第四章「软化」

第四章「软化」

早晨——克罗洛伴着鸟鸣声醒了过来。看向身旁，菲伊并不在。虽然这是理所当然的事，但麦拉也不见踪影。虽然还想再多睡一会儿，但眼下可由不得他。克罗洛撑起身子下了床，望向桌子，换洗的衣服已经整整齐齐地叠好放在那里。不知道是什么时候准备的，不过对麦拉来说，这点小事大概只是小菜一碟吧。

换好衣服走出房间，空气中飘散着一阵诱人的香气。克罗洛走下楼梯，穿过走廊来到餐厅，养父早已坐在餐桌前等候。克罗洛拉开对面的椅子坐了下来。

「哟，昨晚玩得挺尽兴嘛。」

「托您的福。」

「玩得开心是无所谓，不过可别太得意忘形，得寸进尺啊。菲伊那丫头跟你可不一样，浑身都是破绽，多少也替人家考虑考虑。」

养父叹了口气，出言告诫道。这还真不像是养父会说出来的话。今天该不会要下暴雨了吧？

「没想到父亲居然也会关心别人啊。」

「你那是什么表情？再怎么说，好歹也是我的徒弟啊。」

「我看您大概只是因为没人陪着玩，所以闹别扭了吧——」

养父有些不好意思地嘀咕着。就在这时，麦拉从厨房里走了出来。她端着放满早餐的托盘来到餐桌旁，将料理一一摆好。今天的早餐是涂着厚厚一层黄油的面包、用料丰富的浓汤、沙拉，以及香草烤鸡肉。

「哦，一大早就这么丰盛啊。」

「大概是考虑到昨天的情况吧。榭菈小姐可是费了不少心思呢。」

「其实不用这么费心也没关系的。」

「我开动了。」克罗洛说着伸手拿起面包，将它掰成两半，热腾腾的蒸汽顿时升了起来。光是闻到香气就让人食欲大开。外皮酥脆，内里松软，十分美味。

「嗯，真好吃。话说回来，板娘呢？」

「榭菈小姐已经回娘家去了。」

克罗洛环顾四周随口问道，麦拉语气平淡地回答。

「毕竟时隔十年才回一趟老家，想必有很多事情要处理吧。」

「总是这样擦肩而过呢。」

「难道不是因为盗贼都被杀光了吗？」

「好的，实在对不住。」

如果有一天能够回到原来的世界，至少也该好好向家人道个别吧——这个念头忽然掠过克罗洛的脑海，让他不禁露出一抹自嘲的苦笑。毕竟在原来的世界里，除了这件事，他已经没有任何牵挂了。

「您能明白就好。那么，我先失陪了。」

「果然是非法手段啊！」

「受伤?! 」

难道说，她用了什么非法的门路？克罗洛战战兢兢地望向麦拉，麦拉却只是回以一抹意味深长的微笑。克罗洛又将视线转向养父，只见养父坐直了身子。

「…………只是太害羞了啊！」

克罗洛应了一声，迈步走向玄关。穿过走廊，经过门厅走出大门，只见部下们已经整整齐齐地排成一列横队。泰虎正面朝队伍站着，见克罗洛走近，便转身面向他。

「……早上好。」

克罗洛应了一声，在苏诺对面坐了下来。顺带一提，菲伊正坐在苏诺身旁，把脸埋在膝盖里，整个人缩成一团。她悄悄抬起头，朝克罗洛看了一眼，可就在两人四目相对的瞬间，又吓得立刻把脸埋了回去。

「那么，请您看看这个。」

蕾拉说完便朝自己的坐骑走去，克罗洛也迈步走向马车。

呼——麦拉长长地叹了口气。难不成她其实是在说自己的事？算了，这种时候还是别贸然转移话题了。

「只是？」

「这样啊，菲伊也变成女人了呢。」

克罗洛向萨布打了声招呼，萨布却一反常态，笑眯眯地回应了他。那张脸上分明写着「昨晚过得挺尽兴嘛」，只是顾及菲伊的感受，才没有直接说出口罢了。虽说萨布以前当过佣兵，但对初经人事的女人倒也挺懂得体贴。

面对苏诺天真无邪的追问，菲伊一时语塞，不知道该怎么回答。

麦拉扑哧一笑，养父立刻别过脸去。大概是觉得难为情了吧，连耳朵都红了。

看着苏诺可爱地歪起小脑袋，菲伊索性又把整张脸埋进膝盖里。看来她说自己害羞还真不是假的，连耳根都红透了。就在这时，萨布突然扑哧一声笑了出来。

「路上小心。」

「啊，对了，换个话题，估价已经全部完成了哦。」

「属下明白是也。诸位！打起精神，出发巡逻是也！」

过了好一会儿，菲伊才勉强挤出这么一句话。苏诺在克罗洛和菲伊之间来回打量，随后露出一副恍然大悟的表情。这察言观色的本事还真是让人伤脑筋。

克罗洛刚一出声，菲伊的身体便猛地一颤，却没有回答。

「虽然只是我的猜测，不过总觉得她们很可能会因为继承权该不该让出来的问题，大吵一架，最后甚至大打出手呢。」

「老子只是跟那些常年走暗道的商人打了声招呼，让他们帮忙估个价而已。」

「早上好！」

「话说回来，少爷，您刚才说老爷是因为没人陪练才闹别扭，难道您以为今天也能跟老爷切磋，所以才特地起了个大早吗？」

「走暗道哪里违法了？」

「克罗洛大人，早上好——不对，早安！」

「菲伊，被克罗洛大人欺负了吗？」

「我还以为就算放着不管，他们也会源源不断地冒出来呢……这也是时代的变迁吧。」

克罗洛绕到马车后方，爬上了车斗。

目送泰虎一行人穿过大门后，克罗洛转过身来，正好看见蕾拉快步跑了过来。他停下脚步，站直了身子。

「克罗洛大人，早上好。」

听见蕾拉带着叹息叫了自己一声，克罗洛便老老实实地认了错。毕竟昨晚才刚和菲伊有了第一次亲密接触。对她来说也是头一回，身体难免还有些不适吧。克罗洛心里不禁泛起一丝愧疚。不过，一想起昨晚菲伊那副惹人怜爱的羞涩模样，又觉得自己实在没能把持住，心底甚至隐隐涌起一股满足感。

