第一章『说服』

耳边传来噼里啪啦的声响。克罗洛睁开双眼，心里纳闷着究竟是什么声音。难道是撞到头了吗？眼前一片模糊。但在朦胧的视野深处，橙黄色的火光正轻轻摇曳。景象逐渐变得清晰，最后终于看清了——那是火焰，是石头围成的火塘里正在燃烧的柴火。

「这里是……好痛！」

克罗洛刚想起身，便疼得整张脸都扭曲了起来。浑身上下没有一处不痛。而且，他的双手还被反绑在身后。他只能侧躺在地上，转动视线打量四周。这是一个圆锥形的空间。正中央设有火塘，四周立着四根柱子。柱子之间架着横梁，上面挂着草叶和干货。顺带一提，地面是光秃秃的泥土。虽然是第一次见到这样的景象，克罗洛心中却莫名涌起一股强烈的既视感。到底是在哪里见过呢？他困惑地歪了歪头——

「这不就是……半地穴式房屋吗!? 」

他不由得惊叫出声。当然，他从未见过真正的实物，但这里简直和历史图册中复原的半地穴式房屋一模一样。他试着回想失去意识前的情景。最后看到的是……没穿内裤、不对，是苏。看来克罗洛终究还是被抓住了。

「呃，我的装备……」

克罗洛扭动身体检查装备，却发现佩剑和铠甲全都不见了。也是理所当然的。换成克罗洛自己抓到敌人，也会先解除对方的武装。

「不过，我还会魔术啊。区区绳索，用魔术……」

他自言自语到一半，便闭上了嘴。如果使用天枢神乐，要切断这种细绳确实轻而易举。然而，瞄准时必须用眼睛确认目标。双手被反绑在背后，真的能只切断绳子吗？不可能。搞不好会身受致命重伤——别说切断绳子了，连自己的身体都会被劈成两半。这种险绝对不能冒。万幸的是，泰虎不仅记住了克罗洛的气味，身上也沾上了他的气味。现在只能相信援兵会赶来，耐心等待救援了。

刚得出这个结论，门便开了。有人走了进来。

克罗洛连忙闭上眼睛。对方似乎顺手关上了门，眼前重新陷入昏暗，隐约能感觉到有人在走动。过了一会儿，传来一阵嘎吱嘎吱的声响。到底在干什么啊？嘎吱嘎吱的怪声响个不停。克罗洛心中的不安越来越强烈，终于按捺不住，悄悄将眼睛睁开了一条缝。

只见苏正坐在火塘的另一侧。克罗洛暗自松了一口气。搞了半天，原来是她拿着石头研磨草药发出的声音啊。

「眼睛睁开了吧。醒了，我看得出来。」

「啊，这样啊。」

苏一脸不高兴地开口说道，克罗洛索性彻底睁开了双眼。虽然她的口音很重，但好歹还能沟通。顿时来了干劲。要通过交流把卢一族拉拢过来，首先就得从打招呼开始。虽说对方已经知道自己的名字，现在才自我介绍似乎有点奇怪，不过……

「初次见面，我叫克罗洛·克洛佛德。请问你叫什么名字？」

「……」

克罗洛先做了自我介绍，接着询问对方的名字。然而，苏却一言不发，只是默默地用石头研磨草药。是打算彻底无视自己吗？这也没办法，那就一直重复到她愿意回答为止吧。

「初次见面，我是——」

「我，苏。卢一族的咒医。」

「反抗，没用。我，咒医，会用诅咒。」

「你想让我们一族的血脉混入污秽的血吗？」

「我没有做错。」

苏不满地噘起嘴唇，再次开始研磨草药。

「……」

「往前走。」

「就在这里面……」

克罗洛试着追问缘由，但苏并没有回答，只是默默地研磨着草药。到底该怎么做才能让她开口呢？就在克罗洛思索之际，门开了。走进来的是拉拉。看起来似乎没有受伤。克罗洛刚松了一口气，拉拉便看到了他，随即一脸不悦地皱起眉头。

「精子，交出来。」

「我知道了。」

「我家，在村落尽头。」

帐篷里传来回应声。发音流利，是个女人的声音。拉拉掀开门帘，苏则继续用用枪尖戳着克罗洛的后背，催促他往前走。走进帐篷，只见一名长发女子正坐在椅子上。她的头发长得几乎要缠住身体，透过额前刘海的缝隙，可以看见一双炯炯有神的眼睛，目光锐利。皮毛紧紧裹着她丰满的胸脯，遮住了下半身。女——女族长单手托腮，手肘撑在扶手上，眉头紧锁，显得相当不悦。

「就算你叫我交……被绑成这样，我也办不到啊。」

「你，说谎。要多少都行，刚才说过。」

「谢啦。」

拉拉像是低吼般吩咐道，苏稍作停顿后应了一声。她拿起靠在墙边的长枪，将枪尖对准克罗洛。那是用石头打磨而成的枪尖，要是被刺中的话，肯定比铁制的枪尖还要疼。

「切，居然还活着。」

「是、我知道了。」

「不想说也没关系，不过要是你肯告诉我原因，说不定我能帮上忙呢？」

「族长，苏把人带过来了。」

「吃。」

枪尖再次戳了过来，克罗洛只好迈步向前。拉拉脸上挂着一副幸灾乐祸的表情，大概还在对之前从斜坡滚落的事耿耿于怀吧。

「好吧。」

咕噜——肚子不争气地叫了起来。

苏没有回答，只是从火塘里拿出一块绳文饼干，送进嘴里。

就在香气开始飘散时，山风再次灌了进来。原来是苏回来了。不知为何，她看起来似乎有些高兴。苏在火塘前坐下，拿起烤好的面饼，朝克罗洛扔了过去。由于双手被绑着，克罗洛根本没办法接住，面饼砸在他的胸口后掉到了地上。

两人默默地对视着，谁也不肯退让。看来这样的争执之前已经发生过无数次了，根本谈不出什么结果。苏大概是觉得这样下去也不是办法，才会采取如此强硬的手段吧。不过话说回来，这个部族的人口居然已经不足五十人了，到底发生过什么事呢？或许是觉得让外人听到了不该听的事，女族长瞥了克罗洛一眼，随即叹了口气：

「我们，回家。」

「……我知道了。」

「那我就不客气了。」

「没那回事，当然交得出来啊。只要你想要，要多少都能给你。」

「那就好。」

「回答我。为什么要带那个男人过来？」

虽然克罗洛用的是平辈之间的随意口吻，苏的表情也显得有些别扭，但她依然有问必答。看来再稍微多打听一些事情，应该也没关系吧。

「树果，捣碎。泡水，去涩。再捣碎。」

「你，精子，交不出？」

克罗洛只是稍微逞了下强，苏便开心地扬起嘴角。

「进来。」

「在那之前，能先帮我解开绳子吗？」

「吃。」

「……」

克罗洛停下脚步，倒吸了一口凉气。聚落的正中央搭着一座圆锥形的帐篷。帐篷由皮革缝制而成，比周围的半地穴式房屋还要大上一圈。拉拉快步走到帐篷前。

「右边，走。」

「你，话太多。安静一点。」

克罗洛点了点头。卢一族的聚落建在从斜坡向外突出的岩盘上。凭自己的攀岩经验，要是有绳索倒还好说，但两手空空的克罗洛根本不可能从这里逃出去。

「站起来。」

「停下。这里，族长在。」

柴火噼啪作响，山风忽然从门口灌了进来。苏似乎有些不悦，转头朝门口望去。只见外面有几名女性正探头探脑地往里偷看，其中也包括莉莉。苏站起身，快步走了出去。门外隐约传来女人们交谈的声音。虽然听不太清楚，但她们似乎都对克罗洛很感兴趣。虽然身处全是女性的环境，难免让人有些心痒难耐，但一想到帝国与卢一族之间的宿怨，克罗洛还是不禁犯起了嘀咕。

