第一章 別再聽其自然地接下工作了

店裏已經成爲一片戰場。

——我可是話說在先，這絕不是我的錯喔。

大夥羣起揍人、踢人、咬人，宛如一幅慘無人道的地獄景象。

桌子被掀翻，許許多多菜餚連同盤子一起飛到空中。

……真是浪費。

這裏是亞特拉斯市的一間小餐廳。廚師的手藝絕對不差，不過客人的水準卻是糟透了。（唔，連自己也罵進去了……）

這種店就是那種傭兵、流氓、無賴之流的傢伙自然而然會聚集的地方。屋子正中央的羣毆亂鬥正在蔓延，完全看不到平息下來的跡象。

……又一個人倒下來了。

——那個，爲了避免誤會，我要先聲明一下，我不是傭兵，更不是流氓、無賴之類的人。

我只不過是聽說這家店很好喫，所以慕名而來，又正好撞見一堆人大打羣架而已，這可不代表我跟這些惹是生非的傢伙有任何瓜葛。

說起來，我可是個和平主義者。

因此之故，我姑且蹲到牆角某張桌子底下，一邊啃着雞肉，一邊遠遠望着混亂的戰況。

至於打架的原因嘛……唉，其實只是一件小事啦——

「唷，小姐，你一個人嗎？」

這個男人過來攀談的時候，坐在吧檯上的我，正好剛解決掉第四盤面。

他一頭紅髮，不是非常英俊，不過長得挺可愛的。

使用的武器是背在背上的巨劍，身上穿着紋理有些粗糙的套頭衫、褲子、長靴和皮甲。

以傭兵而言，這是相當尋常的打扮。

我的視線只在他身上停留了一下下，就再度回到空盤子上。

「我有同伴——啊，再來請給我煎雞排套餐。」

一望即知，這是個相當厲害的傢伙。

我不知不覺也跟着站起身來，從他背後探出腦袋，偷偷望着門口。

他嘻皮笑臉地，把手搭在我的肩上。

「人生在世，有的事可以忍耐，有的事不能忍耐！就算一秒鐘也不行！

「……」

「當然！」

起身向門口張望的高裏，發出輕聲的讚歎。

咦咦咦……

他吹了聲口哨，一邊搖着指頭，一邊發出「嘖嘖嘖」的聲音。看來他是把這個當成自己的招牌動作。

「你看到了？」

還來不及思考，手就做出了動作。

「你就是從來沒遇過奇怪的男生摸你屁股，纔會說出這種話！」

店裏吹進了一陣風。

——歸根究柢，雖然他確實英俊，不過如果可以，我是絕對不想跟這一型的人打交道。

有個人一把抓起朗茲一扔。他被扔出去之後，又倒在另一張桌子上。

……應該是吧。

「嗯……」

哎呀呀，真是可憐啊（嘿嘿嘿）。

發出一陣相當宏亮的聲音。

匡當！

正當我要發表下一個意見的時候——

想說會在他頭上敲出「啪嗒」一聲輕微的聲響。

屁股附近有怪怪的感覺。

年齡大概二十出頭吧，和高裏相距不遠。不過，他不像高裏一副糊里糊塗的模樣，取而代之的是一股令人微感寒意的陰森氣質。

「那我們也只好乖乖待在旁邊看着囉？」

那裏，站了一個男人。

「不，我覺得那隻會火上加油。」

店裏的客人們之所以會一下子全部停手，也是震懾於這股殺氣。

——你看吧，這樣從頭細細想來，果然全都是那位老兄的錯，我只不過是個被害者。嗯，沒錯，就是這樣！

「呃啊，你這混蛋，這……」

忽然有人向我說話。我轉過頭去。

「……」

然而，店裏卻一片靜悄悄，有如無風的沙漠。

衆人的喧囂化作一陣竊竊私語。

我一邊啃着炸魚一邊說。他伸手拿起我留在盤子裏的帶骨肉，送進嘴裏。

「你叫什麼名字啊？」

高裏無話可答。

當然，要是我站出來擊出一發火炎球，所有的人應該都會乖乖倒地，再也不吵了……不過這法子有一點小問題，那就是我不想變成通緝犯。

當然，我一點都不想變成權力鬥爭的工具，不過——

「誰是罪魁禍首啊？」

「就是你啊。你該不會是忘了自己拿托盤的角敲那位老兄的頭吧。」

說我是可愛的女孩，這我完全沒有異議，不過要是每次有人這麼說，就得一個個陪他們應酬聊天，那我有幾個身體都不夠。

「我在找保鏢。」

他聽了我的點子之後，毫不掩飾地皺起眉頭。

——沒想到。

我一把抓起擺在吧檯旁邊的空托盤，向下一揮。

「嗯，不過你說得也沒錯，得趕快讓這場糾紛平息下來纔行……啊，對了！」

「唉呀，漫長的人生中，偶爾被通緝一下也不是不可能的事……」

高裏按着自己的太陽穴。

他說話的聲音和我想像的一樣冷冽澄澈，要比喻的話……對了，就像一把過於鋒利的刀子。

「呃……我的確沒遇過這種事……」

這、這是正當防衛喲！

「呃——可是，你要是再多忍耐一下就好了嘛。這樣就可以由我來處理，用比較穩當的法子打倒他。」

「能不能講得清楚一點？」

於是——

「……你覺得我出面事情就能解決嗎？」

我說着，同時站起身來。

「我叫作朗茲。」

「唔噢噢噢噢噢！」

距今大約半年前，這個城市的魔導士協會評議長「白色荷西佛姆」失蹤了。

想當然耳，又在那裏惹出了一場風波。

高裏一臉爲難地抓了抓頭。

一發不可收拾的大戰就此展開。

一個穿着黑色胸甲、佩着長劍的英俊男生蹲在桌子旁邊，目不轉睛地盯着我看。

有人摸我！

「我是被害者啊！那傢伙跑來跟我搭訕，搞到最後居然摸我屁股！屁股耶！而且還平白的被他摸耶！」

黑色的長髮，材質看不太出來的黑色套頭衫；嘴角隱藏在圍巾之後，背上還背了一把形狀罕見的單刃長劍。

「想要錢的傢伙、對自己的本領有自信的傢伙，報個名站出來吧。出錢的是塔利姆先生，報酬不壞。」

這個話講到一半忽然住口的傢伙，就是一開始摸我屁股的那個泯滅人性的朗茲。他後來大概是被人家痛扁了好幾頓，一張臉已經變得慘不忍睹。

「……那，要是付了錢就可以摸了嗎？」

就這樣不偏不倚地倒在附近一張桌子上。

「再想什麼辦法？！弄得不好，我會變成通緝犯耶！」

朗茲誇張地大聲哀號，又誇張地向後一仰。

「我從廁所出來，正好就看見這一幕。」

「這個嘛……到時候再想辦法……」

他之所以會住口，是因爲那個男人瞪了他一眼。

「你覺得這樣如何！我突然慘叫一聲倒在地上，然後，你把劍拔出來單手拿着，站在我旁邊講：『哼，不堪一擊的傢伙……』之類的話。這樣，其他人一定都會停下打鬥來看好戲。」

「這種事誰受得了啊！」

啊～～正好打到盤角！

「喂，莉娜，你這個罪魁禍首窩在這裏做什麼啊？」

我狠狠地瞪了他一眼。

我豎起一根手指。

在他失蹤之後，兩個副評議長——「紫色塔利姆」和「藍色戴米亞」，似乎爲空下來的評議長寶座，展開了一場抗爭。

厲害到讓高裏也不禁讚歎。

「也不是這個問題啦！」

彷彿被黑暗纏身的男人。

他望着這場越演越烈的混戰。

話講得單刀直入。不太和善，不過的確簡單明瞭。

「真是任性的傢伙……嗯，不然……」

打鬥如同波浪退去一般平息了下來。

亞特拉斯市這個地方，此刻正陷入一陣小風波之中。

「你也講講話嘛……」

我冷冰冰地回答他，然後繼續向老闆點菜。

「不過，看他們鬧成這樣，你不打算想想辦法嗎？」

那一桌已經有客人了。

「——喔喔。」

「真是冷淡啊——不過呢，會把像你這麼可愛的女孩冷落在一旁的傢伙，就別理他了吧……」

「你……你知道自己在講什麼嗎……」

這個男人，大概是要替塔利姆那邊物色人手。

他是我最近因爲一些意外事件而認識的同行夥伴，名字叫作高裏。

「你啊……唉，那接下來，你打算怎麼收拾這場面？」

「混帳！你他媽的幹什麼！」

「你在這裏幹什麼？」

那男人說道。看來他和朗茲認識吧。交友要謹慎啊……你們兩個都是……

「羅……羅德……」

朗茲吞吞吐吐地說。

「沒有……塔利姆先生交代我出來辦一點事，然後……」

「事情辦完就回去。」

羅德絲毫不假辭色，話講完也不多看他一眼，逕自往我的方向走來。

黑色的眼神從正前方直直盯住我的眼睛。我的背脊瞬間感到一陣寒意。

「魔導士嗎？」

他只問了這麼一句話。

我的衣服是在這個城市新訂做的，乳白色的套頭衫，披上深藍色的袍子和同色的長褲；頭上綁着黑色的頭帶，腰上掛着劍，還有巨龜的殼削薄做成的肩甲，和垂在肩甲之下的漆黑斗篷。要害之處都嵌上了寶石的護符。

