第三章『和解』

帝国历四三一年十一月下旬，早晨──塞西莉正在做梦。她伫立在黑暗之中，感觉有什么东西正注视着自己。如果只是梦见被人盯着看，倒还算是普通的梦吧。然而，注视着她的，却是一颗漂浮在虚空中的巨大眼球。换句话说，塞西莉正在做噩梦。或许正因为这是噩梦，那道视线竟化作触手缠绕在她身上，执拗地抚弄着从未让任何人触碰过的私密部位。不，或许并非如此。那些触碰，其实是在寻找侵入的方法。

无论触手的目的究竟是什么，都改变不了那令人作呕的事实。如果是在现实中，塞西莉早就在被触手缠住之前将其斩断，然后逃之夭夭了吧。然而，这里是梦境，并非现实。如今的她所能做的，只有忍受被触手抚弄的屈辱，祈祷它们不要侵入那片不可侵犯的领域罢了。可是，那些触手迟早会找到侵入的方法，撬开入口，闯入其中吧。她心中有种近乎确信的预感。因此，无论怎么祈祷，终究都是徒劳吧。就在这时，触手突然停止了动作──

塞西莉猛地从床上坐起。大概是做了噩梦的缘故，全身早已被汗水浸透，呼吸也急促而紊乱。待呼吸稍微平复之后，她环顾四周。这里是侯爵邸的一间房间。

总算不用再住地下室了。这里是位于二楼的仆人房。虽然必须与人同住一间房这点多少有些不尽如人意，但跟地下室相比，简直就是天堂。家具一应俱全，只要打开窗户，清新的空气便会流淌进来。这大概也是软硬兼施之中，给予甜头的一环吧。不过，手段如此明显，反倒让人觉得干脆。只是，毕竟随时都有可能被赶回地下室，也不能因此就得意忘形就是了。

「嗯──！」塞西莉挺直腰背，伸了个大大的懒腰，随后从床上下来。她脱掉被汗水浸湿的睡袍，走向梳妆台。在水桶底部铺上一条毛巾，再将水壶里的水倒进去。她拧干毛巾，擦了擦脸，接着解开胸罩，擦拭身体。虽然很想舒舒服服地泡个澡，但对于区区最底层的见习女仆而言，这可是无法享受的奢侈。据说值夜班的人可以使用热水，在那之前也只能忍耐了。

塞西莉忽然停下动作，凝视着镜子。镜中映照出只穿着一条单薄内裤的自己。她伸出双手，从左右两侧托起胸部，轻轻向中间挤了挤。分量相当充足，再加上直到退伍之前都一直坚持锻炼，胸型也保持得十分漂亮。才不是什么废乳呢，对吧？她扭动着身子，仔细确认了一番。胸部可是用来哺育婴儿的神圣器官。既然如此，为此储存营养也是理所当然的事。竟然称之为废乳，未免也太侮辱人了。

话虽如此，当时──接受女仆教育期间，蒂莉雅皇女那番哭喊究竟是怎么回事呢？克罗洛到底拜托了她什么，而蒂莉雅皇女又是为了什么才如此努力呢？如果往克罗洛想喝母乳，而蒂莉雅皇女正为了能够分泌母乳而努力的方向去想，倒也说得通。只不过，也仅仅是逻辑上说得通罢了。

想这些也是白费工夫呢。塞西莉将毛巾扔进梳妆台旁的小洗衣篮里，穿上胸罩，换好女仆服。梳理好头发，再戴上女仆发带，便大功告成了。她将视线投向维尔娜。那家伙还在呼呼大睡。塞西莉深深地叹了口气，迈步走到床边。

「维尔娜，已经早上了哦？再不起床，可就赶不上吃早餐了哦？」

「再让我睡一会儿……」

塞西莉伸手碰了碰维尔娜的肩膀，轻轻摇晃着她，却被对方不耐烦地一把挥开了手。真是的！塞西莉双手叉腰。接受女仆教育的时候，明明还要可靠得多。看来这家伙只要没了惩罚，就会彻底松懈下来。

「那么，我就先走一步了哦？」

「嗯，知道啦……」

维尔娜迷迷糊糊地应了一声，塞西莉深深地叹了口气。真让人怀疑她到底有没有听明白。

※

好香啊。塞西莉走在走廊上，忽然停下脚步，轻轻吸了吸鼻子。视野的一角，那个扎着双马尾的少女──负责会计工作的财务，正砰砰地拿脑袋撞着墙壁。

虽然注意到了，但还是当作没看见吧。塞西莉从未和财务说过话，只听说她的脾气相当暴躁。要是贸然扯上关系，搞不好会惹出争执。还是保持距离为妙。

正这么想着，身后忽然传来一阵啪嗒啪嗒的脚步声。塞西莉侧过头，越过肩膀向后望去，只见维尔娜正一路飞奔而来。她跑到塞西莉身旁，停下脚步，气喘吁吁地调整着呼吸。待呼吸稍微平复之后──

「为什么不叫醒我啊!? 」

「哎呀，我可是叫过你了哦。」

面对维尔娜的抱怨，塞西莉略带不满地回了一句。

「太遗憾了呢。」

「你的心情我能理解，不过克罗洛大人对谁都很温柔呢。」

「克罗洛大人不仅好几次主动找我搭话，还给过我糖球呢。」

「比如呢？」

「才没有呢。话说，我们工作都在一起，又住同一个房间，这种事你应该也看得出来吧？」

「为什么突然问这个？」

「你对克罗洛大人做过什么吗？」

「就算惩罚变轻了，也不能因此睡懒觉哦。身为女仆的自觉，是不是还不够呢？」

「不，我可不是在夸你。」

「你有什么想说的吗？」

维尔娜一脸嫌弃地说道，塞西莉则将面包送进嘴里。

「要是没胃口的话，就分给我吧。」

「他是用看无聊东西一样的眼神看着我啦！」

「你真的觉得克罗洛大人很温柔吗？」

「就算硬把狗说成猫，它也不会『喵～』地叫吧？同样的，无论我再怎么强调自己是贵族，也改变不了被当成女仆对待的事实。既然无论如何都会被当成女仆，那自然就该表现出女仆应有的仪态，不是吗？」

