《師父與母親的決心》

轉眼之間，我們在有翼人的村落待了半個月。

瞭解居民的生活、在自我鍛鍊之餘指導卡蓮，順便爲龍族和有翼人舉辦烹飪教室，過着忙碌的每一天。

今天，我也帶着艾米莉亞教有翼人和變成人形的龍族如何做菜。

「請像我這樣，用雙手把肉當成球拋。」

「不這樣就煎不出美味的漢堡排。請模仿艾米莉亞的動作，反覆挑戰，讓身體記住。」

「唔……以我們的力量來說真困難。」

「這種事就該輪到我們有翼人出馬了。麻煩龍族的各位幫忙顧鍋子和調整火力。」

「把事情全丟給你們做也不好。只能多練習幾次，熟能生巧了。」

以龍族的力道，很難把肉團裏的空氣拍出來。因爲力氣太大，用另一隻手接住肉團時會整個散掉。

就算這樣，龍族依然努力挑戰，有翼人也按照我們教的步驟製作漢堡排，我看着他們默默點頭。

「既然你們已經練得這麼熟，我不在場也沒關係吧。」

「是的，雖然沒辦法做得跟老師一樣好，應該不會有問題。」

「能端出這樣的成品，首領也不會有意見。感謝你。」

剛開始上課的時候，學生們個個表情僵硬，如今則會對我露出自然的笑容。

有翼人外貌與人族相似，所以我沒什麼感覺，還保有部分龍的特徵的龍族拋肉團、撈浮沫的畫面，倒是挺有趣的。

上完今天的最後一堂烹飪課，我回到卡蓮家，卡蓮正在弟子們跟芙蓮達的注目下做訓練。

「嘿！喝！」

「就是這樣，卡蓮。別停下來喔。」

「加油，卡蓮！」

「卡蓮，就快到了！」

「那我拿走幾顆這邊的原石囉。」

「嗯！那……」

「好難搞而且好幼稚！」

這副模樣宛如小時候的兩姐弟，我在懷念之餘檢查卡蓮的身體狀況，偵測到輕度魔力枯竭的徵兆。

『怎麼這麼突然？你不是一直對寶石沒什麼興趣？』

「這個……還沒看過。」

「不是煩惱。關於未來，我有一件重要的事跟妳們說。」

「學得很好。基礎都懂了，剩下端看他們的努力。對了，今天方便嗎？」

「我去過這裏，是在遇見天狼星之前去的，想聽嗎？」

「卡蓮也想去看看！」

「那你看過這個嗎？」

卡蓮的訓練結束後，我來到跟亞斯拉德初次見面的洞窟。

「不，我不是妳的爸爸。」

無奈她體內的魔力量並不多，目前只能走幾步而已。

「嗯，看得很清楚。卡蓮，妳進步了。」

的確，要去散步的話，北斗不可能不跟來，但我並沒有排擠牠。我事先跟雷烏斯和北斗說明過，今晚請他們待在卡蓮家。

「這樣呀……」

看到卡蓮每次成功辦到什麼事，都會好好誇獎她的芙蓮達，我感受到這對母女感情真的很好。雖然好像有點誇過頭，芙蓮達搞不好是想連同父親的份疼愛女兒。

「聽不進去。」

「欸欸欸，大哥哥也看見了嗎？」

「啊，這個地方媽媽跟我說過。一次也好，好想去看看哦。」

「所以，到底怎麼了？你約我們夜間散步，我是很高興沒錯，不過你應該是有話想跟我們說吧？」

「那孩子又闖了什麼禍嗎？」

來到不遠處的小山丘上時，走在前面的菲亞面色平靜地回過頭。

『嗯，東西放在老地方。是說……真難得。今天只有你一個人來？』

『哦，要做什麼？』

「卡蓮，妳的翅膀……不要動得……那麼激烈。」

「……不覺得這種時候應該要爽快地提供嗎？」

「嗯，很厲害，卡蓮。今天走了五步呢！」

他興致勃勃地把臉湊過來，確認周圍沒有任何人後，我將理由告訴他……

不只被母親緊緊抱在懷裏摸頭的卡蓮，芙蓮達也露出真心的笑容。

亞斯拉德同意我可以自由使用，我便抓準這個機會，拿來製作新魔導具或做實驗。

「欸欸欸，這是什麼？」

其中還有非常大顆的寶石，相當吸引人，不過我最高興的是連魔石都有。一小塊碎片都值數枚金幣的魔石，對於用不到它的龍族而言沒有半點價值，洞窟裏還剩很多。

「想聽！」

卡蓮之父彼特寫的書，記錄了他環遊世界經歷的神奇事件和傳聞，以及各地令人印象深刻的事件，現在翻開的那一頁上寫着我們曾經去過的迪涅湖。

「不行，因爲我不是妳的爸爸。」

滿天繁星下，我和麪帶笑容的三人一同在部落裏閒晃。

明明那麼累，卡蓮卻衝進家裏拿着一本書回來，爬到靠着附近的樹木席地而坐的我腿上。

我暫時停下腳步，看着卡蓮家的方向接着說道：

「今天可以拿幾顆這邊的寶石走嗎？」

雖然不至於渴望父親，卡蓮對父親果然有所向往吧。

不只魔法，魔力的基礎知識我也教會卡蓮了，只要她繼續勤加訓練，想必會成爲有翼人之中首屈一指的強者。

我看着她們走過去，發現我回來的卡蓮急忙衝過來。

透過我們分享的經驗自由想像，得到新知識的卡蓮，看起來非常高興。

雖然只是遊戲般的吵架，而非真心要分出高下，對方好歹是統率龍族的首領，住在部落的龍族及有翼人紛紛聚集而來，釀成一場大騷動。

拜逐日累積的訓練所賜，卡蓮終於連「空中踏臺」都學會了。

「終於要離開了嗎……」

「那最好找大家一起……啊，該不會跟雷烏斯有關？」

「這是有原因的。」

『確實如此，可是一想到結果，就不想乖乖送人。想要的話給我拚命爭取！』

「妳最好停一下。我要做的事也做完了，一起休息吧。」

在那之後，卡蓮看書時總會坐到我大腿上，休息時間也會像這樣一起看。

「看得出來呀。如果是散步，雷烏斯和北斗應該也會跟來，可是這裏只有我們幾個。」

『原來如此。難怪你要獨自前來。』

她完全沒有控制力道，直接撲過去，導致芙蓮達支撐不住，差點往後倒，幸好北斗跳出來當她的靠墊纔沒出意外。這傢伙真的很能幹。

「可能是因爲地勢高，空氣也特別清新。真是絕佳的觀星地點。」

「首先，是時候離開這個部落了。」

他們倆似乎以爲是什麼嚴重的事，我笑着否認了。

經過討論，我走出洞窟，跟變成人形的亞斯拉德互毆。

「可是，爸爸是指像大哥哥這樣厲害又溫柔的人對不對？大哥哥可以當卡蓮的爸爸。」

我摸了下走過來的卡蓮的頭，她拍動翅膀，高興地笑着。

「去了那麼多地方，這一帶特別美。」

「不只有很多魚，還有很多神奇的魚。例如全身都是軟的，有八隻腳的生物，或者比北斗大的魚。」

「雷烏斯，不能說這種話。」

打斷她也不太好，因此我忍耐着繼續陪她看書，雷烏斯似乎想到了什麼，兩手一拍。

我終於做好那個東西，在當天晚上邀請艾米莉亞、莉絲、菲亞三人出去散步。

事後我才知道，亞斯拉德好像不純粹是嫉妒，而是想跟戰勝梅吉亞的我較量看看。

本來必須要有桀諾多拉及做爲代表的龍族陪同，才能踏進這個地方，我已經得到亞斯拉德本人的允許，所以不成問題。

「大哥感覺好像卡蓮的爸爸。」

「比北斗大！？連亞斯爺爺都能喫飽飽！」

「是的，天空感覺離這裏好近。」

「唔……不行嗎？沒關係……有媽媽跟大哥哥你們在。」

烹飪教室告一段落，芙蓮達的身體也十分健康。

在父親於出生前去世的卡蓮面前，應該要避免提及這個話題。

我在由會發光的礦石照亮的洞窟內走了一小段路，看見龍形的亞斯拉德在大廳削石頭。

因此，我也教得很愉快……有件事卻讓我有點困擾。

「卡蓮馬上去拿！」

「大哥哥大哥哥，這個大湖裏面有很多魚嗎？」

爲了答謝我救了卡蓮，以及將新的料理帶進部落，他願意將挖掘這座洞窟時挖到的礦石和寶石分給我。

「其實我想用這些寶石做東西。」

「這我也會順便談，先聽我說吧。」

卡蓮興奮時會下意識拍翅，不停打到我的臉。翅膀很軟，所以不會痛，可是鼻子真的好癢。

聽見我這麼問，一直在削石頭的亞斯拉德停下雙手的動作。工作就是他的興趣，就像製作這座洞窟裏面的裝飾品一樣。

芙蓮達告訴我這些書是父親的遺物，也是卡蓮的寶物，在唸給她聽的過程中，每翻過一頁，我都感覺到作者彼特好奇心非常旺盛，真的很喜歡旅行。看卡蓮好奇心這麼旺盛，確實繼承到了父親的血脈。

