第一章『山雨愉來』

傍晚──克羅洛在會議室等待部下抵達。這是之前集合村長舉行會議的房間，有跟講桌相似的講臺，以及兩排五列的長桌。就在克羅洛倚靠着講桌不停抖腳時，站在會議室角落的米諾開口了。

「老大，稍微沉着一點。」

「嗚，對不──」

「呀哈──！我們第一個到！」

「希望有獎勵！我想要冰淇淋！」

亞妮朵德與德妮卜打斷克羅洛的話，衝了進來。兩人就這麼直接走到最後面靠窗的位子，做出將她們的性格表露無遺的選擇。當初如果指定座位就好了。

「話說，今天有什麼事呢？」

「如果是叫我們侍寢的話，我們非常歡迎。」

「我沒那麼打算，但現在要講的是聽了會嚇一跳的事喔。」

「喔喔！那真是值得期待！」

「現在就開始期待了！在那之前先耍廢！」

兩人開心地表示後，趴在長桌上。看樣子情報似乎還沒泄漏。

「失禮了！」

堅毅的聲音響起，是蕾拉。她一進來就動作俐落地在靠近走廊的最前列坐下，露出有話想說的眼神看着克羅洛的方向，卻沒有開口。那是因爲賀爾斯進來了，裏薩多則跟在他背後。

「今天也一直跑步，俺累了。啊～明天也得跑步──」

「你還沒擺脫不良習氣嗎！」

「──！」

米諾叱喝一聲，賀爾斯挺直背脊。

「坐下！」

「俺、俺知道了！」

「我也不是不懂妳的心情，但是爲了佔位子後悔，是哪門子情況啊？」

「謝謝。我知道戰爭要開始了，但不需要我們吧？」

艾琳娜發出懊惱的呻吟，在蕾拉後面坐下，板娘則坐艾琳娜旁邊。

「咦？大人說什麼？」

聽到克羅洛這麼說，兩人探出上半身大叫。

碰的一聲響起，原來是雷歐拍桌所致。只見他雙手環胸，齜牙咧嘴。

「確定要跟神聖雅魯哥王國戰鬥了。事到如今大呼小叫也無濟於事。」

「抱歉，我來晚了。」

「還沒到齊喔。」

「爲什麼打我！」

「嚇了一跳嗎？」

亞妮朵德與德妮卜把手放在耳邊反問。

「「呼～太好了。」」

「也就是說，你希望工作能令人起勁？」

「我已經忘了。」

「總覺得聽到了『ㄓ』開頭『ㄥ』結尾的不吉利字眼。」

聽了克羅洛的話，亞妮朵德與德妮卜鬆了一口氣，雷歐則是惋惜地嘀咕。

「瞭解！」

「好了，別站在那邊發呆。」

「不需要爲了區區佔位子那麼拚命吧。」

克羅洛看向艾琳娜旁邊──也就是板娘，她隨即像在掩護胸部似地交叉雙臂。

「小孩子纔沒有這麼拚命！」

克羅洛大口嘆氣，亞妮朵德與德妮卜陷入沉默。

「不是，最後一名！姑且安心了！」

菲伊坐了下來，弄得桌椅發出聲響，凱恩稍後就座。克羅洛注視着門，等待下一個人出現。只見門緩緩打開，雷歐舉步生風地走了進來，重重坐在賀爾斯與裏薩多前面的位子。

「真是的，又不是小孩子。」

「「太正向了，辦不到。」」

「我並不是希望讓克羅洛大人遭遇危險。對，這是心情上的問題。」

被克羅洛靜靜地叫到名字，兩人正襟危坐。會議室籠罩在寂靜之中，所有人的視線集中在克羅洛身上，而克羅洛注視着兩人──

就在菲伊百思不解地歪頭時，門被打開了。

「其實我們即將跟神聖雅魯哥王國發動戰爭。」

「心情嗎？」克羅洛不自覺反問。真希望能是更高尚一點的理由。

雷歐散發出超然的態度，兩人以宛如呻吟的聲音抗議。

「我得向克羅洛大人宣揚我很認真努力，這很重要！」

「凱恩閣下！佔好了！我佔好位子了！」

「感謝諒解。」

亞妮朵德與德妮卜抬起身子，克羅洛宣佈會議開始。

「沒錯。但是，我想要心悅誠服地戰鬥，不是礙於命令不情不願地戰鬥。」

「我們將跟神聖雅魯哥王國發動戰爭。出發日訂在大後天，也就是三天後。」

艾琳娜之所以沒能把話說完，是因爲板娘從背後使出手刀。

她發出「喝！」的一聲跳躍起來，抓住靠窗最前列的長桌。

「我很高興你有這樣的心意，但不要急着送死喔。」

「如果是玩笑就好了。」

「我知道了，妳坐下吧。」

凱恩困惑地說道。但過去也有豐臣秀吉將織田信長的草鞋放進懷裏暖鞋的例子。爲了出人頭地，或許也需要那種程度的氣概吧。

艾琳娜發着牢騷走進來，又嚇得縮起身體。

「非、非、非、非常惡質的夢！」

「走快一點。」

「是站着發呆的人有錯。」

「我們，遲到了！但是──」

「話是那麼說沒錯。」

「呀！」

「就是那麼回事。對我而言，爲了克羅洛大人而戰，是值得我賣命的事情。」

「不如這麼思考吧。這是替夥伴報仇、證明我們力量的機會。」

「是嗎？那真是遺憾。」

亞妮朵德與德妮卜雙手掩面低頭。

「纔不像！」

白朗與灰朗鬆了一口氣，在凱恩與菲伊後面坐下。

「心情可是很重要的。我──不對，我們只能聽命令戰鬥。」

戈爾帝充滿歉意地縮起肩膀，在蕾拉旁邊坐下。

克羅洛站到講桌前，環視會議室裏的成員。

「這樣就到齊了。」

「居然叫我來會議室──！」

「不行！我有復興穆黎法恩家的使命在身！就算是區區佔位子也不能怠忽！我不想要將來後悔當時偷懶！」

「突然打人家的頭纔有錯。」

「唔，給我記住。」

「但是，換個想法。這就表示保護克羅洛大人的機會到來了，這樣想倒是不錯。」

「等一下，我沒聽說會聚集這麼多──」

「不好意思潑你們冷水，但我們是補給部隊，活躍的機會並不多。」

纔剛提到名字，走廊就再度傳來聲響，腳步聲很重，應該是戈爾帝吧。接着腳步聲戛然而止，門被打了開來。不出所料，開門的人是戈爾帝。

「是、是夢！這是夢！」

「之後就剩戈爾帝跟……」

艾琳娜雙手按着頭抗議，但被板娘當成了耳邊風。

「事情就是這樣，要戰爭了。」

「管理工房與協助開墾想必很辛苦，無須在意。」

「上、上次打仗之後還沒過多久。希望這只是在開玩笑。」

「……亞妮朵德、德妮卜。」

過了片刻，走廊傳來匆忙的腳步聲，又在門前一帶戛然停住。下一瞬間，門被猛烈打開，白朗與灰朗衝了進來。

「是誰還沒來呢？」

被板娘拍了一下屁股，艾琳娜發出可愛的尖叫聲跳了起來，轉頭瞪着板娘。但是，板娘卻像在突顯胸部似地交抱雙手，正面迎視艾琳娜。該說果然如此嗎？艾琳娜先轉開了視線。豐足者與匱乏者的悲哀，盡在其中。

