蠢動

數名男子聚集在王宮的一個房間裏。

他們圍着房間中央的大桌而坐，交換着認真的眼神。他們的年齡層並不統一，有年約二十的青年，也有看似三十來歲的男子。

說到他們的共通之處，就是他們都是布琉努貴族，而且輕蔑蕾琪、憎恨堤格爾，甚至到了想殺害他們的地步。在這個全是自己人的空間裏面，沒必要掩飾自己的負面情緒。男人們的雙眼渾濁，臉龐也用力皺起。

裏面看似最爲年長的男子，以冷淡的口吻開了口：

“堤格爾維爾穆德·馮倫似乎抵達王都了，吉斯塔特軍也在。”

“英雄大人的凱旋啊。這條吉斯塔特的走狗還真風光啊。”

另一名男子苦着臉唾罵道。

“聽說那個小鬼與泰納帝公爵單挑，並打贏了他，但我現在都還無法相信。依我看，應該是躲在暗處以毒箭暗殺他的吧？”

“有可能啊。弓那種東西，哪能與那個羅蘭和泰納帝公爵一戰啊。”

“也可能是把吉斯塔特軍出手救援的過程當成自己的功勞啊。”

約有兩、三人說着堤格爾的壞話並嘲弄他。對他們來說，堤格爾不僅是個無能的邊境小貴族，也是個被吉斯塔特操控的傀儡，更是個諂媚蕾琪的無恥之徒。他們當然不會認可青年的弓術，甚至也不想承認他所立下的功績。

開啓話題的最年長男子雖對他們投以冰冷的視線，但沒有出聲責備。他看向其他的男子，以冷靜的語調開口問道：

“聽說馮倫伯爵和吉斯塔特軍將在王宮待上三天，此事爲真？”

最年長的男子這麼一開口，剛纔還在冷嘲熱諷的男子們同時閉上了嘴。被問到的男子點點頭說：

“肯定沒錯。我聽說捕給武具和糧食會花上這麼多時間。”

聽完這席話，最年長的男子環顧同伴們，氣定神閒地說：

“依照預定行事。看到馮倫伯爵入宮，蕾琪公主肯定會放下戒心，而馮倫伯爵一定也會因爲入宮而安心。”

他們有三個目的。其一是救出被關在王宮客房裏的梅莉桑德，其二是暗殺堤格爾，而其三則是綁架蕾琪作爲人質，並在事成之後殺掉她。

他們完全沒有一絲歉疚感。對他們來說，蕾琪只是個冒牌公主，真正的主君則是梅莉桑德。他們深信。和擁有曾被當成王子養育這段奇妙過去的蕾琪相比，確實流有王家血脈的梅莉桑德才稱得上是真正的公主。

而他們也不能放着堤格爾不管。他們擔心若是隻殺掉蕾琪，堤格爾便會大舉引入吉斯塔特軍，徹底出賣布琉努王國。

“——首先，讓我們爲能平安地再會一事感到開心吧。我已從宰相那兒聽聞你在亞斯瓦爾的事蹟，以及在與薩克斯坦軍的戰爭中獲勝的事了。感謝你對我國所付出的辛勞。讓我們爲生者祝福，併爲死者祈禱吧。”

“我重複一次，在王宮的同志數量不多。況且，若要在短時間完成目的的話，就得分頭同時進行纔行。我們的目的是拯救梅莉桑德大人，以及抹殺蕾琪公主和馮倫伯爵，要確實完成這些事項。”

“也是，不向盟軍說明的話的確有失禮敷。”

“嗯，科提亞爾伯爵好像招募到了一萬兵力。”

這席話成了這次會議的收尾，男人們就此散會。

“抱歉，打擾您的休息，閣下。公主殿下要接見您。”

她以從曾祖母一路傳承下來的戰姬血脈感到驕傲，爲了能獨當一面，琉德米拉——米拉經常會以嚴格的態度與他人針鋒相對。

“不過，應該有一個人還沒給我們答覆吧？”

“我們受吾王命令，爲協助殿下而來到此地。然而，若不知目的爲何，我們就難以採取行動。只要將薩克斯坦軍趕出布琉努的土地，就算是完成任務了嗎？還是說——您想舉兵攻入薩克斯坦呢？”

◎

大廳的左右兩側站著文武百官，而底側的王座上則坐着一名女孩。她是蕾琪公主。而她的兩側分別站着臉形讓人聯想到貓的老人，以及穿着銀色護胸、腰間佩劍的女子。他們分別是宰相玻德瓦和蕾琪的護衛瑟蕾娜。

聽到這番話，另一名男子一臉不滿地抱怨道：

“嗯。乾脆一不做二不休，把罪行推在馮倫身上算了。即使把他的首級吊在王都示衆，脖子以下的部分也可以送給吉斯塔待。”

“初次見面，馮倫伯爵。能見到戰功顯赫的您是我的榮幸。”

“堤格爾少爺，請不要對公主殿下做出失禮的事喔。”

“不敢當。”

“堤格爾維爾穆德·馮倫，自吉斯塔特歸來。”

最年長的男子這麼回答後，一名男子點點頭表示贊同。

“沒辦法了，若狀況如此的話，只好連吉斯塔特人也砍了。”

阿爾曼子爵是在光輪祭上協助梅莉桑德，破壞了假的不敗之劍的男子。最年長的男子搖了搖頭。

“有風聲說，馮倫和吉斯塔特簽了密約。雖然只是風聲，但若非如此，一個無力的小毛頭怎麼可能兩度獲得吉斯塔特的幫助？就說那些吉斯塔特人是因爲密約的事情，纔會和馮倫起衝突吧。”

“不，聽到您這麼說就夠了。感謝您。”

打開門一看，只見一名身穿灰色官服的男子站在眼前。他是在宮廷任職的侍者之一。

“我這就去。殿下人在何處？”

“雖然只問候了幾句，但她看起來滿有精神的。”

這時門外傳來了輕輕的敲門聲，接着傳來蒂塔的聲音。堤格爾躺着回應後，慄發的侍女便開門進來。在看到青年的模樣後，她隨即出聲叮囑：

凡倫蒂娜不帶懼色，以優雅的態度詢問道。衆臣之中也有幾人對蕾琪投以饒富興味的目光。黑髮戰姬繼續說道：

堤格爾道了謝，接過陶杯。他不經意地嗅了嗅嫋嫋升起的茶香，旋即露出訝異的神色。

剛纔提到這個話題的男人再次開了口。

公主的聲音相當冷靜，甚至還帶着一絲不苟的冷漠。感到有些意外的堤格爾悄悄抬頭，但卻沒在她臉上看得到類似感情的東西。

——應該是硬生生把心情壓抑下來了吧？

想拉攏這些人，就只能讓蕾琪以布琉努統治者的身分不斷展露她的實力，並花上時間說服他們。

他們這些擁護梅莉桑德的人士會先壓制王宮內部，並挾持蕾琪爲人質。而科提亞爾則會呼應他們的行動，率領一萬兵力前往王都。在這個階段，薩克斯坦軍也會公開表示支持梅莉桑德——這就是他們的計劃。

他歪着頭看去。太陽應該已過中天，但自窗戶射入的陽光還相當明亮，應該是下午時分吧

過了約呼吸三次的時間後，蕾琪的話聲才傳了過來。

“我並不打算進攻薩克斯坦，並非我國沒有餘力，而是別有考量。這涉及我國內政，因此暫時還無法向您公開，不過……”

“吉斯塔特的那幫傢伙怎麼辦？蕾琪似乎有意留下他們並舉辦宴席呢。”

男人們面面相覷。對他們來說，這確實是有可能發生的事。

“說到人數，涅梅塔庫那邊有傳來聯絡嗎？”

堤格爾回握賽沛特伸出的手點頭回禮。據傑拉爾所說，賽沛特是所謂的中立派，他雖沒有積極地支持蕾琪公主，但也沒有表現出不滿或反感。

最年長的男子這麼一說，其中幾名男子便露出了勝券在握的笑容。

“我會注意的。我也會代你向她問好。”

此外，蕾琪也隱滿了自己的性別。一直到兩年前，她都是以雷格那斯王子的身分生活。這也招致了部分貴族的不信任。

“殿下在謁見大廳。我帶您去吧。”

在青年這麼詢問的時候，他發現侍者皺起了眉頭。看來他是在意堤格爾衣服上的皺褶和亂七八糟的頭髮。不過，侍者並未把話說出口，而是轉過身子。

既然是蕾琪約見，他就無法拒絕了。堤格爾搔了搔深紅色的頭髮，轉換現下的心情。

最年長的男子以沉靜的話聲打了岔，壓下了兩名男子的激動之情，令他們坐回椅子上。在隔了一次呼吸的時間後，最年長的男子開口問道：

“禮儀等明天再說吧。今天就讓我這麼睡吧。”

“對了，蕾琪大人……公主殿下她身子可好？”

“雖然現在說這個也沒用，但我們的人數就不能再増加一點嗎？不想讓蕾琪和馮倫存在於這個世上的，應該還有很多人才對啊。”

“我還沒和他說得那麼詳細。就算他被逼問，也不會泄我們的底。還有，阿爾曼子爵該怎麼辦？我們也還沒和那個男的說明計劃。”

“我想趁這個機會向公主殿下請教一事。在這次與薩克斯坦的戰爭中，殿下期望着什麼樣的結局呢？”

採取這種立場的人不在少數。事實上，在布琉努王國裏面，公主的王位繼承權相當低。若同時存在直系的公主和旁系的王子，只要沒有什麼意外，通常都是由旁系的王子獲得繼承權，公主的繼承權之低可見一斑。

來到謁見大廳前方時，賽沛特在行了一禮後離開。蒂塔和莉姆、盧裏克等人在此待命，只由以堤格爾爲中心的六人走入其中。

總之，既然受到召見，那就得儘快出發了。堤格爾請侍者稍待一下，並轉身看向蒂塔。蒂塔似乎聽到了他們的交談，只見她雖然露出了感到遺憾的表情，但她隨即露出笑容走到堤格爾身邊，迅速爲他整理亂掉的衣服和頭髮。

“別管他們。只要馮倫伯爵一死，吉斯塔特軍就沒有留在我國的理由了。在事情結束後，梅莉桑德大人應該會向他們透過正式的流程交渉吧。”

