第四章 『第十三近卫骑士团』

帝国历四三二年八月上旬，黄昏——克罗洛醒来时，发现自己正坐在一辆带篷马车里。对面的座位上，苏正发出均匀的呼吸声，安稳地熟睡着。身旁的板娘则用手肘撑着窗框，眺望着窗外的景色。窗外是一片规划整齐的街道。

「板娘，早啊。」

「……早啊。」

板娘转过头来，回了一句问候。接着，轻轻叹了口气。

「你还真行啊，在那种摇摇晃晃的马车里，居然也能睡得这么香。」

「马车摇摇晃晃的，本来就容易让人犯困嘛。」

面对板娘无奈的吐槽，克罗洛强忍着呵欠答道。

「是单调的摇晃容易让人产生睡意吧？」

「我怎么可能懂这个啊。」

「现在到哪儿了？」

「刚进入帝都的老街区呢。」

啊啊，克罗洛应了一声。难怪窗外能看到如此整齐的街道。刚进入老街区，就意味着距离克洛佛德邸还有一段路程。这可是个好机会。克罗洛试着拉近与板娘之间的距离。

「话说回来，身体感觉怎么样？」

「身体状况？啊，嗯，已经好多了。」

板娘抢先开口问道，克罗洛则故作镇定地回答。离开南边境时虽然痛苦不堪，但多亏苏根据他的症状调配了药剂，现在已经轻松多了。

「千万别太勉强自己哦。」

「嗯，我答应你。话说回来——」

「今天虽然要住在克洛佛德邸，不过厨房应该可以让我随意使用吧？」

「那倒是没问题……所以说——」

「虽然有人替我做饭也不错，但果然还是自己动手更合心意。」

苏难得地轻咳了一声，克罗洛点了点头。就在这时，耳边传来咔哒一声轻响，似乎是车门的锁被打开了。循声望去，只见蕾拉正准备打开车门。

难道是身为管家的自尊心受到了冒犯吗？欧特的语气中隐隐透着一丝不快。克罗洛正犹豫着要不要道个歉——

「那个嘛，只能说是男人的浪漫了吧。」

「又不是所有人都和克罗洛大人抱着一样的价值观生活啊。」

「其他人呢……？」

「什么意思？」

「…………是的。」

「我先说清楚啊，我丈夫之所以高兴，是因为衣服！是衣服！」

「是这样吗？」

板娘露出了怀疑的神色。不过，看起来似乎也不是完全不能接受。好，就差最后一步了。一定要让板娘穿上比基尼女仆装。可以的话，最好里面什么都不穿。

「没错，帝都。」

「那是当然……不过，他确实很高兴，对吧？」

「这样啊。」

哼，板娘轻哼了一声。

「就是穿上军装，或者打扮成神话和故事里登场人物的模样。简单来说，就是变装啦。」

说完，欧特的嘴角微微上扬。所谓洗去旅途的疲惫——大概就是去红灯区寻欢作乐、好好放松一番的意思吧。这种周到又不失巧妙的安排，还真是让人学不来。要是当年军校的同学邀请自己出去玩的时候，自己能够领会养父那番话的深意，或许后来的一切都会有所不同吧。不，说到底，还是因为当时的自己太过胆怯，才没敢跟着去吧。

克罗洛不由得倒吸一口凉气。没想到竟然已经败露了。

「谢谢你。」

「虽然已经不是第一次亲眼见证时代的变迁，但还是让人有些无所适从呢。」

板娘嘴里嘟嘟囔囔着。

板娘难得地叹了口气，克罗洛则向她解释起什么是Cosplay。

面对克罗洛的反问，板娘稍作停顿后才回答。刚才她似乎在搜寻记忆，视线微微向上移去。看来，她完全想不起有过那种事。

「太好啦！克罗洛大人，谢谢你！」

「她叫露西娅。」

「……是吗？」

「今日留宿克洛佛德邸的，是克罗洛大人、蕾拉大人、榭菈大人和菲伊大人。请问这样安排没错吧？」

「嗯，有个年纪相仿的人陪在身边，对苏来说也比较好吧。」

「……遵命。」

「克罗洛大人，我们到了。」

「那么，我先去与萨布阁下碰面，交接一下事务……」

「当然是因为无语了啊。」

「……真的吗？」

「因为是最近才雇来的佣人。」

「那么，请随我前往房间。」

「那是自然。」

「至少先听我把话说完嘛——」

板娘像是突然想到了什么似的，猛地看向克罗洛。

「既然如此。」

克罗洛一问起缘由，板娘便深深叹了口气。

「我丈夫才不会想让我穿那种东西呢。」

「是张没见过的面孔呢。」

「为什么叹气啊？」

话头又被板娘巧妙地抢了过去。

原来如此，克罗洛应了一声。

露西娅悄无声息地走上前来，随随便便地鞠了一躬。那行礼的态度实在是敷衍了事。欧特轻轻叹了口气，从克罗洛身旁走了过去。他朝着大马车的车夫座走去——萨布就在那里。

「稍微动动脑子不就明白了吗？」

苏诺打断了蕾拉的话，语气显得有些漫不经心。蕾拉无奈地挑起眉毛，克罗洛则抬起手，示意她稍安勿躁。随后，克罗洛将视线转向苏。只见苏紧紧握着板娘的手，一副不知所措的模样。

「Cosplay？」

克罗洛沉默了好一会儿，才点了点头。

「遗憾的是，老娘可是活在当下。」

欧特直起身子，环视众人。

「我还以为你要说什么呢……」

「还要再加一个人。」

「因为有种不祥的预感啊，这还用问吗？」

「我可是知道克罗洛大人把『那件』女仆装也带来了哦。」

「苏诺，现在还在执行军务。至于我的事——」

「露西娅，带克罗洛大人和客人们去房间。」

板娘略带不悦地说道，克罗洛则沮丧地垂下肩膀。看来想让板娘玩Cosplay，难度相当高啊。真是遗憾。不过，机会总会再来的。他暗暗握紧了拳头。就在他下定决心的瞬间，一阵轻微的震动传来。望向窗外，街景向后掠去的速度已经慢了下来。眼前的街道也十分眼熟。马车缓缓停稳，苏直起了身子。

「真是的，为什么男人总想让女人穿那种衣服啊？」

「欧特，再加一个人。」

克罗洛向蕾拉道谢，迈步走下马车。马车正停在克洛佛德邸的大门前。朝马车后方望去，只见十辆大车首尾相接，排成一列。看热闹的人已经开始聚集过来了。正想着该怎么办时，宅邸的大门打开了。

「这样可以吗？」

「我回来了。接下来又要麻烦你照顾了呢。」

克罗洛转头望向身后，只见苏正由板娘牵着手走下马车。耳边传来一声轻叹。那是欧特发出的叹息。克罗洛重新望向他，只见他微微眯起了眼睛。

「敬谢不敏，我坚决不穿。」

「到了？」

「也就是说，就是这么回事啦。」

「怎么能这么说呢？」

克罗洛转过身向欧特确认，欧特深深地点了点头。蕾拉走上前来。

「反正你就是想让我穿上那件衣服，晚上陪你睡觉、伺候你之类的吧？」

「是，我们正是为此恭候多时的。」

啪啪，欧特拍了拍手。紧接着，宅邸的玄关大门打开了。从里面走出来的是一名女仆。她留着一头长发，却不像是特意留长的，反倒给人一种只是任由头发不断生长、从未打理过的印象。

「哈～累死了。」

一道充满不满的声音响了起来。克罗洛回过头去，只见苏诺正从马车车顶一跃而下。

「遵命。」

「真不敢相信。」

「咦!? 我还以为能跟母亲待在一起呢！」

「敬谢不敏，我坚决不穿。」

克罗洛沮丧地垂下肩膀。当然，这只是装出来的。他偷偷瞥了板娘一眼，只见她正用看无聊东西的眼神望着自己。

「嗯，已经到帝都了呢。」

「再过几百年，那种程度说不定就成了主流呢。大概吧。」

克罗洛走进位于四楼的自己房间，小心翼翼地仰躺在床上。换作平时，他早就一头倒在床上了，可如今身体依旧隐隐作痛。刚仰面躺下，房门便伴随着砰的一声巨响被猛地推开。克罗洛吓得差点从床上弹起来。

「克罗洛大人，欢迎归来。」

「我们包下了第十一街区的一家旅店，已经安排其他人前往那里住宿。由于紧邻第十二街区，治安算不上太好，不过用来洗去旅途的疲惫，倒是再合适不过了。」

「你丈夫重新发现了板娘的魅力，所以才会那么高兴。换句话说，虽然方向不同，但归根结底，想法都是一样的。」

「要好好把她当作客人招待哦。」

「蕾拉队长，我知道啦。」

「帝都？」

「没错。我就是想重新发现板娘的魅力。所以，不管怎么说，我想和板娘一起享受Cosplay的乐趣，全都是因为我对你的爱啊。」

「那是两码事，根本不能混为一谈。话说回来，暴露的程度根本就不是一个档次吧！不是一个档次！」

「嘛、要这么说的话——！」

「苏诺！」

「那、那么，Cosplay呢？」

「……拜托你了。」

蕾拉平静地点头表示同意，苏诺则高兴得跳了起来，欢呼着跑到克罗洛身旁。果然还是个孩子啊。她的嘴角洋溢着掩饰不住的笑意。不过，克罗洛心中却突然闪过一个念头：这该不会是在演戏吧？不，应该是自己想太多了。恐怕是因为自己满脑子都是想让板娘玩Cosplay的邪念，才会连苏诺如此纯真的举动都忍不住往歪处想吧。

「可是，买新内衣……不对，买新衣服的时候，他难道没有露出高兴的表情吗？」

克罗洛其实并不需要别人带路，不过姑且还是交给她安排了。

「可是，我想跟母亲待在一起嘛。」

从宅邸里走出来的，是一名身穿燕尾服的男子。他肩膀宽阔，一头白发在脑后束成一束，浑身上下都透着一股老管家的风范。他名叫欧特——过去曾在养父的佣兵团中担任参谋，如今则是克洛佛德家的管家。欧特快步来到克罗洛面前，深深地鞠了一躬。动作干脆利落，和养父一样，完全让人感觉不到他的年纪。

「之前明明都穿过那么暴露的女仆装了……」

※

蕾拉厉声呵斥，苏诺不由得缩了缩脖子。

「为什么就不能听我把话说完啊？」

「好痛！」

浑身传来的剧痛让他忍不住发出哀鸣。朝门口望去，只见苏正站在那里，手里还提着一个大袋子。

「你、不长记性。」

「还不都是因为谁啊。」

「我、没错。」

苏砰的一声关上房门，走到克罗洛身旁。她将袋子放在地上，坐了下来。伴随着一阵窸窸窣窣的声响，缕缕轻烟升腾而起。她正在焚烧具有镇静效果的药草。

「集中精神。」

「知道了。」

克罗洛仰面躺好，开始集中意识。黑色的刻印随之浮现。他凝视着烟雾，微微眯起双眼。轻烟盘旋着形成了漩涡。刻印术的『场』——是一种通过展开反映施术者意志的力场，来抵御攻击或魔术的防御壁术式。除此之外的效果，都不过是附带产生的罢了。据苏所说，刻印术就是这样的东西。听到这番解释时，克罗洛不由得想起了莉莉。当初为了让泰虎逃脱而交战时，蕾拉和泰虎明明连天枢神乐都没有碰到，却还是被掀飞了出去。那正是因为天枢神乐破坏了『场』的缘故。如今，克罗洛正在进行维持『场』的训练。

「啊……」

力场发生了扭曲，克罗洛不由得轻叫了一声。

「集中！」

苏厉声喝道，克罗洛也跟着大喊起来。他紧皱眉头，拼命集中意识。可是，说到底，究竟该怎么集中。『场』上接连出现空洞，随即像是炸裂一般彻底消散。紧接着，刻印也开始不规则地忽明忽暗。

「集、集中！」

「不行了。」

克罗洛拼命集中注意力，试图维持刻印，但苏却轻轻叹了口气。刻印仿佛断了线一般，倏地消失不见。

「消失了。再来一——」

「不行。」

克罗洛刚想再试一次，苏便无力地摇了摇头。

「啊哈哈，说得还真够狠的呢。」

「要是按每人每个月两枚金币来算的话…………嘛，那种程度倒还是养得起的。」

「克罗洛，是能独当一面的人，是勇者。可是，竟然这么没出息。」

「要是不明白的话，把我当成正妻也可以哦。」

「恋人……？」

「咕，明白了。」

「啊，还没自我介绍呢。我叫里约·凯隆，是克罗洛的恋人哦。」

里约一边说着，一边将头枕在克罗洛的胸膛上。随后，她轻轻吐了口气。

听到里约的话，苏将视线转向克罗洛。

「这种时候，就算是撒谎，也应该先说一句『我答应你』才对吧？」

「……不用做那种事啦。」

苏虽然有些不情愿地嘟囔着，却还是答应了里约的请求。她垂头丧气地走出了房间。呼，里约轻轻叹了口气，在床边坐了下来。

克罗洛喃喃自语，脑海中浮现的却是卡乌尔的身影。与其说是塔乌尔，倒不如说是卡乌尔为了卢一族，特意请求他大肆宣扬这次的战功。这样想反而更说得通。

「亚尔科尔宰相是打算利用神殿势力的擅自行动，趁机大做文章吧。」

面对里约的询问，克罗洛说出了自己的看法。毕竟那帮家伙可是会让神祇官担任指挥官的人。就算他们企图靠战争来扭转局势，也没什么好奇怪的。这样一来——

「我答应你。以后再也不会乱来了。」

「你，真厉害！我、脸上有光！」

「太迟了。」

「……知道了。会好好相处的。」

里约使出了少女特有的撒娇手段，笑了起来。紧接着，她又补充道：

「什么叫看我这样子就没问题了啊？」

「第九近卫骑士团的团长亲自跑这一趟？」

「看你这样子，应该没问题了呢。」

面对克罗洛的反问，里约噗哧一声笑了出来。虽说人多嘴杂，消息难免会传开，但堂堂一国的权力中枢这样真的没问题吗？克罗洛不禁在心里这么想着。

「我、是卢一族的苏，克罗洛的媳妇。」

「看来这次也挺不容易的呢。」

「为什么这么觉得？」

「第九近卫骑士团的工作就是负责王城的警备嘛。各种传闻自然也都听得一清二楚咯。」

「别再那么拼命乱来了哦。」

「那么，论功行赏定在什么时候？」

里约露出一脸诧异的表情，苏则颇为自豪地挺起胸膛。

「咒力的强大，是虚假的。」

「后天哦。」

「距离讲和成立才过了七个月而已吧……」

里约将视线转向苏。迎接她的，却是一道冰冷刺骨的目光。

克罗洛正想开口问她「怎么了吗？」，露西娅却没来得及把话说完。因为里约推开她，径直冲进了房间。露西娅的脸上浮现出一丝不悦。

苏轻轻叹了口气，里约则愉快地笑了起来。这让克罗洛多少有些受伤。

「作为朋友，我有个请求。能不能让我和克罗洛单独待一会儿呢？」

苏像是在告诫他一般说道。克罗洛虽然有些不甘心，却也只好作罢。

「你、是什么人？」

「……塔乌尔阁下吗？」

里约用温和的语气向苏搭话。苏闻声抬起头，望向她。

「然后呢……」

「果然，克罗洛的脑袋就是好使呢。」

「话说回来，苏？」

「再来一次应该没关系吧？」

就在这时，房门传来了咚咚的敲门声。

「亲征时，神圣雅鲁哥王国也蒙受了相当大的损失啊。他们甚至连胡乱征兵这种事都干出来了。在那种情况下，正常的军人绝不可能还想着继续打仗。既然如此，那就只能是神殿势力在擅自行动了吧。」

