番外篇《北斗》

無論經過多少時間……

經歷了投胎轉世……

你給我的溫暖……絕不會改變。

雨下個不停，一隻小狗倒在偏僻的山中。

無法判斷它是被人拋棄，還是遭到攻擊而逃到這裏的，不過剛斷奶的小狗不可能有辦法自力更生。

又餓又渴、遞體鱗傷的小狗，生命宛如風中殘燭。

被雨淋着的小狗身體逐漸失溫，孤單地嚥下最後一口氣…………本來應該是這樣的。

「……沒事吧？」

即將消失的生命突然被抱起來，輕輕摟住。

小狗感覺到溫暖的體溫傳遍冰冷的身體，失去意識。

小狗還活着。

睜開眼睛，首先映入眼簾的是擔心地看着它的陌生少年。

它東張西望，發現自己待在房子裏，身下鋪着一條毯子。

「太好了，你醒啦？」

看見少年放心的笑容，小狗明白自己得救了。

同時也明白到，就是這名少年給予自己那令人心安的溫度。

在那之後，小狗在少年無微不至的照顧下恢復精神，總是搖着尾巴追在少年身後。

少年不只會餵它喫飯，還每天都溫柔地撫摸它，把它當成家人對待，小狗自然會喜歡上他。

對小狗來說，少年成了既是主人，也是親人的存在。

少年跟他叫做師父的人，一起住在鮮少有人造訪的深山內。

它不可能害怕。

「嗷嗚……」

少年帶着殺意發動攻擊，師父則會稍微觀察一下戰況，然後把少年打到瀕死，這種脫離常軌的戰鬥每天都在持續。

從不容抵抗的人手中保護自己的少年，令小狗對他更加忠誠。

此外，它還會跟少年一起狩獵，爲少年學會各式各樣的本領。

少年與狗痊癒後，再度投身於其他戰爭。

「與其要喫掉你……不如死了好。」

跑步再也不會跟不上少年，還可以獨自外出狩獵。抓到獵物的話少年會誇獎它，因此它狩獵的本領每天都在進步。

儘管情緒不穩的少年有時會遷怒到它身上，狗從來沒想過要離開他。

它低吼着壓在少年身上，像在狩獵獵物般朝少年的喉嚨咬下去……假裝要這麼做。

爲了少年，爲了主人，爲了家人……它只是在報答少年的救命之恩。

少年拿繩子綁住上臂止血，用另一隻手握住小刀，準備砍下骨折的手時……

對狗來說，少年很重要；對少年來說，狗也同樣是重要的存在。因此，他明白狗的意圖。

同伴不惜挖開位於敵陣的豎穴救人的可能性，低得令人絕望，少年卻沒有放棄，持續等待救援。

儘管他們的攻擊仍然打不中師父，少年與小狗長大了，尤其是小狗，已經變成一隻強壯的大狗。

旁人看來應該會覺得這是段神祕的關係，但小狗不可能懂。

他接着望向骨折的那隻手。

所以他這麼想。倘若不犧牲任何事物就活不下來……

少年因此斷了一隻手臂，然而，奇蹟似的有塊沒崩場的區域，少年與狗活了下來。

師父說不能帶狗去，少年只得命令狗留在這裏看家。

過了四天……少年與狗依然被困在洞窟裏。

他們在天空只透出一點光的清晨醒來，做完暖身操便開始做每天的例行公事——跑步鍛鍊。

「哈哈哈，開玩笑的啦。可是一下都碰不到我的小鬼頭殺得了我嗎？」

少年會誇獎跌跌撞撞地跑過來的小狗，慢跑完還會幫它檢查身體狀況，準備食物給它喫。除此之外，他沒有一天忘記幫小狗梳毛，一有空就會陪它玩飛盤。

一人一犬互相幫助，加深羈絆，跨越無數戰場。

數年過後……

這時，少年命令狗遠離自己。他怕自己太餓，把狗當成糧食。

※　※　※

