《黎明將至》

由數道人稱鐵壁的堅固城牆包圍，聞名世界的國家──聖多魯。

我們之所以來到這個國家，是爲了在數年舉辦一次，邀請各國王族參加的會議──國際會議（Legendia）上，跟曾經對我們關照有加的人見面。

然而，聖多魯爆發了王權之爭，我們得知莉絲的姐姐莉菲爾公主也被捲入其中。

爲了幫助對我來說會成爲大姨子的莉菲爾公主，我們在聖多魯王的第一王子桑傑爾的邀請下，進入聖多魯城。

我在那裏認識桑傑爾的妹妹茱莉亞，跟在過去的戰鬥中成爲英雄的吉拉多等人加深交流，同時繼續調查聖多魯。

透過調查，我得知城內不僅因爲繼承人問題而亂成一團，還有暗地搞鬼的幕後黑手，在莉菲爾的隨從賽妮亞的帶領下，跟據說是聖多魯首屈一指的情報販子接觸。

我從情報販子口中得知被人偷偷抹消的聖多魯內情，以及在過去闖出名堂的名人們的事蹟，跟去程一樣潛伏於夜色中，回到同伴身邊。

然後跟大家分享情報，莉菲爾公主他們回房時，我們也上牀睡覺了，度過平安的一晚。

可是，在聖多魯城過夜的第二天……我們一早就遭到偷襲。

「各位早安！要不要跟我一起去運動？」

晃着一頭金髮偷襲……更正，嚷嚷着闖進我們房間的人，是茱莉亞。

她拿着好幾把訓練用木劍，睡眼惺忪的雷烏斯向她詢問詳情，得知她是來邀我們晨練的。

由於沒有理由拒絕，我、艾米莉亞、雷烏斯三個人便答應參加，茱莉亞帶我們來到王城旁邊的森林。

「咦？不是在昨天的訓練場嗎？」

「那裏人多，容易引起騷動。帶你們去我珍藏的好地方。」

「天狼星少爺，我帶了熱紅茶，有需要的話隨時可以跟我說。」

「嗯，等等來一杯吧。」

我們跟着愉悅的茱莉亞走了一段時間，抵達沒有樹木生長的小廣場。在未經人類開發的大自然中自然形成的空間，莫名令人心曠神怡，難怪茱莉亞說這裏是她珍藏的地方。

大家做好暖身操後，我詢問練完劍，正在擦汗的茱莉亞：

「茱莉亞殿下，方便的話，可否請您跟我過幾招？」

雷烏斯的理由她能夠接受，聽見我的說法卻不悅地瞪過來。

來自側面的衝擊導致攻擊偏移了一些，我利用反作用力扭動身體閃過這一擊，直接抓住茱莉亞的手腕搶走木劍，指向她的喉嚨。

「關於開始的信號，老爺子不在，就由雷烏斯──」

她貴爲王女，又強到足以站在一國的頂端，想必沒有人敢對她講這麼重的話。

茱莉亞蹲下來閃掉我瞄準側腹的一擊，直接往我的右腳低空橫掃。

「哈哈哈！你說得對，輸家怎麼回嘴都只會顯得很難堪，而且現在是你比較強，這個事實不會改變。不過你給我記住，下次贏的人會是我。」

「爲何？不覺得很愉快嗎！」

應該是跟雷烏斯切磋幫助她有了成長，而非隱藏實力或放水。

聽見我的邀約，茱莉亞大喫一驚，馬上興奮地拿木劍給我，我們一同在廣場中心相對而立。

在跟她交手的過程中浮現腦海的疑惑，透過剛纔那一劍轉爲確信。

這一戰挺驚險的。如果這是拿出真本事的實戰，我應該會思考其他手段。

先不算前世，目前只有萊奧爾爺爺、雷烏斯和茱莉亞。

我只有點到爲止，她看起來不太甘願，不過她輸得徹底，沒資格抱怨。

這一招對於會遵循本能攻擊破綻或要害的人……也就是像雷烏斯那種憑直覺戰鬥的人特別有效，越厲害的人越容易中招。

