第一章『追擊』

「──喂！站住！伊葛尼斯將軍！」

從背後響起呼喚自己名字的聲音，那是剛毅的女性聲音。雖然對方叫他站住，但伊葛尼斯無視這句話，逕自爬上山丘。他無論如何都想親眼確認從帝國軍收復的山丘情況。眼前忽然開闊，伊葛尼斯爬到山丘頂了。帝國軍應該是撤退得相當倉促吧，帳篷及板車都留在原地。不只那樣，山丘斜坡屍橫遍野，幾乎都是帝國軍，但也有神聖雅魯哥王國軍。

伊葛尼斯吐了口氣，能爲部下之死賦予意義與價值了──那是因此安心的嘆息。他們是英雄，應該被當作英雄稱頌。即使名譽無法安慰遺族，他們的捐軀爲王國爭取到了緩衝時間。帝國軍受到毀滅性打擊，只能撤退了吧。然而──

「爲何帝國軍會死這麼多人？這樣簡直……」

就像在毫無防備之際遭到攻擊一樣──伊葛尼斯看着山丘低語。就在他自問帝國軍發生了什麼事時──

「伊葛尼斯將軍！」

「──！」

剛毅的話聲響起，伊葛尼斯回過神來。轉頭一看，一名女子站在那裏。她的長髮隨意紮起，身穿鎧甲，她的名字叫作阿奎亞•阿爾法德。她跟伊葛尼斯一樣是效忠國王的將軍，是掌管生命的蒼藍女神的神威術士。

「怎樣？」

「『怎樣？』個頭啦。我在垂危之際救了你一命，你卻連道聲謝都沒有就跑掉，而且我叫你好幾次也不理我，最後還唸唸有詞──」

阿奎亞慍怒地說完，又嘮叨抱怨。當然，伊葛尼斯也有自己的主張。但是，錯的明顯是自己，所以應該要道歉吧。

「抱歉害妳擔心了。還有，感謝妳幫我療傷。」

「明白就好。但是，別讓我太操心。你從以前就──」

「妳爲何會在這裏？」

「我帶了國王陛下的書信過來。」

伊葛尼斯一打岔，阿奎亞就遞出書信。

「爲何不早點講？」

「我好幾次要說，是你不肯聽吧。」

伊葛尼斯接過書信，瀏覽內容。他自認假裝得很平靜，卻難掩內心動搖。阿奎亞關切道：

「裏面寫了什麼呢？」

克羅洛正率領着部下，已經在隘路跑了兩公里。因爲穿着鎧甲，體力消耗得很快。胸口很難受，肺好像快要燒起來一樣。但是，不能放慢速度，想早一秒抵達目的地──伊葛尼斯用神威術破壞斜坡的地點。而且，背後是隆隆的腳步聲與車輪聲。

「所有人！停下來！」

「神祇官大人！請相信我！我真的沒說謊！」

「妳無能爲力嗎？」

「快說！亞爾佛特在嗎？在吧？」

「──！不能這樣慢吞吞！得立刻追擊纔行！這樣就能挽回失分！只要能抓到人，我就是神祇長了！不對，成爲大神官也不是夢想！」

「目的地？這裏是伊葛尼斯將軍爲了絆住我們而散佈石頭的地方喔？」

伊葛尼斯頓了一下之後，如此回答。

「亞爾佛特嗎！」

「你不在的時候決定增援了。」

阿奎亞深深嘆氣，視線轉向瑪魯卡布市街。

「只要治好就沒問題了，怕什麼？別擔心，純白神殿的神官很優秀。」

「爲、爲什麼？」

「那麼，增援規模是多少？」

「加上我的部下合計七千嗎？要追擊敗走的帝國軍，這個兵力是足夠……」

「我、我什麼都願意招，所以，請饒我一命。」

精悍的說話聲打斷了阿奎亞的話。他們看向聲音方向，只見士兵帶着一名男子走過來。男子吊掛着單手看似骨折，應該是帝國的貴族吧，他穿着看起來作工精細的軍服。

男子趴在地上，嚎啕大哭。他是真哭。伊葛尼斯感到戰慄，他第一次見到這麼無恥的男人。

「怎麼了？」

「老大，接下來要怎麼辦？」

「帝國軍爲何損害如此慘重？」

「神官大人，我沒說謊！我至今不曾說謊，是連蟲子都不敢殺的男人！啊！對了！情人！情人在家鄉等我！我的情人肚子裏有小孩，必須活着回去纔行！」

「那麼，我去。」

伊葛尼斯鬆手放開書信，火勢增強，書信在轉瞬間化成灰燼。

一旦停下腳步，不是被部下踩，就是被板車輾過吧。克羅洛拚命地挪動着雙腳，但撐不了太久。在他即將到達體力極限的時候，終於看到了目的地。克羅洛舉起單手讓跑在旁邊的米諾看見。

克羅洛上氣不接下氣地說完，米諾難堪地搔搔頭。克羅洛順從米諾的好意，邊走邊調整呼吸。好不容易終於抵達目的地，停下腳步。

「沒指示就待命。」

男子作勢要抱住神祇官的腳，但神祇官一腳踹開了他，男子再度栽跟頭倒下。

「你該不會要說，因爲有路障所以無法追擊吧？」

「我不是神官！是神祇官！階級高了兩級！聽好了？高了兩級、兩級喔！不許把我跟神官！跟神官相提並論！你這個無腦的傢伙！」

「神祇官大人說要追擊，就只能追擊。」

「還有其他事嗎？」

神祇官念念有詞半晌之後，似乎做出了結論，只見他抬起頭來。

伊葛尼斯按住太陽穴。至今在戰場見過的帝國貴族，不對，有時就連亞人都寧死不屈，這個男人卻苟且偷生是怎樣？

「沒事，抱歉。」

「但是，那樣會──」

「伊葛尼斯將軍！」

「決定的人是擔任指揮官的神祇官閣下，我沒有權限。」

「怎、怎麼這樣！我說了實話吧！」

伊葛尼斯將視線轉向隘路入口。那裏堆着板車，是帝國軍爲了拖延追擊才堆的吧。

男子粗聲粗氣地抗議，抱住神祇官的腳。

「咕嘻嘻，本來還以爲會失勢……這是神的旨意！不能耗在這裏！伊葛尼斯將軍，立刻準備追擊！我也會立刻準備就緒！」

「來人啊！把這個男人帶去瑪魯卡布的純白神殿！」

「我不曉得正確人數，大致是正規兵兩千，農兵──徵收的農民一千吧。」

「……好，我答應妳。」

「爲什麼要這麼說！」

「伊葛尼斯將軍！」

「好！拷問他！」

伊葛尼斯把反駁吞了回去。兩人認識很久了，伊葛尼斯知道，阿奎亞並不是什麼都沒做，阿奎亞是鞭長莫及。伊葛尼斯靜靜地吐氣。

神祇官鬆手放開男子，吐露自己的野心。

「怎樣？打算妨礙我平步青雲嗎？」

男子懇求着，但神祇官只是不屑地發出哼的一聲。男子被士兵帶走，不久之後從山丘上消失不見。

伊葛尼斯一反問，阿奎亞就嘆氣說道。她雙手交抱胸前，別開視線。於是伊葛尼斯明白，她還有事隱瞞。

「又徵兵了，是純白神殿的意思。」

「……亞爾佛特。是拉瑪爾五世跟妾妃生的孩子吧。沒想到那種重要人物會參加作戰……但是，那跟造成損害的理由──」

神祇官噴着口水說道。

「亞爾佛特殿下看到篝火，決心撤退。」

「這個男人不見得說的是實話，也有可能是圈套。」

自告奮勇的人是帶男子過來的士兵。

「好了，站起來。」

「囉唆！我現在正在整理思緒！」

「啊啊，神官大──咪啊！」

神祇官毫不間段地連續踢擊，踢了一會兒似乎筋疲力盡，才停下踢男子的腳，氣喘吁吁。伊葛尼斯看準時機開口說：

米諾一扯開嗓門，背後的聲響就變小了。克羅洛安心地放慢了速度。老實說他很想直接坐下不動，但必須準備迎擊神聖雅魯哥王國軍纔行。

「這裏就是目的地。」

「囉唆！」

男子發出奇妙的聲音，因爲神祇官一腳往男子臉上踹去。男子栽跟頭倒下。

神祇官揚起嘴角一笑，邁步離去，目標是瑪魯卡布市街。等到完全看不見神祇官的身影后，伊葛尼斯開口：

伊葛尼斯轉動視線，很快就發現了神祇官。神祇官正好爬上山丘頂，模樣很狼狽，面色蠟黃，眼神空洞，而且神官服都髒了，看起來不像有能力指揮。阿奎亞似乎也有同感，板起了臉。

「一般這時候要展開追擊……」

「準備？神祇官閣下失去兵力了吧？」

「你打算怎麼辦？」

「要怎麼處置？」

「……接……築……」

「我知道了。但是，你不要亂來喔。」

「失禮了。」

「……是嗎。」

「是陛下的命令。」

「那種狀態有能力下指示嗎？」

阿奎亞一瞬間退縮，但什麼也沒說。伊葛尼斯向專司破壞的真紅戰神祈禱，然後，書信起火燃燒。阿奎亞倒抽一口氣。

「抱歉，等老大平復呼吸再說吧。」

「我有事想問你。」

「是，他躲在樹叢裏，被我們擄獲。」

「……抬起頭來。」

「目前正在召集喔。」

伊葛尼斯頓了一下之後低語。雖然伊葛尼斯並不是那個意思──

「目前跟國境堡壘也無法取得連絡，不可能阻止得了吧。」

你啊──阿奎亞懊惱地說道。阿奎亞是看不慣吧？伊葛尼斯能理解她的心情。但是，不管任何組織，部下都會上行下效。將軍職的人無視指揮系統，組織將會瓦解，無論如何都必須避免纔行。