卡蓮最近熱衷於看書，原因是她帶來的書。

「果然看得出來？」

「啊……對不起。」

「星星依舊好美喔。」

「難道您有什麼煩惱？」

「我當然知道。拿來吧。」

『唔，是你啊。聽說那個叫烹飪教室的東西，今天是最後一次，大家的狀況如何？』

這是她足夠信任我的證據，我很高興她有這份心意，但是……

「呼……呼……看見了嗎？」

彼特留下的書有好幾本，內容大多是我不知道的事，但一本一本這樣看下來，我發現有幾個地方我們親自去過。我將這件事告訴卡蓮，她便興奮地詢問當地的資訊。

被莉絲規勸的雷烏斯立刻閉上嘴巴，可惜爲時已晚。聽見父親一詞，卡蓮有所反應，盯着我的臉看。

我爲她並不排斥這個話題鬆了口氣，撫摸露出天真笑容的卡蓮的頭。

『慢着！既然如此，豈能隨便讓給你！』

大概是因爲她對父親的印象只有從其他家庭看來的，卡蓮心中的父親，或許就是願意讓她撒嬌的可靠男性。

我的右上勾拳命中亞斯拉德，贏得寶石的數日後。

「大哥哥是爸爸？」

動作也很僵硬，經常差點失去平衡，不過，她在空中跳足五步，躍向站在前方的芙蓮達懷中。

平常我都是拿袋子裝滿魔石就馬上回去，但我還有其他想要的東西，便詢問亞斯拉德：

有翼人的生活也充分體會過了，老實說，我們繼續留在這裏也沒什麼意義。

「再待一下……也沒關係吧？」

「我是很想，不過國際會議（Legendia）的舉辦日快到了。」

雖說集合各大陸的國王與重要人物的國際會議（Legendia）尚未開始，考慮到車程，我想多留一點時間。

弟子們看似可以接受，實際上還是無法這麼幹脆。

「要跟卡蓮道別了呢。」

「好不容易多了一個妹妹的說。」

「啊，對了。卡蓮不是對外面的世界有興趣嗎？乾脆邀她跟我們一起去旅行如何？」

我認爲菲亞這句話是在開玩笑，但如果我同意，她可能會真的付諸實行。

或許是共同旅行過一次的關係，大家都對卡蓮依依不捨。那孩子性格有些獨特，卻有種神奇的魅力。

說實話，同爲無屬性之人，我很想多教她一些東西，唯獨這件事真的不能改變。

「我能理解大家的心情，可是總不能逼她跟母親分開吧。」

「……您說得對。小孩子還是跟家人在一起最好。」

「我明白。不過……好寂寞喔。」

與卡蓮分別固然寂寞，說不定能在國際會議（Legendia）上見到家人的莉絲卻眉頭緊皺。我輕撫她的頭安慰她，她的表情確實變得柔和一些，不過看起來還是很難過。

「我有辦法笑着跟她道別嗎？」

「萬一卡蓮哭出來，我會非常心痛。」

「身爲大人的我們得好好忍耐纔行，儘量笑着道別吧。」

「一定會再回來的，我也想見證卡蓮的成長。」

我已經跟雷烏斯和北斗說明過，得到他們的諒解。

即使淚流不止，她依然對我展露幸福的笑容。

雙腳及側腹被箭射中，還對剩下幾位人族怒吼的男子，正是我的丈夫……彼特。

「希望妳將來繼續在我身邊扶持我。不是以隨從的身分，而是做爲我的妻子。」

確認彼此的心意，緊張兮兮的求婚事件隔天。

人族趁機對我射箭，我反射性閉上眼睛……神奇的是並未感到疼痛。

「唔！？你們在做什麼！」

「不錯呀。很久沒見到姐姐他們了。」

「結婚……」

視今後的狀況而定，也可能改變計劃，但大家都不反對回到梅里菲斯特大陸，我暫時鬆了口氣。

剩下就是……

『你這傢伙真奇怪。在這種狀況下，爲何還笑得出來？』

──　芙蓮達　──

艾米莉亞跟莉絲也在同時撲進我懷裏，我溫柔地抱住她們，說出不是對她們，而是對自己所說的誓言。

莉絲滿臉通紅，摩娑着我爲她戴上的戒指，用力點頭。

「回到梅里菲斯特大陸，去見諾艾兒他們，幫媽媽掃完墓後……我想在艾琉席恩舉辦婚禮。」

「還有能教她的魔法呀？」

因此我衝過去阻止他，來到他身旁的亞斯拉德大人卻只是低頭看着彼特，沒有動手。

「不用客氣。妳讓我們借住在府上，真的幫了很大的忙。」

不過，我接下來要說的纔是真正重要的事。

「天狼星，雖然我講過很多次，我真的很感謝你們不只救了我們的命，現在也在爲我的女兒努力。」

我也跟着看過去，窗外是正在跟大家一起訓練的卡蓮。芙蓮達溫柔地注視忙碌卻神采煥發的愛女。

芙蓮達稍事停頓，確認我點頭後，下定決心開口。

「啊……啊啊……那是……當然的。」

「呵呵呵……那真是太好了。」

彼特只是想看看有翼人，其他人族則是一看到我就利慾薰心，將他的制止置若罔聞，企圖抓住我。

「就你看來，卡蓮的本事如何？」

「妳們說的是天狼星的家人對不對？我還沒見過他們，得去跟人家打聲招呼。」

「你、你真的要選我嗎？我……沒錯！我食量很大喔！？而且我跟你和其他人不一樣，不擅長戰鬥，會礙手礙腳……」

芙蓮達看起來真的很高興，大概是因爲她之前不知道卡蓮是無屬性，誤以爲她缺乏魔法的才能。

儘管我們認識的時間不長，我知道芙蓮達是個相當誠懇溫柔，非得報答恩情纔會服氣的人。

聽見我的求婚，艾米莉亞感動得哭了出來。但她還是努力忍着嗚咽聲，答應我的求婚。

擅自進入龍族地盤的人族遭到殲滅，是常有的事。

聽見我這麼說，芙蓮達面露苦笑，然後帶着嚴肅的表情注視我。

接下來就剩菲亞了，她臉上掛着淡淡的苦笑。嗯，不意外。

其實，以前受邀參加雷烏斯的好友艾爾貝里歐的婚禮時，我滿羨慕的，她們三個卻幾乎沒提過想辦婚禮。只要彼此能在一起就心滿意足，菲亞甚至想要孩子。

之後他告訴我，剩下四人是他僱用的護衛及嚮導，而非同伴。

「抱歉，其實應該要把妳們單獨約出來，可是我不想分優先順序。」

「卡蓮是個好學生，會讓人忍不住寵她。」

