Chapter.7 搖籃之中

「嗚……」瑪利亞羅斯打了個冷顫。這股惡寒是怎麼回事？彷彿正被某個沒人性的邪惡變態凝視着，又好似被當作不純不潔且不可饒恕的詛咒目標一般，總之是種非常討厭的感覺。

瑪利亞羅斯環顧四周，確認附近有無變態或咒術師；但即使偶然與別人四目相交，也沒人對他投以令人發寒的噁心視線。是他多心嗎？但居然連雞皮疙瘩都起來了，他的本能告訴自己絕不是多心。

身旁的由莉卡見他坐立不安，嬌俏地歪了歪腦袋，望着他的臉。

「怎麼了？」

「啊，不，沒什麼。」話才說完，又是一陣惡寒。「……應該沒什麼。」

「你不要緊吧？斥不斥身體不出服——」

「我想應該不是。我對身體狀況的變化很敏感，又不愛逞強。」

「那就好。不舒服就說出來，別客氣喔！」

「嗯。」

瑪利亞羅斯點了點頭，由莉卡回以百萬達拉的微笑，將頭轉回前方，瑪利亞羅斯亦效法她。前頭是卡塔力，身後是皮巴涅魯，多瑪德君依舊窩在家裏，莎菲妮亞在修行中，鬍子一如往常地關在祭壇，不知在研究、實驗還是探究；因此今天的ZOO仍如最近的模式一般，只有四個人。

然而，除了他們四人以外，此處——第十三區D13出入口前卻集結了大批侵入者、類侵入者、臨時侵入者及看熱鬧的人。

「——呃，承上所述……」

面對雙眼閃爍着慾望、好奇與興奮的人羣，站在公文包上的男人清了清喉嚨。

那男人身穿暗紫色的寬領襯衫與黑白豹紋西裝，七三旁分並挑染淡金色的黑髮遠看之下卻像是黑白交雜。他的單眼鏡閃着詭譎的光芒，肩上坐了只灰貓，正在說明這個企畫的主旨與概要。那副模樣嘛，說得好聽點是像個騙徒，說得難聽點便像個詐欺犯。

不過，雖然創世之翼的方尼•法蘭克等人幾乎沒派上用場，他仍舊依約付清了酬勞，由此可見他的確是個有錢人。

在拉夫雷西亞第三帝國，也的確有個被譽爲娛樂小說巨匠的作家——筆名正是路易•卡塔魯西斯。

據說該國的第三皇子是路易•卡塔魯西斯的狂熱書迷，不但延攬他加入自己的顧問團，還上奏皇帝，賜予他士爵爵位。所謂士爵，在古代是用來賜予立功沙場、成爲榮譽帝國騎士之人的稱號，雖非貴族，地位卻等同於貴族；在現代則是用來賜予對帝國的政治、軍事及文化發展有所貢獻，並誓言終身效忠皇帝之人的一個爵位。換句話說，路易•卡塔魯西斯既是作家和設計師，也是準貴族。

這個路易•卡塔魯西斯和那個路易•卡塔魯西斯是否爲同一人物，尚無法確定。

不過，仔細一想，這根本不重要。

不管這個男人是巨匠、拒捕、捕魚、漁師、半漁半農、半魚人或卡塔力，都無所謂。

目前以龍州聯合名義，與荊王的王龍共同統治黑市的龍州公會——「連續殺人犯」（Serial Killer）

爲何他會出現於此？

「皮巴先生……！」

因此，其他人無法靠近。

正當瑪利亞羅斯尋思之際，卡塔力轉過魚臉來告訴他：「那是鐵之心臟協會的會長，羅德利戈•法柯涅。」

「好，還有其它問題嗎？」

不過，這個疑問隨即煙消雲散。

話說回來，鐵之心臟協會的成員流動率雖高，卻總是維持在三、四十人的規模，不算極大，卻也不是ZOO這般小家庭。他們活動頻繁，在侵入者之間相當有名。率領這個公會的法柯涅果然有大將之風，從他身上可感受到一股吸引人的磁力。

皮巴涅魯丟出雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾札，飛燕爲了閃躲往旁邊跳開，瑪利亞羅斯才撿回一條小命。

然而，便是瑪利亞羅斯從地面上拔出雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾札之時，飛燕的攻勢依舊未曾減緩。拳頭、手刀、拇指食指中指無名指小指、手肘、肩膀、背部、膝蓋、小腿、腳尖、腳跟、腳刀、頭槌，將全身的各個部位化爲兇器，飛縱迴旋，竟將皮巴涅魯逼得毫無還手的餘地。

皮巴涅魯的砂色衣服在空中翻飛，他拔出了雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾札，視線向着下方。

