第一章『視察』

「呼，謝謝招待。」

克羅洛喫完午餐後，懶洋洋地靠着椅背。儘管他自己也覺得坐相不太好，但在領主專用的食堂，沒有人會指責克羅洛。本應如此纔對──

「有規矩一點好嗎？」

板娘語帶斥責，將餐具疊到裝飾精美的托盤上。

「我在人前就會有規矩。」

「規矩或禮貌從平常就要有。」

「不然就會在人前穿幫？」

「怎麼，你明明就知道嘛。事情就是那樣，要坐正、坐正喔。」

板娘作勢走掉，但又不知爲何停下腳步，重新面向克羅洛。

「怎麼了嗎？」

「你的表情看起來很寂寞，讓我很在意。」

「我有露出那種表情嗎？」

克羅洛摸了摸臉頰，但自己摸不出來。板娘放下托盤，在他對面的位子坐下。

「你有什麼心事嗎？還是有你不喜歡的菜？」

「我沒有心事，也沒有不喜歡的菜。」

「是嗎？」

板娘訝異疑惑地皺起眉頭，但克羅洛真的沒有煩惱。也沒有不喜歡的菜。

「……說到這個──」

「怎麼，你果然有煩惱吧？所以是怎樣的煩惱？」

板娘往前傾出上半身。豐滿的胸部在桌上變形，把乳溝擠得更深了。

板娘舉起手，似乎打算打克羅洛的手。克羅洛只好從衣服底下抽出手。

板娘別過臉去。她的雙頰染成硃紅，似乎是在害羞。克羅洛一放開手站起來，板娘就發出小小一聲『啊……』。那道聲音聽起來很依依不捨。板娘似乎發覺這點，臉頰更加漲紅，低下頭去。

克羅洛感慨地低語。然而腦中不是浮現兩人認真求學的模樣，而是不上課顧着聊天的模樣，真是糟糕。

板娘抓住克羅洛的手，但力道很弱。

但是那也無可厚非。畢竟教的內容不一樣，再上更多課會超過負荷。

「是，請多指教。」

板娘發出高亢的聲音問道，克羅洛頓了一下以後點點頭。對不起，我是軟弱的男人──克羅洛一邊愛撫板孃的胸部，一邊在心中向部下道歉。

大概是艾琳娜說的吧。或者是亞妮朵德與德妮卜。

「希望她們能認真學習就好了～」

「我覺得大可不必在意。」

「直接被衝昏頭也沒差吧。」

「妳比較喜歡再更強硬一點的進攻嗎？」

「這個嘛。」

「那是因爲有些緣故。」

「意思是到克羅洛大人的房間嗎？」

「是，當然可以。」

「妳明明說妳是真心的？」

「這讓我很羨慕。因爲我做事不得要領……」

「板孃的房間也行，廚房也行，只要能夠兩個人獨處，哪裏都好。」

「謝謝誇獎。」

「真的拜託你住手。」

「既然知道就不要說出來啦！」

「「克羅洛大人，辛苦了。」」

「怎樣是指？」

「妳真的希望我住手嗎？」

「說到這個，亞妮朵德和德妮卜怎樣了？」

「所以，蕾拉妳有努力的才能。」

「那麼，只有和我在一起時穿好不好？」

「辛苦了。」

板娘端起托盤，步伐粗魯地走掉了。明明只差臨門一腳了──克羅洛嘆着氣離開食堂。接着發現蕾拉站在走廊。她不是穿軍服，而是便服。那是之前在皮克斯商會買的衣服。

「是，她們兩人都很認真努力。」

「努力是很辛苦的事情吧？」

「就算你說那種話也不行。」

克羅洛邁開步伐後，蕾拉也踏出了腳步。兩人並肩走在侯爵宅邸的走廊。

「該不會是有人批評妳的年紀吧？」

「是啊。但是，要做理所當然的事情很困難啊。」

克羅洛與蕾拉雖然置身的情況不同，但持續努力都同樣艱難。

「可以嗎？妳不是有事要辦嗎……」

蕾拉充滿歉意。她很在意自己沒參加學習會吧。

「是、是嗎？但是，有人叫我考慮年紀。」

「那不急。如果您覺得困擾的話──」

「努力的才能嗎？」

「我個人倒覺得完全可以啊。」

儘管蕾拉開心地點頭，但改天應該要補償她。

「怎麼了嗎？」

克羅洛繞到板娘背後。羞紅的後頸嫵媚動人。一觸摸肩膀，板娘就渾身顫抖。但是，也只有那樣而已。板娘沒有抵抗。克羅洛的手滑進她的衣服底下，撫摸那豐滿的胸部。那是一對兼具重量感與柔軟度的傲人胸部。手指一使力就深深陷了進去。究竟可以陷得多深？克羅洛更加使力──

「……嗯。下午沒有預定行程。」

「…………最好是可以啦！」

板娘粗聲粗氣回應。克羅洛不知道她是生氣還是害羞，只見她滿臉通紅。

儘管他努力過，但幾乎沒有成果，日復一日被同期瞧不起。

「這純粹是個人感想，我認爲兩人很機靈地擔任隊長一職。」

「饒了我吧。」

板娘投以宛如看着蟲子的視線。看樣子她似乎不喜歡這個提議。

「板娘──」

「大白天就做嗎？」

但是，那是克羅洛真誠的感想。她工作勤奮，甚至還勤奮地學習。

蕾拉的語氣透出困惑。

克羅洛趴在桌上握住板孃的手。板娘顫抖了一下。

「啊～板娘不肯和我在一起，我好寂寞喔。」

「那麼，請容我同行。」

板娘欲言又止地說道。是什麼緣故？克羅洛想得到的可能性是──

「但我以爲努力是理所當然的事情……」

「那麼，我們走吧。」

「我、我要回去工作了，克羅洛大人也要認真工作！」

板娘鬧脾氣地別過臉去。她沉默半晌，最後瞥向克羅洛。

克羅洛跟精靈女僕及矮人女僕寒暄以後錯身而過。女僕們之所以笑嘻嘻的，是因爲克羅洛和蕾拉在一起吧。雖然是軍人出身，畢竟是女性。這或許是偏見，但女性都喜歡戀愛話題吧。克羅洛看向身旁，只見蕾拉害羞地低着頭。

「亞妮朵德和德妮卜也有參加嗎？」

「好痛！拜、拜託你住手啦！」

見蕾拉傷心地垂下目光，克羅洛慌張地否定。雖然克羅洛還算了解市井的情況，但其他角度的意見很重要。而且那樣很像約會，倒也滿開心的。

「真是的，大白天就毛手毛腳──！」

「──！」

「可是被年輕女孩批評時就會忍不住想很多。」

「謝謝誇獎。」

「哦～真意外。我以爲那兩個人會蹺課。」

蕾拉浮現虛弱的微笑。她大概覺得這是客套話吧。

克羅洛一用手畫圓搓揉，板孃的手也配合起克羅洛的動作。克羅洛雖然很想就這樣衝刺達陣，但他已經決定下午要去視察了。沒辦法。做好今晚相會的約定就收工吧。克羅洛想成爲受人尊敬的上司。

