第五章『Myra Attack』

帝国历四三一年十二月上旬，傍晚──

「看到了！」

麦拉正坐在篷车的货台上翻阅料理书，忽然听见车夫座传来了声音。说话的是强尼。他辞去了埃克隆男爵领自卫团的职务，如今已成为克洛佛德家的仆从。

「麦拉小姐，已经能看到哈谢鲁了！麦拉小姐？您睡着了斯吗？」

「我这就过去。」

麦拉合上书本站起身来。她掀开隔开货台与车夫座的布帘，探出身去。

「早上好！」

「早上好。」

麦拉向强尼打了声招呼，随即将目光投向前方。视线尽头是一道城墙。虽然看起来颇有些年头，但经过了相当完善的修缮，显得十分坚固。此外，还能看到排着队等待进城的马车，足见此地的经济相当繁荣。看来克罗洛过得挺不错的嘛。身为克罗洛曾经的女仆兼教导者，麦拉心中不禁涌起一股自豪感。强尼将篷车驶到队伍末尾排好，麦拉则走到车夫座上坐了下来。

「不过话说回来，还真是好久没见到大哥了。」

「是啊。」

听了强尼的话，麦拉一边回想起五个月前──那个与克罗洛尽情缠绵、彼此相爱的夏日，一边点了点头。那时候是麦拉主动出击，但这一次，她希望克罗洛能稍微主动一些。身为女仆，她想好好摆出顺从接受的姿态。况且，年轻男性特有的那股冲劲也十分难得，她很想尽情领略克罗洛那充满侵略性的勇猛一面。克罗洛究竟会以怎样的方式向自己发起攻势呢？光是想想，就让她从现在开始期待不已。

呵呵，麦拉忍不住轻笑出声，随即猛然回过神来。可不能只是被动地等待，满脑子想着『他究竟会怎样向我进攻』。麦拉可不是为了发泄性欲，才千里迢迢赶到艾拉奇斯侯爵领来的。她是为了追寻爱情才来到这里的。

自己的要求应该也不算太高吧。麦拉仰天叹了口气。她曾经觉得，只要对方年收入有两千五百枚金币，自己就愿意答应。如今想来，或许再稍微降低一点标准也无妨。当然，她并不后悔侍奉克罗德与艾露亚，也不后悔为了开拓南部边境而倾尽心力。只是，每当看到昔日的同伴抱着孙子、笑逐颜开的模样，她也不禁开始觉得，自己是不是也该去追求一下身为普通女性的幸福了。

然而，真要开始寻找对象时，她才发现事情远没有想象中那么容易。实际年龄固然是个问题，但更棘手的是，她过去曾以精通无音杀人术的麦拉之名威震一方。世上又有哪个男人愿意把一个背负着这种名号的女人留在身边呢？正因如此，对象才非克罗洛不可。要是不牢牢抓住这次机会的话──就在麦拉暗自握紧拳头的瞬间，耳边忽然传来一声轻笑。

「我的决心有那么好笑吗？」

麦拉压低声音质问道，强尼却一脸茫然地回答。

「您在说什么呢？」

「那你为什么要笑？」

「要去见大哥啊？那不是当然值得高兴的事吗斯？」

「皇女殿下……」

亚妮朵德当场倒在了地上。麦拉扔出去的鞋子，结结实实地砸中了她的脸。足足过了五秒，蒂莉雅皇女与德妮卜才猛然回过神来，转头望向亚妮朵德。

麦拉叹着气提醒道，强尼这才将短剑收回鞘中。

「明白了！」

「……」

「不管是我还是姐姐，都还活得好好的！」

「卡奴齐的？」

「麦拉小姐，野狗和虎兽人可不一样。而且，那时候我还没拿到这家伙呢！」

也是呢。麦拉在心里叹了口气。强尼确实有领薪水。既然是用他自己的钱买的，旁人自然不好多说什么。不过，这钱花得未免也太不值了。

面对德妮卜略带埋怨的语气，蒂莉雅皇女只好在亚妮朵德身旁跪坐下来。

「没有。」

「是这样吗？──不对，突然袭击别人也太过分了吧！」

「把鞋子拿过来。」

「看着你，倒让我想起了一句话呢。」

「胡说，我都看见恶魔了。」

「还真是爱瞎操心呢。」

强尼一脸无奈地说道。麦拉之所以这么告诫他，是因为她亲眼见过有人因此遭遇不幸，甚至还亲手收拾过那种家伙。然而，强尼显然完全没把她的话放在心上。

「差不多该把短剑收起来了吧。」

「恶魔？」

「腕力？」

「我要让大哥好好见识一下我成长后的模样！留在南部边境的时候，我净是干些打杂的活儿，不过现在的我，就算对上那只虎兽人也能赢了！毕竟，我可是整整修行了四个月呢！」

「不过，我可不会有问题！不管遇上什么样的敌人，我都会用这把短剑把他们狠狠揍一顿！」

麦拉忍不住惊叫出声。竟然舍得花整整十枚金币，买下这么一件破烂玩意儿。

「你才没死啦！」

「没错，正是如此。」

「公主殿下，姐姐她只是脑子还没清醒而已！」

「原来如此。那大哥一定是位优秀的领主了！」

「公主殿下！请施展神威术！」

「花了多少钱？」

「就是那座有四座塔楼的建筑。」

「没错！」

「不是。」

两名兽人指着前方说明道，麦拉与强尼坐在车夫座上，向他们低头致谢。随后，篷车缓缓驶动。穿过城门后，麦拉轻轻吸了吸鼻子。

亚妮朵德不情不愿地应了一声，随后站起身来，弯腰捡起了鞋子。然而，麦拉并没有错过亚妮朵德嘴角浮现的那抹冷笑。果不其然，亚妮朵德猛地抡起了手臂。看来是打算把鞋子扔过来。

蒂莉雅皇女向神明献上祈祷，将手轻轻覆在倒地的亚妮朵德身上。紧接着，白色的光芒绽放开来，亚妮朵德的睫毛微微颤动。片刻之后，她缓缓睁开了双眼。

「非常感谢。」

「三枚金币啊。你哪来那么多钱……」

「知道了啦。」

「了解！」

「神啊，请赐予治愈的奇迹。」

蒂莉雅皇女一脸不解地歪了歪头。

「因为武器终究只是消耗品罢了。而且，随身携带昂贵的武器，反而更容易招来别人的觊觎。」

「在帝都买的！这可是卡奴齐的短剑哦，卡奴齐的！」

「那就让我来告诉您吧斯！卡奴齐可是个鼎鼎有名的锻造师！而且，听说这把短剑还是卡奴齐专门为初代皇帝打造的杰作！」

「那当然是如虎添翼！」

「我在闻街道的气味。因为光凭有没有恶臭，就能大致判断出领主的治理能力。」

「十枚金币!? 」

「难得休假还特地陪您出来，公主殿下就是因为总是这样，才会……」

「半路上被野狗围攻，就吓得哇哇大哭的你，到底打算怎么赢过虎兽人？」

※

「侯爵宅邸沿着这条路一直走就到了。」

亚妮朵德沉默了好一会儿，才回答蒂莉雅皇女的询问。

「因为卫兵正盯着这边看呢。」

「感觉怎么样？」

麦拉的目光停留在了某个露天摊位前。那里有几道她熟悉的身影──蒂莉雅皇女、亚妮朵德与德妮卜三人正站在那里。她们似乎还没有注意到这边。

「成长？我看是变得自大了吧？」

「麦拉小姐，您该不会忘了我当初为什么会去敲克洛佛德家的大门了吧？」

麦拉单腿猛地蹬地，瞬间拉近了两人之间的距离，伸手掐向亚妮朵德的脖子。然而，她的手却没能碰到亚妮朵德的脖颈。因为蒂莉雅皇女抓住了她的手腕。麦拉转头望向蒂莉雅皇女，对方却是一脸茫然，仿佛完全不知道自己刚才做了什么。过了片刻，亚妮朵德也像是猛然回过神来，转头望向了这边。