「……哦！就是他啊！」

距離相當近。瑪利亞羅斯匆忙往後跳開時看見了，雖然僅是一剎那的事，卻如靜止畫面一般清晰。

「啥？啊，哦……」

「啊？哦……關於你的問題，答案是YES；我對頭顱以外的東西不感興趣。正確說來，我是想親眼看看各位能否漂亮地收拾它們，以及收拾它們的過程。不久後發行的全十冊遊記其中的一冊，將有一整章的篇幅是用來描述這個事件的始末。」

「首先是關於頭顱的問題。你說一顆頭值兩億，要是『不巧』頭顱成了兩半，各由兩人帶回，該怎麼辦？這是筆大錢，參加的人也不少，發生這種意外不無可能。」

「你還真是個怪人啊！不過我倒不討厭。」

「這種情形嘛……」路易•卡塔魯西斯以手指捏着自己的下巴。「經我確認後，由取得最接近原形頭顱的人獲得賞金。不如採用具體一點的方法，以重量決定吧？萬一正好等分，沒辦法，只好除以人數均分，小數部分就充作裘弟的飯錢。」

他已經丟出去了。

「對。在艾爾甸爲數衆多的實地主義奇珍蒐集家之中，法柯涅老爹的本領可是排得上前五名。老爹這次率領整個公會參加，應該是最大的競爭對手。」

在瑪利亞羅斯的雙眼燃着野心之火，嘴裏偷偷竊笑之際，路易•卡塔魯西斯的說明依舊持續進行着：

不過是踩了一下？

先命卡塔力保護由莉卡，皮巴涅魯當主力打頭陣；至於我——自己能保護自己最好，但老實說，我沒什麼把握，只好拿ZOO以外的人當盾牌。總之，絕不能算錯時機。何時是決勝關鍵？一顆頭顱、二顆頭顱、三顆頭顱、四顆頭顱，該以哪道基準線決勝？急功躁進是兵家大忌，但若過於謹慎，又怕落得無功而返。

即使如此，仍有挑戰的價值。畢竟我方可是有神速的皮巴涅魯，屆時可視狀況使些狡猾的小手段，請他來個螳螂捕蟬、黃雀在後。一開始則先待在後方，慎重地觀察情況；若是覺得危險，逃到地上即可。

這麼說來，直徑是十四美迪爾？

或許卡塔力以爲這是炸彈，但瑪利亞羅斯可沒胡來到這種地步。就算中了荷姆尼•卡普，也不會因此傷亡。

S＊K。

可是——我行嗎？

好快。

「——哇，了不起……！」周圍的侵入者作鳥獸散，而以橫滾、後翻、後空翻拉開距離的飛燕卻互擊雙拳，哈哈大笑。「皮巴先生！你真是太殺啦……！」

「有幾件事想確認一下。」

瑪利亞羅斯將雌雄對劍塞給一旁觀戰得出了神的卡塔力，並朝腰帶上的封盒伸出手，掀開盒蓋，拔出一瓶微微泛黃的透明液體。投擲之前他搖了一下，應該尚未變質。

會長羅德利戈•法柯涅三十七歲，正值壯年。他已經幹了二十年以上的侵入者，經驗老到，過去得手的財寶不計其數；據說燎原穿刺劍「劫火」的姐妹劍——凍土穿刺劍「凍甚」的發現者及所有者便是他。

「——喂！你要幹……」

爲時已晚。

——話說回來，這小子——

仔細一瞧，飛燕几乎碰不着皮巴涅魯的身體。皮巴涅魯仍是遊刃有餘，並未被逼到死路。說歸說，瑪利亞羅斯不認爲皮巴涅魯手下留情，他沒有留情的理由。

法柯涅開始對路易•卡塔魯西斯提問，態度宛若在場侵入者的代表人一般。

「大家退下！」

雖然瑪利亞羅斯有此疑慮，但一來沒其他合適人選，二來他有泉裏的成績，心裏也覺得自己頗能勝任這個角色。單論戰鬥能力，他毫無疑問地是二流以下；但視戰法而定，他也能有十足的賁獻。昨天的行動是場意外，或該說是天外飛來的橫禍，因此他只能一味逃命；但今天他已做好心理準備，不會重蹈覆轍，一定、絕對會好好表現。