不管怎麼看都是標準的魔導士裝扮。

不過，以前曾經有過一個笨蛋，說他以爲我是服務生還是賣魚的……

「眼神不錯。叫什麼名字？」

「問的人應該先報上自己的名字吧。」

我雖然知道他的名字，還是壯着膽子這樣說。

當然，我心裏覺得毛毛的，這可是個什麼時候拔劍砍人都不令我意外的傢伙。

不過，可不能在這裏就矮了對方一截。

「我叫羅德。」

他回答得比我預期的還要乾脆，我暗暗鬆了一口氣。

他輕輕地讚歎着。

「怎麼了，莉娜？」

只有一個人——

「我也這樣覺得。」

在適合比劃的距離外站定，手落在長劍的劍柄上。

他回答，漫不經心地站了起來。

「我叫莉娜。」

悶塞潮溼的空氣中，只有我們這一行人。

他立刻接口說道。喂……

高裏輕輕避開話鋒。

我本來是打算在亞特拉斯市好好休息一下。

白天的時候，街道上的小販和地攤一個挨着一個擠得水泄不通，人滿爲患，爭端四起；不時出現扒手和小偷，又不時有人抓了他們圍毆，是個相當快樂的城市。

我知道他在對誰說話。

——唉啊，你就先別管我是不是真的有在探究真理啦。

沒錯。

只不過從大馬路走到另一條街上，城市的風貌就完全變了樣。

——大家都這麼想。

我說。

只是，原本應該是「真理探究者」的魔導士，卻沉迷在權力鬥爭當中，同爲魔導士的我無法苟同。

我大聲地喊着。

「……啊，我也得去嗎？」

「而且我只是說『要跟他談談』而已。只要把話聽完，然後說『果然還是不行』，不就好了嗎？」

「爲什麼你會想要跟塔利姆談工作的事？原本說在這裏不要接任何工作的人，不是你嗎？」

在場的每一個人，都預料下一瞬間就是血腥火爆的畫面。

「好吧，你跟我來。」

利德罕公爵僱用的魔導士們，來回替各個路燈施「光明術」的魔法。

我大概知道羅德爲什麼特地選這條路走了。

「不過，我覺得……要是跟你一起旅行，我好像會活不久……」

不知道哪裏傳來狗吠的聲音。

高裏用喃喃自語般的聲音說着，正好是我聽得見，但是走在前面的羅德聽不見的音量。

他也注意到那道視線，所以故意走進人少的街道，以便迎戰注視我們的人。

稍早之前，我因爲一些小事，而被捲入一件驚天動地的大事中，整個人有一點透支了。告誡他說「在這裏不要接任何工作」的，不是別人，正是我。

這裏是亞特拉斯市。

反正都是不好的傳說。盜賊殺手啦，破壞帝王啦……

別看高裏他毫無知識、常識、智力和理解力，他使劍的本事可是一等一。我的劍術雖說也在一般戰士之上，但卻萬萬不是他的對手。

「可是啊，莉娜……」

「哪裏。不過呢，我的確覺得自己比一般人厲害一點。」

像這麼大的城市，大概都會有教會和魔導士協會、戰士仲介所等，這種在行政上擁有一定發言權的組織，不過……

一處依附着利德罕公爵的法依爾堡興起的城下町，因位居交通要津而得以繁榮。

「原來就是你啊。我聽過你的傳聞。」

「那我們走小路吧。」

眼中看到的，卻只有來往路過的人潮而已。

要拔劍了。

羅德忽地一躍！

「當時要不是那麼回答，就不可能輕易地從那裏脫身了吧。」

「從聽到的傳聞來看，我覺得這個叫塔利姆的傢伙，不太可能只說一句『不行的話也沒有辦法，請好好保重，後會有期』，就放過我們了吧……」

魔導士協會的建築，就在城堡外不遠處。

不過到了這個時刻，城市裏彷彿退潮一般，失去了喧譁的聲音。

不知道是搞不清楚狀況，還是故意裝傻——羅德來勢洶洶擺好架式的同時，他咻地一聲，整個人蹲了下去。

高裏問我。

「怎麼，你也感覺到啦？」

「各位殺手們，這個人說，別再玩下去了。」

「我想和你交手一次看看。」

這裏污穢的磚造高樓租屋一棟接着一棟，把夕陽的光芒全都擋在外面。

羅德低聲說道。

羅德說完轉過身去。

從那個我預留食物的盤子裏，抓起一片切好的肉卷，張口吞下。

——血氣過剩的傢伙。

羅德一眼就看出了他的能耐。

暮色漸漸降臨這座城市。

「先談工作的事吧。」

「……不要講這種唯恐天下不亂的話。」

就在這一刻——

少女得意地插着美麗的髮簪，踩着輕快的步子踏上歸途——

的確，此地魔導士協會的評議長權力之大，就算有人爲它搶破頭也不足爲奇。

——唉，這在這樣的大都市裏是不足爲奇的。

建築物背後稀稀落落地跑出幾個男人，擋住我們前進的方向。

雄據山丘上，居高臨下俯瞰城市的城堡，映照着夕陽紫紅色的餘暉，就像是一幅巨大的圖畫。

「你很有本事嘛，小子。」

高裏抓了抓頭。

羅德旺盛的殺氣消散了——不過，比起一般劍士還是強烈得多。

攤販們趕忙開始打包收拾。

回頭一看，後面果然也有幾個男人逼近。這批傢伙的服裝打扮，如果說是盜賊團，也絕對不會有人懷疑。

對方有了動靜。

我也小聲地回答他。

「那就只能使用武力了。啊，如果要打的話，請你好好加油喔，高裏。」

高裏除外。

「是啊是啊，你們兩個想要打打殺殺的話，等到工作結束之後也不遲。」

這裏的魔導士協會，雖然不及白魔法都市賽倫的僧侶聯盟，但是影響力似乎也不弱——有些時候，甚至凌駕於領主利得罕公爵之上。

但是——

羅德突然停下腳步。

腐敗的臭味直衝鼻腔。

一行人往城堡的方向走去。

「呃，我覺得剛剛有一道視線——好像有人在看我們……」

真的不能說是什麼很有收穫的日子啊……

我向他微微一笑——

他露出一副爲難的表情。

笑容卻不由得在一陣奇異的感覺下僵住。

唉，姑且就……

「那——高裏，我們走吧。」

……累人的傢伙……

……嗯，不過話雖這麼說，我們是中午過了許久以後才進那家餐廳，光是喫飯和鬥毆，算算就去掉了將近半天的時間。

咦……剛纔我感覺到的視線不只一個人。

我急忙環顧四周。

「喔……」

大型建築物明顯地越來越多。這裏也不脫城下町的慣例，離城堡越近，公共設施就越多，居住者的地位和生活水準也越高。

