第六章『万感』

帝国历四三一年十月下旬──蕾拉率领九名部下沿着街道前进。她们并非徒步行军，而是骑马赶路。虽然蕾拉已经相当习惯骑马，但对骑兵队的工作却还远远谈不上熟悉。或许正因如此，体力消耗得格外厉害。正当她犹豫着要不要稍作休息时──

「差不多该休息一下了吧？」

身旁忽然传来一道声音。蕾拉转头望去，只见凯隆伯爵正看着自己。照理来说，应该用「他」来称呼对方，但既然克罗洛将对方视为女性，那就用「她」好了──此刻，她也正骑在马上。

「不，我想再往前走一段路再休息。」

「这样好吗？大家看起来都挺累的了……」

蕾拉回头望了一眼身后的队伍，确认部下们的情况。正如凯隆伯爵所说，她们确实都显露出了疲态。

「不，还是再往前走一段路再休息吧。」

「嘛，毕竟你才是指挥官嘛。既然你决定继续前进，我自然没什么意见。」

蕾拉重新望向前方，凯隆伯爵则轻轻耸了耸肩。看来她并没有因此感到不快。蕾拉一行人继续沿着街道前进。

「你们的工作究竟是什么呢？」

凯隆伯爵冷不丁地问道。

「是巡逻街道，负责警备。」

「不对哦。你们的工作是维持治安。巡逻街道不过是实现这一目的的手段罢了。」

蕾拉顿时哑口无言。凯隆伯爵说得确实很有道理。可是，难道不应该再往前走一段路才休息吗？

「必须保留足以应付战斗的体力。如何准确判断这一点，对指挥官来说也是至关重要的哦。」

蕾拉默默听着凯隆伯爵的忠告。说起来，凯恩队长以前似乎也说过类似的话。心中的天平已经渐渐向休息那一边倾斜，然而──

「说起来，你这次没有跟随克罗洛大人出征呢？」

「克罗洛大人命令我留守哈谢鲁。」

「克罗洛那家伙……」

凯隆伯爵像是叹了口气似的说道。

凯隆伯爵深深叹了口气。她确实连日来都在与蒂莉雅皇女决斗，而且每次都毫无悬念地取得胜利。正因如此，即使她说觉得麻烦，蕾拉也实在有些难以置信。

凯隆伯爵轻轻耸了耸肩。看来自己是被彻头彻尾地利用了。蕾拉带着几分怒意瞪向她。

傍晚──蕾拉一行人穿过了侯爵邸的大门。既听不见打槌球的声音，也看不到袅袅升起的热气。菲伊和她的弟子们都不见踪影。由于今天休息的次数比平时多，回来的时间也晚了一些。体力倒是还很充沛。可是，正因为做了与以往不同的决定，心里反而有种说不出的不安与拘束感。自己真的做出了正确的判断吗？蕾拉怀着这样的不安望向身旁，恰好与凯隆伯爵四目相对。

「是真的啦。」

「辛苦啦。」

「哦～？是什么事呀？」

凯隆伯爵一副理所当然的模样，脱口而出。这根本算不上回答。

「……那么，恕我失礼了。」

「那就拜托你们了。」

「不用那么拘谨啦。」

「再来嘛，就是想找克罗洛的情人聊聊天呢。」

「那么，您这次跟着我们一起行动也是?! 」

「都说了，不用那么在意啦。」

蕾拉倒吸了一口凉气。绝对不是那样的。当时是因为必须带上米诺副官，所以克罗洛大人才让自己留守哈谢鲁。她很想这么反驳，却怎么也说不出口。难道真的是那样吗？这样的疑虑不由得在心中浮现。

蕾拉原本还想接着说「我又有所成长了」，却被凯隆伯爵打断了。

「不，没什么……」

「克罗洛大人有跟您说过些什么吗？」

「虽然回来得晚了一点，但我觉得你今天做出了正确的判断哦。」

「我可以向您请教一件事吗？」

「辛苦了。」

「不，我并不是在怀疑您。」

「全员在此休息！」

凯隆伯爵没能把话说完。伴随着「砰」的一声巨响，她的话被打断了。她脸上浮现出厌烦的神色，转头望向玄关。只见蒂莉雅皇女正站在那里，迈着气势汹汹的步伐，大步朝这边走来。

「哎呀，是那件事啊。毕竟是恋人的请求嘛，不用太放在心上哦。」

「你还真是坦率呢。」

「我听说，在我申请骑士爵位的时候，凯隆伯爵您为我四处奔走，帮了不少忙。」

骑兵接过蕾拉递来的缰绳，牵着马离开了。稍过片刻，另一名骑兵也牵着自己和凯隆伯爵的马迈开脚步。就在这时，一声的呻吟传了过来。蕾拉循声望去，只见凯隆伯爵正伸展着身体，做起了拉伸运动。

「凯隆伯爵，非常感谢您。多亏了您──」

「凯隆伯爵！来一决胜负吧！」

蕾拉一时没能理解这句话的意思，疑惑地歪了歪头。她正纳闷对方究竟在说什么，随即便恍然大悟。原来凯隆伯爵是在解释自己离开哈谢鲁的理由啊。

「你不休息吗？」

凯隆伯爵耸了耸肩，蕾拉则稍作停顿后点了点头。既然平时都是交给那个被称为老头子的人处理，那刚才那番建议又算什么呢？蕾拉心中不禁泛起一丝疑惑。她怀着有些郁闷的心情举起手，发出停止前进的信号，随后调转马头，面向部下，翻身下马。里约和其他部下也纷纷跟着下马。

「诶?! 」

凯隆伯爵探出身子，好奇地追问道。

正是这句话，让蕾拉终于下定了决心。她一言不发地举起手，发出停止前进的信号，随后调转马头，面向身后的部下。

「「「「「「「「「是！」」」」」」」」」

「请放心交给我们吧。」

蕾拉稍作停顿后回答道。虽然确实有些令她在意的事，但一旦问出口，说不定反而会让自己心生抵触。毕竟，自己也不过是克罗洛众多情人中的一个罢了。必须认清自己的立场才行。

蒂莉雅皇女提高音量大喊。看来她已经决定不再多想了。

凯隆伯爵一边说着，一边伸手拍了拍身旁的地面。大概是在示意她坐下吧。蕾拉来到凯隆伯爵身旁，单膝跪地。

「你就一点都不好奇，我和克罗洛是怎么欢爱的吗？」

「怎么可能嘛。平时这些事全都交给老头子处理啦。」

蕾拉一声令下，部下们立刻高声应和，纷纷翻身下马。他们将缰绳系在附近的树上，开始休息。蕾拉望着他们的身影──

蕾拉悄悄移开了视线。虽然心里想着，就算再怎么挤，恐怕也夹不住吧，但她并没有说出口。毕竟，她可没有故意惹对方生气的嗜好。

「毕竟平时也没多少机会好好说话嘛。」

「那么，究竟是为什么……？」

「那当然是因为我更强嘛。」

「耐心……？」

「「「「「「「「「是！」」」」」」」」」

「队长，缰绳请交给我……」

「怎么了吗？」

「那倒是无所谓啦。」

「不用放在心上啦。」

蕾拉微微睁大了眼睛。没想到凯隆伯爵对蒂莉雅皇女的评价竟然如此之高。

「既然皇女殿下有那样的实力，为什么却一次都没赢过呢？」

「还有什么事吗？」

「……是这样啊。」

「啊啊，那个啊。因为我自己想休息，所以随口瞎编的啦。」

「比如刚才您说的，克罗洛大人希望我改正那些缺点之类的话。」

「……没有。」

「他肯定是希望你能改掉那些毛病吧。」

「把马牵回马厩后，就可以解散了！」

「不过，我确实有件事想跟您说。」

「……和我吗？」

听到凯隆伯爵的声音，蕾拉猛地回过神来。不行不行。难得决定休息，自己也得好好放松身体才行。蕾拉翻身下马，将缰绳系在附近的树上。她轻轻抚摸着马的脖颈，转头寻找凯隆伯爵的身影。很快，她便找到了对方。凯隆伯爵正坐在一棵树下。蕾拉静静地走了过去。