小狗有時只是在旁邊看着，有時則聽從少年的指示撲向師父。雖然他很怕這個恐怖的象徵，既然是主人的命令，小狗也會鼓起勇氣，與主人共同奮戰。

狗不可能知道少年第一次殺了人，只能舔他的臉頰安慰他。

「……師父？」

「師父，住手！這傢伙是我的家人，要是你敢喫掉它，小心我殺了你！」

然而……少年始終沒有揮下刀子，把刀放在地上。

「可惡……我遲早會打倒你！」

堵住洞口的岩石碎裂，師父來救他們了。

少年的拳與腿，小狗的爪與牙，還沒打中師父就遭到反擊，沒有一天例外。即使如此，少年還是不肯放棄，不停與師父交手。

恢復體力、能夠自由行動的小狗也跟在後面。

等到它有辦法獨自生活後，師父變得會帶少年到國外去。

飢餓難耐的狗，第一次對少年露出利牙。

數日後，少年一回來就抱着狗哭了。

狗看着少年迅速拔出刀子，感到滿足。

就這樣，小狗的精神逐漸成長。

狗保護少年不被子彈打中，有時還會發現少年沒發現的陷阱。

戰場是槍聲從不停歇、大量生命消逝的地獄，不可思議的是，狗並不覺得害怕。

他們抱在一起感受對方的存在，藉此平復心情，可是糧食跟水已經沒了，飢渴感逐漸將少年與狗逼入絕境。

「…………你這笨蛋。」

少年跟小狗起得很早。

寂寞歸寂寞，狗還是聽話地遵守主人的命令，在家等主人回來。

少年與師父的戰鬥，在旁人眼中只能以異常形容。

他們看起來像母子，卻並非如此。

在某次戰爭中，少年與狗中了敵方的陷阱，被留在敵陣孤立無援。

與這樣子的主人共同作戰的小狗，在沒察覺到主人有多異常的情況下長大。

若不咬斷他的脖子，少年八成會反射性拿刀殺掉它。這樣他就能拿它當糧食活下去。

就這樣，倖存下來的少年與狗之間，萌生了絕不動搖的羈絆。

還不習慣奔跑的小狗動不動就會跌倒，少年從來沒對它伸出手過。但他絕對不會拋下小狗，而是等它自己追上來。

這也是理所當然，畢竟它遇過的人類只有主人及師父。

小狗在充滿愛情的環境下順利成長。

然而就算多了小狗的幫助，依舊無法傷及師父分毫。

「呣……等它長大應該挺好喫的，不過小狗的肉更軟更美味吧。」

不服輸到這個地步已經堪稱異常，被打倒多少次都不放棄的少年，某種意義上或許可以說他壞掉了。

狗完全沒想過要喫少年，反而想被他喫掉。

拜其所賜，他們成功從敵人手中逃離，但他們都受了傷，沒辦法挖洞，只得在密閉空間內等待救兵。

狗當然不會知道少年被師父帶去當傭兵，參加國外的戰爭。

兩人被追兵追得逃進一座小洞窟，想不到敵人居然直接炸燬洞口，把友軍也跟着活埋。

少年住在深山裏，不可能有人行道或整頓過的道路。他每天都會去只容得下一個人通過的獸徑上奔跑。

狗知道。

「腳……不行，這樣會沒辦法陪你散步。」

於是，狗也開始參加戰爭。

每次狗都會寂寞地目送兩人離去，在兩人離家的次數超過十次的某一天……師父叫少年帶着狗一起去，當他的戰友。

狗繼續努力假裝要攻擊少年，少年卻溫柔地抱緊它。

他們介入世界各地的戰爭，回到家就和師父交手，過着忙碌又刺激的生活。狗只要能待在少年身邊就很幸福，日子雖然辛苦，卻非常充實。

「吼嚕嚕嚕……」

至今以來都是師父在照顧少年，但師父不耐煩了，叫少年藉助動物的直覺與能力戰鬥。

少年趁師父休息時偷襲，他的攻擊卻連師父的一根汗毛都碰不到，不能怪他向小狗求援。

之後，少年跟師父一起出門的次數越來越頻繁，家裏常常沒人。

