1.月光騎士軍的敗北

臺版 轉自 輕之國度

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修圖：理子

校對：理子

在醒轉之際，艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞——艾蓮察覺到，自己正以不自然的姿勢被束縛著。

她癱坐在地，背後靠著疑似是細長鐵柱的物體，並以兩手高舉的姿態遭到捆綁。在意識變得清晰後，她便感受到身體各處都在隱隱作痛。

——這裏到底是……

四周一片昏暗，什麼也看不見，也無法得知現在究竟是白天還是黑夜。雖然從更遠的暗處傳來了疑似喧囂的聲響，但那些聲音聽來都顯得相當模糊。

她試著動起手臂，綁著雙手的某種東西隨即便傳出了「鏘啷」的聲響。

那是鐵煉。這冰冷又讓人不快的觸感，讓艾蓮恢復了冷靜。

她眯細眼睛凝視著黑暗。首要之務是讓雙眼適應黑暗，同時，她搜索起自己的記憶，試圖回想失去意識前所發生的一切，好明白自己究竟是爲何淪落至此。

「對了，我被敵方——」

艾蓮那對讓人聯想到紅寶石的眸子因怒氣而綻出精光，但她很快就壓下了這股怒意。

這裏是敵營，在生氣之前，還有其他該做的事。

她將意識集中在全身上下。身體各處雖在作痛，但都是作戰時受的傷，而且並沒有骨折的跡象。

她試著移動雙手，看能不能從鐵煉中抽出被綁住的手臂，但這個嘗試也僅止於將鐵煉弄出聲響而已。鐵煉似乎綁在艾蓮身後的鐵柱上頭，她連想站起身子都沒辦法。鐵柱深深地插入地面，即使她用力以身子推擠，也無法撼動半分。

在她試圖掙扎的這段期間，眼睛也適應了眼前的黑暗，勉強能看到周遭的狀況。

——看起來是在營帳裏面。

外頭傳來的喧囂聲，肯定是敵兵發出的吧。營帳裏除了一張舊桌之外空無一物，似乎是爲了囚禁艾蓮而特別設置的。

葛雷亞斯特的手掌離開了艾蓮的臉頰，撫摸起她的頭髮。他像是在品嚐觸感般，一次又一次地用手指梳著艾蓮的頭髮。

在那場內亂之中，艾蓮曾見過葛雷亞斯特一次。當時葛雷亞斯特以嘉奴隆使者的身分前來，向堤格爾勸降。

這出乎意料的回應，讓艾蓮震驚地望向葛雷亞斯特。葛雷亞斯特單膝跪地，湊到艾蓮的身邊，將手放在她的左大腿上，像是在對待易碎物般輕柔且仔細地撫摸著。

她最後看到的，是敵兵一擁而上的光景——

瞬間，艾蓮脖子一歪，朝著葛雷亞斯特的臉吐出了一口唾沫。白色唾沫在男子的臉上垂滴下來，留下了奇妙的痕跡。一臉愕然的葛雷亞斯特，將右手自艾蓮的胸部上抽回，摸上自己的臉頰。

「若是膽小的女孩，大概在這個階段就哭出來了……真不愧是讓我心動的艾蕾歐諾拉大人。」

「艾蕾歐諾拉大人，您接吻過嗎？」

葛雷亞斯特喜孜孜地站起身子。他踏著愜意的步伐繞到艾蓮身後。從後方伸來的雙手，按住了艾蓮左右兩側的臉頰。

「您居然還記得我的名字，真是倍感榮幸。」

——不知道堤格爾是不是平安無事。還有莉姆也……

葛雷亞斯特探出身子，仔細舔舐了艾蓮的肩膀和腋下。艾蓮感到一陣作嘔，好不容易纔把這反胃的反應壓了下來。

葛雷亞斯特露出的笑容，在此時變得下流了幾分。

艾蓮雖然稱堤格爾爲戰友，但這只是她用來欺瞞周遭——以及自己內心的一個稱呼而已。

堤格爾組織了月光騎士軍——由布琉努軍和吉斯塔特軍混編而成的軍隊，並擔任總指揮官。而艾蓮則以萊德梅里茲軍指揮官的身分負責一翼，至於莉姆則是艾蓮的副官。

「今晚就先到此爲止吧。我明天也會來的——我會每夜每夜前來，讓您的身子慢慢記住我手指和舌頭的觸感。這是爲了讓您在那個男人面前好好享受歡愉，也是爲了讓您眼中只看著我、心中只想著我一人。」

男子盯著癱坐在地的艾蓮，那有如貴公子般的俊美臉龐上露出了和善的笑容。他的年紀看起來還不到三十歲，有著一頭梳理整齊的灰色頭髮，施有金線刺繡的豪華絹服包住了他高䠷的身子。

「你沒憑沒據地胡說什麼——」

「我就是知道。」

「找我有什麼事？」

「在第一次見到您的時候，我就想這麼做了。」

但戰姬可是在吉斯塔特地位僅次於國王的尊貴存在，這般待遇已經無法用「無禮」來形容了。雖然不明白敵方的目的爲何，但她恐怕沒辦法獲得正常的待遇了。

她回想起失去意識前發生的事。

「如果您早已歷經人事，那我就得爲了沖淡過去的回憶，立刻將我的存在深深烙印在您的身體裏面纔行呢。不過，若是沒有這個必要的話，我也不必操之過急。」

她的嘴裏喊出了驚愕的話聲。這位銀閃的風姬知道，世界上存在著能讓龍具的力量無法作用的金屬。布琉努王國的寶劍杜蘭達爾就是以這種金屬鑄造，而過去泰納帝公爵所驅使的雙頭龍和火龍，身上也纏繞著能抵銷龍技的神祕鎖煉。

「不只是在河川下毒，連武器都塗了毒啊，真是被擺了一道。」

累積大量疲勞的艾蓮，在被逼入絕境後，終於下定決心施展龍技——這不是爲了掃倒敵軍，而是爲了將風纏繞在自己身上逃離戰場。

「——艾利菲爾。」

下一瞬間，艾蓮感覺到她的手背傳來了不尋常的觸感。被重複這麼做了兩、三次後，銀髮戰姬察覺了對方的動作。

「不想回答嗎？不，無妨。看到您的反應就讓我很開心了。」

艾蓮側眼看著葛雷亞斯特，紅寶石般的雙眼激出了殺意。

葛雷亞斯特將手伸向桌上的油燈。搖曳的火光照出了男人的側臉輪廓，讓人看了不寒而慄。

「反正，我原本就不打算在今晚把事情全部做完。我會慢慢地、花上許多時間，讓您成爲我的東西喔。」

「——還是處女啊。」

在不知不覺中，她被大量的敵兵包圍了。

雖然手臂上被劃出了一道血痕，但傷勢相當輕，並不影響戰鬥。

「晚些我會爲您安排餐點。我雖然想親手喂您，但今天抽不出時間了。我會找一個女孩來照料您的。請放心，除了我以外的男人，我是絕對不會讓他們靠近這座營帳的——不管他們是何種身分。」

葛雷亞斯特正在舔艾蓮的手。不只是手背而已，連握拳的手指也一根一根地被他徹底舔舐。

「住手……！」

意外的是，她的傷勢被照料得很好。傷處已經敷上了藥布，並以繃帶纏繞。

艾蓮的腦海中浮現了深紅色頭髮的青年，和既是好友亦爲副官的金髮女子。堤格爾是青年的暱稱，他的全名是堤格爾維爾穆德·馮倫。而莉姆同樣是暱稱，她的本名是莉姆亞莉夏。

「我的目的，是爲了把您變爲我的東西。我指的是您的一切——包含這一絲一縷的銀髮在內。」

他們和敵軍交戰，然後戰敗了。我方陣營開始崩潰，士兵們也開始鳥獸散。

「我們兩年不見了呢。您當時固然已經相當美麗，但現在又更標緻了幾分呢。」

他觸碰艾蓮的肩膀、擦過手臂，撫上了她握緊的拳頭。葛雷亞斯特像是在悉心呵護般撫弄著艾蓮的拳頭。

艾蓮怒喊著，試圖抬起右腳踢去。然而，在身體受到束縛的狀態下，她的腳沒辦法隨心所欲地動作，葛雷亞斯特輕輕鬆鬆地躲開了這一腳。

——希望他沒事就好。

「你說什麼？」

「我說過了，我要把您的一切都變成我的東西。」

葛雷亞斯特像是在享受這股彈性般，不斷揉著那對雙峯。突然他停下動作，探出了身子，從右側窺探著艾蓮的臉孔。

接著，葛雷亞斯特捧住了艾蓮的兩頰，他湊上了臉，一一舔過了艾蓮的額頭、左頰和右頰。

她這才明白對方的武器抹了毒。

突然間，黑暗的一角滲出了些許光亮，接著，一名提著油燈的男子走入了營帳之中。在油燈的照明之下，營帳登時變得十分明亮。

「……你居然還這麼悠哉啊。」

她呼喚自己愛用的龍具之名。龍具應該會在她呼喚的瞬間出現在手邊纔是。

「葛雷亞斯特……」

艾蓮在這段期間連眼睛都不眨一下，忍受著這股不快的觸感。若他打算奪去自己的脣，艾蓮就打算張口反咬，不過葛雷亞斯特一如聲明，並沒有碰觸她的脣。

她很清楚，堤格爾這名男子對她來說，是個無可取代的珍貴存在。

說著，葛雷亞斯特哼著歌走出了營帳。再次被黑暗包圍的營帳中，只剩下艾蓮一個人。

然而，艾蓮緊緊握住了手，強忍著不讓自己出聲。只要發出聲音——不管那是什麼樣的聲音，都只會讓這個令人作嘔的男人感到更開心而已。除了徹底冷漠以對之外，她沒有其他抵抗的方法了。

「沒有什麼事。硬要說的話，我是來將您納爲所有的。」

「看來毒已經退了。由於我怕會留下後遺症，因此只塗了效果不強的毒素，看到您這麼有精神，我也可以放心了。」

艾蓮身上穿的是以藍色爲基調的軍服，在歷經激戰後已有多處破損。至於胸甲、鐵手套和脛甲等防具，自然也是被敵方卸下了。

「您現在的心情還好嗎，艾蕾歐諾拉大人？」

葛雷亞斯特放聲大笑著。在慾望節節攀升的影響下，他俊美的臉龐大大地扭曲了起來。

之所以會淪爲階下囚，全是因爲自己太過大意所致。雖然心裏明白，但在心底竄燒的那把怒火就是無法平息下來，因爲敵方確實是使用了卑鄙的手段。

好一段時間裏，艾蓮都維持著一聲不吭的狀態，只是晈緊牙關垂下了頭。因爲只要發出聲音，哪怕只是一點點，就會讓自己的情感傾泄而出。她在心中不斷呼喊著堤格爾的名字，爲自己提振精神。