「我才刚结束工作，累得很呢。」

「我想，他大概是担心你会因为判断不准撤退的时机，最后白白丢了性命吧？」

「……只是觉得，和皇女殿下决斗越来越麻烦了呢。」

凯隆伯爵做出这样的举动，蕾拉不由得盯着她的胸口看了起来。

「以防万一，先跟你说清楚，皇女殿下可绝对不弱哦。」

※

凯隆伯爵轻声笑了起来。

蕾拉稍稍犹豫了一下，随后盘腿坐了下来。

「不管是站在你自己的立场，还是站在克罗洛的立场上考虑都无所谓。不过，比起只顾着眼前的状况，不如试着把目光放得更长远一些。多想想该怎么做，才能让部下发挥出最大的实力。只要能做到这一点，我想你作为指挥官，一定还能更进一步哦。」

「你有什么想问我的吗？」

「非常感谢您的指点，凯隆伯爵。」

「虽然说来说去都是些老话，但皇女殿下实力强劲，确实是不争的事实。虽说如今已经不是皇帝亲自率军出征的时代了，但若是生在群雄割据的乱世，她必定能名垂青史吧。」

「辛苦──」

「只是想暂时离开哈谢鲁而已啦。」

蕾拉低下了头。

蕾拉忍不住惊呼出声。紧接着，凯隆伯爵「噗嗤」一声笑了出来。蕾拉心中不禁有些恼火。没想到自己对克罗洛大人的敬重之情，竟然会被人以这种方式利用。

「玩笑就先放到一边吧。皇女殿下之所以赢不了，是因为她缺乏耐心呢。」

蒂莉雅皇女摆出一副故意挑衅的架势，凯隆伯爵却完全没有上钩。

「我可不希望你误会哦。我并不是觉得指导你们武术很麻烦。你们都是很优秀的学生呢。」

凯隆伯爵坐直身子，将脸转向一旁。难道惹她生气了吗？不，她的耳朵微微泛红。看来是害羞了。难怪能成为克罗洛的情人。虽然并不是什么坏人，但实在让人难以拿捏该如何与她相处。看来自己还有很多需要学习的地方啊。蕾拉轻轻叹了口气。

蒂莉雅皇女发出一声呻吟。大概是觉得对方在讽刺自己整天无所事事吧。她有些尴尬地移开视线。

听到蕾拉这么问，凯隆伯爵露出了一脸错愕的表情。

蕾拉没有回答。既然连凯隆伯爵都说她很强，那想必确实如此吧。然而，她心中还是忍不住怀疑，皇女殿下真的有那么强吗？

原来如此，蕾拉表示理解地点了点头。凯隆伯爵住在侯爵邸，而蕾拉则住在新兵宿舍，两人平时自然没什么接触的机会。

「即便如此，我还是想向您道谢。真的非常感谢。」

凯隆伯爵脸上浮现出一抹妖艳而魅惑的笑容，还将双手托在胸前，做出仿佛要将胸部捧起来的动作。

原来如此，蕾拉点了点头。表面上看起来，凯隆伯爵总是赢得轻而易举、毫无悬念，没想到背后竟然还有如此高水平的心理博弈。

「说她有点孩子气也行。一旦被对手掌握了主导权，她就会立刻沉不住气。哎呀，虽说这也是因为我故意挑衅她、刺激她的缘故就是了。」

蕾拉提高音量下令，部下们立刻短促有力地应声答道。众人牵着缰绳，朝马厩走去。不过，并非所有人都离开了。两名骑兵牵着马迎面走来，其中一人走向蕾拉，另一人则来到凯隆伯爵身旁。

「都说了，我现在很累啊。」

「你到底在打什么算盘？」

「那就算我赢了哦。之前赌上去的侍寝顺位，我可要拿回来了。」

「您平时也是这样深思熟虑，考虑这么多事情的吗？」

「辛苦了。」

「我的胸口有什么东西吗？」

蕾拉不由得屏住呼吸。简直就像是心思被对方看穿了一样。凯隆伯爵「噗嗤」一声笑了出来。自己不成熟的一面竟然被看得一清二楚，蕾拉羞愧得浑身发烫。

「只要是我能回答的问题。」

「不，没什么。」

「总、总之，来一决胜负吧！」

「什么都没想哦。」

凯隆伯爵一边说着，一边耸了耸肩。不过，她真的什么都没想吗？蒂莉雅皇女满脸怀疑地皱起眉头。

「硬要说的话，大概是在考虑相性的问题吧？」

「相性……？」

「我和克罗洛实在太合拍了呢。要是天天都来的话，身体可吃不消啊。」

蒂莉雅皇女像鹦鹉学舌般重复了一遍，凯隆伯爵则夹杂着叹息回答道。虽说是在叹气，但那语气听起来却充满了得意，简直像是在炫耀一般。

「所以，我就把机会让给皇女殿下好了。」

凯隆伯爵故意用惹人火大的语气说道，蒂莉雅皇女则不甘心地咬紧了嘴唇。她的目光游移不定。大概是在纠结，究竟该争取侍寝的顺位，还是该维护自己的自尊吧。

「这场胜负就留到下次再分吧。」

「哎呀，这样真的好吗？」

「我可不能连自尊都不要了。」

凯隆伯爵像是觉得十分有趣般追问道，蒂莉雅皇女则用仿佛从地底深处传来的低沉声音回答。

「这样啊？嘛，既然皇女殿下都这么说了，我也只能尊重你的决定了呢。虽然身体有点吃不消，不过，我还是会努力尽好侍寝的职责哦。」

「那我就先走一步啦。」凯隆伯爵说完，便迈步朝玄关走去。与蒂莉雅皇女擦肩而过时，她还轻轻拍了拍对方的肩膀。紧接着，便传来一阵「嘎吱」的刺耳声响。原来是蒂莉雅皇女正气得咬牙切齿。她鬼鬼祟祟地低头四处张望。难道是在找石头，打算捡起来扔过去吗？要真是那样，可得赶紧阻止才行。直到凯隆伯爵的身影消失在侯爵邸内，蕾拉才暗暗松了口气。太好了，看来总算没有闹成一场大争吵。

「咚、咚。」一阵跺脚声响起。原来是蒂莉雅皇女正在原地使劲跺脚。虽然这副模样简直像个小孩子，但能够如此坦率地宣泄自己的情绪，反倒让蕾拉有些羡慕。大概是稍微消了气吧，蒂莉雅皇女终于停下跺脚，将目光转向了这边。蕾拉心中顿时升起一股不祥的预感。

「那么，我先告退了。」

「等等！我可什么都还没说呢?! 」

蕾拉恭敬地行了一礼，正准备离开，肩膀却被蒂莉雅皇女一把抓住。

「因为我觉得，自己恐怕也帮不上什么忙。」

「所以我不是说了吗！我明明什么都还没说啊！」

「我才没忘呢。可是，初代皇帝的做法，明显也有些太过火了吧？」

「我也、我也这么觉得。」

菲伊不由得提高了嗓门，凯恩则立刻反驳道。

「话是这么说没错。」

「为什么是我？」

「爱国心什么的……」

「看吧！我就说克菲乌斯帝国更优秀嘛！」

「即便如此，您不也是帝国的骑士吗?! 」

「请您放开手。」

「补充进来的士兵确实很弱。但为了对付那些弱兵，我们不仅消耗了大量箭矢，体力也被一点点耗尽。因此，我认为在保卫国土的战斗中，神圣雅鲁哥王国反而占有优势。当然，要是从一开始就由伊葛尼斯将军亲自指挥，恐怕根本不需要补充兵力就是了……」

