3.地上與地下的黑暗

在餞別宴結束後的隔天早上，以堤格爾爲正使的五十人使節團就此從王都出發。順帶一提，蒂塔的身分是堤格爾個人的隨從，而達馬德雖然不在使節團的成員名單上，但仍以公家分配的隨從身分隨行。

「這樣真的好嗎？」

聽到達馬德的待遇，傑拉爾雖然露骨地皺起眉頭，但葛斯伯倒是不怎麼介意，說了句：

「就讓他當隨從吧。」

葛斯伯曾在那場與墨吉涅的戰爭中身受重傷，所以多少還是對達馬德抱持著成見。不過，他很清楚堤格爾的意圖爲何。況且，他也想爲堤格爾這位小弟多出點力，以彌補之前沒派上用場的失敗。

「可是，若是和墨吉涅人過於親近的話，豈不是會影響堤格爾維爾穆德卿的風評嗎？」

「我是不覺得這點小事可以動搖堤格爾……動搖馮倫伯爵的立場啦，不過，擺平這些問題，不正是我們這些副使的職責嗎？」

雖說是使節團，但成員幾乎都是士兵。他們被分配到的任務，是要守護十輛以兩匹馬拉的馬車上頭滿載的贈禮。其中幾名文官則是傑拉爾的部下，他們的任務是確認這些贈禮的狀況和數量。

這天早上，蕾琪在謁見大廳以口頭慰勞了堤格爾、葛斯伯和傑拉爾三人。

「三位，此行有勞你們了。由於是戰爭結束後的長途旅程，還請注意健康。」

「殿下，請放心將任務交給我等。我等必會帶著維克特陛下的好消息歸國。」

堤格爾代表著三人這麼回應。在約莫數到三的短暫時間裏，蕾琪以帶有少許熱意的視線注視著堤格爾，但並沒有多說什麼。

接著，她向艾蓮等三名戰姬遊說感激的話語。

「若沒有諸位的鼎力相助，我國想必無法迎接這一天的到來吧。我希望今後仍能與吉斯塔特共享勝利與和平，並維持能互稱盟友的關係。」

「公主殿下，您這番讓人感激的話語，在下必會一字不漏地轉達給陛下。在下也對這裏的大地產生了情感，下次遙訪王宮之際，在下希望自己是以和平和友好的使者身分前來，也希望屆時不是穿著這身軍服，而是更有看頭的服裝造訪。」

這邊則是由艾蓮代表三人這麼回應。在致詞到後半段時，米拉險些就忍俊不禁，幸好蘇菲即時輕拍了她的肩膀，才讓她維持嚴肅的形象。

蕾琪雖然露出了沉穩的笑容聆聽艾蓮的話語，但她似乎在某一瞬間察覺到艾蓮話中有話，以帶著訝異的目光凝視著艾蓮的面孔。而察覺到蕾琪有這番變化的人，就只有她眼前的艾蓮而已。

不過，即便蕾琪察覺到了艾蓮不願公諸於世的訊息，她還是沒在臉上露出半分情緒。她隨即露出微笑，對艾蓮說出慰勞的話語。銀髮戰姬就這麼帶著一股難以言喻的尷尬之情，退出了謁見大廳。

送走使節團後，蕾琪回到了辦公室，繼續處理政務。在安靜地過了約莫一刻鐘的時間後，宰相玻德瓦拿著成捆的文件出現了。這些全都是需要蕾琪做決策的事項。

蕾琪接過大量文件的同時，以直率的口吻向貓臉宰相道出了盤據在內心的不安：

蘇菲似乎認爲米拉已經結束了這個話題，在這時開口向他搭了話。堤格爾轉頭朝她望去，臉上不禁浮現出困惑的神色。因爲金髮戰姬已經靠到了衣角相連的距離了。

「我不是那個意思……」

然而，蘇菲卻從堤格爾的身旁鑽了過去，在牀鋪上坐了下來。她接著「砰砰」地拍了拍自己身旁的位置，像是要堤格爾坐過來。

不只是圖爾丹，盧堤迪亞絕大部分的都市和城鎮，目前都是採用派遣官員治理的方針。過去追隨嘉奴隆的貴族們不是遭受懲罰，便是遭到流放。

心情平靜不下來的堤格爾左右張望著，只見蘇菲還是和平常一樣，臉上漾著溫柔的笑靨；而米拉則是露出看起來像是在生氣的神情——她們兩人都同樣凝視著堤格爾。在堤格爾企圖找個話題的時候，蘇菲率先開口了：

「話說回來，米拉，你爲什麼要告訴我這件事？」

然而，藍髮戰姬接下的行動，再次出乎了衆人的意料。她放開堤格爾的手臂，從牀上站了起來，並轉了半圈重新面對青年。接著，她露出不懷好意的笑容伸出食指，輕輕戳了還在發愣的堤格爾鼻頭。

「是、是指什麼狀況啊？」

「堤格爾，我拿到一瓶不錯的蘋果酒囉，一起喝——」

「謝謝你，我會認真思考的。」

堤格爾如今已是足以代表王國的英雄，艾蓮等人也是重要的外賓。若是考量到這一點的話，他們其實還能享受到更好的待遇。在出發前和馬斯哈商量的時候，馬斯哈提到有些鎮長甚至願意讓整個城鎮都供使節團盡情使用。但由於堤格爾和艾蓮都不想做到這種地步，於是就以目前的形式作爲妥協了。

「他肯定會回來的。說起來，他此行僅是出使友邦，在結束任務後便會返回國內。維克特王肯定也不會爲難他的。」

堤格爾這麼一問，蘇菲便晃著有如波浪般的金髮露出微笑。她做出這樣的小動作時，總是美麗得讓青年看得目不轉睛。

「我不是要罵你呀。領主貴族擁有小妾，並不是什麼值得大驚小怪的事。不過，就目前來說，你還是把艾蓮和蒂塔當成小妾看待對吧？這代表你心有所屬，打算迎娶別人爲妻嗎？」

雖然外頭已是日落時分，天色逐漸昏暗下來，不過房裏吊著青銅製的吊燈，上頭點著數十支蠟燭，足以照亮整個房間。

住宿處是由馬斯哈幫忙張羅的。每當抵達城鎮之際，該鎮的鎮長就會出面迎接堤格爾等人，並將他們帶至住宿處。

被帶到旅館的堤格爾，在自己的房間裏做起黑弓的保養作業。

對上了艾蓮的米拉，似乎稍稍恢復成原本的自己。她將視線從銀髮戰姬身上挪開，並用力抱住了堤格爾的手臂，對他露出了純真的笑容。

「這、這樣啊……」

緊接著，米拉也在堤格爾的身旁坐了下來，形成她和蘇菲包夾青年的狀態。

米拉沒將視線和堤格爾對上，像是在自言自語般這麼說道。由於堤格爾隱約覺得她倆的體溫傳了過來，讓他莫名地緊張起來。

順帶一提，蒂塔成爲堤格爾的情人一事，是蘇菲從馬斯哈那兒打聽來的。老伯爵雖然不打算聲張兩人之間的關係，但也不覺得有隱瞞的必要。而米拉則是從蘇菲口中得知的。

在他猶豫是否該離開牀鋪的同時，蘇菲像是對這一切不以爲意，再次投來了直率的問題。

——嗯，再來去找艾蓮和蒂塔好了。

金髮戰姬傾首說道。堤格爾雖然轉頭看向米拉，想徵得她的同意，但藍髮戰姬也在不知不覺間拉近了與青年之間的距離。

在做完保養後，堤格爾將黑弓豎在牀旁的牆邊，並輕輕伸了個懶腰。

「蘇菲……那個，你會不會靠得太近啦？」

這段發言不只嚇到了堤格爾，連蘇菲和艾蓮都大喫一驚。青年緊盯著米拉，臉龐隨之漲紅起來。蘇菲那雙祖母綠般的眸子閃爍著期待與好奇，靜候著事情的發展。艾蓮則是以雙手抱著蘋果酒瓶，凝視著米拉。

他們的住宿方式，是包下鎮上最高級的旅館一晚。除了鎮長之外，協助更衣的人員、連夜清洗衣服等物品的人員以及照顧馬匹的人員也都一字排開，等候堤格爾等人的差遣。

「我想，現在都還沒什麼問題……」

「你不過是一介小妾，有什麼資格對我們說三道四？」

「你最近和艾蓮與蒂塔的狀況如何？」

青年這才恍然大悟。若是堤格爾和艾蓮能成功跨越阻擋在兩人之間的重重障礙，那對於其他的戰姬來說，想必也揭露了一種截然不同的人生路線。

艾蓮的房間位於堤格爾的右邊，蒂塔則是被安排在他左邊的房間。在道路上行進的時候，礙於士兵們的視線，堤格爾沒辦法好好和艾蓮交談。而人在馬車之中的蒂塔就更加難以接觸了。

「不，我不是這個意思。」

米拉雖然這麼下了結論，但對堤格爾來說相當值得參考。他要做的，正是一種不尋常的嘗試。即使這種方法不太合乎自己的個性，也有必要試著去思考。

「我之前就很好奇，你爲什麼會讓蒂塔也成爲情人呢？」

如此一來，堤格爾就沒有其他事情能做了。

堤格爾回話的時候顯得沒什麼自信。接著換米拉發問了。

而他緊接著所看到的，則是看似害臊、紅著一張臉的米拉緊緊揪著青年的袖子，像是不讓他離開似的。看來，米拉也沒有放堤格爾一馬的打算。

這把黑弓是與司掌夜晚、黑暗與死亡的女神蒂爾·納·法有關的物品。每次想到這裏，堤格爾總是不免萌生「就算不保養應該也無所謂吧」的念頭。

使節團自王都尼斯出發後，已經過了好幾天的時間。

「以前曾有這樣的故事……」

「你可要多小心一點啊，堤格爾。要是你擁有好幾個小妾的消息傳了開來，肯定會有人找上門來，將自己的家人介紹給你的。你要是不把態度擺出來，肯定會危機四伏。」

「什麼……？」

除了黑弓是馮倫家的傳家之寶，以及保養弓箭是自己長久下來的習慣之外，最主要的原因，還是因爲他對於黑弓有一份感激之情的關係——而這份情感和他對蒂爾·納·法的觀感並沒有關係。至今爲止，他被黑弓所救的次數已經是多不勝數了。

有人從外頭敲了門。「方不方便打擾一下呢？」——是蘇菲的聲音。堤格爾示意無妨後，蘇菲以及米拉隨即踏入了房內。

「你們兩個，是不是靠得太近啦？我記得今天沒那麼冷啊。」

米拉像是辦完了事情般，轉過了腳步背對堤格爾。她沒有回頭，也沒有望向艾蓮，就這麼離開了房間。

他們迄今所造訪的城鎮，都是在抵達旅館之後，就立刻收到鎮長或是地方仕紳的邀請前去赴宴，不過，這座圖爾丹鎮則是預計要到明天早上纔會設宴。

而士兵們現在都跑到鎮上去了，住在這座旅館裏的除了他們之外，就只有莉姆、米拉和蘇菲而已。由於她們都知道自己和艾蓮與蒂塔之間的關係，因此不會有什麼問題。就在他決定先去蒂塔的房間一趟的時候——

堤格爾搖了搖頭。他心想，好像沒辦法拿「因爲該思考的事和該做的事情實在太多」來當作藉口。米拉聽了，刻意地嘆了口氣。

要深究原因的話，就是因爲葛斯伯幹勁十足的關係。他將原本要由堤格爾處理的事情一一攬到了自己身上，並確實地處理完畢。至於物資的管理和繁瑣的檢查工作則是由傑拉爾一手包辦，堤格爾相當信任他的本事，所以完全沒有插手。