「去瑪魯卡布做什麼？那裏已經沒有戰力──」

「要我幫忙嗎？」

「別問，也別探究。」

「伊葛尼斯將軍，可別小看我們的團結力。」

※

「神祇官閣下，拷問帝國貴族會有問題吧？」

「所以，之後要怎麼辦？」

「沒關係啦，我無能爲力也是事實。」

「這是怎麼回事？」

「神祇官大人，請等一下。」

伊葛尼斯一個踉蹌，因爲神祇官擠開伊葛尼斯逼近男子，而且還抓住男子的衣襟劇烈搖晃。伊葛尼斯不由得心想，神祇官先前那副德性是怎麼回事？

伊葛尼斯一問，士兵就挺直背脊回答。伊葛尼斯差點不自覺地反問回去，堂堂貴族竟躲在樹叢裏被敵兵擄獲？一時之間讓他難以置信。伊葛尼斯仔細打量着男子，男子就浮現卑微的微笑。算了，他想必是寶貴的情報來源吧。

「喔，那樣──」

「不需要，妳去瑪魯卡布照顧傷兵。」

「我、我不能呼吸了──！」

「正確說法是其中之一。之後再說明石頭要怎麼用……我們要在這裏建造防禦陣地絆住神聖雅魯哥王國軍。」

「雖然有工具，但悠哉砍樹會被敵軍追上喔。」

「不需要砍樹所以不要緊。」

克羅洛轉頭，注視着部下。人數是一千五百──其中步兵七百一十，重裝步兵一百六十，弓兵三百三十。不對，納斯爾等九名被派去擔任後衛，所以人數是一千四百九十纔對嗎？不管怎樣，克羅洛除了人力之外還有其他可以仰賴的東西。例如──

「不覺得板車能用嗎？」

「喔！只要豎起板車就能當作路障！」

米諾恍然大悟地拍了一下手。隘路寬約二十公尺，板車的承載面光是長度就超過兩公尺。板車有五十臺，要堵住路是綽綽有餘。

「真不愧是老大！立刻就着手進行！」

「不，在那之前我想開會討論。」

「這種時候還要開會嗎？」

「我知道沒時間，該說是我想要其他角度的意見吧。」

「俺知道了。但是，後衛納斯爾要繼續執行任務。」

「那當然，我也不想死於疏忽警戒。」

克羅洛點頭同意米諾的話。

「百人隊長集合！其他人在接到命令以前休息！要喫東西也行，但絕對不準把配給的硬餅與糖喫光！」

米諾的聲音響徹隘路，部下一陣譁然。但是，一知道可以休息，他們就接連就地坐下。簡直就像漣漪。儘管處於這種狀況卻不由得流露笑意。

「唉～還以爲好不容易可以休息了，百人隊長真命苦。」

「而且沒多大福利，我都要哭了。」

「妳們兩個，那是很榮譽的職位喔。」

亞妮朵德與德妮卜開口發牢騷，泰虎規勸兩人。裏薩多不發一語。不知爲何不見賀爾斯的人影。米諾似乎發覺了這點，開口問：

賀爾斯一邊埋怨一邊過來了。

「是，俺在意士氣很低。」

米諾打斷賀爾斯的話回答。克羅洛聽了產生好似暈眩的感覺，靈光一閃想到某個點子，感覺就像是拼圖在瞬間完成。

「爆炎舞是火系的上級魔術，會用的人只有蕾拉。」

米諾這麼說完，又添加了一條橫線。

「具體要怎麼做？」

在亞妮朵德、德妮卜與泰虎之後，裏薩多低聲說了一句。

「頂多撐兩天嗎？」

「老大，你想到了什麼嗎？」

「亞妮朵德有什麼好點子嗎？」

「嗯，這個嘛……是沒錯。」

「我說，克羅洛大人？」

「「我們不會用。」」

「討厭！在這種時候求愛很困擾的！雖然對不起蕾拉，但既然克羅洛大人開口就只能回應了！嗚嗚，請原諒軟弱的我追求愛情更勝於友情！有了孩子時，拜託請負起責任撫養！」

「既然克羅洛大人希望的話，那樣也行。」

「這麼一來，弓兵就需要護衛兵。」

「用爆炎舞炸飛敵兵就好了。在隘路可以不必擔心距離，而且這種搶眼招數用來重振旗鼓也無可挑剔。」

「做冰淇淋時妳們不是說，已經學會所有體系的魔術了嗎？」

亞妮朵德在第一防衛線的兩端畫圓圈，泰虎在圓圈旁邊畫弧線。

「這邊跟這邊──希望在斜坡上配置弓兵。」

亞妮朵德打斷克羅洛的話這麼說道。她雙手捂着臉頰，連連甩頭。

「拜、拜託別吼俺，俺很拚命地載行李喔。」

克羅洛沒有回答。他沒那麼無知，不會不知道亞妮朵德這麼提議是什麼打算。讓神聖雅魯哥王國軍強姦亞妮朵德她們，藉此爭取時間。那就爭取時間這點而言是最有效率的選擇。但是，除此以外是最糟的選擇。

「我只是覺得，爲了跟克羅洛大人在一起，也需要忍耐。」

德妮卜慍怒地說完──

米諾一怒吼，賀爾斯就淚眼汪汪地陳情。克羅洛總覺得很在意。

亞妮朵德與德妮卜異口同聲地回答。

「賀爾斯！身爲百人隊長不要拖拖拉拉！」

「還有其他在意的事嗎？」

「該怎麼說，希望陣地可以再更可靠一點。」

「纔不倒錯。」

「俺去把他拖過來。」

「雖然學會所有體系的魔術，但會用的魔術只到中級。」

「他拉板車，我以爲他在後方。」

「雖然這個方法有點奇特，但我想可以代替爆炎舞。」

克羅洛再度被打斷話語，這次是德妮卜。克羅洛驚愕地將視線轉向她，她似乎很害羞，稍微垂下目光露出忸忸怩怩的樣子。

「很好，相當有野戰陣地的樣子了。如果這樣能撐三天……」

「拜託指示得再具體一點。」

「這時候就輪到亞妮朵德與德妮卜──輪到精靈出場。萬事拜託了！」

「在下也沒看到。」

克羅洛將視線轉向休息中的部下。原本就是克羅洛部下的人比較放鬆，但剛納爲部下的人或是低着頭、或是不安地搖晃身體。尤其讓人印象深刻的部分是眼睛。沒有生氣。那是敗犬，不對，是半放棄求生的眼神。得設法恢復活力纔行。

「……亞妮朵德，借一下耳朵。」

克羅洛一確認，裏薩多就輕輕點頭。

克羅洛招手示意，亞妮朵德將耳朵湊過去。克羅洛舔了一下。然後──

「我們在這裏築野戰陣地，雖然就只是豎起板車搭成路障。」

「不可能嗎？」

「我打算平安回去以後拐妳們兩個上牀，被神聖雅魯哥王國士兵辣手摧花就傷腦筋了。希望妳們只讓我做那種事。」

「賀爾斯怎麼了？」

「……是。」

「這樣如何？」

「我很意外德妮卜會接受特殊癖好，德妮卜覺醒了嗎？」

「就算拜託我們，我們又不知道該怎麼做纔好。」

「賀爾斯，你載了什麼？」

「亞妮朵德，再也不許提出那種提案。」

「請多指教。」

兩人低頭行禮，事到如今氣氛已經不容當作是開玩笑了。克羅洛看向米諾求救，只見米諾點頭。不愧是副官，真是心有靈犀。

米諾鼓起掌來，泰虎與裏薩多也跟進了。

克羅洛說完，米諾面有難色地皺眉。

「我、我知道了。」

「三天嗎？」

克羅洛被自己低沉的聲音嚇了一跳，不自覺地按住脖子，但是已經太遲了。亞妮朵德應該是以爲自己惹惱了克羅洛吧，她臉色發白低下頭去。失敗了，雖然是無心之過，但場面氣氛變糟了。這樣不可能想得到好點子，想出好點子需要餘裕，得想辦法緩和氣氛纔行。

「也是，那的確有道理，而且被比較也很難受。」

德妮卜說得含含糊糊，亞妮朵德則是做出捧胸的動作，大概是意識到板娘吧。但是，不管是大是小，胸部就是胸部，不分貴賤，兩者都裝滿夢想。兩人份的胸部──兩個夢將屬於自己。克羅洛覺得這也不錯，隨即又搖搖頭否定。克羅洛不想因爲收兩人當情婦而害蕾拉與板娘失望，也不想面對艾琳娜宛如看蟲子的眼神。追根究柢說起來，那本來只是開玩笑，得設法修正軌道纔行──

聽了克羅洛的話，亞妮朵德與德妮卜神情莊重地低語。

亞妮朵德按住耳朵往後縮，克羅洛誇張地聳聳肩，內心擔心這樣是不是有點像變態。但是，看到她原本蒼白的臉色恢復紅潤，看樣子似乎有一定效果。之後就剩收尾……

「兩個人一起喔，兩個人。」

「因爲喜歡就接受特殊癖好，這樣很倒錯耶。」

「總之，要在這裏撐三天！」

「並沒有覺醒。只是，我喜、喜歡克羅洛大人……」

「開玩──」

「雖然好像會很辛苦，但我們會努力的。」

「「天知道？」」

「……肯定。」

「啊～累了。真想再休息一下。」

「……祝福。」

「「兩個人一起……」」

「俺想想，俺載的是──」

「不了，時間寶貴，我們立刻開會吧。」

「對，兩個人一起。沒有啦，開玩笑──」

「老大，恭喜了。也要祝福亞妮朵德與德妮卜。」

「……困憊。」

克羅洛添加橫線，打量着地面。感覺有點不可靠。亞妮朵德與德妮卜似乎也有相同感想，開口說：

克羅洛問道，亞妮朵德與德妮卜可愛地歪頭。就在這時──

「是，前面的陣地淪陷就逃到後面。」

「賀爾斯負責載的是麪粉與克羅洛大人的行李。」

「雙重路障嗎？」

「──！」

「俺知道了，會盡全力設法撐三天。只不過……」

「祝福兩位。」

「這時候希望能大幹一場，重振旗鼓。」

克羅洛當場跪下，米諾、亞妮朵德、德妮卜、泰虎、裏薩多就跟着圍成圓形跪下。克羅洛撿起木棍，在地面畫了條直線，這條線代表街道。

亞妮朵德與德妮卜顯得很開心，克羅洛不可能澄清這是開玩笑了。但是，現在應該換個想法，緩和場面氣氛的目的達成了，而且總覺得跟兩人早晚會發展成這種關係。也就是說，這是最佳選擇，克羅洛這麼自我催眠。