克罗洛提高音量回应，房门随即被推开。开门的是露西娅。

克罗洛仰望着天花板，喃喃自语。他明白苏想表达的意思。然而，即使是借来的虚假力量，他也渴望变得更强。这就是他最真实的心情。

「…………撒谎？」

「而且团员们都很讨厌跑腿打杂呢。」

露西娅深吸了一口气，行了一礼后退出房间，关上了门。就在下一瞬间，苏猛地跃起，一把推开里约，与他拉开距离。她的身上浮现出刻印，同时发出威吓般的低吼。

「是神殿势力在擅自行动吧。」

听到克罗洛在心里默算后给出的答复，苏顿时欢天喜地地说道。看来自己总算从「没出息的男人」升格成「有出息的男人」了。

「我又不是喜欢才去拼命乱来的。」

「……明白了。」

「明明觉得自己还能变得更强呢。」

「都已经传出这种传闻了吗？」

「神圣雅鲁哥王国那边似乎有些不安分的动静呢。所以上面大概是想尽快解决蛮族的事情，好把精力集中到那边去吧。」

「能跟我好好相处吗？」

「也就是『塔乌尔阁下的儿子让蛮族臣服了』这种程度的传闻啦。大概是塔乌尔阁下特意散布出去的吧。毕竟只要传得人尽皆知，对方也就没办法轻易做出太过分的举动了。」

「要是克罗洛死了，我真不知道该怎么办才好。」

「对待小孩子就不能稍微温柔一点吗……」

「现在恐怕正后悔当初没老老实实去跑腿吧。」

「我怎么可能做那种事啊。」

「我希望能和你好好相处呢……」

里约自然而然地拉近了距离，轻轻将手放在苏的头上。苏试图拍开她的手，然而两人的实力相差实在太过悬殊，根本无法挣脱。

「咕……」

苏将视线转向克罗洛，困惑地皱起眉头。接着，又重新望向里约。

「打扰了。」

克罗洛脑海中冷不防浮现出里约副官的身影。亲征时，那家伙曾恶狠狠地威胁他说「要是背叛了里约大人，就宰了你」。如今回想起来，依然让人不寒而栗。一想到那家伙，恐怕光用「后悔」两个字还不足以形容他的心情吧。这就是所谓的祸从口出啊。

「要求还真严格啊～」

「你已经知道了？」

「露西娅，谢谢你。你先退下吧。」

「话说回来，里约怎么会在这里？」

里约一边叹着气，一边侧躺在床上，依偎到了克罗洛身旁。

「那也挺让人无语的吧。」

「所以，这位小姑娘是谁呀？」

「反正以后肯定还会乱来吧。」

「请进！」

「哎呀？她就是传闻中的蛮族女孩吗？」

「会跟我好好相处的吧？」

「……遵命。」

「不用做那种事的。」

里约像是闹别扭似的撅起了嘴。

克罗洛攥紧了胸前的项链。他从未奢望过讲和能够永远持续下去。可是，雷欧、贺尔斯、里萨多——明明牺牲了那么多士兵才换来讲和的成果，要是就这么付诸东流，实在让人无法释怀。

「克罗洛，真没出息。」

「我答应你。」

「因为我想早一秒见到克罗洛嘛。」

面对里约的再次询问，苏犹豫了片刻，随后点了点头。或许是觉得再反抗下去就会被杀掉，她身上的刻印也随之消失。

「什么呀，你居然不知道吗？克罗洛可是个大财主哦。就算娶上百八十个媳妇，也完全不成问题呢。」

「因为克罗洛好像很痛恨亚尔科尔宰相和亚尔佛特殿下嘛。所以我还担心你会不会在论功行赏的会场上，把他们两个给宰了呢。」

「没错，媳妇。」

克罗洛沉默了片刻才回答。之所以没能立刻回答，是因为刚才的自己确实动摇了。竟然会产生让恋人替自己当暗杀者的念头，光是这么想就已经够令人唾弃的了。更何况，自己居然还为此犹豫了一瞬间，简直恶心得想吐。

「嗯？」

「是吗？不过，要是你想杀掉他们，随时都可以告诉我哦。只要克罗洛希望，我很乐意把那两个人的脑袋献给你。」

「还挺快的嘛。」

「克罗洛的媳妇!? 」

「哟，克罗洛！」

「论功行赏的日程已经定下来了，我是特地来通知你的。」

「我向来不擅长应付小孩子啦。」

「有客人来找克罗洛大人——」

克罗洛虽然觉得她有些蛮不讲理，却没有说出口。

「咒力，用太多，不好。」

「因为我会不安嘛。」

克罗洛好言安慰着她，里约则轻声嘟囔了一句。随后，她直起了身子。

「好啦，正事也办完了，我差不多该告辞了。」

见里约站起身来，克罗洛连忙伸手抓住了她的手腕。

「怎么啦？」

「要不要一起吃晚饭？」

「好啊，那我就恭敬不如从命，陪你吃顿饭吧。」

里约轻声笑了起来。

※

夜晚——

「克罗洛大人，您的身体已经没事了吗？」

克罗洛和里约一起走进餐厅时，欧特开口问道。由于他刚才一直站在墙边的阴影里，突然出声着实吓了克罗洛一跳。

「身体状况吗？」

「啊啊，嗯，像这样走动的话，已经没什么大碍了。」

「那真是再好不过了。」

克罗洛一边握紧又松开拳头，一边回答道。欧特嘴角微微一动，点了点头。怎么看都是一副随口说着客套话的表情。

「各位已经入座等候了。」

克罗洛应了一声，望向餐桌。正如欧特所说，菲伊、苏诺和苏三人已经坐在座位上等候了。于是，克罗洛便和里约一起坐到了三人的对面。

「板娘和蕾拉呢？」

「正在做饭呢。」

回答克罗洛的是菲伊。自从让菲伊穿上比基尼女仆装之后，她就一直明目张胆地躲着克罗洛。如今见她终于肯跟自己说话，克罗洛稍稍松了口气。不，现在就放心还太早了。仔细一看，菲伊的视线正有些飘忽不定。里约似乎也察觉到了这一点，开口问道：

「又不是我提出来的！」

「没错，比如说……」

听到克罗洛这番话，菲伊顿时哑口无言。好，总算蒙混过去了。就在克罗洛暗自在桌子底下握紧拳头的瞬间，苏诺开口了。

「克、克罗洛大人，您愿意协助我的吧？」

「吃鸡肉的时候要用刀叉哦？明白了吗？」

「名门贵族啊……」

「什么叫为什么，这不是早就被看穿了吗？」

菲伊难得地干咳了一声，随后陷入了沉默。过了一会儿，她将视线转向里约。

「要是能在帝国担任要职，大概也算是复兴了吧……不过，感觉不太可能呢。」

「为什么要说这种话啊!? 」

「你竟然打算对我的孩子做出那种禽兽不如的事吗!? 」

「究竟要怎么做，才算是复兴呢？」

「我才不要过那种高难度的人生呢！」

苏诺有些担心地出声询问，菲伊则像是快要哭出来似的回答道。苏诺向克罗洛投来了责怪的目光。不，与其说是在责怪他，倒不如说那副模样十分可爱。

菲伊虽然轻声抗议了一下，但自己多少也有些自知之明吧，并没有继续反驳。

「我要开动了！」

克罗洛原本是想替她解围，没想到菲伊却尖叫了起来。

「为了避免变成那样，克罗洛大人打算怎么回报我呢!? 」

「诶～，我现在就想定下来嘛！」

「干嘛问我啊？」

「嘛，与其这样，不如留在克罗洛手下，等待机会比较好吧。」

菲伊仿佛猛然醒悟过来似的望向苏诺，随后一口气连珠炮般地说道。

「嗯，洗过了。」

「……菲伊。」

「不，可是，你仔细想想看。里约其实早就心知肚明了。她就是看穿了一切才会那么问的。要是在这里随便敷衍过去，之后反而会痛苦得更久。所以，我才觉得不如干脆把事实说出来比较好。」

「领地啊，领地！」

听到板娘的询问，菲伊、苏诺和苏三人齐齐点了点头。

「是吗？」

菲伊捂着小腹大声尖叫，克罗洛也扯开嗓门吼了回去。

就在板娘教导苏用餐礼仪的时候，菲伊已经伸手抓起了香草烤鸡。她压根没有拿起刀叉，而是直接用双手抓住鸡肉的两端，一口咬了下去，塞得两颊鼓鼓的。

菲伊猛地咽了口唾沫，克罗洛则忍不住立刻吐槽道。

「没、没错！就是这样！如果真的为我着想，就应该帮我蒙混过去才对！我的心灵可是受到了重创！作为我献上爱与忠诚的回报，以及赔礼道歉的诚意，我要求您协助穆黎法恩家族复兴！」

「怎么啦？」

「我要开动了。」

「比、比基尼女仆装根本算不上什么的要求!? 」

「菲伊可是向我发誓献上爱与忠诚了哦。」

「要怎么做……」

「当然洗过啦！」

「所谓狮子，可是会把自己的幼崽推下万丈深渊的——」

「可是，如果是为菲伊着想的话，我觉得还是帮她蒙混过去比较好呢。」

苏斜眼瞥着菲伊吐槽道，板娘则深深地叹了口气。菲伊三两下便吃光了鸡肉，随后将视线转向板娘。

「我可没说过要你下克上啊！」

「你干嘛一直躲着视线？有什么事吗？」

「好好用刀叉吃饭啊。这样对小孩子们的教育很不好吧。」

「就是这样！」

「呜呜，羞得我都快死掉了。」

「不是魔鬼，是主人大人哦。」

「咕……」

「根本不是那个问题吧！」

克罗洛刚回答完苏诺的质问，菲伊就啪地一声拍响了桌子。

「除了这些，你还想要什么啊!? 」

「下克上的机会吗!? 」

菲伊狡黠地嘿嘿笑了起来。就在这时，耳边传来了一声轻咳。是欧特在清嗓子。看来是在提醒自己，不要随随便便就答应下来吧。

面对里约的追问，菲伊用尖锐的声音回答道。只见她的脸颊瞬间涨得通红，连耳朵都红透了。里约像是想一探究竟似的探出身子，菲伊却猛地把脸别了过去。

「呀啊——！」

「那种事情……简直就是天国啊！」

「骑士才不会拘泥于吃饭的方式呢！」

「同父异母的兄弟姐妹互相残杀什么的，光是想想就让人心痛啊！」

「咕，话是这么说没错……」

呵呵呵，克罗洛毫无畏惧地笑了起来。就在这时——

「娶菲伊为第二夫人，再让孩子们接受良好的教育。」

板娘端着托盘从厨房走了出来。稍晚一步，蕾拉也跟着走了出来。遗憾的是，她们穿的并不是女仆装。虽然只是系着围裙，不知为何却让人感到一阵温馨。板娘将料理一一摆上餐桌，蕾拉的动作则显得有些笨拙。顺带一提，今天的晚餐是面包、汤、沙拉和香草烤鸡。

「咦～，就只有这些吗～？」

「这个嘛，等以后再慢慢商量吧，以后再说。」

「当然，也非常鼓励互相扯后腿、彼此倾轧！人生本来就是一场生存考验啊！」

「那就趁早打住啊！谁要搞那种养蛊一样的蠢事啊！」

「里约大人可是帝国的名门贵族啊！」

「菲伊，没事吧？」

「你们三个都有好好洗手吗？」

「怎、怎么会，为什么要说那种话啊!? 」

菲伊满脸不满地拖长了声音。

「根本、没有遵守帝国的规矩。」

「多谢夸奖。」

「这种话可没办法在这里说出口啊。」

「好啦好啦，傻话就说到这里。该吃饭了哦。」

「……穆黎法恩家族的复兴吗？」

克罗洛正想把之前向板娘和麦拉提出过的要求说出口，却又硬生生地咽了回去。毕竟苏诺和苏还在场。要是让她们听到，对两人的身心教育可不太好。

菲伊双手捂住脸，不停地跺着脚。看来她已经羞耻到了极点，连耳朵都红得发黑了。

克罗洛如此判断道。

「养蛊……？」

「根本一点都没轻松好吗！」

里约脸上浮现出柔和的笑容，板娘则向她道谢。

「再给你安排个好职位，让你能安稳地生活下去！」

「没问题。我、会遵守帝国的规矩。」

里约夹杂着叹息，轻声嘟囔了一句。

「现在定下来也不是不行，不过，我提出的要求可是比穿比基尼女仆装还要过分得多哦。」

「魔鬼！这里有魔鬼啊！」

「东方流传的一种咒术。就是把上百只毒虫关进同一个坛子里，让它们互相残杀啊。」

「毕竟你又不是适合在官场混的人嘛。」

「不是，我只是想让菲伊轻松一点而已。」

「我是打算协助你啦，不过，究竟要做到什么程度才算复兴呢？」

「到、到底打算提出什么样的要求啊!? 」

「幼崽又是怎么回事!? 什么叫幼崽啊!? 」

菲伊自信满满地说完，下一刻，里约的声音便响了起来。克罗洛循声望去，只见里约正拿着刀叉，优雅地切分着鸡肉。那动作实在是娴熟而优美。里约将鸡肉送入口中，微微一笑。

「洗过了。」

克罗洛含糊地清了清嗓子，菲伊则有些怯生生地问道。

「嗯，肉质很嫩，而且也很入味呢。板娘，你的手艺越来越好了嘛。」

「明白了！」

「只有这些吗!? 」

「我说，你为什么要说那种话啊？」

「首先，请想象一下你所能想到的最不知羞耻的事情吧。」

「没、没什么啦！」

「看吧，优秀的骑士可是很懂礼仪规矩的哦。虽说骑士是靠武艺效力的，但既然成了贵族，就免不了要出席宴会和聚餐。所以，你也得好好学学才行啊。」

「……我知道啦！」

被板娘这么一训，菲伊虽然满脸不情愿，却还是拿起了刀叉，动作笨拙地开始切分盘中的配菜。

「真是的，净让人操心。」

「克罗洛大人，失礼了。」

板娘坐下之后，稍晚一步的蕾拉也跟着入座。两人坐在餐桌的侧面——也就是所谓的上座。克罗洛拿起刀叉，切下一块鸡肉送入口中。正如里约所说，肉质鲜嫩，而且十分入味。克罗洛不禁露出了满足的笑容。