说着，强尼拔出了挂在腰间的短剑。那是一柄刻有繁复华丽纹饰的短剑。

「为什么？」

「克罗德大人和麦拉小姐，难道都没有卡奴齐的作品吗？」

「十枚金币……」

「你说谁是恶魔啊!? 」

「你这是打算干什么!? 」

「因为我看你似乎正打算说出什么失礼的话，所以才提前阻止你而已呀？」

「我可是差点就被你送上西天了啊！」

就在麦拉思索着这些事情时，篷车渐渐驶近了城市中心，街道上的行人也随之多了起来。麦拉环顾四周，仔细观察着居民们的模样。行人的衣着都相当整洁体面，脸上的神情也十分开朗。看来不仅商业繁荣，治安也相当不错。要将城市治理到这种程度，光靠领主一己之力是不可能办到的，想必也少不了得力部下的辅佐吧。看来克罗洛在部下方面也相当幸运。不知不觉间，眼前的视野豁然开朗。看来是来到广场了。广场上，露天摊位鳞次栉比。贩卖的商品大多是便于长期保存的干粮。此外，还有售卖简餐、饮品和杂货的摊位，甚至连占卜摊都能看见。

麦拉心想，应该是『简直就像给小孩子一把锋利的刀子』之类的话吧，但终究没有说出口。毕竟，她完全可以想象强尼哈哈大笑着回答『麦拉小姐真会开玩笑』的模样。

「哎呀，我已经摩拳擦掌、跃跃欲试了斯！」

见强尼用力点头，麦拉回想起当年的事情，不禁叹了口气。说实话，当时她根本不想收留他。偏偏他手里拿着迦南的推荐信。实在没有办法，她才勉为其难地雇用了他。

「是为了变强，对吧？」

「不太清楚呢。」

「强尼，停一下。」

「你什么时候买了这种东西？」

强尼拉紧缰绳，让篷车逐渐减速。车速越来越慢，最后稳稳地停了下来。麦拉从车夫座上走了下来──

「……是这样啊。」

「为什么？」

「恶鬼──噗哇！」

麦拉稍稍停顿了一下，随后点了点头。看来是自己太过渴望爱情，连神经都变得有些紧绷了。

大概是想起了刚才发生的事，亚妮朵德猛地跳了起来，涨红着脸大声嚷道。

「本来要十枚金币的，不过后来被我砍到三枚金币了！」

蒂莉雅皇女有些不悦地说道，但亚妮朵德根本没有听进去。她像是在闹别扭似的，横躺在地上。「姐姐，姐姐。」德妮卜轻轻拍了拍亚妮朵德的上臂。

麦拉深深地叹了口气。八成是被什么可疑的路边摊贩给骗了吧。

「谢啦！」

「连德妮卜也死掉了吗……没办法，那我们姐妹俩就和和睦睦地在地狱里一起生活吧。」

「不是鼻炎的话，那您在做什么斯？」

「我知道啦，别用那种眼神看我嘛。」

亚妮朵德恶狠狠地瞪了过来，麦拉则毫不退缩地迎上了她的视线。两人就这么一言不发地互相瞪视着。然而，这场无声的较量并没有持续多久。亚妮朵德率先别过了脸。麦拉轻轻叹了口气。明明早就分清了彼此的上下尊卑，真拿这个没用的女仆没办法。看来有必要让她重新认清自己的立场才行。

「你觉得是什么话？」

「鼻炎犯了吗？」

「哎呀，真让人不好意思。」

面对强尼的询问，麦拉有些不悦地回答道。

麦拉刚想朝亚妮朵德扑过去，就被德妮卜拦了下来。

「明明都替你治好了伤，居然还说人家是恶魔，真是个失礼的家伙。」

「不过是被鞋子砸了一下而已，应该没什么大碍吧？」

「那是……」

麦拉轻声呼唤蒂莉雅皇女。虽然声音不大，但蒂莉雅皇女似乎还是察觉到有人在叫自己。她转过身来，脸上浮现出疑惑的神情。这也难怪。毕竟自从一年前在舞会上见过面后，两人就再也没有碰过面了。蒂莉雅皇女仿佛突然想起了什么，猛地睁大双眼。麦拉则迈着沉稳的步伐，缓缓走上前去。

「…………我，好像死掉了？」

「咦，您不知道卡奴齐吗？」

「当然是靠工钱攒下来的！」

嘿嘿嘿，强尼一边傻笑，一边挠了挠头。虽然不难猜出他脑子里究竟在胡思乱想些什么，不过──

见强尼一脸高兴的模样，麦拉点了点头。城市边缘通常是低收入阶层聚居的区域，或多或少都会弥漫着一些恶臭。然而，这里却几乎闻不到任何异味。这不仅意味着垃圾与排泄物得到了妥善处理，也说明居民们的生活有一定的余裕，能够顾及周围环境的气味与卫生。

「麦拉小姐，我可是很清楚自己有多少实力的。」

「……说得也是呢。」

「我本来打算好好教训她一顿，没想到却被皇女殿下阻止了。」

「噢噢，多亏了公主殿下啊！」

亚妮朵德一副感激涕零的模样说道。算了，反正到了明天，她肯定又会忘得一干二净吧。

「真没想到，皇女殿下竟然能察觉到我的气息。」

「不，我并没有察觉到你的气息。」

「那么，您究竟是如何发现的？」

「凭直觉吧。虽然我也很不愿意承认，但这大概是跟凯隆伯爵反复决斗留下的后遗症吧。」

自己的攻击竟然被一句轻描淡写的「直觉」给挡了下来，实在让人难以接受。然而，世上确实存在着一些直觉敏锐得不可思议的人。正因如此，才更加令人难以应付。

「亚妮朵德，把鞋子拿过来。」

「知道了啦。」

蒂莉雅皇女转过头吩咐道，亚妮朵德便将鞋子放在了麦拉脚边。蒂莉雅皇女用脚尖将鞋子轻轻一拨，一颗小石子便从里面滚了出来。

「你到底在搞什么鬼啊，真是的……」

「我只是想稍微报复一下而已嘛。」

听见蒂莉雅皇女略带责备的语气，亚妮朵德赌气似的撅起嘴，将鞋子里的小石子取了出来。麦拉轻轻叹了口气，重新穿好鞋子。

「皇女殿下，差不多该放开我的手了吧？」

「在那之前，你得先答应我，不会再攻击亚妮朵德。」

「那岂不是太便宜她了吗？」

「你也太较真了吧。」

蒂莉雅皇女皱着眉头说道，一旁的亚妮朵德与德妮卜随即发出了「噢噢！」的欢呼声。两人猛地扑上前去，一把抱住了蒂莉雅皇女。

「有生以来，我还是第一次这么感激公主殿下！」

「那两位是？」

「彼此彼此。」

「「那、那我们就先告辞了。」」

亚妮朵德与德妮卜战战兢兢地开了口，蒂莉雅皇女随即将目光转向两人。

「我明白了。我会手下留情的。」

麦拉叹了口气，居高临下地俯视着强尼。真是的，一会儿炫耀武器，一会儿又想拔剑展示自己的实力，简直是不入流到了极点。麦拉重新转过身，面向前方。这时，蒂莉雅皇女向她搭起了话。