沉默降臨。克羅洛知道，要怪就怪自己沒確認。但是，在這種狀況聽到只會中級以下的魔術也很困擾。

「我們並沒有一直在一起，不知道。」

「沒想到能獲得祝福。」

「德妮卜也同意了，我們姐妹就請克羅洛大人多多指教了。」

「困憊？累到動不了的意思嗎？」

亞妮朵德鬧着彆扭抱怨，德妮卜則是可愛地歪頭質疑，兩人沒有平常那樣配合。克羅洛有不好的預感──

米諾堅定地點頭，但是，似乎還有疑慮。克羅洛難以啓齒地開口：

「如果無論如何都非得爭取時間不可，就是，我們可以留下來。我們好歹是女人，或許至少能爭取時間。」

「依俺之見，頂多撐兩天。」

「好，採納。分不清哪邊是哪邊就不好了，第一道就稱爲第一防衛線，而第二道稱爲第二防衛線。有沒有其他意見？」

「克羅洛大人，希望不要將性命寄託在這種東西上。」

「那麼，要怎麼辦？」

克羅洛小聲低語。頂多撐兩天──這就表示，撐不了兩天的可能性很高。雖然也覺得會不會太過悲觀，但這是米諾的評估，比自己的判斷更值得信任。這時，亞妮朵德戰戰兢兢地舉手發言。

好！──克羅洛拍了大腿站起來。

「我想到提振士氣的點子了！神聖雅魯哥王國軍還沒采取行動，大家分頭構築陣地！」

「休息結束！現在開始構築陣地！」

米諾起身大喊，部下就中斷休息站了起來。稍後──

『我是納斯爾。有壞消息，神聖雅魯哥王國採取行動了。』

從通訊用魔術道具響起納斯爾的聲音。

「抱歉！剛纔的話不算數！」

「所有人，原地待命！」

克羅洛交叉雙臂大叫，米諾扯開嗓門指示，部下停住不動。克羅洛從腰包取出通訊用魔術道具呼叫納斯爾。

「我是克羅洛。意思是他們開始行軍了嗎？」

『不，是準備行軍。他們集結在山丘，似乎正爲了排列順序在起爭執。怎麼辦？要發動攻擊嗎？我們做好心理準備了。』

「不，納斯爾繼續監視。」

『瞭解。』

「拜託了。」

克羅洛將通訊用魔術道具收進腰包。沒想到神聖雅魯哥王國軍會這麼快就採取行動。幸好還有餘裕。就在克羅洛思考着該迎擊敵軍，還是該優先構築陣地的時候──

「「……克羅洛大人。」」

「沒事的。」

亞妮朵德與德妮卜不安地低語，克羅洛對兩人微笑。然後，他將視線轉向米諾。克羅洛本來覺得必須自立自強纔行，但他有米諾這位優秀的副官在。也就是說，能同時做兩件事──一邊迎擊敵人一邊構築陣地。但是，只有那樣是不行的。得提高士氣纔行，而且要趕快，恐怕現在就是最佳時機。挫敵軍的銳氣，用輝煌勝利拿下初戰，這樣就能提高士氣。然而──

那種事辦得到嗎？克羅洛這麼自問之後，輕輕搖頭。不做就撐不了三天，既然如此就只能做了。做好心理準備了，克羅洛深深吸氣──

「米諾先生跟泰虎留在這裏構築陣地與收集石頭！石頭堆在第一防衛線的後方！亞妮朵德、德妮卜、賀爾斯、裏薩多跟我來！還有……重裝步兵也跟我來！自行編隊！」

「誰理你！先搶先贏！」

※

「總覺得好像還剩很多。」

「對、對對、對不──」

「原路折返真是夠了。」

但是，眼淚流個不停。凱伊一邊用手護着眼睛，一邊確認周圍的情況。旋風合而爲一，將視野染成白色。在另一邊亮起了火光。

克羅洛重新面向部下。賀爾斯與裏薩多，以及後面的百名重裝步兵注視着克羅洛。克羅洛笨手笨腳地拔劍，劍尖指着爆炸發生地點。

過了不久，大家都開始學賀爾斯。雖然克羅洛覺得，多一道工夫只會更累而已，但沒制止。既然稍微刺出武器就能封住敵兵的行動，那樣比較好。

克羅洛一大喊，部下就發出嘶吼。裏薩多衝出去，賀爾斯隨後跟進。克羅洛也作勢要一起衝出去，卻無法實行，因爲他被亞妮朵德與德妮卜抓住了披風。克羅洛轉過頭看向兩人。接着──

「就算可愛地歪頭，不行就是不行。」

「克羅洛大人浮現了邪惡的微笑。」

「太浪費了。」

敵兵屍體逐漸淹沒隘路。敵軍指揮官在哪裏？克羅洛眯起眼睛，在隘路靠後方處發現了鼓舞士兵的男子。男子騎着馬，揮舞着劍。見指揮官不是伊葛尼斯，克羅洛安心地吐氣。當然不能顧着安心，克羅洛並不是那麼優秀的指揮官，反而應該繃緊神經纔對。克羅洛從腰包取出通訊用魔術道具，拿近嘴邊。

亞妮朵德撲向金幣，克羅洛大口嘆氣。亞妮朵德嬌滴滴地抬眼看着克羅洛，同時可愛地歪頭。

賀爾斯顯得不滿，但裏薩多打開袋子將麪粉撒在地上。賀爾斯見狀，不情不願地動手潑起麪粉。克羅洛再撒了一次金幣之後，將底板恢復原狀。

「納斯爾，在嗎？」

「從後面慢慢跟過來。」

「喔喔喔喔喔喔！」

亞妮朵德與德妮卜壓低聲音說道。重裝步兵──牛頭人與爬蟲人避開克羅洛他們衝上前。重裝步兵放聲嘶吼，發出地鳴聲猛烈地前進。雖然有自暴自棄的感覺，但總比士氣低落好吧。就算是假裝有精神，有精神就是有精神。

「嗚、喂，真的嗎！」

在頭蓋骨遭到粉碎的少年旁邊的士兵發出慘叫，作勢逃走。但是，他逃不掉，他被背後的士兵推開了。裏薩多朝着被推開的士兵的頭揮下大槌。頭蓋骨粉碎，眼球猛烈噴出來，鼻血也是。

凱伊一邊用手指彈着金幣一邊看笑話。他更加確信，自己是會成爲將軍的男人。當兵才短短几天就發財，這不是容易的事情。凱伊再度用手指彈起金幣，發覺斜坡上站着一個女人。

「突擊！」

「但是，現在那顯得很可靠。」

「奇怪？不撒金幣了嗎？」

推開同袍的士兵大聲嘶吼，舉着長槍突進。士兵伴隨着宛如裂帛的吆喝聲刺出長槍。槍尖刺進裏薩多的胸膛。下一瞬間，槍柄彎曲，發出清脆聲響折斷。裏薩多踏出步伐，然後──

那個女人在做什麼？凱伊眯起眼睛。只見女人伸出手，就這麼喊了些什麼。接着，旋風席捲而來。好痛！凱伊捂住眼睛，旋風颳起的白粉跑進眼睛。其他人似乎也大同小異，到處傳來喊痛的聲音。凱伊對這麼做的女子感到憤怒，用手背揉起眼睛。

克羅洛說明作戰計劃之後，亞妮朵德與德妮卜打了一個哆嗦。

「好！停！」

「……沉默。」

可惡！凱伊小聲唾罵並踏出步伐──一口氣衝了過去，然後，從白粉之中取出某樣東西。沉甸甸的，是金幣。不對，因爲他是第一次看到，不曉得這是不是真的是金幣。但是，這個重量感不會騙人吧，這就是如假包換的證明。

克羅洛看向聲音方向，就看到神聖雅魯哥王國軍士兵接連倒下。原來是裏薩多使用魔術道具，發動雷擊。裏薩多帶着部下突進，一路毫不留情地踩爛倒下的敵兵。敵兵拿着長槍迎擊。雖然敵兵是長相稚氣的少年，但裏薩多無情地揮下大槌。敵兵被粉碎頭蓋骨，癱跪倒地。

「前進！前進！不趕快前進，帝國軍會逃掉！」

「是、是金幣！」

「「克羅洛大人！萬歲！」」

「對，第一階段要用金幣絆住敵兵，第二階段要用旋舞颳起混雜了麪粉的旋風。但是，這樣只能遮蔽視線。所以，作戰的關鍵在第三階段。如果順利，就能打倒敵軍提高士氣。」

※

克羅洛停下腳步，俯視屍體。還很年輕，恐怕是少年吧。對方睜眼斷氣，克羅洛感到像鉛一樣沉重的倦怠感。這是無可奈何的事，對方拿武器相向，只能殺了對方。克羅洛小聲嘆氣的下一瞬間，響起碰的一聲。

亞妮朵德與德妮卜大聲嘶吼。但是，背後的百名重裝步兵鴉雀無聲。先不談平常就沉默寡言的裏薩多，連賀爾斯都緘默。亞妮朵德與德妮卜兩人是覺得這樣下去不妙吧，更加提高嗓門。

「嗚哈！是金幣！」

「停下來！調查白色部分！」

「可以囉。」

克羅洛一苦笑着回答，賀爾斯就停住不動，露出怨恨的眼神看着這邊。他是想說，既然沒打算全部撒完，爲什麼要他整箱扛過來吧。是因爲很趕，所以克羅洛沒想到那麼多。克羅洛打算敷衍過去，對賀爾斯微笑，然後賀爾斯就尷尬地別過臉去，繼續工作。

