《有翼的少N》

「還打不過北斗先生啊……」

過沒多久，雷烏斯若無其事地醒過來，我們便重新出發，在被森林覆蓋的街道上前進。

順帶一提，爲求保險起見，平常會跑在馬車旁邊的雷烏斯坐在馬車上，他卻已經蠢蠢欲動，想要活動身體。他被打倒的經驗特別豐富，因此恢復得也很快。

「欸，大哥。我沒事了，可以去外面跑一下嗎？」

「不行，再好好休息一下。閒得發慌的話，就仔細回想輸掉的理由。想像訓練是很重要的。」

「輸掉的理由啊。北斗先生動作太快，我來不及思考牠數回合後的行動……」

由於種族不同的關係，雷烏斯和北斗之間存在壓倒性的能力差距，光靠預判行動實在無法對抗牠。等他累積更多經驗，訓練直覺，應該就能跟牠互相抗衡。

「可是就我看來，光是能預判北斗的攻擊就很厲害了，更別說看見。」

「只要多跟牠打幾次，菲亞姐也辦得到。順便說一下，大哥的攻擊是像這樣……彎來彎去的，難以預測，北斗先生則是咻咻咻地殺過來，不容易躲開。」

「對不起，我聽不太懂。」

「大概只有雷烏斯聽得懂。」

能徹底理解剛纔那段說明的，只有靠本能揮劍的萊奧爾爺爺吧。看他成長得這麼順利確實值得高興，但他還是一樣不擅長教人。

我有點無奈地看着雷烏斯，這時馬車突然停下，北斗抽動鼻子，開始戒備周遭。

「……嗷！」

「敵人嗎？」

「天狼星少爺，有東西在接近這邊。」

我立刻發動「探查」調查四周，疑似有馬車正在從前方接近。

這裏是街道，其他馬車經過並不奇怪，我在意的是馬車明顯在全速行駛。擴大調查範圍後，很快就查出了原因。

「北斗，往旁邊移一些，讓路出來。我們……」

「準備就緒。」

離我們遇到她已經過了數小時，我們對少女卻一無所知。

「以箱子爲中心組成圓陣！菲亞！」

「他們用了能吸引魔物的果實。這麼強烈的氣味，應該不只一、兩顆。」

至少可以確定裏面的人在害怕，艾米莉亞呼喚她好讓她安心，握住鐵箱的門。

緊逼而來的馬車後面，有一羣體積比北斗小兩圈的黑色狼魔物──梅爾基狼在窮追不捨，上方還有幾十只巨大蜜蜂魔物。

「那孩子的情況如何？」

如名字所示，是背上長有翅膀的人型種族。

「大哥！北斗先生說又有魔物過來了！」

無論是意外還是刻意之舉，把自己引來的魔物丟給其他人，不可饒恕。

馬車上的人一下射箭，一下隨手拿東西扔出去抵抗，可惜魔物實在太多，不怎麼管用。

「嗷！」

「是的，我們似乎被當成誘餌了。」

總之，少女仍未清醒，不過我剛剛用「掃描」診斷過，確認只有營養不良導致的身體衰弱，沒有致命的傷勢或疾病。

「嗷！」

避開鐵箱射出的水球及龍捲風，將聚在鐵箱旁邊的狼與蜜蜂掃蕩乾淨。

「雖然勉強逃到了這邊，照這情況馬匹的體力會撐不住。推測不久後會被追上。」

救了有翼人少女的我們，在新的魔物被氣味引來前離開現場，移動到安全的場所。也許是莉絲的魔法把味道徹底洗掉了，魔物沒有要追上來的跡象，看來可以暫時放心。

雖說事發突然，大家還是冷靜地採取行動，跟在我後面。

「魔物出現在街道很稀奇喔？」

幸好除了摔下馬車時不小心撞到外，沒看到其他傷痕，大概是因爲品種稀有的關係沒有捱揍。

儘管只看到一眼，車上的人的長相及馬車的特徵我都記住了，進城後得去跟冒險者公會報告。

「還好嗎！我們馬上救妳出來，請妳出個聲！」

「嗯，我馬上準備。奈雅，拜託了。」

在那之前……

「精靈也來警告我了。數量似乎相當多。」

本想交給同爲女性的艾米莉亞，先讓少女恢復鎮定再說，不過……

長着一對如同天使的純白翅膀。

然而，從馬車內部看過來的男人一吼，那輛馬車就直接從我們前面經過，速度絲毫未減。

「還沒有要醒來的跡象。」

「這孩子……是有翼人嗎？」

「目前無法判斷狀況，總之先用魔法掩護他們吧。之後再看對方的態度決定如何行事。」

接下來只要等她清洗乾淨，趁新的魔物聚集過來前離開此處即可，艾米莉亞和莉絲卻錯愕地看着那名少女。

「我這邊也搞定了。她沒事吧──呃，這孩子是！？」

從那種蜜蜂的巢穴採集到的蜂蜜不僅美味，營養也相當豐富，採集時卻需要對付保護巢穴的大量魔花蜂。

突然停車反而更危險，而且那些人也是在拚命求生，我不怪他們。可是，基本上會追着逃跑對象的魔物突然停止追馬車，倒是出乎意料。

晚來一步的莉絲馬上掌握現況，拜託精靈奈雅製造水球。我抓住少女的手臂，強行把她拉出箱子。

受到有着明顯實力差距的北斗的威嚇，魔物依然沒有要逃走的跡象，或許是因爲處於興奮狀態。看來只得一戰。

「我知道，先解決牠們再說。」

可是，我們驚訝的不只這個。翅膀本來應該要左右大小一致，少女右邊的翅膀卻明顯比較小。

金髮及肩的少女背上……

「果然有魔物在追他們，真是拖了一大堆過來啊。」

「那是魔花蜂。牠們會出現在街道上還真稀奇。」

魔物開始對箱子裏的腐爛果實的氣味產生反應，沒時間繼續待在這邊。

「魔花蜂只會在森林深處築巢，很少在這種地方攻擊人。看來那些人是採集蜂蜜時惹到牠們的冒險者。」

而且那股味道八成還有使魔物興奮的作用，而不只是吸引牠們。多到滿出來的魔物疑似盯上了我們。

我一面烹調煮得愈來愈順手的養胃湯，一面呼喚陪着躺在馬車裏的少女的女性組。

「大哥，狼大部分都解決掉了！」

「如果時間足夠，用道具應該打得開，不過直接砍斷比較快。」

在我爲她的技術心生讚歎之時，鐵箱打開，我和艾米莉亞一起探頭窺探內部，看見一名驚恐地看着我們的少女。

少女的手臂瘦弱得彷彿用力一握就會斷。除了因爲她還是個孩子外，那些人恐怕沒有提供正常的食物給她。

找到適合的地點時，天色已暗，我們便分頭着手紮營。

「沒辦法。趕快清一清……嗯？這股味道是？」

「嗷！」

「太過分了。竟然把這麼小的孩子關在裏面。」

蜜蜂逐漸聚集，馬車在靠近我們的時候，坐在前室手握繮繩的男人發現我們，大喊道：

大小勉強能把我塞進去，從外面看不見內容物，散發出隔了一段距離都聞得到的刺激性氣味。

會同時有將近一百隻跟我的手臂一樣大的蜜蜂撲上來，因此這個任務需要相應的準備及實力。講白了點，牠們應該比在地上奔馳的梅爾基狼更難纏。

「不要……」

「是那個，大哥。剛纔從馬車掉下來的。」

「我也沒問題。」

雖然這樣對她不太好意思，我要稍微強硬一點了。

我已經做好被她咬的覺悟，少女卻連抵抗的體力都不剩，乖乖被我抓着。

在我分配任務，以迅速殲滅敵人時，看着鐵箱的我發現一件事。

走到鐵箱前面時，我清楚聽見剛纔被魔物的叫聲蓋過，只聽得見一些哀叫聲。

我們也使用魔法迎擊，卻因爲要留意不要打中馬車，沒能減少太多魔物。

她只在水裏待了短短几秒，再說，莉絲有把水調整成可以呼吸的狀態，所以我猜她是瞬間放鬆下來，纔會失去意識。被那種水包覆的感覺挺舒服的，可能是其中蘊含莉絲的溫柔。

根據傳聞及資料記載，人口極度稀少，一輩子都會在位於休普涅大陸某處的深山部落度過，是跟妖精一樣罕見的存在。

「唔唔……什麼味道啊？好刺鼻，我不太喜歡。」

看那個速度，要是我們跟那輛馬車擦身而過，可能會撞在一起，因此我叫北斗把馬車拖到路旁，等了一會兒，看見揚起大量塵土狂奔而來的馬車，以及許多追在後面的魔物。

大量的魔物圍在鐵箱旁邊，彷彿要證明菲亞說的是對的。

「莉絲，麻煩妳幫她全身清洗一遍。」

「包在我身上！」

「雷烏斯和北斗負責狼。蜜蜂由我們擊落……」

「唔……鎖住了！」

「瞭解。」

有翼人。

鐵箱裏面太暗，所以我剛纔沒看清楚，現在在陽光底下仔細看過一遍，我發現少女擁有我們身上沒有的特徵。

「嗯，我要來一發大的囉！各位，上吧！」

「箱子裏面有人嗎！？」

「傷口都治好了，呼吸也很平穩，應該是沒事，但我開始擔心了。」

「廢話少說！快逃啊！」

「要生氣之後再說。我們是來救妳的，過來吧。」

因爲那個時候，被我扔進莉絲製造的水球裏的少女在水裏掙扎，過沒多久就突然昏了過去。

我望向雷烏斯指着的地方，馬車駛過的街道正中央，掉着一個鐵箱。

我們擊倒蜂擁而至的魔物，靠近鐵箱，其他人也發現我變更作戰計劃的理由。

對於嗅覺敏銳的艾米莉亞來說，這種吸引魔物的果實的氣味，應該讓她相當難受。

逐漸接近的馬車，好像在被魔物追。

這段期間，北斗和雷烏斯從左右兩側突擊，幫忙擋住狼魔物，於是我帶着艾米莉亞接近鐵箱。

我儘量放輕語氣，朝少女伸出手，她卻坐在角落不肯移動。畢竟現在是這個狀況，會怕陌生人才正常。

狼有十隻，蜜蜂有將近五十，數量挺多的，但以我們的實力不成問題。

「喔喔，他們看起來挺不錯──」

而且魔物就在我們面前，似乎只能把牠們處理掉了。

然而，少女身上也沾到果實的汁液，光把她帶出去是不行的。

「抱歉，忍耐一下。」

不過，她依然拚命忍耐，集中魔力，射出小小的風刃，精準砍斷門鎖的連接處。

「！？計劃變更！所有人在對付魔物的同時跟我來！」

