幕间『亚列欧斯山地岩砦的平静日常』

帝国历四三一年十二月上旬，刚过正午──卡乌尔顺着梯子爬上瞭望台，那里正站着一名士兵。那是一名披着野猪毛皮、负责放哨的士兵。士兵正眺望着南方。视线尽头，云海与大地交相辉映，广阔的海洋绵延至远方。那是一幅美丽的景色。然而，一想到这片土地不知何时就可能被鲜血染红，心中便不禁涌起一丝忧郁。不过，也仅仅只有那么一丝而已。对于履行身为将领的职责，他没有丝毫迷惘。

一阵狂风呼啸而过。那是强劲而刺骨的寒风。卡乌尔不由得绷紧了身子，脚下的木板随之发出嘎吱声。听到声响，负责放哨的士兵──尼亚转头望了过来。

「卡乌尔队长!? 你怎么会在这里？」

「这话应该由我来问你才对吧。你可是我的副官啊。跑到这种地方来站岗，到底在干什么？」

卡乌尔轻轻叹了口气。尼亚是他的副官，负责代替不擅长管理部队的卡乌尔处理各项事务。绝不是应该待在这里站岗放哨的人。

「下午不是还安排了去见族长的行程吗？」

「话是这么说没错啦……」

尼亚有气无力地叹了口气，怯生生地抬起眼睛，朝卡乌尔望了过来。

「非去不可吗？」

「那当然了。」

「反正平常去了也没什么重要的事好谈嘛。」

「就算没什么要紧事，也得经常去客户那里走动，这可是做生意的铁则──当初这么说的不是你吗？再说了，下一班站岗的士兵还在下面等着呢。」

「话是这么说啦……」

尼亚吞吞吐吐地说道。当然，卡乌尔心里很清楚尼亚为什么会跑来替人站岗。不过，要是劈头盖脸地命令他去，只会把尼亚逼得更加走投无路。现在应该摆出诚恳的态度，好好听他倾诉才对。

卡乌尔坐了下来，以此表明自己愿意倾听。或许是这份心意传达到了，尼亚也转过身来面向他。只不过，他依旧扭扭捏捏，迟迟不肯开口。眼看尼亚一直犹豫不决，卡乌尔也拿他没办法，只好主动挑起话题。

「你不擅长应付莉莉吗？」

「倒也不是不擅长应付她……」

面对卡乌尔的询问，尼亚支支吾吾地回答道。卡乌尔不禁有些意外地「哦」了一声。他原本以为尼亚只是单纯地不擅长应付莉莉，看来事情并没有那么简单。以尼亚的性格，想必是担心这些话传进莉莉耳中，会让她伤心吧。

「其实，我也不是真的讨厌和她相处。虽然刚开始确实被她折腾得够呛，不但被扒光衣服，还被她紧紧抱在胸前，又被带回家里，甚至还被带到天上去散步……」

原来如此，卡乌尔点了点头。说实话，被折腾成那样，居然还能说出「不是真的讨厌和她相处」，实在让人佩服。

面对卡乌尔的拒绝，莉莉像闹别扭似的撅起了嘴。

尼亚有些不好意思地说道。虽然作为一名士兵，他还远远称不上独当一面，但不可思议的是，尼亚天生就有一种让人讨厌不起来的亲和力。卡乌尔将目光转向那名披着鹿皮的士兵。

「好了，我们走吧。」

「并非我们一族的习俗。」

「…………知道了。」

「莉莉！」

「心里舒坦多了。卡乌尔队长，谢谢您愿意听我诉苦。」

「简单来说，就是一种游戏。」

「狩猎的情况怎么样？」

「想抱尼亚的话，就等吃完晚饭再说。」

「是，卡乌尔队长！」

卡乌尔深吸一口气，迈步走了进去。他踏上台阶，掀开布幔。布幔后方是一处纵深极长的空间。或许是为了模仿神殿的样式，里面竖立着许多根柱子。族长正坐在最深处那张仿照王座制成的椅子上，望着这边。

「那是当然！」

「绳子，解开。」

卡乌尔向前迈出一步，转过身来，正好看见尼亚准备从梯子上跳下来。于是，他伸手扶住了落地时失去平衡的尼亚。

「卡乌尔！」

「不要，我要带走尼亚。」

「好、好的……」

「等等！」

「嗯。」族长点了点头，换了条腿翘着。四周顿时陷入了沉默。不过，那也只是单纯的沉默罢了。过了一会儿，族长终于开口了。

「不过，最近……怎么说呢，虽然她还是老样子，脸皮厚得很，但至少工作的时候基本不会再突然扑过来抱我了，还会做饭给我吃……」

呵呵呵，族长愉快地笑了起来。他翘起二郎腿，将手肘搭在扶手上，托着腮帮子。

「既然只是游戏，有什么难以启齿的？」

「小心一点。」

※

披着鹿皮的士兵伸手抓住梯子，随即动作利落地爬了上去。

这个理由还真好用啊，卡乌尔在心中暗自感叹。「唔～」莉莉低声沉吟着，凝视着尼亚。话说回来，真的有必要做到这种地步吗？只见尼亚已经浑身瘫软，连站都站不稳了。看着他这副模样，卡乌尔甚至开始怀疑，他的身体是不是真的很虚弱。

「嗯，卡乌尔殿下，今晚要不要一起用餐？」

将心里的话说出来之后，尼亚精神十足地应了一声。卡乌尔用力揉了揉尼亚的脑袋，随后站起身来。他顺着梯子回到地面，只见下一班负责站岗的士兵──一名披着鹿皮的士兵，正站在那里等候。卡乌尔抬头望向梯子，只见尼亚正磨磨蹭蹭地往下爬。

「卡乌──呃啊！」

「唔，这个问题可不好回答。实在是难以启齿啊。」

听到卡乌尔温和的回应，恰克尔眼中泛起了泪光。由于他的性格容易受到孤立，卡乌尔之前还一直很担心他。不过，看他现在这副模样，似乎已经找到了属于自己的容身之处。

听到卡乌尔这么说，族长露出了有些诧异的表情。

原来如此，卡乌尔恍然大悟。虽然心里想着，拿到毛皮又怎么了，但他并没有说出口。毕竟，世上有些话还是不说为妙。

「是，请交给我吧！」

随着逐渐远离山顶，周围的植被也渐渐茂盛起来。杂草越来越多，灌木也开始零星出现，不久后，便能看见高大的树木。到了这里，已经没有必要再用绳子了。卡乌尔虽然想把绳子解开，但尼亚似乎完全没有放慢脚步的意思。尽管觉得有些奇怪，不过他转念一想，反正等到了卢一族的村落再解开也不迟，于是便继续沿着山路往下走。