克羅洛與蕾拉在走廊前進。不久傳來女僕們愉快的交談聲。

「你、你在說什麼啊。」

雖然不知爲何腦中不是浮現兩人做事機靈的模樣，而是混水摸魚的模樣──

儘管嘴上說不行，板娘卻沒有試圖甩開手。看來好像不是沒指望。

「所以，可以吧？」

「她們兩人的確看起來很機靈。」

她那反應很青澀。這表示她沒什麼經驗嗎？好幾個跡象都這麼顯示，話又說回來，如果她有可以依靠的對象，應該就不會想找克羅洛當金主了。儘管克羅洛有所懷疑，但強硬求愛可以得逞到什麼程度的好奇心，還是戰勝了追究的心情。

蕾拉就此陷入沉默。克羅洛在意地看向旁邊，只見蕾拉麪有難色地緊皺眉頭。

「席翁小姐的學習會怎麼樣？」

「那是因爲……克羅洛大人的表情宛如被拋棄的小狗，我才情不自禁那麼說。」

板娘倒抽了一口氣。因爲克羅洛此時從她的腋下伸出手，一把抓住她的胸部。

「咦，那個，就是……克羅洛大人的預定行程是？」

「我想，她們兩人大概有自己的想法。」

「不，我不覺得困擾喔。」

「差點就被衝昏頭了。克羅洛大人是領主，要好好做事。」

板娘這麼大叫，站了起來。她跟克羅洛保持距離，將凌亂的衣襟拉好。

克羅洛想起在軍校的時期。先不論學科，他的術科爛到無可救藥。

「雖然在妳放假時還帶妳東奔西跑，讓我很過意不去，但可以拜託妳跟我去嗎？」

「我和戈爾帝沒參加，但大家似乎都很認真學習。」

「我覺得蕾拉做得不錯喔。」

「蕾拉一定有努力的才能。」

「克羅洛大人覺得可以嗎？」

「剛纔也說過，我完全可以喔。」

「我在想，最近板娘都沒穿迷你裙女僕服。」

「那還真是謝了！」

「接下來我想要去視察。」

「抱歉，說話只說一半。補充士兵後，亞妮朵德和德妮卜不是就晉升爲百人隊長了嗎？我想知道她們有沒有好好做百人隊長的工作。」

若不是有他是靠稅金就讀軍校的自覺，肯定早就心灰意冷了。

克羅洛看着她的表情，開始擔心兩人是否有確實做好百人隊長的工作。

克羅洛與蕾拉穿過門廳，打開玄關門。來到屋外，只見戈爾帝的工房響起錘子敲打聲，而紙工房冒出了蒸氣。看到兩間工房都順利運作，克羅洛感到放心。他本來正要就這樣前往視察──

「要揮得更有勁！」

克羅洛聽到了菲伊的聲音，停下腳步。看向聲音方向，只見在花壇附近，菲伊與十歲左右的少年──濟貧院收留的孩童，名叫湯尼──正在練習揮劍。

「師傅，只說有勁我聽不懂。再說明得更詳細一點啦。」

「更詳細一點嗎？」

湯尼暫停揮劍，發出無助的聲音。菲伊聞言歇手，陷入沉默。

她面有難色地皺起眉頭，嘟起下脣的模樣很討喜。

「就是有勁喔，有勁。」

「說法根本沒變啊。」

湯尼以厭煩的語氣說道。以此類推，大概每次都是這副德性吧。

「你講話要更有禮貌一點！」

「……唉。」

看湯尼深深嘆氣，菲伊挑起單邊眉毛。

雖然她看起來不至於使用暴力，但感覺事態無望好轉。

「菲伊，妳今天也很勤奮耶。」

「克羅洛大人！」

克羅洛一帶着蕾拉走過去，菲伊就挺直背脊敬禮。

那是將右拳置於左胸的克菲烏斯帝國軍式敬禮。不愧是前近衛騎士，敬禮姿勢十分有模有樣。

「話說馬修和蘇菲呢？」

「那兩個人……」

「那是託大家的福。我會當上領主，也是拜蒂莉雅認識我之賜。」

「但是，我認爲念書也很重要。」

「那情有可原喔。因爲妳纔剛上私塾吧。」

「當時劍術派上用場了嗎？」

「不必在意。看着我。」

雖然想知道工房的營運狀況，但既然人不在就沒辦法。

「師傅呢？」

「何必發出那種彷彿世界末日來臨的聲音。」

「因爲我沒辦法跟其他人一樣好。」

「啊啊，完蛋了！」

「我覺得師傅最好也鍛鍊一下精神。」

「就是說吧！很帥對吧！帥就是正義！」

蕾拉鬆了一口氣，輕輕地挽住克羅洛的手臂。柔軟的胸部抵着臂膀。

沒有好預感。希望兩人沒受傷──

「跟師傅很自我中心這點，或許也有關係──」

「是不是在其他地方工作呢？」

「沒有啦，畢竟克羅洛大人或許會成爲我的上司，而且還幫忙出濟貧院的營運費，我不能對他說謊。」

「克羅洛大人不需要內疚。」

「爲什麼不幫我說好話！」

克羅洛感受到宛如心臟被一把抓住的衝擊，但現在應該冷靜應對。

「當時比較像是靠作戰計劃獲勝的，劍術沒派上什麼用場。」

克羅洛看向蕾拉。她應該聽得見菲伊說了什麼纔對。

「不，就是，我好像不是很擅長唸書……非常抱歉。難得託老爺的福才能夠上私塾的。」

「可以喔。」

假如蒂莉雅再謹慎一點，那個作戰計劃大概也不管用吧。

「克羅洛大人，我可以挽你的手嗎？」

愛莉森的表情蒙上陰霾。是發生了什麼事嗎？難不成她遭到欺負了嗎？

「……真是坦蕩蕩的自我中心發言。」

愛莉森一副快要哭出來了，但克羅洛放下內心的大石頭。

「選菲伊當師傅好嗎？」

愛莉森略微垂下目光看向克羅洛。她的眼眸蘊藏的情感是畏怯嗎？

「老爺！」

「咕唔唔，劍的時代結束了嗎？」

兩人通過工房前面之後，蕾拉開口：

菲伊含含糊糊地低語。她的聲音很小，克羅洛聽不清楚。她說了什麼呢？

「唷，愛莉森。妳好嗎？」

「……是。」

「是，克羅洛大人。」

「老爺，衣服會髒掉！」

似乎是覺得有兩個徒弟逃走很羞恥，菲伊雙手捂臉，雙膝跪地。

克羅洛朝正門邁步走去，蕾拉稍後跟上來。克羅洛看向工房。

克羅洛露出微笑。他重新體認到自己是不誠實的男人。蕾拉爲他奉獻一切，他卻不想被蕾拉知道自己曾經想要推卸責任。

「不可以說！」

「或許是吧。」

「如果連我都不當她的徒弟，她就會變成孤單一個人了。我果然還是放不下她啊。」

「那是……」

菲伊鬆了一口氣。

一、二、一、二──菲伊繼續練習揮劍，但揮了幾下之後，木劍就從手中飛出去了。

「那兩個人──」

愛莉森朝氣十足地回答。她還是一樣有禮貌。

「──！」

菲伊站起來大喊，打斷湯尼的話。

該不會那就是原因吧？──克羅洛將視線轉向湯尼。

「師傅，不要露出那種快哭出來的表情。我也會努力練劍術啦。」

「是、是喔。」

「克羅洛大人？」

就在克羅洛思考那種事的時候──

「他們兩人好像都比較喜歡唸書，情有可原啦。」

菲伊凝視湯尼，渾身顫抖。湯尼一臉不以爲然的表情。

「就這樣，我們要走了。蕾拉，走吧。」

「那兩個人……」

甜美的呼喊聲讓克羅洛停下腳步。克羅洛看向聲音方向，一個女孩子正朝他跑過來。那是艾莉莎的女兒愛莉森。愛莉森在克羅洛面前停下來，跟初次相遇時不一樣，裝扮整齊清潔。當然，頭髮也梳理得很光潔。

