《序章》

從學校畢業，整理完所有東西離開鑽石莊的我們，來到艾琉席恩的旅館「春風停歇之樹」。

然後通知已經是熟面孔的老闆娘我們要去旅行，她依依不捨地祝福我們，還讓大家便宜住進比較貴的房間。

剛到艾琉席恩時，我們三個住在同一間房，但現在還有莉絲在，所以男女是分開睡的。

「欸，大哥。是明天出發對吧？」

「是啊，因爲我之前請賈爾岡商會準備的東西好像還沒好。」

我預計今天在「春風停歇之樹」過夜，明早去賈爾岡商會拿東西，再離開艾琉席恩。

到時我們的朋友會來送行，不過裏面有魔法大師羅德威爾，以及艾琉席恩的下任女王莉菲爾公主。雖然他們會喬裝一下，要是被其他人發現，八成會引起大騷動。

「那麼，請問我們今天要做什麼？」

「要去公會接任務嗎？」

艾米莉亞及莉絲到我們房間，問我之後的計劃，可是明天就要出發了，這個時候接任務有點趕。

「我想想……先去賈爾岡商會看看情況再決定吧。」

於是，我們離開旅館，前往賈爾岡商會。途中，走在最前面的雷烏斯帶着異常興奮的表情回過頭。

「等等要去看大哥做的那東西對不對？我還沒看過，好期待喔。」

「啊，對喔。雷烏斯還沒看過。」

「我們也只看過一下，很壯觀唷。外表看起來和一般的沒什麼差別，卻附有各種功能，像棟小房子。」

離畢業剩不到一年的某天，我在思考旅行的必需品，最先想到的是運送物資的工具。

走路可以訓練腳力，我並不排斥，但靠人力搬運行李的話負重量有限，這樣只能帶最低限度的量。

這種時候就輪到馬車登場。

再說我之所以出去旅行，是爲了看看不同大陸特有的文化、種族習慣等稀奇的事物與景色，沒必要特地找苦喫。

想讓旅途順利，馬車大概是必要的，因此我立刻動手張羅。

「你們可以接下這個案子沒關係。說不定回來時已經買到其他馬了。」

「咦！？那、那個大小睡四個人確實有點擠。」

「對呀，雷烏斯。拿你當馬的話天狼星少爺的品德會受人質疑，就算少爺允許，你會忙到沒時間休息喔？」

「好的。時間不早了，我們明天再出發。」

「拿過來？還沒貼到牆上的任務，我們可以接嗎？」

她現在跟我們很熟，一看見我們就露出自然的微笑，而不是職業笑容。

我們被請到裏面的房間後，這家店的負責人札克出來接待我們，一出現就下跪道歉。

「它就是天狼星少爺和我們的新家了。呵呵……以它的大小，睡覺時應該可以貼着天狼星少爺睡。」　　」

「其實我們旅行需要的馬是跟那個村莊訂的，可是那裏不曉得發生了什麼事，沒辦法提供馬給我們。我想說與其空等，乾脆直接去看看情況。」

「嗯……我明白錢很重要，可是萬一罪魁禍首不是哥布林，而是很強的魔物，不只接下這個任務的冒險者，全村都會有危險吧？」

「我也想快點見到他們。之前看他們寄給大家的信，感覺超急着讓大家看到孩子耶。」

雖然對興奮得喘氣的艾米莉亞不太好意思，露宿郊外時只要沒下雨，我都打算在外面鋪睡袋睡。