「夠了吧。」

高裏戳了戳我的頭。

「可是……」

高裏回答得極其爽快。

可是那視線中，卻有讓人汗毛直豎的感覺。

而現在我們眼前的這批傢伙裏，無論如何應該沒有任何人擁有這般令人膽寒的視線。

這到底是——

應該不是我想太多才對……

「你們是塔利姆的保鏢吧。」 一個男人說道。

我的心思暫且回到眼前的現實上。

「啊，這個嘛，其實並不是這麼回事……」

高裏傻傻地向他們解釋。

「不管你是不是，他們都會砍你吧。」

羅德冷冷地說。

那羣男人發出低低的竊笑聲。

「那麼，既然演變成這個局面，就只有讓我看看你們的能耐了。」

黑色劍士對着我們——應該說，對着高裏這樣講。

——什麼叫作「既然演變成這個局面」！是誰故意搞出這個局面的！

「很抱歉，不關我的事喔。」

我直截了當地說。

「我們還沒決定要接下這份工作，要是在這裏就跟這些傢伙打了起來，就糊里糊塗地把這件差事攬下來了——很抱歉，不過我可不打算稱了你的如意算盤。」

「我的如意算盤？」

羅德冰冷的視線往我這邊看來。

「可以的話，我倒希望你們不要接受這份工作。」

……真是個唯恐天下不亂的傢伙。

「接招！小丫頭！」

身子保持在泥濘之上。

他身穿黑色斗篷，拉上了兜帽，頸子上垂吊着寶石護符；他的左右兩側各戴着一片肩甲，造型仿造邪妖精的頭部，做得維妙維肖。

刺客們羣情激動了起來。

一面倒的屠殺，在眨眼間就結束了。

跟在後面的人總算了解到對手的實力，一個停步不及，又跌跌撞撞地向前衝了幾步。

「正是如此。這件事他們倒是做得不錯。」

「莉娜，這傢伙要靠你來解決了。」

「彼此是同伴就不能戰鬥了。」

羅德很順手地把劍上的鮮血用圍巾抹去，將視線轉到朗茲的方向。

他向我和高裏看了一會，眼中滿是反感。

朗茲的身子微微一震。

「他們是我找來的人。」

「唔……」

只是——

那魔導士面向我。

我把手往腰上一叉，轉過身去。

我輕輕地離開地面，途中變換了使用的魔法。

簡直就是圖畫裏會看到的魔導士形象。

「混帳！竟敢小看找！」

這水準也太低落了些。

「你們都聽到了，各位！如果真的想要砍我們的話，就先打倒他再說！」

僱用他們的人應該錯不了，就是傳聞中和塔利姆敵對的戴米亞，只是……

臉上青一塊腫一塊。

朗茲走在後面，舌頭在嘴裏不安分地吱咂作響，讓我聽得一清二楚。

就在鞋底傳來地面觸感生變的那一剎那，我立刻用了這個法術，以免身體陷下去。

我們兩個跟了上去。

我一邊說着，一邊抬頭看着他。

才一瞬間，就飛到魔導士身旁。

我還來不及說什麼，羅德就輕聲打斷他的話。

——另外，他的臉色看起來不太健康。

不過羅德應該有勝過這批男人的本事。

簡單地說，這些刺客太弱了！

順道一提，羅德雖然雙腳陷在地裏不得自由，卻一副平心靜氣、冷眼旁觀事件發展的樣子。

「你……這話很嗆喔……」

他毫不顧忌地說道。

有什麼不滿意的，你就直說好了！

羅德仍舊用有些陰沉的語氣應着，他無視於朗茲，自顧自地往前走。

不過對方應該也不能再使用其他魔法了吧。

羅德把前方的敵人清光之後又往這邊追來。

我和高裏連出言責難的時間都沒有。

「不過，你說得沒錯。這批傢伙的確是要由我來宰。」

「像你這樣的傢伙有沒有都沒差。違抗戴米亞大人的傢伙，就由我魔導士卡爾亞斯來解決。」

「這……這是怎麼回事啊！」

高裏苦笑着說。看他這麼冷靜，一定也知道這些人不是羅德的對手吧。

我心知如此，於是指着羅德，大剌剌地對他們說：

「干預大地的精靈，把地面變成泥土，封住對手的行動然後從上方攻擊，相當不錯的作戰計劃嘛……不過很可惜，這裏還有我呢。」

高裏雙腳陷在泥濘中，還能若無其事地說着。

「……可是，羅德，像這樣矮不隆咚的女孩和傻呼呼的老兄，真的能派上用場嗎？」

「老兄，做不到的事可別說出口啊。」

就在與黑色旋風交會的瞬間，那刺客的頭高高地飛到半空中。

羅德冷冷地直視，手扶背後長劍的劍柄，向前疾衝。

那魔導士不懷好意地一笑。

當然，其中不可能包含殺傷力太強的招數。

我忽然感到地面一軟……

「嗯，算了。」

我現在控制着「翔封界」，如果要使用「光明術」之類的魔法還算馬馬虎虎，但若要使用攻擊魔法可就無能爲力了。

一個人要打倒將近十名的對手——這說起來很簡單，但是做起來，若非有天差地別的實力差距，是絕不可能辦到的。

我望向那個突然出現的傢伙。

卡爾亞斯驚訝地大喊。

他們轉過身，卻發現有個人擋在面前。

也就是說，懷疑我們的力量，就是懷疑羅德的眼光。

那人手裏握着出鞘的巨劍。

這些傢伙的動作停了下來。

這羣人的本事，充其量只比菜鳥新兵稍微好上一點點。

朗茲不等羅德開口，一口氣喋喋不休地講個沒完。

「——朗茲。」

刺客們很快就失去了鬥志。

咦，沒想到這傢伙這麼強啊。

這是「浮游」。

就在羅德掠過他身邊的那一剎那，他的人生劃下了句點。

不管再怎麼厲害的魔導士，同一時間最多也只能使用兩個法術。

不過，太遲了。

「你們走了之後，有一批傢伙也從店裏出去，好像要跟蹤你們……」

陷入突然之間化爲泥海的路面。

某個從後頭追上來的傢伙大喊。完全看不出有半點骨氣，但卻也是最明智的判斷。

腳下的大地變了個樣子！

「我知道啦。」

其中一個人，講了句既沒個性也沒有新意的臺詞之後，就往羅德衝過去。其餘的人也跟着他拔劍。

就是剛纔在餐廳裏遇到的朗茲。

矮……矮……矮不隆咚？！

這話正要出口的前一瞬間——

這是讓風的結界圍繞住施法者周圍，並隨着施法者一起高速飛行的魔法，由於比「浮游」更難以控制，使用上也不夠簡便，所以現在相當少人使用，不過要是運用得法，其實相當管用。