「正是如此是也。」

「这世上多的是因为无法继承家业而心有不甘的人。世事总是难以尽如人意啊。」

「看来走暗道的商人还真不少呢。」

※

「——呜！」

「嗯，确实如此。」

「请、请不要说什么变成女人啊！」

「不准拿我寻开心！」

「那当然。为了让他们能够顺利通行，我们可是联手把沿途的盗贼全都收拾干净了啊。」

「我才不会说呢。」

「哎呀，这对老爷来说还真是遗憾呢。原本还以为少爷会因为不能陪他过招而失望——」

「是我失礼啦。」

「老子才没有觉得遗憾呢！」

泰虎咧开嘴，露出一口白牙，扯开嗓门大声喊道。部下们也齐刷刷地挺直腰杆，异口同声地应了一声「是！」，随后跟在泰虎身后迈步出发。

「可是，为什么要缩成一团呢？菲伊不是想成为克罗洛大人的爱人吗？」

「难得有这个机会，老子就教你一点东西吧。」

「谢谢你。」

「哪里，不足挂齿。」

克罗洛虽然很在意他们究竟是和谁联手的，但还是决定保持沉默。

克罗洛双手合十，道谢之后，麦拉便递过来几张纸。克罗洛接过来大致浏览了一遍。纸上密密麻麻地列着各项估价明细，看来是打算直接取代贝利商会。所有报价都比市价低廉。克罗洛将目光转向麦拉。

「怎么可能啊！」

克罗洛朝马厩的方向望去，只见阿尔巴、格拉布和盖纳三人已经骑在马上，整装待发。虽然旁边还有一匹没有人骑的马，不过那是蕾拉的坐骑。再将视线转向庭院一角，那里停着一辆马车。萨布坐在驾驶座上，后面的车厢里则能看见菲伊和苏诺的身影。

「克罗洛大人。」

「只要说是父亲的口信，应该就能蒙混过去吧。」

「好啦，我知道了。」

「早上好。准备得怎么样了？」

「早上好。」

「我知道了。」

「所以，就算卡乌尔的儿子问起什么，你们也得给老子闭紧嘴巴。」

「不过，南境应该没有大型商会的分号吧？就算赶去布鲁克迈亚伯爵领，领地之间也设有关卡，等赶到的时候早就半夜了，根本进不了城才对……」

养父感慨地叹了口气，麦拉则拿出手帕擦了擦眼角。顺带一提，她连一滴眼泪都没流。

「…………什么都没做。」

「哈哈，原来大姐头也是个女人啊！」

「菲伊，早上好。」

「只是……？」

「我说最近怎么都没听说有盗贼出没，原来是世道太平了吗？」

说完，她又立刻把头缩了回去。大概是察觉到了什么不对劲吧，苏诺凑到菲伊身边，轻轻抚摸着她的后背。

「是的。只要能让贝利商会颜面扫地，这点辛苦根本算不了什么。」

「路上注意安全。」

「都已经准备妥当了。」

「是、是这样没错啦……」

「少了一笔额外收入，还真是让人寂寞呢。」

「菲伊为什么坐在马车上？」

「其实我不是很想听……」

「咦?! 已经弄好了吗？」

克罗洛又叫了她一声。菲伊这才抬起头，含糊不清地嘟囔道：

克罗洛轻轻叹了口气，大口嚼起面包。不知为何，嘴里泛起了一阵苦涩。

「早上好。」

「对我来说，倒是再好不过了。少爷，干得漂亮。您成功让菲伊小姐意识到了自己身为女人的一面。光是看着菲伊小姐羞答答地走向浴室的背影，我就能再吃下三个面包呢。接下来的女仆修行，真是令人期待呀。」

呵呵呵，麦拉得意地笑了起来。

「早安是也！」

克罗洛将估价单收进随身的小包，站起身来。

克罗洛忍不住反问。

「实际上，这附近有一条暗道。」

「多谢款待。」

「哦，路上当心点啊。」

「请您千万别太乱来啊。」

菲伊猛地抬起头抗议。大概是太害羞了吧，她整张脸都涨得通红。

「泰虎，早啊。」

「不至于吧？应该不会闹到那个地步吧。」

「话虽如此，不过……算了。」

克罗洛忍不住吐槽，养父却一脸不爽地反驳道。

「现在要开始巡逻了吗？」

「少爷，就算榭菈小姐带着一身伤回来，我也一点都不会觉得奇怪呢。」

「那我出门了。」

「菲伊，早上好。」

菲伊气急败坏地喊道，萨布连忙低头道歉。不过，他那副拼命憋笑的模样实在藏不住，肩膀还在微微颤抖。呜呜——菲伊用充满怨念与杀气的目光死死瞪着萨布。

「好啦，要出发了哦。」

萨布招呼了一声，马车随即缓缓动了起来。

※

中午——克罗洛被一阵轻微的颠簸晃醒了。发生什么事了吗？他下意识地环顾四周。别说敌人的影子了，就连野生动物的踪迹也看不到，周围一片宁静。大概只是车轮碾到了路上的石头吧。克罗洛伸了个懒腰，望向对面。只见菲伊正紧紧依偎在苏诺身边，睡得正香。而苏诺则露出一副「真拿她没办法呢～」的无奈表情。

马车渐渐放慢了速度。克罗洛朝车夫座的方向望去，已经能看见驻扎地高大的围墙了。马车进一步减速，最后在营门附近停了下来。萨布回过头来。

「克罗洛少爷，到了哦。」

「谢谢你，萨布。」

克罗洛道了声谢，从车斗上一跃而下。蕾拉随即骑马赶了过来。她敏捷地翻身下马，将缰绳系在车斗的一角。那利落的动作，简直就像一名出色的弓骑兵。

「我要去见卡乌尔阁下，你跟我一起来吧。」

「属下遵命。」

克罗洛与蕾拉一同朝营门走去。差不多也该碰上哨兵了吧——正这么想着，迎面便走来了十来名骑兵。领头的正是塞西莉。十有八九又要被找茬了吧，克罗洛几乎可以肯定。塞西莉朝这边瞥了一眼，重重地哼了一声。