突然間，蕾琪以若無其事的口吻這麼說道。此話一出，衆臣之間隨即掀起了一陣小聲的議論。不過這陣騷動並未擴大，謁見大廳很快就回歸寧靜。

聽到蒂塔開心地這麼說，青年隨即回想起藍髮戰姬的溫柔笑顏。

在朝廷衆臣的注視之下，堤格爾舉步直行。

圍着桌子的男人們聽了點點頭。他們雖然不認爲阿爾曼子爵是個人物，但子爵對梅莉桑德的忠誠心，他們倒是有目共睹。梅莉桑德也因爲明白這點，纔會特別照顧他這個小小的子爵，並讓他在光輪祭上與自己同行。

“那麼，在您就寢之前，要不要來杯紅茶呢？熱水已經備妥了喔。”

他不認爲蕾琪變了，若真是如此，那應該是馬斯哈或傑拉爾交代她這麼做的吧。由於心想可以事後再詢問，因此堤格爾默默地垂下了頭。

“好啊，就幫我倒一杯吧。”

接着，馬斯哈、布魯烈克和夏耶也在蕾琪面前跪下。和方纔堤格爾謁見的時候相同，蕾琪也向他們說了些慰勞的話語。

堤格爾維持着單膝跪地的姿勢，以驚愕的眼神看向黑髮戰姬。凡倫蒂娜則是面不改色，甚至在嘴角泛起微笑——彷彿是在期待蕾琪的回應似的。

站在門扉兩旁的士兵們緩緩將門打開。感到有點緊張的堤格爾隨即穿門入廳。

忽然間，他在衆臣之中認出了奧傑子爵的身影，登時安心不少。這位老人是傑拉爾的父親，和馬斯哈一樣，是堤格爾相當信賴的人物。他雖是特里托爾的領主，但在蕾琪的請託之下，目前在宮中任職。

“這是無妨，但切記，這是在得把吉斯塔特人捲進來的時候的處置。”

“若是要成事，以我們現在的人數並不是做不到。”

蒂塔應了聲“是”後，先回去了自己房間一趟，在備好用具後隨即回房。沒過多久，注滿了紅茶的陶杯便遞到了堤格爾面前。

“我們的人手不多，只能集中在少數目標上面。”

而艾蓮與凡倫蒂娜也跪了下來。兩人雖非她的臣子，但都明白尊重對方的必要性。雖然艾蓮照本宣科地問候完後就安靜下來，但凡倫蒂娜在問候結束後，依然有話要說。

蒂塔慌張地把稱呼改成“公主殿下”並這麼問道。過去，蒂塔曾有一小段時間跟在蕾琪身旁照顧她的起居。而蕾琪也沒對蒂塔擺出達官貴人的架子，兩人於是逐漸化解了彼此的心防。

在賽沛特離去後，堤格爾就這麼穿着禮服躺到寬敞的牀上了。他有股累積許久的疲勞一口氣爆發出來的感覺。雖然明白這麼做會弄皺衣服，但他不以爲意，連頭髮亂了也不打算整理

“今晚將會擺設迎賓宴會，還請各位在房間稍事等待。”

她應該是在堤格爾等人前去拜謁蕾琪的這段期間，請人準備了熱水吧。青年一邊感激她的貼心，一邊坐起身子，向蒂塔投以笑客。

之後，梅莉桑德會成爲新的公主，而他們則會獲得權勢。即使有人試圖反抗，只要一萬兵力在手，要鎮壓對方就不會是難事。

凡倫蒂娜恭敬地行了一禮。蕾琪在掃過堤格爾等人一眼後，開口說道：

“不可能的。若人數再多一點，肯定會被玻德瓦察覺的。我們現在的人數其實也很危險，是因爲他們正忙於應對薩克斯坦，我們才能繼續潛伏的。”

“阿爾曼被他們當成誘餌了，一直到計劃即將實行之前都不能和他接觸。那個男人已經向梅莉桑德大人宣誓了忠誠，只要我們告知計劃，他肯定二話不說就會加入我們的。”

堤格爾覺得自己不只受到蒂塔的鼓勵，還感受到了米拉在爲他打氣，臉上的肌肉登時放鬆下來。看到主子的表情，蒂塔也露出了笑容，房內迴盪着溫馨的氣氛。

“這沒問題嗎？那人會不會跑來這邊後，將我們的計劃泄漏出去……”

其中一人舉起手，像是在確認般發問，而回答這個問題的則是另一人。

在他閃過這個念頭沒多久，就響起了像是在粉碎這項計劃的敲門聲。他舉手製止打算應門的蒂塔，並站起身子。堤格爾將還剩下半杯紅茶的陶杯放在桌上，走向房門。

然而，她絕非如此淺薄的人。她也有着能打動對方的溫柔之心——就像這杯紅茶一樣。

再次叮囑完後，最年長的男子再次環顧同伴。

蕾琪以平穩而宏亮的聲音回應。

“堤格爾少爺，這樣子是不合禮儀的喔。”

堤格爾遵照禮儀，在適當的距離處跪了下來。

前來迎接堤格爾等人入宮的，是一位名爲賽沛特男爵的年輕貴族。他的年紀應該在二十五歲上下，雖是宮中的文官之一，但曬得黝黑的精悍臉龐，使他看起來更像個戰士。

被問的男子回答後，方纔抱怨的男子狐疑地開口道：

“他們有可能會護衛馮倫，而馮倫也可能會逃去找他們求救。我希望能先決定好遇到這種狀況時的應對。”

結束謁見後，堤格爾在賽沛特男爵的帶領下來到了客房。蒂塔的房間就在隔壁。而艾蓮等吉斯塔特軍則是被帶往其他樓層的客房。

堤格爾等人將武器交給了賽沛特，而艾蓮與凡倫蒂娜也向他交出了龍具。在從堤格爾手上接過黑弓時，賽沛特微微皺了一下眉頭，但並沒有開口表示意見。

“月光騎士軍，是個不錯的名字呢。”

“是我在日前從琉德米拉大人手中受贈的。”

“關於吉斯塔特的那些傢伙——”

“我會讓他在今天傍晚前給個答案。”

此外，根據他們的估算，原本追隨泰納帝公爵的人，應該也會在這時向他的遺孀梅莉桑德表現歸順之意。

“這和平常泡的茶不一樣啊。”

“我們的目標就只有馮倫和蕾琪對吧？馬斯哈·羅達特、雨果·奧傑和皮埃爾·玻德瓦則是置之不理。”

“他們之所以能夠恣意妄爲，都是仗着蕾琪和馮倫存在才能狐假虎威，只要除去禍根即可。”

堤格爾歪起了頭。謁見大廳不就是剛纔去過的地方嗎？不過，看侍者的反應，似乎也不像是搞錯了。

——乾脆就這樣悠哉地待到晚宴開始吧。

堤格爾啜着紅茶，面不改色地說道。他不打算說出實情，因爲那隻會徒增蒂塔的不安。而且，晚宴上也許能稍微探聽出一些端倪。

他輕撫蒂塔的頭代替道謝後，便走出了房間。

堤格爾側眼看着裝飾在柱廊外頭的花壇和庭園，在侍者的帶領下漫步宮中。這段期間裏，

青年已經恢復了冷靜，開始思考蕾琪的事。

他想起蕾琪在謁見大廳時那公事公辦的模樣。堤格爾所認識的蕾琪，是不會做出這種應對的。現在召見他，說不定就是爲了說明其中的原因。

他抵達了謁見大廳的門前，在打開對開的大門後，裏面卻是空無一人。侍者不以爲意，在穿過門扉後繼續向前走去，而堤格爾也跟在後頭。

從旁穿過王座前行後，侍者在底側的一座門前停下腳步。

“殿下在這裏面等您。”

這道門應該是通往能眺望王都西北側景緻的露臺。堤格爾在向侍者道謝後打開了門。他走過了細長的走廊，抵達了露臺。

在萬里無雲的藍天之下，紅色與橘色的屋頂受着春天陽光的照射，顯得熠熠生輝。

在這裏可以瞧見提供王都用水的上水道、祭拜天上神佩爾克納斯的神殿、中央則是設有開國君王夏立爾石像的廣場。若是定睛凝視，或許還能看到走在主街道上的人羣、儺販和吟遊詩人的身影。

這時，隨風飄起的金色頭髮捎進了堤格爾的視線一角。原本站着眺望王都喧鬧街景的少女，在這時撥着頭髮轉過身來，而她當然就是蕾琪了。

她藍色的雙眸似乎在一瞬間綻放出光采，但那有可能只是堤格爾的錯覺。在她轉身面對青年的同時，蕾琪臉上的神色就和在謁見大廳時一樣面無表情。這讓堤格爾忍不住暗自感到一陣失落。

金髮公主以有些公事公辦的口吻開了口：

“真抱歉，特地把你召來至此。因爲我有事情想問你。”

“是什麼事呢？”

“你在亞斯瓦爾所達成的事，還有數天前與薩克斯坦軍戰鬥的過程。就如我在謁見大廳時所說的，宰相卿已經向我報告過了，但我還是想聽你親口敘述。還有……我也想聽聽你在吉斯塔特過着什麼樣的日子。”

蕾琪的聲調就像在處理公事一樣毫無起伏，但在說到最後一句話時卻稍稍顫抖起來。原本直視着堤格爾的藍色雙眸，也在說完話後轉而看向露臺的灰色地板。她看起來就像在強忍些什麼似的。

“殿下……您該不會是貴體欠安吧？”

堤格爾雖然出言關心，但蕾琪卻搖了搖頭。

“沒這回事。總之，請你開始說吧——”

她一一列舉了堤格爾打下的勝仗——包括兩年前的布琉努內亂、在那段期間裏與墨吉涅的戰爭、去年的亞斯瓦爾內亂，以及前些日子與薩克斯坦軍的戰事。

青年深深地垂下了頭。蕾琪的說法雖然嚴厲，但卻相當正確。畢竟，這種謠言可是會延燒到艾蓮等人身上的，他應該再小心一點，讓自己別落人口實。

她朝着豎在牆邊的穿衣鏡看去，結果看到了一張面露不悅的臭臉。

“遵命。”

“——請你之後注意一些。”

賽沛特似乎冷靜下來了，只見他比手畫腳地以流暢的口氣這麼說道。艾蓮那對紅色雙瞳浮現出儍眼的神色，看向這名年輕的男爵。即使聽起來就是虛與委蛇的謊言，但他能這樣口若懸河也算是不簡單了。

這時，艾蓮猛地一蹬，以猛禽捕獸之勢衝到了對手的正前方。

“那麼，我國也贈與你與吉斯塔特相同——或是更多的獎賞吧。”

