第一章『问候』

正午──菲伊骑着爱马，沿着街道一路向西前进。当然，她并不是独自一人。明明就在一年前，自己还只是个负责打扫马厩的人，如今却已经率领着多达九名部下，堂堂正正地走在街道上。菲伊打从心底觉得，来到克罗洛身边真是太好了。然而，与此同时，她也有些后悔成为了克罗洛的情人。倒不是说她讨厌克罗洛，只是总觉得对自己而言，或许还太早了一点。就在她胡思乱想的时候──

「大姐！」

萨布突然大声喊道。菲伊猛地抬起头，只见一辆满载麦袋的货运马车正从身旁擦肩而过。

「大姐，走路的时候发呆可是很危险的喔。」

「非常抱歉。不过，已经没事了。」

「到底怎么了啊？」

「没、没什么啦。」

菲伊以有些走调的声音回答。总不能老实告诉他，自己刚才一直在想着克罗洛的事情吧。她默默地沿着街道继续前进。

「该不会是在想克罗洛大人的事情吧？」

萨布像是突然想起什么似地开口说道，菲伊反射性地将视线转向他。见状，萨布咧嘴露出了坏笑。糟糕，中计了。自己彻彻底底地中了他的套话。

「要是有什么烦恼，不如找我商量一下怎么样？」

「找你商量吗？」

「大姐，别看我这样，我的恋爱经验可是相当丰富的喔。想当年，那是──」

菲伊才刚有些不满地嘀咕了一句，萨布便得意洋洋地讲起了自己过去的恋爱经历。那是一个被命运捉弄的可怜女人，以及一名拯救了她的男人的故事。两人之间展开了一场恋爱的拉锯战，甚至还有第三者突然杀出来，横刀夺爱的戏码。

「──事情大概就是这样啦。怎么样？这下明白我的恋爱经验有多丰富了吧？」

「虽然确实听得出来经验很丰富……不过，照刚才的故事来看，你不就是被人骗了，而且还被脚踏两条船吗？」

「那可不对。我才不是被骗，而是心甘情愿让她骗的。」

萨布挺起胸膛辩解，跟在身后的部下们顿时哄笑起来。

「心甘情愿地被骗，才算得上是真正的男人嘛。」

「原来如此～」

大概是「会让马受伤」这句话起了作用吧。亚妮朵德与德妮卜虽然一脸嫌麻烦的表情，还是乖乖挺直了身子。菲伊又将视线转向另一名弓骑兵。看来她也累得不轻，身体微微歪向一旁。再这样下去，只会给马匹造成不必要的负担。菲伊轻轻叹了口气。虽然与原本的计划有些出入，但这也是无可奈何的事。

菲伊抚摸着黑王的脖子，安抚它的情绪。就在这时，前方已经能看见席尔巴顿了。一阵风吹过，亚妮朵德与德妮卜骑着马超到了菲伊前面。

「亏我还一直把这件事当成活下去的动力呢，太让人失望了。」

「但是！但是但是！我们可不想在路边休息！」

「真不愧是克罗洛大人，完全摸透了我们的性格呢。」

「化妆已经算是相当具体的建议了吧……」

「大姐，等等我们啊！」

「免费的饭菜最棒啦！」

「「太棒啦！真不愧是大姐，实在太通情达理了！」」

「这我当然知道。可是，一旦灵感涌上来，就怎么也坐不住啊。哪还有闲工夫休息呢？话虽如此，要是不休息，又会像之前那样累倒。真是进退两难啊。」

「我要抢第一！」

「就是说啊，就是说啊。」

「给我等一下！」

菲伊轻轻点了点头。虽然希望他能多保重身体，但他的心情，自己也不是不能理解。菲伊也曾有过一段无论如何都想练习剑术，怎么也按捺不住的时期。如今想来，那正是自己身为剑士的成长期吧。恐怕席尔巴如今也正迎来身为建筑家的成长期。

菲伊一边打量着正在施工的建筑物，一边继续前进，眼前突然出现了一片荒地。经过席尔巴顿，远远能够望见前方的开拓村时，道路便分成了两条。一条通往开拓村，另一条则通往休息所。

菲伊吞吞吐吐地说完，亚妮朵德与德妮卜顿时惊叫出声。两人的表情简直就像听到了世界末日即将来临的消息一般。

「毕竟我一向都有好好休息嘛。」

「看起来精神不错，真是太好了。」

「我是菲伊·穆黎法恩。」

「就算被这个女人骗了，也心甘情愿……」

菲伊翻身下马，转身面向部下们。等到部下们也纷纷下马后──

「其实，就是关于这件事……」

「就是说啊。这下子就没办法装作不知道，蒙混过关了呢。」

菲伊高声向众人喊话，部下们也士气高昂地齐声回应。随后，一行人继续策马前进。进入席尔巴顿后，菲伊一边前进，一边留意着牛头人的聚落。聚落的规模已经缩减到原来的一半左右，取而代之的是不少新建的建筑物。看来搬迁工作进行得相当顺利。然而，绝不能因此掉以轻心。表面上看似顺利，并不代表一切都按照克罗洛所期望的方式进行。哪怕是再细微的异常，也绝不能放过。菲伊一边如此告诫自己，一边继续前进。这时，一名牛头人的女性迎面走了过来。她并不是米诺的妹妹。菲伊拉住缰绳──

「好的，到时候就麻烦您了。」

「您是……」

「虽然算不上什么必杀技，不过，要是被女人故意冷落，反而会更想引起对方的注意吧。嘛，或许只有我才会这样就是了……」

「辛苦啦。」

菲伊扯开嗓门大喊，亚妮朵德与德妮卜连忙拉住缰绳。两人调转马头望向这边，脸上都露出了困惑的表情。

菲伊一行人沿着海边的道路前进，迎面吹来阵阵海风。那是带着海水腥味的风。刚开始闻到时，虽然觉得有些难受，不过大概是因为经常来往于此的缘故吧，如今也已经相当习惯了。然而，马匹──黑王似乎并非如此，只见它正不高兴地甩着脑袋。

萨布以一副委屈至极的口吻说道。虽然菲伊觉得，他根本只是在享受看自己为难的模样，但她并没有说出口。毕竟就算说了，肯定也会被他随便敷衍过去。

牛头人女性含糊地应了一声，若有所思地歪了歪头。

「怎么啦？干嘛突然叫住我们啊？」

「困难吗？」

「萨布先生，接下来就拜托你指挥了。」

「总觉得你好像在拿我当傻瓜耍。」

「这是克罗洛大人特地严厉叮嘱过的事情。」

「禁止接受招待。」

「妳们两个也太懒散了吧！而且，用那种姿势骑马，可是会让马受伤的喔！」

菲伊选择了通往休息所的道路。随着距离逐渐缩短，休息所也越来越近。休息所四周筑有高耸的围墙，墙顶还设有防止攀爬的尖刺。透过围墙，可以看见三座屋顶，以及一栋正在施工的建筑物。隐约能够听见人们谈笑的声音，除此之外，倒是听不见什么其他动静。空气中飘来一阵诱人的饭菜香味，看来大家正在吃饭吧。穿过大门进入休息所后，只见一群看似工人的男人正席地而坐，吃着午饭。看来自己的猜测果然没错。

「到了席尔巴顿就休息！」

「现在开始休息！」

菲伊忍不住提高了音量。真想问问他，刚才那些豪言壮语究竟算什么。

菲伊鹦鹉学舌般地重复了一遍，心想：就是这个！然而──

「确实是这样呢。」

「我是希望你能教我一些必杀技之类的东西啦！必杀技！」

「呀呼──！去吃招待大餐啦！」

「真是对不起你啦。」

菲伊报上姓名后，牛头人女性便深深鞠了一躬。看来，她是那名被落石砸伤的牛头人男子的妻子。

「那真是太好了。如果遇到什么困难，请尽管告诉我们。」

萨布露出意味深长的坏笑，菲伊则随口附和了一声。

「因为看到大姐终于有模有样地当起上司，我打从心底感到高兴嘛。」

「我们要求在有屋顶的地方休息！」

「那是克罗洛大人特地为骑兵队建造的休息所──」

菲伊上下打量着席尔巴。

「没有什么特别的。多亏了克罗洛大人与伊莱恩大人，我们现在的生活相当安稳。」

「这算什么敷衍了事的建议啊！」

「要怎么样才能成为那样的女人呢？」

部下们士气高昂地齐声回应，随后牵着马朝马厩走去。菲伊弯下腰，长长地吐出一口气。工作总算暂时告一段落。大概是因为紧绷的神经终于放松下来了吧，一股强烈的疲惫感顿时涌上全身。就在这时，她察觉到有人正朝自己走来。抬起头一看，只见席尔巴正往这边走来。

