番外篇《某天的艾麗娜食堂》

和諾娃兒打好關係的兩天後……我在艾莉娜食堂後面的空地訓練，一面思考食堂的改裝計劃，以及差不多該啓程了。

「呼……先到此爲止吧。」

中午的尖峯時間已過，現在是不去幫忙也沒關係的時段。

不對，說起來我們造訪前食堂也沒出過問題，本來就不需要幫忙。因爲我們不是正式員工，去幫忙的話，迪他們有時候會露出不好意思的表情。

「可是……即使現在應付得來，只要有一個人身體出狀況就完了。」

若遇到緊急情況，諾艾兒的家人應該會伸出援手，但這也稱不上穩定，我想是時候僱用新人了。

生意這麼好的店，多請一個人也沒問題吧。

我邊想邊擦汗，幫我準備水的艾米莉亞看到我這樣，面露疑惑。

「天狼星少爺，發生了什麼事嗎？您怎麼心不在焉的……」

「沒有，我在想事情而已。」

正想把這個主意講給艾米莉亞聽時，我感應到有幾個人在接近這塊空地。

不久後，一輛馬車停在廣場，從中走出數名男性，其中最年輕的男子開口向在廣場中央練劍的雷烏斯問話。

「小弟，你在這裏做什麼？」

「呼……呼！」

「喂，聽得見嗎？」

雷烏斯有時會太專注在練劍上，聽不見其他聲音。

感覺到狀況不妙或殺氣的時候，他會立刻回過神來，如今他卻無視男人的呼喚繼續揮劍，大概是本能意識到這個男人沒有威脅性。

「你夠了喔。這個地方是——」

「喝啊——！」

這應該是最後了。他鼓起幹勁用力一揮，在附近捲起一陣風，甚至把旁邊的男子都吹走。

艾莉娜食堂有危險的話，我當然不會坐視不管，可是對什麼都還沒做的貴族出手並不明智。

看那個大小，恐怕裝了五十枚以上。

不僅如此，他只瞄了金幣一眼，看起來對它毫無興趣。

當時我給他們的錢，連這些的一半都不到，不過迪這句話挺帥的。

「抱歉，我練劍練得太專心，沒發現你。你找我有啥事？」

「搞什麼！我只是叫你趕走他，是要花多少時間！」

「要是那人去找領主商量，土地被賣掉就糟糕了吧？」

因此我先叫雷烏斯退下，詢問那個人：

「我知道。你先乖乖待着。」

「用不着諾艾兒姊出手。我會先把那人砍了！」

「我討厭繞圈子，就這樣成交如何？」

假如他要靠蠻力解決，我完全無所謂，可惜貴族男子嘖了一聲回到馬車裏，大概是雷烏斯的氣勢讓他判斷贏不了我們吧。

「哼，你不懂。我要住的房子旁邊有那種寒酸的小店，看起來就不氣派了。」

「迪先生，不用顧慮我們！」

「是啊，他看起來一點都不在乎這家店。抱歉，就算是突發狀況，我也不該擅自說那些話。」

「大概沒用吧。他不是會看錢行事的人。」

我釋放出殺氣威嚇他們。

「總之這幾天那些人應該會採取行動。做好心理準備吧。」

「親愛的，你好棒！」

馬車載着悶悶不樂的貴族離去，我看到剛纔找雷烏斯問話的年輕男子坐在駕駛座，愧疚地向我們低頭致歉。

但我還算溫柔的，這些人反而該感謝我救了他們。

「想打架的話，我樂意奉陪！」

以前……是離家前我給他們的金幣嗎？

「你這傢伙還是老樣子，派不上用場。所以？你這傢伙在我的土地上做什麼？別給我擅自進入啊。」

順帶一提，那位領主我也私下調查過，他不是會實行高壓政策的人，致力於歐拉姆鎮的發展，鎮裏的居民似乎都覺得他很可靠。

貴族男子狠狠瞪了不停反駁他的我一眼，我們卻毫不在意。

「你在說什麼？我要蓋的是符合我身分的別墅喔？那種小店當然要拆掉。」

這名貴族負責統治不遠處的城鎮，前幾天偶然經過歐拉姆鎮，喜歡上這個城鎮，所以想來蓋別墅。