克羅洛面露苦笑。看樣子蕾拉似乎也不認爲戈爾帝會休假。

湯尼看着臉色發白的菲伊，深深嘆氣。

克羅洛點點頭准許她繼續說，蕾拉點頭回應。

「妳不需要道歉。」

「……是。」

克羅洛欲言又止。老實說他不是很想提起神聖雅魯哥王國軍一戰。雖然不認爲作戰計劃錯了，但情感尚未取得平衡。

「怎麼了嗎？」

「蒂莉雅？喔喔，皇女殿下對吧。但是，克羅洛大人是怎麼認識皇女殿下的呢？」

「我要努力唸書了。」

「這下我的指導力遭到質疑了！出人頭地之路斷絕了！要復興穆黎法恩家都是癡人說夢了！」

克羅洛勉強擠出話語。他已經決定不會拋棄責任了。

一部分是因爲克羅洛是領主吧，另外應該也有對母親──對艾莉莎的愧疚。

說到唯一一件擔心的事──

「怎麼這樣！」

「在、在私塾發生了什麼事嗎？」

菲伊本來不甘心地呻吟，聽了湯尼的話頓時恢復精神。

看到克羅洛欲言又止的樣子，應該能夠想像到克羅洛心裏在想什麼。

「但是，我喜歡劍術喔。靠着一把劍闖天下很帥吧。」

「我、我要靠劍出人頭地！要立下戰功，復興穆黎法恩家！來，練習揮劍了！」

克羅洛倒抽一口氣。不，沒什麼好驚訝的吧。蕾拉是敏銳的女孩子。

「唔，我聽說克羅洛大人是立下戰功才當上領主。」

幸福的觸感讓克羅洛眉開眼笑。當他們出正門時，蕾拉再度開口說：

克羅洛一用眼神示意，蕾拉就輕輕點頭，放開他的手臂。

「這是對手宣言嗎！居然現在就開始策劃下克上了，真是可怕，好可怕啊！我收了一個魔鬼弟子！」

「她跟我在軍校是同期。我在演習贏了她後，她就對我產生興趣了。」

克羅洛一問，湯尼就嘆着氣說道。真是懂事的孩子。

「爲什麼妳覺得自己不是很擅長唸書？」

他看的不是紙工房，而是戈爾帝的工房。在那裏有一羣矮人正在工作，然而──

「啊哇哇，不小心手滑飛出去了。在克羅洛大人面前出這種洋相，這下完蛋了。真的完蛋了。」

木劍畫出標準的拋物線，掉到石版地上發出清脆的聲響。

「是，託老爺的福。」

「我只是在想，戈爾帝不在耶。」

克羅洛走近愛莉森，單膝蹲下配合她的視線高度。

「……那可不行。」

「抱歉。但是，我沒事。」

「那兩個人被席翁閣下搶走了，她剛是這麼說的。」

「啊啊！爲什麼說出來了？」

克羅洛一提起之前和湯尼一起行動的兩人名字，菲伊就難堪地別過臉去。

話被菲伊打斷，蕾拉朝克羅洛投以詢問的視線。

常言道，即使父母不在，孩子也會長大；看樣子，即使師傅糟了點，徒弟也會成長。

「謝謝你。」

「我記得妳現在上私塾？」

「我認爲那次作戰是正確的。」

「但、但是，我認爲我應該拿出成果。」

「爲什麼妳會那麼認爲？」

「那是因爲……我想幫上老爺的忙。」

愛莉森忸忸怩怩地說道。她似乎很難爲情，滿臉通紅。

「謝謝。我很開心。」

「哪、哪裏！老爺救了我，這是當然的！」

克羅洛對愛莉森微笑，愛莉森就更加臉紅。連耳朵都紅了。

坦白說，克羅洛也覺得她這麼小就決定目標真的好嗎？

但是，既然是愛莉森的決定，就應該予以尊重吧。只不過──

「不必那麼着急喔。一一克服眼前的課題吧。」

「我、我想趕快幫上老爺的忙。」

「大可不必那麼焦急喔。」

「啊，老爺。」

克羅洛摸摸愛莉森的頭，愛莉森小聲驚呼。她果然滿臉通紅。

「我會等妳的。」

「一言爲定嗎？」

「當然，一言爲定。」

「謝謝老爺。但是，照現在這樣不知道要花幾年。」

愛莉森的表情雖然開朗了些，但似乎還無法抹去不安。

「愛莉森討厭唸書嗎？」

兩人跟克羅洛對上眼，有點尷尬地靠了過來。

愛莉森輕輕微笑。她的笑靨很甜美。如果是五年後就危險了。

「「一點也沒錯！」」

「……妳們兩個。」

廣場排滿攤販，飄散着令人垂涎三尺的香味。那是攤販販賣的料理散發出來的香氣。

「蕾拉，丟垃圾的相關政策實施得還順利嗎？」

「宣導似乎頗有成效，提醒的次數沒有像以前那麼頻繁了。」

「那就好。俗話說喜歡纔會擅長。喜歡的事會讓人願意投入，因此進步得快。所以，不要緊的。」

「居然在和蕾拉約會，克羅洛大人也不容小覷！」

兩人不說話，只轉動眼珠確認彼此的身影。

蕾拉稍微停頓之後回答。

克羅洛一招手，兩人就毫無警戒地靠了過來。

「姑且看看──」

克羅洛聞了聞。空氣中沒有腐敗味。雖然應該跟季節也有關係，但可見丟垃圾的相關政策施行得很順利。不對，這種想法也許太過樂觀了？克羅洛與蕾拉挽着手前往居住區。

我也要、我也要──男子們一窩蜂衝向席翁。克羅洛雖然想打聲招呼再走──

「「有什麼事嗎？」」

中氣十足的聲音打斷克羅洛的話。聲音是從濟貧院傳來的。克羅洛看向聲音傳來的方向，發現一名女子站在濟貧院前面。她是濟貧院的職員。職員前面是來找工作的男子們，背後則是坐在桌前的席翁。