「为了卢一族。卢一族需要新鲜的血液。」

「够了。退下吧。」

苏露出一副不太高兴的表情。克罗洛本以为交涉失败了，没想到她却默默站起身，绕到了克罗洛背后。双臂突然一松，她竟然真的解开了绳子。苏回到原来的位置，一屁股坐了下来。

「带上那家伙。族长是这么说的。」

「吃。」

「你，我的所有物。照顾你，理所当然。」

「我开动了。」

苏用枪尖指了指自己家的方向，克罗洛便迈步走了起来。当然，苏始终紧跟在克罗洛身后——站在随时都能用枪刺向他的位置。克罗洛一路被枪尖轻轻戳着后背，终于回到了苏的住处。他钻过门帘，在先前被扔下的地方坐了下来。

「为什么需要精子呢？」

苏停下研磨草药的动作，站起身来。

「出去。」

「有事，要做。」

苏打断了克罗洛的话。总之，自我介绍算是完成了。克罗洛忽然想起了拉拉。她也从斜坡上滚了下去，不知道有没有事呢。

「这个饼干是怎么做的？」

「没事的，我是大人。」

「白费力气。这里，逃不掉。」

「为什么把那个男人抓到这里来？」

「托你的福呢——」

看来是问得太深入了。克罗洛闭上嘴，默默地吃着绳文饼干。等他吃完后，苏又朝他扔来了绳文饼干和肉干。

克罗洛咬了一口肉干，浓烈的咸味顿时在嘴里扩散开来。相当咸，而且硬得很。他反复咀嚼，等肉干稍微变软后才撕下一块，再配着饼干一起吃，咸味反而变得恰到好处。原来如此，肉干和饼干是搭配着吃的啊。

克罗洛双手合十，捡起掉在地上的面饼。这东西与其说是面包，倒不如说更像饼干。记得以前听说过，绳文时代的人会把橡实做成饼干来吃。面饼——不对，应该叫绳文饼干，吃起来干巴巴的，几乎没有什么味道。

克罗洛刚想讽刺她几句，后背却又被苏用枪尖戳了一下，只好作罢。

「我知道了。」

听见克罗洛喊饿，苏轻轻叹了口气。她把长枪靠在墙边，抱着两个罐子坐到了火塘对面。她从其中一个罐子里取出粉末，倒在平整的石板上，又从另一个罐子里舀出水，开始揉面。揉好之后，她将面团揪成小块，拍成扁平状，直接扔进火塘里烘烤。

「回我家。有话要说。」

「往前走。」

「话说回来，拉……不对，之前跟我们战斗的那个人没事吧？」

克罗洛改口后，苏才用下巴朝外面示意。走到外面一看，太阳已经西斜了许多。自己到底昏迷了多久呢？

「我知道了啦。」

「那就交出来。马上交。」

「我知道了。」

「好、我知道了。」

「真的？精子，交得出？」

「拉拉，莉莉，没事。」

拉拉恶狠狠地瞪着克罗洛。那眼神分明是在警告他，只要敢轻举妄动就宰了他。不知道苏究竟是有意还是无意，她挺起那对令人羡慕的丰满胸脯，干脆地应了一声。哼，拉拉冷哼一声，转身走到了克罗洛身后。

「血脉失去了力量，这到底是什么意思？而且人口已经不足五十人了……」

「这样啊，那就好。话说，你为什么要抓我呢？」

「唔，真可惜。」

「吃。」

「我知道啦。」

唔，苏低哼一声，用枪尖戳了戳他。

「就算你叫我交出来……」

「苏，族长叫你。」

「要交出来也是有条件的啊。又不是说喷就能噗嗤噗嗤喷出来的东西。虽然也有人在这种状态下能弄出来，但我可办不到。」

面对族长的质问，苏一言不发。看来把克罗洛抓来完全是苏擅自做出的决定。族长叹了口气，再次开口问道：

苏皱起眉头，低声说道。下一瞬间，黑色的光芒笼罩了她的身体。那是刻印术——与她们所崇拜的六色精灵同化的咒法。

克罗洛一边忍受着枪尖戳在背上的感觉，一边转动视线打量四周。半地穴式房屋还不到五十栋。而且，他还发现了一件事。卢一族的聚落里竟然全都是女性，甚至还有年纪比苏更小的女孩。正当他暗自纳闷时，苏又用枪尖戳了戳他的后背。

哼，苏轻哼一声，刻印随即消失了。

「我们的血脉已经失去了力量。族人已经不足五十人了。需要新的血液，不然卢一族会灭亡。」

「我肚子饿了。」

苏用枪尖戳了戳克罗洛的后背。看来是在示意他离开帐篷。克罗洛本想趁机展开交涉，但看眼下的气氛，也只能暂时作罢。他默默地走出帐篷，拉拉见状咂了咂舌。

「要去哪里来着？」

苏停下研磨草药的动作，朝克罗洛伸出手。

苏手脚并用地爬了过来，伸手够向墙角的陶罐，将陶罐拖到身旁，从里面取出几根棒状的东西，又朝克罗洛扔了过去。如今克罗洛的双手已经恢复自由，稳稳地接住了。他仔细端详着手中的棒状物，果然是肉干。苏则重新坐回了原来的位置。

苏得意地动了动鼻翼，说道。

「话说回来，咒医到底是什么？」

「咒医，制药。占卜。下诅咒。」

「诅咒!? 」

唔，苏不满地噘起嘴唇。她四肢着地，伸手探向陶罐。回到原来的位置后，她朝克罗洛伸出手。只见她的掌心托着一颗素烧的陶丸，大小差不多只有小指指甲那么大。

「发光吧。」

苏轻声低语，素烧的陶丸便散发出微弱的光芒。然而，大约三十秒后，陶丸便碎裂了。是魔法道具。原来如此，咒医不仅兼具医师与占卜师的职责，还负责制作魔法道具。

「这个，我的工作。」

「刻印是谁刻上去的？」

「族长，刻的。」

「诶～」克罗洛不禁发出感叹。紧接着，苏又露出了不悦的表情。难道自己又说了什么惹她不高兴的话吗？

「我，刻印，也会刻。」

「可是，刻印不是族长和咒医的工作吗？」

「苏，很厉害吧。」

「当然，你很厉害啊。」

听到克罗洛发自内心的称赞，苏得意洋洋地挺起胸膛。年纪轻轻就掌握了这种技术与知识，确实相当了不起。不过，与此同时，克罗洛也产生了一个疑问——为了维持权力，这种技术和知识按理说应该只掌握在少数人手里才对。既然如此，为什么还要把技术与知识分散开来呢？虽说也可以解释为防止族长独揽大权，但总觉得有些不对劲。更何况，苏与族长之间似乎也并非对等的关系。虽然很想弄清楚其中的缘由，但还是等彼此更加熟络之后再问吧。

「我吃饱了。」

克罗洛双手合十说道，苏则默默地站起身来。她拿起放在住处角落的兽皮，随手扔给了克罗洛。

「用。」

「谢谢。」

「我明白了。话说回来，内部的情况怎么样了？」

「……以前，有男人。」

「不，我不会逃啦。」

面对蕾拉的询问，克罗洛点了点头。当然，也有可能失败。真到了那个时候，就只能设法从内部瓦解她们了。值得庆幸的是——或者该说是不幸中的万幸——族长与苏的意见正好相左。要拿来当作挑起内讧的火种，再合适不过了。不过，那终究只是最后的手段。

「爬。」

「血脉失去了力量，到底是什么意思？」

克罗洛一屁股坐倒在地。周围依旧白茫茫一片，视野完全被浓雾遮蔽。本以为终于能喘口气，苏却紧接着爬了上来。她爬完了整段陡坡，居高临下地看着克罗洛，眼神里满是鄙夷。

克罗洛叹了口气，抓住绳子，用力拉了拉，绳索随即发出吱呀的声响。然而，他根本没有不爬的选择。克罗洛下定决心，开始沿着斜坡向上攀爬。每当他拉住绳索借力向上时，绳子就会发出吱吱呀呀的响声，背部也隐隐作痛。不仅如此，手脚还沉重得像灌了铅一样。呼吸越来越困难。浓雾弥漫，根本看不清前方。脑袋昏昏沉沉，胃里一阵翻腾。自己究竟爬了多远，甚至连有没有前进都搞不清楚了。他不再去想还有多高，也不去想终点在哪里，只是放空脑袋，一心一意地向上爬。只要一直爬、一直爬、一直爬下去——总有一天能爬到顶端。

