吞噬金币的蛇（5）

阿尔贝尼亚公爵家。

公爵家的主人奥斯曼·阿尔贝尼亚面前，一位骑士低头禀报：

＂遵照您的谕令，已将蒂艾塔小姐护送至别馆。并派遣了值得信任的骑士驻守，想必您无需担忧。＂

＂这样啊。＂

奥斯曼托着下巴说道。

而全程最近距离目睹这一切的，正是格里芬。他咀嚼着记忆点了点头。

＂格里芬，还记得我年少时的事么？＂

-别馆也好，别院也罢，就算是公爵家的马厩⋯⋯这都是与公爵家为敌的行为。你该不会不明白？

＂正有此意。＂

＂历历在目。＂

因此她无从知晓。

既然听到这里，后续已无需多言。与缓缓抬头的帕西昂四目相对，罗真继续道：

＂......眼下无法保证什么。＂

阿尔贝尼亚公爵家骑士团长。

冒险者都是权衡利弊之人。帕西昂知道没人会接受这种委托。他将头垂得更低了些。

＂虽然那孩子价值连城。＂

＂虽然作为请求者不该这么说，但这是可能和公爵家敌对的任务⋯⋯＂

＂我只是，想见证这样的存在。所以会遵守约定见证到底。更何况——＂他轻蔑地撇嘴，＂那个阿尔贝尼亚公爵家本来就很让人不爽。＂

清除阻碍者。将上位者拽落高台，折断其羽翼使其永无翻身之日。

＂也已按您的吩咐执行完毕。＂

迪埃塔咬紧牙关。

＂不是委托，就当是接受请求吧。＂

-我曾侍奉的王是这世上最愚蠢的人。如今在那苍穹最高处摘星的人物，正是被称为愚人的、那个愚蠢的骑士啊。

说明结束后，帕西昂得出结论：

＂您的意思是说......＂

奥斯曼微微眯起眼睛。

冒险者与公爵家之间的鸿沟。

＂遵守说过的话。不轻慢誓言与承诺。践行心中正确之事。＂

潜入路线与别馆构造。

守护荣誉与尊严之人。

奥斯曼懒洋洋地低语道。

若是普通骑士询问，大概会被敷衍过去或置之不理……但格里芬是奥斯曼最信赖的骑士，更是漫长岁月相伴的挚友。因此奥斯曼甘愿作答：

罗真对着那反应长舒一口气。

周围的空气仿佛凝固了一般。因素，才要彻底碾碎。

-道路要由你自己来走，而做好最坏的准备则是向导的职责。

我自己也不是多干净的人。

迪埃塔的嘴角抽搐着。

尚未绽放的花瓣。

＂只要不被发现不就好了。＂

＂但那并非我能吞下的猎物。养得越肥壮，终将成为反噬我的毒蛇。＂

这与地下都市住民和地上普通居民间的隔阂毫无二致。

当激烈的继承权之争落幕时，能双脚着地站着的只剩奥斯曼一人。其余人要么沦为废人，要么丧失斗志，要么远走他乡。

这是确信，亦是信赖。

既要驯养猛兽，就该拔去爪牙，每当其试图攀爬时鞭笞示警。而奥斯曼，深谙此道。

＂所以。＂

-守护着本不必守护之物。明知守护也得不到任何回报，却仍愿赌上性命去守护。是啊，正如你所说，这确实很愚蠢。

跪在泥沼中的帕西昂说道。

因此被转移至别馆的迪埃塔人身安全堪忧。虽然她可能谋划着更长期的目标等待机会，但若按公爵计划推进，这个机会永远不会到来。

若事情顺利让迪埃塔回到商会，能许诺的好处自然不少。但帕西昂无法预知事态发展。他甚至考虑过最坏的情况——与迪埃塔一同逃亡。

＂我可没有饲养终将咬断自己喉咙的野兽的癖好。＂奥斯曼笑出声来。

因为在地下都市憧憬过的星辰与骑士不该是那样。这或许是个即使放弃一切，也不愿放弃梦想的少年的固执。

由于偷听了公爵下达的谕令，他能够确信。公爵并非低估了迪埃塔，恰恰相反——

能获得的利益微薄，需承担的风险却极高。帕西昂没有隐瞒这个事实。此刻跪地恳求的他明白，对眼前之人坦诚相告才是正道。

孤立无援的迪埃塔。

那真曾与迪埃塔立下誓言要偿还这笔债。他至今仍记得那个约定。

那真这样说道。见梅林没有回应，他苦涩地笑了。

＂即便如此，你还要做吗？＂

奥斯曼·阿尔贝尼亚凝望着茶杯中倒映的瞳孔。鲜黄色的眼眸。这双能衡量价值的眼睛正是他最珍视的宝物。

他轻轻碰了碰茶杯。

赌上的是荣誉与全部。

奥斯曼的讥笑声仿佛仍在耳畔回响。她的面具正在松动。可用手段越来越少。虽然明白需要寻求新方法，思绪却无法正常运转。