待在貴族旁邊的壯漢們聽見這句話走向前，剛踏出一步就停了下來。

「你認真的嗎？這麼多錢可以蓋出比這種破房子更高級的食堂喔？」

最後一名客人回去，食堂準備關門的時候，剛纔那個貴族來了。

要是我沒阻止，會有更危險的人跳出來。

「艾莉娜食堂的？」

然而，這塊廣大的土地蓋了食堂後，還剩下很大一塊空間，迪似乎也不知道該如何處理。實際上，這塊地什麼都沒有，目前只會用來給我們訓練或陪家裏那三隻玩飛盤。

「這裏是我們的家……我們的歸宿。我絕對不會讓步。」

「夠了，你怎麼那麼囉嗦。無關的人就閉上嘴巴！」

「……不準侮辱我岳母蓋的房子。」

我覺得就這樣交給雷烏斯處理，情況會變得更復雜，因此我也加入他們的對話，向貴族男子詢問詳情。

「蓋在這裏的話，隨時能去喫迪哥做的菜，應該會是棟好別墅。」

「不如說幸好天狼星少爺先幫我們應付那個人。換成是我，八成會狂罵他一頓，對那人超級沒禮貌。」

「……然後你就看上這塊地。」

「這塊地的地主是經營那家食堂的青年。領主很喜歡那家食堂，若您硬要插手，可能會和領主起爭執喔？」

「怎麼會無關。我是那名青年的家人。」

「你的？這裏是艾莉娜食堂的後院吧？還有我纔沒擅自進入，迪哥有答應我。」

「吼嚕嚕嚕……」

從以前到現在眼神始終銳利無比的迪，當上父親後有了威嚴，認真一瞪還挺有魄力的。

「那還真麻煩，可是，只要那傢伙自己離開不就得了？既然是經營小店的平民，拿點金幣給他就——」

「鎮上的居民都很喜歡那間食堂，勸您最好不要講這種話。而且留着那間食堂，也還剩很多空間可以蓋別墅啊。」

「恕我拒絕。」

「髒？哪裏髒？它們的光芒如此耀眼。」

我們立刻回到艾莉娜食堂，跟迪說明狀況。

那人帶着數名壯漢進到店內——八成是在戒備雷烏斯——隨便打了聲招呼，便將裝滿金幣的袋子扔到桌上。

「總而言之，無論金幣是真是假，我的決定都不會改變。因爲在我眼中，這些金幣看起來滿是髒污。」

這人任性歸任性，判斷危機的智慧還是有的。

考慮到這樣就能免去之後的麻煩事，這個提議也不見得不好，但……

「再繼續靠近……後果自負喔？」

遵循本能行動的諾艾兒跟弟子們害我感到一陣不安，默默做着準備。事件當天就發生了。

「呼……咦？你誰啊？」

不過以這個條件不太可能得到這塊地，還是跟他說一下吧。

簡單地說就是「給你錢，滾出去」。

「……竟然來了這樣子的人。」

「莫名其妙。我本來想用和平的方式解決，既然你那個態度就算了！讓你瞧瞧平民反抗貴族會有什麼下場！」

不只諾艾兒，諾琪雅跟阿拉德也這麼認爲。

「先和迪報告再說。雖然我剛纔忍不住講了那些話，最後做決定的還是迪他們。」

「雷烏斯大人好帥！」

「以前某位人士給我的金幣……看起來比任何事物都還耀眼。在我眼中，這些金幣並不值得收下。」

從他說的那句話來看，對方採取行動搞垮食堂也不奇怪。

人數雖然夠，這種程度的殺氣就會害怕，素質八成不怎麼好。

雖然不是會對我們的態度及措辭一一挑毛病的那種貴族，這男人也挺任性的。

有五十枚金幣應該可以蓋一家新店，只要跟領主商量，大概也會幫他準備空地。

「我、我有事找你。」

貴族被他瞪得說不出話，因此迪清清喉嚨，接着說道：

「大哥，之後要怎麼辦？」

「是嗎，你以爲這些錢是假貨對吧？我懂你懷疑的心情，不過與其住在這麼小的——」

「不會，如果我在場，也會說出與您同樣的話。」

