1 黑騎士

自布琉努王國往西方走，便可抵達兩個王國，分別是薩克斯坦及亞斯瓦爾。

一般來說，相鄰的國家彼此關係都不會太融洽，這兩個國家也不例外。特別是薩克斯坦，經常出兵試圖侵略布琉努。

雖然西方國境附近多半是貧瘠荒野及險峻羣山，毫無經濟價值，但這世上沒有不想擴張疆域的國王。在這個時代，即便開戰的理由是如孩童吵架般的瑣碎小事，只要能贏得戰爭，便無人敢置喙。

正因如此，位於西方的國境始終戰火不斷，但自從五、六年前開始，薩克斯坦的進犯總是以失敗告終。

而那恰好是人稱布琉努最強的騎士——「黑騎士」羅蘭，成爲駐守西方國境的納瓦拉騎士團統帥之時。

三千名士兵頂着鉛灰色的天空，行走在連雜草都相當稀疏的荒野上。高高舉起的軍旗上，描繪着展開雙翅的白色大鷲弗勒司貝爾格。其含義爲「讓死者魂魄得以迴歸祥和天國」，是薩克斯坦王國的象徵。

他們即是薩克斯坦的軍隊。現在正穿越國境，意圖入侵布琉努王國。

在前方領軍的是一千名騎兵，還有兩千名步兵緊跟在後。

而在軍隊後方喀啦喀啦地大聲拖行的，則是數十輛以牛馬牽引的貨車，上方滿載着投石機和用以拋投的巨石。

薩克斯坦軍隊橫越荒野後，便踏進一條左右都被山崖包圍的山道。

就在這時，他們的眼前出現了一名騎士的身影。

他的頭盔、鎧甲、軍靴乃至於隨風掀起的斗篷，都呈現如潑墨般的漆黑，唯一例外的大概只有背上揹着的大劍。其歷經鍛鏈的高大身軀充滿讓人倍感壓迫的氣勢。

「薩克斯坦的鼠輩，又不知好歹地前來覬覦我廣大的國土了嗎！我可以賞你們一點發酸的乳酪，收下之後就給我儘快滾回去！」

黑騎士清晰明朗的嗓音響徹在荒蕪的山道上。但薩克斯坦軍並未對他的挑釁表示憤怒，只有混雜着恐懼的耳語在隊伍中擴散開來。

「那就是羅蘭嗎？」

他們可是多達三千人的大軍，而這名騎士竟打算以單槍匹馬之姿阻擋他們，簡直可用荒唐來形容。

但薩克斯坦軍其實很明白，眼前的騎士，是真的擁有一騎當千的實力。

在短短五年之中，就有好幾名薩克斯坦的精英騎士及將領命喪其劍下。至於被他擊敗的一般士兵則更是不計其數。

薩克斯坦軍並未回應羅蘭的話。從領頭的騎兵部隊中走出一名騎士，他是個兩手持着三叉長槍，身穿厚重鎧甲的壯碩男子。

騎士高舉長槍，無言地策馬向前奔馳。而羅蘭也腳踢馬腹衝向前去，同時抽出背上的大劍。這是把常人要以兩手才能拿起的巨劍，但羅蘭只用右手便輕易地揮了起來。

「我還以爲這東西是用來擊破城牆或城門的。」

她正在作夢。

「叛賊？」

奧利維露出震驚的表情，但隨即又恢復鎮定，以冷靜的口吻問道：

在騎士團最前頭，有一位體型修長的男子對羅蘭笑道。他是羅蘭的得力部下，同時也是騎士團的副團長奧利維。羅蘭正想回答，卻突然以嚴肅的眼神看向潰逃的薩克斯坦軍。

「戰神圖爾啊，請保佑我等！」

「我們要帶多少兵馬應戰？」

羅蘭的大劍將巨石劈成了兩半。一分爲二的巨石在衝擊的餘波下變得支離破碎，無數的石片朝着大地飛散而下。自薩克斯坦軍陣營中傳來錯愕的驚叫，而納瓦拉騎士團則發出了歡喜的吼聲。

納瓦拉騎士團總數共有五千人，但他們並非一般的五千名士兵。即使是在騎士團衆多的布琉努王國裏，他們也被視爲是精銳中的精銳。

在夢境中，兩人身處於某個小房間內。

兩人不論是性格或喜好都不甚相同，但相處起來卻出乎意料地契合。在初次見面的那天，感情便好到能以彼此的暱稱——莎夏和艾蓮稱呼對方。

「但是，如果運用得當，在不耗費一兵一卒的情況下贏得勝利的話，倒也沒什麼不好吧？」

「雖說謠言大可不必當真……但爲了確保能儘快早日凱旋歸來，還是傾盡全力方爲上策。而且這麼一來，沒有退路的泰納帝公爵，就是拚了老命也會促成停戰交涉吧。」

羅蘭接過使者送來的信件，隨即拆開閱讀。愈往下看，他的表情便愈發凝重。

在薩克斯坦的騎兵中，有兩名騎士搶先逼近羅蘭，分別自左右兩方擧槍刺向他。但在下一個瞬間，他們的長槍卻只刺中了虛空，而他們的頭顱則劃出一道血痕，飛向空中。

這個疑問完全表達出奧利維的驚訝之意。

「會不會來得太早了？」

奧利維不滿地哼了一聲。

羅蘭緊追在已喪失戰意、如散沙般潰逃的薩克斯坦軍後方。他在逼近之後便揮舞着大劍，如一道帶有利刃的狂風似地斬裂、攻進敵陣，將他們打得落花流水。

這時突然從懸崖上傳來吶喊聲。只見身穿鐵灰色鎧甲的騎士隊伍出現在衆人面前。象徵着布琉努王國的紅馬旗，以及畫有戴着鐵罩的馬首的軍旗迎風飄揚。他們是駐守西方國境的納瓦拉騎士團。

這把劍名爲杜蘭達爾。

羅蘭大劍一揮，將那名薩克斯坦騎兵的鎧甲劈成兩半，並順勢將下方的馬匹也一同砍倒。

羅蘭的回答相當簡短。即使是身爲親信的奧利維也不禁倒吸一口氣。

而夢中的自己也說出了和當時如出一轍的話。

羅蘭一邊安撫着驚慌且不斷嘶鳴的座騎，一邊從容地低喃道。相較之下，奧利維則露出了夾雜不安和震驚的表情。

他下令收兵，並對着天空高舉手上的大劍。其劍柄和劍鍔以黃金裝飾，劍身雖然展現出如鋼鐵般的色澤，但其傲人的鋒利程度和強度卻遠超過一般的鋼鐵。

所以教導她身爲戰姬應具備的知識之人，便是莎夏——亞莉莎德拉。當她們第一次見面時，莎夏那長度齊肩的潤澤黑髮以及男子般的口氣，便在艾蓮心中留下了深刻印象。

羅蘭和奧利維都曾耳聞吉斯塔特王國「七戰姬」的威名。她們超乎尋常的勇武戰力與常勝不敗的戰績，總是受人歌頌。

最後艾蓮得出的結論只有一個，便是直接面對龍具，持續在自己身上追尋解答。

「他傳旨要我們去討伐叛賊。」

納瓦拉騎士團沿着幾近垂直的陡峭斜坡一齊往下衝。正面有羅蘭的攻擊，側面則有納瓦拉騎士團的猛攻，薩克斯坦軍頓時瓦解。騎兵一個接着一個掉轉馬首，步兵也紛紛背對敵人四散奔逃。

