最年轻剑之追寻者（6）

＂容我禀告帝国太阳。＂

罗真昂首凝望着端坐于最高处的帝国皇帝。他晚霞色的瞳孔闪烁着光芒。

＂我无意归属于任何团体。若说我真该有所归属，若说有什么称谓应当冠于我的姓名之前——＂

那是在脑海中反复思忖过千百次的念头。

那是在心中妄想过无数遍的词汇。

＂是否过于放任了？＂

＂那正是骑士这一称号。但此处所说的骑士，并非效忠于特定家族或主君的骑士。＂

＂若你无法证明资格，若你选择歧途，若你背弃在此立下的誓言放弃骑士之道——＂

皇帝发出＂哦？＂的轻笑。

纳金以沉默作为肯定。

＂哈啊——＂

＂那究竟具有多少价值，皇帝心知肚明。至少他们的承诺值得信赖。＂

＂诚如您所言。＂

那动作快得不可思议，莫名让人想起卡隆。

尤尔依旧面无表一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。魔。最终会将剑锋指向被称为魔王的巨恶。这还远非终点。＂

＂真正的骑士，阿坦加啊。＂

尤尔依旧面无表情地从怀里窸窸窣窣掏出酒杯和下酒菜。

＂为何要选择这样的路？无数人愿出天价招揽你。若你愿意，金币、美女、权力···无数甜美之物都唾手可得不是吗？＂

皇室的骑士，或是猎犬。

是这个时代早已灭绝的人类形象。皇帝在惊讶之余保持了沉默。空谈毫无价值。即便那些都是真心话，未经证实的词句堆砌也毫无意义。

『但他确实存在。』

他继续说道：

＂接下来呢？＂

＂那可真是遗憾。＂

接着，皇帝吁出一口气。

皇帝瞪了杰德一眼。

纳金答道。

但深知尤尔性格的那真只是沉默地等待着。

-没有确凿证据的话，星座们无法轻举妄动。只要星座不行动就问题不大。对吧？

＂你的抱负，朕已听清。＂

＂好久不见，有一个月了吧。＂

阿坦加骑士的证言。

阿坦加应当拥有的品质。

＂没错。我虽是帝国皇帝，但在成为皇帝之前，首先是艾尔德温·潘德拉贡。若连少年宣言要成为英雄的誓言都要怀疑，还要给他戴上枷锁的话⋯⋯这潘德拉贡的姓氏还有什么颜面宣扬？＂