「對、對不起……」

「唔唔……迪先生果然帥爆了。」

畢竟他可是因爲喜歡迪的料理，直接把這麼一大塊地送出去。

「嗯……我覺得不會耶。」

「嗯……不要太激動啊。」

「哼，用講的誰都會。你給我記住。」

「你就是這家店的主人嗎？這男人應該已經對你說了吧？」

順帶一提，聽迪說這塊地是歐拉姆鎮的領主喜歡迪做的菜，讓給他的土地。

「大哥，那傢伙回去了耶，沒問題嗎？」

「大哥，幹麼阻止我！那裏是迪哥他們的家耶！」

「沒、沒關係……現在注意到也不遲。」

年齡跟我差不多的男子被雷烏斯的氣魄震懾住，依然拼命掩飾臉上的恐懼站起來。

迪直接拒絕，沒有一絲躊躇。

雷烏斯聽了勃然大怒，我把手放在他頭上制止他。

「如果他想對這家店硬來，看我用魔法燒了他！」

因爲……

「是。對方可是貴族，我去多做一些準備。」

雖然他還沒有跟迪見過面，從那高級的服裝與信心十足的態度看來，應該頗有財力及地位，這塊地終於要被人好好利用了。

聽見我們交談的雷烏斯，在我旁邊頻頻點頭。

雷烏斯終於發現那人，納悶地低頭看着被劍壓震飛的男子。

「嗯。這麼大塊的地，想必能蓋出符合我身分的高級別墅。」

「對呀，領主那麼喜歡迪先生做的菜。」

再加上他還會特地喬裝，動不動就跑來這裏喫飯，我不認爲他會做出害這家店倒掉的行爲。

男子故作鎮定，纔剛準備解釋，較晚從馬車裏出來的貴族風男性便硬是介入其中。

話說回來，迪現在可是在與貴族對峙，卻比想像中還要堅持，我有點驚訝。除了對家的依戀外，是不是還有其他原因？

「再敢靠近一步……小心我砍了你們。」

「什麼！」

至少我相信他會站在迪他們這邊。

我腦中浮現疑惑，貴族男子因爲事情不如所願，開始感到焦躁，用力拍桌。

迪之前說過如果有人真的想要，讓給他也沒關係，看來這名男子就是如此。

諾艾兒準備使用魔法，雷烏斯握住劍柄，北斗從窗戶外面採出頭低吼。假如他們同時出手，可能不會只有受點傷而已。

迪對被我的殺氣嚇到，甚至開始喘不過氣的貴族說：

「食堂後面那塊地可以送您。可是，如果您嫌這家店礙事……我絕對會抗爭到底。」

「你這傢伙……」

「我不想背叛家族，以及喜歡我做的菜的人。」

武力派不上用場，再加上迪堅定的目光，貴族男子終於放棄，憤怒地收回金幣，離開食堂。

貴族離開後，大家泡了茶休息片刻，迪面向諾艾兒說：

「抱歉。但我……」

「沒關係，我們也是同樣的想法。」

「爸爸好帥！」

「……謝謝。好了，之後要忙起來囉。」

「是！我明天就去找領主談。」

「也得跟媽說一下，否則她會生氣。」

「我去拜託老弟蒐集情報。」

「那我來幫爸爸按摩肩膀！」

店家被貴族搞到倒閉是常有的事，通常都會因此絕望……這家人卻一點都不怕。該說是團結一致嗎？真的是很棒的家族。

總之迪的家人應該用不着擔心，問題是之後的事。

那名貴族一副不願妥協的樣子，離開時的態度也不像要放棄。他絕對會再出招，然而今天的經驗告訴他正攻法沒用，下次他肯定會走旁門左道。

我們也快要啓程了，真想盡早解決問題。

隔天……那名貴族很快就派人來找碴。

『好，用這東西——咦？』

「你這傢伙……」

「實在做過頭了。」

「嗷！」

兩人得知我願意放他們一馬，立刻逃向我指的方向。

算了，讓他找三個人也無妨。相對地，我們這邊……

我拍拍他的肩膀叫他有點自信，迪點點頭，下定決心。