「毕竟身体健康最重要嘛。」

「必杀技啊……」

萨布咧嘴一笑，露出一口牙齿，随后转身面向部下们。

「话是这么说啦，可是骑兵队每天都得那么早起床，真的很累人耶。」

「怎么会这样……」

「席尔巴先生才是，辛苦了。」

「大姐也得努力成为那种让男人心甘情愿受骗的女人才行啊。」

菲伊的话还没说完，亚妮朵德与德妮卜便猛地夹紧马腹，策马飞奔而去。转眼之间，两人的身影便已远去。菲伊猛然回过神来──

菲伊提高音量宣布，亚妮朵德与德妮卜顿时高兴地欢呼起来。

席尔巴以略带不满的口吻说道。看来他只是因为被要求休息，才不得不乖乖照办，心里其实根本不想休息。

「做不习惯的工作，疲劳值简直已经MAX了呢。」

菲伊一提起克罗洛的名字，亚妮朵德与德妮卜便一脸懊恼地说道。

继续往前走，锡纳贸易公会一号店便映入眼帘。一想起之前受到款待时的情景，菲伊的口水便忍不住流了出来。真的不能再去蹭一顿饭吗？然而，才刚冒出这个念头，她便摇了摇头。不仅克罗洛早已严厉叮嘱过不准接受招待，部下们也都在看着呢。况且，就算这次再次登门，对方也未必会像上次一样款待自己。菲伊彻底打消了念头，策马经过锡纳贸易公会一号店门前。再往前走，便是一栋正在施工的建筑物。

「那栋建筑是什么呀？」

菲伊大声打了声招呼。牛头人女性的身体顿时猛地僵住。

「虽然大家都饿了，但战马也一样！先把马牵进马厩，好好犒劳它们一番，然后我们再去休息！听明白了吗!? 」

「……禁止接受招待。」

「话说回来，那边正在建造什么呢？」

菲伊一时语塞。虽然很想把这件麻烦事全推给萨布去说，但指挥官毕竟是自己。就算再怎么难以启齿，也必须亲自说出口才行。

菲伊抬手指向北方，亚妮朵德与德妮卜便调转马头，朝那个方向望去。

「那么，我先告辞了。」

牛头人女性再次深深鞠了一躬，菲伊则继续策马前进。看来，伊莱恩确实有认真地协调搬迁事宜。即便如此，依然不能大意。毕竟她可是个能够面不改色地伤害他人的女人。多提防一点总不会有坏处。

「妳好！」

菲伊扯开嗓门大喊。然而，两人丝毫没有减速的意思。眼看着两人的身影逐渐缩小，最后变得像芥菜籽一样，菲伊无奈地叹了口气。就在这时，身后传来一阵低低的窃笑声。菲伊正想回头确认，萨布却抢先策马来到她身旁，与她并肩而行。

「各位！还请大家再稍微坚持一下！」

「骑在马上与妳说话，实在有些失礼。不过，我有些事情想向妳打听一下……请问最近有没有遇到什么困难？」

菲伊忍不住大声喊了出来。如果是这样的话，自己似乎也办得到。光是想象克罗洛手足无措的模样，她便忍不住雀跃起来。等工作结束之后，一定要试试看──菲伊如此下定决心，重新握紧缰绳。就在这时，身后传来一声「呼啊～」的哈欠声。似乎有人打了个大大的哈欠。菲伊回头望去，只见亚妮朵德与德妮卜正有气无力地趴在马脖子上。

「前些日子，拙夫承蒙您关照了。」

「有什么好笑的？」

「包在我身上啦。」

「就是这个！就是这个！」

「我希望你能给我一些更具体的建议。」

她高声宣布。话音刚落，萨布便快步走了过来。菲伊心领神会，将缰绳交到他的手中。

亚妮朵德和德妮卜在哪里呢？菲伊坐在马背上环顾四周。幸好，她很快便找到了两人。休息所的场地内建有三栋建筑物──马厩、炊事场，以及摆放着桌椅的凉亭。两人此刻正待在凉亭里。看她们眼巴巴地盯着炊事场的模样，显然还没吃上午饭吧。

「才没有呢，我这可是在夸妳啊。」

「「妳、妳说什么！」」

萨布低声沉吟起来，菲伊不禁微微瞪大了眼睛。原本只是抱着死马当活马医的心态随口问问，没想到看他的反应，似乎还真有什么办法。

「「「「「遵命！」」」」」

穿过牛头人的聚落后，前方就是蜥蜴人族的住宿设施。不，应该说是曾经的住宿设施才对。因为如今那座住宿设施正处于大规模的拆除工程之中。菲伊将视线转向港口，只见蜥蜴人族的人们正忙着将从船上卸下的货物搬进仓库。虽然很想过去打听一下情况，但又担心会妨碍他们工作。

「不可以在街上策马狂奔！要是撞到人，可是会酿成大惨剧的！」

亚妮朵德与德妮卜垂头丧气地低下了脑袋。虽然看着她们这副模样，确实让人有些过意不去。

「「「「「遵命！」」」」」

「化化妆之类的不就行了吗？」

「这点倒是不用担心。妳们看看那边。」

菲伊将视线转向正在施工的建筑物。

「嗯？啊啊，那个啊。那是代官所。」

「原来如此，那就是代官所啊。」

菲伊仔细打量着正在施工的建筑物。

「虽然我不太懂建筑方面的事情，不过感觉会建得相当气派呢。」

「那当然。我可是打算把它建成一座配得上以我名字命名的城镇的代官所啊。不过，其实我原本是想建成像锡纳贸易公会一号店那样的建筑物就是了。」

「是没有得到许可吗？」

「嗯，差不多就是这么回事。克罗洛大人希望建成一栋普通、规整的建筑物。」

「可不能偷工减料喔？」

「我怎么可能做那种事。我好歹也是个建筑家啊。虽然建造普通的建筑物确实没什么意思，但既然是雇主的要求，我当然会好好完成。」

席尔巴虽然说得有些赌气，但后半段话却相当认真。

「话说回来，你倒是不再说想当代官了呢。」

「如果真的被任命为代官，我当然也打算努力回应大家的期待就是了……」

「妳没事吧？」

菲伊叹着气说道，席尔巴则一脸担忧地问道。

「有什么问题吗？」

「看妳一副疲惫不堪的模样，我当然会担心啊。怎么样？有好好睡觉吗？」

「那是当然。吃得饱、睡得香、排便也很顺畅。」

「排便就……」

「最后那句就不用说了！」

「人哪有那么容易脱胎换骨啊。」

「妳好。」

「咦!? 」

「妳们两个──」

「所以，我打算尽量多安排一些休息时间。」

「早知道这样，就该请萨布先生他们一起过来了。」

菲伊不由自主地停下脚步。通往原始森林的道路两旁，开垦出了一大片田地。虽然只是浅浅地挖出了几道田垄，但毫无疑问，那确实是田地。牛头人正排成一列播撒种子，而在距离他们不远的地方，站着席翁与另外两名女神官。其中一人身材高挑，另一人则个子娇小。看来她们正在指导农活。原来如此，难怪村子里连个人影都看不见。

亚妮朵德与德妮卜接连提出抗议。

「不用太在意。」

「也就是说，现在正在把饭菜重新加热吧？」

一声可爱的悲鸣响起。原来是席翁跌倒了。大概是不小心被田垄绊住了脚吧。两名女神官互相看了一眼，随即伸手扶起了她。席翁借着两人的搀扶站起身来，放慢脚步朝这边走来。

「那么，就拜托妳了。」

两人像是在念台词似地说道。这次轮到菲伊深深叹了口气。没想到她们竟然全部吃光了。无可奈何之下，菲伊伸手摸向随身携带的小包。

「非常感谢您。」

「啊，是、是的，妳好。」

「菲伊大人，早上好。」

「妳们两个没带硬面包吗？骑兵队的工作，可不知道什么时候才能吃上饭。照理说，应该有配发才对……」

「明白什么了？」

阿莉亚满脸歉意地缩起肩膀。原来如此，难怪亚妮朵德与德妮卜刚才一直眼巴巴地盯着炊事场这边。

「真让人遗憾呢。」

「是的，饭菜其实已经做好了，只是……」

「总算有种活过来的感觉了。」

亚妮朵德与德妮卜高兴地拍起手来。就在这时，一个托盘被放到了桌上。不仅有菲伊的份，连亚妮朵德与德妮卜的份也准备好了。菲伊抬起头，只见阿莉亚正站在那里。她行了一礼后，便转身回到了炊事场。

「本来以为只是骑在马背上而已，没想到意外地消耗体力呢。」

「到底要怎么做？」

亚妮朵德与德妮卜嘴里塞满了面包，连连点头。

「以前的我确实也是遗憾组的一员。但是，自从成为率领部下的长官之后，我就已经脱胎换骨了。没错！现在的我可是菲伊·穆黎法恩二代模式！」

「这是──！」

菲伊毫不犹豫地打断了亚妮朵德的话。一阵风吹过，带来刺骨的寒意。

阿莉亚深深地低头道谢。虽然没办法马上吃到热腾腾的饭菜，确实有些遗憾，但骑兵队本来就不可能每次都在固定的时间抵达。在这种情况下，还要求对方随时准备好热腾腾的饭菜，未免也太任性了。

「饭菜还没好吗？」

「哈哈，妳还真是一点都没变啊。」

「每天又得那么早起床，累得要命，身体根本吃不消呢。」

「等饭菜热好了，我会替各位送过去的……」

菲伊打了声招呼，席翁则有些紧张地回礼。为什么会这么紧张呢？菲伊有些在意地打量着她的脸。只见席翁的视线游移不定，小心翼翼地开口问道。

不对。菲伊摇了摇头。等实际打听过情况之后，再下结论也不迟。她再次环顾四周。然而，不知道是因为正值中午，还是大家依然忙于工作，周围连个人影都看不见。没办法，只能去找个人问问情况了。菲伊迈步走进开拓村，一边东张西望，一边沿着道路前进。然而，始终看不见任何村民的身影。她心中不禁涌起一股不安。

