《龍與有翼人》

全身分別是紅色、綠色、黃色的三隻上龍種，突然從空中出現。

或許是因爲我們擅自進入了領地，他們完全將我們視爲敵人，現在排成一列，在空中繞着大圈盤旋。

我們趁這段期間做好戰鬥的準備，三隻龍……三龍迅速往這邊降落。他們在降落途中同時吸氣，推測是想噴出廣範圍的火焰。

「包在我們身上！水啊，請保護我們……」

我們聚集在同一處，莉絲一發動魔法，從旁邊那座湖流過來的水就將我們包覆住。

「換我囉。大家，拜託了！」

接着由菲亞的魔法制造巨大的龍捲風，把莉絲召喚過來的水捲進去，變成以我們爲中心的巨大水龍捲。

『這種程度的魔法！』

『別以爲防得住我們的火焰！』

『化爲焦炭吧！』

三龍同時噴出的火焰，想必蘊含驚人的威力，流動的水龍捲卻不只抵擋火焰，將其吹散，還防住了光吸進去、喉嚨彷彿就會燃燒起來的熱氣。

那正是兩人發明的，結合水與風精靈之力的合體魔法……

「「『水流盾』。」」

假如只有其中一人的力量，恐怕無法徹底防住火焰。

這個防禦魔法之所以如此強大，是因爲兩者皆是強大的精靈魔法才做得到，一般的魔法結合在一起，不可能有辦法形成這麼堅固的護盾。

要說其他有能力仿效這招的人，頂多只有人稱魔法大師的羅德威爾吧。

「好厲害。連我的『麥格農』應該都防得住。」

「厲害吧？不過要讓風精靈配合相當困難，我花了好多時間才練到這個地步。」

「我們動不動就會淋成落湯雞呢。」

據兩人所說，是由聽話又願意服從複雜指示的水精靈，引導自由奔放卻力量強大的風精靈。

『喔喔！卡蓮，原來妳沒事。』

這一擊足以撼動四周的地面，三龍卻若無其事地站在那裏，似乎是家常便飯。

「沒辦法。先打下來吧。」

「……難道，你是那個桀諾多拉大人？」

「不愧是上龍種，被北斗跟雷烏斯擊中，竟然連鱗片都沒掉。」

『光是擄走幼童就不可饒恕了，真是羣貪婪的傢伙！』

訓話訓了一陣子後，桀諾多拉轉頭面向我們，雖說沒有敵意，他仍未放鬆戒備。

我又讓牠們看了卡蓮一次，桀諾多拉跟三龍同樣驚訝，表現出喜悅的樣子。

「喝啊啊啊啊啊啊──！」

劍本來是用來砍東西的，不過雷烏斯的大劍擁有等同於鐵塊的大小及重量，可以當成巨大鈍器毆打用。

「嗷！」

我也解除警戒，好讓他們知道我們不是敵人，三龍的態度卻產生巨大的變化。

『『『咦！？』』』

桀諾多拉就這樣開始訓話，戰鬥的氣氛蕩然無存。不管怎麼樣，來了只看起來可以溝通的龍真的太好了。

用尾巴痛毆三龍的腦袋，發出響亮的聲音。

『我有很多事想問，不過，先說說你們來到此地的目的。視回答而定，放你們一馬也無妨。』

該趁他們再次發動攻擊前採取行動。

「大哥！又有一隻龍出現了！」

他們盯上往兩側分散的我和北斗，張嘴想要噴火……

證據就是受到連岩石都能粉碎的一擊，三龍依然滿不在乎地站起來。

氣氛好像不太對。

桀諾多拉閉上眼睛，龐然巨軀迅速縮小，變成比雷烏斯壯一個等級的男子。

北斗的警戒程度比剛剛更強，可見這隻龍的實力不容小覷。現在的狀況，搞不好已經不容我們手下留情。

『唔！？囂張的傢伙……』

「嗷！」

『唔！？』

分配好各自的任務時，於上空盤旋的三隻龍再度迅速下降。

他們徹底誤會了，我們只有留下卡蓮溜之大吉；或者讓他們失去戰鬥能力，安分下來這兩條路可走。

原來如此……難怪她沒什麼反應。

最輕鬆的是硬把卡蓮塞過去，再直接逃跑，但是失去冷靜的三龍通通追過來，拋下卡蓮的可能性也不是沒有，我想避免這種事發生。

也不能說反擊，我們本來就不是來打架的。

龍的表情難以分辨，至少看得出他們很高興。

「北斗先生說他有點太小力了。早知道我也用力點。」

『算你們有兩把刷子！』

我看……沒救了。

即使想要逃跑，制空權由對方掌握，要從會噴火進行地毯式轟炸的龍手下逃離也不容易。

「好的，卡蓮，來這邊。」

比噴火更早施展出來的會爆炸的魔力彈，以及用足以踩碎地面的力道飛奔而出的北斗的身體撞擊，將綠龍跟黃龍擊落至地面。

左右的綠龍及黃龍冷靜地望向我和北斗，中心的紅龍瞄準站在正面的雷烏斯。突然散開的我們雖然分散了他們的注意力，三龍依舊自動補上防線的缺口，合作無間。

三龍張開翅膀，打算飛到空中，我急忙呼喚卡蓮，叫她站到我旁邊。那麼，他們會有什麼樣的反應呢？

『是卡蓮小妹嗎！？』

「別擔心這邊，放手去做吧。」

『耍什麼小手段！』

聽見卡蓮的疑問，三隻龍沮喪地垂下頭，我們也當場傻眼。總而言之，這樣應該就能跟他們溝通了。

「二話不說就開打耶。大哥，怎麼辦？」

在我認真考慮逃跑時，被三龍喚爲桀諾多拉的藍龍，回頭望向身後的同伴……

『在這裏收拾掉他們！』

「到時再說囉。先讓他們失去戰鬥能力就對了。」

「以大家的實力不會辦不到，但這樣反而會觸怒他們吧？」

我們的目的只是送卡蓮回到故鄉。

雖然三龍還是對我們抱持敵意，同樣在地上，他們理應會注意到這邊的狀況。

從語氣判斷，這三隻龍似乎認識卡蓮，當事人卻反應平淡，爲什麼呢？

『那邊交給你了！』

『好了，冷靜點。我在遠處都知道這些人沒有戰意了，近在眼前的你們爲何沒發現！』

「收到！」

「請等一下。這孩子交給你們，請帶她去母親──」

總之拜她們所賜，防住第一波攻勢了，三龍卻在掃蕩地面的同時再度飛向高空，難以反擊。

「嗯、嗯！」

『聽說她失蹤了，說不定是這些人救了她。』

『您爲何來到這種地方？』

紅龍被宛如鐵錘的大劍擊中，發出巨響摔在地面。

「但我們成功把龍拽到地上了。重頭戲現在纔開始，千萬別大意。」

『唔？噢，妳還沒看過我這個型態嗎？等我一下。』

「卡蓮，絕對不可以離開我們喔。」

龍族搞不好是比起思考，更以本能爲優先的種族，雖然三龍目前並不冷靜，也佔了一部分的因素。

『她平安無事啊！』

他們以受到重力加持的驚人速度逼近，可惜無論速度再怎麼快，到頭來都是跟剛纔如出一轍的行動模式。

總之得把他們拽到地上，聽我們解釋。

『這裏由我們處理就夠了！』

看來三龍的上司出馬了。

「嗷！」

『呣！？』

在三隻龍接近的同時，我讓雷烏斯留在正面，自己跑到右邊，北斗則往左邊移動一大段距離。

莉絲和菲亞就不要攻擊，繼續專心保護卡蓮好了。因爲她們倆攻擊力雖然也不俗，在防守這方面是這羣人中最優秀的。

『桀、桀諾多拉大人！？』

「好！」

『不……且慢。外面的人全是想抓走同胞的人啊。』

『嗚……唔……』

「……你們是誰？」

『是啊！我們是想打倒拿幼童當人質的惡徒──』

全身都是藍色的那隻龍，于飛行途中張開翅膀放慢速度，沒有發出半點巨響，優雅地降落在我們面前。藍龍的體型比三龍大上一圈，散發地位明顯不同的氣勢。

「若不讓他們下到地面，連對話的機會都沒有。總共三隻龍，我們各負責一隻。艾米莉亞看情況進行支援，保護卡蓮。」

外表看似人類，手臂及下半身卻被藍色鱗片覆蓋住，跟龍一樣長着角和尾巴。

「『射擊』連射！」

雷烏斯衝往想要重整態勢的紅龍，高高躍向空中，用大劍砸向龍的脖子。

我們的速度卻更快一步。

『您、您在做什麼！？』

『不會吧！？他們讓那孩子帶路，企圖入侵我們的村莊嗎！？』

『『『嗚啊！？』』』

於是，決定應戰的我們讓卡蓮退下時，劃破空氣的尖銳風聲開始傳來。

我格外小心不要殺掉他們，然而，三龍畢竟是比我們大上數十倍的對手，幾乎沒必要手下留情。

『竟然有辦法擊落我們……』

『你們這羣……白癡！』

「他們好像會說話，可是看那個樣子，想必聽不進我們的說詞。」

卡蓮把一頭霧水的我們晾在一旁，歪過頭。

「……嗯。」

我慢了最先發現的北斗半拍，注意到有東西從空中接近，抬頭一看，一隻龍正在往這邊俯衝。

怎麼看卡蓮都沒被限制行動，服裝也整整齊齊，三龍卻在懷疑，可見他們至今以來看過多少蠢貨。

不過既然知道他們認識卡蓮，只要把人交給他們，他們就會帶她回故鄉吧。

『敵人在那邊！』

紅龍企圖對雷烏斯身後的女性組噴火，艾米莉亞朝他的臉部釋放無數的「風衝擊」，強制中斷他的動作。

『那孩子爲何跟外面的人在一起？』

比起上龍種，更接近……

「天狼星少爺，那副模樣。」

「嗯……是龍族。」

對於兩姐弟和莉絲來說，想必是不好的回憶。這副模樣跟我們在艾琉席恩學園的迷宮遭遇的鮮血之龍的首領葛拉恩一模一樣。

跟葛拉恩不同的是，他完全沒有殺人鬼的感覺，怎麼看都是個面帶溫和笑容的好青年。莫非世人所知的龍族，是上龍族變成的人類……？

「如何？這樣就認得出來了吧。」

「嗯！是桀諾多拉大人！」

「哈哈哈，是我沒錯。總之妳平安無事就好！」