能夠俯瞰戰局的強者，馬上就會發現自己被誘導，看來茱莉亞已經抵達了那個境界。

「雷烏斯是爲了保護珍視之人才變得這麼強，所以他會反射性停手，除非是要拚個你死我活。而且實際跟他較量過的您應該也知道，他不是會看不起對手，保留實力的人。」

從剛纔那句話推測，茱莉亞沒跟其他人說明就跑來這裏了，我想弗特八成在四處找人。我在內心苦笑，告訴她我準備好了，拿起木劍。

「雖說是木劍，剛纔那招打中的話可是致命傷喔？」

代替問候的第一擊結束後，茱莉亞使出在跟雷烏斯切磋時展現過，緩急交錯的激烈劍閃，我用最小幅度的動作躲開，或者拿手中的木劍不斷擋掉攻擊。

「您發現了嗎？」

「太棒了！從來沒遇過我這麼久都還沒打中的對手！」

經過三十回合以上的攻防戰，茱莉亞察覺異狀，暫時與我拉開距離。

「要立刻開始嗎？您也可以先看看我跟雷烏斯對練再說……」

她說的囉嗦的傢伙，是指負責盯着她的弗特。

「看過您昨天的表現，我哪敢輕敵。」

「……你不是在炫耀你遊刃有餘吧？」

「……爲什麼換成大哥她就不生氣？」

「沒那種規矩，是雷烏斯擅自決定的。」

我憑藉提升至極限的專注力看穿茱莉亞的動作，從側面拍打揮下來的木劍。

「既然如此，我也換個打法吧！」

「可以嗎！」

直到前一刻，她都只是遵循本能攻擊對手的破綻，現在卻會參雜假動作，經常預判戰局。

「原來如此。看來會是場愉快的戰鬥！」

她沒有絲毫大意，預測了我會往哪個方向閃躲，從上方揮劍的瞬間……

或許她總有一天會自己找到出路，不過放任這麼優秀的人才被那些自私的人築起的高牆困住，太糟蹋了。

「您也不簡單。能把我的劍打飛的人，您是第三個。」

莉菲爾公主說原因在於她曾經只因爲身爲女性，就被人瞧不起和嘲笑，可是我也有自身的考量，還是跟她講清楚吧。

「你……不只是擋掉我的攻擊，還在刻意讓我瞄準嗎？」

「唉……是我輸了。甘拜下風。沒想到你不僅能在我的攻勢下撐那麼久，還反過來搶走我的劍。」

「跟昨天一樣就好。那個囉嗦的傢伙差不多要來了，趕快開始吧。」

「沒想到你會主動跟我下戰帖，我還以爲必須先打倒雷烏斯，纔有那個資格。」

我後退半步，閃掉瞄準頭頂的這一擊，茱莉亞卻在途中停止揮劍，追着我上前一步，持劍突刺。

茱莉亞想必對劍術十分着迷，樂於自我鍛鍊。她真的跟雷烏斯……不對，跟剛劍爺爺好像。

「昨天，我從莉菲爾殿下口中得知您討厭別人手下留情的理由。可是以您現在的實力，應該只要交手過一次，即可立刻看出對方是不是認真的。」

看見我挑釁的笑容，茱莉亞皺起眉頭，但她立刻開始放聲大笑。這個人果然跟剛劍爺爺一樣，喜歡別人用這種態度跟她相處。

「剛纔的模擬戰，我獲益良多，但這句話我非說不可。爲何你和雷烏斯都那麼天真？」

不只是像……她跟萊奧爾爺爺根本是同一種人。

我故意露出破綻，引導茱莉亞攻擊特定部位。知道她會瞄準何處也比較好對付。

「規則要怎麼定？」

「您應該要更相信自己鍛煉出來的直覺，不要被過去的記憶影響。只要繼續跟各式各樣的人交手，累積經驗，鍛鍊精神……鍛鍊心靈，您可以變得更強。」