「那妳们到底要我怎么做才好啊？」

菲伊递出两根硬面包，亚妮朵德与德妮卜立刻猛地挺直身子。一把接过硬面包，转眼间便吃得一干二净。

「早就吃光啦。」

「那么，待会儿见。」

亚妮朵德与德妮卜你一言我一语，飞快地抱怨起来。这些话是真的吗？不，总觉得有股说谎的味道。与其说是真心话，倒更像是她们按照当下的心情，随口找些借口敷衍罢了。

菲伊打了声招呼，阿莉亚便恭敬地鞠了一躬。虽然四周飘散着诱人的饭菜香味，但她似乎并没有准备盛饭的意思。

「我也明白妳们很辛苦……不过，既然好不容易获得提拔，我还是希望妳们能稍微认真一点工作。」

「现在变成照顾别人的那一方了啊。」

「心累？可是，妳以前不也一直率领着小队吗？」

「差不多就是这种感觉呢。」

席尔巴这么说着，开心地笑了起来。正因为两人相识已久，他才会打从心底为菲伊的成长感到高兴吧。就在这时，咕噜的一声响了起来。那是肚子发出的声音。而声音的主人并不是席尔巴。偏偏在这种时候叫出声来，菲伊不禁羞愧万分。

「是的，实在非常抱歉。」

阿莉亚吞吞吐吐地说着，转头朝身后望去。顺着她的视线看去，那里设有一座炉灶。炉灶上架着一口大得足以让一个人环抱的锅子，底下正燃烧着熊熊烈火。

「阿莉亚，妳好。」

「这里就是米诺的第二……不，第三个故乡吗？」

见席尔巴皱起眉头，菲伊连忙在胸前交叉双臂，比出了一个大大的叉。

亚妮朵德煞有其事地抱怨起来，德妮卜也跟着在一旁起哄。照理来说，既然已经成为率领部下的长官，整顿纪律本来就是理所当然的事情。然而，菲伊此刻却莫名感到有些尴尬与不自在。

「道理我们是懂啦……可是，好不容易才升上百人队长，结果现在却跟普通士兵没什么两样，实在提不起干劲嘛。」

是为了随时都能逃跑吗？亚妮朵德与德妮卜重新调整了坐姿，菲伊只能无奈地闭上嘴巴。虽然原本打算叫她们平时稍微认真一点，但两人的直觉还真是敏锐得可怕。不愧是曾经两度死里逃生的家伙。

菲伊回答后，两人齐声叹了口气。

「那个嘛……稍微有点心累了。」

「总觉得，直到现在为止，自己都还像是个受到别人照顾的客人。」

「虽然是这样没错……」

「……我大概明白了。」

「到底有什么好遗憾的啊？」

「实在惭愧。」

菲伊的话被亚妮朵德与德妮卜打断了。两人嘴里塞满了面包，拼命左右摇头。看来她们都不想去开拓村。虽然原本还打算顺便视察一下开拓村，但既然如此，也没办法了。还是自己一个人去吧。菲伊轻轻叹了口气，大口咬下了面包。

「那么，我先告辞了。」

「本来只打算吃一根的，结果不知不觉就吃了两根、三根……真可怕，这就是空腹的威力啊。」

菲伊轻声嘀咕了一句。离开休息所的时候，萨布、阿尔巴、格拉布与盖纳四人曾主动提出要陪她一起过来。不过，菲伊婉拒了他们的好意。毕竟，她希望大家能够好好休息一下。

「话虽如此，妳看起来还真是累得够呛啊……妳看，换作平时的妳，不是早就嚷嚷着『我想当代官！』之类的话了吗？」

「呀啊──！」

「饭菜还没做好吗？」

菲伊正犹豫着该不该出声打招呼，席翁便朝这边望了过来。随后，她转身朝牛头人高声喊了些什么。于是，众人纷纷停下手中的工作，有人伸直腰杆，有人转动肩膀，放松身体。看来是让他们暂时休息了。席翁快步朝这边走来，另外两名女神官也跟在她身后。

菲伊向席尔巴道别，朝炊事场走去。炊事场的构造与凉亭相同──都是由四根柱子支撑着屋顶。那里站着一名牛头人的女性。她是米诺的妹妹阿莉亚。

亚妮朵德与德妮卜一脸满足地揉着肚子说道。

「说得这么直白，实在太伤人了呢。」

「这气氛怎么看都是准备开始说教了嘛。」

「我才不要。」

「就照现在这样保持下去就好。」

而且，她也希望他们能帮忙照看一下亚妮朵德与德妮卜。没想到，这个决定反而适得其反了。嘴上说是来视察开拓村，心里却暗自期待着能遇上蛮刀狼，好好打一场。难道是因为抱着这种念头，才遭到天谴了吗？就在菲伊胡思乱想的时候，她已经穿过了村子。

菲伊才刚开口，亚妮朵德与德妮卜便吓得瞪大了眼睛。

阿莉亚小心翼翼地说道，菲伊随口应了一声，便转身离开。她径直走向待在凉亭里的亚妮朵德与德妮卜。也不知道两人究竟饿成了什么样子，只见她们正有气无力地趴在桌子上。菲伊拉开对面的椅子坐下。随即，两人便抬起头来。

「话是这么说没错，可是总有种不祥的预感啊。」

菲伊稍微停顿了一下，才开口说道，亚妮朵德与德妮卜则一脸不解地歪了歪头。

「简单来说，就是亚妮朵德和德妮卜缺乏集中力。」

「只要回到遗憾组这边来就好啦──」

「我们原本还以为菲伊跟我们一样，都是遗憾组的一员呢。没想到妳才刚当上率领部下的长官，就急着想从遗憾组脱身了。这点实在让人很遗憾呢。」

「对啊对啊，应该很简单才对呢。」

菲伊挺起胸膛，自信满满地宣告，亚妮朵德与德妮卜却别过脸去，冷嘲热讽起来。对话再次陷入了尴尬的沉默。好机会。菲伊毫不犹豫地开口说道。

「那我就不客气了。」

「而且，与其说是脱胎换骨，倒不如说身上还是散发着一股遗憾的味道呢。」

「就是说啊！真是太遗憾了！」

「吃完饭后，顺便散步去一趟开拓村──」

※

「不用管我了，快去吃饭吧。」

「这样啊，妳也成长了呢。」

菲伊重新将视线落在托盘上。托盘里摆着面包、热汤，还有烤鱼。大概是因为这里靠近大海吧，汤里放着鱼肉和贝类。咕噜～肚子又叫了起来。菲伊正准备伸手拿面包，却突然停下了动作。不行不行，还有一件事情得先交代清楚。菲伊将视线转向正大口咬着面包的亚妮朵德与德妮卜。两人察觉到她的视线，便朝这边望了过来。

「好耶！看来妳很懂嘛！」

「这不是很简单的事情吗？」

「还没好呢。」

席尔巴豪爽地大笑起来，菲伊则低下了头。随后，席尔巴轻轻拍了拍她的上臂。

亚妮朵德抱起双臂，连连点头，德妮卜也跟着有样学样。

「请、请妳说得委婉一点啊！」

亚妮朵德喃喃嘀咕了一句，菲伊忍不住提高了音量。然而，亚妮朵德却闭上嘴巴，不再作声。尴尬的沉默笼罩了四周。菲伊实在受不了这种令人坐立难安的气氛，终于主动开口问道。

「不嫌弃的话，就吃这个吧。」

菲伊在开拓村的入口处停下脚步，环顾四周。映入眼帘的，自然是一排排崭新的房屋。若是连正在建造的房屋也算进去，规模已经快要赶上原本的聚落了。看来搬迁工作几乎已经完成。伊莱恩竟然能把事情处理得如此妥当，反倒让人觉得，继续怀疑她似乎有些不太应该。

菲伊欲言又止，抱起双臂。稍微整理了一下思绪后，她才开口说道：

「我可还什么都没说呢？」

「请问，今天有什么要事吗？」

「原本是想向牛头人的各位打听一些事情……不过，既然大家都在忙着工作，那就等下次有机会再说吧。」

「这样真的没关系吗？」

「没关系的。」

毕竟，视察开拓村只是菲伊自作主张的行动，并不是克罗洛下达的命令。如果真要向村民打听情况，照理来说，应该先向克罗洛报告一声才对。

「话说回来，旁边那两位是？」

菲伊将视线转向另外两名女神官。

「抱歉，这么晚才向妳介绍。」

席翁深深鞠了一躬，随后掌心朝上，示意站在身旁的那名高挑女性。

「这位是格拉奈特。」

「我叫格拉奈特，是黄土神殿的神官。虽然能力不足，还请多多指教。」

身材高挑的女性──格拉奈特向前踏出一步，深深地鞠了一躬。接着，席翁伸手指向另一名身材娇小的女性。不，应该说是少女才对。

「这位是普拉姆。」

「初次见面！我叫普拉姆！是一名见习神官！」

身材娇小的少女──普拉姆精神十足地低头行礼，席翁则将手掌转向菲伊。看来是打算向格拉奈特与普拉姆介绍菲伊。

「这位是──」

「第十三近卫骑士团所属，菲伊·穆黎法恩！」

菲伊挺起胸膛，自报姓名，普拉姆却有些畏畏缩缩地举起了手。

「有什么事吗？」

「我听说近卫骑士团只有十二个骑士团呢。」

菲伊叹了口气，转过身去。她走到距离克罗洛约五米远的地方，再次转身面对他。事情怎么会变成这样呢？不过，换个角度想，只要能赢过克罗洛，就能把那个夜晚推迟到自己做好心理准备之后了。