卡蓮看了也認出那是認識的人，語氣有點興奮。

儘管我對這個種族頗爲好奇，目前得先讓他知道我們不是敵人，送卡蓮回故鄉。

因此，我簡單說明來到這裏的緣由，桀諾多拉感慨地點頭。

「哦……下界的人一看到有翼人就會被慾望衝昏頭，原來也有這種特別的傢伙啊。」

『桀諾多拉大人，您相信那傢伙說的話嗎！？』

『那人搞不好騙了卡蓮，企圖到這邊拐走同胞！』

『來過這的人全是那副德行！』

「唉……好了，你們也給我變小。即使這些人盯上了同胞，他們把卡蓮帶回這裏是事實。我們也該以禮相待。」

他語氣溫和，卻散發出要是敢加害他們，絕對不會放過我們的情緒。

聽見桀諾多拉這番話，三龍意識到再爭論下去也沒用，勉爲其難變成人形。

除了顏色，外表跟桀諾多拉幾乎沒有差異，卻有種小孩子的感覺，總之有股稚氣。他們行動時感性明顯勝過理智，在上龍種之中應該屬於比較年輕的個體。

「向諸位自我介紹一下，我叫桀諾多拉。感謝諸位救了我們的同胞。」

仔細一想，雖說牠原本是隻狗，百狼是比我們更聰明的生物。北斗大概是從桀諾多拉他們的關係，本能察覺到這樣對待三龍也不會出問題。

隨着他一聲令下，四隻龍展開雙翼飛向空中，以桀諾多拉爲首，艾依、庫瓦、萊跟在後面，排成一列飛翔。

搞不好會再也見不到卡蓮，但我原本就是這麼打算，目的也達成了，我沒有絲毫不滿。

「媽媽怎麼了嗎？」

「區區一匹狼和一個小丫頭說的話，別以爲我們會隨便聽──」

「請你們適可而止！我現在要讓你們徹底明白，天狼星少爺有多爲卡蓮着想！」

「儘管發生了許多事，能比預定時間更早抵達，真的太好了。」

我們在森林上空飛了一段時間，來到巨大山脈的山腳，地上是將森林開闢出一塊空地建造的廣場，以及幾棟民宅比鄰而立的部落。

不知不覺，說教的人變多了。

在我欣賞這有趣的畫面時，把手放在卡蓮雙肩上的莉絲及菲亞，帶着嚴肅的表情詢問桀諾多拉。

那麼短的時間就把三龍調教完畢。我的隨從及夥伴在各種意義上相當可怕。

『是的，共有三百人左右。』

桀諾多拉似乎平常就會訓斥三龍，由我們幾個外人說教應該不太好。搞不好還會被當成敵對行爲，桀諾多拉卻沒有生氣，還滿意地點頭。

「雖然嚇了一跳，我們也有動武。這次就當互不相欠如何？」

「「「跪坐是什麼！？」」」

詳細詢問過後，大部分的居民是有翼人，桀諾多拉和三龍這樣的龍族，只佔全體居民的兩成左右。

「所以得讓她看到妳平安無事的模樣，這樣她才能放心。我們走吧。」

「大哥纔不卑鄙。原本就是你們自己誤會，乖乖道歉才合乎道理吧──牠是這樣說的。」

其實我們也想跟去，無奈以現在的狀況來說，我不好意思請人家帶上我們。更重要的是，即使我們保護了卡蓮，送她回到這邊，我們很可疑是事實。

得知母親芙蓮達身體出了問題，卡蓮驚訝得張開翅膀。

「嗷！」

「嗯！」

「這裏就是有翼人住的地方啊。的確，在這種森林深處，應該沒有任何人能接近。」

『那裏就是我們龍族與有翼人同胞居住的部落。』

「這樣好嗎？」

「吼嚕嚕嚕！」

她明明想立刻趕到母親身邊，又捨不得與我們分別，真令人欣慰。

「前幾天，她被侵入這塊地區的盜賊的箭射中。聽說她不小心放開當時抱在懷裏的妳，導致妳掉進河中，妳不記得了嗎？」

雖說是因爲被箭射中，芙蓮達好像對於拋下女兒一事後悔莫及。

「沒有，大家都好溫柔。」

「嗷！」

「可是，你們太可疑也有錯！」

「卡蓮因爲掉進河裏，嚇到對當時發生的事記不太清楚。」

「庫瓦。」

「卡蓮，不用顧慮我們。」

『卡蓮啊，妳想跟他們在一起嗎？』

背後的訓話聲仍在持續，那三隻龍反應會那麼激烈，原因想必就在於此。就算這樣，突然發動攻擊還是太過分了點，不過他們現在在接受懲罰了，沒必要放在心上。

看來回到家不代表能跟家人展開一場感人的重逢。

「抱歉，我這邊的年輕人好像給諸位添了麻煩。這樣講聽起來很像藉口，不過他們最近纔剛學會變身。凡事總愛貿然做決定，不曉得是不是太過得意忘形了。」

「我叫天狼星。這幾位是我的同伴……」

我們跳下龍背時，家門打開，從中走出一名擁有美麗白翼的女性。

「是啊！而且這隻狼，力氣比想像中還大……」

「她的意識是清醒的，卻因爲高燒及疼痛的關係，目前只能躺在牀上。不只治療魔法，藥草也沒什麼效，這樣下去撐不了多久……」

『沒被欺負嗎？』

「「「噗嗚哇！？」」」

「無妨，他們似乎反省得不夠，偶爾讓其他人罵幾句，也是一劑良藥。只要留他們一條命，你愛怎麼做都行。」

「桀、桀諾多拉大人！？」

「萊。」

「幫我跟媽媽問好。」

我們才相處短短几天，卡蓮就明白表示對我們的信任，我滿高興的。

『雷烏斯先生就由我載過去吧。』

以剛纔的狀況來說，他們妄下定論也是無可奈何，而且我本來就沒生氣，便接受他的道歉。

三龍這次似乎同意了桀諾多拉的說法，乾脆地變成龍，趴到地上方便我們坐上去。

「這樣啊。既然如此，不必勉強回憶。之後我們的同伴把入侵者收拾掉，芙蓮達被治療魔法救回一命，然而箭上疑似有塗毒，她的身體日漸虛弱。」

用飛的只要數分鐘，走陸路的話，考慮到森林的面積及路上遇到的魔物，八成需要多花一天的時間。

桀諾多拉默默看着一本正經的卡蓮，經過片刻的思考，對從地上站起來的三龍說：

「嗯，我會負責送這孩子回家。要回去的話最好快一點，我擔心芙蓮達的身體狀況。」

「唔……抱歉。」

「雖然我自己也辦得到，讓人載着飛也挺愉快的。」

「哼，我叫艾依。」

他們的態度確實稱不上好，不過真沒想到北斗會跳出來。

他看着卡蓮的翅膀，接着說道。

『抱歉，他們無法同行。不能輕易帶外人進入村落。』

「那個村落只有住龍族跟有翼人嗎？」

「……嗯。」

艾米莉亞喜孜孜地抱緊我的背，大概是因爲桀諾多拉叫我們要抓穩。要用臉蹭我的背是沒關係，可不可以別在這種時候輕輕咬人？

在桀諾多拉的催促下，三人心不甘情不願地低下頭，不知何時走過來的北斗用前腳往三龍頭上拍下去。

『你們三個，變成龍載他們一程。』

不只身體，她的心靈也受到重創，或許是因爲這樣，傷勢才痊癒得那麼慢。

「我們是不介意。」

優雅高貴，看起來自尊心很高的龍，卻願意老實向人道歉，這誠懇的態度讓人挺有好感的。

『天狼星先生，請坐到我背上。』

「回家盡情跟媽媽撒嬌吧！」

『無妨。由我負責。』

「這樣啊。北斗，回去。對他們發火不是我們該做的事。對不起，我家這隻擅自動手了。」

「我們只是想保護同胞。」

『北斗先生請到我這邊。』

他應該是想說，由於翅膀跟其他同伴不同，卡蓮對他人的視線及情緒，比常人更加敏感。

「對啊對啊。誰叫你們要做那種像在拿她當人質的卑鄙──」

「唯有身爲女兒的妳，能讓不安的母親放下心來。」

過於驚人的氣勢導致三龍完全無法反抗，維持艾米莉亞教的跪坐姿勢，被迫聽她介紹我，一表現出反抗的態度就會被北斗揍。

「大哥哥和大姐姐呢？」

我望向於前方飛行的桀諾多拉的背影，兩人在安撫面露擔憂的卡蓮，旁邊則是雷烏斯和艾依在相談甚歡。北斗趴在萊的背上，龍載着狼的畫面相當不可思議。

『小孩子對惡意很敏感，尤其是這孩子。卡蓮如此信賴的人，至少不可能會是心術不正之徒。』

「是啊，幸好雙方都沒受傷，但總是得做個了斷。好了，你們也過來道歉。」

「桀諾多拉大人！？您怎麼會到這種地方……」

北斗說不定早就預料到會是這樣的展開。

「給我閉上嘴巴跪坐！」

由於得到了上司的許可，北斗毫不客氣地開始責備他們，接着又出現一個有意見的人。

在我跟庫瓦提出一些小問題的期間，龍羣開始降低高度，降落在離部落不遠的民宅前方。那棟房子雖然不大，給一家人住倒是足夠了。

「嗯！因爲，大家會做好喫的東西給卡蓮喫，還教了卡蓮魔法！」

『那麼出發吧。抓穩，以免掉下來。』

「是不是跟首領和其他人商量一下比較好……」

「那個，桀諾多拉先生，方便把卡蓮交給你嗎？」

看起來很可憐，桀諾多拉卻沒有勸阻他們，我就當成這是在矯正他們的性格缺陷，當沒看到吧。

我們稍微討論了一下要騎哪隻龍去，最後決定莉絲跟菲亞和卡蓮一起坐在桀諾多拉背上，我和艾米莉亞騎庫瓦，雷烏斯騎艾依，北斗則由萊載。

我們簡單做了自我介紹，桀諾多拉微微低頭致歉。

桀諾多拉在背後的訓話聲停止的瞬間變成龍形，卡蓮發現我們留在原地，不安地回過頭。

既然卡蓮的母親身體狀況不好，這一天的時間想必會差很多。

桀諾多拉斬釘截鐵地回答，面向我們。

「嗷！」

訓完話的北斗和艾米莉亞也加入了，笑着爲卡蓮送行，卡蓮卻遲遲不肯離開。

「是的，感覺非常棒。」

「唔……身爲龍族的我們，竟落得如此窘境。」

「對呀，快回去讓媽媽放心吧。」