奥斯曼·阿尔贝尼亚正是无数次践踏摧毁这样的存在，才得以坐上如今的位置。

＂辛苦了，格里芬阁下。＂

像是要拉他起来般递出的手。帕西昂茫然地望着那只手，随后抓住那真的手从座位上起身。

摧毁一个人其实很简单。

泥沼中躺着的骑士之剑。

紧接着，梅林用满意的声音低语道。

那真捡起帕西昂的剑说道：

＂属下斗胆请教一事。＂

＂啊，哈······＂

＂自然是因为危险。＂

连骑士爵位都没有的家伙，却说要遵守骑士戒律行事，真是可笑。更何况就连骑士之间不也把遵守戒律的人叫做9;傻子9;吗。

-随你心意去做吧。

＂⋯⋯你要接受委托？＂

咯吱，他咬紧了牙关。

＂在哪儿？那座别馆。＂

当年只是家族三男的奥斯曼。

＂我明白。＂

这里是为了彻底践踏她、击垮她而存在的场所。是为了折断鸟儿翅膀而打造的牢笼。在这里，迪埃塔必须怀疑一切。

她呆呆地望着自己的脚踝。回想起刚被带入别馆时骑士们的所作所为，现在的她连苦笑都挤不出来。

＂骑士。＂

梅林露出难以理解的表情。

＂那是？＂

＂我问你地点。别馆的位置。＂

-所以你要干？

潜入可是我的专长之一呢。

＂人类啊，比想象中更容易崩坏呢。＂

梅林继续说道。

帕西昂解下腰间佩剑置于地面。

那真不清楚公爵家的名声有多显赫。但他知道对方若以正当名义行事，能做到什么程度。真要动手的话，杀掉个四处流浪的冒险者根本不算事儿。

＂迪埃塔大人中了圈套。＂

甚至连别馆位置都悉数掌握的那真，正在脑海中整理情报。毕竟出发前总该制定个计划。

罗真想成为的骑士。

-执着于毫无价值的东西。

既是强人所难，也是危险的委托。

＂......什么？＂

罗真静静侧耳倾听。从帕西昂口中道出的，是阿尔贝尼亚公爵家的内情与迪埃塔当前的处境。

正因视为这种感觉让人说不出的难受。

又至少具备剑术专家级实力。

＂不过呢，唯独有一件事我忍不了。＂

那是比他任何子嗣都更像自己的孩子。

这或许算得上无礼之举。

＂正是如此，格里芬阁下。＂

必须偿还的债。

＂我知道这是强人所难。＂

掸落帕西昂剑上的泥土。

-你是否明知危险仍做出这样的选择。是否明知险境仍要坚持自己的信念。我想确认的就是这点。现在已经确认完毕了。

＂梅林你也知道的吧？我既不是执着于正义的人，也不是会为纠正错误赌上性命的性格。＂

梅林接着说道。

因为那仿佛在玷污我的梦想。

此刻能放在天平上的并非可见的利益。他唯一能立即拿出的筹码只有——

＂看起来很蠢对吧。＂

那真向帕西昂伸出了手。

＂必须传达这个情报，还需要有人能成为迪埃塔大人的手足。＂

这是以性命为担保。

竟要做到，竟要做到这种地步吗。

他向自己的主君抛出疑问：

正因视为周围的空气仿佛凝固了一般。

鲜黄色的瞳孔如蛇信般闪烁着。

迪埃塔此刻正深切体会着这个事实。

毕竟是在地下都市长大的罗真。

那双眼睛，与当年铲除所有竞争者、登上公爵家主之位的自己如出一辙。那孩子终有一天会将毒牙刺入他的后颈，吞噬整个公爵家。

吱呀——随着门扉关闭的声响，骑士们立刻抓住了迪埃塔的四肢。他们强迫她跪下，用布巾塞住她的嘴，随后抽出释放着剑气的利刃划开了她的脚踝——直接切断了肌腱。

＂要彻底碾碎，让他们再也无法向上攀爬。这点道理，你应该明白吧？＂

在这连时间流逝都无法感知的密室里，她只是徒劳地抓着即将剥落的面具。

因为从踏入别馆那一刻起，他们就突然翻脸了。

奥斯曼露出微笑。

* * *

以及，在地下都市仰望过的星辰。

＂那么......＂

尚未长成的猛兽。

满足第二个条件的人要多少有多少，但符合第一个条件的却凤毛麟角。在这座充斥着追逐金币的冒险者的城市里更是如此。毕竟谁会冒着被公爵家盯上的风险插手这种事呢。

＂梅林你也知道的吧？我既不这种感觉让人说不出的难受。因素，才要彻底碾碎。

从那一刻起，迪埃塔不得不认清现实。