在堤格爾於謁見大廳外頭的露臺和蕾琪交談之際，待在客房裏的艾蓮很快就感到無聊了起來。

在短暫的沉默之後，蕾琪這麼說道，而堤格爾也誠惶誠恐地抬起了臉。

能想到的理由有好幾個，包括布琉努之中，沒有人的戰功能和堤格爾相比，以及堤格爾是與吉斯塔特關係最密切的貴族。

“我聽說他與桂妮薇亞公主相戀，似乎總有一天會成爲國王呢。”

“因爲發生過不少事，這個，多少算是……”

蕾琪換了個口氣，跳到了下一個話題。

“我真的很想知道。我聽說戰姬在吉斯塔特王國是僅次於國王的存在，能以一己的意志出動數千大軍。若沒有您的協力，馮倫伯爵應該也不會有今日的成就了吧。然而……”

“在這場戰爭結束後，能請你到王宮任職嗎？”

堤格爾想聽蕾琪親口說出自己的想法。

“是呀。他對於往上爬這件事帶有強烈的企圖心。在下認爲，他一定會成爲亞斯瓦爾不可或缺的存在。”

“馮倫伯爵，你似乎認爲衆位戰姬都很喜歡你，而且對此相當有自信呢？”

“你的活躍提升了我布琉努的名聲，這是不爭的事實。若我不因此給予回報，想必會被人質疑我這個統治者的器量吧？”

聽到他唯唯諾諾地這麼回應，蕾琪的臉色變得更難看了。

她原本想找人送來棋盤，並請人在隔壁房的莉姆過來下棋，但一直處於興致缺缺的狀態。

“當然是我自己的意思。吉斯塔特是布琉努珍貴的友邦，我當然得避免讓有損兩國信賴關係的事態發生。況且，守護像您這樣美麗的女子，當然是男人應盡的義務呀。”

冷冷地說完後，艾蓮便轉身朝着庭園走去。這時，賽沛特對着她的背影說道：

“你是賽沛特男爵對吧？那我就聽聽你的理由吧。我會根據你的理由來決定要不要向蕾琪殿下報告。當然，如果你試圖含混帶過也不例外。”

“老是在這兒發呆也無聊，我聽說這座王宮裏面有許多視野不錯的庭園和花壇，能幫我帶個路嗎？”

◎

不過，另一人卻完全沒有犯這類失誤。明明有感受到視線，但卻無法鎖定此人的位置。

蕾琪看着王都的街景嘆了口氣。堤格爾雖然也有同感，但還是按捺住說出口的衝動。畢竟公主看起來顯得十分沮喪。

此外，她又加上了幾個理由——像是堤格爾與吉斯塔特和亞斯瓦爾皆有來往、並受到這些人們的讚賞，以及行事公私分明，對人民和士兵都十分寛容等等。

“我想將你這樣的人才安置在身邊。”

“若有人表示不快，就由我出面協調吧。此外，我也不是讓你就此和亞爾薩斯斷絕往來。一年之中，你可以選擇在夏季——或是冬季回領地治理。”

蕾琪若有所思地皺起了臉龐。

在看到侍女露出訝異的神色後，艾蓮像是要她別在意般露出了笑客。

結果，金髮公主所說的想法，並沒有超出青年的想像。

現在若是打算去找堤格爾，那光是這個舉動就會招致猜忌。即便她只是想和堤格爾閒話家常，也會有部分人士不相信這種說詞吧。

蕾琪基本上都是默默地聆聽，只在聽到在意的部分纔會開口提問。而她特別感興趣的話題，則是塔拉多和桂妮薇亞公主的部分。

堤格爾打算藉此爲蕾琪打氣，但說到一半便把話吞了回去。因爲蕾琪看着自己的表情明顯地轉爲不滿。

“……不過，你還有擊退自南方攻來的薩克斯坦軍的功績。關於具體的獎勵內容，就讓我們日後再議吧？那麼，我能聽聽與薩克斯坦之間的戰事嗎？”

藍色的雙眸靜靜地凝視着堤格爾。堤格爾暗付：“果然要談這件事了嗎？”

在暗自感到安心的同時，堤格爾很快就將腦子裏的想法理出頭緒。他將事情從自吉斯塔特歸來、與馬斯哈會合的地方開始講述。而在與敵將克呂格交手之際，他向凡倫蒂娜求計的過程，也完完整整地交代了一遍。

賽沛特在此停了一下，想看看艾蓮是否有所反應。但艾蓮只是無言地接下他的視線，催促他說下去。賽沛特舔了一下嘴脣後，繼續開口道；

雖然他事前已做過推演，但因爲這也是他最真實的心情，因此堤格爾才能流暢地說出這番話。然而，蕾琪卻沒有就此打退堂鼓。

艾蓮停下腳步，轉動脖頸，只以目光看向這名男子。賽沛特沒擦拭滿頭的大汗，而是以緊張的神色提出疑問。

“戰姬大人，若您不嫌棄的話，能請您回答我一個問題嗎……”

“但可真不巧，你說的事情我都早已知悉，而且是在做好心理準備的狀況下出現在這裏的。我難得前來賞花，可以請你別做出掃我興致的舉動嗎？”

蕾琪輕側着頭，讓雙眼在空中逡巡一會兒後，用極爲理所當然的口吻說道：

看起來相當和善的侍女露出笑容，像是在領路般跨出走廊。艾蓮跟在她的後方，心中暗自感到抱歉。因爲銀髮戰姬並不是想要賞花，而是別有目的。

艾蓮賞了他極具壓迫感的冷笑，並將手中的花朵戳向賽沛特的鼻尖。狼狽不堪的賽沛特發出了悶哼，用力搖了搖頭。

聽到蕾琪的話語，堤格爾愣愣地盯着她瞧。金髮公主看到青年的反應後，像是感到無趣般眯細了眼睛。

“殿下，這對我來說是莫大的榮幸，但在下之所以趕赴亞斯瓦爾，是因受到維克特王的請託。當然，在下也認爲這麼做對布琉努會帶來益處……”

接着，蕾琪表示會在與薩克斯坦軍的戰爭結束後再聽他的回覆，而堤格爾也點頭同意了。

“這對在下來說是莫大的榮幸，但在下對王宮的規矩一無所知，只是一名鄉下出身的小小貴族。讓在下這種人到王宮就職，恐怕會讓已在宮中任事的貴族諸侯們不太開心吧。況且，在下更深愛自己的故鄉亞爾薩斯。”

堤格爾有意識地壓抑着聲調，向蕾琪問道：

“你知道了又如何？”

“我也聽說過塔拉多卿這個人。聽說他是個優秀的將軍，同時也是個傑出的統治者呢。”

“……能讓我考慮一陣子嗎？”

艾蓮小心翼翼地估量着自己與躲藏者的距離。她向侍女要了朵花，作勢嗅着花香步入走廊，縮短與對方的距離。對方似乎以爲艾蓮沒有發現，並沒有移動位置。

況且，蕾琪的側近之中，也有馬斯哈和奧傑等與堤格爾交情甚篤之人。若堤格爾能在宮中任職，想必也能鞏固他們的立場。

不過說到這裏，蕾琪似乎也察覺到這樣的作法會讓青年很傷腦筋。在隔了一次呼吸的空檔後，她繼續開口道：

兩人走在長長的走廊上，彎過好幾處轉角，並穿過了柱廊。艾蓮與侍女一一逛過了設有歷任國王石像的庭園，以及被花壇點綴得美不勝收的中庭。侍女認真的說明幾乎都被艾蓮當成了耳邊風，她裝作欣賞石像和花朵的樣子，實則在探查氣息。

聽到蕾琪以這句話作爲結語，堤格爾以困惑的神色凝視着她。

——看來有兩個人啊。不過，他們似乎不是一起行動的。

堤格爾將視線從蕾琪身上撇開，看着露臺的灰色地板說道。冷冷的風吹過了兩人之間的空間。金髮公主以不帶感情的語調說了聲“我明白了”，接着又像是覺得這樣稍嫌不足般，再次開口說道：

若是在一般狀況下，她只要覺得有必要，就可以乖乖地待上一整天。然而，艾蓮現在卻怎樣都靜不下來——她先是在牀上滾了幾下，隨即又坐起身子，在房間中無意義地踱起方步。

“我能詢問殿下是出於何種念頭，纔會希望我前來王宮嗎？”

在前往王都的路上，堤格爾曾和馬斯哈談論之後可能會發生的事。而灰鬍的老伯爵也並未否定堤格爾可能會被要求離開亞爾薩斯，併到王宮任職的可能性。而做出這番推論根據的正是剛纔所提的理由。

“請你思量一下用字遣詞。這種說法，難保不會在王宮內外產生空穴來風的謠言。”

在講述與薩克斯坦軍的戰事之前，堤格爾先提及了吉斯塔特的維克特王要以金幣和馬車獎勵他一事。之所以未在謁見大廳提及此事，是爲了避免招來不必要的猜忌。

看似是在監視自己的兩人之中，其中一個在跟蹤術上的造詣並不高。艾蓮若無其事地側着頭將視線掃去，便看到對方藏身到掩蔽物後方的模樣。

塔拉多有着想成爲王的野心。堤格爾不知道該不該提及這件事，因此用了比較迂迴的說法。不過，這顯然是多慮了。

“對不起，你明明纔剛回來布琉努，我卻提出了這樣的提議，這似乎是有些操之過急了呢。”

“不，您誤會了，戰姬大人。我這是有理由的……”

艾蓮忍不住露出苦笑。雖然她說的不算錯，但“公主大人”這樣的稱呼還是讓她感到怪異。

這時，艾蓮的嘴角突然閃過了像是孩童打算惡作劇般的笑容。銀髮戰姬拿起了放在桌上的搖鈴輕搖了幾下，將侍女喚了過來。過了一會兒，一名身材發福的中年女性便現身了。

正如她所預測的，有人隔着一段距離跟在她們後面。

“對於艾蕾歐諾拉卿的爲人，我自認有一定的瞭解，不過，凡倫蒂娜卿的爲人如何呢？”

要莉姆陪伴現在的自己，對她來說實在是太可憐了。

在又問過關於塔拉多和桂妮薇亞的幾件事後，蕾琪隨即換了個話題。

蕾琪的說法十分正確。若不給予有功的人應得的獎賞，那肯定會產生齟齬。換成堤格爾的立場來說，若他帶來的亞爾薩斯兵立下了功績，那他當然也得給予獎勵，而錢這種東西永遠是多多益善的。

“你從剛纔就一直偷偷摸摸地跟在我後面，到底是有何貴幹呢？若是被我的美貌給迷住的話，何不光明正大地從正面看呢？”