『事關緊要，我便直接過來了。比起口頭說明，用看的更快吧。』

「奶奶！」

「卡蓮！？」

外表看來約年過六十的女性驚訝地瞪大眼睛，用力抱緊衝過來的卡蓮。剛纔桀諾多拉告訴我，她是芙蓮達的母親迪波菈，是住在同一個屋檐下的家人。

「啊啊……原來妳沒事。我好擔心。」

「奶奶……有點痛。」

「忍耐點，這是我有多麼擔心妳的證據。桀諾多拉大人，謝謝您找到這孩子。」

『不，不是我。保護好她，將她帶到附近的，是那幾個人。』

「您說的是──！？」

迪波菈慢了半拍才發現我們，反射性張開雙臂將卡蓮護在身後，接着又立刻把手放下來，大概是想到桀諾多拉剛纔說的話。

然而，她似乎尚未放下戒心，不安地仰望桀諾多拉。

「桀諾多拉大人……」

『我明白妳想說什麼。他們不是妳想的那種人。』

「嗯，大哥哥大姐姐不是壞人。他們救了卡蓮。」

「是嗎……孫女受你們照顧了。」

她像要表達複雜的心情般，深深嘆息，可是聽見桀諾多拉和卡蓮這麼說，她好像願意接納我們了。

話說回來，我本來以爲大小不一的翅膀可能會害卡蓮被排擠，結果她滿受寵的。光是知道這件事，來這一趟就值得了。

『詳情去問這些人吧。我們有點趕時間。』

桀諾多拉瞥了我們一眼，再度展開雙翼，準備飛向空中。

『我現在必須去跟首領說明這起事件。你們別離開這棟房子周圍。』

「不過……嗚嗚！？」

每次用魔法治療她都會痛得呻吟，原因也在於身體對異物產生了排斥反應。

「對不……起。放開了……妳的手……對不起……」

「嗯，是卡蓮！卡蓮回來了……！」

「咦！？對……沒錯……」

「不然要怎麼治療。」

「你在說什麼？你們又能幫上什麼忙？」

看見母親這麼衰弱，卡蓮哭着衝到旁邊。

「可是，大哥哥大姐姐會用很厲害的魔法對吧！一起過來嘛！」

「可是，你們……」

「什麼事？抱歉，有話等等再說。」

「怎麼會！？那要如何拯救這孩子……」

「唉……既然桀諾多拉大人也這麼說，好吧。都進來。」

「謝謝妳。」

迪波菈對痛得呻吟的芙蓮達使用治療魔法，她的臉色稍微好了一些，表情卻依然痛苦不堪，大概是疼痛並未減輕。

「我當然明白，可是繼續放置下去，只會徒增她的痛苦。而我懂得將疼痛減輕到最低程度，取出這東西的方法。」

這個狀況跟我和莉絲的姐姐莉菲爾公主初次見面時一樣，差異在於患者的體力，以及異物的位置。

「…………」

「嗯！」

氣喘吁吁，似乎在受病痛折磨的芙蓮達緩慢睜開眼睛，沒有注視卡蓮的臉，只是發出呻吟。

迪波菈帶我們來到的房間中，有位女子躺在牀上。

「等、等一下！放開那孩──」

我嚴肅地回答，表示自己絕不退讓，迪波菈不知所措地後退一步。

「啊啊……卡蓮……」

『不愧是北斗大人的主人，心胸實在寬大。』

「纔不會。卡蓮沒事的。」

「喂、喂，卡蓮！妳在做什麼，快放開！」

迪波菈想在女兒面前逞強，但她的症狀顯然很嚴重。

「只能在她身上開個洞，取出碎片。」

『嗯。還有，我回來前儘量別跟其他人接觸。若要與你們戰鬥，就算是我感覺也得耗費不少力氣。』

這樣下去，感覺過沒多久她就會昏倒，儘管不太好意思，我要插手干預了。

「媽媽……」

會誤以爲她的身體出問題是毒素所致也不奇怪。這也是依賴魔法的世界纔會犯下的失誤。

「是妳……對吧？卡蓮……」

我如此說道，三龍放心地籲出一口氣，坐到地上。

「我……沒事。妳平安回來了……這點小事不算什麼……」

「治療時有把箭拔出來嗎？」

「卡蓮，把迪波菈小姐制住！」

「這種事哪辦得到！要是傷口在這種狀態下擴大，這次真的……」

「真是！就叫妳別硬撐了！」

「不行！大哥哥大姐姐也要一起去！」

原本打算等說明完情況後，再請他們讓我爲卡蓮的母親診斷，既然卡蓮有那個意思，乾脆把計劃提前一些好了。

「那個，我去過這個世界的許多地方，對疾病還算了解。雖然我剛纔說了要在外面等，方便的話，可以讓我們也進去看看嗎？」

「除非突然遭受攻擊，否則我們什麼都不會做的。」

「芙蓮達小姐被箭射中的是這個地方……從這個角度，沒錯吧？受傷時爲她施展治療魔法的，是迪波菈小姐？」

只差最後一把就能說服她了，這時，菲亞把手放在卡蓮肩上。

『嗯，那就拜託了。』

『能夠說明情況的我們在場，大家也會比較安全。』

可是對於年幼的孩子而言，這段日子非常漫長，如今，有哭有笑的旅程終於劃下句點。

「對不起……卡蓮，都是因爲……媽媽太弱……」

「媽媽，會痛嗎？」

「我也對治療魔法有自信！爲了拯救卡蓮的媽媽，請帶我們一起去！」

根據我用「掃描」診斷的結果，芙蓮達體內殘留着疑似箭鏃碎片的東西。當時迪波菈應該因爲女兒全身是血的關係，手忙腳亂，不能怪她沒發現尖端有些許缺損的箭鏃。

她還沒徹底相信我們，有許多事情必須向她解釋，不過……

最壞的情況，搞不好會因爲過敏或劇痛導致猝死，可能是因爲持續用魔法治療的關係，她纔有辦法活到現在。

「好的，如果費時很久，我們就在附近搭帳篷休息。」

「我很高興妳有這份心意，但妳媽媽現在病情危急，我們最好不要靠近。」

「那你是叫我放着這麼痛苦的女兒坐視不管嗎！」

雖然有點強硬，現在最重要的是幫她治療。

「……你是……誰？」

實際上，兩人分別的時間應該連半個月都不到。

「媽媽！」

雙方都明白現在還不是能讓我們踏進家門的時候，卡蓮卻對這個決定有意見，放開迪波菈抱住菲亞。

位置在側腹深處，從形狀來看……

卡蓮終於跟母親芙蓮達重逢，兩人哭着握住對方的手，芙蓮達卻因爲劇痛的關係，連好好握住女兒的手都辦不到。

「不要！卡蓮要讓大家救媽媽！」

『桀諾多拉大人，我們想留在這裏。』

我還沒聽見芙蓮達回應，就碰觸她的手臂發動「掃描」，如我所料，在體內偵測到了異物。

被擔心孩子的母親瞪視雖然有點令人難過，這種時候我可不能退縮。

以小孩子的力量來說，她應該能輕易掙脫，迪波菈卻因爲孫女這麼拚命的關係，不忍心動手。我趁這段期間走到牀邊，芙蓮達察覺到我的氣息，睜開眼睛。

我有點驚訝。即使處於得知母親臥病在牀、心情不安的狀態下，卡蓮仍在努力思考，想要做點什麼。

「是真的！大哥哥懂很多事，莉絲姐姐的魔法很厲害！」

「……說得對。不好意思，麻煩各位在這等一下。」

「是的，卡蓮拜託我們爲妳治療。不好意思這麼突然，我要碰妳的手臂了。」

「是迪波菈小姐……對吧？我們在這裏等，請妳先帶卡蓮去找母親。」

她不僅一直看着女兒受苦，直到剛纔都還以爲自己失去了孫女卡蓮。在內心積滿無處發泄的憤懣的狀態下，看到外人在一旁下指導棋，自然會生氣。

她兩眼無神，說不定是意識不清，誤以爲自己看見幻覺。

「可是……」

「應該就是那時候沒處理好。不曉得是他們用的箭品質太差，還是拔法有問題……」

「把卡蓮……？」

桀諾多拉振翅離開，我發現迪波菈面色凝重地注視留在原地的我們。

異物的反應位於側腹深處，那裏與四肢不同，有很多重要器官。將斷面控制在最小面積自不用說，還得考慮到感染症的可能性加以處理。

我稍微誇飾了一下自身的經歷，試圖說服她，迪波菈沉思片刻，嘆了口氣。

「……卡……蓮？」

第一次見面就看到北斗，可能會嚇到人，因此我們將北斗及三龍留在室外，踏進屋內。

「前端的箭鏃也有？」

她被盜賊的箭射中已經過了好幾天，從這個症狀來看，最好馬上診斷。

若碎片位於靠外面一點的地方，或許只會有些許的異樣感，芙蓮達體內的異物卻殘留在不妙的位置，即使用治療魔法治好，光是一個小動作，箭鏃就會傷到內臟，製造新的傷口。

卡蓮聽從菲亞的指示，使出漂亮的擒抱……更正，從正面抱住迪波菈，阻止她的動作。

卡蓮用雙手包覆住母親無意識伸向上方的手，芙蓮達也注意到是女兒本人了，淚水從眼眶滑落。

「媽媽，是卡蓮！卡蓮在這裏！」

雖說我事先聽人說明過，聽我講出被衣服遮住的傷口的正確位置及方向，迪波菈似乎也覺得不可思議，老實地回答。

三龍尷尬地移開視線，可是我們可以說是多虧被你們發現，才能順利抵達這裏，大可不必放在心上。

「對呀，卡蓮。奶奶會想辦法。」

不過芙蓮達遲早會撐不下去，不處理的話活不過數日。我將這件事告知迪波菈，她露出絕望的表情垂下頭。

「保護了妳的女兒，將她帶到這裏的人。」

「原因應該在她體內。我有辦法調查，方便讓我碰觸她嗎？」

「魔法幾乎沒有效果。既然沒有其他有效手段，可以讓我試試看嗎？」

「當然，那東西相當難拔，這孩子喫了很多苦。」

她疑似就是卡蓮的母親芙蓮達，不及卡蓮光澤亮麗的金髮綁成一束垂在胸前。她是一名比起美麗，更適合用可愛來形容的女性，現在的臉色卻差到隔着一段距離都看得出來，臉頰消瘦。