「嗯，關於那件事……」

「會議終於要開始了。」

「真的要好好道歉喔。」

「好好好，之後我會好好道歉的。所以妳先就座吧。」

「希望能給我們悲嘆自身不幸的權利。」

「所有人到齊了，那麼會議開始。」

「可以的話，我希望不要演變成那種情況。」

雷歐說着，露出齜牙咧嘴的模樣，艾琳則娜舉手發言。

「「那當然！」」

「可以說句話嗎？」

「我姑且確認一下，哪裏不像？」

賀爾斯驚慌失措地在靠近走廊最後面的位子坐下，裏薩多則坐在他隔壁。接着到來的人是凱恩與菲伊，他們似乎是趕過來的，兩人都滿身塵土。

「好像不會被叫去侍寢，真是遺憾。」

「非常抱歉，來晚了。」

「妳們兩個冷靜一點。」

「菲伊•穆黎法恩，報到！」

「請說。」

「「──！」」

「那當然，死了就無法保護克羅洛大人了。」

不知道爲什麼，總覺得板娘非常警戒自己。

「也是，士兵任意行動就無法打仗了。」

凱恩正要在賀爾斯與裏薩多前面的位子坐下，菲伊就衝過他前面。

「不是吧，哈哈哈，克羅洛大人太會開玩笑了。不錯的笑話，超好笑的。」

艾琳娜嘀嘀咕咕地邁開步伐。

凱恩嘆着氣說完，菲伊猛地抬起身反駁。

「我想請板娘煮大家的伙食。」

「這個嘛，既然你叫我做飯，就算在戰場我也會做，要做幾人份？」

「五百人份。」

「什麼嘛，那種事……慢着，怎麼可能辦得到！」

板娘撫胸鬆了一口氣，又突然粗聲粗氣地大叫。

「什麼？辦不到嗎？」

「要做五百人份的餐，光是備料就要耗掉一天了喔。」

聽見艾琳娜語帶調侃反問，板娘語氣厭煩地回應。

「需要多少人手才做得出來？」

「除了我以外，最起碼需要四個人。只不過，畢竟人數衆多，就算天塌下來，也做不出克羅洛大人平常用餐等級的料理。」

「那樣就夠了。那麼，可以拜託妳從找人手開始嗎？」

「有點困難。畢竟在戰場燒飯，不只有生命危險，該怎麼說，還有各種……敏感問題吧？」

板娘說得吞吞吐吐。

「妳是指有可能被敵兵、甚至被自己人襲擊對吧？」

「算、算是吧，就是那麼回事。」

板娘含糊地回答。她的擔憂的確沒錯。

「付多少錢才找得到人手？」

「你打算用錢解決嗎？」

艾琳娜對克羅洛的話有所反應，她不愉快地板起臉。

「畢竟沒時間了。對我來說，能用錢解決的問題就用錢解決。」

「我知道。不然先付也行。」

戈爾帝點點頭，克羅洛重新注視會議室的成員。

「姑且確認一下，我有拒絕權嗎？」

「聽你這麼說，我就稍微安心了。」

「……昏厥。」

「……毆打。」

「那樣太可憐了，就讓他繼續昏厥吧。」

艾琳娜唾棄地說完，便別過臉去不理人，克羅洛只能苦笑。

菲伊打斷了蕾拉的話，克羅洛則投以視線示意「可以讓菲伊先發言嗎？」。

「我當騎兵隊長嗎？這、這樣啊。」

「……遵命。」

「克羅洛大人，就目前聽起來，我想大隊將會分成前往戰地與留在艾拉奇斯侯爵領兩組，請問人選已經決定了嗎？」

「昏厥可遇不可求呀！」

「但是，克羅洛大人不在的期間，我們會保護這裏。」

「席塔先生有別的工作，而且不習慣兵戎之事。」

凱恩撫胸鬆一口氣。克羅洛重新看向蕾拉。

「米諾先生擔任副官輔佐我，蕾拉則是在艾拉奇斯侯爵領──」

「我會付板娘十枚金幣當作特別獎金。」

「請問爲什麼？」

「我知道了。我出十枚金幣。」

「沒有。」

板娘厭煩地說道，艾琳娜則鬧脾氣地噘嘴。

雷歐問道，他的語氣彷彿確定自己會獲選。

「不然，妳也要來嗎？」

「既然是獎金，就表示還有本薪對吧？」

艾琳娜朝板娘大叫。考慮到士兵的月薪是兩枚金幣，那已是破天荒的價碼。

克羅洛注視着連連拍桌的兩人──

「蕾拉則是在艾拉奇斯侯爵領代替米諾先生營運部隊，好嗎？」

「重裝步兵交給賀爾斯與裏薩多指揮。」

「請說，菲伊。」

「目前是農閒期，預算也編列完畢，沒有困難的事急需判斷，而且一半工作都交給席塔先生了。」

「……我、知道了。」

「我以爲要出頭天了，沒想到是一飛沖天！」

「妳可真會打算盤。」

「怎麼可能出十枚金幣！」

「請。」

艾琳娜語帶揶揄地說完，凱恩難堪地搔了搔頭。

「我們得留守，哀傷。」

「嗯，我已經事先和米諾先生討論決定了。」

「我想請菲伊在我不在的期間率領騎兵隊。」

「那麼，一個月十枚金幣怎麼樣？」

「咱該做什麼呢？」

「誰負責指揮？」

艾琳娜小聲咕噥着，板娘一副若無其事的樣子。

「出手真大方，那你當然也會付我錢吧？」

克羅洛一催促，菲伊就神情激動地說道，旁邊的凱恩深深嘆了口氣。

「不只是保護我，物資也要拜託你了。」

「是啊，關於這點我也想問。」

菲伊似乎相當開心。她露出傻笑，接着回過神來看向凱恩。

「唉～只要做菜就有十枚金幣嗎？」

克羅洛制止握緊拳頭的裏薩多。

菲伊納悶地歪頭，凱恩則神情凝重地表示。

白朗與灰朗都很消沉，尾巴也無力地垂下。

「太驚嚇了，心臟差點停止！」

兩人淚眼汪汪地大呼小叫。

「接在賀爾斯之後，妳們的反應讓人感覺不到什麼衝擊感。」

話雖然如此，如果要問「那符合人命的價值嗎？」就又不得不質疑了。

艾琳娜語帶抱怨地說完，板娘便浮現挑釁的淺笑。

在很長、很長的沉默之後，蕾拉點點頭，坐回椅子上。

「是，關於負責補給的──」

「如果凱恩堅持拒絕，我會考慮，但……」

「有！有！有！」

「是！菲伊•穆黎法恩要提名自己！」

「保險起見我得先聲明，是每個人十枚金幣喔。還有，即使不滿一個月就免職，也絕對要付十枚金幣喔。」

「算是合適人選吧。」

「饒了我吧，這種事還是席塔先生比較適任吧。畢竟，就憑我這種人……」

蕾拉發出喀噠一聲站了起來，打斷克羅洛的話，臉色十分難看。

「駁回。」

「居、居然不受青睞！」

「我想也是。妳就記取這次教訓學一下做菜吧，這麼一來，就算像妳這樣的丫頭，也會有人娶吧。」

「包在我身上。我一定會保護克羅洛大人。」

「我又不會做菜。」

「我當騎兵隊長，就表示凱恩閣下要上戰場嗎？」

「我負責指揮全體，米諾先生負責輔佐我，步兵交給雷歐指揮。」

