第五章『駑隸市場』

帝國曆四三○年六月初──克羅洛將鴨肉切成片狀送進口中。

牙齒用力咬下，鴨肉旋即滲出鮮美的油脂，卻一點都不覺得油膩。

辛香料襯托出肉的鮮味，香草提升了味道的層次。

這纔是真正的肉料理。睽違兩個月的肉料理讓克羅洛不禁笑逐顏開。

抬起臉一瞧，蒂莉雅就坐在他的正對面用餐。

她使用刀叉俐落地將鴨肉切片往嘴巴里送。

那個動作只能以優雅形容。

恐怕是拜自小受到的教育所賜吧。

雖然克羅洛知道盯着人家喫飯很沒禮貌，還是忍不住一直盯着蒂莉雅瞧。

只見蒂莉雅板着一副分不出她是覺得好喫或難喫的撲克臉，機械性地持續用餐。

直到蒂莉雅放下手中的刀叉，一旁的女僕立刻恭敬地遞上了餐巾。

蒂莉雅頭也沒回地接過餐巾，擦乾油膩的嘴脣。

「爲什麼一直盯着我的臉看？」

「我想說你連怎麼喫飯時也要裝成一副很高尚的樣子。」

被克羅洛這番話觸動神經的人是女僕。她不快地皺起了眉頭。

「無所謂。」

「對不起。」

蒂莉雅語帶嘆息地說道後，女僕撫平了臉上的不悅。

「你真的有那麼幸──」

「對於廚師而言，用餐的人能喫得一臉幸福洋溢就是最大的福利啊。」

「有一輛廂型馬車停在門口。」

「這女的值這麼高的價值嗎？」

「這是用新工法打造而成的短劍。不只是短劍，長劍、長槍、鎧甲咱們都能做得出來。」

「這是？」

車門打開後，一名身穿高暴露度的性感禮服的女性──伊萊恩從中下車。

戈爾帝跪在克羅洛面前，恭敬地獻上一把短劍。

戈爾帝面有難色地鎖起眉心。

「很好。只要能通過耐用性測試，接下來就用你們生產的裝備取代舊的。」

「無論如何，立刻給我開除她。」

「問題是？」

「製作方式我大概知道。」

「你已經想到好點子了嗎？」

「目前仍處於試營運階段，不過應該沒問題。」

「看起來好像十分銳利。」

女僕也露出一副彷彿要喫人的模樣怒瞪板娘，可是她完全無動於衷。

「開發新技術也是鍛造師的任務。」

蒂莉雅把視線投回克羅洛身上。

「這麼輕易地一口答應好嗎？」

「看來皇女殿下您似乎不瞭解熟女的魅力呢。」

「這就要看是什麼東西了。克羅洛大人您想做什麼？」

「以精靈的力量，可能沒辦法完全發揮複合弓的性能。」

只要她爬樓梯或坐下來，內褲肯定一覽無遺。

「歡迎光臨。」

板娘原地旋轉了一圈，一如要刻意強調胸部般雙手盤放在胸前。

或許是種族特徵，絕大部分的精靈身材都瘦巴巴的。

「克羅洛大人，請收下這個。」

他在這間工房投資了不少錢。要是變成養蚊子的設施，那就完蛋了。

※

「您說什麼！」

或許就是因爲她神經夠大條，所以即便揹着鉅額債款，也能好端端地活到現在吧。

「嗚奴……」

戈爾帝匆忙跑回克羅洛面前。

「哎呀，沒想到那麼多。」

「一百枚金幣。」

戈爾帝的語氣透着一股自信。

「遵命。」

鏗鏗作響的打鐵聲，響徹了侯爵宅邸的庭院。這個聲音來自環繞侯爵宅邸的四座塔樓之一。正確而言，那是由塔樓改建而成的工房。有十個左右的矮人正在工房工作。

戈爾帝露出一副大失所望的模樣，克羅洛尷尬地抓了抓頭。

「是嗎？那麼只剩下財務總管了。」

被蒂莉雅不客氣地上下打量的板娘語帶挑釁地說道。

「太好了。」

「太遺憾了。我和克羅洛大人現在是難分難捨的關係。」

裙子短到都快春光外泄了。

克羅洛接過短劍，從劍鞘裏抽出劍身。泛着水盈盈光澤的劍刃顯露而出。

「嗯，算了。」

這把武器跟克羅洛目前佩帶的量產型武器，明顯屬於不同次元。

「你好像忽略提到自己已經年紀一大把了。」

「怎麼了？」

「克羅洛大人，這樣的資訊也未免太過簡略了。」

「是啊。」

「……克羅洛，你能在短時間內找來女僕和女僕長和廚師，並且順利地開設了工房，確實很有手腕。不過，廚師的部分有辦法再改善一下嗎？」

單靠在小學社會課觀摩學到的知識造紙，果然有困難。

「做得出來嗎？」

「遵命。」

「謝謝。」

「要從一無所有的階段着手開發的話，可能得花上好幾年的時間。」

克羅洛忽然想起蒂莉雅用餐時，曾使用了布質餐巾的事情。

蒂莉雅如是說後瞪了板娘一眼。

紙的製法並未流傳到帝國，也難怪戈爾帝會有這種反應。

在帝國如果想要取得紙張，只能透過自由都市國家聯邦輸入。