「什么嘛？」

「老师、老师！我有问题！」

「这是为什么呢？」

「唔～这个嘛，我有点拿不定主意呢。」

蒂莉雅皇女毫不害臊地脱口而出。

「干嘛？你那是什么表情啊？」

「我也赞同。」

「你倒是把话听完啊。老师刚才说的是『现阶段』吧？难道只要现在比较优秀，你就满足了吗？」

「我觉得……凯隆伯爵恐怕根本没有弱点吧？」

蕾拉才刚问出口，蒂莉雅皇女便猛地瞪了过来。先不说什么见死不救，自己从头到尾就没答应过要帮忙啊。不过，要是现在拒绝，感觉只会惹出更多麻烦。

「泰虎阁下和纳斯尔阁下的意见确实有道理。不过，考虑到神圣雅鲁哥王国未能充分发挥自身的优势，我还是认为克菲乌斯帝国更加优秀。」

「好！就这么办吧！」

蕾拉经过一番深思熟虑后，终于点了点头。毕竟，她觉得再这样僵持下去也没完没了。蒂莉雅皇女松开手，像是陷入沉思般抱起双臂。过了一会儿，她才开口说道。

「只要能赢不就好了嘛？只要赢了就行！」

菲伊神情严肃地说完，白朗和灰朗也纷纷附和。

面对怀兹曼老师的提问，德妮卜含糊其辞地回答。亚妮朵德听了，忍不住提高了嗓门。

「蕾拉同学，你是怎么看的呢？」

「你是叫我忍耐吗?! 」

「克菲乌斯帝国和神圣雅鲁哥王国的建国方式不同，这一点我们都明白了。不过，究竟哪一边更优秀呢？」

「好的。」

尽管上课被人打断，怀兹曼老师的神情依然十分温和。从他的表情可以看出，他很欢迎学生提出问题。

「像个小孩子……吗？」

蕾拉叹了口气，点了点头。就算您说伤脑筋，我也不知道该怎么办啊。

「关于哪一种制度更加优秀这个问题。至少就现阶段而言，可以说克菲乌斯帝国的制度更符合当前的实际情况。」

菲伊神情严肃地问道，蕾拉也不由得端正了坐姿。

「……我知道了。」

「就我旁观至今的几场决斗来看，您似乎每次都是受到挑衅后，才会遭到对方的猛烈反击。所以，我觉得您是不是应该尽量避免被对方的挑衅牵着鼻子走呢？」

听到怀兹曼老师温和的提醒，菲伊这才端正了坐姿。

「俺觉得克菲乌斯帝国更优秀。之前随军出征的时候，俺可是亲眼见过那个叫神官长的家伙，白白让士兵们送死的场面啊。」

蕾拉轻轻摇了摇头。好险好险。差点就把「要不要先改掉那种小孩子脾气呢？」给说出口了。看来必须仔细斟酌措辞才行。

很好，说得相当得体。蕾拉不由得暗暗握紧拳头。然而，蒂莉雅皇女似乎并不满意，脸色难看得像是吞了只苦虫一样。

蕾拉犹豫了一会儿，才给出了自己的回答。

「好～的。」

蕾拉很想回答一句「干脆认输放弃比较好吧？」，但终究还是忍住了。毕竟，蒂莉雅皇女想知道的是取胜的方法，除此之外的答案都不算数。

「不过，补充进来的士兵都弱得不堪一击就是了。」

「你觉得是为什么呢？」

「无论如何，我都想赢过凯隆伯爵。」

※

「我知道了。我会尽力协助您的。」

「看来米诺同学是根据自己的亲身经历做出的判断呢。」

「你觉得，要怎么做才能赢过凯隆伯爵？」

「菲伊同学，请冷静一点。」

「那么，您想知道的究竟是什么呢？」

「那个……这样做是不是有点卑鄙呢？」

「当然是凯隆伯爵的弱点啦。」

「在克菲乌斯帝国，第二代皇帝即位时曾爆发过大规模的内乱。相比之下，神圣雅鲁哥王国虽然也发生过权力斗争，却没有演变成内乱。」

「难道你打算见死不救吗?! 」

菲伊气得攥紧了拳头，凯恩则一脸无奈地看着她。大概是觉得两人的互动十分有趣，怀兹曼老师不禁哈哈笑了起来。

「老子才不是帝国的骑士呢。」

既然如此，刚才为什么又要优先维护自己的自尊呢？不，还是别深究了。虽然蕾拉实在无法理解，但或许在蒂莉雅皇女自己的逻辑里，这两件事并不矛盾吧。

「是这样吗……」

怀兹曼老师说着，环视了一圈教室。最先开口的是米诺。

「在那之前，你先答应听我把话说完。」

「您这也太没有爱国心了吧！」

纳斯尔表示赞同，亚妮朵德却随即提出了异议。纳斯尔若有所思地沉吟片刻后，再次开口。

一个充满活力的声音打断了怀兹曼老师的讲课。

「小孩子？什么小孩子？」

「所以，你觉得凯隆伯爵的弱点在哪里？」

蒂莉雅皇女不由得提高了嗓门。

「那只要不理会对方的挑衅，不就好了吗？」

「你这家伙。」

「是的。」蕾拉点了点头。蒂莉雅皇女似乎无法接受这个建议，满脸写着不情愿。

蒂莉雅皇女说着，猛地拍了一下手。

「我想听的可不是这种事啊。」

蒂莉雅皇女转身返回侯爵邸。蕾拉则有些泄气地垂下了肩膀。明明难得保留了这么多体力，没想到最后竟然全浪费在这种地方。

「问得好。那么，大家是怎么看的呢？」

「凯恩阁下，您又是怎么看的呢？」

「我去进行能够赢过凯隆伯爵的特训，你则负责打探她的弱点。就这么决定了！」

菲伊再次拍打起凯恩的上臂，发出一阵「啪唧啪唧」的声响，光听着就觉得疼。

蕾拉一时语塞。凯隆伯爵不仅武艺高强，还会使用神威术，更重要的是，她能够顾全大局，从更长远的角度思考问题。这样的人，究竟会有什么弱点呢？

听德妮卜这么一说，亚妮朵德也不禁语塞，显得有些难以反驳。

「就算您这么问我……」

「很好！那就拜托你了！」

菲伊歪了歪头，怀兹曼老师却没有直接给出答案，而是带着温和的笑容反问道。教室里顿时响起一阵窃窃私语声。究竟是为什么呢？蕾拉也在心中暗自思索，随即察觉到了一件事。她将目光投向凯恩，只见凯恩正冲着她咧嘴坏笑。怀兹曼老师似乎注意到了两人之间的眼神交流，于是将目光转向蕾拉。

「那可就伤脑筋了啊。」

「德妮卜！你这回答，简直就像忘了我们当时吃了多少苦头一样！」

「确实，从目前的情况来看，克菲乌斯帝国似乎更加优秀。不过，如果把时间往前推，评价或许就会有所不同了。」

蒂莉雅皇女「噗嗤」一声笑了出来。

「可是，要是最后还是输了，那之前的忍耐不就白费了吗？」

「请说，亚妮朵德同学。」

「那么，德妮卜同学怎么看呢？」

怀兹曼老师语气温和地说道，随后将目光转向一旁。那里坐着刚刚结束预备教育的泰虎和纳斯尔。

「克菲乌斯帝国早在初代皇帝时期，就禁止宗教势力干预政治。与之相反，神圣雅鲁哥王国则通过利用宗教来提高国王的权威。然而，这也使神圣雅鲁哥王国面临王室与宗教势力之间的对立。至于大家都知道的王室派入侵艾拉奇斯侯爵领地一事——」