「克羅洛大人，可以發問嗎？」

「補給隊五百人以老鳥爲主。其中步兵一百人，重裝步兵兩百人，弓兵兩百人。」

「那當然。」

板娘眼神閃閃發亮地探出上半身說道。

蕾拉輕輕點頭。

「我想請凱恩擔任代理領主。」

「我要說的話就是這些，米諾先生有沒有連絡事項？」

「我知道了。我答應擔任代理領主，但是，遇到很困難的事情，我就無法判斷喔。」

「不，凱恩也要留守喔。」

「真傷腦筋。」凱恩搔了搔頭。雖然他臉上浮現笑意，但眼神蘊藏銳利的光芒。

「弓兵交給亞妮朵德與德妮卜指揮。」

「確實慚愧。」

她原本認爲自己也會參加吧。克羅洛當然也曾這麼考慮過，但是──

「那個？喔喔，那個嗎？我知道了。還有其他工作嗎？」

裏薩多惜字如金地回答，但賀爾斯沒有回應。克羅洛疑惑地看向賀爾斯，只見他默默坐在椅子上。裏薩多在他眼前揮了揮手，但賀爾斯動也不動，甚至連眼睛都不眨一下。

「總之先這兩樣，如果我想到什麼會再追加委託。」

「我、我知道啦，只是我身爲會計想說句話啦。」

「這就是叫我過來的理由嗎？」

「真沒出息。」

「唔。」艾琳娜懊惱似地呻吟，不知爲何瞪着克羅洛。她大概是認爲都是克羅洛做了那些事，害她不能嫁人了吧。克羅洛也多少感到歉疚。就在這時，蕾拉舉手說道：

「賀爾斯。」克羅洛發出哀號。他昏過去了，而且還是睜着眼睛昏過去。

「我想想。工作時間要訂多久？」

「咱知道了。」

雷歐堅定地點頭，雙手交抱胸前。儘管態度不敬，卻顯得可靠。

「首先先製造箭矢。還有，我想會出現傷患，所以還需要那個。」

克羅洛鬆了一口氣，看樣子會議似乎能按照計劃結束。

「白朗、灰朗，要服從蕾拉的指示喔？」

「好問題。不知道要花一個月、還是兩個月。」

克羅洛挺直背脊。接着在場所有人也都挺直背脊，有點緊張。

「請問這是怎麼回事？」

「我是對克羅洛大人說話。真要說起來，又不是妳要出錢吧。」

「那麼，請在大後天以前各自完成交接……解散！」

所有人起身，凱恩與戈爾帝快步離開會議室，似乎打算跟部下商量接下來的事。克羅洛有點擔心戈爾帝會不會勉強自己。

「唔嗯，我是騎兵隊長喔，騎兵隊長。」

「是代理吧，代理。」

菲伊當場轉起圈圈，艾琳娜看不過去地說：

「可別像之前那樣失敗喔。要是妳在房間哭哭啼啼的，會很讓人困擾。」

「艾琳娜的應對真冷淡。所謂朋友，就應該更──」

「朋友？」

「我、我們是朋友對吧？」

「這可難說囉？」

「等、等等我啦！」

艾琳娜咧嘴一笑邁步走掉，菲伊慌張地追在後頭。

「啊～明明晉升爲百人隊長，又要上戰場了。」

「我沒自信這次也能活着歸來。」

「妳們兩個頹喪什麼，那樣可沒辦法活着回來喔。」

板娘勸告垂下肩膀的亞妮朵德與德妮卜，接着──

「啊～都是板娘害我覺得沒辦法活着回來了。」

「唉～如果我死了，都是板孃的錯。」

兩人雙手掩面，從指縫間頻頻瞥着板娘。

「所以，妳們兩個想要什麼？」

板孃的問句，換來兩人滿面喜色的回答。

裏薩多雙手伸進賀爾斯的腋下，將他搬下椅子。在搬動之際，賀爾斯吐出舌頭，還翻了白眼。那副模樣與其說是恐怖，不如說是噁心。

「如果我的頭髮有翹，我之後再來整理。」

「爲什麼？」

「是，從明天開始俺會努力幹活。」

而且更惡質的是，克羅洛確信蕾拉會點頭。

「之前我稱呼她榭菈大人，但她說那會讓她覺得背部發癢。」

「非、非常抱歉！」

「對不起，害艾莉莎得長時間勞動。」

「我知道。我是在想，妳們是什麼時候變得那麼要好的。」

「…………我知道了。」

克羅洛下了牀，走向桌子。他在椅子上就定位後，艾莉莎就從桌子抽屜取出梳子，開始梳起頭髮，動作十分輕柔、細心。

艾莉莎似乎想起當時的事，微微苦笑。

「嗯，有沒有異狀？」

艾莉莎停頓一下後回答，看樣子克羅洛的心情沒傳達給艾莉莎。

克羅洛認爲沒那種事。雖然艾莉莎有段時期搞壞身體無法工作，但她現在擔任女僕長，稱職地撫養女兒。這時克羅洛發覺到一件事，艾莉莎從早到晚都在侯爵宅邸工作，也就是說，艾莉莎無法專注母職是他害的。

「請進！」

「沒關係，剛纔是我措辭不當。我只是想要熟悉女僕工作的人，才收留了妳們兩人，所以妳不需要那麼介意。」

「不需要那麼歉疚。我是因爲想要艾莉莎──」

「老爺，您的頭髮……」

克羅洛大喝一聲，鼓起幹勁坐起上半身。隨後，敲門聲響起，既不會太弱、也不會太強，力道絕妙。肯定是艾莉莎沒錯。

「辛苦了，明天好好休息。」

「來搬賀爾斯。」

「我睡過頭了嗎？」

「不會！不會！老爺不需要道歉！」

「老爺，爲什麼您的遣詞這麼客氣？」

「得請米諾先生填補我的漏洞纔行。」

白朗與灰朗走向雷歐。

「我真的很感謝老爺，不僅收留我們母女，還提供工作與住處。老爺給予這種大恩大德，居然還向我們謝罪，我實在無地自容。」

「蕾拉，我真的不是公私不分。」

「……似乎有些受損。」

「會不會痛呢？」

「沒有。」

裏薩多扶着賀爾斯的上半身，雷歐抬右腳，白朗與灰朗抬左腳。賀爾斯似乎相當重，只見四人蹣跚地走出會議室。

艾莉莎停下動作大喊。事出突然，克羅洛嚇了一跳。

艾莉莎顧慮地問道。

克羅洛自己都覺得這個講法很卑鄙。看似徵求同意，其實是強制理解。

「白朗、灰朗，來幫忙。」

艾莉莎以不知所措的語氣說道。手同時也沒停過。

「我抬右腳，白朗與灰朗抬左腳。」

「老大，俺告辭了。」

「抬起左腳。」

「哦～這樣啊，那交友情況如何？」

「那個，我並不是那個意思。」

※

在很長很長的沉默之後，蕾拉點頭，離開了會議室。

「很高興妳能理解。」

「……蕾拉。」

太好了──克羅洛安心了。話雖然這麼說，但艾莉莎是女僕，有可能會顧慮克羅洛的心情而說出善意的謊言。還是應該買手持鏡自行確認嗎？

隔天早上──克羅洛在鏗鏗聲響中醒來。那是打鐵聲。看樣子戈爾帝他們今天也認真工作──克羅洛這麼心想的同時看向旁邊，卻不見蕾拉的身影。該說是當然的嗎？因爲昨晚蕾拉並沒有造訪克羅洛的房間。