克羅洛往正門一瞧，確實有一輛廂型馬車停在那。

「不過，有了這些基本資訊，或許可以一試。」

「材料都湊齊了，只等開工而已。問題是……」

只要提供精良的裝備，就能避免部下死亡，進而節省經費。一石二鳥。

戈爾帝拍拍胸膛，轉頭望向正門。

「嗯，我很好奇工房的狀況。」

「這把短劍是本工房生產的第一把武器。依照約定獻給克羅洛大人。」

克羅洛把短劍收回劍鞘，插進劍帶的縫隙裏。

「戈爾帝！」

「咱不敢打包票。只能盡力試試看了。」

性感的美腿和乳溝令人目眩神迷。

板娘從旁打岔，蒂莉雅被嗆得說不出話。

「女僕長的狀況如何？」

伊萊恩一邊性感地扭腰擺臀一邊走向克羅洛。

戈爾帝起身向工房走去。

「是的，大人？」

克羅洛以爲長弓和複合弓沒什麼兩樣，精靈應該都使用得來，只能說自己不夠深思熟慮。

戈爾帝不敢置信地睜大了眼睛。

「是有那麼一點靈感。」

「因爲我也只看過一次而已啊。」

「好的。」

「加油，雖然這樣講有點像在說風涼話。」

那套禮服沒有袖子，只靠兩塊布遮住豐滿的胸部。

「把剝下的樹皮跟草木灰混在一起用火熬煮，敲打到變成綿狀爲止。接着把它倒進水裏，用木框過濾就大功告成了。」

「多少錢？」

「有辦法改造成精靈也能妥善使用的結構嗎？」

「根據醫生的說法，還需要休養一段時間的樣子。」

「那就交給你了。」

「大人來見習嗎？」

克羅洛默默地看着矮人們工作時，戈爾帝上前向他攀談。

克羅洛點頭附和，咬了一口麪包。

「我自認自己還算風韻猶存呢。」

「我想造紙。」

「對了，複合弓的複製呢？」

克羅洛如釋重負。

「我這樣是不是太過賣弄性感了呢。」

板娘不服氣地反嗆。

「我代她清償了債務。」

「你說開發新技術也是鍛造師的工作，那麼，武器和防具以外的東西，你也做得出來嗎？」

「紙？」

「哎呀，能讓侯爵大人親自在門口迎接，實在備感光榮。」

伊萊恩停在克羅洛面前嫣然一笑。

「你是來接我離開的？所以說……」

「沒錯，符合你需要的奴隸要被推出來賣了，所以我來接你參加拍賣會。」

「那我去準備錢。」

克羅洛掉頭轉身的瞬間，剛好吹來一陣風。

一股甜膩的香味撲鼻而來，胳臂傳來柔軟的觸感。

伊萊恩主動挽住克羅洛的手。

「快來不及了，我們立刻出發吧。」

「沒帶錢的話，去了也不能怎麼樣啊。」

「放心，我可以先幫你墊錢。我不會跟你收利息的，所以我們趕快出發吧。」

「問題是……」

理智上，克羅洛覺得自己應該要去準備錢，身體卻無法掙脫伊萊恩的控制。

就這樣，克羅洛半推半就地被伊萊恩拱上了馬車。

※

「到了。」

「這裏是？」

克羅洛走下馬車，抬頭仰望眼前的二層樓建築。

有兩名男子──大概是所謂的圍事吧──守在這幢石造建築的門口。

「這裏是我開在商業區的店。」

「所、所以說這裏是娼館？」

「爲什麼？」

「你先坐吧。」

他不覺得自己有多專心在跟伊萊恩聊天，可是在他渾然不覺的情況下，座位已經呈現半客滿的狀態。

「雖然我沒有先幫忙關說，不過不會有人真的跟你搶奴隸的。」

這個問題她早已反覆詢問過自己無數遍。

「你覺得我能贏下競標嗎？」

司儀大喊後，第二名少女隨着奴隸商人從側臺現身。

「準備要開始了。」

雖然克羅洛覺得這只是在玩文字遊戲，不過對於長期面對賣身這個事實的人而言，或許感覺真的會不一樣吧。

現場的男性開始叫囂，向前探出身體。雖然整個過程看起來像一場秀，可是少女的眼神裏充滿了絕望。

胸部豐滿的少女經過克羅洛眼前。

「那是奴隸商人報出來的資料吧。」

「你知道我舉辦過拍賣會的事情啊。」

伊萊恩囁嚅似地低聲說道後，克羅洛轉頭東張西望。

「不用了。」

伊萊恩不以爲然地咕噥道。

「還滿意這個座位嗎？」

「健康的處女啊……」

克羅洛聽話乖乖在沙發坐下。

司儀宣佈後，少女的臉上露出了看似放心的表情。

少女繞行舞臺一圈後，停下腳步。

如果說這是懲罰，我到底又犯下了什麼樣的過錯呢？

她的出身可以追溯到帝國的黎明期。

「你不需要那麼緊張。如果無法接受娼館這個名詞，那你把這裏想做是紳士的社交場所也可以。」

現場男性聞言不禁啞然失笑。

伊萊恩咯咯地笑了。

