《鐵壁都市聖多魯》

與疑似北斗生父的百狼分別，重新踏上旅程的我們，坐在馬車裏朝目的地聖多魯前進。

之前都沒遇到魔物果然是百狼的關係，百狼離開的同時，周圍就開始出現魔物的氣息。

順帶一提，能讓魔物遠離的，好像是隻有百狼能釋放的獨特氣息，百狼離開前告訴我們，北斗應該遲早會習得這個技能。

由於製造空白地帶的原因離開了，我們遇到魔物的頻率大幅提升，不過……

「嗷！」

北斗一叫，大部分的魔物都會逃跑，這樣還敢靠近的魔物，在我們動手前就被北斗收拾掉了。

牠自己卸下系在馬車上的挽具，衝出去迅速解決魔物再回來。看起來很忙，不過得到了新的力量，牠應該是想嘗試各種不同的戰鬥方式。我看到許多異於平常的動作。

北斗進化後，影響最大的應該是經常跟牠切磋的雷烏斯。

「不是吧！？那種動作──呃啊！？」

「嗷！」

北斗的動作明顯變得跟之前不一樣，雷烏斯比平常更早中招，倒在地上。

「看來雷烏斯之牆的高牆又變高了。」

「前幾天那孩子還說差不多習慣北斗先生的動作了，某種意義上來說或許正好？」

「是沒錯。好了，今天晚餐要做什麼呢？」

「蜂──」

「除了蜂蜜。」

「呣！」

卡蓮不甘心自己的選項先被我排除，鼓起臉頰揮動雙手拍打我。她這麼暴力，我有點傷腦筋，不過這也證明了她對我信任到願意率直地表露心情，我滿高興的。

以卡蓮的力氣，被她打中也不會痛，但我爲了讓她明白隨便亂攻擊一點意義都沒有，刻意單手將她的攻擊全部擋下。儘管有點幼稚，這也算是在爲她上課。

我暫時任她胡鬧，等她冷靜下來後把手放在她頭上安撫她。

「亞比特雷也一樣，可是這裏感覺更大呢。」

因此最好儘量別跟這種國家的王族或貴族扯上關係，可是我們來到聖多魯的理由並非觀光，而是要見參加國際會議的莉絲的家人。

卡蓮以爲已經進到城裏了，一臉疑惑，我望向道路前方，看見另一道城牆。

「那塊大陸棲息着大量的魔物，完全不是人類可以居住的地方。」

「妳看起來很高興。」

莉絲很害羞的樣子，煩惱着該如何向家人說明，旁邊的菲亞也雙臂環胸陷入苦思。

「姐姐不知道在不在。雖然偶爾會失去理智，她非常溫柔，是我可靠的家人。卡蓮一定也會喜歡她。」

在我準備先來煮義大利麪的時候，雷烏斯和北斗的模擬戰即將落幕。

「真的！？一定要喔！」

聖多魯。

「莉絲的姐姐嗎……既然大家都成了天狼星的妻子，那個人也可以說是我的姐姐呢。可以的話，我想好好跟她打個招呼。」

「嗯！」

「嗷！」

「會有很多魔物跑過來的意思。看這裏的守備如此森嚴，數量八成不少。」

「大家都想跟天狼星撒嬌呢。是說今天的配菜，我想喫清爽一點的。」

「其中特別優秀的人，會由國王授予別名。其實萊奧爾爺爺也是其中之一，剛劍這個外號的起源，好像就是這裏。」

那裏是不搭乘大型船就無法接近的未開發地區……

「離這麼遠看起來還如此巨大……那道城牆也相當壯觀呢。那就是所謂的第二城牆嗎？」

「莉絲姐姐的爸爸跟姐姐，在那座城市嗎？」

我將自己的想法告知其他人，發現莉絲在往城裏的方向看，面帶笑容。

看到在各種意義上有所成長的雷烏斯，卡蓮用力拍動翅膀，拉扯菲亞的衣袖。

「嗯，這麼多城牆維護起來也很花錢，我覺得有兩道就夠了。」

「哇……好厲害好厲害！比亞斯爺爺還大！不過，爲什麼那麼大呀？難道里面住着很多跟亞斯爺爺一樣大的人？」

「跟家裏的田地完全不一樣！」

我摸着對於城裏有什麼東西感到興味盎然的卡蓮的頭，駕駛馬車前進，來到做爲國家入口的城門前，一名人族門衛叫住我們做入國審查。

「哦……有五道城牆啊。我知道這是爲了加強防備啦，不過有必要做到這個地步嗎？」

「大哥，我們真的到聖多魯了嗎？」

菲亞難得提出要求，因此我回想着食材的存量，思考菜色。

我們已經超過一年沒見。

第二道城牆離得不算遠，但從我們剛纔通過的第三道城牆開始，離下一道城牆的距離就大幅拉長。

「小孩子都好喜歡轉來轉去。」

沿着街道步行，越過一座小山丘後，眼前是一整片田地。定睛凝視可以看見疑似農民住處的民宅分散於各處，遠方是第四道城牆。

「咦……喔啊啊啊啊啊啊──！？」

坐馬車也得花上數小時，不過一看見眼前的風景，我就知道原因了。

「好──」

我們終於抵達聖多魯。

「是的，我剛纔檢查過，還有足夠的量。」

「那條路出現後，魔大陸的魔物便會蜂擁而至。牠們移動到這邊的理由不明，或許是對魔物來說，這個地方比較適合居住。」

「畢竟這個國家很大，搞不好類似的生物常來。」

「不，我想做麪條……做成義大利麪，煮義大利冷麪。」

「雖然我沒資格講這種話，我覺得現在也差不多。」

如果不只艾琉席恩的國王，莉絲的姐姐莉菲爾公主也有到場，她應該會發現我們，主動過來接觸。他們很可能透過亞比特雷的國王獸王，得知我們來到聖多魯了。

她所說的重要的事，大概是莉絲嫁給我了。

「聖多魯離那塊魔大陸很近，需要設置好幾道城牆抵禦魔物入侵……的意思嗎？」

菲亞要求的清爽料理就煮這道菜，再準備一道重口味的湯，讓大家自由取用吧。把義大利麪加進湯裏或許也不錯。

「啊啊啊啊啊──！？」

「蜂擁而至……是什麼意思？」

得到別名的萊奧爾就此定居在聖多魯城工作，但他本人好像完全沒有這個意思，只把那裏當成供喫供住的地方。

「麪粉還有剩對吧？」

我們置身於青年與少女在空中旋轉的奇怪畫面中，留意着周圍的情況走在街道上。

「是的，父親以前也陪我玩過。」

「他們倆看到菲亞小姐和卡蓮，想必會大喫一驚，不過還有更重要的事要告知呢。」

「通常是這樣沒錯，但這一帶每隔數年會發生一次將休普涅大陸和魔大陸連接在一起的自然現象。」

「一個國家住了這麼多居民，有時候講真話反而會造成負面影響。總之在聖多魯要謹慎行事。」

下一個目的地聖多魯也快到了，用掉一些便於保存的庫存，應該不成問題。

順帶一提，我們剛纔通過的是第一道城牆，再通過三道城牆，好像就會抵達聖多魯的城下町。

時間平靜地流逝而去，與那隻百狼道別的數日後。

「可以理解卡蓮的心情。我也從來沒看過這麼大的城牆。」

用無數的巨大石頭蓋成，象徵國家規模之大的壯觀城牆映入眼簾時，卡蓮爲這前所未見的景色興奮得兩眼發光。

「政府大概是害怕被人說成放走最強劍士的無能，對外宣稱爺爺隱居起來了。」

「我也略有耳聞。那裏只有魔物，所以又叫做魔大陸。」

「……這孩子變得很耐操呢。」

「只有雷烏斯哥哥玩不公平！卡蓮也要！」

或許是北斗引起了他的戒心，門衛對我們投以銳利的目光，不過他沒有深究就讓我們進城了。

「喔、喔喔……是冒險者啊。竟然在這個時期來。」

然而某一天，爺爺想培育成自己的勁敵而一手栽培大的弟子們，被傲慢的貴族殺掉，他爲此感到絕望，因而離開聖多魯。

「……我彷彿看到過去的雷烏斯。」

兩人說的大概是雙手牽在一起，原地轉圈的遊戲。那可以享受變化多端的景色，以及風吹在身上的感覺，菲亞這個則比較接近遊樂設施。

「難怪離下一個城門那麼遠。」

聽說連接兩塊大陸的現象會持續數日，即使隆起的道路沉回海底，戰鬥仍會持續到將剩下的魔物驅逐殆盡。

「要烤麪包嗎？」

雷烏斯怎麼看都在被大家當成玩具，跟北斗的模擬戰也是這樣，本人卻沒有任何不滿，試圖以此爲糧。也罷……有上進心是好事。

「乖啦，等等我做蜂蜜甜點給妳喫，先別鬧了。」

「嗯，雖然還看不見街景，這裏確實是聖多魯的國土。」

人一多就會產生照不到陽光的地方，而身分越高，黑暗面就會越深。

「畢竟這邊的田地要提供全國居民的糧食，和妳住的村子不同。不這麼大會供不應求吧。」

「咦，這些通通是田地嗎！？」

我看着被北斗用前腳和尾巴當成球在空中拋的雷烏斯，開始揉麪團。

雷烏斯在空中瘋狂旋轉，有如上輩子的無重力訓練……

他姑且會幫忙處理國家請他打倒的魔物，或者教人劍術，當成每天的餐費，不過基本上都是自由行動。八成是國家覺得讓人知道「剛劍在爲這個國家做事」即可，只要他待在這裏就別無所求。