「话说回来，你知道这里是什么地方吗？」

「她回来了」

「采到草药了吗？」

到底是有多不信任我啊？克罗洛只能苦笑着回答。在苏的带领下，两人来到了岩盘边缘。往斜坡下方一看，只见一条绳索垂挂在那里。那是用树皮编成的细绳。克罗洛抬头望向斜坡，但雾气遮挡了视线，根本看不出绳子究竟延伸到多高的地方。大概有几十米长吧。苏用下巴朝绳子示意了一下。

蕾拉轻叹似的低声说道，语气十分凝重。

※

一阵轻微的撞击让克罗洛醒了过来。映入眼帘的是一双脚，一双小巧的脚。顺着视线往上看，苏正一脸不悦地低头俯视着克罗洛。她依然没穿内裤。看来卢一族距离文明开化还有很长一段路要走啊。克罗洛再次闭上眼睛。

「知道了。」

「穿上吧。」

「谢谢。」

苏稍作停顿后回答，随即转过身去，将长枪插在地上。看来她还有别的事要在这里做。克罗洛正觉得奇怪，一阵风忽然吹了过来。强风吹得斗篷猎猎作响，浓雾也随之散去。克罗洛不由得睁大了眼睛。眼前是一片云海与辽阔的大地，远处更是延伸着一望无际的大海。真是一幅令人震撼的绝景。不知不觉间，克罗洛甚至发现自己正置身于云层之中。他下意识地握紧了胸前的项链。

话音刚落，便传来一阵唰啦的声响。应该是顺着斜坡滑下去了吧。过了一会儿，苏回来了。她在克罗洛身旁停下脚步，警惕地环顾四周。难道察觉到蕾拉和泰虎的气息了吗？得想办法转移她的注意力才行。

「好好，我这就出去。」

「精子……难不成!? 」

「……当然。我，大人，和你不一样。」

苏重新拿起长枪——

「我知道啦。」

「要去哪儿？」

「啊，那倒没有。她们抓我的目的，纯粹是为了采集精子。」

「这个时间采，有意义。」

蕾拉的声音突然从身后传来，吓得克罗洛浑身一颤。他本想回头，却立刻打消了念头。毕竟不知道苏什么时候会回来，绝对不能让她起疑。

虽然苏挺起胸膛逞强，克罗洛还是脱下斗篷递给了她。

「如果只有这种规模，派兵应该就能讨伐了吧。」

原本还担心这么早能不能睡得着，但苏似乎完全不在意。没办法，克罗洛撑起身子，披上斗篷。

太好了。克罗洛暗自松了口气。

「无话可说。」

「起来。」

「为什么盯着我看？」

「族长是女的。而且——」

「晚、安？」

「……我知道啦。」

「没，还没被采走，放心吧。」

「卢一族似乎正面临灭族的危机。人口已经不足五十人了。问题是这话究竟有几分可信，不过从族长的态度，以及聚落里全是女人这一点来看，应该不是假的。」

克罗洛抓起斗篷走出屋外，天色已经蒙蒙亮了。清晨的山风迎面吹来，冷得他不禁打了个寒颤。或许是因为身处高地，气温低得吓人。他披上斗篷，回头望去，只见苏背着一个背篓也正从半地穴式房屋里走出来。

「你……」

丢下这句话，她便迈步走了出去，克罗洛慌忙跟在后面。

面对克罗洛的询问，苏沉默了许久，才终于开口。

苏略显不悦地说道。看来药草的药效会因采摘的时间而有所不同。说起来，克罗洛也听说过，野菜的味道会随着采摘时间而改变。这么一想，倒也没什么不可思议的。

「不要。我，大人。」

「我走前面。逃跑，绝不饶你。」

「克罗洛大人，您没有遭到严刑拷打吧？」

「站起来，走。」

「你，休息。我，采药。」

「但是，被采走恐怕也只是时间问题吧……」

苏甩了甩斗篷，迈步向前走去。克罗洛挣扎着站起身，跟在她身后。这里也是山脊吗？道路不仅狭窄，地上还散落着不少碎石。不久后，两人来到一处稍微开阔的地方。几块巨大的岩石零零散散地分布在那里，上面长满了杂草和青苔。

「你，软骨头。我，大人，不怕冷。无所谓。」

克罗洛慌忙翻身爬起。笃的一声闷响在耳边响起，他回头一看，只见长枪正狠狠地刺在刚才脑袋枕着的位置。好险，差点就这么长眠不醒了。

「所以，我想坚持到最后一刻再看看。」

听到克罗洛的低语，泰虎略带自豪地回答。

「出来。」

苏穿得实在太单薄了，而且下面依然没穿内裤。

「那么，祝您平安。」

「你，太吵了。快睡。」

克罗洛将兽皮铺在地上，躺了下来。苏取下吊在房梁上的干草，坐在自己的毛皮上，又开始嘎吱嘎吱地研磨草药。

克罗洛看了一眼门口。虽然看不到外面的天色，但太阳应该才刚落山不久。

克罗洛自言自语着走向巨岩，在岩石旁坐下，背靠着岩壁。

「祈祷您平安无事。」

「……总算到了。」

「逃跑，白费力气。」

「不用，感谢。觉得你，没用。」

「之后要还我哦。」

「确实，如果有一千名士兵，应该就能讨伐她们。不过，她们占尽了地利。即使对方不足五十人，也得做好付出相当大伤亡的准备……」

克罗洛一脸无奈地回答。自己连这里是什么地方都不知道，就算逃出去，也不可能活着走下山。哼，苏轻哼一声，转身迈开脚步。这次，她的身影彻底消失在浓雾之中。

「跟我来。」

「居然到了那种地方……」

「既然这么担心，干脆把我的手脚绑起来不就好了嘛……」

「我知道啦。」

「你在做什么？」

「那可是我父亲送给我的东西啊。」

「好了，穿上吧。」

大概是不明白这个词的意思吧，苏疑惑地歪了歪头。克罗洛闭上眼睛。嘎吱嘎吱研磨草药的声音不断传入耳中。或许是这单调的声响催生了睡意，没过多久，克罗洛的意识便沉入了黑暗之中。

「你，小气。」

「采药草。」

「晚安。」

「药。」

「……克罗洛大人。」

「文明水平还停留在绳文时代呢。」

「谁要用？」

泰虎打断了克罗洛的话。糟了，还没把内部的情况告诉他们。苏随时可能回来，该怎么在这短短十几秒内传达清楚呢？就在这时，克罗洛灵机一动。

「为什么蕾拉会……啊，对了，是泰虎一路循着气味追过来的吧。」

「两人都平安无事。只是菲伊因为连日战斗消耗过大，所以我让她和苏诺一起下山了。现在应该已经和萨布他们会合了。」

唔，苏不满地噘起嘴唇，将长枪往地上一插。她接过克罗洛递来的斗篷，抖开披在身上，又扭了扭身子，确认穿起来是否合适。

「逃跑，会死。」

「不是，我只是觉得你这样穿会很冷啊。」

「再让我睡五分……不对，我这就起。」

「你，真没用。」

「话说回来，菲伊和苏诺呢？」

「这么早就去？连早饭都还没吃呢。」

「可是，为什么偏偏需要克罗洛大人的精子呢？」

苏突然转过身，略带不悦地噘起嘴唇。

「在亚列欧斯山地的山顶附近。」

苏别过脸，快步离开。看来她要找的药草并不在这里。没过多久，她的身影便逐渐消失在浓雾之中。不对，就在即将完全看不见的时候，她忽然停下了脚步。难道发生什么事了吗？克罗洛正觉得奇怪，苏便回头看向这边。