集團的正中央，有個留着略長黑色捲髮，褐色皮膚的偉岸男子舉起手來。

同一瞬間，前方的卡塔力肩頭一震。

他右腳下的石板已裂成了蜘蛛網狀。

皮巴涅魯與飛燕在瑪利亞羅斯等侵入者的圍觀之下，猶如跳着激烈舞蹈似地空手搏擊。當然，這並非舞蹈；但他們兩人的招式過於精湛，散發着某種美感，讓人不由地聯想至舞蹈。

「嗯……原來如此。」

因爲站在飛燕所變方向之前的，不是別人。

當然，一顆頭兩億×四=八億，並不見得能拿到全額；但就算只有兩億也很驚人。由ZOO四人平分兩億，一人可得五千萬達拉——不，瑪利亞羅斯的份是瑪利亞羅斯的，卡塔力的份還是瑪利亞羅斯的，所以瑪利亞羅斯可分得一億達拉，最多可得四億。

「『剪刀手』、『壓榨魔』、『拳姬』、『超食漢』，它們的腦袋各值兩億達拉，合計便是八億達拉。今天應此次臨時招募而來的各位朋友，要以獨佔賞金爲目標而相互競爭也可以，共同作戰亦無妨——總之，討伐蜥蜴四兄妹，便是本企畫『獵蜥蜴』的主旨與概要。」

這正是所謂一獲千金啊！雖然前天曾親眼見識蜥蜴四兄妹的可怕之處，但瑪利亞羅斯還是難以抗拒這個誘惑。

「慘了！」

果然？其它的東西……？

「我想也是。你這個人很混賬，而且八成是混賬到了極點那一型。不過，男人的價值不是取決於性格，而是骨氣。就算被父母手足疏遠，背叛朋友，拋棄女人，受世人唾棄，只要決定了走這條路，便要走到底。能夠毫不猶豫、毫不害怕地幹這種事，纔是真正的男人。你看來手無縛雞之力，品味又很差，不過似乎是真正的男子漢。我欣賞你！」

另一方面，瑪利亞羅斯一邊偷偷打量法柯涅，一邊交臂思索。

瑪利亞羅斯找尋着將雌雄對劍擲還皮巴涅魯的機會。

首領——飛燕。

「……不會吧！」

就現實問題而言，他們倆正以超高速度一邊互調位置，一邊移動，同時相互激戰。觸碰他們不知有多危險，誰敢上前啊？更別說將武器交還皮巴涅魯了。瑪利亞羅斯只能猛吞口水，靜觀其變——是嗎？真的嗎？

「——我懂了，再問一個頭顱以外的問題。照你剛纔的說法，這個遊戲的優勝條件是取得那些傢伙的頭顱，其它的東西全都無關緊要，你沒興趣，是吧？」

方纔那道聲音，便是石板破裂之聲？

不知是緊接在前或緊接在後，總之幾乎同時之間，啪喳……一道敲擊地面的偌大聲音響起。

他靈光一閃。對了，並非無計可施。反正那玩意兒派得上的用場有限，有好一陣子沒隨身攜帶了；他在泉裏決戰時，學到了人數衆多的集團戰鬥之中不好丟炸彈的道理，才把庫存的那一瓶帶來。他並未考慮過具體用途，只是思及過去既曾稍微派上用場，視狀況而定，或許有用上的時候，如此而已。沒想到使用荷姆尼•卡普的時機會這麼快到來。

飛燕以排山倒海的攻勢封住了皮巴涅魯的反擊。他那超乎尋常的肌力、柔軟性與瞬間爆發力，以及照理說應爲不利條件的矮小身軀，反而成了優勢。正因爲他身材矮小，靈敏迅捷，不但出拳速度極快，由於手臂短，收拳時間亦更爲短暫，攻擊間隔短得驚人。標準體格的人施展時易露破綻的大動作，由飛燕使來卻不然。

法柯涅一邊猛抓頭髮，一邊環顧四周。

「若是擊斃時方法不當，拿不到頭顱該怎麼辦？」

「之後會在拙作中加以介紹。誠如招募要點中所示，屆時將請各位提供姓名、年齡、身份、容貌等個人資料；不願提供的朋友，很抱歉，請勿參加。此外，我和裘弟也會同行，請各位見諒。我們會善加註意，以免礙手礙腳；當然，萬一我不幸完全死亡，便不會支付賞金，或該說是無法支付。因此若想要賞金，就請好好保護我和裘弟。有沒有其它問題？」

「……卡塔力，這個拜託你了。」

瑪利亞羅斯詫異地歪着腦袋，路易•卡塔魯西斯也做出了一模一樣的舉動。

「另外，關於『獵蜥蜴』的過程——」

——只要真的能拿到這筆錢。

猶如一級藝術品一般，讓人不敢伸手觸碰。

看來，暫時會由羅德利戈•法柯涅來領導在場的七十餘人了。

試想，順利的話便能得到八億達拉。有了八億達拉，一生喫喝玩樂也享用不盡；不，或許對於有錢人來說並不見得，但對於瑪利亞羅斯這種平民而言，無疑是天文數字。過去他曾被三億達拉迷了心竅，喫了很大的苦頭；但八億可是兩倍以上啊！