夜晚──

凯恩皱起了眉头。这也难怪。凯恩的父母曾试图向领主请求减轻税负，结果却惨遭杀害。听说后来连他的妹妹也去世了。经历过这些事情，他又怎么可能对帝国产生什么爱国之心呢？

「泰虎同学和纳斯尔同学都曾与神圣雅鲁哥王国的军队交过手，你们有什么看法呢？」

突然，隔着过道的邻座传来了菲伊的声音。蕾拉转头望去，只见菲伊正用手背轻轻拍着凯恩的上臂。

「……是的。就目前的情况而言，我认为克菲乌斯帝国更加优秀。虽然帝国也存在不少问题，但和神圣雅鲁哥王国相比，我觉得还是帝国稍微好一些。」

「这根本就不是哪一边更优秀的问题吧？」

「不，没什么。」

「确实如此。无论是平时的管理，还是战场上的指挥，我也认为克菲乌斯帝国更胜一筹。不过，神圣雅鲁哥王国虽然在初战中遭受了重创，却能迅速补充损失的兵力。该怎么说呢？这种惊人的兵力补充速度，恐怕是帝国难以效仿的。」

「那么，蕾拉同学是怎么看的呢？」

「我还以为你要说什么呢。」

「唔……嘛，这倒也是……」

「这是什么意思呢？」

「是的，那个……会不会是因为皇帝的权威还没有真正树立起来呢？」

教室里顿时陷入一片寂静。那是一阵令人如坐针毡的尴尬沉默。不过，沉默仅仅持续了几秒钟，怀兹曼老师便平静地开口了。

「正是如此。虽然这么说或许会被认为是大不敬，但想要成为一国之王──在我国则是皇帝就必须具备足以让人信服的正当性。由于我国无法以『君权神授』作为统治的依据，因此在皇位继承时引发了不少问题。当然，原因也不只有这一点就是了。」

怀兹曼老师露出一丝为难的苦笑。就在这时，教室后方传来一声「呼啊～」的哈欠声。蕾拉越过肩膀向后望去，只见亚妮朵德正张大嘴巴打着哈欠。见状，怀兹曼老师脸上的笑意反而更深了。

「明天就是叙爵仪式了，今天的课就上到这里吧。」

「起立！」

米诺高声喊道，蕾拉随即站起身来。其他人似乎也纷纷起立，教室里顿时响起一阵椅子挪动的嘎嗒声。稍作停顿后，米诺再次大声喊道。

「向怀兹曼老师敬礼！」

随着米诺一声令下，蕾拉等人一齐低头行礼。等众人抬起头时，怀兹曼老师才缓缓低下头回礼。随后，他重新抬起头来。

「今天大家也辛苦了。刚才也提过，明天就是叙爵仪式。请各位不要迟到，记得准时到这间教室集合。」

说完，怀兹曼老师微微躬身行礼，走出了教室。教室里原本紧绷的气氛顿时放松下来，四处响起椅子挪动的嘎嗒声。蕾拉重新坐回座位，盖好墨水瓶的盖子，再将羽毛笔收进笔盒里。

「啊～今天也累死啦。要不要顺路去托尼奥的店里坐坐呢～？」

「可是，刚才才被怀兹曼老师提醒过呢。」

「少装乖孩子啦。其实你也很想喝酒的吧～？」

「这么说来，好像还真有那么一点呢。」

「那就这么决定啦！泰虎和纳斯尔也要一起去吗～？」

亚妮朵德拍了拍手，转头向泰虎和纳斯尔问道。

「在下就先回去休息了。」

「俺也是。」

「真不合群。那白朗和灰朗呢？」

「那么，就拜托您了。」

「不不，我不是这个意思。」

蕾拉用略带颤抖的声音说道，克罗洛随即跨坐到她身上。明明只是接受按摩而已，心脏却止不住地怦怦直跳。嗯，蕾拉轻哼了一声。克罗洛正用大拇指按压着她的后腰──也就是脊椎两侧的位置。他用拇指稍稍用力地推压着。起初虽然心跳不已，但随着按摩持续，身体也渐渐暖和起来。让克罗洛大人为自己按摩，实在是太不像话了。原本以为自己会十分介意，没想到竟然有些上瘾了。

「说不定她早就已经到哈谢鲁了呢。把客人拒之门外可是很失礼的。就算对方是塞西莉也一样。」

「哦，辛苦啦。」

揉着，揉着，不停地揉着──

「因为我觉得还是温柔一点比较好，或者说，我不想被你讨厌，所以才尽量放轻动作的。难道你果然还是比较喜欢粗暴一点的方式吗？」

「请、请吧。」

「俺也是。」

「要不要按摩一下？」

凯恩出言提醒，菲伊却挺起胸膛，一脸自信地回答道。

「请进！」

「可以继续按摩吗？」

「怎么能让克罗洛大人做这种事呢？」

「难道凯恩阁下也要被授予骑士爵位吗？」

「怎么可能啊。」

「我听里约说了哦。听说你在街道巡逻时很努力呢。」

「那是什么意思呢？」

「天晓得。」

「明天见啦！」

「乐意之至。那么，请您躺下吧。」

菲伊俯下身子，用仿佛从地底深处传来的低沉声音喃喃说道。看来，她似乎为此吃过不少苦头。

「亚妮朵德，明天可是我们正式亮相的重要日子。至少今晚就老实一点吧。」

「你这家伙不也要参加吗？」

蕾拉刚站起身来，克罗洛便连忙摆了摆手。

虽然蕾拉婉言谢绝了按摩，克罗洛却完全不以为意。蕾拉不禁犹豫起来，不知道该如何是好。想必在自己点头答应之前，克罗洛都会一直重复「好啦好啦，没关系的」或是「请吧请吧」之类的话吧。

「真治愈啊～」

「不去找克罗洛大人了吗？」

蕾拉走进房间，只见克罗洛正坐在椅子上望着她。蕾拉反手关上门，朝克罗洛走去。

「辛苦了。」

「打扰了。」

「姐姐居然这么听话，明天该不会要打雷下雨了吧？」

「那你自己去问克罗洛大人啊。」

蕾拉坐起身来，转过身，面向克罗洛坐好。她只是想知道，克罗洛究竟是真的喜欢这样揉着自己的臀部，还是另有原因……没想到他竟然会有这样的反应。

「是、是这样吗？」

伴随着一声「嘎嗒」的响动，米诺站起身来，双手撑在前方的长桌上。

「你可别睡过头了啊？」

「不、不是，我并不是那个意思。」

「非常感谢。」

「终于要到叙爵仪式了呢。」

「就算睡过头，也会有人来叫醒我的，所以完全不用担心！」

「让我来就好。请问该怎么做呢？」

「蕾拉小姐觉得这样太平淡乏味了吗？」

本以为她会顶嘴，没想到亚妮朵德竟然乖乖听从了米诺的劝告。

「……我只是做了自己该做的事而已。」

「好、好的，拜托您了。」

「好！那就这么办！」

「辛苦您了。」

※

蕾拉道了声谢，将包放在墙边的椅子上。随后，她在床上坐下，轻轻叹了口气。总觉得有些疲惫。

「切～知道啦。」

克罗洛停下动作，从蕾拉身上下来。蕾拉心想怎么回事，便回头望去，只见克罗洛正一脸严肃地端坐着。蕾拉沉默了片刻，才战战兢兢地开口。

「我也要参加。」

「说得也是呢。」

凯恩抓了抓脑袋，随口答道。菲伊却猛地瞪大了眼睛，直直地盯着他。

蕾拉感觉脸颊有些发烫，轻轻点了点头。

「辛苦啦～」

「不会腻。」

「那么，失礼了。」

菲伊将手按在胸前，情绪激动地大声宣布。说到演出，蒂莉雅皇女似乎也会参加，凯隆伯爵也是如此。

「我是负责演出的！」

「请随意。」

「切～，怎么一个个都是乖宝宝啊。」

蕾拉再次轻哼出声。不知不觉间，克罗洛按压的位置已经从后腰移到了臀部。不，这已经不是按摩，而是爱抚了。恐怕他从一开始就打算爱抚自己的臀部吧。虽然觉得直接说出来就好了，但克罗洛或许也有自己的想法。蕾拉虽然不清楚他究竟在想些什么，但克罗洛依然不停地揉捏着她的臀部。