「正是如此。蛮族的据点也已经查明了。」

「就算你叫我睡……」

「有可能说服成功吗？」

「但是，出生的孩子，很少。没有男孩，全都是女孩。某一年，恶风吹过。男人们，全死了。我，是一族最后的子嗣。」

「为什么会变成那样……」

「不知道。族长说，我们的血脉失去了活力。我，害怕，一族会灭亡。我，会变成孤身一人，非常害怕。所以，想要孩子。」

「族长是怎么说的？」

「不能混入被玷污的血脉。她，这么说。」

这样啊。克罗洛叹了口气。

「其他部族呢？」

「没有其他部族。这里，很富饶。但是，很冷。所以，互相争斗过。听说过。」

「为了从族长手里……？」

苏微微点了点头。虽然早已猜到了大半，但被放逐到亚列欧斯山地的蛮族，似乎曾为了争夺粮食而自相残杀。结果导致基因多样性丧失，进而引发出生率骤降，以及男女比例严重失衡吧。克罗洛再次眺望眼前的景色。原本壮丽的风景，此刻却只让人感到刺骨的寒意。这里没有未来。恐怕这就是原因所在吧。

「……所以，如果要借种的话，我愿意给。」

「什么时候给？现在就给吗？我已经做好心理准备了。」

「等一下。光靠我一个人，也只是把灭亡的时间往后拖延而已。」

「我、那样就好。现在，这件事最重要。」

「就算让自己的孩子也经历同样的恐惧，你也无所谓吗？」

「…………不好。」

苏沉默了片刻后才回答。比起自己，她似乎更担心那个尚未出生的孩子。真是个好孩子。一想到不得不利用这样的女孩，老实说，克罗洛心里很不是滋味。但这也是没办法的事。如果不这么做，就会有更多人死去。克罗洛如此告诫自己。

「有办法解决这个问题。」

「要怎么做!? 」

克罗洛才刚开口，苏便探出身子追问。他深吸了一口气，缓缓开口。

「……你，在否定精灵。」

一道声音响起。语气虽然平静，却透着一股沉重的威压。拉拉和莉莉随即收起架势。循声望去，只见族长正双手抱胸站在那里。

「家畜？」

「以物易物的进阶——」

「水已经满了，滚开。」

「住手吧。」

「我叫莉莉。这边是拉拉。」

「弱小的男人，没兴趣。」

「好，那我也解释一下吧。所谓军校，就是教授战斗知识的地方。贵族的孩子到了年纪就会去那里上学，学习如何战斗。」

「你们，贪得无厌。从我们这里，抢走了一切。」

「让开。你，想死吗？」

「我既不是在装傻，也不是在挑衅你。真的只是在打水而已」

「管理领地吧。」

「你、在撒谎。」

苏一脸担忧地看着他。然而，克罗洛刚才才说过要先从谈话开始。而且，今后还能有多少这样的机会，谁也说不准。必须抓住每一个机会才行。

「呼，总算回来了。」

「这个嘛，我确实很弱啊。」

拉拉握紧拳头，莉莉也摆好了架势。她将手掌朝向拉拉，那姿势莫名让人联想到合气道。就在拉拉微微屈膝的下一瞬间——

拉拉怒吼着向前踏出一步。紧接着，莉莉便像是要保护克罗洛一样，挡在了他的身前。看来她是打算认真阻止拉拉了。她的身上也浮现出了刻印。

苏似乎察觉到了克罗洛神情的变化，战战兢兢地开口说道。

「『战斗锻炼战士』——我并不打算否定这一点。我也经历过实战，所以才深知知识的重要性。有没有知识，结果可是会有很大差别的。拉拉也是这么想的吧？」

「这个男人，是苏的。擅自杀掉，不被允许。」

「我知道了。」

大概是以为自己在挑衅她吧。拉拉的神情顿时变得凶狠起来。

克罗洛重新抱好水壶，迈步向前走去。走到距离队伍十来米的地方时，发现水正沿着地面流淌。太好了。果然和预想的一样，这里就是取水处。克罗洛又走近了几步。然而，女人们却突然转过头去，避开他的视线，径自离开了。还真是打击人啊。甚至让人觉得，拉拢她们根本就是不可能的事。不，现在才刚刚开始。接下来慢慢和她们搞好关系就行了。克罗洛如此安慰着自己，走向斜坡。斜坡上有一道巨大的裂缝，水正不断从中涌出。克罗洛放下水壶，等待里面装满水。

※

「什么啊？」

「你在干什么？」

「这个是我，这边是和我一样的贵族。然后，地位比我们更高的是皇帝。明白了吗？」

「明白了。」 苏点了点头，克罗洛随即站起身来。

莉莉像鹦鹉学舌似的不断重复着陌生的词语，克罗洛便尽量换成浅显易懂的说法来解释。

「牛啊、马啊、鸡之类的。」

「领地就是土地的意思。因为领地将来要传给子孙后代，所以得开垦森林、开辟农田，或者创造更方便做买卖的环境之类的。」

「拉拉、莉莉，请多关照。」

「我没有撒谎。这是事实。就算家畜被抢走，对我们来说也算不上多大的损失。因为双方的实力差距就是这么大。所以，如果不跟帝国和好，卢一族真的会灭亡。」

「是啊。不过，也只能去做了。」

「我并没有否定精灵的意思啊。」

苏骄傲地挺起胸膛。确实给帝国造成了损失，不过——

拉拉不悦地说道。回头一看，水确实快要从壶里溢出来了。克罗洛慌忙挪开水壶，让出了位置。拉拉哼了一声，抱起脚边的水壶，走到取水处放下。莉莉站在拉拉身后，不时偷偷朝这边瞄上一眼。

面对克罗洛的询问，拉拉没有回答。莉莉指着地上的图画，可爱地歪了歪小脑袋。

「农田就是种植可食用植物的地方。至于买卖，大概就像是以物易物的进阶版吧。」

「族长、说了。不可能。大家、也都一样。」

「用不着那么冷漠吧。对吧？」

克罗洛从苏手里接过水壶，走了出去。然而，直到这时他才发现，自己根本没问打水的地方在哪里。要不要回去问一下呢？他一边想着，一边环顾四周，发现聚落另一头有一群女人正在排队。那里应该就是打水的地方吧。克罗洛抱着水壶朝人群走去。他的身影格外引人注目。明明只是抱着水壶走在路上，周围的视线却纷纷集中到了他身上。试着向她们挥了挥手，女人们顿时僵住了身子。其中甚至有人举起了长枪。然而，在克罗洛持续挥了一阵手后，她们终于忍不住噗嗤笑出声来，也跟着向他挥手回应。她们的眼中闪烁着好奇的光芒。看来她们并没有克罗洛想象中那么充满敌意。这样的话，说不定能够拉拢她们。

「在干什么。」

「在打水啊。」

克罗洛走进苏的家，深深地吐了口气。苏向他投来略显无奈的目光，将长枪靠在墙边。她往水壶里看了一眼，随后将水壶抱了起来。

「你想死吗？」

面对拉拉略带轻蔑的话语，克罗洛出言反驳。

「别擅自做主。」

「我，对弱小的男人没兴趣。你，被苏救了。苏，半吊子。你，连半吊子都不如。」

「族长，不仅仅是战斗。你，在干什么？」

拉拉伸出手抓莉莉，却被莉莉轻巧地躲开了。这似乎让拉拉很不高兴，她赌气似的再次伸手去抓。然而，莉莉一次又一次地躲开，最后拉拉只好作罢。

「我想先从谈话开始。」

「是啊。」

咚的一声闷响打断了莉莉的话。拉拉重重地跺了一下地面。而且，她并不只是单纯地跺脚。身上浮现出了刻印。她先用刻印术强化了身体能力，再狠狠地跺向地面。

「军校呢？」

苏喃喃自语，克罗洛点了点头。他回想起在晋见厅发生的事。当时要不是塔乌尔拦着，自己早就扑向亚尔佛特了。他当时就是愤怒到了这种地步。竟然还敢叫我压抑怒火。听到那种自私透顶的说辞，简直让人作呕。真是丢人现眼。不过，见死不救同样也是无耻至极。克罗洛下定了决心。