「就我看來魔法是有效的，疼痛卻並未消失。繼續光用魔法治療，也沒什麼意義……」

「我知道要取信於妳有難度，不過可否讓我來醫治她呢？」

「你爲何要做到這個地步？」

「除了不想看到卡蓮傷心難過外，最主要的理由，是我體會過失去母親的悲哀及傷痛。」

「天狼星少爺……」

「大哥……」

在我心中等同於母親的艾莉娜去世時的傷痛，我至今依然無法忘懷。

雖說是治療，要是我不小心隨便傷到芙蓮達，可能會被這裏所有的龍族追殺……然而，我並不在意。

是我自己想這麼做的，更重要的是，身爲這幾位徒弟的師父，我想當一個不愧對他們的男人。

「我不希望好不容易與母親重逢的卡蓮，嚐到同樣的滋味。而且假如是天災那種不可抗力的因素也就罷了，眼前有自己救得回來的生命，我沒辦法置之不理。」

我直截了當地告訴她，迪波菈便停止推開緊抱着她、努力阻止她的卡蓮。

看她還在嘆氣，應該是沒有完全接受，她卻帶着溫和的表情慢慢撫摸卡蓮的頭。

「這樣下去情況不會好轉也是事實……」

「奶奶……」

「既然你有自信，就試試看吧。只不過，如果這孩子有個萬一，我會用魔法教訓你。」

「好的，到時請別客氣。那麼我要開始了。」

終於可以動手治療了。

趁迪波菈尚未改變心意，迅速解決吧，而且還要考慮到芙蓮達的體力。

「請放心交給我們。我去開窗。」

「借過一下。大哥，鋪在這行嗎？」

我們在得到允許後，俐落地分頭做準備。艾米莉亞用風將室內的灰塵吹到外面，雷烏斯則幫忙將芙蓮達抱到鋪上乾淨的布的桌上。

取出來的異物放在事先拿來的小盤子上，不出所料，那是鐵製箭鏃的尖端部分。比嬰兒小拇指的指甲還小，可以理解迪波菈會感到疑惑。

確認他終於安靜下來後，桀諾多拉笑着對我們說：

「既然妳會生氣，那就沒辦法了。承蒙妳的好意。」

「真的不用擔心了嗎？」

「剩下只要等傷口痊癒就行，妳再等一下。」

迪波菈瞪着折磨女兒的碎片，卡蓮不安地扯住我的袖子。

梅吉亞負責監視的意思。

「萬一失敗，等於會與我們全部的人爲敵，虧你還有辦法這麼鎮定。不過這應該有助於之後的談話。立刻動身吧。」

「真的嗎！？」

天也黑了，今天我們一大早就在森林裏趕路，她應該十分疲憊，卡蓮卻搬來一張椅子，坐到母親附近。

「何出此言。瞧，之前那麼痛苦的芙蓮達，現在睡得多麼安穩。」

桀諾多拉他們說要在外面等候，先行離開，我們便先前去向迪波菈說明情況。

手術開始後過了約三十分鐘，我利用從傷口進入體內的無數「魔力線」，以不會造成負擔的力道推開周圍的內臟，留意着不要不小心傷到體內，取出異物。

雖然這副模樣有點好笑，靠着感應氣息及善用「探查」，即可判斷周圍的狀況，要處理的又是體內的異物，不太需要靠眼睛看。意即對我來說，看不看得見都一樣，硬要說的話比較接近爲了遵守禮貌而做的。

「卡蓮，這樣媽媽體內的壞東西就不見了，妳儘管放心。」

「這樣啊。既然是首領的決定，那也沒辦法。」

進到龍之巢的全是盯上有翼人的貪婪之徒，就像撿到卡蓮的那些人，她會這麼想也是無可奈何。

割開一個足以讓異物通過的傷口後，將小刀交給待在背後的艾米莉亞。之後的工程需要的不是小刀，只有專注力。

「我也真是的，竟然只顧着說話，也沒好好招待恩人。雖然端不出多高級的料理，讓我請你們喫頓飯吧。話先說在前頭，現在纔跟我客氣的話，我會生氣喔。」

「足夠了。只要那孩子沒事……就夠了。」

「真的是這麼小的東西在折磨那孩子嗎？」

聽見我這句話，迪波菈卻苦笑着緩緩搖頭。

「這還用說！我會跟在旁邊，避免你們亂來。」

「我明白了。每個人……都要去嗎？」

我用「傳訊」將這件事也通知了艾米莉亞，以便應對任何情況，這時發生了令整棟房子稍微搖晃的地震。

之後莉絲的治療也結束了，艾米莉亞用毛巾擦乾身體被水弄溼的芙蓮達，爲她穿上衣服，確認她跟菲亞一起將芙蓮達抱回牀上後，我拿下眼帶。

我坐在椅子上發呆，看着仍未甦醒，但臉色好了一點的芙蓮達，以及在旁邊守着她的卡蓮時，在窗外注視室內的北斗有了反應。

迪波菈瞬間全身脫力，露出平靜的笑容，大概是緊繃的神經放鬆了。這樣她就會願意靜下心聽我們說話了吧。

「就算這樣，還是讓我道謝吧。還有……對不起，一開始對你們態度那麼差。我實在喜歡不上外面的人……冒險者這種人。」

「……其中一個好像是桀諾多拉大人。他們談完了嗎？」

這層水膜會保護她不被雜菌感染，還能稍微控制出血。當然有避開口鼻，以免妨礙呼吸。

「嗯，那要開始囉。奈雅，請給我乾淨的水。」

得知她被惡徒抓住時，迪波菈大驚失色，但我告訴她沒有留下後遺症，她就安心得籲出一口氣。

我事先用喚起睡意的粉末讓她睡着，將芙蓮達移下牀的時候，迪波菈面有難色，艾米莉亞便在準備的同時跟她說明情況。

「包在我身上。卡蓮，奶奶馬上去煮飯，妳再等一下。」

「嗷！」

「不會，我們只是沒辦法放着卡蓮不管。」

「是的，不過她極度衰弱，短期內沒辦法正常行動。」

「而我會這麼做。」

「是沒關係，但我不太想讓這孩子的身體被男人看到。」

「怎麼這麼說，你們救了我的女兒和孫女，首領他們肯定會諒解。去吧，不用顧慮我，我會煮滿滿一桌菜等你們回來。」

「呼，拿出來了。這樣她應該就會慢慢復原。」

「我們只是做了想做的事，妳別放在心上。」

我立即發動「探查」，偵測到兩個巨大的反應正在靠近這裏。

這是之前莉菲爾公主爲魔石所苦時，莉絲因爲自己什麼都做不到而感到不甘，進而發明出的魔法，對於能夠從體內取出異物的我來說非常好用。因爲即使能順利取出異物，只要沒用這個魔法保護，可能會引發某種感染症。