「你是多管閒事沒錯。」

「所以我忍不住就跟來了，果然不出我所料……不知道我是不是多管閒事……」

「……這麼說，剛纔那些傢伙，是你爲了測試我們的實力纔派來的吧。」

「對、對不起，羅德……」

「『翔封界』！」

我說。

「喔……魔導士嗎……」

「什麼！」

對我來說，想知道對手大概有多少本領，只要打量他的舉手投足，就可以看出十之八九。

「……咦？」

朗茲領悟到這話中之意，臉色一青。

卡爾亞斯身前，出現了幾支「炎之矢」！

說話的是一個飄浮在昏暗天空中的男人。

他專注地望着我——身後的高裏。

羅德冷淡地說道。朗茲一時爲之語塞，似乎想要換個話題。

眼前這位魔導士，現在正使用着把地面變成一片泥濘的法術，以及「浮游」這兩個魔法。

其中一人向他撲了過去，不過雙方的劍交鋒不過一兩回合，他就被朗茲輕鬆撂倒了。

朗茲叫着。他的小腿以下都已經陷了下去。

「啊！撤退！」

這怎麼可能？！

「哇啊～～」

我閃掉飛過來的炎之矢。其實只要控制好風的結界的強度，應該就可以把這種軟弱無力的箭輕鬆擋下，只是我在驚嚇之餘，下意識地閃躲。

「呼……怎麼啦，小丫頭？你好像又嚇了一大跳呢。」

卡爾亞斯說着，朗聲大笑。他雙肩上的肩甲也跟着笑了起來。

……肩甲？

一般來說，這種東西應該不會笑吧？這麼說……

「沒錯。」

卡爾亞斯挺着胸脯說道。

「它們不是普通的肩甲，它們是活的。」

活的？那兩個附在他肩膀上的邪妖精是活的？

的確，邪妖精會使用層次不太高的攻擊魔法。頭部大小也和卡爾亞斯肩膀上的那玩意差不多。

可是——它們的身體呢？

邪妖精的身體雖然比普通人類小上很多，但也沒有小到可以整個藏在魔導士的斗篷裏。

「它們可不是普通的邪妖精，而是戴米亞大人制作出來，賜給我的合成獸，是我可愛的僕人。所以，我可以同時使用三個魔法！」

卡爾亞斯詳細地爲我解說。

……你在得意什麼。

總而言之，他就是靠那兩隻邪妖精幫他的忙。

維持並控制着把地面變成爛泥的魔法、「浮游」，還有攻擊魔法。

這三件事，那兩隻邪妖精合成獸和卡爾亞斯，各自負責一樣。

啪！

我向卡爾亞斯擊出「光明術」的魔法。「浮游」的靈活度不夠，躲不過這一招。

紫色本身沒什麼不好，無奈的是這顏色會挑人。

他對評議長失蹤之後，自己與戴米亞之間的對立情勢的說法，和我們在城裏聽到的大同小異。

這也好啦……唉……

當然，還是向四周散佈殺氣。

……這也是個累人的傢伙。

這種傢伙我看了就生氣。

啊！

——所謂的「紫色」、「藍色」，其實是魔導士協會連同該色的袍子和斗篷，一起授予在協會中擔任要職，或是從事特別工作之人的……嗯，可以算是稱號的東西吧。不過顏色不代表階級，並沒有說哪種顏色比較偉大。

我含糊地回答。

「無論如何啊，小姑娘，希望你們可以來當我的跑鑣。」

「他聲稱自己在做『不死的研究』，製造一些人造人啊、合成獸啊，自己一個人樂在其中。像這種把玩弄生命當成是興趣的傢伙，真是魔導士中最大的敗類……實在是……」

直到現在，魔導士之間還將這段時期稱爲「黑暗時代」。

不過，雖然我的粉紅色很糟，但塔利姆的紫色也不遑多讓。

唯一不同的是，按照塔利姆的說法，他們兩個並不是「互相對抗」，而是戴米亞單方面地採取攻勢，他自己之所以會僱用傭兵，完全只是爲了自衛。

「不死啊……」

魔導士一頭栽進自己製造出來的泥海中。

招待我們的晚餐菜色十分豪華。要是不談工作，要是羅德和塔利姆不在場，那就真的沒得挑剔了。

「上面？！」

想一想就知道了。讓對方喝下自己開發的「不死之藥」以後，如果想知道究竟有沒有效，最迅速省事的方法是什麼——

他右肩的邪妖精一喊。

甚至有魔導士和魔族定下不死的契約。

「『冰之矢』！」

整個上半身都埋下去了。

我放出的光球紮紮實實地刺痛了他的眼睛。

可是他卻連眉頭都不皺一下，繼續着他剔除青椒的工作。

五百年前，雷提迪斯公國曾經盛極一時，無奈當時的公王萌生了貪圖永生不死的非分之想，拿出一筆龐大的獎金，向國內外徵求「不死」的方法。

「……喔。」

朗茲說。

——我真是成熟了不少啊。

結果——

高裏忽然從旁插進一句。

就在放出令他暫時失明的「光明術」之後，我用翔封界飛到魔導士的正上方，然後解除法術。

魔導士大叫。

法術這東西，最重要的是使用的方法。

雖然很想向他大吼：「喂～～喫飯的時候不要吞雲吐霧的抽什麼煙好不好！」順便用「青魔烈彈波」給他個迎頭痛擊，不過我還是死命地剋制住這股衝動。

他們做了各式各樣的實驗，但全部都失敗了。

他講話稍微有點口齒不清，高亢的聲音跟外表不太搭調。

這個被人通稱爲「紫色塔利姆」的傢伙，是個略顯老態的肥胖男人。

「啊！」

最後，在內亂外患交迫之下，公國滅亡，公王遭到斬首。

……那你打算怎麼做呢？

噗！

我全身的力量都踩在他的臉上。

包裹起來蒸熟的羅亞尼亞羊肉，真是好喫！

「呵呵，他是不成的。下一任評議長非我莫屬——說是這麼說，但他的法力還真有兩下子，說不定比我高出兩段還不止。再說，他是貴族家的次子，多少還有點背景。不過，那傢伙——」