「菲亞姐！這個感覺可以用來訓練，再快一點也沒關係！」

我們所在的休普涅大陸的北方，波濤洶湧的大海對面，似乎有一塊廣大的大陸。

「喔喔……好大。」

穿過看不見頂端的高大城牆的城門，眼前是往前方延伸的整齊道路，以及遼闊的草原。

「嗯，這個等見面後再想好了。還有雷烏斯，我只有兩百多歲而已，再說，不可以隨便跟女性聊到年齡喔。」

「那些人看到北斗先生，也沒有太驚訝耶。」

「就算這樣也太誇張了吧？既然連坐船都沒辦法輕易渡海，魔物應該也不能隨隨便便就跑過來。」

「以年紀來說，菲亞姐纔是姐姐吧？因爲妳超過三百歲──」

「咦？沒有房子也沒有人，對面又有一面好大的牆壁耶？」

「啊……嗯。姐姐應該會爲我高興，爸爸的反應我倒有點擔心。」

菲亞用魔法讓不小心說錯話的雷烏斯飄到眼睛的高度，上下左右飛來飛去。

「要大聲喧譁是可以，但周圍的人開始變多了，稍微控制一下音量。卡蓮也要記得把翅膀收起來喲。」

以城市爲中心蓋了好幾道巨大城牆保護國家，因而得名。聖多魯共有五道跟我們住過的艾琉席恩的城牆一樣……不，是比那更高的城牆。

因此聖多魯的戰力非常高，國王無時無刻都在召集強者或有才能的人。

應該有很多話想說，若能順利重逢，除了介紹菲亞和卡蓮給他們認識外，我還想悠閒地聊聊彼此的近況。

「什麼鬼？國家騙人嗎？」

如此便會形成一塊淺灘，雖然難以稱之爲道路，途中也有無路可走的部分，魔物要通過倒是不成問題。

周圍的海水水位大幅下降，海底較淺的部分也會隆起，原因不明。

「你們會有這個疑問很正常，可是這個國家有不得不加固防線的理由。」

「妳也想玩嗎？是可以，不舒服要馬上跟我說喔？」

「啊哈哈。只是爲了保護國家才蓋得那麼大，不是因爲人大啦。」

人稱世界第一大國，別名鐵壁都市。

「嗯，我知道要小心點，但我很久沒見到姐姐和爸爸了嘛。」

弟子們看着遼闊的田地點點頭，一副解開疑惑的模樣，不過隔這麼遠似乎還有其他理由。

魔大陸的魔物固然也很危險，但國土一大，人與人的爭執……侵略者也會出現。目前鮮少有國家之間的糾紛，可是以前好像還滿常發生的。

這一帶的土地異常遼闊的原因，恐怕是考慮到敵人突破第一、第二道城牆時，軍隊比較方便在這裏列隊。仔細觀察就看得出有幾個容易佈陣的地方。

除此之外還有幾個便於抵禦敵軍襲擊的小巧思，創立聖多魯的祖先似乎拚了命地在開拓這塊土地。

「繼承其意志的國家嗎……與之爲敵應該挺難纏的。」

「天狼星少爺，怎麼了嗎？」

「沒事，我在自言自語。趕快前進吧。」

「是！呵呵呵……」

我摸着微微歪頭的艾米莉亞的頭，跟大家一起走在貫穿廣大田地中心的街道上。

過沒多久，總算來到了城門前，那裏卻擠滿人潮，準備進城的人大排長龍。

排隊的大多是跟我們一樣的冒險者或商人，卡蓮發現一個團體，拉着我的袖子問：

「那裏有好大的馬車。還有好大的籠子！」

「應該是雜技團之類的。展示罕見的魔物，表演技藝給觀衆看，藉此賺錢的人。」

「魔物會表演嗎？卡蓮想看！」

「嗯……對啊。有空去看看吧。」

「好！」

我們面前就有隻豈止罕見，光坐在那邊就能賺錢的百狼北斗……但我沒有多說什麼。

我猜想正是因爲有那種雜技團出入，北斗纔不會引起懷疑，這時菲亞看到隊伍的最後方，傻眼地嘀咕道：

「雖然我多少有預料到，人數還真多。」

「大哥，人是不是比我們之前去的舉辦鬥武祭的城市更多啊？」

「所以希望妳把手拿開。卡蓮什麼都看不見！」

這個問題對雷烏斯來說應該很難回答，我也很煩惱該怎麼辦。照實跟小孩子說明不太好，因此我思考著有沒有比較好的說明方式，聽見這段對話的女性組代替我們回答：

「大叔你不介意嗎？」

「不只娼館，還有像現在的你們這種冒險者或商人能住的旅舍。儘管稱不上治安好，總比露宿郊外舒服。」

「咦！？呃……妳不知道那是什麼工作，還想要做嗎？」

「公會！？要去！」

她年紀輕輕，就開始思考冒險者的生活方式了。

「跟萊奧爾爺爺一樣強！？」

國際會議是各國要人齊聚一堂的重要會議。

遠遠看來，每棟房子都做工簡陋，蓋在象徵世界第一大國的宏偉城牆旁邊不太相襯。

幸好她原本就對公會有興趣，我們成功轉移卡蓮的注意力，但這孩子在疑問尚未得到解答的狀態下，可能會擅自行動，最好多補充幾句。

那裏用只能當成分界線的小型柵欄圍住，建築物全是簡陋的木屋，走近一看就會發現事實並非如此。

「不管怎樣，代表那個人強到會被人那樣稱呼吧？感覺可以當成跟萊奧爾爺爺對打的預演，如果遇見他，我想跟他打一場。」

「啊，沒有啦……那個，要是惹到你，那隻從魔很恐怖。」

除此之外，以前好像還有過微服出巡，到城裏散步的外國國王挖角實力堅強的冒險者擔任近衛。這個例子比較少見就是了。

看來不知不覺變成我在威脅人了。

除此之外，魔物接近到這個地方時，住在那裏的人還能用來當誘餌……男子小聲告訴我，政府之所以放着那裏不管，搞不好還有這個原因。因爲有其必要性，即使會破壞市容，還是選擇置之不理嗎？