「不管老爺是什麼想法，我都認爲自己應該用一輩子回報這份恩情。」

「那種事……」

「不要想得太嚴重。」

「說到這個，愛莉森的頭髮是艾莉莎綁的嗎？」

「我們來幫忙。」

克羅洛走近，蕾拉發出低沉壓抑的聲音低語。

「──！」

「妳知道的，我的能力漏洞百出。」

克羅洛提高嗓門回應，門伴隨着喀嚓一聲打開。不出所料，站在門另一邊的人是艾莉莎，她畢恭畢敬地行一禮之後進房。

纔沒那回事──蕾拉發出細若蚊蚋的聲音說道。感覺蕾拉的音量小到彷彿在肯定自己說的話，克羅洛因而苦笑。除了苦笑外，他也沒辦法做出其他反應了。

克羅洛心想爲什麼蕾拉就是不能理解，努力溫柔地勸說。

「知道了，左腳。」

「非常、抱歉，我身體不舒服……」

「男人是在意頭髮稀疏的生物喔。」

「是，沒有。」

「我和米諾先生討論，判斷只有蕾拉能領導大家維護艾拉奇斯侯爵領的治安。妳懂吧？」

「嗯，我知道了。要保重喔。」

「沒錯。克羅洛大人常說不會公私不分，這是──」

她以細如蚊子的聲音說了句「非常抱歉」後，再度動手梳理。

「是指爲什麼我留下蕾拉嗎？」

克羅洛伸手想要摸她的耳朵，蕾拉卻稍微繃緊身體。克羅洛以爲這樣只會讓她不愉快，於是把手放下。不料，蕾拉卻喫驚般地睜大眼睛，然後浮現一蹶不振似的表情，低下了頭。

「不要緊喔。倒是我的頭髮怎樣？」

克羅洛打斷蕾拉的話。

「那麼，就拜託妳好了。」

「話說，愛莉森過得怎樣？」

米諾低頭行禮，離開了會議室，寂靜翩然而降。似乎是因爲衆人離開的關係，總覺得氣溫一口氣下降了。克羅洛凝視着杵着不動的蕾拉。

「不能換掉亞妮朵德與德妮卜，改成帶我去嗎？」

「……起牀吧。」

「她最近似乎在用功讀書。」

「不，還不算睡過頭。我是受榭菈之託來叫醒老爺的。」

「是，我身爲母親能做的事不多，所以至少爲她綁頭髮。」

「…………是，那我告辭了。」

「老爺您……不，沒事。」

「是廚師──板孃的名字。」

「有沒有禿頭、還是禿頭、或是禿頭呢？」

「我當上領主之後不斷勞心，請問頭髮有沒有變稀疏呢？」

克羅洛無視艾莉莎的問題，繼續問道。

「愛莉森嗎？」

「……遵命。」

「「冰淇淋！」」

「榭菈？」

「並不是公私不分。」

「真的嗎？」

「好好好，我做給妳們，但可不要喫太多喔。」

聽克羅洛提起女兒，艾莉莎似乎很驚訝，稍微放慢梳頭髮的速度。

沒辦法，似乎只能用更直接的表達方式了。

「是。」艾莉莎隔了一拍後回答，再度動手梳理。

「那方面就……她似乎沒什麼朋友，前幾天才說狗是朋友……」

艾莉莎倒抽一口氣，引得克羅洛頭皮一陣劇痛。因爲艾莉莎嚇得不小心拔掉他的頭髮。

板娘邁開步伐，亞妮朵德與德妮卜跟在後面。

「若方便佔用一點時間，我來幫您整理吧……」

克羅洛在空無一人的會議室深深嘆氣。

「裏薩多，麻煩你了。」

「喔喔，狗指的是白朗與灰朗喔。就是妳認識的那對狼獸人。」

「原來是那麼回事嗎？因爲她說狗狗，我還以爲是真的狗。」

艾莉莎鬆了一口氣。克羅洛不禁覺得，她果然是爲人母親。

「爲了讓妳們兩人能融洽生活，我也得努力纔行。」

「……老爺。」

梳頭髮的速度再度放慢，克羅洛總覺得艾莉莎的手似乎在顫抖。

「怎麼了嗎？」

「沒有，儘管處於艱難時期，老爺卻不是在意自己，而是關心我們……」

艾莉莎語帶哽咽地說。看樣子她似乎很容易掉眼淚。

「頭髮不翹了嗎？」

「啊，是，梳好了。」

一陣微風吹過。艾莉莎退開後，克羅洛站了起來──

「老爺，能不能容我幫您換衣服呢？」

艾莉莎彷彿下定決心般地說道，克羅洛轉過頭去，只見艾莉莎神情莊重，眼眶看起來有些溼潤。克羅洛當然也可以拒絕，但是──

「可以麻煩妳嗎？」

「是，包在我身上。」

艾莉莎露出彷彿隨時會哭出來的表情，點了點頭。

※

克羅洛一進食堂，就看到板娘在餐桌前來回踱步。餐桌上擺放的早餐菜色是麪包、湯與香腸拼盤。早餐做好後似乎過了一段時間，因此並沒有冒出熱氣。板娘冷不防停下腳步──

「好慢！搞什麼──」

「非常抱歉。」

「整理老爺的頭髮花了些時間──」

「嗯，不好意思，勞煩妳了。」

「克羅洛大人想要嗎？真是的，你雖然是領主大人，卻還是小朋友啊。」

「就是說嘛，我也是很忙的。」

「請用。」

「何必從現在就擔心那種事……」

「那兩個人狼吞虎嚥地喫完冰淇淋後，搶走了新作甜點喔。」

「你的表情寫着，爲什麼我會曉得。」

「講得好像很複雜，但簡單說就是吵架吧。」

「算了，是沒關係啦。對了，說到甜點，亞妮朵德與德妮卜後來怎樣了？」

「因爲你遲遲不來食堂，我才忍不住胡思亂想。」

板娘板起臉。雖然叫她一個人做五百人份的糖果很沒人性，但──

「新作甜點是？」

「別說得那麼簡單啦～」

「…………好啦。」

「該說是吵架嗎？是爲了保障安全的問題，意見有所對立……」

克羅洛在途中停止搭腔。本來話題走向快要變成「妳們兩個都很認真啊～」，但──

「我又嚇了一跳，妳爲什麼會曉得？」

「爲什麼妳嗤之以鼻？」

「糖果啦，糖果。虧我本來想給艾莉莎帶回去當伴手禮的。」

「哦～原來如……」

「我開動了。」

艾莉莎依然有話要說，但板娘不耐煩地打斷她的話。

「你在說什麼。我們是在談工作喔，談工作。」

「是。」克羅洛點頭，垂下肩膀。

板娘雙手掩面，再度大口嘆氣。

「這個嘛，情勢所趨。」

「就說沒關係了。」

克羅洛發出「唉～」的一聲嘆氣。隨後，板娘從鼻子發出冷笑。

「沒怎樣就好啦，沒怎樣就好。」

板娘轉過臉去不看克羅洛，半晌之後──

「嗯，我想大家會很高興的，而且糖果有助於恢復疲勞。可以麻煩妳嗎？」

「所以，那樣是要怎麼按摩肩膀？」

「說的也是。」

「接下來要前往戰地，趕快道歉吧。」

「哦～糖果嗎？」

板娘起初提高嗓門，但講到後面愈來愈小聲。

「就說我知道了，抬起頭來啦。」

「既然這麼想揉，去揉蕾拉不就好了？」

「不會，服侍老爺是我的喜悅。」

克羅洛就座後，板娘心浮氣躁地在對面的位子坐下。

「別站着發呆，坐下來如何？」