其原因來自一名站在她眼前的美麗女子。她對艾蓮伸出手，並帶着笑容說道：

羅蘭並未停下馬匹，他高高揚起被鮮血濡溼的大劍，一舉殺進敵陣。薩克斯坦軍隊也沒有被恐懼擊潰，他們發出雄壯的戰吼，高喊着戰神的名號，迎向這隻身前來的敵將。

「但是……只要自己的意志夠堅定就沒問題了吧？」

「那個男人的確做得到這種事情……」

坐在艾蓮眼前的莎夏，正叮嚀她要謹慎施展龍技，切勿濫用。

他將信件折起，收入懷中，對臉色蒼白的緊急使者低聲說道：

「但我們前去討伐叛賊的話，西方該由誰來駐守？」

「既然這樣，何不讓公爵去討伐那個叫什麼馮倫伯爵的傢伙呢？」

羅蘭對此則是一看也不看，又再次擧起大劍，策馬疾馳。

泰納帝公爵正在籌備和嘉奴隆公爵開戰之事。除此之外，若非事態嚴重，他不會輕易動兵。

「跟在我的劍後！」

「我們會先出發前往王都，但最終的目的地則是特里托爾。」

——當我等納瓦拉騎士團在布琉努國境上防禦外敵時，這些貴族到底在深宮中做些什麼……！

即使步兵們以箭雨迎戰，但羅蘭只要舉起大劍隨手一揮，便能將箭矢盡數擊落。就算有兩三支箭僥倖命中，也只會被漆黑的鎧甲彈飛。

不過，羅蘭等人其實心知肚明。

「這樣一來，士兵只會追隨龍具，而不會追隨你喔。」

「派出全軍。」

奧利維問道。無論他內心再怎麼不願，既然羅蘭如此回答特使，便代表他已有出兵的打算。若這是團長的決定，奧利維也只能照辦。

「若自己深陷險境，當然是可以使用，還有遇上非得施展龍技來對付的敵人時也是。但如果是在戰場上被大量敵兵包圍時，我就不會用。因爲這並不算是正確地運用力量。」

直到事後她才明白，這並非只是莎夏個人的看法。今天就是換成琉德米拉或是蘇菲亞，她們大概也會抱持相同的想法。

若羅蘭和納瓦拉騎士團離開此處，薩克斯坦的臆測將會成爲事實，接下來，他們想必會派出大軍全力進攻布琉努。目前還算安分的亞斯瓦爾或許也會有所行動。

——那些傢伙透過了某種管道，得知我國正處於動盪不安的局勢。所以此次出兵肯定也兼有查探敵情的目的。

——只見劍光一閃。

當羅蘭率領凱旋的騎士們返回堡壘時，等着他的卻是自王都尼斯趕來的緊急使者。

據說衆人毫無反駁餘地，只能沉默地接受此一決定。

「既然如此，就把你們認爲比羅蘭優秀的騎士帶來本王跟前吧。」

它是布琉努王國的寶劍，擁有「不敗之劍」的別名，當羅蘭接下駐守西方國境的職務時，國王將這把劍賜給了他。

事實上，自羅蘭十三歲成爲騎士以來，他從未在任何比試和戰爭中敗退過。這是因爲他的劍術、槍術和騎術比任何人都要來得高超，而且總是站在戰爭最前線英勇殺敵。

「這是龍之武技，是戰姬擁有龍具後才能施展的神技，而並非自己的技藝，只是現在暫時允許你使用罷了。對我而言，只要將這點謹記在心，就算面臨不得不使用的情況，也會避免濫用。」

「——是投石機嗎？」

不只琉德米拉如此斷言，就連蘇菲亞也以一如往常的穩重聲調這麼說道：

「——詳情我都明白了。」

「——我們將一舉殲滅國王陛下的敵人！」

莎夏的銳利眼神隨即射向艾蓮。

染上黑血的屍體摔落地面，緊接着倒下的是斷氣的馬匹，鮮血不斷滲進乾涸的大地。在見識到羅蘭那超乎常人想像的凌厲斬擊後，薩克斯坦軍隊隨即鼓譟不安起來。

「納瓦拉騎士團全軍……嗎？」

「馮倫伯爵手上似乎握有吉斯塔特的五千大軍，率領這五千大軍的人據說是個戰無不勝、一騎當千的戰姬。」

艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞隨即明白自己看見的是夢境。

「初次見面，你好，銀閃的戰姬。我是亞莉莎德拉·阿爾夏芬，請多指教。」

翌日，羅蘭將騎士們招至中庭。

艾蓮茫然地想着：啊，是那時候的記憶啊。那是在約莫兩年前，她剛成爲戰姬之時。

即使揮砍了無數次，羅蘭也未顯疲態，凌厲的劍勢亦絲毫不減。即使四、五個人一齊進攻，也無法傷及他一分一毫，薩克斯坦士兵的屍骸伴隨着血煙，溢滿了整座戰場。

而負責統帥這個騎士團的羅蘭，則是年僅二十七歲便接受賞賜，擁有王國寶劍杜蘭達爾的騎士。

凡是羅蘭長劍所及之處，無不伴隨着慘叫和飛濺的血光，薩克斯坦士兵一個接一個地應聲倒下。大地頓時佈滿無數的血水窪，並隨即被不斷倒下的屍體覆蓋，接着又有士兵的鮮血灑在屍體之上。

「龍技是一種超越人類理解範圍的強大力量。所以一定要睜大自己的雙眼，審慎判斷使用的時機纔行。若是稍微遇到困難就想依賴龍技，只會讓自己的心靈和武技變得軟弱。」

〇

「你聽過一個叫馮倫伯爵的貴族嗎？據說那個男人起兵叛亂，將吉斯塔特軍隊引進了國內。」

這時又有一顆巨石發出劃破空氣的聲響，朝他們飛了過來。但羅蘭依舊毫不閃躲，筆直地騎着馬往前衝。衆人不禁啞然。就算是大名鼎鼎的黑騎士，在以驚人的速度射出的巨石前，恐怕也只能束手無策地慘遭碾碎——

在羅蘭拭去杜蘭達爾上的血漬並收回背上時，突然小聲地嘖了一聲。

兩人以驚人的高速拉近距離，緊接着，一道彷佛雷鳴似的聲響撼動了虛空。

羅蘭並非貴族出身，且年僅二十餘歲，衆人對這把寶劍賞賜給他一事多有異議，但國王卻緩緩地向衆人宣告道：

此時羅蘭與納瓦拉騎士團會合了。

征戰不休的西方國境，磨練出他們過人的實力。

薩克斯坦軍直到現在才明白羅蘭是誘餌，卻只能眼睜睜地看着他們到來，無法採取行動。因爲想討伐羅蘭的士兵全都擠成一團，要轉向迎敵並非易事。

而僥倖逃過羅蘭劍下的士兵們，也無一倖免地被跟在羅蘭身後突擊的納瓦拉騎士團殲滅。薩克斯坦的士兵們在血與屍體形成的死海中掙扎着，同時拋下武器、脫去鎧甲，沒命地向前奔逃。

「那也要你確定自己的意志夠堅定纔行。但是呢，艾蓮，所謂的意志並不如你想的那麼堅強喔。只有那些意志薄弱的蠢蛋們，纔會說出『我當然能駕馭自己的意志』這種可笑的話。」

首先，他向衆人說明了堤格爾維爾穆德·馮倫將吉斯塔特軍隊引進國內，並有幾名貴族與他站在同一陣線之事。

怒火自他心頭湧上。但這並非針對攻打他們的薩克斯坦，而是對國內的貴族們感到憤怒。

「泰納帝公爵似乎正介入交涉，促使兩國簽訂暫時休戰條約的樣子。」

緊接着又有新的巨石飛過來，但這次卻大大偏離原本的目標，最後撞上了崖壁，並在發出低沉的轟然巨響後，捲起陣陣砂石塵土，朝山道滾了下來。騎士們紛紛慌張地閃避巨石。

直到他們逃至布琉努的國境外時，羅蘭才終於停止追擊。

「這樣堡壘將會無人駐守喔？」

接着羅蘭將收納在劍鞘中的「不敗之劍」抵着地面，以洪亮的嗓音宣佈道：

但艾蓮並不想就此認同莎夏的看法，便試着舉出其他狀況來反駁她。

「轉告泰納帝公爵，我將即刻趕往王都。」

薩克斯坦爲何會選擇在這時出兵呢？

當艾蓮被選爲戰姬時，前任戰姬早已不在人世。

她們甚至互相發誓，只要有任何一方遭遇危機，即使得將國王的命令暫且拋至腦後，也要排除萬難，趕到對方身邊。這並非約定，而是誓言。

艾利菲爾不僅是單純的劍，它具有自我意識。當它認爲艾蓮已失去戰姬的資格時，就很有可能自行脫離她的掌控。不過話又說回來，艾蓮也不清楚艾利菲爾究竟是基於自己的何種特質，來判斷她具有成爲戰姬的資格。

——真是的，果然還是說不過莎夏。

目送連行禮也顯得相當慌忙的信使腳步匆促地離開後，羅蘭毫不掩飾臉上的不耐，轉頭對身旁的奧利維說：

伴隨着空氣震動，一顆大小約莫五、六個成人合抱的巨石自空中飛來，墜落在羅蘭等人身旁。在一陣恐怖的地鳴聲後，巨石壓垮了位於該處的屍體。沙塵和肉塊以驚人的氣勢飛濺而起。