「反而好像會提高敵軍士氣。」

敵兵扔下槍柄，試圖開口謝罪。但是，沒能把話說完，因爲裏薩多揮下大槌。敵兵癱倒。

背後響起指揮官的怒吼聲，凱伊唾罵。老實說，凱伊很厭煩。但是，他告訴自己現在要忍耐，然後遙想起幾天前的事情。

「敵軍想必嚇得尿褲子啦──！」

「真的是金幣！」

「大可不必擔心，用金幣絆住腳步是第一階段。」

「……遵命。」

克羅洛聳肩說完，亞妮朵德與德妮卜就像鸚鵡一樣反問。

隘路轉瞬間擠滿士兵，他們爲了金幣開始你爭我奪。全是笨蛋。當然，凱伊比較有腦袋，撿了幾枚金幣就與那羣笨蛋保持距離。

「那是我的金幣！」

原來粉塵爆炸是那樣──克羅洛懷抱這種感想。他回想自己先前看到的光景。首先，颳起白色旋風，那是蘊含麪粉的旋風。接着點火。然後，下一瞬間，白色旋風起火燃燒。就在克羅洛茫然杵着不動的時候──

「難得提高的士氣會低落！」

幾天前──神官來到村子，據說是要募集士兵。神官說，只要從軍，今年就會減稅，並支付十枚銀幣當作兵俸。而且表現好會增加兵俸，甚至還會僱用爲正規兵。凱伊稍微煩惱之後，決定呼朋引伴一起從軍。有了十枚銀幣，家人就不必捱餓，而且受僱爲正規兵──靠着一身本事功成名就，很有吸引力。但是，像這樣被當成羊一樣趕，就漸漸開始覺得不安，擔心自己是否真的能功成名就。

更奇怪的是視野。白茫茫的。既然風停了，視野應該差不多要恢復清晰纔對，然而視野卻依然白茫茫一片。

凱伊倒在地面轉動視線，倒抽一口氣。有人、有同伴倒在地面，而且不是一、兩個，甚至不只十個。許多人倒在地上。雖然也有人站着，但那模樣只有駭人兩個字。全身膨脹，皮膚剝落。簡直就是地獄。凱伊看着宛如地獄的慘狀，不安油然而生。

有人大叫，凱伊咂舌。

「什麼前進，都是因爲你們拖拖拉拉纔會落後的吧。」

凱伊安心吐氣。既然是倒在地面就簡單了，只要站起來就好。他手上使力，卻站不起來。感覺像手腳痙攣。雖然很不爽求救，但凱伊決定拜託同伴扶他起來。

「雖然很遜，但克羅洛大人死了，不只會士氣低落，殿軍也會瓦解。」

「克羅洛大人的行李好重，到底裝了什麼？應該說，叫俺這個百人隊長搬行李不覺得奇怪嗎？」

「不然，我該怎麼辦？」

凱伊按着牆壁，在內心納悶，爲什麼自己會按着牆壁？直到視野染成鮮紅以前他都還記得。問題在那之後。視野一恢復，眼前就已經是牆壁了。牆壁忽然出現，不管怎麼想都很奇怪。

※

不──凱伊搖搖頭。就從現在起步，自己會功成名就。要當上將軍，對跟自己相同境遇的士兵喊話說：我也曾經跟你們一樣。凱伊想像自己博得尊敬目光注視的模樣，興奮地顫抖。

在旁邊的則是賀爾斯。賀爾斯朝着敵兵的臉稍微刺出長槍，真的只是稍微刺出而已，敵兵卻舉起雙手護住臉。這時賀爾斯再度刺出長槍，槍尖就宛如受到吸引般貫穿了敵兵的軀幹。賀爾斯對下一個敵兵也重複同樣舉動。只是在最初稍微刺出長槍而已，敵兵就任由賀爾斯宰割。

亞妮朵德、德妮卜、賀爾斯三人發起牢騷，裏薩多規勸三人。順便一提，賀爾斯扛着裝了克羅洛行李的木箱，裏薩多扛着裝了麪粉的袋子。

指揮官大喊，凱伊停下腳步。他小心地注視着前方，只見地面被染成白色。他拿穩長槍，慎重地靠近白色的部分。風一吹，地面就冒出白煙。看似染成白色的部分似乎是粉末。不是毒吧──凱伊緊張地吞口水，其他人似乎也是同樣的想法，動作變得遲緩。凱伊血衝上腦，未來的將軍竟然跟凡夫俗子做出了相同的行動？

「咿、咿──！」

克羅洛提高嗓門，停下腳步。他調整呼吸，重新面向部下。部下半數都顯得不安。百人之中有五十人是從艾拉奇斯侯爵領地帶來的士兵，剩下都是原本所屬其他大隊的士兵，會不安是當然的。想讓作戰成功，提高士氣。就在克羅洛這麼思考的時候──

賀爾斯將木箱放到地面，稍後裏薩多也將袋子放到地面。克羅洛走近木箱，打開蓋子，取下底板，從底下抓起金幣撒在地面。

克羅洛率領着百名重裝步兵在隘路奔跑。在距離米諾等人構築的野戰陣地一公里遠處──

這是什麼現象呢？克羅洛注視着對第三個人發動攻擊的賀爾斯，發覺賀爾斯是利用反射動作，再加上敵兵沒受過正規訓練。跟外行人沒兩樣的他們，看到長槍朝着臉過來就會反射性地保護臉，賀爾斯就是利用這點。不過話說回來，賀爾斯居然會用腦戰鬥，還真是意外。

「賀爾斯、裏薩多，將麪粉撒在金幣上。」

「所謂不近人情就是這個情況。」

中午──凱伊拿着長槍，在隘路前進。他瞥了旁邊一眼，旁邊是一羣陌生男子，不對，一羣少年。他們大概也跟自己一樣志願成爲士兵吧。

烏黑血液代替話語從嘴巴溢出。但是，凱伊大叫了，擺動手腳大叫了。我不要。我不要。我不要。我不想死，不想死在這種地方。爲什麼我非死在這種地方不可？這樣絕對不合理。

聲音也很奇怪。簡直就像蒙着厚布般模糊，真奇怪──凱伊一邊納悶一邊推牆壁。他推了好幾下，目光留意到某樣東西。那是長槍，長槍倚靠着牆壁。這時凱伊才發覺自己倒在地面。

兩人一高舉雙手大叫，其他人就跟着鼓譟起來。起初零星呼喊「克羅洛大人」，最後化爲巨大聲浪。衆人齊唱「克羅洛大人」，他感覺有點得意。

「克羅洛大人，可以放下行李了嗎？」

「不要──！」

「……我知道了。」

克羅洛重新下命令。

該不會──凱伊低語。不對，凱伊想低語，但從嘴裏發出來的只有咻的聲音。心臟跳得飛快。不可能，自己是要成爲將軍的男人，而且最早發現金幣，最早避難以免捲入爭奪戰，很成功。自己是有本事成功的男人，卻死於初次上陣，而且連自己中了什麼攻擊都糊里糊塗──

凱伊腦中閃過魔術這個詞。原來如此，女人是敵人，想要挑起戰鬥。凱伊將金幣收進口袋，握緊長槍。既然對方想打，事情就簡單了。就在凱伊心想「就來打啊」的下一瞬間，視野染成鮮紅。

「總覺得今天一直在跑。」

「克羅洛大人不能突擊！」

「喔喔喔喔喔！克羅洛大人還以顏色啦──！」

「「第一階段？」」

「再怎麼樣也不會全部撒完啦。」

亞妮朵德深深嘆氣，扔掉金幣。

「這是作戰計劃的一部分，不可以撿喔。」

克羅洛在亞妮朵德與德妮卜的護衛下，追在部下的後面，很快就抵達發生粉塵爆炸的地點。克羅洛不自覺地捂住嘴。現場慘不忍睹。是被牛頭人與爬蟲人踩爛的吧，屍體面目全非，只有隘路邊緣的屍體勉強保留原形。

「這樣只能絆住腳步。」

『我潛伏在隘路的斜坡，神聖雅魯哥王國軍的側面。』

克羅洛一呼叫，就立刻有回應。克羅洛聽到那句話，掃視周圍。但是，看不出納斯爾他們潛伏在哪裏。這也是當然的，如果克羅洛這種程度就看得出來，早就暴露所在位置了。

「攻擊敵軍指揮官，之後用火系的魔術。時機交給你決定。」

『瞭解。』

納斯爾簡短回應，中斷通訊。克羅洛注視着隘路。戰況朝優勢演進。要說是單方面殺戮也不爲過吧。但是當然不能大意，敵軍隊列還沒瓦解。斜坡的草叢稍微搖動，發射出無數箭矢。

敵軍指揮官中箭落馬。克羅洛本來以爲正是進攻之時，但疑似副官的男子立刻接手指揮。雖然只是揮舞着劍叫喊的程度──

第二波箭發射了。箭矢貫穿疑似副官的男子，他也跟指揮官一樣落馬。這時無數炎彈傾注。炎彈一接觸士兵或地面就立刻化爲熊熊大火，包住隘路一角。慘叫聲響起，那是身陷火海的敵兵的慘叫。敵兵在地面打滾試圖滅火，但火勢沒減弱。似乎是因爲聞到人燒焦的味道，周圍的敵兵不禁嘔吐。外圍的敵兵也跟着嘔吐，形成嘔吐的連鎖。

一名男子擦拭嘴角，拔出劍。他是第三順位的指揮官吧。男子開口的瞬間，箭矢刺進眼球。放箭的人是亞妮朵德。敵軍指揮官倚着馬首，就此不動。

「希望差不多可以結束了。」

亞妮朵德嘆着氣說完，放下弓。第四名指揮官沒出現。不對，應該還有人要接手指揮，但是因爲指揮官連續陣亡纔沒能順利交接吧。

「打倒敵軍指揮官了！擊潰他們！」

「喔喔喔喔喔喔！」

克羅洛大喊，部下一齊發出嘶吼。接着──

「受、受夠了！什麼正規兵！根本就打算派我們送死！」

一名敵兵拋下武器，那個舉動在轉瞬間傳播到全軍。敵兵在隘路折返，雖然也有人試圖制止，但阻止不了陷入恐慌狀態的士兵。那些人被人潮吞沒，很快就看不見了。機會來了。

「追擊！」

遵從克羅洛的指示，賀爾斯與裏薩多率領部下突進。每次揮下武器就會有敵兵倒下。隘路化爲怒吼與慘叫、嗟怨激盪的地獄。但是，不管任何地獄都有結束的時候。隨着時間過去，聲音愈來愈小。裏薩多揮下大槌，敵兵倒下。然後，寂靜造訪。