「看這情況，晚上……不對，今天能不能進城都不好說。」

「嗯，卡蓮要賺很多錢，跟大家一起去喫飯，然後由卡蓮付錢！冒險者也要做這種事吧？」

「是工作呀？卡蓮也能做嗎？」

「嗷嗚……」

「政府爲什麼沒有處理？在意外觀的貴族感覺就會有意見。」

「最壞的情況，今天說不定得放棄進城，在外露宿。」

周圍的氣氛使我們自然而然提高警戒，某些人好像缺乏緊張感就是了。

這種反應司空見慣，所以我先跟對方說明北斗是我的從魔，讓他冷靜下來後，再次詢問現在是什麼狀況。

看來是在大部分的城市都有的貧民窟。而且不在城內，而是在城外，可能有什麼複雜的原因。

「這樣還是會願意等才叫商人。你們看起來是冒險者對吧？如果你們不趕時間，那邊有地方可以過夜。」

像這樣向王族推銷自己的機會也會增加，所以舉辦國際會議的時期會吸引一堆人前來。

卡蓮的父親留下的書上，確實寫着要回報照顧過自己的人才符合禮節……她應該是想對我們報恩。

「確實，這種地方照理說會有人被菲亞和北斗吸引過來……」

我們穿過連守衛都沒有的部落入口，發現好幾棟非常高級的民宅林立於中心。

「…………北斗，把尾巴拿開！」

「這也是等妳長大就會知道的事。不需要因爲不知道就耿耿於懷，城裏還有很多妳沒看過的東西。」

「菲亞姐姐很漂亮，這是當然的！」

我排到隊伍的最後方，跟前面疑似商人的男性搭話，中年男子不耐煩地轉過頭，看到北斗嚇得驚呼。

更多的情報，八成得在城裏纔打聽得到，然而……

詳情我不清楚，好像是我們在艾琉席恩唸書的時候發生的。

「……真的嗎？」

平常的費用是數枚鐵幣，現在因爲國際會議需要加強警戒的關係，調高了費用。怎麼想都很不講理，可是進城的人愈多，警備人員的負擔及成本也會增加，政府或許也是無可奈何。

但我沒有探聽到那幾位英雄的情報，如果有時間，我打算在當地調查看看。

來了一堆外國士兵，對商人而言正是賺錢的好機會，冒險者除了增廣見聞外，還能蒐集他國的情報。

「這個嘛，娼婦是女性能做的工作之一。」

「雖然妳現在還不能登記，進城後一起去看看吧。」

我轉頭跟其他人確認，他們沒有意見。

「聽說其中一位英雄是人稱剛劍再世的劍士。」

「那只是傳聞不是嗎？真實性有待商榷，雖然我沒看過剛劍本人。」

「嗷！」

我在覺得愧疚的同時，又打聽到幾個有用的情報，便多給了他一些銅幣當成情報費。

「對，那個現象好像叫做『氾濫』，數年前才發生過。下次要等一段時間纔會發生的樣子。」

「大哥，我們來了，其他人卻這麼乖，不覺得很稀奇嗎？」

有以旅館來說異常豪華的巨大建築物，以及數名穿着性感的女性，難怪貴族會偷偷跑過來。順帶一提，裏面有人穿得相當暴露，所以菲亞遮住了卡蓮的眼睛。

「卡蓮，要不要用其他方法賺錢？」

男子提供了我不惜付錢也想知道的情報，我覺得不太對勁，暫時打斷他說話。

「咦！？那、那是……大哥！」

「有這麼多人，代表魔大陸的現象暫時不會發生囉？」

「那是在聖多魯住不下去的人，或者被趕出去的人聚集在一起形成的部落。」

但傳聞終究只是傳聞，很可能是想填補剛劍的空缺，故意誇大其詞，或許最好不要太期待。

「最好蒐集一下情報嗎？不好意思，打擾一下。」

「隊伍一直沒有前進。」

馬車沿着城牆行駛，從剛剛到現在都沒說話的卡蓮，向在馬車裏保養劍的雷烏斯提問。

「是啊，反正我們不趕時間，去看看好了。」

「嘿嘿……」

順便摸了下靠過來叫我摸頭的艾米莉亞和北斗。

「只要能提供身分證明，不就能免費通過了嗎？」

「喔，隊伍前進得慢很正常。一堆人在抱怨進城要繳交的費用太高。」

男子笑着表示北斗固然可怕，卻是個珍貴的經驗。我們和他道別後，離開隊伍前往貧民窟。

再加上路上有可能遇到危險，來到主辦國家的國王和女王們，會率領大量的士兵前來。

不曉得除去一部分的地區外，他們爲何要讓這個村落看起來那麼破爛，但我有件更好奇的事。

遠離城市、遭到隔離的場所，居民大多面色疲憊，看到能拿去賣錢的菲亞和北斗，眼睛會立刻發亮，這個村落的人卻異常安分。

「真誠實。」

當時出現的魔物，數量將近一個國家的軍隊，事後獲賜別名的英雄們大顯身手，輕易將牠們擊退，災情也不嚴重，國民似乎大爲振奮。

「呵呵呵……」

「這座國家本來就有很多人會來，現在又快要舉辦國際會議，或許是因爲這樣吧。」

男商人指向城門不遠處……貼着城牆建造的幾棟建築物。

尷尬的問題令雷烏斯馬上舉白旗投降，望向我求救。

我望向建築物的陰影處，看見數名疑似流浪漢的人……情況卻不太對勁。

「拿妳沒辦法。這樣行嗎？」

老實說，若那人跟剛劍一樣強，我也有興趣。

我當然不打算讓卡蓮做那種工作。然而，如果我們之後還會繼續旅行，增廣見聞，她遲早得接觸那種世界。

「嘿嘿，我不討厭懂這種規矩的人。喂，你們打算明天進城對吧？我暫時會在城裏做生意，看到我就來露個臉吧。算你們便宜點。」

人類的村落接近，卡蓮高興地拍動藏在衣服底下的翅膀，我輕輕撫摸她的頭。

裏面還有娼婦衆多的店家，經常有貴族會去偷偷發泄慾望。

「哎呀，謝謝妳。」

「所以在那邊抱怨的傢伙，八成不是小氣就是沒錢。」

「爲什麼？」

「聖多魯不一樣，會收錢當成城牆的維護費用。不過金額並不高，若能保障安全，我是覺得無所謂……」

於是，我們決定移動到那個部落，順便跟這男人多問一些好了。從剛纔的對話可以得知，這名男子很瞭解聖多魯，大概是來過不少次。

「卡蓮，等妳長大一點，我再仔細跟妳說明娼婦是什麼，現在先記住那是一種工作吧。還有，不可以在別人面前說妳想做娼婦賺錢喔？」

「支出增加是滿心痛的，可是在聖多魯能賺到比那更多的錢。總之我只希望入國審查快點結束。」

「對呀，冒險者去公會賺錢最適合。」

「真的嗎！那卡蓮會乖乖等！」

「嗯？幹麼──唔喔！？」

「看起來像小規模的村莊，跟我們在路上看到的農民住的房子不同對吧？」

「通常都是這樣啦。」

我非常高興她有這個心，可是讓人用賣春賺到的錢請客，感覺非常複雜。

「欸，雷烏斯哥哥。剛纔叔叔說的『娼婦』是什麼？」

「因爲我很閒……再加上你們不僅帶着這麼威風的從魔，還有妖精同行。打好關係不會有壞處。」

「謝謝你告訴我們這麼多，你還真會聊。」

「就算把那些人趕走，他們很快就會跑回來，每次都要派士兵趕人也很麻煩。而且那種地方也有不少人需要。」

馬車繼續行駛，我們來到貧民窟──不，以這個大小來說，應該稱之爲部落。

「天狼星少爺，那個地方從剛剛吵到現在，城門處好像發生了什麼狀況。」

「我剛剛就在想，那到底是什麼？」

「難道卡蓮想試着工作？」

是因爲害怕北斗嗎？不對，這或許也佔了一部分的因素，可是從他們眼睛的動作來看……

「……那些人好像在觀察我們。」

「是在找機會襲擊我們嗎？」

「不，感覺不是。不主動挑起事端就不必擔心，但還是不要大意。」

根據我的直覺，這些人由優秀的首領統治着，不是一般的流浪漢。

感覺像地下組織，卻沒有任何殺氣，只是覺得稀奇，在觀察我們。

雙方沒有敵對的理由，他們也沒有要動手的跡象，只要不引起騷動，應該會把我們當成平凡的冒險者對待。

「不惹事就行對吧。那就跟平常一樣囉。」

「我覺得我們的平常跟其他人的標準不一樣耶。」

「又不是一天兩天的事。簡單地說，自由行動就好。」

「我的平常就是待在天狼星少爺身邊。」

我聽着女性組的對話，走在路上尋找旅館，北斗突然朝某個方向停下腳步。

我和兩姐弟慢了半拍察覺到原因，莉絲、菲亞和卡蓮則一頭霧水。

「怎麼了？北斗累了？」

「這點距離不可能累到北斗，是有敵人在靠近嗎？」

「可是精靈沒在警戒，至少不會有危險……」

精靈對敵意很敏銳，其他時候卻不太會有反應。

意即靠近她們時能不被看得見精靈的兩人發現的，不是認識的人就是抱持善意的人。然而這次的情況，菲亞和卡蓮認不出來也不意外。

「這股味道……不會有錯。」

「莉絲，妳看那邊就知道了。」

賽妮亞也把莉絲當成真正的妹妹看待，愛憐地回擁抱在她身上的莉絲。

「包在我身上。我知道一家不只安全，還願意給人一點方便的旅館。」

本想接着介紹卡蓮，她卻躲在菲亞背後，露出半張臉偷看，大概是有點戒備陌生人。

對方用長袍附的兜帽遮住臉，依然看得出是女性，是因爲即使穿着長袍，她的女性特徵還是很明顯。

面對我像在質問她的視線，莉絲也發現了什麼。她擔心地看着賽妮亞，握住她的手。

光看建築物的外觀，頂多比露宿郊外來得好，房間的裝潢卻比想像中更高級，住起來相當舒適。

賽妮亞非常沮喪，大概是不想對我們有所隱瞞……特別是莉絲。莉絲和卡蓮開始安慰她。

「那個……爲什麼要那麼遺憾？明天晚上也夠快了呀？」

「嗷！」

「以莉菲姐和卡帝亞斯先生的個性來看，不意外。」

「對呀，找個能坐下來好好聊天的地方吧。」

在大家自由活動的期間，賽妮亞走近門口及窗戶戒備着。瞧她的耳朵不停抖動，八成是要講不太想被別人聽見的事。

「說得也是……既然是來參加國際會議的，姐姐他們應該在聖多魯城纔對。再說，妳沒待在姐姐身邊還真難得。」

「說得也是。看到現在的您，莉菲爾殿下一定會非常高興。」

住在聖多魯的非法之徒或王族，會偷偷在這間房間見面，有的貴族則會帶不方便讓其他人知道的女人進來做各種事，用途五花八門。因此暗號只有特定人士知道，賽妮亞爲何會知道也令人在意。

「總而言之，明天以後才能見到莉菲姐他們就對了。我們不能踏進城堡，在市內的旅館等就行了嗎？」

走到面前的女性脫下兜帽，莉絲露出燦爛的笑容抱住她。

賽妮亞將偷偷心想「真的沒問題嗎」的我們晾在一旁，果斷踏進旅館，跟櫃檯人員訂好房間，辦完寄放馬車的手續，甚至徵得讓北斗進入旅館的許可。

「我很想跟各位多聊幾句，可是這裏太引人注目了，要不要換個地方？」

「嗷！」

「好久不見，賽妮亞小姐！」

「嗷！」

「她或許有難言之隱。先聽她說吧。」

平常我們都會要兩間房間，男女分開來睡，這次則因爲賽妮亞的提案，要了一間住得下所有人的大房間。

負責教育她的艾米莉亞在我旁邊滿意地點頭，賽妮亞說着「接下來輪到我了」，站起身。

「咦？」

「當然，只是可能沒辦法馬上見面。」

「因爲他們很想見莉絲吧？」

「不行，豈能對莉絲殿下的朋友失禮。」

「初、初次見面。我叫卡蓮。」

「哦……真會做事。不愧是公主的隨從。」

心愛的妹妹和小孩子的鼓勵，讓賽妮亞馬上振作起來，滿足地笑了。

要見面的話……八成得私下來，但這裏是環境不同的外國，無法立刻見面。

「不好意思，我興奮過頭，有點失態了。各位，好久不見。」

莉絲是卡帝亞斯國王的女兒這件事並未公開，最好不要把我們叫進城堡。

「我是侍奉莉菲爾殿下的隨從，賽妮亞。莎米菲亞小姐、卡蓮小姐，以後請多指教。」

「謝謝，兩位的關心比任何良藥都有效。」

出現在我們面前的，是莉絲的姐姐莉菲爾公主的隨從──賽妮亞。

「……您長大了呢。」

「啊啊……我感覺得出來。這個觸感，一段時間沒見，您就長這麼大了。」

「……我的魔法沒偵測到附近有可疑人士。」

「不能跟北斗先生比啦。是說能睡在北斗先生身上的，也只有妳和大哥了。」

賽妮亞是有着兔耳和兔尾的兔族女性，不只擔任隨從，也很擅長戰鬥及隱密行動，對莉絲而言是另一個姐姐。

「討厭！都過一年以上了，這也是當然的吧？」

「…………」

莉絲樂得跟自己受到稱讚一樣，如她所說，賽妮亞身爲莉菲爾公主這位公務繁忙的王族的隨從，可謂事事精通。

「賽妮亞！」

「我有必須要做的事，天亮纔會回到莉菲爾殿下身邊。跟莉菲爾殿下報告完，考慮到還得做各種準備，大概得等到明晚之後才能和殿下見面。」

「有新成員呢，莫非她就是？」

「莉絲，冷靜點。給人家造成困擾了。」

「這個總可以問吧？姐姐和爸爸過得好嗎？」

「是的，他們非常有活力，雖然有點忙。兩位每天都在說想快點見到您。」

她會這麼高興很正常。因爲……

卡蓮開始產生奇怪的誤會，在我糾正她時，賽妮亞環視周遭，壓低音量說道：

「您猜得沒錯。我來這邊是有原因的，可是現在不方便說明詳情。」

「不，預計在這間旅館會合。我建議各位住這裏，也是爲了這個。」

「賽妮亞小姐也好久不見，看到您這麼有精神，真是太好了。」

賽妮亞信心十足地回答，我們在她的帶領下，來到部落裏其中一間較大的建築物。

然而，這家旅館的外觀實在稱不上好看，也沒看到其他客人，我完全不覺得這裏的生意會好。

我對坐在房間角落的北斗使了個眼色，發動「探查」，目前房間周圍似乎沒有人在偷聽。

「莉絲殿下……」

「呵呵，這位小姐真可愛。我想到小時候的莉菲爾殿下。」

這個畫面挺溫馨的，但還是要跟人家好好打招呼。在我開口之前，賽妮亞微微彎下腰，看着卡蓮的眼睛對她微笑。

「牀好軟喔！可惜沒有北斗軟。」

怎麼看都是個可疑人物，不過無須警戒。尤其是莉絲。

從暗地幫助主人的賽妮亞的作風來看，我大概猜得她爲何會造訪類似貧民窟的場所，但我想先聽她本人解釋。

「謝謝您。有天狼星先生和北斗先生幫忙檢查，我就放心了。」

然而剛纔的辦事速度與能力無關，是因爲她來過這裏好幾次，對這附近很熟，動作才這麼俐落。她不可能企圖陷害那麼疼愛的莉絲，不過重逢時就浮現於我心中的疑惑，變得更加強烈了。