「怎么样？」

「很好吃……」

面对板娘的询问，克罗洛原本打算坦率地说出感想，却突然闭上了嘴。蕾拉和板娘是一起从厨房里出来的。要是只说一句好吃，会不会让其中一个人不高兴呢？糟糕了。这是板娘设下的陷阱。可是，一直沉默下去也很不自然。就在克罗洛苦恼着该怎么办的时候，板娘开口了。

「干嘛突然不说话了？」

「……嗯，很好吃哦。」

克罗洛犹豫了半天，才终于给出了回答。

「为什么刚才犹豫了那么久？」

「那个——」

「因为他以为自己的爱意正在受到考验吧。」

克罗洛正想回答板娘的质问，却被里约抢先打断了。不过，要是没有被打断的话自己大概就只能支支吾吾地含糊其辞了吧。

「真是的，我怎么可能做那种蠢事啊。」

「是这样吗？」

板娘一副哭笑不得的语气，克罗洛则切开盘中的蔬菜，停下了手里的动作。

「这个是蕾拉做的吧？」

板娘一边催促着众人，一边站起身来，蕾拉也跟着起身。伴随着餐盘碰撞的清脆声响，两人开始收拾起碗碟。好了，里约也站了起来。

「知道了。」

克罗洛微微一笑，蕾拉则有些害羞地回答道。

「哈～，吃得好饱啊。」

「因为你一直没回答，我还以为你是故意无视我呢。」

「和大家相处得融洽吗？」

「很好吃哦。」

板娘板着脸说道，苏则默默地点了点头。

「……还可以。」

「真是的！你们两个的吃相也太难看了啦！」

菲伊和苏靠在椅背上感叹着，苏诺则出声数落起两人。

克罗洛将空杯子递了回去，苏则有些闹别扭似的接了过去。随后，她将杯子放回托盘上。

「呵呵，开玩笑的啦。我好歹也是个大忙人呢。」

「晚安。」

「多谢款待。」

「那你要留下来住一晚吗？」

板娘无视了像是在闹别扭似的撅起嘴的菲伊，自顾自地说道。

说完，欧特打开了大门。那是将马厩与道路隔开的门。

「我、肚子好撑。」

「不然还能是什么啊？」

面对里约的话，板娘毫无歉意地回了一句。虽然吵吵闹闹的，不过，这样的晚餐倒也不坏。

克罗洛松了口气。那道巨大的黑影，原来是牵着马匹缰绳的欧特。

「走路的话……」

「这是药，不是料理。」

「我、是媳妇、应该的。」

「原来你是骑马过来的啊。」

※

「我也差不多该告辞了。」

里约耸了耸肩，菲伊则在一旁小声嘟囔着。克罗洛忍不住朝她望去，只见菲伊猛地把脸别向一旁。她大概是想尽量降低今晚轮到自己侍寝的可能性吧。克罗洛多少有些受伤，不过，把这当成一种情趣倒也不坏。

克罗洛换了个说法，苏稍稍犹豫了一下才回答。

「好啊。」

里约脸上浮现出一抹苦笑，离开了克洛佛德邸。

「这样属下就放心了。」

那动作有模有样，克罗洛觉得自己就算再怎么努力，恐怕也很难模仿得来。

「没问题，我、是大人。」

「不然你以为我是怎么来的？」

「那就麻烦你送我到玄关吧。」

「嗯？啊，原来你刚才是在回答我的话啊。」

克罗洛仰望着天花板，轻轻叹了口气。看来苏也在努力学习，适应周围的一切呢。这样一来，她应该很快就能习惯新的生活了吧。留在亚列欧斯山地的卢一族，想必也一定能做到。就在克罗洛苦笑着心想自己是不是太过乐观的时候，门外传来了笃笃的敲门声。有人在敲门。应该不是苏。那么，是蕾拉，还是板娘呢？

苏递过茶杯，克罗洛撑起身子接了过来。他低头望着杯中的液体。究竟是怎么煎药，才能煎出这么黑的东西啊？克罗洛一边在心里嘀咕，一边将茶杯凑到嘴边，一饮而尽。紧接着，苦味与酸涩味一齐涌了上来，其中似乎还夹杂着一丝甜味。各种复杂的味道刺激着舌头。克罗洛差点吐了出来，但还是勉强咽了下去。

「是、是的！……不过……」

「哎呀～，真是青涩呢。」

「啊啊，原来是这么回事啊。」

「像这样撕开吃就好了哦。」

「到时候……不，还是算了吧。」

「我送你吧。」

「喝。」

克罗洛从浴室走出来，长长地吐了口气。他一边用毛巾擦拭身体，一边忍着疼痛穿上衣服。虽然身上依然隐隐作痛，但比起一个月前，已经轻松了许多。等回到艾拉奇斯侯爵领的时候，应该就能彻底痊愈了吧。

克罗洛连忙打断欧特，掩饰了过去。欧特拍了拍胸口，说了句「这样啊」。当然，克罗洛确实会骑马。毕竟在军校时，他可是接受过相当多的马术补习。不过，会骑马和能把马骑得像模像样，恐怕完全是两回事吧。

「这就要回去了吗？果然是这样吗？」

「…………会、尽早告诉你。」

「好吃吗？」

「谢、谢谢您。」

苏端起托盘，朝房门走去。随后，她停下脚步，将手搭在门把手上。

「我、去睡了。」

「什么嘛，原来是欧特啊。」

「与其说是想起了新婚那时候，倒不如说是觉得背脊发凉，恶心得不行呢。」

大概是不太明白他的意思吧，苏有些疑惑地歪了歪脑袋。

「走路，或者坐马车。」

「嗯，后天见。」

苏道过晚安后便走出了房间。她轻轻带上房门，克罗洛这才察觉到了一丝异样。傍晚她来到房间时，明明还弄出了那么大的动静呢。

「那么，后天见啦。」

「克罗洛大人，惊扰到您了，实在非常抱歉。」

「里约大人，请用。」

「果然，还是不能让菲伊太接近小苏呢。」

※

板娘没有理会里约的调侃，而是提醒正打算用刀叉切面包的苏。苏浑身猛地一颤，连忙将刀叉放回盘子上。接着，她有些不知所措地环顾四周。

「……」

「还真让人怀念新婚那时候呢。」

「没啦，我会骑马的哦。当然会骑，骑马这种事还是没问题的。」

「要是遇到什么事，一定要早点告诉我哦？」

「就算是大人也一样啦。」

「好痛痛痛痛！」

「这东西，很难喝啊。」

「那还真是抱歉了啊。」

克罗洛无力地摇了摇头。事到如今，再怎么后悔也无济于事。自己已经和麦拉发生了关系——与义父成了连襟，这终究是无法改变的事实。既然事情都已经发生了，也只能认命了。就当是被狗咬了一口吧。克罗洛尽量不去回想与麦拉之间的那些风流韵事，走出了浴室。他沿着楼梯回到自己的房间，走到床边，轻轻将膝盖抵在床上。

「啊，面包直接用手撕着吃就可以了哦。」

「这是把我当成反面教材了吗!? 是这样吗!? 」

「谢谢。」

「可别学那个大姐姐的吃法哦。」

「请进！」

苏露出一副认真思考的模样，随后回答道。虽然克罗洛有些担心她会不会独自逞强，但至少自己的心意应该已经传达到了。剩下的，就只能靠自己多加留意了。

「我是说，和大家相处得好吗？」

「我来帮忙。」

「哈～，洗个热水澡真舒服啊。」

苏哼了一声，走到桌旁。放下托盘后，她将水壶里的东西倒进茶杯。水壶里装着漆黑的液体——那是煎好的药草。热气袅袅升起，一股难以形容的怪味顿时弥漫了整个房间。

里约从欧特手中接过缰绳，翻身跨上马背。那动作干净利落，英姿飒爽，简直就像电影中的经典场面一般。

「不留我过夜吗？像是『天色已经很晚了，今晚就留下来吧』之类的，也不挽留我一下？」

「晚安。」

晚餐结束了——

克罗洛一边痛得呻吟，一边侧身躺了下来。随后，他打了个哈欠。虽然晚餐时困得连板娘都看不下去了，但现在依然困得要命。克罗洛心想，今天干脆早点睡吧。就在这时，房门传来了咔哒一声轻响。他朝门口望去，只见苏正端着托盘走进房间。托盘上放着水壶和茶杯。

克罗洛从椅子上站起身，里约也迈开了脚步。克罗洛一边纳闷欧特跑到哪里去了，一边和里约离开餐厅，穿过走廊，推开了玄关的大门。夜风迎面吹来，是一阵带着些许暖意的微风。两人沿着克洛佛德邸的外墙朝马厩走去。就在这时，一个巨大的黑影突然从建筑物的阴影中现身。克罗洛吓得下意识地缩起了脖子。

里约苦笑着垂下了肩膀。

「相处得融洽……？」

克罗洛切下一块鸡肉，送入口中。

「面包就是要塞得满嘴都是，大口大口地嚼才好吃嘛！」

「谢谢。」

「克罗洛大人，难道说——」

苏诺用手撕开面包，苏也有样学样地照做起来。至于菲伊，则是把面包塞得两颊鼓鼓的，正大口大口地嚼着。随后，咕嘟一声咽了下去。

「药、拿来了。」

蕾拉的声音里透着欣喜，却又有些不好意思地垂下了耳朵。毕竟蔬菜切得歪歪扭扭的。不过，她本来就是个军人，这也是没办法的事。克罗洛将切好的蔬菜送入口中。

「失礼了。」

克罗洛提高声音回应后，房门便打开了。走进来的原来是蕾拉。她手里拿着历史资料集，不知为何身上还系着围裙。

「为什么系着围裙？」

「那个、因为刚才在帮忙做饭……」

面对克罗洛的询问，蕾拉有些害羞地回答道。克罗洛原本觉得，做饭这种事交给板娘和露西娅她们就好了，但转念一想，晚餐时蕾拉似乎因为蔬菜切得大小不一而感到难为情。原来如此，是为了提高厨艺而在练习啊。还真是惹人怜爱呢。

「可以麻烦您看一下资料集吗？」

「当然可以啊。」

「非常感谢。」

蕾拉恭敬地鞠了一躬，不知为何走向了书桌。她将资料集放在桌上，随后伸手解下围裙。把围裙放到桌上后，又开始脱下军服。就连内衣也脱掉了。转眼间，她便变得一丝不挂。接着，她轻轻吐了口气。那是一声充满陶醉意味的叹息。她是在期待着什么吧。不，绝对是在期待着什么。既然特地脱得一丝不挂，那肯定就是——

「……蕾拉。」

「什么事？」

「请把围裙穿上。」

听到克罗洛的提议，蕾拉露出了愣住的表情。

「您的意思是，要直接穿在光着的身子上吗？」

「当然——不对，等等。」

克罗洛将视线移向书桌。那里放着围裙、军服、内衣——还有丝袜。就在那一瞬间，仿佛一道电流贯穿了克罗洛的全身。一个简直如同恶魔低语般的念头闪过脑海。可是，真的可以提出那种要求吗？他的呼吸渐渐变得急促起来。但是、可是……

「请穿上丝袜，再搭配围裙吧。」

「丝袜和围裙吗？」

蕾拉显得有些困惑。不过，大概是觉得再怎么思考也没用吧。她拿起丝袜，开始往腿上套。克罗洛悄悄从床上起身。不知是不是错觉，蕾拉的动作似乎稍微放慢了一些。不，只是动作变慢了而已。或许是正在期待接下来的发展吧，她的兽耳也垂了下来。克罗洛呼吸急促地拉近了两人之间的距离。心中不断涌起一股冲动，想干脆就这样从背后紧紧抱住她。不过，还不行。现在还太早了。蕾拉伸手拿起了围裙。那只是一件随处可见、再普通不过的围裙。蕾拉一边隐隐留意着身后的动静，一边将围裙穿在了身上。克罗洛忍不住发出了惊叹。裸体围裙终于完成了。不，应该说是裸体围裙搭配丝袜吗？不不不，这可不是那种半吊子的东西所能相提并论的。没错，这正是所谓的裸体围裙·丝袜形态啊！！

克罗洛从身后抱住了蕾拉。

「要是再早点起来，就能吃到刚出炉的面包了呢。」

「行啦，道谢就免了，赶紧给我去吃饭。」

「毕竟艾拉奇斯侯爵领是个乡下地方嘛。」

「干嘛啊？」

「买书？」

「疼痛不是已经消退了吗？既然如此，接下来就该做康复训练了，康复训练！」

「毕竟板娘你很能干嘛。你看，爱莉森不也很黏你吗？每次吃你做的料理，都会一边喊着好吃好吃，一边吃得津津有味呢……」

「好啦好啦，用不着摆出那副表情。早饭也给你留着啦。」

「谢谢。」

「对待伤员也太狠了吧。」

蕾拉倒吸了一口凉气，连忙改口。一股难以言喻的感觉涌上克罗洛心头。是满足感吗？不，简直可以说是全能感吧。仿佛自己成了什么了不起的大人物。当然，那只是一种错觉。会因此觉得自己很了不起，简直无可救药。可是，现在似乎没必要考虑得那么理智。倒不如说，眼前的蕾拉让他更加难以保持冷静。干脆暂时抛开那些顾虑，沉浸在这份满足感之中吧。

蕾拉红着脸点了点头，双手撑在桌面上。

「是、是的。」

「是吗？不过，说不定会被别人听见呢。」

「……请用吧。」

「克罗洛大人？」

克罗洛蜷缩着身子抗议道，板娘则用极其不耐烦的语气顶了回来。实在没办法，克罗洛只好坐起身来。心里却不禁犯起了嘀咕。奇怪，实在太奇怪了。她的心情未免也太差了吧。难道说，昨晚的事情暴露了吗？克罗洛不由得盯着板娘看了起来。

「……苏的情况怎么样了？」

早晨——克罗洛睁开双眼，只见板娘正站在床边。她双手叉腰，居高临下地俯视着自己。不知为何，看起来心情相当糟糕。

「我要开动了。」

蕾拉倒吸了一口凉气。或许是因为在意克罗洛刚才的话，她连忙用手捂住了嘴巴。看着她那副害羞又慌张的模样，克罗洛心中涌起一股深深的满足感，将她抱得更紧了一些。

板娘轻轻叹了口气，克罗洛忍不住叫出声来。

「我原本还想着，这样一来你就不用再去做那些危险的事了呢。」

※

「我的意思是，要是早点起来，原本还能吃到更好吃的面包啦。」

「那我就稍微放心了。」

「我又不是故意闹脾气……」

「再让我睡五分钟就好。」

克罗洛疑惑地反问了一句，板娘便语重心长地回答道。她的意思是，艾拉奇斯侯爵领地处偏僻，很难买到像样的新书吧。

「而且，蕾拉小姐毕竟是半精灵嘛。」

「这个是……」

克罗洛走下楼梯，来到餐厅。然而，里面却空无一人。看来大家都已经吃过早饭了。欧特和露西娅也不见踪影。难怪是板娘亲自上楼来叫自己起床。虽然说到底也是自作自受，但克罗洛还是不免感到有些寂寞，孤零零地坐到了座位上。刚坐下没多久，一阵诱人的香气便飘了过来。板娘端着托盘走近，动作有些粗鲁地将料理摆上餐桌。烤得微微焦黄的面包、用料十足的热汤、沙拉，还有煎蛋卷。摆好饭菜后，板娘一屁股坐到了对面的座位上。