裏薩多一邊吐信一邊環視周圍。但是，周圍只有遍地的敵兵屍體。活着的士兵早就逃走了，他們的身影小如芥子。雖然也可以追，但有接觸敵軍主力部隊之虞。

也就是說，現在撤退是最佳選擇。克羅洛不覺得可惜。他從一開始就不打算深入追擊，才帶了移動速度相對緩慢的重裝步兵。作戰計劃按照預定進行，給予敵軍超過兩百的損害，戰果豐碩。

「「所有人！注目！」」

「那真是太好了。俺本來還擔心是不是不小心多嘴了。」

「那個，米諾先生？對蕾拉說明時──」

「老大誇成那樣，俺會不好意思。」

「雷恩哈爾特大人感覺就有貴族的樣子喔。」

「如果是那樣就不要緊。」

克羅洛聽着背後傳來的部下對話，繼續在隘路前進。然後──

「討厭，等到不耐煩了。」

「當、當然會讓她們當情婦。」

「克羅洛大人多慮了。大家都知道，狀況並沒有好轉。」

噗呼──米諾從鼻子噴氣。

「俺有同感。」

「剩五臺……」

「弟兄們！老大還以顏色了！」

※

克羅洛一抱怨，米諾就夾雜嘆息回應。接着米諾忽然陷入沉默──

「怎麼了嗎？」

克羅洛老實回答。依米諾的能力，縱使多少發生波折也會確實構築陣地。嘆氣是因爲別的理由。

「什麼嘛，才三個嗎？我做掉了五個。」

「米諾先生纔是，構築陣地辛苦了。」

克羅洛聽着背後傳來的部下說話聲，在隘路前進。目的地是米諾與泰虎構築中的野戰陣地。克羅洛一嘆氣，亞妮朵德與德妮卜就湊近看他的臉。

米諾打斷克羅洛的話。說的也是──克羅洛垂頭喪氣。

「「不然，是爲什麼？」」

「老大，辛苦了。」

「你們這邊好像也很順利。但爲什麼會像箭垛？」

「有我們支援，請安心。」

克羅洛發出有點心慌的聲音回答，米諾鬆了一口氣。雖然克羅洛有話想說，但是作罷。獲得了兩個夢想，那樣就好。但是──

米諾前傾低頭行禮，克羅洛走向亞妮朵德與德妮卜。他跨過第一防衛線──分解板車築成的路障的凹處，小聲叫痛。因爲腳不夠長，路障陷進胯下。看似跨得過去卻跨不過去，這是既不顯眼又效果十足的妨害。

「看到了嗎？神聖雅魯哥王國軍的狼狽模樣。」

「……是啊。」

「嚇破他們的膽子了！」

雖然有點加油添醋，但這個回答勉強及格了吧。只見米諾轉頭大喊，歡呼聲再度響起。克羅洛一邊厭倦自己貧乏的即興表演力，一邊朝部下揮手致意。明明纔剛警惕自己酒駕不好，卻覺得飄飄然。

「視線？」克羅洛低語，看米諾的背後。只見亞妮朵德與德妮卜從第一防衛線後面看着這邊，嘴型說着「喫、飯、了」。

「老大一天比一天沒有貴族的樣子。」

「對不起，我是不會即興表演的上司。」

亞妮朵德與德妮卜可愛地歪頭，開口問：

「喔喔，還有那個原因嗎？」

克羅洛想起一刀解決十騎騎兵的雷恩哈爾特，打了哆嗦。如果命有十條還可以試一次，但命只有一條，克羅洛想珍惜生命。

「突然叫我說句話很困擾。」

「「喔喔喔喔喔喔！克羅洛大人嚇破敵軍的膽子了！」」

「實際是一半左右……果然太誇大其辭了吧。」

克羅洛注視部下，清了清喉嚨。該說什麼好呢？克羅洛絞盡腦汁，但想不出理想的話。亞妮朵德與德妮卜使出肘擊催促，部下之間議論紛紛，刻不容緩。克羅洛高舉劍。

米諾一大喊，就響起歡呼聲。克羅洛覺得自己好像成了英雄，但千萬不能得意忘形，這是造勢。指揮官克羅洛換言之就是駕駛，克羅洛陶醉於氣氛就會變成酒駕，酒駕不好。就在克羅洛這麼警惕自己的時候，米諾跑了過來。他在克羅洛前面停下腳步，低頭行禮。

「一旦開始戰鬥就沒有餘力，所以現在就先收集柴薪。」

克羅洛隔了一下之後點頭。雖然覺得「這樣好嗎～」，但在原本世界看過的戰爭電影也說過類似的話。沒錯，事實不重要，現在提高士氣比倫理道德更要緊。雖然老實說，不得不仰賴心情的狀況，讓人不安得不得了──克羅洛大口嘆氣，重新看向防禦陣地。

「是不是差不多該用餐了？」

「說實話，老大打算怎麼處置亞妮朵德與德妮卜？」

「老大歸來了！老大擊垮神聖雅魯哥王國軍回來了！」

「我敲破了三個敵軍的頭。」

「俺強人所難才抱歉。話說剛纔說殺了四百人……」

「而且想節約箭矢對吧。」

「喔？看得到陣地了。」

亞妮朵德與德妮卜用手遮擋陽光這麼說道，克羅洛眯起眼睛。第一防衛線有如要堵住隘路般建了起來。路障並不是全部都同樣高度，而是像箭垛一樣形狀凹凸。後方的第二防衛線也是。米諾在──

米諾害羞地搔搔頭。

「你想說我沒有貴族的樣子吧？我知道，但你不覺得，牛頭人及爬蟲人全力投石會成爲很厲害的武器嗎？」

「因爲自尊餵狗喫了。而且，我沒看過有貴族樣子的貴族。」

克羅洛隔了一下之後回答。「克羅洛大人萬歲！」的聲音響起，克羅洛苦笑。不僅作戰成功，也提高士氣。但是，聽着背後傳來的對話就感到不安，覺得部下好像得意忘形。

「趕緊收集石頭！收集的石頭堆在路障後面！」

「……是不是有點激勵過頭了～我想。」

米諾正提高嗓門，指示部下。泰虎則不見人影，恐怕是在做別的工作吧。米諾忽然將視線轉向這邊，亞妮朵德與德妮卜用手肘戳了戳克羅洛的側腹部。克羅洛察覺兩人的意圖，高高舉起拳頭。接着──

「因爲弄成同樣高度好像會被風吹倒，就弄成這個形狀了。」

「當初沒考慮到風的問題啊。果然交給米諾先生是對的，如果是我就沒這麼周到了。」

「「瞭解！」」

「克羅洛大人光榮宰掉了神聖雅魯哥王國軍四百士兵！」

「老大，再次說聲辛苦了。陣地構築由俺進行，老大請先休息。」

「那請饒了俺。」

克羅洛一跨過第一防衛線，亞妮朵德與德妮卜就從左右挽住手，將胸部使勁抵過來。但是，該說真不愧是戈爾帝謹制的鎧甲嗎？一點都感受不到柔軟觸感。

「這次是想要鼓舞士氣所以無妨，重要的是讓心情正向。」

「神聖雅魯哥王國軍害怕克羅洛大人，嚇得逃走了！」

「我沒說明嗎？」

「……萬歲。」

「這門檻有點高。」

「抱歉，我疏忽了。爬蟲人不取暖就動不了對吧。」

「視線差不多刺到痛起來了。」

「我有話要跟米諾先生說，大家先休息。」

「那麼，我要去用餐了。」

「什麼事？」

克羅洛用眼神示意，亞妮朵德與德妮卜就敬禮走掉。賀爾斯與裏薩多、以及他們的部下也跟在後面。克羅洛注視着米諾──

「有五臺就夠了。還有，泰虎人呢？」

亞妮朵德與德妮卜用手肘戳着克羅洛的側腹部，克羅洛含含糊糊地抗議。

克羅洛大人大喊。接着，亞妮朵德、德妮卜、賀爾斯大喊。裏薩多比較沒那麼情緒激昂。克羅洛大人！克羅洛大人萬歲！部下這麼大喊，不久就變成大合唱。

「「說句話、說句話！」」

「是，請好好休息。」

「嗯～我並不擔心那邊。」

「克羅洛大人憂鬱地嘆氣。」

克羅洛開口慰勞，米諾就露出微妙的表情。雖然不清楚理由，但這似乎不是米諾期望的回答。克羅洛冷汗直流。亞妮朵德與德妮卜立刻站到克羅洛身旁，自豪地挺胸。

「其實我想用來攻擊敵人。」

「泰虎他──」米諾仰望斜坡，克羅洛跟着看向斜坡，只見泰虎等人在斜坡上進行某種作業。是在調度物資材料嗎？

「我覺得學雷恩哈爾特閣下會死。」

「克羅洛大人萬歲！克羅洛大人！相信追隨克羅洛大人真是太好了！」

「俺沒聽到。」

「或許有點讓他們等太久了。」

亞妮朵德與德妮卜大喊，部下一齊轉頭。

「沒什麼，彌補不足是副官的義務。話說，石頭打算用來做什麼？」

「話說，板車剩幾臺？」

「但是，可不要說太消沉的話喔。」

「雖然很不想一邊擔心物資一邊打仗。」

「……老大。」

「看樣子陣地構築很順利。」

「感覺是拚命要自我陶醉，努力要沉醉在氣氛之中。」

「好像是在擔心野戰陣地。」

「還有人突然道歉。」

「老大明白就好。最後一件事……」

如果只有其中一個人那樣說，克羅洛應該會在內心納悶，但兩人都那麼說就覺得是那樣沒錯。大家都努力在這個緊迫狀況之中找到希望嗎？既然是那樣就不需要告誡了吧。

「但是，我們願意忍耐一下。」

克羅洛任由兩人拉着手移動到斜坡，一坐下從腰包取出硬餅，就響起「啪嘰、啪嘰」的聲音。那是亞妮朵德與德妮卜咬碎硬餅的聲音。克羅洛轉動視線，只見在稍遠處，賀爾斯與裏薩多也喫着硬餅。