從對方進店的瞬間開始緊迫盯人，要是他有什麼小動作，雷烏斯會馬上把人抓起來扔到窗外，再由外面的北斗陪他們玩玩。

『是這間店沒錯吧？』

我前去質問被巨大的狼當玩具玩，嚇得大叫的那些人，不出所料，他們只是被不認識的人僱用的。

它喫的東西是魔力，所以這只不過是演戲，然而不可能知道這件事的兩人，八成會覺得很可怕。

派出莉絲擔任評審。

「嗷！」

此外，那位廚師還是相當有名的人，以前在艾琉席恩的料理大賽得過第二名。

「噢，等等。與其活埋，還是用在更有價值的地方上吧。如你們所見，這傢伙體型大，餐費挺可觀的。」

「什麼都不知道也沒關係。只要把你們埋進它挖出來的洞裏就行。」

這名貴族好像對三餐特別講究，僱了自己的私人廚師。

決定勝負的評審加上領主共有五人，其中三名是鎮裏有名的美食家。貴族推薦那三人時我本來有在懷疑，但對方也說領主可能會站在迪那邊，我只得接受這個人選。

詳細的違法事蹟，再加上艾米莉亞在我後面攤開艾琉席恩的斗篷給他看，導致他無法置之不理。

照理說，我該把其他人叫起來通知他們，但大家今天爲了處理這件事四處奔走，全都累得半死。

他們發現我後面的北斗，嚇得啞口無言，於是我立刻開始問話。

「安靜點，否則小心我讓你們再睡一覺喔？」

「你對我們做了什麼！」

看到這個狀況，迪明白我做了些什麼，向我點頭致意，不過現在道謝還太早。

「……我來找你下戰帖。我贏的話把土地和食堂讓給我，你贏的話之前那筆錢都給你，我也會放棄這塊地。」

「早安。知道現在是什麼狀況嗎？」

他神情緊繃，跟前幾天截然不同，一看到我就狠狠瞪過來。

最後能讓更多評審滿足的那一方就是贏家。

「怎麼這麼突然。」

這句話讓兩名男子一五一十招了。

目前沒有援軍要來的跡象，因此我和北斗揹着他們移動，來到離食堂有段距離的森林。

結果，營業時間內有三組冒險者來搗亂，全都被北斗埋在後面的空地，剩一顆頭露出來。這傢伙還是一樣聰明。

我們決定用料理大賽爲這件事做個了結，立刻着手準備。

「辛苦了。你們可以走了。」

我將他們交給鎮裏的自衛隊，開始獨自蒐集情報。

根據調查，這人以前好像是艾琉席恩的貴族。

「你、你是誰啊！？」

而且艾莉娜食堂的客人大概都被失控的諾艾兒弄到習慣了，吵一點只會覺得是餘興節目，一笑置之，目前對生意毫無影響。

「怎麼了嗎？」

「由我的廚師跟你比廚藝。」

「記得有隻很大的狼……」

「既然對方這麼狠，我也不客氣了。」

我將他幹過的好事調查出來，留了張紙條放在正在旅館牀上呼呼大睡的那傢伙枕邊，告訴他不照我說的做，就上報給艾琉席恩的王族。

聽見貴族的說明，迪有點不知所措，不過……

「在那之前，我還不知道比賽內容。」

事情都處理好的隔天，那名貴族一大早就來到艾莉娜食堂。

「它是你的從魔吧？要是被人知道它主動攻擊人——」

「好了，問你們一個問題。你們剛纔是想放火燒某家食堂對吧？若是如此，麻煩告訴我是誰指使的。」

隨隨便便答應放火燒房子的人，死不足惜。

「咦？」

因爲我不僅表明了身分，還戳中他一堆痛楚。

以客人的身分進到店內，製造子虛烏有的問題給其他人添麻煩，是在餐廳常見的妨害營業。

「唔……這裏是？」

接着我們通知歐拉姆鎮的領主要召開料理大賽，領主便自願擔任評審。再透過食堂顧客的口耳相傳，消息很快就傳遍全鎮，逐漸變得像一場小型活動時，我們聚在一起討論，制定出了詳細規則。