而現在，艾蓮已經找到了屬於自己的答案。

「對於在戰場上堂堂正正地前來挑戰的人，就應該以同爲人類的智慧和武技打倒他。」

像「橫掃大氣」這種擁有極強大破壞力的力量，她決定只會用來對付同爲戰姬的敵人，或者是鐵兵器無法刺穿其鱗片的龍，還有在暗處伺機偷襲的刺客等對手，並決心貫徹這個原則。

但這個答案並非絕對正確。畢竟她成爲戰姬後也才經過短短的兩年。即便今後她依舊會爲此感到困惑和挫折，但她能做的也只有繼續正視艾利菲爾，不斷地重複自問自答的過程吧。

〇

早晨的天空被一層薄薄的卷積雲覆蓋，染成了一片雪白。吹拂過枯草色草原的風中帶有些許寒氣。

在特里托爾的西方，有約莫六千名兵馬正駐紮於此地。此軍隊由一千名布琉努人及五千名吉斯塔特人組成，在由雙層堅固的柵欄築起的營地中，搭設了近百頂營帳，營地中央還並排豎立着赤馬旗和黑龍旗，兩支旗幟正迎風飄蕩着。

而在兩國的軍旗下方，則有兩頂稍微大了一圈的營帳。

按照一般的情況來看，其中一頂將是主帥的營帳，另一頂則是副帥的，但在這裏卻不是這麼分配。

這兩頂營帳，是依性別分爲男性用與女性用的。

在女性用的營帳中，有着三名纔剛起牀的少女。

雖然布琉努的氣候已算是溫暖之地，但一旦進入冬季，早晨的寒意依舊相當強勁。一股來說，他們都會在地面鋪上麥稈，以防止寒氣和溼氣侵入，並披上厚厚的毛布或毛皮斗篷來禦寒。而這些麥稈也可以當成燃料，趁有日照時將它曬乾升火。

蒂塔是三人中最早醒來的。她是自以前便一直擔任這六千名士兵的總帥——堤格爾維爾穆德·馮倫的侍女；她綁着栗色的雙馬尾，擁有一張尚顯稚嫩的臉蛋。

蒂塔輕手輕腳地換好黑白色系的侍女服，然後提起木桶，安靜地走出帳外。每座營帳內都是一片寧靜，僅偶爾傳來哨兵們強忍呵欠的聲響。

纔剛穿上身的衣服還略顯冰冷，呼吸時吐出的氣息也是一片雪白。蒂塔將木桶暫時放在地上，作了幾個簡單的體操，緩緩地舒展身體。

——堤格爾少爺現在應該還在睡吧。

蒂塔所侍奉的主人要求和他親近的人以暱稱來呼喚他。當蒂塔腦中回想起堤格爾的睡臉時，突然有人從身後叫住了她。

「怎麼，你已經醒啦？」

蒂塔嚇得幾乎要驚跳起來，隨即一把抓起木桶，轉身往後看。

只見一位留着及腰銀髮的少女就站在蒂塔眼前。對方身穿藍色系的服裝，上頭還披着一件銀色斗篷，腰上則掛着長劍，頭髮因爲睡翹了的關係，看起來有些凌亂。

「早……早安。」

實際上，像這樣的對話早已出現過很多次了，光是回想起這些情景，就會讓蒂塔的內心湧上一股暖意。

艾蓮面露訝異地注視着蒂塔，但等到她察覺這名比自己年幼的侍女心思後，不禁噗哧一聲笑了出來。

「那時我正在水井邊沐浴。」

「你別露出那種表情嘛。那既不是我自願讓他看，也不是他刻意來偷看的。總而言之，算是一場意外吧。」

蒂塔和艾蓮從其他營帳或看守的士兵問穿過，離開了營地。在營地北邊有條小溪，她們在途中和同樣前去汲水，正要回營地的士兵擦身而過，沉默地踏過草原，途中沒有任何對話。

「你現在是要去汲水嗎？」

「這個嘛……是、是不算討厭啦……」

「怎麼了嗎？」

「我希望看到堤格爾少爺露出笑容。只要他能幸福就夠了。」

艾蓮似乎是察覺到了蒂塔的想法，轉而偷靦着她的臉，赤紅的雙眼閃爍着樂在其中的光輝。

「算不上相配……嗎……」

這項工作樸實、不起眼，而且難窺其功，更何況，她也不可能特地去問堤格爾對這些小事的感想。

蒂塔遠眺着已有大半部被染上深黃色的草原，繼續往下說道。她會如此咄咄逼人，其實用意並不是要從艾蓮身上問出答案。

「那傢伙和我同年，都是十六歲吧？怎麼可能跟戀愛無緣呢？他好歹也是個擁有領地的貴族吧？」

蒂塔覺得自己似乎已預見接下來會發生的事，但她也只能以略帶無奈的纖細嗓音開口承認。

「這我當然知道。但我認爲這種問法很適合問現在的你。」

一想到這裏，她反而要感謝艾蓮願意與她同行。畢竟這裏有六千名士兵，獨自一人到處行走，還是免不了會有風險。

「——爲什麼你會在意這種事情呢？」

「你穿成這樣，不會冷嗎？」

具有身分地位的艾蓮和莉姆姑且不論，在營地中偶爾會有人前來向蒂塔搭話，因此也總是有人提醒她要儘量避免單獨行動。

「對了，你是叫蒂塔對吧？我有事情想問你。」

這位少女名爲艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞，擁有「銀閃的風姬」的稱號，是吉斯塔特的七名戰姬之一。在這裏的吉斯塔特士兵都是隸屬於她麾下的。

艾蓮皺了皺眉頭，雙手交疊於胸前，不耐煩地說道：

——堤格爾少爺又是怎麼想的呢？

瞼上寫滿倦意的堤格爾會一邊打着呵欠一邊走在蒂塔身旁，而自己則笑着提醒他，要小心別在洗臉的時候一頭栽進河中。接着堤格爾就會輕敲蒂塔那栗子色的頭頂，對她說「你纔要小心呢」。

蒂塔並不清楚鄰國的氣候情況，因此除了跟着點頭附和，也不知道還能說什麼。

「總之，你放心吧。就算我真的喜歡堤格爾好了，也不會做出你擔心的那些事情。因爲不管怎麼想，那傢伙和我都算不上相配。」

「這……這我並不清楚。但是——」

「連他愛賴牀的習慣也是嗎？」

「……裸體？」

——雖然只要我開口拜託，巴多蘭先生一定會馬上爬起來……

蒂塔緊抓着木桶追問道，但艾蓮卻苦笑着對她揮了揮手。

艾蓮神色自若地點頭回應她的招呼，接着注意到蒂塔手上提的木桶。

她腦中不禁浮現這個疑問。正如她對艾蓮說的，自己的確打算一直待在堤格爾身邊。

當蒂塔調適好心情，又繼續往前走時，腦中突然閃過一個疑問。

「不然這樣好了，我去跟堤格爾說一聲，要他將你納爲愛妾好了？畢竟他是我的人，就算說我有權決定他要和誰在一起，也沒什麼不妥。」

「因爲堤格爾少爺是個相當自律的人。」

或許是蒂塔的反應實在太有趣，艾蓮強忍着笑意開口安撫她，而慄發的侍女則以憤恨的眼神看着這名戰姬。蒂塔實在是不甘心，但她也沒有那種勇氣敢在堤格爾面前展現自己的身體。

走在她身旁的艾蓮驚愕地看着她。緊接着，蒂塔又提出了更直接的問題。

「你會冷嗎？」

艾蓮臉上的認真表情僵住了大約兩秒鐘。她瞪大雙眼筆直地盯着蒂塔，直到一陣微風輕拂過她的銀髮，才終於回過神來。

艾蓮有些訝異地問道。緊接着，蒂塔便發現自己的肩膀被一股柔軟的觸感包裹住。原來是艾蓮脫下了自己的斗篷，披在蒂塔屑上。

艾蓮能提供上述的所有需求，而自己卻一項也無法辦剄。

艾蓮輕描淡寫地詢問下一個問題。蒂塔在心中暗自慶幸她並未繼續深究，同時搖了搖頭。

「……謝謝你。」

「難道你喜歡堤格爾少爺嗎？」

「什、什麼事!? 」

「……你喜歡他對吧？」

艾蓮一面用手指把玩着纏在臉頰上的髮絲一面回答，蒂塔則以和緩但堅決的語氣追問她。

她的心臟因爲緊張而劇烈地跳動着，屏氣凝神地直視艾蓮。由於這位白銀戰姬有可能冷不防地提出相當大膽的問題，所以絲毫不能大意。艾蓮的紅眼閃爍着好奇的神色，愉快地對蒂塔問道：