因爲是國王和公主的贈禮，當然不能輕率以對。光是維克特王的獎賞，對他來說就已經是難以消受了，若是蕾琪再給予同樣的獎賞，堤格爾肯定會因爲心力交瘁病倒的。

雖然他對這個答案不太滿意，但總不能對着公主追問下去。於是，堤格爾一邊回想在亞斯瓦爾經歷的種種，一邊開口述說。

“原來如此，那可真是感激不盡啊。不過，我沒從蕾琪公主殿下那兒聽到類似的消息，你是奉誰的指示過來護衛我的？”

她對這張臉孔有印象。記得這人是帶他們到謁見大廳的男子，名爲賽沛特。那曬得黝黑的臉龐被這出其不意的舉動嚇到，臉頰抽搐了起來。

“是在下太輕率了，非常抱歉。”

成爲王宮的客人，就得承受讓人不快的視線，也會失去自由行動的權利。她雖然是做好了心理準備才接受的，但自由受限的程度超乎了她的想像。

“好的。在現在這個季節，每一處庭園都是花團錦簇，想必能讓您度過一段愉快的時光。”

然而，那就只是堤格爾他們自己設想的理由而已。

“我已經明白與薩克斯坦軍交戰的來龍去脈了。至於在那之後——”

金幣也就算了，馬勢必得有人照料，而馬車也得保養維護。

“就在下所見，諸位戰姬皆是通情達理之人，若真有什麼需要的話，只要將在下遣爲使者——”

“公主大人，請問有何吩咐？”

“——公主殿下。”

她說的並沒有錯。但是，在青年聽來，蕾琪的話語就像是在朗讀一篇平淡無趣的文章一般，顯得有些空虛。

艾蓮一直在觀察對方的動向，但他們遲遲沒有離去的跡象。看來是時候直接和他們接觸了。

“吉斯塔特真是人才濟濟呢。”

堤格爾登時啞口無言。光是想像載滿了裝着金幣桶的馬車包圍着自己宅邸的光景，就讓他背脊發寒。

“在下也對她瞭解不深……若是存在有效但激烈的手段，她也會毫不猶豫地採用，是一位有着強大判斷力的人物。”

——是刻意讓比較拙劣的那人吸引我的主意，好讓矯捷的那人完成目的嗎？

“好的”

從與馬特維和奧爾嘉的相遇、遇見名爲塔拉多的男子、夏梅因王子和艾略特王子，到拯救蘇菲亞——也就是蘇菲的經過。在開口之後，許多回憶登時湧上了心頭，遠超過他所想像的，而堤格爾也一一將這些回憶如實說出。

“兩年前，您爲什麼願意協助身爲外國人的馮倫伯爵？”

“讓您窺探到我國不名譽的一面，實在是令我汗顏萬分……我國有部分人士對於吉斯塔特人過度警戒，若是那些人打算向您說些無稽之談，我便打算出面制止，所以纔會跟在後面的”

賽沛特擦着額頭上的冷汗，說明自己是爲了守護艾蓮纔會跟在後頭的。

“我不明白您爲何願意幫助他。您第一次和馮倫伯爵碰面，是在兩年前的迪南特戰場上，而在此之前則是全無交流。也就是說，在短短的幾十天內，您和伯爵之間發生了某些事——而且是讓您願意出動數千大軍的事。”

說着，賽沛特男爵的眼中展露出了熱意和某種異樣的光輝。艾蓮則是面露不悅的神色，以感到厭煩的口吻說道：

“所以，你覺得我和他是發生了什麼事？”

察覺到艾蓮的話中帶有怒意後，賽沛特慌張地揮動雙手。

“正因我不明白，才希望您能賜教。馮倫伯爵就只是個統治邊境領地的貴族而已，是他提供了您什麼東西嗎？還是說，他具備着讓您能夠滿意的東西？若他不具備這些東西，那是不是 透過話語或是感情打動了您呢？”

在賽沛特把話說完的這段期間，艾蓮一直強忍着把手上的花朵捏爛的衝動。簡單來說，這個男人懷疑堤格爾和自己有着男女之間的私情。

——不對，也可能是刻意講這種話，藉以達成挑釁我的目的。

不管對方的目的爲何，艾蓮和這種人已經交手過很多次了。她刻意露出甜美的微笑，轉頭看向賽沛特。

“若你如此在意的話，我就告訴你吧。我是被馮倫伯爵想拯救領民的真摯請求打動的。由於我也從維克特陛下手中獲賜一座公國，所以很能明白他想守護人民的心情。”

有着精悍臉龐的青年貴族露出了有些失望的表情。對於臉上寫着“這不是我想聽到的答案”的男子，艾蓮不以爲意地繼續說了下去：

“追根究底，我可沒打算讓全天下的人都理解我的動機喔？畢竟在那個時候，受到泰納帝公爵和嘉奴隆公爵的威勢所懾，因而不敢有所作爲的人相當多嘛。”

聽到這狠辣的諷刺，賽沛特吊起了眉毛。艾蓮不知道賽沛特在兩年前的內亂是追隨何人，但可以確定他不在『銀色流星軍』裏面。因此只要把話說到這裏就夠了。

看到賽沛特一時無從反駁，艾蓮這回真的轉過了身子。

“具備好奇心是一件好事，但時間是有限的。不如多花點時間磨練自己，成爲一個即便陷入困境，周遭也願意伸出援手的人吧？”

艾蓮不再理會他，逕自踏着悠哉的腳步走向庭園。而賽沛特的腳步聲則在她的背後逐漸遠去。

雖然趕跑了討人厭的傢伙，但艾蓮的心情卻是愈來愈糟。這時，另一個一直在觀察艾蓮的人物輕拍着手，緩緩走了過來。

“我都聽得出神了呢。你這番演講可真出色呀，艾蕾歐諾拉。”

對方有着長長的黑髮，身穿有着玫瑰裝飾的禮服。是凡倫蒂娜。

“我這下很能明白，你到底有多喜歡馮倫伯爵了。”

艾蓮停下腳步，以嚇人的眼神瞪向凡倫蒂娜。她不知道凡倫蒂娜有何打算，但她有必要讓對方好好明白，自己絕非是被感情衝昏頭才決定幫助堤格爾的。

在和艾蓮分開後，凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯在走廊上走着，並思考今後的發展。

——我不需要逼她說出內容，晚點再問堤格爾就行了。

——而他也向艾蓮質疑了她與馮倫伯爵之間的交情。

艾蓮露出一副有苦難言的表情。她很清楚凡倫蒂娜說的纔是正確的，但還是勉強擠出話來反駁。

艾蓮嘆了口氣，將視線投向庭園，並和把艾蓮帶至此地的中年侍女對上了視線。侍女露出像是在表示“請兩位隨意無妨”的微笑，向兩人點頭行禮。

“不不，這對我來說反而剛好。因爲我很不擅長對一羣人說話……”

只要不是發生緊急狀態，基本上不會有人隨意開啓客人的房門。即使有人在自己沒待在房內的時候敲門，也可以說是自己看書看得太入迷、或是太過疲憊而睡着了等理由來回應。

“我偷偷溜出房間，想說在王宮裏散個步，結果就看到你走在走廊上的背影，一不小心就跟蹤起來了。”

賽沛特既然受託引領他們前往謁見大廳，那平時的他，肯定是表現出對堤格爾和吉斯塔特人都懷有好感的態度。

凡倫蒂娜向她報以注目禮，並對艾蓮說道：

“爲了把想要的東西弄到手，我是會不擇手段的。因爲我很清楚，我並沒有萬能到可以選擇手段。”

艾蓮知道對於旅人來說，能有安心休息的地方是一件非常重要的事。而且，這和艾蓮修築孚日山脈的道路，好促進兩國交流的目的也不謀而合。

“艾蕾歐諾拉，你的表情很恐怖喔。”

“什麼意思？”

似乎是因爲知道這是假貨的關係，劍鍔和劍鞘的光輝看起來十分不自然。更重要的是，真貨所散發的莊嚴之氣，在這把劍上絲毫感受不到。

突然被這麼話中有話地一問，艾蓮皺起了眉頭，黑髮戰姬則是輕笑着說：

黑髮戰姬掠過銀髮戰姬，步入了走廊。

之後，只要萊德梅里茲的人們前往亞爾薩斯，肯定都會受到當地居民的友善應對吧。

黑髮戰姬誇張地聳了聳肩，往後退了一步。

“你就是要把我喜歡堤格爾當成既定事實就對了？”

“我的表情怎樣不重要，快告訴我詳情吧。我也是堤格爾的協助者之一，有必要知道他做了哪些不像樣的事。”

凡倫蒂娜在回到自己的房間後叫來侍女，請她準備飲料，並和她暢聊了起來。在談笑風生之際，凡倫蒂娜巧妙地帶動話題，讓侍女說出哪位貴族被分到了王宮哪一帶的房間。

“這場晚宴原本也是爲了慶祝你重返故國……”

“在亞爾薩斯的收穫祭上做敬酒致詞，或是在戰場上激勵士兵時，我倒是能自然而然地開口呢。”

在太陽西斜之際，設在大廳堂的晚宴正開席。這是爲了歡迎盟軍吉斯塔特，以及慶祝在和薩克斯坦的戰事中告捷。大廳堂已經聚集了許多貴族諸侯，而樂師們也在角落做好準備，菜餚與美酒也一一被運了進來。

吉斯塔特雖然看穿了這樣的意圖，但還是收下了阿尼亞斯。因爲只要獲得阿尼亞斯，吉斯塔特就能將版圖擴張到南海，這樣的吸引力相當誘人。

凡倫蒂娜回想起帶領他們來到謁見大廳，以及剛纔被艾蓮訓得滿頭包的青年貴族的臉孔。

凡倫蒂娜思索起梅莉桑德可能會採取的行動，並一一思考自己屆時該如何因應。黑髮戰姬雖然認爲梅莉桑德等人成功達成目的的機率不高，但世事無常，誰也說不準會發生什麼事。

“哎呀，那麼身子被他看個精光、甚至被他碰觸的我，豈不是和他有更深的交情嗎？”

——堤格爾維爾穆德·馮倫……

凡倫蒂娜不出聲地呢喃着她現在最感興趣的人物之名。

“這樣的氣節固然崇高，但你若是這麼堅持，不就會被那些喜好陰謀詭計之人搶走重要的人嗎？畢竟他似乎很受歡迎呢。”

“這種消極的思考方式真不像你的作風呢。不如就把剛纔的事情告訴馮倫伯爵，順便向他撒撒嬌吧？”

阿尼亞斯是位於布琉努東南方的土地。在蕾琪於兩年前的內戰勝利後，法隆王以自己的名義把阿尼亞斯割讓給吉斯塔特。這不光是爲了答謝吉斯塔特的協助，也是爲了讓吉斯塔特成爲和墨吉涅之間的防線。