清脆的撞击声骤然响起。那是两把木剑互相碰撞的声音。菲伊不禁瞪大了眼睛。明明只要想躲，就能轻易避开。既然如此，自己为什么偏偏要用木剑挡下这一击呢？那是因为──菲伊再次打断了思绪。克罗洛正用力将木剑压下来。看来是打算与她较量力气，凭借腕力分出胜负吧。想法倒是不坏，但菲伊可没打算奉陪。

菲伊支支吾吾地回答，克罗洛则一脸失落地说道。菲伊正暗自期待着他会说出「那就改天吧」之类的话，没想到克罗洛却突然「啊！」地叫了一声。面对这突如其来的反应，菲伊不禁愣了一下。

「……您辛苦了。」

「还有什么事吗？」

「明白了。」

※

汤尼挥下手臂的瞬间，菲伊便猛地蹬向地面，飞身冲了出去。这样一来，就能抢先掌握主导权了。原本以为会是如此，克罗洛却冷静地刺出了木剑。一阵战栗顿时掠过心头。判断失误了。根本没有什么奇招。他打算以反击来迎战。若是使用神威术，即使在即将命中的前一刻突然转向，也能轻易做到。但光凭肉身，可没办法做出那种动作。

「最后还有一件事。」

「好嘞，包在我身上。」

阿尔巴、格拉布与盖纳三人精神十足地应声，随后接过亚妮朵德等人手中的缰绳。阿尔巴等人牵着马朝马厩走去，亚妮朵德等人则迈步走向侯爵邸的正门。

克罗洛伴随着充满气势的呐喊挥下木剑。菲伊直到最后一刻才侧身闪避。木剑挥了个空，克罗洛顿时露出了毫无防备的破绽。只要现在出手，就能轻而易举地获胜。然而，菲伊却没有发动攻击。克罗洛自然不会放过这个机会，趁机稳住架势，横向挥出一剑。那是堂堂正正的一记斩击。至少，完全看不出他有使诈的意思。

汤尼稍微停顿了一下，点了点头，随后重新开始挥剑。菲伊环顾四周，目光落在一旁的木箱，以及靠在木箱上的木剑。她拿起木剑，单手随意挥了几下。平时挥剑只是为了确认木剑的状态，但刚才那几下，纯粹是为了确认自己的身体状况。虽然算不上绝佳，但也不坏。菲伊走到汤尼身旁，也跟着开始挥剑。她一点一点地调整动作，配合对方的节奏，试图让两人的动作完全同步。然而，这份默契很快便被打乱了。因为汤尼开始分心注意菲伊的动作。

「正因为累了，才更应该努力训练。虽然累了就休息也有一定的道理，但实战中可不一定能以万全的状态迎战。不能因为疲劳或受伤，就轻易示弱退缩。事先设想各种严苛的情况，并针对这些情况进行训练，才是最重要的。」

萨布咧嘴一笑，露出一口牙齿，从菲伊手中接过缰绳，牵着马朝马厩走去。菲伊则朝汤尼所在的方向走去。大概是注意到她走过来了吧，汤尼停下了挥剑练习。

就在克罗洛进一步施力的瞬间，菲伊顺势卸去力道，向后退开。突然失去支撑的克罗洛顿时失去平衡，上半身向前倾去。他拼命想稳住脚步，却没能如愿，脚下一个踉跄。好机会。这个念头才刚闪过，克罗洛便已经有所行动。他仿佛顺着身体旋转的势头般挥出一剑，一记由下往上斜斩的攻击迎面袭来。菲伊挥动木剑挡下攻击。又是一声清脆的撞击声响起。

「今天大家都辛苦了！那么，就地解散！」

「师父，要是累了的话，休息一下也没关系哦？」

「这我当然知道，不过还是以防万一嘛。」

「那就拜托你了。」

「看来妳好像没什么兴致呢。」

「好──嘞！解散解散！亚妮朵德，妳们回宿舍休息去吧！阿尔巴、格拉布、盖纳，你们负责照顾亚妮朵德她们的马！」

菲伊一边指导汤尼，一边继续挥舞木剑。就在身上开始微微冒汗的时候，玄关传来了开门的声音。她停下挥剑的动作，朝玄关望去，只见克罗洛走了出来。即使成为了领主，他也依然没有荒废剑术的修行。身为宣誓效忠于他的人，菲伊对此感到由衷的自豪。只不过，不知为何，她总有种接下来会被他做出什么羞人举动的预感。

「交给我吧。」

「你们两个都辛苦了。」

汤尼带着几分责备的语气说道，菲伊不禁痛苦地呻吟了一声。万万没想到，自己竟然会被亲手教导的弟子从背后捅上一刀。

汤尼有些不安地呼唤了一声。这道声音让菲伊猛然回过神来。既然自己曾经动过偏袒的念头，自然也难免会怀疑弟子是否会做出同样的事情。但是，这样疑神疑鬼又有什么用呢？要相信他。相信自己的弟子。这才是身为师父该有的态度。更何况，与其整天疑神疑鬼，还不如被自己信任的人背叛来得痛快。

经过一阵漫长的沉默，菲伊终于答应了切磋，克罗洛高兴地握紧了拳头。不对，这两个人该不会事先串通好了吧？菲伊怀着这样的疑虑望向汤尼。然而，汤尼却是一脸茫然的表情。看来他们并没有事先串通。

「开始──！」

「太好了！」

「继续挥剑吧。」

「架势乱了。」

「啊啊，原来是这么回事啊。」

经过一番苦思冥想才给出答复，克罗洛却只是轻描淡写地耸了耸肩。他的反应实在太过干脆，反倒让菲伊有些动摇，忍不住怀疑，就算允许他使用刻印术，是不是也没什么关系。不对，自己至今还没完全掌握刻印术究竟能做到什么，又有哪些事情做不到。这个决定肯定没有错。就在菲伊如此告诫自己的时候，克罗洛开口说道：

「……被妳看出来了吗？」

克罗洛试图顺势借力挥起木剑，但菲伊可没打算给他这个机会。她从上方强行将他的木剑压了下去。克罗洛原本就是以不自然的姿势发动攻击，因此要封住他的动作简直轻而易举。那么，接下来他又打算怎么办呢？回想起过去的交手经验，以及两人之间的实力差距，就算他现在认输也没什么好奇怪的。

汤尼砰地拍了拍胸膛，站到菲伊与克罗洛之间。随后，他高高举起了一只手。

「那当然……」

虽然觉得自己说得头头是道，多少有些摆出师父架子的嫌疑，但汤尼却十分认真地听了进去。汤尼点了点头，顺势挥下木剑。木剑划破空气，发出一声充满气势的破空声。虽然他的剑术还不够成熟，但只要保持这股干劲继续磨练，将来一定能变得更强。菲伊由衷希望，自己传授给他的剑术，能够帮助他开辟未来的道路。

「确实是有些累了，不过……」

萨布正想开口询问，却随即咧嘴露出坏笑。原来是这么回事。既然弟子还在拼命努力，身为师父的又怎么能独自休息呢？

「菲伊也不能使用神威术哦？」

「「「「「「遵～命！」」」」」」

「……不行。」

「唉声叹气的，妳到底怎么了啊？」

「没能好好招待妳，实在非常抱歉。」

「我把要去原始森林的事情忘得一干二净了。」

「原本还想着，要是能跟蛮刀狼打一场就好了。」

「……大姐，妳也一样。」

「「「明白！」」」

萨布豪爽地笑着翻身下马，菲伊也紧跟着跳下马背。她缓缓回过头，只见部下们正陆续从马上下来。粗略看去，弓骑兵──亚妮朵德她们的疲惫之色尤其明显。还是尽快解散，让她们好好休息吧。

「我说开始之后，才能动手哦？」

「普拉姆不知道也是难免的。毕竟，第十三近卫骑士团才刚成立不久。」

「虽然只能提出你个人能力范围内的要求，但真的什么都可以吗？」

「我明白了。」

「那个，现在稍微有点……」

汤尼集中精神挥剑后，两人的动作再次同步了起来。

「那么，我就先告辞了。」

傍晚──菲伊等人结束街道的巡逻，返回侯爵邸时，宅邸里已经是一片寂静。照理来说，平时应该能更早回来才对，但因为途中休息得太过频繁，结果拖到了这么晚。菲伊深深地叹了口气。走在身旁的萨布见状，便开口问道：

「请不要放在心上。」

「我才不会做出那么卑鄙的事情呢。」

「如果是这样的话──」

萨布像是完全理解了似地点了点头。

「好嘞！包在我身上。」

「那么，剩下的收尾工作就拜托你了，真是不好意思。」

菲伊欲言又止。这孩子还真是观察入微呢。但是──

听到汤尼的确认，菲伊与克罗洛同时点了点头。不知道是谁先开始的，两人几乎同时举起木剑，摆出了架势。四周顿时笼罩在一片肃杀的寂静之中。那么，克罗洛究竟会采取什么样的攻势呢？是利用阳光使人眼花的障眼法，还是其他手段？又或者两者同时使用？无论如何，这场战斗应该都不会持续太久。毕竟，单论实力，菲伊占据着压倒性的优势。既然如此，克罗洛为了获胜所能采取的手段，自然也就相当有限了。