克羅洛抱怨完，板娘微微聳聳肩。

「板娘好冷淡喔～我們明明那麼相好過。」

「妳們有那麼多交集嗎？」

「大可以更信任我吧。」

「……抱歉，來晚了。」

「我認爲值得一試。」

「妳們兩個人相處時都談什麼？」

「因爲認爲自己有錯就不會吵架了，所以你趕快道歉吧。」

「我只有請她幫忙梳頭、協助我換衣服而已。」

「但是，那是我百般思考後做出的結論喔？」

「唔！」克羅洛暗暗叫苦。隨後，板娘驚訝般地瞪大眼睛。

「非常抱歉。」

板娘別過臉去不理人。她到底在鬧什麼脾氣？──克羅洛思考這個問題的同時，開始喝起湯。板娘轉動視線瞥向克羅洛──

「我來猜猜克羅洛大人的想法吧？克羅洛大人認爲自己沒錯，對吧？」

「所、所以，你們沒怎樣吧？」

「板娘，那只是在喝茶閒聊吧？」

「居然請她協助換衣服，你是小孩子嗎？」

「有怎樣的話，妳會困擾嗎？」

艾莉莎這麼說完，轉身離開。克羅洛默默目送她的背影后，看向板娘，板娘一臉在生悶氣的表情，似乎重新點燃了怒火。

板娘不悅地說道。不妙，得換個話題。

「沒效啦，沒效沒效。最好會有效。」

「我是問你，手心朝上能按摩肩膀嗎？」

「畢竟我們在同一個職場工作！如果有怎樣，天知道該用什麼表情見她纔好。」

「說到這個，妳和艾莉莎是什麼時候變成互叫名字的關係的？」

「有怎樣是指什麼？」

「說得倒簡單。」

「所以，有怎樣嗎？」

「你倒是說說看，你哪裏有值得信任的要素。」

「不要用那種宛如被遺棄小狗的眼神看我。」

板娘支支吾吾地說道。真是可愛的反應──克羅洛不自覺嘴角上揚。

「做五百人份的糖果嗎？」

「唔！」克羅洛再度暗暗叫苦。他的確無視了蕾拉的心情。

克羅洛伸手拿麪包。他頻頻瞥着板娘，同時將麪包剝成兩半，把其中一半塞入口中。大概是因爲板娘心浮氣躁的關係，喫起來感覺不怎麼美味。

板娘訝異地皺眉頭，似乎無法理解那是哪門子情勢所趨。

「我想想喔。談工作的事，還有請她評論新作甜點。」

「男女之間不和的原因其實都很簡單。」

「我不記得我喫過新作甜點喔？」

「怎麼，你們吵架了嗎？」

「問我什麼時候，畢竟我們見面很頻繁。」

克羅洛手心朝上地上下移動之後，板娘又再度嘆氣了。

板娘說得理所當然。

「妳幫我做糖果，我就幫妳按摩肩膀唷。」

「真是的，我這個人就是心軟。」

「肩膀？」板娘看向克羅洛，浮現彷彿喫了一打黃連的表情。

「可是，該怎麼道歉纔行？」

「那麼老爺，我這就告辭了。」

搶在板娘說完之前，艾莉莎深深低頭致歉，讓板娘愣了一下。

「因爲不是很順利，總不能讓克羅洛大人喫失敗作吧。」

「有怎樣就是有怎樣啦。就是、你和艾莉莎……」

「有什麼問題嗎？」

「啊～好好好，我知道了。」

「這個嘛，只要說『對不起，我沒考慮妳的心情』就好了。」

「哇～謝謝妳。板娘，我最喜歡妳了。」

「真是的，克羅洛大人一點都不懂女人心。有沒有道理其實無關緊要，問題在於克羅洛大人忽視了蕾拉的心情。」

「在鬧得更僵以前道歉吧，或許之後就再也沒機會道歉了。」

克羅洛微微睜大眼睛。爲什麼板娘會曉得呢？

「但是──」

「不，不是妳想的那樣，我是在想能不能發給補給隊所有人。」

「我們在同一間宅邸工作，交集要多少有多少。」

艾莉莎重新低頭致歉，板娘夾雜嘆息地低語。克羅洛本來已經做好捱罵的心理準備，沒想到艾莉莎以高明的手腕化解了危機。看來制敵機先似乎不只是武術的奧義。

「知道了，我努力看看。」

「做人坦率最好。好了，趕快喫吧。」

板娘滿意地點頭後，克羅洛喫起了麪包。

※

克羅洛走出侯爵宅邸，就聽到從戈爾帝的工房響起打鐵聲，紙工房冒出了蒸氣。在這種時候，熟悉的光景更是令人感到安心。

「首先去醫院，接着去皮克斯商會嗎？還有，得向蕾拉道歉纔行。」

克羅洛在工房前停下腳步，因爲他看見了戈爾帝與穿着披風的裏薩多。

「你們兩個在做什麼？」

「喔喔，是克羅洛大人。我們目前正在確認爬蟲人用的冬季裝備。」

「冬季裝備是指那件披風嗎？」

「是的。」

戈爾帝招手示意後，裏薩多靠了過來，在克羅洛面前轉了一圈。

「你覺得如何呢？」

「滿合適的吧？但爲什麼是披風？」

「因爲爬蟲人怕冷。」

「是嗎？你們果然怕冷啊。」

自己明明早就知道爬蟲人遇到冷天氣，動作就會遲緩下來──克羅洛搔搔頭。

「還有！」

戈爾帝大喊一聲，裏薩多便掀開披風，露出裝備。只見裏薩多身穿着胸甲與腰布，手戴着手甲，腳戴着腿甲。

「不是金屬胸甲，也沒穿鎖子甲。」

「因爲爬蟲人……」

「那麼，你今天就回宿舍好好休息吧。」

「這個量夠了。爲了保險起見，我的份可以幫我裝在葡萄酒空瓶嗎？」

「去醫院還有皮斯克商會。」

賀爾斯向前傾身作嘔。他發出「嘔噁噁噁、嘔噁噁噁」的聲音嘔吐，但克羅洛沒遺漏他用充滿期待的眼神看着這邊的瞬間……

「如果不礙事，我們也想跟去。」

「怎麼了，德妮卜（自稱）？」

「嗚唔唔，那不算證據。」

泰虎規勸語帶唾棄的雷歐。接着，賀爾斯抬起頭來。

「就、就是說啊！纔沒有弄壞東西！」

「咱知道了。」

德妮卜（自稱）──亞妮朵德受不了地大叫。

「你們三個怎麼了？」

被克羅洛溫柔地摸着耳朵，德妮卜（自稱）怕癢般地笑了。

「在這種地方遇見，好巧啊。」

「在出發前能做出小木桶的一桶份吧。」

「那樣不算證據！」

「皮革使用耐久性高的材料。如果只是普通攻擊，別說想貫穿皮胸甲了，連披風都無法貫穿。假如想同時貫穿這兩樣裝備，就需要我的工房製作的武器。」

「平常辛苦了，亞妮朵德。拿這筆錢去喫好東西。」

「啊啊，真殘忍。」

「例如怎樣的工作？」

德妮卜（自稱）依然在抗辯。克羅洛思索着該怎麼辦，便想到了好主意。只見克羅洛從錢包取出銀幣，遞給亞妮朵德（暫稱）。

「我身邊就有能貫穿的武器！」

「「──！」」

「哇──謝謝大人！」

亞妮朵德以鬧脾氣的語氣說完，換德妮卜接話。

「妳們弄壞東西了嗎？」

克羅洛在亞妮朵德與德妮卜相伴下邁步前進。

兩人放開克羅洛，提高嗓門反駁。克羅洛注視着說「我們又不是小孩子」的那方，如果不出所料──

