序章『邀請函』

帝國曆四三○年十月下旬──克羅洛在文件簽字，疊到已簽名的文件上。

他拿起新的文件，確認有沒有錯漏。看樣子似乎沒有出錯。

那是關於攤販營業許可的文件。即使出錯還有辦法挽回。

所以，出錯也無所謂──並沒有這種事。既然是新制度，就更不容許有錯。

克羅洛當上領主，第一件事就是實施減稅。那是五月下旬的事。

結果，農村農作物盈餘，農民尋求將盈餘換成現金的手段。

於是克羅洛將攤販營業改成許可制。不過手續很簡單。

只要填寫申請書，並繳納一定金額，就可以在政府指定場所營業一年。

審查比奴隸買賣或娼館營業許可寬鬆得多。

這當然不是出於善意。而是考慮到門檻低的話會吸引更多意願者。

物聚人聚。人聚財聚。最終則會充實克羅洛的荷包。

而且當做生意變得平和簡易，徵稅要改成徵收金錢應該也較爲容易，克羅洛心中有着這種期待。

但那純粹是期待。目前只是「希望能如此就好」的程度。

「……這個做完之後，要做什麼好呢？」

克羅洛簽完文件後暫時歇手。雖然文件還很多，但中午以前應該就可以處理完畢。

「喫完午餐後去視察好了。」

克羅洛小聲自言自語。他很在意市井的情況，也很在意開拓及建設新兵舍的進展。

好，下午就去視察吧。克羅洛這麼打定主意，下一秒敲門聲響起。敲門力道拿捏得恰到好處。

從這個敲門方式判斷，來者是艾莉莎吧。克羅洛正襟危坐。

「請進！」

上面雖然寫得洋洋灑灑，但簡單扼要說就是敬邀克羅洛參加舞會。

「遵命。」

「失禮了。」

克羅洛拿起書簡後，艾莉莎不發一語地拉開距離。這是爲了避免看到書簡內容。

艾莉莎靜靜地點頭。克羅洛忽然發覺某件事。既然決定前往帝都──

「妳覺得護衛帶幾個人比較好？」

克羅洛提高嗓門回應後，門靜靜地打開。艾莉莎畢恭畢敬地行禮進來。

「不必道歉。我喫完午餐後會去視察，若有遇到凱恩再問他。麻煩妳進行旅行的準備了。」

「拿過來。」

艾莉莎稍微頓了一下才回應。她很猶豫該怎麼回答吧。

「一切依照老爺的意思。」

「……是。」

「遵命。」

艾莉莎恭敬地行禮後，離開了辦公室。

「老爺，帝都送來了書簡。」

艾莉莎靜悄悄地走近克羅洛，行禮之後將書簡放在桌上。

「非常抱歉。我不清楚。」

「看樣子好像要舉行舞會。」

這當然是錯覺。自己只是當上領主而已，內在一點都沒變。

艾莉莎的顧慮讓克羅洛渾身不自在，感覺像是自己成了雄霸一方的大人物。

可不能得意忘形──克羅洛一邊警惕自己，一邊解開繩子，閱覽書簡。

「很久沒見父親了，我就去參加吧。」