「……請說。」

我做了個深呼吸，慢慢轉身面對三人。

「我也很喜歡看妳喫東西的模樣，而且我從來沒嫌過不擅長戰鬥的妳礙手礙腳。我是在瞭解妳的一切的基礎上喜歡妳，想跟妳在一起的。」

那一天，我一直找不到平常會採的野菜，不知不覺遠離村落，遇見五位人族。

捨不得歸捨不得，大家都願意接受我的決定，明天就去知會芙蓮達和亞斯拉德他們吧。

他在降落的同時噴火將那些人族燒成焦炭，接着走向因爲箭上塗有麻痺毒的關係，癱倒在地的彼特。

我和丈夫是在數年前……離村落有段距離的森林中相遇。

「我也是……無時無刻都在溫柔守望我們的天狼星前輩……那個，我最喜歡了。」

「因爲……她平安無事。只要知道這個……就夠了。」

「不是在指姐姐和梅爾特先生……對吧？」

正當四名人族無視彼特，準備再次對我射箭時，亞斯拉德大人從天而降，出面拯救我。

「是我們的婚禮。」

對抗魔物時，那類型的魔法會是強大的自衛手段，所以我打算留下「麥格農」的筆記，等卡蓮懂得力量的使用方式，再由桀諾多拉轉交給她。

不過……我哪有辦法對保護了我的彼特見死不救。

我分別爲她們的無名指戴上鑲着銀色、藍色、綠色小寶石的戒指，看着每個人的眼睛明白地告訴她們：

她好像隱約預料到了。芙蓮達惋惜地嘆了口氣，望向窗戶。

「是很累沒錯，但我從來沒有後悔跟你在一起。你維持現狀就好。」

「謝謝妳。莉絲，妳願意跟這樣的我結婚嗎？」

「你會說話？原來如此……你就是保護有翼人的上龍種啊。」

「……咦？」

順帶一提，由於距離太遠的關係，卡蓮似乎把我對梅吉亞用了無數次的「麥格農」當成「衝擊」的強化版。

「艾米莉亞，莉絲，菲亞，可以把左手伸出來嗎？」

我有點愧疚，面帶苦笑的菲亞眯眼笑出聲來，抱住我的手臂。

「……謝謝。你爲那孩子考慮了這麼多呀。」

「有是有，但卡蓮現在學那些太早了。因爲裏面有不能隨便使用的強力魔法。」

「這點小事根本不足以回報。明明有還不清的人情，我卻有件事想拜託你。」

「天狼星，你要跟我說的是？」

要不是因爲知道她們感情好，應該不能像這樣求婚吧。

我站到聽見結婚、目瞪口呆的三人面前，從懷裏拿出這幾天做好的戒指。

大家都叫我遇到人族就快逃，從未見過的人族貪婪的眼神，卻嚇得我忘記飛走。

我的戀人──不，我的妻子們笑着對我說出令人心安的回應。

『這點小事不重要。面對這種狀況，你爲何在笑？』

「您不僅與身爲隨從的我成爲戀人，還願意娶我爲妻。沒有比這更令人喜悅的事！」

「其實我們差不多該繼續旅行了。」

「……是的，我很樂意。」

一名人族立刻衝到我面前，挺身保護我。

我這個年紀也可以結婚了，所以我才下定決心召集熟人，舉辦盛大的婚禮，確立明確的夫妻關係。

「說實話，我非常期待她未來的發展。她很努力，更重要的是求知慾強，所以擅長想像，在魔法方面應該相當有才能。」

我沒有教卡蓮想像上輩子的武器發明的魔法。輕易奪走人命的魔法，不適合那孩子。

我在卡蓮家與芙蓮達隔着桌子相對而坐。

「真沒想到你會同時跟所有人求婚。」

不過，到頭來還是要看人怎麼用。

「艾米莉亞，真的很感謝妳總是在扶持我。」

在旁人眼中，我們儼然已經是夫婦，不過因爲這樣就什麼表示都沒有，對她們未免太失禮。

因爲……

「呵呵……沒事啦，你不用放在心上。因爲你平等地愛着我們，回應了我們的心意不是嗎？」

「請帶我女兒……帶卡蓮一起去旅行。」

我們是戀人，約好要攜手共度一生，可是因爲在旅行的關係，我很少提到結婚。

說起來，對這個世界的人來說，婚禮與其說是宣佈結婚的儀式，更接近跟貴族打好關係的政治手段，不一定要舉辦。

「是嗎……這一刻終於來臨了。」

「未來我們也會繼續扶持天狼星少爺。」

「離上次見面過了一年，也該有第二個小孩了吧？」

「天狼星少爺……」

「這樣我們就是真正的家人囉！」

其他人在外面看着卡蓮訓練，迪波菈外出辦事了，目前家裏只有我和芙蓮達兩個人。

雖說我們的相遇純屬巧合，我只不過是做了自己想做的事。我倒覺得丈夫去世，仍然把卡蓮教得這麼好的芙蓮達更偉大。

「對呀，而且我們可不是隻懂得被人保護的妻……妻子！」

她這麼認真地向我提出要求，可見事情非同小可。

「我知道一直旅行很累人，不過今後我也會繼續保護妳們。所以……請妳們永遠和我在一起。」

「其實還有一件要事。雖然爲時尚早，聖多魯的國際會議（Legendia）結束後，我想先回梅里菲斯特大陸一趟。」

「可能用得到的魔法，我幾乎都教她了，魔法的訣竅她也大部分都已經理解，我想她會自然而然變得更強。」

被氣勢十足的龍瞪視，彼特仍然滿足地笑着，而這似乎引起了亞斯拉德大人的興趣。

我走過去想幫他拔出毒箭，彼特露出發自內心鬆了口氣的表情看着我。

「啊啊，幸好……妳沒受傷。」

「都是多虧你保護了我。爲什麼要救我？不然你也不會遇到這種事。」

「因爲……我只是想看看有翼人而已。沒想到……有翼人這麼美。」

「咦！？」

彼特說完這句話就昏倒了。

我請求亞斯拉德大人饒彼特一命外，他自己好像也對他頗爲好奇，我們便帶着彼特回到村落。

帶人族進來，當然惹出了一堆麻煩。

最後是因爲亞斯拉德大人願意負全責，再加上以住在我家爲條件，彼特才獲准住進村中，我誠心感到放心。

媽媽也跟其他人一樣，對彼特沒有好感，不過他確實救了我一命，媽媽便同意收留彼特。

就這樣，住進我家的彼特遭到其他人的疏遠，卻靠着旅途中學到的知識，爲我們的生活增添色彩。