「算啦。我也觉得自己有点不够成熟呢。」

板娘板着脸说道。克罗洛特地避开了那些容易让人联想到年龄的词汇，但看来还是没能让她满意。女人的心思还真是难懂。

克罗洛轻轻叹了口气，放下汤匙。他将面包掰成两半，拿起其中一半大口咬了下去。面包里面松软湿润，外皮却烤得十分酥脆。

蕾拉正想开口道歉，却忍不住发出了一声惊呼。克罗洛的亲昵举动让她措手不及。随着克罗洛继续拥抱着她，蕾拉的身体渐渐失去了力气。

「没关系，板娘你还是那么有魅力哦。」

板娘有些支支吾吾地说道——

「没错。是昨晚蕾拉小姐切的。明明都那样了……」

「——唔！」

「嗯～，应该算是挺顺利的吧。」

「话说，发生了不少事呢。虽然对我来说只是一眨眼的工夫，但总觉得你离开了很长一段时间。」

「克、克罗洛大人，那个，资料集……」

「看到克罗洛大人连一个人站起来都办不到的样子……」

「可不是嘛。我们这边的自卫团跑去向驻屯军挑衅找茬，克罗洛大人又被蛮族抓走，差点连命都丢了。感觉一下子老了好几岁呢。」

面对板娘没好气的挖苦，克罗洛缩了缩脖子，继续大口吃着面包。不知为何，总觉得嘴里的面包有些食不知味。不，原因他自己再清楚不过了。毕竟板娘正满脸不高兴呢。不过，克罗洛也没资格责怪她。毕竟错全在自己身上。可是，一直这样下去也不是办法。得想个办法让她消消气才行。

「可能是我有点太爱闹脾气了吧。明明难得蕾拉小姐帮忙做了料理，结果你却迟迟不起床，磨磨蹭蹭的。」

「是吗？」

「好了，不好好准备一下可不行呢。」

「有什么请求吗？」

「没什么啦。」

板娘稍稍停顿了一下才回答。克罗洛一边隐隐觉得有些不自在，一边用汤匙舀起热汤。汤里盛着切得大小不一的蔬菜。看到那些蔬菜，他顿时恍然大悟。

克罗洛道过歉后，将汤匙送入口中。虽然蔬菜切得大小不一，块头也有些偏大，但已经炖得十分软烂，入口即化。

「万分抱歉——啊呜！」

「啊、那个，克罗洛大人？」

蕾拉还没来得及把话说完，便被克罗洛突如其来的举动吓了一跳。她似乎完全没有料到，身体不由自主地颤抖起来。过了一会儿，她才渐渐平静下来，回头望向克罗洛。

「让你担心了，对不起啦。」

「要是能再早点起来就更好了呢。」

「老爷，太用力了。」

「这、这样啊？不、不过，我倒也挺喜欢小孩子的啦。」

啊啊，克罗洛不由得应了一声。虽然想买新书，却不知道哪家店不会歧视半精灵。所以欧特才主动提出陪她一起去吧。

「怎么啦？」

克罗洛猛地倒吸了一口凉气。明明已经在这里生活了将近两年，自己却对帝都的道路一无所知。虽说这是事实，但他又不是没有熟人可以带路。比如皮克斯商会的会长多明尼克。要是拜托他们的话，不管遇到什么样的店主，对方应该都不敢怠慢吧。搞砸了。要是早点起床，原本还能趁机展现一下自己可靠的一面呢。真是悔不当初。

「不过，已经很好吃了哦。」

「很好吃哦。」

板娘叹了口气，单手托着腮。克罗洛虽然觉得有些坐立难安，但更多的还是愧疚。毕竟蕾拉特地帮忙切了菜，自己却还赖在床上睡懒觉……

「……没什么。」

「迎接老爷的准备呀。」

「嗯，只是觉得板娘的心情变好了，真是太好了。」

「——唔！十、十分抱歉，老爷！」

「怎么了吗？」

「是、是的，属下遵命。」

「那是当然啦。」

「嗯，我是想问，她和大家相处得还好吗？」

板娘有些不好意思，但看起来总算满意了几分。太好了。看来她的心情稍微好转了一些。克罗洛大口咬着面包。真好吃。刚才还觉得味同嚼蜡的面包，现在甚至能尝出一丝甜味了。吃完手里的半块面包后，克罗洛停下了动作。这时，大概是觉得有些奇怪吧，板娘朝他看了过来。

「早上了哦。赶紧给我起来。」

「苏的……？」

「准备吗……？」

「请老爷——唔！」

「话说回来，蕾拉呢？」

蕾拉顺从地调整了姿势。克罗洛再次拉近了两人之间的距离。察觉到他的动作，蕾拉的身体猛地一颤。

「吃完饭后去洗个澡，然后到附近散散步吧。」

「啊、我现在可完全没那么想哦。」

呼，板娘轻轻吐了口气。克罗洛在心里暗自松了口气。这样一来，这次的事情应该就算揭过去了。接下来只要别再提起这件事就好。

板娘没好气地回了一句，克罗洛也不敢再顶嘴，乖乖下了床。就在这时，肚子里传来了咕噜噜的叫声。克罗洛忍不住望向板娘。

「……好啦，对不起嘛。」

「那就算是黏着我的证明吗？」

「和欧特先生一起去买书了哦。」

克罗洛刚一开口道谢，板娘便将脸别向一旁。不知是不是因为害羞，她的耳根微微泛红。板娘走出房间后，克罗洛连忙跟了上去。虽然身体依然隐隐作痛，但也不过是稍微严重一点的肌肉酸痛罢了。话虽如此，他还是没能跟上板娘的脚步——

「好可怕！」

一阵狂风骤然掀起。板娘一把将被子掀飞了出去。

克罗洛放下手里的面包，拿起汤匙。

「对不起。」

「真可惜呢。没能和蕾拉小姐一起去约会。」

「对不起啦。」

「快点给我起来！」

「是、是这样啊。」

「哈？为什么会放心啊？」

「不是啦，我又不太熟悉帝都的路——唔！」

「稍微放松一点，让我看看你。」

板娘双手抱胸，歪着脑袋回答道。虽然听起来似乎还有些不太确定……

「明明心里想的不是那种事，真是个坏孩子呢。」

「好，我知道了。」

克罗洛用汤匙舀起汤，送入口中。不知是不是心理作用，总觉得有些食不知味。

※

「我出门了。」

「别太晚回来哦？」

「好～」

克罗洛应了板娘一声，走出了大门。他抬头望向天空，只见太阳正高悬在头顶。突然，一阵眩晕感袭来。不过只是轻微的头晕，大约五秒后便恢复了正常。大概是因为一直闷在房间里的缘故吧。虽然刚听到要去散步的时候，他还觉得麻烦得很，但现在看来，板娘说得倒也没错。

嗯？克罗洛将视线转向一旁。总觉得视野的角落里有什么东西动了一下。起初还以为是自己看错了，但似乎并非如此。只见菲伊正撅着屁股，从克洛佛德邸的墙角探出身子。更准确地说，她似乎正躲在克洛佛德邸的阴影里，朝马厩的方向张望。虽然直接去散步也没什么不好，但克罗洛还是按捺不住好奇心，朝她走了过去。菲伊完全没有察觉到克罗洛正在靠近。换作平时的她，绝不可能让别人靠得这么近。看来她相当专注啊。

「菲伊？」

克罗洛刚一出声，菲伊便满脸惊愕地回过头来。看来她直到这时才终于注意到克罗洛。认出是他后，菲伊长长地松了口气。

「你在干嘛呢？」

「希望您看看那个。」

「蹲下。」

「了解。」

说完，菲伊再次紧贴着克洛佛德邸的墙壁蹲下，从阴影中窥视马厩的方向。克罗洛也跟着蹲下来，顺着她的视线望去。视线尽头是苏诺和苏的身影。准确来说，应该是苏诺单方面地说个不停，而苏则频频点头吧。正如所料，两人似乎相处得相当不错。

「看起来关系挺不错的，这不是很好嘛。」

菲伊猛地站起身来，吓得克罗洛连忙往后一跳。虽然失去平衡，踉跄了几步，但好歹成功躲过了一记头槌。

「这可是大问题啊！」

「什么啊？」

「苏诺被抢走啦！」

菲伊双膝跪倒在地。

「因为我也只是稍微听说过而已。」

「也是呢。」

「我知道了。等论功行赏结束后，就得回艾拉奇斯侯爵领地了。趁现在好好养精蓄锐吧。」

「哟！这不是克罗洛吗！」

「难道不是事实吗？」

「恭喜你啊。终于当上近卫骑士了呢。」

「那个，稍微有点……」

克罗洛打量着赛门。他身上穿着一袭白色军服。那身白色军服正是近卫骑士的象征。也就是说，他终于实现了成为近卫骑士的梦想。

赛门脸上浮现出一抹苦笑。这也让克罗洛有些意外。原本以为他会更加得意洋洋才对，难道是遇到了什么麻烦吗？

「话说回来，你怎么会在这里？」

「第二街区还是第三街区吗……」

「你这身衣服是？」

「当然是从同期同学和同僚那里听来的啊。」

「唉～，萨布殿下他们也不在，好寂寞啊。」

「我就是想来个偶遇嘛。」

「我觉得没什么区别吧。」

「那你也加入她们的对话不就好了？」

「要说靠近第二街区的咖啡馆，我倒是知道一家哦。」

赛门停下脚步，指向其中一家店铺。那是一家门前撑着巨大布制遮阳篷的店铺。遮阳篷下整齐地摆放着桌椅。看来是家相当受欢迎的店，露天座位几乎已经坐满了客人。

「啊啊，你说这个啊。」

赛门撇了撇嘴说道，克罗洛不禁有些纳闷。

「和怀兹曼老师相遇的地方，是军校所在的第二街区……不对，是第三街区来着？不过，光凭第二街区还是第三街区有家咖啡馆这种模糊的线索，要找起来也太困难了吧……」

「雨果，你这家伙……」

赛门的话被女服务生打断了。她将冷萃香茶摆在桌上。

克罗洛有些无奈地叹了口气，试着邀请道。

赛门迈开脚步，克罗洛紧随其后。两人穿过分隔第四街区与第三街区的大街，朝第三街区走去。虽然同样位于帝都的旧城区，但两个街区给人的印象却截然不同。街道整齐划一这一点倒是没什么区别，但第三街区的老旧建筑明显更多。不过，每栋建筑都得到了妥善的修缮和维护，丝毫没有破败荒凉的感觉。

克罗洛挺直身子，再次向赛门道贺，赛门却依旧是一副闷闷不乐的模样。难道发生了什么事吗？就在克罗洛暗自琢磨的时候，雨果开口了。

「赛门打赢的那位前辈是？」

「这样啊。」赛门双手抱胸，露出一副若有所思的表情。

「才不——」

「好吧，或许算吧。」

菲伊朝克罗洛敬了个礼，又回到了原来的位置——建筑物的阴影处。虽然克罗洛觉得她只要主动上前搭话就好了，但每个人与人相处的方式都不一样。而且，现在才开始学习如何与人打交道也不算迟。克罗洛一边想着这些，一边走出了克洛佛德邸。忽然，他想起了养父与怀兹曼老师相遇的那家咖啡馆，不禁有些在意起来。

「是的，都齐了。」

「就是杜兰前辈啊，兰德埃奇男爵家的。你小子也认识吧？」

「先过去看看吧。说不定还有空位呢。」

「友情和年龄没有任何关系！」

「啊啊，真是好久不见了呢。」

「赛门在入团考核的时候，把前辈狠狠揍了一顿，现在正为这件事提心吊胆呢。」

虽然还是有些不太理解，但转念一想，赛门或许只是想试试运气，看看能不能偶然碰上自己。这样一来，倒也不是不能理解。

「了解！」

「请问您点的东西都上齐了吗？」

「话是这么说没错，但既然是碰运气遇上的，勉强也能算是偶遇吧？」

「苏诺被抢走啦！！！」

「那么，如果还有什么需要，请随时叫我！」

「杜兰？」

克罗洛望着吞吞吐吐的菲伊。苏来到这里已经两个多星期了。即便如此，在菲伊眼里居然还是个陌生人吗。

「三杯冷萃香茶。」

「直接来我家找我不就好了嘛。」

「为什么啊？」

「我正准备去散步，菲伊要不要一起去？」

「行，跟我来吧。」

「在第四街区到处闲逛的话，那根本算不上偶遇了吧。」

走在第三街区的街道上，或许是因为最近一直过着足不出户的生活，克罗洛的小腿渐渐隐隐作痛起来。赛门倒是迈着轻快的步伐，大步向前走去。克罗洛自然不好意思让他放慢脚步等自己，只能拖着因久违的运动而疲惫不堪的身体，勉强跟在后面。没过多久，两人便来到了一条大街上。那是分隔第三街区与第二街区的大道。

「不、不过啊，毕竟年龄差距摆在那里嘛。」

菲伊猛地站起身，朝克罗洛逼近。眼眶里甚至还泛着泪光。

赛门一屁股坐到椅子上，雨果也若无其事地跟着坐了下来。慢了一步的克罗洛也拉开椅子入座。女服务生立刻迎了上来。

克罗洛回答后，女服务生精神十足地鞠了一躬，随即快步走向另一张桌子。赛门端起杯子，一口气喝了个精光。

「连这种私事都传得人尽皆知了吗？」

菲伊倒吸了一口气，拒绝了克罗洛的邀请。大概是在提防自己又被要求做什么奇怪的事吧。看来当务之急，是得先让她放下戒心才行。

「三杯冷萃香茶是吧！这就为您准备！」

「会是那家吗？」

「再次恭喜你啊。」

「反正我本来就想找你聊聊。顺路而已。」

「就是那里。」

「好多了。不过，你是从哪儿听说的？」

克罗洛叹了口气。

听到克罗洛的询问，赛门伸手捏起了自己的军服。克罗洛不由得微微睁大了眼睛。那身白色军服明明象征着他梦想成真，可他对待军服的态度未免也太随便了吧。

「不熟悉的人。」

「啊、啊啊，谢谢。」

菲伊倒吸了一口凉气，往后退了一步。脸上满是难以置信的神情。

「那就麻烦你带路了。」

「让您久等了！这是冷萃香茶！」

「跟克罗洛君说了也是白搭啦。克罗洛君当年光是应付每天的生活，就已经竭尽全力了。」

「「「啊……」」」

女服务生夸张地鞠了一躬，随即转身朝店内的吧台走去。

克罗洛一边自言自语，一边迈开脚步。目的地是第三街区。当然，他并不认为光凭这么不靠谱的线索就能找到那家咖啡馆。所以，他事先在心里告诉自己，就算找不到也没什么好失望的。就在他走到分隔第四街区与第三街区的大街前，停下脚步的时候——