至於茱莉亞，她因爲我把先攻的機會讓給她，一臉不滿，但她似乎從我的氣勢感覺到自己誤會了。

「什麼!? 我的心情好複雜……不過算了，能跟雷烏斯交手，又能和你過招，沒什麼好抱怨的。」

茱莉亞現在需要一個能夠直接點醒她的人。

「建議您不要太高興。」

萊奧爾爺爺也說過類似的話。

「我完全不介意。正因爲不瞭解對手，才能樂在其中。」

「我則是因爲有很多用在模擬戰上太危險的招式。我不想傷害不是敵人的人。」

我的腦中閃過雜念，繼續觀察茱莉亞的動作，發現不只動作，她連戰鬥方式都有大幅度的變化。

茱莉亞露出燦爛的笑容，我滿意地點頭，只有雷烏斯板着臉咕噥道：

「不需要。您隨時可以出手。」

王女這個身分或許會成爲阻礙，不過只要她知道世界有多大，她將有無限的可能性。

用魔法的話當然可以更快分出勝負，可是在模擬戰用魔法未免太不識相，我便留了一手。

我在昨天的模擬戰中看過茱莉亞使劍，對方則對我的行爲模式一無所知。出於公平原則，我如此提議，茱莉亞卻露出從容不迫的笑容。

真的跟萊奧爾爺爺好像。在我苦笑之時，茱莉亞的動作出現變化。

她的攻勢彷彿在將獵物一步步逼入絕境，我努力抵擋着，茱莉亞露出我再熟悉不過的笑容。

「至少我有拿出全力喔，雖然限制了使用的招式。」

將搶過來的木劍還給茱莉亞，撿起掉在地上的木劍後，茱莉亞悶悶不樂地對我說：

僅僅一場模擬戰就能學到這麼多嗎？恐怖的才能令我下意識揚起嘴角，茱莉亞則在這段期間緊逼而來，想給我最後一擊。

「你說什麼！」

明明一直打不中我，茱莉亞卻不慌不忙，甚至笑得很開心。

「得手了！」

「茱莉亞殿下……這只是模擬戰。還有恕我直言，覺得對手看您是女性就放水，是您自己的心理因素所致。」

「……嗯。雷烏斯的劍技耿直得讓人覺得很舒暢。」

茱莉亞糾結了一下，在被打飛至上空的木劍掉到我背後時嘆了口氣，乖乖認輸。

「鍛鍊心靈嗎……的確，我只顧着練劍，疏忽了這部分。你還是第一個跟我講話這麼直接的人。」

「…………」

雖說喉嚨是要害，她果然無法接受別人對她手下留情。

「輕易閃過的你沒資格說這句話。那麼，這招又如何？」

「什麼!? 」

「你說什麼？」

我反射性抬起右腳閃開，往毫無防備的背部揮下木劍，茱莉亞卻搶先蹲下，由下往上使出突刺。

我等於在說自己放水了，以她的個性會生氣也是理所當然……

「還早呢！」

「哈哈哈！看你這麼會閃，我更想打中你了！」

我希望她成爲雷烏斯的好對手，纔給予忠告，茱莉亞點頭表示贊同。

因此她有幼稚的一面，別人一對她手下留情，就無法壓抑怒火。必須由勝過她的我糾正她。

突刺……也就是針對特定一點的攻擊並不難躲。但我從她的視線看出目標並非我的身體，反應慢了半拍。

茱莉亞極度亢奮，劍法卻依然冷靜、精確，在各方面來說真是可怕的女人。

「唔!? 」

不只速度，茱莉亞的技術明顯比昨天進步。

第一招就出人意料，嚇了我一跳，我冷靜地敲打她的木劍的劍尖，使攻擊偏離，木劍擦過我的臉頰，撲了個空。

話音剛落，茱莉亞就飛奔而出，衝到我身前從高處揮下木劍。

「唔!? 呣……」