「我只是產生了一點興趣而已。戰姬究竟能不能和別國的重要人物共築婚姻——如果能有樂觀的結果，說不定也能改寫我們的命運。」

看到堤格爾沉默下來，米拉隨即露出了不悅的神情。可以肯定的是，她內心所懷抱的情感，有一半是針對她自己而來的。

今天，堤格爾等人造訪的是名爲圖爾丹的城鎮。這裏位於盧堤迪亞南方，過去是由嘉奴隆公爵的部下治理。而目前的統治者，則是蕾琪派遣過來的代理鎮長。

「不過，我也希望蒂塔可以留在我的身邊。而且，我不想像過去那樣只把她當成侍女看待。我知道這樣很沒節操，不過……」

在堤格爾露出一頭霧水的反應後，米拉便像是在嫌麻煩地說了一句：「偶爾這樣又沒關係。」雖然摸不清兩人的意圖，但堤格爾還是走到了牀邊，在蘇菲的身旁坐了下來。

「關於娶戰姬爲妻的方法，有沒有什麼進展？」

在他說到這裏的時候，蘇菲輕輕笑了一聲。

她的語調平板，聲音裏也聽不出感情。堤格爾正想開口壓下情人的怒火，但米拉卻先一步挑釁起艾蓮：

「也不是有什麼大事啦，我們是來找你玩的。」

蘇菲以像是在開導孩子般的口吻說著，並露出了豔麗的微笑，被絹服所包覆的豐滿胸脯也貼上了堤格爾的右臂。

那名女孩是艾蓮。在踏入房內一步之後，銀髮戰姬登時僵住了動作。只把話說了一半的她，正瞪視著堤格爾與兩名戰姬。

「不過就是坐得近了點，沒什麼問題吧？我只是覺得這樣比較好聊天而已。」

「比方說，你如果透過某些手段，當上了吉斯塔特的貴族……像是獲頒和布琉努的『月光騎士』類似的稱號也行。總之，我認爲只要能獲得吉斯塔特的認可，你和艾蕾歐諾拉之間的關係說不定就有一絲希望。」

「一般人也想不到這種辦法吧。」

「我當然是把艾蓮當成我最重要的人了。」

◎

「這也許是我多慮了，堤格爾……馮倫伯爵他應該不會就此一去不回吧？」

「是在問你們進展得順不順利啦。有沒有吵架呢？有沒有不小心說錯話害對方傷心，或是惹對方生氣呢？」

堤格爾這才明白蘇菲問這問題的用意，讓他忍不住按住了自己的胸口。雖然蘇菲還是摟著他的手臂，湊得很近的臉龐也讓他感到在意，但他總算能以平常心回答了：

米拉似乎覺得不是滋味地哼了一聲。就在堤格爾打算做進一步說明的同時，與走廊相連的房門忽然被打了開來，一名女孩隨之踏入房內。她手裏拎著一支酒瓶。

玻德瓦像只受驚的貓兒般睜圓了眼睛。直盯著公主好一會兒後，宰相爲了讓她安心，旋即露出笑容搖了搖頭。

「不可以喲。不好好回答的話，我是不會放開的。」

「原來如此……我還真沒想過這種方法呢。」

光是這麼回應，就已經耗盡了堤格爾的心力。米拉將手指從青年身上抽開，轉而露出嚴肅的神色交抱雙臂。那對讓人聯想到結凍湖面的藍色眸子，正牢牢地盯著堤格爾。

「我當然只是在開玩笑囉。」

堤格爾露出苦笑，邀兩人坐到椅子上。

但即使如此，堤格爾還是會盡量抽出一些時間，不讓自己疏於保養。

對於這過於直接的提問，堤格爾不禁有些狼狽，臉頰也紅了起來。

「目前只是還沒有『成形』而已。畢竟這並不是能夠昭告天下的關係。」

蕾琪的回應有些口齒不清。畢竟，那僅是一股隱隱約約的感受罷了。玻德瓦看了她的反應，隨即極爲罕見地出言鼓勵道：

堤格爾也嚴肅地點頭回應。一直到目前爲止，他時而會收到相親的邀約，或是將女兒等親戚安置在身旁作爲侍女等要求，而接下來則又會出現新的麻煩。

「謝謝你。雖然還不知道能不能派上用場，但我會努力的。」

「吶，堤格爾。」蘇菲以穩重的語氣詢問道：

「也沒什麼。」米拉說著撇開了臉。

他們沿著道路北上，在日落之際進入城鎮休息，並在天亮前上路，再次沿著道路前進。這一路上都沒有遇到山賊一類的盜匪，旅途可說是十分順暢。

堤格爾忽然答不出話來。就算開口說明，他也不覺得蘇菲和米拉會理解他的想法。蘇菲挑起眉毛，眯細眼睛，朝青年靠得更近了。她以行雲流水般的動作伸出手，摟住了堤格爾的右手臂。

「會嗎？」

「——話說回來，堤格爾呀。」

柔軟的觸感傳了過來，那雪白的肌膚、深邃的山谷，以及因受力而變形的胸部一舉闖進了堤格爾的眼簾，讓他慌慌張張地把臉轉向另一側。

「你該不會根本沒打算認真去想吧？是不是在等艾蕾歐諾拉死心啊？」

「你是怎麼看待艾蓮的？」

如此這般，堤格爾難得地獲得了一段閒暇的時光，讓他得以專心保養黑弓。

米拉像是剛纔什麼都沒發生似地自顧自地說了起來。她所開啓的話題，是存在於約莫一百年前，有著『北海男爵』外號的人物——佛瑪的生平。聽到他同時效忠三個國家，並在每一個國家都獲得了爵位和領地的事蹟，讓堤格爾露出了感佩的神色。米拉繼續說道：

「怎麼啦？你們怎麼會一起來？」

蕾琪用力點了一次頭後，再次埋首處理政務。她目前能爲堤格爾所做的，就是穩固地展開重建，讓這個國家趨於安定。

「您是做了惡夢嗎，殿下？他怎麼可能不會回來呢。」

「還沒成形，是嗎……」

這是不加修飾的內心話，因此他可以像這樣毫不猶豫地回答。然而，他還沒對前一個問題做出回答。他做好了她們會感到傻眼——甚至是會被她們瞧不起的心理準備，硬著頭皮說了下去：

「堤格爾，我如果說要當你的小妾，你會願意接納我嗎？」

「這樣啊。那麼，我要回自己的房間了。」

雖說堤格爾的脾氣不錯，但聽了這話終究還是有些心頭火起——不過，他很快就換了個念頭。也許在他人眼中，自己的現狀的確就是如此，這也是無可奈何的。自從他對艾蓮說「我會想辦法」之後，到底已經過了多少個日子了？現在可是已經到夏季的尾聲了啊。

「不，這方面目前還是一片空白。」

而蘇菲則依舊緊黏著堤格爾，看著被關上的門扉，輕輕嘆了口氣。

米拉刻意摻了玩笑的成分，強硬地結束了話題。對於將告白的機會讓給藍髮戰姬先來的蘇菲而言，這次只能放棄了。

——算了，今天就在這裏收手吧。反正之後還有機會。

不過，我最後也稍微來點惡作劇吧——蘇菲這麼做了決定。

「——堤格爾。」

聽到蘇菲的呼喚，堤格爾未加提防便轉過頭去，結果眼前的景象讓他驚訝得瞪大了眼——金髮戰姬維持著摟住青年右臂的姿勢，朝他探出了身子。

蘇菲那閉上了雙眼的臉龐湊得好近，她水潤的嘴脣近在咫尺，已經能微微感受到她的呼吸了。那甜美的香氣也搔弄著堤格爾的鼻腔。

只要青年稍稍動起脖子，應該就能輕易地奪走她的脣吧。堤格爾好不容易纔壓下了心中的這股衝動。

蘇菲動了——她的嘴脣在青年的鼻尖上輕輕一點。而在堤格爾露出困惑神情的瞬間，她便以流暢而自然的動作離開了青年的身邊。蘇菲露出了惡作劇成功的孩子般的笑容，向他拋出了問題：

「有嚇到嗎？」

「我還以爲心臟要停了……」

堤格爾輕撫著自己的胸口回答道。他無意識地將手貼到自己的左胸上，隨即感受到劇烈加快的心跳。他知道自己全身發熱，連臉龐都帶著熱氣。

「那麼，這應該代表我還有機會吧？」

蘇菲以指抵脣，露出了可愛的笑容說道。

「蘇菲，你給我適可而止。」

艾蓮邁著大步，來到了米拉剛纔的位置坐了下來。對於銀髮戰姬帶著怒氣的目光，蘇菲則是帶著笑容化解掉了。

「艾蓮，我也可以參加這場酒會嗎？」

「如果你願意說說你剛纔和琉德米拉在這裏做了些什麼的話，可以啊。」

艾蓮板著臉說著，並抱住了青年的左臂。「好呀。」蘇菲這麼回應後，便一五一十地全盤托出。堤格爾聽著蘇菲的話語，忍不住縮起了肩膀。他雖然爲此感到開心，但似乎還要再過上一段不短的時光，自己才能重獲自由。

◎

原本有兩條大路相交的路口，現在已經成了巨大的碗狀陷坑，伊西德爾在這座坑前停下了腳步。堤格爾則是又往前走了十步左右，站到了坑洞的邊緣。他露出凝重的神情，俯視這座被瓦礫填去一半的坑洞。

「——『弓』和龍具之主們，似乎會經過這裏喔。」

「我會前往地上。你們就在這裏待機，並視情況給予支援。」

在嘉奴隆表示不需理會後，多勒卡伐克回話了。

「交給你們了。」

「您就是堤格爾維爾穆德·馮倫伯爵嗎？我已耳聞過您的事蹟，而諸位戰姬大人也是。」

那是艾蓮的聲音。堤格爾連忙跑到門邊，解開了門鎖。打開門扉之後，只見來者不只艾蓮，連米拉和蘇菲也都在。三人都穿著平時的服裝。

◎

堤格爾立刻驚醒過來，他從牀上彈起身子，緊緊握住了黑弓。

堤格爾這麼回應。而艾蓮像是要讓他們放心般，以自信十足的口吻說道：

多勒卡伐克和渥加諾伊，都懷抱著改變這個世界的願望，而嘉奴隆則是和他們在某些層面上利害一致，因此暫時協助著他們。

若是這裏有光源的話，應該就能看出聲音的主人是個看似活潑的年輕人吧。他有著中等身材，穿著袖口和衣領有毛皮裝飾的厚重衣物。男子短短的黑髮被綠色的布包覆，多餘的布條則是垂到了肩膀上。他正靠著牆壁而立，而從剛纔便不斷放入口中咀嚼的東西，其實是金幣。

「吉斯塔特啊……要是雅加婆婆還在的話，我們就輕鬆多了呢。」

嘉奴隆可是企圖謀殺法隆和蕾琪的男子，蕾琪和玻德瓦會想找出與他有關的資料也是理所當然。而就堤格爾來說，他希望能透過這些資料找出與魔物有關的線索，但現實顯然不盡如人意。

「這是障眼法。」多勒卡伐克靜靜地說出了自己的目的。

男子靠在與嚼食金幣的年輕人相對的牆上，以百無聊賴的神情眺望著兩人的模樣。而在他的腳邊，有一隻黑色的蜥蜴正在來回爬動。

「不，我要在這裏處理掉他們。」

緊張感竄過了堤格爾的全身上下。他對這股咆哮聲有印象。

四人向彼此頷首後，隨即在黑暗的走廊上跑了起來。在抵達一樓之際，他們遇上了幾道人影。四人透過聲音判斷，明白那是莉姆和盧裏克等人。莉姆等人也是在聽到剛纔的咆哮聲後醒來的。這些成員之中，並沒有人帶著睡眼惺忪的神色。

渥加諾伊訝異地採出了身子，混濁的空氣隨之受到攪動。嘉奴隆似乎也感到意外，微微側起了身子。

「我再次覺得，應該要認真而謹慎地面對這股力量啊。」

然而，亞爾堤西姆在兩年前的內亂之中，被統治者嘉奴隆親手縱火燒燬，變成了一座廢墟都市。除此之外，由於都市地下的聖窟宮崩毀，使得都市的中央地帶就此塌陷，可謂雪上加霜。