「是啊。」

或許是想強調自己的姿色吧，她那努力扭腰擺臀的模樣看了令人心痛不捨。

「太可惜了，我們店可是備有美酒呢。」

「好可愛喔，居然感到害羞。你以前從沒上過娼館？」

伊萊恩說中了。

「……我是希亞。來自波烏堤茲男爵領地。專長是做家事。」

伊萊恩走到舞臺附近的沙發停下腳步。

「怎麼了嗎？」

「原來如此。」

「奴隸商人？」

「你知道符合我條件的那個奴隸叫什麼名字嗎？」

伊萊恩喫喫地笑了。

「要喝酒嗎？」

「難杜悠悠之口，尤其是上了牀的男人口風松得跟什麼一樣。」

「我們進去吧。」

爲什麼命運要這樣對待我？

伊萊恩淡淡地露出微笑。

伊萊恩發牢騷地說道後在克羅洛身旁坐下。她整個人貼着克羅洛，攤靠在他身上。克羅洛想跟她保持距離，可是他實在抵抗不了那裸露的側乳和大腿的誘惑。

「……位子慢慢坐滿了。」

「誰說的？不要覺得自己是在賣身，而是在提供對方日常生活的療愈，心情上就會輕鬆一些了。」

如果弄清楚自己目前所置身的狀況，說不定只會讓自己陷入更深的絕望。

「如果下一次還是沒賣掉呢？」

「這是我第一次買奴隸……」

克羅洛以前在帝都待過兩年的時間，雖然那裏也有娼館、紅燈區，可是他不曾去過。

「我聽說叫艾琳娜，有在自由都市國家聯邦留學的經驗。」

克羅洛在口中反芻着那個名字。

不，就算看得清楚也於事無補。

「下次我會先幫你喬好。」

「因爲這一帶不需要男性奴隸。」

「……十枚金幣的話我可以。」

一來，光是爲了跟上軍校的課業就讓他被操得不成人形，二來也沒有朋友邀他去。

這名少女胸部非常豐滿，身上的布塊被乳房高高地撐起，導致無法完全遮住下半身。

「怎麼都是女孩子？」

艾琳娜發出的聲音沙啞到她不敢相信那是自己的。

「艾琳娜啊……」

她身上的破布隨着她的步伐搖晃，未發育成熟的乳房和稀疏的陰毛忽隱忽現。

或許是爲了方便客人確認少女的發育情況，少女身上僅披着一塊破布。

因爲艾琳娜被關在無法自由張開雙臂，也無法正常站起來的牢籠之中。

「最後的步驟就跟你舉辦過的拍賣會一樣，開始競標喊價。」

「我實在沒有自信。」

克羅洛抬頭一瞧，剛好有個疑似是奴隸商人的男子，帶着少女登場。

「有人出十枚金幣了！哪怕一枚黃銅幣也好，只要有人肯出更高價就可以買下來喔！」

爲什麼我會淪落到這種地方？艾琳娜用力抱住了自己的膝蓋心想。

「就算改變稱呼，本質還是一樣。」

克羅洛點頭承認。

「這個座位棒極了。」

艾琳娜──艾琳娜•古拉菲亞斯是克菲烏斯帝國的準貴族。

克羅洛觀察男性顧客的反應。

司儀大聲推銷，可是沒有人願意出比十枚金幣更高的價格。

「自我介紹到此結束！」

「如果沒賣出去會怎麼樣？」

「那又怎麼樣？」

「我們家的娼館會收留一部分的人，其他的我就不清楚了。總之，通常不會有什麼好下場。」

「希亞小妹妹雖然沒有什麼了不起的一技之長，可是身體健康，而且是不折不扣的處女，所以起標十枚金幣！」

眼前一片漆黑，即便睜大眼睛也看不清前方。

爲什麼我會淪落到這個地方？

「如果奴隸商人覺得還有希望就會再給一次機會。」

「就是這裏。」

這時，一名疑似司儀的男子從舞臺側臺跳了出來。

「要招待領主大人，準備貴賓席是理所當然的。不過我還是很高興聽到你這麼說。」

※

「奴隸商人有時候也是會謊報資料的。買方也很清楚這一點，所以光憑健康的處女這個賣點，通常很難賣到高價。」

克羅洛困惑地重複了奴隸商人四個字以後，伊萊恩提出說明。

「沒錯，我只負責提供買賣奴隸的場地。多少會酌收一點場地費，不過如此罷了。」

「那我爲你說明過程。首先，奴隸商人和奴隸會站在舞臺的側臺。」

「你說的那個是賣身的人的情況吧。」

少女和奴隸商人消失在舞臺的側臺。

男子抬起下巴示意後，少女慢吞吞地開始走動。

「早知道應該加上保密義務的。」

只不過，即便有朋友要邀他去，他大概也會拒絕吧──

「不管是對賣身或買春的人而言，心態都很重要。」

伊萊恩帶頭往前走。沒有被圍事攔下來問話，兩人直接走進店內，穿過鋪上了高級地毯的門廊，來到了大廳。大廳裏面設置有十分道地的吧檯，以及好幾張黑色皮革的沙發。甚至還有一座小型的舞臺。