亚妮朵德摆出一个说不上帅气的古怪姿势，自信满满地报上姓名。然而，德妮卜却毫无反应，只是默默站在一旁。大概是觉得有些不对劲吧，亚妮朵德转头望向了德妮卜。

「真拿姐姐没办法……」

「嗯，差不多有一年了吧。」

「传闻怎么了？」

蒂莉雅皇女若有所思地抱起双臂。她的神情之所以隐隐透着几分喜悦，想必是因为能谈论自己的男人而感到自豪吧。

嘿嘿嘿，亚妮朵德与德妮卜脸上堆满了谄媚的笑容，随后便匆匆离开了现场。麦拉走向篷车，在车夫座上坐下后伸出手，蒂莉雅皇女便握住了她的手。登上车夫座后，蒂莉雅皇女在麦拉身旁坐了下来。

「德妮卜，接着说，快接着说啊！说到一半就停下来，不是很丢人吗？」

「哼，反正我又没有执着于帝国第一美少女的称号。」

「这位是──」

「这样啊……」

「毕竟是一路货色嘛。」

「虽然还没有正式举行婚礼，不过也只是时间早晚的问题罢了。」

「姐姐，该不会是想让我自称『帝国第二美少女』吧？」

亚妮朵德与德妮卜齐声大喊起来。真拿她们没办法。麦拉在心里叹了口气。说是陷阱也未免太难听了些，明明自己无论何时都打算站在她们这一边呢。

「倒也无妨……不过，该从哪里说起好呢？」

亚妮朵德与德妮卜挽起袖子，朝强尼走了过去。两人分别抓住他的手腕与脚踝，一把将他扔进了篷车的货台里。

「那种小事就包在我们身上啦！」

「真是的～刚才明明还说自己不执着的。」

强尼毕恭毕敬地低头行了一礼，随即猛地向后跳开。

「啊啊，有我陪同的话，就不用办理那些繁琐的手续了。」

「把强尼抬到篷车上去。」

「那这样不就好了吗？」

强尼才刚开口询问，亚妮朵德与德妮卜便异口同声地喊道。紧接着，两人齐声大喝「喝啊！」，挡在了蒂莉雅皇女身前。

「什么嘛，原来是在烦恼这种事啊。不管哪种称呼，随你喜欢就好。」

「因为得到了休假，所以想着顺道来看看少爷的近况。」

蒂莉雅皇女的声音一瞬间低沉了下来。看来，她似乎已经知道克罗洛是从异世界穿越而来的事实。居然会相信来自异世界这种荒诞不经的说法，还真是既可爱，又该说是颇有几分浪漫情怀呢。

麦拉点了点头。蒂莉雅皇女可是克罗洛未来的正妻。面对这个绝对不能出手打倒的对象，除了点头答应之外，她也别无选择。不过，对方似乎仍未放松警惕，迟迟没有松手的意思。过了片刻，蒂莉雅皇女才终于松开了手，麦拉随即向后退了一步。大概是以为麦拉又要发动攻击吧，亚妮朵德与德妮卜吓得猛地往后一跳。当然，麦拉并没有再次出手的打算。她轻轻提起裙摆，向蒂莉雅皇女行了一礼。

蒂莉雅皇女伸手指向前方，麦拉随即握起缰绳。篷车缓缓向前驶去。

德妮卜叹着气说道。这对姐妹还是一如既往，让人搞不清楚她们的感情究竟是好是坏。

「如果方便的话，我打算去少爷那里叨扰几日。」

「等一下。」

强尼转过身来，麦拉正准备伸手介绍蒂莉雅皇女，对方便挺起胸膛，抢先一步开口说道。

「从少爷出生起，我便一直侍奉在他身边。」

嘿嘿嘿，亚妮朵德与德妮卜赔着笑脸，正准备迈步离开。

「那么，我也一起过去吧。」

「明天我们也还有工作要忙，所以，那个……」

「这样不就显得我这个姐姐比不上妹妹了吗？」

「……」

「那么，夫人。」

「既然如此，你们就先回去吧。」

「但是，我拒绝。」

「话说回来，你怎么会跑到艾拉奇斯侯爵领来？」

「蒂莉雅·尤斯提提亚·莫里·克菲乌斯。是克罗洛的妻子。」

「刚才那份感激之情瞬间烟消云散了啦。」

「能否趁着这段路程，跟我说说少爷的事呢？」

「看来我们都报上名号了呢。」

「啊，我们正准备回兵营呢。」

「输给别人倒是无所谓，但唯独输给自己的妹妹，我绝对无法接受。」

麦拉不仅知道两人是在军校相识，就连演习时反过来设下伏击的事情也一清二楚，不过并没有说破。

「帝都那边流传着不少令人不安的传闻，如今见到皇女殿下平安无事……」

「是的，正如殿下所言。」

「说好了哦？」

「实在万分抱歉。没想到少爷竟然如此信任您，连这件事都向您坦白了。」

见麦拉欲言又止，蒂莉雅皇女不解地歪了歪头。

「我的名字是亚妮朵德！堪称帝国第一美少女的存在！」

「「既然都被问到『那两个人是谁？』了，出于礼貌，当然得好好回答才行！」」

「麦拉小姐，那三位是谁？」

「什么事？」

「不，没关系。毕竟这本来就不是什么能够四处宣扬的事情吧。」

「最近这段时间，我们也不打算靠近侯爵宅邸了呢。」

「请、请问有什么事吗？」

「您是在军校与克罗洛相识的吧？」

听见亚妮朵德毫不犹豫地拒绝，德妮卜不满地抱怨起来。

蒂莉雅皇女叹了口气，将目光转向麦拉。

「皇女殿下，好久不见。」

「是的，我保证。」

「「公主殿下！那是陷阱啊！」」

听着麦拉等人的交谈，亚妮朵德与德妮卜在一旁小声嘀咕着。

「实在万分抱歉。我正为该如何称呼您而苦恼，不知是该称您为夫人，还是……」

「可以吗？」

「亚妮朵德、德妮卜，就算受到了严厉的指导，也不该在背后说人坏话哦。」

「那你到底为什么不愿意嘛？」

「是的。」蒂莉雅皇女点了点头。

「你们两个还真是现实啊。那么，你意下如何？」

「她们居然像是什么都没发生过一样，若无其事地聊起来了呢。」

「大哥已经结婚了斯吗!? 」

「这就立刻把他搬上车！」

亚妮朵德与德妮卜失望地垂下了肩膀。就在这时，麦拉察觉到身后有人靠近。她越过肩膀回头望去，只见强尼正朝这边走来。

「那还真是失礼了。」

说着，强尼将手伸向腰间的短剑。看来他又打算拔出短剑了。在人来人往的大街上拔剑，未免也太不合时宜了。麦拉迅速拉近距离，手臂猛地向上一挥。伴随着下巴遭到一记猛烈的上击，强尼当场瘫倒在地。