「原來是那樣嗎？那咱就安心了。」

「雖然不好玩，但妳們如果不嫌棄就來吧。」

「什、什什、什麼守在這裏等，講話真難聽。」

「不是的，俺是真的身體不舒服。」

「……慢走。」

「我的情況還需要帶點技巧。換個話題，那個的進度呢？」

「能做出多少？」

戈爾帝凝視工房。順着他的視線看去，只見淚滴型金屬器在火上加熱。

「沒錯沒錯，感覺這是命運的邂逅。」

亞妮朵德（暫稱）作勢接過銀幣，卻接不到，因爲德妮卜（自稱）從旁邊抓住克羅洛的手。德妮卜（自稱）露出「糟了」的表情。

「抱歉，德妮卜。讓我摸摸妳的耳朵當賠禮。」

「我們又不是小孩子！」

賀爾斯無力地搖頭。他說他身體不舒服，恐怕不是騙人的吧。就跟藉故不上學時一樣，說不舒服久了，就真的變得不舒服起來。

「就這樣，那我要去醫院一趟了。」

「那無妨。」

裏薩多低語。怕冷還得穿金屬製裝備，這樣的確很殘忍。畢竟體溫會被帶走。

「「發現克羅洛大人！」」

「就是說！就是說！」

「所以請給我銀幣。」

克羅洛觸摸短劍。這把短劍是戈爾帝工房製作的武器，作爲值得紀念的首作，獻給了克羅洛。雖然外行人也看得出這把武器很厲害，但──

「不是不是，是關於軍醫一事。雖然我拜託席塔先生事前協調了，但畢竟是要抽走重要的人員，我至少得露個臉纔行。」

雷歐將視線轉向賀爾斯。他的確有氣無力地垂下頭──

克羅洛等人沿着醫院圍牆走，便遇到剛從醫院正面出來的賀爾斯。他被雷歐與泰虎攙扶着，三人似乎發現了克羅洛他們，停下腳步。

「亞妮朵德被摸耳朵會怕癢，德妮卜則是眼眶會溼潤。」

亞妮朵德與德妮卜從左右兩邊抓住他的手。

克羅洛一邁開步伐，德妮卜就挽住他的手。隨後，有人用力拉了另一隻手，原來是亞妮朵德挽了過來。

「很順利喔。」

「話說回來，妳們爲什麼會在這裏？」

「我是德妮卜，希望克羅洛大人提出我是亞妮朵德的證據。」

「說裝病就太過分了。」

「就、就是說啊。我們纔沒有守在這裏等。」

「不，我是德妮卜。」

「路上小心。」

「嗚唔唔，克羅洛大人就愛挖苦人。」

「這次我真的要走了。」

「老實說妳們弄壞了什麼，亞妮朵德。」

「啊～！討厭！我知道了啦！我纔是亞妮朵德！」

「對啊對啊。俺是真的身體不舒服，說是裝病太過分了。」

「嗚、唔，那是……」

「妳剛纔不老實承認，所以不行。」

「什麼，大人的身體──」

「爲什麼守在這裏等我？」

德妮卜（自稱）依依不捨似地遠離克羅洛，繞到正面去。

「德妮卜，我是要給亞妮朵德零用錢喔？」

「還有，依照至今的模式，講話時都是亞妮朵德先開口。」

「那就走吧。」

「那樣就想一筆勾銷……話雖然這麼說，我抵抗不了摸摸的魅力。」

德妮卜可愛地歪頭問道，亞妮朵德則別過臉去不理人。

「賀爾斯就這麼不想去打仗嗎？」

「補給隊成員都在休假的樣子。」

「是之後纔不舒服的。啊啊，現在甚至想吐了，嘔、嘔噁噁噁……」

※

「因爲沒事做，就過來玩了。」

「賀爾斯說身體不舒服，所以來看醫生。」

「好的。」

「……會冷。」

兩人嚇得倒抽一口氣。

「拜。」克羅洛舉手道別，戈爾帝與裏薩多也舉手道別。克羅洛在兩人目送下穿過侯爵宅邸大門，下一瞬間──

「但我有工作，不能去玩。」

「於是就輪到皮製胸甲與披風登場了，雖然皮胸甲仍然要用金屬補強。」

「賀爾斯沒事，他是在裝病。」

克羅洛將銀幣收回錢包後，亞妮朵德失望地垂下頭。

「早餐明明還能再喫一份，這樣叫身體不適也太可笑。」

「原來它是這麼厲害的武器。」

「所以，結果怎樣？」

「唔嗯～防禦力不要緊嗎？」

德妮卜（自稱）語塞，冷汗直流。克羅洛心想「承認自己是亞妮朵德有那麼痛苦嗎？」，德妮卜（自稱）則杵着不動──

「果然沒錯，妳是亞妮朵德。」

「只要確實使力，連板甲都能貫穿喔。」

賀爾斯淚眼汪汪地點頭。「走了。」雷歐如此簡短地宣告，拖着賀爾斯離開。

「「克羅洛大人，真溫柔。」」

「畢竟我懂他的心情。只不過，我還是會帶他去就是了。」

「「克羅洛大人，超嚴厲。」」

克羅洛等人穿過醫院正門。一來到門前，亞妮朵德與德妮卜就放開克羅洛過去開門。門的另一邊站着一名身穿白袍的女性，對方是醫院的護士，正驚訝地看着這邊。

「艾、艾拉奇斯侯爵！」

「好久不見，院長在嗎？」

「啊，他在，請稍候。」

護士轉過身去，快步走去。走了五步以後，她又重新面向這邊──

「這邊請，我帶您到會客室。」

「謝謝您。」

「不會，不敢當。」

護士動作僵硬地邁開步伐。背後響起關門聲，柔軟的觸感抵住克羅洛的上臂，原來是亞妮朵德與德妮卜再度挽着他的手。

克羅洛跟在護士後面，她在走廊途中停下腳步，打開了門。房間裏配置了及膝高度的桌子與沙發，沙發挾着桌子相對放置。

「請進，請在這裏稍後。」

「我知道了。」

克羅洛等人進入會客室，在沙發坐下。門關上後，傳來「嗯哼」的一聲。克羅洛看旁邊，只見亞妮朵德挺起小巧的胸部。

「爲什麼要挺胸？」

「我非常滿意護士的態度，感覺自己簡直就像成了雄霸一方的人物。」

「這叫狐假虎威。」

「亞妮德朵，禮貌很重要。」

「討、討厭啦～那只是在開玩笑，幽默一下而已。」

「拜託克羅洛大人，請讓我的兒子成爲男人吧。」

「德妮卜德妮卜德妮卜！姐姐陷入危機了！」

「……修理。」

「我聽席塔閣下說了，據說大人想要軍醫。」

「他的醫術沒問題，只不過膽識不足。克羅洛大人……」

「謝謝。但是，在這裏我不能請客喔。」

克羅洛拍了拍手。這樣就取得口頭承諾了，之後克雷想反悔也來不及。

克羅洛將視線轉向拉哈爾。克雷剛纔差點脫口而出叫他爸爸，可見兩人似乎是父子。

「是，院長或許知道，五月跟神聖雅魯哥王國發生的戰鬥，因爲沒有軍醫，導致衆多士兵死亡。」

「……克雷。」

「什麼事？」

亞妮朵德惋惜地哀嘆，乖乖地跟着走──克羅洛原本是這麼想的，不料她似乎依依不捨，仍試圖誘導克羅洛去廣場。克羅洛一路抵抗她，就這麼抵達商會。他們一進入商會，尼古拉便飛奔過來。