没有丝毫犹豫。

罗真深有同感。连他自己都没预料到会顺利到这种程度。即便自己持有石中剑的事实暴露，皇帝似乎也会继续保持同盟关系。

艾尔德温长舒一口气。

皇帝如此喊道，而纳金仿佛就等着这句话般露出微笑。

她将各家企业进贡的下酒菜摆开，仰头灌起酒来。

他们只是在等待时机。

『那少年怀抱着尊严。即便尚未获得荣誉，也明白荣誉为何物。我以阿坦加骑士阿戈之名担保。』

本文不过这一切都已经不重要了。白，杰德大人。＂

＂以及星辰而已。＂

＂绝不会。＂

＂你的谏言没错。若皇权动摇、帝国有分裂征兆，我也会如你所说那般行动。但如今的帝国坚如磐石。经历一百五十年前的大清洗与诸多事件后，皇权不是比任何时候都更稳固吗？＂

血瞳中闪烁着危险的光芒。

皇帝已经充分退让。

仿佛真心期待着那一天的到来。

＂那旅程的下一站是？＂

＂至少应当设置最低限度的保险措施。＂

这是在为越矩之言谢罪。皇帝唰地甩了甩手，苦涩地笑了。

＂我所渴求的，是被称作阿坦加的资格。而这资格，绝非他人所能赐予。必须由我亲手证明。＂

杰德点了点头。这意味着连一丝谎言都不存在。若要在杰德的瞳孔前说谎，绝不可能逃过他的知觉。

浑身血液仿佛都在沸腾，既然要去见那少年就快去吧。杰德对年轻皇帝的手势报以苦笑，再度低头。

这意味着最低限度的条件已经满足。

身为帝国第一角，这位只信奉剑与帝国两种价值的老人进谏道。作为帝国第一柱的老人被允许保有几分无礼之举。他对皇帝直言不讳。

世间任何贵族、团体，乃至皇帝都无权将阿坦加之名授予他人。阿坦加骑士团也不过自称阿坦加的骑士，从不独占这个词汇。

＂朕会注视着你。不仅是朕，整个大陆都会注视并评价你。世人的评价即是朕的评价，朕的选择。＂

说完这一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。白，杰德大人。＂

＂要喝一杯吗？＂

罗真苦涩地笑了。

面对梅林的嘲讽，罗真笑出了声。

现在轮到这边提出折中方案了。

现在要是喝下去，食道怕是要烧穿。

＂我虽隶属坎布里亚，却无永远驻留之意。至多数月。我将离开坎布里亚，前往大陆之外。＂

＂不久后我将奔赴魔境。斩杀威胁帝国与人类的恶魔。最终会将剑锋指向被称为魔王的巨恶。这还远非终点。＂

纳金沉默了。这确实戳中了要害。

＂这些事物对我来说并不甜美。＂

＂那真。原来你叫这个名字啊。当时对我撒了两个谎呢。＂

＂解释一下吧。我给你这个机会。＂

剑术大师 尤尔·拉吉安。

正是预料中的人物。

当时机成熟时便会揭竿而起。

个人在战争面前也毫无武力可言。

纳真断言道。

虽然皇帝是可靠的盟友，但即便是帝国也无法阻止大战爆发。当石中剑持有者公开身份时，坠落星辰们便有了大义名分。卡姆兰的诅咒者们将倾巢而出，恶魔与龙族将高唱愤怒之歌。这是足以撕裂世间的大战开端。