「硬餅很有嚼勁，真好喫。喫了會上癮。」

「……美味。」

兩人好像都很滿足。應該說，覺得不滿的人似乎只有克羅洛。「唔嗯～」克羅洛發出懊惱聲，用臼齒咬硬餅，咬到變軟就折斷吞下去。

「……雖然是我自己指示做的。」

「「但是怎樣？」」

克羅洛一低語，亞妮朵德與德妮卜就可愛地歪頭髮問。

「硬餅不怎麼美味對吧？」

「夠美味了。」

「挑東挑西不好。」

很遺憾無法獲得共鳴。克羅洛感到一抹寂寞，繼續喫着硬餅。

「呼，雖然有點不過癮，但就先這樣了。」

「喫完馬上睡很沒家教。」

喫完餅的亞妮朵德在斜坡躺下，德妮卜規勸她。像這樣觀察，就覺得兩人果然個性不同。

「啊～好想喫糖。」

「已經喫掉了嗎？」

「纔不是。配給硬餅的時候重新分配就變少了。」

克羅洛一問，亞妮朵德就夾雜着嘆息回答。

「唔唔唔，明明沒喫卻變少，真難過。」

敵兵大叫。克羅洛本來期待敵兵陷入恐慌狀態，但沒如願。賀爾斯等人投擲的石頭描繪着山形的軌道，掉落在敵軍後方。

克羅洛拿起石頭，以棒球上肩投法的要領投出。但是，石頭掉落在敵兵的遙遠前方。算了，畢竟距離五十公尺遠，投不到是當然的。儘管如此，敵兵仍哈哈大笑。敵兵之一似乎得意忘形，走上前。

「俺也是。」

「老大講得好像置身事外，大可以再多交涉一下吧。」

「這樣OK嗎？」

「突然被吻超好笑！」

「投！拚命投！」

「是石頭！快躲開！」

「瞭解！」

不管是讓路、還是失守，一旦亞爾佛特落入敵軍手中，就會發展爲責任問題。最糟情況，甚至會給養父添麻煩。就算假設不會發展爲責任問題，板娘一樣會遭遇危險。從一開始就沒有交涉的餘地。

「當然要贏。」

「我們的目的是抓住亞爾佛特！現在立刻把路讓開！」

「來了。」

米諾的話獲得克羅洛堅定點頭。老實說，勝率不高。但是，想着會輸也無濟於事。既然要打就要想着會贏。不然就贏不了。

神祇官的聲音響起，敵兵展開行動。敵兵舉着長槍緩緩靠過來。不對，該說他們一副戰戰兢兢的樣子嗎？克羅洛觀察敵兵的裝備。他們的裝備甚至可以說爛。這下能練習投石了。

「知道了！賀爾斯、裏薩多隊排在第一防衛線後方！亞妮朵德、德妮卜帶着弓兵與護衛在斜坡兩側佈陣！泰虎補給石頭！準備隨時衝出去！」

『雖然稍微耽擱，但一個小時應該就會抵達那邊。要絆住他們嗎？』

「……舌頭伸進來了。」

「納斯爾專心監視。」

他本來似乎要挑釁克羅洛，但沒能把話說完。因爲裏薩多投的石頭直接命中了臉。石頭陷進了他的臉，一動也不動。不只他，所有敵兵都停住不動。不過我方也一樣。

「克羅洛大人，可以耽誤一點時間嗎？」

第一列是裏薩多率領的爬蟲人，第二列是賀爾斯率領的牛頭人。第三列是爬蟲人與牛頭人的混合部隊。

「我有事找指揮官！指揮官是誰？」

「唔，妹妹想要陷害我。」

「不是那樣投！投法是……這樣！」

裏薩多低語，克羅洛浮現笑意。敵兵膽怯般地後退。

『我是納斯爾。神聖雅魯哥王國軍再度展開行動。』

「我是純白神殿的神祇官！」

「比不上姐姐喔。」

「嗯，我知道。」

「大家，拿石頭！」

神祇官大叫，掉轉馬首。克羅洛仰望米諾。

「要發動攻擊嗎？」

克羅洛一下指示，米諾就堅定點頭。米諾從腰包取出通訊用魔術道具詳細指示，真不愧是老鳥。就在克羅洛佩服的時候，德妮卜走近。她顯得很羞怯。

克羅洛小聲嘆氣。

「俺只是講講而已。不如說，俺本來擔心，如果老大真的下令讓路該怎麼辦纔好。」

呣──亞妮朵德噘着下脣，視線頻頻瞥向這邊。她是在覬覦克羅洛的糖果吧。雖然克羅洛覺得要分她也行──

「一成爲克羅洛大人的情婦就開始主張自我，就會耍小聰明！」

「老大期望過高了。」

「德妮卜從以前就有點長袖善舞。」

亞妮朵德發出嘻嘻笑聲，朝着斜坡跑走了。德妮卜則是發出嗚的一聲，朝着亞妮朵德相反方向衝出去。稍後弓兵與步兵跟在兩人之後。克羅洛用手背擦拭嘴巴，前往第一防衛線──米諾那邊。

「別說謊！這是拷問俘虜獲得的情報！」

※

男子──神祇官騎在馬上提高嗓門說道。爲什麼神殿關係人士會在戰場？克羅洛感到不可思議，但神祇官逕自繼續說道：

「前進！」

賀爾斯與牛頭人一齊投石。

「後續留到之後！」

「我是克羅洛！進軍速度是？」

「或許會喊話勸告離開，先觀察情況。」

「如果沒有比命更重要的東西，我就會那麼做了。結果還是選擇一戰會比較有機會。雖然一方面也是因爲我無法信任神祇官。」

德妮卜一捂着嘴巴別過臉去，亞妮德朵就指着她哈哈大笑。做了對不起德妮卜的事。克羅洛表達道歉之意摸了耳朵，德妮卜就渾身顫抖，眼眶溼潤。最後德妮卜站了起來，克羅洛停止摸耳朵。

「──唔！」

克羅洛注視着神祇官，大口吸氣。

「交涉決裂了！」

「交涉似乎決裂了。」

「接下來要戰鬥──」

被呼喚名字的下一瞬間，亞妮朵德伸手摟住脖子。就這麼吻了上來。

「怎麼了嗎？」

伴隨着啾啵的一聲，亞妮朵德退開。

「怎麼辦？」

「姑且聽聽對方怎麼說。雖然我沒有好預感。」

「似乎換其他人帶兵了。」

噗呼──米諾從鼻子吐氣，揚起嘴角。克羅洛也跟着笑。養父的話果然是對的。雖然處於這種狀況，但只要有人笑就會覺得還有餘裕。這支部隊還不要緊。

米諾低聲說道，克羅洛點頭。雖然沒聽到腳步聲，但知道敵軍正在靠近。克羅洛盯着前方。敵兵從斜坡遮蔽處現身。前鋒在距離第一防衛線一百公尺處停住不動。克羅洛雙腳發抖。這是當然的。敵軍的數量實在太多。放眼所及的範圍全部都是敵軍，還延續到隘路末端。

「喂喂喂！根本打不──呸咕！」

「拚命投啊！」

男子來到最前列的前方──距離約五十公尺處。而且仍繼續靠近。

太陽過中天，稍微西傾的時候──克羅洛站在第一防衛線的後面，等待時候到來。站在身旁的米諾冷不防彎身。

「希望等到明天再答覆！」

「什麼真正的自己，簡直笑掉大牙！」

亞妮朵德發出懊惱聲，德妮卜以厭倦的語氣說道。克羅洛側眼看着兩人，同時把硬餅吞下去，鬆了一口氣。

克羅洛一裝傻，神祇官就漲紅了臉大叫。兩軍士兵議論紛紛。克羅洛本來想設法打迷糊仗，沒想到敵軍竟然拷問出情報──

「賀爾斯隊！準備投石！」

「伊葛尼斯將軍好像不在。」

過了一秒、過了兩秒──過了整整十秒的時候，陷進臉的石頭掉到地面。敵兵因此失去平衡，背對着地倒下。沒有人願意扶他。其他人簡直就像害怕傳染病一樣保持距離。雙方持續沉默。

「投石！」

米諾低語後，一名騎着馬的男子從隘路另一端現身。那是穿着神官服的男子。男子用馬擠開自己人，往這邊靠近。

克羅洛一大喊，神祇官就大喊回應。不好的預感猜中了。不過話說回來，對方是怎麼知道亞爾佛特的？不，亞爾佛特的存在，就連最底下的士兵都知道。恐怕是俘虜泄漏了情報吧。

「克羅洛大人，寵了會得寸進尺，建議冷處理。」

兩人吱吱喳喳爭論起來。真希望飯後可以安靜一下啊～──克羅洛仰天長嘆。因爲夾在斜坡中間，感覺天空很狹小。就在這時──

「我都知道，但無法釋懷。」

「……擊破。」

「米諾先生！準備戰鬥！」

『遵命。』

「俺當作沒聽到。」

「我就是那個意思！你這呆瓜！」

「我不能理解神祇官閣下在說什麼！」

「如果能從那種狀況取得對我方有利的承諾，光靠那個本事就能混飯喫了。」

「我希望喜歡的人看着真正的自己！」

「別鬧了！等到明天，亞爾佛特就會逃掉了吧！」

克羅洛一大喊，賀爾斯就複誦。賀爾斯與他的部下牛頭人拿起放在腳邊的石頭。跟牛頭人相形之下，石頭顯得很小。但是，實際上有嬰兒的頭那麼大。打中要害也會死人。

「接下來要一起戰鬥，當然要公平分配。」

「既然理解了就把路讓開！這樣至少會饒你們一命！」

「我是指揮官克羅洛•克洛佛德！找我什麼事！」

「並沒有。」

「既然那樣就非贏不可了。」

克羅洛一怒吼回應，神祇官就臉色發黑。看樣子似乎惹毛神祇官了。早知道措辭應該要再更和氣一點嗎？不，不管措辭再怎麼客氣，最終肯定都會惹毛神祇官。

「克羅洛大人！」

克羅洛不等德妮卜說完就摟近她，佔有嘴脣。在盡情享受過嘴脣觸感之後放手，德妮卜癱坐在地。她似乎很害羞，滿臉通紅。

克羅洛收起通訊用魔術道具站起來，米諾就衝了過來。

從通訊用魔術道具響起納斯爾的聲音。克羅洛從腰包取出通訊用魔術道具，大喊：

「開始投石！」

「本、本來想請克羅洛大人摸摸耳朵，卻出乎意料。」

「……投擲。」

克羅洛一大喊，賀爾斯等人就動手投石。第一排與第二排配合得零零落落。儘管如此，總算是成功不間斷投石。斷斷續續響起短促慘叫，敵兵應聲倒下。如果機工弓發射的箭矢是槍彈，投石就是炮彈。打中頭或軀幹就是致命傷。打中手或腳也會不能行動。敵兵似乎是發覺了投石的可怕，發出近乎慘叫的大叫。