「──！」

「那就這麼決定了。」

聽克羅洛接受了自己的提議，拉爾哈放下心來。

克羅洛在道謝的同時做出聲明。如果只是逛攤販，他還能大方地請客，但在商業區就不行了，一得意忘形便會把錢包掏空。

克羅洛在亞妮朵德與德妮卜相伴下，走在商業區講究的街道上。不愧是帝國各大商會──其分店所開設的區域，人潮不多。

「聽說克羅洛大人當時毫不膽怯地迎戰神聖雅魯哥王國一萬士兵。」

「那當然。」

亞妮朵德一臉嚴肅地點頭。克羅洛反省起自己這帖藥是否下得太重、不該用懲罰這個詞嗎？還是該用更委婉的措辭──

「可愛的部下只不過稍微得意忘形，就要懲罰她，這太荒唐了。」

「──！」

克羅洛站起來，朝克雷伸出手。

「克雷，我認爲勞動需要相符的報酬。」

拉哈爾與克雷約好似地同時低頭致意、同時抬起頭。兩人該不會是父子吧？

「嗚喔喔喔喔！克羅洛大人說了像惡魔的話！」

克雷堅定地握手回應。

「不會，克羅洛大人……啊啊，稱呼你爲艾拉奇斯侯爵比較好嗎？」

「老實說，我認爲這是好事。假如你願意當軍醫，我可以保證給予你想要的報酬；如果你想留學，我就籌措留學費用；如果你想要院長的地位，我保證儘可能出力。」

「是、是，克羅洛大人。」

「你或許對醫院政治不感興趣。」

「答覆呢？」

「克雷，詳情日後再連絡，請多指教。」

是誰說的？──克羅洛暗暗叫苦。不知爲何，亞妮朵德與德妮卜顫抖了一下。話說回來，兩人之前散播了各種奇怪傳聞，克羅洛當時沒阻止她們，沒想到會在這時候出現後果──

拉哈爾往前探身伸出手，克羅洛便握手回應。雙方不約而同放手後，拉哈爾坐回沙發。

「咦？」亞妮朵德看向這邊。

「我、我是……我是醫生，至少我想盡醫生的本分。」

「太好了，那我相信妳喔？」

「是，我發誓不會放肆。」

克羅洛對亞妮朵德微笑，亞妮朵德往後縮了縮。

「我想你應該聽席塔先生說了……」

「你的回答是？」

「那件事我打算答應。」

「我知道。真的非常令人痛心。」

克羅洛小聲低語，亞妮朵德聞言淚眼汪汪地求饒。

「你可以接受這份報酬，也可以不接受，或者現在不用，留到幾年後再用──這都是你的自由。只是我想問你：你是醫生，還是對於不能參與決定而感到反彈的孩子？」

克羅洛激動地低頭致謝。沒想到這麼簡單就能敲定，真是開心的誤算。

「我們纔沒有那種居心。」

「幸會，我是院長拉哈爾。在我後面的人是──」

「沒錯沒錯，是真心的。」

「也就是說？」

「懲罰可愛的部下可以警惕衆人。」

「希、希希、希望妳不要波及我！」

「不過話說回來，剛纔的克羅洛大人好帥。」

過了片刻，院長邁步走過來，在克羅洛對面的位子坐下。慢了很多拍之後，年輕男子也動身站到院長後面，亞妮朵德與德妮卜則正襟危坐。院長似乎判斷他們已準備就緒，開口說道：

「我推薦克雷當軍醫。」

「幸、幸會，我叫作克雷。」

「都可以，請隨意。」

「根、根本不是相信我的眼神。」

「那麼，院長意下如何？假如有困難──」

克雷漲紅了臉，不知道是出於羞恥，還是出於憤怒。不管怎樣，克羅洛似乎踩到了他敏感的部分。克羅洛一邊反省自己或許有點沒神經，過分逾越對方的底線，一邊向前探身問道：

克雷露出驚訝的表情看着克羅洛。

「那麼，就稱呼你爲克羅洛大人。艾拉奇斯侯爵這個稱呼，會讓人聯想到前任者。」

「請等一下。」

「失言的責任應該要自己承擔！」

「我纔是，請多指教。」

「我們約好要分擔痛苦悲傷及不幸！」

拉哈爾輕輕點頭，表情十分沉痛，可見令人痛心這句話不是謊言。

在克羅洛的指名下，克雷挺直了身軀。

亞妮朵德大叫着，越過克羅洛的大腿抓住德妮卜。下一瞬間，喀嚓一聲傳來，兩人停下動作看向聲音方向，只見蓄鬍須的男性開着門僵在原地，在他背後，一名體型高瘦的青年驚訝地瞪大雙眼。想必鬍鬚男就是院長，年輕男子則是軍醫候補吧。

當上軍醫，履歷便能鍍金，還能與領主親近，沒道理放過這個機會。這麼思考過後，便覺得這倒也滿合理的。問題是克雷爲什麼要排斥？稍微試着套話吧──克羅洛重新端正坐姿。

她想要去攤販集中的廣場。

「我都發誓不會放肆了，居然還要修理，太殘忍了！」

「我纔是，幸會。其實我應該更早過來的纔對……」

「但是，我希望能由我方挑選誰當軍醫。」

「您好，克羅洛大人。」

在背後隨侍的克雷倒抽了一口氣。

「我會以醫生身分從軍。」

拉哈爾伸出掌心，打斷克羅洛的話。

「──！」

「他說他無法勝任喔？」

「呃、呃嗯，是嗎？」

克雷大概是不想看到父親利慾薰心的模樣，轉過頭去。克羅洛也可能被他當成同一種人了，但這樣就得以揣測克雷的心底話。

克雷瞥了瞥克羅洛的方向，含糊回應。

「之後再去逛攤販。」

※

「我是不想懲罰可愛的部下啦，亞妮朵德呢？」

亞妮朵德興沖沖說完，德妮卜便接在後面吐嘈她。要是她們態度太囂張，克羅洛會很困擾，於是他決定事先警告她們。

「爸、不對，院長。我無法勝任。」

「妳、妳妳、妳真無情！」

「──！」

「我知道，但稍微放肆一下又不會遭天譴。」

「嗚唔唔，克羅洛大人意外地有力氣，我只能恨自己柔弱無力。」

拉哈爾倒抽了一口氣。「儘可能出力」就表示能讓克雷坐上院長的位子，畢竟克羅洛是領主，辦得到那種程度的事。似乎是因爲談到了想要的報酬，拉哈爾的眼神炯炯發亮。

嘴上那麼說的同時，兩人──應該說亞妮朵德使勁拉着克羅洛的手。

「是，我聽說了。那麼，這邊請。」

「沒錯沒錯，又重新愛上克羅洛大人了。」

「或許不會遭天譴，但會有懲罰喔。」

拉哈爾深深地低頭懇求克羅洛。克羅洛很想脫口說出「想成爲男人就去娼館」，但最後仍強行把話吞了回去，他可不能錯失難得的軍醫。但是，若本人沒意願也沒用。真要說起來，爲什麼要推薦克雷當軍醫？父母應該愛惜子女的性命，更勝於子女的成長吧？不，這也是爲人父母心嗎？

「謝謝院長！」

亞妮朵德像猛獸般吼叫。

在尼古拉的帶領下，克羅洛等人移動到店內的會客室。

「請，請坐。」

「謝謝。」

克羅洛等人坐下後，尼古拉在對面的位子坐下，然後靜靜開口：

「是關於籌措糧食與篷馬車一事，沒錯吧？」

「對，沒──」

「篷馬車是怎麼回事！」

「難道我們也能搭馬車嗎！」

亞妮朵德與德妮卜大聲主張，打斷克羅洛的話。

「妳們兩個都冷靜。」

「「是～！」」

兩人在沙發重新坐好，尼古拉麪露苦笑。

「因爲從這裏到洛烏吉皇帝直轄區有段距離。所以我想搭乘馬車移動。雖然要花錢，但如果抵達戰場之前就筋疲力盡，那就本末倒置了。」

「克羅洛大人設想的真多。」

「光是不必徒步行軍，就要謝天謝地了。」

「能聽到妳們那麼說，真是感激不盡。」

兩人感佩地說，克羅洛笑了笑，然後重新看向尼古拉。

「就是這件事沒錯。那麼，可行嗎？」

「籌措篷馬車與糧食一事沒有問題。」

「謝謝。」

艾莉莎以顫抖的聲音說道，她大概正強忍着淚水吧。

「雖然會打折，但畢竟我方也是在做生意。」

兩天後──出發之日終於到來。這天還是到來了。克羅洛按住肚子，不太舒服。米諾似乎發覺這點，附在他耳邊說：

「包在我身上，是。我會認真支援的，嗯。」

「老大，要不要去廁所？」

「請加油。」

「似乎辦不到。」

「菲伊，不可以給薩布添麻煩喔。」

「不！克羅洛大人沒有錯！是我、是我──」

克羅洛爲了保險起見確認，尼古拉就傷腦筋地笑了。

克羅洛解開繩結，褪下內褲。「啊啊。」蕾拉雙手掩面。克羅洛瞥了內褲一眼，揚起嘴角一笑。他放開內褲，打開蕾拉的雙腿。

「雖然不知道我能做什麼，但我打算全力以赴。」

「蕾拉小姐，可以嗎？」

克羅洛柔聲關心，蕾拉雖不發一語，但克羅洛知道她大受打擊，也知道原因在於自己──

「不是免費的，對吧？」

「坐、坐下吧。」

「我想是一樣的喔。就像尼古拉先生負責這家店，我也負責艾拉奇斯侯爵領。雖然多少有福利，但也有很多即使不願意也非做不可的事。彼此同爲當差的人，都很辛苦。」

「耳朵有感覺嗎？」

「是嗎？」

※

「我的這裏，想要克羅洛大人的……」

克羅洛覆在蕾拉身上，隔着軍服愛撫她小巧的胸部。不，若要稱爲愛撫也太粗暴了。克羅洛瞥向蕾拉，那雙金色的眼眸裏沒有畏懼之情，不僅如此，她甚至浮現陶醉似的表情。克羅洛湊近嘴脣想要親吻，輕咬她的尖耳朵調情，蕾拉便渾身顫抖。