這座城鎮雖小，人與人之間的關係卻意外緊密。

兩人的意見分歧。難堪的沉默降臨。

「小汪？」

蕾拉似乎感興趣，開口問：

「小汪！」

「乖乖。」

克羅洛仔細打量兩人。兩人似乎都把愛莉森當朋友。

「你們兩個爲什麼從圍牆後面看着？」

「好的！收集垃圾對吧！請稍等一下！」

※

蕾拉自豪地承諾，克羅洛反省起自己的自大。並不是因爲制定了丟垃圾的規定，才減輕了腐敗味，這是蕾拉他們腳踏實地的活動開花結果了。

「好、好的！建設工作對吧！請往這邊！」

「……是。」

亞妮朵德與德妮卜繞到克羅洛他們前面，擺出宛如歌舞伎演員的姿勢。

看來拿著書的人是亞妮朵德，什麼都沒拿的人是德妮卜吧。

男子站到桌前，席翁揮動羽毛筆。

「在規定深入人心以前，都得請蕾拉你們繼續努力，麻煩你們了。」

「對，他們是從我賣花時就認識的朋友。」

「怎麼了嗎？」

「這裏看起來沒問──」

拿著書的人抬頭挺胸，什麼都沒拿的人夾雜着嘆息。

愛莉森輕輕走上前，緊緊抱住兩人。

「讓我摸摸妳們的耳朵。」

「「……」」

「話說……」

「這是我將來的目標。」

「接下來換我！」

「原來是這樣。」

「呃，你們認識嗎？」

「問得真好！」

「電燈泡要閃人了。」

「那是什麼書呢？」

「來皮克斯商會買東西！」

「我們很擔心就追過來了。」

「原來還是有人不守規定。」

「目前什麼書都不是。」

「這麼說，也是。我知道了。」

「她好像很忙，還是算了吧。」

「有新工作喔！」

兩人穿過廣場，走在居住區。居住區滿是木材或紅磚建造的成排住家。雖然雜亂得無法跟商業區相比，但克羅洛比較喜歡這裏。看到四處玩耍的孩童或是湊在一起閒話家常的女性，心靈便感到祥和。

「白朗？灰朗？」

「小汪，我不要緊喔。」

「我要收集垃圾！」

「「發現克羅洛大人！」」

亞妮朵德與德妮卜拍拍手。

熟悉的聲音打斷了克羅洛的話。克羅洛轉頭越過肩膀看背後，亞妮朵德與德妮卜正朝這邊衝過來。

「妳們兩個會來商業區還真是稀奇。是來辦事的嗎？」

他們兩人是狼獸人吧？──克羅洛這麼心想，同時站起來看兩人。

「哦～買了什麼呢？」

兩人說了宛如謎語的話語，蕾拉訝異疑惑地皺起眉頭。

「這次的工作是領主大人派來的工作！建設新兵舍！報酬是日薪兩枚金幣！雖然工作喫重，但如果對體力有自信會是個好機會！如果對體力沒自信，還有收集垃圾的工作！收集垃圾的工作是日薪兩枚銀幣！」

「爲什麼問！」

「要視察濟貧院嗎？」

「我們是，朋友。」

「事情就是這樣，我們要繼續打混到學習會開始。」

「太好了，有什麼事，歡迎找我們，商量。」

※

「來作陪！」

「是。」蕾拉點點頭，與克羅洛快步通過濟貧院前面。兩人繼續往前，就看到板孃的店。不對，應該說是前板孃的店？這間店現在是由克羅洛的前部下經營，還成了部下門休憩的場所。

克羅洛與蕾拉挽着手走在商業區。帝國數一數二的商會在這區設立分店，街道簡潔洗練。

「要打聲招呼嗎？」

兩人這麼說完就離開了。她們是識相地迴避嗎？

「愛莉森之前無精打采的。」

「但是來得正好，希望克羅洛大人也陪陪我們！」

「接下來決定。」

「請便。」

「妳們纔剛開始學讀寫──」

其中一人取出書。那是皮革裝訂的厚重書籍。上面沒有書名。

「這個！」

「因爲在克羅洛大人就任領主以前都沒有規定。」

「蕾拉，約好不說出去的。」

「我想應徵建設新兵舍的工作！」

「我們走吧。」

穿過商業區，便來到了廣場。當初之所以興建廣場，恐怕是將廣場當作商業區與居住區的緩衝地帶吧。

愛莉森輕聲反問，轉頭看。在視線前方是白朗與灰朗的身影。

兩人從圍牆後面看着這邊。他們身上都穿着軍服，所以應該在執勤纔對──

「不討厭。」

「白朗和灰朗從圍牆後面看着這邊耶？」

「意思是，什麼都沒寫的書嗎？」

拿書的人朝克羅洛伸出尖耳朵。克羅洛一撫摸，拿書的人就癢得受不了似地笑出來。

「包在我們身上。」

克羅洛一撫摸沒拿書的人的耳朵，只見她頓時眼眸溼潤。這樣就曉得了。拿書的人是亞妮朵德，沒拿書的人是德妮卜。克羅洛回想在商業區遇到兩人以後的互動。看樣子規則似乎是亞妮朵德先講話，德妮卜後應和。

兩人經過店門口。明明沒事卻繞去店裏，也只是徒增困擾。克羅洛從探病那時學到，自己是不受歡迎的客人。在即將來到城鎮外緣地帶時，蕾拉離開克羅洛身旁。克羅洛不自覺停下腳步。

「蕾拉？」

「非常抱歉。外緣地帶的治安還很差，我要專注於護衛任務。」

蕾拉斂起表情這麼說道。克羅洛摸了佩在腰際的劍。

雖然克羅洛很想說「我來保護妳」，但他對於自己很弱一事非～常有自知之明。

「如果景氣變好，治安會變好嗎？」

「不清楚呢。但是，我認爲即使景氣變好，也會出現一定數量的犯罪者。」

「也是。」

克羅洛想起在日本的時候。日本是富庶的國家，儘管如此，仍然存在犯罪。

想根絕犯罪是不可能的。但也不能因爲這樣就放棄。

就算無法拯救一切，克羅洛畢竟是領主，他有義務讓領地富足。

蕾拉邁步走去，克羅洛跟在後面。幸好沒遇到強盜。

之後兩人抵達城門。雷歐與部下正在城門一同檢查篷馬車。

他們在確認有無危險的魔術道具。

體型豐滿的男子──恐怕是行商人吧──遞出小皮囊。是賄賂。

雖然雷歐搖頭，但男子死纏活纏地試圖把皮囊塞給他。

雷歐似乎差不多厭煩了，露出獠牙威嚇。

於是男子似乎終於理解賄賂不管用，將皮囊收進懷裏。

過了片刻篷馬車駛動。克羅洛確認後面沒有馬車後打了聲招呼：

「辛苦了。」

「這在之後會怎麼建設呢？」

就在克羅洛思考該給希爾巴什麼工作時，蕾拉開口說道：

「這樣很危險！很危險啦！」

克羅洛側眼看着一臉敬佩地點頭的蕾拉，放下內心的大石頭。

克羅洛小口嘆氣，重新掃視練兵場。

「我、我們去找米諾先生吧。」

「接下來去練兵場吧。」

「練兵場？」

蘇諾在五公尺高的牆上揮揮手。

「是嗎？如果可以，能不能也請你去視察練兵場呢？」

「這爲了訓練新兵才搭建的。」

「我知道了。」

「不要露出苦瓜臉跑步！你們以爲只要擺出一張苦瓜臉，俺就會放水嗎？很遺憾，俺不是那種好說話的男人！俺的工作就是剔除你們之中沒有指望的廢物！不想被剔除就快跑，快跑！」