「是！」

「尼亚要被扯成两半了！」

「哇，对不起！」

尽管卡乌尔大声喊着她的名字，莉莉却丝毫没有降落的意思。不仅如此，她甚至还打算拖着尼亚飞往别处。

听到卡乌尔的话，尼亚精神十足地应了一声。

「无妨。」

「小气鬼。」

「不用急，慢慢想清楚再告诉我就好。」

「我没骗你。」

「尼亚的身体很虚弱。你要是动作太粗暴，他可是会一下子就没命的哦？」

卡乌尔和尼亚用绳子将彼此的身体绑在一起，沿着山脊向山下走去。走在前面的是尼亚。靠近山顶的道路十分狭窄，两旁又尽是陡峭的斜坡。一旦失足，恐怕就会一路滑落，狠狠撞上下方的岩石吧。这条山路不仅狭窄，而且异常险峻。正因如此，两人才用绳子将彼此绑在一起，并让尼亚走在前面。

面对卡乌尔困惑的询问，恰克尔露出了有些憨厚的笑容，随后摸了摸披在身上的兔子毛皮。

尼亚欲言又止，抬头仰望天空。他的眼眸中流露出平静的神色。看来，尼亚也正以自己的方式，逐渐接受眼下的处境吧。

走了一段路后，两人来到一片没有树木生长的开阔地带。那里沿着山坡建有五十多间高脚屋。虽然规模不大，但也开垦了田地，还能看见山羊和鸡之类的家畜家禽。这里便是卢一族的新村落。

「是的，卡乌尔队长！这全都是托卡乌尔队长的福！」

「是！」

「反正也没什么要紧事可谈。你就好好跟莉莉亲热去吧。」

「我也这么觉得。」

尼亚发出了宛如被踩扁的青蛙般的惨叫。那是因为莉莉猛地收紧了抱着他的双臂。明明才刚刚叮嘱过她，结果转眼就变成这样。卡乌尔叹了口气。紧接着，莉莉突然举起了一只手。

「等等，要断了！」

「只是想起了小时候的事。」

要说有什么问题的话，就是卡乌尔能够在尼亚失足时拉住他，尼亚却没办法在卡乌尔失足时拉住卡乌尔。万一卡乌尔一脚踩空，尼亚恐怕也会被拖着一起摔下去。虽然多少有些过意不去，但真到了那个时候，也只能让他认命了。

听到卡乌尔这么喊，莉莉猛地停下了动作。她低下头，朝下方望去。只见尼亚已经浑身瘫软，完全使不上力气。大概是意识到情况不妙了吧，莉莉终于降落到地面上。

「非常感谢，卡乌尔队长。」

「用不着道歉。」

「在我看来，那不过是游戏罢了。但对当事人而言，其中却寄托着深厚的感情。」

忽然，他注意到了一件事。有几个部下身上披着毛皮。难道最近流行这个吗？卡乌尔双臂抱胸，疑惑地歪了歪头。就在他思索着这件事时，耳边忽然传来了「卡乌尔队长！」的喊声。那并不是尼亚的声音。循声望去，只见一名男子正朝这边跑来。那是个身材矮小、披着兔子毛皮的男人。他名叫恰克尔。恰克尔在卡乌尔面前停下脚步，挺直腰杆，敬了个礼。

「一点也不过分。」

士兵敬了个礼，精神十足地应道。卡乌尔则转过身，背对着瞭望台，环视起营寨的景象。虽说是营寨，却并非用石头筑成的坚固堡垒，而只是用圆木围起栅栏，在里面搭建了几间简陋小屋的简易据点。此外，沿着山脊还设有几处哨所。

暂且不提那些哨所，光是卡乌尔所在的这座大本营，就有二十多名士兵以及卢一族的女性。至于为什么卢一族的女性会待在这里，那是因为如果没有她们从山脚运送粮食，就连取水都成问题，更别说与各处哨所保持联络了。虽说这也是无可奈何的事，但一想到让那些对帝国一无所知的女性做着与士兵无异的杂务，卡乌尔心里多少还是有些过意不去。就在他思索着这些事情时，忽然有什么柔软的东西碰到了他的头。大概是尼亚的屁股吧。

「那就好。」

「你没披毛皮啊。」

原来如此，卡乌尔再次点了点头。啪啪两声脆响传来，那是尼亚用双手拍了拍自己的脸颊。随后，他猛地站起身来。

「让你久等了。那么，这里的警戒就拜托你了。」

「怎么突然这么说？」

「我、抓到、鹿了。现在、正在、肢解。」

「骗人。」

「要是你正忙着，我可以改天再来。」

恰克尔转过身，飞奔而去。到头来，卡乌尔还是没弄明白他究竟为什么要向自己道谢，不过，部下能够过得精神饱满，总归是件好事。就在这时，绑在身上的绳子忽然被猛地扯了一下。卡乌尔条件反射地低头看向绳子，只见绳子正朝空中延伸而去。而绳子的另一头，正是被莉莉抱在怀里的尼亚。显然，莉莉已经发动了刻印的力量。啊啊，卡乌尔不禁叫出了声。难怪刚才尼亚一直不肯把绳子解开。

小时候，卡乌尔曾经捡到过一块形状奇特的石头，并将它视若珍宝。现在回想起来，虽然多少有些难为情，但对当时的卡乌尔而言，那毫无疑问就是无可替代的宝物。话说回来，那块石头后来被自己放到哪里去了呢？就在他琢磨着这件事时，身后忽然传来了脚步声。那是粗重而急促的脚步声。就在脚步声停下的下一瞬间──

「那真是太好了。」

莉莉眼泛泪光地抗议着，但卡乌尔丝毫不为所动。

「搞不懂吗……不，或许就是这么回事吧。」

「你每次都来得这么突然啊。」

经过漫长的沉默，莉莉终于给出了回答。真是拿她没办法，卡乌尔叹了口气，解开了绳子。尼亚则投来目光，仿佛在问「卡乌尔队长？」。

「怎么样？你打算怎么办？」

听到族长这么说，拉拉露出了不高兴的表情。

「好好加油啊。」

「那可不行。」

「好过分。」

「为何这么说？」

「我的部下倒是披着毛皮……那是卢一族的习俗吗？」

「抱歉，再稍等一下。」

「只不过，还是稍微有点吃不消就是了……」

卡乌尔环视四周。在卢一族的村落里，男人们──也就是卡乌尔的部下们，正在忙着干活。有的做木工，有的照料家畜，有的制作肉干，还有的烤面包。每个人都干得热火朝天。不过，这倒不是因为他们终于有机会发挥自己掌握的技术，也不是因为卢一族的女性正两眼放光地注视着他们。说白了，就是想在异性面前好好表现一番，所以才格外卖力。看着他们这副模样，卡乌尔不禁觉得，之前还在喋喋不休地谈论几百年来恩怨的自己，简直就像个傻瓜。