「是的，好久不見。」

「基於一些原因，她的母親將她託負給我們，現在已經是我們的同伴了。乖，不用怕這個人……出來好嗎？」

經艾米莉亞這麼一說，莉絲回過頭，一名身穿遮住全身的長袍的女性，正在走向這邊。

「嗯，多指教。但我不是妳的主人，不用對我講敬語喔？」

「雖然有點小，還有廚房呢。我馬上來用用看。」

賽妮亞說，這間旅館乍看之下很冷清，只要說出在地下社會打滾的人知道的暗號，老闆就會提供保密用的房間……也就是我們現在住的房間。

家人的愛令莉絲神情複雜，這時艾米莉亞準備了紅茶和餅乾，我們便配着茶點繼續交談。

兩人緊緊相擁，不久後，賽妮亞想起我們的存在，依依不捨地放開莉絲，面向這邊行了漂亮的一禮。

莉菲爾公主卻在得知情報的當天就說要找時間見面，某種意義上來說，真是恐怖的愛。身爲知道她的個性的人，或許該覺得她沒有拋下政務來見莉絲就不錯了。

「這房間還不賴。」

「要喫蜂蜜嗎？能打起精神喔？」

「這裏有安全的旅館可以停馬車嗎？我們對附近的治安還不是很瞭解。」

我不清楚國際會議的詳細內容，各大陸的王族齊聚一堂，想必十分忙碌，他們應該無法擅自離開城堡。

在莉絲的催促下，卡蓮緊張地走出來，站到賽妮亞前面一鞠躬。

「是的，我也不想瞞着各位……對不起。」

「……嗯。」

雖然有可能是因爲她跟老闆認識，見識到賽妮亞轉眼間處理好一切的辦事效率，菲亞低聲讚歎：

「身爲王族的隨從，有時應該會收到特別命令。是我們不能知道的情報囉？」

儘管有點僵硬，是一句對方可以明確接收到她的心意的問候語。

我想到她被莉菲爾公主解僱的些微可能性，不過從她剛纔的反應來看，似乎並非如此。

「妳不必道歉。這是爲了姐姐吧？」

「對，我在信上提過的莎米菲亞小姐。然後，這孩子是最近加入的……」

「不是。」

在還不熟悉的地方住不同房令人不安，賽妮亞好像也有事要說，因此我沒有反對。

「那是因爲……」

「不只是牀，其他傢俱也挺不錯的。外觀明明那麼簡陋，裝潢卻沒有偷工減料，真是家神奇的旅館。」

「賽妮亞是姐姐的隨從，當然很厲害囉。」

「我還有得學呢。得更加精進纔行……」

「那我們去找旅館吧。本來就是爲此而來的。」

「那……之後見得到面吧？」

跟我們打完招呼後，賽妮亞望向初次見面的菲亞和卡蓮。

「卡蓮小姐？卡蓮是偉大的人嗎？」

「您要講的事不方便被其他人聽見嗎？我倒是挺想知道，您爲何出現在這種地方。」

「難怪房間裏有那麼多高級的傢俱。」

「賽妮亞小姐給了老闆幾枚金幣，那是所謂的封口費嗎？」

「沒錯，來到這個國家後，我調查了許多地方，最可信的就是這家旅館。想私下跟莉菲爾殿下見面，這裏最爲合適。」

萬一其他人知道我們認識王族，可能會被心懷不軌的人盯上。爲了避免這種事發生，她才選了隱密性高的地方……

「可以理解要保密，不過跟莉絲姐見面，需要這麼躲躲藏藏嗎？」

「就是因爲姐姐覺得有必要，纔會這麼做吧？」

「是的，不好意思，擅自幫各位決定，但這是必要措施。還有一件事想麻煩各位，在莉菲爾殿下抽得出時間過來前，請儘量不要離開這一帶。」

「意思是不只城堡，我們連聖多魯的城下町都儘量不要靠近嗎？」

「因爲市內有危險？」

「雖然人很多，還不至於到危險的地步。只是小心點不會有壞處。」

我們不方便進入市內的理由啊……

根據事前蒐集到的情報，我腦中浮現各種推測，既然能讓那個聰明的莉菲爾公主做到這個地步，應該是有可能對莉絲造成危害。

看來最好聽從她的忠告，乖乖答應。

「我明白了。在接到通知前，我們不會進城。」

「這樣好嗎？你不是很期待到這邊觀光？」

「我來這個地方不只是爲了找旅館，也是想蒐集聖多魯的情報，所以在莉菲爾殿下來之前，先去搜集情報吧。」

到頭來，問題在於情報不足。

賽妮亞對我要做的事沒有任何意見，看來只要不進城就行。

假如在蒐集完情報後，發現這個國家真的不宜久待，說不定該考慮馬上離開。

在我思考之時，卡蓮從途中開始就被餅乾吸引住，八成是這個話題對小孩子而言稍嫌艱澀。

「聽說他是剛劍再世，力量完全在剛劍之上，有需要更正的地方嗎？」

「妳、妳在說什麼呀！？什麼當母親……纔不是……」

「噢，話題扯遠了，你要問的是神眼對吧？神眼是個聰明的男人，其他人也很倚重他。實際上，上次的泛濫就是因爲有神眼幫忙指揮，才幾乎沒有造成傷亡。」

「奇怪的謠言？沒聽說過，要是有還會來這裏嗎？」

得到賽妮亞的祝福，我鬆了口氣。雖然我本來就不覺得會有問題。

最大的強敵是莉絲的父親卡帝亞斯。

「專情是好事，雖然身爲女性，有種輸給別人的感覺。」

「你不會是想對妖精下手吧？」

在我提高戒心時，一名金髮青年帶着親切的笑容出現，直接從菲亞面前經過，朝我走過來。

「瞧妳喫得餅乾都沾到臉上了。不要動。」

「有其他想問的問題嗎？女人……我看你也不需要，我可以分享聖多魯好喫的餐廳。」

「欸，賽妮亞小姐。剛纔妳說莉絲姐的夢想實現了，她的夢想是什麼？」

我本來不抱期望，青年提供的資訊卻相當具體。

這個情報好像是附贈的，青年沒有要求任何報酬，因此我拿出金幣交給他，想多問幾個問題。

我們逐漸引來其他人的注意，大概是因爲拿果乾配紅酒享用的妖精，以及揹着大劍的銀狼族掃光一盤又一盤肉乾的模樣太稀奇。

「大哥，如何？」

「老闆，來杯比平常貴的吧。今天感覺會有好事發生。」

青年跟小孩子似地兩眼發光，我爲此感到錯愕，這時雷烏斯從旁插嘴，用銳利的目光盯着他詢問：

我一下加入在酒館作客的冒險者和商人的對話，一下請他們喝酒，詢問各種跟聖多魯有關的資訊，卻沒得到多少有用的情報。

比萊奧爾爺爺強的話，根本是純粹的怪物，很可能是誇大其辭。

「沒有啦……他的力氣是很大沒錯，卻不至於像剛劍那麼誇張。我認識的劍士是這樣說的。」

「那麼我想問一下，你知道人稱英雄的那些人的資訊嗎？我只知道有個超越剛劍的劍士，以及擁有神之眼的人。」

「你挺會說話的嘛。」

「何必那麼害羞，這個夢想很棒呀。兩眼發光，說着她想成爲像母親那樣的賢妻的莉絲殿下，是如此惹人憐愛……」

也有可能是假情報或胡謅的，但從他眼睛的動作及流暢的口條來看，不像在說謊。我當然不會對他說的這些照單全收，可是挺有趣的，再問仔細一點好了。

「對，小哥說得沒錯，他能自由操控龍族，所以才被取了這個外號。可是隻有少數人看過他，其實連他是男是女都沒人知道。天王劍比較有名，我想你已經打聽到了吧？」

剛纔也有幾個人試圖靠近菲亞，由雷烏斯釋放殺氣將他們通通趕跑，可是把事情全丟給雷烏斯做也不太好，這次換我來吧……

「有什麼收穫嗎？」

「那還真可惜。我還猜測您是不是已經懷了天狼星先生的孩子，看來是我太急了。」

以情報販子來說口風不夠緊，但至少不會是壞人。無論他再怎麼試圖隱藏，只要他心中有一絲邪念，能敏銳察覺到人類細微情緒的北斗，八成會立刻制伏他。

青年接着提供更詳細的情報。神眼宛如從天上俯瞰人界的神明，能夠掌握整個戰場，下達適當的判斷，彷彿看見了未來……因而得名。

「嗯？這個嘛，那位妖精小姐當然很漂亮，不過光是能靠近看就足夠了。因爲我已經有伴了。」

我懷着疑惑，去了好幾桌蒐集完情報後，回到在酒館吧檯跟店長和其他客人問話的菲亞和雷烏斯身邊。

青年好像有自信一定能見到面，不僅完全不擔心，還相信認識沒多久的我們會遵守諾言。

「喂、喂！？好了啦！別講以前的事了，妳快走！」

一堆人一起去可能會被纏上，所以我只帶了雷烏斯和菲亞來。順帶一提，帶着肯定會引人注目的菲亞，是因爲她想喝酒。

「好吧，可是如果牠真的不喜歡，你就放棄吧。我是牠的主人，卻不想逼迫牠。」

透過這段對話……不如說是當事人自己說溜嘴，賽妮亞知道莉絲成了我的妻子，我便向她報告詳情，賽妮亞笑容滿面地抱緊莉絲。

