第二章『席尔巴港』

清晨──蒂莉雅被一阵轻微的敲门声唤醒。不过，此时的她意识还没有完全清醒，正处于半梦半醒的状态。只要想着再多睡一会儿，似乎就能再次沉入梦乡。不，既然没有非得起床不可的理由，那么继续睡下去也是理所当然的事。

如果是以前的自己，就算再怎么勉强，也会强迫自己起床吧。身居上位者就应该严于律己，过去的她一直深信不疑。然而，如今的蒂莉雅已经不再是统治者。在亚尔科尔的阴谋下，她被剥夺了皇位继承权，放逐到艾拉奇斯侯爵领。换句话说，她已经从所有义务中解放出来──获得了自由。

既然如此，稍微睡个懒觉也没什么关系。理智与本能在这一刻达成了共识，正准备再次沉入梦乡。然而，昨晚的记忆却突然浮现在脑海中。昨晚，她与克罗洛好好温存了一番。虽然被铐起来这件事让她有些不满，不过──

「水壶！」

「失礼了。」

一想起自己被迫做出的选择，蒂莉雅便猛地从床上坐了起来。就在这时，房门被推开了。走进来的人是艾莉莎。

「皇女殿下？」

见蒂莉雅一脸茫然地僵在原地，艾莉莎有些疑惑地停下了动作。

「啊啊，嗯，进来吧。」

「失礼了。」

艾莉莎恭敬地行了一礼，走进房间。蒂莉雅则下了床，朝书桌走去。她在椅子上坐下，随即察觉到身后传来动静。艾莉莎已经站在了她的身后。

「失礼了。请容奴婢为您梳理头发。」

「嗯，麻烦妳了。」

「遵命。」

说完，艾莉莎从抽屉里取出一面化妆镜，摆在桌上。

艾莉莎恭敬地行了一礼，轻轻抚过蒂莉雅的长发，随后拿起发刷，仔细地梳理起来。蒂莉雅轻轻叹了口气。不知为何，明明才刚起床，就已经觉得有些疲倦了。

「话说回来，克罗洛去哪里了？」

「因为港口即将完工，所以他前往卡德伯爵领地视察了。」

「还真是辛苦呢。」

「是的。毕竟他在南部边境经历了那么多艰险，稍微让他放松一下、好好休息也是应该的。」

「……伊莱恩小姐。」

「不对，克罗洛只不过是想瞒着我刻印术的事情罢了。」

「嗯，妳能理解真是帮了大忙。」

「如、如果您一开始就说清楚的话……」

「皇女殿下，不，没什么。不过，我总算明白您当时为什么会喊『水壶』了。」

「话说回来，那个蛮族──卢一族的姑娘怎么样了？」

「宣传的效果怎么样？」

「能看到妳平时不曾展现的一面，我反而更高兴呢。」

「您是说，老爷袭击了您吗？」

「什么事？」

「说不上亲不亲近，毕竟她们根本没见过面。啊，不过，我把榭菈做的点心带回去时，她倒是高兴得不得了。还说有机会一定要亲自见面，好好向她道谢呢。」

艾莉莎隔了一会儿才应声。大概完全不明白克罗洛为什么要一直劝她喝香茶吧。她的语气中充满了困惑。

「为什么这么说？」

「她和老爷一起用过餐之后，就一直乖乖待在房间里。」

「那么──」

「……」

「那么，到底该怎么办才好？」

「其实，有件事想向您请教……」

听见克罗洛呼唤自己的名字，伊莱恩简短地应了一声。语气中似乎带着几分戏谑。

「──！万分抱歉，我一不小心停下了手。」

克罗洛轻轻摇了摇头。不知道是因为刚睡醒，还是昨晚和蒂莉雅折腾得太过火，没能好好睡上一觉，脑袋总觉得有些昏昏沉沉的。不过，随着时间过去，意识也逐渐清醒，先前的记忆随之清晰地浮现在脑海中。

「嗯，毕竟听说这里的一切都和亚列欧斯山地完全不同呢。」

一阵由下而上的颠簸将克罗洛震醒了。不，由于还没睁开眼睛，或许还算不上完全清醒。他原本想睁开眼睛，却抵挡不住睡意，再次迷迷糊糊地打起盹来。紧接着，又一阵颠簸袭来，让他失去平衡，身子朝一旁倒去。幸运的是，某种柔软的东西接住了他。那东西不仅柔软，还散发着一股类似榻榻米的清香。正当克罗洛吸了吸鼻子，轻嗅着那股香气时，耳边传来「噗」的一声轻响。还没等他弄清楚那是什么声音，一阵突如其来的横向冲击便再次袭来。

「因为她似乎很亲近榭菈呢。」

「如、如果老爷无论如何都想亲眼看看的话……」

艾莉莎像是重复确认般反问了一句，蒂莉雅则轻轻点了点头。

「这么快就见效了啊。」

「非常感谢您的夸奖。」

「男人啊，说来说去都是同一套呢。」

「我不是在问那种事情！」

伊莱恩像是在掩饰什么似的说道，克罗洛将视线转向她。她身上穿的并不是暴露度很高的礼服，而是一套朴素的衣服。

艾莉莎沉默不语。蒂莉雅透过化妆镜观察她的反应，只见镜中的艾莉莎露出有些惊讶的表情。这种时候，不是应该露出同情的神情吗？

面对艾莉莎的反问，蒂莉雅随口敷衍了过去。

「怎么了吗？」

「反应还真冷淡呢。真让人伤心啊。」

「怎么了？」

「爱莉森和板娘亲近吗？」

艾莉莎猛地回过神来，慌忙重新替蒂莉雅梳理头发。不过，蒂莉雅原本就不是在责怪她停下手的事情──

伊莱恩轻轻拉了拉衣服，朝克罗洛投去妩媚的目光。那副模样显得风情万种。

「您不知道吗？」

「是不是稍微关心一下她比较好呢？」

艾莉莎沉默不语，只是默默地继续梳理头发。蒂莉雅透过化妆镜望去，发现艾莉莎脸上浮现出微妙的表情。看来她把自己当成有被害妄想症的人了。

「我打开房门的时候，您好像喊了一声『水壶！』……」

「这样啊。希望她能顺利适应这里的生活……」

「以防万一，我先提醒妳一句，刚才的事情可要保密喔？」

「嗯，是关于昨晚的事……该怎么说呢，克罗洛一直劝我喝香茶。虽然觉得他不停地劝我喝茶有点奇怪，但又觉得拒绝不太好。」

「我是这么觉得的……」

「昨天谢谢妳送衣服给蒂莉雅。」

「已经有人来询问了呢。」

「老爷大概是不希望皇女殿下为他担心吧？」

「榭菈？啊啊，妳是说板娘吧。那就没问题了，妳说吧。」

艾莉莎难掩喜悦地说道。随后，她默默地替蒂莉雅梳理了一会儿头发，才轻声开口。

对了，因为港口即将完工，所以克罗洛决定前往卡德伯爵领视察。为了和米诺的父亲──哈兹等人商讨港口完工后的相关事宜，以及安装起重机，他拜托席翁一同前往，戈尔帝也决定同行。就在众人即将离开侯爵邸的时候，不知从哪里听到消息的伊莱恩也跟了过来。

蒂莉雅伸手搔了搔脸颊。她望向化妆镜，发现自己的脸颊已经染上了一层红晕。原来他是不想让我担心啊──正当她这么想的时候，却又忽然觉得有些不对劲。所谓的死之试炼，似乎是花费一整晚施加刻印的仪式。既然如此──

「妳那是什么表情啊？」

唔──蒂莉雅不禁呻吟了一声。看来她听得一清二楚。

「咦!? 」

「听说他经历了不少危险，到底遇到了什么事？」

「大致的情况倒是听说了……不过，克罗洛那家伙总是不肯告诉我最重要的事情。」

「嗯，尽管说出妳的真实想法，不必有所顾虑。」

「您是说爱莉森吗？爱莉森怎么了吗？」

「不，是尿意。」

「这还用说吗？当然是为了算计我啊。」

伊莱恩以无奈的语气说道。就在这时，眼前忽然暗了下来。克罗洛转头一看，只见菲伊正骑着马，与货运马车并肩前行。她侧过头，朝这边望了过来。

蒂莉雅轻轻点头，叹了口气。虽然当时觉得不好意思拒绝，才喝下了香茶，但现在回想起来，那时候就应该直接拒绝才对。遇到那种情况，究竟该怎么做才好呢？

克罗洛揉了揉手腕。那是刚才受到冲击的手腕──也就是伊莱恩坐着的那一侧。

艾莉莎点了点头，蒂莉雅则轻轻松了口气。她将视线转向窗外。虽然听说克罗洛前往卡德伯爵领地视察了，但不知道他现在走到哪里了呢。

蒂莉雅连忙出声纠正，艾莉莎则惊讶地提高了声音。

「后来，我被铐起来，他又一直按压我的小腹，接着就突然袭击了我。」

「难、难不成……！」

哦～蒂莉雅发出了佩服的声音。艾丽儿也很亲近她，看来板娘似乎有着吸引小孩子的魅力。说到小孩子──

「真是的，差点丢掉性命这么重要的事，竟然也瞒着我不说。」

「是不是撞到哪里了？」

「这是我从榭菈那里听来的……」

「我……」

蒂莉雅反问了一句，艾莉莎则加重语气回答。

「遵命。」

「那是当然的。克罗洛大人前往南部边境的这段期间，我也一直在努力宣传喔。当然，这身打扮也是宣传的一环。虽然大人可能会觉得有点遗憾就是了。」

※

「手腕……」

「适应吗？」

「如果是老爷亲手为您泡的香茶，我想应该很难拒绝吧。」

艾莉莎开始讲述从板娘那里听来的南部边境见闻。不过，由于板娘比克罗洛更早返回娘家，因此她所掌握的情报，反而比蒂莉雅从克罗洛本人那里听来的还要少。要说有什么新的情报，大概就是克罗洛接受了所谓的死之试炼，差点丢掉性命，以及在帝都与凯隆伯爵共进午餐时设法蒙混过关之类的细节。听完这些，蒂莉雅不禁皱起眉头。

「那是……为什么呢？」

克罗洛轻轻低头致谢，伊莱恩则不以为意地耸了耸肩。

「是、是吗？」

艾莉莎手上的动作慢了下来。蒂莉雅透过化妆镜，观察着身后艾莉莎的神情。只见她脸上浮现出一丝若有所思的幽怨，隐约流露出一种难以言喻的妩媚。

「如果是妳的话，会怎么做？」

「那只是为了替店铺做宣传，用不着道谢。」

「妳的女儿……」

「我是想问，被劝着喝香茶的时候，该怎么拒绝才好啦！」

克罗洛的身体朝另一侧倒去。紧接着，又有某种柔软的东西接住了他。这次飘来的是一股甜甜的香气。他揉了揉惺忪的睡眼，撑起身子环顾四周。这里是货运马车的车厢。散发着榻榻米般清香的方向坐着席翁，而飘来甜美香气的方向则坐着伊莱恩。正对面坐着戈尔帝。顺带一提，萨布正担任车夫，负责驾驶马车。蕾拉、菲伊、阿尔巴、格拉布以及盖纳五人则骑着马，在周围负责警戒。不仅如此，克罗洛等人乘坐的货运马车后方，还跟着好几辆载满货物的马车。