就算只有自己一个人，也要做下去。或许是这份决心所流露出的气势传达给了苏吧。经过漫长的沉默，她终于开口问道。

「闭嘴！」

「可是，如果不跟帝国和好，卢一族就会灭亡。」

「只要跟帝国和好就行了。」

苏说得像个懂事的孩子，克罗洛心里却犯起了嘀咕。苏她们确实击退了卡乌尔，这件事克罗洛也有所耳闻。不过，那可称不上「一直赢」。她究竟是凭什么说自己一直在赢呢？克罗洛忽然想到了一个可能——

「所谓贵族，大概就和族长差不多吧？不过，跟族长不同的是，贵族的人数更多，而且上面还有地位更高的皇帝……」

「住手！」

「我是克罗洛·克洛佛德。你们叫什么名字？」

「不过，你下达了命令。不可思议。」

「你，不知羞耻！」

「……我去吧。」 克罗洛犹豫了片刻，开口说道。

「种植？」

「贵族？军校？」

「那我去了哦。」

「是有意义的哦。」

莉莉不解地歪了歪头。难道得从这里开始解释吗？不过，所谓异文化交流，大概就是这么回事吧。

「啊，那是因为我是贵族，而且是军校出身。」

「——！」

「就是因为这样才要去啊。」

「怎么了？」

「虽然很抱歉，但那可算不上胜利。」

「打水的地方，大家都在。」

「你在干什么？」

「嗯。不过，不是偷，是抢。」

苏猛地抄起长枪，身形一闪。克罗洛还以为自己要没命了，但枪尖却停在了他的眼前。苏大口大口地喘着气，随后将长枪插在地上。

莉莉一脸茫然。看来自己的解释实在太糟糕了。克罗洛正琢磨着该怎么办，忽然灵机一动，决定在地上画图说明。他蹲下身，在地上画了起来。

「确实呢。在你们看来，或许就是这样吧。不过，我觉得人类就是这样的啊。总会想过上比现在更好的生活……总不能因为过去一直是那样，以后就必须永远维持原样吧。」

「我、知道。你们、抢走了我们的土地。」

面对克罗洛的反驳，拉拉压低声音，冷冷地回敬道。

「明白了。」

莉莉鹦鹉学舌般地反问道。

「去、打水。」

「难道说，你指的是抢走家畜的事？」

「…………做、什么？」

「……你在强词夺理。」

莉莉双眼放光地回答，拉拉则皱起了眉头。果然，莉莉是想和克罗洛说话的吧。不过，正因为看出了这一点，克罗洛才主动问起她们的名字。

「管理领地？」

身后传来一道不悦的声音。回头一看，拉拉正双手抱胸站在那里，脚边放着一个水壶。看来她也是来打水的。莉莉也在。她躲在拉拉身后，好奇地朝这边张望。

「农田？买卖？」

克罗洛打过招呼后，莉莉微笑着回应。而这似乎又让拉拉感到不快了。拉拉皱起眉头，嘴角浮现出一抹嘲讽的笑容。

「战斗，锻炼战士。你们，做没意义的事。」

见克罗洛老老实实地承认，拉拉不由得提高了嗓门。难道她是想让我否认吗？可是，一旦否认，感觉又会演变成要我证明自己的实力，最后打上一场。到底该怎么应付才好呢？正当克罗洛为此苦恼时，莉莉开口了。

莉莉低头看着地上的图画，连连点头。察觉到有人在看自己，克罗洛抬起头来，正好与拉拉四目相对。下一瞬间，她却猛地把脸扭向一旁。看来她也有些感兴趣了。

「我们赢了。一直、一直都赢了。」

「嗯，就是培育植物。虽然会受到各种条件的影响，没办法保证每次都有相同的收成，但至少能让人相对稳定地获得食物。」

「这个男人，否定了精灵。请允许我杀了他。」

「不行。」

「——唔！」

族长的话让拉拉嗤之以鼻。真让人意外。克罗洛原本还以为族长肯定也想杀了他呢。

「若是如此——」

「不行。那个男人是苏的猎物。死掉的猎物由所有人共享，活着的猎物则归捕获者所有。这就是规矩。要是敢破坏规矩的话……你明白的吧？」

「咕……我知道了。」

拉拉不甘心地咂了咂舌，收起了刻印。莉莉也跟着照做。看来最糟糕的情况总算是避免了。克罗洛暗自松了口气。紧接着，族长将目光转向了他。

「活着的猎物归捕获者所有。这就是规矩。但是，前提是不会对我们造成危害。替我转告苏。」

「我明白了。」

「那就好……」

族长哼了一声，转身离去。刚才那番话，应该是在警告他「要是敢做出什么过分的事，就杀了你」吧。克罗洛转头看向拉拉和莉莉。两人依旧满脸戒备。看来是没办法继续聊下去了。没办法，只能重新找机会了。

「那，回头见啦。」

「……」

克罗洛抱起盛满水的水壶，迈步离开。他沿着来时的路返回，回到了苏的家。推门走进屋内，只见苏正用石头研磨草药。

「我把水打回来了。」

「放、那里。」

苏依旧背对着克罗洛，伸手指了指自己身旁。克罗洛依言将水壶放在地上。

「那个，拿过来。」

她依然背对着克罗洛，指了指靠墙放着的另一个罐子。克罗洛走上前，往里面瞧了一眼。里面装着粉末。他把装有粉末的罐子挪到水壶旁边。苏这才停下研磨草药的动作，开始揉起面团。自己是不是做错了什么，惹她生气了？克罗洛一边纳闷，一边在苏对面坐下。苏将面团分成好几块，压成扁平状后扔进炉火里。过了一会儿，她冷不丁地冒出一句。

「我知道了。」

「谢谢。」

「你，背着。」

克罗洛刚放下背包，苏就把其中一根长枪插进了地里。

饱满厚实的内脏顿时暴露出来。苏解开绑在野猪后腿上的绳子，将绳子拆散。把拆开的绳子切成合适的长度后，她直接将双手伸进野猪的腹腔。抽出双手后，她再次握紧石刀，一边切开、折断骨头，一边朝喉咙的方向剖去，随后又将双手深深伸进腹腔。她似乎一直在忙着处理什么，双手也不停地动来动去，但克罗洛光是在旁边看着，根本搞不懂她究竟在做什么。过了一会儿，苏一把将内脏掏了出来。

好！克罗洛鼓起干劲，开始往上攀爬。沉甸甸的背包勒得肩膀生疼。还没爬到一半，他就已经开始后悔，心想早知道就该先考虑一下背包的重量。不过，事到如今已经无法回头，除了继续往上爬，别无选择。人只要被逼到关乎性命的地步，很多事情其实都能咬牙撑过去。克罗洛此刻深切体会到了这一点。

「没事。虽然撑不住的时候，可能还是得向你求救就是了……」

原来内脏是这样整块掏出来的啊。就在克罗洛暗自佩服的时候，苏把内脏浸入水中。接着，她再次踩住野猪。大概是体内还有残留的血液吧，小河又一次被染红了。苏突然停下动作，警惕地环顾四周。

克罗洛轻轻叹了口气。没有海水浴的习惯，也就意味着连泳衣都不存在。首先得想办法弄出泳衣。不，在那之前，还得先开发出沾水也不会变透明的布料才行。这可是一项相当费工夫的差事啊。虽说真正费心费力琢磨这些的，八成还是戈尔帝就是了——

途中虽然有几次差点失足，吓得他直冒冷汗，但总算还是爬上了斜坡。没过多久，苏也爬了上来。她虽然一脸无奈，还是示意克罗洛跟上，迈步向前走去。两人沿着山脊一路下行，随后又朝山谷深处走去。虽然已经走了相当长一段距离，但沿途始终没有发现任何路标——无论是树干上的刻痕，还是白布，都没有看到。究竟是还没走到做记号的区域，还是苏故意选择了不同的路线，克罗洛也不得而知。苏在一棵大树下停下脚步，放下长枪。