他們節省地使用行囊裏的油燈，靠僅存的水及乾糧勉強維繫生命。

小狗只知道少年是最喜歡的主人，師父是不能違背的存在，這樣就夠了。

一方面是因爲跟師父的戰鬥讓它習慣了，另一方面是，這次它可以待在主人身邊，而不是在家等他回來，這比什麼都還要令它高興。

它憑藉本能認知到，狩獵的規則就是輸家被喫，唯有勝者才能存活下來。

「少了一隻手……還是活得下去。等我……我拿肉給你喫。」

「哎呀呀，終於找到囉。」

少年還……保有理智。

早上慢跑完後，少年會跟師父不斷從事叫做「訓練」的戰鬥行爲。

經歷衆多失敗，越變越強的這對組合無人能敵，葬送數不清的敵軍，甚至彼人喚作死神。

※　※　※

少年成長爲青年的時候……這樣的生活突然迎接尾聲。

『照你自己的意思活下去吧。』

青年首次打中師父一擊的隔天……師父留下這張字條，再也沒有出現在青年與狗面前。

「……贏了就跑，太卑鄙了。」

可是，青年想必早就預料到了。

比起師父消失不見，一次都沒有贏過她更令青年悲傷。

之後青年離開住了那麼久的家，跑去找透過戰爭認識的男人，成爲收拾指定對象的特務。

足以打中師父一擊的實力、在戰場上鍛煉出的經驗、使用現代兵器的技術——沒有人擋得住青年，獨自摧毀中規模基地的功績，讓許多人對他心生畏懼。

但是，這個時候狗並不在他身邊。

青年以特務的身分活躍於全世界，狗則在他們的藏匿處看家。

人與狗的壽命差距相當大。

青年得到最適合工作的身體，狗卻慢慢開始衰老。

即使如此，狗依然想跟在他身邊。青年出於擔心，將在某次工作時救回來的女性交給狗保護。

「幫我保護那傢伙。這是隻有你做得到的工作。」

「汪！」

爲了把狗留在家，他逼不得已下達這道命令。

就算它老了、身體衰弱了，要是青年遇到危險，狗八成會不惜犧牲自己保護青年。雖然這樣講很殘酷，老狗在這個世界是無法存活的。

狗很寂寞，儘管如此，它還是乖乖遵守主人的命令。

青年託它保護的女性是被青年救回來的，將青年視爲最重要的存在。也許是因爲這幾個共通點，狗與女性的感情變得像戰友一樣好，每天都在等待青年歸來。

狗總是最快發現青年達成任務回來，出門迎接。

就算沒辦法跟主人玩，說不定還可以再讓他摸一次——狗如此心想，努力地活着。

狗理解了。這隻怪物很弱……不對，是自己太強。

然後狗再目送青年出去工作，寂寞又和平的日子一天天過去。

※　※　※

找到生存意義的狗，決定先訓練自己變強。

它擠出最後一絲力氣張開雙眼，最想見的青年氣喘吁吁地抱着它。

不久前它還開開心心跟青年玩過飛盤，如今卻完全沒有當時的活力，只是無力地趴在地上，被女性溫柔撫摸着。

自己之後該怎麼辦？

倒在眼前的陌生魔物、明顯是不同世界的氣氛。狗得出結論，這裏不是原本那個世界。

對狗來說，只要有主人在就夠了。

它忘不掉。

『一個人很寂寞吧？運氣好的話——』

「原來如此……你知道那個時候是最後一次跟他玩的機會。」

可是……被主人撿到，被他抱起來的那股溫暖，狗至今仍然沒有忘記。

狗心想「既然解決掉敵人了，應該把它喫掉」，望向哥布林的屍骸，發現自己不會感到飢餓。

『一個人很寂寞吧？運氣好的話說不定還見得到他……加油啊。』

狗在重要的人的守護下，在最喜歡的溫暖的包圍下……結束這一生。

