終章

某個天空佈滿灰色雲朵的寒冷冬日早晨裏，在等待羅蘭歸來的堤格爾等人之處，出現了一名士兵。

「是戰姬亞莉莎德拉大人派我前來的。」

士兵這麼說着，將一封信交給艾蓮。艾蓮沉默地接過信並拆開閱讀。

那天艾蓮始終一臉陰沉，沉默不語，任憑堤格爾怎麼詢問，都只得到相當敷衍的回答。

一直到了翌日，艾蓮才主動找堤格爾說話。

「要不要跟我一起去騎馬郊遊？」

「你說在這附近郊遊？」

堤格爾下意識地這麼回答後，才猛然回過神來看着艾蓮。銀髮戰姬嘴邊忍不住露出微笑，但她那殷紅的雙眼卻是無比認真。

此時羅蘭尚未抵達王都，沒有人知道未來局勢將會如何演變。不論是堤格爾或艾蓮，光是要掌握我方周遭的動向便已費盡全力。

「呃……好吧，我知道了，偶爾也得放鬆一下心情嘛。」

於是堤格爾和艾蓮策馬離開了營地。

他們並不確定自己究竟騎馬走了多遠。畢竟特里托爾的地形大多是荒涼的草原，在看不見遠山或森林的地方，景色可說是十分單調。

就在堤格爾仰望灰白色的天空，茫然地猜着此行的目的地時，艾蓮突然掉轉馬首，回過身來。堤格爾嚇了一跳，但除此之外，艾蓮的表情也讓他把想說出口的話嚥了回去。

那是張充滿苦惱又陰鬱的臉龐，就像在黑暗的迷宮中走累了似的。

「——堤格爾。」

艾蓮開口呼喚堤格爾的名字，但在與他四目相對的一瞬間，又急忙撇開視線。接着她又重複了一次剛纔的舉動，而堤格爾也仍舊充滿耐心地等待她。

堤格爾所知的艾蓮——戰姬艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞，是個有話直說的人。在相處了半年之後，堤格爾對她的這項特質可說是非常瞭解。

終於，在兩人視線第三次相會時，艾蓮並未移開視線。她緊咬嘴脣，像在強忍什麼似地注視着堤格爾，好不容易開口之後，說出的卻是極爲震撼的內容。

「……能讓我暫時回一趟吉斯塔特嗎？」

原本在看到艾蓮如此難以啓齒的模樣時，堤格爾也跟着作好了心理準備，認爲自己無論聽到什麼都不會感到驚訝。但在聽到這句話後，堤格爾還是無法在短時間內反應過來。

「……謝啦，我原本以爲你會發飆呢。」

假設最短得耗費兩個月，在這段沒有她的期間內，堤格爾的負擔會變得極爲沉重，甚至連堤格爾軍的主方——吉斯塔特軍也可能因此瓦解。

「謝謝你，我們一定還會再相逢的。」

堤格爾緩慢但確實地點了點頭。

隨着他拉扯頭髮的動作，有幾根髮絲被他拔了下來。

「謝謝你，堤格爾。真的……很謝謝你。」

艾蓮向士兵們宣佈，他們將趕回吉斯塔特展開救援，並從自願留在堤格爾軍的人中選出一千名騎士，將他們留在此處。

「因爲布琉努的冬天比我國的冬天要溫暖得多了。自從我理了這顆頭之後，就變得特別怕冷呢。」

禿頭騎士笑了笑，以理所當然的口氣答道：

——也就是說這件事情相當棘手嗎？

「莎夏所治理的萊格尼察被其他戰姬入侵了，我必須去保護她。」

動搖、不安與挫敗的情緒在胸中劇烈地扭曲翻騰，就在堤格爾即將失去控制，打算順着衝動口不擇言時——

堤格爾想起他們在塔特洛山的對話，感到一陣戰慄。

艾蓮留下包括盧裏克在內的一千名騎兵後，便帶着莉姆和其餘士兵離去了。而與艾蓮同行的蘇菲也即將踏上返回母國的歸途。

和艾蓮所率領的吉斯塔特軍不同，真正的侵略者出現了。

艾蓮似乎是從堤格爾的表情看出了他的疑惑，她苦着臉點點頭。

在目送她們離開後，堤格爾好奇地詢問留下來的盧裏克。

而殘存的布琉努士兵也有將近一千人，這些士兵交由馬斯哈來指揮。

就在他們忙着調整部隊配置的數日問，堤格爾得知了羅蘭的死訊。

兩人從第一次見面交談起就一見如故，艾蓮也從莎夏那學會了各式各樣的知識。

而這點艾蓮肯定比任何人都還要明白。

——對喔，只要龍具一離開，她就不再是戰姬了……

艾蓮帶着有些苦澀的微笑說道，看起來連眼角都噙着淚水。

——但是……

她的表情和聲音始終一如往常，只有在握手時比平常用力許多，甚至讓堤格爾感到疼痛。她完全沒發現堤格爾正忍耐着痛楚，直到艾蓮出聲呼喚她之前，都一直注視着這名年輕的弓箭手，絲毫不打算放手。