赛门再次迈开脚步，克罗洛紧随其后。走近店铺后，发现确实还有空着的座位。就在克罗洛和赛门伸手准备拉开椅子的那一瞬间，另一个人也伸手搭在了椅子上。

「要我和不熟悉的人说话什么的。」

「陪同……！您的好意我心领了，但还是请容我婉拒吧。」

「话说回来，你今天有空吗？」

「这样啊。」

「闭嘴，集配员。」

「方便吗？」

「赢了前辈确实是事实，但我可没把他打得落花流水。只是险胜而已。」

「……谢谢。」

「怎么办？要换一家店吗？」

「欢迎光临！请问几位决定好要点什么了吗？」

「要说有空的话，倒也确实挺闲的。我正打算去找一家咖啡馆，好像是在第二街区还是第三街区来着。」

「听说你来帝都了啊。今天刚好没什么事，就想着说不定能碰上你，所以抱着试试运气的心态，在第四街区到处转悠呢。」

「板娘太严厉了，我才不要呢！更何况，我可是靠武艺侍奉主人的啊！」

「好久不见了，赛门。」

三人的声音重叠在了一起。克罗洛抬起头，只见桌子的另一侧站着一张熟悉的面孔。那是一名戴着眼镜的青年——军校时期的同期同学雨果·爱德华兹。

「身体已经没事了吗？」

克罗洛歪了歪脑袋。他在记忆里搜寻了一番，却怎么也想不起来。

赛门皱起眉头，雨果却只是轻轻耸了耸肩。看来一阵子不见，他的脸皮倒是厚了不少。可以的话，真希望他也能稍微学会察言观色。

身后突然传来一道声音，吓得克罗洛下意识地缩起了脖子。他回头望去，只见一名眼神凶狠、长着蒜头鼻的男子正朝这边走来。那是军校时期的同期同学赛门·亚顿。

「喂喂，那可是杜兰前辈啊？你真的一点印象都没有吗？」

「用不着走啦。坐吧。」

「我哪知道是不是你要找的那家。不过，不介意的话，我带你过去看看？」

「既然这么闲，不如去跟板娘学做菜吧？」

「那我就先告辞了。」

她甚至双手撑地，大声哀号起来。不知从哪里隐隐传来了呜呜咽咽的抽泣声。

「集配员？那都是多少年前的老黄历了啊？」

赛门压低声音威胁道，雨果却嗤笑了一声。他伸手推了推眼镜，身子往后一靠，倚在椅背上。从两人的对话听来——

「难道说，你升职了？」

「『难道说』这三个字未免太多余了吧。」

雨果有些不悦地说道——

「这家伙啊，其实是被贬职了啦。」

赛门竖起大拇指，朝雨果指了指。雨果立刻提高了嗓门。

「才不是！我是作为人才交流的一环，被借调到第十二近卫骑士团去的！」

「是因为第十二近卫骑士团正在重组，急需人手，对方百般恳求之下，我才勉为其难地从财务局借调过去的！我可是一百个不情愿，根本就不想去啊！」

「凭什么还得低声下气地请你这么个区区集配员过去啊？」

「是集配课！集配课好吗！」

「有什么区别嘛。反正就是病急乱投医，连猫爪子都想借来帮忙罢了。」

雨果气得满脸通红，赛门却完全不当一回事。

「要这么说的话，赛门不也一样吗!? 」

「老子可是堂堂正正通过考核进去的！」

「好啦好啦，你们两个都冷静一点。」

眼看两人吵得面红耳赤，克罗洛连忙出面劝架。不过，比起夹在菲伊和塞西莉之间劝架，眼下这种场面已经算是让人放心多了。两人各自把脸别向一旁，克罗洛则端起了冷萃香茶。他喝了一口，清爽的香气顿时在口中扩散开来。

「是冷萃香茶啊。」

「话说回来，赛门进的是哪个骑士团？」

「第十二近卫骑士团啊。」

「话说回来，你怎么没在睡觉啊？」

是这样吗？克罗洛虽然心里这么想，却没有说出口。在此期间，周围依旧不断传来桌椅挪动的声响。客人们接二连三地起身结账离开。等到声音渐渐平息，克罗洛环顾四周，发现除了自己和里约之外，竟然已经一个客人都不剩了。总觉得自己好像在妨碍人家做生意一样，心里不禁涌起一股罪恶感。

「大家都有各自的难处呢。」

「所以说，蛮族到底怎么样啊？实力强吗？」

「你不是在帝都待了两年吗？」

「普通!? 」

雨果一头趴倒在桌上，发出了奇怪的叫声。所谓的前任，应该就是塞西莉吧。看来她的所作所为给雨果带来了不小的冲击。世界还真是小啊，克罗洛不禁感慨道。

「虽然真正交手的只有一次，不过确实非常强哦。」

赛门和雨果的声音重叠在了一起。

「就是说啊。那可是三十一年前攻入帝国的家伙，怎么可能是普通人？」

赛门和雨果挺直腰板，大声回答道。换作平时的雨果，肯定会纠正自己只是从财务局借调过来的。看来他相当害怕里约啊。就在克罗洛暗自思忖的时候，里约将视线转向了他。

克罗洛一边回想着山脊上的那场战斗，一边回答道。要是当时苏、拉拉和莉莉三人已经习惯了战斗，恐怕被干掉的就是自己这边了。接着，赛门探出身子追问道：

「早——」

「那当然了。毕竟他现在就在替我做事嘛。」

「话题又扯远了……」

「我也差不多啦。毕竟没什么朋友嘛。」

雨果得意地笑了起来，赛门立刻吐槽了一句。笑声顿时戛然而止。

「真不像她的作风呢。难不成，你惹她生气了？」

说完，赛门和雨果便慌慌张张地离开了。没过多久，周围便响起了桌椅挪动的声音。原来其他桌的客人也纷纷起身离席了。哎呀哎呀，里约叹了口气，在空出来的座位上坐了下来。

「卢一族到底是怎样的人啊？」

赛门轻轻叹了口气，雨果则露出一脸无奈的表情，接着说道：

「我都听说了。你不是让蛮族彻底臣服了吗？」

克罗洛小声嘀咕了一句，里约有些为难地皱起眉头。

克罗洛环顾四周，发现原本望向这边的行人纷纷别开了脸。他还以为是自己瞪着别人，才让人产生了误会呢。不，原因恐怕不只如此。里约身上穿着象征近卫骑士的白色军服。虽然赛门穿的也是白色军服，但里约这身军服上的刺绣明显更加精致考究。路人们误以为她是什么身份高贵的大人物，因而纷纷避让，倒也不足为奇。看来得想办法让她别那么引人注目才行。该怎么办呢？就在克罗洛暗自思索的时候，脑海中忽然灵光一闪。这个办法或许行得通。

「要是有什么话想转达，我可以帮你带话哦？」

「不、没有，怎么会呢……」

「要去哪里好呢？」

「你还要在那里发呆到什么时候啊？」

「被板娘勒令出来做康复训练啦。」

「这样啊。」

「喂、喂，那位不是凯隆伯爵吗？」

「我？」

「什么事？」

「才这种程度就被吓住了，那怎么行呢。」

「里约，你的人缘有这么差吗？」

「毕竟我这么优秀，不管到了哪里都能大显身手嘛，哇哈哈！」

「好啦好啦，卢一族就卢一族吧。所以呢，卢一族很强吗？」

「不是，我正想问你呢……」

「难、难道是我们有什么失礼的地方吗？」

「要说有难处，你小子不也一样吗？」

「里约，我有件事想跟你商量。」

就在这时，一阵风迎面吹来。一辆厢式马车从道路上疾驰而过。也太乱来了吧。克罗洛正瞪着那辆马车，在心里暗自抱怨。紧接着，马车却放慢速度，停了下来。难道是察觉到自己在瞪它了吗？克罗洛的心脏猛地一跳。有人从马车上走了下来。看清对方的长相后，克罗洛这才松了口气。因为下车的人正是里约。里约转身朝车夫交代了几句，马车便再次驶离。随后，她迈步朝这边走来。

「啊啊，原来如此……」

克罗洛将自己的想法告诉了她。

「抱歉，稍微被这气派给震住了。」

赛门有些佩服地说道。

克罗洛从钱包里掏出钱币，递给女服务生。

赛门和雨果目瞪口呆，一时间说不出话来。

「说起来，你们知道吗？怀兹曼老师好像辞去了军校的职务哦。」

赛门像是叹息般说道。不，或许应该说是松了口气吧。

「我是不是打扰到你们了？」

「只要跟克罗洛扯上关系，感觉不管是谁都会变得不正常呢。」

「事情已经谈完了，我们这就先告辞了。」

「不过，从财务局调到第十二近卫骑士团，这跨度未免也太大了吧？」

「不就是整天低头哈腰、赔礼道歉嘛。」

克罗洛扬声喊道，女服务生立刻小跑着迎了上来。她起初露出一脸愣住的表情，但很快便恢复了招牌式的营业笑容。

正午——克罗洛停下脚步，仰望着眼前的建筑物。那是一栋外墙涂着鲜亮灰泥的三层楼建筑，让人联想到原来世界里的老字号百货公司。这里正是皮克斯商会位于帝都的总店。

「凯隆伯爵！您辛苦了！」

嗯～，克罗洛随声应和着。看来赛门也是多亏了怀兹曼老师的帮助，才能顺利进入第十二近卫骑士团吧。他端起杯子凑到嘴边，喝了一口香茶。

「非常感谢，欢迎下次光临。」

「……是的，惹她生气了。」

结完账后，克罗洛迈步离开了店铺。里约很快便追了上来，亲昵地挽住他的手臂。克罗洛配合着她的步伐，沿着大街走去。

「就是这么回事。」

「啊啊，也是呢。」

「哟，克罗洛。」

克罗洛还没来得及把招呼打完，赛门和雨果便以惊人的速度猛地站起身，向里约敬礼。里约有些不悦地皱起眉头。不过，那也只是一瞬间的事。

「怎样的人……嗯，就是普通人啦。」

「嘿，没想到你居然连这种事都知道，还真稀奇啊。」

「要去哪里啊？」

「我又不是喜欢才到处低头赔罪的啊！还不是因为前任、因为前任留下了那么一大堆乱七八糟的烂摊子，我才不得不替他四处赔礼道歉啊！可恶啊啊啊！」

克罗洛点了点头，里约将视线转向赛门和雨果。

克罗洛随声附和着，两人继续沿着大街前行。非现充（不擅长社交）之间的约会还真是不容易啊。毕竟两个人都不知道哪里有可以游玩消遣的地方。要是在原来的世界，只要上网随便搜一下就能找到了，但异世界对非现充还真是残酷啊。

「欢迎光临，请问今日有何贵干？」

「我知道了。」

「多谢款待。」

「不是蛮族，是卢一族啦。而且我只是创造了一个谈判的契机，真正负责在帝国与卢一族之间斡旋交涉的，其实是卡乌尔阁下哦。」

「里约，我们换个地方吧。」

「知道啊。」

「不用，我自己写信过去就行了。就跟他说『入团考核的时候承蒙您关照了』吧。」

「是第十二近卫骑士团的赛门和雨果吧？」

「这样啊～，原来在你那里做事啊。」

「我叫克罗洛，请问商会会长多明尼克先生在吗？」

「所以就出来散步，碰巧遇上了军校时期的同期同学，然后一起在这里喝茶，是吧？」

「基本上就只是在家里和军校之间来回跑而已啊。里约你呢？」

「怎么可能普通啊？他们可是蛮族吧？」

「大家对近卫骑士团团长就是这种态度啦。」

「三杯冷萃香茶，一共是一枚铜币加五枚黄铜币。」

「承蒙凯隆伯爵记得我们，实在不胜荣幸！」

「话是这么说没错，但他们确实就是普通人啊。而且族长也是个讲道理的人。」

「正是。」

看着赛门探出身子追问的模样，克罗洛有些无奈地纠正道。

里约轻轻叹了口气，站起身来。克罗洛也慢了一步，跟着站了起来。

赛门和雨果的声音微微发颤。没过多久，咖啡馆里的客人们也开始骚动起来，纷纷交头接耳。里约在克罗洛面前停下了脚步。

里约有些无奈地挽住克罗洛的手臂。真不愧是出身名门的人，即使面对如此气派的建筑，也丝毫没有胆怯的样子。克罗洛任由里约挽着手臂，朝大门走去。他原本还有些担心，会不会因为衣着不得体而被拒之门外，不过看来是多虑了。守在门旁的两名黑衣侍者互相交换了一个眼神，随即替他们打开了大门。看来服装方面并没有什么问题。不，恐怕只是沾了里约的光吧。

※

「我对帝都的地理不太熟悉啊。」

「都说了是卢一族啦。」

穿过大门，映入眼帘的是宽敞的大厅。通往楼梯的道路前方，站着十来名男女。其中一名男子朝这边迎了过来。那是一张从未见过的陌生面孔。仔细想想也是，身为商会会长的多明尼克不可能亲自出来接待客人。

「好～的！」

克罗洛老老实实地承认了自己的过错，里约深深叹了口气。

「替你？也就是说，他现在在艾拉奇斯侯爵领地吗？」

「不好意思！麻烦结账！」

赛门用略带挖苦的语气说道，克罗洛点了点头。既然在同一个部门共事，对彼此的情况了如指掌也是理所当然的。他将视线转向雨果。

「多明尼克会长吗？冒昧请问，您有预约吗？」

「没有，只是想过来打声招呼。」

「原来如此。」

男子略作沉思，随后啪啪地拍了两下手。一名女子随即朝这边走了过来。那也是一张从未见过的陌生面孔。

「带克罗洛先生去十号室。」

「遵命。」

女子微微点头致意，随后来到克罗洛他们面前。

「初次见面，我叫贝蒂。接下来由我负责接待二位。」

「请多关照。」

「——啊！是、是的，我才是，还请多多关照。」

听到克罗洛的回答，自称贝蒂的女子先是愣了一下，随即有些手忙脚乱地低头回礼。那副模样似乎逗乐了里约，她在一旁忍不住噗嗤一声笑了出来。

「那么，请二位随我来。」

贝蒂走在前面带路，克罗洛他们则跟在后面。一行人走进了与大厅相连的走廊。笔直延伸的走廊两侧，每隔一段距离便摆放着各式各样的艺术品。由于没有标价牌，想必都是非卖品吧。贝蒂在一扇门前停下脚步。虽然刚才那名男子说的是十号室，但门上却没有挂着标示房间号码的门牌。

「请在里面稍候片刻。」

「谢谢你。」

「不、不用客气。」

贝蒂露出有些困惑的表情，推开了房门。房间里只摆放着沙发和茶几。除此之外虽然没有其他多余的家具，却丝毫不显得冷清。想必是地毯、窗帘以及挂在墙上的风景画起到了装饰作用吧。克罗洛任由里约挽着手臂，走进了房间。