狗被從來沒看過的神祕魔物嚇了一跳，自然而然擺出應戰姿勢。這也是拜跟青年一起和師父戰鬥、經歷無數戰爭的經驗所賜。

當時的狗自然不會知道，那是叫做哥布林的魔物。

重獲新生卻失去生存意義的狗陷入絕望，連站着的力氣都沒有，趴到地上。

這時，狗想起清醒前聽見的那句話。

「嗷嗚……」

一開始的哥布林、從來沒看過的大狼、用兩隻腳走路的豬……狗打倒各式各樣的怪物，漫無目的地不斷前行。

就算有這股力量，該與之同行的主人也已經不在。

每天都在女性的照顧下醒了又睡，睡了又醒，過着痛苦的日子……

儘管它只咬了一部分的肉下來，喉嚨被咬斷的哥布林因爲出血過多而死。

既然不用進食，魔物的殘骸也沒用了。狗轉身離開，在森林中移動。

又過了幾天……狗清醒的時間越來越短。

它在途中遇見各種怪物，憑藉異常發達的五感事先偵測到敵人的位置，靠偷襲解決一隻只怪物。

但狗的本能告訴它，眼前的怪物並沒有多強，判斷自己贏得了。

「都是因爲有你在，我才能走到這一步。所以……好好休息吧，我會看着你。」

青年哭着撫摸它，狗將意識全部集中在他溫柔的動作及體溫上。

然後它終於找到水源，看見自己倒映在水面的模樣。

師父說它說不定還見得到主人，這讓狗腦中浮現一個想法。

假如以前有這股力量，大概就不會被青年留下來看家了。

※　※　※

狗明白，自己再也跑不動了。

※　※　※

師父不僅強得跟怪物一樣，整個人的氛圍也和主人截然不同，狗開始懷疑自己之所以會在這裏，是不是師父造成的？

所以，它用盡全力跟青年玩了一天，彷彿這是最後一次機會。

自己曾經是隻狗……

外表比起狗更接近狼，長着一身閃閃發光的白毛，還有一條柔軟強壯的長尾巴。

又過了幾天……狗的壽命迎來盡頭。

這句話是自己還是——的時候聽見的。

「嗷嗚……」

它慢慢睜開眼，映入眼簾的是一片陌生的森林。

可是小狗的牙齒很短，頂多讓它流點血。

好想再感受一次那股溫暖。

再加上它纔剛清醒過來，還有點混亂，在這種狀態下應戰無異於自殺。

既然自己在這裏，主人或許也在這個世界……

還是小狗的時候，它因爲全身是傷、又餓又渴，一步也動不了，只能在雨中等死。現在的感覺跟那時候很像。

「嗷嗚……」

即使如此，狗仍然沒有放棄生存。

明明連自己怎麼了都想不起來，連重要的主人的長相和名字都想不起來……不知爲何，只有這句話留在它心中。

狗在心中祈禱，靜靜閉上眼睛。

每次青年回來都會幫它梳毛，陪它玩飛盤，彌補他不在的這段期間。

狗因爲太過悔恨，放聲號叫，悲傷的聲音響徹四周。

「你、你沒事吧！？」

世界不同，也象徵了重要的主人並不存在。

以小狗的身體，再怎麼掙扎也只構得到哥布林的膝蓋。

壽命將近，意識逐漸模糊的感覺讓狗察覺到自己快死了，不過對它而言，這種經歷並不是第一次。

「沒事，我勉強把工作迅速搞定了。拜其所賜我纔來得及，來得及看你……最後一眼。」

有那麼多怪物可以拿來訓練，戰鬥方式也只要回想看過好幾次的主人及師父的做法即可。

狗感覺到重要之人的聲音與溫度，維持住了即將消失的意識。

目送青年前往外國處理不曉得是第幾十次的工作後……過了幾天，狗已經連站起來的力氣都沒有。

那名女性也在旁邊，看見青年遞體鱗傷，臉色瞬間刷白。