相反地，只要龍具一天不捨棄她，就算她臥病在牀，還是得繼續以戰姬的身分活下去。

若不是他們現在彼此都身在馬背上，艾蓮或許就會情不自禁地緊抱住堤格爾了。她低下頭掩飾自己哭泣的模樣，壓抑着內心的激動，誠摯地向堤格爾道謝：

緊接着，在他的情緒尚未自驚訝中平復時，又傳來了新的噩耗——

「墨吉涅的兩萬大軍已經突破東南方的國境，請立即前往支援。」

「堤格爾維爾穆德卿，我們下次再會了。」

「我和艾蕾歐諾拉大人很快就會回來，在這段時間裏，請你務必注意自己的言行，切勿衝動行事。」

堤格爾也露出笑容回握蘇菲的手，同時順便摸了摸路尼耶的頭，但幼龍只是覺得很癢似地眯起眼睛，沒有其他反應。

那是她們兩人之間絕對不可違背的神聖誓言。

「莎夏自從和我認識之後，就染上了疾病。我今年夏天去見她的時候，她還是無法靠自己的力量下牀行走。儘管如此，莎夏的龍具依舊沒有捨棄她，即使她早巳無法戰鬥了……」

至於站在另一邊的莉姆，態度則更加冷淡。

就像手掌傳來的疼痛一般，堤格爾的心也爲這次的分別感到難受。

堤格爾抓了抓暗紅色的頭髮，皺起眉頭。這裏和吉斯塔特的距離相當長，而且艾蓮要去的地方應該也不是在國境附近，想必會是一趟跋山涉水的遠行。

「爲什麼你不跟他們一起走呢？」

光華的耀姬微笑着說道，手中還抱着路尼耶。即使明白堤格爾的艱難處境，她仍舊回以溫柔的笑容。而且，他們還擁有能夠保持樂觀的消息。

「我們曾對彼此發過誓。只要有一方陷入危機，另一個人就必須拋下一切趕到對方身邊。」

布琉努王國的冬天即將籠罩在新的戰火之中。

想必她對此也相當煩惱，纔會在終於下定決心要開口呼喚自己時，又陷入了猶豫之中。

「——我明白了。」

「雖然吉斯塔特軍離開了，但這次將會有布琉努的騎士來幫助你。所以請你暫時忍耐一下吧。我其實也有很多話想跟你好好談談呢。」

堤格爾不明白銀閃爲何這麼做。它或許只是跟平常一樣想開個小玩笑，但這個動作卻冷靜了堤格爾的腦袋，也讓艾蓮稍微放下了心。

堤格爾才冷靜地思考了一會兒，心中的情感便又再次掀起激流。光是要往返兩地，可能就得花上超過一個月的時間。而且既然艾蓮如此爲難，想必那也不是什麼只需兩三天就能解決的問題。

位於艾蓮腰間的艾利菲爾突然對堤格爾的臉送了一陣風，在極爲巧妙的時間點抿住了他的嘴，並讓他打了個大大的噴嚏。

堤格爾難以置信。沒想到如此強大的騎士竟會死在戰場之外。

堤格爾做了一次深呼吸，才終於作好聽艾蓮解釋的準備。他以眼神示意艾蓮說下去。

自己現在還能像這樣站在此處，都是多虧了艾蓮的幫助。否則，堤格爾就只能待在萊德梅里茲裏頭，並靠着傳聞得知泰納帝軍燒劫亞爾薩斯的消息。

「羅蘭他……？」

「你不在的這段期間，我會盡量想辦法撐過去的。」

堤格爾一聽忍不住皺起眉頭。他雖然能夠理解艾蓮所說的話，但那位名叫莎夏的戰姬難道不能靠自己戰鬥嗎？

她們在兩年前相遇，當時艾蓮纔剛成爲戰姬不久。

「公國在萊德梅里茲附近的戰姬有兩位。一位是你也知道的琉德米拉，而另一位則是莎夏……亞莉莎德拉——她是我的恩人，同時也是好友。」