雷歐挺直背脊敬禮，部下也跟進。

「希望如此。」

「太、太好了。」

「就這樣，我們要繼續視察了。」

「讓老大見笑了。補充兵……幾乎都是新兵。因爲還沒擺脫習氣，俺正在再次教育他們。」

克羅洛臉上浮現苦笑後，雷歐露出了獠牙。他大概是在笑吧。

「裏薩多，潑水。」

若不是聽席爾巴說過，克羅洛可回答不出來。

雷歐等人解除敬禮。

「跑步和被潑水，哪個比較好？」

米諾在練兵場中央扯開嗓門嘶喊。鐵定是在激勵新兵。

不過話說回來，沒想到這裏有混凝土存在──克羅洛仰望着城牆。

「啊，真的耶。」

克羅洛皺起臉。賀爾斯頻頻瞥向這邊。眼神充滿期待。

「這不會造成他的困擾嗎？畢竟我又幫不上忙。」

「用那種看着蟲子的眼神看人，太殘忍了吧！」

仔細一看，木材接合部的確散發手工感。高度也異常地高。

「她很有精神地跑來跑去喔。」

碰的一聲響起，克羅洛一轉頭就看到新兵倒在地上。

「從哪邊開始視察呢？」

「米諾副官在中央監督。」

「是！」

「那是他看到克羅洛大人來了在撒嬌賴皮。裏薩多，潑水！」

「……是賀爾斯啊。」

答案很簡單。一陣風颼颼地吹來。風既冷又幹燥。

「那當然。」

「嗯，我想確認開拓與新兵舍建設的進展。」

「不要緊嗎？」

「不讓他們休息沒關係嗎？」

「因爲我們一直拒絕，會幹那種事的商人已經變少了。」

克羅洛撫胸放下了心。總覺得好像聽到了駭人聽聞的話，這是錯覺吧。

克羅洛不禁懷疑「那安全嗎？」，蕾拉似乎感受到克羅洛的疑慮，看向這邊。

「……是啊。」

蕾拉輕輕點頭。在目前的兵舍裏，副官米諾住在單人房，蕾拉等人──百人隊長住在雙人房，無官階的一般兵住六人房。就算待遇隨軍階不同是無可厚非的事，克羅洛仍想讓一般兵也能夠放鬆。等新兵舍完成之後，也能改建目前的兵舍吧。

「哦？」克羅洛睜大眼睛。練兵場變得像自然運動公園。

「我都看到了。試圖賄賂的商人很多嗎？」

米諾一大喊，裏薩多就拿着桶子跑向新兵。不知道是不是錯覺，他的動作遲緩，大概是因爲爬蟲類怕冷吧。裏薩多一潑水，新兵就跳了起來，繼續奔跑。再度響起碰的一聲。轉頭一看，這次換成牛頭人倒在地上。

「老大，怎麼了？」

不過話說回來，雷歐居然會擔心新兵，他搞不好意外地照顧人。

「克羅洛大人只要看着就好，那樣就能激勵士氣了。」

「新兵舍完成以後就不必人擠人了。」

「是的，我也是這麼想的。」

米諾突然厲聲大叫，克羅洛嚇了一跳。

「俺知道分寸，不要緊。」

蕾拉邁步走去，克羅洛從後面追上。出了城門，就是一片荒野。兩人在這時停下腳步。沿着城牆往北走是新兵舍建設工地與練兵場，往南走是開拓地。

「那當然。」

「很危險。」

「免禮。」

「有人倒地了喔？」

蕾拉是心地善良的女性，她肯定沒說「目前」這兩個字。

蕾拉有些自豪地這麼說。從她的態度研判，這是他們動手搭建的吧。

克羅洛再次慰勞他們。因爲部下的努力，領地變得更好了。

賀爾斯似乎不想被潑水，站起來繼續跑。

「……蘇諾不要緊嗎？」

在克羅洛看來那只是個巨大的坑洞，但蕾拉眼中大概看見了完成的新兵舍吧。實際上，這裏在未來的確會變得相當壯觀。

「有人死了嗎？」

「據說挖完洞以後，會鋪砂礫灌入混凝土。」

克羅洛至今不曾思考過，但聽說這個世界會使用混凝土。

「米諾副官正在操新兵。」

「他們都搖搖晃晃的喔？」

克羅洛轉動視線尋找蘇諾在哪裏。只見──

「因爲俺讓他們跑個不停啊。喝！不許停下來！」

而且據說從很久以前，混凝土就用於橋樑或城堡的地基了，這令克羅洛很驚訝。

「怎、怎麼這樣！居然連克羅洛大人都說那種話？」

克羅洛與蕾拉沿着城牆往北走。很快就看到地面挖掘的坑洞。男子們滿身泥濘與汗水，勤奮地作工。希爾巴也在。他負責監督工地。如果沒問題，克羅洛預定把重大的工作交付給他。

「剛纔那是？」

「新兵舍與練兵場吧？」

「是。」蕾拉點點頭。克羅洛與蕾拉沿着城牆向北走。練兵場很快就映入眼簾。

克羅洛發出不自然提高的聲音呼喚米諾的名字，他以一如既往的語氣回答。

「彷彿城鎮溢出來了。」

米諾痛罵新兵。還真是流利的痛罵。

「老大真是指導有方。」

「我也要在這裏做自己的工作。蕾拉，拜託妳了。」

「混凝土啊。」

「怎麼了嗎？」

「克羅洛大人！」

「落地的方式不好就會死。」

「什麼時候變成這樣了？」

新兵在那裏渾身是泥地奔跑着。

「………瞭解。」

「不，意思是摔得不好就會攸關性命。目前未出現死者。」

「讓他跑到擺脫習氣爲止。」

克羅洛掃視練兵場。補充兵──新兵都搖搖晃晃的。

「不好意思。」

自己必須成爲對得起他們的上司纔行。

「克羅洛大人來視察嗎？」

「是，克羅洛大人。」

「辛苦了。」

「那安全嗎？」

克羅洛他們走向米諾。隨着距離拉近，米諾的聲音變得愈來愈清晰。

「啊啊，到極限了。俺跑不動了。」

「米、米諾先生？」

「你擔心過頭了。」

正如米諾所言，蘇諾穩健地爬下牆壁就跑走了。這對心臟實在不太好。

「老大在擔心蕾拉的小孩嗎？」

「米諾副官！」

聽米諾這麼說，蕾拉不禁大叫。這是指克羅洛被菲伊掐昏那次吧。

「這真是抱歉了。」

「請不要再提了。」

蕾拉勸阻着米諾。克羅洛覺得這樣的她也很可愛。

「話說，老大來做什麼？」

「我想觀摩一下訓練。訓練相當嚴苛啊。」

「雖然多少操了點，但終究是訓練。假如強盜肯出現的話──」

米諾說了駭人聽聞的話，克羅洛假裝沒聽見。

「總之，分寸要拿捏好喔。」

「俺當然不會失手害死他們。把新兵操得半生不死，這很基本。」

「唔、嗯，那就交給你了。」

克羅洛在心中祈禱不要有人死掉，離開了練兵場。

※

克羅洛與蕾拉沿着城牆往南──前往開拓地。視野突然豁然開朗。

「好驚人呢，克羅洛大人。」

「我也沒想到會這麼快。」

蕾拉表示佩服，克羅洛點了點頭。這裏原本是荒野，生長着茂密的雜草與零星的灌木，散佈着大到一人環抱的岩石。如今距離開始開拓還不到一個月，就已經出現了農田，栽種當作紙原料的樹木。