艾蓮不想特地叫住她，於是閉上了原本打算開口的嘴巴，無言地看着她的背影逐漸遠去。

——不如再稍微施壓一下吧？

“不久之前，我用這雙眼睛確認過，我的決定是有回報的。”

艾蓮的聲音無意識地變得低沉。她知道堤格爾有時會在不太湊巧的時間點做出糗事，若只是出於偶然或是無意，那她也打算不予追究——但他居然對凡倫蒂娜也出手了？

“若你真的是這麼想的，那就不該對馮倫伯爵多方包容，而是該打開天窗說亮話——應該要向他說『你們布琉努少惹事，最好別扯我們的後腿』纔對吧？”

“我是指你極爲在意的馮倫伯爵。在這個布琉努裏面，應該有人想把他排除掉吧？若是利用這些人，你豈不就能把馮倫伯爵帶回你治理的公國了？”

“被不相干的人厭惡本來就是常有的事，反正我也沒打算在這裏多待幾天。”

這並非堤格爾的錯覺，由開國君王夏立爾傳承下來的真正杜蘭達爾，的確具備了不可思議的力量。

“你還真喜歡談這些陰謀詭計呢。不過我可不喜歡啊。”

在大廳堂的底側設有會客用的王座，而旁邊則裝飾着不敗之劍杜蘭達爾。在看到不敗之劍後，許多貴族諸侯們應該都會想起光輪祭上發生的事情吧。當然，蕾琪正是爲了這個目的，纔會選在這邊開宴。

“這都怪我教育無方，真是沒臉見烏魯斯啊。”

堤格爾要老伯爵別放在心上。老實說，他是真的感到慶幸，因爲他實在不知道該在這種場合上聊些什麼。

凡倫蒂娜將手指交握在豐滿的胸前，一副不覺得自己有錯的樣子。

接下來，只要把這封信送到賽沛特手裏即可。

凡倫蒂娜絕非全知之人，因此，她並沒有料想到與她目的相同之人，已經在暗中展開了行動。

不過，她沒有義務向凡倫蒂娜解釋得這麼詳細。艾蓮換了個話題，直率地對她問道：

即使艾蓮壓抑着聲音斥責，凡倫蒂娜也只是微笑着帶過而已。她以手抵頰，看似開心地盯着銀髮戰姬看。艾蓮並沒有馬上回話，而是交抱雙臂，將視線從凡倫蒂娜身上挪開。

——那個男人是叫賽沛特男爵對吧？

利用布琉努的貴族把堤格爾趕出這個國家——凡倫蒂娜的言下之意就是如此。艾蓮眯細了眼睛，露出輕蔑的笑客。

在謁見蕾琪的時候，她那對藍眸中所蘊含的好感也沒逃過艾蓮的眼睛。她雖只短短稱讚了月光騎士軍的名稱，但這句話卻藏不住對堤格爾滿溢而出的情感。

堤格爾遠眺着杜蘭達爾。之所以沒在自己拜謁時拿出來示人，似乎是爲了不想讓它太顯眼的關係。

浮現在她腦海裏的，是數天前行經亞爾薩斯時，受到鎮民們款待的光景。

對凡倫蒂娜來說，她想趁這次與堤格爾一同行動的機會，親眼見識一下黑弓的力量到底強 大到什麼程度。

凡倫蒂娜的龍具艾薩帝斯，有着在瞬間跳躍到另一處空間的能力。

從庭園吹來的風輕撫着兩人的頭髮。

“琉德米拉那小妮子不也摟了他的手臂嗎？我所想的一直都只有一件事，那就是別扯友軍的後腿。”

即使賽沛特真的成功殺掉了堤格爾，那倒也不成問題，因爲這樣就不用去思考黑弓的事情了。而且，布琉努若是因爲失去堤格爾而產生內亂，凡倫蒂娜也樂見其成。

在與克呂格將軍所率領的薩克斯坦軍交手之際，凡倫蒂娜一直對於某件事感到失望。

她綜合了從堤格爾聽來的資訊、王宮醞釀出來的氛圍和她在踏入布琉努前所收集到的情報，認爲梅莉桑德和她的黨羽似乎仍有圖謀，而且尚未死心。

——看來得再把他逼得更緊一點纔行呢。

然而，黑髮戰姬看出來了——舉止有禮的賽沛特，在一瞬間以帶有強烈負面情緒的目光看向了堤格爾。而有捕捉到這一瞬間的，就只有佯裝若無其事、實則仔細觀察賽沛特一言一行的凡倫蒂娜而已吧。

也許是看到艾蓮閉口不語的關係，黑髮戰姬又繼續說道：

在艾蓮打算開口的那個瞬間，凡倫蒂娜先有了動作。

“也沒有到要以『不像樣』來形容的地步呀，就只是一絲不掛的男女凝視彼此，並觸碰了對方而已。請你別放在心上呀，艾蕾歐諾拉。”

“因爲我很無聊呀。”

——既然她和薩克斯坦互通聲息，那應該會在這幾天內採取行動吧。目的應該是蕾琪殿下 的性命吧？

而對於萊德梅里茲人來說，只要他們有了“在穿越孚日山脈後，就會受到亞爾薩斯人的溫情對待”的認知，之後肯定也會積極前往亞爾薩斯。

若是遇上生死一線的致命關頭，堤格爾肯定會毫不猶豫地使出黑弓的力量。而對她來說相當好運的是，這個王宮裏面有能讓她達成目的的材料。

◎

『堤格爾維爾穆德·馮倫和吉斯塔特簽訂了割讓布琉努領土的密約。而吉斯塔特之所以願意出兵，是爲了得到第二個阿尼亞斯。應當在馮倫離宮前誅殺之。』

在過了快半刻鐘後，黑髮戰姬以“我度過了一段愉快的時光”作結，在向侍女道謝後給了她一枚金幣，隨即將她遣了出去。

“就讓我見識一下梅莉桑德的手腕吧。”

“……凡倫蒂娜，你好像有些誤會了啊。”

凡倫蒂娜在腦海中慢慢勾勒出王宮的地圖，她之所以跟蹤艾蓮，其實真正的目的也是爲了多瞭解王宮的構造一些。

“話又說回來，你爲什麼跟蹤我？”

“你在太陽祭上不是表現得很親密嗎？甚至還摟住他的手臂呢。”

在這麼決定後，凡倫蒂娜坐在椅子上，露出微笑打開書本。她愉快地享受了閱讀故事所帶來的樂趣。

“艾蕾歐諾拉，你真的很喜歡馮倫伯爵呢。”

“是呀，我是很明白。不過，他的疑問也相當合理。光是這股義憤之情，就足以讓你下達出兵拯救亞爾薩斯的命令嗎？”

馬斯哈看着並排在桌上的一盤盤料理，嘆了口氣說道：

將信件遞給賽沛特的時機，看來是挑在日落天黑、衆人忙於準備晚宴的時間點爲佳。

看着凡倫蒂娜輕輕嗤笑，艾蓮這才明白對方是在調侃自己。她打從一開始就沒打算把實情說出口。

那段話實在是表現得太過露骨。考量到賽沛特曾對馮倫伯爵露出過那種視線，他恐怕是在懷疑那名紅髮青年已經淪落爲吉斯塔特的爪牙了吧。

然而，並非所有布琉努貴族都察覺了法隆王的意圖。也有人認爲割讓土地是國恥，並藉此對蕾琪產生猜忌。

“我差不多該回去了，畢竟這真的有點累呢。”

“你不打算利用這樣的情勢嗎？”

“要是布琉努的人看到你舉止可疑，擔心你圖謀不軌的話，你要怎麼負責啊？可別做些會給堤格爾添麻煩的事啊。”

“那是怎麼一回事？”

一個人待在房裏的凡倫蒂娜取出了紙與筆，以優美的布琉努語寫下了這類文章。

凡倫蒂娜這句話戳中了艾蓮的痛處。銀髮戰姬的腦海中，浮現了在太陽祭時，其他戰姬和堤格爾親密互動的光景。

那就是堤格爾未使用黑弓的力量——若是用上那股力量的話，別說是克呂格了，應該連那座山丘都會被轟得灰飛煙滅吧。

刻意叫人送書本來是有理由的。這當然和她喜好閱讀有關，但只要讓人得知她正在看書，那就算一個人長時間待在房間裏面，也不會讓人起疑。

“我和堤格爾是戰友。我雖然信賴他的技術和人格，但卻不是你所想像的那種關係。”

艾蓮抖着肩膀瞪向凡倫蒂娜。她好不容易纔壓抑住想對黑髮戰姬放聲大吼的怒火。

雖然心底的焦躁讓她有些難以自制，但艾蓮還是佯裝平靜說了下去。

在思考完一輪後，凡倫蒂娜喚了侍女過來，請她準備一些故事書。即使是以布琉努語寫成的作品，她也能毫無窒礙地閱讀。

“凡是擁有領地之人，在自己的領地遭到賊人作亂、踐踏時，自然會感到極度的憤怒和悲傷。你身爲戰姬，不可能不明白這點。”

凡倫蒂娜輕輕歪着脖子，以純真的口吻問道。而艾蓮則是交抱雙臂，像是在表示“你想說的只有這些嗎”似地露出笑客。

——那就是假的不敗之劍啊。

“抱歉啊，堤格爾。”

天花板上掛了好幾座銀色的吊燈，牆壁上也等距離地放置了燭臺，每個臺座上都插了長長的蠟燭，在燭光的照耀下，大廳堂顯得亮如白晝。

不管是由戰姬的龍具所施放的龍技，或是堤格爾的黑弓所放出的一步——對於這些超越人類範疇的力量，杜蘭德爾竟能以刀刃將之抵銷。

這時，青年突然湧上了一股疑問。

——爲什麼要偷走杜蘭達爾……?