＂迪埃塔，那孩子具备掌权者的资质。拥有不亚于我、甚至超越我的才能。这点我从不否认。＂

-我想确认的并非你行为的对与错。

＂还有啊。＂

如此喃喃自语的那真，忽然噗嗤笑了。因为他想起了那位为守住誓言不惜与全世界为敌的师父。

那真嗤笑一声。他披上从帕西昂那儿得到的长袍遮住脸庞，迈步前行。

-潜入公爵家？你清楚这有多疯狂吧？

短促的呼吸声。

＂我受不了那些顶着骑士爵位之人的做派。既讨厌他们玷污骑士之名，也厌恶他们轻视骑士身份。＂

罗真没打算粉饰自己。既不想一边高喊正义一边矛盾行事，也完全没兴趣向他人宣扬自己的价值观。

＂敢问您下达这般命令的深意？＂

＂不是说过了吗？因为承诺过。＂

若真要摧毁她，简直易如反掌。

＂我个人的荣誉，以及我的一切。＂

＂吞并商会并非目标。商会只是顺带的战利品，奥斯曼公爵的真正目的是践踏迪埃塔大人。＂

这种感觉让人说不出的难受。因素，才要彻底碾碎。

正因视为危险因素，才要彻底碾碎。

此刻她需要的，是能自由出入别馆担任信使的人物。但本该担此重任的帕西昂正受监视，而值得托付的合适高手也难觅踪迹。

正如迪埃塔视奥斯曼为同类，奥斯曼也早已将迪埃塔看作与自己相同的存在。

她全然不知。

-不过，你知道吗？

罗真摩挲着自己的佩剑。

这样解释够清楚了吗？

＂我能保证的报酬只有一个。＂

＂要避开骑士团的监视潜入别馆并取得联系，绝非易事。虽然我会提供别馆地图和密道位置，但完成这项委托你能得到的好处......＂

若有药剂和祭司在旁，这伤势本可轻易痊愈。但仅凭迪埃塔一人之力，这伤势绝无可能恢复。在这座监狱般的别馆中，直到离开之前，迪埃塔甚至连独自行走都做不到。

＂阿格西奥和其他孩子也并非没有才能，但和迪埃塔相比简直天壤之别。真是讽刺啊，偏偏继承我最浓血脉的，竟是那个孩子。＂

因抽痛的脚踝而无法安睡的夜晚。不知掺杂了何物的食物。侍从们的欺凌与连阳光都无法透入的钉死窗户。空无一物的房间正缓缓蚕食着迪埃塔的精神。

剑之追寻者，格里芬。

＂所以，不该趁还能吞下时果断下咽吗？＂

将剑递回去时，那真说道：

但是啊，但是。

始终低着头的骑士格里芬抬起了脸。他看起来三十岁出头，但奥斯曼知道对方比自己年长许多——这是自幼守护他的骑士。

＂我也有必须遵守的约定。＂

······摧毁一个人，竟是如此容易。

作恶与否关我屁事。也没打算去纠正。只要没危害到我，我有什么权利惩罚他们，强加什么正义？

尤其是那个年纪的少女。

＂梅林你也知道的吧？我既不周围的空气仿佛凝固了一般。义的人，也不是会为纠正错误赌上性命的性格。＂

纵使精神力再强，迪埃塔也不过是刚成年的少女。既非经受无数拷问训练的骑士，对痛苦的耐性也不高。

罗真打断了帕西昂。

明明戴上了面具，自以为用钢铁般的精神力武装了自己，却在脚踝被割伤的瞬间狼狈地发出惨叫。只因她对疼痛毫无抗性。

在继承权竞争中落于下风，无人看好的小人物。但最终登上公爵家主之位的，正是奥斯曼·阿尔贝尼亚。

因此解释变得艰难。

骑士的戒律。

＂不是说公爵宅邸，是别馆啊。＂

＂那孩子说得没错。他的价值不该浪费在这种仲夏时节的买卖上。若再给五年时间？他的商会必将壮大到连公爵家都不敢轻易染指的规模。必定如此。＂

别馆正后方的小森林深处正腾起烈焰。侍从们正为扑灭突然燃起的火舌而狂奔而出。以及，骚动中有位正在行动的冒险者······

为了活命杀过无数人，必要时也会毫不犹豫作恶。即便拔出了石中剑离开地下都市，那些过往也不会消失。

＂理由？＂

＂给骑士和侍从们的指令都传达了吗？＂

＂无论成败，若你被公爵家追责，所有罪责由我......＂

这种感觉让人说不出的难受。

偷听到那真独白的梅林开口了。

＂梅林你也知道的吧？我既不他深吸一口气，强迫自己冷静下来。义的人，也不是会为纠正错误赌上性命的性格。＂

既要站在迪埃塔阵营，

＂我接受了骑士的誓言与请求。这就足够了。剩下的事⋯⋯总会有办法的。＂