——這、這次又要問什麼了……？

——而且……

「我是堤格爾少爺的侍女，當然是從多年前就很仰慕他了，但那也是單純以一個侍女的身分……」

蒂塔雖略感遲疑，還是向艾蓮道了謝，接着便以奇怪的眼神看着她。

「我沒聽過類似的傳言，也沒看過任何與堤格爾少爺密切來往的女性。」

但艾蓮過於單刀直入的詢問，卻讓她築起的心牆輕易瓦解。蒂塔不自覺地漲紅了臉，轉頭盯着艾蓮，提着木桶的手也微微顫抖。

「你是不是喜歡堤格爾？」

「……是什麼事呢？」

「你、你爲、爲什麼會突、突然問起這個……！」

「全、全部都喜歡！無論哪一點都喜歡！」

蒂塔忍不住胡思亂想起來。她很明白若是堤格爾在身旁，兩人會有怎樣的互動。

「你究竟是喜歡堤格爾的哪一點呢？」

艾蓮露出了有點傻眼的表情。她會有此一問也是很正常的，畢竟十六歲已經算是適婚年齡了。更何況堤格爾並非普通的年輕庶民，他身負着必須延續馮倫伯爵家血脈的義務。

正因爲她深知此事，才更不能保持沉默。

「我可以再問你一個問題嗎？」

以蒂塔一介侍女的身分，這名少女並非蒂塔能隨意交談的對象，但少女卻毫不介意地主動向蒂塔搭話，就像她要堤格爾等人以暱稱「艾蓮」呼喚她一樣。

「這種不是討厭就是喜歡的二分法，不覺得太過籠統了嗎？」

「就算像你說的那樣，我的確喜歡堤格爾好了，那你會怎麼做呢？」

「這、這有什麼好笑的？」

「不，抱歉，我其實無意看輕你的決心。」

蒂塔其實很清楚，現在的堤格爾需要的並不是和平的生活。

蒂塔的臉因爲與剛纔不同的情緒而再次變得通紅，並大聲地怒斥道。接着她憤然轉身背對艾蓮，雖然知道對方只是在開玩笑，但她也的確因爲「愛妾」這個字眼而感到緊張。

在這約莫六千人的大軍中，總計只有三名女性，分別是艾蓮和蒂塔，以及負責輔佐艾蓮的副官莉姆亞莉夏——莉姆。現在莉姆還在營帳中沉睡着。

「所以，我今後也會待在堤格爾少爺身旁，持續地看着你。如、如果你做了什麼過分的事或出現無禮的行爲，我是不會善罷甘休的！」

「那我也跟你一起去吧！」

「這、這就不用了！」

聽到艾蓮那若無其事的回答後，蒂塔徹底愣住了，有好一陣子說不出半句話來。雖然孩提時她會赤裸着身子和對方在河川裏戲水，但自從意識到男女有別後，當然就不會再這麼做了。

「謝、謝謝你。」

「這沒什麼好慌張的吧？侍女或隨侍對主人懷抱欽慕之意，並不是什麼稀奇的事情。」

蒂塔低下頭向她打招呼，小心翼翼地避免讓她看見自己臉上不悅的表情。

蒂塔的聲音變得有些僵硬。她在自己心裏築起一道牆，來應付艾蓮提出的任何質問——

但正是因爲如此，蒂塔纔不想太麻煩這位從小就很照顧她的老人。

在她說出這句話的同時，也下定了決心。蒂塔停下腳步，再次看向艾蓮。她的臉因激動而漲紅，黃棕色的雙眼也充滿氣勢，並開口說道：

若是平時，堤格爾的隨侍巴多蘭總是會與她同行，但現在實在是太早了，就算是他也尚未起牀。

和蒂塔身着長袖衣服，且裙襬直到腳跟的模樣相比，艾蓮的肩膀和雙腿部赤裸裸地暴露在空氣中。即使她的服裝使用了上好的布料，但厚度卻仍稍嫌不足。

但是，當她一看到艾蓮和莉姆時，又會深切地體認到自己毫無用武之地的事實。

他所需的是能與泰納帝公爵對抗的大量兵力、優秀的指揮官，還有能維持他們生活所需的食糧和水。

「這樣啊。那除此之外，還有什麼人喜歡堤格爾嗎？」

她輕瞥一眼艾蓮的身體，在心裏嘆了口氣。她對自己的身材雖然小有自信，但若要論胸部的大小或腰圍等條件，她的確是贏不過對方。

這時突然吹來一陣風，初冬時節的寒氣輕拂過蒂塔的後頸，她忍不住打了個噴嚏。

「我覺得還好。畢竟吉斯塔特的冬天可比這裏要冷得多了。」

聽到蒂塔這段步步進逼的言詞，艾蓮不禁發出小聲的呻吟。她移開視線，將手放在腰間的長劍劍柄上，像在碰觸小動物的頭部般輕柔地撫摸着。而銀閃也彷佛在回應她似地，捲起了一股微風。

和自己比起來，堤格爾更需要艾蓮。

當然，她這種想法一點也不正確。蒂塔的任務並不是在戰場上揮劍殺敵，而是負責打理堤格爾的生活起居，並準備美味的食物和溫暖的牀鋪，讓他能紆解疲勞。

蒂塔像在述說自己的事情般，驕傲地挺着胸膛說道，但這並未持續太久。

艾蓮手叉着腰，以帶着笑意的雙眼看着狼狽的蒂塔。蒂塔則語無倫次地反駁她：

看到蒂塔那勇敢又專情的模樣，讓艾蓮忍不住想露出微笑，同時也感到有些羨慕，但她無法將這些感想明白地告訴蒂塔。

聽到這句話後，蒂塔在心中鬆了口氣，卻也不禁一臉苦澀。雖然只是蒂塔自己的推測，但一想到艾蓮說兩人不相配的原因，有可能是她看輕堤格爾的出身，即使這是事實，還是讓蒂塔感到不悅。

蒂塔一聽頓時啞口無言。艾蓮像是要讓這位比她年幼一歲的侍女放鬆下來般，笑着開始對她說明：

思考到一半突然被人這麼一問，讓蒂塔不免慌張起來。

「你說他很自律，但也不至於對女人沒有興趣吧？他看到我的裸體時，可是一副興致勃勃的樣子喔。」

——若是堤格爾少爺的話……

「我並不是在懷疑你對他的心意，只是覺得很感興趣罷了。我想知道長年待在堤格爾身邊的你，看到了怎樣的優缺點。」

而且，她還藉此來比對這是否和艾蓮在堤格爾身上看到的有所出入。

「比方說，他很溫柔……」

「還有呢？」

被人這麼一問，蒂塔停下腳步，抬頭眺望佈滿卷積雲的天空。

「……雖然這只是引述巴多蘭先生的話……」

她仔細地回想着，將想表達的意思一點一滴地集結成形，然後緩緩道出：

「堤格爾少爺僅憑藉一己之力，便扛下了治理這遼闊的亞爾薩斯的職責。」

聽到「遼闊」這個字眼，艾蓮不免露出驚訝神色，但隨即明白她爲何會這麼說。

這名侍女打從出生開始，就一直居於亞爾薩斯的中心都市榭雷斯塔，幾乎從未見識過外面的世界，自她眼裏看來，亞爾薩斯想必是無比遼闊吧。

「即便是在他成爲領主後，堤格爾少爺的行事作風也一如往常，沒有任何改變。雖然有很多人批評他總是懶洋洋的，但他卻從未因此發怒。我覺得他這點真的很令人佩服。」

她說到這裏停了下來，喘了口氣。艾蓮無聲地點點頭，催促她繼續往下說。

「自從少爺的父親過世，處理完喪禮事宜後，他毫無喘息的時間，便馬上繼任領主，即使有許多人輔佐幫忙，他在那段日子裏還是不眠不休地埋首於工作中……但堤格爾少爺的態度自始至終都沒有改變。也多虧如此，我才能放下心來，專心處理自己的工作。」

堤格爾成爲伯爵、繼承領地時，年僅十四歲。雖已是差不多能獨當一面的年紀，但要他馬上從失去父親的悲傷中振作起來，也太過強人所雞，堤格爾肯定也有自己的痛苦、煩惱和掙扎之處。