對於自小喪父，與母親相依爲命的我來說，跟彼特這名男性同居的生活相當新奇。

最愉快的是聽他分享旅行的見聞。

「住在那裏的人有獨特的文化。我問了其中的意義，真的很神奇……」

心無旁騖地描述自身經驗的模樣，如孩童般可愛。

「跟妳第一次見面的時候，我還以爲遇到了天使，深受感動。不是因爲有翅膀，妳真的很美。能待在妳身邊再幸福不過。」

沒想到，我逐漸被直接對我示好的彼特吸引。

不可思議的是，亞斯拉德大人的孫子桀諾多拉大人與彼特意氣相投，不知不覺就成了宛如摯友的關係。我總是笑着目送彼特騎在桀諾多拉大人背上出遊。

過了半年，彼特開始習慣部落的生活時……我懷上了卡蓮。

他們都發自內心仰慕天狼星，跟他在一起時總是帶着幸福的笑容。

「你那幾位太太跟我提過，你的夢想是成爲老師。就你看來，已經沒有東西可以教給卡蓮了嗎？」

這段幸福的時光會持續到什麼時候呢……纔剛這麼想，彼特的身體就出問題了。

「我剛纔也說了，我還有很多事想教她。」

我甚至因此遭到攻擊，不只卡蓮，連自己都保護不好，差點永遠失去她。

看到他應該連寫字的力氣都不剩，卻堅持繼續動筆，我心痛不已，可是……

「呵呵，是個求知慾旺盛到令人失笑的孩子對吧？不過身爲那孩子的母親，我能教她的實在太少了。」

天狼星要跟梅吉亞先生交手的那個時候，我硬要跟去，拜其所賜，我親眼見識到了他的實力。

「嗯，我知道。」

「……我不知道。」

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「我們兩家人最好一起商量一下。」

連救我們一命的恩情我都無以回報，卻想利用天狼星的溫柔。

「那麼希望你多多指導她。卡蓮一定也很期待跟你學習。」

所以我發誓，要連同那個人的份看着卡蓮成長。

「妳真的不介意嗎？」

「沒有……不對，果然是這樣吧？」

更重要的是，要如何答謝天狼星他們……對吧？

我們相處的時間雖然不長，我並不後悔跟彼特在一起。我早已做好覺悟，而且我還有卡蓮。

聽見我這麼說，天狼星露出複雜的表情。有這種反應很正常。

可是……正因爲是爲了那孩子好，我……

「好不容易重逢，結果又要分開了喔？」

「我還沒跟她說。那孩子應該也想跟去，至少不會拒絕。」

小時候的經驗非常重要，長大後依舊會受到影響。

「幹麼一直嘆氣？難道妳希望他反對？」

八成是因爲一直維持在緊張狀態，我感到口渴，在隔壁房間等待的媽媽於我起身的同時走過來，將水杯遞給我。

彷彿在以生命爲代價不停寫書的彼特，在寫到第八本的途中，安靜地嚥下最後一口氣。

據說是他的徒弟的其他孩子也足夠強大，還有傳說中的百狼同行，跟他們在一起，卡蓮也不會有危險。而且，我跑去跟那幾個崇拜天狼星的孩子打聽過天狼星的爲人。

只要我忍耐，卡蓮跟天狼星都能得到滿足。

可是，以我的能力……

「可是跟卡蓮同樣是無屬性的你，就能教她更多魔法，也懂得許多外界的事，能滿足那孩子的好奇心。而且，你們有多麼厲害，我也深深感受到了。」

手中也沒有外界的貨幣……雖然不太好意思，之後找桀諾多拉大人商量看看好了。

聽完我的想法，媽媽的表情跟天狼星一樣複雜，最後叫我順從自己的心意即可。

儘管才認識短短半個月，透過卡蓮和他相處過後，我明白天狼星是可以信任的人。

在卡蓮那雙純潔無垢的美麗眼睛的注視下，我說了想讓她跟天狼星一起去旅行的事。

「前提是妳想去。而且妳喜歡天狼星他們對吧？」

她可是都被人抓去當奴隸了，還對外界有興趣的小孩。放着不管，那孩子肯定遲早會離開這裏。

正因爲是親人，纔不想放過孩子的轉機。

「但我不想埋沒那孩子的才能。」

她是彼特賜給我的，世上最寶貴的存在。

『天狼星少爺是很棒的人。小時候，他救了被抓去當奴隸的我和雷烏斯一命，教導我們生存之術。』

我目送天狼星走出房間，發現自己比想像中還累。

彼特、桀諾多拉大人、亞斯拉德大人都非常高興，媽媽雖然心情複雜，還是對我們表達祝福。

「這件事必須由身爲母親的妳決定。孫女離開我也很寂寞，不過我可以理解妳的想法。」

出乎意料的反應使我面露疑惑，天狼星像要教育我一樣，用平穩的語氣說道：

『大哥？是我最崇拜的男人，我的目標！』

小時候被他拯救，在他的培育下長大成人的艾米莉亞小姐和雷烏斯，是那麼的強大正直。

「芙蓮達小姐……」

「說得也是……不能沒問那孩子的意願就擅自決定。」

當媽媽的我要把還會想黏在媽媽身邊的女兒交給他照顧。就算他覺得我瘋了，我也百口莫辯，但我是懷着決心提出這個要求，不能輕言放棄。

身爲無屬性卻擁有魔法才能的卡蓮，需要有個好老師在身邊。

「媽媽怎麼了？卡蓮好不容易快要把魔法練熟了。」

魔法也好，外面的世界也罷，對於從未離開這個村落的我來說，有着無法跨越的極限。

果然……生氣了嗎？

「對不起，卡蓮。媽媽現在要跟妳說非常重要的事，希望妳仔細聽。」

『嗯……大家的家長，像母親一樣？有時候很嚴格，是個溫柔可靠的人。』

「……就是這樣。天狼星他們一定會保護妳，只要跟大家一起旅行，就能看見各式各樣的風景。」

「請帶我女兒……帶卡蓮一起去旅行。」

『我想想。到時候……希望妳儘量別阻止他。雖然危險重重，旅行會遇到很多開心的事或命運的邂逅。就像我們的相遇。』

『當然不只是把他送出去，要等到那孩子有相應的知識及力量。必要的知識我寫在這些書裏了，要是他主動表示想要出去旅行，希望妳教他魔法，幫助他變強。其實找個習慣旅行、值得信任的人是最好的，這要求會不會太高啊？』