「哎呀，又跑来了啊？」

「毕竟是公务在身嘛。」

「本来还以为新贵族全都是一群丧家之犬，没想到到了第二代，倒也学会守规矩了呢。」

「那是当然——」

「塞西莉阁下，对克罗洛大人如此出言不逊，未免太失礼了！」

不知何时跟上来的菲伊打断了克罗洛的话。塞西莉皱起眉头。克罗洛虽然也想皱眉，但知道说了也没用，便没有开口阻止。

「今天居然没骑马啊。怎么，又回去当马厩里扫地的杂役了吗？」

「我的事情根本无关紧要！请你为对主上的无礼言行道歉！」

「——啧！」

「接下来，就看我怎么发挥了吧。」

「你这家伙……把我们的任务当成什么了！我们的任务可是讨伐蛮族啊！不杀了他们，你打算怎么完成任务啊?! 」

「啊啊，原来已经变成母狗了啊。真是的，再没有比落魄贵族更难看的东西了。不知廉耻地向新贵族摇尾乞怜，也该有个限度吧。」

卡乌尔按住太阳穴，咬牙切齿地低吼道。

克罗洛一边回答，一边从随身的小包里取出估价单和供货清单，放在桌上。卡乌尔拿起两份文件看了看，脸上顿时浮现出惊愕的神情。

「——唔！真叫人火大！」

「失礼了。」

卡乌尔叹了口气，单手托着腮。

「啊啊，原来是这么回事……」

「不过，你这家伙是反对这么做的吧？」

「既然如此，难道就不能招降他们，让他们归顺吗？」

「我确实从阁下身上学到了不少东西。毕竟我以前从来没想过要培养部下。」

「关于这件事……讨伐蛮族，真的是最终目的吗？」

「菲伊不一起去吗？」

「先听老子把话说完。」

卡乌尔深深地叹了口气。

「之前的亲征，表面上是为了向神圣亚鲁哥王国表达不满，但真正的目的其实是签订停战条约吧。」

「但是——」

菲伊挺直腰杆，信誓旦旦地答应下来。克罗洛便与蕾拉一同穿过营门，朝卡乌尔办公的建筑物走去。途中，克罗洛忽然想起了刚才的事情。

「我们现在进行的只是侦察行动，接下来一段时间也会继续侦察。」

「塞西莉再怎么说，也不至于蠢到那种地步吧。」

「不，没什么。」

「毕竟帝国和南境之间的关系，也谈不上有多融洽啊。」

「帝国与蛮族之间积累了数百年的仇恨。在阁下的亲族之中，想必也有不少人死于蛮族之手吧。虽然战争在所难免，但我还是认为，无论如何都不该放弃尽可能避免杀戮、将伤亡降到最低的努力。」

「大概是认为你不会有所顾虑，能够毫不犹豫地执行任务吧。」

「是我赢了！」

「也就是说，他们是在勉强撑着这个价格吗？」

卡乌尔话说到一半，便紧紧闭上了嘴巴。

「恕我郑重拒绝！凡事都有适合的人选，应该各司其职才对！」

「这价格还真是便宜得离谱啊。」

「恐怕是为了在亚列欧斯山脉修筑城寨吧。」

「你这家伙还真是天真啊。」

「就是这么回事。」

也就是说，这次同样隐藏着真正的目的。既然如此，真正的目的应该是——

卡乌尔像是在自言自语般低声嘀咕着。听到这里，克罗洛终于恍然大悟。原来卡乌尔之前是在拿自卫团的事情试探自己啊。塞西莉带着骑兵离开驻扎地，难道也是为了掩人耳目吗？虽然有些在意，但要是继续追问下去，恐怕只会打草惊蛇。反正卡乌尔似乎已经接受了这个说法，还是顺其自然吧。

「无论如何，多亏了阁下，好几件棘手的事情都得到了解决。」

「什么？」

克罗洛想起昨晚发生的事情，不由得挠了挠头。一起洗澡的感觉确实很棒。如果那真的能算是提升实力的方法，之后倒也不妨再试几次。

「那么，祝您一路顺风！」

「是的。没有使用羊皮纸，大概也是出于这个原因吧。」

「所以才选了我吗——」

面对菲伊严厉的斥责，塞西莉不屑地咂了咂嘴。她正要伸手拔剑，动作却突然停住了。克罗洛转头望向身旁，只见菲伊的手正按在剑柄上。看来塞西莉注意到菲伊已经换了一柄剑。塞西莉的嘴角扯起一抹充满嫌恶的冷笑。

「…………我明白了。」

「反正本来也没搜集到什么像样的情报。就算侦察的时间拖长一点，也没人能断定这样做究竟合不合理。所以，趁着这段时间，就由阁下去寻找与蛮族交涉的机会吧。」

「原来如此，是这么回事啊。」

「只是没想到您居然会向我道歉。」

「请尽管交给我吧！」

「…………属下明白了。」

「话说回来，真没想到菲伊居然会变得那么强硬啊。」

「难道说，适当地含糊其辞也是必要的吗……」

「我也曾经与蛮族交过手，知道他们之中同样有值得敬佩的真正战士。」

听见卡乌尔的声音，克罗洛推开门走了进去。蕾拉也微微低头行礼，紧随其后。卡乌尔正埋头处理公务。他抬起头，像是吃了一惊似的微微瞪大了眼睛。不过，也仅仅持续了几秒钟。他轻咳一声，清了清嗓子，重新坐直身子。克罗洛在办公桌前停下脚步。

「我刚才不是说了吗？还有很多地方需要向阁下学习。而且，刚才发生的事情，老子也全都看见了——」

指的大概是刚才菲伊和塞西莉的那场争执吧。克罗洛忍不住脱口而出。

卡乌尔似乎明白了克罗洛的意思，神情变得凝重起来。在帝国，只有写在羊皮纸上的文书才会被视为正式文件。商人使用纸张——也就是植物纸，某种程度上也是为了保留日后调整价格的余地。当然，这毕竟关系到信誉问题，克罗洛认为价格应该也不会有太大的变动。