「我从来没打过猎，感觉也帮不上什么忙啊。」

「我可是已经做好觉悟了。」

「咕嗷嗷嗷！」野猪咆哮着猛冲过来。克罗洛情急之下闪身躲到树后。一两秒后，野猪径直从旁边冲了过去。克罗洛暗自松了口气。他记得野生动物大多胆小。这样一来，它应该就会直接逃走了吧。然而，出乎意料的是，野猪竟然猛地折返回来。自己明明毫无战意，对方却偏偏非要打上一场。它再次用前蹄刨着地面。克罗洛也忍不住有些火大了。我这边明明不想打，你还非要打是吧？

「啊～对不起。」

「你，无知。用盐，理所当然。」

唔，苏一脸不满地撅起了嘴唇。克罗洛这才总算明白过来。原来是因为自己跟她以外的女人走得太近，让她心里不痛快了。没想到她还有这么可爱的一面。不过，要是因此导致拉拢卢一族失败，那可就麻烦了。看来得先给她打个预防针才行。

「好好好。」克罗洛一边答应，一边和苏一起往野猪身上泼水。原本被鲜血染红的水流渐渐恢复了黄土色。原来如此，这是在冲洗污泥啊。等身上的泥垢冲洗得差不多了，苏便将野猪翻过来，让它肚皮朝上。接着，她拔出石刀，从肚脐附近剖开了腹部。

「了解。」克罗洛应了一声，把野猪拖进河里。苏拔出长枪，扔到岸边，随后一脚踩住野猪。一次两次还不够，她又反复踩了好几下。大量鲜血从野猪的脖颈处涌出，将小河染得一片鲜红。

克罗洛原本还以为会由苏来背，不过既然自己帮不上打猎的忙，这也是理所当然的。他背起背包，忍不住闷哼了一声。比想象中还要重。也是，毕竟里面装着几十米长的绳子，不重才怪。

他拄着长枪站起身来，身后随即传来一阵沙沙声。是苏回来了吗？克罗洛从树后走出来，朝声音传来的方向望去。然而，出现在眼前的却是一头野猪。

克罗洛接过绳文饼干，咬了一口。还是一样，既没什么味道，也谈不上什么风味。苏忽然像是想起了什么，四肢着地爬向靠墙的罐子，伸手探了过去。那紧致挺翘的臀部实在令人移不开视线。不对不对，可不能胡思乱想。苏还只是个孩子啊。克罗洛一边在心里告诫自己，一边端正了不知何时歪向一旁的坐姿。苏拿着肉干，回到原来的位置坐下。

苏虽然立刻应声，但心里显然还是有所迷茫。她的目光依旧游移不定。

「帝国可没有海水浴的习惯啊。」

「嘿～原来还有盐啊。」

各种念头在脑海中浮现，又逐渐消散，消散之后又再次浮现——就在这时，一股冲击猛然贯穿了克罗洛的身体。他顿时回过神来，警惕地环顾四周。接着，他发现自己的视线比刚才低了不少。看来是不知不觉间睡着了，还跌坐在了地上。抬头望向天空，太阳已经快升到正中央了。本来还以为只是稍微打了个盹，没想到竟然睡得这么沉。

「一个人，危险。你，过来。我，抓猎物。」

「……蕾拉和泰虎顺利下山了吗？」

苏一脸无奈地说道，扛起长枪，又把石刀插在腰间。这样就算准备妥当了吧。两人走出屋子，朝岩盘边缘——也就是系着绳子的地方走去。克罗洛自然也跟在苏身后。虽然卢一族的女性们纷纷投来目光，但并没有人上前阻拦。

「咕咿咿！」野猪口中喷出鲜血，发出一声哀嚎。这声音与刚才的怒吼截然不同。那是濒死的惨叫。克罗洛拼命使劲，转动长枪，将伤口撕得更大。鲜血喷涌而出。想必已经是致命伤了。即便如此，野猪仍然疯狂挣扎起来。这完全是临死前的疯狂。只要稍有大意，克罗洛就会被它反杀。

克罗洛再次大吼着迎了上去，高高举起长枪。然而，野猪却不管不顾地猛冲过来。克罗洛侧身一跃，躲开了冲撞。野猪的脑袋结结实实地撞上了大树。好机会！克罗洛毫不犹豫地挺枪刺去。目标是脖子。枪尖狠狠扎了进去。

「之后，族长还跟我说『要是敢对卢一族造成危害，就杀了他。也替我转告苏』。」

反复进行了好几次同样的处理后，血终于止住了。

「我是为了帝国和卢一族的利益才这么做的。所以，就算我跟其他女孩子走得近，也希望你不要意气用事。」

受到苏的夸奖，克罗洛得意地挺起了胸膛。被承认为能够独当一面的男子汉，感觉倒也不坏。苏小跑着来到大树旁，从放在树根处的背包里取出绳子。她用石刀割下一段约一米长的绳子，绑在野猪的后腿上，用力拖拽起来。接着，她突然停下动作，不满地撅起了嘴。

「好厉害！你，独当一面！」

克罗洛也毫不示弱地怒吼着回敬过去。下一瞬间，一柄长枪狠狠扎进了野猪的后背。那不是克罗洛的长枪，而是苏的。她已经赶到了附近。然而，这反而坏了事。野猪像被弹出去似的，猛地朝克罗洛撞了过来。

「没事吧？」

「当然，抓猎物。」

留下这句话，苏便提着长枪飞奔而去。克罗洛差点脱口喊出「别走啊」，但还是硬生生地咽了回去。总不能妨碍她打猎吧。克罗洛拿起插在地上的长枪。枪柄很粗，枪尖则是用石头制成的。怎么看都让人觉得靠不住。要是野猪倒还好说，但拿着这种东西跟熊交手，简直不是正常人干得出来的事。克罗洛由衷感叹，生活在没有火枪的时代，人类还真是不容易啊。

「快点，吃。」

※

「……我知道了。」

「这还真没法反驳。我还是留下来等你比较好吧？」

「……内脏，放弃。」

苏看起来挺高兴地应了一声，从炉火里取出绳文饼干。

克罗洛故作平静地点了点头。这下可打听到了个好情报。要是这里有岩盐矿床，南部边境就不用再花大价钱买盐了。当然，前提是矿床的规模得足够大才行——这也同样关系到卢一族的利益。

吃完早饭后，苏开始准备打猎。话虽如此，要带的东西其实也没多少。无非就是几十米长的绳子、毛皮、石刀和长枪这几样。她把绳子和毛皮塞进背包，指了指鼓鼓囊囊的背包。

话说回来，港口那边的情况怎么样了呢？目前只能全权交给席尔巴处理，但愿没出什么乱子。要说有什么问题，那就是盐田了。虽然已经委托人去开辟盐田，但村民们会愿意配合吗？倒也不是说有多着急，只是心里的不安始终挥之不去。

克罗洛迟疑了片刻才回答。背着这么重的东西，到底能不能爬上去呢？他心里不禁打起了鼓。不过，应该没问题的。克罗洛如此安慰自己。既然之前能爬上去一次，第二次肯定也行。他刻意不去想背包的重量，抓紧绳子，踩上斜坡。

「我知道了。」

克罗洛握紧长枪，用颤抖的声音道了歉。睡着之前还想着，如果是野猪倒还好，跟熊交手才是疯了。现在看来，自己还真是异想天开。根本不可能对付得了。眼前的野猪大得离谱，獠牙也异常锋利，粗重的鼻息更是吓人。要用这种木棍前头绑块石头的简陋玩意儿打倒它？开什么玩笑。而且，它还在不停地用前蹄刨着地面。怎么回事？发情期吗？克罗洛真想这么吐槽一句。

「这肉干虽然挺咸的，但到底是怎么做出来的啊？」

周围再次传来窸窸窣窣的声响。这回总该是苏了吧。克罗洛朝声音传来的方向望去，只见苏正一步步朝他走来。她两手空空。果然，刚才那柄长枪就是她的。注意到野猪已经倒在地上，苏惊讶地瞪大了眼睛。