「那倒也是呢。」

「刚起床嘛，这不是很正常吗？」

「不是啦，克罗洛大人又不是那种别人什么都没做，就会主动找人麻烦的类型吧？所以我才想，是不是塞西莉先做了什么。」

维尔娜探过身子，塞西莉则挽起了袖子。坐在附近的女仆们见状，连忙慌慌张张地挪开了座位。

「什么嘛，真可惜。」

「请住手吧。」

「怎么了吗？」

「要是抱着毫无根据的自信，到头来吃苦头的可是你自己哦？」

「还说什么相信你，你之前不是还把克罗洛大人推得飞出去了吗？」

塞西莉叹了口气，舀起一勺汤送入口中。由于是女仆们轮流负责烹调，味道自然谈不上有多么醇厚。不过，大概是因为刚才出了一身冷汗吧，就连这碗只有咸味的汤，喝起来也格外可口。忽然传来一阵哐啷声，塞西莉抬起头，只见维尔娜正朝配餐台走去。没过多久，她便端着面包、汤和烤鱼回来了。她扑通一声坐回椅子上，又往嘴里塞了满满一大口面包。

「我说，谢娜也觉得克罗洛大人喜欢我，对吧？」

「不吃饱饭，哪有力气干活啊。」

「所以，我觉得你还是不要抱太大的期待比较好哦。」

维尔娜露出一副「你干嘛突然问这种问题」的表情。过了片刻，她又像是忽然想起什么似的，提高了嗓门。

「别说搭话了，根本就是用看垃圾一样的眼神看着她吧。」

「再说了，克罗洛大人有那么多情妇，要是连这种纠纷都一一放在心上，身体可吃不消呢。」

「才不廉价呢！」

「嘿嘿，那可说不准哦？」

「大家甚至都说，要是跟克罗洛大人交往，反而是女人那边会先吃不消呢。」

「真厉害啊。」

谢娜面露难色地说道，斐则在一旁补充道。

「你这家伙，跟男人交往过吗？」

「砂糖多得堆成山!? 这是什么意思啊？」

「怎么看都是你已经彻底被同化了吧？」

「既然要叫人起床，就应该一直叫到对方醒过来才对吧！」

「想打架的话，我随时奉陪哦。」

「好啦好啦，吃饭的时候可别打架。」

「啊～说起来，克罗洛大人根本没主动跟塞西莉搭过话呢。」

「用不着替他担心啦。因为克罗洛大人可是非常厉害的哦。」

「既然不是在夸我，那是什么意思啊？」

戴着眼罩的精灵女仆与矮人女仆──谢娜和斐，在刚空出来的座位上坐了下来。顺带一提，谢娜坐在维尔娜身旁，斐则坐在塞西莉身旁。

「那是当然的了。」

「确实是呢。」

「用甜菜提炼砂糖……？」

「难不成，你已经被克罗洛大人碰过了──!? 」

「怎么啦？我说了什么奇怪的话吗？」

「咦～情妇都多成那样了，克罗洛大人的身体吃得消吗？」

谢娜和斐面面相觑，随即噗嗤一声笑了出来。

「你就不能相信我吗？」

「我也挺感兴趣的呢。」

「没有哦。」

「明明可以免费续餐的哦。」

「差不多就是这么回事吧。」

「是吗？在我看来倒不像是那样呢。不如说──」

塞西莉忍不住脱口打断道，维尔娜则挠了挠头。

「既然克罗洛大人都说了不予追究，那就不是我们该插嘴的事了。」

「区区一颗糖球就被收买了，还真是个廉价的女人呢。」

维尔娜顿时哑口无言。这时，塞西莉注意到了某件事，不由得轻轻叹了口气。

「这样啊～不过，既然克罗洛大人待人那么温柔，这里肯定是个不错的容身之处吧？」

「因为克罗洛大人在我耳边说了卑鄙下流的话啊！」

面对维尔娜的询问，谢娜和斐点了点头。是这样吗？塞西莉注视着维尔娜等人。或许是察觉到了她的视线，维尔娜转头望了过来。

「听好了，维尔娜？男人这种生物，只要对方稍微表现出一点好感，就会擅自以为自己能更进一步，简直无可救药。不仅如此，一旦发生了关系，还会产生能够随心所欲地把对方吃干抹净的错觉，有着极其恶劣的一面。要是不严加管束，可是会被他们连骨髓都吸干的哦？」

维尔娜一脸无语地说道，塞西莉则轻轻撩了撩头发。

「衣冠不整，正是内心散漫的表现。」

「我可不想被区区一颗糖球就收买的女人这么说。」

塞西莉夹杂着一声叹息说道，维尔娜则有些不高兴地反驳道。

「就算变大了，也没人会看吧。」

「我开动了。」

塞西莉掰下一小块面包，送进嘴里。嗯，带着一丝淡淡的甜味，相当好吃。

塞西莉有些恼火地回答，但维尔娜脸上依然挂着怀疑的神色。

「我可是有根据的。」

「维尔娜，你的衣服都穿乱了哦？」

「我才没有介意呢。不过，多少还是会期待一下，说不定能变大嘛。」

「我还以为你要说什么呢……」

塞西莉夹杂着一声叹息回答道，随后与维尔娜并肩迈开脚步。两人走进仆人食堂，从配餐台取了面包、汤、烤鱼和沙拉。塞西莉在长桌一端的座位坐下，维尔娜则坐到了她对面。

「虽然不太明白你在说什么，不过你的意思是，已经下定决心要以女仆的身份活下去了吧？」

「真的什么都没做？」

面对维尔娜的询问，谢娜和斐夹杂着叹息回答道。

「那、那种话……我怎么说得出口啦！」

「不过，我觉得还是有可能的吧？」

「「克罗洛大人吗？」」

说完，维尔娜便吸溜吸溜地喝起汤来，又往嘴里塞了满满一大口面包。塞西莉有些受不了她那粗鲁的吃相，正用勺子轻轻搅拌着汤，维尔娜忽然探过身子来。

「你还真是纠缠不休呢。」

「我只是尊重维尔娜你的意愿罢了。」

「会发胖的哦。」

「咦～他到底说了什么啊？」

「我什么都没做！」

「你说什么？」

谢娜若无其事地说着，但在塞西莉听来，这简直是个惊人的消息。砂糖向来都是从甘蔗汁中提炼出来的，然而帝国境内并没有适合种植甘蔗的土地。因此，砂糖只能依赖进口。可要是能够从甘蔗以外的作物中提炼出砂糖，那情况可就截然不同了。只要运用得当，甚至能够带来巨额财富。然而，谢娜似乎对砂糖所能带来的庞大利益毫无兴趣，只是将视线投向维尔娜。