「部队的管理也得好好下点功夫才行啊。」

「好吧。那看守马车的任务就交给你了。」

「只是随口问问而已。」

「从明天开始，你也跟着参加蛮族讨伐吧。」

「你那是什么表情？」

「我可以问一个问题吗？」

「那么，公事就算处理完了，可以这么理解吧？」

「你在胡说什么……」

「再说了，就算真的跟菲伊交手，塞西莉也根本没有胜算。」

咦?! 这出乎意料的发展让克罗洛不禁瞪大了眼睛。见状，卡乌尔有些不悦地板起了脸。

「打扰了。」

「……抱歉，之前对阁下多有失礼。」

卡乌尔斩钉截铁地说道。克罗洛接着开口道：

「这样真的没问题吗？」

「还真是让人笑不出来的安排。不过，老子也不觉得亚尔科尔宰相的想法有错。考虑到遭到背叛时可能付出的惨重代价，将蛮族斩草除根也确实说得过去。」

「所以，我需要阁下随军参加蛮族讨伐。」

「即便如此，这也足够成为谈判的有力筹码了。」

「如果能不杀人就解决问题，我当然希望尽量不要杀人。」

「进来！」

「虽然老子也不是不能理解阁下的想法……算了，既然你不打算回答，那就当我没问吧。」

「你这家伙，在胡说些什么啊？」

说到这里，卡乌尔探出身子。

卡乌尔双手交握，深深地叹了口气，眉头紧紧皱在一起。

克罗洛叹了口气。看来自己已经被卡乌尔认定为「派得上用场的人」了。不过，凡事都有两面性。既然得到了认可，对方应该也愿意听听自己的意见了吧。

「估价已经出来了吗？」

克罗洛虽然很想追问下去，但蕾拉似乎不打算继续说了。他很在意蕾拉究竟想说什么，不过两人已经来到了目的地的建筑物前。还是等下次有机会再问吧。克罗洛抬手敲了敲门。

「我也是这么想的。」

「老子还不至于蛮横无理到那种地步。」

克罗洛替卡乌尔说出了他没有说出口的话。翻过亚列欧斯山脉，便是德拉德王国。虽然目前还没听说两国之间发生过什么冲突，但将来的事情谁也说不准。亚尔科尔宰相大概是想防患于未然，为将来可能与德拉德王国爆发的战争提前做好准备吧。

「我想，大概是因为得到了克罗洛大人的宠爱吧。人一旦有了心灵支柱，就会变得令人难以置信地坚强。只是……」

「只是什么？」

「不过，看到菲伊的时候，老子还真是吓了一跳。简直跟昨天判若两人啊。」

「要是真闹到出人命的地步，老子自然会出面阻止。」

菲伊毫不客气地反唇相讥，塞西莉狠狠一夹马腹。战马长嘶一声，飞奔而去。其他骑兵稍稍迟疑了一下，也连忙跟了上去。转眼间，塞西莉一行人便消失在远处。

「是的。」

可是从第一次见面开始，你的态度就一直挺没礼貌的啊——克罗洛在心里暗自吐槽，不过现在还是老实闭嘴比较好。要是惹得对方不高兴，好不容易软化的态度说不定又会变得强硬起来。卡乌尔再次叹了口气。

真的是这样吗？克罗洛在心里犯起了嘀咕。毕竟卡乌尔自己当初也差点跟里约闹到决斗的地步，这种保证实在让人难以信服。

「就不能在不杀死蛮族的情况下解决问题吗？」

「这样真的可以吗?! 」

克罗洛刚想点头表示理解，却又觉得哪里不太对劲。就算明知道打不过，也可能因为一时冲动而拔剑相向吧？到时候要是真的被反杀了，又该怎么办？算了，再怎么想也没用。

克罗洛转头一看，只见菲伊正得意洋洋地握紧拳头。紧接着，她仿佛突然回过神来一般，猛地转向克罗洛——。

「既然看见了，好歹也出来阻止一下啊。」

「毕竟是打算直接取代贝利商会嘛。」

「哎呀，您过奖了。」

「正是因为有了新贵族，才有了如今的帝国！对这一事实视而不见，还肆意贬低新贵族，这才是真正的不知廉耻！」

「等闹出人命就太迟了吧！」

「我想宰相应该是考虑到了遭到背叛的风险。毕竟双方曾经兵戎相见，互相残杀过。就算让他们归顺，一旦真的与德拉德王国爆发全面战争，恐怕还是会有人背叛。」

克罗洛沉默了片刻，随后点了点头。考虑到卡乌尔自身的立场，这已经算是相当大的让步了。

「只需要负责侦察就行了吗？」

「怎么可能只有侦察……老子也很想这么说，不过眼下必须先解决军粮的问题。」

「这算什么优先顺序啊？」

「老子也想优先讨伐蛮族啊，可是消息已经传出去了。」

卡乌尔有些恼火地说道。虽说世上没有不透风的墙，但消息传得未免也太快了吧。克罗洛的脑海中忽然浮现出苏诺的身影。说起来，她之前还一脸羡慕地说过「听说在克罗洛大人手下干活，每天都能吃上三顿饱饭」之类的话。恐怕是驻扎地的士兵们擅自把听来的消息往对自己有利的方向理解了吧。

「部下们现在可都眼巴巴地盼着伙食能有所改善呢。」

「交涉可没那么容易哦？」

「这老子当然知道。不过，让部下们看到我们正在努力改善现状，这一点非常重要。要是连这点都忘了，就会彻底失去部下的信任。真到了那个地步，还谈什么完成任务啊。」

嚯——克罗洛忍不住发出一声赞叹。

「有什么想说的就直说。」

「才短短几天，您就已经越来越像个真正的指挥官了呢。」

「少拍马屁了。」

卡乌尔哼了一声。

「……大概是因为太想得到父亲的认可，反而让自己的眼界变得狭隘了吧。这样看来，父亲不肯认可我也是理所当然的。」

「我倒觉得，不管是什么原因，都有可能得不到认可哦。」

「是吗……算了，言归正传。」

卡乌尔重新坐直身子。

「虽然算不上什么重要情报，不过还是告诉你吧。」

「非常感谢。」

「就是山上比较高、而且连绵不断的那部分。这样说能明白吗？」

「菲伊小姐这人啊，总是让人放心不下。她不太懂得察言观色，也不会看场合行事。要是能借着这次的机会有所改变，那就再好不过了。毕竟我们也不可能一辈子都陪在她身边啊。」

卡乌尔将桌上的纸张整理成一叠，站起身来，走到长桌旁，将整理好的文件摊开。上面记载着此前搜集到的各种情报。

「可以下车了哦。」

克罗洛与卡乌尔一边闲聊，一边并肩走着。真正敞开心扉之后，才发现卡乌尔其实也不是什么坏人。大概卡乌尔也对自己抱有同样的想法吧。穿过营门后，卡乌尔转身面对克罗洛，挺直身子，郑重地行了一个军礼。与他父亲那略显走样的军礼相比，卡乌尔的动作可以说是无可挑剔。