我讓放着不管會徹底失控的兩姊弟冷靜下來，思考今後的計劃。

「……原來如此。那我去拿委託書，先把卡片準備好喔。」

「那我就接下這件委託吧。有沒有更多情報？」

我看着和雷烏斯在不同意義上興奮起來的兩人，嘆了口氣，抵達賈爾岡商會。

「這個嘛，目前知道的是魔物一個晚上就攻擊了大量馬匹，逃進深山……差不多這樣吧？之後請你們直接到現場確認囉。」

「是艾莉娜小姐……對吧？我跟着去沒問題嗎？」

「還是我的新姊姊！」

之後我們帶着糧食，去冒險者公會接札克說的委託。

在冒險者公會接委託的步驟，本來是要把貼在公會牆壁上的委託書撕下來交給櫃檯，用公會卡確認本人的等級再接任務。

準備完的時候已經到了晚餐時間，於是我們到旅館的食堂用餐，一面討論明天的行程。

「不，馬車本身是沒問題。你交給商會的物資都搬上去了，性能也無可挑剔。那輛馬車俺推測至少可以用十年。」

「俺訂的是配得上老闆你們的好馬，結果出了這麼大一個漏子。竟然要讓老主顧等，俺這個商人當得真失敗。」

「去公會接委託提升等級？」

解釋完情況，札克嘆了口氣，我安慰他不用在意。

「不夠好的馬大概拖不動你們的馬車。用兩匹一般的馬拖也可以，不過大約需要三天來準備……」

「而且接待人員的工作，就是推薦適合冒險者的委託。反正它馬上就要貼到牆上，你們別在意，儘管接下。」

「爲了大哥，我無所謂啊！姊姊不也一樣？」

「要是不快點去見她，姊姊可能會鬧脾氣。」

「那個……沒有拖馬車的馬。」

「其實不太好，不過這是有原因的。要聽聽看委託內容嗎？」

我想到這件事時還有足夠的時間，便請賈爾岡商會幫忙製作我們專用的馬車。

「瞭解。昨天哥德村的馬好像被魔物襲擊，不曉得是什麼魔物，所以他們來委託公會調查。」

「那就這樣決定囉。不好意思，麻煩你幫忙準備幾天的糧食。」

我詢問詳情，札克說他跟飼養好馬的知名村莊訂了馬，今天早上卻收到無法交貨的通知。

我回頭一看，弟子們默默移開視線。

「對呀，我想向艾莉娜小姐報告莉絲是我的摯友。」

「真的對不起，老闆。其實……馬車大概會來不及準備好。」

本來預計明天在這裏領取完工的馬車，在朋友的目送下啓程，可惜……

「好，俺立刻吩咐。」

「話先說在前頭，我只是提出意見而已，實際動手做的是賈爾岡商會的人。順便說一下，那輛馬車用到了許多新技術，性能無可挑剔。」

喫完晚餐的我們回到各自的房間，由於現在睡覺還太早，艾米莉亞跟莉絲便到我和雷烏斯的房間聊天。

我們得到另一則情報，離開公會，通知要來送行的人啓程日改到其他時間後，纔回到旅館。

「姊姊也很期待跟莉絲見面的樣子。拿到馬車後得趕快過去。」

「非得用你訂的馬嗎？」

「嗯。以你們的實力別說哥布林，強一點的魔物也能應付。因爲有人在探勘巢穴時殲滅整窩的哥布林，還有人明明是委託採集材料，卻獵來連中級冒險者都會陷入苦戰的加歐拉蛇嘛。」