抱着木箱的男子──戈爾帝發出喀嚓喀嚓的聲音靠近。

凱恩抬起頭來，撫胸鬆了一口氣。克羅洛雖認爲他是在演戲，但不會覺得不自然。

「因爲還要同時支援菲伊啊。我希望有個保險。」

「雖然克羅洛大人不在意，但世間很多人會在意。」

見凱恩鞠躬懇求，蕾拉就求救似地望向克羅洛。

「那麼，咱回工房囉。」

戈爾帝連連點頭。

「其他四個人不會有意見嗎？」

「論劍術我敵不過她。」

「戈爾帝？」

克羅洛看向蕾拉，只見她垂頭喪氣的。

蕾拉一臉悲傷，眼眶溼潤。一般情況下從哈榭魯到帝都要花一週左右。這純粹是一般情況下──沒發生任何事的情況。馬車旅行往往伴隨麻煩，預估往返二十天比較保險。

凱恩等人發覺克羅洛等人的存在，停下對話面向克羅洛。

「聽說克羅洛大人有事找我們？」

「哈哈哈，克羅洛大人真會說笑。」

戈爾帝彷彿在表示「包在咱身上」般抬頭挺胸。

「那麼，可以麻煩你嗎？」

「人選呢？」

「但是，我……」

「這個嘛，就是那麼回事。」

「有什麼事嗎？」

只不過──戈爾帝說到這裏，垂下目光看木箱。克羅洛仔細一看，發現刀刃有崩口。這是使用過度的結果。

「有大人那句話就足夠了。那麼，我要回工房了。」

「大家都給予鋒利又好用的正面評價喔。」

「咱可不想被小看呢。優秀的鍛造師會回應顧客的要求。」

「差不多五個人吧。你或許會不安，但不抄小路的話，帶這個人數就足夠了。」

「所以，我想拜託蕾拉小姐當護衛……」

凱恩雙手盤在胸前思索，僅短短一瞬間將目光從克羅洛身上移開。

「你剛纔明明說五個人就夠了。」

「那不一定非我不可……」

「我個人認爲沒問題。」

「意思是你想培育菲伊以備到時候？」

這是戈爾帝的工房製作的農具。戈爾帝的工房還奉命製作其他各種器具。

「評價如何？」

凱恩跟先前一樣回答。語氣真是乾脆。他是理解彼此的實力，才說自己贏得了吧。這是經驗豐富的傭兵纔講得出的話。

戈爾帝露出開朗的笑容，經過克羅洛身旁。

「我看你沒在工房，還以爲你休假呢。」

「可以確定的是有菲伊。剩下四個人就隨便決定了。」

「我想想──」

「能用嗎？」

「麻煩你了。」

戈爾帝丟下這句話之後便立刻跑走了。跟看似笨重的外表相反，他的腳程很快，轉眼間就不見人影。

蕾拉似乎放下心來，吐了一口氣。

「我嗎？」

「我親身體會過了。」

「啊！戈爾帝！」

「就靠你了。不過，我也只會出一張嘴就是了。」

「那真是太好了。我本來還擔心要是妳拒絕該怎麼辦。」

凱恩老實承認。他對菲伊的評價似乎意外地高──

「妳不跟我一起去帝都嗎？」

※

蕾拉驚訝地睜大眼睛。蕾拉從剛纔就不看向克羅洛，當時凱恩就從蕾拉的表情察覺到狀況了吧。真不愧是體貼的男人。

「原來如此，那就需要廂型馬車了。」

「是這樣的……我收到了舞會的邀請函。」

「放心。培育菲伊是大家一致的意見。總之，我會盡量選出守規矩又照顧人的傢伙。」

「喔喔！這不是克羅洛大人嗎！」

「既然如此，請讓我接下護衛任務。」

「你反應那麼快，真是幫了我一個大忙。所以我可以帶幾個人走？」

「居然有二十天之久。」

戈爾帝遞出木箱後，克羅洛探頭確認。木箱裏有鐮刀之類的農具。

「你推薦菲伊的理由是？」

「克羅洛大人？」

「沒想到改良廂型馬車的一天會這麼早到來。」

「我有事想問一下凱恩。其實我收到了來自帝都的舞會邀請函。」

「不好意思潑你冷水，但距離出發沒多少時間了，應該很難改良廂型馬車喔。」

戈爾帝對克羅洛的話一笑置之。

「如何兼具鋒利與耐久是今後的課題。」

「對不起。早知道我應該一開始就向妳說明纔對。其實我收到了舞會邀請函。」

蕾拉欲言又止。恐怕是認爲這樣公私不分吧。假如克羅洛先表明自己收到了舞會邀請函，事情就會進行得順利多了，他卻選擇了錯誤的做法。

太好了──克羅洛感到慶幸。

「咱一定會趕上期限的。」

「這個嘛，也是。」

「有前艾拉奇斯侯爵使用的廂型馬車喔。」

「我不在意喔？」

「有廂型馬車嗎？」

「……原來克羅洛大人要去帝都。」

「在你看來，她怎麼樣？」

「鍛造師就是會讓不能用的東西變得能用。」

「別看菲伊那樣，菲伊可是個中好手喔？」

「劍術以外呢？」

戈爾帝站了起來，重新面向克羅洛。

「我只要能夠順利往返哈謝魯與帝都就好了。」

「不，我……」

「這沒問題嗎？」

「哈哈～意思是要從騎兵隊帶幾個人走對吧。」

「我不打算在帝都久待，大約二十天吧？」

「原來如此。會有多久時間見不到你呢？」

凱恩輕輕聳肩。真的嗎？感覺等到菲伊獨當一面後，他就會說着「我的工作結束了」，消失在夕陽的荒野裏。但若克羅洛指出這點，他也只會否認吧。

凱恩摸着下巴說道。

「我也知道以蕾拉小姐的立場有點爲難，但護衛的工作並不是只要保護護衛對象就好了。也得留意他的健康纔行。」

「如果可以用傭兵那套，十次可以贏九次。」

「將來要和其他大隊合作時，由平民當騎兵隊長很不稱頭。」

「僅管抵達了帝都，卻感到身體不適，這樣也很不像話。就我所見，蕾拉小姐跟克羅洛大人最親近。就當作幫我的忙，能不能麻煩妳擔任護衛呢？」

這是爲了開發技術，乃至於爲自己的領地帶來富足。

除了農田以外，農田旁邊也進行着開墾。約十個人負責割草、撿石頭。也有人用馬翻土。一名抱着木箱的男子靠了過來，蕾拉迅速站上前掩護克羅洛。男子略微低垂了頭，看不清楚他的長相。此時男子抬起頭來。蓄着滿臉鬍鬚的那名男子是──