塞西莉得意地哼了一声。见状，维尔娜立刻吐槽道。

「真亏你一大早就能吃下这么多呢。」

塞西莉厉声喊道，伸手捂住了耳朵。只要一想起克罗洛在耳边低语的话语，以及他吐出的气息拂过耳畔的触感，身体便会不由自主地颤抖起来。大概是被塞西莉的反应勾起了好奇心吧，谢娜和斐纷纷探过身子，凑了过来。

「我是这么觉得的啊。」

「该不会，你还在介意被叫作菜板的事吧？」

「而且，制作糖球的原料──砂糖，要多少有多少呢。」

说着，塞西莉伸手替维尔娜整理好衣服上的褶皱。随后退后一步，仔细打量了一番。嗯，这副模样就算出现在客人面前，也不至于丢人现眼了吧。

「我是说，你明明连男人都没交往过，居然还能把他们说得那么不堪，实在让人无语。」

「听说是从哈谢鲁南边田地里种植的甜菜中提炼出来的砂糖呢。不过，继续种植似乎会有什么问题，所以没有拿去出售，而是自己储存起来了。」

塞西莉别过脸去，谢娜和斐则露出一脸失望的神情。

「真的假的？」

「当然是真的哦。那是亲征结束，大家刚回来的时候……」

见维尔娜饶有兴致地探过身子，谢娜也凑近了些，开始讲述起克罗洛究竟有多么「厉害」。

平民还真是这样呢。塞西莉没有参与她们的闲聊，只是默默地舀起一勺汤，送入口中。

※

真是的，根本什么都不懂嘛。塞西莉一边在心中焦躁地抱怨，一边挥动扫帚清扫地板。对谁都很温柔，精力也相当旺盛──虽然谢娜她们对克罗洛的评价是这样，但塞西莉的看法却截然不同。克罗洛根本就是个恶魔。神圣雅鲁哥王国丘陵地带，那些横七竖八倒在地上的敌兵尸体，就是最好的证明。而如今，塞西莉和维尔娜正在打扫那个恶魔的办公室。她忽然察觉到一道视线，回头望去，只见克罗洛正站在墙边，注视着这边。

「怎么了吗？」

「倒也没什么……只是觉得你们帮忙打扫办公室，挺感激的。」

克罗洛别过脸去说道。然而，那语气听起来可没有半点感激的意思。要是有什么意见，直接说出来不就好了。可克罗洛却什么也不说，只是摆出一副闹别扭的模样。真是让人火大。

「别光顾着偷懒，赶紧动手干活啦。待会儿还得去打扫浴室呢。」

「我知道啦！」

维尔娜有些不耐烦地催促道，塞西莉只好重新开始扫地。都是克罗洛的错，才害得自己被人抱怨。塞西莉一边在心中烦躁地嘀咕，一边挥动着扫帚。过了一会儿，身后似乎传来了什么动静。难道又是克罗洛吗？她越过肩膀回头望去，只见克罗洛正注视着擦拭桌子的维尔娜。而且，脸上还带着温柔的神情。

「维尔娜，工作怎么样了？」

克罗洛用温柔的声音搭话道。维尔娜随即停下手中的动作，脸上浮现出困惑的神情，仿佛在疑惑他为什么要问这种问题。

「就跟你看到的一样啊？」

「我不是那个意思。」

克罗洛摇了摇头。

「已经习惯工作了吗？」

「啊，原来是这个意思啊。嗯，还算马马虎虎吧。」

「人际关系呢？」

「那边也马马虎虎──不对，我正在工作耶，别老是跟我搭话啦！」

「少啰嗦。」维尔娜没好气地回了一句。

「我也不会介意哦。」

她们被再三叮嘱，必须亲手将纸片一把一把地投入瓮中。可不能粗枝大叶地敷衍了事。塞西莉用双手抓起纸片，投入瓮中，维尔娜则拿着木棍搅拌。由于搅拌得太过粗暴，水花不时飞溅出来。

「那么，你为什么想学读书写字呢？」

塞西莉有些不悦地反驳道，维尔娜则用一副无奈的口吻回答。

「那是……」

「是我自己会介意啦。毕竟我是新来的，多少也得顾虑一下其他人吧。」

正午过后──塞西莉将麻袋放在了大瓮旁边。那是一口摆放在造纸工坊外墙边的大瓮。解开麻袋，里面露出了大量的碎纸片。虽然纸片上写着字，但由于全都被剪得支离破碎，根本看不出原本写了些什么。

「好嘞！」维尔娜拍了拍手。

她忽然想起了菲伊曾经说过的话。为什么事情会变成如今这副模样呢？自那之后，无论扪心自问多少次，她都始终得不出答案。自己究竟为什么会以女仆的身份侍奉在克罗洛身边呢？她完全想不明白。

「刚才那是怎么回事啊？」

「是不是想得太多了啊？」

「不是还得去地狱打水吗？」

「他又不是我的雇主。」

「那倒是个好主意。毕竟，文学能够陶冶人的心灵呢。」

「只是稍微想了点事情──」

「挺有志气的嘛。人果然还是得学会一两样别人偷不走的本事才行呢。」

维尔娜只是将脸转向这边说道。

塞西莉将纸片扔进瓮中，再次用双手抓起一把纸片，接着投入瓮里。维尔娜挥动木棍搅拌，塞西莉则不断重复着抓起纸片、投入瓮中的动作。等到所有纸片都投入瓮中后，维尔娜盖上瓮盖，将木棍靠在墙边。

维尔娜有气无力地说道。塞西莉倒也能理解她的心情。毕竟，那可是纯粹从井里打水，再将水运过去的体力活。累得满头大汗地搬运热水，自己却连个热水澡都洗不上，这点尤其让人难受。

见维尔娜如此积极地谈论自己的打算，谢娜深以为然地点了点头。所谓教养，指的就是这种东西吗？塞西莉不禁暗自纳闷。

「可他的地位比我们高，这点总是改变不了的事实吧？」

「什么叫我觉得是什么？不就是纸吗？」

塞西莉稍微迟疑了一下才回答道。维尔娜虽然露出一副狐疑的神情，不过──

「这种事我当然清楚。」

不知是不是察觉到了塞西莉的心情，维尔娜迈步向前走去。塞西莉轻轻叹了口气，跟在她身后。维尔娜在空着的座位上坐下，塞西莉也坐到了她对面。维尔娜叹了口气，整个人趴在桌上。