男子乾硬的手指有如有毒的昆蟲般，隔著軍服爬過了艾蓮的乳房。他像是在記憶那豐滿胸部的形狀一般，不斷地來回遊移。

男子的名字是凱倫·安格蒂爾·葛雷亞斯特。他是布琉努的侯爵，在兩年前的內亂時加入嘉奴隆公爵的陣營。之後，他和嘉奴隆同時下落不明，再也沒有公開出現在任何地方。

艾蓮勉強揚起嘴角，拚了命地虛張聲勢。然而，葛雷亞斯特卻是以從容不迫的神情接下了戰姬的視線。

然而，龍技卻沒有成功發動。回想起來，對方恐怕是在她沒察覺的狀況下，將她誘入了有這種鐵煉圍起來的地點。

驚愕和困惑讓她一瞬間露出了破綻，因而沒能閃過敵兵砍下的刀刃。

葛雷亞斯特將揉著艾蓮左胸的手也抽了回來，走到了她的右側。接著他伸出手，抬起了艾蓮的下顎。

艾蓮瞪著葛雷亞斯特，拒絕回答這個問題。灰髮侯爵將手抽離艾蓮的下顎，拂到了她的腹部。艾蓮雖然縮起雙腳，企圖保護腹部，卻阻止不了葛雷亞斯特的狼爪。

「該不會是這鐵煉的關係……？」

——不過，我雖然能明白他們害怕龍技而將我捆綁起來的作法……

當時，他遵循禮儀向艾蓮要求握手，但從這名男子手掌傳來的觸戚，卻讓銀閃的風姬感受到一股寒毛直豎的不快感。

葛雷亞斯特似乎是滿足了，他總算離開艾蓮身邊，站直身子。

葛雷亞斯特的手貼上她的後頸，順著她的耳朵撫弄至額頭。看來，這名男子是打算遵照他的宣言，將他的手撫遞艾蓮身體的每一個角落，藉以將艾蓮納爲已有。

看到艾蓮一臉愕然的反應，葛雷亞斯特露出了輕薄的笑容。

艾蓮調整呼吸，以充滿鬥志的眼神短短地問了這麼一句。雖然她連和這個人對話都不願意，但還是得摸清楚對方的目的爲何。

——我被他們逮到的時候，也一樣用不出龍技呢。

艾蓮沒有回應——這不是因爲她認爲不需要回答而保持沉默，而是葛雷亞斯特那蘊含熱意、彷佛帶著黏性的視線讓她感到發寒所致。

「這下總算是如願以償了。正如我的期待——不，應該是超乎我的想像纔對。」

在葛雷亞斯特的脣舌離開艾蓮的手之際，艾蓮的精神已然疲憊許多。然而，她不能就此鬆懈，因爲葛雷亞斯特的猥褻行爲纔剛開始而已。

而他接下來的行動，讓艾蓮瞪大了眼睛——只見葛雷亞斯特以手指擦去臉上的唾液後，就這麼送進了嘴裏。

葛雷亞斯特的手再次撫摸起艾蓮的手臂，接著向下挪動，滑過腋下，碰到了艾蓮的胸部。

艾蓮的臉色變得鐵青。這時，她從灰髮侯爵身上感受到的情緒已經超越厭惡，達到了恐懼的境界。這太過駭人的狀況讓她汗毛直豎。

葛雷亞斯特將油燈放在桌上，走到了艾蓮身邊。他在艾蓮的腳構不著的距離蹲了下來，窺伺著銀髮戰姬的臉蛋。

葛雷亞斯特肆無忌憚地以好色的視線盯著艾蓮裸露的肌膚。

「艾蕾歐諾拉大人，我之所以抓住您，既不是爲了要把您當成和吉斯塔特談判的人質，也不是爲了誇耀我的功績。」

葛雷亞斯特的脣舌離開艾蓮的手，他露出了陶醉的神色說道。

葛雷亞斯特打斷艾蓮的辯駁，以溫柔的眼神注視著戰姬。

葛雷亞斯特的手在肚臍一帶遊走，並慢慢往下挪動，艾蓮反射性地閉上眼睛，用力併攏雙腳。在看到她的反應後，葛雷亞斯特把手拿開了。

艾蓮不斷重複著殺入敵陣再殺出的戰法，儘可能拖住對方的腳步，爲我方爭取時間逃跑。

過了一陣子，艾蓮冷靜下來後，她便回想起葛雷亞斯特的舌頭爬過她全身所帶來的思心感。若非雙手遭到束縛，她真希望將自己的皮膚擦到破皮出血，好忘掉那讓人作惡的感觸。

艾蓮花了數到三的時間，纔想起了這名男子的名字，連帶也想起不愉快的記憶。她對眼前的男子投以憤恨的視線——艾蓮認識這名男子。

「這可真是走運。艾蕾歐諾拉大人，您的嘴脣和您的貞操，我就留到和堤格爾維爾穆德·馮倫交戰後再來享用吧。我要在那個男人的面前擁抱您——只是那時候他究竟是還活著，亦或是隻剩下一顆人頭，我就不敢保證了。」

葛雷亞斯特的聲調充滿了愉悅，像是找到了寶藏一般。艾蓮回神過來，怒視著灰髮伯爵。她忍不住開口反駁道：

「沒和家人以外的男性對話過的深閨千金、在街角攬客的妓女、沒離開過村子的鄉下姑娘……我迄今抱過了各式各樣的女人，而每個處女的反應幾乎都與您剛纔的反應一樣。我聽說您和堤格爾維爾穆德·馮倫往來密切，想不到還沒有委身於他啊……不，照這樣看來，恐怕連接吻都還不曾有過呢。」

艾蓮沒有回答。雖然她很想吼回去，但還是忍下來了。她的指甲深深陷入肉裏，滲出了些許鮮血。

艾蓮咬緊牙，拚了命地試圖活動手腕，但鐵煉卻絲毫不見動搖。即使她扭動身體，也只是刺激了葛雷亞斯特的嗜虐之心，徒增他開心罷了。

像是要刺痛艾蓮的內心似地，他緩緩地吐露著字句。

「不管是這股重量、大小、形狀、柔軟的感覺，或是將我的手指彈開的彈力，都讓我血脈賁張啊。艾蕾歐諾拉大人，您曾讓除了我以外的人觸碰過這對美麗的果實嗎？」

但艾蓮纔想到這裏便失去了平衡感，癱倒在地。她的手腳都變得麻痹，視野劇烈搖晃，不僅站不起身子，說不出話，握著武器的手也出不了力。

然而，不管等了多久，艾蓮的手上還是沒有傳來熟悉的觸感。

——撐著，不能放棄。

她對自己這麼說道。像剛纔那樣的凌辱，明天之後還會持續下去。若是才第一天就疲憊死心的話，那可就太過愚蠢了。這不是正中那個思心男子的下懷，讓他開心嗎？

而且，堤格爾和莉姆一定會來救她的。從葛雷亞斯特的話語來推測，堤格爾並沒有像自己一樣遭到俘虜。

當然，她也打算伺機自行脫身，但要是不對堤格爾他們抱持信賴，肯定會惹他們生氣的。

她閉上眼睛。既然已經定下方針，現在就該休息，多少恢復一點體力。

對艾蓮來說，這場漫長而艱辛的戰鬥正要開始。

◎

隨著春季迎來尾聲，包覆布琉努國土的綠意又顯得更爲盎然。拂過草原的風十分暖和，與和煦的太陽一同賜予大地暖意。

這段期間，葡萄田裏的工人會多上一倍。並不是因爲工作繁忙，而是因爲這段期間的工人們只會用原先一半的時間工作。比起勤勞領薪，他們更喜歡喝著冬藏葡萄酒，並曬著太陽睡午覺。

「今年春天僅此一季，今日午眠亦僅此一憩。」

不少布琉努的詩歌都會提到類似的內容。也就是說，這可以說是自古以來的習俗。而僱主們自然也明白這一點，是以僱用了加倍的人手並壓低薪水，而這也成了每一年的常態。

不過，在這一年，想睡午覺變得相當不容易。因爲新年還沒過完，西方的薩克斯坦就從南、西兩方朝布琉努展開侵略。

此外，在王都尼斯也發生了針對統治者——蕾琪·艾斯帝爾·盧瓦爾公主所掀起的叛亂。前任國王法隆的侄女（同時也是蕾琪的堂姊）梅莉桑德暗中召集人馬，打算一舉篡位。

這時，協助蕾琪公主鎮壓叛軍、漂亮地粉碎梅莉桑德野心的，正是堤格爾維爾穆德·馮倫。

一直到數年前，他還只是統治亞爾薩斯這個邊境地帶的伯爵而已。

不過，自布琉努發生內亂開始，他便打下無數勝戰，並被鄰國墨吉涅贈與「流星落者」之名，而故鄉布琉努也給了他「月光騎士」的稱號，目前被視爲年輕的英雄。

在這次薩克斯坦軍展開侵略之際，堤格爾也擔任了月光騎士軍這支混編軍隊的總指揮官。他殺死了敵將克呂格，並以戰鬥和謀略逼退了敵將舒密特，眼看就要取回布琉努的和平。

然而，月光騎士軍在返回王都尼斯的歸途之中，遭到了敵人的襲擊，而他們最後落敗了。這是發生在三天前的事。

籠罩著布琉努王國的烏雲，目前還沒有散去的跡象。

看到馬斯哈·羅達特出現在謁見大廳時的模樣，衆臣都不禁啞然失色——因爲他的灰髮和灰鬍豎得歪七扭八，臉上也明顯流露出疲勞神色，套在那矮胖身軀上的甲冑，如今也滿是血跡和泥巴。

他們一邊背對河川，防止遭到包夾，同時也巧妙地變化陣形，接下了月光騎士軍的猛攻，並分出分隊從側面進行突擊。

堤格爾明確地拒絕了這樣的要求。他表示，月光騎士軍是由蕾琪公主組織的混編軍隊，自己只是暫時統帥的身分，此外，他也說明食糧和物資有限，不方便與之共享的立場。

然而，月光騎士軍的士兵們不只經歷了與薩克斯坦軍的戰事，這幾天也忙於處理善後，因此積蓄了不少疲勞。

然而他們在某個河川附近休息時發生了異狀。喝了河水的士兵與馬匹，突然變得痛苦不已。

艾蓮也將萊德梅里茲軍交給莉姆指揮，一個人在軍隊的最尾端揮舞著銀閃。她有時也會調轉馬頭，勇敢地衝入急追而來的敵軍裏頭砍殺一陣，拖延住對方的腳步。

在科提亞爾軍徹底突破月光騎士軍的中央部隊後，就連堤格爾也無力重新編制隊形了。至此，月光騎士軍終於崩潰了。

在前些日子，由梅莉桑德所掀起的那場叛亂中，許多守護王宮的士兵們也被下了毒，受了許多折磨。敵方所用的手段讓蕾琪再次回想起當時的光景，令她怒不可抑。況且，敵方這次還讓仰賴河川爲生的居民們也受到了傷害。

堤格爾也不甘示弱地激勵著士兵們說：

此外，堤格爾和馬斯哈都沒見過安迪卡子爵。

雖說中了毒，但那其實不是讓人喪命的劇烈毒藥，只會引發頭痛、發燒和腹瀉等長時間不適的症狀而已。然而，中了毒的士兵們也因此沒辦法在當下列入戰力之中。

聽到蕾琪的話語，馬斯哈一聲不發地行了禮。

跟在後方的安迪卡子爵軍雖然提出了協助月光騎士軍的提議，但堤格爾斬釘截鐵地拒絕了。他沒有多餘的心神去應付這些人。

行軍的速度降到了原先的一半左右。不僅要輪班抬著中毒的士兵行走，還得警戒敵方來襲的可能性，因此速度纔會慢了下來。畢竟以月光騎士軍爲目標下毒之人，很有可能就潛伏在附近。