「啊！」普拉姆像是恍然大悟般叫了一声。

「哈啊啊──！」

萨布等骑兵精神抖擞地齐声回应，亚妮朵德等弓骑兵则有气无力地应了一声。萨布走上前去，扯开嗓门喊道：

菲伊连忙停下脚步，拉开距离。原本以为克罗洛会趁势追击，没想到他却只是重新摆好了木剑的架势。难道说，他只是单纯地想要堂堂正正地切磋一场吗？不，怎么可能……菲伊强行打断了思绪。因为克罗洛已经朝她刺了过来。

「哈哈，咱们之间就别说这种客套话啦。」

「克罗洛大人才辛苦了呢。」

再次犹豫了一番后，菲伊点了点头。然而，她的内心却和刚才一样，再次产生了动摇。即使不断告诉自己，这个决定并没有错，也依然无法彻底消除心中的迷惘。

菲伊好不容易下定决心，正准备开口，克罗洛却抢先了一步。错过了开口的时机，菲伊只能把到了嘴边的话咽回去。这家伙的直觉未免也太敏锐了吧。真不愧是曾经无数次死里逃生的人。菲伊悄悄别过脸去。

「……我知道了。」

「师父？」

菲伊想起了第一次接受师父剑术指导时的情景。当时，师父一边发出怪叫，一边猛冲了过来。克罗洛应该也会使出什么奇招，试图速战速决吧。既然如此，方针就决定了。在开始的瞬间抢先冲上去，夺取战斗的主导权。

汤尼停下挥剑的动作，开口回应，菲伊也紧跟着行了一礼。她一边暗自提高警惕，一边悄悄向后退去。绝对不能继续待在这里。可是，一句话也不说就直接离开，未免也太失礼了。该怎么办才好呢？菲伊正暗自烦恼，脑海中忽然灵光一闪。对了，只要说自己突然想起还有事情要办，就能顺理成章地回房间去了。嗯，这主意不错。

「……师父。」

「菲伊，难得有这个机会，要不要来切磋一下？」

菲伊有些赌气地反驳，克罗洛则像是在替自己辩解似地说道。既然如此，一开始就别说这种话嘛。虽然菲伊心里这么想着，但这说不定也是对方的心理战术之一。

「只要木剑碰到身体就算输，这样没问题吧？」

再次遭到背刺的菲伊暗自咬牙。早知道就不该摆出一副了不起的师父架子，对他说出那番大道理了。后悔的念头顿时涌上心头。然而，现在后悔也已经太迟了。

「不过，想要领地，或是想当代官之类的要求可不行哦。毕竟，只能提出我个人能力范围内能够办到的事情。」

菲伊欲言又止。果然，克罗洛心里还是渴望着自己的吧。明明身边已经有那么多充满魅力的爱人，却依然渴求着自己。这固然令人高兴，也让她感到自豪。但是，她还没有做好心理准备。果然，这种时候还是以身体不舒服为借口。

「可以使用刻印术吗？」

「那到底是……啊，原来如此。」

菲伊微微眯起眼睛。太阳正好位于她的正前方。她忽然想起了克罗洛与皇女殿下交手时的情景。当时，皇女殿下为了避免被阳光晃花眼睛，又过度提防刻印术，结果真的被绊住了脚。绝对不能重蹈覆辙。

被克罗洛抢先堵住了话头，菲伊有些失望地垂下了肩膀。

「明白了，那就拜托汤尼了。」

「那可不行。」

「妳去原始森林干嘛啊？」

听到克罗洛的询问，菲伊将视线转向汤尼。只见他正砰地拍了一下胸膛。菲伊很想相信自己的弟子。然而，一想到克罗洛与皇女殿下交手时，自己曾经暗中考虑过要不要放水，就忍不住怀疑汤尼会不会也偏袒其中一方。

「可以把裁判和发出开始信号的工作交给汤尼吗？」

「怎么样？」

「被妳发现了吗？」

「肯定是太累了啦。累了的时候，就该好好休息才对。」

「师父，既然领主大人都这么想切磋了，妳还是接受比较好吧。真正到了战斗的时候，可不能拿那些软弱的借口来推脱，对吧？」

「……这样就行了。」

「那么，输的人必须无条件答应对方一个要求，这样如何？」

「我明白了。」

「明白了。」

菲伊向满脸歉意地缩起肩膀的席翁道别，随即转身离开。总觉得自己好像忘记了什么事情。不过，既然会忘记，想必也不是什么重要的事吧。

「那、那么──」

菲伊注视着克罗洛，嘴角浮现出一抹淡淡的笑容。这并不是在轻视或嘲笑他。因为她知道，克罗洛还没有放弃。就在这时，菲伊终于明白了。为什么刚才自己明明能够避开攻击，却还是选择正面接下克罗洛的木剑。那是因为敬意。因为她想向他表达敬意。如果不是出于敬意，那就只能算是怠慢了。竟然擅自认定自己宣誓效忠的主君会使出卑鄙的手段，这根本不是骑士应有的态度。光是接下他一两次攻击，根本不足以表达歉意。心中的疑惑终于烟消云散，菲伊重新振作精神。从现在开始，必须全力以赴，认真地与他交手。

克罗洛松开了握着木剑的手。他是打算趁机拉开距离，还是想转入近身缠斗呢？即使被拖入近身缠斗，菲伊也有获胜的自信，不过这个时机倒是选得不错。克罗洛唯一胜过菲伊的地方，就是体格上的优势。想要充分发挥这一优势，也是理所当然的事情。

不过，这样一来，就违背了「木剑碰到身体就算输」的规则。而且，即使只有一点点，也会降低自己的胜算。菲伊可没打算奉陪。

菲伊向后跃起，拉开距离。克罗洛并没有追上来，而是捡起木剑，重新摆出中段架势。明明知道胜算渺茫，却依然打算堂堂正正地战斗。菲伊的嘴角不禁浮现出一抹微笑。她静静地调整呼吸，举起木剑。四周再次笼罩在一片肃杀的寂静之中。心情变得无比舒畅，原本的疲惫也早已消失得无影无踪。原来，即使双方的实力存在差距，也能进行如此纯粹的较量啊。菲伊不禁由衷地感叹。

克罗洛动了。他一口气缩短距离，挥下木剑。这次菲伊没有硬接，而是直到最后一刻才侧身避开斩击。木剑划破空气。然而，克罗洛并没有因此气馁，而是紧接着发动了下一次攻击。菲伊举起木剑挡下这一击。随即，克罗洛立刻施力压下木剑，试图强行将她推开。原本以为他会继续施压，没想到这次却稳稳地停住了身形。他重新面向菲伊，再次发动攻击。一击被挡下，就接着挥出下一击。下一击被挡下，便继续挥剑。

然而，这种猛烈的攻势不可能永远持续下去。攻击的次数越多，疲劳也就累积得越快。克罗洛的呼吸逐渐变得急促，出招的次数随之减少，攻击的威力也不断减弱。不久之后，他终于彻底停下了攻击。菲伊拉开距离，注视着克罗洛。只见他气喘吁吁，甚至连重新举起木剑都显得十分吃力。看来，他最多也只能再挥出一两剑了吧。

克罗洛长长地吐出一口气，再次举起木剑。呼吸已经平复下来了。看来，不到最后一刻，他是绝对不会放弃的。菲伊由衷希望，汤尼也能好好看清克罗洛此刻的身姿。她静静地吐出一口气，重新摆好架势。自己也必须认真地战斗到最后一刻。率先发动攻击的是克罗洛。当然，他的体力其实早已接近极限。光是配合菲伊的动作，就已经足以耗尽他所有的力气。

「噢、噢噢噢噢──！」

不知道是为了替自己鼓舞士气，还是出于其他原因，克罗洛发出一声咆哮，猛地冲了过来。挥下的木剑势大力沉。菲伊直到最后一刻才侧身闪避，险之又险地躲开了木剑。原本以为克罗洛会顺势横扫一剑，没想到他的身体却在这时彻底失去了平衡。若是就这么跌倒也就罢了，他却用木剑勉强支撑住了身体。伴随着一声清脆的撞击声，第二次攻击接踵而至。如果菲伊的判断没有错，这一击之后，他应该就会彻底耗尽力气了。

然而，克罗洛却顺势将木剑压了过来。不，应该说，他是在身体即将倒下的过程中，借着那股势头将木剑压过来的吧。虽然是出乎意料的攻击，但这种程度的变化，菲伊早已考虑到了。她顺势化解了攻势。这次克罗洛没能稳住身形，结结实实地摔倒在地，还在地上滚了好几圈。如果真的是因为力竭而倒下，克罗洛的动作未免也停得太过干脆了。当然，菲伊绝不会因此掉以轻心。

这举动实在太不自然了。就在菲伊小心翼翼地迈出脚步的下一瞬间，克罗洛动了。他借着翻身的势头，将木剑甩了过来。清脆的声响随即响起。那是菲伊弹开木剑的声音。

「噢噢──！」

克罗洛发出一声与其说是咆哮，倒不如说是有气无力的呐喊，猛地冲了过来。难道说，他打算在这里展开近身缠斗吗？不可能。即使是在万全的状态下，他的胜算也相当渺茫，更何况现在已经疲惫成这样了。只见克罗洛的膝盖猛地一弯，原本以为他就要这样倒下去，没想到他却突然用力蹬向地面。