「做生意的人，就算没什么事，也会经常去拜访客户的。」

「既然不是卢一族的习俗，那究竟是怎么回事？」

「你不是有事才来找我的吗？」

「尼亚，回家？」

身后传来了呼喊声。卡乌尔回过头去，只见拉拉正站在那里。她手里拿着两根几乎与身高相当的木棒。「呼──」一声叹息响起。那是族长发出的叹息。

「三天前不是才猎到一头野猪吗？而且，今天有客人要来，正好可以一起享用。」

「以后有什么烦恼，随时都可以来找我。我很乐意听你说。用不着客气，尽管来找我就是了。」

尼亚战战兢兢地伸出手，莉莉便解除了刻印的力量，握住了他的手。她脸上浮现出一抹羞涩的笑容，迈步向前走去。哎呀呀，卡乌尔无奈地叹了口气，朝村落中央──族长的住处走去。他在族长的屋前停下脚步。之前的村落也是如此，族长的房屋比其他任何一间都要气派。大门敞开着，门口挂着色彩鲜艳的布幔。那是通过与南方边境地区的贸易换来的布料。

「帝国人还真是尽做些让人摸不着头脑的事。」

「卡乌尔队长，真是太感谢您了！」

「我拿到毛皮了！」

说完，卡乌尔迈步走上前去，在他认为距离恰当的地方停下了脚步。「哦？」族长轻轻感叹了一声。

「鹿、需要、冷藏。」

「族长、命令、服从。」

拉拉的语气依旧气呼呼的。

「卡乌尔殿下，能否请你回答我刚才的问题？」

「……那就恭敬不如从命了。」

卡乌尔转身面向族长，如此回答道。既然对方都已经表现得如此嫌弃自己，说实话，他实在不想留下来一起用餐。然而，帝国也曾承诺过，要摸索出一条双方携手共进的道路。因此，他根本无法拒绝。

「……卡乌尔。」

就在拉拉轻声呼唤的同时，卡乌尔转过身去。有什么东西朝他飞了过来。他条件反射地伸手接住，发现那是一根木棒。

「卡乌尔、来、打一场。」

「我可没──」

「反正也没什么别的事了吧？」

话还没说完就被族长抢先打断，卡乌尔不禁皱起了眉头。族长接着说道：

「反正你们都已经切磋过那么多次了。事到如今，还有什么好犹豫的？」

「话是这么说没错……」

卡乌尔支支吾吾地回答道。见他这副模样，族长露出了一抹坏心眼的笑容。

「果然，你还是不甘心输掉吗？」

「我可没输。」

「卡乌尔、说谎。我、一直、赢。」

见卡乌尔有些恼火地反驳，拉拉嗤笑了一声。虽然总觉得自己像是被人牵着鼻子走，心里有些不爽，但既然话都说到这个份上了，也只能应战了。

「来吧。」

「求之不得。」

「虽然没在大冬天里玩过水，但我年轻的时候，也干过不少荒唐事啊。」

「什么都没干。」

「是这样啊。」

「哼！」拉拉轻哼一声，卡乌尔也将双手伸进水里。当然，他打算加倍奉还。

卡乌尔走下斜坡，拉拉便转身面向他，重新架起了木棒。从握持的位置来看，她显然是把木棒当成长枪来使用。卡乌尔也架起了手中的木棒。这时，拉拉露出了诧异的表情。她似乎察觉到卡乌尔握住木棒的位置与平时不同──这次，他握得更靠近木棒的中央。

拉拉沉默片刻后点了点头，重新架起木棒。看来她已经调整好了心情。只见她脸上浮现出凶悍的笑容。这样才对嘛，卡乌尔也跟着笑了起来。既然是玩闹，当然要全力以赴才有意思。拉拉正绷紧身体，蓄势待发。大概是打算倾尽全力使出一记突刺，至于被躲开之后该怎么办，她似乎完全没放在心上。卡乌尔倒也不讨厌她这种干脆利落的性格。

卡乌尔停下动作，回过头，越过肩膀望去。只见族长正托着腮帮子，望着这边。

「你们疯了吗？」

回答族长的却是克罗德。族长顿时瞪大了眼睛。

卡乌尔大步踏出，顺势挥出一击。然而，这一击却落了空。拉拉扭转身体，巧妙地避开了攻击。即使被逼入如此绝境，依然没有放弃战斗，这份韧性确实值得称赞。不过，这终究只是在拖延落败的时间罢了。为了趁势分出胜负，卡乌尔再次迈步，准备发动追击。不料，脚下却像是被什么东西绊住了一般，怎么也无法向前迈进。他有些诧异地低头望去。只见拉拉正用双腿紧紧夹住他的大腿。这究竟是垂死挣扎，还是早有预谋的险招呢？不，不对。明明胜负尚未分晓，自己却差点认定已经赢了。卡乌尔不禁为自己的轻敌与不成熟感到羞愧。

克罗德挠了挠有些秃的脑袋。

「你、在干嘛？」

「在这种大冬天里……唉，毕竟是年轻人啊。倒也不是不能理解。」

「怎么了？不玩了吗？」

族长有些无奈地说道，随意挥了挥手，示意他赶紧去。虽然心里有些火大，但要是因此被人当成输不起，未免也太窝囊了。卡乌尔重新面向前方，走出了族长的住处。至于拉拉──她正沿着斜坡往下走去。

卡乌尔趁着拉拉后退的空隙欺身而上，挺出木棒刺了过去。然而，这一击似乎早在她的预料之中，被轻而易举地挡了下来。可是，卡乌尔紧接着便接连发动了攻击。那是使用长枪时绝不可能施展出来的高速连击。拉拉仿佛恍然大悟般瞪大了眼睛，随即满脸不甘地咬紧牙关。她终于彻底明白了卡乌尔为何要握住木棒的中央。没错，卡乌尔并不是把木棒当成长枪，而是当作短棍来使用。卡乌尔接连不断地发动猛攻，逼得拉拉只能一味防守，根本无暇反击。

「你怎么浑身都湿透了？」

为了拉近距离，卡乌尔迈出了脚步。紧接着，拉拉朝侧方跃去。她在空中翻转身体，落地的同时挥出一记横扫。目标是躯干。卡乌尔用木棒挡下了这一击。他正想趁势反击，拉拉却抢先一步蹬地跃起。她再次在空中翻转身体，落地的同时又是一记横扫。这次的目标依然是躯干。卡乌尔和刚才一样挡下了攻击。紧接着，拉拉猛地蹬向地面，挥棒朝他的头顶砸下。卡乌尔向后跃开，避开了这一击。然而，虽然成功躲过了攻击，却始终没能转守为攻。拉拉再次拉开距离，随即又攻了过来。当然，她并非只是一味地拉开距离，而是在闪避卡乌尔攻击的同时，重新调整距离发动反击。就这样，双方不断重复着几乎一模一样的攻防。

「没有，一切都太平得很。」

清脆的撞击声骤然响起。那是卡乌尔用木棒挡下攻击时发出的声响。拉拉随即向后跃开，试图拉开两人之间的距离。倘若对手手持长枪，这本该是极不明智的选择。毕竟，一旦径直向后退去，必然会招来追击。然而，卡乌尔握住的却是木棒的中央。如此一来，攻击范围自然十分有限，根本无法像长枪那样刺向远处。因此，拉拉的应对并不能算是失策。真正的问题其实出在更早之前──也就是她没能及时察觉卡乌尔握住木棒中央的真正用意。