我在做的事很單純，精神方面的負擔卻相當大，因爲我透過並列思考分別操縱每一根「魔力線」，還不斷髮動「探查」，以偵測從外面看不見的身體內部及異物的位置。

既然異物順利取出了，我其實想坐下來休息一下，但手術尚未結束。我藉由「魔力線」用再生能力活性化徹底治好被異物割出好幾道傷口的內臟，總算大功告成。

「他們兩位治療的時候，全身都會被水弄溼，所以在牀上不太方便。可以的話，想請您幫忙脫掉芙蓮達小姐的上衣。」

比平常愛笑的卡蓮精力十足地點頭，果然是因爲回到家的關係吧。

「他讓大家明白我們不是敵人了嗎？」

「閉嘴，你太信賴外來者了。外來者可是隻會爲我們帶來不幸的蠢貨。」

雷烏斯離開的同時，我用布纏住雙眼，將視覺徹底封印。

桀諾多拉語帶愧疚，慢了幾步進來的另一名龍族狠狠瞪向這邊。

「呼……原來發生了那種事。無論如何，真的感謝各位救了我女兒和孫女。」

本來就該跟人家把話講清楚，所以我是不介意跑這一趟，可是一旦交涉失敗，就再也回不來了，這令我很頭痛。

「不知道，從北斗的反應來看，好像沒有殺氣。不過還是準備一下好了。」

「體力雖然還有點令人擔憂，手術成功了。之後只要好好休養，就會逐漸恢復。」

「好了……很久沒有做這麼正式的手術。莉絲，麻煩了。」

「迪波菈跟我說了。你們救了芙蓮達一命。」

我接着請菲亞調整空氣流向，在芙蓮達周圍製造出暫時的無菌室空間。儘管跟完全無菌相差甚遠，遠比什麼措施都沒做來得好。

我隔着水膜觸碰芙蓮達的身體，注入魔力，跟平常一樣施加麻醉，拿起消毒過的小刀輕輕劃過她的側腹。

「唔，不好意思，方便現在就跟我一起來嗎？首領想直接見你們一面。」

不能怪他們，畢竟天色已暗，晚餐的時間早就過了。順帶一提，卡蓮的肚子也叫了，她卻別過頭，一副事不關己的態度。

順帶一提，大家──尤其是莉絲和雷烏斯應該也餓了，我想至少喫個晚餐，不過事關緊要，我也不好說什麼。

兩姐弟回來後，我們做了自我介紹，說明保護差點被抓去當奴隸的卡蓮，抵達這裏的過程。

「哼，真的治好她了嗎？」

「麻醉完畢。接着是……」

「說得也是。做好逃跑的準備吧。」

「住在這個村落的人，果然都對外來者印象不佳呢。」

推測是因爲有龍降落於室外，桀諾多拉降落時很安靜，八成是另一隻龍太粗魯。

「什麼？」

是隻全身都是紅色的龍族，看似非常警戒我們。

「要煮飯的話我也來幫忙。」

「抱歉，讓你們久等了。要跟腦袋僵硬的人說明，花了點時間。」

「那麼，重頭戲要開始了。」

我一面讓艾米莉亞幫忙擦汗，一面完成所有的任務，最後將傷口交給莉絲治療，坐在他們爲我準備的椅子上，面向迪波菈。

「梅吉亞啊，不必這樣瞪人家。爲何如此緊繃？」

「不許拒絕喔？」

莉絲集中魔力，向精靈奈雅請求，發動魔法，芙蓮達的全身便被水膜包覆住。

迪波菈準備移動到廚房，可是人這麼多，一個人煮未免太辛苦。尤其是我們家還有食量驚人的大胃王姐弟。

「嗯，她醒來的時候一定能夠展露笑容。但她應該暫時不會清醒，妳要不要先去睡？」

在迪波菈猶豫是否該加以說明時，肚子餓的咕嚕聲彷彿算準了時機，從三個方向傳來，莉絲和雷烏斯害臊地笑着。

梅吉亞瞪着我，彷彿在訴說「我是不會被騙的」，桀諾多拉卻毫不放在心上，接着說道：

「那麼，決定如何處理我們？」

我感覺到背後射來不知道是在爲我這副模樣目瞪口呆，還是在猶豫該不該阻止我的視線，用莉絲製造的水清洗身體，走向躺在桌上的芙蓮達。

「謝謝妳。」

「人類的體內，再小的傷口都足以致命，有些東西還會引起過度的反應。對芙蓮達小姐而言，這東西不該存在於體內。」

坐在旁邊的莉絲也消耗大量的魔力，很累的樣子，但她的表情非常滿足。雖想就這樣休息一陣子，得先報告結果纔行。

箭鏃上當然有倒鉤，就是它勾到體內，對身體造成負擔，導致尖端的一部分斷在裏面吧。

「不曉得什麼時候可以回來，我們改天再來喫──」

雖說外面有北斗幫忙警戒，我竟然渾然不覺。完成一件工作，似乎導致我放鬆下來了。

兩人爭執了一陣子，桀諾多拉冷靜地以理服人，因此名爲梅吉亞的紅色龍族話變得愈來愈少。

我邊想邊等待，過沒多久，房門打開，變成人類大小的桀諾多拉走進室內。

在艾米莉亞去叫雷烏斯的期間，我望向看着睡得安詳的芙蓮達的迪波菈。

「沒關係，卡蓮要待在媽媽身邊。」

從桀諾多拉降落到他來找我們，隔了一段時間，他似乎已經從迪波菈口中得知事情經過。

「迪波菈小姐，妳放心，我馬上出去。」

「不……你說的確實沒錯，但我是因爲一些個人因素。」

真想拜託他們讓我多留幾天，以觀察芙蓮達的恢復狀況。

他跟分別時不同，看起來有點疲憊，但從他臉上的笑容判斷，應該用不着逃跑。

「不，我去吧，天狼星少爺請繼續休息。莉絲當然也是。」

我確實累了，因此我決定收下艾米莉亞的好意。

「只是在能力範圍內進行治療而已。」

「媽媽怎麼樣了？」

「嗯！」

迪波菈帶着爽朗的笑容目送我們離開，我發現我的心情變輕鬆了些。也許我就是對散發母性的人沒轍。

最後，我想跟卡蓮打聲招呼，不知爲何找不到她在哪裏。

她都平安回家了，應該不會亂跑，「探查」也偵測到她就在附近，不至於有危險。

我如此心想，來到屋外……

「卡蓮也要去！」

看見卡蓮抓着變成龍形的桀諾多拉的背，我當場愣住。

桀諾多拉說她聽了剛纔的對話心生不安，擔心得跑出來。

「媽媽沒事了，接下來就輪到大哥哥大姐姐了！」

「妳好不容易見到媽媽，跟奶奶一起等比較──」

「要去！」

這孩子真頑固。但她這麼做也是出於對我們的擔心，難以判斷該高興還是該斥責她。

在我煩惱該如何是好時，迪波菈小姐走出家門，我拜託她幫忙說服卡蓮，她卻只是苦笑着看着她。

「若你們不介意，帶她一起去吧。這孩子一旦下定決心，就不太會讓步。」

「沒關係嗎？」

「她跟擔心我女兒一樣擔心你們，而且首領那邊很安全。」

這句話感覺有另一層意思，可是從迪波菈的反應來看，帶她同行似乎不成問題。

『或許讓其他人親眼看到卡蓮平安無事比較好。對了，天狼星，芙蓮達何時會醒？』

「我推測至少要等到後天。」

『那麼今晚送她回來就行了。如果你們說得沒錯，迪波菈獨自留在這裏也不會有大礙吧。』

『桀諾多拉大人，這樣的話──』

『跟和我相處的時候一樣即可。首領是個很寵女人和小孩的老爺爺，除非你們笑他是老糊塗。』

『你這傢伙！不準擅自把我的名字告訴外來者！』

面對他巨大的身軀及魄力，大家都沒有移開目光，還不服輸地瞪了回去。

『您說的是沒錯……』

『至少不會是我們的敵人。千萬別幹主動挑起爭端這種蠢事。』

看來爲時已晚。

『亞斯拉德大人，不好意思打擾您說話，我有件要事跟您報告。聽說他們查明瞭芙蓮達病倒的原因，並且成功將其摘除。』

但我們並未放鬆戒心，由雷烏斯帶頭走向前方，過於寬敞又有各種裝飾的洞窟，使我們好奇得忍不住左右張望。

亞斯拉德狠狠一瞪，有意見的龍便乖乖點頭。

『就因爲這種理由？搞不好會被我們或魔物攻擊，命喪於此喔？』

桀諾多拉上前一步提議道，周圍的其他龍卻依然沒有給他好臉色看。畢竟根本上的原因，就出在我們這些外來者身上，他們大概無法贊同桀諾多拉的做法。

『我最後再下定論。那麼，我再問一次剛纔的問題。來到這個村子的冒險者們啊，照實回答。你們爲何來到此地？』

「他們懂很多事，教了卡蓮很多事！所以不可以罵他們！」

「我也只是跟着大哥走！」

『桀諾多拉啊，這些人確實救了同胞，但你不是剛認識這些人嗎？決定帶他們過來的也是你，你好像特別中意他們？』

「嗷！」

『……來得好，來自外界的人們啊。我叫亞斯拉德。是這個村落的首領。』

假如芙蓮達突然出了什麼狀況，有個人來通知我確實比較好，桀諾多拉卻對三龍投以銳利的視線。

大廳中心還有一個用岩石做的巨大容器，裏面燃燒着熊熊烈火，跟桀諾多拉顏色不同的好幾只龍圍在旁邊席地而坐。

那隻黑龍比桀諾多拉和梅吉亞大一個等級……更重要的是氣勢不同，想必那就是桀諾多拉他們的首領。

『這裏是我們用來召開集會的洞窟，首領和負責統率這一帶的龍族的龍就在裏面。順帶一提，梅吉亞也是其中之一。』

桀諾多拉大概就是在等這短暫的空檔，於絕佳的時機提出建議。

『爲了報答拯救同胞的恩情，我認爲應該要歡迎這些人。』

「桀諾多拉大人，有沒有什麼我們必須注意的禮節？」

卡蓮拚命爲我們說話，以幫助我們。過了數分鐘，亞斯拉德總算安撫好卡蓮，讓她安靜下來後，繼續剛纔的對話。

梅吉亞恭敬地低下頭，名爲亞斯拉德的黑龍緩緩點頭。怎麼說呢，有種在謁見國王的莊嚴氛圍。

『亞斯拉德大人，我帶那幾位外界的人來了。』

「亞斯爺爺！大哥哥大姐姐不是壞人！」

『亞斯拉德大人！身無首領的您豈能輕易向別人低頭！』

「爲了以防萬一，有人負責傳遞消息會比較放心，我也建議讓他們留在這。」

『其他人也一樣嗎？』

決定將垂頭喪氣的三龍留在卡蓮家後，我們坐到桀諾多拉的背上。

『一有狀況就跟您報告，您意下如何？』

然而，由於卡蓮完全不看氣氛，剛纔那嚴肅的氣氛即將煙消雲散。

……像這樣，卡蓮和其他龍頻頻插嘴，根本講不下去，剛纔的緊張感蕩然無存。

我們邊走邊聊，過沒多久，抵達比前面的走道寬敞好幾倍的大廳。

我斬釘截鐵地回答，亞斯拉德看起來有點傻眼，這次望向我的徒弟。

『您怎麼這麼說！』

「亞斯爺爺！」

洞窟大到連龍的身體都進得去，因此梅吉亞直接走進洞窟。

用飛的不是因爲目的地太過遙遠，而是那個地方位於不會飛就到不了的高臺。麻煩歸麻煩，龍跟有翼人都會飛，應該不會感到不便。

「亞斯爺爺！就跟你說不可以罵大家了！」

「除了想送卡蓮回家外，我是天狼星少爺的隨從，跟隨主人是當然的。」

『好吧。反正也只是之後再捱罵。』

『嘖，要讓人等多久！』

『咳咳……諸位冒險者啊，我叫亞斯拉德。是這個村落的首領。』

三龍一副想到好主意的樣子，豎起尾巴站上前。

『逃不掉的。』

梅吉亞激動地大叫。我猜是因爲他討厭外來者，又是個遵守規矩的人。

「嗷！」

『我們是在擔心芙蓮達小姐……』

『……我說，卡蓮啊。爺爺在講有點重要的事，可不可以安靜──』

巨龍們的視線同時落在我們身上，營造出緊張的氣氛……

『什麼！？梅吉亞，你也看見了嗎？』

對我們來說是個難以應付的對象，但我知道集團生活需要敢於提出嚴厲意見的人，所以我沒有插嘴，只是默默旁觀。

大廳深處設置着巨大的龍石像，前面有隻坐在地上的黑龍。

三龍被調教成在北斗面前變得無比誠實，八成是在我們治療芙蓮達的期間也受到了教育。

這個溫差固然令人在意，對方都報上名字，我不做個自我介紹也有失禮儀。做完簡單的自我介紹後，亞斯拉德突然低下頭。

『我們三個繼續留在這。』

周圍的龍也明白場面陷入僵局了，乖乖閉上嘴巴。不過他們跟桀諾多拉和亞斯拉德不同，看待卡蓮的目光不怎麼溫柔。

「硬要說的話，因爲我對這裏很感興趣。我好奇有翼人住在什麼樣的地方、過着什麼樣的生活。」

「以我的實力不至於輕易送命，重點是拋下這麼小的孩子，會讓人良心不安。」