這股力量雖然駭人，但若沒有這股力量，就無法和魔物戰鬥。他必須以清醒的神志持續面對這股力量，直到不需要它的那天到來爲止。

「吉斯塔特也有信仰我們的女神。」

「——一想到這個洞是你開出來的，就讓我覺得既可靠又可怕啊。」

「若是放棄這裏的話，我們要在哪裏讓女神降臨？」

他雖從蕾琪那兒得知，官方打算晚些再重建這個地區，但在目睹被瓦礫掩埋的這座巨大坑洞後，堤格爾的背上登時竄過一陣惡寒，同時令他戰慄不已。

「堤格爾，是我。」

青年名爲渥加諾伊，老人名爲多勒卡伐克，而詭異的男子則名爲馬克西米利安·班奴薩·嘉奴隆。他們全都不是人類——不過，要是嘉奴隆聽到這句話，肯定會出言否定。

在那之後，由於世人都認爲嘉奴隆公爵已然喪命，盧堤迪亞就成了王家的直轄領地。官方派遣了代理領主治理亞爾堤西姆，並令其走上重建的道路。

這時，遠方再次傳來了彷佛要搖撼大氣一般的咆哮聲。而與咆哮聲不相上下的破壞聲響也隨之而至。無論咆哮還是破壞聲都不只有一道，而是好幾道交疊在一起。

在簡短地說完這句話後，多勒卡伐克就此閉口不語。

堤格爾認爲他是個做事誠懇，能讓人產生好感的男人。

這就是多勒卡伐克的答案。

過了不久，堤格爾等人抵達了旅館。

過了不久，這座都市的代理領主和部下一同現身了。他是一名年約三十五歲的男子，有著深黑色頭髮，並蓄著包覆整張下巴的濃密鬍鬚，名字則是伊西德爾。根據葛斯伯的說法，此人是受到玻德瓦指名，併成爲此地的代理領主，似乎是個相當優秀的人才。

米拉和蘇菲走到了堤格爾身邊，雙雙凝視著坑洞。

「你是要就這麼直接進行儀式嗎？」

「這裏……就是那個亞爾堤西姆嗎……」

艾蓮也嘆了口氣。就算立刻動員大量人力清除這些瓦礫，至少也要花上十來天吧。他們可不能在這裏停留那麼久。

「我要讓『弓』他們以爲一切都是預定在這裏進行的。」

「爲何需要爲此費心？放著不管便是。」

「畢竟是我國的北方要衝啊。」

莉姆代表著衆人問道。她的聲音和平常一樣冷靜。

「這是……」

嘉奴隆這麼評論。他雖然也察覺到那名女神的力量變得更強，但認爲還不足以讓他們做出轉移地點的決定。不過，嘉奴隆並沒有要堅持主張的意思。

「我們已經收集到太過充足的血液了。就算在吉斯塔特執行最後的儀式，也不會構成任何阻礙。」

他瞬間閃過了這個念頭，但很快就否定了自己的想法。那聲音雖然和打雷很像，但並不是一樣的東西。他抓住放在牀邊的箭筒，走到窗邊推開窗板。而在這段期間，轟隆聲依然響個不停。

世上恐怕沒有比這更爲可靠的話語了。莉姆氣勢十足地應了一聲，與其他人展開了行動。

渥加諾伊吞下嘴裏的金幣，開口問道：

「這樣沒問題嗎？之所以挑上這裏，不就是因爲這裏纔有足夠的血液嗎？」

不過，目前映在青年面前的，是已經完成一半的復興進度，正在朝著徹底重建的方向發展的市容。許多新造的住宅沿著道路而建，小販們也在路旁一同設攤，商人們手拿形形色色的商品，正拉著嗓子吆喝攬客。

「並非如此。在這邊執行儀式的話，會有一點不方便。因爲……的力量實在是出乎意料地強大。」

「正如各位所見，重建的步伐相當穩定。不過，若要恢復成過去的繁華大都市，恐怕還要好幾年的時間吧。」

艾蓮的這聲低喃，也包含了她以統治者身分萌生的感佩之情。她在前來救助堤格爾的時候，看到了都市被大火燒得面目全非的模樣。恐怕只有目睹過當時的亞爾堤西姆的人們，才能明白艾蓮現在的心境吧。

不過，一旦狀況生變，嘉奴隆隨時都有可能拋棄掉這個「利害一致」的誘因。而其他兩人也很明白嘉奴隆的想法。他們之間的關係相當不穩固。

「很遺憾。」代理領主苦著一張臉搖了搖頭。

「你要出馬？」

穿過城牆踏入城鎮的堤格爾，以驚愕的神情望著活力十足的街坊光景。而在青年身旁的艾蓮也露出感佩的神色點了點頭。

「公主殿下和宰相閣下也發佈了搜索的命令，但嘉奴隆的宅邸卻被燒得十分徹底，已經是什麼東西都不剩的狀態了……」

銀色的月亮高掛天空，無數繁星在黑夜的襯托下閃爍。而在遙遠的下方，則看得到建築物羣的漆黑輪廓。城鎮裏之所以看不到燈光，除了因爲正值深夜時分之外，也證明了這是一座尚未重建完畢的都市。

原本與多勒卡伐克同夥的魔物——芭芭·雅加在吉斯塔特遭到嘉奴隆吞噬，從這個世界上消滅了。而渥加諾伊正是在挖苦這件事。嘉奴隆沒理會渥加諾伊，向多勒卡伐克問道：

「看來是沒辦法進行調查了呢。」

——是打雷嗎？

站到了堤格爾身旁的艾蓮，忽然以帶著幾分玩笑的口吻這麼笑道。堤格爾望向她的臉龐，覺得沉積在胸口的不安感似乎隨之融化了幾分。堤格爾的臉色雖然依舊凝重，但他勉強擠出了笨拙的笑容，對著銀髮戰姬點了點頭。

「一旦恢復了都市應有的機能，肯定會再次變得人聲鼎沸。不過，這段重建之路恐怕有些不好走啊。」

「公主殿下和宰相閣下，似乎爲了重建而費了不少心血呢。他們不僅僱用了大量的工匠送來此地，也向鄰近的村鎮招募入住者。」

在伊西德爾將衆人帶往旅館的路上，堤格爾向他打聽了各種大小事。

青年的話語，引來了一陣嘶啞的嗓聲回應。那是一名矮小的老人，身上披著一件彷佛要融於這片黑暗之中的黑色長袍。他站在房間的中央，左手捧著一顆拳頭大的水晶球，而他的雙眼正窺伺著只映照出一片黑暗的那顆物體。

那是一處像是被黑暗碎片填滿的空間。

亞爾堤西姆是嘉奴隆公爵過去的領地——盧堤迪亞的中心都市。這裏位於主要街道的樞紐處，也是布琉努王國統領北部的重要據點。

而在這天晚上，堤格爾等前往了伊西德爾的官邸接受款待。

一道劇烈的轟隆聲響徹了深夜的城鎮。

感覺就算點起了燈，也會在轉瞬間被周遭的黑暗所吞噬。此處的黑暗就是如此濃稠深沉，甚至讓人冒出了上述的錯覺。空間裏的空氣相當冰冷，而且相當乾燥，就像是在許久以前便遭到廢棄的墓室一般。

米拉問道。青年無言地點點頭後，蘇菲便抵著臉頰嘆了口氣。

在火災之中失去家人、好友和財產的人們，全都默默地離開了此地。願意留在一無所有的都市裏面，並協助災後復興的居民實在是少之又少。

「是出事了嗎？」

她們應該是聽到了剛纔的咆哮聲吧，三人都露出了凜然的目光，換上了身爲戰姬時的表情。她們手中都握著各自的龍具。

「那具體來說要怎麼行動？」

「還真是謹慎啊。」

房裏隨即被沉默所支配。而每當過了數到一的時間，房裏的黑暗似乎就會變得更濃一些。

即使在薩克斯坦軍和墨吉涅軍入侵之際，伊西德爾也沒有從這座都市之中離開，而是加強防禦堅守不出，因此他對關於戰事的話題聽得津津有味。而他也對堤格爾等人要在明早離開一事感到十分不捨。

一道年輕的嗓聲以快活的口吻說著，中間還夾雜著咀嚼東西的聲響。

「我們正打算過去一探究竟。莉姆，你們隨時做好逃跑的準備，並在後門那邊待命。若是有點空檔的話，就把其他客人也帶到後門那邊吧。」

在他的部下引領下，使節團的士兵們和吉斯塔特士兵們先行前往旅館。不過，這座與其他城鎮完全不同的城市風光，讓葛斯伯和盧裏克等人決定留在堤格爾身邊。

堤格爾從坑洞旁離開，回到了衆人的所在之處。這時，青年察覺了一件事——與他同行的蒂塔、莉姆、葛斯伯、傑拉爾和盧裏克，都以關心的神色望著他。唯一沒有改變態度的，就只有對此事一無所知的達馬德而已。

堤格爾等人也向伊西德爾做了問候，並詢問亞爾堤西姆的近況。

帶著幾分訝異的男子說話聲響了起來。若只聽聲音判斷的話，應該會認爲聲音的主人約莫四十來歲，但實際見到他的身影，說不定會讓人感到困惑。他是一名身穿華美絹服、頭戴小帽，身材極爲矮小的男子。他頂著一顆光頭，有著厚得出奇的眼瞼，和一雙細長的眼睛。一言以蔽之，就是一名長相詭異的人物。

「這下面就是那個聖窟宮的所在之處嗎？」

這個坑洞，是堤格爾用上自己正背在身後的黑弓一手造成的。

在堤格爾的要求下，伊西德爾將他們帶到了城鎮的中央地區。艾蓮等人也和堤格爾一同隨行。一行人就這麼走在留有燒焦痕跡的道路上。

「這也沒辦法。」

放眼望去，依然看得到許多讓人痛心的光景——像是半毀的城牆或是燒燬後未做清理的神殿等等，但仔細一看，工匠們正圍著城牆展開補修作業，而孩子們則是聚集在毀壞的神殿旁邊，利用建築物的殘骸嬉戲。

爲了讓這些重要的人放心，堤格爾向他們報以笑容，並輕輕向伊西德爾點頭致謝。接著，他要衆人再次出發。

黑袍老人承認自己失算了。而他的話語之所以有一段顯得模糊不清，是因爲他所提到的，是遠古時代的某位女神的名字。那名女神很有可能會在多勒卡伐克一夥進行重要儀式時出手妨礙。

擔任副使的葛斯伯輕輕拍了拍堤格爾的肩膀。

對於渥加諾伊的疑問，多勒卡伐克像個正要執行熟稔實驗的學者般這麼回應。渥加諾伊側目瞄了嘉奴隆一眼，刻意地嘆了口氣。

「他們打算走海路前往吉斯塔特嗎？」

這片黑暗之中，有三個身影正在動作。他們都不是會爲無光的景色感到悲嘆的存在。由於構造和人類不同，他們不需光芒就能視物。

在夜深之前，堤格爾等人自代理領主的官邸告辭，回到了旅館。

「這裏有留下關於嘉奴隆公爵的紀錄嗎？」

他迅速完成著裝，把箭筒掛在腰帶上頭。這時，從走廊上傳來了一陣急促的腳步聲，接著有人從外頭敲了門。

「別擔心，這裏有的不只是堤格爾，還有三名戰姬呢。」

「居然能從那種狀態下順利重建啊。」

堤格爾其實對亞爾堤西姆沒有什麼太多的印象。雖然這是因爲他幾乎都處在昏迷的狀態，但他還是記得被大火焚燬的都市樣貌，以及自己用黑弓的力量將都市的中心部位轟出大洞的事。

堤格爾等人從旅館正門離開後，便衝上了主要道路。

四人看到許多人摸黑跑到了主要道路上。有些人手上拿著提燈，也有些人只穿著睡衣正不停發抖。而他們最大的共同之處，就是正爲不絕於耳的破壞聲和咆哮聲恐慌不已。

「——柔和的燈光啊，照亮吾空！」

蘇菲以嚴肅的口吻低喃，將光華高高舉起。黃金錫杖的前端忽然冒出了白金色的光輝，並在轉瞬間化爲無數光粒，飛散於黑暗之中。

耀眼的光芒將旅館周遭變得亮如白晝。原本愣在原地的人們開始騷動起來，踩著失魂落魄的步伐靠了過來。

「你們這些人，快往那邊去避難！」

「沒事的！一點都不可怕！請別慌張，慢慢地走過去！」

堤格爾高聲吶喊著，並以手中的黑弓指向他們所住的旅館；艾蓮也揮動銀閃，以嚴厲的斥責聲引導居民進入旅館。

「進去之後往後門走，聽從在待那邊的人的指示！聽懂了沒！」

米拉也舉著凍漣向居民們發出指示。三人雖然都還未滿二十歲，但都是率領過數千士兵縱橫沙場的戰士。即使在這樣的狀況下，他們的聲音依然十分宏亮，並帶著一股讓人難以反抗的力量，傳進了居民的耳中。