除此之外，還有其他天狼星值得信賴的根據。

這地方几乎不會有外人踏進，彼特開玩笑提到的希望卻近在眼前。

而且假如彼特還活着，一定不會阻止卡蓮踏上旅程。

寂寞歸寂寞……又不是永別。

「說實話，我可以帶卡蓮一起去旅行。但沒人知道旅途中會發生什麼事。萬一發生意外，我們沒能好好保護卡蓮，這次妳真的有可能失去女兒喔？雖說只是暫時的，體會過那種感覺的妳應該不會不明白。」

「如果是你們，我能夠放心把卡蓮託付出去。我相信……你們會保護好那孩子，讓她看看外面的世界。」

「是的，畢竟她遇到那麼可怕的事，還對外界有興趣。」

對照理來說是個外人的卡蓮傾注愛情，這麼認真地照顧她。如果是你們……

所以我才親自做出決定，選擇把那孩子託付給他們……嘆息聲卻怎麼也止不住。媽媽見狀，無奈地拍了下我的肩膀。

「可以嗎！？」

「謝謝妳，媽媽。」

天狼星果然很溫柔。比起自己，他更關心會分隔兩地的我們。

『是個好男人。我甚至想在離別之時到來前，一直跟他在一起。』

這件事我已經事先跟媽媽商量過。

「你也很清楚那孩子的好奇心有多強吧？」

天狼星曾經跟我說過。

『彼特，我問你。如果這孩子看了你寫的書，想要去旅行怎麼辦？』

喝光杯子裏的水，我還是靜不下心，這時卡蓮走進房間，大概是天狼星叫來的。

他不僅救了我們，之後還教導卡蓮各種知識，在那孩子想從事危險行爲時，像父親一樣訓斥她。

『不過，外面的世界真的好危險。我們的孩子如果是有翼人，那更是……』

現在的我頂多只能帶她到村外不遠處的河川，稍微滿足她的好奇心而已。

「方便告訴我，妳那麼珍惜卡蓮，爲何會得出這個結論嗎？」

「這樣真的好嗎？」

他明明比我還小，卻像當過爸爸似的，相當擅長跟小孩子相處。雖然很不甘心，我覺得他比我還厲害。

說明完畢後，我如此心想，天狼星突然站起來背對我。

因此我並未移開視線，天狼星像拗不過我似地深深嘆息。

「是否要帶她同行，我暫時不做決定。卡蓮知道這件事嗎？」

我當然不想和卡蓮分開。

然而……天狼星沒有生氣，而是有點悲傷地凝視我。

「我大概連孩子的臉都看不見了，更別說擁抱他。不過，我不想成爲一個無法爲孩子做任何事的父親。所以我想留下我曾經存在過的證明，多少排解他的寂寞。」

不，別說滿足她的好奇心了。

想將卡蓮交給天狼星的我……真是卑鄙的母親。

「…………」

能讓我將卡蓮託付給他的人，如同奇蹟似地出現了。

他會生氣很正常。畢竟這個提議實在太過突然又自私。

將卡蓮託付給他們照顧，無論如何都會造成負擔，就算想報答大家照顧我們的恩情，我也無以回報。

我陷入自我厭惡，卻沒有停止訴說自身的心情，天狼星對我投以銳利的目光，默默聽着。

他罹患原因不明的疾病，治療魔法也不見效，大部分的時間都得在牀上度過的彼特開始寫書。

「而且，這個村子對卡蓮來說太過狹隘。」

「嗯！」

看來卡蓮果然也有想過要出去旅行。

這樣一定……

「大哥哥、大姐姐、北斗、媽媽都一樣喜歡！」

「…………是嗎？有他們的話，我不在也沒關係了吧。」

「媽媽……不一起去嗎？」

我也有稍微考慮過，可是以我的實力，只會礙手礙腳。

都把還是小孩的卡蓮託付給人家了，連我都要麻煩他們照顧，未免太難堪。

「對不起。我不能出去旅行。」

「這樣呀……」

剛纔知道可以出去旅行的時候，她那麼興奮，一聽見我不去，卡蓮就陷入消沉。

現在……還來得及回頭。

『我還是想跟妳在一起。天狼星他們肯定會再來，跟媽媽一起等吧。』

只要我這樣講……卡蓮一定會願意留下。

不過，這樣是不行的。

「……不用管媽媽。妳想跟大家一起旅行對不對？」

「嗯、嗯。可是，媽媽……」

妳掉進河裏時，我墜入了絕望的深淵，跟妳分開過一次，看見在天狼星他們的指導下成長的妳，我領悟到了。

比起這孩子對我的依賴，我更加依賴卡蓮。

爲了幫助孩子成長，身爲母親的我現在能做到的……是輕輕推卡蓮一把。

不只救了母女倆的命，還代爲照顧卡蓮，自己卻無以回報，芙蓮達似乎很煩惱。

之前也有過這樣的對話，但我還是無法扮演卡蓮的父親。

「媽媽想聽卡蓮講故事嗎？」

「全要看卡蓮的意思……」

『這把刀不管是人類還是魔物，都能輕易刺穿。使用時要多加註意。』

龍牙做的武器，而且還是成長到足以當上首領的龍，感覺就很好用。

只要特地去找，要做的事要多少有多少，在我指導卡蓮旅行的必要知識的期間，兩天一轉眼就過了，我們再度來到亞斯拉德面前。

「除了卡蓮，我更擔心芙蓮達。她的丈夫已經先走了，希望她不要因爲太過寂寞，積憂成疾。」

「卡蓮想跟爸爸一樣到處旅行，然後寫成書。那個……以後請多多指教！」

最令人在意的是，亞斯拉德看起來異常疲憊。這兩天都沒看到他，發生了什麼事嗎？

「既然如此，我就不客氣地收下了。」

她只是輕輕刺一下，所以沒有流血，總之可以知道那把刀連龍鱗都能貫穿了。

我不至於把卡蓮當成繼承人，純粹是好奇其他無屬性能成長到什麼地步。

於是，一直在關心這對母女的亞斯拉德便代替她準備謝禮。

卡蓮笑容滿面地轉頭面向我們，深深一鞠躬。

『……別再刺了。』

──　天狼星　──

『這是用我的牙齒研磨而成的小刀。送給你們，做爲照顧卡蓮和之前那些事的謝禮。』

無論她做出什麼樣的選擇，我要做的只有尊重那對母女的想法。

「我贊成。原來如此，芙蓮達小姐之前來問我們和天狼星前輩的事情，就是爲了這個嗎？」

「亞斯爺爺也是嗎？」

卡蓮用剛收下的小刀，刺進得意地炫耀自己有多耐打的亞斯拉德的手臂。

「那……卡蓮要去！卡蓮想講很多故事給媽媽聽！而且卡蓮……」

他叫我把卡蓮也帶過來，所以大家都齊聚一堂，不只龍形的亞斯拉德，桀諾多拉和梅吉亞也在洞窟的大廳中。

聽見卡蓮默默懷着的夢想，我緊緊擁抱最心愛的女兒。