艾莉莎倒吸了一口凉气。或许是太过震惊，连梳理头发的手都停了下来。蒂莉雅透过化妆镜观察着她的神情。只见艾莉莎脸上竟浮现出一抹仿佛陶醉其中的微妙表情。

「唔，真是个懂礼貌的好孩子呢。」

「一定是这样的。老爷肯定不希望自己深爱的人为他担忧。」

「我刚来到这里的时候，也吃了不少苦头呢。」

艾莉莎有些为难地皱起眉头说道。

「……是这样啊。」

见蒂莉雅有些焦躁地这么说道，艾莉莎露出为难的神情，开口说道。随后，两人陷入沉默，艾莉莎继续替蒂莉雅梳理头发。接着──

「是这样吗？」

艾莉莎支支吾吾起来，连手上的动作也停了下来。过了一会儿，她像是下定决心般开口说道：

透过化妆镜望去，只见艾莉莎正满脸羞红地低着头。确实，是蒂莉雅自己没有把话说清楚。

「我、我吗？」

克罗洛开口询问，菲伊则一边注视着伊莱恩，一边回答：

「只是有点好奇你们在聊些什么。其实，我有件事想向伊莱恩请教。」

「只要是我能回答的事情。」

「在下想向您请教一下，与男人交往时应该抱持怎样的心态。」

「这个嘛……」

伊莱恩若有所思地抱起双臂。忽然察觉到有人在注视自己，克罗洛转回身子，朝前方望去。只见蕾拉正骑着马，与货运马车并肩前行。虽然视线朝着前进的方向，但注意力显然全都集中在身后这边。她的耳朵还在一抽一抽地动着。

「诚心诚意地与对方相处，不是最重要的吗？」

「我想听的可不是这种大道理。」

菲伊有些不满地说道，蕾拉则松了口气。紧接着，又传来「噗」的一声轻响。克罗洛朝声音传来的方向望去，只见萨布的肩膀正微微颤抖着。

「萨布先生，你有什么想说的吗？」

「没，我什么都不想说。」

「……那就好。」

菲伊隔了一会儿才这么说道，伊莱恩则轻轻叹了口气。

「我可是很认真地回答妳喔。妳究竟想知道哪方面的事情？」

「比如说，能够让男人心甘情愿地答应请求的……一击必杀！也就是所谓的必杀技！」

「哪有那种东西啊。」

「没有吗？真的没有吗？」

伊莱恩冷淡地回答，菲伊便垂头丧气地退到了后方。至于蕾拉，耳朵依然竖得高高的。伊莱恩轻轻叹了口气。

「真是的，要是真有那么方便的东西，我早就自己拿来用了。」

「那倒也是呢。」

戈尔帝咚地拍了拍胸脯。对话告一段落，周围只剩下车轮滚动的声响。克罗洛不经意地将视线转向席翁。席翁虽然没有参与交谈，但不知为何，只见她双手交叠，低着头，一副心事重重的模样。这让克罗洛有些在意。

戈尔帝露出一副胸有成竹的模样，得意地扬起嘴角。

面对席翁战战兢兢的询问，伊莱恩以温柔的语气回答道：

「这个嘛～」

「没什么，只是觉得性格这种东西，果然没那么容易改变呢。」

「没、没什么。」

「我觉得这样就很好啊。毕竟妳一直以来都是这么过来的。虽然不知道对席翁小姐来说，这样算不算最好，但工作不也一直进行得很顺利吗？」

面对克罗洛的询问，伊莱恩若无其事地回答。

她支支吾吾地回答，随后又低下了头。怎么看都不像是真的没事，而且克罗洛也没有迟钝到能够就这样放着她不管的地步。

伊莱恩感慨地说道，克罗洛轻轻点了点头。这时，一股睡意涌了上来。他抬手掩住嘴巴，打了个哈欠。戈尔帝见状，微微眯起了眼睛。

「就算想好好休息一下，也是理所当然的吧？」

席翁吞吞吐吐地说道。还以为是什么事，原来是在担心这个啊。不过，她的性格确实有些内向软弱。想必是因为第一次面对面与牛头人打交道，所以感到紧张吧。

戈尔帝将视线转向克罗洛。

「毕竟只需要在现场组装，半天左右就够了。」

「伊莱恩小姐也会……感到不安吗？」

「毕竟才刚从南部边境回来嘛。」

席翁像是放下了心中的重担，露出了笑容。真不愧是伊莱恩。毕竟是白手起家，一路爬到娼妇公会会长之位的人，说起话来就是有说服力。不过，正因为不知道她说的哪句话才是真心话，要说让人不安，其实也挺让人不安的……

「好啊，那就拜托你了。」

「既然如此，不如优先组装设置在栈桥上的小型起重机，您觉得如何？」

「话是这么说没错……」

克罗洛总算明白了。确实很像米诺会说的话。

「八成……吗？」

哼哼，伊莱恩得意地笑了起来。

妳是听谁说的？克罗洛差点脱口而出，却又硬生生把话咽了回去。他悄悄朝马车后方瞥了一眼。那里有菲伊的身影。难道是菲伊说的？克罗洛一度这么怀疑，但随即又觉得不太对劲。正当他思索着席翁究竟是从谁那里听来这件事时，她开口了。

「盖得还挺时髦的呢……」

「嗯，没错呀。」

「戈尔帝，可以拜托你吗？」

「可是……」

「我想先确认一下，伊莱恩阁下是希望第一个使用港口，对吧？」

伊莱恩挺起胸膛，得意洋洋地宣告道。四周顿时陷入一片沉默。耳边只剩下车轮滚动的声响与鸟儿的啼鸣。伊莱恩似乎有些按捺不住，又开口补充道：

「正是如此！」

「这点我当然知道。不过，我想抢个头筹嘛。」

「聚落深处的那栋建筑……」

伊莱恩以无奈的语气打趣道，克罗洛则有些支支吾吾地回答。噗嗤，耳边传来一声轻笑。原来是席翁忍不住笑了出来。克罗洛将视线转向她。

听见克罗洛这么说，席翁虽然点了点头，却依然低垂着脑袋。原本以为担任救贫院院长之后，她多少建立起了一些自信，不过看来性格这种东西，果然不是那么容易改变的。

席翁低着头，满脸不安地说道。

听见克罗洛搭话，席翁倒吸了一口凉气，将视线转向这边。然而──

「……我本来就是这样嘛。」

「就没有什么办法了吗？」

「没错喔。那可是一间非常时髦的妓院呢。」

「遵命！」

「八成是这样吧。」

「嗯，确实是件值得感激的事。」

「这样一来，就能立刻开始卸货了，对吧？」

唔～克罗洛低吟了一声。虽然还是不太明白伊莱恩的真正用意，但考虑到锡纳贸易公会也出资赞助了港口建设，就算稍微勉强一点，他也想尽可能满足她的要求。况且，要是港口有什么问题，自然也希望能够尽早发现并加以改善。

「是、是这样吗？」

「想要缩短起重机的组装时间，确实有点困难呢。」

「话说得太满也不太好吧……」

「其实，我有点担心他们愿不愿意听我说话……」

「对吧。而且，诚心诚意地与对方交往，肯定也更有乐趣。绝对是这样。」

「我也很想好好休息啊。不过，距离上次视察已经过去四个月了。」

「虽然会觉得不安得不得了，但首先还是得迈出第一步喔。」

「怎么了？」

「不用那么担心啦。就算失败了，克罗洛大人也会想办法解决的，对吧？」

「怎么了吗？」

席翁像是在闹别扭似的噘起了嘴。

「为什么？越快越好吗？」

「米诺那家伙并不是想吓唬妳啦。她大概只是想提醒妳，『虽然他们的性子有点粗暴，但千万别放在心上』而已。」

「如果有什么心事，我可以听妳说说喔？」

「可是，听说他们的脾气很粗暴……」

「还真是深受爱戴呢。」

「看来您好像相当疲倦呢。」

哈哈，克罗洛忍不住笑出了声。听见他的笑声，席翁有些幽怨地朝这边望了过来。

「克罗洛大人呢？」

或许是觉得有些不好意思，席翁移开视线，避开了克罗洛的目光，伸手撩了撩头发。这时，伊莱恩轻声笑了起来。

「可是港口还没完全建好呢……」

「我也会尽可能帮忙的。」

「嗯，说得也是呢。总之，先从迈出第一步开始吧。」

「这种时候，不是应该说『尽管交给我吧』吗？」

「没错，就是迈出去。只要迈出第一步，往往就会发现其实没什么大不了的。就算觉得自己搞砸了，到时候再重新调整计划就好了。」

萨布扯开嗓子喊了一声。克罗洛朝货运马车前进的方向望去，只见前方隐约可见将近五十栋房屋，错落有致地排列着。

「他们又不是什么坏人喔。」

「克罗洛大人的副官米诺是这么说的。」

「差不多快到了喔！」

「那栋建筑，该不会是妓院吧？」

不知为何，伊莱恩向戈尔帝提出了这个问题。戈尔帝面有难色地皱起眉头，像是在征询意见般望向克罗洛。看来是打算交由克罗洛决定吧。

克罗洛用手背揉了揉眼角，回答戈尔帝。

「非常时髦的妓院到底是……？」

「那栋建筑怎么了？」

「第一步……」

「那是当然的。毕竟那可是我精心设计出来的杰作呢。」

伊莱恩这么问道。克罗洛自然不可能冷酷地说出自己不会管之类的话。

戈尔帝抱起双臂，果然面有难色地皱起眉头。

「我也是人啊。每当开始做一件新的事情时，不管到了什么时候，都会感到不安的。」

克罗洛轻轻叹了口气。当然，他绝对信任负责指挥港口建设的席尔巴。他们肯定能够顺利完成港口的建设吧。然而，心里终究还是有些不安。虽然这么说可能会被反问「你就这么不相信人家吗？」，但这完全是自己的性格使然，就算想辩解也无从辩解。

「因为差不多该是我们家的船进港的时候了呀。」

「怎么了吗？」

「唔～这个嘛……」

克罗洛表示赞同时，伊莱恩像是叹息般说道。嗯嗯，蕾拉一脸心满意足地点了点头，随后策马超过了货运马车。

「而且还兼营餐饮店喔。」

那里就是牛头人们的聚落。再往深处，则建有一栋像仓库般巨大的蜥蜴人住所。而在更深处，还有一栋三层楼高的建筑──咦？克罗洛歪了歪头，眯起眼睛打量着那栋三层楼高的建筑。