堤格爾和輔佐他的馬斯哈商量了一陣子，決定繼續行軍尋找下一個水源地。爲了以防萬一，他們在先前就已經調查過有哪些河川可以提供大軍飲水了。

接著，馬斯哈直接前往王宮，並現身在謁見大廳之中。

「是科提亞爾伯爵的手下。在抓住他們審問後，他們表示是爲了想讓閣下——月光騎士軍受苦，纔會在河川下毒的。」

傳令兵也曾報告過堤格爾失蹤的消息。不過，蕾琪一直認爲這只是誤報。即使真有其事，她也認爲只是一時還沒找到人而已。

堤格爾擊退了墨吉涅軍、討伐了泰納帝公爵、從梅莉桑德的魔掌中救了自己，甚至在不久前打倒了薩克斯坦軍。她堅信堤格爾不會在這僅僅一次的敗北中身亡——相信他一定會平安無事地出現在自己面前。

然而敵方也在河川附近現出身影。那是由騎兵和步兵混編、人數約八千的集團。他們高舉的軍旗上繡的是科提亞爾伯爵家的家徽。

至於其他部隊，也說不上表現良好。他們不斷遭到敵方後發先至，並在每次交鋒時都屈居下風。疲勞和口渴削弱了他們的鬥志。

況且，被下毒的河川是位於自己的勢力範圍之內，他們在來時也曾利用過，當時並沒有發生任何異常，所以他們纔會放心飲用。

「但他們不是擊退薩克斯坦軍了嗎？」

在派遺傳令告知公主己方敗北的同時，馬斯哈加了這麼一段話——

聽到馬斯哈的話語，衆臣之間開始小聲議論起來。

河川被人下毒了。

蕾琪問道。這是爲了讓衆臣把握狀況而提出的問題。對她來說，即使不用刻意確認，也能明白目前的狀況。

坐在王座上的蕾琪公主，以及站在她身旁待命的宰相皮埃爾．玻德瓦，也都露出了驚愕的神色說不出話來。原本吹拂著謁見大廳的春天暖風，像是要被冰冷的沉默驅散一般。

馬斯哈事後回想起來，認爲科提亞爾軍的目的並不在於折磨月光騎士軍，而是激怒他們，讓他們失去正常的判斷能力。從在河川下毒開始，就是爲了這個目的而做出一連串佈局。梅莉桑德雖然也在叛亂之際用了毒，但對方使毒的手法卻又和梅莉桑德大相徑庭。

月光騎士軍的中央部隊陷入巨大的混亂，科提亞爾軍當然也沒錯過這個機會。他們沒給堤格爾重新編隊的時間，趁勢將部隊的缺口愈切愈深。

堤格爾和馬斯哈承認了自軍的敗北。他們並沒有放棄戰鬥，而是率領還能接受命令的部隊爭取時間，讓己軍儘可能多撤離一些。

「襲擊你們的，是科提亞爾伯爵的軍隊和安迪卡子爵的軍隊，此話當真？」

「昨天早上，有一羣自稱是月光騎士軍的軍隊出現在王都一帶。若你沒有事先遣傳令知會此事，我可能就會在大意之餘，將他們迎入城內。我再次爲你的判斷表達感激。」

在老伯爵把話說完之前，蕾琪已經忍不住從王座上站起身子。感情從她的臉上消失，而褪去血色的臉龐也變得蒼白。

「羅達特伯爵，月光騎士軍——你們在與薩克斯坦軍的戰事中獲勝了，並在那之後過上了與薩克斯坦完全無關的軍隊襲擊，結果喫了敗仗。是這樣沒錯嗎？」

即使是在薩克斯坦軍退兵後，月光騎士軍的兵力應該也還超過三萬纔對。然而，他們卻輸得一敗塗地，這讓蕾琪不得不感到在意。畢竟，蕾琪也必須以布琉努統治者的身分應付這些敵人。

蕾琪以慎重的口吻問道。敵方是一羣能毫不猶豫地在河川下毒、甚至僞裝成月光騎士軍，打算欺騙蕾琪等人的集團，這讓人不得不懷疑這支軍隊的身分真僞。

即使堤格爾、馬斯哈和艾蓮力保冷靜地下達指示，若麾下的士兵和部隊長無法如實照做，他們的軍隊就無法發揮正常的實力。月光騎士軍之中，開始出現了怒火攻心、過度趨前的部隊，以及被敵方趁虛而入後一蹶不振的部隊。

在薩克斯坦軍撤軍後，月光騎士軍一一造訪曾被薩克斯坦軍掠奪的村鎮，並向他們保證會給予補償，還討伐了趁隙來襲的山賊和攔路賊以維持治安。

堤格爾再次拒絕了。不過，他沒阻止這支軍隊跟在他們後面。畢竟，和把他們趕得不見人影相比，停留在視線當中還比較讓人放心一點。

此外，剩下的兩萬八千名士兵都無法喝水潤喉，這讓他們爲口渴所苦。雖說手邊還備有飲水，但既然無法補給，就只能節省使用了。

兩軍就此展開衝突。然而，月光騎士軍卻遭逢了意想不到的苦戰。科提亞爾的指揮官，展露了連堤格爾等人都爲之一驚的運兵技巧。

由於傳來了兩條矛盾的消息，讓王宮現在變得相當混亂——因爲其一是月光騎士軍勝利的捷報，其二則是月光騎士軍敗戰的訊息。

子爵與其他貴族的交流也是以鄰近的地方領主爲主，不管是治理東北部亞爾薩斯的堤格爾，還是治理北部奧德的馬斯哈，都沒有和他來往過。

此外，科提亞爾軍也用上了許多毒藥。他們突然派出了數十名士兵所組成的部隊襲擊而來，而這些人的武器全部都抹了毒藥。那並非見血封喉的劇毒，只是會讓人引發暈眩或嘔吐感的程度，但很快就生效了。

而且問題不只是疲勞而已，有不少士兵因爲無法補給飲水，而不斷抱怨著口渴。而且，科提亞爾軍還齊聲這麼喊道：

安迪卡子爵是在西方一段距離處擁有領地的地方貴族，他發現流經領地的河川被人下了毒，因此派兵出來尋找犯人。安迪卡子爵爲了防守，並沒有離開領地，而是遣了隨從長帶了兩千兵力出馬。

即使撤下了一萬三千名士兵，月光騎士軍的總數仍是超過兩萬，數量比八千名科提亞爾軍多了一倍以上。

衆臣聽了馬斯哈的報告後，有人口吐詛咒的話語，也有人嘆了口憤慨的氣。對於這批在河川裏下毒的卑鄙敵軍，他們無法掩飾住自己的憤怒。

兩軍的氣勢已經完全左右了戰局的走向。每當科提亞爾軍前進，月光騎士軍便會後退。隨著士兵們接二連三地扔下武器逃跑，月光騎士軍也迅速地瓦解了。

「打敗了臣等的軍隊，有可能冒名頂替爲月光騎士軍，還請殿下多加防範。」蕾琪在收到消息後，隨即將宰相玻德瓦叫來，下令關閉環繞著王都尼斯的所有城牆城門。

那是三天前的事。堤格爾所率領的月光騎士軍約三萬四千人，沿著通往王都尼斯的道路前進。他們是擊退了薩克斯坦軍的英雄，只要抵達王都，肯定就會獲得獎賞，併成爲慶功宴上的主角。

「你們知道犯人是誰嗎？」

馬斯哈再次報告起來。在堤格爾和艾蓮失蹤後，馬斯哈便派出了許多士兵前去搜索兩人的下落。同時，他勉強統整起只剩下兩萬一千人的月光騎士軍，返回了王都尼斯。

這裏是布琉努的王都尼斯——王宮裏的謁見大廳。而馬斯哈以月光騎士軍的代理總指揮官身分出現在這裏，則是在離中午一刻鐘前的事。

安迪卡子爵軍隊派來的使者進一步地向堤格爾尋求協助。

也因此，僞裝成月光騎士軍的軍隊不得其門而入，他們雖然向城門喊話了好幾次，但在確認沒有收到效果後，便死心地離開了。

在向晚之際，月光騎士軍在離汲水處不遠的地方，碰上了約兩千人的團體。他們並沒有過度接近，而是派遣了使者來到了堤格爾這邊，並自稱是安迪卡子爵麾下的士兵。

蕾琪不希望一時失察，導致樹立不必要的敵人。

安迪卡軍從上風處灑下了火箭箭雨，對月光騎士軍施展火攻。

堤格爾將因中毒而動彈不得的六千士兵，以及和薩克斯坦軍交手後傷勢未愈的三千名重傷者退至後方，並調出四千名士兵保護他們。這四千名士兵也身負監視安迪卡軍動向的使命。

「我們也在這條河下毒了！想喝多少就儘管喝吧！」

「那麼，能讓我軍與閣下同行一陣子嗎？就在下所見，似乎有不少士兵爲毒所苦，我們希望能協助照料患者。」

馬斯哈這麼一問，安迪卡軍的使者就斬釘截鐵地回答：

蕾琪輕輕吐了口氣，以冷靜而自然的動作坐回王座。

堤格爾立即下達禁止飲用河水的命令，但還是有約佔全軍兩成的六千士兵，以及約三千馬匹中了毒。

馬斯哈抬起了頭，對主君的這番話流露出欽佩之意。

安迪卡軍無情地對這些人發動了攻勢。他們揮劍劃裂士兵的盾、以斧頭劈開頭顱、用長槍從背後刺穿胸口。即使士兵們倒了下來，安迪卡軍也冷血地補上致命一擊。熊熊烈火和飛濺的鮮血，使得安迪卡軍亢奮起來。

「若月光騎士軍是彰顯布琉努正義的存在，那能否協助我軍呢？」

在馬斯哈報告完畢後，蕾琪靜靜地開了口：

「殿下明鑑。您或許也掛念與薩克斯坦軍交戰的過程，但臣願能先報告讓我軍敗北的那場戰事……請殿下定奪。」

蕾琪點點頭，允諾了馬斯哈。她其實很想慰勞這位老伯爵，並要他下去休息，但考量到現在是非常時期，只好再勉強馬斯哈一下了。

蕾琪在感到一股強烈厭惡感的同時，心中也升起一把怒火，讓她緊緊握住了拳頭。指甲深深陷入她的掌心，甚至滲出了鮮血。

看著衆人反應的馬斯哈連眉頭都沒皺一下，就這麼以平淡的口吻繼續報告。

「馬斯哈·羅達特拜見殿下。請恕臣以敗將之姿晉見，臣實在無顏以對。」

堤格爾等人也有疏失，因爲他們擊退了薩克斯坦軍，在那之前還鎮壓了王宮中掀起的叛亂，所有人都認爲眼下不會再碰到敵人了。

這是謊言。拒絕的真正理由，是因爲堤格爾不信任這些人。雖然使者的說明之中並沒有可疑之處，但在這個時間點現身，多少會引人懷疑。

真正的月光騎士軍，是在隔日——也就是今天早上纔出現在王都的。馬斯哈站在最前方高聲呼喊，而守在城牆上的奧傑子爵和其子傑拉爾在親眼看到馬斯哈後，才急忙打開一扇城門。

他們還引了河水弄溼地面，使戰場暫時化爲溼地，絆住月光騎士軍的步伐，並投出大量石頭迎頭痛擊。這些刻意在此佈陣的敵軍可說是準備周到，讓馬斯哈忍不住叫苦。

月光騎士軍失去了超過一萬的兵力，然後——

河川附近有一片沒什麼起伏的草原，遠處則有幾座小丘。在灰色的天空之下，月光騎士軍和科提亞爾軍展開了對峙。逐漸西沉的夕陽將草原染成紅色，河面也泛起了銀色的反光。

「月光騎士軍真的敗北了嗎……」

被堤格爾拒絕的使者仍不死心。

這時，出現了對堤格爾他們來說是噩耗的變化。一直在戰場外圍旁觀的兩千名安迪卡子爵軍，突然快速趨前，向月光騎士軍展開攻擊。而且，他們還集中火力攻擊中毒和負傷者最多的區塊。