「「……」」

莉絲雖然是自己人，我認爲她在食物上不會因爲廚師是誰就偏心，純粹要看迪的廚藝。

大家都只注意到莉絲的食量，不過她從平民到王族的料理都喫過，某種意義上也算是個美食家。

「嗷！」

「迪，你是艾莉娜食堂的主人吧？既然如此，給我親手保護它。」

我威脅他做的事就是這個。

我摸着尾巴搖來搖去的北斗的頭獎勵它，決定一定要讓那傢伙後悔。

總覺得我方比較不利，但迪爲了讓已經當成一家人看的莉絲滿意，現在幹勁十足，所以就這樣吧。

在這裏辦事，聲音就不會傳到食堂那邊了，我將那兩人放到地上，拿走武器埋進洞裏，這時他們醒了過來。

哎，不能怪他生氣。

「送客！」

「囉嗦！快告訴我你答應不答應！」

「有沒有聽說最近這一帶的盜賊都消失了？喔，沒聽說也沒關係，你們很快就會明白。」

「今天您有何貴幹？如果是這間食堂的問題……」

北斗從眼神察覺到我的用意，舔着嘴巴緊盯着他們。

仔細觀察就能輕易看出哪些人心懷不軌。

「我明白了。我答應。」

簡單說明就是，雙方可以找一名助手，食材各自準備，要做什麼料理沒有限制。

不出所料，他們是那名貴族僱來在艾莉娜食堂縱火的冒險者。

「好，快點把事辦完吧。」

「誰、誰知道。那隻狼突然攻擊我們，我們也很頭痛啊！」

我用「傳訊」通知雷烏斯可以放心了，回到歐拉姆鎮。

『……嗷。』

下一刻，北斗的前腳往兩名男子之間一拍，在地上拍出一個工整的腳印型的洞。

一發現來店裏找碴沒用，就企圖放火啊……

「嗷！」

「喂！這家店怎麼端這種——」

不曉得是因爲有能力還是遭到貶職，他被派去擔任偏遠地帶的領主，趁上面的人無法監督自己，做了不少被處罰都不奇怪的違法勾當。

用來縱火的油，掉在昏倒的男子前面。

這裏是烏漆抹黑的森林中，手無寸鐵的你們接下來會走到小型的恐狼巢穴，萬一遇襲肯定活不了。

大概是認爲以中級冒險者的實力能夠完成任務吧，可惜想贏過我和北斗還差得遠。

我強化聽力，隱約聽見以爲我已經聽不到的兩人在笑我，真想告訴他們，你們纔好笑。

一般情況下應該要趕快衝出去，不過已經不用着急了。

因爲我一來到外面，就看到兩個男人昏倒在北斗腳邊。軍隊來了也有辦法輕鬆趕走的這個氣勢，真可說是最強的看門狗。

只要隱藏真實身分隨便僱個冒險者，就查不到他頭上了，單純又有效，可惜……

『快點弄一弄。喂，油給我。』

白天蒐集的情報跟他們說的一致，我看趕快去給那個人一點顏色瞧瞧吧。

「可、可以嗎？」

「唔啊啊啊——！？」

「嘿嘿嘿……雖然講這種話不太恰當，我有點高興。」

爲求公平起見，比賽地點訂在引起紛爭的那塊空地，用石頭及桌子蓋了個簡易廚房。多虧諾艾兒的母親史黛拉小姐也來幫忙，雙方的廚房功能幾乎一模一樣，無處可挑。

「辛苦了，北斗。所以……就是他們嗎？」

「隨便你們。出口在那裏。」

雖說我手中握着他的把柄，以這人的性格來說可能會耍小手段，因此我會仔細注意，排除對方耍詐的任何可能性。都到這個關頭了，希望他們堂堂正正分出勝負。

深夜……大家都在熟睡的時刻，我感覺到食堂外面有人，醒了過來，叫同樣醒來的雷烏斯留下來看守後來到屋外。

後天早上……料理大賽在聚在空地的觀衆面前揭開序幕。

先煮好的人可以先端出來，時間限制也訂在太陽下山前，沒必要着急。

雙方都帶了助手幫忙，迪的助手諾艾兒在途中看着敵對的廚師，低聲說道：

「嗯……好厲害喔。那就是傳聞中的桑契先生嗎？」

「是啊，真的很厲害。」

貴族僱的私人廚師桑契，是個廚藝高超的男人。單看刀工，動作就俐落得明顯跟我們不同等級，確實是專業人士。