但我還是二話不說將少女扔進水裏，水聽從莉絲的命令，散發淡淡的光芒，少女身上的髒污開始脫落。

「嗚嗚……」

「是女孩子的尖叫聲！奈雅，小心別打中箱子。」

「從時機來判斷，我不認爲是碰巧掉出來的。」

聽這聲音推測是女孩子，鐵箱上面除了門以外，只有幾個小小的氣孔，因此無法得知裏面的狀況。

「嗚！？啊啊……」

「話說回來，這孩子真神奇。」

「對呀，我也是第一次遇到，跟我聽說的有翼人好像不一樣。是她比較特別嗎？」

聽說有翼人能夠在一定程度內於空中自由飛翔，不愧是有翅膀的種族。

平常收起來的翅膀張開後似乎滿大的，在空中移動時要藉由翅膀做調整，翅膀對有翼人來說理應非常重要。

這名少女左右兩邊的翅膀卻大小不一，任誰都看得出來。

推測是遺傳或其他原因所致，可是仔細一想，我從來沒看過有翼人，也有可能這樣纔是正常的。

搞不好長大後自然就會變得一樣大，還是別太過深入好了。要論稀奇的話，和我們共同行動的妖精跟百狼也毫不遜色。

「比起翅膀，我更擔心她的身體。真是的，竟然這樣對小孩子。」

「嗯，把她丟下馬車，害她餓得瘦成這樣，太過分了。」

「人們對待奴隸的時候，只會給勉強活得下去的食物，好讓他們打消反抗的念頭。被打當然很討厭，但肚子餓也很難熬呢……」

少女的頭髮沒人幫她整理，毛毛躁躁的，身形消瘦，反映出營養不良的事實。

看見她這副模樣，曾爲奴隸的艾米莉亞大概是想到不堪的回憶。她哀傷地凝視少女，我伸手撫摸她的頭。

「那等她醒來，得立刻讓她喫些東西。艾米莉亞，冷靜點，看見妳那種表情，她也會不安的。諾艾兒跟你們第一次見面時，是那樣的表情嗎？」

「……不。姐姐總是面帶笑容，溫柔地對待我們。」

當時的諾艾兒雖然有點緊張，卻用宛如孩童的純真笑容讓姐弟倆敞開心房。

艾米莉亞在被我摸頭的期間恢復平靜，所以我繼續動手煮湯，這時出去狩獵的雷烏斯和北斗回來了。

「歡迎回來。獵到了一隻大傢伙啊。」

「嗷嗚……」

北斗將放完血的獵物放到我面前，把頭蹭過來，我認真摸了牠的頭一遍。

跟上輩子還是狗的時候比起來，北斗的體積變得相當大，會拿戰利品過來要我誇獎牠的這部分倒一點都沒變。

「誰叫你突然大聲說話。而且你那麼高大，跟人家說話要多注意一點。」

少女掀開毛毯，緩慢坐起身子，睡眼惺忪地環顧周遭，大概是不記得昏倒前發生的事。

少女慢慢環視我們每一個人，最後……

出乎意料的是，卡蓮好像不會怕北斗，我猜是多虧牠一直安靜地趴在地上，以免嚇到人家。

「我叫艾米莉亞。待在那很冷，來這邊一起取暖吧？」

雖然雷烏斯很可憐，卡蓮看見他的弱點，稍微放鬆戒心了，可以說值得慶幸……吧。

「……這裏是哪裏？」

「大哥！怎樣才能變矮？」

「不用怕。這裏的人絕對不會對妳做什麼……好嗎？」

過沒多久，喝完湯的卡蓮平靜下來了，菲亞再次向她提問。

「瞧，別看他那麼壯，他超怕姐姐的。不可怕對吧？」

醒來的同時，有不認識的人在身邊應該會嚇到她，因此我們沒有移動，而是靜靜等待少女睜開眼睛。

少女收起來的翅膀一口氣張開，有如受到驚嚇時豎起尾巴的銀狼族姐弟。儘管這樣講有點輕浮，這副模樣挺可愛的。

「……卡蓮。」

「但妳不會怕我耶？」

「妳好，卡蓮。」

算了，暫時不去探討理由，有個多少願意相信的對象很有幫助。這樣就能跟卡蓮問話，不用擔心她逃跑。

「還在睡。對了，有空的話來做做看用那種蜂蜜入菜的料理好了。那東西很營養。」

「交給我吧。是說大哥，那女孩醒了嗎？」

長大的魔花蜂雖然很大一隻，剛出生的只有我的小拇指大。蜂蛹看起來是有點噁心沒錯，但它的營養比蜂蜜更加豐富，還有美容效果，是女性也喜歡的食材。

「不錯呀。我也來幫忙。」

「擔心歸擔心，有菲亞小姐在，而且比起乾等，做點事比較能分散注意力。」

「卡蓮，有那兩個人爲妳煮的湯，要喫嗎？熱熱的很好喫喔。」

自我介紹完後，也該讓卡蓮喫點東西了。

他被艾米莉亞訓了一頓，轉而向我求助，卡蓮納悶地盯着雷烏斯。

她疑惑地從馬車裏探出頭，發現我們的存在，停止動作。

「……大姐姐，妳是誰？」

「能看見罕見的有翼人固然值得高興，真沒想到會在這種情況下遇到她。」

也許是因爲兩人同爲稀有種族，導致她下意識被菲亞吸引。

「知道了。那麼，公主殿下的心情不知道如何呢。」

她舀了一匙湯送到卡蓮的鼻子前面，抵抗不了飢餓感的卡蓮乖乖喫了下去。順帶一提，艾米莉亞跟莉絲八成也想喂她，在旁邊咬牙切齒，我就當沒看見吧。

「大豐收。巢比想像中還大，不過數量變少了，處理起來還滿輕鬆的。」

艾米莉亞和莉絲跟着自我介紹，卡蓮卻害怕地躲到菲亞身後。

「對呀，可以的話，我想在一般的情況下認識她，和她聊天。」

「這孩子交給我吧。」

愛上蜂蜜的莉絲也伸出援手，將從魔花蜂的蜂巢裏取出的蜂蜜裝滿事先準備好的容器，成熟到可以食用的蜂蛹也挑到木盤上。

「但我們救了一個小孩，不全是壞事。話說回來，天狼星少爺，您打算怎麼處置那孩子？」

「妳不去照顧那孩子嗎？」

「你還是老樣子，明明什麼都還沒搞清楚。」

艾米莉亞跟過去的諾艾兒一樣，溫柔呼喚展開大小不一的翅膀戒備我們的少女。

「嗚！？」

我喝着艾米莉亞泡的紅茶回憶往昔，趴在我旁邊的北斗輕輕叫了聲。

蜂巢好像太大了，他只帶回來一部分，就算這樣，裏面還是有滿滿的蜂蜜及蜂蛹。這個狀態不方便食用，我便請雷烏斯幫忙把蛹和蜂蜜挑出來。

「那做那個來喫啦，那個！」

那時我只是把她當成朋友對待，不知不覺卻跟她成爲戀人，一同旅行，真不可思議。

雷烏斯說的「那個」，是淋上大量蜂蜜的法式吐司。我每次做的時候，弟子們都會展開爭奪戰，是搶手菜色之一。

「…………」

「……嗯。」

爲了儘可能不刺激到她，我對她微笑，她卻還是會害怕，一句話也不回。儘管有些遺憾，反正沒必要着急，我就慢慢跟她打好關係吧。

「接下來輪到我了。剛纔也跟妳自我介紹過，我叫艾米莉亞。」

那明確的拒絕，使兩人嘆着氣垂下肩膀。

「然後，那隻大狼叫北斗。看起來很恐怖，其實是非常可愛又可靠的孩子哦。」

「可以嗎？」

身爲外人的我們沒道理爲她做這麼多，不過相遇即是緣分。無論如何都不能把小孩丟着不管，而且護送她到家人身邊，說不定能認識有翼人。

「我同意。正因爲你是這種人，我才能一直像這樣享受愉快的旅行。」

她纔剛認識我們，又遭受那樣的虐待，這也是無可奈何，希望她以後可以發自內心展露笑容。

就這樣，我們跟平常一樣分工合作，我思考着晚餐要用今天收穫的蜂蛹做什麼樣的菜色。

「嗯，總覺得大姐姐妳不太一樣。」

蜂蜜我打算用在明天的早餐或點心上，所以先放着，蛹就直接拿來做晚餐吧。

「爲什麼！？我只說了名字！」

「當然可以。妳不喫的話我們就喫光囉？」

「雷烏斯也辛苦了。你的收穫如何？」

少女──卡蓮紅着臉，翅膀微微抖動，大概是在高興名字被人稱讚。

「嗯，可以。」

「……好喫。」

少女被大受打擊的兩人嚇了一跳，不肯離開菲亞，我看就讓她帶頭吧。

「這樣啊，那就拜託妳了。」

看到她邊喝邊稱讚，我是很高興沒錯，可惜她只有嘴角微微上揚，並沒有笑出來。

令人遺憾的是，卡蓮好像接受了這個說法。

「這趟旅程的目的是增廣見聞，多認識一些人不會有壞處吧？」

既然牠們派出兵力攻擊我們，巢穴應該不會守得那麼嚴，因此我派雷烏斯去採集蜂巢，順便當成訓練。

跟菲亞相遇的時候，我從惡徒手下救出她的原因不只一個，其中最重要的，就是我想和她當朋友。

「嗚！？」

「最後是那位大哥哥。他叫天狼星，是我們的隊長。」

少女似乎稍微放鬆戒心了，緩緩收起翅膀，可愛地歪過頭。

「妳叫卡蓮呀。這名字真可愛。」

「天狼星少爺，既然您要多做一道菜，我來看着湯吧。」

就算我們說自己跟那些人不一樣，小孩子的觀念可沒那麼容易改變。最好的做法應該是避免貿然刺激她，直到她明白我們沒有危險，可是爲什麼菲亞她就不會怕？

「狼先生……」

「哎呀，妳比較喜歡我嗎？」

「啊唔……」

「這樣呀。妳有辦法自己喝嗎？」

艾米莉亞察覺到我的視線，靜靜點頭，將剛纔煮的湯盛到木盤裏，遞給菲亞。

「可是，我怕……」

卡蓮從菲亞手中接過盤子，因爲湯太燙而陷入苦戰，但她還是一口接一口地喝着。

聽完我的說明，兩姐弟和莉絲高興地點頭，只有菲亞露出無奈的苦笑。

「妳會不會餓？還有熱湯可以喝喔。」

「我是莉絲。妳好，卡蓮。」

我接着從雷烏斯手中接過一個大袋子，打開來一看，裏面裝着散發甘甜香氣的物體──魔花蜂的巢穴。

「「怎麼會！？」」

恐怕是在被囚禁的那段時間喫了許多苦頭，導致她對人類抱持強烈的不信任感。

「晚安，身體還好嗎？」

湯和晚餐煮好後，我們都喫完了，少女仍舊沒有清醒，於是我們圍着篝火，再次討論起她的問題。

「如果辦得到，我想送她回家人或同族那裏。可是要先跟她談過再說。」