「您意下如何？」

「是这样吗？」

席翁挺直身子，嘴里小声嘀咕着什么。虽然听不太清楚，但想必是在担心失败的事情吧。这种心情，克罗洛倒是很能理解。

「啊啊，是米诺啊。」

「嗯，就这么办吧。」

「能不能再快一点？」

听见伊莱恩这么问，戈尔帝伸手捋了捋胡子。

「那该怎么办才好呢？」

席翁默默地低着头。耳边只回荡着车轮滚动的声响。过了好一会儿──

「话说回来，关于起重机的事情……」

「大概要花多久才能组装完成？」

「为什么要笑啊？」

「年轻真好呢。让我想起以前的自己了。」

「不过，虽然是借用刚才伊莱恩小姐说过的话，但想让对方愿意听自己说话，最重要的还是诚心诚意地与对方相处。妳在救贫院的时候，不也是这么一路走过来的吗？」

「哦～餐饮店啊。」

「这可是锡纳贸易公会的第一家分店呢。」

伊莱恩满脸自豪地说道。考虑到她还从事情报买卖，经营餐饮店倒也合情合理。现场再次陷入沉默。车轮滚动的声响与鸟儿的啼鸣又变得格外清晰。过了一会儿──

「那里同时也是绅士们的社交场所喔。」

「难道说，还是妓院？」

「是绅士们的社交场所啦。不仅能享用美酒佳肴、与人畅谈，还能和富有教养的女性进行知性的交流，享受恋爱中那种若即若离的感觉呢。」

「那不就是妓院吗？」

「我不喜欢这种说法啦。」

面对克罗洛加重语气的追问，伊莱恩伸手撩了撩头发。现场再次陷入一片沉默。

「…………虽然要说是妓院，也不能算错啦。」

「那妳一开始干脆承认不就好了吗？」

「因为要是直接说是妓院，你肯定会生气的吧？」

「我才没有生气呢。」

克罗洛有些不高兴地反驳了一句。接着，他又补充道：

「顶多就是叹口气而已。」

克罗洛微微直起身子──

「最先建好的居然是妓院！」

克罗洛双手撑地，大声喊了起来，伊莱恩则小声嘀咕着回应。虽然他也能理解她想抱怨的心情，但港口建设毕竟是一项大工程。身为领主，他也能理解想要建造一栋地标性建筑的心情。可是，即使如此，最先完工的竟然是妓院。实在让人忍不住想大声抗议。

「虽然你一直妓院、妓院地叫个不停，但我可是付了土地的钱，也拿到了建筑许可喔？」

「可是，当初不是说好要盖一栋两层楼的妓院吗？」

萨布咧嘴一笑，露出一口牙齿，随后转过身去。

「听说是这样！」

哈兹打断克罗洛的话，咧嘴一笑。

「不知道妳在说什么。」

「你们认识吗？」

阿尔巴、格拉布和盖纳齐声回应萨布的号令。货运马车开始移动，两匹马也乖乖地跟了上去。听说马是相当聪明的动物，或许是听懂了克罗洛等人的对话吧。

「那么，今后有什么打算呢？」

她惊叫一声，一屁股跌坐在地上。看来是落地时没站稳，失去了平衡。看见她这副模样，克罗洛忍不住扬起嘴角。屁股着地的同时，裙摆也猛地掀了起来。而且还是漂亮的Ｍ字开腿。两条雪白的大腿，以及朴素的内裤全都一览无遗，让人忍不住想双手合十，好好膜拜一番。

「那么，这次总该去港口了──」

他再次环顾四周。或许是因为快到中午了吧，烟囱里正升起袅袅炊烟，空气中还飘散着诱人的饭菜香气。不过，却看不到哈兹等人的身影。大概是在港口工作吧。就在这时，突然传来「咚」的一声沉闷巨响。克罗洛吓了一跳，回头望去，只见戈尔帝正蹲在地上。看来刚才那声巨响，是戈尔帝从马车上跳下来时发出的。察觉到克罗洛的视线，戈尔帝有些不好意思地挠了挠头，站起身来。

「那就拜托你了。」

「哎呀！您竟然还记得我的名字吗？」

伊莱恩嫣然一笑。那是一抹极具魅力的笑容。然而，绝对不能忘记，她可是个钻契约漏洞，抢先盖起妓院的恶魔。

「谢谢。」

「港口正好刚刚完工了。啊，不对，虽然好像还有些地方需要调整就是了。」

「不用放在心上啦。」

「……肯定。」

「那么，我就恭敬不如从命了。」

菲伊像是要打断克罗洛的话似的，大声喊了起来。随后，她翻身下马，将缰绳拴在货运马车的车架上。

「这位是──」

那名身上带有红色斑纹的蜥蜴人名叫曼达。光从他所站的位置，就能看出他是这五十名左右蜥蜴人的首领。曼达像是突然回过神来，略显犹豫地放慢脚步，朝这边走近。他在克罗洛面前停下脚步，越过肩膀朝身后望去。

「……克罗洛大人，好久不见。」

「我不是那个意思啦，真失礼呢。我可没打算把蜥蜴人当成奴隶卖掉喔？」

「听说港口快要完工了，所以我过来视察一下。顺便也想跟哈兹他们商量一下今后的事情……」

伊莱恩稍微停顿了一下，才这么说道。

「萨布阁下，黑王和蕾拉阁下的坐骑就拜托您了！」

「啊、非常感谢妳。」

「没错。毕竟也不能让你们白白干活，至少在接下来的三年里，我会维持和现在一样的待遇。农闲的时候，也可以到港口从事搬运货物的工作。而且……」

「那么，接下来就去视察港口──」

伊莱恩的语气原本带着几分雀跃，却又突然皱起了眉头。

「既然如此，就使用我们家的马厩吧。另外，只要报上我的名字，就能在店里休息喔。」

「席翁大人，您没事吧？」

「不，我是在想，要是能让他们到伊莱恩小姐那里工作的话……」

曼达左右摇了摇头。克罗洛不由得瞪大了眼睛。

「我是伊莱恩，伊莱恩·锡纳。」

「……向您请安。」

「「「好嘞──！」」」

「毕竟粮食是由克罗洛大人提供的，所以其他方面就由我们来负责了。不只是我，其他商会和行商人也都有所行动呢……」

「太好了呢，没有被发现。」

「反正我原本也打算让他们恢复自由之身。」

「知道啦！」

哈兹扯开嗓子大喊，曼达也低声吩咐了一句。话音刚落，上百名牛头人和蜥蜴人便各自朝不同的方向──也就是自己的家走去。

哼哼，伊莱恩得意地笑了起来。就在这时，货运马车突然传来一阵震动。是压到石头了吗？克罗洛撑起身子，环顾四周，发现聚落已经近在眼前。原来如此，是这么回事啊。由于接近了聚落，货运马车开始放慢速度。马车缓缓穿过聚落，最后在蜥蜴人的住宿设施前停了下来。克罗洛站起身，从货运马车后方跳了下去。

「交给我吧！」

耳边传来询问的声音。是蕾拉的声音。克罗洛循声望去，只见蕾拉和菲伊正朝这边走来。蕾拉翻身下马，将缰绳拴在货运马车的车架上。随后便走出了克罗洛的视线。想着她大概是去扶席翁了吧，克罗洛转过头，只见席翁正借着蕾拉的手站起身来。

「……解散。」

「不，这只是我分内的事。」

「既然港口已经完工了，我想让你们恢复自由之身……」

「阿莉亚，好久不见。」

「谁叫克罗洛大人跑到南部边境去，害人家联系不上嘛。这也是没办法的事呀。而且，契约书上可没有写明关于设计变更的条款喔。」

「包在我身上！」

克罗洛凝视着锡纳贸易公会第一号店──以及位于其后方的原始森林。由于建设港口时砍伐了不少树木，原始森林中已经空出了一片土地。

头顶传来了声音。克罗洛抬起头，只见伊莱恩正站在货运马车的边缘。

哈兹像是鹦鹉学舌般反问道。

「阿尔巴、格拉布、盖纳，出发前往锡纳贸易公会第一号店！」

哦，克罗洛应了一声。原来在自己不知道的地方，事情也一直在顺利进行着啊。

克罗洛朝席翁伸出手，她却连忙摆动双手拒绝了。那孩子气的动作显得十分可爱。嘿！席翁喊了一声，从货运马车后方跳了下来。然而──

「由俺来招呼克罗洛大人，你们都各自回家去吧！」

正当克罗洛准备动身时，附近一户人家的房门打开了。从里面走出来的，是先前曾让克罗洛大饱眼福的牛头人──米诺的妹妹阿莉亚。阿莉亚惊讶地瞪大眼睛，快步朝这边迎了过来。

「话说回来，您今天是有什么要事吗？」

「至今为止，已经不知道有多少男人对我说过同样的话了呢。」

「吓到您了，真是不好意思。最近都没怎么做扛长枪的工作，结果胖了不少呢。」

「啊，原来是您啊。伊莱恩小姐也好久不见了。」

「去吧。毕竟我们可是生意上的伙伴呢。」

「您来得还真是时候呢。」

当然，心里也涌起了想要从头到脚仔细舔舐一遍的冲动。克罗洛拼命压下想要双手合十的冲动。而就在他移开视线时，耳边又传来一声可爱的悲鸣。紧接着，响起一阵窸窸窣窣的布料摩擦声。看来席翁终于意识到自己摆出了多么羞耻的姿势，连忙按住了裙摆。

「虽然还没有做出具体的决定，不过，要是你们也能帮忙整修连接港口和哈兹领地的道路，那就再好不过了。」

「不想获得自由吗？啊！难道说，你们想继续留在这里工作？」

哈兹沉默不语，像是在思考般抱起双臂。这时，曼达有了动作。他伸缩着舌头，用食指指向自己。大概是想问他们今后该怎么办吧。

「开垦吗？」

「该怎么办才好呢？」

阿莉亚伸手掩住嘴巴说道。

「父亲他们都在港口──啊！正好，他们回来了！父亲──！克罗洛大人说有事情想跟你们商量！」

听见克罗洛这么问，曼达连连点头。经他这么一说，倒也不是不能理解。毕竟就算恢复了自由之身，也不代表今后就能有饭吃。不仅如此，甚至还有可能再次沦为奴隶。所以，想要继续留在这里工作，也是理所当然的事。

克罗洛像是叹息般回答，伊莱恩则有些不高兴地反驳道。

「没、没关系的！」

「那么，我这就去着手组装起重机了。」

「既然如此……不，等一下。」

「……该不会是免费的吧？」

「我想开垦原始森林，让你们帮忙耕种。」

「工钱可要好好支付喔。」

「……」

席翁有些害羞地道谢，蕾拉则一如往常，以平静的语气回答。这时，伊莱恩悄无声息地凑了过来，用手肘轻轻顶了顶克罗洛的侧腹。

「关于接下来俺们该做些什么……」

说完，戈尔帝便从克罗洛面前走了过去。他一边朝跟在后方的货运马车用力挥手，一边向前走去。马车停了下来，矮人们纷纷跳到地上。咚、咚的沉闷声响接连传来。大概是被这阵动静吸引了吧，牛头人们纷纷推开门或打开窗户，朝这边张望。总觉得有些过意不去呢。

「呀啊！」

克罗洛开口询问，伊莱恩却反问了回来。

「席翁小姐也来吧。」

「呜，恶魔。」

「蜥蜴人很怕冷，对吧？」

「干嘛问我啊？」

菲伊提高嗓门说道，克罗洛则叹了口气。她大概是在替萨布着想吧。萨布转过身子，朝这边望了过来。

「您是说港口完工之后的事情吧？」

「而且？」

阿莉亚踮起脚尖，用力挥着手。不愧是牛头人，嗓门还真是响亮。克罗洛回头望去，只见一大群牛头人和蜥蜴人正沿着台阶走上来，朝这边走来。走在最前头的，是独眼的牛头人──米诺的父亲哈兹，以及一名身上长着红色斑纹鳞片的蜥蜴人。

「萨布，要守规矩喔？」

克罗洛伸出手，伊莱恩只是轻轻搭了一下他的手，便轻巧地跳下了货运马车。动作相当轻盈。虽然感觉根本不需要自己帮忙，但之前和里约约会的时候，她也说过希望有人牵着自己的手。看来这种事情，形式上还是很重要的吧。