蘇菲所造出的這片光源，恐怕會吸引那些發出咆哮聲的存在注意吧。得在那些存在現身於此之前，將這附近的居民疏散至安全的地方纔行。

金髮戰姬緊握光華，將視線投往遠處的黑暗。

「雖然不知道那些是什麼東西，但他們惡作劇得太過火了，得好好訓斥一番呢。」

在視線所及的居民們總算都前去避難後，艾蓮將艾利菲爾扛在肩上，對堤格爾問道：

「你覺得那是什麼東西？」

「雖然只是一股感覺，但我有印象。」

堤格爾將箭矢搭上黑弓這麼說道。米拉也握好了拉斐亞斯。

「真巧，我也是呢。」

這時，傳來了一道地鳴聲，隨之而來的地震甚至傳到了堤格爾等人的腳邊。一陣微溫的風拂過了衆人的臉頰。

寬敞到足以讓兩臺馬車輕鬆地擦身而過的主要道路，如今卻被巨大生物的影子給填得密不通風。影子的動作緩慢，它的腹部擦過地面，直直朝著衆人的所在位置前進。蘇菲透過龍技所製造出來的明亮光源，照出了影子的真面目。

『絕大部分的人類，是敵不過龍的。就像這座都市的人們一樣。然而，強大如斯的龍卻仍然敵不過你們——戰姬。繼承了黑龍遺留的武器，永恆的戰爭少女們啊。就讓我啃噬、吸食你們的每一片肉塊和每一滴血吧。』

堤格爾的話聲帶了些許驚愕，以及滿腔的憤怒。他也很清楚，在這樣的狀況下是不可能讓所有人都得救的。然而，有人犧牲的事實，還是讓青年的情緒沸騰了起來。

一頭龍在黑暗之中揚起灰色煙塵，緩慢地現出身影。就體型來看，這頭龍應該也是地龍，但其大小卻比方纔的兩頭龍還要大上一圈。金色的雙眼在黑暗中綻放光芒，俯視著堤格爾和蘇菲。

一道不輸給地龍咆哮聲的激烈轟音響起，凝聚成團的暴風隨之砸落。

「和那個時候相比，你又變得更厲害了呢。」

聽到「因緣」這個詞彙，讓堤格爾蹙起了眉頭。多勒卡伐克和渥加諾伊一樣，都是妖精的名字。老人肯定是那羣魔物的同夥之一，但堤格爾卻不明白他說的因緣爲何。

巨龍魔物的前腳劃破空氣，眼看就要從米拉的頭上踩落。就算是被一根爪子掃到，也極有可能令藍髮戰姬粉身碎骨。

接著，兩人再次將視線投向剛纔擊斃的地龍身上。微笑自蘇菲的嘴角消失，祖母綠般的眸子蒙上了些許憂傷。對於喜愛龍族的她來說，這似乎是令她感到不快的一戰。

「——艾利菲爾！」

「有看到鎖煉嗎？」

艾蓮在距離地龍約十餘步的位置停下腳步。她高高舉起艾利菲爾，而刀身上早已綻放出藍白色的光芒，並被螺旋狀的疾風包覆。周遭的夜風一一被銀閃吸去，無形的風刃在轉瞬間膨脹起來。

米拉也以冷冽的目光緊盯著地龍。她們的故鄉吉斯塔特，禁止殺害幼龍和擁有黑色鱗片的龍。她打算順從心底的衝動，揮舞龍具大戰一番。而艾蓮和蘇菲也是如此。

蘇菲高舉光華，飾於錫杖前端的無數圓環隨即奏出了一道道清響。圓環隨之抖落出無數金黃色的光芒，在她的面前形成了一個正圓形的光環。

「艾蓮、米拉，麻煩你們了！我要專心對付敵人的眼睛！」

米拉看似遭到火舌吞沒，但那僅維持了短短的一個瞬間。她以將凍漣刺向前方的姿勢，闖過了火焰的浪濤，而她的身上並沒有任何一絲灼傷。拉斐亞斯以寒氣形成的薄膜包覆了她的身子，使其免於烈焰的侵犯。

「雖然不知道它們爲什麼會出現在這裏——」

風暴之刀撕裂大氣，擊碎了大地，將位於斬擊路徑上的地龍劈成兩半。哀嚎聲被強風颳去，無論是鋼鐵製的刀槍都無法傷及分毫的堅硬鱗片、需要仰望才能看盡全貌的巨大身體、短角、利爪或是牙齒，全都被轟成了粉屑。

艾蓮就這麼被黑焰釘在原地動彈不得。而在離她十餘步遠之處，米拉拉近了與多勒卡伐克之間的距離，勢不可擋地將凍漣的槍尖刺入地面。

而那當然是堤格爾所射出的箭矢。那枝箭矢射中了前腳的根部，擊碎鱗片，開出了一道流著黑血的深深傷口。

放弦的聲音震動了大氣，離弦的箭矢像是受到吸引一般，不偏不倚地朝著地龍的頭部直飛而去，並轟飛了它的半顆頭顱。地龍的兩眼失去光芒，在引發地鳴的同時栽入了民宅的殘骸之中。

僅過了短短三次呼吸的時間，原本矮小的老人，就變成了絕非人類——甚至比地龍更爲巨大的魔物。

艾蓮歪著脖子說道。即便凝神傾聽，也聽不見地鳴或是咆哮聲了。傳入耳中的，盡是來自遠方的哀嚎和吵鬧聲。這場混亂看來還會持續好一陣子。

——托爾巴蘭雖然也是巨大得需要仰望纔看得到全貌……

即使擊斃了兩頭龍，兩名戰姬依然沒有抽身離開，而是各自握緊了龍具，凝視著遠方的黑暗。

他的頭部變得細長前凸，宛如爬蟲類一般；而巨大的口腔之中看得到無數利牙。他兩眼的光芒比先前更爲耀眼，額頭則是裂了開來，從中出現了另一隻血紅色的眼睛。

米拉以槍尾輕敲地面，而冰之長槍也像是在做出回應般爆裂開來。白色寒氣所形成的霧，包覆了斃命的火龍。火龍的屍骸重重一歪，隨著地鳴聲癱倒在地。遭到凍結的鱗片飛上半空，混入了揚起的沙塵之中。

多勒卡伐克的說話聲忽然變得模糊起來。他周遭的大氣開始扭曲，形成了漩渦的形狀。而被他踩在腳下的地龍屍骸像是承受不住壓力般，發出了嘎吱的聲響。

她的周遭炸出了一團團白色的寒氣，並化爲無數的冰之長槍，猛烈地襲向多勒卡伐克。然而，成羣的冰之長槍在接觸多勒卡伐克身上的鱗片瞬間，便不堪一擊地碎裂開來，化爲一片濛濛白霧。

艾蓮扛著艾利菲爾，走到了地龍的前方。米拉則是手握拉斐亞斯，朝火龍的方向走去。堤格爾和蘇菲並沒有離開原本的位置。他們打算觀察狀況，並伺機從後方支援兩名戰姬。

這時，銀髮戰姬以行動收回了自己剛纔的話語。她迅速回過身子，瞪視起堤格爾等人擊倒的地龍——正確來說，是地龍周遭的黑暗空間。

若是尋常火焰的話，艾利菲爾想必能輕而易舉地將之吹散。

有著淡金髮的戰姬以讚歎的目光望向堤格爾，而青年則是搖了搖頭。

「是你……！」

「地龍和火龍啊。這還真是眼熟的組合。」

蘇菲直視著多勒卡伐克額頭上的眼睛，這麼吶喊道。蘇菲看過艾蓮和米拉的反應後，便判斷有能力應付那種攻擊手段的人，就只有自己而已。

「我名爲多勒卡伐克，和你們算是有點因緣。」

堤格爾無聲地低吟著。對方和迄今對峙過的魔物都不一樣。睥睨著堤格爾等人的那個東西，毫無疑問是龍的魔物。

銀髮隨著風兒飄揚，在艾蓮稍作喘息之際，米拉與火龍的戰鬥也分出了勝負。

米拉也以寄宿著冰冷戰意的眸子望了過去。她們都察覺到有人的氣息。堤格爾和蘇菲也握緊武器，並沒有將視線從該處挪開。

不只是堤格爾而已，艾蓮、米拉和蘇菲也陷入相同的狀態。更糟糕的是，石化的狀態並沒有停留在膝蓋以下的部分，而是向上展開了侵蝕。艾蓮和米拉的臉上浮現出恐懼和焦慮的神色，兩人都握緊了武器，打算在目前所在的位置勉強使出龍技。

在大幅拉近與火龍之間的距離後，米拉停下了腳步。她將長槍旋轉半圈，以槍尖刺入地面。拉斐亞斯的槍尖隨之綻放出帶有寒氣的光芒，在米拉的腳下描繪出結晶。

「是火龍呢。」

老人轉動眼珠，朝著堤格爾望去。

「好像還是能造成傷害的嘛。」

然而，這道黑色的火焰不一樣。黑焰即使在銀閃掀起的狂風中不斷震盪，但仍是緩慢地向前侵蝕著。艾蓮透過艾利菲爾，察覺了這樣的事實。要是稍有分心，黑焰肯定會立刻將旋風啃食殆盡，並在轉瞬間吞噬艾蓮的身子。

在話聲未完之際，火龍的周遭便出現了漩渦狀的大量寒氣。大地在轉瞬間遭到凍結，並竄出了無數的冰之長槍。冰之長槍輕而易舉地戳穿了紅銅色的鱗片，並以在傷口流血之前便將其凍住的勁勢不斷伸長，徹底貫穿了火龍的身軀。

堤格爾轉動視線，望向矗立於對街上的建築物。那是一座有著三角形屋頂的尋常民宅，不過，無論是堤格爾還是蘇菲，都沒有看漏藏在後方蠕動的身影。

艾蓮舉起了銀閃，一陣狂風隨即以刀刃爲中心颳了起來。與此同時，一道蘊含著瘴氣的黑色火焰也從多勒卡伐克的口中噴射而出。艾蓮站穩腳步，以強風吹散欺近的烈焰。

艾蓮和米拉知道，這世界上存在著一種能抵銷龍技的神祕鎖煉。兩人是在與泰納帝公爵交戰的戰場上，首次見識到那種鎖煉的。

這股力量在地上刨出了一個大洞，而原本是龍的物體如今化爲無數肉片，散落在洞穴的周遭。

艾蓮低聲說道。她指的是在布琉努內亂時，他們與泰納帝軍交手的那場戰役。當時，泰納帝軍帶著三頭地龍、一頭火龍，以及一頭雙頭龍，與堤格爾率領的『銀色流星軍』展開對峙。

「所謂的龍……」

凍漣的雪姬採用了比艾蓮更加大膽的打法。她並沒有停下腳步，就這麼與火龍正面展開對決。

「我過去曾協助過泰納帝公爵，爲他準備了幾頭會聽人話的溫馴的龍。」

「所謂的龍，原本就是這樣的生物。僅僅一頭的存在，就足以蹂躪千軍萬馬、足以摧毀一座都市、足以踏平任何事物，足以盡情地吞噬一切。龍之鱗連鋼鐵之刃亦無法擊穿，龍之爪能撕裂萬物，龍之牙則能晈碎有形之物……」

「——橫掃大氣！」

「蘇菲，謝謝你！」

不過，在地龍的視線前方，有著深紅色頭髮的青年早已搭弦上箭，並用力拉滿了弓弦。箭簇有著像是以黑暗爲原料製作一般的漆黑色澤，而漆黑的漩渦則是聚於箭矢的前端，描繪出一道冷冽的螺旋。