「換我了。我叫雷烏斯……」

撇除掉北斗，雷烏斯在我們這羣人裏面身高最高，就小孩子看來想必很有壓力。

「…………」

擅自走動會有危險，所以我本來打算萬一她嚇得逃走，要硬把她抓回來，幸好暫時不用擔心的樣子。

「……嗯。」

「別說傻話了。」

不知所措、惴惴不安的少女，疑似激起了她們的母性本能，艾米莉亞和莉絲對少女投以想把她緊緊擁入懷中的熱情視線。

「大哥，北斗先生說那孩子好像快醒了。」

「那先從自我介紹開始囉。我叫菲亞。可以告訴我妳的名字嗎？」

她躲到默默旁觀的菲亞背後了。

「卡蓮今年幾歲？」

「嗯……五歲。」

「那妳知道爸爸媽媽在哪裏嗎？」

「…………我不想說。」

「傷腦筋。我們想送妳回爸爸媽媽身邊耶。至少告訴我們妳家在哪裏好不好？」

「可是，講了會被罵。」

看她怕成這樣，丟掉卡蓮的那些人八成也問了同樣的問題，在她回答後對她做了什麼過分的事。

衆人默默爲那羣幼稚的傢伙燃起怒火，菲亞將憤怒壓抑在心裏，溫柔地勸導卡蓮。

「我們絕對不會生氣，告訴我們好嗎？」

「…………我不知道。」

「意思是不只妳家在哪裏，妳連這裏是哪都不知道嗎？」

卡蓮戰戰兢兢地點頭肯定菲亞的疑問。她還只有五歲，不知道也很正常。

「卡蓮跟媽媽散步的時候，掉進河裏。醒來的時候媽媽不見了，只看到那些可怕的人……」

「是嗎，可憐的孩子。」

卡蓮應該是想起家人了，露出泫然欲泣的表情，菲亞本想摸她的頭，但她的手一靠近，卡蓮就想躲開，看來不能隨便亂摸。她搞不好被那羣人打過，纔會想保護頭部。

即使如此，菲亞還是很有耐性地繼續跟她說話，幫忙問出許多卡蓮的情報，我試着整理了一下狀況。

卡蓮原本在有翼人居住的村莊跟家人一起生活，外出散步時受到不明人士的襲擊，掉進河裏。

她就這樣漂到下游，被那些人──據卡蓮所說，好像是商人──抓住。

他們硬是將卡蓮關進那個鐵箱，只提供少量的水和食物。數日後，馬車突然開始搖晃，接着是劇烈的衝擊襲來，她透過鐵箱的縫隙看見魔物，害怕不已，我們正好在這時趕到。

這樣聽起來滿慘的，不過也有幾個幸運的部分。

「……總之就是，裏面含有那種成分。」

「……卡蓮也可以喫嗎？」

「肚子餓了嗎？早餐快好了，妳再等一下。」

「可以啊，到這邊來。」

「明天會抵達附近的城鎮，在那邊收集情報。有翼人是罕見的種族，去公會打聽一下，總問得到棲息地的線索吧。」

「你看，她那麼期待。」

聽見菲亞分享的小知識，卡蓮好奇地拍翅。

「卡蓮懂得真多。」

「沒辦法。她似乎餓了，我還以爲拿肉給她看就能吸引她過來……」

「嗷！」

「對啊，我們來就好。」

之後，醒過來的艾米莉亞和莉絲也試着呼喚卡蓮，她卻始終沒有靠近我們。

現在我知道了，這孩子不只好奇心旺盛，腦袋也相當聰明。

「結果引來的是平常這兩位。」

我這句話似乎讓她下定了決心，卡蓮咬了口淋滿蜂蜜的法式吐司，背上的翅膀立刻發出聲音展開。

「結果還是沒搞懂有翼人是什麼樣的種族。大哥，你之後打算怎麼辦？」

「咦！？呃……講起來有點複雜。跟妳講鎮靜作用，也不知道妳聽不聽得懂……天狼星，麻煩你了。」

「簡單地說，類似把麪包拿去煎的甜點。甜甜的很好喫。」

找到那名商人直接問他也不是不行，可是那傢伙不僅把卡蓮當成奴隸，還把魔物丟給我們處理，獨自逃跑。我並不想特地回頭找他，這就當成最後手段吧。

「卡蓮跟我一樣，會想接觸、瞭解各種事情呢。等妳長大，或許可以去當冒險者。」

「嚼嚼……肚子餓了還硬撐，對身體不好啦。」

「呵呵，妳好像喫不夠。還想喫的話，去拜託天狼星看看？」

「還有，書上也有寫。」

「嚼嚼……對呀。肉乾這麼好喫。」

看起來也不像以前的艾米莉亞那樣，有留下心靈創傷，現在只是無法適應狀況的變化，對周圍的環境比較敏感吧。

「是地方特有種呀。那妳知道那朵花是什麼花嗎？」

「那妳知道這個嗎？那種蜜歐莉花比起磨碎後再喫，曬乾後用熱水泡來喝更有效。」

「我也想中間隔着卡蓮，跟天狼星少爺一起睡。好像一家人喔……呵呵呵。」

她抓着菲亞的袖子，兩眼卻認真地盯着我，彷彿在表示想要知道答案。看她這麼專注，應該不用擔心，大不了到時再跟她保持距離。

「嗯，卡蓮喜歡看書。可以學到各種知識……很有趣。」

「說得也是。那今晚的守夜順序就由我先……」

如我剛纔所說，銀狼族這個種族住在遠離人跡的森林深處，幾乎沒必要學會看字。

另一件令我在意的事是，卡蓮不太害怕北斗。她會怕人類及魔物，對北斗則是在明白牠不會攻擊自己的同時，就不再畏懼。

我們救出她的時候，卡蓮身上只有一件能遮住身體、如同破布的衣服，目前是在艾米莉亞的備用襯衫上硬剪出翅膀的洞給她穿。

我安撫着誠心感到羨慕的兩位女性，決定好輪班順序。

「嗯，一點點。」

洗臉的時候也是，移動到馬車後面換衣服的時候也是，她都跟在菲亞身後，儼然是我上輩子看過的母鴨與小鴨。

卡蓮無視彷彿在演搞笑短劇的三人，不肯離開菲亞身邊。

「是嗎？」

「原來卡蓮喜歡看書呀。」

女性組全被那天真無邪的睡臉擄獲，雷烏斯則小聲詢問我今後的計劃。

雖然未必是正確地點，只要帶卡蓮去氣氛相似的地方，她可能會想起什麼。

「是媽媽教的。」

除了情報，進城後還得幫卡蓮買件衣服。

卡蓮只是警戒地張開翅膀，沒有移動。

「爲什麼？」

聽說有翼人也是住在遠離人類都市的地方，同樣不需要學習文字。而且那裏還有書，這一點也不太合理，莫非他們其實會私下跟人類交流？

看來還得再花一些時間，才能跟她拉近距離。不曉得要等多久，她才能跟姐弟倆和莉絲一樣，大膽地再要一份。

不……要是她變得這麼主動，我也會有點困擾。食慾旺盛的孩子已經夠多了。

「你們以前過的生活與文字無緣，這也沒辦法。話說回來……」

「要我來是可以，但卡蓮不是會怕我嗎？」

餐點一做好，他們八成就會聞到味道，自然醒來，但我做菜時還是儘量避免發出聲音。煮到一半，我突然感覺到背後有股視線。

「唔……是蜜歐莉花。它會在天氣冷的時候開花，磨碎了喫下去，可以治肚子痛。」

雖然卡蓮因爲想起被商人抓走的回憶，不肯上馬車，只要跟菲亞黏在一起就沒問題，因此我們似乎能按照計劃，在今天之內抵達城市。

菲亞溫柔地抱起卡蓮，回馬車裏面就寢。

轉頭一看，卡蓮從馬車裏探出頭盯着我。

「今天先休息，爲明天養精蓄銳。」

結果，我和卡蓮的距離幾乎沒有縮短，我們喫完早餐收拾好東西，再度踏上旅程。

「…………」

掉進河裏還沒事、被抓去當奴隸只過了幾天……之類的。

「卡蓮已經看得懂字啦？」

我跟艾米莉亞坐在前室，看着拍動翅膀和菲亞聊天的卡蓮的背影。至於雷烏斯和莉絲，他們在地上邊跑邊聽兩人交談。

「「「是──」」」

「小孩子用不着客氣，可是要注意別喫壞肚子喔。」

「那我不客氣囉。呵呵……有小孩的感覺是不是就是這樣？」

我不時向她確認有沒有聽懂，試着跟她解釋，令人驚訝的是，卡蓮完全聽懂了。而且我提到她從未聽過的詞彙時，她還會展現出想要馬上理解那個意思的求知慾。

「可是……爲什麼？」

一跟我四目相交，她就立刻躲起來，過沒多久又再度探頭，我笑着對她說：

不知不覺間，卡蓮靠着菲亞沉沉睡去，似乎是喝湯喝飽了。

「！？」

雖然表情還是沒有太大的變化，只有被菲亞稱讚的時候，她會高興得拍動翅膀。這個畫面真的很溫馨。

「再來一片。」

「好，今天我聽你們的要求，做了法式吐司。拿盤子過來排隊。」

卡蓮提心吊膽地走到我前面，我剛把第二片吐司放到盤子上，她就逃到菲亞背後躲起來。

「不，菲亞不用守夜，去陪卡蓮睡吧。睡到一半突然醒來的時候，妳不在身邊她應該會很不安。」

換我補充一句，拿乾燥的蜜歐莉花去泡茶，可以除去多餘的成分，更有效率地攝取所需的成分。喝太多反而會腹瀉，要多加留意。

儘管有一些疑點，在她們聊得不亦樂乎的時候潑冷水也不太好。之後再找機會問菲亞吧。

「當然，那是爲妳做的，妳不喫的話我會很傷腦筋。」

所有人都分到吐司後，我也跟着開動，只有卡蓮拿着盤子僵在那邊。艾米莉亞說，奴隸會被灌輸最後一個喫飯才正常的觀念，所以她不知道可不可以馬上開動。

於是，爲了方便卡蓮理解，我儘量使用簡單的文字說明。

「啊啊，我也好想陪她睡覺……」

之後，在馬車的車廂內，坐在菲亞旁邊的卡蓮舉辦了一場說明會。

「唔……嗯，很有趣。」

「……是卡蓮嗎？」

在菲亞跟她說明的期間，我煎好一片又一片的吐司，放到乖乖排隊的弟子的盤子上，再視個人喜好淋上昨天採集到的蜂蜜，大功告成。

「大哥，我還要！」

幸好她至少願意對菲亞敞開心房，只要我們和她相處時多加留意，帶她同行應該不成問題。

那過度的反應使我們大喫一驚，卡蓮則把我們晾在旁邊，繼續埋頭猛喫，轉眼間喫得一乾二淨，兩眼仍直盯着盤子，一副嫌不夠的模樣。我特地按照她的食量調整過分量，結果好像切得太小塊了。