两人之间的距离瞬间缩短。克罗洛手中已经没有木剑，体力也早已耗尽，照理来说，应该已经没有任何攻击手段了才对。然而，菲伊心中却涌起一股不祥的预感──还没结束。就在理性试图否定这份不可能的预感时，克罗洛伸出了手臂。但他并不是打算扑上来抓住菲伊。他的手中，握着一根模仿短剑形状制成的木棍。

糟糕，中计了。没想到克罗洛竟然还留着这样的攻击手段。不，不对。这一切都是为了这一瞬间所设下的陷阱。两人之间的距离已经近到连发动攻击都嫌困难的程度。菲伊连忙扭转身体，试图避开攻击。军服突然被扯紧了。原来是木棍的尖端勾住了军服。这次克罗洛似乎真的耗尽了力气，双膝一软，跪倒在地。

菲伊叹了口气，将视线转向汤尼。大概是无法相信克罗洛竟然获胜了吧，汤尼的脸上满是惊愕的神情。过了一会儿，他朝菲伊望了过来，似乎正在犹豫该如何判定胜负。

只要按照亲眼所见的情况判定就好了。菲伊点了点头。大概是明白了她的意思吧，汤尼也换上一副严肃的表情，认真地点头回应。

「克罗洛大人获胜！」

汤尼宣布了克罗洛的胜利。自己输了。然而，菲伊的心情却异常舒畅。嘴角也不由自主地微微上扬。

就在这时，克罗洛突然站了起来。

「看不出来。」

「既然如此，就带我去会客室吧。」

「……让您久等了，实在非常抱歉。」

「今——」

「去把那些马牵到马厩去！」

「是的。承蒙您还记得我这样的人，实在不胜感激。」

尴尬的沉默笼罩了四周。虽然菲伊很想立刻逃之夭夭，但总不能把艾莉莎一个人丢在这里，只好继续留在原地。过了片刻，艾莉莎才再次开口。

菲伊高喊了一声，萨布立刻精神十足地应声，飞奔了过来。阿尔巴、格拉布、盖纳，以及另外两名骑兵队员──总共五人也紧随其后。萨布等人在菲伊面前停下脚步。众人都谁也没有开口。所有人都在等待命令。

不知何时来到身旁的汤尼一脸无奈地说道，菲伊忍不住大叫出声。这未免也太冷淡了吧。被冷落到这种地步，反而让她无论如何都想吸引他的注意力了。

「克罗洛大人？克罗洛大人去哪里了!? 」

「如今，我在这里担任女仆长一职。」

到底发生什么事了？菲伊一时没能弄清状况，愣愣地站在原地。厢式马车在距离她约十米远的地方停了下来。车夫从驾驶座上一跃而下，快步跑向车门，随后将车门打开。

说完，菲伊紧紧盯着塞西莉。两人默默地对视着，但塞西莉似乎没有主动走过来的意思。难道是要自己过去吗？

「这一定是克罗洛大人的陷阱！」

「遵命。」

「你漏掉忠诚了！还有忠诚！」

「汤尼，绝对不能靠近那个穿白色洋装的女人。明白了吗？」

「难道你是在叫我帮忙吗？」

「你说什么!? 」

「在询问来意之前，难道不应该先为让我久等一事道歉吗？」

「…………喜欢啦。」

「塞西莉殿下可是个非常危险的贵族。她会无缘无故地踢我，骂我是蠢女人，甚至还想拔剑砍杀席尔巴先生和苏诺。要是不小心靠近她，可是会丢掉性命的。所以，赶快逃到马厩去。明白了吗？」

菲伊一下令，萨布等人便立刻敬礼，迈着整齐的步伐跑了出去。随后，他们开始将马匹牵往马厩。动作干净利落，实在漂亮。菲伊带着几分得意的神情，重新转向塞西莉。只见塞西莉一脸像是吞了苦虫般的表情。好机会。趁现在赶快开溜吧。

「……总之，我已经充分明白师父和她的关系很差了。」

「打什么招呼？」

菲伊正准备离开，却被塞西莉叫住了。

菲伊望向那些马匹，开口询问，塞西莉却反过来问了她一句。

「我并没有忘记过去所受的恩惠。只是……」

「看不出来吗？」

「是不是陷阱我不知道，不过克罗洛大人显然技高一筹呢。」

「……塞西莉殿下。」

「等一下！给我等一下！」

菲伊摇了摇头，回答道。虽然塞西莉的话有些不合情理，但菲伊可没打算冒着引发冲突的风险，当面指出这一点。

面对大喊大叫的菲伊，汤尼深深地叹了口气。就在这时，身后传来了战马的嘶鸣声。菲伊回头望去，只见一辆厢式马车正穿过侯爵邸的大门。马车后方还跟着十来名骑马的男子，以及大约二十匹马。

塞西莉仿佛要掩饰心中的烦躁般下达命令，艾莉莎则恭敬地行了一礼。这下可真是溜走的大好机会了。

「艾莉莎，是妳啊？」

「既然我什么都没听说，还请您赐教。」

「逃到马厩……？」

「就算师父不说，我也不会随便靠近第一次见面的贵族啦。」

「因为妳看起来是真的很讨厌我嘛。我想，既然如此，那也没办法了。」

「你还是跟以前一样迟钝呢。还不快点把这些马牵到马厩去？」

「也就是说，菲伊喜欢我，对吧？」

「为什么不说话了？」

菲伊一叫出他的名字，克罗洛便开口问道。菲伊别过脸去──

望着满脸高兴的克罗洛，菲伊默默地注视着他。在这段时间里，她的脑袋正以前所未有的速度飞快运转着。然而，却怎么也想不出能够打破眼前困境的好主意。脑海中一片空白，思绪只是在原地打转。不行，必须想出办法才行。想出一个能够扭转局势、起死回生的绝妙计策。就在这时，萨布曾经说过的话突然闪过脑海。

「……我讨厌你。」

这是怎么回事？菲伊偷偷用眼角余光确认情况。只见克罗洛正径直朝侯爵邸走去。她连忙追了上去。

「师父别过脸去的时候，他就已经回侯爵邸了哦。」

菲伊紧紧闭上了双眼。太害羞了。实在太害羞了。心脏剧烈跳动，甚至隐隐作痛，连耳朵都烫得像是要烧起来一样。然而，等了半天，却始终没有听到克罗洛的回应。她悄悄睁开眼睛，用眼角余光确认情况，却发现克罗洛早已不见了踪影。

「既然希望得到爱的回报，也就是说，妳其实并不讨厌我吧？」

就在塞西莉歇斯底里地大喊出声的下一瞬间，身后传来了喀嚓一声开门的声响。菲伊回头望去，只见艾莉莎正从玄关走出来。看来是听见骚动，才赶过来的吧。艾莉莎来到菲伊身旁，恭敬地低头行礼。

「约定好的事情，可要好好遵守哦。」

塞西莉沉默不语，只是静静地注视着菲伊。

「失礼了，我只是稍微有些走神。」

菲伊正想开口询问来意，塞西莉却再次冷哼了一声。菲伊默默地注视着她，只见塞西莉仿佛无话可说似地叹了口气。

「怎么了啊？」

「该提什么要求好呢？」

「嗯？怎么了？」

如果故意冷落对方，反而会让对方更想引起自己的注意。

「要我一个人吗？」

「请问您今天有什么要事吗？」

菲伊一边大声喊着，一边绕到克罗洛面前，挡住了他的去路。

「竟然把客人晾在一旁，成何体统！还不快带我去会客室！」

「太冷淡了吧！未免也太冷淡了！要是你一句没办法就算了，我可是会很困扰的！爱与忠诚都要出现大赤字了！」

「明智的判断。」

「竟然在害死自己旧主的男人手下做事。忘恩负义也该有个限度吧。」

听到克罗洛上气不接下气地说出这句话，菲伊猛地倒吸了一口凉气。完全忘记了。输掉的一方，必须无条件答应对方一个要求。竟然把这么重要的事情忘得一干二净，未免也太大意了。为什么……不，现在可不是思考自己为什么会忘记的时候。无论如何，都得想办法蒙混过去才行。事到如今，就算脑袋再怎么不灵光，也必须绞尽脑汁想出办法才行。

听到艾莉莎的回答，塞西莉顿时哑口无言。她也只能闭上嘴巴。所谓辞去工作，实际上就跟遭到解雇没什么两样。在贵族宅邸工作的人一旦遭到解雇，就意味着失去了主人的信任。更何况，艾莉莎当时还是因为生病而倒下的。塞西莉还不至于愚蠢到无法想象，像她这样的人一旦失去工作，究竟会落得多么凄惨的下场。

突然被这么一问，菲伊不禁痛苦地呻吟了一声。她默默地别过脸去。万万没想到，竟然会在这种地方被问到喜不喜欢他。心脏扑通扑通地狂跳不止。脸颊烫得厉害，连耳朵也跟着发烫。然而，总不能一直这样僵持下去。菲伊终于下定决心，开口说道。

「因为之前身体状况不佳，我便辞去了原本的工作。」

菲伊一边上下挥舞着拳头，一边大声喊道。

见汤尼完全没有理解塞西莉究竟有多危险，菲伊不禁暗自咬牙，迈步向前走去。身后传来了脚步声。那是汤尼的脚步声。他正朝马厩走去。虽然很欣慰弟子乖乖听从了自己的吩咐，但菲伊还是加快脚步，朝塞西莉迎了上去。