而且也得有人守夜，艾米莉亞想像成真的可能性並不高。

這是札克在蒐集馬匹情報時聽說的，最近公會好像接到了某村莊的委託。

「你方便的話。」

不認識媽媽的莉絲疊起第四個喫乾淨的盤子，看着我問：

總之離馬送來至少要等三天的樣子，這段期間要做什麼呢——在我思考時，坐在旁邊的雷烏斯忽然站起來。

公會有好幾個接待人員，不過我們只會找加入公會時幫我們辦手續的那位女性。

都過一年了，到現在還會被拿出來講，這些事蹟就是令人如此震撼。

「對啊，爲啥不是叫人剷除魔物？」

莉絲的家人信賴我，將她託付給我，因此我不能只把她當徒弟，必須以一個男人的身分好好保護她。

我們坐到沙發上，坐在對面的札克再次低頭致歉。

「不，雖然這樣對諾艾兒他們不太好意思，在那之前要先去一個地方。大家一起幫媽媽掃墓吧。」

「當然沒問題。」

艾米莉亞說得沒錯，對無家可歸的我們而言，某種意義上來說那就像小小的房子。

「是沒錯。爲了天狼星少爺，區區一兩輛馬車……」

「也是。與其在這邊等，不如主動行動。」

看來目前馬匹的數量不足，得花點時間才能處理。

該怎麼說呢……不好意思，我的徒弟給各位添麻煩了。

「了、瞭解！大家請坐。」

我們打算明天前往哥德村，今天去完公會後，得一個個通知大家我們延後出發纔行。

「哎呀，這不是天狼星嗎？今天有什麼事？」

那裏以養馬、賣馬維生，我們本來要用的馬也是向那邊訂的。

「那我來拖馬車吧！這樣還可以兼訓練對不對？」

看着有說有笑的三人，我深深覺得能與莉絲一起旅行真的太好了。

「怎麼會這樣？兩天前我跟你確認時不是沒問題嗎？」

「嗯……麻煩你先說明一下。」

聽艾米莉亞提過那兩人的莉絲笑咪咪的，彷彿在表示她也很期待見到諾艾兒他們。

「話題扯遠了，而且我不可能同意，再說問題根本不在於此。」

「啊……說得對。必須向艾莉娜小姐報告纔行。」

「對不起老闆！其實馬車還沒準備好！」

還沒出發就遇到問題了。

「還不能出發啊。諾艾兒姊應該等不及了吧。」

「啊，老闆。你們要去公會的話，俺這裏有個有點讓人在意的消息……」

「喔喔！越來越期待啦！」

「那是出了什麼問題？」

讓雷烏斯拖馬車會非常引人注目，也會被其他人冷眼看待。

聽見要去掃墓，兩人眯起眼睛，輕笑出聲。

至於完成委託，只要請委託人在公會給的紙上簽名再去公會回報即可，之後就能拿到報酬。

儘管只需要半天路程，有可能一到哥德村就得進山，必須做好萬全的準備。

就算我們得到哥德村的馬，多買的馬只要賣掉就好，所以似乎可以不用顧慮。

「沒錯。這樣就能合法陪天狼星少爺睡覺！」

「這是最恰當的。去接點討伐類的委託吧。」

「好像是因爲只有馬匹遇害，他們推測犯人很可能是哥布林。如果是哥布林，村裏的自衛隊就能打倒了，而且討伐系委託要給的報酬比較高。」

「對呀。但哥德村稱不上富裕，我能理解他們想盡量減少支出。而且又沒聽說哥德村附近有強大的魔物出沒。總之就是這樣，是件讓人不知道該怎麼辦的委託，交給你們再適合不過。」

「加油。啊，對了對了，有個跟委託無關的情報。哥德村的深山裏面呀——」

「我們嗎……？」

委託書上寫的報酬是八枚銅幣，假如換成討伐而非調查，報酬應該會提高到數枚銀幣吧。

「意思是至少得多留三天囉。要做什麼呢？」

「那個村莊叫哥德村，有座廣大的牧場，發生了麻煩的事件所以請公會調查……這是他們給俺的答覆。徒步半天左右就能走到哥德村，只要解決那個問題，說不定會願意把馬分給你們。」