煩死人了！這本來就是選顏色的傢伙的錯嘛！

講一些題外話，其實我曾經在故鄉的魔導士協會擔任特別客座，因此也得到了顏色的稱號。參加協會的正式活動時，都要穿那時拿到的斗篷和袍子出席……

下一個咒語。我在落下的途中就唸完了。

「照道理說，探究鑽研本來就是身爲魔導士應盡的本分，可是戴米亞那傢伙卻把這當成兒戲。」

「你是女孩子，那就用可愛的粉紅色……」

例子我就不一一列舉了，不過當時可是明目張膽地進行了不少殘忍的實驗。

不要只聽到這種話好不好！我在桌子底下往他腳上狠狠一踩。

他說得相當憤慨。

就某種意義上來說，他的確是個相當了不起的傢伙。

「小丫頭！你……你在哪裏！」

我放出的寒氣之箭刺入地面，滿地的泥濘瞬間凍結。

在「研究不死」的名義下，虐殺、掠奪公然橫行，國內外都陷入瘋狂，大家想的只是：「這方法也行不通嗎！好，再接再厲！」

「輕鬆解決！」

如果是個略帶神祕氣息、身材清瘦的英俊男子，這顏色的確很合適，然而——

我轉身面向他們三個——

他和另外兩個人一樣，下半身埋在凍結的地面下發抖。

他大概是聽得懂它的話吧，視力雖然沒有復原，仍舊抬頭往上看。

那種禮服能穿嗎！

當時我也不能大大發飆，吼着「誰要這種東西啊！」只能擠出生硬的笑容把衣服收下……

我輕聲喃喃自語。

雖然沒有留下明確的紀錄，但是似乎曾有魔導士活到兩百歲以上。

塔利姆完全沒有注意到這段插曲。

他身上的邪妖精大概也被一併解決了，法術失效，地表又恢復了原有的堅硬。

他擺了擺手，笑着回答我的質疑。

魔導士的身體抽了一抽，就再也不動了。

所以協會辦的活動我從來都沒出現過。

「可是，要是戴米亞當上評議長的話怎麼辦呢？」

以爲只要能同時使用好幾個魔法就代表自己很強，這正是卡爾亞斯最大的敗因。

「雖然戴米亞三番兩次派刺客來暗算我，不過我可不會就這樣跟他一般見識，做出這種卑鄙的事。」

他頓了一頓，指指自己的腦袋，把聲音壓低。

我咚地一聲，站在他露在地面外的屁股上。

「別管這些啦！趕快想個法子……」

世界上哪裏會有穿粉紅色衣服的黑魔法魔導士！

保鑣不會發音真是一大特色。

一個胖嘟嘟的中年人，穿着一身鮮豔的紫色，坐在擺滿菜餚杯盤的桌子前面，一個勁地把食物往肚子裏塞……

拿回家的時候，哪可能不被姐姐譏笑。

粉紅色！

「你聽了不會覺得刺耳嗎？」

他的頭髮禿得精光，一對小眼睛始終眨個不停。或許他是打算以煙代酒，明明飯還沒喫完，居然就抽了一堆雪茄，這一點我絕不能容許！

對永恆的生命懷抱着熱情的人，絕對不在少數。

「這裏有點問題。」

高裏好像一開始就完全不想理這些事，他不發一語地，專心進行着把青椒從炒青菜中挑出來的工作。

卡爾亞斯嚷着。

呦嘰！

不過他似乎誤以爲這全都是自己的實力……

唉，實在不是讓人很有食慾的畫面。

但不管是用什麼方法，他們得到的，都只是短暫的不死——

羅德就站在塔利姆身旁，視線始終沒有離開過高裏。

「光啊！」

「『紅粉莉娜』！聽起來好像特種營業啊！」

據說這距離尋求不死的命令頒佈，只有短短的兩年左右。

還有用香料醃得恰到好處的嫩煎肉排與青蔬，以及順口又帶着淡淡芬芳氣味的摻水蜂蜜酒。炸穆爾小蝦也是極品！

「嗯，等我當上評議長之後，我會給他適當的處分——啊，這樣講會讓人誤會。我的意思是說，我會取消他的權力就是了。」

這傢伙和他出場時自以爲了不起的樣子比起來，實在是不怎麼樣。

只要是「存在」，就絕對無法避免「毀滅」。

想用魔法來解決這件事，也許本身就是個不合理的構想。

——無論如何，從剛纔那些話聽來，唯一可以確定的是，這位叫什麼戴米亞副評議長的，不會是我想要主動結交的人物。

「身爲評議會選舉委員的那些人也很清楚這件事。再怎麼說，他們應該不至於會讓他當上評議長吧。」

「喔……」

我繼續單調的回應。不然還能說什麼呢。

「講到這個，我現在正在研究魔法中所使用的語言。」

塔利姆副評議長突然岔題，說起完全無關的東西。

難道這就是所謂的，自吹自擂！

世界上，就是有些一提到某件事就會得意起來的傢伙！只要講到這件事，他們就會把同樣的話重複一遍又一遍，滔滔不絕地講個沒完，讓聽的人痛苦得要死。

「魔法這個東西，當然也經常需要利用道具和儀式，但不管怎麼說，最重要的要素，還是規範因果的語言——『咒語』了。可是，爲什麼語言這東西居然有這麼大的力量，讓自然狀態下絕對不會發生的事情順利發生了呢？嗯，這就是我正在做的研究。」

不行。這似乎是相當標準的長篇大論。我扯開了話題。

「那，失蹤的荷西佛姆評議長，做的是什麼樣的研究呢？」

塔利姆聽了我硬是插進來的一句話，身子微微一顫。

……嗯？

看起來不像是因爲話題被我打斷而感到不愉快。很明顯地，他正感到不安。

「呃……評議長……唔……」

講句話都結巴得這麼厲害。

「這個嘛——生命，沒錯沒錯，他在做關於『生命』方面的研究……」

他的口吻極不自然。誰都看得出來，他顯然在隱瞞什麼事。

雙假面哼了一聲。

白假面用稱得上莊嚴肅穆的語調說着，聲音與雙假面截然不同。

「啊啊……」

在我說話的瞬間——

「……咦？」

「唔……」

「聽我們的話也好，不聽我們的話也好，只要那是你們自己選擇的生存方式——」

我甚至都已經做好交戰的心理準備了。

我目不轉睛地盯着塔利姆。

「就算配合小孩的口味摻了水，酒也還是酒。喝起來順口你就喝個沒完，當然會喝醉。」

他口中說着，隔着桌上的燭臺向我笨拙地眨了眨眼。

原本應該已經熟悉了的夜色，突然有了極大的改變。

他說話的聲音，只能用黏滯來形容。

「別管了，吉歐。我們的任務只有警告他們而已。只要做到這件事就夠了。」

更讓我生氣的是，這不是空穴來風。

在留下「我們先考慮一下」這種毫無創意的曖昧答覆之後，我們離開了塔利姆家，可是我對這份工作還是一點興趣都沒有。

話說在先，我可沒有喝醉。

高裏朝着錯誤的方向，把我的自言自語翻譯出來。

要是稍微靠近鬧區一點，像是爲旅人開設的旅舍和酒吧、妓院之類的地方，應該都還是燈火通明吧。只是這一帶是住宅區，一戶戶並排着的人家大半都睡了，難得有幾扇窗子還透着光。