「沒有人要出價了嗎？好，以十枚金幣的價格售出！」

「好，下一個！」

她的祖先剷平了森林，開田墾地，擴充佃農，還組了武裝部隊保護自己的領土。

形成了一股連當時的皇帝都無法小覷的強大勢力。

在那個過程中，她的祖先或許曾經犯下了罪，可是那應該不至於構成由她接受懲罰的理由。

「爲什麼？」

艾琳娜把頭髮抓得一團亂。

父親雖然個性保守，卻也是最理解艾琳娜的人。

當艾琳娜說她想去自由都市國家聯邦留學時，父親很乾脆地一口答應。

反倒是要取得母親的同意讓她費盡了苦心。

艾琳娜選擇伊美做爲留學的地點。伊美做爲東方的玄關口，成了東西文明的彙集之地。

她在那裏接觸到了異國的語言、習慣、文化等各式各樣的事物，對於數學這門領域特別有興趣。

「爲什麼我會淪爲奴隸。」

艾琳娜拔下一搓又一搓的頭髮。

她認爲是父親的死造成的。

她在留學地點接獲父親死訊後，十萬火急地趕回了家鄉。

她好幾年沒回家了，說完全沒有不安是騙人的。

不過，艾琳娜的擔心是多餘的。

她的未婚夫菲利普對她很溫柔，叔父也很關心她。

當她產生就此留在家鄉終老似乎也不錯的念頭時，事件發生了。

盜賊攻擊了他們家的宅邸。幫傭都被殺光了。她的母親恐怕也難逃死劫。

艾琳娜被抓去賣給了奴隸商人。

「聽懂了嗎？聽懂了就快點離開牢籠！」

「拜託你，快點來救我。」

逆光站在艾琳娜面前的人是奴隸商人的手下。

「我不會讓你死得太輕鬆的。等你開口求我給你一個痛快時，好戲纔要上場。你可別一下子就斷氣喔。」

被木棒尖端刺中心窩，艾琳娜痛得跪下來瑟縮成一團。

「既然知道了，那就乖乖認命吧。再說，你整個人早已面目全非，沖水又有什麼屁用？」

不，說不定會碰上比死亡還可怕的下場。

奴隸商人的手下眉飛色舞地說道。實際上，他確實也樂得無法自拔吧。

「拜託你，請讓我沖水。」

如果早早被賣出去當奴隸，說不定還有機會逃走。

「我會讓你發揮最後的用處的，好好期待吧。」

「拜託你、拜託你。我這副模樣──」

「啊、啊啊！」

艾琳娜並沒有屈服。

艾琳娜的呼吸突然變得急促。她發現那個妖怪一樣的少女旁邊站的是奴隸商人的手下。

「……」

即便如此，艾琳娜還是咬牙忍耐，這是因爲──

奴隸商人的手上有一大堆跟艾琳娜一樣被強行擄走的少女。

「你就是一個如果沒人買就沒有用處的商品。」

或許是奴隸商人的手下露出了嗤笑吧。

「少囉嗦！快點滾出牢籠！」

否則，自己就快精神崩潰了。

對方不斷慢慢地往她靠近。

奴隸商人的手下不讓艾琳娜把話說完。

這個少女看起來簡直像妖怪一樣，艾琳娜心想。

奴隸商人的手下嘲笑似地說道後，艾琳娜倒抽了一口氣。

艾琳娜搖頭否定後，像妖怪一般的少女也搖頭了。

突然有一道光射進了眼簾。

「嘻嘻嘻，變成這副鬼樣子後，連你也認不出自己了嗎？」

只見他突然收起笑容，以感觸良多的口吻喃喃說道。

「幹我屁事！你在這裏不過只是奴隸！」

「啊？該不會是被揍得太慘，腦袋真的壞掉了吧？」

艾琳娜全身起了雞皮疙瘩。

「什麼──？」

「左轉。爬上左邊的樓梯。」

相信她們一開始也都還保留有人類的感情。

「不要！不要過來！」

艾琳娜緊咬嘴脣，從牢籠裏爬了出來。

「菲利浦！」

艾琳娜踉踉蹌蹌地爬上樓梯。

「好了，準備去奴隸市場吧。今天可是你的大日子。」

爬到一半的時候，奴隸商人的手下開口了。

終於要爬到樓梯頂端了。盡頭出去就是舞臺的側臺。

奴隸商人的手下激動地刺出木棒。

奴隸商人的手下板着一張臭臉，不耐煩地開鎖。

「你沒有任何感想嗎？」

奴隸商人的手下以棍棒戳了艾琳娜的背部，艾琳娜忍不住跳上了舞臺。