「那么，请二位稍等片刻。」

身后传来贝蒂的声音，随后房门被轻轻关上。里约松开克罗洛的手臂，在沙发上坐了下来，优雅地翘起二郎腿。那一连串动作显得十分自然。

「你不坐吗？」

「十分感谢。」

「啊啊，也是呢。坐吧。」

「原来如此，是想来挑选衣服吧。」

多明尼克恭敬地点头应允。克罗洛在心里暗暗松了口气。没想到这里居然还能先买东西，之后再结账。不过，平时还是应该尽量用现金付款才好。欠钱这种事，哪怕只是短期的，也不该随便沾上。

「怎么了吗？」

「明白了。」

「不够的话，记账不就行了。」

「马车吗？太正式的地方有点……」

「请问有何吩咐？」

「带这位小姐去挑选礼服。另外，安排好马车和用餐的事。」

「请跟着那位先生进去吧。回程的马车也会由餐厅替二位安排妥当。」

「因为是独立包间，还请二位放心。不知意下如何？」

「克罗洛，能扶我一下吗？」

「……好久不见，克罗洛大人。」

「那么，我去挑衣服咯。」

「什么嘛，原来是在担心那种事啊。」

里约随口应了一声，手肘撑在扶手上，托起了脸颊。

车夫恭敬地鞠了一躬，克罗洛与里约迈步走向木门。那名年长的男子深深低下了头。

「只要摇响这只铃铛即可。那么，祝二位度过一段愉快的时光。」

「……那就拜托你了。」

里约站起身，朝房门走去。等两人离开房间后，房门便关上了。多明尼克重新端正坐姿，深深地低下了头。

「啊，那就拜托了。」

里约有些为难地说道。

「真被收了一百枚金币，到时候再想办法不就好了。比起担心以后的事，现在更应该好好享受眼前的时光吧。」

多明尼克站在对面的座位前，却没有立刻坐下。克罗洛正暗自纳闷，这才察觉到对方是在等自己入座。他连忙坐回沙发上，多明尼克也随之坐了下来。

该怎么说呢，十分普通。房间中央摆放着桌椅，四周则陈列着典雅的装饰品。原本还以为会是恐怖电影里那种阴森森的场景，这下总算稍微放心了。

「我只是在想，这里到底是什么样的店啊。」

「还有什么让你在意的吗？」

「哪里的话。也请容我衷心感谢二位光顾皮克斯商会。」

「什么叫那种事啊？」

「自从在前线基地分别之后，克罗洛大人的英勇事迹，在下可是时常有所耳闻。」

「账单直接寄往艾拉奇斯侯爵领，可以吗？」

「就是这样啊。再说了，难得像这样久违地两个人独处，你只要把注意力放在我身上就好了。」

「早知道会变成这样，怎么了？」

「克罗洛，你还要在那里发呆到什么时候啊？坐下吧。」

「你不是知道这里是什么样的店才选的吗？」

「如果二位不介意的话，不妨交由在下来安排如何？当然，也包括安排马车接送。」

「大概是给那些身份高贵的人偷偷幽会用的店吧？虽然我也不太清楚就是了……」

「哪有什么英勇事迹啊——」

「正是如此。不过，关于付款的事……」

「是这样吗？」

「不，我才是。」

「坐啊。」

「…………也是呢。」

「倒也不是在意。只是早知道会变成这样的话……」

「好久不见。」

※

克罗洛轻轻叹了口气，走进卧室。关上房门后，他来到里约身旁。

听到多明尼克的吩咐，贝蒂微微点头应允。

「你倒是说句各付各的啊。」

「那么，失礼了。」

男子打开房门，克罗洛与里约一同走进房间。克罗洛微微睁大了眼睛。房间出乎意料地……

「再次向您问好，真是好久不见了。」

「若二位想要用餐，请使用这里的……」

「原来皮克斯商会是这样的店铺啊。」

「唔～虽然知道艾拉奇斯侯爵领地的分店是什么样子，但要是早知道总店这么气派，我多少还是会犹豫一下的。」

「……不坐过来吗？」

克罗洛沉默了好一会儿，才点了点头。确实，现在应该把注意力集中在眼前的里约身上才对。只不过——

听到里约的呼唤，克罗洛转过身去。只见她身穿一袭连衣裙式的礼服，正站在车门前。克罗洛向她伸出了手。

「其实是想跟她去约会，不过，因为实在太显眼了……」

「坐下来如何？」

「欢迎二位大驾光临。请往这边走。」

克罗洛依言在床上坐下，里约便软绵绵地依偎了过来。他一边感受着里约的体香与身体的重量，一边有些心神不宁地环顾四周。

「二位，就是这里了。」

男子说到一半，伸手指向门旁的一张小桌。桌上摆着一只铃铛。

马车停了下来，车夫替他们打开了车门。克罗洛走下马车，环顾四周。这里是一座四面被石墙包围的庭院。明明还是正午时分，周围却显得有些昏暗。

「请。」

克罗洛稍作犹豫，最终还是决定交给对方安排。毕竟他对帝都的地理并不熟悉。当然，也不知道有哪些店铺是不用预约就能进去用餐的。

里约故意将视线转向墙上的画作。克罗洛轻轻叹了口气。没办法了，要是钱不够，就先赊账吧。毕竟平时也有生意往来，多少应该能通融一下。就在他做好这悲壮的觉悟时，多明尼克推门走了进来。克罗洛站起身。

「怎么了吗？」

「不知道钱够不够用呢。」

「谢谢。」

克罗洛叹了口气。看来出身名门的里约，与出身平民的自己，在金钱观念上有着相当大的差异。

「因为我想体验一下Cosplay的乐趣嘛。啊，所谓的Cosplay就是——」

克罗洛伸手推了推墙壁，伴随着嘎吱一声，暗门打开了。不，那根本就不是墙壁，而是一扇门。只不过巧妙地利用墙面的装饰，将门隐藏了起来。克罗洛瞪大了眼睛。门的另一头竟然是一间卧室。他忍不住深深叹了口气。

「……嗯。」

「明白了。」

克罗洛随口应了一声，朝餐桌走去。桌上摆放着菜单。他拉开椅子坐下，翻开菜单。里面并没有什么特别值得惊讶的东西，就是一份普通的菜单而已。里约也在对面的座位坐了下来。克罗洛抬起头，这才猛然察觉到一丝异样。墙上有一道接缝。他站起身走近一看，发现那里确实有一道缝隙。

「哎呀，真是一幅好画呢。」

「请问今日有何贵干呢？」

「谢谢。」

「请坐，请坐。」

「你觉得怎么样？」

男子踏上阶梯，克罗洛他们跟在后面。整栋建筑笼罩在一片寂静之中。不仅感觉不到其他客人的气息，就连侍者也一个都没碰见。简直就像恐怖电影里的场景一样。爬上楼梯，穿过走廊，又走下一段阶梯——就在克罗洛已经搞不清楚自己身在何处的时候，男子终于停下了脚步。

「我在想，要是最后被收了一百枚金币该怎么办啊。」

多明尼克点了点头，啪啪地拍了两下手。房门随即被轻轻推开。开门的人是贝蒂。她走进房间，恭敬地鞠了一躬。

男子深深鞠了一躬，随后关上了房门。

「……这就来。」

里约握住克罗洛的手，踏上了地面。就在这时，耳边响起了一阵嘎吱声。循声望去，只见一扇木门正缓缓打开。门后站着一位身穿燕尾服、年近花甲的男子。

「遵命。」

「我可以坐下吗？」

「倒也没什么特别的安排……硬要说的话，就是想找个地方吃顿饭吧～」

「这种服务根本没必要准备吧。」

克罗洛挠了挠头，与多明尼克交谈起来。不过，这并不只是单纯的闲聊。多明尼克正试图通过克罗洛打探帝国的动向。即使明白对方的意图，克罗洛也并不觉得反感。多明尼克头脑灵活，也很懂得察言观色。对于克罗洛不愿提及的话题，他绝不会继续追问。仅仅因为自己拥有贵族的身份，就能让这样一位有头有脸的人物将自己当成独当一面的人物来对待。克罗洛对此既感到有些过意不去，同时也心怀感激。直到里约回来之前，他都一直与多明尼克愉快地交谈着。

「早知道就让你穿着军服过来了。」

「身份高贵的人啊。」

「虽然有些多管闲事，不过不知二位之后有什么安排呢？」

「为什么啊？」

她是什么时候靠过来的呢？身后传来了里约的声音。克罗洛连忙回过头，却没看见里约的身影。等他重新转向前方时，里约已经站在那里了。她走到床边坐了下来。克罗洛这才意识到，她大概是趁着自己回头的瞬间悄悄移动了位置。在不让人察觉到气息的情况下从侧面绕过去，真不愧是近卫骑士团团长。

男子转身带路，克罗洛与里约紧随其后。穿过木门后，映入眼帘的应该是大厅。不，或许称作门厅更加贴切吧。虽然采用了挑高设计，但整体空间却相当狭窄。感觉就像一进门便直接连着楼梯一样。

克罗洛抢先一步低头行礼。见状，多明尼克微微睁大了眼睛，随后恭敬地鞠了一躬。

「哎呀，是这样吗？」

克罗洛在里约身旁坐了下来。事到如今，他心中却涌起了一丝近似后悔的情绪，开始怀疑自己到底该不该来这里。虽然现在才这么想，似乎已经太迟了。

等克罗洛解释完Cosplay的意思后，里约露出了一脸嫌弃的表情。原本还以为她会兴致勃勃地配合自己呢。

倒也不是真的觉得反感，不过看到她露出那副嫌弃的表情，多少还是有些受打击。

「不行吗？」

「只要你希望的话，我倒是愿意做啦……」

「咦？你愿意吗!? 」

「嗯、嗯，只要是克罗洛希望的，我都愿意。」

见克罗洛探出身子追问，里约微微往后缩了缩身子，回答道。

「不只是军服，水手服、女教师的打扮，还有旗袍也可以吗!? 」

「水手服？旗袍？」

「可以的吧？」

「虽然我不知道水手服和旗袍是什么，不过只要克罗洛喜欢就好啦。」

不过，里约又补充了一句。

「今天就像平常一样爱我，好吗？」

「当然，我会尊重里约的心情。」

「呵呵，你能理解真是太好了。」

「那么，请跪在我的脚边吧。」

「咦!? 」

「咦？」

里约猛地提高了嗓门，克罗洛也不由得惊叫出声。里约轻咳了两声——

「不是说好要像平常一样吗？」

「你太多嘴了啦。」

「以防万一，我还是先确认一下——」

「你突然站起来，吓了我一跳嘛。怎么了？为什么要站起来啊？」

「呀！」

「知、知道了啦。」

不知何时出现的欧特出声劝解，板娘这才一脸不情愿地作罢。

唔～，里约一脸为难地皱起眉头。过了一会儿，她像是在说拿你没办法似的叹了口气，双膝跪在地上。克罗洛也跟着站起身，吓得里约猛地颤了一下。

「我知道啦。那个，别催我嘛。」

清晨——克罗洛被饥饿感弄醒了。结果昨晚还是什么都没吃到。唯一送进嘴里的只有苏制作的药，这未免也太凄惨了。不过，没遵守早点回家约定的人毕竟是自己。而且，一想到之后该怎么好好回敬她一番，这次的事情倒也不是不能忍受。

「来嘛，鼓起勇气。」

「……」

「知道了啦。」

「已经可以了吗？」

「早安～」

板娘开始喋喋不休地数落起来。克罗洛虽然在心里嘀咕着「明明就会骂嘛」，但当然不敢说出口。这种时候，只能乖乖听训，忍耐到底。大约过了五分钟——

「里约，差不多可以了吧。」

「我知道啦。」

里约连「等一下」都没能完整说出口，克罗洛便已经俯身吻住了她。

她发出了一声可爱的惊叫。看着那副青涩又生疏的反应，克罗洛不由得扬起嘴角。虽然板娘那种故作老练、实际上却仍有些青涩的模样也别有一番风味，但里约这种毫不掩饰的羞涩，同样让人心动。

「麻烦看着我这边哦。」

「那就拜托你了哦。」

「我知道了啦。」

「这样可以了吧？」

「榭菈大人，训话差不多该到此为止了……」

「……假的。我跟里约去约会了。」

「看来里约也已经准备好了呢。」

「要是觉得不好意思，也不用勉强自己哦。」

「我知道了啦。」

肚子发出咕噜噜的叫声。克罗洛一边在心里祈祷板娘已经消气，一边从床上爬了起来。走到桌旁，只见上面整齐地叠放着一套军服。换上军服走出房间后，面包的香气立刻扑鼻而来。下巴一阵发酸，口水也跟着涌了出来。他走下楼梯，来到食堂。

「不，礼服就这样穿着吧。」

「……」

「等——！」

里约虽然嘴上有些无奈地抱怨着，身体却还是乖乖照着克罗洛的话做了。

「早上好，欧特。」

「这种事情不用特意说出来啦。」

里约站起身，伸手准备脱下礼服——

里约别过脸，伸手准备继续。

「我开动了！」

「谁会骂你啊。真是的，克罗洛你这家伙——」

「平常不就是用手或者嘴帮我吗？」

「啊啊。」里约像是终于明白过来似的叫了一声。

「我开动了！」

咕嘟一声，里约咽了口唾沫。明明表现得那么积极，却又透着一股生涩的感觉，还真是可爱啊。克罗洛暗自想道。

「——啊！嗯，太好了。」

「…………那倒不用。」

「干嘛要撒谎啊？」

「里约，明天见哦。」

「我会温柔一点的哦？」

「里约也差不多到极限了吧。来，到床上去吧。」

「早上好。」

「当然算啦。」

「怎么了吗？」

「早餐做好咯！」

「克罗洛大人，早上好。」

大概没关系吧。克罗洛在心里补充了一句。既然是这么高级的店，连回程的马车都安排好了，想必也能准备一套替换的礼服吧。

「里约小姐，还剩内裤哦。」

「那个，晚饭……不，没什么。」

克罗洛一边观察着里约的反应，一边说道。里约有些委屈地噘起了嘴。虽然嘴上抱怨着，她却并没有拒绝。克罗洛伸出手，替她整理了一下衣服。

「里约，明天见。」

板娘和蕾拉端着托盘走了出来。两人来到桌旁，将料理一一摆上餐桌。今天的早餐是面包、浓汤、沙拉，以及搭配香肠的培根煎蛋。另外还有一小碟炖豆子。克罗洛小心翼翼地朝板娘瞥了一眼，她却连看都不看他。看来气还没消啊。虽然违背约定的人确实是自己，但被这样冷淡对待，心里还是有些难受。在这股尴尬的气氛中，蕾拉和板娘也坐了下来。

夜晚——马车在克洛佛德邸前停了下来，克罗洛从座位上站起身。

※

「没关系啦。」

里约一脸不情愿地爬上了床。克罗洛也跟着上了床。

克罗洛出声鼓励，里约却沉默不语。她依旧小心翼翼，动作显得十分生疏。

「裤子……」

「里约？」

「不是，因为总得先把裤子脱掉啊。」

克罗洛刚刚靠近，里约便忍不住惊叫了一声。他放慢动作，小心翼翼地拥住了她。里约紧紧抓着被褥，努力平复紧张的心情。过了一会儿，她终于轻轻松了口气。克罗洛将她拉近身边，温柔地抱在怀里。紧接着，里约仿佛一下子卸下了所有力气，整个人都放松了下来。就像是一直以来压抑着的情绪，终于在这一刻得到了释放。