不，倒也不能如此論定。

石板竟然破了？

不知何故，飛燕的聲音顯得相當歡喜，彷彿期待已久的機會終於到來。這倒無所謂；雖然難以理解，但這世上無法理解的事多得是，瑪利亞羅斯也無意勉強理解。

荷姆尼•卡普的效果範圍爲半徑七美迪爾大的半球狀空間，就算飛燕與皮巴涅魯以外的人在範圍內也無妨——慢着，七美迪爾？

當然，他知道要拿到它們的腦袋並非易事。見了張貼於市內各處的告示或互通消息而聚集到此地的逐利之徒，包含ZOO在內共有七十餘人；其中有些看來本領高強，就戰力上而言再牢靠不過，但競爭率也相對提高。

但他卻做不到。

瑪利亞羅斯只能看到他的背影，不知他樣貌如何。那人身穿暗色系輕防具，裝備似乎是力求輕便，但腰間及背上卻掛滿了長劍、短劍、投斧、小型弩等武器，且非隨意亂放，而是精心安置，以免妨礙行動。那粗厚的嗓音聽來亦是相當沉穩，想必有點本事。可他是個有名人物？

這麼說來，眼下該一邊觀察法柯涅與鐵之心臟協會的動向，一邊設法佔得適當位置囉？不，不是該不該，瑪利亞羅斯必須下決定。多瑪德君不在時，他便是ZOO的掌舵者。

只不過，飛燕突然襲擊皮巴涅魯可就有點問題了。皮巴涅魯逃至空中，地上的飛燕摩拳擦掌打算迎擊，也算是個小小的問題。而飛燕虛晃一招，突然轉變身體方向，卻是個天大的問題。

「就爲了那一章花費八億達拉？」

正是瑪利亞羅斯。

法柯涅提問完畢後，還有幾個人舉手；縱然是無關緊要的問題，路易•卡塔魯西斯依舊仔細地加以回答。

鐵之心臟協會是專攻地下區的硬派公會，會員們個個戴着刻有『鐵之心臟』四字的粗大戒指，潛入地下區獵殺奪寶，過着艱苦奮鬥的每一天。

瑪利亞羅斯無法動彈。飛燕離他不到五美迪爾，近在咫尺，絕對避不開。我會被殺掉？爲什麼？我做錯了什麼——他倒也不敢說自己什麼錯事都沒做過，但還是太沒道理了。或許死亡總是沒道理的，幸虧這回他似乎成功逃離了無情死神的鐮刀。

太酷了！

身穿黃褐色、深藍色、灰色交雜的厚重大衣與同樣厚重的褲子、長靴及手套，連衣帽遮眼的重裝——小孩（？）正抬頭仰望着皮巴涅魯。

穿着「連續殺人犯」的服裝。

「真令我高興，因爲我常招人厭。」

瑪利亞羅斯老覺得自己上了卡塔力的當，但既入寶山，自然不願空手而回。若想完全避開風險，最好的方法便是窩在家裏；既然他已經選擇了另一條路，難免碰上必須冒險行動的時刻。爲了判別行動是否妥當，最好先設定基準。兩億、四億、六億、八億，唔——正當瑪利亞羅斯一邊想着蜥蜴人的腦袋，一邊盤算之際——

雖然現場微微騷動，卻沒有半個人回去。

「……果然是競爭對手。」

法柯涅似乎笑了。

說歸說，但這並非瑪利亞羅斯之功。

瑪利亞羅斯很難理解這種思想，不過卡塔力似乎心有慼慼焉，發出「唔——！」的一聲，閉眼咬牙，握緊拳頭，高速踏步起來。不過卡塔力應該無法背叛朋友，也不會拋棄情人（假設他有。不過這個假設就和太陽打西邊升起、東邊下山一樣絕無可能）；頂多就是勇往直前地貫徹自己決定的道路，替同伴大添麻煩而已。今後請他務必停留在這個階段即可。要是他成了法柯涅口中的「真正男子漢」，那可傷腦筋了。

「……啊！」

「請各位將此行當成一種遊戲，取得蜥蜴四兄妹的首級便是這個遊戲的優勝條件，優勝者可獲得獎賞。過去在我的祖國拉夫雷西亞第三帝國，是以敵兵的頭顱數量來決定獎金；結果腰間綁着大量首級的兵士們無法靈活行動，反而成了敵人的標的，慘死在最前線。關於勝利條件，我想了不少方案；後來想起了這個有趣的故事，才訂下這種條件。若是在場有朋友感到不滿，現在還來得及，請趁早回去。」