伊莱恩压低声音，像是耳语般打趣道，克罗洛则轻轻耸了耸肩。总之，先装傻蒙混过去吧。看见他的反应，伊莱恩轻声笑了起来。

「我正是想跟你们商量这件事……」

「克罗洛大人，好久不见。」

「能拉我一把吗？」

「请。」

伊莱恩一字一句地报上姓名，哈兹则有些不好意思地挠了挠头。

「正是时候？难道说──」

哈兹和曼达微微屈膝，向克罗洛低头行礼。随后，两人将视线转向伊莱恩。

「只要让他们披上斗篷，再准备温石，基本上就能正常活动了。」

「也就是说，还得额外负担这部分的费用呢。」

唔～伊莱恩抱起双臂，沉吟了起来。看来情况似乎不太妙。

「虽然他们不太爱说话，但都是些性格温顺的家伙喔。而且，现在雇用的话，还会附赠每人一颗温石喔！」

「那可真是划算！现在简直就是雇用蜥蜴人的绝佳机会呢！」

菲伊拍了拍手，大声附和道。然而，伊莱恩却完全没有接话，让气氛变得有些尴尬。

「再附赠席尔巴式立体盐田！」

「席尔巴式立体盐田？啊啊，就是那个看起来像房屋骨架一样的东西吧。」

「妳觉得怎么样？」

「盐田啊。虽然还得从建立销售渠道开始就是了……」

「那就连捕鱼权也一起附赠！」

「就算拿到那种东西，我也不知道该怎么捕鱼啊。」

伊莱恩小声抱怨着，曼达则默默地举起了手。

「……擅长。」

「我明白了。既然你都说到这个份上了，那我就雇用他们吧。」

「万分感谢。之后我会把所有人的温石送过来。」

「石头我自己会去捡啦。」

伊莱恩像是叹息般说道。不过，石头加热之后也有可能碎裂，要找到适合当作温石的石头，其实还挺麻烦的……

「既然如此，雇用条件之类的事情，就之后再详细商量吧。」

「还真是考虑周到呢。」

「距离还挺远的呢。」

「那么，我也出发了。」

然而，如今又是怎样一番景象呢？眼前竟然出现了一座气派的港口。原本的海岸已经变成了一道长达数百米──根据设计图，足足有五百米长的石砌护岸。当然，还不止如此。岸边搭建了好几座木制栈桥，戈尔帝等人正在上面组装起重机。

「真遗憾。那么，等视察结束后再过来吧。神官长大人呢？」

「是，护卫的工作就交给我吧。」

「搬家的费用由我来负担，倒也没什么问题……」

「如果招商顺利的话，肯定会有人想在这里开店吧。所以，到时候哈兹你们只要把土地的使用权──也就是租地权，视情况连同房屋的所有权一起卖给那些人就行了。」

「如果是这样的话……」

「开垦原始森林这种事，俺们倒是已经习惯了。不过，种田什么的就有点……」

啊，哈兹像是恍然大悟般，用拳头敲了一下手掌。

「黄土神殿的神官会过来提供技术指导。」

「好！」

「您的意思是，卖给克罗洛大人吗？」

伊莱恩一脸无奈地说道。克罗洛望向一行人搭乘的货运马车后方，却不见戈尔帝等人的身影。看来他们为了安装起重机，已经先一步前往港口了。

「这方面大可放心。」

「要是搞不清楚行情，伊莱恩小姐也会帮你们出主意的。」

伊莱恩略带迟疑地问道，菲伊却毫不犹豫地回答。

「不对不对。」

「当然！」

「那就没问题了。哎呀，真是让人心跳加速呢。实不相瞒，我一直都很想体验一次那种接客方式。」

「怎么了吗？」

伊莱恩特意加重了「给」这个字的语气说道。

「毕竟这关系到大家今后的生计，慎重考虑也是理所当然的。」

「不，关于开垦原始森林的事情……」

「是啊。如果要继续开垦原始森林，就得往更深处去了呢……」

「我又没说要独占喔。只是说我们也想参与这门生意而已。」

「妳在侯爵宅邸不是每天都有饭吃吗？」

克罗洛听见蕾拉这么说，轻轻点了点头，随后迈步朝港口走去。

再往远处望去，则是一道长长的防波堤。防波堤同样长达数百米。虽然设计图上标示的是三百米，但亲眼看去，感觉似乎比那还要长得多。表面平整光滑，实在难以想象这是用黄土神殿附近的碎石堆砌而成的。防波堤的前端还建有一座灯塔。虽然只有一栋，但仓库似乎也已经完工了。

伊莱恩话还没说完，菲伊便精神十足地举起了手。

「有什么事吗？」

「那么，我们也去视察港口吧？」

「好吧，那就走吧。」

「原来如此。要是房子还盖在这里，来回就不太方便了啊。」

「我想去看看原始森林的情况。」

「那种时候，不卖不就好了吗？」

「俺一个人没办法做决定。」

伊莱恩迈步离去，菲伊则紧跟在她身后。过了一会儿，席翁开口了。

听见克罗洛的感慨，蕾拉轻轻点了点头。第一次来到这里的时候，克罗洛等人如今所站的地方，还只是一处悬崖。

「更何况，部下们都在努力工作，我总不能一个人偷懒吧……」

「嗯，确实算是接客啦。」

「你们那边打算怎么办？」

嗯，席翁轻轻点了点头。

「我希望能尽量避免独占或垄断的情况呢。」

「知道了。那就等你跟大家商量过后，再做决定吧。」

「那么，就这么决定啦！」

克罗洛开口拜托，伊莱恩则以同情的语气说道。

「还真是壮观呢。」

「要是签下对自己不利的契约，我可就伤脑筋了。」

「你也真不容易呢。」

「就是请人吃饭的意思！」

席翁向前迈出一步，向众人行礼问候。至于她不小心咬到舌头这件事，就先姑且不论──

克罗洛像是叹息般吐槽道，菲伊则有些不服气地反驳。虽然克罗洛很想让她去保护席翁，但实在有点说不出口。

「要是被对方压低价格，该怎么办？」

「不好意思，就请妳给她一顿饭吃吧。」

「唔～」哈兹抱起双臂，沉吟了起来。过了一会儿，伊莱恩开口了。

「还真是个工作狂呢。」

「虽然很想说请不要擅自替我做决定……不过算了，我可以给你们当顾问。」

「我想亲身体验一次所谓的『接客』。」

伊莱恩像是在闹别扭似的噘起了嘴。随后，她将视线转向哈兹。

面对伊莱恩的询问，哈兹有些含糊其辞地回答道。

「怎么处理……难道说，锡纳贸易公会想要经手这些木材吗？」

「把房子和土地卖掉怎么样？」

「路上小心喔。」

「正是这个意思。你觉得怎么样？」

「这位是黄土神殿的神官，席翁小姐。席翁小姐，向大家打个招呼吧。」

「这样啊。那么，剩下的就是──」

「不了，我还想去视察一下港口。」

「能够免费吃上一顿饭，简直太棒了！」

「「接客?! 」」

「真是对不住。难得您费心跟俺们说了这么多……」

真是抱歉，哈兹深深低下头，随后转身离去。阿莉亚稍晚一步跟了上去。话说回来，曼达不知何时已经不见踪影了。

「这未免也太让您破费了，俺们实在过意不去……」

「是的，确实相当壮观。」

「费用由我来负担，不用担心。」

「放心是指？」

「不问问我吗？」

克罗洛随口这么一说，席翁便有些不好意思地回答道。

克罗洛才刚开口询问，菲伊便理直气壮地大声回答。

越是接近海边，风势就越发强劲。克罗洛迎着带有海水腥味的海风，微微皱起眉头，朝港口走去，最后在阶梯前停下脚步。稍晚一步跟上来的蕾拉站到了他的身旁。

「不是吃饭，是接客！」

克罗洛有些支支吾吾地回答，伊莱恩则拍了拍手。事情进展得太过顺利，反而让人有些不安。就在这时，席翁怯生生地举起了手。

飞蛾扑火──克罗洛的脑海中浮现出这个词。当他将视线转向伊莱恩时，只见她脸上浮现出微妙的表情。

克罗洛伸出手掌，示意众人看向席翁。

「话说回来，砍下来的那些木材，你打算怎么处理？」

席翁握紧拳头，像是在替自己打气。不过，一想起刚才那漂亮的Ｍ字开腿，克罗洛就不免有些担心。等视察结束之后，还是去看看席翁的情况吧。席翁低头行礼后便转身离去，克罗洛则将视线转向蕾拉。

「虽然有人愿意提供技术指导，俺们是很感激啦。不过，这笔费用……」

「我才不会做那种事呢。」

「席尔巴还真是彻底改变了这里的地形呢。」

「没关系的。别看我这样，我也是做过农活，锻炼过身体的。」

克罗洛望向哈兹，只见他满脸歉疚地说道。克罗洛也能理解他们的心情。他们是为了凭自己的双手开创未来，才下定决心移居到这里的。要是什么都依赖别人的施舍，那就失去原本的意义了。而且，或许也正如米诺之前所说的，面对别人的好意，他们反而会感到不自在吧。克罗洛转动脑筋，忽然灵光一闪。

菲伊满脸兴奋地说道，克罗洛和伊莱恩则异口同声地惊叫起来。克罗洛完全搞不清楚状况，菲伊却歪了歪头，将视线转向伊莱恩。

「那是劳动的报酬，才不是免费的！」

「聊得还真起劲呢。不来我的店里喝杯茶吗？」

克罗洛连忙摆了摆手。

「啊，是的。没有及时向您报告，真是不好意思。前几天我正式收到了任命书，而且还派了两名神官来担任我的部下，协助我工作。」

克罗洛开口询问，席翁却有些吞吞吐吐地将视线转向原始森林。克罗洛顺着她的视线望去，随即注意到了一件事。

※

「菲伊，为了保险起见，我先问一下，妳知道接客是什么意思吗？」

「妳觉得如何？」

「好、好的！我是黄土神殿的神官长，名叫席翁──！」

「原来妳已经升任神官长了啊。」

「妳要来店里吗？」

「那也算是接客吧？」

「在！」

「这都是因为克罗洛大人下定决心要建造港口的缘故。」

两人的视线交会时，蕾拉有些不好意思地垂下了眼帘。

「谢谢妳。不过，这也是多亏了大家的努力啊。」

「可是……不，没什么。」

「抱歉啦。」

看见蕾拉一副垂头丧气的模样，克罗洛伸出手，轻轻碰了碰她的耳垂。耳朵被碰触的瞬间，蕾拉脸上浮现出陶醉的表情。虽然她的心意让人很高兴，但自己接下来还得设法吸引商会前来才行。要是得意忘形，结果导致招商失败，那损失可就惨重了。克罗洛才刚松开手，蕾拉便发出一声依依不舍的轻叹。

「走吧？」

「……好的。」

蕾拉稍微停顿了一下，才轻轻点头。克罗洛随即迈步向前。两人走下阶梯，一边好奇地打量四周，一边朝栈桥走去。地面被夯得相当结实，崖壁上也修筑了防止崩塌的护墙。直到这时，克罗洛才真正有了这里已经建成一座港口的实感。来到栈桥前，他停下了脚步。接着──

「怎么了吗？」

蕾拉有些疑惑地问道。

「不，我只是在想，这样真的没问题吗？」

「没问题是指？」

蕾拉像是鹦鹉学舌般反问了一句，随后凝神望向栈桥。木制栈桥上站着戈尔帝等十来名矮人，还堆放着组装起重机所需的材料。虽然栈桥看起来没有倾斜的迹象，但站在上面真的没问题吗？克罗洛心里还是不免有些担忧。

