序章『祈禱』

帝國曆四三一年一月中旬早晨──起風了，風冰冷刺骨。

風吹過隘路之際發出的聲音宛如悲鳴，板娘不自覺地按住耳朵。

她忽然想起亡夫──丈夫罹病時的事情。

起初以爲只是感冒，但是丈夫遲遲沒有痊癒，病情步上了惡化一途。

她當然也用盡了方法，至少她是這麼認爲的。請醫生看過，也開了藥。

不只向神祈禱，還求助占卜師。但是某天早上──丈夫就這麼死了。

丈夫的表情很安詳，感覺那是唯一的救贖。

他最後的話是──不必擔心也不要緊喔。

臥病在牀奄奄一息面露微笑的丈夫，與留在戰場殿後的克羅洛的身影重疊。

是不是再也見不到了？這種不安支配了內心。

板娘壓抑不安，邁步前進。片刻之後風再度吹過隘路。

風聲聽起來就像克羅洛的慘叫，板娘忍不住轉過頭去。只見眼前的是五騎騎兵。

騎兵後面沒有半個人，只有通往瑪魯卡布市街，不對，通往克羅洛身邊的路而已。

似乎是因爲板娘突然轉頭的關係，騎兵停住不動。

「怎麼了嗎？」

說話聲在頭上響起，板娘反射性地抬頭。坐在馬上的人是──

「貝提爾副軍團長？你怎麼會在這種地方？」

「因爲人手不足，就算是副軍團長也沒空遊手好閒。」

板娘本來還擔心講話無禮，但貝提爾只是虛弱地笑了笑。

「所以，妳爲什麼轉頭呢？」

「……我知道了。」

「是嗎？心上人正在戰鬥，那也是人之常情吧。」

儘管如此，仍不由得祈禱克羅洛可以平安。

板娘既不是神威術士，也不是清純少女，自知祈禱不會上達天庭。

「啊，沒有，沒事啦，不由自主就……」

貝提爾低下頭去，板娘重新面向前方邁開步伐。她在胸前交握雙手。

「但是，現在希望妳繼續走，因爲這段時間是妳的心上人搏命爭取到的。」

貝提爾苦澀地皺起了臉。