「因爲艾爾甸的物價很高嘛！」

身旁突然捲起了一道砂色旋風。

有些聰明人聽見瑪利亞羅斯的聲音，又見他丟出小瓶子，便知大事不妙，立刻退後，卻依舊無濟於事。

接着，他又攻向着地於瑪利亞羅斯前方的皮巴涅魯。皮巴涅魯尚未回收插在地上的雌雄對劍。只見飛燕先對着手無寸鐵的皮巴涅魯使出一記右下段踢，又從左下段踢轉爲右後迴旋踢，緊接着又是一記左前踢，但全被漂亮地避開了。縱然沒有武器，皮巴涅魯依然是個靈敏的戰士；他一邊迴避飛燕間不容歇的攻擊，一邊遠離瑪利亞羅斯與由莉卡。

眼睛快花了。

因爲此處是十美迪爾寬、二十五美迪爾長的坡道，前頭爲半徑約五美迪爾的半圓形D13出入口，正張着血盆大口；坡道兩側的牆壁與出入口周圍上滿是看似玄妙、實無意義的魔法陣及魔法圓，不知是雕刻、烙印或是手繪上去的。這些並不重要——路寬十美迪爾，代表即使逃到牆邊，也還在荷姆尼•卡普的作用範圍之內。

這麼一來，後果如何？

飛燕與皮巴涅魯正在侵入者圍成的長寬六、七美迪爾大的空間中單挑。

小瓶子落在中心，碎裂。

液態荷姆尼•卡普於一瞬之間化爲了奶油狀的白色泡沫。

棉花糖般的泡沫急速膨脹。

當然，就距離上而言，最早被棉花糖包圍的是飛燕與皮巴涅魯；但棉花糖的猛烈威力，絕非犧牲兩人即可遏止。衆人四處逃竄，卻贏不過棉花糖的膨脹速度。無力的人類一一爲棉花糖侵襲、吞噬，慘叫聲此起彼落。

「——什……」「嗚喔！」「什什什什什什麼鬼東西啊！」「噫！」「惡！」「哇……！」

瑪利亞羅斯自願承受棉花糖，以彌補自己的罪過。

「哇咧！」

「不準逃！」

當然，他緊緊抓着試圖逃走的卡塔力不放。既然是同伴，便該一同下地獄。

「啊！」

「對不起，由莉卡。」

「咦……？」

雖然過意不去，他連由莉卡的手也一併抓住了；比起因棉花糖造成的混亂而跌倒或與人相撞，待在原地不動要來得安全許多。過了數秒，白色棉花糖壁以猛烈之勢逼近。瑪利亞羅斯閉上眼睛，靜待時候到來，而那時候也立刻到了。

「——噗！」

其實這是他頭一次嚐到滋味。

這種棉花糖果然不是真正的棉花糖，一點都不甜。

應該說，苦得要死……

他那毫無預警、蹦蹦跳跳地跑到由莉卡面前和她說話的毛躁樣子，也極爲孩子氣。

「都是你不好！不過是被人叫成杜父魚，有什麼好大呼小叫的！你從出生以來就一直魚魚魚魚地被叫慣了吧？區區杜父魚三字，有什麼好埋怨的啊！杜父魚！」

不妙，完全着了飛燕的道。瑪利亞羅斯深呼吸試圖冷靜，卻無法如願；因此他發起火來，踢了卡塔力的左小腿一腳。

「啊？你誰啊？我又沒做錯什麼，當然一臉若無其事啊！倒是你，一臉杜父樣。」

「別客氣啦！」

杜父魚，不，卡塔力漲紅了臉大罵，但飛燕卻是捧腹大笑。卡塔力果然不是對手——雖然瑪利亞羅斯並未對他有任何期待。沒辦法，繼續坐視半杜父魚人被嘲弄也沒完沒了，因此瑪利亞羅斯一邊注意周遭的視線，一邊清了清喉嚨，小聲詢問飛燕：

「你連杜父都不知道啊？真無知耶！就是煮起來很好喫，但長得很醜的魚啦！」

因此當卡塔力瞪着飛燕說道「你啊——」時，瑪利亞羅斯難得發自內心地替這隻半魚人打氣。加油！就算被他殺了也無所謂，加油！

「可以纔怪！老子還沒活膩到答應別人殺害自己！」

「老子叫卡塔力！」

「蒜杖……？」飛燕愣了一愣。「那是什麼？能喫嗎？」

「咦？斥、斥啊……」

在這道聲音號召之下，羅德利戈•法柯涅率領的三十餘名鐵之心臟協會成員率先朝D13出入口邁進。鐵之心臟協會全員佩帶的「鐵之心臟」雖大，畢竟只是戒指，看來並不十分顯眼；他們雖不若秩序守護者那般整齊劃一，卻能一眼看出其統率有方。從他們過去的成績判斷，其中必有經驗老到的高手，應該能成爲優秀的「前衛」。