「哎呀？这不是克罗洛大人吗？」

身后传来了声音。那是一道耳熟的嗓音。克罗洛回头望去，只见一名将赤铜色头发随意束起的矮人女性正朝这边走来。如果没记错的话，她的名字是──

「宝菈？」

「你还记得我啊，谢谢啦。」

矮人女性──宝菈在克罗洛面前停下脚步，咧嘴一笑。那是一张带着几分稚气、惹人喜爱的脸庞。

「站在这种地方发什么呆啊？」

「既然想名留青史，就靠自己的手艺堂堂正正地留下名字啊。」

克罗洛低声嘀咕了一句，宝菈便退到一旁。事到如今，已经没有退路了。克罗洛怀着忐忑不安的心情，试探性地踏出一步。他将一只脚踩在栈桥上，把体重压了上去，栈桥却连一声嘎吱声都没有发出。稍微放下心来后，他又迈出了第二步。

「那么，城镇的名字该怎么办呢？」

「──就是这么回事！」

「席尔巴，工匠就该靠手艺，而不是靠嘴巴来证明自己！」

「那么，叫克罗洛港怎么样？」

「席尔巴就拜托妳照顾了。」

「请您离远一点。」

「港口叫席尔巴港，城镇则叫席尔巴顿。」

「太好了。」

「谢谢妳。」

「──！万分抱歉，是我僭越了。」

「关于席尔巴的事情，你听说了吗？」

蕾拉说话也相当不留情面，让克罗洛更加坚定了至少自己一定要温柔对待席尔巴的决心。他怀着忐忑不安的心情走在栈桥上。戈尔帝等人的身影逐渐接近。戈尔帝站在稍微远离其他矮人的地方，监督着作业。似乎注意到了克罗洛，戈尔帝转过头，快步小跑了过来。

「听说了。真是的，居然连自己的身体都管理不好，实在太不像话了！」

「实在抱歉。席尔巴那家伙，个性稍微有点古怪……」

「席尔巴他，没事吧？」

「难道说……」

「那是当然的啦！老子可是为了这一天，一直努力到现在啊！话说回来，想当年──」

蕾拉转过身来，正准备低头致歉，克罗洛便抬手制止了她。

「也别太责怪他啦。」

「嗯，看来的确挺结实的。」

「只要是我能力所及的事情，我都会帮忙的。」

「没有异议！」

「克罗洛大人，事情商量完了吗？」

「既然港口已经完工了，总得替它取个名字才行呢。」

「那就拜托你啦。」

「既然克罗洛大人都这么说了……」

「……看起来确实是这样呢。」

哼，宝菈轻哼一声，皱起了眉头。克罗洛原本以为她会伸手扶席尔巴一把，没想到她竟然直接揪住他的后衣领，拖着他往前走。克罗洛忽然想起刚才席尔巴扑通倒地的模样。难道这就是所谓的席尔巴「顿」吗？正当他这么想着的时候，耳边传来一声「唉～」。那是一声叹息。克罗洛回头望去，只见戈尔帝一脸歉疚地站在那里。

戈尔帝得意地挺起胸膛。

蕾拉低声嘀咕着，克罗洛则从中挑了一个听起来最顺耳的名字说出口。虽然不知道后半段究竟有什么含义，但感觉是个不错的名字。

「这我也不清楚。不过，既然明明有人劝他休息，他却还是不肯休息，我认为克罗洛大人没有必要为他担心。」

宝菈从克罗洛身旁走过，径直踏上栈桥。她轻轻跳了两下，栈桥却连晃都没晃一下。宝菈像是在说「没问题吧？」似的，朝克罗洛眨了眨眼。

「好啦好啦，毕竟他建造了这么气派的港口，就稍微宽容一点吧。」

戈尔帝一脸为难地皱起了眉头。

「不用道歉啦。」

「正是如此！」

听见克罗洛坦率地表达赞赏之意，席尔巴便滔滔不绝地说起自己当初为什么立志成为建筑师，以及为了成为建筑师，究竟付出了多少努力。

「克罗洛大人，您觉得怎么样？」

「你觉得这栈桥结实吗？」

「嗯，话是这么说没错啦……」

哼，宝菈轻哼了一声。这话还真是毫不留情啊。要是克罗洛处在席尔巴的立场，恐怕早就受到严重的打击了。克罗洛在心中暗自发誓，等席尔巴醒过来之后，至少自己要温柔地对待他。

「啊，戈尔帝，你也有好好劝他休息吗？」

「虽然我觉得根本没必要照顾他到那种地步就是了……算了，我知道啦。」

「啊，嗯，虽然也不错……不过，叫席尔巴港怎么样？」

「谁叫你不听别人的劝告，根本是自作自受嘛。」

「我在想，站在那上面真的没问题吗？」

「城镇的名字就定为席尔巴顿吧。」

「那么，就暂时定名为席尔巴港吧。」

克罗洛转过身，面向宝菈。

蕾拉轻声低语，克罗洛则像是鹦鹉学舌般重复了一遍。

克罗洛望着摆放在栈桥上的零件，不禁发出感叹。他试着在脑海中将这些零件组装起来，结果发现，与其说是普通的起重机，倒不如说更像是一门高射炮。

「是的，席尔巴港周边迟早会发展成一座城镇的。只是不知道那座城镇会叫什么名字呢……」

「就是那个难道说。港口才刚完工，他就累得倒下了。」

「真是座了不起的港口，连我都吓了一跳呢。」

虽然早就料到会是这种反应，但戈尔帝的评价同样毫不留情。克罗洛可不想把自己的领地变成血汗工厂，事情究竟为什么会变成这样呢？

在席尔巴粗重的喘息声中，蕾拉提出了港口的名字。

宝菈有些疑惑地歪了歪头，顺着克罗洛的视线望向栈桥。「啊！」她像是瞬间明白了什么似的，提高了嗓门。理解得这么快，真是帮了大忙。

「结实得很啦。」

「这还真让人过意不去啊～」

「那就是起重机吗？」

克罗洛才刚松了口气，抚了抚胸口，身后便传来了咚咚咚的脚步声。他回头一看，只见席尔巴正朝这边狂奔而来。他双眼布满血丝，模样十分骇人。或许是察觉到了危险，蕾拉立刻向前踏出一步，挡在克罗洛身前。席尔巴在蕾拉面前猛地停下脚步──

「克罗洛大人根本没必要觉得内疚。是他自己不懂得管理身体，还不够成熟罢了。」

「说得也是呢。」

「唔，大哥！」

席尔巴兴奋地凑上前来，似乎想扑向克罗洛，蕾拉却立刻挡在两人之间。

席尔巴扯开嗓门回答道。

「喔喔，真是个好名字！」

「那是当然啦！」

「相应的名字啊……席尔万、席尔巴坦、席尔巴顿、席尔瓦顿、席尔瓦──」

「嗯，虽然详细的事情还得之后再谈就是了……」

「不过，勉强撑到现在也算值得了。这座港口冠上了俺的名字，连城镇也是以俺的名字命名的。这样一来，俺也算是名留青史啦。」

「席尔巴顿吗？」

「请吧。」

「就是说啊，大哥！」

「现在最好别去打扰他。」

「没有异议！」

席尔巴扯开嗓门大喊一声，随后便扑通一声倒在地上。看来他把好不容易恢复的那一点体力也彻底耗尽了。不过，蕾拉和戈尔帝似乎都没有上前搀扶他的意思。没办法，还是过去帮他一把吧。克罗洛正这么想着，才刚迈出脚步，宝菈便走了过来。

「既然跟席尔巴有关，取个相应的名字不就好了吗？」

「好啦。相对的，等我以后开设自己的工坊时，你可得多多关照喔？」

「席尔巴港！好名字啊！就是这个才对嘛！」

「你看，完全没问题吧？」

「明明都叫他好好休息了，真是个笨蛋。」宝菈低声抱怨了一句，皱起了眉头。

「怎么样！老子建造的港口！」

为什么？克罗洛歪了歪头，脑海中浮现出某种可能性。

「站在上面？」

「该说是很有艺术家的气质吧，大概。」

「真的吗!? 」

克罗洛一边说着，一边凝视着矮人们──准确来说，是矮人们以及摆放在栈桥上的材料。虽然大部分都是木制零件，但其中也有不少经过金属加固的零件。

「我也这么认为。」

「城镇的名字？」

席尔巴扯开嗓门大声喊道。

「毕竟是用来从船上卸货的东西，所以俺们把它设计成能够旋转的构造！」

听见克罗洛的询问，宝菈用大拇指指了指身后。铺着石板的地面上搭着一顶简陋的帐篷。也就是说，他正在那里休息吧。照理来说，自己应该过去慰劳他几句才对。克罗洛这么想着，正准备迈步走过去，宝菈却伸手拦住了他的去路。

宝菈咧嘴一笑，克罗洛则背对着她迈步离去。过了一会儿，蕾拉来到了克罗洛身旁。

克罗洛才刚提出建议，席尔巴便探出身子，大声表示赞同。蕾拉露出有些不满的神色，戈尔帝则像是头痛不已似的，用手指按住太阳穴。

「就算您叫俺别责怪他，可他明明有人劝他休息，却还是把自己累倒了啊。要是不狠狠训他一顿，以后肯定还会犯同样的错误！」

「话说回来，席尔巴在哪里？」

「在·那·边。」

戈尔帝有些无奈地让步，席尔巴却立刻又得意忘形起来。虽然克罗洛一直不明白他们为什么会跟菲伊那么合得来，但刚才那一瞬间，他似乎隐约看出了其中的原因。

戈尔帝这么一附和，蕾拉便露出了满意的微笑。至于席尔巴，则是一脸遗憾的表情。看来他似乎不太中意「克罗洛港」这个名字。虽然克罗洛自己也觉得这个名字不错，但不知为何，他隐约猜得到席尔巴心里在想些什么。

戈尔帝叹了口气，开口训斥了一句，席尔巴顿时垂头丧气起来。

「如果真是那样就好了……」

戈尔帝再次叹了口气。做哥哥的还真是不容易啊。更何况两人都是靠手艺吃饭的工匠，想必也会因为想法和立场不同而产生摩擦吧。

「你们兄弟俩的感情还真好呢。」

「俺们自己心里有数啦！」

戈尔帝用力点了点头。克罗洛重新将目光转向起重机的组装作业。看来距离完工还得花上不少时间呢。既然继续待在这里也帮不上什么忙，那么──

「我们先去席翁小姐那边看看。之后的话……」

克罗洛将视线转向锡纳贸易公会第一号店的方向。

「打算去伊莱恩小姐那里露个脸。」

「等起重机组装好了，俺就去通知您！」

「那就拜托你了。」

说完，克罗洛便迈开脚步。

※

蕾拉手持长弓，缓缓走在道路上。这是一条为了运送砍伐下来的木材而开辟的道路。虽然只是经过简单整修的土路，但多亏哈兹他们来来回回走了成百上千次，路面已经被踩得相当坚实。甚至坚实得让人误以为是经过正式整修的道路。克罗洛跟在负责带路的蕾拉身后，不过──