弗特的確給人嚴格又囉嗦的印象，不過這同時也是他認真關心茱莉亞的證據。茱莉亞的行爲好像害他困擾不已，忙得暈頭轉向，他應該有很多事要操心。

「那當然。因爲我贏過妳了。」

茱莉亞沒有放過那一瞬間的破綻，從下方敲擊劍柄，打飛我的木劍。我也經常打飛對手的武器，武器被人打飛的次數卻屈指可數。

我側身面向她，藏起一隻手不讓她看到。在一旁觀戰的姐弟倆看見我的架勢，理應會發現我是認真的。

「藏招哪能叫拿出全力！」

「……是我贏了。」

瞄準對方的破綻與製造破綻讓對方進攻的攻防戰持續了一段時間，打破均衡的人是茱莉亞。

「因爲天狼星少爺理解對方的心情，說了該說的話。你該多向天狼星少爺學習如何與女性相處，不要只學習他的強大。」

「可、可是，女人心真的好難懂。」

「就是因爲你老愛講這種喪氣話，纔會一直沒進步。你要成爲讓諾娃兒和瑪理娜着迷的男人，跟我發誓將一輩子的愛與忠誠獻給天狼星少爺一樣。」

「我不希望諾娃兒和瑪理娜變得跟姐姐一樣……」

「……」

「我、我希望她們維持現狀就好！」

後面再有上下關係顯而易見的對話……用不着放在心上。

就這樣，我和茱莉亞的模擬戰落下帷幕，在我用艾米莉亞遞給我的毛巾和水擦拭身體時，同樣在擦汗的茱莉亞問我：

「話說回來，爲何你和雷烏斯的戰鬥方式有所差異？你們不是師徒嗎？」

「是的，不過教雷烏斯劍術的人並不是我。」

「什麼意思？」

她在昨天的模擬戰上得知雷烏斯的流派是剛破一刀流，以爲我這個師父也是同樣的流派。

我省略了我的詳細經歷，簡單說明我小時候跟萊奧爾爺爺巧遇，透過這層關係請他指導雷烏斯劍術。

「不過，我開始練劍的契機是大哥。大哥揮劍的時候超帥的，我也想變得跟他一樣。」

「我懂……我太懂了。第一次看到人使劍時，我也激動得全身顫抖。可是先不論契機是誰，既然雷烏斯是跟剛劍先生學劍，師父不就是他嗎？」

「大哥教我的事情比較多，爺爺又完全不介意。」

類似的故事多不勝數，所以大部分的人都會懷疑是冒牌剛劍，茱莉亞卻毫不懷疑。雷烏斯的實力就是最大的證據。

本以爲這樣茱莉亞會比較服氣，她卻對雷烏斯投以熱情的目光。

「我好羨慕你。剛劍先生曾經在我國任職，可惜我還沒出生，他就因故離開了。聽說是爲了鑽研劍道而踏上旅途。」

爺爺本人是說他一手栽培的徒弟因爲貴族的陰謀而喪命，果然有人放出假消息。

弗特的態度雖然冷淡，看起來倒是承認了雷烏斯，或許是兩位武人對對方有共鳴。

「雖然沒辦法向剛劍求教，跟你們交手是不錯的經驗。雷烏斯，若你願意，要不要跟我比一場？」

對雷烏斯來說會是不錯的啓發，而且茱莉亞的資質優秀到被這個國家埋沒太糟蹋了。

「他們打得那麼激烈，可是兩個人看起來都好開心。」

「公主殿下，想靠說我好話來矇混過去也沒用。你也是，有時間關心別人，不如多鍛鍊自己。」

「勸妳不要。」

比起教人劍術，萊奧爾爺爺那個比較接近遭到襲擊。

「嗯，我明白你不是那種人，而且這次我會贏。我想更瞭解剛破一刀流，快點開始吧！」

「我在的話絕對會挽留他……不，說不定會乾脆追上去請他教我劍術。如果我早出生個五年……」