在地龍的屍骸上頭，冒出了一道矮小的影子。在蘇菲以龍技創造出來的光源照耀下，可以看出他穿著一身黑色的袍子。

在吶喊的同時，艾蓮用力一蹬，高高地躍起身子。下一瞬間，多勒卡伐克揮下的前腳便砸在銀髮戰姬剛纔所在的位置上。地面被打出一個凹洞，在掀起衝擊波的同時，也颳起了土塊和石片。

黑色火焰灼燒大氣，炙焦大地，漆黑的火星在風中激烈地狂舞，並在落地後消失無蹤。這時，一道汗水滑過了艾蓮的臉頰。

黃金光環無聲地拓展開來，化爲透明的防禦壁，像是在保護蘇菲和堤格爾似地矗立著。

堤格爾抽了口氣。他原本打算伸手觸碰自己的腿，但又換了個念頭，以黑弓的前端輕輕敲了一下，隨即傳來了一股打在又乾又硬的物體上頭的手感。

正在逼近多勒卡伐克的艾蓮，大聲地呼喚手裏的銀閃。而這同時也是要身在遠處的米拉留心的信號。

堤格爾和蘇菲爲之愕然，凝望著多勒卡伐克的變身情景。艾蓮和米拉雖然都握著龍具，但也同樣無法動彈。

堤格爾倒抽了一口涼氣。青年曾經在深山狩獵時遇上一頭龍。這名老人不僅知道堤格爾的名字，連這段往事似乎都在他的掌握之中。

與其說堤格爾是在期待對方的答案，不如說是爲了揮去那對打量著自己的詭異視線，纔會對老人喊話。而意外的是，老人居然回答了他的問題。

她手中的光華開始破風旋轉，在空中畫出黃金的軌跡。無數的光粒匯聚在蘇菲的頭頂上方，形成了一朵巨大的花。接著，無數光粒有如花瓣一般，自花朵上頭灑落，並一一溶於大地之中，延伸出一道道耀眼的光芒。

體型和大小雖與地龍類似，但這頭龍在紅銅色的鱗片之間生有長長的體毛，覆蓋了它的巨大身體。此外，它的吐息之中還混著些許火星。

就體型來說，那東西與蜥蜴有些相似。然而，那巨大的身體恐怕超過了八十切特（約八公尺）長。生物的頭部長有短角，肥胖的巨大身軀被黃銅色的鱗片包覆，並有著粗短的四肢和巨大的爪子。

「這下就全部解決了嗎？」

「麻煩你了，蘇菲！這邊就交給我們！」

另一方面，多勒卡伐克即使看到自己的能力遭到化解，也沒有露出訝異的反應。他抽回揮空的前腳，用力吸了一口氣。光是這個動作，就讓風呼嘯起來。

它金色的眼睛因看到新獵物而綻放著喜悅的光輝。那張血盆大口沾滿了血跡，在成排的利牙之中，可以看到疑似碎布和肉片一類的物體卡在齒縫之間。

被紅光照到的堤格爾先是覺得身體微微一麻，接著便感覺腿部變得不太對勁。他的腿失去了知覺，連動都動不了。他低頭一看，只見膝蓋以下的部分被一股死氣沉沉的灰色所覆，就連鞋子都失去了原本的顏色。

「你是什麼人？」

米拉大喝一聲，在橫揮凍漣之後隨即向後飛退。她沒有空檔向堤格爾道謝。而她揮出的凍漣槍尖劃過了多勒卡伐克的前腳表面，留下了一道小傷。

米拉立刻抽回拉斐亞斯，準備抵禦攻擊，不過，魔物的前腳卻沒有落到她的身上。自後方飛來的一枝黑箭射中了多勒卡伐克的前腳，打偏了他的動作，令這一記攻擊撲空。

下一瞬間，一陣刺耳的轟隆聲響傳了過來，兩人原先注視的民宅被打個粉碎，無數瓦礫和屋頂碎片四下飛散，自空中砸了下來。不過，這些殘骸都被光之防禦壁擋了下來，沒能擊中堤格爾等人。

「——凍結蒼穹！」

「是因爲有蘇菲保護我的關係。託你的福，我纔有辦法專心射箭。」

和艾蓮一樣，米拉也同樣拉近了與巨龍的距離，並大聲回應。

「幸好是黃銅色的呢。」

在與魔物拉開距離後，米拉在調整呼吸的同時呢喃道。這時，撐過了黑焰攻勢的艾蓮來到了她的身邊。兩人一邊全神貫注地舉起龍具警戒著多勒卡伐克，一邊移動到聽得到彼此說話聲的距離。

堤格爾忍不住怒吼了一聲，艾蓮和米拉也面露驚愕地仰望多勒卡伐克。原來襲擊亞爾薩斯的地龍和飛龍，以及艾蓮和米拉在維萊克雷納平原交手的龍羣，都是出自這名老人之手。

而完全沒有失去冷靜的蘇菲，這時舉起了她的錫杖龍具。

不過，多勒卡伐克所說的下一段話，卻大出堤格爾等人的意料之外。

蘇菲以略帶緊張的口吻低喃。

終於回過神來的艾蓮和米拉雖欲採取行動，但多勒卡伐克額頭上的紅眼，卻早一步迸出了紅色的光芒。

老人矮小的身子急遽膨脹，黑袍從內部遭到撐破，化爲一片片碎布彈了開來。而隨之現身的身體，被鐵灰色的鱗片所覆蓋。生有粗大銳利的爪子的巨大前腳，用力踩踏了地面。而在黑暗之中迅速掃動的物體，或許是他的尾巴吧。

多勒卡伐克將視線從堤格爾身上移開，依序望向艾蓮、米拉和蘇菲。

——變成石頭了……！？

身穿黑袍的人物發出了嘶啞的嗓聲，輕輕抬起了頭。

「——灑落的花瓣啊，淨化吾土！」

火龍眼見愚蠢的獵物自投羅網，隨即毫不容情地噴出火焰。對於能以灰、炭和礦物爲食的火龍來說，這是理所當然的行動——它會以自己的火焰吞噬獵物，直到獵物的骨髓都燃燒殆盡爲止。

「人類若要與龍戰鬥，不僅要利用地形、絞盡腦汁，還得讓幸運站在自己這一方，才終於能夠看到一絲希望的曙光，對吧？堤格爾維爾穆德·馮倫啊。」

「——輝煌的波濤啊，聚於吾前！」

就在這個時候，從地龍現身的另一側方向，再次傳來了一道震撼大氣的地鳴聲。堤格爾和蘇菲朝著那個方向望去，只見又有一頭龍朝著這裏前進。

「是地龍啊……」

堤格爾站在蘇菲的身旁，將新的箭矢架上黑弓。他必須在不波及艾蓮和米拉的狀況下，將蘊含『力量』的箭矢射中敵人才行。

而在光芒接觸到堤格爾等人腳底的瞬間，侵蝕他們雙腿的異常力量也隨之無聲地消褪。灰色的鞋子和小腿恢復成原本的顏色，雙腿的感覺也回來了。多勒卡伐克額頭上的眼睛所發出的邪氣之光，被蘇菲的龍技淨化了。

「凍結蒼穹！」

艾蓮沒看向米拉，就這麼直接問道。「沒有。」而米拉也以相同的姿勢給予回應。

在光芒的照耀下，可見他有著一張皺紋遍佈的老人臉龐。那對小小的眼睛，則是綻放著讓人聯想到龍的金色光芒。老人像是在遊說真理，以莊嚴的口吻繼續開口：

氣氛忽然爲之驟變。堤格爾等人的背脊竄過了一股緊張的感覺。身穿黑袍的人物所散發的氛圍，顯然和一般的人類完全不同。光是與之對峙就讓人呼吸困難，似乎要被黑暗攫去一般，全身上下也像是被莫名的重量壓住似的。

多勒卡伐克剛纔提到了泰納帝的名字。因此，兩人才會認爲這頭魔物也擁有能夠抵銷龍技的鎖煉，並纏在那巨大身軀的某處。

「不過，無論有沒有那條鎖煉，應該都無關緊要吧？」

凍漣的雪姬的藍色眸子裏，正綻放著不屈不撓的鬥志。銀閃的風姬也露出傲然的笑容應了一句：「沒錯。」她倆所面對的，確實是一頭超乎想像的怪物，但她們並不打算只靠兩個人的力量收拾他。而蘇菲——和堤格爾也是這麼想的。

堤格爾一邊將新的箭矢搭上黑弓，一邊緊盯著多勒卡伐克。米拉的龍技沒有奏效雖然讓他喫了一驚，但在看到她的臉上依舊充滿鬥志後，青年便安心地輕撫胸口。

多勒卡伐克額頭上的眼睛，這時又再次發出了紅色的光芒。堤格爾下意識地朝著腳下望去，但不管是鞋子還是腿部都沒有任何變化。

——這次又是什麼……

在想到這裏的時候，堤格爾忽然湧上一股強烈的睡意。意識逐漸離自己而去，身體也失去了平衡。蘇菲連忙施展龍技，將巨龍引發的睡意抵銷。

「對不起，我太晚察覺了。」

蘇菲道歉的話語之中，蘊含著驚愕和緊張的情緒。雖說只間隔了不到一瞬間的時間，但她之所以會錯過反應的時機，是因爲多勒卡伐克額頭上的眼睛施展了與剛纔不一樣的力量。

『原來如此，那麼……』

多勒卡伐克扭動了巨大的身軀。剎那間，轟隆聲響震盪了大氣——魔物右手邊的半毀住宅，登時化爲碎屑噴飛出去。

在無數的瓦礫之中，有個鐵灰色的巨大物體正以不尋常的速度朝著堤格爾等人逼近——那是多勒卡伐克的尾巴。那就像是被打橫的尖塔掃到一般，人類的肉身若是遭受直擊，骨頭和肌肉肯定都會被碾得粉碎，落得屍骨無存的下場。

「——閃亮的飛沫啊，遠至吾前！」

蘇菲用力舉起光華，錫杖前端隨即噴出了豪雨般的光粒。雖然只有短短的一瞬間，但這陣光芒確實阻礙了多勒卡伐克的視線。

艾蓮抓住米拉的手臂，朝地面用力一蹬，靠著銀閃的力量飛上天空。

堤格爾則是在光華的耀姬施展龍技的同時，以像是要撲倒她的氣勢般，讓自己和蘇菲都趴到了地面上。接著，他瞄準多勒卡伐克的尾巴，以這樣的姿勢射出了蘊含『力量』的箭矢。

堤格爾的箭矢射中了以鐵灰色鱗片包覆的尾巴，而擊中時所產生的衝擊讓尾巴稍稍往上抬起，路徑也隨之偏移。尾巴捲起呼嘯的狂風，以驚人的速度掃過了空無一物的空間。這一擊揚起了一陣飛砂走石，幾許瓦礫和石片也隨之落在倒臥在地的堤格爾和蘇菲身上。

『躲開了啊。』

由於沒有感受到打碎人類的感覺，多勒卡伐克悶哼了一聲。而在下一瞬間，一股劇痛竄過了魔物巨大的身體。原本飛上天空躲避的艾蓮，順著下墜時的力量砍中了多勒卡伐克的尾巴。而米拉則刺出了長槍，戳進了那道傷口之中。

位於鱗片之間的傷口瞬間擴散開來，流出了黑色的血液。兩人並沒有繼續追擊，而是立刻轉過身子，與巨龍魔物拉開了距離。

「等我捏爆你的頭後就會趕過去了。」

在兩名戰姬的守護下，位於她們身後的堤格爾坐起了身子。和逃往空中的兩人不同，他的頭部和背部都遭受到瓦礫之雨的洗禮，全身上下部疼痛不已。他的頭部正在流血，衣服也破爛不堪，而且渾身是傷。

「你這是什麼意思？」

米拉握著凍漣，用挑釁的語氣對艾蓮說道。不過，她很快就切換成冷靜戰士的口吻。

那是不敗之劍。據說是神明派遣的精靈，連同種駒巴亞爾一同賜給布琉努王國開國君王夏立爾的寶劍。此劍原本收在布琉努的王宮之中，但被嘉奴隆的心腹葛雷亞斯特使計竊取，並送到了嘉奴隆的手上。