「那个约定可不包括你哦，强尼。」

「那么，我们就先行告辞了呢。」

「话说回来，麦拉，你是什么时候认识克罗洛的？」

「既然这样，那姐姐当帝国第二美少女不就好了吗？」

「我的名字是──」

「我才没有那么想过呢，大概啦。」

「这才刚开始就违背约定了！！」

「沿着这条路一直往前走，就是侯爵宅邸了。」

「遵命。」

「我们差不多也想回兵营了呢～之类的。」

「嗯，应该没什么问题吧。」

「「那个，公主殿下……」」

麦拉一声喝止，吓得亚妮朵德与德妮卜浑身猛地一颤。两人动作僵硬地转过身来。

「嗯。」蒂莉雅皇女点了点头。虽然表面上装出一副若无其事的模样，但双颊却微微泛红。看来这声称呼正中她的下怀，而且效果还相当不错。

呵呵，蒂莉雅皇女轻笑起来。她原本似乎还期待着对方听见自己的全名后会有什么反应，不过，比起被人大惊小怪地追问，这样倒也省事。强尼随即将目光转向亚妮朵德与德妮卜。

看来是被说中了心思。亚妮朵德一边移开视线，一边含糊地回答道。

「这样啊。住处已经安排好了吗？」

蒂莉雅皇女落落大方地点了点头，麦拉也随之挺直了背脊。

「希望您今后也能像这样一直保护我们！」

「我与少爷相处至今，已有五年光景了。」

「……这样啊。」

蒂莉雅皇女稍作停顿后，轻轻点了点头。四周顿时陷入一片沉默，而且还是一种令人尴尬的沉默。篷车穿过广场，驶入了街道整齐、景致雅致的街区。

「克罗洛以前也是那种性格吗？」

「刚认识少爷的时候，他还是个相当内向的人呢。」

「那跟现在还真是大不一样啊。」

「是的，这都是我严格调教的成果──」

「你到底对他做了些什么啊！」

麦拉话还没说完，蒂莉雅皇女便忍不住叫出声来。

「克罗洛会变成现在这样，都是你害的吗!? 」

「就算您这么说……」

麦拉一时语塞。真奇怪。克罗洛明明已经成长为一名优秀的雄性了。蒂莉雅皇女究竟还有什么不满意的呢？

「抱歉，是我太激动了。」

「不，我倒是不介意……不过，少爷对夫人做了什么吗？」

「那是……」

这次轮到蒂莉雅皇女支支吾吾了。

「那是？少爷究竟做了些什么呢？」

「就是那个……晚上的时候把我绑起来，或者让我穿上女仆装服侍他之类的……」

在麦拉的追问下，蒂莉雅皇女吞吞吐吐地说了出来。太棒了。简直超乎想象。想到克罗洛竟然成长到了这般地步，麦拉便不禁热血沸腾。不过，这份喜悦绝对不能表露出来。眼下还是得替克罗洛多说几句好话才行。

「夫人，这实在让我由衷地感到佩服。」

麦拉走上前去，低头行了一礼，强尼则竖起大拇指指着自己说道。麦拉在心底轻轻叹了口气。既然身为克洛佛德家的仆从，真希望他能表现得更得体一些。

「听说还有一个人跟你一起来了吧？」

「我可一点都不累斯哦？啊，原来是说大哥的部下已经累坏了啊。明白了。要是他们累得筋疲力尽，那比试起来也不公平了嘛。」

「克罗洛，你在做什么呢？」

「看来终于开发出新武器了呢。」

「失陪了。」

「艾莉莎，来了两位客人，麻烦准备一下客房。」

「明白了。谢娜小姐，请把马牵到马厩去。斐小姐，请带强尼先生前往客房。」

「那么，请容我带您前往客房。话说回来，您的行李呢？」

「不会耽误您太多时间的。关于少爷，有件事我无论如何都想告诉您……」

「……我明白了。」

「那位精灵大姐是谁啊？」

麦拉将提包放在桌上，转过身来，只见艾莉莎正望着自己。

「老大，今天就先到这里，解散吧？」

麦拉低头行了一礼，走进客房。她环顾了一下房间。真不愧是侯爵宅邸。客房相当宽敞，除了床铺、书桌、椅子、衣橱和梳妆台之外，就算再摆上一张茶几，也依然绰绰有余。

「这里是哪儿!? 」

「初次见面。俺叫米诺，是克罗洛大人的副官。」

「承蒙您如此客气地问候。我叫麦拉。」

米诺使了个眼色，戈尔帝也跟着点了点头。

「……也是呢。」

「如果您有所怀疑，何不亲自向少爷求证呢？」

蒂莉雅皇女兴高采烈地讲述起两人在艾拉奇斯侯爵领重逢之后的经历。然而，这段故事终究没能讲完。因为侯爵宅邸已经到了。麦拉放慢篷车的速度，驶过侯爵宅邸的大门。刚一进门，她便注意到克罗洛正站在不远处，但还是继续驾着篷车向前驶去。她在玄关附近停稳篷车，跳下车夫座，绕到另一侧──也就是蒂莉雅皇女所在的方向。

牛头人──米诺微微分开双腿，低头行了一礼，麦拉也随之低头回礼。矮人走上前来，深深地低下了头。

「十分抱歉，我还有工作要忙……」

「那还用说，当然是让他们见识一下我的修行成果了！毕竟我可是整整修行了四个月呢。就算现在已经成为帝国第一短剑使，也没什么好奇怪的了！」

「我是大哥的小弟，叫强尼！」

「哎呀，这一天终于到来了！」

蒂莉雅皇女像是在训斥他似的说道，克罗洛则带着几分赌气的语气反驳了回去。就在这时，牛头人战战兢兢地开了口。

「虽说是仆从，但人家可是特地从南方边境大老远赶来的啊。要是不好好招待一番，可是会遭天谴的。对吧，戈尔帝？」

「倒也不是什么坏孩子就是了──」

蒂莉雅皇女有些为难地皱起眉头，接过了那张弓。她摆好架势，试着拉动弓弦，然而弓弦却纹丝不动。就在这时，蒂莉雅皇女身上泛起了白光。她发动了神威术。方才还怎么也拉不动的弓弦，此刻却被她轻而易举地拉开了。蒂莉雅皇女缓缓松开弓弦，吐出一口气。与此同时，笼罩在她身上的白光也随之消散。

「那么，关于您与少爷在军校相识之后的事……」

「这里就是麦拉小姐的房间。」

听见克罗洛道歉，米诺与戈尔帝爽朗地笑了笑，随即离开了现场。少爷──麦拉刚迈出一步，不知为何，克罗洛却往后退了一步。

艾莉莎稍作停顿后，点了点头。见她的反应果然不出所料，麦拉在心底暗自发笑，随即在桌旁坐了下来。片刻之后，艾莉莎也在她对面坐下。

「我是谢娜。」

「那就别把这种东西递给我啊！」

「因为这张弓的设计理念，本来就是『试试看究竟能造出多强力的弓』啊。」

艾莉莎静静地点了点头，随即向两人下达了指示。

「大哥！大哥的部下都在哪里!? 」

「欢迎各位光临。我是女仆长艾莉莎。」

「都放在篷车上了，不过我自己搬就好。」

牛头人恍然大悟地提高了声音，随即迈步走上前来。

蒂莉雅皇女迈步向前，麦拉紧随其后。大概是注意到了两人，克罗洛等人停下交谈，纷纷朝这边望了过来。

蒂莉雅皇女微微探出身子，仔细打量着克罗洛手中的弓。

「这样好吗？」

「难道是个问题人物吗？」

「如果是牛头人或蜥蜴人的话，倒是拉得开呢。」

「不是啦，只是稍微……有点戒备……」

「强尼正在车斗里睡觉呢。」

「您这样的反应未免也太失礼了吧……」

「初次见面，幸会。我是侍奉克洛佛德家的女仆，名叫麦拉。」

「用不着道歉。那俺们就先告辞了。」

「我还以为终于开发出新武器了，结果根本派不上用场嘛。」

麦拉伸出手，蒂莉雅皇女便扶着她的手，从车夫座上走了下来。克罗洛也朝这边望了过来。只见他手里拿着一张弓，正与牛头人和矮人交谈着。蒂莉雅皇女叹了口气。

「夫人……」

「不，倒也没必要做到那种地步……」

「那么，您想告诉我的是什么事呢？」

「看起来倒是和普通的弓没什么两样呢？」

「啊啊，就是刚才白朗和灰朗提到的，我们家──克洛佛德家的女仆哦。」

「这是为了研发技术，才不是什么毫无意义的事呢。」

「这世上真的有人类能拉开这种弓吗？」

克罗洛刚对着通信用魔法道具说完，另一头便立刻传来了回应。伴随着咔嗒一声，玄关的大门打开了，三名女仆从里面走了出来。其中一名是人类，另外两名分别是精灵和矮人。精灵戴着眼罩，矮人走起路来则显得有些僵硬笨拙。三人在门前停下脚步，低头行了一礼。