「卡蓮……」

『卡蓮啊，我再問妳一次，妳真的要跟他們一起走？』

然而，該保護的對象增加，代表風險也會隨之提升。

而且芙蓮達沒有主動表示想要同行，應該是因爲知道自己會成爲累贅。

然而，我已經有迪送的劍和菲亞、師父給的小刀，並不缺武器。

場面自然而然瀰漫一股緊張的氣氛，我們分別報告彼此討論後的結果，卡蓮高興地拍動翅膀，芙蓮達小姐則鬆了口氣。

「那叫爸爸不行嗎？」

「嗷！」

「嗯！卡蓮要跟老師一起去外面看很多東西。等卡蓮回來，也講故事給亞斯爺爺聽。」

「嗯，有種和卡蓮的小刀不一樣的魄力。」

經他這麼一說，我發現亞斯拉德頭上的角變短了一些。

『哈哈哈，這點小傷無須介意。瞧，傷口已經開始癒合了對吧？』

芙蓮達的提議固然令人驚訝，那同時也是我所期望的事。

當晚。並肩坐在桌前的我們，與卡蓮一家相對而坐。

大家的反應大致如我所料。

「我會在這裏等妳回來。到時要分享很多旅行經驗給媽媽聽喔。」

「謝謝你，亞斯爺爺！」

由於多了卡蓮的東西，行李交給女性組整理，我則去跟亞斯拉德報告卡蓮要跟我們一起走。

「不過，要我代爲照顧卡蓮有兩個條件。首先，希望卡蓮以後可以稱呼我爲老師。」

「妳有比誰都還要愛妳的爸爸在。我絕對贏不了那個人。所以就算是替代品，我不希望妳叫我爸爸。」

「我會聽從天狼星少爺的判斷。若要問我個人的意見，我找不到反對的理由。」

「可是卡蓮覺得亞斯爺爺不會受傷，而且亞斯爺爺自己好像也很疑惑。」

「今後應該會辛苦許多，不過我纔不介意呢。大家一起教她各種知識吧。」

「卡蓮，這種時候要先徵求對方的同意。妳也不會喜歡突然被人拿刀刺吧？」

「我拿了那麼多魔石和寶石，短期內不會有問題。」

「大哥，不能兩個人都帶上嗎？」

我有點煩惱該如何是好，接過它拆開包在外面的布，跟卡蓮收到的小刀一樣漆黑如夜的美麗刀身映入眼簾。

卡蓮因爲能跟我們一起去旅行而興奮不已，芙蓮達帶着柔和的微笑對她說：

「不能叫大哥哥嗎？」

突然被我叫到，她嚇了一跳，但她明白了我的意圖，像下定決心似地用力點頭。

不能只由我一個人決定，於是我立刻徵詢其他人的意見……

亞斯拉德遞給卡蓮一把小刀。

「刺進去了！」

刀身綻放黑曜石般的光輝，從刀刃及刀柄化爲一體的形狀判斷，推測是用整塊岩石削成的。

『那是用我的角做成的。對年紀輕輕的妳來說或許有點重，應該很快就會習慣。』

「還沒，我打算等抵達附近的城鎮，再找適合這孩子的武器。」

『哈哈哈，別小看我的鱗片。那麼小的東西怎麼可能貫穿我引以爲傲的鱗──嗚呃！？』

旅行所需的物資只要塞進馬車即可，很快就能搞定，但卡蓮也要跟來，因此還得整理行李。

不是責任的問題……

「感情那麼好的母女要分隔兩地，很難發自內心高興。」

「太好了。那哪裏才刺不進去呢？亞斯爺爺的鱗片很硬的。」

亞斯拉德說，之前芙蓮達找他商量過要如何報答我們。

「喔喔……看起來好猛。」

「等一下我讓妳看看證據。可以吧？芙蓮達小姐。」

『既然這是芙蓮達跟卡蓮的選擇，我不會阻止。可是，若各位不急着趕路，能否等個兩天再出發？』

「妳要跟在我身邊學習，這樣叫比較合適。」

我看着他們心想「龍族的首領也拿小孩子沒轍啊」，終於成功阻止卡蓮的亞斯拉德朝我伸出手。

「卡蓮和芙蓮達小姐不會捨不得嗎？」

亞斯拉德將疑惑的我晾在一旁，走向卡蓮詢問：

『那可以省下這個工夫了。卡蓮，拿去。』

『嗯，總是要錢幫那孩子買必需品吧？手頭緊的話拿去賣也行。』

她會這樣說，可能是因爲聽人說過我就像她的父親。芙蓮達聞言，露出複雜的表情看着女兒。

外觀只是把樸素的黑色小刀，卻感覺得出裏面潛藏龐大的魔力。

「不行，芙蓮達小姐不適合旅行。她已經遭受兩次襲擊，我覺得她在外界會有壓力。」

沒人反對卡蓮加入，卻跟我一樣有所顧慮。

外表及體型明明相差甚遠，這對祖孫的互動還真是看不膩。

「可是……」

這次就當成是在孫女面前愛面子的爺爺自作自受吧。

於眼前張開的手掌上放着一把小刀，尺寸比卡蓮的大一圈。

「嗯！我會好好保護她！」

反正我也想讓卡蓮做好心理準備，等個幾天完全沒關係。

「嗯！」

妳專注地分享天狼星傳授的知識的模樣……與彼特如出一轍。

這樣講或許有點殘酷，這種事必須公正地下達判斷。

「咦！？嗯、嗯，是時候了。」

就這樣，卡蓮決定加入旅程，我們便開始準備離開村子。

整體來看應該不是太大的損失，不過龍族的角比鱗片還硬，連削下一塊都要花很多時間的樣子。亞斯拉德之所以這麼累，就是因爲一直在削這把小刀。

「卡蓮，要高興是可以，從今以後妳要受到人家的照顧，記得好好打聲招呼。連同妳剛纔告訴媽媽的夢想一起說出來吧。」

卡蓮雖然調皮，她是因爲知道亞斯拉德有多麼強壯纔敢這麼做，不會動不動就拿刀刺人。

我將面露疑惑的卡蓮暫且擱置，告知第二個條件，芙蓮達答應後，事情就這麼定下來了。

「嗯，媽媽呀，最喜歡聽妳的爸爸講旅行的故事了。所以媽媽也想聽卡蓮講故事。」

『嗯，我會期待的。既然要去旅行，只用魔法應戰多少會令人不安。天狼星，這孩子的武器準備好了嗎？』

「這把刀的刀身，光盯着看彷彿就會被吸進去。比妖精做的小刀更厲害。」

「是把很棒的武器呢。有這把刀的話，應該連鐵都能輕鬆切斷。」

「那艾米莉亞要拿去用嗎？」

「可以嗎？」

雖然不至於不足，艾米莉亞是我們幾個裏面攻擊力最低的。

雷烏斯不適合用小刀，莉絲和菲亞有強大的精靈魔法。而且除了我以外，最會用小刀的就是艾米莉亞。

『這已經是你們的東西，由誰來使用，你們自行決定即可。』

提升整體的戰力，也能保護好卡蓮。

我認爲艾米莉亞是最適合的，當事人的表情卻有點困擾。

「若您願意讓我使用它，我會很高興，不過這麼厲害的小刀，我認爲您更能發揮它的力量。」