「卡乌尔阁下带了十个人就被发现了，所以还是控制在五个人左右比较好吧。」

「唔～今天也辛苦了一整天呢。」

「哎呀哎呀，过不了多久就会习惯的啦。」

「……萨布。」

「上次的装备是——」

「谢谢你，萨布。」

倒也不是什么不能让人听见的事，不过——就在这时，克罗洛忽然灵机一动。虽然只是临时想到的主意，但似乎还不错。

克罗洛坐在那里，漫不经心地望着前厅。部下们陆陆续续聚集过来，虽然没有人特别下令，但众人还是自然而然地排成横队，面向克罗洛。队伍虽然稍微有些歪歪扭扭，不过随着泰虎和厄吉赶到，连这点歪斜也消失了。

萨布咧嘴一笑，露出了缺了一颗牙的牙齿。克罗洛也迈步朝玄关走去。推开大门，前厅里已经聚集了十来名部下。克罗洛一边向他们打招呼，一边走上楼梯，在楼梯中间停下脚步，转过身来。虽然部下们正陆续从走廊赶来，但距离所有人到齐，似乎还需要一点时间。于是，克罗洛便在楼梯上坐了下来。

「首先是侦察路线——」

「你们的关系变得挺不错的嘛。」

「原来是这么回事。你这家伙的副官还真有两把刷子啊。」

「用不着道谢。这本来就是我的工作，也是我自己想做的事。」

「我可是受伤了啊。」

「那么，今天总算可以好好休息了吧。」

萨布轻轻叹了口气。

「难不成——」

克罗洛与蕾拉一同走到长桌旁。

「嗯，你说吧。」

「属下认为，前半段可以沿着河道前进，途中再寻找通往山脊的路线。这样应该是最可行的办法。」

「如果是这样的话，我想应该还有办法。」

「克罗洛大人，可以由属下来说明吗？」

面对苏诺一脸无奈的吐槽，菲伊小声嘟囔道。

「你这家伙还真是……」

「辛苦什么啊，你明明睡了一整天。」

克罗洛苦笑一声，绕到马车后方。只见菲伊正枕着苏诺的大腿，躺在车斗里睡得正香，呼吸十分平稳。虽然卡乌尔刚才说她简直跟昨天判若两人，但菲伊果然还是那个菲伊啊。克罗洛轻轻叹了口气，翻身坐上车斗。蕾拉则解开缰绳，轻巧地跃上马背。

「好嘞，路上可能会有点颠簸哦。」

「虽然路还是一样难走……不过，总比一路砍开杂木和荆棘硬闯过去要好得多吧。」

卡乌尔露出一丝苦笑。克罗洛则再次将目光落在地图上，仔细端详了一会儿，随后指向其中一条路线。卡乌尔刚才并没有详细说明这条路线。

「……迷路的时候，应该往山脊上走。」

「目前掌握的情报大概就是这些。你觉得怎么样？」

「……啊啊，原来如此。」

克罗洛回想起以前在原本世界读过的一本书。虽然已经记不清书名了，但书里详细介绍过在山地遇险时该如何应对。卡乌尔对他刚才的判断连连点头，仿佛深有同感。记得那本书除了遇险时的应对方法，还介绍过不少登山知识。好像是——

「不过，在这里不太方便详细说明。」

见克罗洛直接把问题丢给副官，卡乌尔深深地叹了口气。

「啊啊，回去的路上……不，老子送你们到营门吧。」

克罗洛一开始没能立刻理解蕾拉的意思，不过稍微思考了一下，便明白了过来。所谓峡谷，就是地势比周围低洼的地方。既然如此，只要横穿峡谷，朝地势较高的方向前进，应该就能抵达山脊了。卡乌尔似乎也想明白了，不由得发出一声感叹。

克罗洛回了一礼，卡乌尔这才放下敬礼的手，转身离去。克罗洛与蕾拉也朝马车走去。萨布大概是在车夫座上看见了两人刚才的互动，露出一脸坏笑，打趣道：

「这条路线呢？」

好。

「那条路派不上用场。本来以为水源是生存必不可少的条件，但沿着那条路走到一半，就会进入峡谷。」

※

「希望交涉能够顺利进行。」

「谢谢。」

「抱歉，具体的情况我也记不太清楚了。」

「哎呀，不小心说了这么多废话。我先把马牵回马厩，待会儿再过去。少爷您就先进屋等着吧。」

「依属下之见，至少需要五人，最多也不宜超过十人。」

「……非常感谢您的夸奖。」

卡乌尔似乎还想反驳几句，但大概觉得继续争辩也没有意义，最后还是接受了克罗洛的做法。

「但愿如此吧……」

「是这样没错呢。」

「我有话要跟大家说。去通知所有人到前厅集合吧。」

「蕾拉，你觉得带几个人比较合适？」

正如预料的那样，克罗洛一行人抵达克洛佛德宅邸时，夜幕早已降临。不知道部下们是结束了一天的工作，正在休息，还是正在吃晚饭，庭院里完全看不到他们的身影。马车渐渐放慢速度，最后停在玄关前。

「是啊。」

「毕竟昨晚实在太累人了嘛。」

菲伊与苏诺一边闲聊，一边从马车上跳了下来。大概是察觉到了克罗洛的视线，菲伊的身体猛地一僵，随即躲到了苏诺身后。

「话说回来，你打算带多少人去侦察？」

克罗洛喃喃自语，卡乌尔则露出了疑惑的表情。

※

听到克罗洛的吩咐，菲伊推着苏诺，快步朝玄关走去。嗯……克罗洛不由得陷入沉思。她到底是讨厌自己了，还是单纯因为害羞呢？实在让人摸不着头脑。

「这完全是少爷您自作自受啦。不过，看到菲伊小姐变成现在这副模样，我也总算放心了。」

伴随着咔嗒一声，玄关大门打开了。首先走进来的是蕾拉，接着是萨布、阿尔巴、格拉布和盖纳。菲伊和苏诺呢？克罗洛环视四周，却没有看见两人的身影。正想着要不要派人去找，她们便从走廊那头走了出来。不知为何，养父和麦拉也跟着过来了。菲伊与苏诺站到队伍的最后方，养父和麦拉则站在靠墙的位置。

