。

「喂！」

「報酬雖然只有一丁點，不過我缺錢嘛，而且既然是協會的要求，當然沒有理由拒絕。

「有原因？」

「給我等一下！」

「如果你要去克里姆佐，我給你一個忠告。

「啊啊，她聽到了。」

迪勞聽到她的話，睜大眼睛說道：

「那我問你喔，莉娜，我跟你一起旅行之後，有遇過什麼好事嗎？」

雖然我很想趁這個機會解決掉他，但是過分地窮追不捨可能會招致反效果，而且愛莉雅的情況也令人擔心。

「這兩位是莉娜·因巴斯小姐和高裏先生。」

「不對，莉娜·因巴斯女士？」

「這、這個嘛，總之……」

愛莉雅把凍僵的腳就着火堆取暖，一邊向迪勞微微點頭示意。

他揮了揮手說道：

「不要用陰沉的語氣說這種話！

「你這樣說，簡直就像是和我一起旅行都沒什麼好事嘛！」

「不行啊，愛莉雅，

索納肯知道葛萊摩亞已經氣絕，立刻無言地衝進森林，消失無蹤。

「你也用不着這麼害怕。

迪勞往愛莉雅的方向爬行過去，兩手搭在她的肩上，一本正經地悄聲說道：

「喂！」

「莉娜……因巴斯……

「只是開個玩笑而已……」

「萬一被莉娜·因巴斯傳染了怎麼辦？」

那個陌生男子似乎很擔心地問道。

這傢伙到底聽到什麼有關我的傳聞啊？

「非常抱歉，不知者無罪，

我從旁插口問道。迪勞瞪着我說：

我轉過頭去對他說：

「愛莉雅會這麼做是有原因的。

「對了，你的名字是？」

啪噠啪噠啪噠！

我不禁大叫着開始發飆，高裏連忙拉住我。

「那個……剛纔真是多謝了。」

如果這是索納肯幹的好事也就罷了，不過這傢伙之前應該在到處找我們纔對。

愛莉雅一臉傷腦筋的樣子說。雖然我並不在意，不過這實在算不上是什麼辯護。

愛莉雅解說完畢之後。

「你說什麼？！」

在迪勞的追問下，愛莉雅再度斷斷續續地開始解釋事情經過。

過了一陣子之後……

「看來得先幫你暖一暖腳……」

我聽到迪勞的話，不禁皺起眉頭。

「是的……」

「勸你們不要沿着道路前進比較好。」

「也是？這麼說你也是這樣？！」

「我不知道你發生了什麼事，不過可別和這種人來往。

「她非得去克里姆佐一趟不可。」

「啊啊，莉娜，冷靜一點！」

「啊，我來介紹一下。

「你說『那個』讓人聽了不太痛快，不過我想我就是你說的那個莉娜·因巴斯。」

「我叫愛莉雅。」

「好啦好啦，用不着這麼擔心，我和她一起旅行很久了，

「啊啊啊啊！」

「不過，愛莉雅小姐。

「我先告訴你，俊男美女在交談的時候，不是俊男美女的人有義務自制，千萬不能插嘴。」

被惡魔攻擊？！

「可是呢——

高裏用開朗的語氣幫我說話——

「他們兩個人要協助我前往克里姆佐。」

「克里姆佐？！」

他語氣輕佻地說。

「喂，沒事吧？」

「等一下再聽你自我介紹。」

「是啊。」

我不禁轉開視線，看着愛莉雅說道：

「從這裏往前走半天的路程，就會遇上國王的軍隊。

他一副驚魂未定的樣子，看着我說道：

「嗯，我想你們應該猜到了，其實我也是個魔導士。

「我叫迪勞。」

要是他把外表打理乾淨，或許看起來還會帥氣一點，可惜他一臉稀稀疏疏沒有剃乾淨的鬍子，又穿着皺巴巴的衣服，整個人邋里邋遢。

迪勞不知何時又捱到了火堆旁邊，用大拇指搔着自己的下巴說道：

「我的言行一再地冒犯你，拜託請原諒我，饒我一命啊！

「她這個人並沒有傳聞中那麼糟糕……」

唔……

「還是先急救要緊。

「呃，我什麼都沒說……」

然後沉默了一會。

「的確是如此。」

這、這傢伙……

既然如此——

最好是預設凱拉司陣營裏，還存在和索納肯能力相當或更強的對手比較好。

看來國王的軍隊未必能輕鬆獲勝。

就在我思索着這些事的時候，迪勞仍然毫不遲疑地繼續往下說。

「所以呢，那些傢伙爲了對抗惡魔，就假借上頭的名義，把碰巧路過的魔導士全都徵召過去。

「而且還沒錢可拿。

「我也是被徵召的魔導士之一。在那些一副神氣兮兮、腦袋又頑固不通的軍人底下做牛做馬，可不是好玩的事。

「我當然趕緊就開溜了——

「結果就遇到你們。

「如果你們一定要比國王的軍隊先到，那就不能被他們徵召。

「所以，我看你們還是別走這條路吧。」

原來如此，這倒是沒錯……

「話雖然這麼說。

「不過我們要是另外繞道，不走這條道路，那會兜一個大圈子。

「這樣得花幾天才能到克里姆佐啊……」

我一邊說着雙手抱胸。

要是不想被國王軍隊徵召而特意繞遠路，結果到達克裏姆佐時，一切都已經結束，那也沒有意義。

「或許……」

稍微過了一會兒。

愛莉雅突然這麼說：

「或許有辦法哦。」