他們的弓箭技術並不出色，射出的箭矢頂多只能飛到四十阿爾昔（約四十公尺）遠而已。然而，火焰吞噬了覆蓋地面的青翠草地，在轉瞬間蔓延開來。

在太陽西沉、逐漸看不清地面綠草的時刻，這場戰事終於結束了。

若是風向轉變，火攻也有可能危害己軍，屬於相當危險的策略，但安迪卡軍卻絲毫不以爲意，不斷射出火箭。在火與煙的進逼下，四千名士兵混亂起來。有人丟棄武器逃亡，也有人抱著動彈不得的同伴企圖遠離火勢。

在子爵軍進犯前，科提亞爾軍派出了一支又一支的分隊對後方的士兵展開佯攻，讓守護傷患的四千名士兵對科提亞爾軍提高戒心——同時也從安迪卡子爵軍身上移開了視線，子爵軍便是趁著這個機會殺了過來。

子爵是隻將心力放在治理領地上面的人物，在兩年前的內亂之中，也是很快就表明了中立的立場，一直到最後都沒有參戰。在蕾琪成爲布琉努統治者的時候，他雖然還是前去拜謁並宣示忠誠，但很快就回到了自己的領地裏面。

再次行軍約半刻鐘後，他們看到了預定前往的河川。

「他們一定備有安全無虞的水！打倒他們搶過來！」

若是一般水準的指揮官，也許這時已經失去維持軍隊的能力了。不過，堤格爾等人仍是頑強地下達指示。若繼續交戰下去，即使我方會喫盡苦頭，但最後肯定也能依賴數量上的優勢打贏這場戰事。

「——殿下。」

「——在敗戰的混亂之中，總指揮官堤格爾維爾穆德·馮倫和吉斯塔特王國的戰姬艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞大人都行蹤不明……」

這兩條消息都是正確的。因爲在擊退薩克斯坦軍，以及在這幾天遭到敵兵襲擊而敗北後，馬斯哈都派遣了傳令前往王宮。王宮在收到這兩條完全相反的消息後，會一時無法理出頭緒也是情有可原。

「臣正是想稟報殿下此事。臣等抓住了數名敵兵問話，查明瞭安迪卡伯爵的士兵皆是冒名頂替之輩。」

堤格爾和馬斯哈面面相覷。關於科提亞爾伯爵，馬斯哈還算有點印象。這名男子在兩年前的內亂之中加入了泰納帝公爵的陣營，而在內亂結束後則是表現出不滿蕾琪公主統治的立場，選擇支持梅莉桑德。

「羅達特伯爵，請繼續吧。」

——堤格爾他……

在玻德瓦輕聲搭話後，蕾琪纔回過神來。她放眼望去，發現馬斯哈打住了報告，正在窺伺著自己的神色，其他臣子也是如此。

遠遠看到這番慘狀的月光騎士軍大爲光火。接著，有約五千名士兵在沒有堤格爾的命令下，擅自展開了行動。這五千人原本都和中毒的同伴們隸屬同一單位，由於在撤下傷兵之後不得不解散單位，這些境遇類似的人們便被一同編入了這個部隊裏。

科提亞爾軍沒有放過月光騎士軍隊列紊亂或士兵動作變慢的瞬間，每一次都將士兵集中在該處，企圖沖垮月光騎士軍的陣式。此外，他們也刻意後撤，誘使月光騎士軍過度離陣，並以包夾的方式一一殲滅那些脫陣的士兵。

雖然這像是強盜首領纔會說的話，但還是多少起了效果，讓士兵們維持士氣。

「他們原來是一夥的嗎？」

馬斯哈像是在強忍痛苦般吐了一口氣，並在調整好呼吸後娓娓道來。

馬斯哈筆直走在深紅色的地毯上，在適當的距離處跪了下來。甲冑像是要代替其主哀嘆般，發出了「咔鏘」的聲響。

馬斯哈的臉部表情因緊張而變得僵硬，他繼續說了下去。

「然而，科提亞爾伯爵的士兵並不是假貨。敵軍大多是以退役騎士和山賊組成，但核心部隊都是由伯爵的士兵擔綱。不過，根據敵兵的說法，伯爵已因病去世，而他在死前將指揮權交給了葛雷亞斯特侯爵。」

「葛雷亞斯特……？」

聽到這出乎意料之外的名字，蕾琪瞪大了眼睛。公主的藍眼中流露出了驚訝與困惑，而玻德瓦和衆臣的反應也是一樣，謁見大廳登時被嘈雜聲所包圍。

葛雷亞斯特是在兩年前的布琉努王國內亂中，加入了嘉奴隆陣營的男人。他向嘉奴隆借兵，把泰納帝的軍隊逼入絕境。然而，嘉奴隆卻突然將他召回。他在離開軍隊後，就此不知去向。

在泰納帝親自領軍，以及他麾下五頭龍的逞威之下，沒了葛雷亞斯特的嘉奴隆軍被打得落花流水，就此分崩離析。據說得知此事的嘉奴隆公爵，對其宅邸所在的亞爾堤西姆市放了火，並和被燒垮的宅邸一同喪命。

在失去派閥領袖後，原本追隨嘉奴隆的人們便作鳥獸散。有些人加入了當時由堤格爾指揮的銀色流星軍，也有人看不慣任何一股勢力，轉爲中立的立場。

然而，葛雷亞斯特卻不在這些人之中，即使在內亂落幕後，他也是杳無音訊。無論是誰，都認定葛雷亞斯特已死。至於他所統治的艾瓦露領地則是被蕾琪所接收，並派遣代理領主治理。

「——肅靜。」

站在蕾琪身旁的玻德瓦上前一步。他以那雙眼尾上吊的眼睛緩緩地環視衆臣。而讓人聯想到貓的八字鬍，其前端正微微顫動著。

「諸位，我明白你們訝異的心情，但你們可是在殿下的御前。」

玻德瓦在先王法隆的時代便執掌宰相一職，他的眼神有足以讓列席的諸侯朝臣都安分下來的力量。

在謁見大廳安靜下來後，蕾琪抓準時機，以僵硬的神色向馬斯哈問道：

「羅達特伯爵，我姑且先將擊敗你們的那支軍隊稱爲葛雷亞斯特軍吧。若他們沒在河川下毒，你認爲能贏得了他嗎？」

在隔了一次呼吸的空檔後，馬斯哈答道：

「臣難以斷定。」

「你們可是打倒了薩克斯坦的精兵，卻還是難以斷定？」

「葛雷亞斯特軍雖然只是一羣烏合之衆，但指揮官葛雷亞斯特侯爵的手腕卻高明得讓人戰陳。即使絞盡腦汁、想方設法，並抱持著必勝的信念與之相抗，恐怕也無法輕易擺平。」

馬斯哈雖然在內心感到困惑——認爲這樣的詢問很不像蕾琪的作風，但還是坦率地說出了自己的想法。他必須讓蕾琪明白，葛雷亞斯特是個非比尋常的對手。不過，他也不想讓主君認爲自己是怕了對方。

「儘管如此，臣這身老骨頭仍蘊藏著充沛的怒火和戰意。若殿下開恩，還允臣有一雪前恥的機會。」

「若是由堤格爾報告而不是由老夫出馬——或者讓殿下事先知情的話，敵方就可能不會露出馬腳了。好啦，玻德瓦啊，你應該打算放他們活動一陣子吧？」

「雖然現在追問也是枉然，但你爲什麼會允許馮倫伯爵單獨行動？他現在可是布琉努不可或缺的存在，你應該不是不明白這點纔對。」

馬斯哈換個話題這麼一問，玻德瓦便不太愉快地眯起了眼，奧傑也聳了聳肩，兩人隨即點了點頭。

將淡金色的長髮在左側綁成一束的高䠷女孩是莉姆亞莉夏。在艾蓮失去音訊後，便由她負責統整萊德梅里茲軍。

凡倫蒂娜啜著紅茶，以事不關己的神色說道。這讓男人們全都神色僵硬——他們雖然有想過這些可能性，但卻不想說出口。

莉姆以銳利的眼神瞪向玻德瓦。若是腰上帶劍的話，她恐怕在這時已經拔劍出鞘了。

「……非常抱歉，凡倫蒂娜大人，我失態了。」

而協助梅莉桑德引發叛亂的黨羽，以及科提亞爾軍都有使毒這個共通點，雖然下毒的手法截然不同，但還是讓人相當在意。

「說要一個人行動的，就是堤格爾本人。我的確沒有阻止他，但那是因爲我很清楚，就算老夫說破了嘴，他也不會聽。當時的他，帶著一股『敢阻止我，我就找機會偷溜出軍隊』的魄力。與其讓事情變成如此，不如在知道他動向的狀況下爲他送行，纔是比較好的選擇吧。」

「讓各位久等了。」

「說來慚愧，但我目前只能仰賴堤格爾維爾穆德卿了。」

「她應該不是平靜，而是感到無奈吧。堤格爾每次都說出去兩天，但都鬼混到第三天才回來，總是惹得蒂塔一頓罵，而這已經成爲堤格爾日常生活的一部分啦。」

奧傑皺起眼尾，出聲慰勞這位好友。這短短的一句話之中，便帶了安慰、激勵和體恤等情感。而馬斯哈則是露出了豪邁的笑容開口：

「我也纔剛到而已——辛苦你了。」

「你知道葛雷亞斯特軍的動向嗎——我是指他們昨天早上離開王都後的去向。」

「要是連堤格爾都下落不明，我哪可能在殿下的御前表現得那麼冷靜啊。」

老宰相的提議讓莉姆無言地點頭附議，凡倫蒂娜也露出微笑說：「這樣無妨。」

——不妙啊。莉姆亞莉夏卿比我想得更爲疲憊。老夫也許該把統率萊德梅里茲兵的職務交給其他人，讓她在留在王都的這段期間好好休息。

「這麼說來，堤格爾維爾穆德卿在萊德梅里茲的時候，也常常單人入山，並在山中待了三天才回來。我們一開始也很擔心，但每次都看他精神奕奕地帶了許多獵物回來，久而久之，我和艾蕾歐諾拉大人都不再掛心了。不對，蒂塔倒是從第一次開始就表現得相當平靜呢。」