「还、给你！」

拉拉扬了扬下巴，迈步走了出去，卡乌尔紧随其后。就在他伸手准备掀开入口处的布幔时，身后传来了族长的声音。

「你、撒谎！」

卡乌尔不知道该如何接话，只好含糊地附和了一句。大概是在挑选人手的过程中，让他切身体会到了自己的年纪吧。「话说回来，」克罗德一边说着，一边上下打量起卡乌尔和拉拉。

面对卡乌尔的提问，克罗德一本正经地回答道。

说实话，这场战斗实在无趣。正当卡乌尔纳闷拉拉为什么要采取这种打法时，脑海中忽然灵光一闪。原来如此，是这么回事啊。拉拉的目的，就是要让卡乌尔觉得无聊。

「生气了？」

「就是那个嘛，我们也在摸索属于自己的共存之道啊。」

「既然没有，那您为什么会这么说？」

「话是这么说，平时确实都是这么办的。」

走在最前面的男人──克罗德朝这边走了过来。

说完，拉拉抬脚踢起一片水花。溪水顿时朝卡乌尔溅了过来。他用手背抹去脸上的水。紧接着，拉拉露出了宛如恶作剧得逞的孩子般的狡黠笑容。这丫头──卡乌尔站起身来，朝拉拉泼了一把水。

「我可从来没干过那种事。」

「本就该如此。」

卡乌尔再次架起木棒。见状，拉拉也摆好了架势。那是一种将木棒藏在身后，利用身体遮挡武器的架势，类似于剑术中的胁构。她究竟打算使出什么招式呢？拉拉嘴角微微上扬。紧接着，她动了。只见她保持着架势拉近距离，大幅度抡起手臂。卡乌尔原以为她打算顺势挥棒劈下，但以这个距离根本不可能打中──这么想着的同时，卡乌尔却条件反射地向后跃开。木棒呼啸着掠过他刚才站立的位置。冷汗顿时冒了出来。要是刚才没有及时后退，恐怕脑袋早就被狠狠砸中了。为什么她的攻击距离突然变长了？心中隐约有了答案的卡乌尔，将视线投向拉拉的双手。果不其然，她握住的是木棒的最末端。

尽管卡乌尔开口询问，拉拉却没有回答。

「你还真是迟钝啊。」

「哼，这是回敬你刚才泼我的水。」

为了绕到拉拉的侧面，卡乌尔迈出了脚步。紧接着，拉拉宛如弹簧般朝侧方跃去。不仅如此，她还顺势扭转身体，发动了攻击。那是一记横扫。就在卡乌尔以为她会直愣愣地从正面冲过来的那一刻，卡乌尔便察觉到了其中的缘由。原来那只是假动作。

「呃……」卡乌尔不禁呻吟了一声。虽然知道她并没有恶意，但被本来就不太擅长沟通的对方这么一说，还是挺受打击的。他再次打了个寒颤，低头打量着自己的身体。泼水回敬，结果又招来对方的报复，到头来，两人都落得浑身湿透的下场。卡乌尔不禁觉得，居然在大冬天里干出这种蠢事，自己还真是没救了。然而，心情却不可思议地舒畅。偶尔像这样胡闹一番，倒也不坏。

冷不防地，拉拉的身影突然消失了。卡乌尔立刻将视线移向脚下。只见一记贴着地面袭来的攻击正朝他逼近。果然不出所料。拉拉正是想通过不断重复这种单调的攻防，让卡乌尔放松警惕、反应迟钝，再趁机发动这一击。真要说有什么出乎意料的地方，那就是这一击的速度实在太快了。别说闪避，就连举起木棒招架都来不及。

「脏。」

傍晚──卡乌尔打了个喷嚏，拉拉见状皱起了眉头。

「玩水!? 」

「没有……不过，玩水就到此为止了。」

「选人的标准是年龄吗？」

无可奈何之下，卡乌尔将重心压在一条腿上。下一瞬间，一股猛烈的冲击袭来。拉拉的攻击狠狠击中了他的小腿胫骨。好痛。简直痛得像是骨头都要裂开了一样。然而，卡乌尔硬是忍住剧痛，挺出手中的木棒。此时，他早已改变了握持的位置。拉拉似乎也察觉到了这一点。她立刻在地上翻滚，避开了攻击。然而，卡乌尔可没打算就这么放过她。他迅速拉近距离，接二连三地发动攻势。拉拉甚至来不及起身，只能狼狈地在地上不断翻滚，最后不得不发动刻印术。赤红色的刻印随之浮现，周围的空气仿佛热浪般剧烈摇曳起来。

率先行动的是拉拉。她宛如离弦之箭般猛然加速。卡乌尔缓缓挪动身体，准备正面迎击。转眼之间，两人的距离便迅速缩短。就在卡乌尔准备爆发力量──不，准备将全身力量一口气释放出来，使出神速突刺的刹那，小腿胫骨突然传来一阵剧痛。那正是刚才被拉拉击中的地方。原本如齿轮般完美咬合的动作顿时乱了套，卡乌尔整个人向前扑倒。紧接着，一股猛烈的冲击袭来──大概是拉拉来不及收势，直接撞了上来吧。等他回过神来，转头望去时，拉拉已经扑通一声栽进了小溪里，溅起一大片水花。卡乌尔拄着木棒站起身，朝小溪走去。浑身湿透的拉拉正满脸怨恨地瞪着他。看来她已经失去了战意，连刻印也解除了。

「说到底，不过是玩闹罢了。放轻松，好好享受吧。」

「这样啊。」卡乌尔随口附和了一句。

「……知道了。」

既然如此，接下来就是──

※

「这我当然知道……不过，搬运货物的事，交给卢一族不就好了吗？」

「刚才在玩水。」

「这也是其中一个条件，不过，我自认为挑的都是些懂事稳重的家伙。」

「干、干什么？」

「原谅你。手、给我。」

尽管知道这一击不会奏效，卡乌尔还是挺出了手中的木棒。果然不出所料，木棒根本没能碰到拉拉，便硬生生地停在了半空中。那是刻印所形成的无形力场挡住了攻击。拉拉趁机站起身来，拉开了距离。明明已经逃过落败的命运，她却依然气鼓鼓地板着脸。虽然卡乌尔很想抱怨一句「输了就输了，至于动用刻印术吗？」，但说到底，他自己也抱着就算必须动用刻印术，也绝不认输的念头。既然如此，接下来就陪拉拉好好胡闹一番吧。这样一来，就算没能取得胜利，也能坦然接受了。况且，每次切磋到最后，都会演变成这种局面。要是为这种事情斤斤计较、动不动就生气，那可就没法和同伴好好相处了。卡乌尔深吸一口气，重新将木棒当成长枪架了起来。然而，拉拉却丝毫没有摆出迎战架势的意思。无可奈何之下，卡乌尔开口问道：