「克罗洛大人，早上好。」

站在墙边的欧特向克罗洛打了声招呼。这次克罗洛倒是没有被吓到。回了一句早安后，他将目光转向餐桌。桌旁坐着菲伊、苏诺和苏三人。蕾拉和板娘则不见踪影。厨房里传来滋滋作响的煎炒声，看来正在准备早餐。克罗洛暗自向神明祈祷，希望板娘的心情已经好转。

「拜啦。」克罗洛挥了挥手，走下马车。或许是因为秋意渐浓，迎面吹来的风带着一丝凉意。关上车门后，马车缓缓驶离。克罗洛一直挥手目送，直到马车彻底消失在视线中，才转身朝宅邸的玄关走去。穿过大门，走过前院，推开玄关大门后，只见板娘正站在那里。而且，还双手叉腰，一副怒气冲冲的模样。

「因为我以为会挨骂嘛。」

里约羞得满脸通红，终于重新转过身来，正对着克罗洛。她咕嘟一声咽了口唾沫，战战兢兢地继续着手上的动作。等到最后一件衣物也被褪下，她又停住了。不，与其说是停下，不如说是整个人愣在那里，目不转睛地盯着克罗洛。

克罗洛又叫了她一声。里约猛地回过神来，脸上露出如梦初醒般的表情，嘴里却说出了一句答非所问的话。虽然总算回过神来了，但看来她还没完全搞清楚眼前的状况。

「不过，难得有这个机会，干脆连脱裤子也交给里约来做好了。」

她又像是在闹别扭似的噘起了嘴。足足磨蹭了将近五分钟，里约才终于把手伸向长裤。她试着将长裤脱下来，却连这件事也做不好。这倒也难怪，毕竟她害羞得连脸都别向了一旁。看着她那副模样，克罗洛心中不禁涌起一股满足感。随着时间一点点过去，下半身渐渐感到一丝凉意。里约总算替克罗洛褪下了长裤。

「稍微调整一下姿势，像这样就好。」

克罗洛故意逗弄了一句，里约有些委屈地噘起了嘴。不过，她似乎也下定了决心，怯生生地伸手去解皮带。金属扣发出咔哒咔哒的声响，却怎么也解不开。又过了好一会儿，她才总算解开了皮带。然而，里约的动作又停了下来。

克罗洛双手合十说完后，菲伊便伸手拿起面包。面包被掰成两半的瞬间，伴随着腾腾热气，一股浓郁的麦香扑鼻而来。克罗洛的口水又忍不住涌了出来。菲伊正准备将面包送进嘴里，动作却突然停住了。她将视线转向一旁。视线的尽头正是板娘，而板娘也正盯着菲伊。菲伊将掰开的一半面包放回盘子里，只撕下一小块送进嘴里，慢慢咀嚼起来。板娘满意地点了点头。

「早上好！」

被板娘瞪了一眼，克罗洛连忙闭上嘴。因为没吃午饭，他现在已经饿得前胸贴后背了，但事到如今，再说这些也无济于事。克罗洛轻轻叹了口气，朝浴室走去。

「这种事情，你应该知道该怎么做吧？」

克罗洛向她道别，里约却依旧一副心不在焉的模样。她原本就是个容易有感觉的人，再加上两人已经许久没有亲热，想必消耗了不少体力吧。

克罗洛终究抵挡不住板娘的气势，老老实实地坦白了。

※

「克罗洛的要求还真多呢。」

里约沉默了好一会儿才回答。她抬手将头发撩到耳后，似乎终于渐渐鼓起了勇气。克罗洛虽然觉得她比刚才大胆了不少，却还是决定保持沉默。随着时间一点点过去，里约也渐渐不再像起初那样紧张。克罗洛低下头，望着她那副既害羞又认真的模样。看起来，里约似乎比克罗洛还要兴奋。

克罗洛打了声招呼，菲伊、苏诺和苏便依次回应。苏是在模仿苏诺吗？看起来两人的感情相当不错，这倒是件好事。克罗洛一边这么想着，一边在座位上坐了下来。这时，厨房里传来的声响突然停了。看来早餐已经做好了。

里约小心翼翼地伸出了手——

「回来得还挺早的嘛。」

「可是会弄脏的哦？」

「不过，要温柔一点哦？我可还没有那么习惯这种事。」

「好啦，赶紧去洗个澡，然后睡觉吧。」

「嗯、嗯……」

「我知道了啦。」

「真的吗？」

「知道了，我答应你。」

「很普通啦，很普通。」

「没、没有啦，跟军校时期的同期聊得太投入了……」

「那、那也算平常吗？」

克罗洛拿起勺子，舀了一勺炖豆子送进嘴里。豆子炖得软烂，滋味浓郁味道已经充分渗透进去，而且还带着恰到好处的甜味。

「……味道怎么样？」

蕾拉战战兢兢地开口问道，克罗洛微笑着回答。蕾拉的脸上随即浮现出羞涩的笑容。看来这道炖豆子应该是蕾拉亲手做的吧。

「炖得很入味，微甜的味道也恰到好处，非常好吃哦。」

「非常感谢。」

看来她是真的很高兴吧，蕾拉的兽耳微微垂了下来。这次克罗洛舀起一勺浓汤送进嘴里。汤里的配料相当丰富，味道浓郁，十分美味。食材炖煮的火候也恰到好处，入口即化。

「怎么样呀？」

「很好吃哦。尤其是炖煮的火候，我觉得简直无可挑剔。」

「那是当然的啦。」

听到克罗洛的回答，板娘一脸满足地点了点头。不过，她又接着说道：

「不过啊，之所以觉得好吃，也是因为大家一起吃饭的关系啦。大家聚在一起，开开心心地吃饭。虽然彼此之间的感情也很重要，但像这样的时间同样不可或缺哦。明白了吗？」

板娘语重心长地说道，克罗洛点了点头。这番话实在让人无从反驳。

「好的，我明白了。」

「明白就好，明白就好。来，面包也多吃一点。那个也是蕾拉这孩子帮忙做的呢。」

「……好的。」

大概是因为克罗洛老老实实地听进去了吧，板娘心满意足地说道。克罗洛伸手拿起面包，将其掰成两半。伴随着腾腾热气，一股麦香扑鼻而来。空腹带来的饥饿感顿时变得更加强烈，让他恨不得立刻咬上一大口。不过，想到菲伊刚才的举动，他还是硬生生忍住了。将其中一半放回盘子里，再用手撕下一小块送进嘴里。口感松软湿润，实在美味极了。该怎么像以前在原来世界看过的美食漫画里那些品尝料理的人一样，把这份感动表达出来呢。

「嗯，真好吃。好吃，实在太好吃了。」

结果克罗洛除了反复说着「好吃」之外，根本想不出其他词汇。

※

用餐结束后——

「多谢款待。」

「要是这样的日子能一直持续下去就好了。」

马车驶过吊桥，穿过闸门，进入城内。随后，马车渐渐放慢速度，最终在庭院的一角停了下来。里约松开挽着克罗洛的手臂，走下马车。克罗洛也跟着下了车，环顾四周。

「要是你真的那么沮丧，我再安慰你一下也不是不行哦——！」

「唔、就算你摆出那种表情也没用哦。」

克罗洛出声劝阻，两名骑士也跟着附和。

「唉～」板娘夸张地叹了口气，转身朝厨房走去。

「那就麻烦你了。」

「太好啦！特地把比基尼女仆装带过来，果然是正确的选择！」

欧特走进了食堂。

「我马上就去。斗篷和佩剑——」

里约轻声说道，克罗洛点了点头。至于惹板娘生气，以及被罚不准吃晚饭的事情，他明智地选择了闭口不提。这世上有些事情，还是不说出来比较好。

「所以说，我不是说了色色的事情不行吗！」

「怎么了吗？」

「谢谢。」

「话是这么说没错啦……」

「好啦。」板娘站起身，开始将盘子叠在一起。

克罗洛沉默了片刻，低声说道。他衷心希望这样的日子能够长久地延续下去。然而，克罗洛他们——不，他们终究是军人。这世上有些愿望，即使再怎么期盼，也未必能够实现。

「啊，说起来，你的身体怎么样了？」

「那只是用来大饱眼福的，才不是什么色色的事情呢～」

「不，这是属下分内的工作。」

「刚才的话不算数！」

「恕我冒昧，这里可是谒见之厅的门前。」

「「「————！」」」

大概是从亚妮朵德和德妮卜那里听说了上次论功行赏的事吧。板娘就此陷入了沉默。四周顿时安静下来。

「当然啦。」

克罗洛、卡乌尔以及两名骑士全都倒吸了一口凉气。谁也没想到，她竟然会在谒见之厅的门前翻出过去的恩怨。

「前些日子多有冒犯，实在非常抱歉。」

「……一定会一直持续下去的。」

克罗洛小声嘀咕着。然而，里约又接着说了下去。克罗洛满心希望她能就此罢手，带着期待望向里约。两名骑士似乎也抱着同样的心情。

欧特走在前面带路，克罗洛则跟在后头。欧特推开大门，走到屋外。前院里站着菲伊、苏诺和苏。而在更前方也就是大门外，里约正等在那里。她身后停着一辆马车。

板娘露出一副「糟糕，说漏嘴了」的表情。克罗洛自然不会放过这个机会，立刻乘胜追击。

「意下如何呀？」

「非、非常抱歉！」

里约像是突然想起什么似的问道，克罗洛也顺势接过了话题。他们聊起了因为一直卧床休养，直到昨天才终于恢复过来，以及苏调配的药实在太苦之类的琐事。两人一路闲聊，话题始终没有中断。不知不觉间，艾尔佛克城便映入了眼帘。

「我知道了。」

「……色色的事情可不行哦。」

「里约，冷静一点。」

「哟，克罗洛。我来接你了。」

「真的吗!? 」

克罗洛和两名骑士再次倒吸了一口凉气。看来里约根本没有息事宁人的打算。克罗洛只觉得嘴里泛起一阵苦涩。虽然之前确实想过，要是能翘掉论功行赏就好了，但万万没想到这个愿望竟然会以这种形式实现。耳边传来咯吱咯吱的声响。那是咬牙切齿的声音。循声望去，只见卡乌尔整张脸都涨得通红。拜托，千万别把事情闹得更复杂啊。克罗洛简直欲哭无泪。

「那么，虽然有些僭越，就由属下来为您带路……」

「哪里哪里，粗茶淡饭而已。」

「唔……」

「非常抱歉？」

「来，饭后的香草茶哦。」

「哎呀，好久不见了呢？」

克罗洛话还没说完，露西娅便走进了食堂。她手里拿着斗篷、剑带和佩剑。克罗洛从椅子上站起身，朝露西娅走去。

蕾拉也站起身，帮忙收拾起餐盘。盘子相互碰撞，发出喀嚓喀嚓的声响，不一会儿便安静了下来。两人将盘子叠好后，端着它们走向厨房。克罗洛回头望向身后。然而，那里已经不见欧特的身影。他究竟是什么时候离开食堂的呢？

「啊啊，原来是这么回事啊。」

「是这样吗？」

克罗洛系好剑带，将佩剑挂在腰间。接着接过斗篷，披在身上。这样就准备妥当了。厨房里传来啪嗒啪嗒的脚步声。蕾拉和板娘一边用围裙擦着手，一边走了出来。

「或许吧。」

「我去照顾马匹咯！苏也要一起去吗？」

苏诺站起身，和苏一起走出了食堂。至于菲伊，则是一言不发地站起身，跟在两人后面。之后大概又会躲在建筑物的阴影里，一边咬着手帕，一边嫉妒地注视着两人吧。等回到艾拉奇斯侯爵领地，再找凯恩商量一下菲伊的事好了。

「……终于来了吗？」

卡乌尔懊恼地啐了一口。本以为他会直接扑上来动手，没想到竟然深深地低下了头。「哦哦！」克罗洛和两名骑士不由得发出惊叹。真没想到，他居然会在这里低头认错。虽说这一切原本就是卡乌尔自己种下的恶果，但亲眼见证他的成长，还是让人不禁感慨万千。

「不，没什么。」

「说得也是呢。事到如今，再说这些也没用了。」

「……里约·凯隆。」

「呵呵，克罗洛还真是个爱说谎的人呢。」

「说起来，我们之间的那场胜负，还暂时搁置着呢吧？」

「总有种预感呢。总觉得这么幸福的日子不会持续太久。所以，我偶尔也会想，与其等到一切都破灭，不如在那之前亲手做个了断呢。」

里约呵呵一笑，深深吸了口气。恐怕，她心里并不是真的认为自己想太多了吧。对她而言，如今这种被人接纳、包容的生活，本身就如同奇迹一般，令人难以置信。不知道什么时候，这一切就会结束。既然迟早有结束的一天，那还不如由自己亲手画下句点。正因为抱着这样的想法，才会产生甚至不惜暗杀对方的危险念头吧。

克罗洛道了声谢，坐进马车。里约也跟着上了车。明明上次论功行赏的时候，还是自己一个人乘马车过去的。

克罗洛在座位上坐好后，里约关上车门，在他身旁坐了下来。不仅如此，她还亲昵地挽住克罗洛的手臂，整个人软绵绵地依偎过来。果然和上次不一样。不过，这大概正是里约的目的吧。望向窗外，只见蕾拉、板娘、菲伊、苏诺、苏和欧特都在目送着他们。真是尴尬啊。而且，周围看热闹的人也渐渐聚集了起来。马车缓缓驶动，克罗洛这才松了口气。

板娘懊悔地咬住下唇。不过，她并没有再说什么。大概是觉得这时候再多嘴，只会让自己陷入更加不利的处境吧。事实也确实如此。然而，要是她什么都不说，克罗洛就会擅自认定她已经默认了穿上比基尼女仆装这件事。当然，克罗洛可没打算就这么轻易放过她。总而言之，从她不经意说出那句话的瞬间起，结局就已经注定了。

克罗洛叹了口气，将身体靠在椅背上。一想到论功行赏的日子近在眼前，心情就不由得沉重起来。正琢磨着有没有什么办法能翘掉的时候，板娘端着托盘从厨房走了出来。

「「「————！」」」

「我来帮忙。」

「你想太多了啦。」

「只要卡乌尔殿下肯低头认错，我倒也不是不能当场把这件事一笔勾销哦？」

里约伸出手，克罗洛连忙一把抓住她的手腕。好险好险。要是没有及时抓住她，里约肯定会伸手去摸卡乌尔的脑袋。现场响起了如释重负的吐气声。那并不是克罗洛发出的，而是来自那两名骑士。就在这时，大门伴随着沉重的声响缓缓打开了。