「是，有頂頭上司在的工作的確很辛苦。」

疼愛之情油然而生。但是、然而可是，克羅洛沒有溫柔纏綿的餘裕，就像初次結合那天一樣推倒了蕾拉。

「不、不，沒那回事……應該吧……」

「──！」

「克羅洛大人，祝武運昌隆。」

「好了，已經沒關係了。」

晚上──克羅洛從浴室回來就倒在牀上。他單純地累了。在那之後，他跟亞妮朵德與德妮卜分開，一回到辦公室就看到桌上堆積如山的公文。雖然克羅洛懂事務官的心情，但有些事仍不可原諒。緊急性低的案件──想要花瓶、想要羽毛筆等等──居然混在其中。

「這個時機果然不方便……」

蕾拉驚訝地抬起頭。她的氣色很差，眼眸被淚水沾溼。是自己害她這麼痛苦難過──克羅洛想到這點就心痛。

「艾莉莎，女僕們與宅邸就交給妳了。」

「來了～請稍等。」

「我想去函給商會長多明尼克，請問您意下如何？」

「我理解軍制度，但我想手牌多一點比較好。」

克羅洛歪頭疑惑。調度物資的權限被軍務局掌握，請尼古拉去函也無法改變什麼，但──

「我、我，對克羅洛大人……」

「確認看看吧。」

「對不起。」

蕾拉倒抽一口氣。要說驚訝，克羅洛也一樣。既然道歉這麼簡單，當初煩惱究竟算什麼。過了片刻之後，蕾拉搖搖頭。

「遵命，我們會靜候老爺歸來。」

「我知道。那麼，能拜託你嗎？」

克羅洛抬起頭來，只見在侯爵宅邸庭院集合了部下與傭人。

克羅洛低頭致謝，尼古拉便浮現困惑似的表情。

「怎麼了嗎？」

「是、是。」

「蕾拉，妳現在的心情是？」

尼古拉靜靜點頭。

克羅洛伸手，尼古拉牢牢握手回應。老實說，希望不會演變成需要用到這張牌的情況──

「席塔先生──」

「凱恩也要好好留守。」

克羅洛重新問道，蕾拉在沉默後猶豫地點了點頭。克羅洛摟住蕾拉的肩膀，誘導她到牀那邊。不知道爲什麼，明明親熱過很多次，卻仍然有種臉紅心跳的氣氛。

「……」

「大概、不要緊。」

「去函給商會長嗎？」

「怎麼了嗎？」

「可以嗎？」

「克羅洛大人，敬祝武運昌隆！」

「對不起，我沒考慮到蕾拉的心情，是我不好。」

「…………克、克羅洛大人。」

克羅洛趴在牀上低語。就在他考慮是否該現在就去道歉時，敲門聲響了起來。

米諾從克羅洛身邊離開，換凱恩走上前，這可見他似乎代表衆人。

「……沒能跟蕾拉道歉。」

克羅洛溫柔地抱緊蕾拉，直接將她帶進房間並關上門。汗味刺激着鼻腔，但是不只那樣，還有一股甜美、醉人的味道。那是就近聞過很多次的味道。就在克羅洛嗅聞那股味道時──

「已經太遲了。」

「那當然。」

克羅洛輕咬住蕾拉的耳朵，只見她再度顫抖。他輕咬、舔拭，接着又輕咬，試着專攻蕾拉的耳朵尖端。過了半晌，蕾拉渾身酥軟，看來效果相當好。克羅洛抬起上半身，把手伸進蕾拉的裙子裏。隨後，蕾拉驚訝似地看着克羅洛。

「害、害羞。」

「是，我纔要請您多指教。」

「沒關係的，蕾拉。」

※

「……是。」

「──！」

克羅洛緊張得不小心提高聲調，趕緊捂住嘴巴，但蕾拉似乎不以爲意，在牀緣坐下。克羅洛站到前面俯視蕾拉，只見她垂下耳朵，靜不下心。

「俺覺得拉在褲子上更糟糕喔。」

蕾拉戰戰兢兢地開口，克羅洛老實地道歉。雖然他發自內心覺得抱歉，但聞着聞着就點燃慾火了。

蕾拉小聲呢喃。雖然克羅洛想吊她胃口，但他的忍耐力耗盡了，便將分身粗暴地挺入蕾拉。

席塔用手帕擦汗，點了點頭，克羅洛將視線轉向艾莉莎。

「請不要欺負人。」

「迴歸正題。席塔先生，拜託請支援凱恩。」

「哪有，我沒有要欺負人的意思。對了，能不能像初次結合時，告訴我該怎麼做纔好？」

凱恩挺直背脊回答。

「戈爾帝，工房就拜託你了。」

「不會不會，這是我的工作。」

「克羅洛大人，可以的話，希望你對我溫柔──」

克羅洛起身，提高嗓門回應。他下牀走向門，打開門後就看到憔悴至極的蕾拉站在那裏。

蕾拉倒抽一口氣。但是，克羅洛知道她逐漸瀕臨極限。蕾拉躊躇半晌後，朝下半身伸手。

「依照那個邏輯，這也是我的工作。」

菲伊打斷克羅洛的話，走上前來。「唉～」凱恩小聲嘆氣。

克羅洛脫掉褲子，戳刺蕾拉了好幾次，每次蕾拉都顫抖着身體。最後，蕾拉張開手指，看向克羅洛。

菲伊拍了一下胸脯。不知道爲什麼，克羅洛深深感到不安。

「克羅洛大人，恕我多事……」

「接下來換我！」

「克羅洛大人是想要盡義務吧？」

「克羅洛大人！我自己脫！」

「那個、就是，今天還沒沐浴……」

「什麼事？」

「瞭解。克羅洛大人不在的期間，咱也會讓工房完美地運作。」

「別勉強喔。」

「從之前就說過──」

「沒有人會過勞死掉吧？」

「沒錯。」

克羅洛打斷戈爾帝的話，戈爾帝聞言挺起胸膛。克羅洛看向艾琳娜，他一做出「花、瓶」的嘴型，她就嚇得縮起身體。看來寫了申請書的人就是艾琳娜，生還之後得修理她纔行──克羅洛握緊拳頭，將視線轉向蕾拉。

「……蕾拉。」

「克羅洛大人，祝武運……不，祝平安歸來。」

蕾拉雙手交握比出祈禱動作。雖然戰場沒那麼天真，不能僅憑一個念頭就改變什麼──

「我一定會活着回來。」

「是，我會靜候大人歸來。」

「我們，會等着。」

「等着，克羅洛大人。」

白朗與灰朗雙手交握比出祈禱動作說道。真希望他們看一下氣氛。

「別擔心。我會帶着克羅洛大人回來。對吧？」

「那當然。即使要犧牲生命，我也會守護克羅洛大人。」

米諾走上前用眼神示意後，雷歐堅定地點頭。

「當然，我們也會加油。蕾拉就當作上了泥船，安心等着吧。」

「是大船（編注：日文諺語中，「乘上大船」是在形容心裏踏實安心。）纔對。」

德妮卜吐了亞妮朵德的嘈。

「那麼，我出發了。」

「……生還。」

就這樣，克羅洛再度奔赴戰場。

克羅洛轉過身去，走向停放在背後的篷馬車。

賀爾斯迫不得已地說道，裏薩多則邊說邊收放舌頭。

「俺、俺也會，加、加油喔。絕對會活着回來。」