打算拉近距離的嘉奴隆正要踏出一步，卻在最後一刻打消了念頭。

巨龍魔物先讓額頭上的眼睛發出紅光，蘇菲隨即施展龍技抵銷這股力量。

「你們應該沒把我打算協助你們一事當真吧？現在只是到了分道揚鑣的時刻罷了。」

「——橫掃大氣！」

堤格爾和蘇菲看起來不閃不避，就這麼站在原地。而在尾巴掠過兩人所在位置的瞬間，他們的身影也隨之消失。

「由我和琉德米拉吸引他的注意力，蘇菲則是壓抑住他那奇怪的力量；至於你則是負責收拾他。雖然單純，但應該就是這樣吧？」

「你沒事吧……？」

——沒錯，我要回應大家的信任！

「——風影。」

他必須讓艾蓮和米拉在劣勢之中爭取時間，因此，他更不該做出會讓她們徒增擔憂的舉動。

「讓我猜猜你在想什麼吧。」

「我贊成。既然龍技起不了作用，我們就別無選擇。」

巨龍魔物在帶起大量瓦礫和砂石的同時，將前腳向下砸落。艾蓮耐著傾注而下的砂石，握緊銀閃，準備接下多勒卡伐克這猛烈的一擊。然而，她終究承受不了這陣衝擊。銀髮戰姬的身子遭到轟飛，她發出短促的哀鳴後，隨即倒地不起。

這時，多勒卡伐克忽然覺得狀況有異——爲何堤格爾仍未射出箭矢？是因爲凝聚的『力量』還不足以打倒自己嗎？還是他打算慎重行事，要等到自己陷入無法躲避的狀況下才會出手？

嘉奴隆的手裏，握著一把劍柄和劍鍔皆有黃金裝飾，可說是巧奪天工的大劍。

嘉奴隆沒理會魔物的話語，就這麼蹬地衝刺。

「照這個局勢來看，多勒卡伐克是不會回來了。而你則是會死在這裏。」

巨龍的咆哮聲，迴盪在離黎明尚遠的天空之中。

堤格爾帶著無比緊張的神情，抬頭仰望多勒卡伐克。

渥加諾伊眯細眼睛，似乎是提高了戒心。蛙形魔物很清楚那隻手的來歷。那是同胞的手，同時也是同胞的力量。

——難怪他明明知道我們有四個人，卻還是敢單槍匹馬地出戰。

「這樣啊，多勒卡伐克可真是不幸。」

堤格爾所架設的箭矢，已經凝聚了足夠的『力量』。要是正面接下那一擊，即使強韌如多勒卡伐克，恐怕也免不了遭到消滅。

察覺到堤格爾的想法後，艾蓮隨即露出了看似開心的笑容。

聽到嘉奴隆的話語，渥加諾伊只是聳聳肩，沒認真當成一回事。在渥加諾伊的雙眼之中，冒出了輕蔑和嘲笑的光芒。

『龍，和野獸不同。』

「說什麼『這是什麼意思』，少裝蒜了。」

嘉奴隆重新站穩姿勢，將杜蘭達爾扛上肩膀。

要是蘇菲不在場，只有堤格爾、艾蓮和米拉三人與他戰鬥，肯定會在受到紅光照耀的那個當下就以慘敗收場了吧。他們的身體會化爲石像，在束手無策的狀況下，眼睜睜看著自己被打成一堆石屑。

艾蓮將疾風包覆全身，任由銀髮飄揚，在多勒卡伐克的前腳上砍了一刀又一刀。鱗片的表層和斷裂的鱗片被一一削了下來，在光亮的照耀下發出鐵灰色的光芒。

瘴氣散了開來。渥加諾伊以帶有金色刺繡的白布裹著身子，昂然而立。他所釋放出來的殺氣和壓力，絕非變身前的他所能相比。就算是略有膽識之人，恐怕也會縮著身子動彈不得吧。

亞爾堤西姆的人們待在黑暗之中，因出沒在鎮上的怪物而發顫害怕。對他們來說幸運的是，那頭怪物並沒有從某處離開的意思。而代理領主伊西德爾也在這時率領士兵，在各處展開了救援行動。

「堤格爾。」這時，艾蓮望向了情人的側臉。

「別這樣嘛，柯契意。」

然而，這股寒氣卻僅支撐了數到二的短短時間，混雜瘴氣的火勢忽然變得猛烈，將寒氣吞噬殆盡後，朝著米拉逼近。

「我的任務，就是負責應付那隻眼睛對吧？」

「我們換個作戰方式吧。」

渥加諾伊一把捏爛了嘉奴隆的帽子，並嘆了一口氣。嘉奴隆則是面不改色地反脣相譏。

但這次的狀況又是如何？眼前的『弓』似乎是破綻百出啊？

多勒卡伐克用力一抽，將陷入地面凹陷的前腳一鼓作氣地拔了出來。裂縫先是從內側向外擴散開來，接著便被開了個洞，徹底掀飛。

堤格爾將新的箭矢搭上黑弓。箭筒裏只剩下最後三枝箭矢了。在他爲了躲避多勒卡伐克的掃尾而撲倒在地時，絕大部分的箭矢都灑了出去。在眼前滿是瓦礫和石片的狀況之下，想一一回收並不容易。

多勒卡伐克沒必要打倒蘇菲，只要讓她疲勞到無法施展龍技即可。在接下來的戰鬥中，他肯定會以這樣的方針展開攻勢。

「知道厲害了吧。」

『是用上了光的障眼法啊。』

堤格爾蘊含『力量』的箭矢，並不會像龍技那樣遭受抵銷。以最有效果的招式進行攻擊，並打倒對方——對於身爲戰士的她們來說，這就是理所當然的想法。

——那傢伙應該也明白這一點纔對。

而在轉瞬間貼近嘉奴隆的渥加諾伊，則是調整了姿勢，使出凌厲的踢擊。嘉奴隆伸出空著的左手，以手掌接下了這一擊。他打算連同鞋子一起捏爛蛙形魔物的腳掌——然而，在他掌心化爲碎屑的，卻只有一隻鞋子而已。

「龍技無效的對手固然難纏，但龍技並非戰姬的一切。你應該很清楚這一點纔對吧？」

那是舌頭。就像某種青蛙能伸長舌頭捕食獵物一般，渥加諾伊伸長了舌頭刺出一擊。要是中了這一招，即使強如嘉奴隆，肯定也無法全身而退。

「不只是衣服，連鞋子都被弄爛了啊……」

「戰術之所以單純，是爲了顧慮你的腦袋吧？要是戰術太過複雜而導致失敗，可就傷腦筋了。」

而就在即將碰觸到多勒卡伐克的那一瞬間，成羣的冰之長槍先行化爲粉塵消散了。這些粉塵形成了冰風暴，包覆住巨龍的頭部。

渥加諾伊露出輕薄的笑容，問起站在自己正前方的嘉奴隆。不過，他並不期待對方會做出回應。他只是藉由說狠話來發泄心中的不滿罷了。

在蛙形魔物把話說完之前，嘉奴隆便刺出了手中的大劍。早已預料到這招的渥加諾伊，也在同一時間蹬地而起。一片指甲般大小的白布碎片飛上了空中。

多勒卡伐克像是嫌煩似地甩動頭部，將冰風暴一掃而空。不過，在這一瞬間的空檔裏，艾蓮已然躍至多勒卡伐克的腳邊。

艾蓮露出了勝券在握的笑容，抬頭仰望多勒卡伐克。巨龍魔物雖然看似被封住了動作，但他的冷靜依然不減分毫。

堤格爾這麼告訴自己，並拉開了弓弦，將『力量』聚集在箭簇上頭。

「——冰華！」

這一擊的目標並非多勒卡伐克，而是對著地面施展。龍技炸出了震天價響，劈裂大地，將毀壞住宅的殘骸連同土塊一同噴上天空。多勒卡伐克的左前腳一個不穩，陷入地面的裂縫之中，卡住了他的身子。

「你果然只是個假扮人類的傢伙。」

「你不就穿著嗎？假扮成人類的傢伙。」

他的身材變高，肩寬也變寬了，皮膚則是變成了看似有毒的紫色。他的手腳變得十分粗壯，令人忍不住望而生畏，手指之間也長出了類似蹼的東西。至於頭髮以及全身上下的體毛，則是全數被瘴氣溶解，連一根也沒留下。

她施展了兩次龍技，如今已是相當疲憊了。然而，米拉還是絞盡了剩餘的力量，施展了第三次龍技。

無論是如海浪般的金色捲髮還是以綠色爲基調的絹服，如今都沾滿了泥土和塵埃，而她的肩膀和手肘也滲出了血，但蘇菲仍然堅強地露出笑容。金髮戰姬因爲有堤格爾挺身相護，纔會只受到一點輕傷而已。

「也硬得太誇張了吧……」

嘉奴隆的腳底有一隻黑色蜥蜴正在來回爬動，那是多勒卡伐克身體的一部分。照理來說，兩人可以透過這隻蜥蜴觀察地上的戰況，並伺機給予多勒卡伐克支援纔對。然而並非如此。

多勒卡伐克掃動前腳，打算一舉擊潰艾蓮。不過，被疾風包覆的銀髮戰姬就宛如鎖定獵物的猛禽般，動作既迅速又凌厲，想逮到她並不容易。

多勒卡伐克揮動了前腳，艾蓮躲過爪子後，用力向後一跳。就連揮動爪子所產生的風壓，似乎都有將人轟飛的威力。艾蓮一邊重整姿勢，一邊舉起了銀閃。刀身被螺旋形的疾風包覆，暴風隨即化爲目不可視的巨大柴刀。

艾蓮輕輕甩著左手嘟嚷。她的銀髮蓬亂，臉上也被沙塵和煤灰弄得髒兮兮的。米拉的藍色頭髮也貼附在滿是汗水的額頭上。

多勒卡伐克吐出了黑焰。米拉緊盯著那道混有瘴氣、彷佛能燒盡一切的烈焰，握好了手中的凍漣。

渥加諾伊的兩眼綻放出金色的光芒。他的身子噴出了讓人聯想到紫色煙霧的瘴氣，包覆了他的全身。在瘴氣之中，渥加諾伊的臉逐漸向兩側拉開，變得既不像人也不似蛙，嘴巴也朝左右裂了開來。

多勒卡伐克有著不能殺死堤格爾的理由。因爲他是『弓』。他以尾巴揮出的那一擊，原本只是想讓堤格爾遭受波及而已。不過，他也認爲當時就算使出全力，堤格爾也有辦法從中逃過一劫。

接著，多勒卡伐克間不容髮地噴出了黑色的火焰。但米拉高舉凍漣，造出了寒氣之壁，擋下了火焰的吞噬。黑色的火星散於虛空，描繪出讓人作思的黑色彩虹。

堤格爾等人於地上和多勒卡伐克大戰之際，被黑暗包圍的地下空間裏，正上演著魔物和非人非魔者對峙的光景。

「麻煩你了。我會盡全力守護蘇菲的。」

嘉奴隆的嘴角露出了冷笑。換做是一般身材的男子，恐怕得用雙手才能舉起這把大劍，但這名矮小的男子卻以單手滿不在乎地舉了起來。這番光景實在是太過突兀，讓人感到毛骨悚然。

一次斬擊所造成的傷害雖然極低，但她瞄準了同一部位持續斬擊，逐漸砍傷龍鱗，使其出現龜裂，最後終於劈開鱗片，令皮肉露了出來。艾蓮原欲將銀閃用力刺入該處，但在最後一刻打消了念頭，僅在上頭留下一道淺淺的傷痕。因爲她被分配到的任務就是如此。

他拚命調整著呼吸，並對蘇菲伸出手，協助她起身。

在思考了半個瞬間後，多勒卡伐克扭動巨體，對著堤格爾和蘇菲掃出了尾巴。又一棟建築物在這一波攻擊中遭到轟飛，瓦礫和石片伴隨著破壞聲響如雨般落下。而覆有鐵灰色的尾巴則是由右向左掃去。