「而且食材也都是高級貨。那塊肉……是不是在發光？」

「黃金貝拉多……是高級食材。我一直想拿它做菜。」

「我也想喫喫看你拿它做的料理。不過現在……」

「嗯，平常心就好。」

儘管雙方在各方面都有差距，夫妻倆看起來並未受到影響，看來可以放心。

只盯着迪看不太好，所以我動不動就會觀察桑契的情況，那裏一直在傳出怒吼聲。

「動作太慢了。快把盤子拿出來。」

「對、對不起！」

擔任助手的是跟貴族初次見面時，他帶着的那名年輕男子，推測是因爲他們來的目的是蓋別墅，沒其他人可以幫忙。

然而，主要都是桑契在動手，那人只負責拿盤子之類的雜務。

儘管如此他還是不停被罵，因爲他一直盯着迪和桑契作菜的手看。

我一面覺得奇怪，一面注意他們有沒有作弊，這時在別處監視貴族的姊弟倆回來了。

「天狼星少爺，目前對方沒有可疑的動作。」

「我也沒看到。可是那傢伙得意洋洋的，超讓人火大。」

「我當然知道。我只是因爲大家特地過來這裏，不好意思讓你們一直乾等。紅茶有很多種類，有沒有什麼要求？」

「能被老公誇漂亮，如我所願！」

那些人起初煩惱不已，現在各個神清氣爽，沒有任何問題。

「還有她似乎不在乎外表，抱怨過好幾次內在比外在更重要。」

從男性魅力開始，不知不覺變成討論起諾琪雅的男人緣。

「而且來搭訕的人和我的理想差超多。我喜歡認真率直的人，他們卻都是自我中心的冒險者。」

相對地，迪準備的是配合評審的心情及身體狀況的料理。

「好好好，你放心，我不會搶走他。唉……姊姊這種搞笑的人都有人喜歡了，爲什麼我遇不到好對象……」

我不禁歪過頭，艾米莉亞補充道：

「不過……好像沒什麼特別？」

「認真率直……會做菜的老實人。其實那孩子標準挺高的。」

「……好了。這次是我沒端出適合各位的料理。」

「這樣呀？啊——但我不好意思跟諾娃兒搶……」

「男人工作的時候果然最帥了！沒錯，像我的迪先生。」

「雷烏斯啊。那孩子確實很可靠，不過我喜歡會做菜的人……」

「那是因爲……這家店能搭訕的女性只有我而已。你們看，姊姊與其說是可愛看板娘，更接近搞笑看板娘，所以目標必然會落在我身上。」

「嘿嘿，迪先生果然很懂。」

「莉絲，親子丼還有剩唷。」

「請再給我一份。」

「咦？姊姊，你怎麼了？」

「我去問問看迪先生是不是因爲我搞笑才喜歡我……」

「……嗯。有你陪在我身邊，我可以一直努力下去。」

雖然有個人反應不太一樣，不愧是究極的料理，評審都讚不絕口。

「想找我商量的意思。諾琪雅理想中的男性是？」

順帶一提，做給莉絲的好幾種丼飯，全都堆得跟小山一樣高。

喜歡熟悉味道的人。

「你就只是想被誇嘛！」

「交給我吧。」

五位裁判同時朝料理伸出手，被肉的嫩度嚇了一跳，將其放入口中。

但那個貴族持續嚷嚷着不接受這個結果，我附在他耳邊講了幾句話，他就乖乖閉上嘴巴。

「知道啦！」

「他觀察力很優秀，看着看着就學了不少天狼星前輩的技術，還很會用刀。」

桑契做的菜確實足以稱之爲究極的料理。

「就算是諾琪雅，迪先生也不會讓給你！」

有的是咖哩，有的是肉，有的是湯加飯——即所謂的茶泡飯，分量與種類各不相同。

「因爲諾琪雅小姐太可憐……」

想喫有點分量的肉的人。

喫完迪做的菜……每位評審表情都很滿足。

有些事應該是專屬於女性的話題，或是不太想讓男性知道啊。

然而高級食材濃郁的滋味，一旦強調過頭也會變得容易膩。不至於不會想再喫，但應該要等個好一陣子。

迪做給每位評審的料理都不一樣。