「在！」

「今——」

「那么，那些马是怎么回事？」

「给我等一下！」

面对塞西莉唾弃般的讥讽，艾莉莎欲言又止。

「太慢了。」

车夫恭敬地行了一礼后，一名身穿白色洋装的女性从马车上走了下来。菲伊顿时沉下了脸色。因为那名女性是她再熟悉不过的人物。

「我可是代表身为哈马尔家当主的兄长前来的代理人。不管妳正在做什么，照理来说，都应该立刻放下手边的事情，赶过来迎接才对吧？」

「我可没这么说。」

菲伊根本没指望塞西莉会帮忙。毕竟她很清楚，就算真的开口拜托，对方也绝对不可能伸出援手。然而，要她一个人把二十匹马牵到马厩去，根本是不可能的事情。到底该怎么办才好呢？就在菲伊暗自烦恼的时候，忽然听见有人说话的声音。她转头朝声音传来的方向望去，只见萨布等人正朝这边走来。看来是从汤尼那里听说了情况，所以才过来查看的吧。

「当然是为了我大哥继承家主之位一事来打招呼的。连这都不明白吗？」

「你没听说吗？」

塞西莉一边这么说着，一边撩了撩头发。

塞西莉叹着气说道，菲伊却不禁暗自歪了歪头。总觉得哪里不太对劲。

「我都说讨厌你了，为什么还要无视我啊!? 」

「唉，真拿你没办法呢。哈马尔子爵领可是盛产名马的地方。看在你们这些新晋贵族连一支像样的骑兵队都养不起的份上，特地赏赐给你们的马匹。也就是说，差不多就是这么回事。」

「完全没听说。」

「就算我留在这里，也帮不上什么忙。」

「因为我想回房间慢慢考虑要提什么要求啊。」

她轻声嘀咕了一句。话才刚说出口，后悔的念头便涌上心头。自己说这种话真的好吗？真是难为情。害羞得连耳根都开始发烫了。不过，这样一来，克罗洛肯定就会打消那个念头了吧。就算没有打消，也一定会追问自己为什么讨厌他，进而对自己产生兴趣才对。然而，五秒过去了，十秒过去了──即使过了三十秒，克罗洛也始终没有开口。

「那么，我就先告辞了。」

「「「「「遵命！」」」」」

「真拿你没办法呢。」

菲伊轻轻叹了口气，猛地转头望向汤尼。情况不妙。那个女人对平民和亚人抱有极强的敌意。菲伊立刻向前踏出一步，用身体挡住了塞西莉的视线。

「为什么就这样走掉了啊!? 」

「是来打招呼的。」

「萨布先生！」

菲伊低头致歉。塞西莉是代表哈马尔家当主前来的代理人。虽然事情像上次那样演变成武力冲突的可能性微乎其微，但万一闹大了，势必会发展成领地之间的争端。要是因为菲伊擅自采取行动而惹出这种事端，后果可就严重了。眼下除了低头道歉，也没有其他办法了。

「趁我应付塞西莉殿下的时候，汤尼，你就赶快逃到马厩去。」

「塞西莉大人，许久不见。您别来无恙吧？」

「克罗洛大人……」

塞西莉直接打断了菲伊的话。菲伊咬紧牙关，将已经到了嘴边的话咽了回去。塞西莉则一脸轻蔑地移开视线，冷哼了一声。

「那么，我就先告辞了。」

「等等！」

菲伊正打算开溜，却再次被塞西莉叫住了。

「就算我留在这里，也帮不上什么忙啊。对吧，艾莉莎？」

「接待的工作交给我就好。」

听到菲伊的询问，艾莉莎将手按在胸前，回答道。

「我可没指望菲伊妳能接待客人。在现任艾拉奇斯侯爵──那个男人过来之前，妳就负责陪我说话。」

「……我明白了。」

看来无论如何都逃不掉了。菲伊深深地叹了口气。

※

艾莉莎推开会客室的大门，塞西莉便一言不发地走了进去。她径直走向沙发，坐了下来。菲伊长长地吐出一口气，跟在塞西莉身后走进房间。她自然没有坐到沙发上，而是站在墙边待命。

「请您在此稍候，老爷很快就会过来。」

「……」

「那么，我先告辞了。」

艾莉莎恭敬地行了一礼，随后关上房门。会客室顿时陷入一片死寂。尴尬的气氛简直让人浑身不自在。打破这份沉默的，是塞西莉。

「妳打算一直站在那里吗？」

塞西莉有些不耐烦地说道。虽然菲伊很想就这样继续当个壁花，但要是一直站着不动，恐怕只会让她更加不高兴吧。真拿她没办法。菲伊叹了口气，准备到对面的沙发坐下。然而，她才刚从塞西莉面前经过，对方便狠狠地瞪了过来。看来不能坐啊。菲伊只好走到沙发后方站定。这次塞西莉似乎满意了，只是轻轻点了点头，并没有主动开口。既然如此，为什么还要叫自己陪她说话啊？真是搞不懂。既然如此──

我是人偶。菲伊在心中如此告诫自己。人偶是不会思考的。人偶也不会有任何感觉。这样一来，就不会被塞西莉的一举一动牵着鼻子走了。

「艾莉莎为什么会把身体搞垮？」

「我不知道。」

「不知道？」

「坐下来谈如何？」

「小风波……？」

「是啊。」塞西莉轻轻点了点头。艾莉莎迈着轻盈而安静的步伐回到餐车旁，再次面向桌子。或许是多亏了花草茶的香气吧，会客室里原本紧绷的气氛似乎也缓和了不少。

「有什么好奇怪的？」

「希望你们能借此明白彼此家格的差距。」塞西莉轻轻哼了一声。虽然这番话实在让人难以理解，但如果只是为了炫耀自家的地位，倒也说得通。不过，克罗洛似乎并不这么认为。他略带疑惑地皱起了眉头。

「帮忙处理家里的事务。」

听到克罗洛的话，塞西莉顿时哑口无言。难道说，是联络方面出了什么差错吗？

克罗洛含糊地应了一声，塞西莉则带着嘲讽的语气说道。听起来简直像是在故意找碴挑衅，但这毕竟是领主之间──虽然塞西莉只是代理人──的对话。菲伊根本没有插嘴的余地。

塞西莉粗声粗气地回答，一屁股重重地坐进沙发深处。虽然这副举止完全不像贵族千金该有的仪态，但也足以看出她究竟有多么不高兴。

「拜托妳再大胆一点啦。」

「信上写着，希望相邻领地的领主之间能够和睦相处。」

「关于这一点，我向您致歉。不过，要把马匹运送到这里，可是相当费时费力的。当然，只会让士兵靠双脚徒步行军的艾拉奇斯侯爵，大概无法理解这种事情吧。」

「话说回来，妳说是来打招呼的……」

按照克罗洛的要求，菲伊大胆地──大幅度地活动起身体。然而，这还只是个开始，后面可还有得忙呢。克罗洛稍微挪动了一下身子，菲伊不由得停下了动作。

「遵命。」

艾莉莎将茶杯端到塞西莉面前。塞西莉稍微犹豫了一下，还是拿起茶杯送到嘴边。花草茶才刚入口，她便微微睁大了眼睛。随后，她静静地将茶杯放回桌上，望向艾莉莎。

「知、知道了。」

「请把肥皂搓出大量泡沫，涂在胸口上帮我洗背。」

「不必了！」

「是吗。」

「哈～真舒服。」

说到这里，塞西莉又接着说道。

「您有什么想说的吗？」

「妳打算怎么办？」

菲伊点了点头。虽然联络方面似乎出了差错，但那二十匹马显然发挥了相当大的作用。话说回来，克罗洛靠着沙发椅背，抬头望向天花板。

「不需要送妳吗？」

「菲伊，辛苦妳了。」

菲伊紧紧抓着浴池边缘，开口拒绝，克罗洛却立刻搬出了先前的约定。呜，菲伊顿时语塞。虽然很想逃跑，但约定终究是约定。而且，这种事情之前也经历过了。这次一定也能撑过去的。她下定决心站起身，却发现克罗洛正朝自己望过来。菲伊连忙伸手遮住胸口和两腿之间。