「那讓姐姐用大哥的祕銀小刀不就得了？」

「是個好主意，但還是算了吧。它等於是我一路用到現在的戰友。」

我用得很順手，這把刀又充滿珍貴的回憶。我想親自使用它，直到最後一刻。

師父的小刀我當然也不想讓其他人使用。其實它用不着插進地面就會說話，師父揹着我灌輸艾米莉亞詭異的知識都不奇怪。

「看你這麼珍惜，不枉我送你那把刀。」

「它救了我好幾次。所以說，艾米莉亞就別客氣了。」

「是，我會好好珍惜它。」

艾米莉亞小心翼翼從我手中接過小刀，驕傲地笑了。應該是因爲對隨從而言，得到主人賞賜的武器乃無上的榮耀。

她樂得尾巴狂搖，這時盯着小刀看的菲亞突然點了下頭。

「對了……聽說某個地方的習俗是男方跟女方求婚時，會送對方小刀。」

卡蓮還在依依不捨，我看最好儘快出發。放着不管的話，她可能會找機會拿回蜂蜜。

「人家暫時要與母親分別，耐心等待吧。」

「今天亞斯拉德大人不方便送她回來嗎？我馬上去接她。」

「卡蓮，妳該說的不是這個吧？」

「是啊，雖然有點晃，飛得還真好。同齡的孩子都沒辦法飛得那麼高興。」

「老師，準備好了！」

「把我們帶到這種地方，到底要說什麼？」

我之前就跟她提過偶爾會回來看看，卻依然無法消弭她的不安，因此我對芙蓮達再次宣言：

聽見卡蓮在最後對母親換了個稱謂，芙蓮達當場愣住，接着立刻用力揮手，目送女兒和我們離開。

「不過……爲什麼？卡蓮的翅膀根本不能那樣飛……」

大家剛開始還對我們避之唯恐不及，八成是因爲我們救了卡蓮跟芙蓮達，還教他們做菜。我們一一向村裏的居民道別，等待在做最後的準備跟與母親道別的卡蓮從家裏出來。

「魔力只要經過壓縮，就會產生質量。卡蓮讓魔力凝聚在翅膀上，把兩邊的翅膀調整成同樣大小。」

「好像是希望女方在發生意外時用那把刀自殺，以捍衛貞潔。不是真的要人家這麼做，而是懷着『希望妳只屬於我一個人』的心意才送的。」

突然被我帶到外面的兩人一頭霧水，我和她們一同走到看得見亞斯拉德居住的洞窟的地方。

就算這樣，卡蓮還是往天空踏出了一步。

「是蜂蜜呢。」

「媽媽，卡蓮她……卡蓮她在飛！」

「呼……呼……媽媽！奶奶！妳們看到了嗎？」

「出發前，我有個東西想讓兩位看一下。」

「雷烏斯哥哥！不要走！」

以卡蓮現在的年紀來說，練習飛行好像太早了點。因爲飛行具有危險性，身體及翅膀又尚未發育成熟。

她用身體遮住袋子，拒絕回答，卻因爲這一晃的關係，有東西從包包裏掉出來。

表裏如一的個性，再加上經常趁訓練的空檔陪他們玩，小孩子都很喜歡他。

我們看了同時點頭，默默包圍卡蓮。

「不、不可以！這是卡蓮的……啊──！」

「請您仔細觀察那孩子的翅膀。」

「……必需品！」

之後，我們通知衆人明天就會出發，回到家中，卡蓮卻不見人影。

就算當成存糧，這個量明顯太多了，於是我決定只保留要用到的份，剩下全放在家裏。

我告訴芙蓮達和迪波菈她還在跟亞斯拉德聊天，兩人都不介意，接着，我將她們帶到室外。

背後傳來無助的聲音，雷烏斯被村裏的小孩包圍，動彈不得。

「「「不要──！」」」

「就說不行了。我要跟大哥走。」

兩人心生疑惑，聽見我說的話，注意到卡蓮比較短的那片翅膀正在發出微光。

卡蓮的降落速度非常緩慢。

畢竟我家有兩個更貪喫的。而且貪喫的目標限定在蜂蜜，還滿可愛的。

「裝得很滿啊。」

有翼人會飛，用不着緊張，可是翅膀大小不一的卡蓮不可能飛得起來，抬頭看着天空的母女立刻嚇得手忙腳亂。

即使如此，她還是帶着充滿覺悟的眼神點頭，這樣我也能放心踏上旅程了。

我叫她把私物拿來，卡蓮抱着一個沉甸甸的皮製小包……

啓程當日。

「…………是蜂蜜。」

「對呀，還沒整理好要讓卡蓮帶走的行李呢。」

有翼人本來就不只是靠拍翅飛行，而是將魔力注入翅膀，藉此獲得浮力，藉由兩邊的翅膀維持平衡。

「在路上採集不就得了？用不着帶那麼多。」

「那啥習俗？收到武器會高興嗎？」

是爲了多少讓家人安心一些。

「就地取材可是旅行的基礎喔？」

因此卡蓮連減緩降落速度都辦不到，更遑論直線飛行，現在卻因爲能用魔力做出臨時的翅膀，做到跟其他有翼人同樣的事，只是表面上看起來不一樣罷了。

「嗯，可是……」

「那是……卡蓮？亞斯拉德大人在陪她玩嗎？」

「芙蓮達小姐，我會負責照顧好令嬡。所以，也請妳遵守跟我的約定。」

「請等一下。卡蓮在那邊，是因爲有東西想表演給兩位看。」

「這是她瞞着妳們偷偷訓練的成果。」

她的尾巴停都停不下來，希望她適可而止。

「卡蓮的蜂蜜……」

我們騎在抱着馬車的桀諾多拉和三龍背上，準備啓程時，卡蓮對芙蓮達大叫道：

「對呀……妳要長得更高更大，讓媽媽放心喔。」

「……執行強制搜查。」

那是她開始叫我老師後，我拿給她的書，是彼特最後留下的著作。

洞口位於高處，不會飛就進不去，巨大的洞口前卻站着一名少女。

「啊哈哈……」

「卡蓮，妳帶那麼多東西做什麼？我不是說了只要帶必需品就好嗎？」

「對啊，其他孩子也都還不會飛……」

「只有必需品呀？」

「媽媽！奶奶！卡蓮會加油的！」

卡蓮不顧納悶的兩人，做完深呼吸，突然從那個地方躍向空中。

「……卡蓮好慢喔。」

「卡蓮，妳真的好厲害。妳怎麼會想學飛？」

「怎麼回事？好慢……」

芙蓮達高興得抱住女兒，卻一副心存疑惑的模樣。

芙蓮達理解了女兒的想法，拚命壓抑複雜的心緒，慈祥地撫摸卡蓮的頭。

「啊，嗯。母親……卡蓮出發了！」

「嗯，我會拿出全力，努力追上你。」

「請放心，我很習慣照顧食量大的人。」

想當然耳，這麼做需要消耗相應的魔力，還必須對魔力進行精密的操作，所以她目前只能用滑翔的，而且撐不了多久。其他有翼人飛行要用一點魔力的話，卡蓮需要用四點魔力的感覺。