「我聽說了一點小道消息，是不是有個養馬的村落來委託公會？」

「被魔物襲擊，卻是要求調查嗎？」

「嗯！要讓艾莉娜小姐看看長大的我們！」

姊弟倆喫着這裏的招牌料理加歐拉蛇排，迫不及待與諾艾兒他們重逢。

然而她卻莫名有幹勁，覺得只要可能性不是零就夠了。

因爲她知道我們的實力，比較不會做無謂的說明。

「確實是有……你真的要接嗎？你之前不是說明天就要出城？」

「不行。」

雷烏斯說得對，不只是成長過後的我們，還要向媽媽介紹我的新徒弟，同時也和姊弟倆成爲朋友的莉絲。

萬一莉絲有個三長兩短，我可能真的會被她姊跟她爸殺掉。

我們邊喝艾米莉亞泡的紅茶邊休息，在擦拭愛劍的雷烏斯好像想到了什麼，抬起頭。

「欸，大哥。見到諾艾兒姊他們後，接下來要幹麼？」

「聽雷烏斯這麼一問，我也很好奇，你決定好之後要去哪裏了嗎？」

「那當然。我預計在諾艾兒他們的故鄉住幾天，然後找附近的港口都市，從那邊前往阿德羅德大陸。」

「阿德羅德。是我和雷烏斯小時候住的大陸。」

「可是爲啥馬上就要去其他大陸？要多走走多看看的話，這塊大陸上也有很多東西啊？」

「阿德羅德大陸有個我約好要見的人。」

七歲時在阿德羅德大陸遇見的妖精菲亞，由於妖精族的規定，得在故鄉的森林待十年……也就是還有一年才能離開。

不過只要她到森林的入口來，至少可以見個面吧。

也可以在阿德羅德大陸觀光一年左右，十年到了再去赴約，因此我纔想先移動到那裏。

聽說阿德羅德大陸十分遼闊，放慢腳步觀光的話，一年應該眨眼間就過去了。

我想起好奇心旺盛、天真爛漫的笑容非常吸引人的菲亞，發現站在面前的艾米莉亞散發出詭異氣息。

「天狼星少爺，您約好要見的人是那位妖精嗎？」

「是啊……怎麼了，艾米莉亞？爲何如此警戒？」

「以前艾莉娜小姐吩咐過，要我特別注意那位妖精女性。更重要的是，我自己也覺得不可以對她放鬆戒備。」

我明明只告訴他們宣稱要跟我交往的菲亞是朋友，這就是所謂的女性直覺嗎？

艾米莉亞尾巴及耳朵都豎了起來，提高戒心，看到她這樣，我有種瞞着妻子與情婦幽會的感覺，決定先改變話題。

而且在與菲亞重逢前，得先處理好一件事。

「那是很久以後的事，別想那麼多。其實我去阿德羅德大陸的理由不只這個。我想在那裏找銀狼族的部落。」

「銀狼族的部落？那不是分散在大陸各個角落嗎？」

「謝謝您……真的很感謝您……給我們這樣的機會。」

「嗯，又來了。」

「不願意也沒關係。因爲那隻會讓你們想起殘酷的現實——噢！？」

對他們倆來說，故鄉的慘劇是深深烙印在心上的創傷。

「在哪都可以。因爲我的最終目的是找到艾米莉亞和雷烏斯小時候住的地方。」

「要幫你們的家人和夥伴建墳墓纔行。」

不幸犧牲的兩姊弟的家人及夥伴，八成統統被魔物喫進腹中，連骨頭也找不到。

艾米莉亞露出燦爛笑容，飛撲到我牀上。

終於連替身都用上了嗎？

「天狼星前輩？這麼晚了有什麼——噢，原來如此。」

我嚇得轉過頭，艾米莉亞從雷烏斯的牀上現身。

到了就寢時間，去外面辦點小事的我回到房間，在關燈前通知雷烏斯「久等了。那我關燈囉」，然而……

「天狼星少爺……」

「那個……今天可以讓我待在您身邊嗎？不知爲何我不太睡得着……」

好像是趁我不在的那一點點時間交換的，那雷烏斯又到哪去了？

把艾米莉亞和雷烏斯換回來後，我回到自己的房間。

「好的。天狼星少爺，需要侍寢服務嗎？」

「嗯……晚安。」

「大哥……」

莉絲掀開鼓起的被子，裏面睡着嘴巴和身體被布綁住的雷烏斯。

若是平常，在陪睡狀態下只要我摸她的頭，不到五分鐘艾米莉亞就會睡着，今天卻花了近兩倍的時間。

「就是因爲這樣。」

「欸，大哥。昨天晚上我夢到姊姊把我綁起來，姊姊不可能會做這種事對不對？」

「她又……偷跑進去了呢。」

「可是天狼星少爺，我們的部落已經……」

即使如此……

如果他們再也不想回憶起那件事，我打算取消這個行程，兩人卻像彈起來似的撲過來抱住我。

艾米莉亞偷跑到我牀上，在鑽石莊發生過好幾次，因此莉絲早就習慣了。

「什麼！？」

我也已經習慣哄艾米莉亞睡覺，不過今天的她讓我多花了一些時間。

我不認爲這樣的銀狼族會不爲死去的人建墳墓。不出所料，連同伴都沒安葬就逃出來，他們相當懊悔的樣子。

「對啊。沒有人活下來。」

銀狼族是同伴意識強烈的種族。

「唉……真是甜美的夜晚。感受着天狼星少爺的味道睡覺果然最棒了。」

明天也有很多事要忙，我得負起責任哄她睡覺。

十幾分鍾後……我來到兩位女性的房間，莉絲先納悶地歪過頭，看到我抱着沉沉睡去的艾米莉亞便明白了。

「是！」

「好……這樣就行了。那莉絲，再跟你說一次晚安。」

根據書上的資料，好像還有部落爲了被抓走的小孩跟整個國家對立。由於他們的同伴意識，銀狼族數量並不多，是挺複雜的種族。

莉絲面帶聖女般的溫柔笑容看着我們，我在她的注視下不停摸兩人的頭，直到他們恢復冷靜。

「……是啊。」

「知道了，到牀上來。」

越來越精明的艾米莉亞令我感到恐懼，但在這種狀態下還能睡着的雷烏斯說不定更恐怖。

「咦？那艾米莉亞牀上的是……」

姊弟倆以前住的部落被魔物羣毀掉，過了這麼多年，或許什麼都不剩了。

艾米莉亞在我思考的期間紅着臉抱過來，我按住她的肩膀制止她。

她似乎還處於亢奮狀態，不曉得是不是聽見我要幫他們的族人建墳墓，太高興了。

「大哥果然最棒了！」

隔天，從睡夢中醒來的艾米莉亞帶着幸福的笑容，雷烏斯卻一臉疑惑地喫早餐。

面對純真的雷烏斯，我選擇默默隱瞞事實。