「快點出去！上臺繞着外圍走一圈！」

「我也很笨。其他奴隸也都是笨蛋。可是跟你比，我們還差得遠了。我很久沒看過像你這麼愚蠢的奴隸了。」

奴隸商人的手下氣急敗壞地怒吼，用長棍狠戳了艾琳娜好幾下。

「我、我怎麼可能這麼慘。」

「你真的是笨蛋。」

菲利浦說過，他爲了成爲騎士，從小就開始接受訓練。

「……」

「你終於搞清楚自己置身在什麼樣的狀況裏了嗎？」

奴隸商人的手下不耐煩地用木棒敲打地板，艾琳娜只好爬了起來。

艾琳娜跟着重複了那幾個字後，她聽見「哼」的一聲。

「……」

叩叩叩，奴隸商人的手下似乎在用棍棒敲牆。

「不、不對！我纔不是長這個樣子！」

「怎麼？你沒興趣知道自己會有什麼樣的下場嗎？」

對方是個模樣慘不忍睹的少女。全身沾滿了鮮血和排泄物，以及嘔吐出來的穢物。

「我已經迫不急待想看到你沒賣出去的下場了。」

但奴隸商人的手下卻不肯幫忙攙扶她。

纔剛開始爬沒多久，大腿就痠痛得好像快炸開了。

「拜託你。讓我衝個水吧。不然──」

「我是古拉菲亞斯家的──」

「我不是說了，你臭死人了，不準靠近我！」

奴隸商人的手下捂着嘴巴往後倒退。

奴隸商人的手下哈哈大笑──

不久，她發現有人站在前方的通道上。

換句話說，那個少女是──

「拜、拜託你，至少讓我衝個水。」

「我知道了。我知道了，所以──」

自己一直以來都沒有看清現實。當初不應該堅持反抗態度的。

「……菲利浦，快點來救我──」

可是她們經常受到暴力的對待，漸漸地失去了抵抗的氣力。

「派不上用場的家畜最後都會宰掉，不是嗎？奴隸也一樣。我會在新來的奴隸面前，用最殘酷的手法殺死你。」

可是，現在的艾琳娜──奴隸是不被允許頂嘴的。

淚水不受控制地掉了下來。

下個瞬間，全場鴉雀無聲。

艾琳娜感受到一道衝擊。奴隸商人的手下一腳踹開了她。

「最後的、用處？」

「我、我……」

外頭傳來氣氛平和的談話聲。

「你這肯定會滯銷的米蟲也敢提出要求！雖然你老愛吹噓自己是什麼準貴族啦。」

死亡固然令人恐懼，可是奴隸商人手下那把殺人當樂趣的發言，更令她心驚膽戰。

她的身體疼痛不堪。又痛又燙。

艾琳娜沉默地爬着樓梯。

一旦哪天連商品價值也失去了，奴隸商人肯定會毫不留情地殺掉艾琳娜。

「不要碰我！你這隻噁心的母豬！」

每每被棍棒的尖端刺中，艾琳娜都快窒息了。

真的是笨到無可救藥。艾琳娜打從心底感到後悔。

艾琳娜一邊被奴隸商人的手下用棍棒驅趕，一邊沿着狹窄的通道前進。

「快點過來。離開後沿着走廊直線前進。」

她想站起來卻站不穩，兩隻腳已經徹底麻木癱軟。

她相信總有一天菲利浦會來救她。

「已經被摧殘成這副德性了嗎……」

「臭死人了，不準靠近我。」

頭髮像乾草一樣粗糙雜亂，渾身充滿瘀血和污垢，看起來髒兮兮的，左眼則腫了起來。

當然，抗拒的代價絕對不便宜。反抗只會引來更暴力的對待。

雖然他纔剛從軍校畢業沒多久，可是相信他一定可以輕鬆幹掉奴隸商人的護衛。

艾琳娜之所以反抗也不會被殺，是因爲她做爲商品還有價值在。

我會變成這副模樣，還不都是因爲被你們揍的──假如自己有勇氣說出這句話，不曉得多輕鬆。

「你苦苦哀求也沒用，我不可能答應的。還不快點站起來！」

站在舞臺上的奴隸商人表情十分難看。

「咦？啊～」

連貌似司儀的男子也啞口無言。

艾琳娜搖搖晃晃地向前走。每跨出一步，絕望就愈深。

因爲會場的男性一看到艾琳娜，靠近都忍不住皺起了眉頭。

有人尷尬地別過臉，有人捏住鼻子用嘴巴呼吸，也有人直接走出了會場。

「……啊啊。」