藉由回報堤格爾下落不明的消息，來揪出與葛雷亞斯特互通的內鬼。

待馬斯哈關上房門後，玻德瓦便將幾張地圖攤在長桌上頭，而奧傑則將冷紅茶倒入五隻銀盃之中。

盧堤迪亞是嘉奴隆過去治理的領地。盧堤迪亞和葛雷亞斯特所治理的艾瓦露一樣，目前都屬於王家的直轄領地。只要想想葛雷亞斯特和嘉奴隆的關係，自然會將盧堤迪亞列入調查的範疇之中。聽完蕾琪的指令，玻德瓦恭恭敬敬地行了一禮。

莉姆沉著臉這麼說完，凡倫蒂娜便以平穩的口吻接續道：

其二，則是她親口說了「不追究戰敗的責任」。雖說對方使用了卑鄙的手段，但月光騎士軍敗北仍是不爭的事實，恐怕也有大臣會在暗中醞釀出「應當追究責任」的輿論。而她正是未雨綢繆，防止這樣的輿論出現。

莉姆雖然還是和平常一樣面無表情，但和她交情深厚的人，就看得出來她的藍眼之中帶著一股不安——她正掛念著艾蓮。

自謁見大廳離開後，馬斯哈便前往宰相玻德瓦所安排的客房休息。

蕾琪並沒有馬上回應，而是神情自若地環視謁見大廳，然後再次低頭看向馬斯哈。金髮公主以嚴峻的神色與話聲宣佈道：

——不過，真虧堤格爾在那種狀況下還能想到這點。

「王宮這邊也沒收到葛雷亞斯特的來訊。昨天他們明明都已經來到離王都尼斯僅有咫尺之處……真讓人無法理解。他們若是將戰姬閣下這等人物捉爲俘虜的話，理當會將這件事實傳遞出去纔對。」

「有可能是隻想抓爲俘虜，但卻不小心將之殺害了；也可能是對她施加了過重的傷勢，不知道該怎麼向我們交代這件事呢。」

馬斯哈拿起攤在桌上的其中一幅地圖，將之疊在最上層。那是描繪布琉努北部地勢的地圖。葛雷亞斯特過去的領地艾瓦露，以及嘉奴隆曾治理過的盧堤迪亞也標記在上頭。

奧傑向兩位吉斯塔特人問道。莉姆以僵硬的神色垂下頭，凡倫蒂娜也難得地露出了嚴肅的神色搖了搖頭。

玻德瓦這麼安慰莉姆後，依舊以冷靜的態度繼續開口：

◎

馬斯哈入室的時候，其他人都已經到齊，正圍著橢圓形的長桌而坐。擺設在桌上的燭臺之火，照亮了與會者們的臉龐。

「根據偵察隊的報告，他們似乎不是沿著主要幹道前進，而是走可稱爲次要道路的小徑往北行進。不過，這是昨天傍晚的報告就是了。」

馬斯哈在內心輕聲感慨道。

在馬斯哈於謁見大廳報告各項要事、蕾琪豎耳傾聽之際，站在蕾琪身旁的玻德瓦一直注視著在場的臣子們。而奧傑也混在衆臣之中，觀察著他們的表情。

「咦？啊……確、確實如此。」

說著，馬斯哈在空著的椅子上坐了下來。奧傑則是搖了搖頭。

玻德瓦和奧傑列舉出了他們覺得可疑的衆臣之名。而馬斯哈則是撫著灰鬍，臉上浮現出了狡猾的賊笑。

之後，馬斯哈講述了與薩克斯坦軍之間的戰事，在獲賜祝賀勝利的簡潔話語後，他便離開了謁見之間。

「就算真是如此，至少也該派幾個擅長偵察的士兵與他同行纔對啊。」

若葛雷亞斯特會因此稍有鬆懈，就能讓堤格爾的單獨行動變得更爲順利。

這是爲了揪出葛雷亞斯特的內應。

「那關於馮倫伯爵……」

「總之就是這麼一回事。我會派些用來交差的搜索隊出去，但基本上是不會去幹涉他的。雖然不知道堤格爾現在人在哪裏，但他肯定正追在葛雷亞斯特軍後面——所以呢？有看到露出可疑反應的人嗎？」

以糾正來說，凡倫蒂娜的口吻顯得過於冷淡，甚至聽來有些像是在挑釁。莉姆知道自己心底竄出了一把怒火，但還是拚命地壓了下去。

「您是說我們在說謊嗎？」

「敵方光是將抓來的艾蕾歐諾拉押在前方，我們恐怕就沒辦法出手戰鬥了吧。不過，若是特地編制搜救部隊，又只會妨礙馮倫伯爵的行動。我們不能貿然行事。」

而玻德瓦身旁則是坐著面露親切笑容的矮小老人雨果·奧傑。他和馬斯哈與堤格爾私交甚篤，也是支持著蕾琪的布琉努貴族之一。

玻德瓦一臉嚴肅地直視著馬斯哈。

此外，奧傑也認爲，成爲俘虜的艾蓮具有極高的利用價值。葛雷亞斯特曾當上嘉奴隆的心腹，憑他的聰明才智，不可能不將她拿來好好利用。

「好吧。羅達特伯爵，我在此下令，你即刻以代理總指揮官的身分，重新組織月光騎士軍，討伐布琉努之敵——葛雷亞斯特軍。此外，也要繼續搜尋馮倫伯爵和艾蕾歐諾拉閣下的下落。在給我一個交代之前，我不會追究這次戰敗的責任。」

「就算你有理由按下不表，這仍是犯了欺君之罪。羅達特伯爵，你的態度是不是該更嚴肅一點啊？」

「抱歉，我問了多餘的問題了。」

「別擔心，我沒什麼事。我有很多想聊的話題，不過還是改天找堤格爾一起邊喝酒邊聊吧。」

奧傑看著地圖上標示的「盧堤迪亞」幾個字問道：

「玻德瓦啊，我知道身爲臣子不該欺君，但敵人實在是相當棘手。我認爲，這是爲了勝利——同時也是爲了殿下著想，纔會不得不這麼做。」

馬斯哈用打趣的口吻說著。由於要想像那幅光景並不困難，因此連莉姆的表情都放鬆了下來。而奧傑、玻德瓦和凡倫蒂娜也相繼露出了微笑。

一直到兩年前爲止，葛雷亞斯特都是響噹噹的布琉努貴族。和他有所來往、同時對蕾琪的施政暗自感到不快的人們，很有可能私下與他展開了聯繫。

「你會這樣說，是因爲你沒看過堤格爾的獵人身手。若是要闖入荒山野嶺，那最好還是讓他一個人去比較好。隨行的人若沒有高強的技術，反而會成爲他的累贅。莉姆亞莉夏卿應該也和老夫的看法相同吧？」

「你說他其實並不是下落不明，而是爲了拯救被抓走的艾蕾歐諾拉卿而單獨採取行動——這是真的嗎？」

不，正確來說，只有奧傑有想到這個可能性。因爲在兩年前——葛雷亞斯特和艾蓮初次見面的時候，老子爵和堤格爾也在場。

坐在莉姆隔壁的，則是髮色黑中帶藍的長髮美女。她身穿一襲白色禮服，上頭妝點了萬紫千紅的玫瑰花樣，露出了純真無邪的笑容。而在她的身後，則有一把帶著駭人氣息的長柄大鐮正靠在牆上。

「說到葛雷亞斯特……我聽說嘉奴隆還活著，這是真的嗎？兩年前聽到他喪命的時候，我的確是覺得有些太過突兀了。」

「話又說回來，在戰姬閣下被葛雷亞斯特軍俘虜之後……到今天爲止，葛雷亞斯特有傳來任何要求過嗎？」

馬斯哈把玻德瓦的挖苦當成耳邊風，喝了一口紅茶。面相讓人聯想到狡猾老貓的宰相，繼續開口說了下去：

「關於營救艾蕾歐諾拉卿……莉姆亞莉夏卿和凡倫蒂娜卿有什麼想法嗎？」

他脫下盔甲，找人送來熱水擦拭身體，修整鬍鬚，換上新衣。接著便躺上了牀歇息，他並沒有喝酒。

馬斯哈在太陽昇至最高點的時候睡醒，離開了客房。他的目的地是一間會議室。這間會議室沒有窗戶，牆壁也厚，就連房門都由兩道門組成，只要說話聲音控制得宜，就沒有走漏消息的風險。

雖然對黑髮戰姬的說法感到不滿，但莉姆還是不得不承認她所說的是對的。若在這裏反脣相譏，也許就等於否定了她話中所提及的艾蓮的覺悟。

接著，莉姆也向玻德瓦道了歉。面對一國的宰相，她剛纔的舉止顯得相當失禮。

其一，是她明確地將葛雷亞斯特視爲敵人。葛雷亞斯特的親朋好友可能會出雷袒護，而她便是在這樣的狀況發生之前，先一步封住了他們的口。

美女的名字是凡倫蒂娜·葛林卡。埃斯堤斯，和艾蓮一樣是吉斯塔特的戰姬，有著「虛影的幻姬」的別名。她在月光騎士軍裏面負責統帥奧斯特羅德軍。而她身後的那把紅黑色巨鐮，則是龍具艾薩帝斯。

玻德瓦的視線和語氣已經超乎了批判的程度，帶著濃濃的問罪之意。而馬斯哈則是不快地回應：

奧傑輕輕低頭致歉。以莉姆的手腕來說，若是有想到什麼對策的話，肯定早就付諸實行了。玻德瓦不安地皺起了臉，向馬斯哈說道：

要是得知了堤格爾失蹤的訊息，葛雷亞斯特肯定就會去調查此事的真僞，並在經過一番調查後，得出確有其事的結果。葛雷亞斯特肯定想不到，堤格爾會隻身追在他們身後吧。

「我在上戰場之際，總是會先設想最糟糕的狀況，並做好覺悟，而艾蕾歐諾拉想必也是如此。更何況她和我不同，是會親自衝上前線殺敵的類型。她明明都做好了心理準備，你這個副官卻是這種態度，這樣對嗎？」

蒂塔是侍奉堤格爾的侍女，這名少女有著可愛的臉蛋、活潑開朗的個性和堅強的內心，在這次與薩克斯坦的戰爭之中，她也待在堤格爾身邊打理服侍，同時也是從堤格爾還小時就建立深厚交情的人物之一。