馬斯哈推測，偷走杜蘭達爾的不是梅莉桑德，就是與她有來往的同夥，目的是用來傷害蕾琪的權威，使她的顏面掃地。而宰相玻德瓦也有同感。

堤格爾在看到假貨之前，也認爲馬斯哈的推論是正確的。畢竟偷的是王國寶劍，應該也沒有其他用途了吧。

然而，真的是如此嗎？這難道不是知悉杜蘭達爾力量之人刻意偷走的嗎？

堤格爾的腦中雖然浮現了這些想法，但他搖了搖頭，把這些揣測驅到腦海的角落。這種胡思亂想也該有個限度。

這時，蕾琪在玻德瓦的陪伴下，於王座旁邊現身了。堤格爾的反應和其他貴族一樣——同時朝着她看了過去。

玻德瓦將飾有寶石的銀盃交到了蕾琪手上。杯子裏已經盛滿了葡萄酒。

在吊燈和燭臺的照耀下，蕾琪果然還是和之前一樣，臉上浮現着冷漠的表情。堤格爾認爲，在露臺聊天時鬧起彆扭的模樣反而還好多了。

在堤格爾請馬斯哈幫他準備銀盃和葡萄酒的這段期間，蕾琪開口說道：

“我們擊退了自南方來襲的薩克斯坦軍，現在僅剩下自西邊侵略的敵軍了。我們可以承認他們是一支強敵，但他們並非無敵不敗。我期待着衆卿的活躍——願衆神看顧我們。”

蕾琪舉起了飾有寶石的銀盃，而大廳堂裏的人們也紛紛舉起杯子。

“祝我等勝利！”

堤格爾也舉起了銀盃。這時，他忽然將視線投向站在遠處的艾蓮和莉姆。他們之前就商討過，在王宮裏面要儘量保持一點距離。

青年雖然感到有點寂寞，但在他將杯中物一飲而盡的期間，他就把這念頭給驅到了九霄雲外。在這場宴會上，他有許多非見不可的人物。

“喔喔，你在這裏啊。”

搭話聲從身側傳來，讓堤格爾轉頭看去。只見一名身穿袍子的矮小老人站在不遠處。他是雨果·奧傑。堤格爾臉上立刻展露出欣喜的笑客。

“奧傑子爵，好久不見了。”

“嗯，我聽說你不只去了吉斯塔特，連亞斯瓦爾都走了一遭啊，還好你平安回來了。傑拉爾應該也在這座大廳堂裏面吧。”

盧裏克搖了搖頭。

“別放在心上，自己的身子自己保護本是天經地義，而在現在的狀況下更是如此。”

“不不，我自己來就可以了。”

“馮倫伯爵，你何不設個條件，把在戰場上表現得最爲傑出之人的女兒收爲侍女呢？”雖然這明顯是在開玩笑，但聽到這句話的貴族們全都露出了嚴肅的神色，並紛紛說出告別的話語

之後，依然有許多貴族出現在堤格爾面前。幸虧有馬斯哈、奧傑、奧古斯特和傑拉爾輪番在堤格爾身旁提出建言，堤格爾才能在沒出糗的狀況下熬了過去。

蕾琪以混雜着開心與不甘的話聲繼續說道：

“堤格爾維爾穆德卿，不……堤格爾。”

“真可靠啊。那我就答應你啦，到時候我一定會通知你的。”

一踏入澡堂，首先看到的便是寬闊的脫衣間。雖說是脫衣間，但也並非只是用來脫衣服的地方。並排的棚架上擺放了酒和棋盤等娛樂品，也有讓侍者按摩身體用的躺牀。

至於艾蓮與莉姆，堤格爾就只是對她們做了形式上的問候而已。艾蓮則是露出了像是在說“我們都辛苦了”般的苦笑。

“那敝人就正經地說吧——我可沒有聆聽別人發出雜音的興趣。”

留着一把落腮鬍的壯年騎士靜靜地展露微笑點頭行禮。即使鬍鬚讓壓迫感顯得更爲強烈，但他的微笑卻神奇地帶着一股憨態。

“對了，我有件事想麻煩奧傑子爵。”

盧裏克被傑拉爾搭話的時候，他正在大廳堂的一角暢飲葡萄酒並大啖美食。

最後，先耐不住沉默的是堤格爾。雖說現在是沉浸在感慨之中，但眼下的狀況實在是太過刺激了。要是再這麼抱下去，不斷膨脹的慾望恐怕會支配理智，而如警鈴般大響的心跳聲也沒有安靜下來的跡象，肉體更是嚷嚷着想要“大展身手”。

灑上了大量辛香料的烤鴨肉散發着誘人香氣，也能品嚐產自布琉努各地的多種起司。若是在嘴裏殘留香濃起司味的狀態下灌下一口葡萄酒，那便會化出一股妙不可言的酸味。

“我雖然認爲吉斯塔特人不會受到襲擊，但凡事皆有萬一。若方便的話，可以麻煩你和戰姬大人知會一聲，即使她在晚宴結束後立刻離開王宮也沒……”

忽然間，堤格爾在談笑的人羣中看到了一張熟面孔，不禁出聲打了招呼。

推敲這句話的意思，似乎也只是將之視爲單純的傳家之寶而已，並未蘊含着什麼重大的意義。事實上，一直到兩年前爲止，堤格爾也只是把黑弓看成有點詭異的傳家之寶而己。

“我雖然已經一度敗給了薩克斯坦軍，只是一名敗軍之將，但您若願意指揮我的話，那便是我的榮幸。”

堤格爾交代了他的要求後，矮小的老子爵隨即露出笑容點頭。

比脫衣間更寬敞的浴室顯得昏暗，嫋嫋蒸氣遮蔽了視野。堤格爾走到浴池邊跪了下來，掏起熱水潑向自己的身體。

蕾琪抱住堤格爾的纖細雙臂這時加強了力道。堤格爾以沙啞的聲音喃喃地說了“謁見大廳”這幾個字。青年的意識雖仍被興奮和混亂所攻佔，但大腦總算是開始運作，能把公主的話語聽進去了。

話語在途中就被泉湧而上的情感淹沒，無法成句。然而，青年卻明白了。蕾琪是想抱住他，併爲他平安歸來一事表達欣喜之情吧。

蕾琪以帶着少許羞赧之情的聲調，在堤格爾的耳邊呢喃：

雖然他出聲搭話，但人影沒有回應，而是朝這裏走了過來。對方步伐緩慢，看起來十分慎重，也像是有點膽怯的樣子。

澡堂距離大廳堂相當遙遠。馬斯哈似乎已經派人來知會過了，堤格爾向站在澡堂門口的侍者報上姓名後，便被帶了進去。

——她是不是走錯澡堂了……？

堤格爾這麼回應後便帶過了話題。結果，他並沒從兩人身上打聽出什麼不一樣的資訊。

“無論如何，我還是得感謝你一下。畢竟能事先知道該做好準備，以便在事件發生時毫不猶豫地行動，是一件很重要的事情。”

“是呀。那就麻煩你了。若有什麼需要的話，可以找我或是我父親說一聲。”

“在細細品嚐後，直率地讚美美味的料理，這纔是用餐該有的禮儀吧。”

堤格爾問他們“知不知道些什麼訊息”，但兩人都歪起了脖子。

“是誰？”

“我說的話若是會被採納的話，那位大人肯定就不會爲堤格爾維爾穆德卿如此赴湯蹈火了吧。”

在隨意脫下衣服後，堤格爾只拿了一塊厚毛巾就踏入了浴室。

對奧傑來說，馬斯哈僅是數十天不見，但和堤格爾則是一年不見的重逢。兩人想必有說不完的話題，但他們卻都事務繁忙，沒有那麼多時間能夠好好敘舊。

堤格爾的父親烏魯斯的使弓技巧不像兒子那麼優秀，也對弓的事情不怎麼關心。關於黑弓，他也只留下“只能到了緊要關頭的時候再使用”的訊息而已。

由於現場的氛圍讓他無法當面拒絕，只能姑且表示“請容我在這場戰爭結束後再給予答覆”來逃避這個話題。這時，奧傑露出了賊兮兮的笑容插話道：

輕啜洋蔥丁和馬鈴薯丁熬成的湯，便能沖走口中的油脂。香草烤鵪鶉可以嚐到肉與香草的美妙搭配。而以紅酒熬燉的柔軟羊肉也相當美味。正因爲還年輕，所以盧裏克根本無法阻止自己不去拿肉。

堤格爾苦笑着向奧傑答謝，這時他突然想起了一件事，於是便向奧傑和奧古斯特詢問——是關於他母親的事。

即使打算想些其他的事情轉移注意力，也會被剛纔烙印在眼皮底下的蕾琪身體給掩蓋過去。既然如此，那還不如和蕾琪說些話還比較好。

“你就不能喫得更有品味一點嗎？”

堤格爾回想起蕾琪在謁見大廳、露臺和大廳堂所露出的表情。之所以看起來顯得冷漠，是因爲她拼了命地壓抑着內心的思念。

——原來是這樣啊……

“我想笑着迎接你，並握住你的手……”

“我也聽說堤格爾少爺在各地立下了汗馬功勞。這次的征戰，請您務必向我和卡爾瓦多斯騎士團說一聲。我們肯定都會樂於加入您的麾下。”

是蕾琪。她以厚毛巾包裹住自己纖細的身子，但這樣似乎還是讓她很害臊，只見她的臉頰染上了紅暈，還垂着頭讓自己的視線不與堤格爾相交。蕾琪沒有開口說話，但也沒有就此離去的意思。

背上有兩團軟綿綿的東西抵着，而在興奮的催化下顯得更爲靈敏的觸覺，也感受到了有兩粒稍硬的突起物。熾熱的吐息拂過脖頸，而金色的頭髮則搔着青年的後頸。

“好久不見了，堤格爾少爺——不對，伯爵閣下。”

“這次的名字是月光騎士軍啊。我們當然也會在您的指揮下作戰了。”

堤格爾走在昏暗的走廊上，他的目的地並非房間，而是澡堂。這是他離開大廳堂之際，馬斯哈勸他這麼做的。由於心理上的確是有些累了，因此他很感激老伯爵的貼心。

而看到忙於應付貴族的艾蓮、莉姆和堤格爾，更是讓盧裏克心中升起了“得連他們的份也一起喫了”的奇妙使命感。

“看來『品嚐』這個字的用法在布琉努和吉斯塔特並不相同啊。我看你只是把手邊的食物通通塞進嘴裏而已吧？”

有好一段時間，蕾琪就這麼倚靠在堤格爾的背上，沉浸在寧靜的喜悅之中。而堤格爾也沒有開口，讓沉默籠罩了澡堂。

馬斯哈被其他貴族搭話，隨即露出笑容給予回應。而奧傑則是說着“想介紹個人給你認識”，拉着堤格爾撥開人羣前進。

◎

她的聲音聽起來有點顚抖，而這想必不只是因爲浴室構造所造成的迴音的關係。堤格爾緊張地應了聲“是”，又過了好幾秒後，蕾琪纔再次叫了青年的名字。

簡短地交互酸了幾句之後，傑拉爾便切入主題。他壓低了聲音，告知盧裏克王宮的氣氛並不平靜，以及存在着仇視堤格爾的團體。

然而，他們卻只能把話說到這裏爲止——因爲這時又有一羣貴族前來和堤格爾搭話。在堤格爾人在吉斯塔特的時候，他們曾寄了信件，希望堤格爾能收他們的女兒或堂妹爲侍女。

至於堤格爾則是被這出乎意料的狀況嚇傻了，只能愣愣地抬頭看着她。雖說身體被毛巾遮住，但那白而纖細的肩膀、胸口以及修長的美腿，已經足以讓青年升起下流的思緒，而身體也自然地有了反應。