「今天要確認農具的狀態。」

克羅洛等人回到侯爵邸時，凱恩等人在水井附近有說有笑。他們因爲是盜賊出身，面相凶神惡煞，但據說工作態度倒是很認真。

克羅洛不自覺問道，凱恩面露苦笑。

「但是──」凱恩話鋒一轉接着說：「我希望再加一個人。」

克羅洛想起被菲伊勒昏那次，按住頸子。

「米諾那邊就由我轉告。」

「可以嗎？」

「由我轉告比較不會傷和氣吧？」

「這個嘛，或許是吧。」

總覺得由凱恩轉告他，的確比較有說服力。

「就這樣，我走了。你們不要顧着閒扯淡，回宿舍準備開會！」

「是！」

凱恩轉身大喊，他的部下就停下閒聊，開始移動。彷彿算準時機般，玄關門突然打開，艾莉莎從中走了出來。她文靜地走過來後，對克羅洛恭敬地行一禮。

「老爺，歡迎回來。」

「艾莉莎，謝謝。」

克羅洛向艾莉莎道謝後，艾莉莎的表情一愣。

「喏，就是護衛的事。託妳的福，事情進展得很順利。」

「不，身爲女僕這是理所當然的事。」

「關於旅行的準備，蕾拉會以護衛的身分參加。」

「我知道了。要準備蕾拉大人的禮服嗎？」

「……嗯，那麼就拜託妳了。」

克羅洛猶豫了一下後回答。他單純想看蕾拉穿禮服的模樣。

「請等一下！」

「怎麼了嗎？」

「就是，我是護衛。護衛怎麼能穿禮服呢，而且……還不知道進不進得了會場。」

「如果有人有意見，我一定會反駁，所以妳別擔心。」

「我、我的騷、騷……騷、穴，請儘管隨心所欲使用。」

「後面怎麼了嗎？」

隨後，艾琳娜擺出高跪姿勢。克羅洛的腳背摩挲艾琳娜的胯下。

「沒、沒髒掉啦！」

克羅洛雙手盤在胸前。他不排斥帶她去。仇家不見得會參加舞會，而且只要派菲伊監視，應該就可以防範事端。

「所以？」

克羅洛加重摩挲力道這麼說完，艾琳娜使力夾緊大腿。她大概想盡量抑制克羅洛的動作，卻造成反效果。衝擊帶來的感受變得更加強烈。克羅洛只好停止摩挲，艾琳娜卻不肯放鬆大腿。

「那邊不行！我想要保持貞潔！」

「不要緊。對方不肯放行，我們就打道回府，就這樣而已。」

「怎樣啦？」

「我、我道歉。」

「啊、是的。」

「不是那邊。」

※

「明明負責會計，卻要缺勤一個月？」

「那還用問嗎！我要爲母親大人報仇！」

艾琳娜起初支支吾吾，最後豁出去地說道。

艾琳娜作勢起身，但是被克羅洛一瞪又坐回腳上。

「自己想。」

「妳再不趕快央求我，就要由我決定用哪一邊了喔？」

「你這個人，真的是爛透了。」

「不會，能夠和克羅洛大人在一起，還很像約會，我很開心。」

「爲什麼不肯開門啦！」

「害妳繞遠路了。」

「不行，駁回。」

「那麼──！」

艾琳娜斷斷續續地說出請求。

「唉，我不排斥帶妳去帝都啦。」

在長長的沉默之後，艾琳娜小聲吐出兩個字。她鬧脾氣地噘起嘴。

內褲掉了下來，克羅洛將視線移向地板。接着──

艾琳娜漲紅了臉說道。雖然的確沒髒掉，可是──

每當摩挲，艾琳娜就陣陣打顫。總覺得溼黏感變得很明顯。

艾莉莎行一禮之後轉身離開。她的身影消失在侯爵宅邸之中，克羅洛想起某件事。視線轉向蕾拉。

「我想借書。」

克羅洛動了動腳趾。但是，艾琳娜滿臉通紅地低着頭。

門伴隨着那道喊叫聲打開。開門的人是穿着連身睡衣的艾琳娜。

克羅洛對蕾拉微笑，蕾拉勉爲其難地點頭。

她的臉頰發熱泛紅，呼吸急促。似乎是因爲坐起來不舒服，她重坐了好幾次。

不知道是艾琳娜剛洗完澡，還是其他原因，克羅洛感受到溼黏的觸感。

「我希望你能帶我去帝都。」

「我想想喔。」

「艾琳娜，過來這邊。」

「……我知道了。」

「光說不練沒說服力吧。」

「怎麼，原來妳沒做好求我的準備就來了。」

「我想試試聲音可以大到什麼地步。」

晚上──克羅洛獨自躺在牀上時，外面響起了碰碰聲。這是敲門的聲音。會這麼粗暴敲門的人，除了蒂莉雅以外就只有一個人。克羅洛爬起來坐在牀緣。聲音愈來愈猛烈，接着冷不防地中斷。然後──

「唔！」艾琳娜發出懊惱的呻吟，上了牀。她背對克羅洛跪在牀上，像烏龜一樣縮起身體。上半身趴在牀上挺起大腿翹起臀部。雖然重要部位不巧被連身睡衣遮住看不見，卻反而撩撥着想像力。