即使如此，堤格爾對待蒂塔的態度卻始終不變，對巴多蘭和其他人也一樣。

「當我察覺到此事時，我便想成爲堤格爾少爺的助力——哪怕只能幫上一點點忙。」

「——原來如此。」

艾蓮聽完露出了滿足的表情，用力地點點頭。白銀的髮絲在微風吹拂下飄動着。

——她說得沒錯，那傢伙的確有這種特質，或許可以用臨危不亂來形容吧。

不會被現況影響，但也不至於淪爲意氣用事。

莉姆率先提出建議，而堤格爾也說出了自己的想法。

莉姆現在不僅負責輔佐身爲指揮官的堤格爾，也以教師的身分教導他許多知識，而她察覺到自己竟然對現況頗爲滿意，不禁感到有些訝異。

「泰納帝公爵的確有能力這麼做，搞不好真的會動手。」

這四人分別是艾蓮、莉姆、蒂塔和堤格爾。他們一邊喫着早餐一邊進行討論。只有蒂塔是爲了服侍他們用餐才待在這裏的。

艾蓮掀起營帳入口的門簾，踏着大步與蒂塔走了進來。這讓正出神地望着堤格爾睡臉的莉姆嚇得縮起身子，迅速地轉身向後，正好和她那銀髮的主子四目相對。

她對自己問道。但沒過多久便想到了答案。

「還有你要還的借款也增加了。」

雨果·奧傑子爵是少數願意支持堤格爾的布琉努貴族。他不僅幫忙堤格爾向熟識的貴族募兵，甚至自己也帶了兵馬前來助陣。在他的相助下，堤格爾才能順利籌募到將近一千名布琉努土兵。

「我得跟你說聲謝謝。我真的愈來愈欣賞那傢伙了。」

「士兵們都已經開始準備早餐了，身爲一軍統帥卻還在這裏賴牀成何體統，你這樣要怎麼在士兵面前樹立表率呢？」

他們的糧食都是從附近的鄉鎮都市採購而來。在採買時，他們絕不會派吉斯塔特士兵前往，而是由布琉努的士兵拿着裝有吉斯塔特金幣的袋子去採買。

於是艾蓮心情愉快地輕拍了拍蒂塔的肩膀。

「舉例來說，如果有其他貴族率領着二至三千兵力前來支援，那我們的武器和糧食就會不敷使用。」

「睡相倒是挺不錯的，真悠哉啊……」

艾蓮帶着壞心眼的笑容催促道，都說到這個份上了，莉姆和堤格爾也很明白她的意圖——單純只是想在飯後找點樂子罷了。

「銀、銀色……流、流……」

「就連我們現在喫的這些東西也是筆開銷喔。」

「那，艾蓮你有什麼好點子嗎？」

艾蓮回想到蒂塔所說的話，再以堤格爾對自己和莉姆的反應佐證，使她的感想成了確信。她嘴角不自覺地浮現苦笑。

不會有事的。她這麼說服自己。艾蓮的護衛並非只有自己一人。士兵們應該也會在遠處監視纔對。更何況還有戰姬專屬的龍具，即使毒箭從遠方射來，艾利菲爾也能夠保護艾蓮吧。

莉姆微微皺起眉頭。那是細微到只有熟識她的人才看得出來的表情變化，但艾蓮和堤格爾都注意到了。

他的修長身軀被鎧甲包覆，五官相當端正，但頭頂上卻連一根頭髮都沒有。而且他似乎對這點感到相當自豪，完全表現在他那坦然自若的態度和毫無畏懼的表情上。

蒂塔遲疑的聲音使艾蓮回過神來。這名侍女黃棕色的眼中還帶有一絲警戒。這也難怪，畢竟艾蓮在說了聲「原來如此」之後，就沒有其他反應了。

她原想這麼說，但她很明白這便是艾蓮不讓她同行的原因，所以最後還是將這句話嚥了回去。前陣子他們遭受刺客襲擊時，莉姆才因爲一時疏忽而差點喪命。

「我說你呀，就算他再怎麼難叫醒，也不用扯他的頭髮吧……」

「堤格爾少爺，您沒事吧！」

「我覺得用『我們』並無任何不妥……」

「搞什麼，這些名字也未免太沒氣勢了吧？先不說別的，那麼長的名字，你們覺得士兵們會樂於接受嗎？」

堤格爾態度隨興地答道。他今年十六歲，有着一頭深紅色的短髮和一對漆黑的雙眼。雖然相貌平平，卻與他穩重的笑容很是相配。身上穿的是樸素的麻布衣，腳上套着一雙老舊的皮靴，外表看來跟路邊的村民沒什麼兩樣。

「這裏位於特里托爾的管轄範圍內，所以還能暫時以奧傑子爵的威信來拜託居民提供糧食與柴薪。但我並不想因此而造成紛爭，無端樹立敵人。」

現在莉姆輔佐的對象除了艾蓮，還有另一人。就她所知，那男人是個相當罕見的貪睡鬼，若是沒有人前去喚醒他，很可能到了正午時還依舊呼呼大睡，即使身處這種地方，他也依然故我，莉姆已經因此責罵那人無數次了。

他會這麼說的原因如下——

莉姆口氣無奈地說着，話中卻隱約透露出一絲好感。莉姆緩緩走到這名年輕人——堤格爾的面前並蹲了下來，伸手輕輕搖晃他的肩膀。

莉姆雖不至於露出困窘的表情，卻還是低着頭努力擠出細微的聲音。堤格爾實在是看不下去了，便開口替她緩頰：

在極度羞愧和難堪的情緒下，莉姆恨不得立刻離開此地，但她身受的教養讓她無法這麼做。於是她便對纔剛醒來的堤格爾深深低下頭，爲自己的無禮道歉。

「我們在這個歐羅吉平原已經駐紮了四日，有發生什麼事嗎？」

——在艾蕾歐諾拉大人回來之前叫醒他吧。

這些話是莉姆經常用來訓斥堤格爾的句子。她以更勝於方纔的力道再次搖了搖他，卻依舊沒有任何回應。

「堤格爾維爾穆德卿已經醒來了嗎？」

聽到堤格爾混雜着呵欠的回答，莉姆才終於有種如獲大赦的感覺。

艾蓮將喝完的湯碗擱在地上後，輕瞥了一眼面無表情的部下。

「你放心吧。待我們返回吉斯塔特之時，我也會將你一起帶回去的。」

「還有，倘若泰納帝公爵出手阻斷糧食和柴薪的流通管道，我們將會陷入前所未有的絕境中。」

其實，莉姆只需說句「我是來叫醒堤格爾的」就可以輕描淡寫地帶過，但她卻因爲羞愧而緊張到連這句話也說不出口。看到平時總是面無表情的莉姆顯露出慌張的模樣，艾蓮狐疑地盯着她並走了過來，隨即眯起雙眼。

「士兵們之間的紛爭增加了，食糧和柴薪則不斷減少，大概就是這樣吧。」

這位統帥平原上六千名士兵的指揮官，平常就是做這副打扮。

百般無奈下，她只能將自己修長的身軀窩在毛毯中，等待預定起牀的時刻到來。

「是有些讓人困擾的事情，但還算不上是什麼大問題。」

「我是無所謂啦，別把我的頭髮拔光了就好。」

當莉姆說出這句結論時，一名年輕騎士也恰好走進了營帳中。

〇

——銀色流星軍啊……

「快醒醒，堤格爾，本戰姬親自前來叫你起牀羅。」

他們的會議照慣例由莉姆率先發言。她已經完全從早上的騷動中恢復，以冷淡的面容和不帶情感的聲音詢問堤格爾等人。她雖然年僅十九歲，卻在政務或武藝上都擁有相當優秀的實力。

——至於現在……沒想到我們的關係竟會在短時間內改變這麼多。

——以前若是想立刻喚醒他，就只能用劍去戳他的嘴了。

她思考着過去和現在的差異，心中不禁湧上一股無以名狀的感慨。

這是堤格爾率領的軍隊名稱。因爲聽起來相當浮誇，也難怪莉姆會支支吾吾地不肯說出口。

「堤格爾維爾穆德卿，又有士兵在爭吵了。」

「所以得趁我們現在還有餘力時，儘快思考對策來防範。」

「這不是莉姆嗎？爲什麼你會在這裏？」

「若只算我軍目前儲備的部分，還能維持二十天。我們的資金還算充裕，只要避免不必要的開銷，而附近的城鎮也願意販賣物資給我們的話，要撐過冬天是沒有問題的。但若發生了什麼我們事先無法預料的情況，就無法保證了。」