卡乌尔得意地哼笑一声，拉拉顿时竖起了眉毛。随后，她立刻泼水反击。

想要摆脱眼前的困境，就必须动用刻印术。虽然这场切磋并没有明令禁止使用刻印术，但要是在这种时候就动用，未免也太扫兴了。想到这里，卡乌尔不禁咧嘴一笑。拉拉先是露出了吃惊的表情，紧接着便像是察觉到自己遭人戏弄般，满脸懊恼地咬紧了牙关。尽管拉拉仍在不使用刻印术的情况下拼命抵挡卡乌尔的攻击，但显然也支撑不了多久。卡乌尔原以为，只要她还没筋疲力尽，应该就能重新调整好架势，没想到她却突然踉跄了一下。大概是踩到了石头，或是被凹凸不平的地面绊住了脚吧。虽然只能说她运气不好，但卡乌尔可没打算放过这个大好机会。

恐怕拉拉并没有完全看穿卡乌尔的意图。然而，要是毫无章法地从正面冲上去，吃亏的只会是她自己。正因如此，她才故意装作要从正面突进。既然一开始就没打算直接发动攻击，自然能在卡乌尔迈出脚步的瞬间朝侧方跃开，顺势扭转身体发动反击。拉拉虽然没能看穿他的意图，却依然做出了恰当的应对。真是精彩。她果然是一名出色的战士。不过，卡乌尔可不会因为这种程度的攻势就束手就擒。

「欢迎大驾光临。」

「……明白了。」

就在这时，族长从屋里走了出来。

拉拉皱起眉头。大概是在揣摩卡乌尔的意图吧。就这样过了五秒、十秒、二十秒……直到一分钟多过去，她紧锁的眉头才终于舒展开来。看来是想通了。虽然没有人发出开始的信号，但拉拉已经动了。她一口气拉近距离，挥下手中的木棒。卡乌尔并不认为这是卑鄙的偷袭。毕竟，这场切磋从一开始就没有明确的规则。如果觉得这种做法卑鄙，那就应该事先订好规则才对。想必拉拉也有着同样的认知。简单来说，这就是两人之间的默契。

暂且不提这个，真没想到她竟然会从正面猛冲过来。刚才皱着眉头苦思冥想了半天，到底是在想些什么啊──卡乌尔很想这么吐槽一句。不过，也不能排除她是在深思熟虑之后，才决定从正面强攻。

「啊、啊啊……」

「有什么让您在意的事吗？」

「哼，好吧，确实如此。」

卡乌尔强行迈出脚步，抡起木棒猛地挥了出去。然而，这一击同样落了空。拉拉借着卡乌尔向前发力的势头，顺势跃了出去。拉开距离后，她咧嘴露出牙齿，得意洋洋地笑了起来。那副表情仿佛在说「怎么样，见识到我的厉害了吧？」

「毕竟两个人都还年轻嘛。偶尔也会干出这种事的。」

拉拉别过脸说道。卡乌尔虽然隐隐有种不祥的预感，却还是朝她伸出了手。结果，预感果然应验了。拉拉一把抓住他的手，猛地将他拽了过去。要是身体处于万全状态，或许还能勉强站稳，但现在根本无计可施。毕竟腿上还带着伤。卡乌尔没能稳住身形，整个人向前栽了下去。连带着拉拉也被他卷了进去，水花再次高高溅起。等他撑起身体时，右手碰到了某个柔软的东西。究竟碰到了什么。只要看看拉拉那副似怒非怒、又像是在闹别扭的表情，就不难猜到了。右手碰到的，正是拉拉的胸部。

「怎么、那是什么表情？」

克罗德耸了耸肩，卡乌尔沉吟片刻后点了点头。恐怕，克罗德──或者说南方边境的贵族们，是打算借此逐渐加深彼此之间的交流吧。卡乌尔打量着那些背负行囊的男人。光看他们背着沉重货物的模样，就知道一个个都相当健壮。至于年龄，即便是其中看起来最年长的人，顶多也不过二十四五岁。

卡乌尔支支吾吾地从拉拉身上挪开。紧接着，他猛地打了个寒颤。真没想到，自己竟然会在寒冬腊月里一头栽进小溪。看来拉拉也一样。她嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着什么，站起身来，脱下披在身上的毛皮，扔到了岸边。随后，她一边继续小声抱怨，一边拧干裹在下半身的布料。卡乌尔不禁看得出了神。她果然很美。他低头看了一眼自己的右手。就在这时，哗啦一声，水花迎面泼了过来。卡乌尔抹了把脸，抬头望向拉拉。只见她正双手叉腰，盯着这边。

克罗德与族长相视一笑。待笑声平息后，族长将视线转向了卡乌尔。

卡乌尔原本还想辩解几句，但随即改口，老老实实地道了歉。虽然事出有因，但在最关键的时刻扫了对方的兴，也是不争的事实。

拉拉正想说些什么，却突然打了个喷嚏。卡乌尔朝她伸出手，但拉拉并没有握住，而是自顾自地爬上了岸。她捡起毛皮，抱在怀里。不知是谁先迈出了脚步，两人沿着斜坡往上走去，来到了族长的住处附近。只见那里站着十几个男人。众人──不，除了一人之外，其他人都背着巨大的行囊。走在最前面的男人朝这边望了过来。

「克罗德阁下怎么会在这里？」

「……原来如此，是这么回事啊。」

「那还用说，当然是来做生意的。」

「哦？这不是艾尔纳多家的小子吗？」

「我不是故意的……不，确实是我不厚道。对不起。」

「退、退开。」

「呵，还挺有一套嘛！」

「你、阿──阿嚏！」

「信守承诺可是我的原则啊。」

「没什么，只是觉得自己也上了年纪啊。」

走下斜坡，来到距离族长住处稍远的地方后，拉拉停下了脚步。那里是一条小溪的溪畔。她望着这边，微微扬起下巴，示意卡乌尔过去。

「我这个人啊，就算只是玩闹，也会全力以赴的。」

「既然要玩，就玩到最后吧。」

「克罗德阁下也有过那样的经历吗？」

「你们这是怎么搞的？怎么浑身都湿透了？」

听到卡乌尔如实回答，克罗德惊讶地瞪大了眼睛。

「难道……出了什么乱子？」

「刚才在玩水呢。」

「那你为何说得好像司空见惯一样？」

「这话是什么意思？」

「那究竟是为什么？」

「我可没在大冬天里玩过水。」

既然如此，自己也该全力以赴地接下这一招。为了使出那宛如神速般的突刺，卡乌尔重新握紧木棒，放松了全身的力气。自从这一招被拉拉识破之后，他便一直苦心钻研，试图将其进一步完善。如果是现在这一击的话──不，现在不该去想这些。无论能否命中，此时此刻考虑这些都只是多余的杂念。只要专心刺出这一击就够了。就在他领悟到这一点的瞬间，全身多余的力气仿佛彻底消散了。就连内心也变得如羽毛般轻盈。现在的话，一定能刺出最完美的一击。