「我想您也聽桀諾多拉大人提過了，我們來到這裏的目的，是爲了將在旅行途中救助的卡蓮送回母親身邊。」

『……來了嗎？』

『唔，看來沒有說謊。』

「哦，無論如何都逃不掉嗎？」

『他們不僅救了卡蓮，還把她送回這裏。身爲領導者，不道歉哪說得過去。』

『叫你們來的目的不爲其他。我想直接聽你們解釋來到這個村子的理由──』

『『『…………』』』

『絕無此事！』

『彆着急，首領沒那麼沒耐性。』

『亞斯拉德大人，還不能斷定這些人不會危害我們。我認爲有必要更加嚴厲地質問他們。』

他刻意提出桀諾多拉八成已經跟他說過的問題，恐怕是想親眼確認我們的反應。此舉等於是在威脅我們招供是否有其他企圖，但我們問心無愧，大可光明正大地回答。

雷烏斯的問題證明了他們註定得捱罵。

我們聽着梅吉亞的怒罵聲，跟去程一樣坐在桀諾多拉背上，再度飛向空中。

他們當然是真的擔心卡蓮和芙蓮達，不過這纔是想留下來的主要原因。

『首領的興趣是製作裝飾品。一有空他就會用爪子和魔法挖洞。』

事後我才知道，雖說是因爲芙蓮達遭受攻擊，導致他們變得疑心病很重，除了沒事先確認對方的身分外，連續噴火把森林燒掉是最嚴重的過錯。

『知道了知道了。不會罵他們，妳冷靜點。』

「這個洞窟還真大……不如說，儼然是座神殿。是怎麼蓋出來的呀？」

「不行！」

『我沒有懷疑您眼光的意思，不過，您要相信這些人嗎？』

「大哥哥幫忙把壞東西拿出來，所以媽媽沒事了！」

『『『對不起！我們不想捱罵！』』』

『沒錯。你爲何能夠斷言他們不會加害我們？』

結束短暫的空中旅行，我們抵達在高臺上挖出來的巨大洞窟。

他笑着這麼說，看來不必那麼緊張。

『因爲你遲遲沒有自我介紹。走吧，跟我來。』

亞斯拉德煩惱了一陣子，瞥了我們一眼，最後直盯着桀諾多拉說：

『先感謝各位保護了我們的同胞卡蓮，將她帶回此地。』

「我們是以他爲中心組成的家庭，這個問題幾乎沒有意義。」

對待卡蓮時的溫和態度產生一百八十度的大轉變，亞斯拉德釋放驚人的壓力瞪向我們。現場的氣氛彷彿在表示，若我們膽敢說謊，會與村裏所有的龍爲敵。

「好像大哥喔。聽說首領比桀諾多拉大哥還大，真期待會是怎樣的龍。」

「用手和魔法開闢出這樣的空間……需要驚人的勞力及魔力呢。」

「我不是隨從，純粹是爲了卡蓮。」

『……該不會只是不想見首領他們吧？』

究竟亞斯拉德能否維持住這股氣氛說下去呢？

『是、是的！雖然不知道是否徹底痊癒，芙蓮達的臉色確實有變好。』

『真的只有這樣？』

『好了！這我也明白，你閉上嘴巴！』

她想保護我們的這份心意，我很感動，可是這樣下去對話不會有任何進展，於是我先塞了顆蜂蜜糖給她，讓卡蓮安靜下來。

歸根究柢，我們是爲了做對的事而來。無論對方有多麼巨大，都不需要感到愧疚。

桀諾多拉傻眼地看着他，我們跳下他的背，跟着負責帶路的藍龍，這時我發現一件事，開口詢問：

他試圖營造出剛開始的嚴肅氣氛，一本正經地重複剛纔的臺詞……

『若這些人有意危害我們與同胞，那也太大意了。而且卡蓮已經落在他們手中，何必特地冒險送她回來？』

『不是爲了叫她帶路嗎？』

三龍也這麼說過，從當時的狀況來看，不能怪他們這樣想。然而，桀諾多拉對這個推測嗤之以鼻，予以否認。

『那直接威脅卡蓮就行，用不着建立如此深厚的信賴關係，也沒必要明知會被我們敵視，還幫芙蓮達治療吧。』

『是想借此得到我們的信任，伺機而動吧？』

『怎麼？我們是一旦露出破綻，就會輕而易舉被人打倒的脆弱生物嗎？既然亞斯拉德大人判斷他們沒有說謊，今後再仔細看清他們的本性不就得了。』

其他龍也跟着追問，桀諾多拉卻很有耐心地繼續說服。

話說回來，桀諾多拉幫我們說話，我是很高興沒錯，但他對我們的評價爲何這麼高？

『這些人身爲人類，被我們包圍卻毫不畏懼。那隻人稱百狼的生物也完全信賴他們，明顯不同於之前遇過的愚蠢外來者。』

『唔，的確。』

『重點是，不覺得很有趣嗎？他們搞不好會跟以前那個男人一樣，讓我們看見新的事物。首領應該能理解。』

『……是啊。』

『總之，應該要聽聽他們的需求。不管怎麼樣，要是沒有我們的幫助，他們連這個村子都出不去。』

他回頭望向我，表示這就是這場交涉的妥協點，我輕輕點頭致謝。

桀諾多拉站在我們這邊，好像也別有用意，不過我從他的言詞及態度感覺不到可疑之處，目前應該可以相信他。那些在剛纔的對話中隱約透露出的各種情報之後再去問，現在必須先傳達我們的需求。

『這樣才合理。那麼，諸位希望我們提供什麼？想要錢的話，可以把在這座洞窟採掘到的寶石給你。外來者想要的就是這種東西吧。』

「那麼，想請您允許我們在這裏住幾天。」

『爲何？』

「除了觀察芙蓮達小姐的恢復情況外，我想了解這裏的居民過着什麼樣的生活。因爲我們旅行的目的就是多看看珍奇的事物。」

既然是增廣見聞之旅，我想調查有翼人與龍族的關係，體驗這裏的生活。

晚餐時間結束，擺滿整張餐桌的料理喫得一乾二淨。

「卡蓮想變得跟大姐姐她們一樣，要喫多一點快點長大。」

『你說什麼！』

一喫完飯，卡蓮和莉絲就跑去關心芙蓮達小姐，我們目送兩人離開後，喝着艾米莉亞泡的紅茶享受飯後的休息時間。

「卡蓮家！」

「哈哈哈，先喫晚餐再說。不曉得合不合你們的口味，我煮了很多菜，別客氣儘量喫。桀諾多拉大人要不要也一起？」

「沒錯！迪波菈小姐，我也要再一盤！」

順便說一下，莉絲從來沒有喫太撐搞到身體不舒服過，這件事我貼心地沒去多提。

『可是，雖說我做了這個決定，村裏有許多對外來者抱持戒心的同胞。你們要多加註意，別惹出麻煩。』

『那麼，我來爲這些人介紹環境吧。』

「好了嗎？」

「嗷！」

於是，我們再度騎着桀諾多拉，回到卡蓮家。

「對呀，喫飯喫得開心最重要。要是妳喫太撐搞到身體不舒服，就太糟蹋了。」

「唷，卡蓮難得喫第二盤呢。平常妳喫這樣就飽了。」

「好好好。卡蓮，拿去，奶奶放了很多妳喜歡的料。」

「唉……冒險者真的都是怪人。」

有翼人會種類似小麥的穀物，所以麪包也做得出來，主食卻是這個叫莫普特的食材。

『嗯。我們將對諸位表示歡迎，允許諸位在此停留。』

『那麼，接着要決定你們的住處，哪裏比較合適？』

「勞妳費心了。首領同意我們暫時住在這裏。」

「不好意思。明天我們馬上去補充食材。對吧，雷烏斯？」

弟子們讚不絕口，離開村子時請人家分一些給我好了。

原來如此，卡蓮之所以不怎麼怕北斗，是因爲她習慣體積龐大的生物了。她大概覺得巨大的生物是隻要沒有敵意，就會保護她的存在。

『嗯……那裏應該是最恰當的，但那棟房子給五個人住，或許會有點擠。』

「欸，有村裏的人不太會靠近的房子嗎？」

在這種狀況下仍舊無所畏懼的卡蓮使我不禁苦笑，這時默默旁觀的亞斯拉德突然大笑道：

這麼做好像也是爲了讓他們反省……好吧。再撐一下，三龍啊，等一下偷偷帶點喫的過去好了。

坐在屋外等待的三龍一看到北斗，就立正站好列隊迎接，害我忍不住苦笑。

回到卡蓮家，檢查完芙蓮達的身體有無異狀時，晚餐已經準備好了，所有人擠在有點小的餐桌前，享用稍晚的晚餐。

『那又如何？想了解我們的生活，一天就夠了吧。』

「妳說的是什麼聲音！」

「我們有自己的露營道具，如果沒有多餘的場所，睡外面就行。」

只有梅吉亞在途中轉頭盯着我們──不，盯着我一個人。但他似乎也搞不清楚狀況，什麼都沒說，一頭霧水地離開。

「我也是。在外面等的那三位呢？」

『挺有種的嘛。』

卡蓮的食量比平常還大，有部分也是因爲這是家人煮的菜吧。

「亞斯爺爺，謝謝你。」

「亞斯拉德大人，您的意思是……」

這陣子因爲要顧慮卡蓮在旁邊，她比較沒有平常那麼愛撒嬌，如今平安把卡蓮送回故鄉，導致緊繃的精神鬆懈下來，她便逐漸露出本性。差不多在今天晚上，她極有可能潛入我的房間。

『村外有拿來當倉庫的小屋。晚上誰都不會靠近，只要不弄亂裏面，你們可以自由使用。』

「吼嚕嚕嚕嚕……」

『唔！身爲龍族的我們被講成這樣，我吞不下這口氣。』

『『『歡迎回來！』』』

『而且既然你已經爲芙蓮達治療過，何須觀察她的情況？』

在這種深山地區沒什麼調味料，因此料理的味道偏淡，不過我也滿喜歡的。有種家庭的味道……喫了會心情平靜的味道。

「說得也是，那我就不客氣了。畢竟我還有事想跟各位聊聊。」

龍羣將我那句話視爲挑釁，頓時一陣騷動，我毫不放在心上，接着回道：

並非醫生的我講這種話或許有那麼點傲慢，可是我也有不能退讓的時候，而且我不想一直被他們瞧不起。

「我反而喜歡小一點的房子。這樣就能合法睡在天狼星少爺旁邊──唔唔！」

艾米莉亞大概是變得比較放鬆了，開始亂說話，我急忙捂住她的嘴巴。

「這很重要耶？事關我們的未來。」

他們似乎不是真的看我們不順眼，單純是不甘心被我駁倒。看來龍族都挺不服輸的。

在迪波菈幫卡蓮裝第二盤燉菜時，又喫完一盤的莉絲和雷烏斯滿足地點頭。

『唔……就會耍嘴皮子。』

「對吧？簡直跟那傢伙一樣。」

梅吉亞和另一隻龍聽見我的理由，插嘴說道：

儘管不至於當場開戰，氣氛變得有點險惡，不只雷烏斯和北斗，連卡蓮都站到前面保護我們。

外面交給北斗，我帶着變成人形的桀諾多拉進到屋內，迪波菈的笑容伴隨料理的香味一同迎接我們。

「好燙！？可是好好喫！」

『嗯，客人交給桀諾多拉接待。散會。各位，千萬別丟了龍族的臉。』

「住不下所有人，就每天換人進去睡吧。」

「雖然我早有耳聞他們很會喫，真沒想到這麼厲害。家裏的存糧都見底了。」

「不可以吵架！」

「暫時別管那三個白癡了。他們似乎有位優秀的指導者，我回去的時候再讓他們解散。」

「之後得去看一下。聲音的話靠我的風就有辦法隔絕，稍微打掃一下吧。」

『呵哈哈哈！你們給我退下。老實認輸吧。』

我終究是外人，可以理解他們的想法，但芙蓮達同時也是我和莉絲一起治療的患者，而且她是卡蓮重要的母親。我想至少照顧到她能正常走路爲止。

「麻煩再來一盤。」

「真好喫。但它好像容易飽，我喫不了太多。」

「這個嗎？這是能在這一帶採到的叫做莫普特的果實，我們很常喫。味道普普通通，數量倒挺多的，是個好東西。」

『……既然首領都這麼說了。』

『用不着不甘心，這些人會在這裏待一段時間。不服輸的話，大可之後再找機會跟他們一較高下。至於你剛纔說的大話是否爲真，就由我們仔細判斷吧。就跟你們想觀察我們一樣。』

「有種就來啊！要是你們被我咬死，我可不負責！」

「煮得很入味，非常好喫。」

『要不是因爲有首領的許可，真想跟你們打一場。』

「歡迎回來。沒事就好。」

『『『是！』』』

現在我們最缺的人手，搞不好是化解這個狀況的吐槽人員。

艾米莉亞說得沒錯，卡蓮目前應該只喫得下這些量。

口感有點特別，拿去跟其他食材一起燉煮後，成了絕佳的軟硬度。

「而且所謂的知識，不單單只是從書籍或別人口中得知的情報，而是要親自去見證、感受、體驗纔算數。在龍族眼中，我們想必是渺小的存在，可是我認爲，驕傲及信念與體型無關。」