蕾拉稍微犹豫了一下，不知道该如何回答，最后才给出了答复。然而，话一出口，她又有些后悔，觉得自己刚才的语气应该再委婉、温和一些才对。

房间里传来了克罗洛的声音。

「人家好歹也是懂得分场合的好不好！」

「那么，凯恩阁下又为什么要去呢？」

「俺要回去。说好的事，要遵守。」

凯恩一脸不耐烦地随口说道，菲伊便猛地站起身来。本以为她会就这样冲出教室，没想到她却又坐回了椅子上。

「就是字面上的意思。我只是想问您，『一直揉着屁股，不会觉得腻吗？』」

「现在去也没什么用吧。」

蕾拉将文具收进包里，站起身来。

「话说回来，凯恩阁下打算怎么办呢？」

「回去好好休息吧。」

「包可以放在这里吗？」

「把军服放进篮子里，再放到走廊上就好。我已经安排艾莉莎来收取了。」

「那我就先告辞了。」

「不，所以说，我并不是那个意思。」

「塞西莉也会来吗？」

蕾拉将手搭在军服上，脱下军服，整整齐齐地叠好后放在床头柜上。随后，克罗洛从椅子上站了起来。不知他从哪里拿出了一个篮子，此时正拿在手里。就在克罗洛准备将蕾拉的军服放进篮子里时──

「因为老子是骑兵队长啊。上头说我必须出席，真不知道这算哪门子的规矩。而且不只是我，板娘、艾琳娜、席塔阁下、席翁阁下、凯隆伯爵，还有哈马尔子爵似乎都会参加。听说佣兵公会的会长也会到场。」

「蕾拉，辛苦了。」

蕾拉再次躺了下来，克罗洛便又跨坐到她身上，继续揉捏着她的臀部。

「什么叫『天晓得』啊！『天晓得』可不行！」

「好啦好啦，没关系的。」

克罗洛毫不犹豫地回答道。

「可是，凯恩阁下为什么也要参加呢？」

「那倒也是。」

「……辛苦了。」

「我是说，由我来帮蕾拉按摩哦。」

「你很累了吧？」

蕾拉在门前停下了脚步。这是克罗洛房间的门。门缝里透出微弱的灯光，看来他还没有睡。她正要抬手敲门，动作却忽然停住了。她想起了怀兹曼老师说过的话。经过一番深思熟虑，蕾拉终于敲响了房门。既然无论自己是否侍寝，克罗洛的负担都不会有所改变，那么倒不如由自己来尽好侍寝的职责。

蕾拉向众人道别，大家也纷纷出声回应。仿佛以此为契机，其他人也陆陆续续开始收拾东西，准备离开教室。

「克罗洛大人，您不会腻吗？」

「不，我并不累！」

「我明白了。」

蕾拉稍稍提高音量，喊出了他的名字。克罗洛的身体顿时猛地一僵。糟了，刚才应该小声一点才对。蕾拉心中再次涌起一丝后悔。不过，现在可不是后悔的时候。蕾拉走上前去，伸手碰了碰篮子。

蕾拉从克罗洛手中接过篮子，将军服放进去，随后转身走向房门。打开门，她先探头看了看走廊的情况。太好了，一个人也没有。蕾拉将篮子放在走廊上，然后关上房门。回过头来，只见克罗洛正坐在床沿上。蕾拉轻轻呼出一口气，朝床边走去。真的可以让他为自己按摩吗？心中不禁浮现出这样的念头。不过，蕾拉随即告诉自己，这是克罗洛的意愿，于是便在床上躺了下来。

蕾拉心想，既然懂得分场合，那一开始就不该想着跑去喝酒吧？不过，有些话还是藏在心里比较好，她终究没有说出口。

听到克罗洛这么问，蕾拉连忙摇了摇头。

「克罗洛大人！」

菲伊抚着胸口，松了一口气。大概是觉得，如果连凯恩都获得了骑士爵位，自己今后的晋升之路恐怕就更加渺茫了吧。

「请吧，到床上躺好。」

「又柔软，又有恰到好处的弹性，真的很治愈呢。」

「克罗洛大人居然……不，没什么。」

虽然很想说「克罗洛大人能因为我的屁股而感到治愈，我也很高兴」，但蕾拉终究没能说出口。究竟是为什么呢？正当她思索着这些时，臀部忽然传来一阵冰凉的触感。内裤被褪了下来。克罗洛将重新恢复活力的分身贴了上来。起初蕾拉还强忍着，却冷不防漏出了一声娇喘。克罗洛忽然停下了动作──

「可以吗？」

「好、好的，请吧。」

蕾拉不禁自嘲，觉得自己的回答未免太过迟钝、傻气了，但克罗洛似乎完全不在意。随后，他一口气将那滚烫的分身深深挺入了她的体内。

※

清晨──蕾拉在清脆的鸟鸣声中醒了过来。她看向身旁，只见克罗洛正发出平稳的呼吸声，安详地熟睡着。蕾拉心中涌起一股深深的满足感。虽然还想再多看一会儿他的睡脸，但也不能一直这样下去。她悄悄下了床，穿上晨袍，将换下的贴身衣物放进小洗衣篮里，随后走出了房间。

穿过空无一人的走廊，蕾拉在距离更衣室稍远的地方停下了脚步。因为艾莉莎正站在更衣室门前。是出了什么事吗？蕾拉有些疑惑地走上前去，艾莉莎便转过头来，朝她深深低头行礼。

「蕾拉大人，早上好。」

「早上好。有什么事吗？」

「是的，有件事想向您转达，所以冒昧在此等候。」

蕾拉挺直了身子，艾莉莎则平静地开口说道。

「是关于换洗衣物的事。考虑到您可能会与老爷一同用早餐，我便事先为您准备了常服。虽然有些麻烦您，但用过早餐之后，还请您换回军服。」

「非常感谢。」

「毕竟今天就是正式亮相的大日子了呢。那么，我就先告辞了。」

艾莉莎微微一笑，转身离开了。虽然以前曾想过要成为教官阁下──麦拉那样的人，但蕾拉总觉得，自己如今真正应该努力效仿的，其实是艾莉莎这样既能干又谦逊的女仆。

「老爷」，蕾拉试着轻声念出这个称呼。感觉真是个极好的称谓。不仅能在侍寝时使用，平时也能这么称呼。光凭这一点，就很值得将其作为目标了。正当蕾拉琢磨着这些事情时，她摇了摇头。不行不行，现在还是先洗澡吧。