一道清脆开朗的声音传了过来。那是谢娜的声音。谢娜在维尔娜身旁坐下，斐则坐到了塞西莉身边。谢娜单手托着腮，将视线投向维尔娜。

「那是……这点我当然明白。」

「为什么想都不想就拒绝了啊!? 」

「好好好，我知道了。」

「而且，自己一个人抢先学也不太好吧。」

「直接抓起袋子，哗啦一下倒进去不就好了吗？」

「休息啦，休息。」

被维尔娜一语道破，塞西莉顿时有些语塞。

维尔娜一副欲言又止的模样，塞西莉则轻轻叹了口气。她随手拿起一张纸片。

※

「维尔娜，请不要吓唬人好吗！」

「不对哦。这是文件，是文件。准确来说，是把文件──」

「抱歉抱歉。」

「唉～世事还真是不尽如人意啊。」

「应该说是慎之又慎吧。」

「我已经充分了解你以前是个罪犯了。」

塞西莉夹杂着叹息答应下来。一旦维尔娜变成这样，就算怎么劝也劝不动。这样一来，塞西莉也只能乖乖让步了。

虽然谢娜和斐都一副毫不在意的模样，维尔娜却皱起了眉头。看来，这是她经过一番考虑之后，以自己的方式得出的答案。

这样一来，塞西莉等人的工作便告一段落了。据说之后还会将纸片上的墨迹去除，重新制成纸张加以利用。不过，那就是造纸工坊工匠们的工作了。顺带一提，由于再生纸的品质会有所下降，因此似乎会拿来给文官当便签使用，或是分发给克罗洛的部下们。

「维尔娜，你觉得这是什么？」

「这话该我说才对吧。叫了你半天都没反应，拍一下肩膀就吓成那样。你到底怎么回事啊？」

「只要不用打水，这里简直就是天堂啊～」

「我跟塞西莉虽然都是同级的女仆，但克罗洛大人可是雇主吧？」

被维尔娜打断后，塞西莉再次叹了口气。

「真是的，你又不是小孩子了，稍微忍耐一下吧。」

就在这时，有人从背后拍了拍她的肩膀，吓得塞西莉整个人跳了起来。她慌忙回过头，只见维尔娜正一脸惊讶地站在那里。

「谁说我对文学感兴趣了啊？」

「克罗洛大人刚才不就只是默默看着你吗？」

「保密？」

「不是说那个啦。我是说，你刚才为什么要找克罗洛大人的麻烦？」

「因为我不想吃亏啊。」

「等稍微习惯工作之后，我打算去学读书写字呢～」

谢娜掰着手指数了起来，维尔娜则夹杂着叹息抱怨道。看着她这副模样，塞西莉心中不禁涌起一股想要帮忙的念头。

「不要，还是算了吧。」

「那可不行。」

克罗洛露出一抹苦笑，维尔娜则别过脸去。看着两人的这番互动，塞西莉心中不禁涌起一阵烦躁。那温柔的神情与声音，克罗洛从来不曾对塞西莉展现过。确实，两人的初次相遇可谓糟糕透顶。之后也只是不断累积着恶劣的印象。然而，如今自己不是也像这样，以女仆的身份在这里工作了吗？

※

「今天的工作总算快结束了呢。」

「可是，怀兹曼老师的课程不是已经没有空位了吗？」

「别叫那里地狱啦～」

「这是为了保密。」

「……只是稍微走神，想了点事情而已。话说回来，打扫已经结束了吗？」

「我倒是不介意哦？」

「就这么一小片破纸，能看出什么情报啊？」

「为什么非得做这么麻烦的事啊？」

「我跟克罗洛大人能相提并论吗？」

「我知道了。」

听到斐这么说，维尔娜有些不满地提高了嗓门。见状，谢娜露出一脸为难的神情说道。

「在聊等稍微习惯工作之后，就去学读书写字呢。」

维尔娜无奈地说道，塞西莉则撅起了嘴。道理上她自然明白。自己的立场、想要建立友好关系绝非易事，以及必须抛开个人感情，彻底履行女仆的职责，这些她全都一清二楚。只是，感情上实在无法接受罢了。她总是不由得担心，自己内心的想法会不会被对方彻底看穿。

当然，自己还有许多不足之处。即便如此，艾莉莎依然会给予她夸奖，板娘虽然态度有些居高临下，却也认可了塞西莉的干劲与表现。既然如此，唯独克罗洛，难道就不能稍微认可一下自己的努力吗？自己到底在想些什么啊。塞西莉紧紧咬住下唇。竟然渴望得到一个被自己视为恶魔之人的认可，简直不可理喻。过去的自己，根本不可能产生这种念头。

塞西莉不禁发出一声呻吟。然而，维尔娜又接着说道。

「早就干完了啊。所以说，塞西莉你那边怎么样了？」

「算了，不管了。去打扫浴室吧，浴室。」

「……差不多结束了。」

「你的要求还真低呢。这样就觉得是天堂，未免也太容易满足了吧。你以前到底过着什么样的生活啊？」

「不是啦，毕竟塞西莉感觉就不太会教人嘛。我才不要呢。工作结束之后，还得一边挨骂一边学东西什么的。」

「首先是老兵，接下来是新兵，最后才轮得到我们呢。」

「既然明白，就老老实实地用行动表现出来吧。」

「所以说，才要先养精蓄锐一下嘛。」

维尔娜迈步向前走去，塞西莉紧随其后。两人向办公室行了一礼，退出房间后，便朝浴室走去。走了十来步，维尔娜忽然开口问道。

「你们在聊什么呢？」

「倒、倒也不用特地道歉啦。」

「那才是最不可原谅的地方。」

「毕竟是免费的，大家都想学嘛。这也是没办法的事哦。就连我们都还在排队等着呢。」

「两位都辛苦啦。」

「我的意思是，哪怕只有这么一小片纸，也有可能泄露情报。」

「坐那边吧。」

「先说结论啦。」

「都是克罗洛大人不好。」

「咦～真的假的啊？我明明听说增加了人手之后，名额就有富余了啊。」

「在店里帮帮忙啦，捡垃圾去卖啦，偷钱包啦。嗯，各种各样的事都做过吧……」

「维尔娜你不也经常向我挑衅吗？这不是一样的道理吗？」

「不是还有工作没做完吗？」

克罗洛本来应该已经死了才对。在神圣雅鲁哥王国军进攻艾拉奇斯侯爵领的时候，亲征时负责殿后的时候，以及在南部边境被卢一族俘虏的时候，他本来都应该死掉才对。然而，现实又是如何呢？三次从死地生还，如今甚至成了塞西莉的主人。塞西莉不禁怀疑，他会不会真的是个恶魔。一个为了折磨塞西莉，特意从地狱爬上来的恶魔。虽然明知这种想法荒唐可笑，但另一方面，她却又忍不住这么想。