「——你不打算去救多勒卡伐克嗎？」

藍髮戰姬雖然睜大了眼睛，但並沒有要往後退的意思。她相信這把自母親手中繼承而來的凍漣。即使黑焰已經近在眼前，她也相信凍漣的力量會守護她，不讓自己遭受火吻。

瞬間，渥加諾伊的臉上噴出了某個東西，那東西帶著驚人的速度和勁勢，擊碎了嘉奴隆腳邊的地面。

堤格爾瞪著多勒卡伐克，以帶了點焦躁的說話聲向三名戰姬喚道。這股焦躁的情感，是源自他對自己的厭惡。

當然，與多勒卡伐克對峙的堤格爾並不知道狀況如此。在面對這頭巨龍魔物的時候，是無暇分心他顧的。

嘉奴隆的雙眼綻放出紅色的光芒。從絹服袖口伸出的左手，在這時發生了異變。他的左手噴出了白色的瘴氣，不僅溶掉了皮膚，也蒸發了血液，肌肉隨之崩落，露出了底下的骨頭。化爲白骨的左手，正被黃色的磷光包覆著。

渥加諾伊雖然對這突如其來的問題感到驚訝，但還是老老實實地回答道：

自拉斐亞斯槍尖所噴出的寒氣，擋下了猛烈推進的黑焰。

而就像突然颳起了一陣狂風般，空氣開始流動起來。渥加諾伊往後跳躍，和嘉奴隆拉開了距離。他的臉上依舊帶笑，但其中摻雜了些許怒意。

「對吧，拉斐亞斯？」

艾蓮爲堤格爾著想的心情不僅表現在語句上，更是充斥在每一道說話聲之中。而這股心意也抹去了青年焦慮的心情。堤格爾重新振作起來，以有力的口吻回應：「沒錯。」

「怪物沒有穿衣服的必要吧？」

艾蓮和米拉衝了出去，她們沒回頭看堤格爾一眼，就這麼直直地衝向魔物。蘇菲也露出了毅然的神情，緊盯著多勒卡伐克的額頭。

「多虧有你掩護我，我可是生龍活虎呢。」

「光是能砍進去就是萬幸了。」

堤格爾若是不在場的話，不管是艾蓮還是米拉，都不會採用這樣的戰術吧。畢竟和在對方身上造成的傷害相比，己方的消耗實在是過於劇烈。正因爲相信有著深紅色頭髮的青年，她們纔會像這樣挑釁對手、咬牙苦撐、挺身血戰。

她的腳下冒出了白色寒氣所形成的結晶，在颳起帶著凍氣的暴風的同時，無數的冰之長槍也隨之竄升。這股力量吹散了黑焰，朝著多勒卡伐克兇惡的下顎進逼。

多勒卡伐克並沒有展開追擊，因爲他有著更該優先對付的敵人。而那便是舉著黑弓的堤格爾，以及站在他身旁的光華的耀姬。

多勒卡伐克動起視線左顧右盼。在巨龍魔物的左手邊——也就是艾蓮倒地的位置上，出現了堤格爾和蘇菲的身影。堤格爾面露毅然神情架著黑弓，蘇菲則是撐著錫杖勉強而立。

不過，嘉奴隆也同樣對這難纏的敵手心生焦躁。因爲戴在他頭上的帽子在他沒留意的時候不翼而飛，現在則是落到了渥加諾伊的手中。

嘉奴隆使出的這一擊雖然撕裂了渥加諾伊的衣襬，卻沒能對他本人造成任何傷害。

多勒卡伐克瞬間看穿了其中的玄機。

蘇菲的龍技之中，有能夠讓身體包覆在光之中，藉以隱形的招式。

她施展了這招龍技，並讓自己和堤格爾在悄悄移動的同時，將兩人的身影投射在原本的位置，讓對方以爲己方處於一動也不動的狀態。正因爲有艾蓮和米拉勇敢地與多勒卡伐克交戰，拉開了他的注意力，蘇菲才能做到這等絕活。

如今，堤格爾上弦的箭矢已經凝聚了足夠的『力量』。不僅如此，艾蓮的艾利菲爾也將力量借給了他，漆黑的箭簇看起來變得更爲強悍了。

多勒卡伐克並未失去冷靜。他對著堤格爾吐出了火焰。

「——輝煌的波濤啊，聚於吾前！」

蘇菲高舉錫杖，她們的面前隨即出現光之防禦壁，接下了黑焰的攻勢。

堤格爾鬆手放箭。弓弦輕震，箭矢破空。

多勒卡伐克原欲躲避箭矢，但卻失敗了——因爲堤格爾所射出的箭矢並未朝著巨龍魔物所在的方向飛去，而是射向了空無一物的半空。

多勒卡伐克不禁困惑起來。巨龍魔物非常清楚，堤格爾不可能會在這樣的距離下失手。這驚愕的情緒讓他停下了動作。

就在這時，原本看似瞄準夜空飛翔的箭矢忽然畫出了弧線，改變了行進的方向。

『風……』

明白箇中原因後，多勒卡伐克忍不住低喃了一聲。艾蓮的艾利菲爾所給予的力量，讓堤格爾得以扭曲箭矢的飛行軌跡。

箭矢鑿穿了多勒卡伐克的半張頸子。理應強韌無比的鱗片、肉片和泉湧而出的黑色血液一同噴了出來，灑落在地面上。

額頭上的眼睛變得黯淡無光，兩隻眼睛也隨之失去光輝。生滿利牙的下顎吐出了混著黑血的微弱火焰，在垂落地面前就熄滅了。

多勒卡伐克的巨體先是向右一晃，又隨即朝左一搖。即使意識朦朧，巨龍魔物似乎還想拚命穩住身子。然而，他朝左側搖去的身子卻忽然失去平衡，就這麼倒在地上。隨著一聲地鳴，該處掀起了一陣漫天飛沙。

多勒卡伐克的四隻腳和尾巴都癱貼在地，似乎再也沒辦法起身了。巨大的傷口目前仍汩汩流出血液，在地上形成了一灘黑色的血窪，彷佛要連地下一併染黑似的。

即使在沙塵散去後，堤格爾依然以嚴肅的神情緊盯著多勒卡伐克，沒有靠近的打算。他沒辦法對這樣的強敵輕易放下戒心，況且對方和人類不同，即使不用靠近，也是有辦法傳遞訊息的。

「你們還有多少同夥？」

多勒卡伐克的目光綻出了些許光芒。這逐步邁向死亡的存在，似乎在這時稍稍起了興致。

嘉奴隆看著倒地不動的黑色蜥蜴，臉上露出了冷笑。

「你們的目的，真的是重新創造一個世界嗎？」

在他們說明的這段期間，莉姆和盧裏克等士兵也從旅館現身了。他們似乎是因爲咆哮聲和破壞的聲響不再響起，纔出來探看狀況的樣子。堤格爾等人在收到他們和旅館客人們都平安無事的消息後，便對莉姆等人報以慰勞的話語。

——莉莎好像有提過這件事。

光是聽到伊西德爾的這番話，堤格爾等人便大致掌握了這座都市的狀況。多勒卡伐克是讓三頭龍從都市外側入侵的——這恐怕是爲了擴大混亂的規模吧。

堤格爾等人將善後處理交給深深低頭致意的伊西德爾，並回到了旅館休息。

「真沒辦法，這都是爲了讓女神降臨。」

伊西德爾皺起眉頭，在看著龍屍的同時思考起來。

黑色瘴氣開始從嘉奴隆的手指掐入渥加諾伊胸口的地方冒了出來。魔人正準備吸納蛙形魔物身體裏所剩無幾的活力。

天亮之後，亞爾堤西姆詳細的受害狀況也隨之明朗起來。

眼前這幅光景，實在是讓人無法想像是屬於這個世界的景象，說不出話來的堤格爾，就這麼呆愣地注視著這一切。不過，無論是蘇菲、搭著她肩膀站立的艾蓮，還是以槍代杖蹣跚地走來的米拉，臉上浮現的表情都和堤格爾幾乎一樣。

老人的聲音帶上了微乎其微的情緒，像是對此感到滑稽。堤格爾並沒有被對方牽引情緒，而是維持著認真的神情這麼回答：

聽到伊西德爾戰戰兢兢的提問後，堤格爾等人便說明起他們遭到龍的襲擊，併成功擊退了它們，也提到多勒卡伐克是它們的首領——這應該是正確的認知纔對。

就結果來說，不僅多勒卡伐克滅亡了，渥加諾伊也正面臨著遭到吞噬的命運。

米拉凝望著化爲高聳土堆的多勒卡伐克，皺起了眉頭。在一陣風吹過之後，四人眼前的高聳土堆便隨風而散。堤格爾和艾蓮互望了一眼。

鱗片全數剝落之後，接著輪到肉體開始毀壞。他的腳部開始崩落，尾巴斷成了好幾節，每一節都無法維持原本的形狀，化爲一團團高聳的土塊。

在現存的戰姬之中，『雷渦的閃姬』伊莉莎維塔，法米那，是唯一見識過魔物臨死模樣的戰姬。據她所言，白鬼魔物托爾巴蘭在死於莎夏——亞莉莎德拉·阿爾夏芬的刀下後，便化爲了一團燒焦的土塊。

嘉奴隆以不帶感情的目光俯視著原本是渥加諾伊的灰燼。在過了數到三或四的時間之後，嘉奴隆抬起了臉龐，將插在牆壁上的不敗之劍拔了起來。他將大劍扛上肩，背對著高聳的灰燼，在黑暗之中邁步前進。

「在吞噬女神，將那股力量納爲己有之後……」

「請恕在下實話實說，一直到剛纔爲止，在下其實都還不明白髮生了什麼事。在聽到尋常野獸無法比擬的咆哮聲、看到被某種巨大生物摧毀的城牆和被夷爲碎屑的住宅時……在下還以爲自己是誤闖了惡夢之中。」

嘉奴隆的雙眼滲出怒意，他彎指成爪，深深插入了渥加諾伊的胸口。蛙形魔物雖然因疼痛而悶哼了一聲，卻沒有發出哀嚎。

「既然首領也被我們打倒了，我想應該是不會再出現了……」

「我的名字是馬克西米利安，就算化爲這等醜陋的樣貌依舊如是。」

「我在書庫略有提過，與聖窟宮相連的道路之中，有著描繪了蒂爾·納·法的壁畫。我猜應該不是完全無關吧。」

嘉奴隆的兩邊嘴角向上吊起，露出了扭曲的笑容。這矮小的魔人將手掌貼上渥加諾伊的胸膛，而渥加諾伊則以沙啞的嗓音嘲弄對手。

蘇菲傾首不解，堤格爾則是回應道：

讓人驚訝的是，嘉奴隆的部分臉部失去了血肉，露出了底下的頭蓋骨。不對，不只是臉部而已，他的左手和右腳也完全變爲一組白骨。他的頭髮蓬亂，衣服也破爛得不敷使用，而血肉尚存的臉部則是透露出濃濃的疲憊。

他嘆了口氣。在去年冬季，嘉奴隆雖然藏身在吉斯塔特，但他這時忍不住想起了那些徒具辛辣的火酒的滋味。

而利爪和牙齒也像是用粉末凝制而成似地，從前端開始崩落。而沉積在地面上的血塘也開始蒸發，面積逐漸縮小。

堤格爾的回應有些僵硬。在對上魔物的時候，有許多事情是無法斷言的。

雙手和雙腳從蛙形魔物巨大的身體上脫落，就這麼靜靜地摔在地上化爲灰燼。

掌握現況之後，堤格爾便切換成統治者的思考模式。他看向對自己投以敬佩目光的伊西德爾，直率地問道：

渥加諾伊癱坐在地，厚實的胸膛被不敗之劍貫穿，就這麼被釘在身後的牆壁上。他的雙腿無力地前伸，手臂似乎也沒了力氣似地垂了下來。

這時，遠處的黑暗傳來了盔甲的刮擦聲，堤格爾等人立即將視線投了過去。不過，青年等人很快就放鬆了戒心，因爲正步向這裏的，是代理領主伊西德爾和聽從他指揮的十餘名士兵。幾名士兵手持火把，只見火焰在黑暗之中搖曳著。