兩人每次見面，雖然總是會相互數落對方的態度或是用字遣詞，但他們同時也是在堤格爾的麾下闖過無數硬仗的戰友。而且，他們也對危險的氣味相當敏感。

青年看向左右，抓住了洗身體時所用的毛巾，以粗暴的動作將之綁在腰間。堤格爾回想起蕾琪剛纔看他的方式，應該是沒被瞧見纔對。

從宴會開始已經過了一刻半鐘。王宮外頭已經被夜幕包圍，月亮則是在低空露臉，並慢慢向上升去。

“那麼，請您進入浴室吧，我們已安排專人爲您洗滌身子。”

“你要我對每一道菜一一做出評論也行啊，就怕你不是抱着正經的心情來聽而己。”

乍看之下，四周並沒有特別注意着他們的人物，但傑拉爾是明確支持着蕾琪的一方，而盧裏克則是這邊罕見的吉斯塔特人，絕對不能大意。

“我知道了，馬上就幫你處理。”

“都在宴會上了，就別用那麼拘謹的叫法吧。看你安好真是太好了。”

輕吐了口氣、多少冷靜下來之後，堤格爾感覺到蕾琪仍在他的背後。

“這不是奧古斯特嗎！你也來啦！”

堤格爾告知馬斯哈自己要回房後，便一個人走出了大廳堂。現在，還待在大廳堂的賓客已經剩下不到一半。蕾琪和艾蓮似乎都已回房，在大廳堂看不到她們的身影。

堤格爾雖然想開口說話，但下顎卻只是不靈光地顫抖，連一個字都吐不出來。堤格爾沒能把她推開，因爲他光是掐住腰間毛巾，藉以壓抑住翻騰湧上的衝動，就已經耗盡了他的心力

他看到有個人影站在出入口處。堤格爾以爲是侍者沒把他的交代聽進去，還是找了人爲他清洗身體。

爲了泡澡，勢必需要焚燒大量的柴火加熱這麼多的水，即使是富有的貴族或是巨賈，也很難享受如此奢侈的行爲。像堤格爾這樣的小貴族或平民，就只能趁天氣暖和的時候沖澡，到了天氣變冷時，就只能用泡過熱水的毛巾擦拭身體了。

蕾琪稍稍抬起了臉龐，看着他的眼睛。堤格爾這才終於回過神來，慌慌張張地轉身背對她，而呼吸也變得急促。

“我記得是位文靜又溫柔的夫人啊。烏魯斯老爺和我說過，夫人是宮廷園丁的女兒。”

——這種設施就只有王宮纔有吧。

奧古斯特雖然是卡爾瓦多斯騎士團的騎士，但他的故鄉是亞爾薩斯，而他當然也是從小就和堤格爾與蒂塔認識。

他們紛紛表達了想協助青年的意思。對堤格爾來說，這些曾與他齊心聚力過的人們的加入，也讓他感到安心。堤格爾說着“那就麻煩你們了”，並一一與他們握手。

下一瞬間，堤格爾的背部感受到溼潤肌膚貼附上來的觸感——蕾琪在青年的背後跪了下來，並像是靠上自己的身子般抱住了他。由於太過震驚，堤格爾整個人僵在當場。

在堤格爾和奧古斯特閒聊之際，奧傑帶着幾名貴族回來了。那是曾經加入銀色流星軍、在堤格爾的指揮下作戰的人們。

馬斯哈也和奧傑握了手。一直到兩年前，兩人都和王宮毫無瓜葛，馬斯哈覺得會在自己的奧德領地安養天年，而奧傑則認爲自己會在特里托爾治理到人生的最後一刻。

“在謁見大廳迎接你的時候，我就好想這麼做了。”

這回堤格爾遲了一拍纔出聲回應，聽到她特地稱呼自己的暱稱，讓堤格爾感到困惑。而且，總覺得這次的說話聲離自己好近。

“感謝您。”

堤格爾搖了搖頭，侍者雖然露出了感到意外的神色，但並未追問下去，就這麼離開了澡堂。

在終於辨識出對方是誰的瞬間，堤格爾驚愕得瞪大了眼睛。

這雖然不是適合在宴會場合說的話題，但傑拉爾若是特地前來找盧裏克談話，又會顯得相當突兀。最後，傑拉爾只想得到在談笑中夾雜正經事的作法。

蕾琪也過來向堤格爾搭了話，但她只是以公事公辦的口吻說了句“期待你之後在戰場上的活躍”，而這句話之中也感受不到絲毫的情感。堤格爾暗自提醒自己別讓失望的神情表現出來，並向她行了一禮。

奧古斯特說，自己是因爲某些原因而和部下們一起前來王宮。說到這裏，他的視線一瞬間閃了一下——他所看的人是蕾琪。金髮公主被擔任護衛的騎士和許多貴族包圍，而她則是面帶毫無溫度的表情，有禮地一一應答。

——我媽媽難道和這把弓一點關係也沒有嗎？說起來，爸爸好像也是這樣呢。

堤格爾進了好幾次浴池泡澡，讓身體充分流汗。突然間，他停下了手邊的動作，看向後方。

對於傑拉爾一如以往的冷嘲熱諷，盧裏克則是一邊啃着炸蝦一邊回應。而傑拉爾則是拿了一小盤莓子小口吃着。

在結束必要的對話後，傑拉爾便一副若無其事的樣子離開現場，而盧裏克則是繼續喫了起來。

“——馮倫伯爵。”

“不，只是因爲很久沒來王宮，所以纔想起了母親的事。”

之後，堤格爾說了亞爾薩斯的近況，而奧古斯特也開心地聆聽。身爲騎士團一員的奧古斯特，已經有好幾年沒回到故鄉了。

“和烏魯斯相遇的時候，她已是舉目無親的狀態了。當然，我想他們是相愛的，但烏魯斯應該也是對她放心不下吧。不過你突然這麼問，是不是有什麼掛心的事啊？”

他在內心暗自感到不解，也猶豫着該不該出聲搭話。這時，蕾琪先開口了：

奧傑滿是皺紋的臉激動地扭曲着，並握住了堤格爾的手。青年的心中湧起了一股暖意。光是能與這位老子爵重逢，就讓他覺得不虛此行了。

兩人臉上同時露出苦笑，想必這是他們對命運的安排最直率的感想吧。

堤格爾在心中反芻着蕾琪的話語，並低下了頭。他對自己沒能察覺這份心思感到慚愧。

心神尚未鎮定下來的堤格爾對她的話語有些不解，只能勉強明白她似乎有話要對自己說。

“總算……總算能叫你堤格爾了。”

“殿、殿下……是不是差不多該……”

堤格爾還沒說完“該請您鬆手離開”，蕾琪就先開口了：

“堤格爾，現在可以不要稱我爲殿下，而是蕾琪嗎？不要加上其他稱呼。”

“蕾琪、是嗎……？”

蕾琪對着困惑的青年以略顯嚴肅的口吻回應。不過，她的話聲之中其實帶了點撒嬌的情緒，只是堤格爾沒能察覺。

“我希望你能這麼叫我。來，請用這個名字叫我吧。”

雖然有些猶豫，但堤格爾還是叫了她一聲“蕾琪”。蕾琪在堤格爾的背上輕笑出聲，雙峯也彈跳了一下，再次刺激着堤格爾的背部。

“謝謝你。總覺得，我總算找回原本的自己了。”

“是、是這樣嗎？”

堤格爾仍然不明白她的用意，因此只能這麼回應。

——話又說回來，要是被其他人看見的話該怎麼辦啊……

“對了，關於管理這座澡堂的那位……”

事到如今，堤格爾纔想起了侍者還在澡堂外頭的事，他的臉色登時變得慘白——不過下腹部仍然是朝氣蓬勃。

“他已經不在了，因爲我請他暫時離開這裏。”

蕾琪以不當一回事的口吻對慌張的堤格爾說道。

“現在，我請了瑟蕾娜——我的護衛站在澡堂門口守候。知道我在這裏的，就只有你、我和瑟蕾娜三人而已。其他人是進不來的，所以你可以放心。”

雖然聽了這番話還是放不下心，但堤格爾總之還是回了句“我明白了”。他總算明白，蕾琪是爲了和他單獨談談而來到這裏的。

在隔了幾拍之後，蕾琪開始娓娓道來。

她治理這個國家已經約有一年的時光，而蕾琪的治世也漸趨安泰。即使不讓馬斯哈和玻德瓦出面遊說，仍有許多人重新向她宣誓忠誠，這就是最好的證據。

然而，仍有許多人對蕾琪投以嚴厲的視線。

他感覺到蕾琪在他身後站了起來。

“你還記得我是什麼時候第一次稱呼你爲堤格爾的嗎？”

“我身爲法隆的子嗣，身爲開國君王夏立爾所開創的布琉努王家一員，有着守護這個國家、讓這個國家變得富強的義務。然而，憑我的一己之力，實在是無事可成——對我來說，你是必要的人物。”

堤格爾想爲她做些事情，即使是再小的事情也無所謂。他打算捨棄一切的迷惘，跟在蕾琪的身邊。

“雖說他拯救了公主殿下，但在那之後採取的行動，顯然不像是爲了殿下的安全而行動的。還請殿下明鑑，對此人做出公平的評價。”

蕾琪的話語，代表她很信任堤格爾——但這也有可能是堤格爾的誤解，或許反而會招致蕾琪的失望。然而，即使可能是誤會，他還是決心要當成是無可奈何的事。過了接近數到五十的時間後，他才下定了決心。

聽說玻德瓦總是面露慚愧的神色低頭道歉，而那有如貓須般翹起的鬍子也反映了主人的心情，在低頭的同時垂得低低的。

堤格爾的眼中浮現出交雜了驚愕與困惑的情感。他可以想像公主那對碧藍的眸子肯定凝聚了堅強的意志，宛如無瑕的寶石般散發着沉靜光芒。

這次輪到堤格爾沉默下來了。而且，和蕾琪像是爲了整頓思緒而停頓的沉默不同，青年是因爲語塞而說不出話來的。

“我以公主身分治理這個國家，算算已經過了一年多了。我每天都切身明白治理國家有多麼困難，明白支持我的人們有多麼難以取代——也明白已經不在世的前人們有多麼偉大。正因爲他們留下了這個國家，我們才能擁有現在。”