苏沉默了一会儿才回答。克罗洛也觉得自己似乎说了句相当不讲道理的话，但这件事绝对不能失败。就在他暗自握紧拳头，下定决心为了招抚卢一族，即使当个恶人也在所不惜时，肚子突然咕噜噜地叫了起来。苏从炉火里取出绳文饼干，递到克罗洛面前。

「你，打倒的？」

克罗洛打了个哈欠。天才蒙蒙亮就被叫醒了。就算再困也……不对，这里可是有熊出没的山林啊。一旦睡着，说不定就会遭到袭击。还是想点开心的事吧。想点开心的事。比如海水浴。夏天也快到了。既然已经拿下了临海的领地，那么——

「谢谢。」

克罗洛道了谢，接过肉干咬了一口。相当咸。不过，要是配着绳文饼干一起吃，咸淡倒是刚刚好。

「咕嗷嗷嗷嗷！」野猪再次怒吼——

这是怎么回事？怎么有种被逼问出轨的尴尬和不自在。

「在干、什么？」

「哪个？」

「野猪，扔进河里。」

「我知道了。那我就跟你一起去吧。」

「那个，没事，不一样。」

「会出。」

「熊、野猪、出来，用。」

「嗯，我干掉的。」

「咕嘎啊啊啊啊！咕嘎、咕嘎啊啊！」

「要是熊出来了该怎么办？」

「你，小毛孩。」

「泼水。」

「加油。我，去了。」

克罗洛下意识地追问，苏则神情严肃地点了点头，接着拿起了另一根长枪。

「去打水了啊。」

面对克罗洛下意识的追问，苏略显不悦地回答道。

「今天有什么打算？」

「我、也有觉悟。」

「我也要一起去吗？」

咚的一声，苏拍了拍自己的胸脯。克罗洛原本还在想，她是不是单纯不喜欢自己跟其他女性搞好关系。不过，族长刚刚才发出警告，拉拉也不是完全没有可能跑来袭击他。这样看来，跟着一起去打猎反而更安全吗？

苏倒吸了一口凉气。大概是动摇了吧，她的目光慌乱地游移着。

「为什么，这么慢？」

克罗洛握紧长枪，抬头望向天空。树枝遮挡了视线。不过，透过枝叶的缝隙，还是能看见天空——太阳还没升到正中央。正当他观察着太阳时，周围突然传来一阵窸窸窣窣的声响。难道是熊吗？克罗洛不由得握紧了长枪，警惕地环顾四周。然而，并没有发现熊的踪影。他松了口气，将后背靠在大树上。

「你，先，走。」

「我和拉拉还有莉莉聊了会儿天。」

「行李，背着。帮忙。」

他们两个人在一起，应该不会出什么事。倒不如说，现在的克罗洛才更加危险。即便如此，他还是免不了有些牵挂。而且，卡乌尔得知自己被掳走后究竟会有什么反应，也让他放心不下。

克罗洛背起背包，快步来到苏身边。两人一起抓住绳子往前拉。相当沉重。两人合力拽着绳子，拖着野猪缓缓前进。突然，脚下的地面消失了。克罗洛心里一惊，暗叫不妙。紧接着，脚下便传来了冰凉而泥泞的触感。低头一看，原来是一条小河。河面宽约一米。这应该就是汇入山脚下那条大河的众多支流之一吧。

「去打猎。你，也来。」

「拉拉。莉莉倒是一直护着我。」

「吃。」

「……明白了。」

「……我知道了。」

「嗷嗷嗷嗷！」

「这样啊。」

「咕噗嗷嗷嗷嗷！」

「这里，打猎。你，等着。」

突然间，克罗洛想起了借给蕾拉的那本历史资料集。之前完全把这件事抛到了脑后，不过那本书里记载了古今中外的各种发明。要是拿给戈尔帝看，说不定能从中找到什么可以重现的技术吧？虽说也不可能连火药都造得出来就是了……

「有熊出没吗!? 」

「哈啊啊啊，好困。」

「结果吵了起来——」

克罗洛扯开嗓子大吼，拼死握紧长枪。这是一场战斗。一旦露出怯意，就会输掉。这就是眼下的较量。因此，必须大声咆哮。必须彻底压倒对手的气势。突然间，手中的长枪猛地一轻，野猪轰然倒地。它的前蹄还在抽搐，无力地划拉着空气。但依旧不能掉以轻心。直到对手彻底死透，才算真正获胜。渐渐地，野猪终于不再动弹。克罗洛缓缓抽回长枪，攥紧了拳头。赢了。

苏从河里爬了上来——

「毛皮！」

她尖声喊道。克罗洛刚放下背包，苏便从里面取出毛皮，接着又拿出了两根长枪。两人用长枪做成了一副简易担架，合力将野猪抬了上去。

「你，拉。」

「我知道了。」

克罗洛重新调整好背包，抬起担架。很沉。不过，倒也不至于完全抬不动。他鼓足干劲，迈步向前。感觉自己简直就像参加挽马比赛的马一样。

「话说回来，为什么要把内脏扔掉啊？」

「熊，会来。」

「那不是反而更危险了吗？」

要是熊学会了「只要靠近人类，他们就会留下猎物逃跑」，以后岂不是没法打猎了。

「今天，野猪，打了。打太多，不好。」

「原来如此。」

仔细想想，卢一族可是能够使用刻印术的。根本没有必要害怕熊。亚列欧斯山地食物链的顶端，毫无疑问就是她们。

※

傍晚——

「总算回来了啊。」

克罗洛长长地舒了口气，苏却立刻纠正道：

「还没，回来。」

确实，现在还没真正回到村子。不过，既然已经来到村子所在的斜坡上方，紧绷的神经自然也就放松了下来。

「野猪，放下去。」

「好嘞。」

「刚才说要夺回克罗洛大人的，不就是你吗？」

「我知道了。」

苏一脸自豪地说完，卢一族的女性们顿时露出错愕的表情。不知为何，她们纷纷将目光投向了苏。

塞西莉像是唾弃般丢下这句话，迈步朝外走去。她径直走向房门。

「克罗洛大人说过，会坚持争取到最后一刻。」

「另外，还要请你把公文送到军务局去。」

面对突然提高音量的塞西莉，卡乌尔解释了自己的想法。

「必须平安救出克罗洛大人。为此，首先要派遣交涉人员。」

拉拉惊讶地瞪大了眼睛，随后露出一抹温柔的笑容。

「拉拉，吓了一跳。」

听完蕾拉的报告，卡乌尔静静地点了点头。坦白说，他现在心里乱成一团。两天前，他才刚刚和克罗洛谈过这件事。结果却落得只能竭力将损失控制在最低限度的地步。对此，他并不后悔。综合蕾拉带回来的情报来看，他们做出的选择是正确的。然而，他心里始终咽不下这口气。再怎么强，终究也只是一群女人，更何况人数还不到五十。竟然被这么一群人追得四处逃窜，甚至还出现了死伤，卡乌尔的自尊心绝不允许这种事。但是——

却从没说过自己已经能够独当一面。

「那么——！」

「……非常长。」

「卡乌尔队长，您到底是站在哪一边的!? 」

「——以上就是我的报告。」

「不，这是军队的作战！」

「唔！」塞西莉顿时语塞。

「独当一面，不用诅咒，打倒猎物。大人，能生小孩。」

卡乌尔的话让塞西莉震惊地瞪大了眼睛。

「可是，要是因为操之过急，反而没能救出克罗洛大人，这种事态也必须避免。」

「拉拉，吓了一跳。」

「要是克罗洛大人死了，面子什么的根本一文不值。」

「应该立刻组织讨伐队，把艾拉奇斯侯爵救回来！」

「首先派遣交涉人员，同时向军务局递交公文。」

她肯定会这么主张吧。真想吐槽一句，你算哪根葱啊。不过，在她看来，这两件事大概并不矛盾。蕾拉或许也察觉到，事情正逐渐朝着违背克罗洛心愿的方向发展，于是开口说道：

「现在，克罗洛阁下正在设法从内部策反她们。」

「过来！」

「听我把话说完。」

「对，族长，刺了刻印。」

「不用先肢解吗？」

「猪，抓到了。」

「您是打算让我们这些新晋贵族背上无能的骂名吗!? 」

「这家伙，一个人，干掉了猪。」

「……原来如此。」

「我是驻屯军的指挥官。站在我的立场上，也必须考虑克罗洛大人的安全。要我盲目相信他，最后却收到他的死讯，这种事我无法接受。」

「给我闭嘴，半精灵！」

拉拉投来挑衅的目光，苏则得意地挺起胸膛说道：

光是刻印术这一项，与卢一族和解就已经有很大的好处了啊——克罗洛双手撑着地面，抬头望向天花板。族里也有像苏这样渴望未来的孩子。必须想想办法才行。只不过，究竟还剩下多少时间呢？