空蕩蕩的大街上，只有我和高裏兩個人走着。

「塔利姆的客人嗎……」

我差點把嘴裏的燉豬肉全部噴出來。

但是，姑且不論這話是否出自真心，對方這麼講理，反而讓我有種若有所失的感覺。

「她是說：『你們在說什麼，你們纔沒有理由對我們說三道四。』」

不過，咬字果然還是變不回來。

相當沉穩的聲音，要是讓他去教會當神父，女性的信徒應該會增加吧。我不屑地哼道：

「辣個是……」

高裏一本正經地翻譯着。

——反正，她應該是冒充名人的假貨吧，不管怎樣，可以成爲戰力就好。

「……呵呵，懶向我莉辣辣人早茶，懶子不小嘛……」

談到荷西佛姆評議長時，他很明顯地表現出慌亂，然後開始語焉不詳地回答些不痛不癢的話，這怎麼看都像是另有隱情。我之所以沒有追問下去，是因爲這工作我打從一開始就不想接。

「你要是不願意，就算我威迫利誘地強迫你去做，也很難期待得到什麼成果。這終究得看你本人的意思。」

高裏一本正經地向我翻譯。

那大概是雙假面的「眼睛」吧。

「回去的路是這條。」

「當然，要是小姑娘說不要，這件事就算了吧。」

至少，出現在某戶人家屋頂上的那兩道黑影，既不是夢也不是酒精讓我看見的幻覺。還有這妖氣——

我不禁喃喃自語。

身體輕飄飄地浮到空中，瞬間溶入黑暗當中。

是高裏。

他用一副拿我沒辦法的口吻說道。

副評議長輕輕地擺擺手。

白假面——被稱作塞格拉姆的魔族語氣苦澀地說。

那魔族傲然而立，斗篷被風激烈地撕扯着，臉上戴着石頭做的白色假面——就像是把假面劇裏用的惡魔面具塗成白色，眼睛以外的部分用漆黑的頭巾裹起來。不知道是不是因爲背對着月光，除了假面上眼睛的部分以外，他全身都是一片黑暗，整個人看起來就像是個斗篷飄動的黑色剪影。