「文件上记载着各种各样的情报。」

塞西莉等人走进仆人们的食堂时，里面已经有几名女仆正在休息。塞西莉暗自松了口气。虽然什么时候休息可以由各人自行决定，但要是只有她们两个人在休息，总觉得有些心虚。

「如果维尔娜愿意的话，我也可以教你读书写字哦？」

「其实我是真的不介意啦……不过，嗯，说得也是呢。要是换成我站在维尔娜的立场上，说不定也会说出同样的话呢。」

「对吧？」维尔娜得意洋洋地笑了起来。

「毕竟这里待着真的很舒服嘛。我可不想把关系搞僵呢～」

「确实呢。当初在军队里待不下去的时候，我真的不知道该怎么办才好。」

谢娜轻声说道，斐也露出一副难以言喻的神情，点了点头。维尔娜撑起了身子。

「话说回来，谢娜和斐以前都是军人吧？」

「嗯，我是弓兵……」

「我是步兵。」

谢娜递了个眼神，斐便接着说道。

「嗯，不过，也只当到神圣雅鲁哥王国打过来为止就是了。那场战斗之后，我就没办法好好掌握距离感了，斐也变得没办法跑步了。」

「那还真是一场惨烈的战斗啊。」

「是啊，确实是一场惨烈的战斗呢。」

听到维尔娜的话，谢娜脸上浮现出一抹无奈的苦笑。恐怕，她是在苦恼，无论用多少言语来形容，只要没有亲身经历过那场惨烈的战斗，就无法真正理解吧。正因如此，她才会露出那样的表情。

「战斗最激烈的时候，脑子里根本一片空白。之后虽然也有一阵子沉浸在『啊啊，我活下来了』这种劫后余生的喜悦之中，可等伤势渐渐痊愈，就完全不是那么回事了。毕竟一只眼睛看不见了，心里想着，这样下去根本没办法继续待在军队里，可退伍之后又该何去何从呢……」

「说真的，快要出院的那段日子才是最难熬的呢。」

「是啊，那时候真的最难熬了呢。」

斐用低沉的语气说道，谢娜也带着一抹苦笑点了点头。

「不过，乍看之下，身上留下明显伤痕的人好像也没那么多吧？」

面对维尔娜的提问，谢娜指了指自己的眼罩。不过，她又接着补充道。

「实际情况可惨烈得多呢。即使已经过了一年半，直到现在，还是有人会觉得伤口隐隐作痛，也有人会因为做噩梦而吓得跳起来哦。如今虽然总算有了余力，能够好好面对自己这副伤痕累累的身体和心灵，但当时根本没有那种余裕，真的很难熬呢。所以，当克罗洛大人说愿意雇用我们当女仆的时候，我打从心底松了一口气呢。」

被维尔娜说得哑口无言，塞西莉不禁呻吟了一声。然而，这确实是最有道理的建议。总不能继续给维尔娜添麻烦了。虽然心里很不情愿，不过──

塞西莉没有理会她，径自走上楼梯。维尔娜则一脸无可奈何地跟了上来。两人来到三楼，随即停下了脚步。因为她们正好在克罗洛的房门前遇见了菲伊。她身上穿着一件朴素的睡袍。

菲伊这么说着，略带不满地撅起了嘴。看来训练已经结束了。塞西莉原以为克罗洛他们会就这样离开，没想到两人却在她面前停下了脚步。塞西莉连忙用女仆服擦了擦手心的汗水，克罗洛随即开口问道。

「怎么了？赶紧去啊。」

两人拉开距离，重新架起木剑。然而，显然克罗洛这边的消耗更为严重。菲伊大概是将其视为良机吧，猛地蹬地而出，试图拉近双方的距离。可就在下一瞬间，她的动作突然停了下来。克罗洛的影子延伸开来，缠住了菲伊的双脚。恐怕这同样也是刻印的力量吧。千载难逢的良机。要是错过这次机会，克罗洛就再也没有胜算了。然而，尽管如此，克罗洛却没有采取任何行动。想必是因为操纵影子，已经耗尽了所剩无几的力量吧。仿佛印证了塞西莉的推测，克罗洛身上的刻印正逐渐消退。

被维尔娜用满含怨恨的眼神瞪着，塞西莉只好靠在井边。就在这时，耳边传来「锵」的一声脆响。那并不是打桩的声音，而是木剑相互碰撞时发出的声响。她循声望去，只见克罗洛和菲伊正在交手。

「两位找克罗洛大人有什么事吗？」

「这是经验上的差距。」

塞西莉哑口无言。她终于明白，曾两度令自己陷入绝望的剑术并非绝对，也存在着能够弥补那道令人绝望的实力鸿沟的方法。更何况，让菲伊领悟到这一点的，竟然是被视为凡人的克罗洛。一想到自己曾经放弃、转身逃避的事物之中，究竟蕴藏着多么巨大的可能性，她便不禁感到懊悔。

「你突然问我怨不怨恨，我也很难回答呢。」

「维尔娜，请不要偷懒好吗？打起精神来，继续干活吧。」

「我就曾经败在那种雕虫小技之下呢。」

「维尔娜小姐的眼睛是长在后脑勺上了吗？」

虽然迎来了第二次机会，但克罗洛想必已经没有余力发动攻击了。这下肯定彻底结束了。然而，塞西莉的预想再次落空。克罗洛身上的刻印根本没有消失。原来如此，是这么回事啊。克罗洛只是在假装力量耗尽罢了。更准确地说，利用影子封住对方的行动，本身就是一个陷阱。引诱菲伊亲手扯断影子，才是他真正的目的。