蕾拉走进更衣室，将洗衣篮放在地上。脱下晨袍后，身体不由得打了个寒战。明明只是脱下一件晨袍，却觉得格外寒冷，看来冬天真的已经到了。

蕾拉将晨袍放进洗衣篮，正准备走向浴室，却忽然停下了脚步。她走上前去，拿起事先准备好的替换衣物。那是一套女仆装。嘛，这也难怪。自己的便服都放在新兵宿舍的个人房间里，而艾莉莎凭借自身权限能够调配的衣服也相当有限。就当作是一次体验普通女仆装的机会吧。

蕾拉将换洗衣物放回原处，这次径直走向浴室。推开浴室的门，一股热腾腾的蒸气迎面扑来。她走进浴室，在浴池旁单膝跪下，舀起热水浇在身上。水温有些偏高，令皮肤感到一阵轻微的刺痛。反复舀水将全身淋湿后，她才缓缓踏入浴池。

「……老爷。」

克罗洛递出羊皮纸，戈尔帝伸手接过。他就这样静静地等待着克罗洛接下来的话。

※

「就座。」

听到萨尔德梅利克子爵的话，蒂莉雅皇女顿时提高了嗓门。不过，双方并没有进一步争吵起来，因为板娘大声喝止了她们。

片刻之后，光芒从上方倾泻而下，首先照亮了蕾拉等人，接着照亮了蒂莉雅皇女一行人，最后照向楼梯的转角平台──克罗洛的身影随之浮现。克罗洛身旁摆着一张长桌，桌子另一侧则站着身穿礼服的艾莉莎。

「哪里谈得上什么无理的要求！为了提拔我的克罗洛大人，无论是作为战士，还是作为工房长，我都会竭尽全力！」

走出房间，正好有一名女仆从眼前匆匆经过。看起来相当着急，脚步几乎快要变成小跑了。蕾拉朝休息室──也就是教室走去。正如板娘所说，叙爵仪式的准备工作忙得不可开交，女仆们正四处奔走。尽管如此，不知从哪里却传来了悠扬舒缓的乐声。这种反差让蕾拉不禁露出了笑容。看来还是不要从门厅经过比较好呢。想到这里，她便朝仆人专用的楼梯走去。

萨尔德梅利克子爵有些难为情地小声嘟囔着，苏则挺起胸膛回答道。「啊！」蒂莉雅皇女提高了嗓门，将目光转向蕾拉。

蕾拉不经意地抬头望向天花板。不知何时，乐声已经停了下来。终于，叙爵仪式要开始了吗？可是，亚妮朵德和德妮卜还没有来。她们究竟跑到哪里闲逛去了呢？正这么想着，耳边忽然传来一阵啪嗒啪嗒的急促脚步声。

「……早上好。」

「那当然是因为人手不够啊。」

「百人队长白朗，上前。」

蕾拉洗完澡，换上女仆装，朝食堂走去。走下楼梯，来到门厅，只见以谢娜为首的女仆们正忙着筹备叙爵仪式。中央楼梯的转角平台上摆放着长桌，楼梯下方则摆着三面环绕的椅子。正面的椅子大概是供蕾拉等人就坐的吧，而左右两侧的椅子想必是为相关人员和来宾准备的。此外，四个角落还设置了台座。虽然很好奇上面究竟会摆放什么，但打扰别人工作总归不好。于是，蕾拉离开了门厅。

白朗站起身，朝克罗洛走去。他的尾巴不停地摇晃着，惹得亚妮朵德和德妮卜捂着嘴偷笑。白朗单膝跪下，克罗洛开始宣读羊皮纸上的内容。

「是！」

亚妮朵德和德妮卜冲进教室，一屁股坐在空着的座位上。不，应该说是直接趴在了桌上。也不知道她们是从哪里一路跑过来的，此时正喘得上气不接下气。而且，还没等两人的呼吸平复下来，教室的门便被推开了。开门的是蕾拉以前的同僚谢娜。

「副官米诺，上前。」

「好啦好啦！大清早的吵什么架啊！」

「……为了不弄脏军服。」

「百人队长戈尔帝。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领为击溃神圣雅鲁哥王国军作出贡献。为表彰其功绩，特授予骑士爵位。」

「早上好。今天天气真不错呢。」

听到克罗洛温和的鼓励，白朗的尾巴顿时摇得更加起劲了。那猛烈的架势，简直让人担心尾巴会不会被甩断。他站起身，依旧猛烈地摇着尾巴，回到了自己的席位。

「首先，为雷欧、贺尔斯、里萨多──以及中途牺牲的战友们默哀。」

克罗洛温和地说道，米诺则颤抖着双肩回答。他缓缓站起身，转身往回走去。眼中噙满泪水的模样，想必并非错觉。米诺落座之后，克罗洛再次开口。

「我来帮忙吧。」

「哼，还以为你要说什么呢。我可是克罗洛的未婚妻哦。」

在米诺的带领下，蕾拉等人来到了楼梯正面的席位。亚妮朵德和德妮卜刚想坐下，大概是察觉到还没有下达就座的号令，便慌忙站直了身子。蕾拉面朝前方，目光却悄悄扫向四周。楼梯右侧坐着蒂莉雅皇女、席塔、怀兹曼老师、凯恩、菲伊、板娘、艾琳娜，以及苏。苏依旧穿着平时的衣服，而蒂莉雅皇女、板娘和艾琳娜则身穿礼服。

「跑得太急了，侧腹好痛～」

遵照号令，蕾拉等人纷纷在各自的席位上坐下。

板娘留下这句挑衅般的话，便转身离开了。见她朝厨房走去，蕾拉也慌忙跟了上去。

「唔，翻来覆去总是那几句话。你就不能说点别的吗？」

亚妮朵德和德妮卜捂着侧腹说道，但谢娜完全不予理会。两人有些不情愿地站起身来，教室里随即响起一阵椅子挪动的嘎嗒声。那是米诺等人起身的声音。

眼前突然一黑。蕾拉反射性地抬头望向天花板，只见黑暗正逐渐笼罩下来。想必是菲伊的神威术吧。没过多久，视野便完全被黑暗吞没，紧接着，四面八方传来了乐声。那是一段庄严肃穆，却又莫名带着几分悲壮的旋律。蕾拉忽然想起了那些台座。恐怕上面放置着通讯用的魔法道具吧。正是通过那些魔法道具，演奏的乐声才传遍了整个门厅。

「早上好。」

「……没带常服。」

「现在开始举行叙爵仪式。」

「俺！会加油的！」

※

白朗一边摇着尾巴，一边接过羊皮纸，继续等待克罗洛接下来的话。

「我、卢一族、骄傲、坚守。衣服、不需要。」

「我来带各位前往会场。」

「蕾拉，早上好。」

「你们为什么穿着睡袍啊？」

通道的尽头──已经能看到门厅的入口了。距离门厅还有几米时，谢娜加快脚步，退到了墙边。众人就这样继续前进，步入门厅。就在这时，米诺的身子猛地一颤。

「差点就迟到了啊！」

「那你倒是早点嫁出去啊。」

「哦，早上好。」

「米诺先生，感谢你从刚被分配到我身边时起，就一直支持着我。虽然从初阵开始，遇到的尽是些艰苦的战斗，但多亏了米诺先生，我才能一路坚持到现在。今后要是也能继续辅佐我、支持我，那就再好不过了。」

蕾拉向她打了声招呼，蒂莉雅皇女稍作停顿后，也回应了问候。原以为她会问自己为什么穿着女仆装，没想到却什么也没说。两人没有再交谈，只是静静地坐在椅子上。这时，蒂莉雅皇女将目光投向食堂门口。蕾拉也跟着望向入口，只见萨尔德梅利克子爵和苏正好走了进来。两人都穿着睡袍，避开蒂莉雅皇女正对面的座位，各自坐了下来。