「苏是大人呢。」

「泡水，一整夜。」

※

听到卡乌尔的话，塞西莉不屑地哼了一声。

苏开心地说着，走到墙边放下长枪。克罗洛活动了一下手臂，放松紧绷的肌肉，然后在火炉另一侧坐下。苏将三个罐子挪到火炉旁，也坐了下来。她看起来依然十分高兴，一边动手制作绳文饼干的面团，一边露出愉快的神情。

大概是回想起了刺刻印时的经历吧。苏沉默了一会儿才回答。既痛苦又费时间，但如果这是成为大人的证明，难怪她会引以为傲。

「要是克罗洛大人死了，我们的面子又该往哪儿放!? 」

「你的意思我已经明白了。但这件事已经决定了。给我闭嘴服从命令。」

「……」

「交涉人员!? 」

苏看向克罗洛说道，拉拉顿时皱起眉头。那表情仿佛在说「早知道就不夸你了」。莉莉则是一脸佩服的模样。走吧。苏再次抓住克罗洛的手，拉着他离开。直到回到自己的家里，她才终于松开了手。

「这是面子的问题！」

「你打算去哪儿？」

「这是应该由我们自己解决的问题！」

「呵呵，最好是这样。」

「半吊子，打到猎物了？」

「这家伙，干掉了，猪。」

「没错。派人去交涉，让他们释放克罗洛大人。」

「绳子，放手。」

两人轻轻将担架放到地上，克罗洛卸下背包。紧接着，苏从背包里取出绳子，绑住野猪的后腿，又将绳子挂在一旁的木桩上。克罗洛正纳闷这种地方怎么会有木桩，转念一想便明白了。原来这根木桩就是为了把猎物放下去，才特意钉在这里的。

「拿着。」

「我也希望如此。」

「刻印，刺的时候，非常痛。而且，要花时间。」

一直坐在席位上听取报告的塞西莉站起身来，开口说道。

「责任由我来承担。」

塞西莉歇斯底里地大喊，蕾拉则压低声音反驳。两人互不相让地怒目而视。突然，塞西莉嗤笑了一声。

「我可不这么认为。」

「你说什么!? 」

「组织部队营救克罗洛大人，这一点我表示赞成。」

原来如此。克罗洛点头表示理解。不依靠刻印术之类的手段打倒猎物，就算是能够独当一面；而能生小孩，就算是大人吗。看来这两个称呼果然是有区别的。

塞西莉没有回答。她紧咬嘴唇，狠狠瞪着卡乌尔。看来，她是不愿意为了新晋贵族——为了克罗洛，而让自己的名声受损吧。

「克罗洛大人一定会成功招抚卢一族的。」

听到塞西莉这番挖苦，蕾拉不甘心地咬紧嘴唇。真是的，偏偏这种时候脑子转得这么快。卡乌尔轻咳一声，清了清嗓子。

卡乌尔打断了她的话，塞西莉这才一脸不甘地闭上了嘴。

「独当一面和大人有什么区别？」

「虽然我知道你很高兴，但也用不着说两遍吧……你们该不会关系很差吧？」

「走。」

苏像是在闹别扭似的撅起嘴唇。说起来，她确实一直强调自己已经是大人了。

苏看起来很高兴地点了点头。咦？克罗洛不禁感到疑惑。苏和族长的关系看起来并不算好，可她却一脸高兴地点着头。正当他觉得奇怪时，苏开口说道：

苏突然一把抓住克罗洛的手，拉着他往前走。两人来到取水处，那里聚集着好几名卢一族的女性。她们将克罗洛等人用过的绳子收拢捆好，四个人合力把野猪浸入用掏空的原木制成的水槽中。女人们齐刷刷地转头望向克罗洛，苏则向前迈出一步。

「你，绳子，抓好。」

蕾拉脸上浮现出一丝喜色，但卡乌尔抬手制止了她。

「那根本无关紧要。虽然是新晋贵族，但艾拉奇斯侯爵也是堂堂正正的帝国贵族。帝国贵族被蛮族掳走，我们要是坐视不管，不仅是我们哈玛尔家、艾尔纳多家，就连整个帝国的威信都会扫地！」

苏将担架搬到斜坡边缘，抬起一端。野猪顺着担架哧溜一下滑了下去，猛地向下坠落。不过，幸好绳子挂在木桩上，总算承受住了野猪的重量。克罗洛一点一点地放下绳子。突然间，手中的绳子一轻。看来野猪已经落到下面的地面上了。

「那当然应该由我们亲手完成！必须由我们亲手把艾拉奇斯侯爵夺回来！只有这样，才能洗刷被蛮族摆了一道的奇耻大辱！」

「正是如此。」

「——唔！」

「关系，不差。但是，半吊子，经常被这么叫。」

「了解。」克罗洛应了一声，背起已经轻了许多的背包。苏迈步向前，克罗洛紧随其后。在她的带领下，两人来到了通往村落的绳索所在处。苏顺着绳子滑了下去，克罗洛也拖着疲惫的身体，抓紧绳子往下爬。或许是因为已经爬过一次，又或许是累得根本没心思胡思乱想，他竟然轻轻松松就下到了斜坡底部。

「苏，总算，独当一面了。」

苏转过身，迈步向前。由于手被她抓着，克罗洛也只能乖乖跟上。就在这时，克罗洛微微睁大了眼睛。拉拉和莉莉正朝这边走来。大概是今天的猎物吧，拉拉手里提着野兔，莉莉则拿着鱼。两人停下了脚步。

塞西莉语气强硬地说道。蛮族竟敢对克罗洛做出如此无礼的行径，要是连人都不救回来——。

「简直不可理喻！交涉只有在双方地位对等的情况下才成立！怎么能跟蛮族做那种事——」

「毕竟是纹身嘛。那，刺一个刻印要花多少时间？」

「唔……我知道了。」

塞西莉毫不留情地呵斥道。

「我是驻屯军的指挥官，不站在任何一边。」

「您刚才说这是军队的作战，对吧？我明白了。既然是军队的作战，那就该由卡乌尔队长来裁决。」

哼，塞西莉像是在嘲讽似的哼了一声。然而，卡乌尔接着说道：

克罗洛按照苏的吩咐松开绳子。是下面有人在拉吗？绳子哧溜哧溜地滑了下去。苏拆掉担架，将毛皮塞进背包，又背起了长枪。

卡乌尔打算向军务局递交公文。要是能动员驻扎在南部边境的全军，不仅救援的成功率会大幅提高，卢一族愿意接受交涉的可能性自然也会增加。

「去休息，为明天做准备。给我让开，半精灵！」

塞西莉尖声呵斥，蕾拉侧身让开了道路。塞西莉哼了一声，大步离去。伴随着一声刺耳的巨响，房门被狠狠关上。卡乌尔长长地叹了口气，靠在椅背上。真是惹上了件麻烦事啊。

「卡乌尔队长，非常感谢您。」

「用不着谢。这是我应该承担的责任。」

卡乌尔轻轻摆了摆手。事情总是无法尽如人意啊。他打从心底这么觉得。不过，光是叹气也无济于事。现在只能竭尽全力了。

「蕾拉，你负责和克罗洛殿下取得联络。」

「是！属下明白！」

「另外，我要你把信送给克洛佛德男爵。我马上就写，你等一下。」

「是！」

卡乌尔从书桌抽屉里取出羊皮纸、羽毛笔和墨水瓶。