聚在雷烏斯身邊的孩子們也冷靜下來了，芙蓮達站到我們面前，深深一鞠躬。

「咦……卡蓮？」

「對啊，再陪我們玩一下嘛！」

「換洗衣物跟日用品都放到馬車上了，裏面裝了什麼呀？」

芙蓮達兩眼發紅，想必是在家裏抱着女兒大哭過一場。

儘管途中有點驚險，卡蓮喘着氣降落於芙蓮達面前，展露自豪的笑容。

看我們一臉疑惑，芙蓮達露出苦笑。我有種不祥的預感。

兩人目瞪口呆地仰望像鳥一樣大大展開翅膀，於空中描繪弧線慢慢滑翔的卡蓮。

芙蓮達和迪波菈急忙張開翅膀，想飛去救卡蓮，動作卻忽然停下。

我在卡蓮的要求下幫她採過幾次蜂蜜，看來她瞞着我偷偷囤積自己的份。真沒想到她藏了這麼多。

明知如此，卡蓮爲何不惜拜託我訓練她，也要表演給家人看？

結果……她的行李將近八成都是蜂蜜。

「各位，我這個貪喫的女兒就拜託你們了。」

爲了以防萬一，我叫北斗在附近待命，如此一來，至少不會發生最壞的情況。

「卡、卡蓮還沒好嗎？我快撐不住了！」

「嗯！」

桀諾多拉和梅吉亞還順便把自然脫落的牙齒及鱗片分給我，善加利用的話應該能做很多東西。

「飛離地面有難度，從高處飛下來倒是不成問題。」

「只要我長大，媽媽和奶奶就不會擔心了吧？」

由於我們要離開了，許多有翼人跟龍族都前來送行。

「那可不可以讓我看看裏面裝了什麼？」

藏到時機來臨之時的那本書上，不僅記錄着旅行的必要知識及注意事項，還有給卡蓮的留言，這孩子只不過是將其付諸實行而已。她回應了希望女兒成長茁壯的願望，好讓母親放心。

包包裏塞滿裝在容器中的蜂蜜。

她帶着我從來沒看過的嚴肅表情，拜託我教她飛的時候，我滿驚訝的，看到她當時帶着的書便解開了疑惑。

「呵呵呵，我的一切早就屬於天狼星少爺了。」

孩子們抓着他的手臂和腳，雷烏斯不忍心強行拉開他們，家長們也在拚命安撫孩子，就在這時，卡蓮終於跟芙蓮達一起走出家門。

『那麼，保重。下次來的時候，朝天空打個信號就行。我會馬上派人迎接。』

『我獲益良多。』

『需要幫助的時候，請隨時呼喚我。』

『北斗大人和雷烏斯也多保重！』

桀諾多拉他們將我們放在龍之巢入口處的森林前，跟他們道別完後，馬車駛向下一個目的地聖多魯。

馬車在沒鋪路的地面上，朝附近的街道前進，我們坐在車裏看着逐漸遠去的龍之巢，一面交流感想。

「雖然發生了很多事，大家都很和善呢。」

「兩個不同的種族也都有互相尊重，是個安靜宜人的村子。」

「我想到我們以前跟爺爺住的部落。」

「是啊，將來要安頓下來的時候，我想住在那種地方。」

我沒打算一直旅行下去，遲早會結束這趟旅程，找個地方住。娶了三個妻子，小孩應該也會不少，真想慢慢栽培自己的孩子和學生。

未來的事先不說，現在要先處理卡蓮的問題。

「她剛纔還那麼有精神……果然會寂寞吧。」

期待出外旅行的卡蓮，現在坐在馬車的車廂，呆呆看着流逝而去的景色。

大概是實際離開故鄉，寂寞一口氣湧上心頭了，之前只是對外界的嚮往及好奇心分散了注意力。

她的背影散發淡淡的哀愁……我卻覺得不太對勁。

跟我產生同樣疑惑的艾米莉亞抖動鼻子，突然搜起裝物資的箱子。

「天狼星少爺，蜂蜜少了一個。」

「不、不是我喔！？」

「也不是我！啊，對了，卡蓮剛剛好像在那裏……」

我摸着新學生的頭，緩緩將她擁入懷中，卡蓮壓低音量哭了出來。

這種時候不要忍耐，大哭一場是最好的。特別是小孩子，一旦悶太久就會情緒不穩。

書上寫着要磨練堅持及忍耐的能力，以免被諸如此類的負面情緒壓垮。

「對，爲思念家人、故鄉而哭泣並沒有錯。重點在於不要一直哭，而是要期待再見到媽媽的那一天。」

「擅自偷喫存糧，真是個壞孩子。雖然想訓她幾句，現在罵人會不會太狠心了點？」

「不能當愛哭鬼，卻可以哭嗎？」

聽見我的聲音，她急忙把蜂蜜藏到背後，這麼做卻會被艾米莉亞她們看得一清二楚。

那本書上所寫的心態，就由我配合卡蓮的成長，慢慢教導她吧。

她平常喫蜂蜜的時候總是笑容滿面，如今卻面無表情，一口接着一口。

我暫時假裝沒發現，看這個反應，代表她心不在焉到我都坐在旁邊了才注意到我。卡蓮應該是想借由喫最愛的蜂蜜，掩飾寂寞的心情，但我必須明白地告訴她。

三位妻子點點頭，默默旁觀，我坐到正在用手指沾蜂蜜喫的卡蓮旁邊。

推測是爲足夠成熟的孩子所寫的，對於尚且年幼的卡蓮而言，全是艱澀的內容，但她似乎看得懂不能輕易哭泣、放棄。

「……嗯。嗚嗚……」

「！？卡、卡蓮沒在喫東西呀？」

旅行不只會帶來新的邂逅及發現神祕事物的喜悅，也會面對殘酷的現實、與親近之人的離別等恐懼和悲傷。

這一點確實沒錯，可是……

「嗯，這次就特別饒過她吧。抱歉，可以交給我處理嗎？」

「……沒關係。爸爸的書上……寫着不能當愛哭鬼。」

「雖然不知道要等到什麼時候，我們一定會回到妳家。只要在那之前學會不當個愛哭鬼就行了。」

今後我們會努力保護妳，讓我在妳身邊見證妳的成長吧。

「好喫嗎？」

「卡蓮，現在還來得及回媽媽那邊喔？妳或許會覺得丟臉，不過這個年紀想回家很正常。」

彼特留在卡蓮家的著作，寫着旅行的注意事項及各種知識。

就這樣，我們帶着經歷離別，有了些許成長的少女，前往聖多魯。

卡蓮……雖說不能當愛哭鬼，那麼想念母親及故鄉，卻沒有說要回去的妳，真的很堅強。

「再見到……媽媽？」

「是嗎？」

「原來如此，這個技術真厲害，甚至能瞞過我們。可能只限於蜂蜜就是了。」

「可是，不代表不能哭吧？」