蒂莉雅皇女虽然气得提高了嗓门，板娘却完全不以为意，仿佛根本没听见似的。

「……皇女殿下还真是不懂得察言观色呢。」

板娘快步走到桌旁，开始摆放料理。

「你说什么?! 」

听从谢娜的指示，蕾拉等人排好了队伍。谢娜转身迈开脚步，其他人则跟在她身后。众人默默前行了一会儿，谢娜在门厅入口前停下脚步，开口说道。

「早上好。」

「谢、谢主隆恩！」

「啊，早上好。」

「默哀。」

蒂莉雅皇女有些赌气地反问道，板娘则略显不悦地回了一句。她双手叉腰，身子微微前倾。

「谢、谢主隆恩！」

穿过长长的走廊，蕾拉走进食堂，只见蒂莉雅皇女已经坐在座位上了。难道叙爵仪式上还要换另一套服装吗？她身上穿着军服。蕾拉停下脚步，稍稍犹豫了一会儿，最终在侧面的座位上坐了下来。

「百人队长戈尔帝，上前。」

怎么了？为什么会发抖呢？蕾拉心中不禁生出疑问。不过，这个疑问很快便得到了解答。只见米诺的家人──哈兹、塔楷和阿莉亚正坐在那里。他们身穿华丽的盛装，坐在了楼梯左侧的席位上。那里还有凯隆伯爵、萨尔德梅利克子爵、席翁、尼古拉、伊莱恩，以及另外两名男性。那两人都是生面孔。其中一人身穿白色军服，想必就是哈马尔子爵吧。那么，另一名脸颊上有刺青的男性，应该就是佣兵公会的公会长了。顺带一提，席翁身穿礼服。虽然露肤的部分不多，但十分符合这个庄重的场合。

「看来赶上了呢～」

「穿常服不就好了吗？」

「哎呀，弄得好像是我在催你帮忙似的，真不好意思啊。」

蕾拉轻声呢喃。果然，这是个极好的称谓。

「只要不是徒有其名的挂名媳妇就好呢。」

「戈尔帝，一直以来辛苦你了。多亏了戈尔帝打造的武器和防具，大家才能平安无事。当然，我也是一样。虽然在技术研发方面总是向你提出些无理的要求，但今后也要拜托你了。」

「你说什么?! 」

中午──蕾拉脱下女仆装，换上了军服。军服上的污渍不仅被清理得干干净净，破损的地方也仔细缝补好了，甚至还隐隐散发着一股清香。她曾听说，上级贵族和富有的商人会在衣物上熏香，恐怕就是这么回事吧。光是从这套军服上，就能切身体会到克罗洛有多么重视这场叙爵仪式。军服自然无可挑剔，发型也没有问题。蕾拉将女仆装整齐地叠好，对着梳妆台上的镜子仔细打量了一番。

「所以你才穿着女仆装啊。」

「是！」

「等、等等，能不能稍微等一下啊？」

「副官米诺。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领出色地辅佐指挥官克罗洛，为击溃神圣雅鲁哥王国军作出贡献。帝国历四三一年一月，于亲征期间出色地辅佐指挥官克罗洛，并在本队撤退时率领殿后部队阻击追兵。为表彰其功勋，特授予骑士爵位。」

走下一楼，进入教室。

说完，戈尔帝站起身来，转身返回。他满脸兴奋，双眼闪闪发亮。待戈尔帝坐回席位，克罗洛便将目光投向了白朗。

「相比之下……」

「……那是当然的。往后俺也会继续支持您的。」

蕾拉刚站起身来开口，板娘脸上便浮现出有些为难的神情。随后，她将目光转向蒂莉雅皇女。

「早上好。」

「百人队长灰朗，上前。」

板娘夹杂着叹息这么一说，蒂莉雅皇女顿时沉下脸来。

克罗洛庄严地下达号令，蕾拉随即闭上双眼。究竟默哀了多久呢？就在这时，号令声再次响起。

「百人队长白朗。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领为击溃神圣雅鲁哥王国军作出贡献。为表彰其功勋，特授予骑士爵位。」

「怎么连你也忙起来了啊？」

「要是不服气，就试着做一道菜给我看看啊。」

「我来带各位前往会场。」

克罗洛的声音响了起来。恐怕是利用神威术放大了音量吧。虽然语气平静温和，声音却清晰地传遍了整个门厅。

「那么，请按照米诺副官、戈尔帝百人队长、白朗百人队长、灰朗百人队长、亚妮朵德百人队长、德妮卜百人队长、泰虎百人队长、纳斯尔百人队长、蕾拉百人队长的顺序跟我来。」

大家似乎也一样……蕾拉环视了一圈。米诺等人似乎也静不下心来，不时扭动着身子。还是看本书转移一下注意力吧。她站起身，从书架上随手挑了一本书，回到座位。翻开书本，目光追随着上面的文字，却怎么也看不进去。还是别看了吧。蕾拉再次站起身，将书放回原处。

蕾拉向大家打了声招呼，教室里的六个人──米诺、戈尔帝、白朗、灰朗、泰虎和纳斯尔也纷纷回应了问候。虽说是理所当然的事，但大家的军服也都被修整得十分漂亮。蕾拉朝平时上课的座位走去，却忽然停下了脚步。要是不小心把军服弄脏了可就不好了。心中不禁生出这样的担忧。稍作犹豫后，她只是在椅子上浅浅坐下。教室里陷入了沉默。不知从哪里传来的悠扬乐声依旧回荡着。尽管如此，蕾拉的心情还是无法平静下来。

戈尔帝站起身，沿着光之甬道朝克罗洛走去。登上楼梯，在克罗洛面前单膝跪下。

「白朗，一直以来辛苦你负责街道的警备工作了。多亏你认真负责地工作，哈谢鲁的治安也改善了不少，我也能放心地外出视察。今后也要继续努力哦。」

「是！」

听到克罗洛叫自己的名字，米诺站起身来。他敬了个礼，迈开脚步，沿着光之甬道朝克罗洛走去。在楼梯前停下脚步，一步一步登上台阶，随后在克罗洛面前单膝跪下。艾莉莎将羊皮纸递到克罗洛手中。

克罗洛递出羊皮纸，米诺恭恭敬敬地接了过来。就在他双腿用力，准备站起身的下一瞬间，克罗洛开口了。

面对蒂莉雅皇女的质问，萨尔德梅利克子爵如此回答道。

「我只负责带各位到门厅入口，接下来请由米诺副官带头前进。」

「是！」

「真是的，叙爵仪式已经忙得不可开交了，你们就稍微安分一点吧。」

克罗洛宣布仪式开始。话音刚落，一条光之甬道便浮现出来，将克罗洛与蕾拉等人连接在一起。想必是要他们沿着光之甬道前进的意思吧。

「俺好高兴啊！」

灰朗猛地站起身来。尾巴却没有摇晃。因为他正用手按着尾巴，不让它乱动。噗嗤一声。亚妮朵德和德妮卜终于忍不住笑出了声。灰朗登上楼梯，在克罗洛面前单膝跪下。

「百人队长灰朗。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领为击溃神圣雅鲁哥王国军作出贡献。为表彰其功勋，特授予骑士爵位。」

灰朗默默地从克罗洛手中接过羊皮纸。虽然看起来有些失礼，但大家都明白，他只是因为听到克罗洛的话而激动得说不出话来。

「灰朗，一直以来辛苦你负责街道的警备工作了。虽然有些话和对白朗说的重复了，但多亏灰朗认真负责地工作，真的帮了我很大的忙。不只是工作方面，休息日你也经常去探望爱莉森，连这一点我也很感谢你哦。」