「首先，我想向您道谢。一直以来承蒙您照顾少爷，实在感激不尽。」

「如果方便的话，能陪我聊几句吗？」

继艾莉莎之后，谢娜和斐也依次报上了姓名。

「大哥！好久不见了斯！南方边境第一短剑使强尼，前来报到了！」

「毕竟已经得出了『以目前的状态还无法投入使用』的结论。改天再继续也没什么问题。」

「是、是这样吗……？」

「啊啊，说起来是这么回事。在军校发生了不少事情，我们也因此成了朋友。后来又在艾拉奇斯侯爵领重逢──」

蒂莉雅皇女一时语塞，脸上却浮现出掩饰不住的喜悦。得知自己的魅力竟让克罗洛如此着迷，想必任谁都会感到高兴吧。

「依我看，不就是一张普通的弓吗？」

克罗洛明显有些退缩，但强尼却毫不在意，继续滔滔不绝地说道。

「过去看看吧。」

「正在练兵场训练呢……你想干什么？」

「要试试看吗？」

「抱歉啦。」

「今天已经很晚了，还是算了吧？」

「正是夫人的魅力，才让少爷如此神魂颠倒啊。同为女人，除了佩服之外，我实在无话可说。」

「晚餐准备妥当后，我会再来通知您。在此之前，还请您好好休息。」

蒂莉雅皇女一把将弓递了回去，克罗洛接过后，又转交给了矮人。

见克罗洛一副兴致顿时低落的模样，蒂莉雅皇女略带责备地说道。

「我倒是不太擅长用弓……」

克罗洛有些尴尬地挠了挠头。说起来──他环顾了一下四周。

「非常感谢。」

「话是这么说没错啦……」

『客房已经准备妥当了。我这就出去迎接，请稍候片刻。』

艾莉莎面露难色地说道。这也是理所当然的。身为女仆，怎么可能随随便便答应客人的闲聊邀请呢？

麦拉转过身，面向矮人──戈尔帝，低头行了一礼。米诺则将目光转向克罗洛。

※

「啊，强尼也来了啊。」

「我叫戈尔帝，负责为克罗洛大人制造武器、防具，以及进行技术开发。」

「克罗洛，你那是什么态度嘛。」

在艾莉莎的引领下，麦拉走在侯爵宅邸的走廊上。她不动声色地环顾四周。这里显然也被打扫得一尘不染。看来艾莉莎身为女仆长，将手下的女仆们管理得相当出色。麦拉收回视线，望向走在前方的艾莉莎。那背影隐隐透着几分妖娆的韵味。当然，她本人想必并没有刻意为之吧。然而，越是刻意压抑，反而越可能适得其反。虽然她似乎还没有成为克罗洛的贴身侍女，但那也不过是时间早晚的问题罢了。毕竟，她可是个雌性。

正当麦拉琢磨着，自己是否该以年长者的身份给她一些建议时，艾莉莎停下了脚步。她推开房门，侧身站到一旁，让出了道路。

克罗洛稍作停顿后，点了点头。看来他已经放弃纠正这个误会了。他将手伸进随身的小包，取出一颗透明的球体──通信用魔法道具。

「啊、嗯，好久不见。」

强尼挺起胸膛回答，克罗洛则深深地叹了口气。

「我叫斐。」

「正在讨论新弓的用途呢。」

「还真是做了件毫无意义的事……」

「我叫麦拉。预计会在这里叨扰两周左右，届时还请多多关照。」

克罗洛的话被强尼的喊叫声打断了。循声望去，只见强尼正从篷车上一跃而下。落地后，他顺势在地上滚了一圈，一手按住腰间的短剑，一边环顾四周。大概是觉得自己帅气极了吧。突然，他的动作僵住了。看来终于注意到了克罗洛。强尼立刻朝这边飞奔而来。

「嗯，麻烦你了。」

「佩服？」

「您太客气了。这本来就是我分内的工作。」

「您认为这是理所当然的吗？」

麦拉这么一问，艾莉莎脸上浮现出疑惑的神情。不过，她似乎很快便察觉到，麦拉只是借克罗洛的事来引出话题，于是露出了恍然大悟的表情。

「前阵子，我的身体出了些问题……」

「原来如此，所以才……」

「是的……」

艾莉莎垂下眼帘，轻轻点了点头。原来如此，这下总算说得通了。也就是说，她是在走投无路时受到了克罗洛的帮助，如今正打算通过工作来报答这份恩情吧。所以才不得不压抑自己的本性。不，或许是有什么隐情，迫使她不得不压抑自己的本性吧。虽然麦拉对此颇感好奇，但继续刨根问底未免有些失礼。

「恕我冒昧，请问您有孩子吗？」

「有一个女儿。」

「那还真是辛苦呢。」

「不，女儿比我更加辛苦……没办法陪在她身边，我实在觉得很对不起她。」

艾莉莎欲言又止，有些无奈地缩了缩肩膀。如果她孤身一人，倒还可以从旁推她一把，但既然有孩子，那也无可奈何了。姑且先播下一颗种子，点到为止吧。至于将来会开出怎样的花，就全看艾莉莎自己了。