「前些日子，兄长继承了家主之位。话虽如此，身兼第五近卫骑士团团长的兄长公务繁忙。因此，我便作为代理人前来致意问候了。」

「多谢。虽然吃了不少苦头，不过托大家的福，总算是活着回来了。」

「为、为什么皇女殿下会在艾拉奇斯侯爵领!? 」

「为什么要重新来过呢？」

「偏偏选在这个时候？」

听两人的对话，看来他们似乎早就商量好了。不过──

「因为我想跟菲伊一起洗澡嘛。」

「倒也没什么要紧事……」

「用不着道谢。毕竟，这是为了兄长继承家主之位而送来的问候礼。将马匹赏赐给连一支像样的骑兵队都养不起的新晋贵族，也是理所当然的事情。」

「还真不错呢。」

「自从南部边境一别之后，就好久不见了呢。」

见蒂莉雅皇女将视线转向自己，菲伊点头应允。难道说，之前那个输的人必须无条件答应对方一个要求的约定，就是为了这件事吗？

「我知道了！」

菲伊才刚嘀咕了一句，便听见喀嚓一声轻响。她连忙借着浴池边缘遮住身体，朝浴室门口望去，正好看见克罗洛走了进来。理所当然地，他身上一丝不挂。

「妳也说点什么啊？」

「确实如此。」

「知、知道了。」

「也就是说，目前没有工作吧。」

「新晋贵族原本就是为了防范蛮族再次入侵，才被分封到南部边境的。结果那些新晋贵族反倒被蛮族杀死了。除了耻辱之外，还能算是什么？」

「既然连性命都保住了，那点小风波根本不值一提吧？」

「刚才那个时机抓得还不错吧？」

「原来如此。」

「我只听说，她在穷困潦倒的时候，被克罗洛大人救了下来。」

「蒂莉雅，怎么了吗？」

克罗洛低声说道，塞西莉不禁皱起了眉头。

「兄长在信里说了什么？」

克罗洛有些不满地嘟囔了一声。不过，菲伊觉得在这里跟他争辩也没什么意义。她重新调整好姿势，一只手遮着胸口，另一只手护住下身，从浴池里走了出来，来到克罗洛身后。随后，她跪坐下来，松了一口气。

「因为塞西莉看起来什么都不知道啊。跟那种对情况一无所知的人深入交谈，白白暴露自己的底牌，怎么想都不划算吧。而且，人家都送了二十匹马过来，收下礼物之后却反过来找碴，主动挑起争端，这种蠢事我可不想做呢～」

塞西莉提高了嗓门，菲伊则微微低头致歉。每说上一句话，对方似乎就会变得更加不高兴。不过，这种事情对人偶来说根本无关紧要。沉默再次笼罩了四周。塞西莉陷入了沉思，但没过多久，便像是忍耐不住似地开口说道。

「刚才那是自言自语！」

「妳不是答应过，无论什么要求都会听我的吗？」

菲伊从背后抱住了克罗洛。她紧紧闭上双眼，身体微微地来回挪动着。

「才不是！」

「好啦，菲伊，帮我擦擦背吧。」

「确实如此呢。」

「能够合您的心意，那就再好不过了。」

「不要看这边啦！」

塞西莉的一侧眉毛微微挑起。然而，人偶是不会动摇的。菲伊只是神色平静地回答。

「既然妳什么都没从布拉德阁下那里听说，要不要重新来过？」

「啊，差点忘了说。衷心祝贺艾拉奇斯侯爵平安归来。」

菲伊拿起肥皂，在自己的胸口涂上大量泡沫。她反复深呼吸了几次，终于下定了决心。

克罗洛转向塞西莉，开口打招呼，塞西莉则用一副不耐烦的语气回应。

「妳不觉得这很奇怪吗？」

「什么嘛，原来只是这种事啊。当然没问题。菲伊也可以吧？」

塞西莉差点脱口喊出「兄长大人」，连忙改了口。

面对克罗洛的询问，塞西莉沉默了片刻，才开口回答。随后，她默默站起身，迈着气冲冲的步伐朝房门走去。

菲伊不禁痛苦地闷哼了一声。果然不出所料。不过，现在的自己已经不是当时的自己了。应该多少有所成长了才对。要是真的有所成长就好了。

「啊。」克罗洛像是想起了什么似地拍了一下手。紧接着，传来了喀嚓一声轻响。菲伊转头朝门口望去，只见艾莉莎正推着餐车走进房间。餐车上摆放着一套茶具。艾莉莎在距离桌子稍远的地方停下餐车，动作娴熟而优雅地将花草茶倒入茶杯。想必是用了相当高级的茶叶吧，馥郁的香气顿时弥漫开来。

「前面也拜托妳了。」

「所以，就算没有什么像样的款待，我也不会介意的。」

「兄长大人──不，兄长他怎么了吗？」

「有件事情想拜托妳们两个。」

「是什么事？」

「……改日我会再登门拜访。」

※

就在塞西莉厉声质问的下一瞬间，伴随着砰的一声巨响，房门被猛地推开了。走进来的人正是蒂莉雅皇女。她快步来到克罗洛身旁，停下脚步。

「对外是宣称来这里疗养的。当然，实际原因并不只有这个就是了……」

「嗯，时机掌握得太完美了。」

菲伊轻轻摇了摇头。大概是因为克罗洛终于来了，让她松了一口气吧，脸上的表情也自然而然地缓和下来。

塞西莉尖声大喊，快步走出了会客室。克罗洛将视线转向艾莉莎，艾莉莎轻轻点了点头，随即追着塞西莉走了出去。呼──克罗洛长长地吐出一口气，整个人深深地靠在沙发椅背上。

「克罗洛，原来你在这里啊。」

面对菲伊的抗议，克罗洛却用一副理所当然的语气回答。一股强烈的既视感顿时涌上心头。没错，上次也是这样。他当时也说过同样的话。既然如此，接下来该不会又要──克罗洛嘴里念叨着「嘿咻」，一屁股坐到了洗澡椅上。

「您言重了。」

「请问塞西莉殿下平时都在做些什么呢？」

「怎、怎、怎么可以随便进来啊!? 」

夜晚──今天真是累坏了。菲伊一边叹着气，一边推开浴室的门。温暖而潮湿的空气顿时扑面而来。或许是终于切身体会到漫长的一天即将结束了吧，疲惫感仿佛又加重了几分。她舀水冲洗身体，随后浸入浴池之中。

蒂莉雅皇女含糊其辞，将视线转向塞西莉。

「失礼了。」

塞西莉猛地站起身，用力拍了一下桌子。就在这时，房门打开了。走进来的人是克罗洛。塞西莉重新坐回沙发，将视线转向他。

说完，蒂莉雅皇女便依偎在克罗洛身旁，紧贴着他坐着的沙发。两人之间的距离近得惊人，简直像是在刻意向塞西莉展示彼此的亲密关系。

「米诺他们的叙爵已经获得批准了，所以我打算举行一场叙爵仪式。希望妳们两个也能出席，顺便帮忙处理一些事情。」

「你说什么!? 」

「刚才忘记说了。承蒙赠送二十匹骏马，实在感激不尽。」

「不、不要。」

「失礼了。」

「其实，我收到了布拉德阁下的亲笔信……」

「知、知、知道了。」

菲伊从背后伸出手，一把抓住了克罗洛的那里。

「呜喔！」

「噫！」

克罗洛发出一声怪叫，菲伊也跟着尖叫起来。

「抱歉。来，请继续吧。」

「知、知道了。」

菲伊一边在心中不断告诫自己要冷静、一定要冷静，一边替克罗洛清洗。虽然那东西正精神十足地挺立着，但只要不去在意就好了。

「洗、洗好了。」

「谢啦。」

菲伊用木桶舀起热水，将身上的泡沫冲洗干净。好累。不管是精神还是体力，都已经快到极限了。看来今晚应该能睡个好觉了。然而，就在这时，一股寒意突然沿着脊背窜了上来。

「那么，这次换我来──」

「不用了，真的不用了！」

菲伊连忙出声拒绝。然而，克罗洛却充耳不闻。眼看克罗洛转过身来，朝自己这边靠近，菲伊慌忙将背转向了他。

「不用那么客气嘛。」

「我、我真的没有在客气！」

菲伊正想起身逃跑，肩膀却被动作更快的克罗洛一把按住。或许是因为太过疲惫，她根本挣脱不开。克罗洛大概把这当成了默许吧。他先往菲伊身上浇了热水，接着拿起搓澡巾，开始替她擦背。

咦？菲伊微微睁大了眼睛。原本还以为他会做出什么令人害羞的事情，看来只是自己想太多了。她终于放下心来，长长地松了一口气。

菲伊猛地倒吸了一口气。克罗洛的手竟然绕到了前面──伸向了她的胸口。

「胸、胸部我自己洗就好了！」

「喜欢我吗？」

「那么，可以吧？」

菲伊没能把话说完。因为克罗洛一把将她拉进了怀里。虽然她绷紧身体，试图挣扎，但被触碰到的地方却渐渐使不上力气。克罗洛的手朝她的下半身探去。菲伊虽然用力夹紧大腿，试图抵抗，却根本阻止不了他，浑身也渐渐变得软弱无力。

「是吗？我可没说过这种话哦？」

「是的，我最喜欢克罗洛大人了。」

感觉到脸颊逐渐发烫，菲伊还是开口回答了。

「菲伊喜欢我吗？」

「最后再问一次，喜欢我吗？」

「总、总是欺负人的克罗洛大人，我最讨厌了。」

「我没有在客气──！」

「可以。」

「…………喜欢。」

菲伊羞耻得浑身微微发颤，却还是开口回答了。虽然在这之后，她还会无数次地说出「喜欢」这句话，但对于此刻的菲伊而言，那自然是无从得知的后话了。

克罗洛脸上浮现出一抹坏笑，手指开始活动起来。动着、动着，不停地活动着，却在即将越过最后一道界线时突然停了下来。不仅如此，他还松开了菲伊。突然失去支撑的菲伊，连忙伸出双手撑住地板。

菲伊点了点头，身体却猛地一颤。因为克罗洛已经搂住了她的腰，像是故意逗弄她似地，将身体紧紧贴了上来。

「不用客气嘛。」

菲伊顿时语塞，不知道该如何回答。毕竟，要是回答喜欢，接下来会发生什么事，她再清楚不过了。