「嗯！狩獵就包在我身上！」

「謝謝您。不過一整天都要被觀察挺困擾的，還請適可而止。」

「一定。」

「對呀，我們可以跟妳在一起囉。得感謝妳的爺爺。」

「哎呀，聽妳這麼說真令人高興。」

迪波菈和桀諾多拉相視而笑，我有點好奇他們提到的對象，莉絲和雷烏斯的肚子卻於此刻再度大叫。看來在路上用來充飢的肉乾消化掉了。

「再一碗！」

大概是居民的食用天性使然，整體而言比起肉類，用蔬菜做的料理更多，尤其是馬鈴薯料理佔了大多數。

只剩下我們幾個和亞斯拉德、桀諾多拉留在洞窟，討論今後的計劃。

隨着亞斯拉德一聲令下，巨龍紛紛走向洞口。

我們家的大胃王姐弟一盤接着一盤，喫完第一盤燉菜的卡蓮也對迪波菈遞出盤子。

「有翼人的身體構造與人類相近，跟強壯的你們不同，在徹底痊癒前都不容大意。請不要太小看傷勢。」

平常會一起跟我吐槽的菲亞，一聊到這方面就會變得很積極，煞不住車。最近特別激烈，可能是遇到卡蓮的關係。

從迪波菈剛纔的語氣判斷，似乎真的很罕見，迪波菈驚訝地笑着將盤子遞給卡蓮。除此之外，好像還有其他事引起她的注意，但感覺並不嚴重，放着不管應該也無妨。

那是一種用我的雙手即可包覆住，表面凹凸不平的圓形果實。烹飪方式是切成適當大小後拿去烤或煮來喫，從這一點來看，接近我上輩子的馬鈴薯。

「能跟卡蓮在一起了！」

讓興奮的卡蓮恢復鎮定後，我們跟迪波菈報告結果，表示想觀察芙蓮達的狀況一陣子，迪波菈錯愕地嘆了口氣。

「可是不能硬塞唷。剛纔那盤的一半剛剛好。」

聽見菲亞親口擔保，卡蓮高興地抱住亞斯拉德的尾巴，他抬起尾巴，將卡蓮放到掌心。這麼大一隻龍的手掌，高度自然相當高，卡蓮卻玩得很開心，似乎早已習慣。

哎，三龍也不是真心排斥這麼做，那就這樣吧。

「哈哈哈，不必那麼在意。卡蓮失蹤後，我和女兒都喫不太下飯，這樣正好。」

迪波菈大笑着表示總比放着存糧爛掉來得好。

初次見面的時候，由於她已經心力交瘁，當面就對我們怒吼，現在這纔是迪波菈原本的模樣吧。爽朗豪邁，有種剛強母親的感覺。

「而且食材去外面採集就有了，我的女兒和孫女一旦失去，再也回不來。幾天的存糧算什麼。」

「可是我們將在府上叨擾一段時間，還是請妳讓我們幫忙。有什麼需求儘管提出。」

「真有禮貌。那就麻煩你們在不會太勉強的範圍內幫忙了。這裏或許有點小，你們就當自己家吧。」

喫飯期間，基於卡蓮的要求，我們已經得到暫住在這裏的許可。

我接着跟桀諾多拉及迪波菈打聽這個村子的生活型態，聊到一半，莉絲獨自從隔壁的房間回來。

「卡蓮呢？」

「她在看芙蓮達小姐的時候睡着了，我把她抱到旁邊的牀上。」

「今天發生那麼多事，喫飽了會想睡很正常。」

「不好意思，把卡蓮丟給妳照顧。」

「是我自己要做的，請別放在心上。而且她的睡臉很可愛。」

莉絲在艾琉席恩的時候常和姐姐撒嬌，不過遇到莉菲爾公主前，她在故鄉會幫忙照顧村裏的小孩，其實挺擅長跟小孩相處的。

莉絲露出滿足的笑容坐到椅子上，在紅茶送到她面前時，門口傳來敲門聲。

外面的三龍沒有反應，推測不是敵人，我偵測了一下氣息，發現來了個意想不到的人物。

「打擾了。」

迪波菈還沒應門就開門走進來的，是變成人形的龍族首領──亞斯拉德。

會來家裏的都是親近的鄰居，因此只要稍微打聲招呼，擅自進屋似乎也無所謂。

「亞斯拉德大人！？您怎麼會來……」

尤其是亞斯拉德，他板着臉面向我，較爲冷靜的桀諾多拉則追問道：

也就是說，彼特是跟我們一樣，爲了增廣見聞而旅行的男人囉。

「爺爺，你是不是忘記來這裏的目的了？」

「數年前，我們遇見一位名爲葛拉恩的龍族。然後……」

「我和卡蓮沒有任何血緣關係。我想想……你們似乎想多知道一些事，我就稍微透露點好了。迪波菈也不介意吧？」

「沒有……沒什麼。對了，方便再請教一件事嗎？」

每次想到龍族，我都會不禁回憶起以前在艾琉席恩的迷宮遇到的龍族──葛拉恩。

儘管機率不是百分之百，數十人裏面會有一人生下龍族。

「原來卡蓮是人族和有翼人的小孩。」

竟然是不怎麼歡迎我們的龍族的哥哥。

不過如菲亞所說，我們想這些也沒用。只要接受原本的卡蓮，一如往常地和她相處即可。希望她的心靈能變得堅強到，將來可以用來看清會以貌取人的人。

「是的，他們的話我沒關係。」

難怪聽見我們是冒險者，迪波菈的態度有一絲躊躇。

再加上卡蓮的魔法屬性是無屬性，某種意義上來說，可謂奇蹟般的存在。

「唔！？你提醒我了。迪波菈啊，我進裏面看看。」

「與此無關。我爺爺的爺爺說他看過那種有翼人。」

外表是個拄着柺杖都不奇怪的老者，但從那自然而然洋溢而出的存在感及威嚴來看，無疑是那個亞斯拉德。

「那羣冒險者是潛入這裏抓有翼人的，他們碰巧找到在森林採集食材的芙蓮達，想要抓住她。」

「我開始特別關心她們倆，是在數年前──不對，當時卡蓮還沒出生，所以只有芙蓮達一個人。那一天，我從空中戒備周遭，以捍衛村莊的和平。」

「天狼星啊，你在哪聽見這名字的？」

艾米莉亞不斷拒絕，這個老爺爺還是學不乖，拚命試圖追她。

「囉嗦！女孩子當然比男人可愛。而且龍族必須強大，對你嚴厲很正常。」

「無妨……觸犯禁忌的葛拉恩註定逃不了一死。我反而想感謝你阻止了玷污龍族驕傲的傢伙。我明明確實了結了他的生命。」

「原來您是來探望芙蓮達小姐的。首領果然很辛苦。」

「那當然──我很想這麼說，不過對我而言，芙蓮達跟卡蓮有點特別。」

芙蓮達當時被冒險者嚇得腿軟，差點被塗抹麻痺毒的箭射中。

他隨口問了一下，男子純粹是出於好奇心，想看看有翼人才來的，其他人是他僱來當護衛及嚮導的冒險者。

「沒錯，這就是原本的亞斯拉德大人……不對，我的爺爺。」

艾米莉亞的拒絕銳利如刀，對方卻無意放棄。

「咦？那她的父親……」

「有一點比較麻煩。葛拉恩是梅吉亞的哥哥。」

「好、好的。那麼我立刻爲您泡茶……」

「嗯，芙蓮達懷上卡蓮的同時，彼特的身體開始出狀況，在卡蓮出生的不久前去世了。」

那個瞬間，一名男子從冒險者中衝出來，以肉身擋住那支箭，甚至將芙蓮達護在身後。

一提到這個名字，兩名龍族就表現出至今以來最激動的反應。

亞斯拉德定睛一看，發現被數名冒險者包圍的芙蓮達。

「能讓妳這麼漂亮的女孩爲我泡茶，是我的榮幸。而且，我從未喝過如此美味的紅茶。」

不管他做了什麼事，既然他跟這些人在一起，肯定是一夥的。正當亞斯拉德考慮處理掉這名男子……

數十年前，葛拉恩於有翼人的村落誕生。遠在我出生前。

「我會銘記在心。」

「那傢伙在笑。我問他爲何而笑，他回答我『幸好她沒受傷』……打從心底感到放心。」

他們碰巧在被龍族發現前遇到有翼人，男子僱用的人卻無法抗拒慾望。

有類似圖鑑的書，也有記錄世上的珍奇事件及當地體驗的書，或許卡蓮就是看了那些書，才長成這麼一個好奇心旺盛的孩子。以上純屬猜測。

「無論如何都不行嗎？就當是沒多少時間可活的老頭子的請求，跟我交往一下也好……」

「不行。」

「讓我來吧。」

雙方同爲原本就數量稀少的種族，便決定互相幫助，維持共存關係。

「沒關係啦。我們去想這些也沒用，不管翅膀怎麼樣，卡蓮就是卡蓮。」

他突然開始對艾米莉亞示好。

「不只會泡好喝的紅茶，還有開闊的胸襟嗎？艾米莉亞啊，今後能否只爲我泡茶？」

他是足以被冒險者公會通緝的殺人鬼，純粹爲了取樂而對我的徒弟動手，因此我殺了他。兩人的臉上看不出對我的恨意，我纔敢據實以報。

介入其中的亞斯拉德轉眼間擊退冒險者，俯視爲麻痺毒所苦的男人。

亞斯拉德跟桀諾多拉沒有因爲我們所說的話而傻眼，反而覺得有些懷念，原因就在於此。

「是嗎……說得也是。」

「咳咳，總之，我飛在空中的時候，看見有人在地上爭執。」

「我發誓要將一切奉獻給天狼星少爺，請容我拒絕。」

這樣就解開幾個疑惑了，莉絲卻略顯悲傷地喃喃自語。

「沒什麼，只是來看看芙蓮達和客人。別那麼拘謹，平常心就好。」

「難道這纔是本性？」