「妳是不是警戒得太过头了？」

「……这里毕竟是荒无人烟的地方，多加警戒总归没有坏处。」

听见克罗洛这么问，蕾拉稍微停顿了一下才回答道。听她这么一说，克罗洛也开始觉得自己是不是太过大意了。更何况，蕾拉接着说道：

「在南部边境的时候，我因为一时大意，让克罗洛大人蒙受屈辱。不，甚至还被卢一族的人耍得团团转。」

「那也是没办法的事吧。」

卢一族占据了地利，而且己方掌握的情报也相当有限。在那种情况下，不但没有出现任何死者，还能顺利突围，克罗洛认为他们已经表现得相当出色了。

「当克罗洛大人指示我们在斜坡上避难待命的时候，我却犹豫了。如果当时能够立刻服从命令，根本就不会被对方耍得团团转。」

蕾拉一脸不甘心地说道。虽然克罗洛觉得她完全没必要在意到这种地步，但蕾拉就是那种容易把事情放在心上的性格。克罗洛一边想着这些事情，不知不觉间，两人已经来到了原始森林。为了取得建造港口所需的木材，这里有一片大约两百米见方的伐木空地。砍掉这么多树真的没问题吗？克罗洛心中不免浮现出一丝不安。不过，他还是将这份不安压了下去，环顾四周，却没有看见席翁的身影。

「非常感谢。」

听见克罗洛的询问，席翁用几乎快哭出来的声音抗议道。

「……是，属下明白了。」

手腕突然被抓住，席翁不禁倒吸了一口气。不过，克罗洛并没有理会，径自迈开脚步。先下手为强。必须赶在她提出要在外面等候之前，把她带进店里才行。

克罗洛放慢脚步，望向伊莱恩的店铺──也就是锡纳贸易公会第一号店。这栋建筑给人的时髦印象依然没变，但走近一看，更能感受到一股高级感。如果是在原本的世界，大概就是那种点一杯咖啡便要花上一千日元的高级店吧。

「看来视察已经结束了呢。」

「我觉得这是一片相当富饶的森林。树木长得十分粗壮，拿来当作建材也无可挑剔，而且地面上还长着许多可以食用的野菜。」

克罗洛开口询问，蕾拉便将手按在胸前回答道。果然，语气中总带着几分自豪呢。克罗洛将视线转向坐在吧台前用餐的菲伊。她正津津有味地大快朵颐。明明同样是护卫，这差距究竟是从哪里来的呢？克罗洛正这么想着，伊莱恩手里端着一个放有茶壶和茶杯的托盘走了过来。

「久等了。」

席翁用有些尖细的声音推托着，别过了脸。

「妳觉得开垦多大面积比较合适？」

希亚娜转身带路，席翁则一副战战兢兢的模样，跟在她身后。

蕾拉毫不留情地补充道，克罗洛则将视线转向四周。虽然现在已经破坏了相当大面积的自然环境，但为了让大家能够生存下去，就必须进一步砍伐原始森林。心里虽然有些抵触，但这也是无可奈何的事。

「十二倍吗……」

「大概要花上几年呢？」

「妳呢──」

「六千公斤吗？还真不少呢……」

「至少……也该先提醒我一声嘛……」

席翁支支吾吾地小声嘀咕着，似乎觉得那种地方不适合自己。克罗洛一把抓住了席翁的手腕。

「知道了。」

克罗洛低声嘀咕了一句，席翁则有些缺乏自信地回答道。克罗洛在心中暗自松了口气。幸好自己之前承诺过，至少会支付他们三年的工钱。要是实际需要的时间跟席翁估算的差太多，自己的信用可就要荡然无存了。先把这件事放到一边──

「妳没事吧?! 」

「这片伐木空地是两百米见方──也就是四万平方米，所以……」

「不，并没有等很久。」

克罗洛忍不住仰望天空。如果只是两三倍倒还好说，但要扩大到十二倍，真的有办法开垦那么大一片原始森林吗？他心里实在没什么把握。

身后传来了「叮铃」一声清脆悦耳的铃响。大概是蕾拉把门关上了吧。伊莱恩和那名睡眼惺忪的女性交谈了几句，随后走出吧台，朝这边走了过来。

克罗洛正准备在脑海中计算，蕾拉便立刻从旁接话道：

「不客气。」

「说得也是呢。必须把农田分成三份，轮流耕种和休耕才行。」

伊莱恩将茶杯放在桌上，克罗洛道了声谢后，伸手拿起茶杯。过了一会儿，伊莱恩将视线转向蕾拉。

「怎么了吗？」

「彼此彼此，还请多多关照。」

得计算一下粮食的产量才行。克罗洛正想这么说，却又把话咽了回去。他想起了怀兹曼老师上课时教过的内容。假设一名士兵每天消耗一公斤小麦，而哈兹他们大约有两百人──

从草丛里冲出来的不是别人──正是席翁。她将双手的掌心朝向这边，大声尖叫道。即使如此，蕾拉依然毫不犹豫地松开弓弦，射出了箭矢。箭矢擦过席翁的耳边，径直射进她身后的草丛深处。面对这突如其来的危险举动，克罗洛的脑袋顿时一片空白。紧接着，便传来了「咕嗷嗷嗷！」的咆哮声。伴随着草丛被猛烈拨开的沙沙声，虽然看不清发出咆哮的究竟是什么东西，但声音正迅速远离克罗洛等人。看来蕾拉是察觉到有什么东西正从背后接近席翁，才毫不犹豫地放箭的。克罗洛猛然回过神来，将视线转向席翁。他连忙跑上前询问，只见席翁已经瘫坐在地上，眼角还泛着泪光。

「谢谢妳。」

克罗洛将视线转向席翁。

「克罗洛大人和蕾拉小姐，请先在这边的座位稍候片刻。」

「那个……」

「──唔！」

「对、对不起，我不小心摔了一跤……」

一秒过去，两秒过去──足足过了三十秒，克罗洛甚至觉得快要窒息了。毕竟他紧张得连呼吸都变得急促而浅短。然而，就在他刚深吸一口气的瞬间，草丛里突然窜出了什么东西。面对这突如其来的状况，克罗洛吓得浑身一颤。

「如果一年需要消耗七万三千公斤小麦，那么，要供应哈兹他们所有人一整年的粮食，就需要相当于目前十二倍面积的耕地。」

「调查得怎么样？」

「接下来我们要去伊莱恩小姐的店里，席翁小姐也要一起去吗？」

席翁松开克罗洛的手，神情略显兴奋地说道。

「用不着道歉啦。」

伊莱恩轻轻一笑，将托盘放在桌上。她拿起茶壶，往茶杯里倒入香茶。顿时，一股芳醇的香气随着热气飘散开来。

「她跑到哪里去了呢？」

伊莱恩伸手示意一旁的卡座，克罗洛便在沙发上坐了下来。然而，蕾拉却丝毫没有坐下的意思，依然笔直地站在走道上。

「是，属下明白了。」

「有东西？到底是什么东西啊？」

「为了保险起见，我先提醒妳一下。把这位姑娘带去浴室，再替她准备一套合身的换洗衣服喔？听明白了吗？」

「如果打算光靠小麦来满足粮食需求，简单来说，就需要三倍面积的耕地了。」

「…………是，属下明白了。」

克罗洛伸出手，席翁一边小声抱怨，一边握住了他的手。她的双腿依然不停发抖，克罗洛便拉着她站了起来。这时，他注意到席翁的衣服上沾满了泥土。

「可、可是……」

「考虑到聚落的规模，只要有三年时间的话……」

「嗯，顺利结束了。」

突然，蕾拉的耳朵微微抽动了一下。她猛地停下脚步，朝着前方的草丛搭上箭矢，将弓拉满。四周顿时陷入一片寂静。席翁究竟跑到哪里去了呢？该不会被熊给──克罗洛才刚这么想，前方的草丛便突然窸窸窣窣地剧烈摇晃起来。虽然只有短短两三秒，但克罗洛却不由得想起了以前在原本世界看过的恐怖电影。如果是在恐怖电影里，这肯定是稍微一大意，怪物或杀人魔就会突然扑出来的经典桥段。紧张感顿时攀升。

※

「等等！请不要射箭──！」

「那个，我本来正在调查原始森林……结果不小心摔了一跤。」

见克罗洛稍微振作起来，席翁怯生生地举起了手。

「不用在意那种事情吧？」

席翁有些难为情地垂下眼帘说道。

「实在抱歉。因为刚才有东西正从背后接近妳。」

黑野久光当然从来没进过那种店，甚至连哪里有这种店都不知道。一杯咖啡要价一千日元的店，只存在于虚构作品之中。换句话说，伊莱恩的店铺看起来简直就像是虚构世界里的产物。

「因为我是护卫。」

「希亚娜，记得把这位姑娘也带过去。」

「那就好。」

「啊、那个，我身上都是泥巴……」

「我带您前往浴室，请往这边走。」

「克罗洛大人，只要有七百米见方的耕地，就能够达成这个目标喔。」

「请用。」

「请、请多多关照。」

「我不是都说了不要射箭了吗！」

克罗洛从蕾拉身旁经过时向她道谢，蕾拉则简短地回答了一句。从她的语气中，隐约能听出几分自豪。走进店内，里面的光线有些昏暗。天花板和墙壁上镶嵌着照明用的魔法道具，散发出柔和的光芒。刻意没有弄得太明亮，大概是为了营造气氛吧。克罗洛牵着席翁的手迈步向前，同时环顾四周。

「太过分了……」

听见伊莱恩的吩咐，那名睡眼惺忪的女性──希亚娜恭敬地低头领命。随后，她从吧台里走了出来，朝店铺深处的楼梯走去。伊莱恩轻轻叹了口气。

「是吗？那就好。」

希亚娜沉默了好一会儿，才终于点了点头。她迈步朝这边走来，在席翁面前停下脚步。

「这个嘛。虽然只是粗略估算，不过，如果按照一千平方米的农田能够收获一百五十公斤小麦来计算的话……」

席翁有些局促不安地道歉，伊莱恩则微微一笑，将视线转向吧台。她望着的正是那名睡眼惺忪的女性。

「不，那个……」

「衣服都弄脏了，发生什么事了吗？」

「是、是这样吗？」

「妳还能站起来吗？」

克罗洛低声嘀咕，蕾拉却没有任何反应。她默默地朝原始森林走去。克罗洛稍微保持了一点距离，跟在她身后。倒不是因为害怕独自落单，而是想着万一发生什么事，自己的刻印术说不定还能派上用场。

「我是护卫，就不用了。」

「妳不坐吗？」

「七百米见方吗？这么一听，感觉倒也不是办不到呢。」

伊莱恩轻轻一笑，将视线转向席翁。

伊莱恩叹着气说道，希亚娜这才停下脚步，转过身来。

「毕竟也是经营服装生意的商会嘛。」

「虽然之前也提过，不过，这附近采用的是三圃制农法……」

面对席翁带着哭腔的追问，蕾拉抽了抽鼻子，嗅着气味回答道。克罗洛也跟着吸了吸鼻子。隐约确实闻到了一股野兽的腥臭味，但他也无法肯定。

「按照四十倍来计算，就能收获六千公斤的小麦。」

「希亚娜，去准备洗澡用的热水和换洗衣服。」

「总而言之，开垦方面应该没什么问题吧？」

克罗洛有些支支吾吾，蕾拉则主动上前解释道。

「虽然不太确定，但恐怕是熊之类的猛兽吧。」

店内设有吧台，除此之外，座位全都是沙发卡座。桌子的高度相当低，看来是为了配合沙发的高度而特别设计的。整体给人的感觉，就像以前在电视剧或电影里看过的高级俱乐部。萨布、阿尔巴、格拉布和盖纳四人坐在旁边的卡座里喝着香茶。看样子似乎还在享用料理。菲伊则坐在里面的吧台座位上。至于伊莱恩，则和一名眼神略显困倦的女性一起站在吧台内侧。