「您的苦衷，我十分理解。」

「非常感谢。」

「不过，如果是少爷的话，一定会愿意支持艾莉莎小姐的。」

「少爷已经给予我无微不至的照顾与支持了。」

艾莉莎将手轻轻按在胸前，脸上浮现出淡淡的微笑。那副模样，简直就像是在说自己已经心满意足了一般──

「不，我指的是更长远的将来。」

「更长远的将来，是指？」

「比方说，令千金将来的婚事──」

「……我在艾拉奇斯侯爵麾下负责制作魔法道具。目前正在开发能够连接艾拉奇斯侯爵领与卡德伯爵领的超远距离通信用魔法道具。」

听见麦拉的称赞，苏得意洋洋地挺起胸膛。然而，艾丽儿在一旁轻声嘀咕了一句后，苏的表情顿时沉了下来，显得有些不高兴。

里约耸了耸肩，艾丽儿则在一旁小声嘀咕道。

「非常感谢。」

「──！哪里，该道歉的是我才对。」

「具体是在做什么工作呢？」

「虽然你可是同时从克罗洛和帝国两边领薪水呢。」

「原来如此，这样一来，就能解决距离过远的问题了呢。」

「距离相当远呢，真的能办到吗？」

麦拉才刚点头，里约与艾丽儿便异口同声地惊呼起来。

「要是有什么意见的话，我随时奉陪哦？」

苏伸手指着少女说道。艾丽儿沉默了好一阵子，才终于开口回答。

「你这家伙，不挖苦别人就不会说话吗？」

见苏疑惑地歪起脑袋，艾丽儿便在一旁小声解释道。

※

「没什么。只是在想，要是你真的理解了，那就再好不过了。」

「叫我里约就好啦。」

「…………请多关照。」

「也请您多多关照。」

「那真是太好了。」

「我觉得你也没资格说别人就是了。」

艾莉莎陷入了沉默。这也难怪。毕竟克罗洛不仅在她病倒、陷入困境时伸出了援手，甚至还替她安排了工作。对此，她根本无从反驳。

「全心全意──抱着将自己的一切都奉献出去的觉悟，侍奉少爷才是。」

麦拉低头行了一礼，随后在艾丽儿对面的位置坐了下来──也就是苏身旁的座位。四周顿时陷入一片沉默。毕竟苏和艾丽儿都一言不发，这也是理所当然的。

「是的，夫人。」

「不过，近卫骑士的工作不要紧吗？」

「所以，领薪水究竟是怎么回事呢？」

「嗯。」里约点了点头，麦拉接着说道：

「那个，艾丽儿。」

「这样啊。那有交到朋友吗？」

「凯隆伯爵，好久不见了。」

「那么，我先告退了。」

「那、那该怎么办才好？」

「……我们正在讨论超远距离通信用魔法道具的实用性。」

「摆摊、卖药。」

「我可没什么意见。毕竟她已经证明了自己可不是个徒有虚名的新娘呢。」

「……你不用担心，我可没跟他签什么情人契约哦。」

「苏大人，好久不见。」

「我、认得的。」

「……你能理解这一点，我很高兴。皇女殿下可就没办法理解了。」

「哈哈，被你说中了呢。」

「请问，从少爷那里领薪水是什么意思呢？」

「……那一点大可不必担心。通信用魔法道具本身就具备中继功能。」

「初次见面。我是侍奉克洛佛德家的女仆，名叫麦拉。」

「晚餐已经准备好了。」

「请问，我该坐在哪里呢？」

「没问题。我，很擅长、应付得来。」

「哎呀，好久不见。」

麦拉向谢娜道了声辛苦，随后朝苏走了过去。苏似乎也注意到了她，将目光转向这边。麦拉来到苏面前，停下脚步，低头行了一礼。紧接着，苏也乖巧地低头回礼。看来她已经渐渐掌握了一般的礼仪常识。

「那是当然。我、正在摸索、卢一族在帝国、今后该走的路。」

「也就是说，苏大人和艾丽儿小姐都出了不少力呢。」

「原来如此，这倒是个不错的主意呢。」

艾丽儿有些垂头丧气地低声说道。

麦拉点了点头，苏便有些得意地说道。

「我叫麦拉。」

「我想说的就是这些。耽误了您的时间，实在非常抱歉。」

「自己的一切──！」

「但是，终究还是不能让少爷为我操心到那种地步……」

「……我也认为皇女殿下有资格被称为夫人。」

麦拉低下头，艾莉莎也慌忙深深地鞠了一躬。

「…………艾丽儿·萨尔德梅利克。」

麦拉道了声谢，随后将目光转向身穿白色军服的少女──艾丽儿。

「辛苦了。」

里约一脸无奈地叹了口气。

虽然蒂莉雅皇女以挑衅般的口吻反问，但里约与艾丽儿却完全没有上钩。反倒让蒂莉雅皇女觉得有些扫兴，不满地咂了咂舌。麦拉虽然很想说教她几句，但眼下双方才刚开始建立信任关系。若是不看准时机，找个合适的由头，想必她也听不进去吧。看来必须慎重行事才行。

「麦拉，休息得还好吗？」

「……这样啊。」

「怎么，难道你不想问问我为什么会在这里吗？」

「交到了。艾丽儿、苏诺，是朋友。」

「艾莉莎小姐虽然这么说，但少爷一定会竭尽所能地帮助您吧。」

见麦拉说到一半便停了下来，艾莉莎有些战战兢兢地追问道。

「您的心情我明白。如果您因此感到过意不去的话……」

谢娜迈步走在前方，麦拉则跟在她身后。虽然麦拉已经尽量不再隐藏自己的气息，但谢娜似乎还是担心她有没有跟上来，时不时便回头张望。来到餐厅后，只见里面坐着两名少女。一位是卢一族的苏，另一位则是身穿白色军服的陌生少女。两人面对面坐在餐桌的一角。除此之外，还有四个空位，不过──

「而且，我想里约大人之所以还留在这里，恐怕也是因为您赖着不肯走吧。」

夜晚──麦拉正翻阅着料理书，门外忽然传来了咚咚的敲门声。想必是晚餐已经准备好了吧。她将书放在桌上，走向房门。打开门一看，站在外面的是谢娜。谢娜原本还有些发愣，但一注意到麦拉，便慌慌张张地低头行了一礼。看来是自己把气息隐藏得太彻底了。

里约开心地笑了起来。与过去相比，她的神情和气质明显柔和了许多。果然是受到了克罗洛的影响吗？

「……请坐在艾丽儿大人的正对面。」

「工作，我也有在做。」

「……还真是不负责任。」

艾莉莎打断了麦拉的话。

蒂莉雅皇女有些恼火地走上前来。麦拉正准备起身替她拉开椅子，却被蒂莉雅皇女抬手制止了。随后，她一屁股坐在麦拉与艾丽儿之间的空位上。

「啊，你，我认得。在克罗洛的家、待过。」

「那么，这就是你们三个人共同努力的成果呢。」

听见麦拉的询问，谢娜露出若有所思的神情，稍作迟疑后才给出了回答。麦拉原本觉得，直接说出对方的外貌特征或许会更容易理解，不过既然自己现在是客人，也就没有多嘴。

「……主意是我出的。」

「我当然也明白那东西的实用性啊。怎么，你那是什么眼神？」

苏与艾丽儿默默地点了点头。麦拉忽然想起了广场上那番热闹的景象。原来如此，那里已经建立起了一套让任何人都有机会参与经济活动的机制啊。正因如此，广场才会如此繁荣，就连苏也能参与其中。当初开拓南方边境时，麦拉曾为了如何赚取现金收入而伤透脑筋，没想到克罗洛竟然建立起了这样一套体系，实在让人感到有些讽刺。正当麦拉想着这些事时，她察觉到有人走近。朝餐厅入口望去，只见凯隆伯爵正走了进来。

「……那也是没办法的事。」

「夫人!? 」

「……就是指艾拉奇斯侯爵──克罗洛大人。」

「苏诺，出了钱。」

「苏大人，和少爷一起生活得还习惯吗？」

「……毕竟申请营业许可也需要花钱。」

「你说谁怎么了!? 」

艾丽儿才刚低声嘀咕完，一道明显带着不悦的声音便响了起来。那是蒂莉雅皇女的声音。朝餐厅入口望去，只见蒂莉雅皇女正一脸不高兴地站在那里。

「……我是在执行正式的军务。」

「之前顺道拜访帝都时，我已经从欧特那里听说了。」

「有皮斯凯伯爵帮我顶着，所以没问题啦。」

「不，我倒不是在担心那方面的事。」

「请往这边走。」

「非常感谢。」

「少爷？」

麦拉站起身，低头行了一礼。凯隆伯爵──里约语气温和地说道，随后在对面的椅子上坐了下来。稍作停顿后，麦拉也重新入座。

艾莉莎倒吸了一口凉气。她大概以为，这「一切」之中也包含了肉体吧。然而，麦拉指的并不只是肉体。当然，雌性的本性也包含在内。不过，麦拉并没有把话挑明。毕竟，要是提到本性的话，艾莉莎恐怕就再也没办法替自己找借口推脱了。

