序章『书简』

帝国历四三一年九月下旬──克罗洛拿起一份文件，目光沿着上面的文字缓缓移动。

那是一份关于港口使用许可的文件。看来内容并没有什么疏漏。

克罗洛正准备松一口气，却又摇了摇头。现在安心还为时过早。在签下名字之前，工作就还不算结束。他拿起羽毛笔，在署名栏写下自己的名字。放下羽毛笔后，他又仔细端详了一遍文件。虽然总觉得字迹有些歪歪扭扭……不过，只要没写错就行了。他在心中如此替自己找了个借口，随后将文件叠放在那堆已经签好名的文件上。

这次，他终于长舒了一口气。如此一来，总算成功招揽了五家商会和两个公会。不仅开发工作进展顺利，也算是有了个相当不错的开端吧。

当然，也不是没有令人挂心的事情。那就是牛头人与蜥蜴人的搬迁问题。虽然已经交由伊莱恩居中协调，但也不能保证不会有人在她不知情的情况下，做出恶意强占土地的行径。必须对外展现出绝不会对此视而不见、而是正在严密监督的态度，才能防患于未然。要是换作平时，光是这件事就足以让他伤透脑筋了吧。不过，这次不同。

如今的骑兵队不仅增编了弓骑兵，还采用了三班轮换制，应该足以应付这种情况。

虽然自认多少有些先见之明，但克罗洛随即又反省起来，告诫自己不能因此得意忘形。毕竟，事情愈是顺利，就愈容易摔得鼻青脸肿。更何况，眼下正值征税时期，事务官们的负担已经相当沉重。尤其是艾琳娜，忙得连回房睡觉的时间都没有。愈是这种焦头烂额、无暇顾及周遭的时候，就愈容易惹出麻烦。

正当克罗洛提醒自己必须绷紧神经时，门外传来了轻轻的敲门声。咚咚──那克制而轻柔的敲门方式，毫无疑问是艾莉莎。克罗洛将文件放在桌上──

「请进！」

他稍微提高音量回应。房门缓缓打开，不出所料，出现在眼前的正是艾莉莎。

艾莉莎恭敬地行了一礼，随后迈着轻盈的小步，悄无声息地走上前来，在书桌前停下脚步。这时，克罗洛注意到她手中拿着几张卷成筒状的羊皮纸。

「老爷，有您的信件。」

「谢谢妳。」

「不客气。」

艾莉莎简短地回答，随后将信件一一摊开放在桌上。

信件共有三封。正当克罗洛犹豫着该先看哪一封时，艾莉莎便主动退开了一段距离。

这是为了避免无意间看见信件内容而做出的体贴举动。克罗洛心怀感激地接受了她的好意，随即从右往左，依序展开信件。

第一封信来自哈马尔子爵。信上写着，他已经继承了家督之位，近日便会前来拜访。

第二封信来自伊莱恩。信中提到有些机密事项希望能当面商谈，请他抽空安排一个时间。

接着是第三封信──才读到一半，克罗洛就险些忍不住欢呼出声。

克罗洛战战兢兢地询问，艾莉莎则用力点了点头。

「难得申请获批，我想举办一场叙爵仪式。不过，这样一来，恐怕又要增加艾莉莎妳们的工作量了……没问题吗？」

克罗洛一边掰着手指头数出名字，艾莉莎则惊讶地瞪大了眼睛。

「恭喜您。冒昧请问，是替哪几位申请的呢？」

「看来是有什么好消息呢。」

大概是察觉到他的反应了吧，平时总是保持沉默的艾莉莎主动开口说道：

「嗯，之前向军务局申请的骑士爵位，总算获批了。」

「是的，完全没问题。」

亚人竟然获封骑士──光是能够成为骑士，就已经是相当惊人的事情了。更何况，这次还是一口气册封九个人，任谁听了都会大吃一惊吧。

「那个……米诺先生、蕾拉、亚妮朵德、德妮卜、戈尔帝、白朗、灰朗、泰虎和纳斯尔，一共九个人。」