「浑身都是泥巴呢。」

距离大门还有几米的时候，蕾拉便快步跑上前去。大概是因为曾经在麦拉手下接受过女仆训练吧，她动作利落地拉开大门，恭敬地低下了头。

「真了不起呢。」

伊莱恩这么说着，越过肩膀望向菲伊。相比之下，那家伙还真是……克罗洛心中不禁浮现出这样的感想。他默默低头望着手中的茶杯。看起来似乎是相当高级的茶杯。虽然多少有些顾虑，但克罗洛还是小心翼翼地将茶杯送到嘴边，轻轻啜了一口。浓郁的滋味顿时在口中扩散开来。这香茶的品质，丝毫不逊色于店内高雅的气氛。

「怎么样？」

「很好喝。」

「是吗？那就好。」

伊莱恩微微一笑，在克罗洛对面坐了下来。她以优雅的动作将茶杯送到嘴边，轻啜了一口香茶。喉咙微微蠕动的模样，莫名透着几分性感。她将茶杯放回桌上，把视线转向克罗洛。那目光仿佛能看穿人的内心，让克罗洛有些坐立难安。过了一会儿，伊莱恩似乎整理好了思绪，静静地开口说道。

「视察的结果怎么样？」

「港口建造得比我想象中还要完善，这下总算能放心了。不过，开垦方面……」

「怎么了吗？」

克罗洛有些支支吾吾，伊莱恩便开口追问道。

「如果不把原始森林开垦到目前的三十六倍面积，就没办法确保哈兹他们所有人维持生计所需的小麦。而且，似乎还得花上三年左右的时间。」

「什么嘛，只要三年就能完成，不是挺好的吗？」

「话是这么说没错啦……」

伊莱恩像是松了口气般随口说道，克罗洛则轻轻叹了口气。

「更何况，今后这座港口城镇──」

「叫席尔巴顿。」

「席尔巴顿？啊，因为设计港口的矮人叫席尔巴，所以才取名叫席尔巴顿啊。也就是说，港口的名字多半就是席尔巴港了吧。」

克罗洛才稍微提了一下，伊莱恩便像鹦鹉学舌般重复了一遍。不过，她马上就察觉到了名字的由来。反应这么快，真是省事。

「今后席尔巴顿也会逐渐发展起来呢。这样一来，木材的需求就会大幅增加，真是可喜可贺啊。」

「伊莱恩小姐的钱包也会跟着鼓起来吧。」

「刚才那件衣服要多少钱？」

「这话怎么说？」

克罗洛坦率地说出了自己的感想。虽然觉得这身礼服未免太过暴露，但面对那对丰满的胸部，理性根本派不上用场。伊莱恩深深叹了口气。

希亚娜沉默了片刻，点了点头。

「我觉得非常棒喔。」

「特别偏袒某一家商会，办起事来不是更方便吗？」

「说得也是呢。」

「虽然是二手船，但一艘也要七百枚金币呢！而且船员的薪水也是一笔不小的开销啊。」

「用不着那么担心啦，不会有事的。」

「妳这人性格还真恶劣呢。」

「难道说，克罗洛大人是打算让商人们自行开发席尔巴顿？」

「不过，我倒是没想到，您竟然真的愿意放权，让他们实行自治呢。」

「毕竟我是做情报生意的嘛。要是耳朵不够灵通，生意可就要被别人抢走了呢。」

「我也考虑过那个方案，不过，要是形成独占或寡头垄断，竞争机制就无法发挥作用了。」

「解雇……还真是个难听的字眼呢。」

克罗洛轻轻点了点头。跟头脑灵光的人说话，果然省事。

伊莱恩没能把话说完。因为身后传来了「叮铃」一声清脆的门铃声。回头望去，只见戈尔帝正保持着推开大门的姿势，僵在原地。

「也就是说，让城镇里的有力人士实行自治，而所谓的公平，不过是为了引诱他们掏钱投资而抛出的诱饵吧。」

「我还没对她出手啦。」

希亚娜退到一旁，席翁则迈步走上前来。虽然她显得有些害羞，扭扭捏捏的，但似乎相当喜欢这身礼服，脸上浮现出略带羞涩的笑容。仔细想想，席翁也正值妙龄少女的年纪，会对漂亮的打扮感兴趣，也是理所当然的事。

「实在抱歉，请移步休息室。」

克罗洛挠了挠脸颊。其实只是因为原本的世界有《反垄断法》之类的法律，所以他才试着照搬过来而已。不过，这种话当然不可能说出口。

「明白了。」

「那倒也是。」

伊莱恩像是头痛不已似的，用手指揉了揉太阳穴。

「所以才打算留下刚好足以解雇我的股份啊。」

克罗洛在台阶上停下脚步，俯瞰着整座港口。栈桥旁停泊着一艘帆船，狭窄的空地上则能看见牛头人和蜥蜴人们的身影。克罗洛凝视着那艘帆船──

「您刚才不是跟哈兹他们提到了土地租赁权的事情吗？听到那番话，我马上就猜到了呀。」

「是这样吗？」

「妳也稍微考虑一下场合啊！至少要懂得看场合吧！」

希亚娜迈开脚步，席翁则低头行了一礼，跟在她身后。两人走上楼梯──

「说起来，听说行商们正打算成立公会呢……」

「怎么了吗？」

克罗洛只是随口附和了一句，伊莱恩便有些不高兴地说道。接着，她又开始喋喋不休地抱怨起来。看来是自己说错话了吧。不过，这艘船确实和自己想象中的相差甚远。停泊在栈桥旁的帆船，比他预想中的还要矮胖许多。

「真抱歉啊，没能符合你的期待。」

「难道说──」

伊莱恩用手指轻轻碰了碰嘴唇，低声嘀咕道。

「怎、怎么样呢……？」

克罗洛才坦率地说出自己的感想，伊莱恩便有些不服气地反驳道。

「虽然我也很想那么做，不过，要是因此和克罗洛大人断了缘分，那可就太令人伤心了呢……话说回来，关于股份回购的事情……」

「消息还真灵通呢。」

「皮克斯商会、贝利商会、阿萨德商会、凯雷斯商会、伊奥商会──虽然这五家商会都来试探过口风，希望能够使用港口，但我并不打算特别偏袒其中任何一家商会。我觉得最终采用评议会制度也挺不错的。」

克罗洛耸了耸肩，稍微将身子向前倾。

「眼光放得还真长远呢。」

「哎呀？已经到了吗？」

「我觉得挺不错的喔。不管克罗洛大人心里打着什么算盘，反正都有利可图嘛。」

「收益的三成可是要进克罗洛大人的口袋喔。」

「哼～，是这样啊。」

克罗洛从沙发上站了起来。

伊莱恩用双臂抱住自己的身体，打了个寒颤。

「我是打算只留下足以解雇伊莱恩小姐的股份，其余的就算卖掉也无所谓。」

伊莱恩露出一副仿佛一切都瞒不过她的笑容。虽然她说是听了克罗洛与哈兹的对话才猜到的，但克罗洛总觉得，她应该在更早之前就已经察觉到自己的意图了。

「……好的。」

「不只是商人。」

「伊莱恩大人，让您久等了。」

「那么，伊莱恩小姐觉得怎么样？妳认为这个办法行得通吗？」

「那应该怎么做才好呢？」

「那是身为股东应得的正当报酬喔。如果有什么不满，大可以早点把股份全部买回去嘛。」

伊莱恩探出身子。

话才说到一半，就被席翁和希亚娜抢着接了过去，伊莱恩再次叹了口气。

「……确实也有这方面的考虑呢。」

伊莱恩露出仿佛要让他安心的笑容，但克罗洛果然还是放心不下。话虽如此，自己既没有开发城镇的技术，也没有足够的资金，所以终究只能放手交给他们去做。克罗洛轻轻叹了口气，伸手拿起茶杯。他将茶杯送到嘴边，把已经完全凉掉的香茶一饮而尽。或许是因为使用了高级茶叶吧，即使凉透了，喝起来依然十分美味。

克罗洛将茶杯放在桌上，身体靠向沙发的椅背。

「就是这样！而且，这可是即使逆风也能向前航行的优质货色喔。明明是这样，你却──」

「确实是很合身没错啦──」

「请随我来。」

「希亚娜，我要去一趟港口。妳负责替神官长大人准备一套新衣服。」

「让她穿平时休息时穿的便服不就好了吗！」

「我反而有点担心，他们会不会太过随心所欲，做出什么乱七八糟的事情呢。」

克罗洛刚把茶杯放回桌上，一直站在走道上的蕾拉便微微动了动身子。他抬头望去，只见席翁正由希亚娜领着，从楼梯上走下来。克罗洛不禁瞪大了双眼。因为席翁身上竟然穿着一件暴露程度相当惊人的礼服。裙摆短得不得了，胸口更是大大敞开。身为神官的她竟然穿成这副模样，固然令人吃惊，但更让人震惊的，是她那丰满得惊人的胸部。平时她总是穿着宽松的衣服，所以克罗洛一直没有察觉，没想到她竟然拥有货真价实的巨乳。甚至足以和板娘相提并论了吧。

克罗洛的脑海中浮现出那五家商会的事情。起初，他们对这边的事情毫无兴趣，但最近却开始频繁派人送来书信。多半是打听到了行商们为了使用港口，正在着手成立公会的消息吧。因为不清楚会遭到什么样的阻挠，所以克罗洛当初还特地拜托他们尽量秘密行事。不过，想要瞒过商人圈里的重要人物托马斯，果然还是太困难了。

「说得也是呢。」

「克罗洛大人，那我先失陪了。」

「您真的打算把股份卖给我吗？」

「妆也有好好替她化过喔。」

「那是……打算赋予商人们自治权的意思吗？」

戈尔帝回答了克罗洛的询问，伊莱恩随即站起身来。

「跟想象中有点不一样呢。」

席翁犹豫了一下才回答道。不知道是不是太喜欢那件礼服了，她看起来有些闷闷不乐。

「我好歹也是个领主嘛。」

「发生什么事了吗？」

伊莱恩露出一副像是吞了苦虫般的表情。

「工匠也可以成为城镇的掌权者啊。」

「总之，先去港口吧？」

伊莱恩微微向后缩起身子，眯起了眼睛。那是一种试图看穿对方内心想法的眼神。

克罗洛有些感慨地说道，伊莱恩则皱起了眉头。

「啊、非常感谢您！」

虽然克罗洛否认了，但伊莱恩看起来完全不相信。多半是因为自己说了「还没」这两个字吧。克罗洛正这么想着，只见伊莱恩伸手撩了撩头发。

「想在将来成立评议会的时候保有一定的影响力，这种心情我也能理解。不过，克罗洛大人特地亲自出面推动行商们成立公会，也是为了营造公平的印象吧？」

「……原来如此。」

希亚娜微微躬身行礼，转向席翁。

伊莱恩似乎察觉到克罗洛的反应有些不对劲，放下翘起的双腿，转头望向身后。接着，她深深叹了口气。看来眼前这出乎意料的状况，也完全超出了她的预料。克罗洛非常能够理解伊莱恩此刻的心情。完全没有察觉到问题出在哪里的希亚娜，带着席翁来到克罗洛等人面前。