「不，怎么能劳烦少爷到那种地步……」

「啊～肚子好饿啊。」

克罗洛走进了餐厅。

「太慢了啦。」

「因为我一直在收拾工作嘛。」

虽然蒂莉雅皇女的语气像是在找茬，但克罗洛却丝毫没有露出不悦的神色，而是自然而然地在空位上坐了下来──也就是里约与苏之间的位置。

「少爷，您辛苦了。」

「哎呀，毕竟是工作嘛。」

「即便如此，也是一件非常了不起的事呢。」

真的成长为一个了不起的人了呢，麦拉心想。想必艾露亚也一定会为此感到自豪吧。糟糕，气氛似乎变得有些伤感了。得赶紧换个话题才行。

「要是老爷也能像少爷这么认真就好了……」

「是这样吗？我倒觉得他工作起来挺认真的啊？」

「那是因为有我和欧特在一旁盯着。即便到了现在，只要稍不留神，他就会丢下工作，不知道跑到哪里去。简直比小孩子还让人操心。」

麦拉自己都感到惊讶，没想到说出口的话竟然透着如此浓重的疲惫。看来又得换个话题了。可是，究竟该聊些什么好呢？

「强尼人呢？」

「我让强尼去仆人食堂用餐了。」

不知是不是觉得有些过意不去，克罗洛含含糊糊地小声说道。

「真是明智的判断。」

「是吗？」

「要是让强尼待在这里，恐怕会被杀掉呢。」

「也许吧。」

「我也这么认为。」

塞西莉拼命替自己辩解，维尔娜却完全没当回事。和里约一样，塞西莉也确实改变了不少呢。

「夫人……」

「嗯，很好吃哦。」

蒂莉雅皇女、里约与艾丽儿纷纷出言否认。蒂莉雅皇女随即将目光转向里约和艾丽儿。

「你们两个，这边已经没事了哦。」

「莫非，您就是塞西莉大人？」

「快干活，干活啦。话说回来，都到这个地步了，你还装什么装啊？」

「说到强尼，我倒是有件事想拜托里约呢。」

「那就让他们较量一下不就好了？」

「之前听父亲说，自从内乱结束后，他就再也没见过拉玛尔五世陛下。我当时还说了句『这也太过分了吧』……」

「明明是萨尔德梅利克子爵先挑衅的吧？」

「你认错人啦。你在胡说些什么啊？」

听了克罗洛的说明，麦拉不禁提高了声音。的确，她的特征与欧特所描述的完全一致。

「榭菈大人，好久不见了。」

「……真是失去了一位难能可贵的人物啊。」

「真是的，你这个人真是……」

听了麦拉的回答，榭菈爽朗地笑了起来。

「才没有认错呢！」

察觉到克罗洛投来的目光，麦拉便说出了自己对强尼的评价。

「是的。」麦拉点了点头。说起来──克罗洛像是想起了什么似的，低声说道。

艾丽儿才刚低声嘀咕了一句，蒂莉雅皇女便立刻提高了嗓门。

「……毕竟皇女殿下不懂得感恩，这也是没办法的事呢。」

虽说实际上是因为塞西莉迟迟没有前来拜访，自己才不得不主动找上门去，不过这种事还是别提为妙。麦拉将目光转向塞西莉。察觉到她的视线，塞西莉立刻悄悄地别过脸去。

「什么都没被做啦！」

「这样啊。那就好。」

听见麦拉坦率的赞美，榭菈开心地笑了起来。她迅速瞥了蒂莉雅皇女一眼，随即轻轻叹了口气。麦拉完全能够理解她的心情。毕竟是费尽心思做出来的料理，对方却连一点反应都没有，换作是谁都会忍不住叹气吧。

「话说回来，你怎么会认识塞西莉？」

「失礼了。」

面对克罗洛的询问，里约若无其事地点了点头。随后又接着问道：

「喂喂，维尔娜小姐。」

蒂莉雅、里约与艾丽儿三人语带伤感地说道。四周随即陷入一片寂静。那是一阵与三人的语气同样令人感伤的沉默。

「……我并没有打算杀你。不过，要是全力战斗的话，出现那种情况也是在所难免的。」

「而且，刚才那番话也并非全无道理。譬如已故的拉玛尔五世陛下，即便面对我们这些身份低微之人，也始终以礼相待，是一位从不忘记心怀感激的人。身为上位者，我想陛下的为人也有值得夫人学习的地方。」

「我真的什么都没做啦！」

「有什么关系嘛。话说，真的可以吗？」

麦拉用餐巾擦了擦嘴角说道，榭菈也深有同感地点了点头。南方边境虽然面朝大海，却很难吃到新鲜的海产。因为沿岸尽是陡峭的悬崖。即便投入大量人力进行工程建设，也会因为风浪太大而难以出海。更何况，当地甚至连有捕鱼经验的人都没有。

「自从开始与卢一族进行贸易后，多少发生了一些变化。」

「陛下的确就是那样的人呢。」

「毕竟在南方边境，可没那么容易吃到呢。」

「还真是体贴呢。托你的福，收拾餐盘的工作全落到我一个人头上了啦。」

「……板娘的手艺还是一如既往地好。」

「我什么都没──呀啊！」

两名女仆说着，开始将料理摆上餐桌。看来两人都还不太习惯女仆的工作吧。即便说得客气些，也称不上手脚麻利。不过，既然自己是受招待的客人，麦拉便没有多说什么。金发女性将料理摆在麦拉面前。晚餐有面包、海鲜汤、香煎白肉鱼以及沙拉。就在金发女性摆好料理时──

「话说回来，那家伙究竟有多强？」

「好吃。」

「因为她赴任南方边境的时候，我曾亲自登门拜访，向她打过招呼。」

「真的吗!? 」

「差不多有五个月没见了吧。你那边一切都还好吗？」

「那就拜托你了。」

「父皇他……」

「好好好，知道了知道了。」

「那真是太好了。」

「你干什么啦!? 」

蒂莉雅皇女正想反驳，却只是轻咳了一声。克罗洛则露出一丝苦笑，继续说道。

「强尼说想跟我的部下较量一下。」

「什么事？」

「我之前可是差点被你们杀掉啊？」

大概是受不了这股沉闷的气氛吧，榭菈终于开口说道。

「嗯，可以吗？」

「失礼了。」

榭菈深有感触地说道，麦拉也点了点头。

「好嘞。」榭菈一边说着，一边在侧面的空位上坐了下来──也就是艾丽儿身旁的位置。

「味道怎么样？」

「啊～真是的，吃饭就该开开心心地吃嘛。待会儿还得收拾餐具呢，别一个个都垂头丧气的，赶紧吃吧。」

「这可以说是少爷领地独有的奢侈享受了吧。」

「真是难以用言语形容呢……不，真的非常美味。」

「我说你啊……」

「塞西莉没被怎么样吧？」

「……我也掌握了不会致命的魔术。」

里约与艾丽儿双双否认自己有杀意。说起来，蒂莉雅皇女之前确实提过，她曾与里约反复决斗。看来她每天都过着相当刺激的生活呢。

「我自认为已经相当手下留情了，难道还不够吗？」

「完全没有变强。倒不如说，说不定还变弱了呢。」

两人走出了餐厅，榭菈则在一旁露出了苦笑。

「包在我身上。」

「就算你不这么说，我也会帮忙收拾餐盘的啦。」

「我知道了。我会注意不把事情闹得太严重的。」

面对克罗洛的询问，塞西莉正准备回答，却没能把话说完。因为维尔娜伸出手指，轻轻戳了一下她的侧腹。

「结果父亲却说『不许这么说。既然身为皇帝，自然也有各种各样的难处吧』，还狠狠训了我一顿呢。」

「我也是。」

「太好啦～！那我们就先下班喽。走吧！」

「哈哈，那倒也是呢。」

「你说什么!? 」

里约叹了口气说道，克罗洛则有些不好意思地低下了头。就在这时，门外传来了咔嗒一声轻响。循声望去，只见榭菈带着两名女仆从另一扇门走了进来。一位是金发女性，另一位则是肤色略深的少女。两人手中都端着盛放料理的托盘。麦拉觉得那名金发女性有些眼熟。虽然也知道对方的名字，但她并没有在这里主动搭话。

「所以，到底有没有被怎么样？」

「我开动了。」

克罗洛双手合十说道，麦拉等人也跟着照做。蒂莉雅皇女则是十指交扣，闭上了双眼。想必是在向神明献上祈祷吧。待蒂莉雅皇女睁开眼睛后，麦拉便伸手拿起面包。将面包掰成两半，热气随之升起，一股诱人的香气扑鼻而来。咕噜～一阵肚子叫声响了起来。看来是维尔娜的肚子饿得叫了。克罗洛循声望去，维尔娜有些不好意思地挠了挠头。