湯是以鹽漬魚肉和貽貝爲底，再加上兩三種香料熬煮而成。魚因爲經過醃漬，所以鹹度太高無法直接食用，但放進鍋中便可熬出絕妙的風味。

「那、那個……」

艾蓮一邊喝着湯，一邊若無其事地補充道：

「事先無法預料的情況？」

結果如她所預期，得到了否定的回答。她告訴士兵要叫他起牀後，便走進了營帳內。

至於這名字的由來，得從前幾天奧傑子爵跟他們討論該如何稱呼這支軍隊時說起。

莉姆忍不住嚥了嚥唾沫，緊盯着彼此的手。從手上傳來的暖意，使她的雙頰也跟着染上一抹淡淡紅暈。兩人維持着這個姿勢過了約十秒鐘後……

雖然也不是沒有人反對，但因爲提不出替代方案，最後只好定案爲「銀色流星軍」。堤格爾對此不甚在意，但莉姆自始至終都對這名字很有意見。

莉姆亞莉夏——莉姆醒過來時，艾蓮正打算走出營帳。而莉姆也理所當然地想同行，但卻被主人給拒絕了。

「但我們不能忽略奧傑子爵和其他幫助我們的貴族，改叫『布琉努諸侯與萊德梅里茲聯合軍』如何？」

蒂塔那彷佛晴天霹靂的表情，在艾蓮眼裏看來實在非常有趣，所以她再度笑了起來。

堤格爾忍不住反問她，只見艾蓮像是在等這個問題一樣，帶着充滿自信的笑容點點頭，接着說出了那個名稱。

莉姆出乎意料的舉動似乎使蒂塔相當驚慌，急忙衝了過來，確認堤格爾並無異狀後，才以責備的視線瞪了莉姆一眼。

在寬廣的營帳中，一名有着深紅髮色的年輕人還蜷縮在毛毯內，發出平穩的熟睡氣息，黑弓則豎放在他身旁。住在這頂營帳中的除了這名年輕人之外，應該還有一名老侍從，但這時卻不見人影，或許是已經醒來並外出了吧。

「真是難以想像呢。」

——不過，他碰上女人的時候就徹底慌了手腳。看來他在這方面或許真的不太擅長。

那時的堤格爾是戰俘，莉姆對他懷有強烈的敵意，而現在當然是不可能這麼對待他了。

雖然清晨的寒氣從營帳的縫隙鑽進來，讓莉姆忍不住打了個寒顫，但她還是拿起事先準備好的水桶迅速洗完臉，將樸素的金髮在左側綁成一束，並換好衣服。她身穿與艾蓮相同的藍色系服裝，接着再披上防寒用的厚斗篷。

「對了，莉姆。」

「這樣不就成爲刺客的絕佳目標了嗎？」

「請你起牀，堤格爾維爾穆德卿，已經是早晨了。」

「剛纔提到了糧食和柴薪的問題，現在大約還剩多少存糧？」

「剛纔你只說了『我們』吧？爲什麼不以正式軍隊名稱呼呢？」

兩人的手就這麼交疊在一起。

在營帳之中，一位少年和三名少女圍着地圖坐成一圈。

莉姆朝着位於隨風飄揚的兩面軍旗下的男性用營帳走去，並對負責看守的士兵詢問道：

他沒有任何反應，依然處於熟睡狀態，就像是在說「這樣搖是叫不醒我的」一樣。

他們在營帳內喫的早餐，除了這鍋湯之外，大概就是乾硬的麪包、乳酪和葡萄酒等，與一般士兵們所喫的差不多，唯一的不同大概就只有湯裏的配料。

「不，我覺得要說出全名纔對。好了，說說看，說『我們銀色流星軍』。」

莉姆這才鬆了口氣，一邊向堤格爾點頭表達謝意一邊回答。艾蓮察覺到堤格爾會如此詢問的理由，不滿地嘟起嘴來，但還是默默地聽着。

「不、不是這樣的！」

莉姆臉上浮現微笑，將原本放在堤格爾肩膀的手移到了他深紅色的頭髮上，溫柔地撫摸着。堤格爾當然並未就此醒來，但也像是覺得很癢地皺起眉頭，下意識地將手探向頭部。

「既然這支軍隊的中心人物是堤格爾維爾穆德卿和艾蕾歐諾拉大人，不如就命名爲『亞爾薩斯·萊德梅里茲同盟軍』吧。」

臉上寫滿無奈的艾蓮誇張地嘆了口氣，否決兩人的建議。

莉姆緊抓住僅有手掌大小的熊玩偶，藉由這個自己很中意的小物品來安定情緒。接着，她將長劍系在腰上，走出了營帳。她就近向一位士兵詢問艾蓮的去向，得到艾蓮尚未歸來的消息。

堤格爾試着想像到時的情景，不由得沉下臉來。雖以他們目前的人數來說，能增加兵馬是件好事，但也意味着糧食消耗會隨之增加。

莉姆爲了隱藏內心激動的情緒，不自覺地大聲說道，也真的順手拔了幾根頭髮起來，堤格爾這才終於清醒。

——現在該怎麼做呢？

這名騎士以莫名愉快的嗓音向堤格爾報告道。

「又來啦，盧裏克，這次又是爲了什麼？」

和騎士——盧裏克完全相反，堤格爾露出極爲不耐的神情，但他還是停下用餐的動作並站了起來。他將箭筒系在腰間，然後抓起豎立在一旁的黑弓。

「我之後會回來繼續喫早餐，可以先幫我留着嗎？」

「可是，這樣湯會冷掉的。」

「你煮的湯就算冷了，也還是很美味的。」

堤格爾對抬起頭、面露苦惱的蒂塔笑道，接着轉頭看向艾蓮和莉姆。

「那我暫時離開一下。」

「嗯，我想你應該也已經習慣處理這種事了，解決完後就快點回來吧。」

艾蓮一派悠閒地對堤格爾揮手示意，但她身旁的莉姆卻安靜地試圖站起身子。

「——莉姆。」

艾蓮只憑藉一聲呼喚，便制住了莉姆的行動。

盧裏克陪同堤格爾走出營帳後，艾蓮一邊大口嚥下湯裏的魚肉，一邊嚴肅地看着莉姆。

「你最近是不是有點太寵堤格爾啦？」

「是這樣嗎？」

「若是以前的你，應該會跟他說『要是調解爭執失敗，飯就別喫了』之類的吧。」

「這裏是戰場，無論何時開戰都不稀寄，我當然不能這麼說。」

對於主子的質疑，莉姆僅冷淡地如此回答，並喝了一口葡萄酒。

「……你果然有點不太對勁。老實說，你竟然會關心一個對你的胸部又揉又吮的人，實在是讓我——」

莉姆頓時被口中的葡萄酒嗆到，雖不至於把酒給噴出來，但也無可避免地咳了好幾聲，並賞了艾蓮一個白眼。

經過他的說明後，堤格爾終於明白了。

堤格爾在和盧裏克走出營帳後，手緊握着黑弓，儘量不讓自己擺出臭臉地問道。

穿着寬鬆袍子的老子爵正坐在光線微弱的營帳中啜着小麥粥。他一見到堤格爾，臉上便浮現和藹的笑容。

在目前的布琉努國內，或許再也沒有比這支「銀色流星軍」的陣容更詭異的軍隊了。不僅外國士兵佔了總數的八成以上，總帥還是個年僅十六歲且沒沒無聞的年輕人。

艾蓮一邊喝着湯，一邊以毫不退讓的堅決語氣回道：

堤格爾疑惑地皺起眉頭，他從沒聽過這個名字。但既然對方是侯爵，那就不得不慎重地接待他了。

他這麼做雖有許多理由，但主要的原因，還是在於前往王都尼斯的馬斯哈始終沒有傳來任何消息。

士兵們聽見堤格爾的回答後，都露出了相當驚訝的表情。布琉努士兵更是難以置信地歪着頭。

就堤格爾所知，自從他們在歐羅吉平原上紮營以來，已經發生超過十起糾紛了，且實際上應該還更多。

奧傑子爵也曾經試圖去化解兩者之間的芥蒂，但畢竟是多達六千人的大軍，總會有鞭長莫及的死角存在。

蒂塔雖然對艾蓮點了點頭，但臉上的表情卻是半信半疑。

對於土生土長的布琉努人來說，這是再理所當然不過的常識，因此堤格爾露出了困惑的表隋。

「他們都這麼說了，那你們的回答是？」

盧裏克帶着苦笑詢問道，堤格爾聳了聳肩，沒把這句話放在心上。

「那是什麼？」

在與泰納帝公爵開戰前，堤格爾必須先請示國王。最理想的情況當然是能取得私戰的許可，但他並不認爲事情能如此順利。無論如何，他一定得闡明自己將吉斯塔特軍隊引進布琉努國內的理由。