「玻德瓦，請你派遣使者前往盧堤迪亞和艾瓦露。我要你調查葛雷亞斯特的目的，以及有可能提供他協助的當地人士。」

看到玻德瓦還是不太服氣的模樣，馬斯哈隨即露出了不當一回事的笑容。

堤格爾之所以要單獨行動，肯定是爲了親自搭救艾蓮。

「你既有這般覺悟，那我就不追究了。關於向殿下說明詳情和接受斥責的任務，就包在你身上了。」

即使被莉姆以帶著殺氣的眼神瞪視，黑髮戰姬仍是面不改色。她稍稍轉過脖子，以紫色的眼眸冷然地接下了莉姆的視線。

玻德瓦隨口將難辦的大事推給馬斯哈後，隨即以慎重的口吻說道：

然而若只是主張這個目的，即使他展露的氣魄再強，馬斯哈也不會送他離開。因爲馬斯哈會認爲他失去了冷靜。

老伯爵並沒有說謊。若是用嘴巴講講就能留住堤格爾，馬斯哈可是願意說上千言萬語。

似乎是話題突然帶到自己身上的關係，莉姆在瞬間露出了困惑的神色。在隔了一次呼吸的時間後，她纔想是想起了什麼事般，露出了僵硬的笑容。

「我覺得有古怪的人有三位，那是我從過去就感到懷疑的幾個人……而在你報告月光騎士軍戰敗的消息時，他們臉上的表情也不見憤怒，反而像是早已得知了這項消息一般。」

想出這項計策的是堤格爾本人。而且，他還是在月光騎士軍敗北、艾蓮下落不明的混亂時刻中，向馬斯哈提議的。

看到莉姆垂頭喪氣的模樣，馬斯哈忍不住這麼想著。

「請別放在心上。在主君遇險之際，任誰都難以常保冷靜。」

蕾琪恐怕想再對馬斯哈多聊表一些謝意吧——有那麼一瞬間，蕾琪對老伯爵露出了愧疚的目光。

馬斯哈沒有直接答覆，而是將視線轉向凡倫蒂娜。

馬斯哈一臉理所當然地回應。

然而，他不能沒憑沒據地說出這番推測。而且，顧慮到莉姆擔心艾蓮安危的心情，這番話自然是更不能說了。

「關於葛雷亞斯特……我們就先假定他雖然活捉了戰姬閣下，但還不知道該怎麼利用她，纔沒有捎來訊息——這樣如何？」

在場的五人雖然知識與經歷都相當豐富，但誰也沒有想到，葛雷亞斯特完全是爲了滿足私慾而俘虜艾蓮的。

莉姆無力地搖了搖頭。不管是聲音還是那對藍眼，都充滿了疲勞和焦慮的情緒。玻德瓦像是大惑不解般，輕撫起自己的鬍鬚。

「我必須查清楚他們是怎麼對外聯絡的。此外，也得讓葛雷亞斯特得知馮倫伯爵下落不明的消息。」

「老夫覺得有鬼的則有兩人。在蕾琪殿下自王座上起身之際，絕大多數人不是面露驚愕，就是爲殿下感到擔心。然而，那兩人卻是露出了笑容，看起來就是大呼痛快的模樣。」

「沒有。」

其中一人是身穿灰色官服的老宰相玻德瓦。

馬斯哈深深地低下了頭。他這下總算明白蕾琪的意圖爲何了。

「凡倫蒂娜卿，堤格爾曾和我簡述過那一天發生的事情，能請您也告訴我們詳情嗎？」

他指的是梅莉桑德引發叛亂的那一夜。當時，嘉奴隆突如其來地在王宮裏現身了。不過，有看到他身影的就只有四個人，分別是堤格爾、馬斯哈的兒子葛斯伯、吉斯塔特人盧裏克，以及凡倫蒂娜。

其中葛斯伯和盧裏克兩人很快就被嘉奴隆打昏，因此不清楚來龍去脈。

堤格爾雖然找了馬斯哈和其他幾個人講過這件事，不過他打算等到與薩克斯坦軍的戰事告一段落後，再思考這方面的事情。面對薩克斯坦軍這等強敵，他實在無暇分神去想其他事情。

「但這個話題和目前的議題有些不符……」

即使接下了馬斯哈的視線，凡倫蒂娜也絲毫不見動搖，只是輕輕側著頭這麼說道。而馬斯哈等人則是毫無迷惘地點了點頭。

嘉奴隆還活著——而且最近曾出現在王宮一事，肯定和葛雷亞斯特有關。衆人有必要弄清楚他們的目的。

凡倫蒂娜將手上的銀盃放到桌上，並將視線轉向奧傑。

「那麼，我就先從奧傑子爵的問題回答起吧。嘉奴隆公爵還活著。在那個叛亂之夜，我見到了他，並和他交談過幾句。」

「堤格爾說他突然遭到嘉奴隆襲擊，而您出手救了他。」

馬斯哈這麼一說，凡倫蒂娜便露出笑容肯定道：

「是的。我有些在意吵雜聲的來歷，因此在走廊上散步了一會兒。」

黑髮戰姬扭過身子，將視線投向靠在後方牆壁上的巨鐮。

「雖說我身體不好，但我也是戰姬之一。只要這孩子在身邊，我多少還有自保的能力。接著，我便過上了他。看到嘉奴隆公爵固然令我驚訝，但知道他是魔物後，我更是大喫了一驚。」

在「魔物」這個詞彙流暢地從凡倫蒂娜的嘴裏說出時，馬斯哈和莉姆都爲之一驚，而奧傑和玻德瓦則是藏不住臉上的困惑，直盯著她瞧。

「恕我失禮，戰姬大人，我有件事想與您確認。」

奧傑舉起手，向凡倫蒂娜問道：

「您剛纔說了『魔物』……您見到嘉奴隆公爵的時候，他的外觀是長什麼樣子的呢？」

「是我的說法不好。他的外觀，就和您與我所知的嘉奴隆公爵一模一樣。他既沒有多長眼睛，也沒有長出犄角。」

「既然如此，您怎麼會知道嘉奴隆公爵是魔物呢？」

「您說，您和在王宮裏出現的嘉奴隆交談過，若您打聽出他的想法，或是知道他的目的的話，能請您告訴我們嗎？」

奧傑和玻德瓦在聽到魔物一詞後，一時之間爲了想像這個「莫名其妙的怪物」而被搞得有點迷糊，所幸在馬斯哈的講解之下，他們正確地明白了魔物就是「擁有超常力量的生物」。

這是謊言。在第一次遇到嘉奴隆的時候，艾薩帝斯就對他起了反應。凡倫蒂娜明知對方是非人魔物，卻繼續與之貿易。

凡倫蒂娜右手拿著銀盃，伸出了左手的食指。

「殿下已經明言，葛雷亞斯特軍是王國之敵。」

「攻下盧堤迪亞，將嘉奴隆推爲盟主並形成叛軍勢力——對方的考量會不會是如此呢？」

然而，如果就這樣放任葛雷亞斯特軍五天之久，盧堤迪亞肯定會被他們打下來的。即使是馬斯哈剛纔想到的方法，也會給予葛雷亞斯特軍一天的行軍時間。

然而，凡倫蒂娜對這些事實隻字未提。

這樣的膽識和毅力，正是布琉努能夠擺平內亂和敵國侵略的原因。堤格爾維爾穆德·馮倫雖被譽爲英雄，但布琉努之所以能拿下那麼多場勝利，絕不是隻靠他一個人的努力。

凡倫蒂娜以雙手比出了火球的大小，那與大人的人頭大小差不多。

「我之所以身在此地，是奉我國國王維克特陛下的諭令所致。陛下的命令，是要我協助布琉努討伐薩克斯坦，此事既已告終，我便再無留在布琉努的理由。」

五年前，凡倫蒂娜爲了讓自己治理的奧斯特羅德變得更爲富足，打算與布琉努展開貿易，於是找上了嘉奴隆。

玻德瓦以平淡的口吻述說感想，詢問其他兩人的意見。馬斯哈不快地撫著自己的灰鬍子說道：

「這就是現在的嘉奴隆公爵嗎……該怎麼辦？」

「莉姆亞莉夏，我應該已經評論過艾蕾歐諾拉的行爲了吧？」

「或者是在他身上綁重物，將他沉入夠深的湖底或是沼澤裏面……」

當然，葛雷亞斯特軍也可能直接硬闖諸侯的領地，以抵達盧堤迪亞爲首要之務。不過，這時就能期待我方的表現了。此外，若硬要讓疲憊的士兵趕路追擊，即使真的追上了敵軍，也會在轉瞬間被打得灰頭土臉吧。

「不好意思——」

聽到這個問題，凡倫蒂娜帶著多少有些嚴肅的表情回答：

馬斯哈等人的表情變得凝重。迄今靜靜地聽著對話的莉姆，也在那張冷漠的臉蛋上浮現出些許緊張。

「其二是……這是像在童話裏纔會出現的力量就是了。他可以從手中造出這種大小的火球並投射出。火球能以箭矢般的速度飛行。」

馬斯哈輕咳一聲，暫時打斷這個話題，並向奧傑等人開口：

不只是馬斯哈，奧傑和玻德瓦也瞪大了眼睛。

馬斯哈和莉姆曾在吉斯塔特王國的路伯修，和名爲芭芭·雅加的魔物對峙過，也曾從堤格爾和艾蓮口中聽過相關的經歷。因此，他們雖然對凡倫蒂娜的話語感到驚訝，但很快就接受了這件事。

「其一是他的蠻力。他輕輕一捏，就可以將鐵製的盔甲——甚至是連同裏面的人類一同捏碎。此外，他也以野獸般的速度在王宮的屋頂上奔跑著。由於連我的龍具都無法傷害他，因此，我想拿普通的劍或長槍對付他，應該也是徒勞無功吧。」

「我還沒瞭解得那麼深入，不過，這世上的確存在著冠以怪物之名、擁有凌駕於人類之上力量的存在——凡倫蒂娜卿。」

奧傑子爵再次質問後，凡倫蒂娜也再次回頭看向龍具。

「關於嘉奴隆公爵的意圖，我也不清楚……不過，他在這座王宮現身的時候，是以馮倫伯爵爲下手目標。」

「他們以盧堤迪亞和艾瓦露爲目標這點應該不會錯……不對，既然嘉奴隆確實還活在這世上，那應該就是盧堤迪亞吧。」

莉姆的話語博得了馬斯哈等人的點頭同意。叛亂迄今已過了兩年，不管是嘉奴隆還是葛雷亞斯特，想必影響力都不如以往。然而，梅莉桑德派的倖存黨羽，或是現在仍對蕾琪的治世感到不滿的人們，肯定會加入他們的陣營。

鐵青著臉的馬斯哈也一鼓作氣地站起身子，走到了凡倫蒂娜身旁，和莉姆一樣深深地低下了頭。

即使沐浴在四人的視線之下，凡倫蒂娜還是不改其恬靜的態度。

「而我方則可以利用主要幹道，用最短的距離抵達盧堤迪亞，也能拜託諸侯和騎士團出兵協助，這邊的優勢不容小覷。若是後天早上出發的話，應該是追得上他們吧。」

玻德瓦的眉間擠出了好幾道皺紋，露出了嗤之以鼻的神色。馬斯哈搖了搖矮胖的身子，聳了聳肩。

啜著紅茶的凡倫蒂娜，以坦率的欽佩目光看向老伯爵。

「您的主張非常正確。我明白您有諸多苦衷，但還是拜託您——能請您暫時協助我們，直到打倒葛雷亞斯特軍爲止嗎？」

「把堤格爾當成目標？」

即使龍具會向主人告知訊息，那也是隻有戰姬自身才明白的事。若是拿不出有力的證據就直呼外國公爵是魔物，很有可能會造成嚴重的外交問題。

「您和嘉奴隆公爵的來往，應當可以追溯到好幾年前，但您在這段期間都沒察覺到他的真實身分嗎？還是說，當時的嘉奴隆公爵還是人類呢？」

「我見識到的就是這些。」凡倫蒂娜說完，馬斯哈、奧傑和玻德瓦都以嚴峻的表情凝視著黑髮戰姬，最後，三人不約而同地面面相。

聽了凡倫蒂娜的話語，玻德瓦連連點頭，並繼續問下一個問題：

「我說你們兩位，小時候應該曾聽奶媽講過童話，或是曾聽吟遊詩人唱過關於怪物的詩歌吧？像是青蛙怪物渥加諾伊、掃帚魔女芭芭·雅加，以及白色惡鬼托爾巴蘭等等……應該至少有聽過一個名字吧？」