「去前面嘛！去前面啦！前面前面前面前面，去前面！前面一定比較好玩啦！」

「就是說啊！由莉卡是咱們的夥伴，幹嗎要你這種來路不明的小鬼頭——咦？你和由莉卡同年……那不就比老子還老？」

「和我同年嘛！好，我會保護你，你放心吧！我很厲害的，雖然不知道贏不贏得過皮巴先生，至少比杜父魚強得多。」

「二十三。」

「朋友……？我們和你？爲什麼？什麼時候變成朋友的？」

「真沒意思耶！喀哈哈哈哈！」

「好，就叫你由莉吧！」

「我纔沒有口臭！也沒胃病，健康得很！」

說歸說，荷姆尼•卡普騷動總算告一段落，其他侵入者已做好出發準備；此時若是又掀事端，肯定會被下逐客令。這種情況可得盡力避免。瑪利亞羅斯極力地不引人注目，縮着身子躲在皮巴涅魯與卡塔力身後——不過只是無謂的努力。此時，路易•卡塔魯西斯再度站上公文包，拍了拍手。

「你好，之前勞你關照了。」

看來算盤得動到漁翁之利上。

「原來你只是拿老子出氣，發泄壓力？」

「……我、我不需要你保護，我自己能保護自己……」

「我們跟在法柯涅先生的後頭行動。」

——情況似乎有了奇妙的發展。

「好啦！就是這麼回事，以後請多多關照啦！」

「我不斥客氣……」

「哈！」

核心兩公會的首領都是這種德行，真的沒問題嗎？

質雖不差，卻是勢單力薄。

「既然你出現在這裏，表示你也要參加『獵蜥蜴』？」

「當然不行！萬分不行！」

瑪利亞羅斯爲了阻斷與卡塔力並行於前的飛燕的噪音，便以食指塞住了自己的耳朵。往身旁一看，視線與自己對上的由莉卡帶着莫可奈何的表情聳了聳肩。皮巴涅魯目前殿後，到時視狀況而定，再請他上前。眼下鐵之心臟協會爲領頭集團，ZOO（+一）居次，其餘侵入者則三五成羣地跟在後頭；而肩上坐着貓咪裘弟、手上拿着皮製公文包的路易•卡塔魯西斯—

「——好啦，你到底想幹嗎？假如我的記憶沒出錯，我記得你之前在第六區時曾對我們放過狠話，說日後會和我們算賬。」

飛燕拍了拍皮巴涅魯的肩膀，但皮巴涅魯卻沒有響應，或許是無法響應。即使是瑪利亞羅斯也覺得飛燕這個人很難纏，不知如何應對，想必皮巴涅魯更是如此。跟這種人最好別扯上關係，但飛燕不見得肯這麼想。

「老子看你倒是很快活！」

「是魚!? 而且很醜中還順便罵無知!? 不過既然好喫就算了——慢着，怎麼能算了！老子的身體很寶貝的，和老子的生存關係重大！誰都別想喫！」

「醫術士啊！你幾歲？」

「好了，好了，好了，各位也準備得差不多了，我們就開始『獵蜥蜴』吧！現在的時間嘛……哦！由於發生了出乎預料的意外，比預定行程晚了一些，十二點十二分。好了，各位，打起精神出發吧！」

這是別人家的事，本來瑪利亞羅斯是管不着的；但涉及利害問題，他又不能置身事外。

「……算啦，雖然一時之間沒辦法把你當同伴，但老子是成熟的大人，基本上又是個和平主義者，就接納你吧！到時可別礙手礙腳的啊！飛！」

由莉卡和飛燕看來都不像二十三歲。由莉卡的情況瑪利亞羅斯知道，飛燕或許亦有隱情吧！他們兩人有共通之處，飛燕突然宣稱要保護由莉卡，也許便是出於這個緣故。瑪利亞羅斯漠然地想着，說不定由莉卡對於飛燕也有着某種特別的感覺。

不以爲意的奇特人物，則有數名。

十幾分鍾後，固體化的荷姆尼•卡普或被撥去，或被撕裂，或被扔開，或被風吹走。雖然仍有殘骸四處粘附散落，大部分卻已被設法清除。

「唉呀！嚇了我一大跳！突然拋出那種玩意兒來，太扯了嘛！喀哈哈哈哈！」

爲達這個目的，必須待在能夠估算的戰力身邊。

「怎麼？杜父魚小子，原來你活得還沒我久啊？活久一點吧！白癡。算了，我這個人不在乎長幼有序的。反正啊，醫術士，你怎麼想我不管，只要我在你身邊，我就會保護你。這是我自己決定的，你不用放在心上。還有，別人說的話我向來不聽，所以你不用白費功夫阻止我。」