「真亏妳猜得出来呢。」

「该从哪里开始说明才好呢……我想把席尔巴顿的统治权交给城镇里有实力的人们。」

※

「正是如此。」

「船来啦！」

话虽如此──伊莱恩优雅地翘起双腿，继续说道：

「就是啊。不管是解雇别人，还是被别人解雇，我都讨厌得不得了呢。」

「所以，为什么非得留下足以解雇我的股份呢？」

「我不是在说那个啦！」

「既然明白了，那就──」

「我虽然是说很合身没错啦……」

再说了，虽然伊莱恩说这艘船即使逆风也能前进，但克罗洛总觉得，既然连风帆冲浪都能做到，大型帆船又怎么可能办不到呢？难道说，帆船能够逆风航行，其实是比自己想象中还要晚近才出现的技术吗？

「……克罗洛大人。」

「啊，抱歉。那么，我们走吧。」

听见蕾拉叫自己的名字，克罗洛这才迈开脚步。这时，戈尔帝走到了前面。

「就让俺走在前头吧！」

「嗯，拜托你了。」

「包在俺身上！」

戈尔帝铿锵有力地回答一声，小跑着朝栈桥走去。大概是出于身为护卫的自觉吧。接着，蕾拉也走到前方带路。虽然是理所当然的事，但一行人还是平安无事地抵达了栈桥。从台阶上往下看时，只能看见牛头人和蜥蜴人，走近之后才发现这里也有矮人的身影。不过，却没有看见席尔巴和宝菈。参与建造港口的矮人们应该正在休息，所以留在这里的多半是戈尔帝的部下吧。

克罗洛在蕾拉的带领下走上栈桥。走到大约一半的时候，前方传来了说话声。一名看起来像是船长的女性从帆船上走了下来，缓缓朝这边走近。女性停下脚步，克罗洛一行人也跟着停了下来。

克罗洛重新打量起这名疑似船长的女性。她身材高大，结实健壮的身体包裹在宽松随意的衣服之下，浑身散发出一股海盗船船长般的气势。

「哟！好久不见啦！」

「……米拉。」

那名看似船长的女性──米拉咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，伊莱恩则轻轻叹了口气。米拉毫不在意地大步走上前去，与伊莱恩握了握手。

「我还以为妳会来得更晚一些呢。」

「因为碰上了顺风嘛。而且，听说这里建了新港口对吧？既然如此，当然想抢个头彩，成为第一个进港的人啊。话说回来……」

米拉说到这里，突然停了下来，将视线转向克罗洛。

「那位就是克罗洛大人吗？长得还挺清秀的嘛。来，给我介绍一下吧。」

「嗯，我知道啦。」

伊莱恩叹着气回应了米拉的话。她松开握着的手，转向克罗洛这边。

「她叫米拉，如你所见，是一位船长。然后，这位是──克罗洛·克洛佛德大人。」

「抱歉啦。不过，我已经拿到了木材交易的许可，所以这方面倒是可以给你们一点优惠喔。」

「还有那种习俗啊……」

伊莱恩朝栈桥旁的空地喊了一声，曼达等蜥蜴人便朝这边走了过来。为了不妨碍他们工作，克罗洛退到栈桥边缘，蕾拉也跟着退了过去。蜥蜴人们从两人面前走过──

听见克罗洛的话，米拉脸上浮现出笑容。那是一抹带着几分淘气的笑容。松开手后，米拉与伊莱恩交换了一下眼神。伊莱恩似乎察觉到了克罗洛的疑问，主动开口说道。

爱德华倒吸了一口气。大概是察觉到克罗洛正打算建立一套能够向神圣雅鲁哥王国王室运送物资的体制吧。他环顾四周，随后将视线转向伊莱恩。

「还真是个性急的男人呢。」

「嗯，下次再来喔。」

「不管怎么说，港口能够顺利建成，真是太好了。」

克罗洛松了口气，蕾拉也露出了淡淡的笑容。

「那么，妳愿意帮忙劝退其他人吗？」

「货物虽然主要是衣服，但里面也有店里要用的葡萄酒。所以，搬进仓库的时候给我小心一点。」

蕾拉露出有些微妙的表情。克罗洛心想，有必要露出那种表情吗？不过，无法理解异世界的风俗习惯，倒也是理所当然的事……

「改天再正式举办一场仪式不就好了吗？」

「我可不能背叛克罗洛大人。」

「……明白。」

「这样啊……」

「第一次工作！」

「放弃得还真干脆呢。」

不过，就算真是那样也无所谓──伊莱恩将酒杯送到嘴边。毕竟，以前的自己甚至连靠近那股浪潮都办不到。相比之下，如今至少还有选择的余地。究竟是被浪潮吞没，悄然消失，还是乘着浪潮，一飞冲天──摆在眼前的，正是这两种截然不同的未来。

夜晚──伊莱恩回到哈谢鲁后，便径直朝自己的店铺走去。不过，她要去的并不是锡纳贸易公会第二号店，而是那间作为绅士社交场所的店铺。

戈尔帝粗犷的大嗓门传了过来。克罗洛朝前方望去，只见小型起重机正将甲板上的货物吊起。矮人们转动着小型起重机，戈尔帝则负责摇动把手。紧接着，货物缓缓下降。当货物稳稳地落在栈桥上时，矮人们顿时爆发出一阵欢呼。看来小型起重机运作得相当顺利。

「剪彩？」

克罗洛一边望着卸货的情景，一边解释道，蕾拉则像是鹦鹉学舌般重复了一遍。

「还真是个急性子呢。」

「我才是，请多关照，米拉船长。」

伊莱恩才刚下达指示，曼达便简短地回答一声，扛起了货物。他原本打算直接转身离开，却发现后面的队伍挡住了去路。曼达露出若有所思的表情，随后绕了个大弯，沿着U字形的路线朝仓库走去。

「我可什么都没说喔。不过，挺吓人的吧？」

「那么，我就先告辞了。」

爱德华的声音微微有些颤抖。克罗洛仿佛早就料到伊莱恩和爱德华会谈些什么，事先便布好了局。老实说，实在令人不寒而栗，甚至让人忍不住怀疑，他说的每一句话背后是不是都隐藏着什么深意。

「怎么了吗？」

蕾拉的语气中透着几分失落。她就那么想看看剪彩仪式吗？

伊莱恩先是指了指米拉，接着摊开手掌，向她介绍克罗洛。克罗洛走近米拉，伸出了手。米拉也默默地握住了他的手。

「早安，伊莱恩大人。」

「要是只有那样也就算了，他们还小气得要命呢。」

「仅仅这样就让妳退缩了吗？」

※

「克罗洛大人还说了，他正在考虑让城镇里的实力者们实行自治呢。」

「难道说──」

「不，我只是在想，妳们是怎么认识的。」

「就是这么回事。」

伊莱恩伸手撩了撩头发，迈开脚步向前走去。迈尔斯则落后半步，跟在她身后。黑衣男子拉开大门，伊莱恩便走进了绅士社交场所。穿过门厅，来到大厅。顿时，大键琴那舒缓而平稳的乐声悠扬的旋律迎接着她的到来。爱德华正坐在吧台前。迈尔斯回到吧台内侧，伊莱恩则在爱德华身旁坐了下来。他正凝视着手中的酒杯……

「既然如此，那也没办法了呢。」

店门前站着三名男子。其中两人穿着黑色西装，剩下的一人则是一身调酒师打扮。发生什么事了吗？伊莱恩正感到疑惑，其中一名黑衣男子便将视线转向了她。调酒师顺着他的视线望过来，也注意到了伊莱恩。他和黑衣男子简单交谈了几句，随即快步迎了上来。

「虽然还得连带接收五十名蜥蜴人，不过我也拿到了贩盐和捕鱼的许可呢。」

「船长吗？不错嘛，这称呼听起来挺顺耳的！」

「……我是来听妳答复的。」

「好的，回头见。」

爱德华脸上浮现出一抹笑容。那是一抹隐隐透着执着与不甘的笑容。光凭这一点，就能看出他──或者该说索克──并没有放弃港口的利益。

「我好歹也是个商人啊。什么时候该收手，才不会亏得太惨，这点分寸我还是懂的。」

「嗯，确实挺可怕的呢。」

「去见见他吧。」

「能告诉我理由吗？」

「天性如此。」

爱德华叹息似的说道，将酒杯送到嘴边。

「早安，迈尔斯。」

「贝利商会的爱德华大人来了。」

「简单来说，就是想举办个庆祝仪式吧……」

「那也是没办法的事吧。毕竟老爹死后，船全都被妳的兄长们抢走了嘛。」

「哦？」爱德华发出了感兴趣的声音。伊莱恩接着说道：

「怎么了吗？」

「啊，那可是──！」

爱德华叹了口气，站起身来。

「妳的意思是，与其如此，不如视情况与他们合作，反而更划算吗？」

目送爱德华结完账、走出店门后，伊莱恩轻轻叹了口气。今后不仅得经营店铺，看来还得随时留意爱德华的动向，真是件麻烦事。伊莱恩不由得回想起当初主动叫住克罗洛时的情景。那时候，她还以为自己完全是出于个人意愿才上前搭话的。然而事到如今，她却觉得，自己或许只是被卷入了一股巨大的浪潮之中罢了。

爱德华叹了口气说道。

「难得港口终于完工了，我本来还想办个剪彩仪式呢。」

「既然如此，我们联手合作不是更有利吗？」

「我是孤身一人跑来投奔她的啦。」

「曼达！开始干活了！」

伊莱恩轻轻叹了口气。多半是不知道从哪里听说了自己和克罗洛一起外出的消息吧。迈尔斯有些迟疑地开口问道：

「克罗洛大人！俺们要开始卸货啦！」

「请多关照啦，大将。」

爱德华脸上浮现出一抹苦笑。随后，沉默笼罩了两人。大键琴的乐声仿佛也渐渐远去。迈尔斯将酒杯放在吧台上。伊莱恩端起酒杯──

「那件事我倒是可以帮忙。不过，我也不会太偏袒你们就是了。」

「唔～，还是算了吧。现在都已经开始卸货了，而且之后还有事情要交涉呢。」

还真敢说呢。伊莱恩轻笑出声。想要蒙混过关的方法，要多少有多少。

「那也没办法了。」

「您打算怎么处理？」

「就是说呢。」

伊莱恩抱怨了一句，米拉也不甘示弱地反驳回去。真不知道她们这样究竟能不能顺利合作下去。虽然克罗洛心中不免有些不安，但锡纳贸易公会的负责人毕竟是伊莱恩，也只能选择相信她，把事情交给她处理了。就在这时──

「按照我原本世界的习俗，建筑物或交通设施落成的时候，会举行剪彩仪式，把彩带剪断。」

伊莱恩端起酒杯，用葡萄酒润了润嘴唇。

伊莱恩向那名调酒师──迈尔斯回以问候。虽然在这种时间说「早安」似乎有些奇怪，但这是夜晚世界里流传下来的惯例。

伊莱恩皱着眉头说道，米拉则像是在闹别扭似的噘起了嘴。

「我可是连船员都帮妳培养了耶？就算这样，收的费用也已经够便宜了吧。」

「因为他给我敲了警钟，说是随时都可以解雇我呢。」

「如果那样就能独占利益的话，倒是没错啦。听好了？可是要由城镇里的实力者们实行自治喔？现阶段就已经有七名候选人了──其中也包括我们在内。这样一来，别说是联手独占利益了，就连掌控整座城镇都办不到。反倒让我担心的是，我们一旦联手，会不会促使另外五个人也团结起来呢？」

「真是遗憾啊。明明只要我们联手，就能独占港口的利益了。」