「那種鳥叫盧凱因鳥，是隻能在這一帶看見的鳥。」

順帶一提，總是待在我旁邊的北斗爲了不嚇到卡蓮，現在在稍遠處看守，等等得幫牠梳個毛。

平常她總是表現得跟大家的姐姐一樣，不過這樣一看，簡直像個母親。感覺稍微看見了菲亞的新魅力。

隔天，最後一個守夜的我，配合大家的起牀時間準備早餐。

和昨晚不同，卡蓮今天話比較多一些，或許是體力恢復了。

「我也是。看來卡蓮是個非常用功的孩子。」

「天狼星少爺，請問可以再給我一片嗎？」

「法式……什麼？」

卡蓮的發言使我覺得有點奇怪。

「她好厲害喔，大哥。我這個年紀別說識字，連世界上有書這種東西都不知道耶？」

「怎麼了？不快點喫會涼掉喔。」

昨晚她只有喝湯，照理說應該已經餓了，看來她挺能撐的。

「那……卡蓮還想喫，還要……淋很多蜂蜜。」

「不過……」

「媽媽跟卡蓮說，冒險者要和魔物戰鬥，很可怕。」

「對呀，魔物確實可怕。不過妳今天早上喫的蜂蜜，就是那個可怕的蜜蜂魔物做的喔？」

「！？明明那麼好喫？」

仔細一想，今天早上喫法式吐司的時候，比起吐司，她好像更愛喫蜂蜜。

知道真相的卡蓮像被雷劈到似地瞪大眼睛，八成是沒想到攻擊自己的蜜蜂，會製造如此甘甜的蜂蜜。

「成爲冒險者可以學到很多事，代價就是必須變得強大到能對抗魔物。」

「一定要打架嗎？」

「不一定，但不管怎樣，最好學會戰鬥。重要的是變強。這一點妳要記住。」

「……嗯。」

菲亞不是在逼她，而是想教卡蓮至少要能保護好自己。

這一點我也有同感。即使她平安回到村落，一輩子都不離開，未必不會再發生同樣的意外。

儘管這樣講對小孩子來說太過嚴厲，這也是因爲她是真的在擔心卡蓮。更重要的是，菲亞的眼神充滿慈愛之情，用不着我插嘴。

在那之後，我們在街道上繼續前進，一面打倒偶爾會冒出來的魔物。在太陽開始下山時，抵達漢賈這座城市。

漢賈的規模雖然連亞比特雷的一半都不到，由於它位在亞比特雷和聖多魯的中間地帶，是座用來提供旅人休息的城市，自然會有許多冒險者及商人聚集而來。

我們走在人潮衆多的路上，因爲北斗及菲亞的關係，照樣引人注目。

「目前似乎沒人用意圖不軌的眼神看卡蓮。」

「最顯眼的是翅膀，只要把翅膀遮住，看起來就跟一般的小孩一樣。」

我們先讓卡蓮穿上大人穿的斗篷，遮住翅膀，這樣就暫時不用擔心被看出是有翼人。

「不如說，我們之中有比卡蓮更引人注目的人……」

「不能大意。尤其是卡蓮，小心不要突然動翅膀。」

「嗚喵……」

「我也很想……」

「嗯！現在姐姐她們八成在努力摸到卡蓮的頭。」

「再睡……一下……」

「我也覺得。還是大哥的調味最剛好。」

「卡蓮醒不來？」

「聽起來是個危險的地方。不過，既然幾乎沒有人活着回來，爲何會說那裏是有翼人的住所？」

之後我們跑去向其他冒險者和情報販子詢問有翼人的情報，大部分都跟在公會聽說的差不多。

卡蓮在我們這羣人之中，是稀有的小鳥胃，雖然有部分是因爲她還小。

「生病……不是吧？生病的話大哥應該會發現。」

「好，下一個目的地也決定了，去跟大家會合吧。」

至於卡蓮，她喫完一人份的一半就滿足了。

起初我以爲是身體衰弱，聽她們這樣說，似乎並非如此。

「拜託了，之後再在城裏會合。那我走了。」

「挺美味的，可是對我來說味道有點太重。」

「……那些人肯定只有給妳一條毯子。在各種意義上很冷對吧。」

「又不是要去戰鬥。我想盡量避免開戰，如果對方跟情報所說的一樣，是能溝通的對象，把卡蓮交給他們直接離開就行。」

比較不一樣的只有「有翼人和龍維持着共存關係」、「山裏有足以覆蓋整座山的龍」等令人懷疑的情報，共通點在於都很危險。

「我怎麼搖她都醒不來。」

「是的，我們叫了她好幾次，她只會不停翻身。」

這個世界的龍有許多種，大致分成上龍種、中龍種、下龍種。當然愈上面的愈強。

「大哥，聽說那裏有龍，跟在奇斯那邊打過的龍不一樣嗎？」

「對呀，花這麼少的時間享用美食，太浪費了。」

她抓住菲亞的袖子，雖然很怕周圍的行人，還是乖乖點了下頭。

「不會不會。身爲公會職員，這是我該做的，而且兩位還提供了這麼多高品質的材料。」

要說其他在意的部分，就是有翼人和龍之間的共存關係。

放着不管，她可能會睡到中午，我覺得是時候請她起牀了，不過看她睡得這麼香，我也不好意思叫醒她。

「我爲了增廣見聞，正在環遊世界，想要多看看珍奇的景色，跟各種種族交流。難道有規定禁止跟有翼人交流嗎？」

可是去過那座山的人似乎有看見會飛的人，單論「那裏有有翼人」這個情報，可信度應該滿高的。

「可是，去那種地方真的沒問題嗎？我是無所謂啦。」

「年紀輕輕的，何必急着去送死。」

無論如何，非得跑一趟龍之巢才能判斷。

「嗯，好飽。」

「現在很暖，所以沒關係。」

「我明白了。謝謝妳的忠告。」

順帶一提，在亞比特雷迎擊的翼龍是下龍種，用來當三頭龍部位的應該是中龍種。

她們三個已經起牀，準備好出門了，只有卡蓮依然在牀上睡覺。

會飛這一點確實類似，但他們的差異挺明顯的。有翼人搞不好擁有吸引龍的特殊能力。

即使是目前她唯一親近的菲亞，手一伸出來卡蓮就會覺得她要打自己，轉身就逃。

「這道料理好辣，跟外表看起來的感覺差真多。原來還有這種調味方式呀。」

我們坐在六人座，享用這個地區獨特的風味，把每種料理都喫過一遍後，莉絲和雷烏斯這對大胃王姐弟還喫不夠的樣子，又繼續加點。

「根據很久以前的紀錄，有冒險者在那裏見過有翼人。聽說他遇到有智慧的龍，得到認同，和有翼人成了朋友。」

「妳只喫了一個，不喫了嗎？」

根據公會和情報販子提供的資訊，那裏還出現了疑似有智慧的龍──上龍種的生物。

「妳們要制定作戰計劃是可以，卡蓮醒來記得通知我。」

我們邊聊邊等待加點的料理送上來，討論今後的行程。

「有翼人？」

「……我先問一下，你找有翼人做什麼？」

「看在你請我一杯的份上，奉勸你一句。唯獨龍之巢千萬別去。」

「那麼，等我們準備好再聯繫您。」

女性組的反應各式各樣，有人被這可愛的模樣迷住，有人同情她的遭遇。

就算這樣，還是有數不清的人想進去採集有翼人或龍的素材，那些人要不是以瀕死的狀態歸來，就是死在龍手下。

「是沒有，可是勸你別跟有翼人扯上關係。幾條命都不夠你用。」

「好的，物資由我檢查就好，天狼星少爺請好好休息。畢竟很久沒有睡在牀上了。」

「說得也是。不過……卡蓮真的好可愛。不能靠近她，我好難過。」

「會不會喫太少了啊？不喫多一點，小心長不大喔。」

「總而言之！龍之巢太危險了，別去找有翼人。無論我們再怎麼勸，都有好幾組自信過剩的團隊就此一去不回。」

二話不說就打起來的可能性也不低，必須考慮到要如何逃跑。也是可以拜託北斗強行殺出重圍，把卡蓮獨自留在有翼人的住所再離開，做爲最終手段。

「……嗯。」

就算像我們這樣給予忠告，想必還是有許多冒險者聽不進去，下場悽慘。雖說到頭來還是要自己爲自己負責，她的態度會變這麼嚴肅也很正常。

這個種族謎團衆多，勾起我強烈的興趣，我想就算沒有卡蓮的問題要處理，我也會想去找有翼人的住處。

「對了，昨天她在我旁邊一直打盹。本來以爲是累了，結果好像不是。」

跟卡蓮太過親近，到時應該會捨不得道別，不過我也沒辦法開口叫她們別再照顧她。

「明天就在城裏閒逛，一邊收集有翼人的情報吧。等等還得檢查物資的存量。」

三名女性紛紛嘆息，少女則顧着喝自己的果汁。

「嗯，當時的龍大概是下龍種或中龍種。這次可能會有很多體積大好幾倍的強大的龍，得做好準備。」

「是的，好想摸卡蓮的頭。」

我告訴北斗睡前會來幫牠梳毛後，來到旅館的食堂喫晚餐。

「……好喫。」

「是的，知道他們住在哪裏嗎？」

雖然我們打聽到的消息都挺嚇人的，能查出可能是卡蓮家的地點，值得高興。

「我也覺得。太久沒睡到牀，太舒服了嗎？」

我看了還是沒有要醒來的跡象的睡美人一眼，帶着雷烏斯前往冒險者公會。

「請兩位適可而止。卡蓮跟你們不一樣。」

那個地方如同它的名字，有許多龍種棲息，連踏進去都有難度的山脈綿延不絕，是這塊大陸首屈一指的危險地區。

本來是沒必要冒這個險，不過……

不知道她會跟我們在一起多久，搞不好得帶她走遍這塊大陸。

「既然有卡蓮在，只能去一趟那個龍之巢了。」

既然有身爲有翼人的卡蓮在，龍族很可能會有某種反應，說不定會主動前來與我們接觸。

「對呀，一直睡外面，卡蓮也很累吧？」

「爲什麼？我們只是想找他們聊聊啊？」

「那麼來制定作戰計劃，以快點摸到卡蓮吧。」

「妳們也看到了，她自己不覺得怎麼樣，我們過度擔心也沒意義。」

「沒辦法。公會那邊我和雷烏斯兩個人去，其他人顧着卡蓮休息吧。」

漢賈的冒險者公會擠滿冒險者，我們先把在旅途中收集的魔物素材賣給公會，在計算金額的期間跟櫃檯小姐打聽有翼人的情報。

我們在衆人的注目下順利找到旅館，可惜旅館的店長不是獸人，所以北斗只能睡在用來停馬車的倉庫。

或許這個做法太激烈了點，但我向他們說明，有必要帶卡蓮在街上走走，多少讓她習慣人潮。因爲她說不定會在路上遇到認識的人。

「你們是第一次來這個地方，所以我說明一下。據說有翼人住在人稱龍之巢的危險場所。」

「大哥，她只是在睡覺吧？」

「就算睡在外面也有北斗看着，不必擔心，可是住旅館的感覺還是不一樣。」

大家都同情地看着卡蓮，當事人卻雙手拿着裝果汁的杯子，一臉疑惑。

曾經有人因爲有前例的關係，試圖跟龍交涉，現代卻還沒有人遇到那種龍。

由於我們一口氣賣掉難以取得的材料，櫃檯小姐是笑着目送我們離開公會的。

然而，話纔剛問出口，我就發現櫃檯小姐的眼神變銳利了。

她一副隨時會講出「再睡五分鐘……」這種話的模樣，由此可見，卡蓮不僅比一般人更愛睡覺，還很愛賴牀。

「對啦，我也很想看看有翼人，但那裏可不是人去的地方。」

我們在路上跟一堆魔物戰鬥，從牠們身上取得材料，可是收集太多的話會沒地方放，取下來的只有稀有材料而已。

「嗯，她就交給我們照顧吧。」

隔天，許久沒有睡在牀上的我睡了個好覺，整理好服裝儀容後，和雷烏斯一起來到女性組的房間……

「「路上小心。」」

「請您路上小心。」

本來還在擔心萬一她們太喜歡卡蓮，說不定會捨不得送她回家，但那三個人都知道與家人分開的痛苦，我想不會有問題。現在先放手讓她們去做吧。

艾米莉亞在我們收集情報的途中聯絡我，我和雷烏斯便走向城市的中心區域和她們會合。

我們抵達的地方人滿爲患，幸好以菲亞爲首的女性組極度顯眼，所以馬上就找到她們了。

遠遠看過去，我發現只有兩個人異常興奮。

「卡蓮，要不要喫這個？」

「這個也很好喫喔？」

「……不要。」

艾米莉亞和莉絲好像想喂卡蓮喫在路邊攤買的肉串。

可惜兩人遭到無情的拒絕，哀傷地將遞給卡蓮的肉串送入自己口中。

「還不行呢。」

「唉……這肉串是很美味，喫起來卻有點鹹。」

「不過跟昨天一比，我覺得有進步了。」

昨天她連話都沒說，躲到菲亞背後默默拒絕。

現在她沒躲起來，要說進步也沒錯……

「如何？好喫嗎？」

「……嗯。」

「呵呵，有種跟天狼星不同的可愛感。」

「菲亞小姐，妳是什麼意思？那是勝者的驕傲嗎？」

「我也想喂她喫的說。」

只有菲亞給她的肉串卡蓮會乖乖喫下去，導致兩人更加不甘。

「不可以太着急。我也很想摸卡蓮的頭，所以要慢慢來。」

「快、快走！要去跟那傢伙回報。」

「我們已經先警告過你了！」

「沒辦法，誰叫我們是男人。現在開始慢慢讓她熟悉就行了。」

「我……是大姐姐妳們的妹妹嗎？」

「太好了。下次要挑戰摸頭！」

就在全員達成共識，桌上的料理幾乎清空時……宏亮的聲音突然傳遍食堂。

「喂，可以了吧。管她是妹妹還是什麼東西，怎麼看都是我們帶着的那傢伙。趕快把她──」

「大哥……」

「不好意思。方便打擾一下嗎？」

仔細一看，我對那三個人的其中之一有印象。肯定是昨天把魔物推給我們處理，坐在馬車上的傢伙。

「喂喂喂，別以爲這種理由騙得過我。妳也是，少在那邊哭！我認出妳了，快給我滾回來！」

「聽懂了就快回去。否則慘的會是你們喔？」

「就算你求我，這種差事我也不幹第二次！」

「吼嚕嚕嚕嚕！」

「妳們給我適可而止！那傢伙是我們抓住的奴隸！」

依然抱着卡蓮的莉絲急忙放開她，可是卡蓮不僅沒有躲到菲亞背後，還盯着保護自己的兩人看。

女性組也察覺到有人正在接近，只有卡蓮的反應不太正常。她怕得躲到菲亞背後，彷彿不想看見他們。

「混帳東西，這女人怎麼這麼倔。」

我屏住氣息，擺好架勢，以便隨時可以衝出去。菲亞發現卡蓮的反應不對勁，加強警戒，瞪着三名男子問道：

「但我不討厭那樣的女人。太麻煩了，乾脆把她們通通帶走怎麼樣？」

「我拒絕。這孩子是我們的妹妹，跟那件事無關。」

「關於這件事我道歉。雖然這做法有點粗暴，我想讓卡蓮更瞭解妳和莉絲。」

「怎麼了？妳們好像有話想說。」

「等一下。在那之前，要不要先陪我和北斗先生玩玩？」

又是盯上菲亞或艾米莉亞的小混混嗎？

雷烏斯本想搭上這班便車，卡蓮卻躲到菲亞後面。

「喂，我不想再跟他們扯上關係。可以閃人了吧？」

雖然放着不管也不會出問題，我們也該行動了。