艾琳娜一邊沿着舞臺邊緣走動一邊喘氣。

明明不久前自己還貴爲古拉菲亞斯家的千金大小姐，如今卻被人視如敝屣。

不，不是毫無價值可言那麼簡單而已。

自己是他人眼中的髒東西。艾琳娜•古拉菲亞斯已經淪爲只會弄髒舞臺的髒東西。

淚水模糊了視野。兩條腿走起路來就像醉漢一樣跌跌撞撞。

即便如此，艾琳娜還是勉強繞臺一圈轉身面向客人。

「自我介紹、自我介紹！」

奴隸商人的手下從側臺大喊提醒她。

艾琳娜差點笑了出來，你不是很期待殺掉我嗎？

啊啊，或許是他轉念一想，覺得要動手殺我很麻煩吧。

「……艾琳娜。我是艾琳娜•古拉菲亞斯。曾經在自由都市國家聯邦留學。專長是數學。」

「起標十枚金幣。」

司儀開出價格，卻不見半個人舉手。

「是你買下我的對吧？」

青年起身幫忙攙扶艾琳娜。

「不需要道歉啦。」

只是一個簡單的動作就讓艾琳娜的身體疼痛不堪。

「這裏是艾拉奇斯侯爵的領地嗎？」

「……拜託你們。請把我買下來。我願意做任何事。拜託不要殺我。讓我做爲你們的奴隸而死。」

報上姓名的瞬間，艾琳娜的心情立刻穩定了不少。

艾琳娜在青年的攙扶下重新躺好。

就是因爲連這麼簡單的道理也不懂，今天自己纔會落到死得這麼難看的地步。

艾琳娜苦笑着回答道。

艾琳娜從女僕手中接過杯子，在青年的輔助下把杯子移動到嘴巴前面。

她呼出一口充滿鐵鏽味的氣息，接着看了爬滿黑色瘀青和細小傷痕的手臂一眼。

「──！」

「爲什麼？」

腦袋裏面嗡嗡作響。好像有人在喊着什麼。

「怎麼不自稱艾拉奇斯呢？」

只想儘快洗掉身上污垢的艾琳娜，往注滿了熱水的浴槽走去──

雖然離她的家鄉有一段相當遙遠的距離，至少不是在國外。

強忍淚水走進浴室，裏面瀰漫著白色的水蒸氣。

艾琳娜咳了幾下後，一股鐵鏽味在口腔裏擴散開。

要是自己在被賣給奴隸商人的當下死掉就好了。

「太好了。你終於醒來了。」

「我還以爲你會一覺不醒呢……抱歉。」

「一口氣喝太多對身體不好。」

接着她渴壞似地猛灌溫水。

艾琳娜拖着疼痛的身體，脫下了連身睡袍。

「正確而言是艾拉奇斯侯爵領地的哈謝魯城。」

「好。我去找人過來幫忙，稍等一下。」

「……啊。」

※

「謝、謝──咳咳咳！」

吐到一個段落後──

艾琳娜猛然抬頭一瞧。

已經分不清楚什麼跟什麼了。不過，艾琳娜知道自己已經完蛋了。

「我買！我買了！」

艾琳娜鬆了一口大氣。

彷彿整個胃都在翻騰，那股不舒服的感覺讓艾琳娜吐了好幾次。

因爲自己是笨蛋。

「我是──」

「……」

「我好像變成了老奶奶。」

獨眼青年不曉得在吵嚷着什麼，可是艾琳娜對此絲毫不關心。

艾琳娜像是整張臉都要貼在嘔吐物上面一樣伏身跪拜。

有一名女僕隨侍在青年身旁。那名女人身穿低胸的女僕服。

當艾琳娜意識到自己將難逃一死的瞬間──

當自己面臨到暴力時，這些東西到底有什麼用？

「她是不是口渴了？」

一個獨眼的青年──不，或許是少年──高高舉起了手。

「有可能喔。上半身坐得起來嗎？」

至少她找回了能以名字自稱的人類尊嚴。

「站得起來嗎？」

「恕我提出大膽的要求，能請你送我回家嗎？」

「沒問題。我會請認識的商人幫忙，看能不能跟你的老家取得聯絡。」

「扶我一把。」

「老大，這種情況一般都是叫精靈或矮人來啦。」

「啊啊……」

「因爲板娘一個人扛不動嘛。」

「是啊，我還記──咳咳咳！」

「請說。」

艾琳娜茫然地喃喃自語後，輕輕地咳了幾聲。喉嚨痛得彷彿着火了似的。

「請讓我沖澡。可以的話，我還想寫信……」

艾琳娜哭了，哭着哭着便失去了意識。