「快逃！」

「要逃去哪啦！」

「找地方躲！」

「根本沒有能躲的地方啦！」

敵兵無法躲藏，淪爲投石的獵物，克羅洛加深笑意。隘路一直線延伸到斜坡突出處。距離數百公尺。這裏是投石最能發揮效果的地點。

「斜坡！貼着斜坡！」

大喊聲嘹亮響起，敵兵左右散開貼着斜坡。動作慢的敵兵、失去肉盾的後列敵兵淪爲投石的犧牲者。神祇官呢？克羅洛掃視戰場。只見神祇官已經逃到投石射程外。不知道什麼時候逃走的。不過，神祇官在神殿是上位職位，所以擅長察覺危機吧。

呀──冒出短促慘叫。克羅洛看向慘叫聲方向，只見敵兵背部中箭。這是在斜坡頂佈陣的弓兵的攻擊。箭矢斷斷續續飛來，貫穿貼着斜坡的敵兵。前有投石，側面有箭矢──神聖雅魯哥王國軍進退兩難。只不過，那僅限於在投石範圍內的敵軍。動彈不得的敵兵頂多數百人──絕大多數的敵兵都平安無事。

「這樣下去會很喫力嗎？」

克羅洛用手遮住嘴低語。

※

伊葛尼斯在岩石上坐下，傾聽部下──班恩的報告。

「怎麼辦？」

「……繼續待命。」

伊葛尼斯頓了一下之後回答，班恩板起臉。伊葛尼斯懂班恩的心情。班恩被克羅洛打擊心靈，儘管如此仍再度上戰場，是因爲班恩想要爲慘死的同袍報仇。然而卻奉命在後方待命，當然會擺出這種表情。

「伊葛尼斯將軍，我以至今追隨你征戰爲榮。去年攻打艾拉奇斯侯爵領地，我也認爲那是爲了王國。但是，這種對待……」

「別說。」

「…………遵命。」

伊葛尼斯簡短告誡，班恩在漫長沉默之後回答。伊葛尼斯也以保家衛國至今感到自負。對目前的狀況並不是不感到不滿或氣憤。但是，正因爲如此，伊葛尼斯認爲更應該忍耐。統帥部下的上位者不該流於私情。

「……不需要。」

「啊啊，石頭已經快要沒了。」

「啊啊，石頭沒了！」

「久等了，這玩意兒是？」

「克羅洛大人、米諾副官，在下有事報告。」

「移動到山丘。從那裏也可以指揮。」

「通常是能致勝吧。爲何問那種問題？」

「如果能爲主力部隊爭取到逃跑時間就萬歲，如果敵人願意罷休就萬萬歲。」

神祇官慍怒地說道。

「──！」

難怪他的戰鬥方式會不像貴族──伊葛尼斯點頭。

賀爾斯窩囊地大叫。就算精神脆弱是無可奈何的事情，真希望他擁有百人隊長的自覺。但是，看到賀爾斯這麼不像樣，就會覺得自己得振作纔行。克羅洛躲在第一防衛線背面，視線轉向泰虎等人。已經集合了約一百人。

米諾欲言又止。克羅洛明白米諾想說什麼。對方沒退縮就是我方白白送死。米諾似乎打算反對，只見米諾開口。就在這時，泰虎衝了過來。

克羅洛大叫的同時，小木桶落下。稍後裏薩多從大槌──從魔術道具發射雷電。中了雷擊的小木桶爆炸，鮮紅火焰竄燒。雖然也有人渾身着火，但絕大多數敵兵都遠離現場逃過一劫。

「老大，該不會……」

「怎麼了嗎？」

「不巧我才疏學淺。還請賜教。」

「趁敵軍退縮時衝鋒陷陣。」

伊葛尼斯苦笑着回答。

米諾走向斜坡，扛着小木桶回來。

「很好！維持這樣就能贏！大家，維持這樣！」

「終究是新興貴族的兒子嗎。」

「直攻指揮官……」

「米諾先生這次特別順從啊。我還以爲會諷刺幾句。」

「老大去年打跑了神聖雅魯哥王國軍，俺只是期待老大的才能而已。再重新確認，作戰計劃是怎樣？」

「俺、俺知道了！」

「每況愈下。」

「果然太強人所難了。」

是嗎──伊葛尼斯低語，在岩石上坐下。如果知道克羅德•克洛佛德是怎樣的人物，就容易擬定對策，但事情沒那麼如意嗎。

克羅洛拔劍，衝出第一防衛線。下一瞬間克羅洛就不安起來，擔心泰虎等人是否跟來，但只能相信他們衝了。如果泰虎他們沒跟來，就是克羅洛有做不好的地方吧。

「去哪裏？」

※

「嚇敵軍一跳之後要怎麼辦？」

「要用這玩意兒燒光敵軍嗎？」

「失敗了。真是的，那個男人是怎樣？難得我大發慈悲給他得救的機會，他卻拒絕。光是拒絕我的提議就已經難以饒恕了，居然還朝我擲石頭，一點都不像貴族。」

「酒精喔。」

克羅洛將視線轉向敵軍指揮官。指揮官在馬上揮舞着劍大叫。

伊葛尼斯鸚鵡學舌似地反問，神祇官就瞧不起人地說道。班恩作勢要走上前，伊葛尼斯便使眼色封住班恩的行動。不能在這種地方失去老部下。

「……就是說啊。」

「俺認爲老大說來說去其實是有才能的。」

「我對傭兵不熟。」

「……遵命。」

「瞭解遵命。泰虎隊，拿着武器集合。」

理由心知肚明。是因爲物量差距。尤其是必須節約箭矢這點非常不利。如果可以不必節約箭矢，要搶到主導權並非不可能──

「意思是他很難纏。如果不嫌棄，我願意助一臂之力。」

「我想沒有能逆轉的點子吧。」

「如果火力有那麼強就好了……頂多只能嚇敵軍一跳喔。」

「我會當作沒聽到。」

賀爾斯慘叫，敵軍指揮官下命令。就在敵兵張望觀察周圍反應的那時，小木桶通過克羅洛等人的頭上。

「那麼，要怎樣取下首級？」

克羅洛一問，泰虎就苦惱地回答。

「突擊！」

「你知道克羅德•克洛佛德這名傭兵嗎？」

「前進！跨越戰友的屍體前進！」

神祇官不屑地拋下這句話，策馬離開。伊葛尼斯目送神祇官，朝班恩問道：

在後方騎着馬的男人大叫。他是代替神祇官接手指揮的指揮官。雖然他只是揮舞着劍大叫前進，克羅洛卻無法從那種程度的對手搶到主導權。

「取下指揮官的首級。讓前線混亂，爭取時間。」

「雖然感覺跟蝴蝶效應一樣不切實際。」

「好耶，一舉逆轉。」

想設法顛覆戰況。克羅洛抱着這個念頭看向背後──第一與第二防衛線之間。泰虎等人正爲前線補給石頭，但石頭比最初那批小很多，可見石頭逐漸耗盡。克羅洛將視線轉向站在身旁的米諾。

克羅洛小聲嘆氣。跟初出茅廬沒兩樣的克羅洛，與老鳥米諾意見一致。可以認定戰況只會惡化。

「逼退之後，要做什麼？」

「木桶？喔喔，克雷先生交給俺了。」

「只不過，雖然要取決於時機，但我想可以逼退敵軍。」

「米諾先生怎麼看？」

克羅洛拍了一下米諾的肩膀，走近第一防衛線以便隨時衝出去。

「泰虎隊！跟着我！」

「怎麼，你連那種事都不知道嗎？」

克羅洛苦笑。誇獎過頭好像會不小心得意忘形，而且會覺得不安，擔心是不是死兆。

「石頭快要沒了。」

「老大有一舉逆轉的點子嗎？」

「裏薩多！在落下的同時攻擊木桶！」

「哼，據說那個叫克羅洛的男人，父親是前傭兵。似乎名叫克羅德，在大約三十年前的內亂博得皇帝歡心，獲得貴族的地位。」

克羅洛笑了。如果能從這個狀況逆轉，想必會很痛快吧。只不過──

噗呼──米諾從鼻子吐氣。

神祇官不耐煩地跺着地面，嘀嘀咕咕地發牢騷。

「但是，從傭兵變成貴族的男人的兒子……」

「神祇官閣下，交涉結果如何？」

「沒問題。數量是我方佔上風。能致勝。」

「……雷。」

「那麼，需要協助時請吩咐。對了，您說帝國軍朝我方擲石頭──」

克羅洛壓抑內心鼓舞部下。然後賀爾斯與裏薩多就一邊擲石頭一邊回應。先不談裏薩多，賀爾斯面露疲色。不光是因爲持續擲石頭，敵兵源源不絕出現也是原因吧。賀爾斯原本就是精神脆弱的類型，毫無疑問是壓力導致疲勞加劇。