「哈哈，大姐头还真是变得可爱起来了呢。」

卡乌尔率先迈步走了出去，克罗洛与蕾拉紧随其后。三人让人打开大门，一同来到室外。太阳已经明显西斜了。照这样下去，等回到克洛佛德宅邸，恐怕已经入夜了吧。卡乌尔与克罗洛并肩朝营门走去。蕾拉则像是顾虑到自己副官的身份，刻意拉开了一点距离，跟在两人身后。

克罗洛低头道谢，蕾拉也跟着行了一礼。

库库库——萨布一边窃笑，一边从车夫座上跳了下来。他熟练地抚摸着马儿的脖子，安抚它的情绪，同时卸下马具。大概是因为终于能休息而感到高兴吧，马儿轻轻晃了晃脑袋，打了个响鼻。

「不用推我，我也会自己走啦。」

「克罗洛阁下，祝您武运昌隆。」

「那么，我们回去吧。」

克罗洛轻声唤了他的名字，萨布有些不好意思地挠了挠头。说实话，没想到他竟然为菲伊考虑了这么多。能有这么好的部下，自己还真是幸运啊。克罗洛由衷地这么想着。

卡乌尔轻叹了口气，像是被说服了似的点了点头。

萨布应了一声，马车随即缓缓动了起来。

「也是呢。」

「山脊是什么？」

「确实很可爱，不过……」

「毕竟我这个指挥官还有很多不足之处嘛……」

「什、什么啊？今晚要是能让我好好休息，我会很高兴的！」

「地形崎岖，视野也很差吧？」

「就是这么回事。」

「毕竟是重要的商议，这也是没办法的事。」

克罗洛将视线转向卡乌尔。卡乌尔听见他的问题，便开口回答。

「明白了。」

仔细想想，卡乌尔一直在阿雷奥斯山脉的山脚下反复尝试，四处碰壁。对于更深处的地形，他自然也不可能了解得那么清楚。

「可是……唉，算了。既然这就是你一贯的做法，那老子也没什么好说的。」

「那么，卡乌尔阁下。」

克罗洛道了声谢，从马车上一跃而下。蕾拉、阿尔巴、格拉布和盖纳四人也翻身下马，朝马厩走去。菲伊该不会还在睡吧？克罗洛转头望去，正好看见菲伊撑起身子。

「我可没打算辞职不干啊。不过，世事难料，总有一天会因为年纪大了而体力不支嘛。到了那个时候，要是菲伊小姐变得孤身一人，老实说，我还真有点放心不下。」

「明天还得早起，结果却耽误了你们这么长时间。」

卡乌尔指着手绘地图开始说明，克罗洛则默默地听着。虽然卡乌尔说这些算不上什么重要情报，但实际上每一条都很有参考价值。尤其是曾经遭遇的刻印术士的外貌、姓名，以及对方使用过什么样的战术。能够掌握这些细节，意义相当重大。

「说起来，上次侦察的时候，你们都带了些什么装备？」

「非常感谢。所谓山脊，就是山上地势较高的部分。如果沿着横穿峡谷的方向前进，属下认为应该就能抵达山脊。不知您意下如何？」

「能听你这么说，老子就放心了。」

「你还傻站在那里干什么？过来制定作战计划了。」

克罗洛将散落在桌上的纸张整理成一叠。作战会议——关于侦察的行动方针总算是确定下来了。虽然心中仍有不少担忧，但也没有其他办法。别说山地作战了，克罗洛一行人甚至连登山的经验都没有。即便如此，也不能就这么把任务丢在一旁。说到底，也只能利用现有的条件想办法克服困难了。克罗洛一边感叹自己运气不好，一边将那叠纸收进随身的小包，重新面向卡乌尔。

「知、知道了。走吧走吧，苏诺阁下，我们走！」

克罗洛站起身来，部下们的视线顿时集中到了他的身上。他轻咳一声，清了清嗓子。

「呃，虽然我们接到的命令是协助军务局讨伐蛮族，不过由于种种原因，原本预定进行的领地巡逻和训练，在多次前往驻扎地商议之后，最后决定改为前往亚列欧斯山脉脉进行侦察。」

克罗洛向部下们说明了目前的状况，随后环视众人的反应。然而，部下们的脸上不仅看不到丝毫困惑或不安，反而一个个都显得士气高昂。尤其是菲伊，双眼更是闪闪发亮。看来，从头到尾感到不安的，只有自己一个人啊。

「虽然这次的任务是侦察，但如果有可能的话，我还是希望尽量说服蛮族归顺。我是这么打算的。」

「我有问题！」

菲伊干脆利落地高高举起了手。

「准许发言。」

「具体要怎么说服他们呢？」

「首先当然是尝试对话。至于具体该怎么做，就只能随机应变了。」

「原来如此。」

菲伊可爱地歪了歪脑袋。虽然克罗洛嘴上说着随机应变，但说到底，其实就是毫无计划。连他自己也觉得这样有些不妥，可究竟该怎么与蛮族接触、又该如何展开交涉，目前确实毫无头绪。