「謝謝。不好意思我還有一個請求……」

「不用道謝了，快點喝吧。」

「你想讓牛頭人扛我嗎？」

「……」

「又不是小孩子了，自己走。」

被稱爲板孃的女僕趕走了克羅洛和牛頭人。

「……我還活着。」

「你還記得？」

「來，喝水吧。」

「我是克羅洛……克羅洛•克洛佛德。」

牛頭人輕輕地抱起了艾琳娜，將她抱到同一層樓的更衣室。

這個捫心自問無數次的問題終於有了解答。

要是自己死在盜賊闖入侵家裏的那個時候被殺掉就好了。

「好吧，既然老大堅持的話。」

「泡澡前先把身體沖洗乾淨！」

「請問你是？」

「對我來說，克洛佛德這個名號階級更高。」

「不需要在意那麼多吧？」

艾琳娜雖如此心想，卻不敢抗議。

「你叫艾琳娜對吧？」

牛頭人是專門做粗重工作的亞人，不該隨便亂碰貴族和準貴族。

「躺下來吧。」

「接下來交給我了。男生滾出去吧。」

看到傷痕累累的身體，她不禁擔心自己能否恢復原狀。

克羅洛離開房間後，帶了一個牛頭人回來。

艾琳娜忍不住嘔吐了。即便吐出了酸溜溜的東西，那股噁心想吐的感覺還是沒有消失。

嘴脣和杯緣分開後，艾琳娜忍不住叫出聲。

「所以快點──」

「是的，我是艾琳娜•古拉菲亞斯。」

回過神來時，自己已經躺在牀上盯着天花板看了。

醒來的時候腦袋一片昏昏沉沉。無法確定自己是在什麼時候恢復意識的。

終於可以做爲奴隸而死，而不是做爲一個髒東西。至少這樣的死法還比較有人類的尊嚴。

一直以來自己都死抓着準貴族、學問、未婚夫這些東西不放。

「我知道啦。」

艾琳娜想向女僕道謝，可是又控制不住開始咳嗽。

艾琳娜躺在牀上，轉頭往聲音的源頭一瞧，只見獨眼的青年坐在椅子上。

早一點死的話，就不用受到這種屈辱了。

伏首稱臣纔是聰明的作法。

「嗚、嗚嘔嘔嘔嘔嘔！」

女僕打趣地調侃後，青年──克羅洛板起嚴肅的面孔說道。

如果艾琳娜的記憶沒錯，艾拉奇斯侯爵領地位在克菲烏斯帝國西北端的位置。

艾琳娜拿桶子舀起浴槽裏的熱水，慢慢地從肩膀往下衝。光是這樣傷口就痛了起來。

「……好痛。」

「會痛就是還活着的證明。」

艾琳娜忍受着屈辱把熱水淋到自己的身上。

暗紅色的熱水污染了地板的磁磚，一股刺鼻的臭味瀰漫整間浴室。

「臭死人了。他們到底有多久沒讓你沖澡了？」

「我也不知道。」

「轉過去，我幫你洗頭。」

艾琳娜原地坐下背朝着板娘後，板娘從她的頭頂淋下熱水。

熱水一開始同樣被染成了暗紅色，可是反覆沖洗個幾次後便慢慢恢復成透明狀的流水。

「那個男人到底是怎麼一回事？」

「你是指克羅洛大人嗎？」

手上拿着肥皂的板娘停止動作。

「應該算是奇怪的貴族吧。」

「這根本不成回答。」

「因爲我也搞不懂他這個人，當然回答不出來了。」

「你是在戲弄我嗎？」

「我已經說了，我也搞不懂他啊。」

如是說後，板娘開始幫艾琳娜洗頭。

※

「已經一個月了啊……」

板娘這番話讓艾琳娜有種看見了一線曙光的感覺。

然後──

「你起牀了嗎？」

「收、收到回信了嗎？」

「難、難道你想讓我當奴隸？」

「母、母親大人呢！」

「克羅洛大人，你就實話實說吧。」

艾琳娜躺在牀上喃喃自語。

板娘模樣誇張地嘆了口氣。

「爲什麼他們要陷害我？」

「我必須快點澄清錯誤的訊息！」

儘管自己痛失了一切，可是三年留學所培養的知識還留在腦子裏。

「我不餓。」

「你、你懂什麼！母親大人遇害，我當然想幫她復仇！可是，可是……現在的我一無所有。我失去了準貴族的地位，也失去了財力，甚至連證明自己是艾琳娜•古拉菲亞斯的手段也沒有！就憑我這樣子是要怎麼復仇呀！」