面对榭菈的询问，克罗洛、里约、艾丽儿与苏纷纷露出笑容，给出了各自的回答。麦拉用汤匙舀起一口汤送入口中，浓郁醇厚的鲜美滋味顿时在嘴里蔓延开来。

「这样啊，岳父大人还说过那样的话啊……」

「啊啊，原来就是她啊……」

虽然塞西莉投来了仿佛要用目光杀死人的视线，但这应该算不上是被怎么样了吧。随后，塞西莉与维尔娜退到了墙边。

麦拉才刚开口询问，金发女性──塞西莉便立刻矢口否认。然而，那名肤色略深的少女却毫不留情地拆穿了她。

「「「我开动了。」」」

「即便如此，您也不该如此动怒。」

面对一脸不满的蒂莉雅皇女，麦拉语气温和地劝说道。

「……是让人感到安心的味道呢。」

「真的可以啦。」

榭菈耸了耸肩说道，克罗洛则大口咬下了面包。那副大快朵颐的模样，光是看着就让人觉得痛快。榭菈大概也有同样的感受吧，脸上露出了温柔的笑容。

「那么，味道究竟怎么样呢？」

「之前在南方边境交手的时候还挺弱的……不过，现在究竟变强了多少呢？」

「哎呀，克罗洛那家伙可是连命都豁出去折腾了一番呢。真希望他能换个稳妥点的做法啊。」

「正如您所说，她就是哈马尔子爵家的塞西莉·哈马尔小姐。顺带一提，另一位是在帝都认识的维尔娜小姐。」

克罗洛话音刚落，维尔娜便雀跃地叫了起来，塞西莉则用责备的语气制止她。究竟是在责怪她的态度，还是在责怪她的措辞呢？恐怕两者都有吧。

克罗洛像是突然想起了什么似的开口说道，里约则压低声音询问。

「我可是会好好手下留情的哦。」

麦拉等人纷纷伸手拿起餐具。然而，气氛依旧有些沉闷。蒂莉雅皇女吃着香煎白肉鱼，将目光转向榭菈。

「怎么了？」

「…………很好吃。」

「…………谢啦。」

蒂莉雅皇女沉默了好一阵子，才终于把话说出口。榭菈也同样愣了片刻，随后才给出了回应。

※

克罗洛正在自己的房间里处理公务，室内忽然响起了叮的一声。那是桌铃型魔法道具发出的声音。看来有人正朝这边走来。克罗洛停下手中的工作，转头望向房门，只见塞西莉走了进来。

「您心里应该很清楚吧？」

「什么事啊？」

见克罗洛故意装作一无所知地反问，塞西莉别过脸去，反过来质问道。

「哎呀，虽然我大概猜得到啦。不过，塞西莉，你真的明白吗？」

「那个……是侍寝吧。」

「侍寝？」

塞西莉支支吾吾地小声嘟囔着，克罗洛则故作不解地歪了歪头。当然，他是故意的。「唔……」塞西莉忍不住发出一声低吟

「我是来侍奉您的。」

「嗯，是啊。就是侍奉嘛。毕竟塞西莉可是侍奉女仆呢。」

克罗洛张开双腿，塞西莉则犹犹豫豫地迈出了脚步。一步，又一步，花了漫长得令人难以置信的时间，才终于挪到他面前。不知是因为愤怒，还是因为羞耻，她的双颊染上了一层绯红。来到克罗洛面前后，她又迟疑了好一阵子，才缓缓跪了下来。

「台词呢？」

「接下来，请容我为您服务。若能让老爷尽兴，便是奴婢的荣幸。」

塞西莉浑身颤抖着，用仿佛从喉咙深处硬挤出来的声音说道。就在这时──

「侍奉女仆吗？真不愧是少爷呢。」

「那是当然的吧。」

「才不是那个意思！」

「难道还有什么让您在意的事吗？」

塞西莉再次发出一声细微的悲鸣。看来她果然像是在拼命忍耐快感呢。

「那么，少爷意下如何呢？」

塞西莉说着便想站起身来。然而，她却动弹不得。麦拉制止了她的动作，而且仅仅只是按住了她的肩膀而已。

麦拉突然挺起身子，吓得克罗洛忍不住开口询问。

「『我和老爷只是单纯的肉体关系，所以您不必放在心上。』」

面对若无其事地说出这番话的麦拉，克罗洛忍不住吐槽道。

面对塞西莉投来的幽怨目光，克罗洛索性决定听天由命了。

「嘛，照理来说是这样没错啦……」

「我可没有开玩笑哦。」

「已经不行了。」

「今天就到此为止了吧。」

「那可没有必要哦。」

「不过，家人啊……」

看她被折腾得失去意识的模样，任谁都能明白这一点吧。不过，克罗洛并没有把这句话说出口。毕竟他可没有趁人之危的恶趣味。

※

克罗洛打断麦拉的话，忍不住吐槽道。

「你怎么了!? 」

说着，麦拉将目光转向克罗洛。

「明明是为了寻求您的宠爱才来到这里，却完全把原本的目的抛到了脑后。这对我麦拉而言，简直是一生之耻。因此，还请少爷再努力一下吧。」

「既然有您来侍奉克罗洛大人，那我就先回自己的房间了。」

「不过，光是侍奉的话，恐怕还不足以让少爷尽兴吧？」

「我刚才不是说了吗？没有必要回房间呀。」

「那当然了。毕竟麦拉就像家人一样，总觉得有种罪恶感……」

「不，倒不如说，反而让我有些心动呢。」

麦拉依旧若无其事地说道。「唔～」克罗洛不禁沉吟起来。

「你刚才是不是说了什么不得了的话!? 」

麦拉的身体猛地颤抖了一下，随后便像断了线的提线木偶般瘫倒下来。克罗洛连忙抱住麦拉──倒不如说，由于自己正被压在下面，也只能抱住她了。麦拉呼吸急促，浑身香汗淋漓。

「因为是很重要的事嘛。」

「呵呵呵。」麦拉轻声笑了起来，心满意足地闭上双眼。

「总觉得有点对不起老爹啊～」

「开什么玩笑──唔！」

「她的身材还真是不错呢。」

「当然是想让我们三个人好好相处一番呀。」

克罗洛一时语塞，将目光移向一旁。视线尽头是塞西莉。她浑身赤裸，双手被反绑在身后。大概还没有恢复意识吧，整个人一动也不动。

「那还用说。」

「确实，考虑到艾露亚大人，哪怕只是扮演的，少爷和我也算是母子关──」

「真的不行了吗？」

麦拉稍稍加重了手上的力道，塞西莉便发出一声细微的悲鸣。她挺直跪着的身子，仰起头来的模样，看上去甚至像是在拼命忍耐某种快感。

「你还说了两遍!? 」

「真不愧是少爷。」

「少爷，继夏天那次之后，您又让我体验到了如此美妙的滋味呢。」

「特地从南方边境赶来，真是太值得了──！」

「是的，因为是很重要的事，所以才说了两遍。虽然现在已经是第三遍了，不过，既然我和老爷只是单纯的肉体关系，还请少爷更加贪心一些吧。」

「内容都变了吧!? 」

「为什么叹气呢？」

「您不喜欢这样吗？」

麦拉带着几分赌气的语气说道，随即俯身扑了上来。克罗洛轻轻叹了口气。

「『我和老爷只是单纯的肉体关系，所以您不必放在心上。』」

「你、你到底想干什么!? 」

「我早就觉得，迟早会有这么一天的。」

「这种时候不应该顺着我的话说吗!? 」

「还请您再加把劲。」

「放开我！」

麦拉的声音突然响起，吓得克罗洛与塞西莉同时倒吸了一口凉气。不知何时走进房间的麦拉，此刻正笔直地站在塞西莉身后。