「俺、太高兴了！」

灰朗提高嗓门大喊起来，尾巴也猛烈地摇晃着。他一副兴奋得随时都会欢呼出声的模样，转身回到了自己的席位。

「百人队长亚妮朵德，上前。」

「是！」

亚妮朵德站起身，迈步向前。大概是太紧张了吧，她竟然走起了同手同脚的步伐。德妮卜用双手捂住了脸，连耳根都红透了。不知为何，亚妮朵德竟然在克罗洛面前双膝跪了下来。

「百人队长亚妮朵德。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领与神圣雅鲁哥王国军交战时奇袭敌阵，为击溃敌军作出贡献。帝国历四三一年一月，于亲征期间屡建奇功，并在本队撤退时率领殿后部队阻击追兵。为表彰其功绩，特授予骑士爵位。」

「谢、谢主隆恩像……不对，谢主隆恩！」

亚妮朵德用颤抖的声音说道，双手接过了羊皮纸。

「……亚妮朵德。」

「是！」

克罗洛温和地唤了她一声，亚妮朵德便立刻端正姿势，跪坐在原地。

「亚妮朵德开朗的性格一直都给了我很大的鼓励呢。我这个人……怎么说呢，算是稍微有点容易消沉的类型吧。今后要是你也能继续支持我，那就再好不过了。」

「请交给我吧！往后我也会和德妮卜一起支持克罗洛大人的！」

亚妮朵德站起身，转身面向这边。蕾拉不禁倒吸了一口气。因为亚妮朵德露出了一副随时都会哭出来的表情。虽然眼泪还没有落下，但她还是一边抽着鼻子，一边走回了自己的席位。

「百人队长德妮卜，上前。」

「呀、是！」

「谢、谢主隆恩！」

「是！」

德妮卜用走了调的声音回应，随即慌忙伸手捂住嘴巴。她倒是没有走得同手同脚，但动作却显得十分僵硬。她跌跌撞撞地登上楼梯，在克罗洛面前单膝跪下。

「是！」

「俺……俺可一点都不觉得辛苦。虽然作为百人队长还有许多不成熟的地方，但今后也请多多关照。」

「啊……谢主隆恩。」

「百人队长泰虎。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领为击溃神圣雅鲁哥王国军作出贡献。帝国历四三一年一月，于亲征期间屡建奇功，并在本队撤退时率领殿后部队阻击追兵。同年六月，为建立与卢一族的友好关系作出贡献。为表彰其功绩，特授予骑士爵位。」

「百人队长德妮卜。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领与神圣雅鲁哥王国军交战时奇袭敌阵，为击溃敌军作出贡献。帝国历四三一年一月，于亲征期间屡建奇功，并在本队撤退时率领殿后部队阻击追兵。为表彰其功绩，特授予骑士爵位。」

泰虎缓缓站起身来，转身走下楼梯。他骄傲地挺起胸膛，那副堂堂正正的姿态，已然具备了与百人队长及骑士身份相称的威严。

泰虎接过羊皮纸，抬头仰望着克罗洛。

克罗洛道谢之后，便陷入了沉默。寂静再次降临。是因为音乐的缘故吗？蕾拉竟能怀着一种不可思议的平静心情，等待着他接下来的话。

「谢、谢主隆恩！」

蕾拉将满腔的情感倾注于话语之中，轻声说出了这句话。

「一直以来，谢谢你和亚妮朵德一起支持着我。德妮卜比亚妮朵德更加心思细腻，想必在精神上也有不少辛苦难熬的时候吧。不过，今后我还是希望你能继续支持我。当然，如果你真的撑不下去了，我也会支持你的。」

「泰虎，一直以来辛苦你了。每逢大规模战斗，我总是受到泰虎不少照顾呢。升任百人队长之后，既要兼顾现场的工作，又要负责预备教育，想必很不容易吧。尤其是泰虎还陪我一起去了南部边境。虽然今后肯定也会遇到不少辛苦的事，但往后也要拜托你了。」

不经意间，她回想起了过去的事。那是生活在贫民窟时的记忆。虽然尽是些痛苦而辛酸的回忆，但也并非只有这些。那时还有同伴在身边。母亲也还在。也曾有过开心的事。明明如此，自己究竟为什么把这一切都忘了呢？

「纳斯尔，一直以来辛苦你了。你和泰虎一样，既要兼顾现场的工作，又要负责预备教育，想必很不容易吧。自从骑兵队改为三班制以来，你还独自一人统领着弓兵。虽然今后肯定也少不了让你操劳，但往后也要拜托你了。」

「百人队长纳斯尔。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领与神圣雅鲁哥王国军交战时奇袭敌阵，为击溃敌军作出贡献。帝国历四三一年一月，于亲征期间屡建奇功，并在本队撤退时率领殿后部队阻击追兵。为表彰其功绩，特授予骑士爵位。」

德妮卜哽咽着开口，随后大声喊了出来。等她站起身，转过来面向这边时，早已哭得满脸泪水。她一边用手背擦拭眼角，一边走回了自己的席位。等泰虎和纳斯尔结束之后，就轮到自己了。一想到这里，蕾拉的心脏便猛地狂跳起来。呼吸也变得有些困难，她不由得伸手捂住胸口。

蕾拉伸出颤抖的双手接过羊皮纸，静静等待着克罗洛接下来的话。

纳斯尔站起身，转身面向这边。脸上带着几分羞涩的神情。仔细想想，这或许还是第一次见到他露出这样的表情。终于，轮到自己了。蕾拉的心跳猛然加快。虽然很想让自己冷静下来，但已经没有那个时间了。纳斯尔坐回了自己的席位。

「谢……我、我会和姐姐一起努力的！」

泰虎站起身，朝克罗洛走去。大概是因为紧张吧，他的动作比平时显得格外僵硬。登上楼梯后，他单膝跪了下来。

「百人队长蕾拉。帝国历四三〇年五月，于艾拉奇斯侯爵领与神圣雅鲁哥王国军交战时奇袭敌阵，为击溃敌军作出贡献。帝国历四三一年六月，为建立与卢一族的友好关系作出贡献。为表彰其功绩，特授予骑士爵位。」

「谢、谢主隆恩。」

「百人队长纳斯尔，上前。」

「……」

「在下如今不仅是出于自己的意愿想要守护克罗洛大人，还肩负着雷欧阁下的遗志。今后，在下也会怀着这两份心意，继续守护克罗洛大人。」

「能成为克罗洛大人的部下，我也深感自豪。」

听到自己的名字，纳斯尔站起身来。他深深吸了一口气，迈开脚步。一步一步登上楼梯，在克罗洛面前单膝跪下。

「蕾拉，一直以来谢谢你。」

「百人队长蕾拉，上前。」

接着，她想起了战友。想起了那些在与神圣雅鲁哥王国军的战斗中牺牲，再也没能回到这里的战友。随后，她又想起了克罗洛。想起了自己战战兢兢地来到克罗洛身边的日子，想起了两人初次结合的那一刻，想起了因无法理解克罗洛的爱意而感到恐惧的日子，以及两人真正心意相通、从心底结合的那个雪天。

德妮卜有些哽咽地说道，双手接过了羊皮纸。

纳斯尔提高嗓门回答，恭恭敬敬地接过羊皮纸。

蕾拉站起身，下定决心迈出了脚步。脚下传来的触感让她不禁屏住呼吸。那种感觉虚无缥缈，仿佛正走在云端之上。即便如此，她还是继续向前，来到了楼梯脚下。抬头望去。距离克罗洛所在的地方不过十几级台阶──平时根本不会在意的短短距离，此刻却让人觉得遥不可及。她缓缓抬起脚，一步一步稳稳地踏上台阶。随后，在克罗洛面前单膝跪下。

「百人队长泰虎，上前。」

「是！」

「能拥有蕾拉这样的部下，我感到很自豪。」