「唔……你們可以回去了。契約到此結束，沒問題吧？」

「不會，有很多姐姐……我好高興。」

那裏就是對菲亞而言最適合的距離。她在三步遠的地方制止男子，艾米莉亞跟莉絲也移動位置，護住卡蓮。

「家人不是隻看血緣。連這點小事都不知道，真是個器量狹小的男人。」

「總、總之這樣就能確定了，大哥。」

「嘿嘿……沒有啦，有點事找那個小孩。我倒是想跟妳這位妖精交個朋友。」

「妳說什麼！」

之後大家在城裏逛了幾圈，進入附近的食堂，邊喫午餐邊分享收集到的情報。

「城、城裏怎麼會有魔物！？牠爲什麼這麼生氣……」

隱藏氣息，從背後接近的雷烏斯和北斗一釋放殺氣，那些人就嚇得面容扭曲，僵在原地。

他爲了不讓人提高戒心，面帶微笑，卡蓮卻怕得躲到菲亞後面。

「啊……嗚……」

「不，等一下。北斗也別動。」

本來應該立刻出面阻止纔對，可是我想到一個計劃，決定暫時觀望一下，命令雷烏斯和北斗原地待命。

或許有什麼原因，卡蓮並未戴着做爲奴隸證明的支配項圈。

「找我們有事嗎？」

我回頭望向聲音來源，看見剛纔騷擾我們的人站在食堂門口。

那些人八成是負責帶路的，男子將一個小袋子交給他們後，露出柔和的笑容走到我們面前。

再加上她不只年紀小，對有翼人來說龍是習以爲常的存在，要是我們沒有主動提問，她大概不會明白其中的差異。

「是的，我也把卡蓮當成妹妹看待。」

如我所料，她似乎察覺到兩人的溫柔了。儘管有點嚇到她，事已至此，她對兩人敞開心扉也是遲早的事。看見卡蓮站在面前，沒有逃跑，兩人笑着互相擊掌。

「嗯，有很多龍。我一直覺得好奇怪，爲什麼這裏沒有龍。」

「我們嗎……？」

仔細一看，他們帶着一名氣質明顯不同的男子。

不僅如此，艾米莉亞和莉絲也用眼神譴責他，雷烏斯的背影散發哀愁，回頭望向我。

「那當然。因此我才特地來跟各位致歉。」

一步也不退的菲亞令男子逐漸感到不耐，他的怒吼聲嚇得卡蓮蓋着斗篷的背部高高隆起。

「可以不要威嚇我們的妹妹嗎？要是各位執意動手，我們也會採取強硬手段。」

「是嗎？那不重要，有事麻煩你站在那邊說。這孩子很害怕，別再靠近了。」

但我認爲比起我們兩位男性，同性別的艾米莉亞她們更容易得到她的信任，而且女性組對卡蓮更加癡迷。

「休想！」

我忍不住爲這樣的狀況苦笑，正準備走過去，有三位男性搶先接近她們。從外表看來，推測是冒險者。

雖然錯過了一個跟卡蓮打好關係的機會，只要讓她看見我們跟艾米莉亞她們相處融洽的模樣，遲早會對我們卸下心防吧。

「……所以，下一個目的地是龍之巢。聽說那個地方很危險，可是我認爲有一去的價值。」

「只要你們不亂來，牠就不會怎麼樣的。對了，我有幾件事想請教，你們昨天──」

這名愧疚得深深鞠躬的男子也跟剛纔那些人一樣，坐在那輛馬車上。我記得他的臉和魔力反應，不會有錯。

「嗚！？」

「我先問一下，你是在明白自己做了什麼好事的前提下，過來找我們的對吧？」

問當事人或許是最快的，然而根據卡蓮的說明，只知道她家附近是四面環山的高地。

「別擔心。我們會保護妳，不用害怕。」

「那些人想幹麼！大哥，我們快過去！」

「沒有證據證明這孩子是你們帶着的人。再說，我看見你們把她丟下馬車了，還用了吸引魔物的果實。事到如今還堅持她是自己的東西可說不通喔？」

假如剛纔的事件我沒有交給艾米莉亞她們處理，而是由我們出面解決，卡蓮或許會對我們放下戒心。

「找到了！是坐在那邊喫飯的那羣人。」

「我纔不管那是從魔還是什麼鬼，快叫牠走開！要是牠攻擊我們怎麼辦！」

「嗯，我是這麼認爲的。妳們當然也是對不對？」

「好吧，其實我們帶着的長翅膀的小孩不見了，讓我們檢查一下那個躲在後面的小孩。」

本以爲是來報復的，他們的反應卻有點奇怪。

「嗯，卡蓮的母親現在應該在找她，今天做好準備，明天就出發吧。」

「天狼星少爺，我想請問一下，您明明就在附近，爲何要躲起來？」

她的反應很正常，畢竟……

「怎麼了？別怕，有我們在。」

「小鬼終究是小鬼。嘿，妖精小姐，剛纔那個怎麼看都是翅膀耶？妖精的妹妹是有翼人，怎麼想都不太對吧？」

「恭喜妳，姐姐！欸，卡蓮，其實我也把妳當成妹──」

我傻眼地看着他們逃跑，感覺到背後有股視線，轉頭一看，艾米莉亞跟莉絲對我投以帶着一絲譴責意味的目光。

一名男子伸出手，艾米莉亞從旁抓住男子的手，莉絲則從背後抱住卡蓮保護她。

我正想詢問找到卡蓮時當下的狀況，三名男子卻在我提問前落荒而逃。

「我、我也是。難道妳……會排斥嗎？」

若是平常，那些人會害怕北斗不敢靠近，不巧的是北斗今天爲了避免嚇到卡蓮，隔着一段距離保護她們，所以三名男子並未發現。

「對呀，我們是沒關係，卡蓮都怕成那樣了。」

「！？」

「因爲那隻狼是我的從魔，而你們騷擾的是我們的家人。有人想危害家人的時候會生氣，不是很正常嗎？」

卡蓮馬上收起反射性打開的翅膀，可惜男子看得一清二楚，露出自信的笑容逼問菲亞。

「等一下。」

「嗷！」

「對呀，是說有翼人竟然會跟龍共存，真不可思議。卡蓮，妳家附近有龍嗎？」

卡蓮微微揚起嘴角，主動靠近艾米莉亞跟莉絲。

「誰有空陪你們鬧！」

「「「…………」」」

「挺有用的情報。這樣應該就能順利把卡蓮送回家了。」

真是的，我可以體會你們害怕北斗的心情，不過就這麼點膽量，虧你們有辦法活到現在。想以冒險者的身分過活，那些人少了很多東西啊。

因此只要本人不承認，就無法證明他是特定人士的所有物。聽見菲亞的正論，三名男子啞口無言。

「……不痛。」

「什麼意思──啊！？對、對不起，卡蓮，突然抱住妳……會不會痛？」

男子年約四十，不愧是這年紀的人，感覺挺穩重的。但他可是會抓走卡蓮的傢伙，有必要多加警戒。

「這孩子會怕，我們到那邊談吧。啊──艾米莉亞，跟我一起來。」

「是！」

人家姑且算是來道歉的，擺出一副要吵架的態度未免太幼稚，於是我帶着艾米莉亞，暫時移動到另一張桌子。講點題外話，讓艾米莉亞同行是因爲她在用眼神表示想要跟來。

「那麼正式自我介紹一下，我叫阿西特，是某個國家的商人。」

「我是冒險者天狼星。」

「我是天狼星少爺的隨從，艾米莉亞。」

簡單做完自我介紹後，坐在我對面的阿西特點了飲料請我喝，我鄭重拒絕，直接進入正題。

「不用了，我們剛剛纔喫過飯。你來道歉，是承認你把魔物推給我們處理了對吧？」

「正是如此。雖說是因爲突發狀況害我們陷入混亂，真的十分抱歉。我明白這件事不是道歉就可以解決的，還是請您先收下這個。」

阿西特愧疚地低下頭，從懷裏拿出小袋子放到桌上。

「……這是什麼？」

「給各位添麻煩的賠罪。請儘管收下。」

裏面裝的應該是值錢的東西。

即使不是故意的，拖着一羣魔物去撞別人，等於是殺人行爲，一旦傳出去他就不用做生意了。

意即這很有可能不只是慰問金，還包含封口費在內。話說回來，我們以收集有翼人的情報爲優先，忘記跟公會報告這件事了。

不過，對方已經親自前來道歉，我們又沒受傷，原諒他也是可以，唯有一點我無法忽視。

「好，我接受你的道歉。但我想請教一下，我想你已經聽那幾個男人說過，你拿我們保護的那位少女當誘餌是什麼意思？要轉移魔物的注意力，照理說只用吸引魔物的果實就夠了。」

「這個我也很頭痛。全是他們自作主張。」

「他們」指的應該是剛纔騷擾女性組，把阿西特帶到這裏的三名男子。

糾纏不清也是商人的特色……阿西特正面承受我的殺氣，如此回應，聊起他的護衛。

藉由隨從教育訓練出的完美儀態及語氣，逼得阿西特講不出話，目瞪口呆，過沒多久，他板着臉抓起頭來。

「你好像知道情況不妙了。想要有翼人的，竟然是那個歐貝利斯克的領主。」

阿西特恢復成剛見面時的態度，看來對話到此結束了。

「我不會害你，快把那個缺陷品交出來。否則你會後悔。」

「再見，趁今天好好道別吧。」

「……真的對錢沒興趣啊。怎麼被這麼難搞的傢伙撿到。」

昨天才被魔物追着逃，他還有辦法這麼有自信，是因爲阿西特的專屬護衛擁有與上級冒險者同等的實力。

我懷着要抗戰到底的意志瞪着他，阿西特臉上浮現明顯的動搖。

「我一直跟她說不會，可是看到那個人，她好像十分不安。」

「行，就用決鬥決定。」

艾米莉亞在絕佳的時機加入對話，讓阿西特閉上嘴巴。

看來他露出本性了。

「你瘋了嗎？都跟你說會被大國盯上了喔？」

若不忘了卡蓮和我們，這裏就是你人生的終點……我想表達的是這個意思。

我看着阿西特頭也不回地走出食堂，發現隨侍在旁的艾米莉亞心情不太好。

「……內容和條件是？」

「但我好像看到你給了他們報酬？」

「他們連我這個委託人的話都不聽，真的很沒用。再說，我的使命是將那名少女帶到某個人身邊，怎麼可能拿她當誘餌呢。」

「嗯，我明白了。同時也知道你要找的不只我們。」

雖然我沒跟他們講過幾句話，那些人可是忠於慾望的類型。

然後，他從被雷烏斯跟北斗趕走的男子口中得知消息，找我們找到這個地方。

「我不想把卡蓮交出去，而且我是您的隨從。」

「天狼星少爺，若您尚未決定明日的對決要由誰出場，請交給我負責。無論對手是誰，我都不會輸。」

我看這就是妥協點了。我並未相信這名男子，又不能置之不理，只得收下這張戰帖。

他的音量細不可聞，我那用魔力強化過的耳朵卻沒聽漏這句真心話。

親切的笑容、彬彬有禮的態度，以及刺激他人同情心的說詞，是阿西特讓對方大意的慣用手段。

「…………」

「唉……不瞭解有翼人多稀奇的傢伙，少在那邊說大話。沒辦法，要不要跟我比一場？」

「您也聽見了，那孩子會由天狼星少爺和我們負責保護，請回吧。」

「呵呵呵，不敢當。」

「我有個專屬護衛，卻對這一帶不太熟。於是我僱用了自稱對附近很熟的那幾個人，沒想到根本派不上用場……」

「前提是你跑去跟領主報告這件事……對吧？」

「不夠嗎？那麼這樣如何？」

「我很清楚之前對各位有諸多失禮，但我有個請求，可否把那孩子還給我？」

「總之，我並沒有拋棄那名少女。」

看我沉默不語，阿西特又拿出一個袋子遞過來，我嘆着氣把兩個袋子扔回去。

他從現場的痕跡推測卡蓮很可能還活着，追着我們來到這座城市，命令三名男子找到卡蓮，以示負責。他們企圖帶走卡蓮的原因是這個嗎？

若卡蓮自己說想跟這個人走，倒是另當別論，不過看她怕成那樣，顯然並非如此。

「我聽見囉。比起之前的假笑，這樣更適合你，自然多了。」

「領主是個喜歡收集珍奇種族的怪人，報酬卻開得很高，是我的熟客。這些金幣也是訂金的一部分。」

既然收留了她，我想送她回家人身邊，而且如大家所說，卡蓮等於是我們的妹妹。

最誇張的是被魔物追着逃時，那羣男人因爲害怕及混亂的關係，盯上嚇得尖叫的卡蓮，未經阿西特的同意就把吸引魔物的果實丟進鐵箱，扔下馬車。

「不給錢他們會糾纏不清，這次我就當自己眼光不好，花筆錢當學費。我已經回報公會了，他們之後就會受到懲罰吧。」

「那孩子跟其他人不同又如何？無論你拿多少錢出來，我的答案都一樣。」

他們好像還說了謊，既然上報給公會了，八成會被警告。不改過自新的話，壞名聲遲早會傳開，沒辦法繼續當冒險者。

「那個人只把卡蓮當成物品看待。而且只不過是因爲翅膀不太一樣，就用那種方式稱呼她，不可饒恕。」

我還沒去過，是會參加我從亞比特雷的獸王口中得知的國際會議（Legendia），位於其他大陸的大國之一……嗎？

「那男人工作完全不帶私人情緒，難怪卡蓮會怕他。」

歐貝利斯克似乎是規模與亞比特雷相近的大國，一旦與之敵對，無疑會惹麻煩上身，可是跟卡蓮回不了故鄉的痛苦比起來，這點麻煩算不了什麼。用不着特地詢問，我的同伴八成也有同樣的想法。

他想威脅我，我就用同樣的手段回敬他。而且即使是手下有強力部隊的大國，只要對方不知道誰是敵人，就不會被盯上。

「等一下，你忘了這個袋子。」

艾米莉亞的這句話及笑容，我已經看過無數次，每當看見那抹自信的微笑，我也會感到一股充實感。

「不，沒有關係。單純是我不想把卡蓮交出去。」

我望向站在旁邊的艾米莉亞，發現她神情嚴肅，尾巴卻在阿西特看不見的位置偷偷搖晃。應該是在高興我明確回絕了。

「卡蓮以爲我們會把她交給剛纔那個男人，怕得要命。」

他貼心地打開袋子，讓我們看內容物，果不其然，裏面裝着滿滿的金幣。從袋子的大小判斷……換算成前世的金額，大概有一千萬日圓。

我釋放不至於引起騷動的兇猛殺氣，阿西特仰天長嘆。

「是的，您猜得沒錯，我此趟前來的目的不只是跟各位道歉，還是來回收──不對，尋找那女孩的。」

「別小看我。我雖然在做這種工作，還是有商人的尊嚴。我會遵守約定，如果我們輸了，就幫你們對歐貝利斯克隱瞞實情。好不容易差點得到手的商品，哪能輕易放棄。」

「嗯，妳是我引以爲傲的隨從。當然也是我自豪的妻子。」

阿西特發自內心露出無奈的表情，開始說明昨天的事件。

他完全是在威脅我，可是我的回答並未改變。

由於阿西特離開了，我推測卡蓮應該已經恢復鎮定，回到桌前一看，氣氛卻怪怪的。

雖然我擅自答應了這場決鬥，這次的情況我想大家都會樂於贊同，剩下只需要全力以赴。

「沒錯，那傢伙的執着心可不一般喔？只要我跟他報告這件事，他應該會不惜發佈通緝令，也要把你們揪出來。聽懂了就快交出那個缺陷品。我的計劃本來就已經被那羣廢物打亂──」