黑暗已經籠罩住整座城市。

噗！

要怎麼形容，才能讓沒見過妖魔的人瞭解這種感受呢？對了，這就像是充滿了寒冷和異味的感覺。

颯——

我盯住他的背，跟在後面走。

雙假面吉歐輕輕嘆了口氣，向我們說道：

我朝高裏注視的方向看去。

當然，這附近也豎着施了「光明術」的路燈，但它們的光線強度爲了延長有效時間而被壓低，比較起來，天空中的滿月還顯得亮一點。

才走沒幾步，就咚地一聲撞在他背上。

盤踞的瘴氣消失了。

儘管如此，他聽到我的名字卻完全不爲所動，這代表着——

吹送的妖氣，剎那間讓我從微微的醉意中醒了過來。

眼中所見的，仍是和原先一樣明亮燦爛的滿月。

我忍不住用聽起來有點笨的聲音反問回去。

最讓我不高興的，就是他在我報上名字時的反應——「喔，是喔。」

……搞不好這傢伙其實也喝醉了。

只是，這麼大的城市的魔導士協會副評議長，應該不會不知道這樣的傳聞吧。

月亮變暗了。

恐怕，他根本不相信我的話。

我專注在思索當中，突然間領子被人往後一拉。

「不管怎樣，我雖然年紀不小了，不過可還不想死。我的確想找些有本事的護衛，希望你們能有讓我滿意的答覆。」

「裏梭隨喝醉啦？」我說。

兩隻魔族（大概是）懾於我話中的魄力，向後退了一步。

「不管怎樣——不要插手這件事。懂了吧。」

「她說：『呵呵，敢向我莉娜大人找碴，膽子不小嘛。』」

啊，這個嘛，我的口齒的確是不太清楚，不過意識可還是清醒得很！剛纔會走錯路，只不過是稍微想點事情而已。

雖然沒什麼好得意的，不過我的知名度相當高。

今天早上，和戴米亞僱的刺客們同時注視我們的不是別人，正是他們兩個！

倒不是嫌他反應太小。

我纔沒有喝醉咧。

沒錯——我終於明白了。

——醉了！這傢伙，一定是醉了！

高裏低聲說。

雙假面——那個蹲着的黑色團塊，髮絲迎風一揚。

街道十分昏暗。

他大概是這樣看待我們的吧。

「……不要忽藍停下來啦！」

「是魔族嗎——？」

「話已經傳到了。」

「怎麼辦，塞格拉姆大人……這些傢伙醉成這樣，看來他們不把我們說的話當一回事……」

……可是高裏他應該喝了不少不摻水的酒，腳步和口齒竟然都絲毫不顯醉態。

「裏們在梭什麼！裏們纔沒理由對我們縮三到四。」

是佇立在屋頂上的兩道黑影，遮住了月光。

「那傢伙說：『撲管怎樣——撲要擦手勒件四。攏了吧。』」

他用異常修長的手指着我們。

白色那半邊的假面上，嵌着一顆綠色的寶珠，珠子上瞬間閃過滑溜的光芒。

這種東西不用翻譯！你腦袋有問題嗎！

嗯，老實說，我本來以爲事情會更復雜的。

「不過，你把協會的內幕告訴我，沒有問題嗎？」

不是被雲擋住。

——尤其是在壞的方面。

「你們該不會已經接受那傢伙的工作了吧……如果還想活久一點，就把它辭掉……」

「我們也還沒答應要接下這件工作……」

「總之，你好好跟着我走。」

兩隻魔族纔剛說完——

「怎……」

站在他身旁的，則是一個彷彿在塑成人形時做壞了的黑色團塊；在光溜溜的黑色假面上，還覆着一張像是由拼貼石磚製成，只有左半邊的白色假面。

說我毫無節制地用龍破斬到處亂炸，努力不懈地破壞自然啦；說我借「魔法實驗」之名，在海岸線上製造出一個生物絕跡的大缺口啦……

翌晨醒來，完全沒有任何不適的感覺。

我硬是叫醒睡在隔壁房間的高裏，兩個人一邊在旅舍一樓的餐廳喫些簡單的早餐，一邊談論今後的事。

「但是，你覺得他們到底是誰啊？應該是戴米亞豢養的魔族，對吧？」

「他們？」

高裏停下正要送到嘴邊的叉子，一臉疑惑的表情。

——有機可乘！

我的右手迅速展開攻擊。

他盤子上的一塊燉雞肉被我的刀子貫穿，下一瞬間立刻就在我的口中消失了。

「啊！你——！」

從呆滯狀態回覆過來的高裏，大驚小怪地叫着。

「什麼啊，是你不該讓人有機可乘的。」

「呵呵，這樣啊，要是你打着這種主意，那我也有我的辦法……嘿！」

「啊啊啊啊啊啊！你把我可愛的荷包蛋！」

混帳，我不原諒你！

我不禁在雷鳴的背景下豎起中指。（哎呀～好低級喲～）