接着，蕾拉举起了手。她也参加了刚才的作战会议，应该是想借这个机会向大家确认行动方针吧。

「请讲。」

「既然目的是说服，也就是说，我们绝不能主动发起攻击。可以这样理解吗？」

「嗯，正是如此。不过，如果对方主动发动攻击，那就另当别论了。可以的话，我希望大家尽量活捉对方，但如果情况不允许，请务必优先保证自身的安全。」

「非常感谢您的指示。」

蕾拉微微低头致谢，接着泰虎举起了手。

「好，泰虎。」

「请问侦察队由多少人组成是也？」

「包括我在内，一共五人。」

不知何时来到身旁的麦拉向克罗洛搭话，他随口回了一句。

「这个我也不太清楚。不过，我听说魔术是为了那些没有受到神明眷顾的人而开发出来的。」

「如果真是这样，那刻印术说不定也是如此吧。」

「还有时间限制吗？」

面对菲伊的提问，养父皱着眉头回答道。大概是在回想当年与蛮族交战时的情景吧。

「属下认为克罗洛大人应该留在后方待命！」

「话说回来，竟然打算说服蛮族——」

「谢谢你。不过，你也要珍惜自己的性命啊。」

「虽然不知道算不算教得好，不过亚瑟老师的课很有趣！」

听了克罗洛的话，菲伊用力地点了点头。

麦拉噗嗤一笑。克罗洛重新将目光投向养父。

菲伊再次高高举起了手。

「不过，这次任务的目的之一是说服蛮族。倒不是说我信不过大家，只是我认为，必须由能够承担全部责任的人亲自到场才行。」

「防御屏障是什么？」

「总之，只要看到光就得小心。明白了吗？」

「连石头都能变成魔法道具，这未免也太危险了吧。」

「该怎么说呢……感觉就像是以术士为中心，周围的空气变得像橡胶一样有弹性。武器受到那东西的阻碍，挥动的速度就会慢下来。」

养父招了招手，菲伊便挪到了最前排。其他部下也跟着一点点凑了过来。

「为什么觉得我应该留在后方？」

「这点老子也只能提醒你们小心了。要么贴身近战，不给他们让武器缠上光的机会，要么就靠人数压制。虽然不怎么推荐，不过拖到术式的时限结束，也算是个办法。」

「哎呀，可以的话，我也很想待在后方营地啊……」

克罗洛眯起眼睛。养父正兴高采烈地讲述着自己的英勇事迹。虽然感觉其中多少有些添油加醋，但当面戳穿未免太不识趣了。部下们听到养父的英雄事迹便兴奋不已，听到他的失败经历则哄堂大笑。原本可能笼罩众人的沉重气氛，就这样烟消云散了。

「那么，师父到底是怎么打倒对方的？」

蕾拉轻咳一声，像是在掩饰自己的动摇。养父则露出了坏笑。

泰虎神情严肃地点了点头，菲伊则兴奋地吐了口气。

「是的，确实是相当厉害的术法。不过，与神威术不同，刻印术似乎没有治愈的效果。」

「我也知道自己是在做蠢事。不过，对方毕竟也是人类啊。连尝试和解的努力都不做，就直接把他们全部杀光，或者眼睁睁看着他们被杀光，我觉得这样会留下不好的影响。嗯……或许我只是想给自己找个『已经尽力了』的借口罢了。」

「当年是靠人数压制，让弓兵一齐放箭，硬是用箭雨突破的。」

克罗洛察觉到了麦拉的意图，便顺着她的话接了下去。

「红色是火，蓝色是水，绿色是风，黄色是土，黑色是暗，白色是光！」

蕾拉、菲伊和泰虎三人同时沉吟起来。

「气势确实很重要呢！」

「我觉得还是值得一试的。」

「唔～嗯……」

「我只是个女仆，没有资格阻止少爷。不过，恕我多嘴说一句……如果能够阻止的话，我认为还是阻止为好。」

「真拿你没办法。」

「请到台阶上来吧。」

麦拉稍微停顿了一下才回答。大概只是顺着克罗洛的话说罢了。看来继续谈论这个话题，也不会让人心情愉快。还是换个话题吧。

如果魔术和刻印术都是以神威术为原型开发出来的，那神明究竟是什么样的存在呢？克罗洛不禁产生了这样的疑问。既然魔术是模仿神威术创造出来的，那么神明会不会就像轻小说里出现的概念生命体之类的存在呢？克罗洛一边胡思乱想，一边笑了起来。

麦拉轻声笑了起来。

「那当然是靠气势和毅力啊。只要拿出气势，总会有办法的。」

克罗洛无奈地摊了摊手，部下们顿时哄堂大笑。

「接下来可能会讲得很长，你们都给老子坐下听。」

「虽然我一直觉得老爸过得挺快活的……不过，他现在确实很开心呢。」

「有！有！」

「难道他们不是人类吗？」

「呵呵，好久没看到老爷这么开心的样子了。」

养父一屁股坐了下来。部下们面面相觑，似乎还在犹豫究竟能不能真的坐下。不过，随着蕾拉率先坐下，其他人也跟着有些迟疑地坐到了地上。

本来只是打算让大家共享情报，没想到最后却变成了这样。克罗洛不禁苦笑。未知——一无所知本身就足以引起恐惧与不安。因此，他认为，即使事先了解了敌人的情况，也不代表一定能够应付，但至少可以避免因为无知而产生不必要的畏惧。

「属下明白！」

「啊啊，原来少爷是把蛮族当成和我们一样的人类来看待的呢。」

「蛮族看起来很强呢。」

「需要注意的事情啊——」

「明白了！」

养父叹了口气，随后转身面向部下们。克罗洛则走下楼梯，绕过人群，来到靠墙的位置，转过身来，背靠着墙站好。

「然后就会爆炸。而且那东西根本不会损坏武器。简直就像随手捡起路边的石头，也能把它变成会爆炸的东西一样。等于随时随地都能制造魔法道具。真是的，当年可把老子折腾惨了。」