克羅洛一抬起腳跟，艾琳娜就向他懇求。

「我道歉？」

「你、你還要我做什麼？」

「我聽說了。據說帝都要開舞會。」

她似乎洗過澡，頭髮是溼的。

「所以，妳選哪一邊？我差不多想用前面了。」

「那樣會給克羅洛大人添麻煩──」

「算了，也罷。請繼續。」

克羅洛停止拉扯項圈，艾琳娜戰戰兢兢地在克羅洛的腳上坐下。

「妳的態度很差。」

「遵命。」

「來，趕快央求我。」

「沒有啦，我在意有沒有髒掉。」

艾琳娜粗聲粗氣地說道。克羅洛就猜會不會是那樣，果然猜對了。

艾琳娜作勢當場坐下，克羅洛向上拉扯她的項圈。雖然沒用多少力，但艾琳娜踮起了腳。

雖然去了帝都，仇家也不見得會參加舞會，不過──

「那、那個……我會想辦法！」

蕾拉害羞地低下頭。

至今的態度彷彿騙人般消失得無影無蹤，艾琳娜臉上浮現畏懼的表情。

艾琳娜神色着急地拚命謝罪，視線宛如在討好克羅洛。她忸忸怩怩地夾緊雙腿互相磨蹭。這是道歉，還是期待？目前難以判斷。

她按住小巧的胸部，反覆深呼吸。然後下定決心地開口說道：

「所以，你要帶我去嗎？還是不帶我去？」

「我……我用後面的……部位，奉侍你。所以，請你帶我去帝都。」

克羅洛一問，艾琳娜就豎起柳眉。但她並沒有發脾氣或大吼大叫。

克羅洛俯視着滿臉通紅低着頭的艾琳娜。他輕輕提起腳。

「──！」

克羅洛招手示意，艾琳娜就毫無警戒地靠了過來。克羅洛立刻用手指勾住她的項圈。

「妳說說看妳央求的是哪一邊。這邊嗎……」

「爲什麼？」

艾琳娜嬌滴滴地抬眼仰望克羅洛。

「那麼，就只有這邊了，對吧？」

艾琳娜粗魯地關上門之後靠了過來。她站在克羅洛前面，站姿充滿氣勢。

「爲什麼？我不會給克羅洛大人添麻煩。」

「我在此致歉！對不起！對不起，我擺出了自以爲是的態度！」

「剛纔那不是求人該有的態度對吧？」

「坐在我的腳上。」

「你、你做什麼啦？」

她的膝蓋不停打顫。好像隨時會當場腳軟坐下。

「──！」

「腳上──對、對不起！對不起我不該表現出反抗的態度！我坐、我坐！請不要瞪我！我會怕！」

「咕唔！」艾琳娜懊惱呻吟，站了起來。她將手伸進連身睡衣裏。

「……」

「你、你看什麼看呀！」

「話說妳之前說有事，是什麼事？」

蕾拉微微垂下目光，聲音細如蚊蚋。

「艾莉莎，麻煩妳了。喔，如果可以的話，禮服也交給妳選擇。」

「……坐下。」

「該、該怎麼做纔對啦？」

「…………後面。」

「我、我準備好了纔來的。」

「妳在哪裏學會哪種話的？」

「是你調教的！」

克羅洛一表現出愕然的態度，艾琳娜就爬起來大叫。她滿臉通紅。

「所以，表現如何？」

「這個嘛，剛好及格吧。來，擺出跟剛纔相同的姿勢。」

「唔，我做！我做就是了！」

艾琳娜稍微豁出去地大叫，朝克羅洛伸出屁股。克羅洛拍了一下她的屁股。

「好痛！爲什麼打我？」

「角度不好。」

「嗚嗚，我知道了啦。」

「我知道了啦？」

「對、對不起！對不起屁股的角度不好！」

艾琳娜一邊謝罪一邊高高抬起屁股。之後也得請艾莉莎準備艾琳娜的禮服纔行──克羅洛如此心想，同時站了起來。

※

三天後的早上──克羅洛凝視着廂型馬車。那是經過戈爾帝改良的廂型馬車。

克羅洛看着令人聯想到四輪驅動車的底盤時，戈爾帝站到了旁邊。

戈爾帝着手改良廂型馬車後，應該幾乎沒休息過纔對，然而他的表情卻比平常更安詳。

每當戈爾帝說他不會過勞而死時，克羅洛總是覺得纔沒那種事。

那個想法到現在也沒變。希望戈爾帝好好休息。

但是，看着他令克羅洛漸漸覺得，矮人或許真的不會過勞死。

「如何呢？」

「還有謝謝妳幫忙準備蕾拉與艾琳娜的禮服。」

從頭上響起碰的一聲。克羅洛抬頭一看，女僕們正將行李搬到車頂載運。

克羅洛凝視着窗外，心想着「希望什麼事都不要發生就好了～」。

「你居然記得起來。」

凱恩一呼喚名字，四人之一就挺直背脊。那是戴眼罩留鬍渣的男子。

蕾拉說完後，便坐在克羅洛旁邊。她當然攜帶着機工弓與箭筒。

克羅洛重新掃視四周。只見凱恩靠了過來。

「畢竟我做了無理取鬧的要求，加錢是情有可原的事。」

「她睡得很熟喔。可見她相當累吧。」

「大姐由我們支援。懂嗎？」

戈爾帝突然大叫。

克羅洛觸摸着劍柄。看來似乎必須自己保護自己的安危了。

「好。」

「沒事，我想打聲招呼。祝老爺旅途平安。」

「「「是！」」」

「「「是！大姐就由我們抱着必死的決心保護！」」」

「讓底盤與客車部分分離，減少接觸面積，藉此防止振動傳遞到客車！而且底盤安裝了板片彈簧當作標準裝備！座位也具備緩和振動的機件！這已經是革命！廂型馬車革命！」

「謝謝。」

「失禮了。」

「抱歉激動失態了。」

阿爾巴、格拉布、蓋納三人響應了薩布。

「請多指教。」

凱恩夾雜着嘆氣說完後，菲伊挺直背脊提高嗓門自告奮勇。

「……」

「爲什麼她在這裏睡覺？」

克羅洛懂戈爾帝的心情。克羅洛看到宛如四輪驅動車的底盤時，也不禁感到興奮。

「早。」

「有什麼事就吩咐菲伊。」

「真的知道嗎？」凱恩板起臉。

回答克羅洛疑問的人是戈爾帝。就算是那樣──

克羅洛轉頭一看，只見艾莉莎站在那裏。克羅洛內心鬆了一口氣。

「要抱着必死的決心支援喔！」

在另一邊的長椅上，艾琳娜正躺在上面睡覺。

「怎麼了嗎？」

戈爾帝講得滔滔不絕。所謂口沫橫飛正是形容這個情況。

「作業中那麼吵，真虧她睡得着。」

克羅洛仰望她們，心想穿着女僕服在高處作業似乎不妥時──

「什、什麼事呢？」

「啊，我、我在，請問有什麼事呢？」

「謝謝。」

蕾拉走近廂型馬車，打開車門。

克羅洛上了廂型馬車，馬車內設置着相對的長椅。

身高跟凱恩差不多，但體格比凱恩壯一圈。充滿魄力，十分可怕。

「「「請多多指教。」」」

「如果一切平安，一週就會到帝都吧。」

「嘿，知道了。」

「沒錯！」

「克羅洛大人，早安！」

片刻之後，廂型馬車便駛動了。發車十分順暢，完全感覺不到振動。

「往西、往南、再往東而已。」

「唔嗯。」艾琳娜發出小聲呻吟，卻完全沒有要醒來的樣子。好想在她的額頭寫個肉字。克羅洛忍住那個念頭，在睡着的艾琳娜對面的位子坐下。蕾拉上了廂型馬車，關上車門。

「不，我只是安排修改而已。而且還害老爺花了額外的錢──」

克羅洛稍微使力拍了拍艾琳娜的屁股。發出啪的清脆聲響。

「早──」

「車伕由薩布擔任，有什麼事……」

菲伊搶在克羅洛打招呼之前扯開嗓門。凱恩等人露出苦笑。

克羅洛重新打招呼，凱恩面露苦笑回應。

「老爺？」

只是那樣，克羅洛對他的印象就變成了討喜的男人。

克羅洛鬆了一口氣。聽到可靠的諾言使他安心了一點。

克羅洛仰望廂型馬車，已經不見女僕們的身影。

「機會難得，我想要介紹一下這次的護衛。首先是薩布。」

「薩布跟我是老交情。雖然長得這副德性，但是個性認真、擅長照顧人。」

艾莉莎平靜地微笑，移動到距離廂型馬車稍遠處。

「她說她早上起不來，昨晚就坐進來了。」

「聽到老爺這麼說，我覺得心情比較輕鬆了。」

薩布說完就露齒而笑。他少了一顆門牙。

克羅洛扳指計算，菲伊語帶佩服。

他不是一個人。還帶着菲伊與四名男子。

「別緊張。途徑的領地治安還算不錯。」

「是那樣沒錯啦。」

艾莉莎恭敬行禮後，克羅洛向她道謝。克羅洛認爲艾莉莎是稱職的女僕。

「喔，早。」

「剩下三個人由右至左是阿爾巴、格拉布、蓋納。」

凱恩好像發覺到克羅洛悲壯的決心，把手放在克羅洛的肩膀上。

凱恩說到一半突然緘默。因爲菲伊在旁邊露出有話想說的眼神看着他。

「別叫我頭目。我們現在是克羅洛麾下的騎兵隊。」

「說我長得這副德性太過分了喔，頭目。」

「護衛的工作就交給我吧。我一定會保護好克羅洛大人的。」

「請交給我菲伊•穆黎法恩！」

薩布、阿爾巴、格拉布、蓋納四個人圍成圓圈呼喊。有幹勁是好事，可是這讓克羅洛更加不安了。現在還能不能取消去帝都的行程呢？就在克羅洛思考那種事的時候，蕾拉靠了過來。

菲伊講得輕鬆容易，但克羅洛暗暗叫苦。他非常擔心。

「克羅洛大人，做好出發準備了。」

戈爾帝語氣感慨地說道，但克羅洛覺得只是艾琳娜神經大條而已。

簡直就是超文明產物。克羅洛覺得戈爾帝活在未來。

「底盤跟客車部分分離了呢。」

「不會，沒關係。」

阿爾巴、格拉布、蓋納三人一齊鞠躬。

「途經的領地是卡德伯爵領地、託列斯男爵領地、波烏堤茲男爵領地、傑諾吉斯男爵領地、涅卡爾子爵領地、凱伊皇帝直轄區對嗎？」

「請上車，克羅洛大人。」

「菲伊，妳記得路線吧？」