障眼法——多勒卡伐克說過的這個字眼，一直在嘉奴隆的腦海中揮之不去．那顯然是用在堤格爾等人身上的，但事實真是如此嗎？那個字眼會不會也能適用於嘉奴隆？

「謝謝您，戰姬大人。那麼，還請各位好好休息。」

對於魔人蘊含激動情緒的話語，渥加諾伊露出了僵硬的笑容。

蘇菲刻意以開朗的語氣開了口。而放開她的肩膀、以自己的力量站好的艾蓮則是聳了聳肩。

「那麼，能請各位在這座旅館休息嗎？若是又出現了新的龍，以我們的戰力是無法與之匹敵的，屆時就還請您出手相助了。」

魔人詢問的話語相當低沉，帶著讓人不寒而慄的陰暗和寒氣。

「會不會是聖窟宮？若他們是刻意挑在這裏下手的話……」

『真不愧是……』

「雖然無法照亮整座亞爾堤西姆，但若是要照亮一座廣場的話，就還在我的能力範圍之內。我想若是有光的話，人們心中的不安和恐懼也能舒緩幾分。」

在那之後，該處就只剩下一間空無一物的房間而已。

忽然間，渥加諾伊動起了自己的右眼，望向嘉奴隆。而在下一瞬間，他的頭部和身體也隨之崩毀。

「這表示那邊有對他們不利的東西嗎？」

伊西德爾認出堤格爾等人的臉孔後，便以小跑步跑了過來。近距離目睹青年等人在戰鬥中所受到的傷害和髒兮兮的模樣後，他忍不住倒抽了一口氣。

嘉奴隆露出了訝異的視線投向渥加諾伊。

犧牲者的人數，約有三百人。不過，這個數字肯定還會繼續增加。

「總之，這樣算是收拾得告一段落了吧。」

「馮倫伯爵！還有戰姬閣下們！您們都平安無事嗎！」

伊西德爾訝異地抬起頭，仰望浮在半空中，照耀了這一帶的光源。以雙手握持黃金錫杖的蘇菲面露笑靨，出言回應道：

「希望是如此啊。要是這個魔物的夥伴就在附近的話，應該早就現身了吧。」

這座空間依然被黑暗包覆，但房裏的空氣之中卻混雜了高濃度的瘴氣。無論是天花板或是牆壁，都出現了無數的龜裂，也被鑿出了大大小小的孔穴，地板上則是瓦礫遍佈的狀態。這就是兩名非人之物敵意盡出，激烈戰鬥後的結果。光是這間房間還能維持原有的格局，或許就該說是一種奇蹟了。

伊西德爾困惑地來回張望蘇菲和空中的光源。光華的耀姬輕輕擺動因戰鬥而變得黯淡的金髮，向代理領主提議道：

堤格爾抬起頭，張望起四周的狀況。被艾蓮、米拉和自己打倒的地龍和火龍殘骸依然癱倒在地，消失的就只有多勒卡伐克的亡骸而已。

「一旦只剩下我和你在這地下獨處，我就會想辦法吞噬你——而我不認爲多勒卡伐克會沒算到這一點。我還以爲他設下了陷阱，是刻意引我上鉤的……」

而在經過這段時間後，伊西德爾好像總算回過神來了。他雖然啞口無言地凝視著龍的屍骸，但很快就像是接受了眼前的事實般，大大地嘆了口氣。

這話有一半是真心話，但另一半則是繞著圈子勸他好好休息。堤格爾與艾蓮和蘇菲交換了一個視線，決定接受他的提議。

不僅如此，多勒卡伐克在這場戰鬥中，就連一次也沒向嘉奴隆等人求救過。姑且不論渥加諾伊有沒有餘裕回應，以他原本安排好的計畫來看，這未免太過離奇。

雖說是他封住了渥加諾伊的動作使其無法反抗，但這頭魔物真有如此豁達，連瀕臨死亡之際都能泰然處之嗎？嘉奴隆原本認定他肯定會持續耍嘴皮子，在自己露出破綻之際給予致命的一擊。

「居然將龍……」

嘉奴隆斂去了臉上的笑容。這樣的變化讓渥加諾伊訝異地眯細了眼睛。

或許是因不敗之劍已經封住了渥加諾伊的動作，看不出他有反抗的意思。厚實粗壯的手臂和腳急遽地變得乾枯，全身像是由沙子堆砌而成似的，開始從指頭處不斷崩落，而渥加諾伊則是用一種作壁上觀的神情看著自己的末路。

「少逞強啦，柯契意，你明明就打得很喫力……」

「若戰姬大人方便的話，就有勞您了。」

伊西德爾立刻將堤格爾等人帶到了一處廣場，所幸該處並不在龍肆虐的路徑上。蘇菲使出了龍技，將廣場照亮得宛如白晝。

然而，多勒卡伐克卻以一副理所當然的態度親自前往地上。

多勒卡伐克並沒有立刻回話。不知他是在思考某些事情，還是已經無力回應。在過了約莫數到五的時間後，魔物以像是感到欣喜的口吻低喃道：

『我如果說了，你就會相信嗎？』

「馮倫伯爵。您認爲今晚還會再出現龍嗎？」

「——怕了嗎？」

這雖是顯而易見的挑釁，但還是讓嘉奴隆的鬥志大爲動搖。說起來，嘉奴隆正是懷抱著見招拆招的覺悟，纔會向渥加諾伊挑起戰鬥。

這句話並不是從巨龍的嘴裏傳出，而是對著堤格爾的意識，以老人的沙啞嗓音發出來的。雖然他的語氣平靜而淡泊，但並不見絲毫的虛弱。

「……那就當作是這回事吧。」

對方並非來路不明的可疑咒術師，而是吉斯塔特的戰姬，加上堤格爾也沒有要出言打岔的樣子。這樣的認知拭去了伊西德爾的不安，並推了他一把。

嘉奴隆嘴角露出輕薄的笑容，靜靜地自黑暗之中緩步離去。

他這麼說給自己聽。當然，這麼做的目的，並不是爲了完成多勒卡伐克等人的願望。嘉奴隆之所以要讓女神降臨，是爲了滿足他個人的目的。

目睹了三具龍屍的伊西德爾由於太過詫異，似乎連話都說不好了；而他率領的士兵們也是如此。畢竟對他們來說，龍就只是存在於童話故事之中的生物。

「是想在我們搬開瓦礫，著手調查那座地下道之前，來個先下手爲強嗎？」

「目前災情如何？有我們幫得上忙的地方嗎？」

渥加諾伊在那對眯細的雙眼之中注入了嘲笑的神色。由於胸口遭到不敗之劍貫穿，他每次開口想必都得承擔著極大的痛楚。不過，蛙形魔物還是不當一回事地開口續道：

『女神什麼都沒有告訴你嗎？』

◎

從胸部傷口流出的黑血沒有止歇的跡象，在渥加諾伊的周遭遙出了一座血塘。不過，他的雙眼依然沒有失去冷冽的光輝，正直直地盯著嘉奴隆不放。

「對堤格爾維爾穆德·馮倫和戰姬施以障眼法……這是沒什麼問題。我在意的地方，是他爲何親自上陣。」

在多勒卡伐克於地上遭到消滅之際，地下的戰鬥也劃下了句點。

話語的後半句就此消失在黑暗之中。在巨龍雙眼的光芒消失後，他的身體立刻褪去了色彩。覆蓋全身的鱗片化爲泥土般的顏色，從他的身上一一剝落，掉到地面的瞬間便一聲不響地化爲塵埃。彷佛這些鱗片從一開始就是由泥土構成的。

「會覺得這樣貌醜陋，代表你還只是個半調子。現在的你甚至連柯契意都不是。」

「我原本就打算也將他這麼釘在牆上，這只是讓預定好的結果提前罷了。」

「——看來多勒卡伐克滅亡了啊。」

「在把你吞噬之前，我就問你一句吧——多勒卡伐克到底所圖爲何？」

「我能夠施展簡單的小魔咒……也就是所謂的咒術。」

若只是想吸引堤格爾等人的注意，讓他們將目光轉向聖窟宮的話，派渥加諾伊前往地上也能達成目的。毋寧說，迄今已與戰姬多次交戰，就算死亡也能重生的他，反而更適合這樣的任務。

「話又說回來，他的目的到底是什麼呢？」

伊西德爾雖然閃過了猶豫的神色，但那也只維持了數到一的時間而已。

「這裏究竟發生了什麼事……？」

「我的女神很嚴格啊，她要我自己去找答案。」

堤格爾換了個問題。

「就讓我大放厥詞一番吧——說穿了，你就是不曉得多勒卡伐克在想什麼，所以心生恐懼了，對吧？既然如此，你就什麼都別做，縮著身子滾得遠遠的吧。」

就嘉奴隆所知，多勒卡伐克並不屬於會在戰鬥中感受到喜悅的魔物。一旦局勢不利，他便會立刻抽身，若狀況嚴重的話，甚至會對同伴見死不救。就個性來說，他並不適合擔負這樣的任務。

「下一個目的地是吉斯塔特啊。」

包圍都市的城牆幾乎全毀，主要街道也被踩得扭曲變形。至於被龍族轟垮的建築物數量，則是直逼五十之多。

「您是說……咒術嗎？」

「對了，爲什麼只有這裏明亮得像是白天一樣呢？」

代理領主伊西德爾造訪了堤格爾等人投宿的旅館。在他向衆人報告災情的狀況之際，臉上露出了沉痛的神色。由於從昨天晚上開始，他便不眠不休地下達各種指示，並巡視了都市的各個角落，所以他的臉色相當鐵青。而精神上的衝擊，似乎更是讓他的疲憊程度變成了兩倍。

「由於有諸位出手相助，才能將受害的程度壓抑在這樣的範圍之內。真的非常感謝您們。」

伊西德爾露出了疲憊的笑容，向堤格爾等人深深低頭致謝，而衆人也只能苦著一張臉點頭回應。多勒卡伐克之所以襲擊這座都市，完全是爲了來找他們的麻煩。然而，就算揭露這個事實，也對現況毫無助益。

堤格爾和昨晚一樣，再次詢問有沒有能幫上忙的地方。而對於這個問題，伊西德爾的回答如下：

「那麼，能勞煩各位照著原訂計畫，離開這座城鎮嗎？」

看到青年驚訝的反應，伊西德爾依然不改臉上正經的神情和笑容，繼續說了下去：

「確保路過此地的使節團平安，也是在下的義務。要是爲了在下而耽擱諸位的行程，在下可就沒臉面對公主殿下和宰相閣下了。」

他的主張極爲合理。況且，現在的堤格爾等人，可還是帶著載滿十臺馬車的贈禮的狀態。

「我知道了，我也會寫信向王都說明此事的。」

堤格爾認爲，他身爲當事人之一，應該儘可能地傳遞更爲詳盡的資訊，因此纔會這麼說道。他寄信的對象不是蕾琪也不是玻德瓦，而是馬斯哈。如此一來，就不至於造成蕾琪的混亂，也能保住伊西德爾的面子。

此外，堤格爾也打算委託聽說過魔物和蒂爾·納·法的馬斯哈，讓他對聖窟宮展開搜索。

雖說就目前的狀況來說，可能還要花上好一段時間，纔有辦法將中央地區的瓦礫全數挖開，不過，他還是認爲應該趁現在傳達此事。

堅定地握過手後，堤格爾便向伊西德爾告別了。在堤格爾擠出了幾句加油打氣的話語後，伊西德爾隨之笑了起來。即使精疲力竭，代理領主的臉上依然寄宿著不屈不撓的意志。

「請別放在心上，在下已經重建了這座都市一次，現在不過就是要重建第二次罷了。」

堤格爾露出了尊敬的目光，目送黑髮的代理領主離去。

自亞爾堤西姆出發後，使節團經歷了風平浪靜的好幾天路程，並抵達了位於道路北端的港口都市迪耶普。他們將在這裏上船，前往吉斯塔特的萊格尼察。

迪耶普的市長在出面迎接堤格爾等人後，便立刻將他們帶到了港口。

港口有許多水手、漁夫和比他們多上好幾倍的乘客，顯得人聲鼎沸；而碼頭則有大量的船隻停泊著。其中位於最邊緣的兩艘船隻，似乎就是堤格爾等人要搭的船。爲了能收納使節團所有的馬匹和馬車，迪耶普特地準備了兩艘船隻。

「接下來只要將貨物搬上去，就隨時都可以出航了。您意下如何？」

被市長這麼詢問，堤格爾便毫不猶豫地表示要在當天出航。

於是，堤格爾等人就此離開了布琉努。