蕾琪像是在懷念過去般這麼說着，併爲堤格爾的背部沖水。

堤格爾原本想喊一聲“公主殿下”，但他搖了搖頭，用力做過一次深呼吸後，才喊了她的名字。

“可以再聽我說些話嗎？”

“蕾琪……”

蕾琪說這句話的時候，和抱住堤格爾時的口吻有些相似，都帶了點撒嬌的氣息。

堤格爾只能點頭回應。一股猛然冒起的怒火讓他無法言語。遵循傳統固然重要，但造就現狀的並不是蕾琪啊。

不正是因爲泰納帝公爵和嘉奴隆公爵操弄陰謀，纔會掀起內亂、使這個國家陷入戰火之中嗎？而法隆王的急逝不也是造成現況的原因嗎？

蕾琪的手掌很小，手指纖細，指甲的形狀也很漂亮，是一隻很美的手。

她話還沒說完，青年就感覺到背上傳來了新的觸感。那似乎是浸過熱水的毛巾。蕾琪以前所未聞的開朗語調說道：

“——你還記得，我在謁見大廳提到月光騎士軍時的反應嗎？我光是說出那句話，就引發了一陣小小的騷動，而且竊竊私語的還不只有一、兩人而己。”

“我爲你做過的事很少，恐怕還不及你爲我做過的一半。不過，我可以確確實實地告訴你，就像你很看重我一樣，我也非常地重視你。”

“我想……我只想讓你聽聽我的夢想。我們在露臺上也說過了，等你結束這場戰爭後，再告訴我答案吧。”

堤格爾只能回答“好的”。

“這……應該也是無可奈何之事……”

她柔軟的手掌和傳遞過來的體溫，在在讓心中的慾望逐漸茁壯。

隨着輕輕的腳步聲傳來，她的氣息也逐漸遠去。聽到出入口的門扉開啓後又關閉的聲音，堤格爾才終於站起身子。他並沒有走向眼前的浴池，而是走向角落、蓄了冷水的浴池，將身子浸到腰部的高度。

“堤格爾，你這番話讓我很開心，我不認爲你在說謊，也知道你是認真地這麼認爲。這些我都明白，所以我要問你一個問題——”

“他們還要花上一些時間才能理解……這種狀況對他們來說太過陌生了。”

蕾琪噗嗤一笑，隨即便鬆開了擁抱，自堤格爾的背上抽開身子。

“不是在阿尼亞斯的時候嗎？”

“我曾經請你幫我擦背過呢。”

“說起來，那些戰功與其說是他打下來的，更該說是吉斯塔特軍立下的吧？總數不到一百的亞爾薩斯兵，是能立下多大的功勞？”

與其說蕾琪聽信了玻德瓦的話，還不如說是爲了不讓這些她信賴的重臣傷心，所以纔不予追究的。況且，若是懲罰他們，會感到開心的就只有反對蕾琪的那派人而已。在她以統治者的身分鞏固政權之前，是不能露出可趁之機的。

這不是因爲彼此身爲主從的關係——單純是因爲他對於蕾琪這名女孩抱持好感，想爲她做些事情，纔會這麼說的。對於堤格爾來說，這話真切地表現出了他內心最真實的想法。

堤格爾吞了口口水，同時覺得這吞嚥的聲音似乎相當響亮。他拼了命地按捺着隨時會讓自己失控的情慾。

說着，堤格爾放開了蕾琪的右手。他在內心掙扎的時候，右手似乎不自覺地施了力，導致蕾琪的右手有些發紅。堤格爾一邊感到愧疚，一邊慢慢開了口：

“——我既沒有去過吉斯塔特，也沒到過亞斯瓦爾。”

總之，這些人既然連面對公主時都是這種態度，那對堤格爾的評價自然就更毒辣了。

蕾琪的話聲不僅凜然，而且不拖泥帶水，還能從話聲中聽出符合她個性的堅強意志。堤格爾就這麼沉默地洗耳恭聽。

堤格爾無言地握住了她的右手。像自己這樣的男人，居然會被她思念至此，這令堤格爾感到相當開心。

在堤格爾回應後，公主隔了幾拍才說出的話語，讓青年感到有些意外。

蕾琪若是笑着執起堤格爾的手，並擁抱他的話，想也知道這些人會露出什麼樣的反應。此外，屆時他們不只會批判蕾琪，就連堤格爾也會成爲他們抨擊的對象吧。

蕾琪突然這麼說道。由於堤格爾也想到了完全一樣的事，讓他忍不住打直了背脊。這樣的反應似乎讓蕾琪覺得好笑，只聽她輕聲笑了出來。

過了不久，堤格爾看似有些爲難地這麼說了。在這種時候，說出“我只對你說過”或許纔是正確的答案——即使明知會被拆穿也一樣。

——和在阿尼亞斯時的立場對調了啊。

“我知道了。那我現在就爲我成爲你重視的其中一人感到開心吧。”

即使身體的燥熱逐漸散去，堤格爾仍是在冷水池裏泡了好一陣子。想讓心靈和頭腦恢復冷靜，是要花上許多時間的。

接着——有那麼一瞬間，兩人之間產生了有些不自然的沉默。

蕾琪維持着倚在堤格爾背上的姿勢，緩緩地說：

然而，堤格爾也發現，原本在聽她說話時逐漸沉靜下來的慾望，此時卻又開始蠢蠢欲動。

“我沒看過維克特王的樣貌，也沒看過塔拉多卿和桂妮薇亞公主的模樣。而對於攻打我國的薩克斯坦軍隊，我更是連影子都沒見過。”

“我那時候很開心，因爲我還是第一次被人用那種態度對待。”

“雖說立下了耀眼的戰功，但馮倫伯爵實在是沒有像個布琉努伯爵的樣子。不能使劍和長槍這點，真讓人懷疑上一代是怎麼教育的。擅長弓箭，就和擅長清掃水溝一樣，都不是值得說出嘴的長處。”

“機會難得，我就幫你洗背吧。”

包含先王法隆和『黑騎士』羅蘭在內，曾有許多人爲了布琉努鞠躬盡瘁。有在戰死沙場的無名士兵、努力開墾荒地的人民、工匠與商人。這個國家，是由數十萬、數百萬人建立起來的。

堤格爾沉默不語。這已經是八年前的事了，他是還記得自己在不知道對方是王族的狀態下烤了鳥給對方喫，之後還被父親罵了一頓。但至於當時說過了哪些話，他畢竟還是記不清楚 了。

然而，即使過了數到十的時間，蕾琪依然沒有要離去的意思。

然而，堤格爾還有不得不去做的事。若真的要捨棄一切，其中勢必會包含許多重要的人、事、物。

“蕾琪……”

“不是喔，是你把射下來的鳥烹調給我喫的時候。我說你的名字念起來很長，於是你就說可以叫你『堤格爾』。你忘了嗎？”

據說蕾琪每次聽到這些傳言，都會想把說話的人叫過來，但每每都會被玻德瓦等人勸住。

在苦思許久後，蕾琪決定扮演一個冷淡的統治者。

“這我不否認……”

“蕾琪公主會如何接見馮倫伯爵？”

他們並非壞人，也非無能之輩——其中包括了被領民認爲是堅毅能幹的領主，以及任職已久、資歷深厚，並受同僚信賴的王宮官員。

“不不，豈能……”

“——堤格爾。”

他好想抓住蕾琪的手，在衝動的驅使下轉身，把她壓倒在地。

堤格爾歪着脖子這麼一問，董琪就輕輕捏了一下青年的肩膀。

這沉靜又帶着嚴肅的話聲傳入了青年的耳中。堤格爾自然而然地坐正身子，緊張地斂起表情。雖然他看不見，但蕾琪想必也做了一樣的動作吧。

然而，堤格爾並沒有這麼做。即使這會惹得蕾琪不開心，他也認爲自己該明確地表達自己的心情。

“——謝謝你，蕾琪。”

“謝謝你願意聽我傾訴。”

“其實，在露臺上與你見面的時候，我就想把這些話說出來了。然而，我怕你聽的不是我的話語，而是當成公主的命令。我爲此感到害怕，於是什麼話都說不出來了。之後，我便下定決心……”

看來洗背就這樣結束了——青年看着在地上漫開的熱水，輕輕嘆了口氣。在感到安心的同時，他也爲就這麼結束感到些許遺憾。在察覺到這件事後，堤格爾忍不住抓了抓自己深紅色的頭髮。總之，接下來只要等蕾琪離開就行了。

“你是不是有對其他人說過類似的話？”

堤格爾發出微弱的聲音打算拒絕，但蕾琪卻逕自動起手來。堤格爾覺得，自己不管說什麼應該都阻止不了她了，既然如此，就讓她做想做的事吧。

“也許就如你所說，這是無可奈何的。然而，再過不久，應該就會發生無法用『無可奈何』一語帶過的事態了吧。”

蕾琪輕呼了一聲，隨即換了個姿勢。她的身體貼得更緊，並將自己的左手也疊在堤格爾的右手上。她看似開心地在堤格爾耳邊輕聲道：

而就在最近，馬斯哈捎來了堤格爾即將回國的消息後，王宮裏開始流傳着一則謠言，那就是——

他將自己的右手疊上了蕾琪抱住自己的右手。他明白蕾琪的立場有多麼艱難了，要是不做到這種地步，她甚至無法吐露自己的心事。

吉斯塔特國王維克特年事已高，不便離開王都席雷吉亞。而亞斯瓦爾王國去年纔剛經歷完一場內戰，就連布琉努的政局也還不算是穩定。這些統治者都沒有能夠自由前往他處的餘裕。而且，讓統治者前往戰場可是極爲荒謬之事。

尤其對於崇尚布琉努傳統、堅守這些道統的人們來說，光是蕾琪坐上王座一事就引來了他們的批判。他們認爲，公主的義務是儘快選定能成爲王的男子，並嫁爲王妃生育子嗣。

他們最大的毛病，其實就只是對傳統有着“必須死守”的成見而已，說不上是有問題的人物。若是在蕾琪的父親法隆統治的時代，他們的想法反而會是優點。

他感覺到胸口在發燙，也知道自己的臉龐正在發紅。

青年終於從蕾琪的口中得到了超乎他期望的慰勞話語。

堤格爾的話聲在發顫。光是呼喊她的名字，就讓青年用盡了心力。