「哦！」「知道了。」「是。」「爲什麼啊？去前面嘛！到最前排去！」

龍州聯合。

「啊？」

飛燕在一旁鼓譟，瑪利亞羅斯卻無視於他。鬥志旺盛是好事，但瑪利亞羅斯自有打算，因此希望他能暫時——不，最好永遠閉嘴。

嘆了口氣之後，由莉卡臉上浮現的表情雖然有些哭笑不得，卻無怒意，也無厭惡之情，甚至有點接近微笑。

「……這小子真的很吵耶！」

「是嗎？那你哈一口氣看看。哈！」

在回答之前，由莉卡微微咬着嘴脣，抬起下巴，直視飛燕。

「哦！欸欸，你是醫術士啊？」

想來這些人平時便常結伴前往地下區，同伴之間雖是合作無間，與外人卻無協調之心；即便有，成效也定然不彰。瑪利亞羅斯雖不才，卻曾參加過秩序守護者對SMC的大規模戰鬥，知道協調合作的難處；更何況這回並非由單一領導者指揮統率，更是難上加難。這些人當然靠不住，即使欲加以利用，方法也相當有限。

「喀哈哈哈哈！杜父魚、杜父魚、杜父魚杜父魚杜父魚！喀哈哈哈哈！」

而ZOO有四（+一）人。

「誰知道？應該沒人會喫吧！而且這句話是你說的耶！」

「杜父……？那是什麼？」

「由、莉、卡。別用奇怪的方斥稱呼我。」

「——慢着，你叫我做什麼事情啊！」

「也未免太奇怪了吧！突然攻擊咱家的皮普，還一臉若無其事。」

厭倦了這道作業而打道回府者，目前約有三名。

此時他露出的笑臉看來格外天真無邪。雖然是個愛闖禍的傢伙，卻令人無法憎恨，或該說難以憎恨。憎恨這種人，反而顯得自己幼稚。

「是啊！本來我只是想來找皮巴先生打一場的，不過中途被澆了盆冷水，現在鬥志全熄啦！所以我就想啦，去扁扁那些畜生來重燃鬥志也不錯。事後我們再打一場吧！皮巴先生。」

被不甜的棉花糖弄髒了衣物、防具、頭髮與臉龐而一臉不悅者——有數十名。

「你才別扯我的後腿咧！杜父魚！」

「哦……」他一邊打轉，一邊從各種角度打量由莉卡。那並非好奇的視線，而是一邊觀察，一邊頻頻感嘆，但由莉卡仍顯得尷尬不已。

被這麼一說，由莉卡便無計可施了。雖然可以完全無視他，但這不是由莉卡偏好的態度。

「呃，九巡月的……九號日吧？」

飛燕一邊高聲大笑，一邊拍着瑪利亞羅斯與皮巴涅魯的肩膀。皮巴涅魯雖然與平時一樣面無表情，卻顯得有些不耐煩；瑪利亞羅斯被孔武有力的飛燕拍得肩膀發疼，卻無心抗議。比起肩膀，周遭冰冷的視線螫得他更疼，令他不敢開口。