「你、卑鄙。」

克罗德露出一抹苦笑。

「我也没干过啊。」

「体谅年轻人的一时冲动，不正是我们这些上了年纪的人的本分吗？」

「上了年纪的人吗……」

族长轻轻叹了口气，脸上浮现出一抹无奈的苦笑。

「罢了，你们去吧。先把衣服烤干了再过来。」

「知道了。卡乌尔、过来。」

拉拉迈步离开，卡乌尔向族长行了一礼，随即跟了上去。在拉拉的带领下，两人来到村落边缘的一间房屋前。门上钉着一颗熊的头骨。拉拉在门前停下脚步，回过头，越过肩膀望向卡乌尔。

「我家、进来。」

「可以吗？」

「什么、什么意思？」

「你要是不介意，那倒也无所谓……」

被拉拉这么一反问，卡乌尔不禁挠了挠头。仔细想想，她一直以来都生活在只有女性的环境里。就算不太懂得男女之间该保持怎样的距离，也是情有可原。只要自己守好分寸，不做出什么出格的举动就行了。卡乌尔在心中如此说服自己。

「来。」

「知道了。」

拉拉推开门走进屋内，卡乌尔紧随其后。刚一进门，他便停下脚步，环顾四周。屋子中央设有一处围炉，旁边堆放着柴火。角落里还摆着陶罐和大木箱，以及用晒干的干草垫底、上面铺着毛皮的简易床铺。虽然格局有些奇特，但想必是仿照她以前的住处布置的吧。卡乌尔之所以这么想，是因为拉拉竟然脱光了衣服──变得一丝不挂，仿佛刚出生时的模样。他才刚把视线转向拉拉，便慌忙别过了脸。

「卡乌尔、为何、转过头？」

「快把衣服穿上。」

「为何？」

「你问我为何……」

面对拉拉一脸不解的提问，卡乌尔顿时语塞。在帝国，随意将裸体展现在别人面前，是一种不知羞耻的行为。如果这么解释就能让她接受，那倒还好，但卡乌尔实在无法想象拉拉能够理解并乖乖接受的样子。反倒是自己被她接二连三地追问，最后狼狈不堪的情景，更容易浮现在脑海中──

「总之，先把衣服穿上。」

「那是？」

「嗯。」

「会生病。脱掉。」

卡乌尔站起身来，拉拉从他身旁走了过去。当然，她已经脱下那件超短连衣裙，换回了平时的装束。她在门前停下脚步，挡住了尼亚和莉莉的去路。

卡乌尔接过熊皮，披在头上。拉拉脸上顿时浮现出既高兴又有些害羞的神情。他伸手摸了摸熊皮。虽然很想问问她，赠送熊皮究竟有什么特别的含义，但总觉得再问下去可能会惹她生气，于是便决定不再追问。

卡乌尔顿时语塞，随即意识到自己犯了个错误。明明只要回答一句「不奇怪」就能解决的事，他却偏偏支支吾吾起来。这样一来，反倒更容易让对方起疑了。

「真的吗？」

「卢一族明明能够制作魔法道具，却几乎没怎么使用过呢。」

「走吧？」

拉拉用有些生硬的语气说道。卡乌尔的视线在熊皮与拉拉之间来回游移。

卡乌尔一时语塞。的确，拉拉身上穿着衣服。然而，那件衣服不仅裙摆短得惊人，还紧紧贴着身体──简直就是一件超短的紧身连衣裙。

「是拉拉送给我的。很暖和，感觉挺不错的哦。」

「刚才、把脸转过去了。」

「为何、移开、视线？」

「你还真是爱惜东西啊。」

「喂，到这边来！」

「不，一点也不奇怪。」

「啊，你说这个啊。」

虽然卡乌尔慌忙改口，但似乎还是没能打消她的疑虑。

「怎么了？」

「…………知道了。」

「拉拉、让开、好吗？」

「咒具、制作、只有、族长、苏。」

「母亲、做的。」

「我这样就行了。」

「给你。」

「来，快坐下吧。」

「我、穿衣服了。」

「要去吃饭了吗？」卡乌尔正想这么问，却又把话咽了回去。差点又做出丢脸的举动了。他轻轻咳了一声，重新将视线投向尼亚。

拉拉厉声呵斥道，莉莉随即一把抱起尼亚，飞快地逃走了。「呀──！」耳边传来莉莉听起来格外开心的尖叫声。拉拉回过头，越过肩膀望向卡乌尔。

「哪里奇怪了？」

拉拉迈步走了出去，卡乌尔紧随其后。刚一走出屋子，卡乌尔便微微瞪大了眼睛。明明已经入夜，外面却依然一片明亮。原因一目了然。是魔法道具。用树枝搭成的架子上摆放着魔法道具，而且这样的架子一路延伸到了族长的住处。虽然早就知道卢一族能够制作魔法道具，但卡乌尔怎么也没想到，她们竟然已经能做到这种程度。

「……卡乌尔。」

「卡乌尔、脱掉。」

说完，拉拉便走向了围炉。她在围炉前坐下，生起了火。不知为何，卡乌尔也乖乖脱下军服，只剩下一条短裤。就在他猛地打了个寒颤时，拉拉朝这边望了过来。

卡乌尔再三确认，拉拉便有些气鼓鼓地回答道。她大概是想说「我可跟你不一样，才不会撒谎」吧。不过，也不能就这么轻易相信她。说不定她只是往腰间裹了块布而已。卡乌尔睁开双眼，仅仅转动视线，偷偷打量起拉拉的模样。虽然看得不太清楚，但似乎并不只是围了块布。他这才慢慢转过身，正面望向拉拉，随即不由得倒吸了一口凉气。

「那是因为……」

「这件、衣服、太小。」

「那、为何、转过脸？」

卡乌尔原本想说，自己平时锻炼有素，还不至于因为这点小事就感冒。但想到她已经过世的母亲，他还是决定乖乖听话。卡乌尔伸手解开军服，却察觉到一道莫名的视线，于是朝拉拉望去。只见她正目不转睛地盯着自己。

「嗯？谢谢啊。」

面对拉拉的再三追问，卡乌尔终于死心了。说到底，还是怪自己一开始贪图省事，想随便敷衍过去。看来只能好好解释清楚了。就在他下定决心，准备开口的时候，却突然打了个喷嚏。

「走。」

卡乌尔一边揉着鼻子，一边道歉。拉拉轻轻叹了口气，站起身来。她快步走向屋子角落的大木箱，取出一张熊皮后又折返回来。随后，她将熊皮递到卡乌尔面前。

「抱歉。」

「为什么一直盯着我看？」

「卡乌尔、奇怪。」

虽然沉默了好一会儿，但拉拉最终还是点了点头。卡乌尔松了口气。耳边随即传来一阵窸窸窣窣的声响。虽然很在意她究竟在做些什么，但转过头去偷看这种事，是绝对不可能的。他就这么背对着拉拉，紧紧闭上了双眼。过了一会儿，声响终于停了下来。