目前我最關心的是聖多魯的情勢，不過還是先探聽那些人的情報做爲測試吧。

「那就是你的目的嗎？要看什麼事囉。」

「嗯、嗯……謝謝妳，賽妮亞。那個……請妳先對姐姐……」

「呵呵，莉絲殿下已經有要當母親的自覺了。賽妮亞爲您的成長感到喜悅。」

「你知道三位英雄外號的由來嗎？尤其是神眼，麻煩跟我詳細說明。」

「果然，說什麼超越了那個爺爺，絕對是騙人的。」

不去找菲亞，反而對我有興趣的男人還真罕見。

「我知道。這件事該由您親自告訴她。」

該擔心的是莉絲的家人，賽妮亞斷言莉菲爾公主肯定會給予祝福，所以我的心情輕鬆了些。

「等等，雷烏斯。主動找我搭話，代表你是情報販子囉？」

「原來如此，那些人啊。你已經知道總共有三個人了吧？」

賽妮亞是這種個性嗎？或許是因爲能再見到莉絲，她樂得興奮過頭了。

他對於一般人不知道的情報瞭若指掌，卻擁有孩童般的純真眼神。

留在房裏的莉絲羞紅了臉，我覺得這副模樣很可愛，把手放到她頭上，以傳達自己的想法。

「目前我知道的就這些。」

「那你想摸百狼的理由是？」

被酒和小菜吸引的菲亞，似乎還是有在聽我們說話。她拿着酒杯，爲我提出的問題感到疑惑。

「真的很急！我確實嫁給他了沒錯啦──啊！？」

我心想「儘管收穫不多，情報也蒐集到了，最好不要久待」，感應到明顯在朝我們接近的氣息。

賽妮亞要告訴我們的似乎都講完了，她因爲還有事要辦，知會我們一聲就準備走出房間，卻被雷烏斯叫住。

是擁有看得出對方本性的銳利觀察眼，抑或只是忠於慾望？無論如何，這名青年不只是一般的情報販子。要不是與聖多魯的中心有關，就是認識相關人士吧。

「遇到優秀的男性，跟他結婚。這是我剛認識莉絲殿下的時候，她跟我說的。」

「……好。」

「你誰啊？找大哥有什麼事？」

「你怎麼知道我是牠的主人？」

真是出乎意料的要求。

於是，我毫不顧忌地着手蒐集情報……

儘管覺得房間裏只有女性和小孩不太好，北斗也留在那邊，所以不可能有意外。

「喔，謝啦。接下來想問什麼？」

「嗯……謝謝。」

「信不信是你們的自由。判斷正確與否，也是冒險者的任務吧？」

「那還真是求之不得。」

「嗯，聽說他們的外號叫『神眼』和『天王劍』，只有最後一個人蒐集不到半點情報，爲什麼？」

「莉絲殿下的夢想終於實現了。恭喜您！」

「帶着那麼大的狼和漂亮的妖精，自然會引人注目，而且看牠的反應就知道牠很黏你。」

看見她滿嘴都是蜂蜜做的餅乾，莉絲笑着拿出手帕幫卡蓮擦拭嘴角。

「沒有特別值得留意的情報。你們……看來不用問了。」

「其他人的我大概猜得到。天王劍八成是劍術高超之人，龍奏士……恐怕是會操縱龍之類的吧。」

「總之，我的目的是摸那隻狼，所以纔來拜託你這位主人……不行嗎？」

「沒關係，不必這麼麻煩。你們那麼顯眼，走到哪都能馬上找到人，我還會再來找你，到時再拜託囉。」

起初他對女兒始終冷漠以待，現在則是徹頭徹尾的笨爸爸。他有可能在得知這件事的瞬間就拿出全力砍過來，我得提高戒心。

「北斗先生現在不在耶？大哥，要我叫牠來嗎？」

「老闆，再給他一杯一樣的酒。」

也就是說，這名青年知道我是北斗的主人，纔來與我接觸嗎？

他未經我的同意坐到我旁邊的座位，跟店長點酒。

「嗯，沒問題。難得能看見那麼大隻的狼，我可不想被討厭。」

「被譽爲英雄的人共有三個。聽說他們一個叫什麼神的眼睛，一個叫天王劍，擁有威風的外號，只有最後一個人的外號沒人知道。」

「不用錢。代價是想拜託你一件事。」

「市內的居民說接下來要統治聖多魯的王子是很棒的人。也是啦，畢竟就是那個王子找到在上一次氾濫大顯身手的英雄們。」

目測比我年長几歲的青年，穿着打扮跟其他人一樣……像冒險者也像商人，卻散發出一種並非常人的神祕氣質。

剛纔那些情報的小費也包含在內，青年卻把金幣還給我，拒絕收下。

唯一知道的是，聖多魯好像跟賽妮亞說的一樣和平，進到城裏也不會有問題。她卻叫我們不要進城，到底爲什麼？

「哦，只靠智慧成爲英雄呀，真厲害。不過，有證據證明包含龍奏士在內的情報都是真的嗎？」

「用不着那麼警戒啦。不是強人所難的要求。其實……想請你讓我摸摸看你帶着的那隻大狼。」

之後，我們在房間喫完旅館提供的晚餐，來到部落的酒館。

「這肉乾挺好喫的，大哥也喫喫看吧。」

「正常，因爲城裏的人在隱瞞那傢伙的情報。但我跟一般人不一樣。最後的英雄叫『龍奏士』。」

沒有強大的力氣或魔力，智慧過人的天才軍師嗎？

「哎呀，只問神眼就行了？」

信心十足的發言和莫名親暱的態度，導致這名青年顯得很可疑，但有時候能從這種人身上得到意想不到的情報。而且就算拒絕他，我們也只能回旅館去，跟他聊聊沒有壞處。

「沒錯！聖多魯跟我家後院一樣，有什麼問題都可以問我。」

「嘿，聽說有人在打聽聖多魯的情報，就是小哥你們吧？」

「理由？那麼稀奇又大隻的狼，當然會想近距離觀察，親手摸摸看啊。那是男人的浪漫！」

講到一半，賽妮亞就被莉絲強行推出房間。

「嗯，我們也沒問到有用的情報。店長，可以請你幫他上酒跟小菜嗎？這道下酒菜和這種酒很搭，你嚐嚐。」

雷烏斯在旁邊自言自語，我也有同感。

話雖如此，他感覺還握有有用的情報，又讓人討厭不起來，我就再跟他交流一下吧。

之後，我從青年口中得知各種資訊，與他道別，離開酒館回到飯店。

「這家店開在這種地方，卻有很多好喝的酒呢。」

「目的也達成了，挺充實的一段時間。不過……」

「嗯，城裏的狀況似乎挺棘手的。」

我們從青年口中獲得許多情報，其中也有太過詳細，反而令人存疑的部分。我打算跟莉菲爾公主確認真僞，對照雙方的情報再下達判斷。

總之先照賽妮亞所說，暫時按兵不動吧。我邊想邊握住房間的門把，發現不太對勁。

「奇怪，我聽見陌生的聲音。」

「咦？這個味道是……」

「該不會……」

我立刻發動「探查」，發現房間裏的人變得比出門前更多了。可能是賽妮亞回來了，房內卻多出兩個人，魔力的反應也不是她。

這時，艾米莉亞大概是察覺到我們站在門前，開門迎接我們。

「天狼星少爺，歡迎回來。」

「我回來了。艾米莉亞，難道里面……」

「是的，您猜得沒錯。」

艾米莉亞的苦笑使我的懷疑轉爲確信，我做好覺悟，踏入房間……

「啊啊……討厭！怎麼這麼可愛！沒想到又多了一個天使。」

「嗚嗚……姐姐，小力一點……」

「天使是什麼呀？」

「就是在指莉絲和卡蓮這麼可愛的孩子。嗯……北斗的觸感也沒變，真幸福。」

「天狼星少爺，請看那邊……」

「是的，對我來說莉絲是心愛的女性，我想和她攜手終生。莉菲爾殿下……不，莉菲爾小姐。請同意我跟她結──」

「別來無恙。您看起來……鍛鍊得相當強壯呢，跟以前明顯不同。」

莉菲爾公主躺在趴在地上的北斗背上，一手抱着莉絲，一手不停撫摸卡蓮。

菲亞也從莉菲爾公主的發言中聽出言外之意，回嘴回得極其順口。仔細一想，她們兩個都看得見精靈，所以菲亞一直把莉絲當成戰友和妹妹疼愛。

以她的個性，隨手就幹得出爲莉絲通緝我這種事。

「……動不了！」

「說得也是，不然來這邊就沒意義了。雖然我還有很多想聊的。」

「唔唔……這、這個話題到此爲止！菲亞小姐還沒跟姐姐打過招呼吧？」

我最想知道的，是爲何我們最好不要進入聖多魯……藉由剛纔那名青年提供的情報，是可以推測出一個大概，但我想聽她說明詳情。

嘴上說滿足了，身體卻不肯離開已經化爲三神器的兩人及一隻，該說她大剌剌嗎？

「我想妳也知道了，我叫莉菲爾•巴德非爾多，莉絲的信上經常提到妳，說妳是個非常可靠的妖精族大姐姐……」

「我知道很多莉絲可愛的一面。」

餵食卡蓮確實最有效，可是初次見面的人，她再怎麼說都會戒備。即使如此，莉菲爾公主依然能在短時間內讓她敞開心胸，不僅是因爲她是莉絲的家人，也要拜那高超的交際手腕所賜。