「沒錯，龍族還沒住在這個村落的時期，我們的祖先巡迴各個大陸，與許多種族嘗試過，全都無法和龍族生下後代。唯有有翼人不同。」

「正是，龍族懷孕的可能性非常低。或許是長壽的關係吧，極少懷上後代。」

各自的能力及體型明顯有差異，除了會飛以外，沒有任何共通點。

「面對手拿武器的那羣人，那男人一步都不肯退讓，拚命保護芙蓮達。我就是在那時下到地面。」

「請問……兩位聽過葛拉恩這個人嗎？」

見到龍形的他時，我還覺得他是個全心全意爲村子付出，一本正經的人……

並非種族差異所致，而是類似突變嗎？

「那男人名爲彼特。是人族男性……卡蓮的父親。」

不只小孩，只要是女性，他通通喜歡的樣子。

「您喜歡就好。」

「跟妖精的狀況一樣呢。龍族的數量好像比妖精還要少，出生率應該比我們更低。」

「對真正的孫子明明那麼嚴厲，就只寵卡蓮一個人。」

「我有個問題想問，爲何龍族會和有翼人共同生活？」

還順便得知他是桀諾多拉的家人。難怪氣質跟語氣有幾分相似。

「他恐怕還會去找其他女性，如果他太煩，麻煩跟我說。龍族身體很強壯，視情況而定，直接揍他也沒關係。」

「我已經很幸福了，請容我拒絕。」

「是……數量嗎？」

「很難追啊。別看我這樣，我還是個好男人，有自信讓女性得到幸福──」

「人既然是我帶來的，我實在無法置之不理。在照顧芙蓮達和平安出生的卡蓮的過程中，卡蓮自然而然就開始叫我爺爺。」

得到允許後，亞斯拉德感慨地開始述說。

「一部分的同胞並不喜歡外來者，但多虧彼特從外界帶來的知識，我們的生活變得方便不少。對我來說，他還是個可以推心置腹的朋友。」

「「！？」」

「龍族確實是能力優秀的種族，卻有着明顯不如其他種族的致命缺陷。你知道是什麼嗎？」

艾米莉亞將目瞪口呆的我們晾在一旁，帶着清爽的笑容一秒回絕。

身爲一名龍族，他接受其他龍族的訓練一路長大，以成爲守護部落的戰士。

菲亞應該能巧妙地回絕，可是莉絲對他人的請求和逼迫沒轍，我得多加註意。

「對了，明明種族不同，卡蓮卻很黏你呢。跟真正的祖孫一樣。」

亞斯拉德好像來過很多次，直接走進芙蓮達跟卡蓮睡覺的房間，很快就走出來鬆了口氣。

看來……想要悠悠哉哉地觀光是無望了。

「難道是因爲卡蓮的父親是人族，她的翅膀才變成那樣？」

「天狼星少爺，怎麼了嗎？」

我打算按照計劃，趁待在這裏的期間教導卡蓮許多知識，順便提出得知世上存在有翼人的部落時，浮現腦海的問題。

亞斯拉德甩動尾巴，叫他不要多嘴，桀諾多拉也用尾巴擋開這一擊。兩條尾巴撞在一起，發出驚人的衝擊聲，這似乎也是家常便飯。

「你這話就錯了，爺爺。是因爲閒着無聊，瞞着我們擅自去空中散步。」

「…………」

他踩着完全感覺不出他年事已高的穩健步伐，坐到附近的椅子上，艾米莉亞泡的紅茶在同一時間送到他面前。

「我接着追問，他說他對芙蓮達一見鍾情，錯愕的我便決定帶彼特回家。村裏的人都對他抱持疑心，被他拯救的芙蓮達卻並不反感，不知不覺，他們就在一起了。」

「……就是這樣。雖說是爲了拯救徒弟，我手刃了兩位的同胞。」

而且聽迪波菈所說，兩者之間也沒有類似主僕的嚴格上下關係，是爲了彼此着想而共存。

兩人又開始用尾巴互擊，聽見剛纔的往事，我明白了許多。

其實迪波菈說我們可以用的房間裏面，放着幾本書。想必是卡蓮的父親彼特寫的。

儘管是敵人，我可是殺了爲數僅少的龍族。我並不後悔，但身爲動手的那個人，也許該報告一下他的下場。

「嗯，我確實感覺到芙蓮達的生氣。看那樣子應該不用擔心。」

應該是想到拋下女兒和孫女──無論理由如何──自己一個人先走掉的男人吧。

變身後的葛拉恩卻沒有翅膀，是隻專門在地面奔馳的地龍。葛拉恩因此受到其他龍族的憐憫。生爲地龍並不罕見，然而在被森林及高山包圍的這塊土地，會飛的翼龍更有價值。

即使如此，家人及其他人依然不吝於對他傾注愛情，所以葛拉恩成長的過程沒有出什麼問題。

然而……葛拉恩徹底走上了歪路。

常看到他又不是要抓來喫，卻隨便捕獲魔物，無謂地將其撕成碎片，全身染血的模樣。

亞斯拉德和桀諾多拉雖然覺得不對勁，但葛拉恩並未引發嚴重的問題，日復一日地成長。

等他長大到足以稱爲青年的年紀，葛拉恩的母親生下梅吉亞，他多了一個弟弟。

也許是成爲兄長的關係，葛拉恩的詭異舉動在這時開始減少，導致亞斯拉德他們放鬆了幾分警戒。

如今回想起來……真不該掉以輕心。

慘劇發生在亞斯拉德他們對葛拉恩稍有忽視的時候……

『爸爸，我想變強……變得比現在更強。』

龍族體內存在潛藏巨大力量的結晶……通稱「龍心」。龍族是因爲有那個結晶才如此強大，得到驚人的再生能力。

葛拉恩盯上每隻龍族體內都只有一顆的結晶，試圖增加自己的結晶……

『所以我想要力量。在我體內跟我合而爲一……打倒那個臭老頭吧！』

最後……犯下喫掉同族的禁忌。

他的父親遭到已經擁有足夠力量的葛拉恩的偷襲，無法抵抗，慘遭殺害……被他吞入腹中。

「……太殘酷了。可是，那麼容易就能得到力量嗎？」

「唔，妖精小姐真敏銳。怎麼樣？今晚要不要跟我一起──」

「爺爺，等等再說。」

「好吧，妖精小姐說得沒錯，吸收同胞的結晶乃極度危險的行爲。」

以前也有發生同樣的事，那名龍族很快就吐血身亡。

「嗯，我是在理解這件事的前提下跟他在一起的。我打算陪他到最後一刻。」

「原來如此，可能性挺高的。可是連我的火焰都燒不死，虧你應付得來。」

從機率來看，這麼做會減少龍族的數量，會列爲禁忌很正常。

葛拉恩確實是個強敵，但實力明顯不如村裏的龍族。

「被我的火焰命中，連桀諾多拉大概都會沒命。那傢伙卻撿回了一條命嗎……」

「爺爺，你夠了！」

經過討論，由受到戒備的我們告訴他葛拉恩死亡的經過，可能會害事情變得更難處理，於是我們決定由亞斯拉德找機會跟他說明。

「不過以龍族來說不夠成熟的那傢伙倖存下來，未免太奇怪了。莫非那傢伙擁有我們所不知道的特殊能力？」

「我趕到時已經太遲了，葛拉恩喫掉父親的龍心，因爲吸收結晶的關係痛苦不堪，看到他這副模樣……」

「欸，這樣講或許很過分，不過既然他覺得哥哥死了，有必要特別說明嗎？」

雖說是自作自受，亞斯拉德看到葛拉恩吐着血掙扎，出於憐憫，狠下心噴火將他轟飛。

「那我也不會多說什麼。百年後我再來約妳。那位擁有一頭美麗藍髮的小姐如何？」

說不定是以失去一部分的龍族之力爲代價，換來異常的再生能力。畢竟葛拉恩的龍形跟桀諾多拉和三龍比起來，大小顯然有差。

「爺爺和天狼星都別再提這個了。既然葛拉恩已死，該想想要如何跟梅吉亞解釋。」

「我用魔法封住他的行動，同時破壞兩顆龍心，藉此打倒他。」

「很吸引人的提案，可是對不起。不跟大家共同行動，我的戀人會感到困擾。」

「經您這麼一說，我遇見的葛拉恩就算手臂被砍斷，依然能立刻長出來，擁有異常的再生力。據我推測，葛拉恩的身體被火焰灼燒，還是繼續再生，勉強存活下來。」

「他知道兄長是犯下禁忌，殺死父親的罪人。至少不會突然跑來說要復仇。」

就算吸收了其他龍族的結晶，萬一跟自己的身體不合適，就只有死亡一途。簡單地說就是需要看血型的輸血，或者人類的器官移植。

我說出自己的推測，兩人點頭表示同意。

「不講也是可以，但他因爲葛拉恩的關係失去父親，我認爲他有權知道。那麼我差不多該離開了，妖精小姐，聽說妳喜歡喝酒，今晚要不要在我家喝到天明？我這裏有不錯的酒。」

梅吉亞這麼恪守紀律，或許是受到觸犯禁忌的哥哥的影響。

「對啊！家人被殺搞不好會讓他想報仇，但大哥是爲了保護我們才挺身而戰。如果他想跟大哥打，先過我這關再說！」

之後，亞斯拉德被桀諾多拉強行拖出門外，幾位龍族通通回到家中。

「那男人嗎？他可是人族喔？」

恐怕他適應了父親的龍心，在那時獲得驚人的再生力。順利適應的原因，很可能因爲他們是血脈相連的父子。

「冷靜點，雷烏斯。我想請問，他──梅吉亞先生對哥哥葛拉恩是怎麼想的？」