「难道说，刻印术也是模仿神威术开发出来的吗？」

「老子主要靠近身战。」

「再来就是攻击方面。那帮家伙还会使用与刻印颜色相对应的术式。红色是——」

「既然如此，属下就算拼上性命，也一定会保护好大人！」

「好！既然如此，现在就有必要弄清楚一件事了！师父当年究竟是怎么打倒对方的？」

菲伊精神十足地举起了手，养父则露出了有些诧异的表情。

蕾拉神色复杂地低声喃喃道。

「有必要！」

「你这家伙倒是挺懂嘛。不过，也得稍微动动脑子啊。」

「那您是怎么接近对方的呢？」

「虽然其他颜色对应的术式也得小心，不过老子觉得最麻烦的还是光。那帮家伙会让枪缠上光，然后朝我们投掷过来。一开始，光闪烁的间隔还很长，可后来间隔会越来越短……」

「靠数量压制吗……」

「就讲讲和蛮族交战时需要注意的事情吧。」

不过，先不说这个——

「这都是士官教育的成果！」

「确实呢。」

「老子没试过魔法道具，所以不清楚。至于神威术，那就得看施术者的本事了。」

「你觉得应该阻止我吗？」

「和蛮族交手时，最需要提防的就是刻印术。那帮家伙不仅能强化身体，还能弄出类似防御屏障的东西来抵挡攻击。」

「是的。他们是非常难缠的对手，绝不是能够手下留情就打赢的敌人。」

「那么，要老子讲些什么？」

「可是，混战的时候就很难防备了。」

「啊啊，刻印术能维持的时间是有限的。」

「话虽如此，刻印术还真是厉害啊。简直就跟神威术一样。」

「既然武器的速度会受到影响，那箭矢应该也是一样吧。三十年前，你们是怎么应对的？」

「啊？现在有必要说这个吗？」

「少爷，辛苦您了。」

养父摇了摇头，迈步走上前来。部下们纷纷向左右让开，为他腾出一条路。养父穿过人群，走上楼梯，在距离克罗洛还有两级台阶的地方停下脚步。

「明白了！话说回来，师父是什么时候动脑子的呢？」

「魔法道具和神威术也没有用是也？」

「让我想想。老子最费脑筋的时候啊……」

「好，那么人员的挑选就交给蕾拉和泰虎了……包括我在内，在场的各位应该都是第一次与蛮族交战。因此，我特地请来了一位特别讲师。那就是我的父亲——克洛德·克洛佛德男爵。」

克罗洛伸手示意养父，部下们齐刷刷地转头望去。养父紧紧皱起眉头，脸上分明写着「喂喂，老子可没听说过这回事啊」。

「轰——！！」

「你居然知道啊。」

菲伊此言一出，部下们顿时骚动起来。顺带一提，养父则在一旁露出了苦笑。

「真正辛苦的还在后头呢……」

「是这样啊。」

菲伊挺起胸膛说道，其他部下也纷纷点头表示赞同。养父似乎不明白他们为什么都跟着点头，露出了有些纳闷的表情。不过，他大概觉得没必要深究，便继续说道：

「好啦好啦，老子讲给你们听就是了。再靠近一点。」

「……是的，是人类。」

养父说到这里，突然闭上了嘴。部下们正纳闷他怎么不说了，下一瞬间——

「因为太危险了！」

菲伊抢在养父说完之前接了下去。养父微微睁大了眼睛。

「你觉得根本办不到吗？」

养父突然大喊一声，吓得部下们浑身一颤。

「请讲。」

「说到士官教育，是亚瑟在教你们吧。亚瑟那家伙教得还行吗？」

被菲伊这么一捧，养父便开始滔滔不绝地讲起当年的英勇事迹。其他部下则带着有些微妙的表情，听他讲述。

「请问，怎么了吗？」

「没什么，只是在胡思乱想罢了。」

克罗洛摇了摇头。就算神明的真面目真的是情报生命体，自己现在也没有任何办法查证。

「既然知道刻印术也有弱点，那应该还是有办法应付的吧。」

「但愿如此。」

「还真是吉凶难料呢。」

麦拉噗嗤一笑，克罗洛则不由得缩了缩身子。老实说，他总觉得自己未必能应付得来。毕竟，就算知道了应对方法，也不代表真的能够付诸实行。

「要是觉得情况不妙，我可是会逃跑的哦。」

「这样最好。请您千万不要在不必要的地方逞强。」

「好，我知道了。」

克罗洛垂头丧气地低下了脑袋。

※

「今天也辛苦了。」

说完这句话，克罗洛整个人倒在了床上。听完养父讲述的英勇事迹之后，他们又召开了一次作战会议。参加会议的有侦察队成员——蕾拉、菲伊、泰虎和苏诺，负责护送众人前往亚列欧斯山脉的萨布、阿尔巴、格拉布和盖纳，以及负责留守的厄吉。养父和麦拉也以观察员的身份列席。

作战会议进行得相当顺利。之后又吃了晚饭、洗了澡，转眼间便到了现在。

「今天得早点休息才行。」

克罗洛仰望着天花板，轻轻叹了口气。距离亚列欧斯山脉还有很长一段路程。在天亮之前，就必须从克洛佛德宅邸出发了。

「熄灯——」

正当克罗洛准备吹熄照明用的魔法道具时，敲门声响了起来。

大概是蕾拉吧。明明明天还得早起，今晚应该早点休息才对。可是，男人总有身不由己的时候。

克罗洛从床上起身，走向房门。打开门一看，果不其然，蕾拉正站在门外。她身上穿着军服。

对不起，我只是个软弱的凡人——克罗洛在心里暗自谢罪。他悄悄从身后靠近蕾拉，这才注意到她手里拿着一本历史资料集。

「不，我不是那个意思。」

「趴在床上看资料集吧。」

蕾拉稍稍停顿了一下，随即回答道。她走到桌旁放下历史资料集，然后有些害羞地一件件脱下军服。当然，克罗洛也迅速脱掉了衣服。

「那就到床上去吧。」

「那个，接下来该怎么做呢？」

不行不行，不能胡思乱想——克罗洛摇了摇头，随后也趴到了蕾拉身旁。

蕾拉脸上浮现出困惑的神情，但还是拿起历史资料集，爬上了床。按照克罗洛的要求，她俯身趴了下来。丰满挺翘的臀部与背部优美的曲线，简直无可挑剔。

「是书里有什么不明白的地方吗？」

蕾拉噗嗤一声笑了出来，翻开了历史资料集。映入眼帘的正是介绍绳文时代的页面。

克罗洛将蕾拉迎进房间，随后关上了门。

「因为我想试试两个人一起躺在床上看书的感觉。」

蕾拉转过身来，面带歉意地说道。看来历史资料集激起了她的求知欲。就在这时，克罗洛忽然灵机一动。

「既然是这样，您早点说嘛。」

「好、好的？」

克罗洛一边回忆着过去学过的知识，一边向蕾拉讲解起绳文时代。

「请进，请进。」

「那个，克罗洛大人，明天还得早起……」

「是的。光是看着里面的插图，就觉得很有意思，可是……」

「虽然之前也简单说明过，不过这个时代叫作绳文时代。大概是一万多年前吧。虽然有不同的说法，但那时候的人类基本上还是靠狩猎和采集来维持生活的。」

「克罗洛大人，现在方便打扰您吗？」

「……我明白了。」

「克罗洛大人？」