「這個國家的王位繼承權不只注重當事人的實力及功績，還要看能否召集優秀的人才。像你們這樣的人，八成會第一個被盯上。」

問題在於，有三個小孩擁有王位繼承權……莉菲爾公主聽了，面色凝重地點頭。

「哎呀，回來啦。過得好嗎？」

「這句話，等爸爸也在場的時候再說吧。莉絲沒有王位的繼承權，對外我們也沒有血緣關係，但我希望大家都在的時候，你再好好說出口。」

「呼……滿足了。那麼，差不多可以講正事囉。」

莉菲爾公主笑着回應，一講到「妖精族大姐姐」，她的臉色就突然大變。

「唉……我明白了。各位別來無恙，多了新面孔呢。」

她的青梅竹馬兼護衛梅爾特，也變得跟以前大不相同，雖然還是一樣被莉菲爾公主耍得團團轉。

「哎呀……」

「是嗎……既然這是妳自己的決定，我也不會有意見。天狼星，要是你敢背叛莉絲的心意，我絕不饒你，不管你逃得多遠，我都會把你揪出來處罰。」

「補充說明一下，我們是扮成娼婦及冒險者來的。設定成梅爾特發現長得很像我的娼婦。」

莉菲爾公主總算發現我們回來了，笑着望向這邊。

誰纔是好姐姐之戰，似乎要延到下次。

久違的重逢害我們不小心閒聊太久，在大家自我介紹完後，終於進入正題。

莉菲爾公主並未掩飾好感，剩下就要看梅爾特的態度了……感覺還得花上一段時間。想跟堂堂的王女在一起相當困難，所以不能怪他，我個人會爲梅爾特加油。

「她在城裏，待在公主殿下的房間，以免被人發現公主殿下在這裏。」

「姐姐……」

兩人的姐姐之位爭奪戰持續了一段時間，最後她們笑着握住對方的手。

證據就是她們正在討論喜歡的紅酒，透過窗戶監視室外的梅爾特嘆了口氣，提出建議。

「公主殿下，他們都回來了，差不多該進入正題了吧？」

她們有不少相似之處，喝起酒來感覺會立刻意氣相投。菲亞也已經沒在對莉菲爾公主用敬語了。

「沒必要說明這個吧？」

「呵呵……妳挺行的嘛。不愧是天狼星身邊的人。」

莉絲的頭髮有點亂，想必是因爲在我們回來前被莉菲爾公主盡情疼愛過。從她疲憊的神情推測，分開一年的副作用似乎非常嚴重。

話說回來，按照計劃，最快應該要明天才能見面，她竟然短短數小時就來了。動作還是一樣快……不對，應該是變得更快了。

「噢，難怪。」

「不過……我纔是莉絲可靠的姐姐。」

「妳幸福就好。所以快點讓我抱你們的小孩吧。」

我好奇的是，卡蓮爲何那麼乖？

看到旁邊的桌上放着殘留蜂蜜香的空容器，我理解了一切。

儘管還沒真正見過家屬，突然四目相交的我和莉絲，靜靜地相視而笑。

「姑且問一下，妳不介意跟其他人共事一夫嗎？」

「嗯！莉菲姐看起來也很有精神。」

「公主殿下，您該注意一下時間。」

之前他無時無刻都在注意莉菲爾公主周遭的情況，常看到他緊張得如同一根繃緊的絲線，如今則遊刃有餘，自然地將注意力放在莉菲爾公主身上。

「菲亞小姐！？」

「妳也是。我環遊世界，看過各式各樣的人，像妳這麼堅強的女人倒還是第一次遇見。對了，妳喜歡喝酒嗎？」

「嗯，喜歡。現在有點不方便，之後找時間一起喝杯酒，好好聊聊莉絲的事吧。」

「……好久不見。」

深愛妹妹的姐姐，直覺真是敏銳得嚇人。賽妮亞大概也爲主人和莉絲拚命搞定了工作。講到這裏，用臉頰磨蹭卡蓮的莉菲爾公主滿足地籲出一口氣。

「呵呵呵……」

「明明有壓住消息，還是傳出去了嗎？不曉得你聽誰說的，這個情報是事實。所以你們如果隨便走在街上，很可能遭受牽連。」

「再等一下。你還沒跟大家打過招呼，這個比較優先吧？」

莉絲雖然接受了我的求婚，她跟已經失去雙親的艾米莉亞和得到父親承認的菲亞不同，需要徵求家人的同意。

我遵循對家人而非王族的禮儀，深深一鞠躬，莉菲爾公主面色凝重，打斷我說話。

或許是因爲對方是王族，菲亞判斷第一印象很重要，拿出比平常更正經的態度跟她自我介紹。

「嗷嗚……」

「是喔？那下次跟我打一場吧。」

「嗯，我有好幾次差點送命……辛辛苦苦才走到這一步。你們也變得挺壯的。尤其是雷烏斯，一眼就看得出你的成長。」

「用不着那麼擔心啦。謝謝妳，姐姐。」

許久不見的莉菲爾公主穿着隱藏身分用的樸素服裝，卻藏不住她在這一年間成長的魅力。要是沒用那件放在旁邊的長袍遮住全身，八成走沒幾步就會被人認出她是王族。

「是啊，我和莉絲確實沒有血緣關係，可是我們的丈夫是同一個，也算一家人了吧？」

她展現出異常的好勝心，大概是不想讓出莉絲姐姐的位子。

「當然，因爲和大家在一起比較開心，而且……有艾米莉亞和菲亞小姐在，就能扶持天狼星前輩了。」

「這還用說，因爲我被兩位天使和北斗包圍着。」

「有時間的話。」

「嗷嗚……」

可惜不只這段對話，他們兩位的關係也沒什麼改變。

「莉菲爾殿下，我叫莎米菲亞•阿拉密斯，請您叫我菲亞就好。」

「這可是聖多魯的問題，我們幾個冒險者爲何會被扯進去？」

根據情報所示，最近聖多魯的國王身體出了狀況，現在在吵該由誰繼承王位。

「要感謝賽妮亞願意讓我提早收工。唉……好療愈。」

「我打聽到了聖多魯的三位英雄的資訊……以及城裏有一些小問題。」

再說，我不可能踐踏純真的莉絲對我的心意，能跟如此珍視家族的人締結深厚的緣分，我也很高興。

莉絲和卡蓮掙脫不了她的束縛，北斗又因爲不能把背上的那三個人甩下去，動彈不得，所以大家都逃不掉。

「天狼星，我聽說了。你打算娶我們的莉絲爲妻是吧？」

「你剛剛在外面蒐集情報對吧？有問到聖多魯發生了什麼事嗎？」

「對了，賽妮亞小姐呢？莉菲姐和梅爾特先生在這裏，代表你們事情辦完了吧？」

雙方看來都不是真的想吵架，我放下心中的大石，被莉菲爾公主拘束住的兩人及一隻卻試圖逃跑，彷彿在表示自己不想受到波及……

雷烏斯露出孩童般天真爛漫的笑容，梅爾特笑着回答。

「我明白了。到時我會再說一遍。」

現場瀰漫着險惡的氣氛，但這兩位分別是注重脣槍舌戰的王族及長壽的妖精，反而有種在享受這種交流方式的感覺。

「以她的作風，可能還會特地喬裝。」

「……等等跟我詳細說明。總之我和莉絲雖然不是同一個母親生的，我們之間的羈絆跟真正的姐妹一樣。是朋友絕對無法建立的羈絆。」

「姐、姐姐？至少把卡蓮放開吧……」

不曉得我們離開後發生了什麼事，梅爾特好像在逐漸接近經歷好幾次生死關頭的高手境界。等等想問一下他怎麼鍛鍊到這個地步的。

「多虧賽妮亞很優秀。除此之外，也是因爲我在猜莉絲差不多要到了，之前就在偷偷準備。」

「我會銘記在心。」

「我也是。您知道平常青澀的莉絲，跟天狼星在牀上的時候會變得很主動嗎？」

終於被放開的莉絲朝我旁邊擺手示意，以扯開話題。等着登場的菲亞站到莉菲爾公主面前，深深一鞠躬。

莉菲爾公主展露笑容，更加用力地抱緊莉絲，爲她獻上祝福。對她來說等於順便拉攏了我，她高興的或許也包含了這一點。

「討厭，別露出那麼不安的表情。送妳離開的時候，我就知道遲早會走到這一步。不過我個人的感想是……做得好！」

我在內心吐槽，板起臉來的莉菲爾公主狠狠瞪向我。

「求之不得。」

結實的肌肉讓他的體型比以前大上一圈，不過最明顯的變化應該不是外表，而是精神層面。

「聽說您最快明天才有空，真沒想到您今天就來了。」

「那我也不會輸喔？我會跟莉絲聯手使用魔法，可以說是搭檔了。」

「我們也私下調查過，城裏有人知道天狼星和雷烏斯的姓名及長相。沒什麼好意外的，畢竟你們參加過鬥武祭。」

即使是其他大陸舉辦的活動，鬥武祭的結果不只艾琉席恩知道，似乎還傳到了聖多魯。

意即要是我和雷烏斯隨便走在路上，被認識我們的人發現，消息可能會傳到城裏，引來試圖籠絡我們的使者。

「若你們拒絕後他們就乾脆地放棄，那還算好的，不過這個國家……政府的高層好像有許多居心叵測的人，有些人會爲達目的不擇手段。」

也就是說，有人會抓住我們的把柄或挾持人質威脅我們，賽妮亞之前才叫我們不要進城。

「我很清楚各位有多麼強大，就算要與一個國家爲敵，我都覺得你們有辦法應付。可是，沒必要主動惹麻煩上身吧？」

「我確實不想捲入這場糾紛……」

「想增廣見聞不是壞事，但我覺得聖多魯可以改天再來，等繼承人的問題解決再慢慢參觀就行。」

她單純是在爲我們擔心，而非不希望自己看中的人被挖角。

梅爾特應該也一樣。他像要附和主人似的，看了我們一眼後開口說道：

「聽莉絲殿下說，各位的下一個目的地是艾琉席恩？公主殿下還得在這邊待一段時間，先回去一趟如何？」

「對呀，不能一起回去固然可惜，再過幾天國際會議就會結束，我們很快就會追上。有需要的物資，我可以派賽妮亞幫忙準備，你們趕快離開這個國家。」

莉菲爾公主充滿溫情的這番話……使我覺得不太對勁。

我明白她是想避免我們遇到危險，纔出言勸阻，但總覺得還有其他原因。

爲了查明真相，我想起剛纔那名青年提供的情報。

『……所以，聖多魯乍看之下很和平，城裏卻在爲下任國王是誰吵得不可開交。』

『通常會由長子繼承，這個國家不是這樣嗎？』

『當然囉。聖多魯可是位於有一堆魔物棲息的魔大陸旁邊，不由優秀的人統治，一下就會滅亡，再早出生都沒用。』

『下任繼承人的人選……有三位是嗎？』

『對。不過下任國王恐怕會是長子桑傑爾殿下。因爲他是在上一場氾濫找到三位英雄，收他們當家臣的王子。』

「剛劍？萊奧爾爺爺來過艾琉席恩嗎！？」

「莉菲姐，我已經不是小孩了耶？我會害羞啦。」

『其他因素？』

「這個嘛……確實很麻煩。其實我可能要跟聖多魯的王子訂婚。」

他們一個是姐姐，一個是弟弟，所以挺合得來的。

這次的政治婚姻也是家臣的獨斷專行，跟國王沒有任何關係。說起來，會想跟距離如此遙遠的國家建交就夠奇怪了，那些人真正的目的是艾琉席恩學園的校長──魔法大師羅德威爾的樣子。