「别拿我当借口啊。」

※

「别拿我跟当过兵的人相提并论啊。话说回来，你接受女仆训练的时候不也偷过懒吗？」

「反正要谈事情的是塞西莉你，我穿着睡袍去也没关系吧？」

「你又不是小孩子了，自己一个人去啦。」

塞西莉忍不住反问道。菲伊竟然输了？而且还是输给克罗洛!? 说实话，她根本无法相信。菲伊伸手碰了碰剑柄，开口说道。

「我烦恼的才不是那么肤浅的事情呢。」

「你不打算陪我一起进去吗？」

刻印骤然绽放出强烈的光芒，克罗洛猛地加速。转瞬之间便拉近了距离，随即整个人飞扑到半空中。判断出已经无法闪避的菲伊，当即蹲下了身子。也就是说，克罗洛以惊人的速度冲向菲伊，随后整个人扑了个空。克罗洛狠狠地摔在地上，身上的刻印也随之消失。胜负已分。即便如此，菲伊依然没有放松警惕，而是小心翼翼地走向克罗洛，将木剑的剑尖指向了他。

「我只是坦率地说出自己的感想而已！」

「我们把一切都赌在了克罗洛大人身上。然后，我们赢了。最难熬的日子都已经熬过来了，说实话，现在实在不想再为那些琐碎的小事抱怨什么了。我已经很满足了。」

克罗洛承认战败后，菲伊解除了神威术，向他伸出手。克罗洛握住菲伊的手站起身来，有些沮丧地垂下了肩膀。

见塞西莉点头承认，维尔娜露出了不怀好意的笑容。看她这副表情，接下来肯定没什么好话。

「好啦好啦，我知道啦。」

「您认输了吗？」

「是啊，在走廊上。总不能进房间里等吧？」

「你一直在那里唉声叹气的，到底怎么了啊？」

「站在这里烦恼也无济于事。赶紧走吧。」

「『我彻底败了』，是这么说的吧？」

深夜──塞西莉躺在床上，轻轻叹了口气。明明只要闭上眼睛睡觉就好了，却怎么也睡不着。复杂而郁闷的情绪萦绕在心头。那是逃避他人评价后的悔恨，以及对自己为此舍弃之物的留恋。然而，她已经无法重返军队了。虽然兄长曾说过，只要有想做的事就会支持她，但如果塞西莉提出重返军队，兄长大概只会认为那是她想要逃避现实的借口吧。

望着眼前的光景，菲伊那精湛的剑技令塞西莉感到绝望。还在第十二近卫骑士团的时候，塞西莉就曾见识过菲伊的剑术。不，准确来说，应该是偷偷观摩过她的剑术训练吧。当时的塞西莉也曾感到绝望。亲眼目睹剑术的极致，深深体会到其中的高深莫测，令她不禁心灰意冷。然而，如今菲伊的剑术境界却比当时更加高深。举手投足间更加洗练，挥出的每一剑也更加锐利。相比之下，克罗洛又如何呢？不，根本无需多问。与菲伊相比，他的剑术甚至可以说是滑稽可笑。

「你在干什么啊!? 」

「连艾拉奇斯侯爵也逃跑了？」

「亏你刚才还看得那么认真呢。」

「你们不怨恨克罗洛大人吗？」

「怎么了吗？」

「你说什么!? 」

「把事情想得那么复杂的，不就是塞西莉你自己吗？话说回来，我可不想每天都在那种剑拔弩张的气氛下干活。你就赶紧去跟他好好谈谈啦。」

「只是在想些事情而已。」

「菲伊小姐才是，这么晚了找克罗洛大人有什么事呢？」

「剑术并不是绝对的力量。即使加上神威术的力量，也可能因为地形或计策而受到牵制。就算剑术没有受到限制，只要对手比我拥有更丰富的经验，又更善于动脑，我也一样没有胜算。退一步说，即使最后赢了，光凭个人取得的胜利也毫无意义。虽然强大确实很重要，但要如何运用这份强大──我认为，那才是更重要的事。」

「你干嘛非得主动找茬啊？」

「虽然本人似乎找了各种各样的借口就是了呢。」

塞西莉趴在床上，叹了口气。

菲伊压低身子，大概是打算强行挣脱影子的束缚吧。她身上升腾的光芒明显增强，随即狠狠地踏向地面。不，应该说是猛地跺了一脚才对。尽管双脚仍被影子束缚着，但或许比菲伊自己预想的还要容易，影子竟就这么被硬生生扯断了。

「和克罗洛大人交手，能够学到很多东西哦。」

她究竟在警戒什么呢？就在塞西莉心中暗自纳闷的瞬间，克罗洛动了。地面轰然炸裂，克罗洛竟在背对菲伊的情况下，猛地逼近了她。那简直是不可思议的动作。然而，缠绕在克罗洛身上的漆黑光芒──刻印，却让这一切成为了可能。他猛地扭转身体，挥出一记肘击。一声沉闷而厚重的巨响随之响起。菲伊用木剑的剑柄末端挡下了这一击。倘若是普通的木剑，恐怕早已碎裂了吧。然而，此刻木剑正被漆黑的光芒所包裹。凭借神威术·祝犁刃，木剑的耐久度得到了飞跃性的提升。

「果然，还是有些难以回答呢。不过，当时的情况真的让人绝望。不光是前任艾拉奇斯侯爵，就连骑兵连队的人也都逃跑了。」

塞西莉坐起身来这么说道，维尔娜则一脸无奈地回答。塞西莉下了床，换上女仆服。随后迈开脚步，却又在门前停了下来。

然而，菲伊却仿佛早已预料到这一击般，将其斩落。克罗洛则架起木剑，摆出以腰部发力的姿势猛冲过去。那是一记近乎冲撞的突刺。克罗洛大概是考虑到，自己唯一胜过菲伊的地方就是体格吧。因此，才使出了这记近乎冲撞的突刺。倘若对手是普通人，胜负恐怕在这一刻就已经分晓了。然而，菲伊绝非等闲之辈。双方即将接触的下一瞬间，克罗洛竟穿透了菲伊的身体。当然，这种事根本不可能发生。只不过是菲伊避开了克罗洛的攻击而已。由于她的身法实在太过精妙，看起来才像是克罗洛穿透了她的身体。仅此而已。