「拿過來。」

「太過獎了。」

米諾似乎想起伊葛尼斯渾身着火的光景，驚愕地凝視着扛着的木桶。這也難怪。在米諾眼中，酒精是神祕的危險物品。

「喔，原來如此。」

米諾起初歪頭疑惑，接着恍然大悟地拍了一下手。

「米諾先生，投擲小木桶的時機就交給你決定。」

眼角餘光看到士兵動起來。伊葛尼斯抬起頭來一探究竟，就看到騎着馬的神祇官從斜坡遮蔽處出現。伊葛尼斯一心以爲，神祇官會爲了獨佔功勞而待在前線指揮，但似乎並非如此。神祇官下馬，伊葛尼斯起身。

「米諾先生，木桶呢？」

「哪會諷刺，畢竟俺想不到打破現狀的計策。」

「新興貴族的兒子？」

「這……」

「好的。」

傍晚──克羅洛站在米諾身旁，注視着戰場。裏薩多朝蜂湧而至的敵兵投擲石頭。一直線飛去的石頭命中臉，敵兵當場癱跪。但是，新敵兵跨過瀕死的戰友，前仆後繼地靠過來。又來了嗎──克羅洛在心中唾罵。投石發揮絕大效果。戰果豐碩到死傷者淹沒隘路，敵兵不跨過死傷者就無法前進。儘管如此，戰況依舊是對我方不利。

「伊葛尼斯將軍，你認爲能以數量致勝嗎？」

神祇官不愉快地板起臉，再度騎上馬。

「從傭兵變成貴族，那又怎樣。」

「石頭沒了，敵軍就會增長氣勢。泰虎，我們要突擊。跟我來。」

「那是因爲我想親手報仇。仇人在自己不知道的地方擅自死掉，一點都不好笑。而且偏偏還是被那個討厭的神官殺掉。伊葛尼斯將軍也這麼覺得吧？」

克羅洛擺動雙腿甩開不安。很快就抵達火焰處。雖然期待火勢在拉近距離之前就減弱，但火燒得很旺。簡直就是火牆。克羅洛下定決心衝進火牆。很燙。但是，感覺燙只有一瞬間。下一瞬間就突破火牆了。敵兵露出驚愕表情看着克羅洛。身體動了一下──

「咿咦咦咦咦咦！」

克羅洛發出怪叫，敵兵就停住不動。克羅洛乘隙刺出劍。劍尖貫穿喉嚨，敵兵屈膝癱跪當場倒地。

「竟、竟敢──」

「克羅洛大人，把頭低下去！」

在旁邊的敵兵似乎是朋友，開口叫罵。但是，他的話語被泰虎的叫喊吞沒。克羅洛蹲下的下一瞬間，泰虎跳起來越過克羅洛。真不愧是老虎獸人，跳躍力驚人。泰虎輕盈着地──

「火焰！」

泰虎讓大劍一閃。發生爆炸，炸飛敵兵。泰虎隊趁機蜂湧而上。獸人連倒地的敵兵都毫不留情地攻擊。敵兵試圖反擊，但動作遲緩。敵兵沒有什麼戰鬥經驗吧。

好機會。就這樣直搗黃龍，取下敵軍指揮官的首級。克羅洛踏出步伐，但泰虎比較快。泰虎衝鋒，用魔術道具轟飛敵兵。獸人再度趁機蜂擁而上，擴大傷口。

「打倒獸人！別讓他們靠近我！」

敵軍指揮官在馬上揮舞着劍大叫。他似乎發覺目標是自己。神祇官也好、這名指揮官也好，似乎都長於察覺危機。雖然希望指揮官是再遲鈍一點的人，但那果然是期待過頭了嗎。

克羅洛一行人團結起來朝着敵軍指揮官邁進。但是，遲遲無法前進。奇襲的效果減弱，敵軍開始反擊了。真是令人生厭。敵軍指揮官似乎認爲危機逐漸遠去，揚起嘴角一笑──

「天樞神樂！」

克羅洛使出魔術。魔術式如瀑布般傾瀉而下，太陽穴一陣悶痛。漆黑球體出現，飛向敵軍指揮官。敵軍指揮官驚愕地瞪大眼睛。

「是魔術！打下來！」

敵軍指揮官揮舞着劍大喊，敵兵用長槍刺黑色球體。但是，漆黑球體穿透長槍直直前進。敵軍指揮官掉轉馬首。他打算逃走。克羅洛咂舌。敵軍指揮官的應對是正確的。天樞神樂的速度絕不快。騎馬逃掉就沒戲唱了。

「讓、讓開！你們這些傢伙，不會讓路嗎！」

敵軍指揮官歇斯底里地大叫。因爲己方士兵擋路而逃不了。敵軍指揮官似乎打算開出血路，高舉起劍。但是，太遲了。克羅洛握緊拳頭，敵軍指揮官的頭就消滅了。鮮血噴出，失去頭的指揮官的身體落馬。

「撤退！」

「火焰！」

「不足掛齒。只不過，請不要太亂來。」

「快、快逃啊啊啊！」

「米諾先生覺得新指揮官來了會攻過來嗎？」

克羅洛一問，米諾就豎起食指往上指。下一瞬間，眼前景物變暗。克羅洛慌忙仰望天空。只見太陽沉到地平線彼端。

米諾瞪着敵軍，打了一個哆嗦。

雖然克羅洛認爲泰虎應該願意當先鋒，但目前處於撤退戰的正當中──情況非常緊迫。那種時候指揮官待在安全的後方會士氣低落。

「喔唔！」

「這好像有點不妙。」

「不妙是很強的意思嗎？」

「在下與克羅洛大人殿後！」

殺啊──！敵兵大喊，追了過來。克羅洛本來以爲，取下敵軍指揮官的首級，敵軍就會陷入混亂，沒想到居然會失控──不過話說回來，我方不知何時吸了這麼多仇恨值。不對，現在沒空思考那種事。得快逃纔行。

「米諾先生，將部隊分成四班吧。」

米諾訝異又疑惑地皺起眉頭，克羅洛說明四班的分工。第一班死守第一防衛線，第二班強化陣地，第三班休息，第四班則是──

「唔，只是身體稍微發麻而已！」

「不，我也很努力了。」

敵兵拋下武器逃走。是因爲同袍被圓木撞飛才終於回過神來吧。箭矢傾注追擊，敵兵發出短促慘叫倒下。

「小心咬到舌頭！」

「正常指揮官嗎？」

敵兵不停下來。是因爲分泌了腎上腺素之類的激素，感覺不到疼痛或恐懼了嗎？這時箭矢傾注。是弓兵掩護。敵兵中箭，應聲倒下。許多人犧牲。儘管如此，敵兵仍然不停下來。敵兵跨越同袍的屍體奮力邁進。

「風啊！」

「咬到──唔！」

「讓你們嚐嚐大家的恨！」

「在下要放下來了。」

「時機彷彿算好的一樣。」

喔喔喔喔喔！敵兵嘶喊的下一瞬間，圓木滾了下來。他們沒砍樹，而是利用了倒木吧。克羅洛仰望斜坡，只見亞妮朵德對着他揮手。敵兵毫無招架之力地摔飛，沉默降臨。

「呃啊！別、別退縮！」

「先不談時機，周圍是山丘，入夜會變得相當暗。正常指揮官應該不會攻過來。」

老實說，克羅洛不覺得神祇官是正常指揮官。不──克羅洛搖搖頭。配合對方就無法搶回主導權，積極搶攻的態度很重要。

「爲同伴報仇！」

「別停下腳步！」

「怎麼能倒下！」

「他、他們逃走了！」

「四班嗎？」

「俺想不至於立刻。」

「是，有老鳥特有的味道。」

米諾害羞地搔搔頭。

「在下失禮了！」

「可惡！竟敢！」

「米諾先生，謝謝支援。」

「輕一點。」

「對方不攻過來。是因爲打倒了指揮官嗎？」

「快跑！快跑！」

「爲什麼？」

不過，不管對手是老鳥還是新兵，克羅洛的工作都不變。爲主力部隊爭取逃走時間，活着回到領地。僅只如此。

克羅洛一大叫，泰虎就揮下大劍。發生爆炸，轟飛敵兵。克羅洛一行人轉身就跑。本來以爲敵軍不會追擊──

「我認爲我非當先鋒不可。」

克羅洛着地，小聲嘆氣，接着立刻去找米諾。米諾扛着長柄斧，瞪着敵軍。敵軍退到距離第一防衛線一百公尺遠處。明明交戰了那麼久，卻看不出人數有減少。

「追、快追！快追！」

「嗯哼～」克羅洛應聲。雖然克羅洛不懂什麼是老鳥特有的味道，但既然米諾這麼說就是有吧。克羅洛重新將視線轉向敵軍。敵軍雖然眼神亢奮，但表情平淡。聽了米諾的話之後，開始覺得對手不容小覷。

「雖然那也是部分原因，但俺認爲對方是靜觀其變。」

從米諾的長柄斧發出衝擊波，從裏薩多的大槌發出雷電。慘叫聲響起，敵兵有的被轟飛、有的當場癱跪。拜託撤退吧──克羅洛抱着宛如祈禱的心情注視敵兵。但是──

克羅洛正要像鸚鵡一樣複述，卻沒能實行。泰虎突然跳了起來。雖然是比較低的部分，但泰虎輕輕鬆鬆越過第一防衛線。地面愈來愈近。在着地的同時，衝擊貫穿克羅洛。克羅洛無法呼吸。糟糕，無法下命令。米諾在這時手持長柄斧趕到第一防衛線。

腹部一陣衝擊。簡直就像猛烈撞到圓木的衝擊。視野變高了。原來是泰虎扛起了克羅洛。泰虎就這麼拔腿奔跑。很快。跟敵兵的距離愈來愈遠。比克羅洛自己跑還快吧。

泰虎不知何時過來，在身旁大喊。克羅洛轉頭看向背後。背後只有敵兵。不見自己人的身影。敵兵殺紅了眼追過來。

「俺也嚇了一跳。」

「……雷。」