說明完事情經過，阿西特拿出比剛纔那個袋子大上兩圈的袋子，放在桌上。

到底怎麼了？我一頭霧水，跟卡蓮保持距離的雷烏斯爲我說明。

決定完簡單的規則和地點後，阿西特收回放在桌上的袋子，起身離席。

而且雖說拿卡蓮當誘餌的不是阿西特，不僅沒管好手下的男人，還沒讓卡蓮好好喫飯，光這樣就不可饒恕。

而且他們沒有實力卻目中無人，被蜜蜂和狼追也是他們的獨斷專行所致。

「我先跟您說清楚，沒人會像我一樣出這麼多錢買下那東西喔？就算有翼人是稀少種族，擁有那種殘缺的翅膀，價格還可能被壓低──」

「是可以，但你可別反過來怨我。」

目前我們的手頭相當寬裕，不過凡事都需要用到錢，這筆錢又是慰問金，我就不客氣了。

以前我跟這種裝善良的人較量過好幾次。我感覺到他藏不住的細微情緒波動，因此沒有放低姿態，而是用高傲的態度對付他。

「我知道。那又如何？」

我們離開後，阿西特他們回到事發現場尋找卡蓮，那裏卻只有魔物的屍體，沒有人類死去的痕跡。

「我不會開這種玩笑。就算你跟他說沒發現稀有種族，應該也騙得過去，只要再找一陣子，說不定還能發現其他有翼人。全要看你的決定。」

「請收下，畢竟我確實給各位添了麻煩。」

歐貝利斯克？

「如果可以，我何必那麼辛苦？這可是一國的領主大人親自下達的委託。也就是說，妨礙我等於是與國家爲敵。」

我決定細節之後，大家再一起討論，摸了下艾米莉亞的頭，走回大家身邊。

「真可靠的一句話。」

然而，不愧是跟大國交易的人，應該很習慣這種場合。阿西特馬上恢復氣勢，和我互瞪了一陣子。

她跟剛纔一樣抓着菲亞的袖子，淚眼汪汪地望向我們。

他說着自己會有生命危險，擺出可憐兮兮的表情不肯放棄，我卻果斷地拒絕。

「我已經說了，我拒絕。用那筆錢隨便找個奴隸吧。」

聽見我的拒絕，阿西特臉頰抽搐，發出乾笑。

他們誇下海口，叫阿西特放心交給他們帶路，結果那只是用來讓他願意僱用自己的謊言，其實他們對這塊地區並沒有瞭解到哪去。

雖然有可能是阿西特在胡謅，他一臉自信，再加上隨手拿出金幣的財力……從那感覺得到他背後有靠山的從容態度來看，不能無視他的說詞。

「你認真的嗎？」

「嘖，難纏的傢伙。乖乖把錢拿去不就得了。」

「她本來就是我們找到的。而且不把她帶回去，我會有生命危險。」

「您還在爲魔物那件事生氣？還是那些男人做了什麼失禮的事？」

「明天，在城外由雙方派出代表，打一場決定……也就是決鬥。你們獲勝的話，在這裏發生的事我全當不記得，這筆錢也會給你們。我們獲勝的話，就把那個缺陷品交出來。」

簡單地說，他認爲一對一就有勝算。

「哈哈……別逞強了。話先說在前頭，逃到其他大陸也沒用喔？那個國家的人對敵人毫不留情，還針對敵人培育了一支特殊肅清部隊。你以爲逃得──」

阿西特似乎明白我不會因爲金錢而動搖，不耐煩地用手指敲擊桌面，往這邊瞪過來。

「很好，那麼時間及地點……」

既然如此，大可直接應戰，不過戰鬥時還要顧着保護沒有戰鬥能力的人，似乎太過勉強，那名護衛便決定三十六計走爲上策。

「……是哪個國家？」

「不過……」

「那我更不能交出卡蓮了。萬一她被帶到其他大陸，只會離故鄉更遠。」

「訂金居然就這麼多。他那麼想要有翼人嗎？」

「你們講到一半，那男人給人的感覺就變了。站在這邊什麼都聽不見，告訴我發生了什麼事吧。」

大家都很在意，因此我回報了事情經過，但我不想害卡蓮更加不安，便刻意不去提及明天的對決和歐貝利斯克的資訊。之後再用「傳訊」跟大家報告吧。

「事情就是這樣，我拒絕對方了，你們大可放心。」

「看，我說得沒錯吧？天狼星前輩不會那樣做的。」

「……嗯。」

「好，那傢伙也滾了，大哥，該走囉。」

桌上數不清的盤子全清得一乾二淨，看來他們在我跟阿西特談判的期間，把加點的菜喫完了。

午餐時間拖得有點長，等等就按照計劃，去採購物資吧。

然而，在那之前還有件事要做。我跪在想從椅子上下來的卡蓮面前，配合她的視線高度。

突如其來的行爲使卡蓮提高戒心，不過她沒有逃走，應該是願意聽我說話。

「卡蓮，我們還沒聽妳說過妳想怎麼做。」

「……我想怎麼做？」

「嗯，我們想好好保護妳，帶妳回媽媽身邊。可是，妳還沒親口說出自己的想法。」

保護卡蓮，想把她送回母親身邊，是我們擅自做的事，卡蓮目前只會點頭而已。換個角度來看，等於是因爲我們帶着她，她纔沒頭沒腦跟着一起走。

這麼小的孩子當然不可能不想回家，這個問題或許沒什麼意義，但我認爲重要的是由她親口說出來。

儘管我們只認識幾天，機會難得，我希望她能成長得更加懂得表達自身的情緒。

「妳想回家嗎？回答我這個問題就好。由妳親口說出來。」

「我想……回家。想要……見媽媽。」

「好，我知道了。那我們會帶妳去，妳要跟我們一起來嗎？」

「嗯！我……要跟姐姐她們一起去……想跟姐姐她們一起去！」

話說回來，她說的是「姐姐她們」啊……看來她還得花一些時間，才願意親近我和雷烏斯這兩位男性。

之後我們採購了必需品，在外面喫完晚餐，回到旅館。

回到房間時，在書桌前做事的兩姐弟發現我回來了，抬起頭。

雖然她們本來就很喜歡卡蓮，所謂的「心被擄獲」就是這個狀態吧。因爲卡蓮碰巧由下往上看，是能刺激母性本能及保護欲的絕妙眼神。

「那種貪心的人經常不擇手段。防患於未然不會有壞處。」

「有翼人本來就是很麻煩的種族，拜託別再害我浪費更多錢了。」

「好像來了。按照計劃行事。」

我看着既困惑又開心的莉絲，站在我旁邊的菲亞點點頭，一副想通什麼的樣子。

用北斗的毛當材料，感覺可以做出又軟又好摸的抱枕。

「那些人應該知道我們擁有足以打倒大羣魔物的實力。如果單純是靠以量取勝，倒還好處理，不過他也有可能僱用那種非正派人士暗地潛入。記得隨時保持警戒。」

「真是，爲什麼這麼不順……」

能講出這麼明確的回答就夠了。我滿意地點頭，發現艾米莉亞她們彷彿胸口被箭射穿，愣在旁邊。

「呵呵，我們現在好像在爲育兒煩惱的夫妻。」

「卡蓮睡了嗎？」

上面記錄着生長於這塊大陸的植物，是一本類似圖鑑的書，當時卡蓮好奇地看着它，我便買來當成禮物。

其實由於當事人的迫切希望，我和菲亞一直在努力做人，可惜完全懷不上孩子。

唯有暗殺類的工作我沒打算叫他們做，也不會允許。那種骯髒的工作，我一個人來就夠。

本以爲他們罕見的原因在於數量稀少，沒想到有翼人竟然住在有龍棲息的深山中。難怪那傢伙願意毫不吝嗇地掏出一大筆錢。

「卡蓮似乎有抱東西睡覺的習慣。昨天她也跑過來抱我的手。」

可惜就算這樣，她還是沒對我展露笑容，不過她有乖乖跟我道謝，這禮物送得也算值得。

『交給我吧！』

「那做個抱枕或許也不錯。」

明知道我要去做什麼，莉絲和菲亞仍然笑着目送我離開。

仔細一看，卡蓮把臉埋在打開來的書裏睡着，這副模樣令人不禁苦笑。

我對在其他地點待命的兩姐弟發動「傳訊」，跳下屋頂。

像這樣在城裏住進最豪華的旅館，搞定一件工作後喝的酒再美味不過，我卻一直焦躁不已。

「這樣臉上會有印子，我幫妳把書放旁邊喔。」

──　阿西特　──

我交代他們做的事，是在旅館周圍走動，繪製這張平面圖。

「嗯！偷偷摸摸的傢伙最適合由我們對付。」

「不曉得對方會如何出招，別勉強自己，別貿然追擊。保護卡蓮是最重要的。」

跟北斗一起開會吧。

那本書是在城裏買東西時發現的。

他們的溫柔使我感到驕傲，沒有意見衝突當然是最好的。

可是有個抱枕，卡蓮趴着時就能拿來當靠墊，說不定能減輕身體的負擔。我認真思考要不要動手製作，菲亞默默靠到我身上，眯起眼睛輕笑出聲。

問題是就算幫牠梳毛，北斗也不太會掉毛，得花一些時間才做得好。雖然可以用剪刀剪，這樣北斗太可憐了。

「雖然你應該不會發生什麼意外，路上小心。」

「瞭解。」

「交給我們吧。絕對會把卡蓮送回家！」

「大哥，今天早上姐姐她們開過作戰會議，我們是不是也該開一下？」

當時他在那邊跟我扯什麼商人的尊嚴，光是會面不改色地拿強大的靠山威脅人，就夠可疑了。

「……是啊。」

遇到目中無人又難搞的那些傢伙的當天晚上，我在旅館的房間喝酒抱怨。

「……說得對。我得享受身爲你戀人的每一天，而不是隻想着當一名母親。對了，你要出門了嗎？」

自此之後，像這次這種狀況或要跟違法之徒打交道之際，我都會跟其他人說明，讓他們幫忙。大家已經不是小孩子，爲了幫助累積各種經驗，我纔會同意。

「我也是。我剛剛問過北斗先生，牠說沒問題。」

「啊嗚！？」

我馬上發動「探查」，調查周遭，偵測到幾個人正在接近。

那種人主動要求跟我們決鬥，八成是因爲我不僅沒有屈服於威脅，還反過來威脅他。我猜他是覺得不該當場開打，爲了暫時抽身才搬出這個藉口。

我無聲降落地面，像融化似地藏進夜色之中。

「大哥，真的會有敵人嗎？」

「包在我身上，大哥！」

走進房間，卡蓮正趴在牀上睡得香甜。今天早上也看過類似的畫面，大概是買東西走了太多路，累着她了。

我明白卡蓮背上有翅膀，不方便仰躺，不過一直趴着看書容易對身體造成負擔。至少改成側躺，我會比較放心。

購物途中，我瞞着卡蓮跟其他人說明了明天的對決，以及與一整個國家爲敵的可能性，大家想都沒想就選了卡蓮。

當然也有可能無人來襲，那就到時再說吧。

「我本來還想讓她坐在腿上，兩個人一起看，結果被拒絕了。真遺憾。」

她害怕得發抖，卻還是看着我的眼睛回答。

只要在明天的對決徹底擊潰對手，讓他們害怕到不敢再跟我們扯上關係即可。

『是！』

「講到這個，我還真沒轍。」

不拿出成果可能會被那名領主拋棄，最壞的情況，也是可以讓他以爲我們死了，逃之夭夭……但我實在捨不得放棄那筆報酬。

「嗯，一不留神就睡着了。」

我被隨手扔來的高額訂金及豐厚的報酬吸引，接下這份工作，前往當地調查，發現有翼人是超乎想像的麻煩種族。

然而……差不多在半年前吧？弟子們表示不想一直被我保護得好好的。

在我煩惱該如何解決這個問題時，莉絲帶着慈祥的笑容走向卡蓮。

「我、我也想跟卡蓮一起去！」

「……唔喵。」

兩人看着這座城市的簡略平面圖，雙手動個不停。

以醉漢來說數量明顯太多，更重要的是，他們直線往這邊走來，肯定沒錯。

「不知道我們的孩子要等到什麼時候。我隨時都可以的說。」

「天狼星少爺，準備就緒。」

於是，我將姐弟倆叫到我房間，拜託他們幫一個忙，準備好出門後來到女性組的房間。

因爲阿西特可能會派刺客擄走卡蓮。

平靜的時間一分一秒流逝，到了夜深人靜之時，坐在旅館屋頂上待命的我，感覺到下風處有股詭異的氣息。

「嗯，會在大家睡着前回來。」

「對不起，看到卡蓮，我有點控制不住慾望。明明是因爲我是妖精的關係，你沒有任何問題。」

本來應該能在連訂金都沒用完的情況下，抓到我要找的有翼人，如今卻落得這般窘境。

那麼，來把危險要素排除掉吧。

「我會到處移動，試圖收集情報。視情況而定會離開旅館，剩下就麻煩你們了。」

不久前……我的熟客──歐貝利斯克的領主表示想要有翼人。

「別放棄，繼續挑戰吧。那個姿勢不太健康，最好坐着看。」

但妖精跟人族好像也有成功受孕的經驗，推測有某種特殊的法則……目前卻半點線索都沒有。

以我們住的這間旅館爲中心的平面圖上，圈着可能有敵人入侵的路線及死角。

「啊啊……好可愛。」

「我們會顧好卡蓮的。」

明天一大早就要跟阿西特決鬥，爲何要準備應戰？

「經妳這麼一說，確實如此。有小孩大概就是這種感覺吧。」

「書再有趣，還是贏不了睡意呢。」