塞西莉忍不住尖叫出声。因为维尔娜用手指狠狠戳了一下她的侧腹。塞西莉甩开她的手，怒目而视，维尔娜则轻轻叹了口气。

「好啦好啦，休息也是很重要的呢。」

「维尔娜，你不陪我一起去吗？」

※

「我知道了。我这就去找克罗洛大人谈谈。」

「我倒是忘了，要是他现在正跟女人在床上办事，该怎么办啊？」

「在走廊上等？」

「克罗洛大人真是坏心眼。」

「喂。」维尔娜忍不住出声提醒道。

「依我看，你其实是喜欢克罗洛大人吧？」

「把你送到房门口不就够了吗？」

「就是因为喜欢克罗洛大人，所以才故意跟他唱反调吧？你看，不就跟男孩子故意欺负自己喜欢的女孩子一样吗？」

「简直惨不忍睹呢。菲伊小姐也是，面对克罗洛大人这样的对手，未免太过──咿!? 」

面对塞西莉的询问，谢娜松开交扣的双手，转而单手托腮，脸上浮现出一抹讽刺的笑意。

「喂，你可别忘了，是我在陪你去哦？」

「那种对胜利的执着──以及善于动脑的战斗方式，都有许多值得学习的地方。」

「感觉怎么样？」

克罗洛使出浑身力气挥臂横扫，将菲伊震飞了出去。然而，菲伊却毫发无伤。因为她顺势主动向后跃去。不仅如此，她的身上还升腾着漆黑的光芒。神威术·神衣──那是能够提升防御力的术式。这样一来，根本无法对她造成任何伤害。

「不用客气啦。」谢娜单手托腮，露出了笑容。

「请、请等我一下！」

「你打算穿着那身衣服去吗？」

「今天我还以为能赢的呢。」

「你们身上的伤，不都是克罗洛大人害的吗？难道不是吗？」

维尔娜搔了搔脑袋，塞西莉则又踏上一级台阶。

「在那种绝境之下，唯独克罗洛大人没有放弃。他为了取得胜利──制定了尽可能让更多士兵活下来的作战计划。我们……」

「嗯，我也很感激呢。」

谢娜说到这里，稍微停顿了一下，再次交叠双手，遮住了嘴角。

「既然是在为克罗洛大人的事烦恼，与其一个劲地叹气，还不如直接找他谈谈呢。」

「嗯，说得也是呢……」

维尔娜推开房门，塞西莉连忙跟了上去。两人走在昏暗的走廊里。就在塞西莉准备踏上楼梯时，维尔娜忽然停下了脚步。

「嗯，投降投降。」

难道自己今后就只能怀着这份烦闷与纠结，度过余生了吗？就在塞西莉满脑子胡思乱想的时候，维尔娜忽然向她搭话。

傍晚──塞西莉将从井里打上来的水倒进木桶，耳边传来一声「啊～」的叹息。那是维尔娜的声音。她侧目望去，只见维尔娜正蹲在井口后方的阴凉处。

维尔娜不耐烦地嘟囔着，也从床上撑起身子。她下了床，朝塞西莉走了过来。

塞西莉低声问道，原本热闹的谈话顿时戛然而止。塞西莉早就料到会变成这样。然而，无论如何，她都想问个清楚。

克罗洛因为用力过猛而摔倒在地。这也是理所当然的。毕竟，那可是拼尽全力的一击。他自己大概也料到会摔倒了吧。克罗洛撑起身子。然而，胜负已经分晓了。他此刻毫无防备。接下来只要用木剑指着他，逼他认输就行了。尽管如此，菲伊却没有贸然逼近克罗洛。

「好啦，赶紧走啦。」

「可是，明明是维尔娜你叫我去谈的啊。」

「那不过是些雕虫小技罢了。」

「嗯，确实是呢。」

「那是……」

即便如此，菲伊却丝毫没有轻视克罗洛。她将实力远逊于自己的对手视为与自己对等的存在，对其一举一动都保持着高度警惕。理由很快便揭晓了。因为克罗洛突然将藏起来的木剑猛地掷了出去。

面对塞西莉有些忐忑不安的询问，维尔娜皱着眉头回答道。

「要是事情能那么简单解决的话──」

「──喝啊啊啊！」

为什么事情会变成现在这样呢？是因为害怕受到评价，所以才选择了逃避吗──这确实也是原因之一。然而，问题的根源并不在这里。如果不弄清楚这一点，她就无法继续向前迈进。或许只要找克罗洛谈谈，就能找到问题的症结所在。她隐约有着这样的预感。可是，自己才刚刚主动挑衅过他。究竟要厚着脸皮到什么程度，才能若无其事地主动去找克罗洛呢？

谢娜十指交扣，微微低下了头。是在整理思绪吗？她迟迟没有开口的意思。漫长的沉默过后，她终于开了口。

塞西莉一时语塞，菲伊却忽然这么说道。她到底在说什么啊？塞西莉心中暗自纳闷。不过，她很快便意识到，这是菲伊针对自己刚才没说完的话所作出的回答。

「是在想克罗洛大人的事吧？」

「那就等他结束不就好了吗？」

面对塞西莉的反问，菲伊沉默不语。

「侍寝。」

在塞西莉的追问下，菲伊终于挤出了两个字，随即又闭上了嘴。

「我没听清楚呢。能不能请你说得再清楚一点？」

「都说到这个份上了，摆明了就是来陪睡的嘛。」

塞西莉又问了一遍，维尔娜则一脸无奈地说道。

「维尔娜，我可是在跟菲伊小姐说话哦？」

「你这家伙，性格还真是讨人嫌呢。」

「那我就当作夸奖收下了。」

「我可没有在夸你──」

「那么，菲伊小姐究竟是来做什么的呢？」

「…………是来侍寝的。」

面对塞西莉不依不饶的追问，菲伊支支吾吾地回答道。

「那么，等你结束之后，我们再来拜访会比较好吗？」

「不、不用了！不用等的！」

「既然如此，可以让我先把事情办完吗？」

「可以！等事情办完之后，还请尽快离开克罗洛大人的房间！」

「我明白了。」

塞西莉点了点头，菲伊便退到了一旁。

「维尔娜，我们走吧？」

「太过分了！！」

维尔娜打断了她的话，一把推开房门，随后使出浑身力气推了塞西莉的后背一把。就在塞西莉踉踉跄跄地跌进克罗洛房间的瞬间，身后传来「砰」的一声巨响。房门被猛地关上了。塞西莉连忙转身，试图打开房门逃出去。然而，不知道是不是维尔娜和菲伊在外面死死抵着，房门竟纹丝不动。已经无路可逃了。既然如此，就只能硬着头皮跟克罗洛谈谈了。塞西莉下定决心，转过身来。只见克罗洛正坐在椅子上，望着这边。