「克罗洛，走吧？」

听到里约的招呼，卡乌尔咬牙切齿地挤出了她的名字。

「怎么这样～，亏我都打起干劲来了呢」

不得不说，艾尔佛克城的庭院相当宽敞，而且打理得十分精致。克罗洛也曾考虑过，要不要把侯爵邸的庭院好好整修一番，但很快便打消了这个念头。毕竟，要将庭院打理到这种程度，不仅得花费大量心力，还需要相当可观的预算。更何况，侯爵邸内还设有工坊和学校。考虑到这一点，倘若今后推行新政策需要用地，首先被列为候选地点的恐怕就是侯爵邸的庭院了。这么一想，实在不愿意在庭院的整修上花费太多钱。

「……论功行赏啊。」

「那个，该怎么说呢……与其说是为了得到奖赏，不如说克罗洛大人是为了做自己想做的事，才不得不立下那些功绩的吧？既然如此，事到如今再说这些又有什么用呢？」

「……昨天真的很开心哦。」

「嗯？倒也不算什么烦心事，只是在想有没有办法翘掉论功行赏罢了。」

「里约，论功行赏。别忘了今天可是论功行赏啊。」

里约更加用力地挽紧了他的手臂，克罗洛却无言以对。

「虽说这里是王宫，但当初也是他先挑衅的吧？而且，挑起事端的是他，提出暂时搁置胜负的也是他哦。」

「克罗洛大人，来接您的马车已经到了。」

「已经好多了哦。」

卡乌尔收起表情，朝这边走来。然而，里约却伸手拦住了他的去路。

「我也是。」

「虽然有些冒昧，不过属下已经擅自替您准备好了。」

「有什么烦心事吗？」

克罗洛垂头丧气地低声说道。这并不是演戏，而是发自内心的反应。板娘咬着嘴唇，似乎正在为自己的一时失言而后悔。

「啊、嗯……」

「谢谢。」

卡乌尔仿佛要呕出鲜血一般，硬生生挤出了这句话。「哦哦！」克罗洛等人再次发出惊叹。真是了不起，实在太了不起了。万万没想到，当初在前线基地里主动找茬挑衅的他，如今竟然能展现出如此宽广的胸襟。真想让塔乌尔也看看他现在这副模样啊。

「在王宫里动刀见血，实在是……」

「……你居然骗我」

「明白就好，明白就好。」

穿过长长的走廊，两人来到一扇大门前。那正是谒见之厅的大门。门旁站着两名骑士，稍远一些的地方则站着卡乌尔。大概是察觉到克罗洛他们来了吧，卡乌尔将视线投向这边，皱起了眉头。

「……」

板娘将茶杯放在桌上，克罗洛道了声谢，伸手拿起杯子。掌心传来冰凉的触感。原来是冰镇的香草茶。他将茶送入口中，一股清爽的香气顿时在嘴里弥漫开来。饱餐一顿之后，再来上这么一杯，实在令人心旷神怡。

里约迈开脚步，克罗洛跟在她身后。两人穿过打扫得一尘不染的城堡内部，来到通往谒见之厅的长廊。走廊两侧等间距地摆放着底座，上面陈列着各式各样的美术品。其中有几件陶壶和雕刻，总觉得好像在哪里见过，大概只是错觉吧。毕竟，应该不可能在这里与当初为了筹措应急资金而变卖的艾拉奇斯侯爵家藏品重逢才对。

克罗洛双手合十道谢，板娘则露出温和的笑容回应。看来，她已经完全消气了。

「我知道了啦。」

克罗洛刚一松手，里约便迈步朝大门走去。里约穿过大门，克罗洛和卡乌尔也紧随其后。走在厚重的深红色地毯上时，克罗洛的手碰到了什么东西。那是卡乌尔的手。克罗洛下意识地朝他望去。

「抱歉啊。多亏你帮忙了。」

卡乌尔用极其细微的声音嘀咕了一句。克罗洛本想回一句「别放在心上」，但此时已经来到了玉座附近。亚尔佛特殿下大马金刀地坐在玉座深处，脸上挂着一抹狂妄不羁的笑容。他身旁站着亚尔科尔宰相、亚尔佛特殿下的母亲，以及军务局长、财务局长、尚书局长和宫内局长。此外，宫廷贵族们也沿着地毯两侧肃然站立。

「克罗洛·艾拉奇斯、卡乌尔·艾尔纳多二位，觐见！」

「辛苦了。」

「遵命！」

听到亚尔科尔宰相的宣告，里约精神抖擞地应了一声，当场单膝跪地。卡乌尔稍慢半拍，也跟着单膝跪下，克罗洛则紧随其后跪了下来。人群中传来噗嗤的窃笑声。比起羞耻，克罗洛心中更多的是愤怒，但他还是强行压下了这股怒火。

「卡乌尔大队长，开始汇报吧。」

「是，宰相阁下！我等——」

在亚尔科尔宰相的示意下，卡乌尔开始汇报从被派往南部边境，到成功说服卢一族为止的整件事情经过。想必和上次一样，事先就已经统一好说辞了吧。现场没有出现任何异议，整个过程进行得十分顺利。

「——以上就是全部情况。」

「辛苦了。不过……」

亚尔科尔宰相欲言又止。大殿内顿时陷入一片寂静。那是令人几乎喘不过气来的沉默。明明事先已经对好了说辞，汗水却还是止不住地往外冒。

「为何没有讨伐卢一族？」

「因为我等认为，卢一族不可能选择与帝国共存！」

「难道就不能认为，那不过是企图蒙骗我等的谎言吗!? 」

亚尔科尔宰相提高了嗓门，克罗洛不由得缩了缩脖子。宫廷贵族们顿时议论纷纷。虽然听不清他们具体在说些什么，但还是能听到「独断专行」、「急功近利」之类的字眼。真的没问题吗？克罗洛心中不禁涌起一阵不安。大殿内再次恢复寂静。谁也没有开口，四周只回荡着众人的呼吸声。究竟过去了多久呢？一分钟？两分钟？还是五分钟？

突然，亚尔科尔宰相回头望向身后。

「——！等、等等，亚尔科尔！」

克罗洛伸出手，卡乌尔便紧紧地握了上来。力道相当大，捏得他的手隐隐作痛。

「这样啊。」

克罗洛点了点头，继续迈步向前走去。这时，一个念头突然闪过脑海。虽然只是一时兴起的想法。

「哦哦！」宫廷贵族们顿时发出一阵惊叹，现场一片哗然。

「克罗洛，差不多快到家了哦？」

亚尔科尔宰相挑了挑眉毛。看来这番发展似乎出乎了他的意料。

「我会想办法打通关节的。而且，我这个连士爵爵位都没有的人都能当上骑士团长了，总觉得应该有办法蒙混过关。倒不如说，明明是骑士团，却连一个骑士都没有，这才更有问题吧？」

『我之心、我之魂，悉数献予我所深爱之人。纵使天崩地裂，纵使一切沉入沧海……我之誓言，亦永不改变。』

「唔、嗯。那、那就拜托你了。」

「对、对艾拉奇斯侯爵的奖赏，由余来决定，应、应该也没问题吧？」

「既然亚尔佛特殿下都这么说了，臣等自然没有异议。那么，就将艾拉奇斯侯爵麾下的大队改编为第十三近卫骑士团吧。」

「够、够了！余决定将亚列欧斯山地赐予卢一族作为领地，并、并承认他们的自治权！」

「我想，应该会很高兴吧。」

亚尔佛特殿下突然提高嗓门，打断了亚尔科尔宰相的话。大殿内的宫廷贵族们顿时一片哗然。

「亚尔佛特殿下，不知您有何吩咐？」

克罗洛在亚尔佛特面前跪了下来。亚尔佛特发出一声嗤笑，脸上挂着一副毫无威严可言的愚蠢笑容。他究竟是在为自己赐予了克罗洛荣誉而沾沾自喜，还是单纯沉醉于能够在众目睽睽之下任命克罗洛为骑士的优越感呢？无论是哪一种，都令人恶心得想吐。亚尔佛特仿佛祈祷一般，将手中的太刀高高举起。

「啊啊，原来是握手啊。」

「……克罗洛殿下。」

「遵命！」

蕾拉像是在认真思考似的，轻轻闭上了嘴。

「再见，克罗洛。」

「……以、以父祖代代相传之宝剑，任、任命汝为第十三近卫骑士团团、团长。」

不知不觉间，两人松开了手。卡乌尔坐回座位，里约则皱起了眉头。看她那副模样，刚才八成是打算等卡乌尔一下车，就直接把他丢在这里不管了吧。克罗洛不禁心想，要是她待人处事的方式能再温和圆融一点就好了。

亚尔佛特殿下脸上浮现出恍然大悟的神情，连忙出声叫住亚尔科尔宰相。虽说是叫他等等，但亚尔科尔宰相其实什么都还没做。

刀身轻触肩膀，克罗洛口中说出了效忠的誓言。然而，那不过是虚假的誓言。不，倘若只是要他奉献的话，无论是剑还是铠甲，他都可以毫不犹豫地献出去。

「那回头见，里约。」

克罗洛轻声嘀咕道。原来还可以从这个角度来看待事情啊。总觉得眼界一下子开阔了不少。

克罗洛挥了挥手，关上了车门。马车随即缓缓驶离。谒见之厅里发生的那一幕不由自主地浮现在脑海中，心中的怒火再次翻腾起来。克罗洛轻轻摇了摇头，深吸了一口气。

「谁受得了等上一两个小时啊！」

「咳咳。」亚尔科尔宰相轻咳了一声。

※

听到蕾拉的声音，克罗洛停下了脚步。回头望去，只见蕾拉正一路小跑着朝这边赶来。糟糕，看来让她担心了啊。蕾拉在克罗洛面前停下脚步，恭恭敬敬地低下了头。

听到里约的声音，克罗洛猛然回过神来。他有些不知所措地环顾四周，这才发现自己正坐在马车里。身旁坐着里约，而不知为何，对面的座位上竟然还坐着卡乌尔。

「蕾拉，那个……你觉得高兴吗？」

「那要是蕾拉自己得到认可，也会高兴吗？」

「话虽如此，其实也只是把原来的大队换了个名字而已……」

「然而，殿下……」

「卡乌尔·艾尔纳多，鉴于你成功促使卢一族下定决心与帝国共存的功绩，现任命你为亚列欧斯山地新建要塞的要塞长。接下来，克罗洛·艾拉奇斯——」

亚尔佛特从玉座上站起身，拔出了佩剑。不，那剑身略带弧度，应该是一把太刀。亚尔佛特扬了扬下巴，示意克罗洛走上前来。这让克罗洛猛然想起当初任命菲伊为骑士时的情景。接下来，自己就必须向亚尔佛特宣誓效忠了。一想到这里，心中便涌起一阵怒火。克罗洛紧咬牙关，迈步走上前去。

「是的。只要克罗洛大人得到认可，我就很高兴。」

「克罗洛大人，您要去哪里呢？」

「眼下德拉德王国正蠢蠢欲动。若能拉拢长年擅长山地作战、又与帝国结怨已久的卢一族，对帝国而言自然大有裨益。然而，双方长年敌对的事实，同样不容忽视。」

「啊啊，嗯。我被任命为第十三近卫骑士团的团长了。」

「才不是！还不是因为这家伙根本没安排回去的马车！」

「握手啦，握手。」

「怎么回事？卡乌尔殿下怎么也跟来了？」

「还不是因为担心克罗洛，才特地跟过来的嘛。」

卡乌尔一脸不悦地说道。克罗洛心想，你自己叫辆马车不就好了？不过转念一想，对方毕竟还没有继承家业，确实不是能够随心所欲调遣马车的立场。

里约朝这边望来，动了动嘴唇，仿佛在说「动手吗？可以的吧？」。这还真是令人难以抗拒的甜蜜诱惑。要是能直接斩下亚尔佛特的脑袋，该有多痛快啊。然而，绝对不能这么做。不仅会让自己的恋人沦为暗杀者，而且一直以来压抑着卢一族和养父他们怒火的人，正是克罗洛自己。绝不能屈服于这股冲动。

克罗洛一边挠着脸颊一边说道，话音刚落，蕾拉便用欢快的声音向他道贺。克罗洛不由得转头望向蕾拉。

「第十三近卫骑士团吗？」

亚尔佛特殿下话音刚落，全场再次陷入沉默。克罗洛不禁在心中犯起嘀咕。这结论未免下得太快了吧？

「恭喜您！」

如果能让蕾拉她们获得士爵爵位，就等于开创了先例。想必也能借此推动亚人地位的提升。

「克罗洛大人！」

「可以让我也一起去吗？」

「要不我去申请看看，让蕾拉你们也获得士爵的爵位吧？」

「唔，艾拉奇斯侯爵在先前的战役中立下了赫赫战功，此次也同样彰显了余的威光。所、所以，余决定任命他为第、第十三近卫骑士团的团、团长！」

干脆散散步，转换一下心情吧。就在他这么想着，迈出脚步的下一瞬间。

「那么，就由我驻守亚列欧斯山地，负责监视双方的动向。」

「等等！」

卡乌尔稍稍提高了嗓门。虽然觉得他这种阴阳怪气的态度实在有些讨人厌，但克罗洛并没有说出口。这世上有些话，还是不说为妙。嘎噔一声，马车猛地晃动了一下。克罗洛望向窗外，映入眼帘的是熟悉的街景。随后，马车渐渐放慢速度，最终在克洛佛德邸门前停了下来。车门却迟迟没有打开。看来是要自己动手开门下车的意思吧。克罗洛站起身，亲自推开车门走了出去。太阳已经稍稍偏过了正午的位置。

「得到认可……是说我吗？」

蕾拉喃喃自语着，克罗洛则紧紧握住了挂在颈间的饰品。在谒见之厅里，他确实感到愤怒。然而，亚尔佛特也确实将他提拔为了近卫骑士团长。既然如此，就没有不加以利用的道理。

「这段时间承蒙你照顾了。」

「我们居然也能成为骑士……」

「……在此起誓，将我之利剑、我之坚盾，悉数奉献于殿下。」

「心情还真是糟糕啊。」

「真的没问题吗？」

听到有人叫自己的名字，克罗洛回过头去，只见卡乌尔从马车里探出身子，朝他伸出了手。克罗洛下意识地望向那只手。

唯独自己的心与灵魂，绝对不会交给他。克罗洛狠狠地瞪向亚尔佛特。

「照理来说，是这样没错。」

「也就是说，我们也能成为骑士了吗？」

「稍微出去散散心……」

「这不是马上就替你安排了吗？」

「我才是，承蒙你关照了。多保重身体。」

「……原来如此。」

「好、好！余现、现在就正式任命！」

「咳咳。」亚尔科尔宰相再次轻咳一声，清了清嗓子。

「……论功行赏的结果怎么样了呢？」

「啊啊，你也是。」

听到亚尔佛特殿下这么说，卡乌尔低头领命。不知是谁如释重负地松了口气。直到这时，克罗洛才终于察觉，原来这一切早就安排好了台词和流程。而且，亚尔佛特殿下刚才显然是忘记了自己的台词，才害得整场戏迟迟无法继续演下去。

「嗯。」克罗洛点了点头，转身迈开脚步。两人沿着小路，不紧不慢地向前走去。

「卢、卢一族渴、渴望与我等和平共存。既、既然如此，就、就应该接受他们的请求！」