卡蓮一回到旅館就沉浸於書中，直到抵擋不了睡意。

歸根究柢，對阿西特來說，只要抓到卡蓮即可，趁深夜派刺客殺掉我們，就不用管什麼決鬥了。將決鬥時間訂在早上，恐怕也是想讓我們早點就寢的小手段。

想瞞過敏銳又鼻子靈的銀狼族和北斗，想必難如登天。最近連我都得認真躲藏，否則一下就會被發現。

「辛苦了。按照計劃，這個位置由艾米莉亞守着，雷烏斯在正面擔任誘餌及威嚇敵人。有什麼突發狀況就臨機應變。」

我早有聽說妖精的出生率極低，真沒想到這麼誇張。

大家都已經知道，至今以來我一直會暗地行動，不過他們顧慮到我的心情，刻意不去提及。

「對呀，無論是什麼樣的敵人，都不會比躲起來的天狼星少爺難找。」

「別介意。我也會努力，一步步慢慢來就好。享受人生纔是我們的作風吧？」

莉絲伸手想拿走那本書，在睡覺的卡蓮一把抱住她的手臂。

他們跟我一樣，不只做好外出的準備，還帶着武器，一身要去戰鬥的打扮。

我在內心感謝兩人，走回自己的房間。

因此我打算掙扎到最後，先是僱用了熟悉當地的冒險者。

讓冒險者帶我們到龍之巢，由擅長潛行的護衛瞞過龍的眼睛，抓走有翼人。這就是我的計劃。

幸運的是，我們在找到符合條件的冒險者，前往目的地的途中，捕獲了有翼人。

我們在河邊休息時，發現一個有翼人小鬼漂到岸邊，推測是來自上游的。一發現她還活着，我當場大聲歡呼。

不是大人而是小孩也很不錯。那位變態領主喜歡自己爲收藏品戴上項圈，小鬼無法輕易逃掉，不幫她戴用來限制行動的支配項圈也沒關係。

雖然翅膀是大小不一的缺陷品，這個小鬼無疑是有翼人。剩下只要提供她足以維持生命的食物，回到歐貝利斯克即可。

虧我還在高興沒花多少力氣，就能賺到一筆大錢……

「該死！怎麼想都讓人不爽。全是那些廢物害的！」

我之所以僱用那幾個自稱冒險者的廢物，是想在跟龍戰鬥時拿他們當誘餌，而不是需要嚮導。

因此我僱了好騙的白癡，結果三個廢物居然在我沒注意到的時候找到魔花蜂的巢穴，對巢穴出手。

多虧他們乾的好事，害我們被一大羣魔物追，最不可饒恕的是擅自把那個缺陷品扔出馬車當誘餌。

明明不用做什麼也逃得掉，膽子未免太小了吧。

「真是，蠢成那樣竟然還有辦法活到現在。」

聽見我的抱怨，護衛──卡托拉斯點頭附和。

卡托拉斯是沒有登記成冒險者，實力卻足以跟上級冒險者匹敵的一對兄弟中的哥哥，跟我認識很久，是我的護衛兼夥伴。

「他們的運氣到此爲止。被我弟盯上，不可能有辦法活命。」

那幾個廢物，剛纔由卡托拉斯的弟弟處理掉了。

原因除了惹到我以外，我連一枚石幣都不想付給半點事都做不好的廢物，收拾掉他們也能順便把錢拿回來。

我甚至還想叫他們把路上的餐費還來，可惜他們身上好像只有我最後給的那筆報酬。就算人死了，依然令人火大。

「所以忘了那幾個垃圾吧。問題是那些人。」

因爲雷烏斯比誰都還要快採取行動，揮下來的大劍停在那名男子眼前。

用廣範圍的「探查」調查過後，得知正在靠近的可疑人士約有二十人，其中三人疑似從旅館的後門潛入。

「這樣不是很無聊嗎？肉爛掉的聲音及觸感多爽快啊。」

看見這麼多人同時進攻卻被彈開，彷彿雷烏斯前方有一面看不見的牆壁，導致冒險者裹足不前。

他冷靜詢問，冒險者的回答卻是拿起武器。

聽見雷烏斯中肯的反駁，其中一人想衝上去，卻立刻停下腳步。

男人抓住他的臉，直接把他拎起來。竟然能單手舉起穿戴裝備的成年男性。

他邊說邊拿出那袋我交給小鬼當封口費的金幣。

他們可能是覺得人多勢衆，怒罵着紛紛殺向雷烏斯。可是雷烏斯一揮劍，好幾個人就同時飛出去，消失在附近的籬笆或夜幕中。

「啊，你們幾個別到處亂逃。追人很麻煩的。」

「喔，說人人到。」

「在裏面。用藥讓她睡着了。」

「你、你是！？」

「何必做到這個地步！要阻止他的話，用揍的就夠了吧！」

「這樣就能好好跟你聊聊了。」

「等等！不是這個人！」

「可以說一下你們來這邊幹麼的嗎？」

「雖然他們只有五個人，裏面還有隻大得莫名其妙的狼。爲求保險起見，我們派了足夠的人手過去，今晚就能解──嗯？」

在我面前的，是撿到缺陷品的那小鬼。

「……什麼人？」

不過，我還沒質問他，卡托拉斯就採取行動，朝小鬼的臉刺出小刀……等我回過神時，卡托拉斯已經飛到空中，摔在地上。

「東西呢？」

意即正面襲來的集團是誘餌，真正的任務由從後門潛入的那三個人負責。阿西特的目的是帶走卡蓮，沒必要打倒我們。

雷烏斯負責的是迎擊正面襲來的敵人。

在我目瞪口呆的期間，小鬼一腳踢飛卡托拉斯，令他失去意識，拿出繩子把卡托拉斯綁起來，轉頭望向我。

他不僅對金錢毫無興趣，搬出歐貝利斯克的國名威脅他也沒用，還反過來威脅我，真是出人意料。

「少在那邊說──嗚喔！」

「！？你這傢伙在做什麼！」

「你們在想什麼，我都知道了。」

「我只是把逃避戰鬥的膽小鬼清掉而已。你爲何生氣？」

「哈，冒險者常遇到這種事。要恨就去恨盯上你們的那男人吧。」

這身服裝極度可疑，不過或許是因爲靠這種工作維生的關係，這傢伙不喜歡露臉，打從一開始就穿成這樣。

「那個囂張的小鬼呢？」

在我煩惱是否該偷偷抓住那男人，問出敵人的情報時，一名喪失鬥志的冒險者企圖逃走，從男人旁邊經過……

「喔喔，我等很久了！」

「殺了，一拿人質威脅，他就乖得跟什麼一樣。」

看到他冷靜地用大劍和手甲，將來自四方的無數飛刀全數擊落，那些人也發現彼此之間無法顛覆的實力差距了。

明明他伸手也碰不到我，我卻產生有一把刀子抵在脖子上的錯覺，這時……

他的眼神跟白天看見的溫和穩重截然不同，銳利得讓人覺得卡托拉斯纔是個小鬼，釋放令人窒息的壓力。

「怎麼？你不用那把劍嗎？」

「你的對手是我。快點放馬過來！」

拜其所賜，訂金快要見底了，不過只要把其中的妖精跟銀狼族賣掉，應該能賺到一筆。

我沒有加點酒或小菜，會在這個時間來敲門的，只有卡托拉斯的弟弟或我僱用的傢伙。

卡托拉斯的吶喊使我發現，男子抱怨時的聲音……好像不太對。

「是我，任務完成了。」

掉在地上的冒險者一動也不動，大概是頭骨被直接捏碎，一命嗚呼了。

看見男子瘋狂的行爲，冒險者也意識到危機，四處逃竄，過沒多久就演變成雷烏斯要跟男子單挑的狀況。

是個體型比其他冒險者大一圈，散發強者風範的壯漢。之前阿西特因爲僱了隨便找來的冒險者，大喫苦頭，這個人恐怕是負責監視的。

「先告訴你們，如果你們直接回去，我不會追擊。想打架的話我就不客氣囉。」

「這小鬼嘴巴真賤──唔！？」

他們似乎終於開始考慮逃跑，有那個時間思考，應該直接付諸實行。假如雷烏斯沒有手下留情，已經有人被砍成兩半都不奇怪。

「銀髮和狼耳……是僱主說的銀狼族嗎？他就是目標？」

不僅對於殺人一事沒有任何躊躇，甚至會感到愉悅，看來他的嗜好不怎麼健康。

「只要我們一起上──呃啊！？」

可是……你維持這樣就好。

我笑着準備拿出報酬，發現他沒有帶其他人來。

但我也拿不出更多錢了。我告訴他膽敢拒絕這件委託，會與一整個國家爲敵，他才心不甘情不願地答應，現在是看到實物，捨不得交貨了嗎？

卡托拉斯姑且還是有戒備一下，打開房門，用斗篷及兜帽遮住全身的男子，抱着一個大袋子站在門外。

「這種東西小菜一碟啦！」

「……你把這份工作看得真廉價。」

缺陷品還活着固然值得慶幸，但撿到她的人相當難搞……尤其是那個囂張的小鬼。

雷烏斯已經不會因爲區區飛刀而驚慌失措。

「搞什麼鬼！？沒聽說目標這麼強啊！」

──　天狼星　──

明白生命的可貴之處，不會輕視它的雷烏斯，令我感到驕傲。

男人走進房間，將手中的袋子放到地上，落地時的衝擊導致數根白色羽毛從袋口飄出。應該是有翼人的羽毛沒錯。

事關自身的性命，或許會有很多人覺得雷烏斯太天真。

這邊交給雷烏斯防守應該就行了，只有一名男性特別令我在意。

沒辦法，讓我告訴他跟我作對，會有什麼下場吧……

意即那羣人擁有一定的實力，我判斷想靠蠻力搶回來有困難，便用錢僱用城裏的流氓，命令他們跟卡托拉斯的弟弟一起襲擊那些人住的旅館。

「嗯？什麼意思…………！？」

「用飛刀！從遠距離攻擊！」

我看就算以雷烏斯的實力，也無法輕易取勝……在我如此心想的瞬間，男子手掌施力，發出某種東西的碎裂聲，將冒險者扔到地上。

小鬼露出跟現在的情況形成反差的爽朗笑容。

雷烏斯見狀嘆了口氣，拔出背上的大劍，擺好剛破一刀流的架勢，再度詢問。

就算看不見臉和身體，看那莫名高大的身材及獨具特色的聲音，可以確定是我僱用的人沒錯，我便拜託卡托拉斯讓他進房。

雖說是敵人，隨手奪走他人性命的行爲使雷烏斯勃然大怒，男子卻面露疑惑，不曉得他在氣什麼。

「喂，不準擅自逃跑。」

走到他前面的人，推測是阿西特用錢僱來的小混混。從那身雜七雜八的裝備來看，似乎還有許多冒險者。

「跟像你這麼強的人打，用劍可能會不小心出人命。雖然無法原諒盯上姐姐她們的傢伙，我可不想變成你這種人。」

雷烏斯判斷放着這個人不管會有危險，擋在男子面前，不知爲何，他將手中的大劍放到地上，赤手空拳應戰。

「妖精和銀狼族的女人，我交給在外面待命的同伴。拿到錢再交貨。」

其他人完全看不清他的動作，愣在原地，回到原位的雷烏斯瞪着他們，再度拿起大劍。

「差不多十五個人啊。挺多的嘛。」

然而，確認完報酬的男子不滿地抱怨道。可以理解他的心情，畢竟把他抓到的妖精和銀狼族拿去賣，能賺到更多錢。

光明正大地從正面過來的集團，則撞上站在旅館不遠處的雷烏斯。

「挺跩的嘛。難道你以爲我們會乖乖按照順序上？」

帶着一隻看起來異常強大的從魔，被我們拖去的魔物襲擊還沒有任何傷亡。

照理說，阿西特多少知道我們的實力，人多就能贏這種想法……他應該不會有。

「這是最後的忠告。人這麼多很難控制力道，出人命我不負責喔？」

「那麼……白天你說的商人的尊嚴，再跟我講一遍吧。」

「等等，剩下的女人在哪？」

「好吧，報酬拿去。」

「可惡！沒辦法靠近他！」

「這傢伙不是說就算我們逃跑，他也不會追上來嗎？」

「你們怎麼看都是盜賊，講什麼冒險者。」

盯上這邊的集團逐漸逼近，我躲在能將整棟旅館盡收眼底的屋頂上，觀察兩姐弟。

阿西特之所以都僱用這種危機感不足的三流角色，八成是想利用這些人當棄子，而不只是誘餌。重點果然是從旅館後門潛入的分隊嗎？

「……怎麼辦？」

「你擋在這幹麼？我們要去那家旅館，快給我滾開。」

沙啞的聲音聽起來異常年輕，總之是另一個人。在我慢了卡托拉斯一步察覺到的時候，男子脫掉斗篷，露出真面目。

「那就趕快解決吧。」

「不，要抓的是女的，男的可以隨我們處置不是嗎？」

「哈哈！使劍的傢伙要跟我互毆嗎？有趣！」

男子毫不關心對手的狀況，話纔講到一半就對雷烏斯出拳。

這一拳速度快到隔這麼遠都聽得見揮拳聲，雷烏斯卻扭轉身體閃開，揍向男子的腹部反擊。

「哦……有兩把刷子。你不只會用劍，還擅長用拳頭嗎？」

男子用另一隻手擋住攻擊，不僅完全沒受到傷害，還露出愉悅的笑容。

「看來值得讓我練練拳頭。叫什麼名字？」

「……雷烏斯。」

「我叫馬杜。看我砸爛你的肉！」

名爲馬杜的男子目露兇光，逼近雷烏斯，這次他沒有揮拳，而是做出抓人的動作。

他對於捏爛對手的身體有異常的執着，一旦被抓住，想必會非常難纏。若是平常，雷烏斯說不定會開始跟對方比力氣，這次的他卻不太一樣。

「唔！喝！混帳東西，動來動去的！」

「是你的動作太隨便。」

不光是閃躲，而是靠手掌或手肘拍掉敵人伸過來的手臂……是我擋開雷烏斯的攻擊的方式。