莉姆說到這裏，突然察覺有股視線正盯着自己，便閉上了嘴。但端着餐具的蒂塔卻仍舊面色鐵青地以炙人的視線看着她，催促她繼續往下說。

「那傢伙的經驗尚嫌不足，在一支六千人的軍隊中發生的糾紛，對他來說是最好的歷練。即使失敗了，也有我和你能幫忙善後。」

「簡單來說，你們之所以起口角，原因就是在爭論那種雲到底是貝亞德的足跡，還是吉魯尼特拉的足跡對吧？」

「不，我才該向您道歉，打擾您用餐了。」

「葛雷亞斯特……？」

「別忘了我剛纔說的話，不準出手幫助堤格爾喔。」

艾蓮喝完了手中的湯，將湯碗遞給蒂塔，接着便看見了這名慄發侍女的困惑神情。

「……這樣好嗎？」

但堤格爾卻嘆了口氣，苦笑着答道：

「這次又是爲何爭執？」

看到堤格爾現身的士兵們，紛紛露出理虧的表情，但還是你一言我一語地開始說起他們的看法。其內容正是剛纔盧裏克對堤格爾解釋過的事情。

「您那一手真是漂亮。」

漆黑的龍吉魯尼特拉幾乎被視爲是創立吉斯塔特王國的存在，畢竟當初建國的君王就是將自己稱爲吉魯尼特拉的化身。

「說不定馬上開戰還比較好一點，是嗎？」

「您說的是，不過——」

這也是爲什麼他明知這件事不需由總帥出面調停，卻還特地前去向堤格爾報告的理由。待堤格爾習慣自己目前的總帥身分後，大概就會派盧裏克前去處理，不會親自出馬了吧。

「——你們在吵什麼？」

「爲了那傢伙好，我先跟你說清楚，這就跟剛纔我在汲水時所說的事情差不多。所以無論面臨何種情況，他都不會有非分之想……我是這麼認爲啦。」

「不，我們沒有異議。」

「……我去外面巡視了。」

——這次又在吵什麼了？

「我也是方纔才得知……布琉努人將這種雲想像成一匹叫貝亞德還什麼的神馬的蹄印。」

「但在我國，這種雲則是吉魯尼特拉飛過天空的痕跡。」

「是因爲雲。」

筆直射出的箭矢在高空劃出一道平緩的弧線後，便向下墜落，從被突兀怪響嚇到的士兵們眼前飛過，最後沒入了地面。

士兵們隨即看向地面。方纔的箭矢還筆直地插在上頭。

數道炊煙在營地內徐徐升起，消失於早晨的白色天際中。

士兵們彆扭地點點頭，並窺探着堤格爾的反應。他們都想知道，這名比在場所有人都年輕的總帥究竟會如何回答這個問題。

「你剛纔也在後面瞪着士兵吧？謝謝你。」

「那名葛雷亞斯特侯爵是一個人前來，還是有侍從陪伴？」

「接下來就要準備打仗了，沒必要在這時增加傷兵吧？」

聽到莉姆的反問，艾蓮拾起下巴，嘴角浮現一抹危險的笑容。

「不管怎麼說，無論是貝亞德還是吉魯尼特拉，我都沒聽過它們獨佔雲端、不讓任何人靠近的故事。既然如此，我認爲這兩種說法都不算錯。」

堤格爾對着天空舉起弓，拉緊弓弦後隨意射出箭。空中隨即響起宛如鳥鳴的奇妙嗡嗡聲。

率先退讓的是吉斯塔特的士兵。他們都見識過堤格爾高超的弓技，也對站在堤格爾身旁、眼露兇光的盧裏克有所顧忌。

「什麼？」

在尚未摸清對手是敵是友的情況下，他不能貿然讓外人進入營地。

「有異議的人就自己去見貝亞德或吉魯尼特拉，向它們詢間真僞吧。若這樣還是不滿意的話，我很樂意陪你們比劃一下……」

在堤格爾即將抵達營帳時，突然有人從身後叫住了他。

若堤格爾能夠大聲地主張自己的正義，藉此取得他人的認同，那情況或許會有所改變，但不巧的是他沒有這樣的影響力。

「的確是這樣沒錯，但那又怎麼了？」

盧裏克說到這裏，突然興致盎然地觀察起堤格爾手中的箭矢。

他這段話其實有一半是硬着頭皮說出來的。堤格爾知道的布琉努神話雖和一般人知道的差不多，但對於吉斯塔特神話則是一知半解。即使莉姆曾經教導過他，但關於神話的細節部分卻大多省略不提。

盧裏克會這麼說，其實有一部分也是好奇堤格爾的反應。事實上這名騎士對堤格爾會如何處理這件事非常感興趣，並打算在一旁目睹全程發展。

「所以他們是在爭論哪一邊的說法纔是真理？甚至演變成扭打互毆的局面？」

亞爾薩斯或特里托爾的人並未對吉斯塔特人抱持強烈成見，所以相處起來還算融治，但在其他的士兵眼裏看來，吉斯塔特的士兵則是羣外來者。

這時。堤格爾停下腳步，從箭筒中取出箭並架在弓上。

艾蓮不着痕跡地推了她一把後，靜靜地啜飲着陶杯中的葡萄酒。

目送接獲指示的士兵快步離開後，堤格爾便和盧裏克直接走向奧傑子爵的營帳，站在門口看守的士兵隨即引領他們入內。

「好像是類似響箭的東西，是我從奧傑子爵那拿到的。」

若要堤格爾坦白說出感想的話，就是「雖然早已料到這樣的軍隊會出現摩擦或紛爭，但沒想到情況卻比想像得還要嚴重」。

這算是相當輕微的懲罰，因此沒有人對此表示反對或不滿。

莉姆有些羞窘地閃避她的注視，一口飲盡剩餘的葡萄酒，並將空陶杯放在地上，站了起來。

在堤格爾的眼神注視下，布琉努士兵也跟着低頭讓步了。他們雖然相當輕蔑弓箭，但卻畏懼那支響箭的聲音與堤格爾的態度。

待士兵們紛紛散去，氣氛又再度歸於平靜後，堤格爾撿起地上的箭轉身離去。走在一旁的盧裏克則低聲地讚賞道：

布琉努和吉斯塔特並沒有什麼語言隔閡，就連信仰的神只也幾乎相同。原本堤格爾還淡淡地期待能藉此凝聚軍隊的向心力，沒想到雙方在文化上的細微差異，卻演變成對立的導火線。

「……總之先請他稍待片刻，還有……對了，幫我在距離這裏約兩百阿爾昔的地方準備桌椅。」

盧裏克語出驚人地問道。其實若真的要射箭來阻止，他只會覺得這是個稍嫌粗暴的方法。畢竟就算攻擊他們的腳跟，嚇阻的效果也很有限，但若是將箭矢齊眼射出，則有可能會射中旁邊無辜的士兵們。

所以他才必須以一個布琉努貴族的身分，來獲得國王的認可。

「沒嘗過失敗和挫折，又怎會成長？你我不也是這麼走過來的嗎？」

「就算是件小事，我覺得還是應該好好表達感謝之意纔對。」

「您的意思是就算失敗了也無所謂嗎？」

盧裏克這麼說完後，堤格爾的嘴角浮現一抹嘲弄的微笑。

確認士兵們的臉上已無剛纔的激動後，堤格爾這才用稍帶威嚴的聲調喝止他們。要安撫這些血氣方剛的傢伙，必須一開始就先展現強硬的態度纔行。堤格爾在亞爾薩斯也經常處理這類糾紛，早已習慣了。