心懷不軌的家臣安排兩人一起喫飯，培養感情，結果反而讓他們得知彼此利害一致，決定聯手破壞婚約。

雷烏斯對茱莉亞產生了興趣。重點不是放在美女，而是聽見她是強大的劍士纔有反應，很符合他的個性。

那還有什麼好吵的？我進一步詢問，青年環視周遭，用其他人聽不見的音量告訴我：

『真的假的！？可惡……那傢伙就是靠這個看穿我的謊言嗎？』

「畢竟我們王族全家都跟羅德威爾叔叔認識。他們是覺得如果我嫁到聖多魯，就能跟叔叔攀關係吧。」

這樣下去沒完沒了，於是我先叫衆人冷靜一點，將話題拉回正軌。

『你別介意。這孩子只是對厲害的劍士有興趣。』

「爸爸現在不在聖多魯城。他跟其他國家的國王一起去前線基地了。」

『現任國王很優秀，那些人應該是覺得桑傑爾殿下沒有能力接下這個位置。我倒認爲他們只是看他年輕才瞧不起他。』

氾濫發生時，用來抵擋從魔大陸湧現的魔物的城牆不只一道，那裏是最重要的防線，所以稱之爲「前線基地」。除了卡帝亞斯，我們之前去過的獸國亞比特雷的獸王好像也在那裏。

「那我換個問題。您的人身安全有保障嗎？不只繼承人的糾紛，您是不是遇到了棘手的問題？」

雖說事實並非如此，外人果然會認爲我是靠力量馴服北斗的。

「總之我不打算被他們牽着鼻子走，那位王子也沒有這個意思，大家放心吧。其實我今天被迫跟那位王子單獨共進晚餐，我們只有在嫌這個婚約麻煩的這部分一拍即合。」

「好吧。」

「討厭，她連睡相都超可愛的。好想把這孩子帶回家！」

爲了弟子們的安全，本來應該要離開聖多魯，我卻看着面色凝重的莉菲爾公主詢問：

『那個人聽起來……好不檢點喔。怎麼會有人想把這種傢伙拱上王位啊？』

要重新打磨那麼大一把劍，應該得等滿久的，他八成是想打發時間才答應。難怪梅爾特變得那麼強。

我在心中得出結論，雷烏斯將嘴裏的肉乾吞下去，看着青年歪過頭。

我們來到這裏時遇見賽妮亞，是因爲她常來這個地方見青年那類的情報販子，以蒐集情報。安排旅館時那麼有效率，原因八成也在於此。

少年將他點的酒和小菜清得一乾二淨，準備轉身離去時，我給了他一個忠告。他有點輕浮，不過某種意義上還滿直率的，我個人有點欣賞。

『聽你這樣說，感覺有很多難搞的傢伙。另外兩位是什麼樣的人？記得長女是茱莉亞王女，次男是亞修雷王子……對吧？』

其實對方只是在假裝幫忙，關鍵時刻一到就背叛她……也不是沒有這個可能，可是實際跟第二王子交談過的莉菲爾公主，似乎認爲第二王子值得信任。

「是不多，不過我帶了可靠的護衛來，你們不用擔心。尤其是負責保護我的近衛，他們可是受過那個剛劍的鍛鍊呢。」

「咳咳……總之，這就是我目前的處境。家臣趁國王不在爲所欲爲，有人連我這個他國的王女都想利用。要是那些人知道你們的存在，肯定會跑來糾纏，所以我希望你們快點離開聖多魯。」

遇見萊奧爾爺爺的莉菲爾公主，成功僱用他幫忙爲城裏的士兵指導劍術。

若能跟人稱魔法大師，名聲與實力兼具的羅德威爾打好關係，在各個方面都會有好處。

從艾琉席恩帶來的士兵連一千人都不到，裏面卻有五十人左右是莉菲爾公主的專屬近衛，包含梅爾特在內。

儘管不知道他說的是真是假，這名青年懂這麼多的理由，我倒是有頭緒了。

青年的態度跟提到其他兩人時不太一樣，該說隨便嗎？總而言之，他帶著有點無奈的表情，開始介紹亞修雷這名男子。

青年語帶惋惜地說，如果上次的泛濫天王劍沒有出現，她又不是王女，被譽爲英雄的人理應會是茱莉亞。從他的反應來看，青年搞不好是茱莉亞王女的粉絲。

「應該吧。不過有卡帝亞斯陛下在，我不認爲這場政治婚姻會那麼順利。」

由於得到比想像中更有用的情報，我連同青年的餐費一起放在桌上。在我正準備離去時，青年最後留下一句意味深長的話。

『因爲茱莉亞殿下滿腦子只有劍術，對王位沒興趣。那麼漂亮的美女沉迷於劍術，有夠可惜。』

許多臣子因爲他身爲國王的氣度不足等各種理由，對他心懷不滿，拚命拱其他繼承人上位。

「我想摸你的耳朵。賽妮亞和艾米莉亞的耳朵雖然軟軟的很好摸，我也喜歡你那稍微有點硬的耳朵。」

「這個希望大家保密，聽說國王的病情嚴重到無法走出房間。政務全靠他的兒子和家臣處理，導致問題百出。」

是身分高貴的人常有的政治婚姻。

『哦，沉迷於劍術啊。我有點想見見她。』

『喂喂喂，你以爲茱莉亞殿下有那麼好見嗎？想欣賞美女的話，看那位妖精姐姐不就得了？』

「對呀！爸爸什麼都沒說嗎！？」

講點題外話，莉菲爾公主他們是因爲考慮到莉絲可能快來了，才留在這裏。

比長子桑傑爾小一點的茱莉亞，平常就會使劍，實力堪稱全國數一數二。

「這裏不是艾琉席恩，你們的同伴不多耶。」

「謝謝您願意爲我們操心，可是聽您這樣一說，反而更令人不安了。」

莉絲聞言鬆了口氣，坐在牀上休息的菲亞開口提問。

突然聽見姐姐要訂婚，莉絲激動地追問，莉菲爾公主摸着妹妹的頭安撫她。

不只雷烏斯，我也點頭贊同，莉菲爾公主高興地朝雷烏斯招手。

『對。我個人覺得茱莉亞殿下也有資格當國王。不僅武力及智慧過人，還擁有連女性都會愛上的美貌。』

而莉菲爾公主那番話除了關心，感覺也蘊含不希望我們來的請求，她本人很可能被捲入了麻煩之中。

『亞修雷殿下……大概不行。我無法想像那位王子當上國王。』

『哦，小哥果然敏銳。沒錯，有人在猜亞修雷殿下是因爲不想跟那些人扯上關係，才跑出去玩。不過在我眼中，他只是爲了享樂啦。』

『那位王子在三個人之中，是對王位最漠不關心的。他每天都會到街上玩，是個浪蕩王子。聽說最近跟某位娼婦打得火熱。』

「當然拒絕囉。一眼就看得出他們在動無聊的歪腦筋，而且我未來會成爲艾琉席恩的女王。」

「結、結婚！？姐姐嗎！？」

「呃、呃，不管我怎麼做，那些人的行動方針應該都不會改變，而且現在……那個……」

「……你們可不可以冷靜點？」

『哎，差不多囉。被發現會很麻煩，請兩位保密。』

『你怎麼知道這麼多？直接聽那個亞修雷王子說的嗎？』

「姐姐，那妳……」

『其實，城裏很多人不認同桑傑爾殿下。』

「姐姐，真的沒問題嗎？婚約可能還拒絕得了，但妳是不是被捲入更麻煩的事件了？」

「也只有你會把剛劍叫做老爺爺。除了用美食誘惑，我還祭出艾米莉亞的名字，結果他一下就答應了。對不起，擅自把妳拿來當籌碼用。」

前線基地指的是位於魔大陸那個方向的一道城牆。

『聽你這樣說，長女好像更適合繼承王位，爲何確定是長子？』

「嗯……呼嚕……」

這樣聽來……怎麼想都覺得下任國王確定會是長子桑傑爾。

『不曉得你有沒有發現，跟人講話時不只視線，眨眼的頻率也要注意一下。你說謊的時候眨眼的次數會無意間增加。』

「呵呵，雷烏斯很懂嘛。來這邊讓我摸摸頭。」

「那個老爺爺極度厭惡貴族和王族，虧您有辦法說服他。」

「在你們離開的不久後。好像是來拿他的劍給鐵匠看。」

『那最後一位呢？』

「最壞的情況下，或許得潛入城內。到時得先徵得天狼星少爺的同意，再製定縝密的計劃……」

「前來參加國際會議的國王中，也有從未來過聖多魯的人，所以要帶他們去視察，見識做爲國家象徵的城牆及士兵的熟練程度。爸爸他們好像得再等幾天纔會回來，那些人想趁這個機會一口氣撮合我們。」

「梅爾特先生打算放着不管嗎！不只是因爲你是姐姐的近衛，身爲一名男性，你怎麼可以默不作聲！」

「我不是說了他們在爭奪王位繼承權嗎？」

聽說那些人是由莉菲爾公主親自招攬的，既忠心又實力優秀，但我更在意的是她提到了剛劍這號人物。

『直覺告訴我，城裏現在的狀況非常可疑。不只繼承人的問題……還有其他因素。』

「我能理解不能光憑好聽話治國，但他們不僅無視當事人的意願，把人用來搞政治，還將女性視爲物品，不可饒恕。」

我沒打算說出去，也沒打算再跟他扯上關係，便老實地點頭答應。

梅爾特對這句話有一點反應，但他什麼都沒說，默默警戒着室外，大概是已經知道了。

「也就是跟魔法大師攀關係的手段嗎？」

『說實話，我也不知道該怎麼說明。可是……算了，總之你們最好小心點。那些人肯定會跑來糾纏帶着那隻狼的強者。』

「對了，聽說現任國王身體出了問題，關於這件事他什麼都沒提嗎？」

然而，只將他國的王女莉菲爾公主當成道具看待的傲慢想法，令菲亞和其他弟子感到不快。

青年講到這邊就閉上嘴巴，看來他手中的情報只有這些。

……這樣看來，青年除了警告我們會有人來強行挖角外，還感覺到不明的詭譎氣氛。

從這裏騎馬過去要花上半天，在聖多魯的城牆中是最大最堅固的。

她不是單靠女性的直覺下判斷，也有第二王子值得信任的證據，看來真的不用擔心她被逼着結婚。

「對啊，莉絲姐還是最適合當艾琉席恩的女王陛下。」

「次男是剛纔那個大哥哥說的亞修雷嗎？」

「別那麼緊張，還沒決定。城裏有人企圖讓聖多魯國王的次男和我結婚，以跟艾琉席恩打好關係。」

「莉菲爾殿下，城裏是不是有什麼狀況？」

他們開始自說自話，導致場面變得一團混亂。

『爲了讓國王照自己的意思行事吧。有的國家國王只是傀儡，實際上由家臣統治。』

少年似乎想到了什麼，乖乖接受我的忠告，帶着爽朗的笑容離開。

莉菲爾公主開始撫摸走到她旁邊的雷烏斯的耳朵，帶着令人心安、信心十足的表情接着說：

「沒關係，您真是做了個大膽的決定。竟然找那位爺爺來上課……」

「嗯，梅爾特哥哥怎麼有辦法平安無事。」

「我也覺得自己還活着很不可思議。在那半年之間，我有好幾次都覺得會沒命……託他的福，我順利變強了。副作用是偶爾會作惡夢。」

「很難稱得上平安無事呢。」

那位爺爺超不擅長手下留情。

他剛開始教雷烏斯劍術的時候，我無時無刻都在旁邊監視，一覺得危險就得插手製止，動不動就差點被砍成兩半。

拜雷烏斯所賜，爺爺他學會稍微──不對，最基本的手下留情。梅爾特和近衛們最好感謝雷烏斯。

「我也曾經後悔請他來擔任教師，可是我的近衛真的身心都有所成長。以他們現在的實力，就算以少敵多，應該也有辦法突破重圍，再說，對方不可能不知道直接危害我們會有什麼下場。」