虽然下定决心开了口，但最关键的问题却怎么也问不出口。这也是理所当然的。虽说表面上是在与克罗洛交谈，但实际上，却等同于窥探自己的内心──直面自己一直不愿触及的内心深处。

塞西莉对自己荒唐的想法一笑置之，重新爬回了床上。

「真蠢。怎么可能会有那种事嘛。」

「什么事？」

塞西莉忍不住提高了嗓门，随即又轻咳一声，重新端正了态度。

克罗洛一脸无奈地回答，塞西莉顿时哑口无言。

「那是当然的。你们在外面吵得那么大声。」

「谁管你啊！」

「您好像一点也不惊讶呢？」

塞西莉缺乏那份觉悟。她没有做好即使努力也未必能得到回报的觉悟。没有做好即使狼狈挣扎、遭人嘲笑，也要咬牙坚持下去的觉悟。更没有做好为了成就超出自身能力的事业，不惜磨损自身的觉悟。她只想着粉饰外表，维持自己的体面。渴望成为像兄长或菲伊那样特别的存在。然而，自己明明一无所有，却偏偏执着于此，最终反倒束缚了自己。

「事情已经谈完了吗？」

「啊，真是的！赶紧进去啦！」

「那么，找我有什么事？」

「我才没有骗人呢！」

「虽然不太明白是怎么回事，不过，嗯，也请你多多关照了。」

「克罗洛大人，还请您原谅我至今为止的种种失礼。您是一位高尚而优秀的贵族。」

「是的，已经谈完了。」

「今后，我一定会竭尽全力，成为两家之间的桥梁。还请您多多关照。」

「咦!? 为什么啊？」

「知道啦知道啦。赶紧去吧。」

塞西莉不禁轻呼出声。刚才那番话是她不假思索、脱口而出的。然而，那句话却恰恰切中了问题的核心。无论是计策，还是雕虫小技，都不是弱者的专利。强者──倘若像菲伊那样的天才也开始运用计谋，甚至不惜耍些小手段，弱者便会彻底束手无策。既然如此，为什么自己当时没能反驳菲伊的那番话呢？不，她其实很清楚答案。她只是想相信，即使身为凡人，也有机会与天才并驾齐驱。仅此而已。

「是、是这样没错呢。我一时大意，竟然忘记了。」

面对塞西莉的反问，维尔娜一脸无奈地回答道。

塞西莉就这样从床上滚了下来。她抬起头，环顾四周。直到这时，她才真切地意识到刚才的一切不过是场梦，不禁抚着胸口松了口气。为什么自己会做那种荒唐的梦呢？难道说，在自己的潜意识里，其实渴望着受到与那卑劣本性相称的对待吗？

「克罗洛大人！您为什么还能坚持努力下去呢？就算绞尽脑汁想出各种计策，耍尽各种小聪明，您也很清楚吧？只要天才也采取同样的手段，自己根本就不可能赢得了他们啊！」

「『无论怎么努力，都比不上天才。既然如此，干脆别努力算了。』要是一直抱着这种想法，放弃努力，等到关键时刻可是会后悔的。我可受不了自己像个卑劣的人渣一样，浑浑噩噩地活下去。」

塞西莉做了一个梦。那并不是在黑暗中被巨大眼球死死盯着的梦。而是梦见一个悬浮在黑暗中的项圈。起初，她并不明白那究竟是什么东西。直到上下打量了一番，注意到项圈上还连着一条锁链，她才终于意识到那是个项圈。那么，锁链的另一端又是谁呢？她一边疑惑地歪着脑袋，一边抬头望去，只见克罗洛正站在那里。克罗洛手中牵着项圈，朝自己一步步走近。虽然心里想着必须赶紧逃跑，双腿却怎么也动弹不得。

「你吃错药了吗？」

「少骗人了。你分明就是想趁着这股势头，硬拉着我一起进去吧？」

「好的。」塞西莉点了点头。

「你自己一个人去啦。」

「我知道啦！」

塞西莉提起裙摆，将右脚向后撤了一步，恭敬地行了一礼。

选择逃避的人，与勇于面对现实的人──两者之间的差距，就这样显现了出来。为什么事情会变成如今这副模样，答案已经不言而喻。这本就是理所当然的结果。

「我有件事想请教您。克罗洛大人──」

「当然，我很清楚哦。我知道无论怎么努力，凡人都赢不了天才。不过，这也不能成为我放弃努力的理由吧？」

克罗洛翘起二郎腿，开口问道，塞西莉却怎么也回答不上来。不仅如此，她甚至很想狠狠地质问一句：这就是您听别人说话的态度吗？不过，她还是咬紧牙关，强忍了下来。如果不把话说清楚，自己就无法继续向前迈进。

塞西莉没好气地应了一声，站到了克罗洛的房门前。她深呼吸了几次，在心中反复告诉自己，只不过是来谈些事情而已，根本没什么好难为情的。随后，她将手伸向门把手，动作却突然停了下来。果然，还是让维尔娜陪自己一起──

「我才没有吃错药！」

为什么事情会变成如今这副模样呢？现在，她终于明白了。塞西莉一直以来都在逃避自己那卑劣的本性。那么，克罗洛又如何呢？她不知道克罗洛是否也有着同样卑劣的一面。然而，他明知努力未必会有回报，却依然拼命挣扎，不惜磨损自身，去完成那些超出自身能力的事情。

※

「等、等等！我还没做好心理准备──」

面对克罗洛的反问，塞西莉不禁倒吸了一口凉气。

「我一开始不就说过，只负责把你送到克罗洛大人的房门口吗？」

「如果没什么事的话──」

塞西莉默默地注视着克罗洛。她觉得，自己终于被彻底看透了。为什么事情会变成如今这副模样呢？当然，说是因为自己选择了逃避，也并没有错。然而，那终究不是问题的根源。

她忽然想起克罗洛曾经说过的话──戴上项圈，戴上狗耳朵，再往屁股里塞进××××，然后在侯爵邸里散步哦。当然，●●的时候还得抬起一条腿──。如今，克罗洛正打算将那些话付诸行动。塞西莉拼命想要逃跑。