走在堤格爾身旁的盧裏克伸手往上一指，於是堤格爾也抬起頭望向滿布卷積雲的天空。

所謂士兵之間的紛爭，說穿了也不過就是這類小事罷了。

「這纔是我想對您說的話。艾蕾歐諾拉大人也對堤格爾維爾穆德卿太沒防備之心了，不只是在沐浴的時候，在練武時被推倒那次也是如此，更別說是在塔特洛山——」

「目前爲止還沒出現這種情形，但從現場的緊張氣氛看來，我想只是時間早晚的問題。」

「這、這樣啊，我想也是。」

「我真誠地感謝您的讚美，但這只是件小事，不值得您特地向我道謝。」

於是莉姆一改冷漠的神色，苦笑着向她行了一禮，走出營帳。

貝亞德是描繪在布琉努王國軍旗上的神駒。

堤格爾粗暴地抓了抓他深紅色的頭髮，朝聲音的來源回過頭。只見一名年輕的布琉努士兵站在那裏，神情緊張地說道：

「您說的固然正確，但這樣一來聽者感受到的誠意便會減少。就像對女性表示愛意一樣，要用得巧纔行，濫用只會減損價值。」

「您想攻擊他們的腳來阻止紛爭嗎？」

「兩種說法都不算錯。」

只要一離開營帳，他就得面對士兵們的目光，身爲一軍統帥，即使再怎麼不悅，也不能將情緒顯露在臉上。

據說布琉努的建國始祖夏里爾，就是騎乘着這麼一匹黑鬃毛和血紅身軀的寶馬，在轉瞬之間踏遍國內的每一片土地。而在始祖夏里爾死後，貝亞德也載着國王的魂魄一同奔向天際——從此這故事便被人民不斷傳頌着。

「很好，那爲了處罰你們引起紛爭，今天和明天我會減少你們分配到的糧食和柴薪。回崗位去吧。」

「拜託你舉個更好懂的例子吧。」

「一位署名葛雷亞斯特侯爵的人請求參見，他說有話要和伯爵閣下談談。」

「雖說此舉有些失禮，但若是不盡快喫完，在這種季節很快就會冷掉了，還請見諒。」

他們片刻後便來到了發生爭執的現場。大約十來名吉斯塔特士兵和布琉努士兵分站兩邊，其中一方斜着眼擺出高傲的姿態，另一方則以齜牙咧嘴的表情與之抗衡，怒瞪着彼此。雖然雙方的確如盧裏克所說，尚未扭打起來，但緊張的氣氛可謂一觸即發。

即便如此，由於吉斯塔特士兵人數較多，他們看起來確實比較像是軍隊的核心，而這一點也讓那些布琉努士兵覺得不快。

從此處再往前走三天的路程，便會進入泰納帝公爵所治理的涅梅塔庫，但堤格爾卻選擇在此按兵不動——正確地說，是他無法再往前進。

「若你還是很在意的話，不妨去問問他本人。」

當堤格爾聽到對方是獨自前來時：心中的疑惑又更深了。

這支箭矢在造型上與一般的箭矢有些不同。箭鏃的正下方黏了一個開有小洞的橢圓形物體，看起來有點像是橡實。

——接下來就交給堤格爾去處理吧。嗯，想必對堤格爾來說，會是一次相當不錯的經驗。

堤格爾也帶着笑容應道。而站在他後方約半步之遙的盧裏克則默默地低頭行禮。當堤格爾在奧傑子爵面前跪坐下來，迅速說明葛雷亞斯特侯爵的來訪後，老子爵隨即斂起笑容。

「葛雷亞斯特？」

「您知道他嗎？」

「他可以稱得上是嘉奴隆公爵的左右手，我以前也曾經和他打過幾次交道……」

奧傑眉頭深鎖，臉上的皺紋看來更加深刻，努力地搜索腦中的記憶，隨即像是想起什麼似地，用手上的湯匙敲了裝小麥粥的碗。

「我想到了，你那時帶來的馬斯哈的信中寫到，幾個月前率兵前往亞爾薩斯的嘉奴隆軍隊，就是由葛雷亞斯特侯爵擔任指揮官的。」

堤格爾一聽，隨即臉色大變。若馬斯哈沒有即時阻止那個男人的話，他或許會搶在泰納帝之前攻向亞爾薩斯，實在很難想像他的來訪是來表示友好的。

「你打算怎麼應對？」

「我認爲還是先聽聽他想說什麼吧。畢竟他是隻身一人前來，應該不至於引起什麼麻煩。」

「既然如此，那我也跟你去吧。看看他究竟是不是葛雷亞斯特侯爵本人。」

拜託您了——堤格爾俯首說道。

〇

這略爲陰暗的房間裏充斥着異常乾燥的空氣。

在沒有照明的黑暗中，一名全身被黑色長袍包覆的瘦小老人正在翻閱書卷。但在這種環境下，一般人類就算再怎麼眯起眼睛，恐怕也看不到上面寫的任何字。

這裏是泰納帝公爵宅邸的其中一個房間。

老人名爲多勒卡伐克，從數年前開始擔任公爵家的占卜師一職。但只有這名老人和其僱主泰納帝知道，這個占卜師的名號其實僅是個表象。

多勒卡伐克正無聲地翻動着書頁，乾枯的手指卻在夾起其中一頁時猝然停止。他察覺到某位客人正朝着這裏走來。

這名訪客連聲招呼都沒打便推開了門。房間入口處站着一名年輕人。

「嗨，好久不見了。」

年輕人以開朗的嗓音揮手問好，沒有一絲躊躇地舉足踏進伸手不見五指的房內。他擁有一副中等身材，穿着以毛皮裝飾衣領和袖口的厚實大衣。綠色的布巾纏起短短的黑髮，垂落在肩旁。

他踩着輕盈的步伐，沒有發出任何聲響。給人一種飄怱不定、難以捉摸的印象。

「喔，你是說那個少爺慘敗的地方吧？」

「所以……是要我潛入沼澤對吧？我可以照辦，但我不想做自工。」

「說到戰姬……銀閃的主人目前不就在這個國家嗎？你要如何對付她？」

「別管他了。」

「黑騎士羅蘭將會拿着『不敗之劍』前去應戰。」

年輕人的雙眼閃爍着危險的神采，看起來與鎖定了獵物的野獸極爲神似。多勒卡伐克雖然背對着他，還是準確地察覺到年輕人的意圖。

「我想要的只有那具飛龍的屍骸。」

「有隻飛龍墜落在莫爾塞姆的沼澤中，我要你去回收它的亡骸。在沼澤裏行走對你來說應該很容易吧？」

待所有金幣都進入他的肚裏後，渥加諾伊便向多勒卡伐克誇張地鞠了個躬。

渥加諾伊撥弄着纏在頭上的綠布，拋出了疑問。

「是誰？這個國家有人類能與戰姬抗衡嗎？」

「是渥加諾伊啊。」

老人彷佛已經預料到對方會如此回應，他的手離開書卷，指向房間的某個角落。當時老人以準備龍爲理由向泰納帝公爵要求的金幣袋，被他隨手扔在那裏。

「你知道莫爾塞姆平原嗎？從這裏往東北方走，有個叫亞爾薩斯的地方，它就在那裏。」

「看來他們已經谿出去了。」

多勒卡伐克維持着背對的姿態，開口呼喚年輕人，並隨即說出他的要求：

渥加諾伊原以爲多勒卡伐克還有話要說，但他並未多談。而年輕人也不打算繼續追問下去，便聳了聳肩說道：

「多謝惠顧。」

多勒卡伐克以近似沉思的陰鬱語氣說道：

「那少爺的屍體呢？他不是也掉進沼澤中了嗎？」

看着老人發出悶笑聲的背影，渥加諾伊又再次聳了聳肩。

他欣喜地捧起那些金幣，隨即張口將它們倒進嘴裏。大量的金幣伴隨着響亮的摩擦聲，消逝在年輕人的喉嚨深處。

多勒卡伐克又再度翻起書頁，並繼續往下說：

「或許是戰姬這個存在過於耀眼，遮蔽了我的視線，以至於遺漏了其他光芒也說不定。」

「很可惜，會有其他人去對付她，還輪不到你出場。」

「拿去吧。」

「這樣啊。但你怎麼會突然改變心意了？你不是一直都對那種東西興趣缺缺嗎？」

穿着黑長袍的老人彷佛在談論路邊的石子似的，不屑一顧地說道：

多勒卡伐克的回答讓渥加諾伊不禁發出了驚歎。

「除此之外，他們也沒別的辦法了。畢竟在所有可能對抗龍具的武器中，只有那把『不敗之劍』是唯一成功的作品。在這個國家的神話中，那把劍被敘述成聖靈授予創國始祖的寶物……無知有時也是種討人喜歡的東西。」

名爲渥加諾伊的男人依然帶着笑容答道。

聽到這句話，渥加諾伊臉上展露欣喜的笑容，他踩着輕快的步伐走向角落，兩手伸進袋中，一把抓起大量金幣。

「因爲我想調查一件事。」

「我想讓你去那裏幫我辦件事。」