她的年紀還不到需要着急的地步，可是諾艾兒和迪每天在那邊秀恩愛，似乎讓她非常羨慕。

「怎麼可能有多的。你知道做這一道要花多少工夫嗎？」

貴族大聲吶喊，一副覺得莫名其妙的樣子。你們的敗因在於眼中只有面前的料理。

「太好了！」

諾琪雅毫不掩飾真心話，大概喝醉了吧。

「他絕對會說是因爲你漂亮啦！面對現實好嗎！」

然而這名貴族卻在大聲抗議，八成是沒想到會被動用關係私下找來的裁判背叛。不好意思，我早料到了。

經過評審們的比較後，結果是……

不是爲了獲勝，只是純粹爲對方着想的夫妻倆的貼心之舉，連究極的料理都比不過。

是諾艾兒看穿了評審的狀況。她在途中幫忙泡茶、跟他們聊天，目的就在於此。

「諾琪雅小姐，別看他那樣，雷烏斯滿會做菜的唷。」

「那雷雷如何？那孩子又強又超率直的。」

「嗯，我覺得有幾個人是真的想跟你交往。」

「別管他。他是看到迪準備的食材，覺得自己不可能輸。」

「爲什麼！？」

我邊用刷子幫舒服地趴着的北斗刷毛，提出最先浮現腦海的疑惑。

我用有點強硬的方式跟他們接觸，告訴他們貴族的威脅或誘惑，遲早會被我排除，如果是美食家，就選擇真的能讓自己滿足的料理。

「完全是以迪爲標準嘛。明明跟這種類型在一起心情會更復雜。」

平安度過危機的夫妻倆，加深了羈絆……我很想這麼說，但他們的羈絆早就無人能敵，跟平常比起來沒什麼差。

這場比賽比的不是誰做的菜比較好喫，是誰能讓評審更滿意，迪贏了也不奇怪。

艾米莉亞、莉絲、諾艾兒、諾艾兒的女兒和妹妹共五位女性，把點心及飲料擺在店裏的桌子上，相談甚歡。

諾艾兒忽然站起來，搖搖晃晃走向別處。

「咦！？明明這麼好喫的說……」

「嗚嗚……對不對？天狼星少爺，能不能給點建議？」

「三對二……迪馬斯獲勝。」

「不是有很多客人向諾琪雅小姐搭訕嗎？」

「喂喂喂，做這種事也不會加分喔？」

「雷烏斯大人由我來照顧！」

儘管服侍的貴族是個白癡，桑契依然擁有身爲廚師的自尊，毅然決然接受敗北。

至於她們的話題……

「開什麼玩笑！喫得那麼津津有味，爲什麼最後選的卻是那個庶民？」

「喂，我的只有這些嗎？」

我還想說怎麼有點吵，果然又是熟悉的姊妹吵架。

「沒關係啦，我們之後再一起慢慢成長。」

接着我們目送忿忿不平的貴族男子離去，開始收拾器具，迪和諾艾兒看着遠方說：

艾莉雅她們喝的是果汁，諾艾兒跟諾琪雅好像是喝酒，因爲食堂已經打烊了。

身體狀況不好，胃不舒服的人則準備負擔沒那麼重的菜……他會在小細節上留意，好讓大家喫得開心。

「我聽膩你炫耀老公了啦。唉……我也好想快點找到迪先生那樣的老公。」

「哼，以爲種類多樣就好，真是太膚淺了。桑契，讓他們見識見識究極的料理！」

因爲單論廚藝的話，迪或許不如桑契，但兩者間的差距也沒那麼懸殊。

「請再給我一份。」

像這樣，她不時會跑來跟評審閒聊。時間一分一秒流逝，先煮好料理的人是迪。

比賽纔開始沒多久，還得花不少時間，因此諾艾兒幫評審準備了紅茶。

「搞笑看板娘！？」

「好喫！我從來沒喫過這麼美味的肉。」

隔天，生意好得一如往常的艾莉娜食堂，召開了女子會。

「所以，爲什麼要來告訴我？」

這對夫婦八成一輩子都會是這個調調。

只有一道想必濃縮了所有精華的肉料理，光聞香味就會讓人垂涎三尺。

再加上盤子還用蔬菜雕刻裝飾，看起來也美觀，感覺是道只有王族能喫的料理。

迪用的確實都是平常在鎮裏買到的食材，不過這樣就好。考慮到這場比賽的勝敗條件，用不着裝闊氣。

只有莉絲要求續飯。貴族看着評審的臉色，臉上浮現驕傲的笑容。