玻德瓦以充滿興致的眼神看向黑髮戰姬。

凡倫蒂娜像是在搜索自己的記憶般微傾著頭，如此答覆老宰相：

此外，嘉奴隆即使慢慢察覺凡倫蒂娜知道自己的真實身分，卻對此未置一詞。而他在貿易時也充分展現了上流貴族的氣度，總是認真以對。

「也就是說，那是隻有神話中的英雄才能一較高下的存在啊。能從體力方面下手嗎？既然外觀和我所知道的嘉奴隆相同，我們不妨施以人海攻勢，說不定可以讓他疲倦下來……但這不是什麼好方法就是了。」

「然而，我未曾在他身上察覺過類似魔物的氣息，我的艾薩帝斯也沒有顯露出反應。可能是他有能力隱藏身爲魔物的事實，也可能他當時仍是人類，但我並不知道事實究竟爲何。」

「消滅他們恐怕是沒辦法，但若以不讓他們接近盧堤迪亞爲主要目的，而是徹底做防守戰以爭取時間的話，我想想……在士兵之中挑選傷勢較輕、體力也恢復大半的七千人，讓他們休息到明天，並在後天早晨出發的話，或許就可行吧。」

奧傑的視線在地圖上的盧堤迪亞和艾瓦露之間不斷遊移，但最後還是落在盧堤迪亞上頭。從王都尼斯徒步行走的話，要走上七、八天的日程纔會抵達該地。

凡倫蒂娜的話語聽似無情，但卻十分有理，而就她的立場來說，也是非常正確的主張。她有義務對底下的士兵負責，若是貿然參加了不必要的戰鬥，只會讓士兵們陷入危險之中，而她當然有規避這種狀況的必要。

「我所見識到的——嘉奴隆公爵超乎人類範疇的特徵有二。」

奧傑的話語讓馬斯哈無奈地點點頭。

在過了約數到十的時間後，馬斯哈才勉強擠出了聲音，他受到的衝擊之大，甚至令他講話變得結巴。

「是這孩子告訴我的。各位也許從其他戰姬的口中聽過，龍具有著感應魔物存在的能力。不過，似乎要到一定的距離才能判別就是。」

「雖然還不知道能不能實行，也不知道有沒有效，但還是先以這兩個方法爲對策吧。現在的我們還不能算是全盤瞭解他們啊。」

最先反應過來的莉姆從椅子上起身：向凡倫蒂娜低頭說道：

「說怎麼辦嘛，火球也就算了，連劍都傷不了他啊……話說回來，葛斯伯那小子也說過，他的劍突然脫手飛出，而他完全不明白髮生了什麼事。」

奧傑和玻德瓦也跟著起身，凝視著凡倫蒂娜。

見到玻德瓦眯眼側首的反應，凡倫蒂娜點了點頭。

當時嘉奴隆以自己的領地——盧堤迪亞爲中心，在布琉努的北方築起了強大的影響力。對於治理的公國位在吉斯塔特東北部的凡倫蒂娜來說，會與嘉奴隆來往甚密也是理所當然的選擇。

身爲領主的嘉奴隆，雖然是會以暴力和恐怖折磨領民的殘忍男人，但在面對外國貴族或商人的時候，他便會收起這般態度，展露出能讓人安心交易的商人手腕。

他似乎對於「魔物」這個稱呼還有點抗拒。在以這樣的說法形容嘉奴隆後，貓臉老宰相繼續說道：

「看來也只能如此了。或者用鐵煉綁住……不對，他連鐵都能捏碎，看來鐵煉也不會有用。不然就是用比較殘酷的方法——把他推到深坑裏面，然後倒油燒死他？」

會議室登時被一片沉默包圍。馬斯哈、莉姆、奧傑和玻德瓦都僵住了身子，啞口無言地望著凡倫蒂娜。太過巨大的震驚和困惑，似乎讓他們變得呆若木雞。

「原來如此，那另一個呢？」

「若是因爲吉斯塔特王沒有授意的話，老夫會前往吉斯塔特，向貴國說明事情原委，好讓戰姬閣下能自由行動。能請您助我們一臂之力嗎？」

「如果不能明白嘉奴隆的意圖，那葛雷亞斯特的目的，也只能從他的動向來推測了。」

看到年長者們的對話，凡倫蒂娜拚了命才忍住想爆笑的衝動。這回似乎輪到她同時感受到了傻眼和欽佩的情緒。

「您這麼問，我也很爲難呀。」

馬斯哈轉頭看向黑髮戰姬。

「您稱他爲魔物，應該是因爲即使嘉奴隆有著人類的外表，卻還是展露了不尋常的力量所致吧。比方說他飛上空中、從口中吐出火焰，或是從天上喚來閃電等等……」

月光騎士軍在和薩克斯坦軍交戰後，一直沒有恢復傷勢與疲憊的餘裕，而他們就在這樣的狀況下和葛雷亞斯特軍交戰，並喫了一場大敗。在這之後，他們拖著負傷的身子回到了王都。就馬斯哈來說，他實在很希望至少給予他們五天的休息時間。

「對我方而雷值得慶幸的是，葛雷亞斯特軍並無法筆直朝著盧堤迪亞前進。在王都和盧堤迪亞之間，遍佈著對嘉奴隆不友善的諸侯領地，以及騎士團駐守的堡壘。」

馬斯哈和莉姆很明白他們是爲何而感到困惑。對於沒實際見過魔物的奧傑等人來說，實在是很難具體想像何謂「魔物」。而且，他們還聽說那魔物的外觀和人類長得一模一樣，想必是更加難以想像吧。

馬斯哈雖然驚愕得臉色發青，但還是以嚴肅的神色催促下去。

到這邊爲止還沒什麼問題——但他們卻認真地打算與之一戰。他們並沒有因爲不知該如何下手而呆愣當場，也沒有從開戰前就放棄抵抗，而是盡己所能地想出對策，並做好交戰的覺悟。

「凡倫蒂娜大人！拜託您！就當作是爲了拯救艾蕾歐諾拉大人，還請您……」

這場會議的主旨，在於該怎麼與葛雷亞斯特軍對陣。由於對布琉努來說，嘉奴隆也是必須討伐的敵人之一，因此他們姑且先想了戰術，但若嘉奴隆自己沒有加入葛雷亞斯特的軍隊陣容之中，那這個前提就不成立了。

「羅達特伯爵，有辦法在葛雷亞斯特軍抵達盧堤迪亞前攔截並消滅他們嗎？」

「如您所言，我與嘉奴隆公爵的交流，可追溯至五年前到兩年前之間的三年時光。」

——要是沒有親眼見過，就無法理解那是什麼樣的存在。

「您說過，您是在那天第一次發現嘉奴隆公爵的身分其實是……非人之物，是嗎？」

「我也是最近才得知……馮倫伯爵手上的弓，似乎和我們的龍具一樣有著驅退魔物的力量。我想，嘉奴隆公爵的目的就是那個。」

「這只是我的推測。不過，最後還是在套出情報前讓他逃走了。」

玻德瓦以嚴肅的表情看著馬斯哈。

「只是……」馬斯哈交抱雙臂，看著桌上的地圖。

「這麼說來，他的目的不是奪走能傷害自己的武器，就是奪走使用者——馮倫伯爵的性命吧。」

「凡倫蒂娜卿，我有幾個問題想問，不知您是否方便？」

對身爲宰相的玻德瓦來說，布琉努數一數二的大貴族和吉斯塔特地位僅次於國王的戰姬交流的消息，當然也在掌握之中。

過去，在太陽祭的夜間會議上，凡倫蒂娜曾對魔物展現出渾然不知的態度。若要貫徹當時的立場，她就只能讓自己表現得像是在那之後才察覺到嘉奴隆的真正身分。

凡倫蒂娜看著紅茶快要見底的銀盃，回答道：

這時，凡倫蒂娜輕輕舉起了手。黑髮戰姬以沉穩的口吻，向一臉驚訝的馬斯哈等人宣佈道：

葛雷亞斯特軍再怎麼驍勇善戰，只要經過交戰，就一定會消耗兵力和時間。況且，他們若打算攻陷盧堤迪亞，肯定也要花上不少時間做好準備。

「……你是說這些怪物都是真實存在的？」

奧傑這麼說完，玻德瓦也以嚴肅的神色對凡倫蒂娜說道：

奧傑也想出了辦法，而玻德瓦在這時做了總結。

「這、這……這是爲什麼呢，凡倫蒂娜卿？」

馬斯哈和奧傑互看了一眼。這下總算是訂好作戰的方針了。

「我打算最晚在明天早上，帶著奧斯特羅德的士兵們離開王都。」

由於是馬斯哈等人拜託凡倫蒂娜開口的，因此他們也無意出言抱怨。不過，這些消息無法成爲判讀葛雷亞斯特目的的線索，還是讓他們感到些許遺憾。

說完，玻德瓦露出了「總算回到正題」的表情。不只是他而已，奧傑、馬斯哈和莉姆也一樣。

雖說堤格爾不在，在場的戰姬也只有凡倫蒂娜一人，但莉姆和馬斯哈極有可能對堤格爾或是其他戰姬透露這次會談的內容。

嘉奴隆不是人類一事是相當重要的情報，而且也釐清了他和凡倫蒂娜的關係——但說難聽一點，有用的情報就僅此而已。

她原本打算若奧傑等人出言不遜，她就會以此爲由停止說明，不過實際看過魔物的馬斯哈卻展露出靈活應變的心態。而奧傑和玻德瓦也逐漸恢復冷靜，再次顯露願意聆聽說明的態度。

奧傑愣愣地「嗄」了一聲——這也算是理所當然的反應。玻德瓦則是向馬斯哈投去求助的視線。

「我也向您提出請求。若需要我們表達誠意的話，能否請您出示一些條件呢？」

奧斯特羅德軍的兵力約兩千六百。在踏入布琉努境內的時候，他們原有三千人，但在連日的戰爭中損失了四百人。

雖說不算是大軍，但他們訓練有素，也忠實地聽從凡倫蒂娜的指揮努力奮戰。對月光騎十軍來說，他們是絕對不能割捨的兩千六百人。

此外，凡倫蒂娜的戰姬威名也不容忽視。

在艾蓮下落不明的現在，若連另一名戰姬都離開了，月光騎士軍的士氣便會大幅滑落，同時提升敵方的鬥志。

此外，雖然他們絕對不會開口坦白——但玻德瓦和馬斯哈在心底都產生了一抹不安。

那就是離開王都的凡倫蒂娜，會不會轉而和葛雷亞斯特軍聯手。

黑髮戰姬和嘉奴隆的交情究竟如何，在場的成員之中，就只有凡倫蒂娜自己最清楚。在嘉奴隆和葛雷亞斯特的目的成謎的現下，兩人不禁爲這樣的可能性感到恐懼。

然而，即使被四人這麼請託，凡倫蒂娜還是沒有點頭。

「不好意思，我的話竟然使得各位如此低頭拜託。然而，我已經做好決定了。」

馬斯哈等人全都愣住了。她是吉斯塔特的戰姬，即使是蕾琪親自出馬，也無法強硬地對她下令。

——既然這樣的話，即使會丟光面子也要繼續懇求……

馬斯哈雖然這麼想著，但卻無法付諸實行。要是這麼做反而招致了凡倫蒂娜的反感，那一切就完了。

凡倫蒂娜沒把四人的目光放在心上，笑盈盈地看向玻德瓦。

「宰相閣下，能請您爲我準備通行許可證嗎？」

「通行許可證……？」

這名長年擔任宰相職務的男子，這時卻笨拙地重複了戰姬的話語。凡倫蒂娜雙手交握，說了聲：「是的。」

「我打算率兵北上，通過盧堤迪亞，從北部沿岸的港都搭船回吉斯塔特。希望您能從中斡旋，以防招致不必要的誤會。」

玻德瓦一時回不了話。

凡倫蒂娜拿到通行許可證後，要是和葛雷亞斯特聯手行動，葛雷亞斯特就能堂而皇之地在盧堤迪亞里面自由行動了。這對布琉努來說無疑是最糟糕的事態——但若將這話說出口，肯定會惹來凡倫蒂娜的不快。