「可惡！就算你是和我一起旅行的同伴，只要敢向我莉娜·因巴斯的荷包蛋出手，即使世界、天地、衆人都原諒你，我也絕對不會饒恕！」

「這個一般來說只是叫作『小氣』而已，你知道嗎？」

「吵死了！既然你這麼做，那我就這樣！這樣！」

「啊！我的香腸！那我就這樣！這樣如何啊！」

「那個，兩位客人……」

「——那，你覺得他們到底是誰呢？」

「怎麼了，莉娜？」高裏問我。

「當然。」

我連忙四處張望。

「混帳！最後的雞肉，我纔不會讓給你！嘿嘿嘿！」

「這麼說，你應該是要……」高裏苦笑着說。

一個不小心，雞肉從卡在一起的叉子上落下。

我從椅子上站起來。

「魔族——？」

她在一小段距離外，隔着人潮，朝我的方向低頭行了個禮。

我不禁停下腳步。

「這……這種事不應該抬頭挺胸地講吧！真是的……」

「那個，兩位客人……」

叩咚！

市場開張，商店裏、街道上，全都擠滿了人、人、人。

當我沉浸在某種情境的時候，敢打擾我的就是罪該萬死！

「你說的『他們』到底是誰？」

從眼神裏可以看出她深爲某事所苦。

我小聲地嘀咕。

「喏，就是從塔利姆家回來的路上出現的魔族啊。」

離開大街，走到人比較少的街道上，我終於喘了口氣。

「呀～～鬼！惡魔！好，既然這樣！」

「你在說什麼啊，就是昨天晚上遇到的那兩隻魔族啊！」

「兩位客人！」

「用餐的時候請保持安靜……」

唔啊啊啊啊啊啊！煩死啦！這麼多的人到底都是從哪冒出來的！

「啊——剛纔？！」

回頭一看，她已經不住那裏了。

我無可奈何地把昨晚發生的事講給他聽。

——矮子？！

「嗯，果然完全不記得了——不過，喝到什麼都不記得，意識還可以保持清醒……這連我自己都覺得滿了不起的呢。」

談話的場所移到了高裏的房間，我把這句話又重複了一遍。

路好難走，擠得要命！煩死啦！

有個人撞到我。

「咦？」

「——我們就接受這份工作吧！」

啪！

「接招！看我的祕奧義！哈哈！」

那是女性的聲音。

我想追的時候已經太遲了。

我感覺到有個人走在我的右手邊。

「混帳，不要站在馬路中央發呆！你這矮子！」

只留我在原地出神地佇立。

我連人帶椅往旁邊摔倒在地。

旅舍老闆一副愁眉苦臉的表情說道：

我口中應着，還一邊喃喃地抱怨不止，跟在高裏的右側，和他並肩走過街道。

高裏用手託着下巴想了一會。

「可是啊……」高裏說。

「我昨天的記憶就停在塔利姆家，之後的事就一片空白了。」

「有啊。」

我毫不猶豫地，往那個撞上我、惡形惡狀的大叔兩腿間踢去，然後繼續出神地佇立在原處。

——找到了。

……喂喂。

「……哎呀，有這種事啊？」

「唉，這麼多人在這種地方擠成一團有什麼好玩的……」

「啊啊！」

「請你不要插手這件事——」

「我們也是你說的『擠成一團的人』其中兩個喔。」

高裏在小桌子的對面坐下來，把同樣的問題又問了一遍。

「哎呀，我這個人啊，只要喝超過某個限度，之後的事就完全記不住了。雖然從別人口中聽起來，他們好像完全看不出來我喝醉了……

「是啊，雖然老套了點。」

不過，所謂的「人比較少」，只是比大街上少而已，衆集在這附近的人還是相當多。要是在這裏和同伴走散了，找起人來大概也不是簡單的事吧。

「本來我也不想接下這份工作的，不過要是在這時候走人，就變成因爲怕魔族而逃跑。

「唔——」

「不要讚歎這種無聊的事，這下子又離題了。」

一位身穿白色衣服，髮色有如夕陽的女性。她的視線仍朝着前方，只有語句從脣間傳來。

她的身影早已沒入人羣之中。

明顯是向着我來的，但卻沒有敵意也沒有殺氣。

這時——

「我有個請求——」

「啊！」

我們突然回過神來，僵硬的身體在桌子上維持着刀叉相抵的姿勢。

「你怎麼可以這樣，簡直不是人！既然你那樣我就這樣！」

城市裏熱鬧非凡。

高裏兩手砰地一拍。

我將視線轉向說話的人。

「耶耶耶耶！鬼一般無情的攻擊！那這個怎麼樣啊！驚異的二段攻擊——假動作！」

「嗯，最合理的猜測應該是，那些魔族是戴米亞的刺客，對吧？」

咚。

果然這傢伙當時已經醉了。

「我知道。我只是想發發牢騷而已。」

「這麼一說，我不記得了。」