因此狗的目的是讓對手失去戰意，藉此趕走它……結果卻出乎它的預料。

「嘰！？」

接着……它想起一件事。

狗閃開哥布林伸向它的雙手，跳到手臂上爬到哥布林身上，咬住它的喉嚨。

就算……青年下次回來是將近半年後的事。

還是小狗就能一擊打倒怪物的壓倒性力量，以及不曉得還能不能算是狗的身體。

墜入永遠不會醒來的夢鄉……

哥布林流着口水，一副找到美味獵物的模樣，遵循本能襲向顯然比自己弱小的存在。

光這樣它就夠驚訝了，更令人震驚的是，自己有辦法理解現狀、思考爲什麼會變成這樣。

看到自己的樣貌明顯跟過去不同，狗瞬間不知所措。

「嗷……嗚……」

不是因爲還不餓，或是哥布林看起來很難喫；不知爲何，它知道自己不需要喫肉，甚至連排泄都不需要的樣子。

狗變得跟主人一樣、跟人類一樣，可以獨立思考，對自己明顯跟以前不同的身體感到疑惑。這時，附近的草叢出現一隻人形怪物。

「……我回來了。」

它明明在重要之人身邊嚥下了最後一口氣，不知道爲什麼，又變成一隻小狗倒在森林裏。

牙齒輕易刺進哥布林的喉嚨，扯下它的肉，直接咬斷它的喉嚨。脆弱得像在咬一塊豆腐。

時間緩緩流逝，狗的身體隨着年紀增長日漸衰弱。

然而，小狗與哥布林的體型差距懸殊。

謎團一個接着一個，狗爲自己的變化納悶不已，同時感到不甘。

沒有主人的世界有什麼意義……

那個聲音……是主人從未贏過的師父，師父離開前也說過這句話。

對它來說比什麼都重要的主人不在，附近也找不到跟自己一樣的同伴。

疼痛……飢餓……全都感覺不到，只有某種東西逐漸流失的感覺，支配狗的精神。

它現在就已經夠強了，長大後搞不好會變得更厲害，但它見識過師父的力量，明白自己不能只等着長大，什麼都不做。

跟以前只會在旁邊看，偶爾遵循本能參戰的時候不同，以它現在的智慧回想起來，有許多部分值得參考。

狗模仿主人，持續鍛鍊自己。

※　※　※

數年後……

像小狗一樣小的身體成長茁壯，狗成了立於森林生態系頂點的存在。

轉生到這個世界後，它跟許多魔物戰鬥過，卻從未發現自己的同伴，因此它推測自己可能是極爲罕見、強大的物種。

狗得到足夠的力量，不需要繼續留在這座沒有家族也沒有同伴的森林裏，決定離開森林，前往外面的世界。

沒人能保證它見得到青年。

就算這樣，它還是相信希望，踏上漫長的旅途。

※　※　※

明白人類的慾望，知道自己有多稀奇的狗，爲了避免被人發現，選擇在森林裏移動。某一天，狗救了被魔物襲擊的一名少女。

狗從少女口中得知自己是人稱百狼的存在，一邊保護有點放不下心的少女，一邊學習這個世界的常識。

不過，少女的家人差點被利慾薰心的貴族傷害，狗——百狼不着痕跡地解決那名貴族，決定離開少女身邊。它雖然會擔心少女，可是既然主人不在，就沒必要待在這裏。

確認少女平安無事後，百狼消失了蹤跡。

※　※　※

百狼判斷主人不在這塊大陸上，將目標轉移到其他大陸。

想移動到其他大陸需要渡海，百狼碰巧找到一艘棄置的小船，便拿來當交通工具。

由於百狼不需要進食，它搭着小船悠閒地於海上漂流，途中遇見一艘奴隸船。

奴隸商人看百狼是珍奇的魔物，想要抓住它，結果統統被扔進海里。百狼發現船裏關着一大羣奴隸，將他們放了出來。其實它大可置之不理，但就算是百狼也不會開船，需要人類協助。