對於一直跟我和北斗切磋的雷烏斯而言，似乎不是太難對付的敵人，純粹是用劍不好控制力道。他將馬杜的動作看得一清二楚。

「……看來沒有其他人。」

「你這傢伙！看不起我嗎！」

「啊，抱歉。因爲看得見，不小心就──」

證據就是他在戰鬥的同時，還有餘力觀察是否有敵人接近旅館。這場戰鬥的目的在於防守，這麼做是無所謂，雷烏斯卻搞反做法了。視線不該從對手身上移開，要靠感覺去偵測。

即使他沒有挑釁的意思，在馬杜眼中這個行爲實在很失禮。他焦躁地加快速度。

「哈哈！逮到你了！」

「稍微有點吵也不會干涉的房間嗎……不用想都知道綁走艾米莉亞她們的目的。」

可是用斗篷遮住身體的話，他和我的身高差距太大，八成一眼就會被看穿。這樣真的能瞞過那些人的眼睛嗎？在艾米莉亞疑惑地爲男子鬆綁的期間，我從馬車拿來一個東西。

我已經看穿他的動作及習慣。

「是我，任務完成了。」

我又逼問出一些情報後，穿上男子的斗篷告訴艾米莉亞我有事要辦。

聽說那棟別屋的住宿費相當昂貴，是與價格相符的可疑地點。

卡托拉斯很快就重新站好，帶着興致勃勃的笑容射出數把飛刀。

順帶一提，我同時也在關心艾米莉亞的狀況，那邊沒發生什麼問題，差不多要收拾完了。

「……什麼人？」

「少說大話了！既然你這麼厲害，何不反擊──嗚！？」

「沒用嗎？那麼，這招如何！」

「做得太過頭了嗎？嗯……算了。愛做那種事的手還是廢掉比較好。」

儘管有一堆事想吐槽，現在先把該做的事做好吧。

「可惜你的攻擊太單調了。」

其實還有三個人跑去北斗那邊，當然一下就被打倒了，目前處於昏迷狀態，被北斗搬過來。

雖說敵方只有三人，能一口氣將他們壓制住，並且用繩子綁起來，真是精湛的技術，可是……

他們原本就態度消極，再加上他很清楚有些事不能太過深入，因此我打算事情處理好就放人。當然要先讓他們充分體會過北斗的氣勢，打從心底反省。

「嗚……啊！？你這……臭小鬼！」

艾米莉亞尾巴狂搖，想要我誇獎她，在我摸她的頭時，待在用來停馬車的倉庫的北斗走了過來。

雷烏斯見狀微微蹲低身體，將右手放在腰部，集中魔力，咆哮着使出那個招式。

「嗷！」

不過從剛纔的衝擊推測，手臂的骨頭肯定斷了，以後應該再也使不出足以掐爛人體的力氣。

「我們畢竟是幹這行的。其實我也不想動你們，結果竟然落得這副慘狀。天殺的！」

「接着是……喂，起來。」

「看來你也收工了。」

他立刻加重力道，想要捏爛雷烏斯的手臂，卻沒聽見他所期待的聲音，笑聲戛然而止。

他的語氣異常激動，所以我豎起耳朵，阿西特好像在抱怨。

「怎麼啦？瞧你一直逃。」

四肢都有牢牢綁住，所以是沒問題，但我不記得有教過她這種事。說起來，綁繩結又是哪門子的嗜好？等等要跟她問個清楚。

就用刀的技術來說，應該可以在我遇過的人中名列前茅。說他擁有與上級冒險者匹敵的實力並不誇張，可惜……

我轉身背對揮手送我離開的艾米莉亞、北斗，以及目瞪口呆的男人，再度與暗夜融爲一體，開始移動。

消失在黑夜中的馬杜用力撞上某處的牆壁，再也不動了。

「順便把那傢伙撿回去……呃，跑掉了。」

脫下斗篷後，卡托拉斯意識到我是敵人，果斷地用指着我的小刀刺向我的臉。我轉頭避開攻擊，將他踹飛出去。

「什麼！？唔、喔喔喔喔喔！？」

主要目的是守住旅館的正門，冒險者也沒有要去關心飛到遠方的馬杜的意思，雷烏斯這邊應該搞定了。

「東西呢？」

「就他了。艾米莉亞，不好意思，幫這男人鬆綁。」

那三名男性也由艾米莉亞親手綁住，我低頭看着合計六名的襲擊者，盯上用斗篷遮住全身的高大男子。

遇到這種情況，不是偏頭閃躲就是暫時後退、拉開距離，卡托拉斯選擇了後退。

在他的小刀刺中我之前，我搶先抓住卡托拉斯的手腕一扭，趁他握力變弱的瞬間搶走小刀。

他踹向引以爲傲的握力不管用、因而大喫一驚的馬杜的腹部，馬杜僅僅是呻吟着後退幾步。

對方好像也擁有不輸給雷烏斯的強壯身軀。他單膝跪在地上，氣喘吁吁，狠狠瞪着雷烏斯，彷彿在說他還能繼續打。

「身爲隨從，這是該有的嗜好。」

「狼……牙！」

原來如此……難怪阿西特有心情悠哉地喝酒。

用不着說明，就是師父，那個人手中的刀會跟活生生的蛇一樣撲過來，非常恐怖。

雖然原本的計劃是扮成其他人跟他問話，反正我已經從喝醉的阿西特口中聽見他的真心話，沒必要繼續隱瞞身分。

「！？您的動作依然迅速。」

那傢伙似乎借了旅館裏的別屋，要在那裏接收卡蓮她們。

「……你把這份工作看得真廉價。」

「意思是你也算被害者嗎？只要你發誓不會再跟我們扯上關係，我可以留你一條活路。」

這傢伙的刀法確實精湛，但我知道境界遠比他高深的人。

我在意外的狀況下得知那傢伙的真實想法及狀況，暫時離開，抱着事先準備好的袋子假裝委託已經完成，敲響別屋的門。

剩下酒意消失殆盡的阿西特。

最棘手的馬杜被打倒，讓留下來觀察情況的少數幾名冒險者完全失去鬥志。

雷烏斯與馬杜交戰的期間，艾米莉亞默默在旅館後門應戰，我抵達的時候已經結束了。

雷烏斯的爺爺──加布教他的必殺技，擊中加強防禦的馬杜的雙臂，直接穿透他的防禦，將馬杜遠遠擊飛出去。

原來如此，這就是阿西特之前提到的護衛，借我斗篷的男人也說不想跟他打的那傢伙嗎？

「啊，天狼星少爺。」

馬杜也開始習慣雷烏斯的動作，在攻擊中加入變化，終於成功抓住雷烏斯的手臂。

根據我獲得的情報，他是剛纔和雷烏斯交戰的馬杜的哥哥，從他散發的氣勢感覺得出，是個不輸給弟弟的強者。名字記得是卡托拉斯。

「在裏面。用藥讓她睡着了。」

「噢……」

我用「探查」確認外面沒有其他人，笑着緩緩說道。

雷烏斯從命中敵人的觸感，判斷對方深受重傷，卻不怎麼難過，撿起放在地上的劍。我深有同感，既然雷烏斯不介意，事情可以說圓滿落幕。

「這樣就能好好跟你聊聊了。」

然而，我的不滿似乎害聲音露出馬腳了，卡托拉斯發現異狀，拿小刀指向我。

跟搞不清楚狀況，被拿來當誘餌的冒險者不同，從後門偷襲的人不只有實力，還擅長隱密行動。艾米莉亞卻反過來從屋頂上偷襲，輕易讓他們失去意識，現在全被五花大綁，倒在地上。

每一天的訓練鍛煉出的肌肉及臂力，導致雷烏斯的手臂比鐵還要硬。

「妳動作真俐落。」

門一開，迎接我的是眼神格外銳利的削瘦男子。

我閃過共計三把的飛刀，卡托拉斯趁機再度逼近，雙手對我揮下小刀，我後退一步躲開。

「我想借他的斗篷一用，裝成這男人跟那些人接觸。」

「我離開一下。應該不會再有人來襲，不過……咳，別疏於警戒。」

我用「探查」檢查了一下，他只是昏倒而已，沒有死。

不僅有大國當靠山，還僱了這麼強的護衛，自然可以高枕無憂。

「哈，挺厲害的嘛！」

我輕拍扒掉斗篷後又被綁起來的男子的臉頰，硬將他打醒，問了幾個問題。不出所料，這些人是阿西特僱來擄走卡蓮的。

我踏出一步追向他，勾住他的脖子，利用後退時的反作用力把他砸在地上，踢昏他後用他自己帶着的繩子封鎖他的行動。

卡托拉斯大喫一驚，用另一隻手揮刀，我用手肘卡住那隻手，強行阻止他，拿搶來的小刀指向他的脖子。

「開、開什麼玩笑。誰要繼續跟你們這些怪物玩！」

反過來說，在這附近做什麼，被目擊到的可能性都很低。

這雙鞋子是我爲了鍛鍊雷烏斯的平衡感親手做的，同時還有這種用途。

「辛苦了。看來這邊沒什麼問題。」

「我記得那是您之前讓雷烏斯穿的鞋子？」

特地把這男人叫起來，不只是想收集情報，也是要聽他的聲音。很久沒有模仿別人的聲音了，從艾米莉亞的反應來看，應該不至於差太多。

「別以爲這種程度就掐得斷我的手！」

他們認爲對帶着北斗的我們出手太危險，剛開始是拒絕的，卻被阿西特威脅，只得接受這件委託。

我隱藏氣息，走近那棟建築物，觀察屋內的狀況，裏面好像只有阿西特跟疑似護衛的男性。

「好的，您打算怎麼處置他？」

「你們打算怎麼做？要回去的話──」

成長得十分可靠的姐弟令我感到心滿意足，離開現場。

「喔喔，我等很久了！」

他接着詢問艾米莉亞和菲亞爲何不在，以及我的下場，看到那袋金幣他就相信了，拿出講好的報酬。

在去找阿西特之前，我先做完一件事，準備好後纔來到從斗篷被我借走的男人口中打聽來的，城裏最高級的旅館。

本來打算若沒有符合條件的人，再考慮其他方法，這男人應該就夠了，

艾米莉亞她們不是能換算成金錢的女性，再說，我並不想爲人標價，但這個金額實在說不過去。她們可是我不惜掏出所有的財產也想得到的女人。

我將袋子放到地上給他們看，裏面隨便裝了些東西和跟卡蓮借來的少許羽毛，阿西特似乎輕易相信了。看來他醉得比想像中更厲害，不過就算他要檢查內容物，我也無所謂。

「嗯，是高底鞋。只要穿上它用斗篷遮住身體，多少可以掩飾身高吧？」

爲何綁了這麼複雜又漂亮的結？這個結怎麼看都是龜殼。

阿西特似乎告訴他卡蓮是某位貴族千金，所以這人不知道她是有翼人。他可能是覺得就算對方知道，面對與大國敵對的恐懼也只能屈服。

「……知道了。」

「那麼……白天你說的商人的尊嚴，再跟我講一遍吧。」

「啊……那個……」

每當我靠近一步，阿西特就後退一步，門口卻在我背後。

我逐漸將他逼得愈退愈裏面，等到背部撞上牆壁時，阿西特大概是發現自己無處可逃，害怕地指着我大叫：

「你、你這傢伙！別以爲做這種事還有辦法活命！」

「你應該知道在這種場合說這種話，一點用都沒有吧？你的真心話我剛纔在外面聽見了，勸你做好覺悟。」

束手無策……正是用來形容現在的情況。

阿西特開始乾笑，我射出搶來的小刀，刺中他的腳。

「呃啊！？住、住手！饒我一命……」

「是可以，那我有幾件事想問。」

我順便打聽了一下他撿到卡蓮的地點，以及歐貝利斯克這個國家的情報。這叫有備無患。

然而，歐貝利斯克的祕密很多，沒問到多少情報，不過我得知他找到卡蓮的那條河，上游離龍之巢很近，那裏就是卡蓮的故鄉的可信度更高了。

大致問完話的時候，阿西特開始瑟瑟發抖，伸手向我哀求。

「可、可以了吧……？我的身體在發麻……快點……」

「刀上果然有塗毒。放着不管會死嗎？」

「只會……動彈不得。求你……藥在……那傢伙身上……」

「沒有致死性就沒問題了。要怪就怪仗著有靠山及護衛就疏於警戒，缺乏危機意識的自己吧。」

「唔……唔唔……」

兩人的命運掌握在我手中，最後我選擇放着他們不管，走出這棟房子。

考慮到將來的風險，理應確實處理掉他們。可是這次的事件比起由我出手，還有更適合的人。

「準備好了。剩下隨你處置。」

「喔……看我好好教訓他們！」

我穿上剛纔脫掉的斗篷，離開旅館，呼喚躲在附近建築物後面的男性。

若是平常，可能會引起他的懷疑，被怒氣衝昏頭的男子卻立刻答應，所以我先讓他殺了被雷烏斯揍暈的馬杜。

傷得這麼重還是動得了，想必是基於自己和同伴遭到虐殺的復仇心。他拿着被馬杜的血染紅的劍撐着身體，穩穩走向我剛離開的別屋。

雖說我爲他做了急救措施，男子註定救不回來。

這人恐怕撐不到一小時，不過要用來解決動彈不得的阿西特他們，理應足夠了。

「這就叫報應吧……」

「呼……呼……那幾個……天殺的……傢伙。我死都不會……放過他們！」

我在來到這裏的路上碰巧發現他，確認他還有呼吸後，決定利用隱藏身分的這個狀況，提議幫助他復仇。

滿身是血，單手單腳像被捏爛似往旁邊彎曲的男子，是阿西特抱怨的冒險者中唯一的倖存者。

過沒多久，確認建築物內的生命反應全數消失後，我靜靜離開。

我告訴他準備就緒後會叫他，讓他躲在附近的房子後面。