兩人專注在對練上，聽不見弗特的聲音，弗特判斷再喊下去也沒用，嘆着氣介入兩人之間。

「嘖，又來了。公主殿下，差不多該回去了！」

或許是因爲她跟我切磋得比想像中還久，已經到早餐時間了。

「這還用說！但一次也好，我想跟弗特將軍認真打一場。」

「儘管不是一模一樣，他們畢竟是同類。」

「呼……我們打得正盡興呢，到底有什麼事？」

「不好意思打擾了您，早上的辦公時間及用餐時間快到了。請您返回王城。」

率直、善良的個性跟雷烏斯相似，又是值得鍛鍊的人才。

「哼，說得簡單。不過……我會考慮看看。」

另一方面，雷烏斯因爲他的劍被輕易接住的關係，對弗特起了好奇心，趁着空檔跟他搭話。

戰鬥的喜悅勝不了飢餓，於是晨練就這樣告一段落，走回王城的途中，弗特從未停止訓話。

還可以再補充一點，徒弟抱持殺意攻擊他，他會比較高興。要是茱莉亞知道萊奧爾其實是這種人，不曉得會露出怎樣的表情……以她的個性搞不好反而會很開心。

「好想知道她潛藏着多少可能性……真可惜。」

「可是如果我先告訴你，你一定會阻止吧？我想跟天狼星和雷烏斯多打幾場！」

看到我和茱莉亞交手，雷烏斯好像也手癢了，從我手中接過木劍，喜孜孜地站到茱莉亞面前。

「什麼!? 都這個時間了。」

「弗特將軍好厲害喔。想不到我的劍會那麼容易就被接住。」

「呵呵，看來您很賞識茱莉亞殿下。既然您這麼煩惱，要不要找她談談？」

更令人驚訝的是，接住兩人連岩石都能擊碎的木劍，弗特的身體卻穩如泰山。宛如巨樹，全身上下都肌肉發達的肉體，以及能同時看清兩把劍的攻擊軌跡的眼力……此等實力，難怪會被拜爲將軍。

「真是的！隨從們一早就在嚷嚷您不在房間。請不要害大家擔心。」

若她不是聖多魯的王女，我在剛纔給她建議時，就會邀她和我們一起踏上旅程。

「妳纔是，跟和大哥打的時候判若兩人！」

「請您做自己想做的事。不管怎麼樣，我們該做的事都不會改變。」

艾米莉亞笑着表示身爲妻子，身爲隨從，她會永遠站在我這邊。我輕輕撫摸她的頭，向她道謝，她高興地直搖尾巴。

「這樣好嗎？對象是王女感覺就會衍生出許多問題，或許還會給大家增添負擔。」

呼喚茱莉亞的聲音夾雜在搖尾聲中從遠方傳來，回頭一看，弗特將軍面目猙獰地往這邊跑來。

「公主殿下！跟您講過好幾次，請在城裏練劍……」

這樣的對話似乎是家常便飯，茱莉亞面不改色地將弗特的碎碎念置若罔聞。

我看着連規則都沒定，如同小孩般沉浸在對練中的兩人，在我身旁待命的艾米莉亞苦笑着說：

雖說是木劍，弗特居然果斷衝進他們倆如同暴風的劍閃，我和艾米莉亞感到驚訝，他不費吹灰之力，用雙手接住兩把木劍。

「是可以，如果我又在最後一刻停手，妳不會生氣吧？」

「那當然。世上應該只有寥寥數人能突破老爺子的防線。」

跟他這樣的強者過招會成爲雷烏斯的正面經驗，我想着之後也要去拜託他看看，回到王城。

「那就來吧。其實我也想活動身體。」

「他們是聖傑爾殿下的客人。而且您不該跟他們這麼親近，請拿出王族的風範……」

由於模擬戰被迫中斷，放鬆下來的茱莉亞不悅地瞪向弗特。

「哈哈哈！這招已經不管用了嗎！你們真的很有趣！」