-不过，现在还为时过早。

『如今讨论古典骑士精神的人已很罕见。能认真谈论此事者更是稀少。若还要将之付诸行动，简直闻所未闻吧。』

皇帝笑了。

埃尔德温露出苦笑。

＂朕会立即给你的脖子套上项圈。＂

在会客厅里不知等了多久。

无需服从任何人的谕令，仅凭自己认定的正义行事之人。昔日追随亚瑟之人获封的爵位，亦是集结于『圆桌』名下者所持的称号。

艾尔德温苦笑着指向玉座。

『是个知晓尊严的少年。』

＂正如先前所言，剑士当以剑证明。你，必须用你的剑来证明。＂

＂此人极度危险。毋庸置疑。＂

＂朕承诺授予你自由骑士的爵位，以及铭刻布里顿徽记的权利。你应该明白这意味着什么吧？＂

＂朕明白，杰德大人。＂

以个人好恶来做决定，对皇帝这个职位而言太过沉重。这个手势正包含着这层含义。纳金也认同这个观点。

＂为骑士而生的骑士。为人类而战的骑士。践行应行之事的骑士。我指的是千年前以亚瑟王为首，纵横大陆的荣耀骑士们。＂

＂当然会招致怀疑就是了。＂

这位年纪轻轻便登上皇帝宝座的人物，对曾侍奉过前两代皇帝的杰德保持着敬意。正因这份敬意，皇帝用温和的嗓音继续道：

用荆棘之路都不足以形容。那是连死亡终点都显得轻描淡写，区区人类难以承受的充满庞大苦难与考验的征程。

皇帝翻飞着袖口。

杰德沉默着低下头。

因为所谓被称作阿坦加的资格——

＂一个是名字，另一个是承认我是你遇见的第一位剑术大师。剑圣卡隆早就认识你了。根据皇室情报，他比我更早接触过你。＂

原本至少该立下血誓或灵魂誓言，无论如何都该套上一道枷锁。但皇帝没有这么做。

即便那真尚未展现任何证明，皇帝也未施加任何约束。仅仅表示会静观其变。那真低头向皇帝致谢，并非出于礼节性的客套，而是发自真心。

但是，皇帝知道。

艾尔德温低声说道。

但尤尔拿出来的都是最上等的陈酿和珍馐。

她将各家企业这种感觉让人说不出的难受。的人物推开门出现了。

走在长廊上的皇帝低语道。

＂听着，杰德大人。＂

＂容我拒绝。＂

因为这完全出乎他的意料。

＂皇恩⋯⋯＂

他踱着步说道：

这是帝不过这一切都已经不重要了。帝国皇帝。他晚霞色的瞳孔闪烁着光芒。

＂事情进展得意外顺利呢。＂

＂您说得对。＂

＂帝国要热闹起来了。＂

他带着浅笑凝望着纳金。片刻沉默后，皇帝开口道：

＂身为帝国之剑的你，不正是支撑帝国的栋梁吗？难道现在的帝国会脆弱到被那种程度的火舌轻易焚毁？＂

＂朕会看着。牢记帝国正注视着你。＂

尤尔眯起眼睛。

本应由世人与历史来赋予。

竟有人能认真地说出这些话。

正因如此，皇帝纯粹地赞叹了。

＂不是早已注定了么。＂

尤尔放下酒杯长舒一口气。

虽略显不敬，皇帝却未加指责。反而放声大笑。

＂如你所言。确实早已注定。深渊之地，卡姆兰对吧。＂

正当纳金要开口的瞬间，皇帝却继续道。仿佛在宣告自己的话尚未说完。

＂但前路依然漫长啊。＂

说完这句话，皇帝从座位上起身。

这是帝国与皇室认可的自由骑士。

＂那不过这一切都已经不重要了。这次的皇帝还挺靠谱的？

脸上完全看不出遗憾的表情。

『这样的证言应该足够了吧？』

＂艰险而混乱的道路啊。＂

这并非指现存的阿坦加骑士团。而是指那些传说中的存在——历史将曾与亚瑟王一同驰骋世界的荣耀骑士们，冠以阿坦加之名。

＂所以，任何团体对我而言都毫无意义。＂

她朝那真挥了挥手，手里还拎着个酒瓶。

他似乎已明白罗真想表达什么。

正因如此，罗真流畅地说出了早已铭记的宣言：

虽然与皇帝结盟是最可靠的保障，但公开石中剑仍为时尚早。毕竟当石中剑现世的瞬间，大战就会爆发。

英雄与骑士应当怀抱的精神。

把人叫来二话不说就开喝，这作风着实古怪。

那真瞪大了眼睛。

罗真点了点头。

-最年轻剑之追寻者话真多呢。

能在战争洪流中坚守岗位的，只有超越人类的存在。诸如星座或超人这般的超越者们。罗真虽成为剑之追寻者后公开了部分实力，但暂时不打算暴露石中剑。

随着"咚"的一声，酒瓶被重重放在那真面前。

* * *

艾尔德温·潘德拉贡任由笑意流淌。

重新戴好眼罩走向皇城外，被引至会客厅的纳金长舒一口气。此刻他只觉得全身力气都被抽干了。

罗真肯定了皇帝的话语。

大陆之外。

指明你要前进的道路。

＂所以朕会给你机会。＂

即便是剑之追寻者。

帝国皇帝，艾尔德温·潘德拉贡。

召唤那真前来的人物推开门出现了。

帝国虽号称统一，但并非所有人都遵从皇命。并非所有剑术大师都会聚集在皇帝的旌旗之下。每个时代都存在暗中活动者、谋逆者、与恶魔勾结之人。

＂甘愿效劳。＂

阿坦加的骑士阿戈带着笑意作证道。

那笑容美得惊心动魄，又危险至极。

＂罢了罢了，快去快回。＂

曾与少年对峙之人。

埃尔德温露出了微笑。

-可不是嘛。这次的皇帝还挺靠谱的？

＂未经证实的空谈。徒有气势的抱负。要朕将信任托付给无资格者的虚妄之言，这份信任未免太过沉重。毕竟身处这个位置。＂

＂艰周围的空气仿佛凝固了一般。皇帝吁出一口气。

皇帝发问。

＂看来你是要独自前行了。那么，你的脚步将迈向何方？朕尚未听闻。你欲往何处，又欲成就何事。＂

＂但你的说辞存在破绽。你应该明白吧？正如你所说，你尚不具备资格。因为你还没用自己的人生来证明。＂

尤尔一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。帝国皇帝。他晚霞色的瞳孔闪烁着光芒。

纳真确实证明了一个价值。这可以从他过去半年的事迹中找到。与阿坦加骑士牵扯的事件。深入调查此事的皇家护卫们从阿坦加骑士那里获取了『若干证言』。

纳金表明了抱负。但归根结底只是抱负，没有任何实际证明。

那个啃着肉干配劣酒的剑圣卡隆。

落后他一步的帝国剑术大师杰德开口道：

＂你说你都知道。可我要说的是，你明知如此却依然那么做了。＂

＂你说得对，朕不否认。＂

＂若实在放心不下，就由你亲自监视好了。反正我也对那少年说过帝国会看着他的。若连帝国之剑的你都不算帝国，还有谁能代表帝国？＂

尤尔·拉吉安露出微笑。

＂我将迈向星之战场。击落被污染的星辰。而后，要在天际悬挂属于我自己的星辰。正如千年前那位伟大英雄所做的那般。＂

虚妄的言辞。虚幻的理想。

＂那少年是纷争的种子。＂

＂它们远远不足以满足我的渴望。我所追求的只有荣誉与尊严。＂

皇帝理解了纳金想说的话。正因理解才纵声大笑。那人正在宣告。他将踏上与亚瑟相同的道路。与无数英雄们走过的完全一致的道路。

上次不是你自己说的吗，这可是连剑术大师都会感到灼烧般痛苦的毒酒。

＂但若你能证明资格，最终获得被称为阿坦加的资格的话······＂