得到自由的奴隸是獸人，把拯救他們的百狼視爲神明崇拜，然而百狼依舊沒找到主人，所以它一抵達新的大陸就逃也似的離開。

之後它來到各式各樣的大陸，偶爾還會觀察人類，被捲入事件中……卻完全沒發現主人的蹤跡。

就算這樣，百狼還是繼續它尋找主人的旅程。

※　※　※

數十年過後……百狼來到某座森林。

味道也完全不一樣……不過他看着北斗的眼神，以及對北斗灌注的愛情，都跟以前如出一轍。

天狼星帶着四名重要的夥伴走向門口，轉頭用一如往常的語調呼喚北斗。

「呼啊……早安，大哥，北斗先生。」

「嗷嗚……」

爲了保護主人而鍛煉出來的力量，能像這樣爲主人使用，這比什麼都還要令它高興。

百狼發現這一大羣魔物和自己一樣是外來者，毫不留情將它們趕出森林。

然後，百狼遇見帶着三名弟子的青年……

※　※　※

「菲亞小姐一定沒問題的。什麼訓練都沒做過的我，以前不曉得累倒過幾次……」

北斗看着大家和樂融融地聊天，目光十分溫柔。

這座森林與跟主人一起生活過的山氛圍相似，有點懷念。它站在原地，突然出現外表像猴子的魔物攻擊它。

然而，不曉得是不是因爲做了過去的夢，北斗想起自己留下主人先行離世的那一天，覺得有點難過。

它下意識把臉埋進主人胸前，感受最喜歡的溫度。

它找到一座沒被人類開發過的湖，四周長滿在月光下閃耀光芒的花，決定在這裏稍事休息。

那個時候，北斗確信天狼星就是它的主人，得到新名字的瞬間……世界開始綻放光芒，它哭着感謝這個世界讓它重獲新生。

夢見往事的北斗醒了過來。

它靜靜站起來，以免吵醒天狼星，站在牀邊觀察主人的臉。

所有人都穿着輕便的服裝，看來等等要去晨練。

趕走礙事的魔物後，百狼趴到湖中央的岩石上，吸收周圍的魔力。

「我沒生氣。畢竟雖然有點早，是時候起牀了。」

「對了，累倒的話會有人照顧我對不對？天狼星，麻煩用公主抱抱我。」

「啊哈哈……因爲你們兩個拼命鼓勵我嘛。」

「走了，北斗！」

「天狼星少爺，我們準備好了。」

「我是新人，會努力跟上的。」

天狼星的幸福，就是北斗的幸福。

自己該在的地方果然是主人身旁，它感動得放聲咆哮。

「不要以會累倒爲前提。而且別擔心，你今天是第一次加入我們的訓練，我會掌握好分寸。」

它回想起主人撫摸它的觸感，墜入夢鄉。

「早安，身體還好嗎？」

北斗光芒四射的日子仍在持續……

要應付這羣徒弟很累人的樣子，不過看到主人過得充實又愉快，北斗也很高興。

「……是北斗嗎？」

「可是莉絲姊一直沒有放棄啊？我覺得你的毅力很厲害。」

它抬頭一看，主人——天狼星睡在旁邊的牀上。

兩人換上便於行動的衣服時，天狼星的戀人們進到房間向他道早。

「你難得一早就來撒嬌。」

與上輩子截然不同的樣貌。

儘管北斗有注意不要壓到主人，天狼星還是因爲胸口的異樣感醒來，伸手摸北斗的頭。

「那當然。傷口都好了，該讓僵硬的身體重新活動一下啦。」

自從它發現自己雖然不用進食，卻要靠魔力爲糧的那天起，百狼就經常尋找充滿魔力的土地待着。

他就這樣摸了北斗一會兒，睡在隔壁牀的雷烏斯也醒了。

「我對自己的體力算滿有自信的，但我有點怕跟不上你們耶。」

「「「是！」」」

跟只有一人一犬，以打倒師父爲目標的那時不同。

「那出發吧。先隨便跑幾圈。」

從室外的亮度判斷，差不多該起牀了，北斗卻不小心起得有點早。

「嗷！」