「……我就是想跟你談談這件事情。」

艾琳娜怒不可遏地大吼後，板娘無奈地嘆了口氣。

也有「貴族的奴隸」這個身分。

自己成爲被宣告死亡的幽靈人口──換句話說，不管別人對自己做什麼都無法可管。

如果他們願意來接我回去就好了，艾琳娜想着這種事情，不禁露出苦笑。

「那、那菲利浦呢？只要他跟我結婚，古拉菲亞斯家的財產就會全部歸屬於他啊！陷害我對他一點好處也沒有！」

「恐怕你的未婚夫懷疑就算跟你結婚，聰明如你也不會把財產交給他管理吧。搞不好你叔父還跟他說『跟我女兒結婚，財產就是你的了』，藉此利誘他當共犯。」

艾琳娜把臉埋在枕頭裏面哭着回答道。到頭來，就連她深信是心靈支柱的菲利浦也是敵人。

「處在這種情況下，怎麼可能有心情思考。我不只遭到叔父和未婚夫背叛，還被賣去當奴隸，現在就連母親大人也……我已經管不了那麼多了。」

「……我也想讓你回鄉，可是情況有了變化。」

「……出去，你們兩個都給我出去！」

「所以現在已經沒有人可以證明你就是艾琳娜•古拉菲亞斯。傭人已經全部被滅口了，就算你現在出面，恐怕也只會引來殺身之禍而已。」

「那個，你知道皮克斯商會嗎？」

艾琳娜真的啞口無言了。

艾琳娜從牀上爬起來坐在桌子前面。

克羅洛面露尷尬的表情，走到放在牀邊的椅子坐下。

克羅洛愁容滿面地說道。

「放開我！不是說好要讓我回故鄉的嗎！」

「唉，你也太缺乏洞察力了吧。」

「怎、怎麼會？我明明活得好好的啊。」

「呼……唷咻。」

「我找了皮克斯商會的人幫你寄信……可是，大家似乎都當你早就死了。」

「不是這樣的啦……」

「托盤放好，你就可以出去了。」

「板娘，接下來由我來說明吧。」

「什麼真相？」

艾琳娜也只能像這樣大吼了。

「自己的母親都被殺了卻只會自怨自艾，你還挺薄情的嘛。」

「思考？」

「所以呢，你到底要不要喫東西？」

板娘心浮氣躁地說道。

她用力握緊湯匙，語帶怨恨地詛咒道。

「是、是又怎麼樣。」

「按理說，應該快收到回信了吧。」

在克羅洛的保護下，很快地一個月的時間就要過去了。

「知道，很有名啊。」

「……畜生，我一定會找你們算這筆帳的。」

艾琳娜有種彷彿世界快天崩地裂的感覺。

※

「應該是遇害了。雖然沒有確切的證據，可是我不認爲她還活着。」

「因爲他們覬覦古拉菲亞斯家的財產。雖然名義上是由你的叔父負責管理財產，可是真正的財產繼承人是你。」

「你有想過未來的日子了嗎？」

「……怎、怎麼可能。」

左眼的浮腫已經消退，瘀青的痕跡也變淡了不少。

畢竟這只是一樁由雙方父母私自決定的婚事，傻傻地相信對方會對自己忠貞纔有問題。

「你的腦袋是裝飾品嗎？既然一無所有，那就動腦思考復仇的方法啊。」

「我喫。」

板娘意興闌珊似地坐在牀邊的椅子上。

見克羅洛從門縫探出臉，艾琳娜坐直了上半身。不知何故，板娘也來了。

「艾琳娜，你曾經在自由都市國家聯邦留學過對吧？」

艾琳娜一臉呆滯，聽不懂克羅洛想要表達的意思。

當初她以爲牢不可破的磐石，竟然如此脆弱不堪。

艾琳娜一下牀，胳臂就被克羅洛抓住了。

「──！」

「大家都以爲你和其他傭人都死在遭到盜賊襲擊的時候了。」

一方面，叔父現在應該爲了善後處理忙得焦頭爛額，菲利浦也不可能丟下騎士的工作說走就走。

「晚餐的時間到了。」

「艾琳娜，你被叔父和未婚夫設局了。」

一股不祥的預感讓艾琳娜不寒而慄。

雖然離完全康復還有一段距離，至少已經回到能自己走動的程度。

另一方面，自己也不曉得該怎麼面對他們纔好。

「……！嗯嗯！我起牀了！」

艾琳娜醒來時天已經黑了。看來自己剛纔似乎哭累到睡着了。

板娘嘆了口氣，把銀製的托盤放在桌上。