「我想將堤格爾維爾穆德·馮倫擁立爲王，而且愈快愈好。」

「玻德瓦大人，還有羅達特伯爵……」

「我不認爲這百分之百會發生，不過，若是等有人提親纔開始思考對策，那就太遲了。其中最可怕的，莫過於一旦拒絕就會引起外交問題的狀況——那麼……」

「你以爲能娶公主爲妻的人，就只獲賜了這個稱號而已嗎？那位男子還獲得了許許多多的稱號，並被人取了多采多姿的別名。」

馬斯哈露出了提不起勁的表情。他想起過去國內的貴族曾對堤格爾提親——或是打算將女兒和侄女送到堤格爾身邊，當作侍女實習生。

兩人走了幾步路後，突然被人大聲叫住了。回頭一看，只見一名文官朝著他們跑了過來。他那非比尋常的神色，讓老宰相和老伯爵沒了剛纔悠閒的心境，轉而皺起了臉頰。

此外，堤格爾若是登上王位，和他交情甚篤的馬斯哈也會獲得堅若磐石的穩固立場，羅達特家想必也會變得興盛繁榮。馬斯哈雖不鍾情權力和權勢，但當然也希望羅達特家和自己治理的奧德領地能夠獲得安泰。

馬斯哈以餘悸猶存的表情回問道。玻德瓦在眉間擠出了皺紋，讓他那張圓臉在不滿的催化下變得更圓。他拿起了桌上的一張地圖——那是描繪著鄰近各國的地圖。

「既、既然如此，那不是更該公開宣揚此事嗎……？」

他有著成爲優秀統治者的念頭，也有傾聽人們話聲的雅量。至於能力上的不足，就由蕾琪、玻德瓦和馬斯哈等人輔佐即可。

「他立下的功勞已不限於戰場了。在今後和各國交涉之際，馮倫伯爵的存在也會變得非常重要吧。而且他還年輕，又尚未結婚，今後，吉斯塔特和亞斯瓦爾很可能會派人來提親。」

「那小子的父親，可是娶了個無依無靠的園丁之女爲妻。我雖然也認爲那不是身爲貴族應有的選擇，但當事人們卻似乎過得十分美滿。我身爲那男人過去的好友，自然也會希望堤格爾能和所愛之人結合。」

凡倫蒂娜像是在等玻德瓦說完般這麼問道。玻德瓦雖然稍稍皺起了臉龐，但還是穩重地點了點頭。他在心中做好準備，等待凡倫蒂娜的下一句話。

玻德瓦撫著橫向翹起的鬍子前端，露出了極爲嚴肅的神色。

「我有件事需要你幫忙。」

玻德瓦只能試著讓她改變心意。

堤格爾肯定能成爲一個開明的君王吧。

椅子搖晃的「咔噠」聲響徹了整個房間——這是因爲馬斯哈半站起身子的關係。老宰相雖然只說了一句話，但已經足以驚動這名老伯爵了。

「東南方的國境傳來消息……！墨吉涅大軍攻入了我國！」

「我很感謝宰相閣下爲我著想，不過，我同時也想讓士兵們早點回家。能勞煩您向蕾琪殿下通知一聲嗎？若殿下也認爲不妥的話，我便會和士兵們一同滯留在王都裏頭。」

堤格爾現在正爲了拯救艾蓮而單獨行動。他不是基於月光騎士軍總指揮官的責任感才這麼做的——而是基於「思念著一名少女的年輕人」的心情。

玻德瓦以有違他平時作風的冷漠語調回應，並嘆了口氣。

文官調整著呼吸，打理著亂掉的灰色官服，焦急地報告道：

「我是認真的。這不是我靈機一動，而是很久以前就這麼想好了。」

玻德瓦開門見山地說：

玻德瓦以手指依序點過地圖上的每一處國家，露出了不悅的表情。他認爲其中最危險的是亞斯瓦爾王國，雖說這個國家的行動和選擇都相當厚顏無恥，但就結果來看，在這次的戰爭之中，就只有亞斯瓦爾目前沒受到什麼損失。

就這樣，在數名與會者殘留著忐忑、焦慮和疑問的狀態下，這場會議劃下了句點。

「好的。我會在今天內請殿下賜予答覆，並轉達給戰姬大人。」

「蕾琪殿下的治世已有兩年，差不多是該考慮婚事的時候了。王族的結婚雖然多半是以政治聯姻爲主，但現在的馮倫伯爵絕對有那樣的資格。更何況，殿下也喜歡著他。」

「我雖然想過會是個棘手的要求，但這實在超乎我的想像。若開口的不是你，我會以爲這只是個難笑的玩笑話……」

「即使殿下喜歡……」

堤格爾和艾蓮的立場回異，恐怕很難結爲連理。但就玻德瓦的立場來說，他必須爲了蕾琪的幸福而預先做好對策。

玻德瓦以沉穩的口吻回應後，便從椅子上站了起來。

馬斯哈愕然地張大了嘴。強烈的衝擊讓老伯爵一時之間說不出話來。

「……我明白了。」

「我沒那麼自以爲是啦，只是希望堤格爾能走在自己堅信的道路上而已。若他想坐上王位的話，我也會樂於出手相助。不過，他若沒這個念頭，我就不打算讓他扛下更多的重擔。」

兩人的座位和剛纔相同，採取隔著長桌相對的坐法。長桌上還留有五隻喝空的銀盃和好幾張攤開的地圖。

「不過，我原本打算花上更多時間慢慢來的。我打算先讓他在王宮做事，建立在戰場之外的功績，併成爲新生代貴族的領導人物，之後，我會慢慢增加他和殿下相處的時間，讓兩人的感情變得衆所周知……」

馬斯哈也站起身子，兩人一同走出了會議室。

說到這裏，馬斯哈突然察覺了某件事，讓他眉頭一皺——玻德瓦爲什麼偏偏挑在這個時間點談這件事？他說他思考了很久，這話可能不是謊言，但在結束與葛雷亞斯特的戰爭後再談也不遲啊？

馬斯哈勉強回過神來反問道，但老宰相卻不爲所動地淡淡回應：

「玻德瓦啊，我明白你的想法了。不過，不好意思，我不會幫你這個忙。」

「這只是宰相閣下的推測對吧？」

然而，馬斯哈卻露出苦笑搖了搖頭。

「到去年爲止，這可能還是個問題。不過，現在我國的情勢嚴峻，不可能再慢慢挑一個家世尊貴、血統優良的優秀人選當上國王。國王需要的資質，是長於武功，以及能在外交場合發揮影響力這兩項。原本鄙視馮倫伯爵不擅劍槍、懷疑他是吉斯塔特傀儡的人們，也在他鎮壓叛亂、守護殿下之後安分下來，現在不會有太大的反對聲浪。還有，對於逝世的法隆陛下賜給他的『月光騎士』稱號，你知道多少？」

「你好好加油吧。」

「你打算找個好時機將這件事散播出去，並向世人高呼『堤格爾和殿下結婚是出於法隆陛下的遺志』是嗎？」

「在約一百年前，有一個人獲賜了這個稱號——而這個人娶了國王的女兒，繼承了王位。」

老宰相的話語讓老伯爵露出了滿面笑容。

「墨吉涅贈送了他榮譽的戰士稱號；吉斯塔特國王也對他讚譽有加，甚至願意和他一對一對談；他擊退了薩克斯坦的大軍，並以對等的立場和顯然會是下一任亞斯瓦爾國王的塔拉多。格拉墨公爵交涉，併成功拉攏了公爵……」

「嗯，這的確是有可能……」

——他發現堤格爾對艾蕾歐諾拉閣下的情愫了嗎？

「我聽說那是從很久以前流傳下來的稱號，但難以查證是否有人曾獲賜過……那有什麼特殊的意義嗎？」

「如果我能成功說服馮倫伯爵的話，到時候就有勞你再次幫忙了。」

不只是馬斯哈而已，奧傑和亞爾薩斯的人們，以及迄今和堤格爾共同奮戰的人們，想必都會飛黃騰達吧。

玻德瓦故作自然地撫了一下自己的鬍子，玩味著凡倫蒂娜的話語。將她的要求轉達給蕾琪並不成問題，但令他在意的是，聽凡倫蒂娜的口吻，她似乎認爲蕾琪很有可能做出和玻德瓦不同的判斷。

戰慄不已的馬斯哈和玻德瓦就這麼僵住了身子。

「……我有很多話想說，但還是先擱到一邊吧。那麼，你爲什麼不這麼做，而是突然加緊腳步了？」

懷念、羨慕和些許遺憾的情緒，交雜成難以形容的微笑浮現在玻德瓦的臉上。玻德瓦也認識烏魯斯。

「我可以聽聽你的理由嗎？」

「你是把自己當成他的父親開口嗎？」

玻德瓦沒有回話，但那充滿決心的表情說明了一切。

法隆是蕾琪的父親，也是前一任的布琉努國王。聽到這出乎意料的問題，馬斯哈訝異地搖頭表示不清楚。

「就算殿下喜歡堤格爾，他也只是亞爾薩斯的領主，根本不是什麼名門貴族。即便他有輝煌的戰功，也受過外國的讚揚，但這終究不是那麼容易的事吧。更何況，那小子對舞槍弄劍一竅不通，只能在弓箭上一展長才啊。」

馬斯哈苦著一張臉，以抓扯般的力道來回撫著自己的灰鬍。

在奧傑、莉姆和凡倫蒂娜三人離開會議室後，馬斯哈和玻德瓦仍然留在室內。馬斯哈打算和莉姆一同離開時，被玻德瓦叫住了。

「戰姬閣下，我們剛纔也提到過，盧堤迪亞在近期就會成爲戰場。您應該是打算在開戰前通過該地，但天有不測風雲，對我們來說，實在不願見到您置身險境。」