「火、照得到。」

「我、奇怪？」

「…………知道了。」

咕噜一声，肚子发出了抗议。卡乌尔正想着要不要去问问什么时候才能开饭，却立刻打消了这个念头。身为营寨的指挥官，又是有着「铁壁」之称的塔乌尔·艾尔纳多伯爵之子可不能做出有失体面的事来。正当卡乌尔如此告诫自己，强忍着空腹感时，忽然察觉到了动静。他回头望去，只见房门恰好被推开了。推门进来的是尼亚，身旁还跟着莉莉。看来尼亚有好好遵守卡乌尔的嘱咐，气色相当不错。

拉拉有些担忧地叫了他一声，卡乌尔随即加快脚步。两人就这么并肩向前走去。

「尼亚，怎么了？」

「为何？理由、告诉我。」

「族长、说过。强大的力量、会毁灭、自身。」

「我、没看。」

见卡乌尔支支吾吾，拉拉便朝他探过身来。甚至手脚并用地爬了过来。卡乌尔不由自主地移开了视线。毕竟她身上穿着那样的衣服，实在让人不知道该把视线往哪里放。

「这样啊。」

既然知道太小，那就别穿啊──卡乌尔虽然很想这么吐槽一句，却还是硬生生地忍住了。那大概是她小时候穿过的衣服吧。

「这我倒是知道，不过，要是能好好利用魔法道具，不就能过上更方便的生活了吗？」

卡乌尔在拉拉身旁坐了下来。

※

「给你。泼水、道歉。」

「不行吗？」

「倒也不是不行……可是，你为什么要穿成那样？」

尼亚深深地鞠了一躬，莉莉也开心地拍起手来。虽然完全搞不懂两人为什么会有这种反应，但卡乌尔还是姑且道了声谢。身后传来一阵轻微的动静，想必是拉拉站起身来了吧。卡乌尔虽然也想起身，但还是决定先问清楚尼亚的来意。

「啊，抱歉，是我失礼了。听说宴席已经准备好了。」

「穿好了。」

卡乌尔随口附和了一句，拉拉却露出了一抹落寞的笑容。虽然从未听她提起过家人的事，但光看她的神情，就不难猜出她的母亲已经不在人世了。正当卡乌尔苦恼着该说些什么时，拉拉开口了。

「我喜欢坐这里。」

听卡乌尔这么一说，拉拉默默地点了点头。两人走向上座，在克罗德身旁停下脚步。

「算了。」

「恭喜──！」

「那个啊……」

原来如此。卡乌尔点了点头，继续向前走去。走了一会儿，宴会场地便映入眼帘。族长的房屋前，椅子和圆木被摆成了椭圆形，中央燃烧着一堆篝火。拉拉加快了脚步，卡乌尔也跟着加快步伐。没过多久，两人便抵达了宴会场地。卡乌尔环顾四周，只见克罗德与族长正坐在上座。两人身旁虽然还有空位，但自己毕竟只是顺带受邀而来的客人，自然不能擅自坐到上座去。究竟该坐在哪里才好呢？正当卡乌尔犹豫不决时，坐在上座的克罗德举起了手。

「怎么了？」

为了以防万一，卡乌尔又确认了一遍，但拉拉依旧用那副生硬的语气回答。

「咒、精灵、一样。」

「恭喜您！」

夜晚──拉拉往围炉里添了些柴火。随着柴火落下，原本堆叠的木柴散了开来，火星四处飞溅。卡乌尔呆呆地望着飞舞的火星，伸手按了按肚子。肚子饿了。虽然还没到难以忍受的地步，但饥饿感确实越来越强烈了。

「那我就心怀感激地收下了。」

「那就打扰了。」

卡乌尔反问道，拉拉却移开了视线。随后，她有些怯生生地开口了。

「那是……」

「真的可以给我吗？」

「你的意思是，那也是信仰的对象吗？」

「知道了。」

「确实是穿了衣服没错啦……」

「穿好了吗？」

「啊，好的。」

「卡乌尔？」

「闭嘴！」

「啊啊，知道了。」

「卡乌尔队长，您这身打扮是……？」

真的可以过去吗？卡乌尔望向坐在克罗德身旁的族长。只见族长点了点头，随即将视线稍稍移向一旁。看来她是在看拉拉。难道是要拉拉也坐到上座去吗？卡乌尔转头望向拉拉，只见她脸上隐约浮现出困惑的神情。

「话说回来……」

「我、跟卡乌尔、不一样。」

卡乌尔低头打量了一下自己的身体。军服早已干透，外面还披着一张熊皮。对尼亚来说，大概很难想象卡乌尔竟然会打扮成这副模样吧。

「抱歉。」

「为何、坐那里？」

拉拉露出了一脸不解的表情。卡乌尔倒也能理解她的疑惑。不过，他总不能坦白说「要是坐在正对面，说不定会不小心看到不该看的地方」吧。就在卡乌尔呆呆地望着围炉里的火焰时，拉拉忽然叫住了他。

「那么，找我有什么事吗？」

卡乌尔向克罗德行了一礼，随后在他身旁坐下。拉拉也向族长行礼后，在旁边坐了下来。尼亚在哪里呢？卡乌尔环顾四周。幸运的是──或者说，正如预料的那样，他立刻就找到了尼亚的身影。在稍微远离宴会场地的地方，尼亚正被莉莉紧紧抱在怀里，周围还围着一群卢一族的女子。既然没有像之前那样被折腾得狼狈不堪，应该就没什么问题吧。

「什么事？」

听见克罗德叫自己，卡乌尔便转过身，面向他。

「你怎么还披着熊皮啊？」

「这是拉拉送给我的。」

「什么啊，原来是这么回事啊。」

克罗德一副恍然大悟的语气说道，族长也忍不住愉快地轻笑起来。克罗德似乎对此感到好奇，便将视线转向了族长。

「怎么回事？」

「什么怎么回事，这是我们这边的事。」

族长像是在强忍笑意般说道，克罗德脸上浮现出疑惑的神情。他环顾四周，随即发出一声「啊」的惊叹。

「什么嘛，原来是这么回事啊。」

「就是这么回事。」

到底是怎么回事啊？卡乌尔虽然很想这么问，却又不好贸然插进两人的对话。无奈之下，他只好环顾四周。只要找出那些披着毛皮的人有什么共同点，应该就能明白其中的缘由了。乍看之下，披着毛皮的似乎只有自己的部下。卡乌尔刚想到共同点可能是军人，便立刻否定了这个猜测。因为克罗德的手下也有人披着毛皮。就在卡乌尔苦思冥想之际，克罗德与族长仍在继续交谈。

「看来大家相处得挺融洽的，这下我就放心了。」

「融洽、吗……」

「嗯？难道闹矛盾了吗？」

族长用略带嘲弄的语气说道，克罗德则有些纳闷地问道。卡乌尔继续寻找着那些披着毛皮的人的共同点。既然克罗德的手下也有人披着毛皮，那就可以排除职业这一点了。身高、体重之类的外貌特征似乎也没有什么共同之处。