「這次可以說是被規則救了。論廚師的技術，我輸得徹底。」

「我也是，親愛的。」

「喔喔，看起來還是一樣美味。」

那麼，沒參加女子會的我爲何會知道得如此詳細，是因爲……

「……就是這樣。」

「這是……厲害。」

「諾艾兒……」

艾米莉亞跟諾艾兒來向正在幫北斗刷毛的我報告。

評審喫完的同時，桑契也做好了，將料理端到評審面前。

她們平常雖然會吵架，諾艾兒還是挺關心妹妹的。

嗯……女人心海底針，不過我的想法是……

「在食堂當服務生，就算遇到對象也容易只看外表。我認爲先找個差不多符合理想的，交往一陣子看看比較好。」

「那孩子遇得到那種人嗎？」

「用不着着急。你也是經歷好幾次的偶然才遇見迪。命運之人總是來得突如其然，在意想不到的地方邂逅。」

「原來如此……」

「總之不要太過追求理想，多增加跟對方在一起的時間。不瞭解彼此，戀情就不會萌芽。」

這只是我個人的意見，聽起來可能十分理所當然，諾艾兒卻贊同地點點頭。

哎……諾琪雅雖然有點死腦筋，她可是位珍惜家人的溫柔女性。

她的魅力也不會不夠，遲早會遇見真心愛她的男人吧。

「嗷嗚……」

「噢，抱歉。」

一直想事情，導致我有點分神。

北斗發出可愛的叫聲叫我專心，我便集中在幫它刷毛上。

——　諾艾兒　——

天狼星少爺踏上旅程，當千先生離開的數日後……

那一天，嘹亮的聲音傳遍打烊後的艾莉娜食堂。

「請您……收我當徒弟！」

年齡和天狼星少爺差不多的男孩跪坐在迪先生面前，深深低下頭。

我好像看過這孩子……是在哪裏呢？

想做的不是給貴族喫的大餐，而是讓大家喫得高興、溫暖身心的料理。

他爲了實現當廚師這個夢想而離開故鄉，偶然遇見桑契先生，說「我什麼都做，要我當打雜的也可以」，拜託他收自己爲徒。

認真又像迪先生一樣，鍾情於烹飪的男孩。

跟迪先生像到不可思議的程度——嗯？

之所以過這麼多天才來找我們，是因爲他先去還之前照顧自己的桑契先生及其他人的恩情，看得出是個一本正經的孩子。

「不管是什麼樣的雜務，只要跟料理有關我都會做得很開心。可是，看到幫貴族做菜的桑契先生……」

「沒關係啦。我要專心教諾娃兒怎麼當一個好隨從，你要好好教他唷。」

「……好吧，不過要先從打雜的開始做喔。展現你的毅力給我看。」

對喔，確實有這號人物。

當打雜的也能這麼興奮，這孩子真的很喜歡做菜。

「是，謝謝您！」

「是，請您多多關照。」

而且我們早就談過要僱個新人，某種意義上來說，他來得正好。

「是的！桑契先生會做很厲害的料理，廚藝也高超到讓人想向他學習……我卻覺得這不是我要的。在我煩惱是哪裏不對的時候，看見迪先生做菜的模樣。那個瞬間……我非常感動！」

「怎麼看都覺得不對勁……你想這麼說？」

對喔，迪先生說過。

「我也要有師弟啦。得繃緊神經囉。」

「你不是桑契的徒弟嗎？爲什麼想和我學做菜？」

「諾琪雅，他是誰呀？」

在我搜尋記憶時，迪先生看這孩子神情如此嚴肅，詢問他前來拜師的理由。

比起在亞里亞大人家爲貴族下廚，幫天狼星少爺和大家做純樸的料理更加愉快。

這孩子一定也一樣。

「之前不是看過嗎？跟迪先生比賽的那個廚師的助手。」

「欸，諾琪雅，之後向人家介紹一下我們店。」

「可以啊……可是你不自己教他嗎？這種時候你不是都會第一個跳出來？」

讓我瞧瞧，這孩子會是諾琪雅的命運之人嗎？

迪先生好像也對他有興趣，或許是因爲他們經歷很像吧。

「知道了。那以後多指教囉。」

「因爲迪先生做的菜是我理想中的料理！」