「你想太多啦杜父魚！喀哈哈哈哈！我無聊得要死喀哈哈哈哈！」

「喀哈哈哈哈！你的反應超煩的！欸欸，我可以做掉你嗎？我很不爽，做掉你沒關係吧？」

「……」

話說回來——同年。

「哎呦！」

「那就隨你高興吧！」

「除了你們以外，我沒朋友了嘛！就算帶手下來，他們也幫不上忙，荊又不肯來。一個人是比較自在，但也很寂寞啊！是吧？」

「不準叫老子杜父魚！」

「哦！就隨我高興啦！」飛燕歡喜地擦了擦自己的鼻子。「醫術士，你叫什麼名字？」

而這數名之中包含了飛燕，或許算是不幸中的大幸吧！

「唔……」飛燕盤起手臂，繞着由莉卡打轉。

「——這……樣啊……」飛燕在由莉卡面前蹲下來，垂頭喃喃自語：「這樣啊……」之後又抬起頭來對着由莉卡微笑。

「不行嗎？」

「還問什麼時候？氣『昏』使然嘛！對吧，皮巴先生？」

「喀哈哈哈！一巡月以前的事，我哪還記得啊！你這人真龜毛。太龜毛的人不但胃不好，還會有口臭喔！喀哈哈哈哈！」

「哦！草莓口味的牙膏？」

「你說起話來怎麼顛三倒四啊！」

「由莉卡，由莉卡•白雪。」

不管行不行，總之瑪利亞羅斯找回了冷靜。他平心靜氣地轉向飛燕：

除去鐵之心臟協會，較爲統合的戰力只有幾個五、六人小組。

「什麼時候說的？」

「嗯，我知道。不過這下子舒暢多了，人也冷靜下來了。對不起，多謝。」

飛燕踮起腳尖，熱絡地搭着皮巴涅魯的肩；這會兒皮巴涅魯似乎無法再維持面無表情，皺起了眉頭。卡塔力與由莉卡也目瞪口呆，連瑪利亞羅斯都啞然無語。這小子的腦袋裏到底裝了什麼啊？真想解剖看看，徹底調查他的腦髓之後再加以破壞丟棄。雖然瑪利亞羅斯極想這麼做，但飛燕可是能和空手的皮巴涅魯打得不分高下的強者，是個不容小覷的男人。說他是男人，個頭卻比瑪利亞羅斯還矮，乍看之下便像個小孩一樣。

「……幹嗎走在我旁邊？」

「好、好，知道啦！由莉卡。啊，你叫我飛就行了，你們也是。」

該說這個叫飛燕的男人實在太奇怪了。ZOO與S＊K之間從未發生過好事，身爲首領的飛燕卻與瑪利亞羅斯等人交好，未免太不合理。不過說到這點，王龍的荊王也一樣。

「唉呀，畢竟前排實在太危險，縮在後頭又無法掌握狀況，所以這一帶是最佳位置。各位應該也是這麼想的吧？」

「是嗎？」

瑪利亞羅斯將視線從路易•卡塔魯西斯身上別開。

不知何故，瑪利亞羅斯討厭這個男人的視線。他無法善加說明，與其說是令人不快，倒不如說是——令人不安。路易•卡塔魯西斯的一對黑眸瞳孔格外地大，卻無光澤，有種無機質的味道。在那雙眼睛的注視之下，彷彿連自己都變成了物體一般。或許便是這個緣故吧！

「可是——」

縱使瑪利亞羅斯顯露辟易之情，路易•卡塔魯西斯依舊不以爲意。

「看了你昨天和今天採取的行動，我覺得你真的很有趣，做事極有創意。世間事真是無奇不有，我還是頭一次體驗呢！我對你很感興趣。」

聽到這句話的瞬間——

瑪利亞羅斯只覺得腦袋的角落閃過了什麼。

感興趣。

他記得某人也曾對自己說過這句話。

「興趣……？」

因此，他反問了和當時一樣的話。

「就是或許我會喜歡上你的意思。呃……你叫瑪利亞，是嗎？」

她也是這麼回答的。

———莉莉。

「你……」

「嗯？怎麼了？」

「啊，不……沒什麼。」瑪利亞羅斯搖頭。這是偶然，沒錯，單純的偶然。這些對白並不特別，換個角度來想，說不定是種求愛之詞。當然，即便是求愛，依舊令他厭煩。

「——我叫瑪利亞羅斯。話說在前頭，我不是女人。」

在他的前方，D13出入口正張着半圓形的大口。

就快到了。

然而——

「用不着擔心，我說的不是那種『喜歡』。」

路易以食指撫摸裘弟的喉嚨，眯起眼睛。

巨穴，艾爾甸，九頭龍巨骨，「古代九頭龍之咒」，地下區。

「我知道。」

他踏進出入口。

瑪利亞羅斯等人，只是無知地、理所當然地接受一切的搖籃中嬰孩。

異於地上的溫度。

異於地上的氣味。

「……那就好。」

他們對此一無所知。

轉換思緒吧！

異於地上的溼度。

他們甚至連這一點都沒能發現。

似乎有某些不同。

瑪利亞羅斯嘴上如此回答，其實仍未釋懷；但要問是哪裏無法釋懷，他自己也不甚明白。繼續想下去，不見得就能明白；再說，現在也不是埋頭思索的時候。

瑪利亞羅斯把手放在胸前，深深地吸了口氣，又在吐氣時眨了眨眼。

四周轉變爲熟悉的地下區空氣。

瑪利亞羅斯輕聲低喃，右手抓住了左上臂。他並非有意這麼做，而是身體擅自行動。他不經意地看了由莉卡一眼，發現她也做着相同的動作。不只由莉卡，環顧周遭，有好幾個人亦是一臉訝異地四處張望。只不過神態自若的人也不少，就算有人反應和他一樣，似乎也不足以作爲任何根據。說他毫不掛意是假，但也不值得爲此耿耿於懷——沒想到這卻是個莫大的錯誤。

「——是我多心嗎……」

瑪利亞羅斯等人尚不知情。