「目前倒还没闹出什么乱子。」

「那到底有什么问题？」

「那不过是在玩闹罢了。」

「说话还真是刻薄啊。好歹也用温柔一点的眼光看待他们嘛。」

「一码归一码嘛。」

「过度的贪欲可是会招致毁灭的哦。」

「那家伙向来不喜欢铺张浪费。要是知道了这件事，恐怕正在另一个世界苦笑吧。」

「像个老头子一样吗？」

卡乌尔等人的声音交织在一起，众人高举酒杯，齐声欢呼。

克罗德斩钉截铁地回答，族长则露出一抹苦笑。

「那个女人？啊，你是说麦拉啊。麦拉已经去克罗洛那里了。」

卡乌尔道了声谢，伸手接过杯子。从飘散的香气判断，里面装的似乎是葡萄酒。那名卢一族的女子轻轻点头致意后，便走向了旁边的座位。卡乌尔再次环顾宴会场地。不知不觉间，所有座位都已经坐满了人。待那名卢一族的女子分发完葡萄酒，回到自己的座位后，族长站了起来。

「哦，去女婿那里了吗？」

克罗德轻轻叹了口气，低声嘟囔了一句「那家伙啊……」。

克罗德满脸惋惜地拍了拍大腿。大赚一笔究竟是什么意思？卡乌尔暂时放下了寻找共同点的念头，竖起耳朵听起了两人的谈话。

「可惜，我不记得自己曾经见过。」

「想打听什么？」

只希望她别给克罗洛添麻烦就好。克罗德望向远方，如此说道。

「我……」

「真是令人叹息啊。」

「敬我们一族与帝国。」

「这样啊。可恶，明明是个大赚一笔的好机会啊。」

「敬尚未见过的未来。」

就在这时，一名卢一族的女子端着摆有酒杯的托盘走了过来。

克罗德有些不耐烦地说道，族长则不悦地哼了一声。

「哦，我还真打算活到一百岁呢。」

「看来你能活到一百岁呢。」

克罗德低头致意，待再次抬起头时，脸上已经露出了爽朗的笑容。

「你知道大理石吗？啊，就是一种白色的石头。」

「我一直以来都是这么活过来的嘛。」

「谢谢。」

「嗯，这一点我倒是同意。」

卡乌尔一边这么说，一边轻轻耸了耸肩。

「听说有人打算修建一座灵庙。所谓灵庙就是──」

众人的反应是──噗嗤一声笑了出来。而且笑声从四面八方传来。太好了，看来开头还算顺利。

四周顿时响起一阵热烈的掌声。卡乌尔的部下与克罗德的手下纷纷鼓起掌来。甚至还有人拍着胸脯，大声喊着「交给我吧！」。「唔……」卡乌尔不禁低吟了一声。自己原本只是顺带受邀而来的客人，没想到事情竟然演变成了必须当场表态的局面。不过，事到如今也不能拒绝。卡乌尔缓缓站起身来。只要好好称赞克罗洛一番，应该就没问题了吧。毕竟，他可是克罗德的儿子、族长的女婿，更是帮助卢一族克服死亡试炼的勇者。

「还真是方便的说法啊。」

克罗德与族长分别接过酒杯。随后，那名卢一族的女子转向卡乌尔，向他递出托盘。

「算算时间，现在应该──不，恐怕还得再过一阵子吧。」

「最近好像都没见到那个女人呢？」

「敬那段不幸的过去。」

「那么，为什么大理石能让人大赚一笔？」

族长与克罗德举起酒杯，卡乌尔也跟着举起了杯子。

「这话可不像是一个正打算靠大理石大赚一笔的人会说的。」

一阵沉默悄然降临。那是一种令人感到舒适而平静的沉默。或许是为了维持这份气氛吧，族长轻声开口说道：

「大概是因为我没有克罗德阁下和族长那样的口才，没办法说出什么动听的话吧。不过，即便是我，也有一些感触。虽然说起来有些突然，但今天我和拉拉一起玩了水。连我自己都觉得，大冬天的究竟在干什么啊。不过，那份快乐却让我仿佛回到了孩童时代。要是让五个月前还互为敌人的我们看到如今这一幕，恐怕谁都不会相信吧。如果今后我们也能开创出这样一个连现在的自己都难以想象的未来，那就再好不过了。我想说的就是这些。」

「谢谢。」

「话说回来，我有件事想向你打听一下。」

「别这么记仇嘛。」

克罗德哈哈大笑起来。话虽如此，究竟是什么地方需要用到大理石，竟然能让人大赚一笔呢？正当卡乌尔琢磨着这个问题时──

「真没办法。我实在想不出该说些什么才好。」

克罗德阁下──族长将视线转向了他。克罗德似乎没想到会突然轮到自己发言，轻轻叹了口气后站起身来，伸手挠了挠有些秃顶的脑袋。

虽然开创新历史的是一群什么都不懂的毛头小子，但我认为，正因为我们亲身经历过那段不幸的历史，才更应该尽己所能地支持他们。所以，虽然这么说听起来有些不负责任，但今后的一切，就拜托各位了。好啦，虽然说了不少扫兴的话，但今天毕竟是宴会。大家就尽情享受吧！」

「辛苦了。」

卡乌尔望向前方，只见克罗德与族长站起身来。仿佛事先约好了一般，原本坐着的众人也纷纷站了起来。

「自从我们接受勇者克罗洛的提议，开始摸索共存之道以来，转眼间已经过去了五个月。在这五个月里，我们的生活发生了翻天覆地的变化。想必也有不少人对如此剧烈的变化感到困惑吧。其实，我很能理解这份心情。就连我自己，有时也会因为这些变化而感到无所适从。不过，今晚就暂且忘掉那些烦恼吧。」

「哼，性格使然。」

「请用。」

卡乌尔才刚开口，便猛然想起拉拉讨厌克罗洛这件事。要是提起克罗洛，说不定会惹得拉拉当场发火。可是，一时之间，他又想不出其他适合这个场合的话题。四周顿时陷入一片寂静。那是一种令人尴尬的沉默。要是换作克罗洛，遇到这种场面会怎么做呢？他实在无法想象克罗洛会滔滔不绝地发表长篇大论的模样。

「我知道灵庙是什么。」

「这样啊，太好了，我正愁不知道该怎么解释呢。总之，修建那座灵庙所需的大理石供不应求，如今价格正一路飙升呢。」

「哎呀，该怎么说呢，我们彼此之间确实有过一段不幸的历史。那是无法视而不见的过去，我也认为不该轻易将其遗忘。想要携手同行，可不是件容易的事。不仅迟迟看不到成果，说不定过去那些不幸的历史还会突然冒出头来，把好不容易建立起来的一切毁于一旦。在宴会上说这些扫兴的话，实在有些抱歉。不过，想要放下过去的恩怨，摸索出一条携手前行的道路，本来就是这么艰难的事。正因如此，我的儿子才会拼上性命，为大家争取到了一个放下过去的不幸、迎接新生的机会。

「「「干杯！！！」」」