聖多魯被譽爲世界第一大國，國力與之相近的國家卻有好幾個。

假如爆發國與國之間的戰爭，受到他國的攻打，聖多魯必須同時對付外國的士兵及魔大陸的魔物。魔物的泛濫數年纔有一次，但偶爾會有從魔大陸掉進海里，漂流過來的魔物侵入聖多魯。

用來守城的兵力應該不能隨便刪減，一旦開戰，這個國家撐不撐得下去都說不準。

「簡單地說，敢動我們的人要不是真的想征服世界，就是腦袋有病。那些人雖然一直在搞小動作，我不認爲他們有那麼無聊。」

所以放心回艾琉席恩等我吧──莉菲爾公主用這句話收尾，對我們展露微笑。

這抹笑容洋溢着對家人的愛情，而不是在以王女的身分跟我們說話，莉絲卻依然面帶愁容。

「……天狼星前輩。」

「嗯，我也是。」

我發現莉絲看着我，眼中蘊含堅定的決心，看着她的眼睛點點頭，叫她照自己的意思做。

「姐姐，我很高興妳這麼爲我們着想，可是我們想跟妳和爸爸一起回艾琉席恩。」

「傷腦筋。妳不明白姐姐不想被自私的大人操弄的心情嗎？」

「……果然不一樣。平常的姐姐應該會嘴上苦笑着說『真拿妳沒辦法』，答應我們的要求，思考要如何保護好我們又達成目的纔對。妳沒有這麼做，代表形勢十分嚴峻對吧？」

「我們約好要一起喝酒，她也還沒跟我分出勝負。能幫多少算多少囉。」

「莉絲也請留下。」

她全身散發王族的氣勢，卻沒有開口，一副叫我有話快說的樣子，我便接着詢問：

莉菲爾公主跟我們抱怨，被捲入繼承人的糾紛和婚約騷動固然令人心煩，最痛苦的是經常受到他人監視的感覺。

「不對，還有其他原因。正因爲有那個因素存在，您纔想疏遠我們對吧？」

「我在戒備什麼……對吧？等等再說明我發現異狀的事情經過。我們好像遭到監視了，待在城裏的時候經常感覺到其他人的視線。」

換成以前的莉絲，八成會因爲害大家遭受牽連而後悔不已，如今的她卻坦率地拜託我們，值得高興。

這只是我的直覺，沒有確切證據，不過莉菲爾公主的態度如此不自然，我不能當作沒這回事。

「莉菲爾殿下，我也可以提出一個問題嗎？」

「說得對，是我不好。仔細一想，妳已經要嫁出去了，身心都是成熟的大人了呢。」

「因爲我們擔心妳。妳和爸爸要來參加我們的……那個，我們的婚禮，所以我們要一起回去！」

跟城裏的人反應，他們也只會說不知道，不予理會。也是啦，不拿出受到監視的證據，被人覺得只是神經過敏很正常。

「公主殿下，您也該放棄了。把小孩子帶走實在不太好。」

她叮嚀了一句「明天一定要再讓我抱喔」才離開，莉絲在恢復安靜的房間看着大家的臉，深深低下頭。

「梅爾特……」

更重要的是，既然我要和莉絲結婚……

因此，我們沒有立刻休息，而是開始商量敵人可能會以何種手段攻擊，以及應對方式。

「怎麼了？下午我會派人來接你們，用不着擔心。」

於是，我們決定進入在召開國際會議的期間，散發詭譎氛圍的聖多魯。

用不着商量，衆人便達成共識。

之前她就沒什麼在顧慮形象，我叫她姐姐後，她似乎變得更不客氣了。

「不可以想幫莉菲姐的忙嗎？」

莉菲爾公主大概明白我和莉絲不會退讓了，深深嘆息。

「別客氣。畢竟如同天狼星少爺所說，莉菲爾殿下是我未來的姐姐。」

儘管對方沒有直接動手，莉菲爾公主不想一直落於下風，便叫賽妮亞去搜集城裏的情報。

「小氣！」

「她是來蒐集情報的。這裏有個情報販子不只熟悉聖多魯，還精通檯面下的局勢。那人負責管理這個村落，所以賽妮亞好像花了不少時間取信於對方。」

「對啊，上學的時候我們也受過她的關照，既然是家人，哪能放着不管。」

從事前得知的情報判斷，情勢確實堪憂，但過於緊張反而會導致失敗，只需要按照平常的步調行事即可。

大概是我那試圖緩和氣氛的發言令她措手不及，莉菲爾公主當場愣住，梅爾特從旁勸導她。

「挺會說話的嘛。哪來的近衛會違背主人的意向？」

這裏離城堡有段距離，因此沒辦法將搜索範圍縮小到單一人物身上，不過調查結果顯示……城裏明顯有好幾個強大的魔力反應。

恐怕是那三位英雄，那幾個魔力反應卻令我莫名在意。

「只會引起混亂！」

「真是的。妳也長大了呢，竟然會這樣跟我講話。明明值得高興，我卻覺得心情好複雜。」

「跟我剛纔說的一樣。別問同樣的問題。」

之後我們討論了一番，決定先讓莉菲爾公主邀請大家進城。

「那麼姐姐，賽妮亞爲什麼會出現在這個部落？不是在等我們吧？」

「姐姐，明天還能見到卡蓮，今天先忍耐一下啦。」

「呵呵……那把這邊的事情解決，回到艾琉席恩後，叫姐姐請喫很多好喫的東西吧。」

「別一直把我當小孩，稍微依賴我一點嘛。」

「我就直接問了，您在戒備什麼？」

莉菲爾公主不只以王族的身分過活，又頭腦聰明，天生直覺敏銳，或許就是因爲這樣，她纔會格外不適。

「莉菲爾殿下，請留步。」

「唉唷，我們光走在路上就會引人注目，早就習慣惹麻煩上身了，不用擔心啦。」

「我們也跟莉絲有同樣的想法。若我們幫得上什麼忙，請您儘管開口。」

劇本設定成身爲莉菲爾公主的近衛，對外宣稱要踏上修行之旅的我──雖然事實並非如此──碰巧來到這裏。

「不行。」

「雖說不是敵對國家，你們畢竟是外國人士，被監視不是很正常嗎？」

「說她是我們的孩子就行。而且這孩子說不定還能幫助我破壞婚約。」

「我自認習慣被人盯着看，不過那座城堡的氣氛不適合我，害我坐立不安的。本來就因爲繼承人的問題搞到氣氛緊張了，不要給我增添額外的負擔好嗎？」

如果我們照莉菲爾公主說的拍拍屁股就走，要是他們有個萬一，我們八成會後悔一輩子。

「是沒錯，不過我找不到是誰在盯着我們，覺得不太舒服。」

氣氛變得有點險惡，因此我強行插嘴，莉菲爾公主毫不掩飾臉上的不悅，往我這邊瞪。

這裏對莉菲爾公主來說人生地不熟，再加上來到聖多魯以後，她一直維持在緊張狀態，精神方面累積了不少疲勞。

看來我們的工作，主要是保護莉菲爾公主不受到那神祕的視線及氣息的危害。

「好的，雖然不知道幫得上多少忙，只要您不嫌棄，我們一定會盡量提供協助。那麼，關於剛纔的問題……」

其實在從酒館回到旅館的期間，我用「探查」對聖多魯做了地毯式搜索，以調查城裏的狀況。

「請您別想那麼多，更依賴我們一點。因爲莉菲爾殿下──不，莉菲爾小姐將來會成爲我的姐姐。」

「不到那個地步，純粹是因爲我身在外國，必須提高戒心。王族就是一點小事都會釀成大災禍，妳也稍微有點概念吧？」

「我會盡全力保護您，可是無論如何都有極限。只要有他們在，不只是我，您也能稍微喘口氣。抵達聖多魯後，您就沒有好好休息過了吧？」

「梅爾特哥哥咧？」

雖然她完全沒有表現出疲態，還是瞞不過誠心爲她着想的妹妹，以及長年以來對她抱持好感的青梅竹馬。難怪她不肯離開三種神器──妹妹、天使和狼。

「我只是選擇了最適合保護您的手段。更別說他們也有那個意願。」

「啊啊……真是的！幹麼堅持要插手啦。」

看見本該由自己守護的妹妹有所成長，莉菲爾公主似乎改變了想法。

「真的很感謝大家願意幫助姐姐。」

要是我不阻止，她八成會真的把卡蓮帶回家。

承認自己無法負擔，視情況向人求助。不愧是跨過生死關頭（剛劍道館），由衷理解自身的弱小之人。

她逐漸恢復以往的態度，環視衆人，慢慢低下頭。

若她同意我和莉絲結婚，莉菲爾公主等於會變成我的姐姐。幫助家人還需要理由嗎？

「……借一下就好。」

「唔！？」

「姐姐！？」

「不是，請把卡蓮留下。」

「……公主殿下，賽妮亞不在場，所以就由我代替她說吧。我認爲應該要向他們尋求協助。」

討論完畢後，我叫住準備回到城堡的兩人。

「啊啊……我的天使。」

想跟莉絲一起得到幸福，不只我們，莉菲爾公主和卡帝亞斯也是不可或缺之人。

「而且就算回到艾琉席恩可以見到面，叫莉絲殿下直接回去，卡帝亞斯陛下會生氣吧？」

有時會由城裏的士兵看守，可是大多數的情況下都不會看到對方的人影。連敏銳的賽妮亞都無法察覺，至今仍不知道是誰的視線。

進城後或許還能查明異樣感源自於何處，我得繃緊神經。

「沒有公主殿下那麼嚴重，但我同樣會被人盯着。總之那座城堡讓人不想久待。」

「嗷！」

「講這種話很沒出息，但我還是要正式提出請求。請大家幫助我。」

莉菲爾公主沒想到連梅爾特都跑來說服她，露出放棄掙扎的表情，撫摸莉絲的頭。

在妹妹的說服下，莉菲爾公主總算死心，依依不捨地把卡蓮抱到牀上，走出房間……

說實話，我也不想牽扯進王族的糾紛中，不過認識的人另當別論。

不過，總是任憑莉菲爾公主擺佈的梅爾特，竟然會這麼直接地提出建言，真是難得。

賽妮亞聽從莉菲爾公主的命令，去了好幾次部落，在終於約好要跟那位情報販子見面時遇到我們。