16 立於深淵之側的眷族

那並非載滿黃金的寶船，也無以一敵百的神兵利器，而是冠以近神之名的居所。以全地的凡人之慧，化血肉之軀爲知識之養料，澆灌通向神之居所的通天巨樹，此乃近神之花園。而那一日也已到來：闖入花園的鼠羣，以一瞬驚擾古老的安眠。以此，巨樹枯萎燃盡，聖所連同它所寄予希望的羣島，一同在暗影中沉入深淵。

——赫格《末日篇》

「你同意了，沒錯吧？」白髮男子說道。

女子點了點頭，又看向那面具人。

「這戴面具的就是你說的幫手？」她頗爲輕鬆愜意，言語間像在談論家常，「是誰家的僕從？」

「瘟疫的化身，終末的使者。」男子直視着她的眼睛，「和你現在的主子一樣，是上位的次神。我可不想在這裏說出他的名字——就像你絕對不會想看見他的那把劍。」

「是誰不重要。我只聽過隻言片語，你比我更加了解實情——我只想知道他的立場，那位幫手是否值得信任。」她淡淡說道，「我們又不是沒見過次神。你還和『權能』大人一起喫過晚飯呢，不明白你在害怕什麼。」

白髮男子剛要說話，卻聽面具人清了清嗓子，示意自己來：

「請允許我來親自解釋。首先，我由衷地敬仰暗之先知大人的威名，能助您一臂之力是我的榮幸。」他的表情藏在面具下，只有生冷的聲音幽幽傳出，「我的主人希望我成爲擔當重任的強者，而這需要一場關乎生死的、能直面可怖強敵並與之交手的試煉。這就是我協助您的理由。」

「不是利用我？」她質問，言語間滿是懷疑，「你們可都是老狐狸了。」

一陣脆響，接着只聽金幣散落，穩穩地拍在桌面。鄰桌正有兩人要入座，看到這邊氣氛詭異的三人，默默地挪到了另一邊。

「也許是我沒有解釋清楚。是我向您支付十三枚希克利金幣，換取試煉的機會。」面具人斬釘截鐵，「這是我主人的意思。按他的說法，這是『學費』。」

「收下吧。」白髮男子順勢說道，「有錢不賺，不是傻嗎？」

「都這個時候了。雖然我確實愛財……『骨法師』，你我都清楚，這個世界……」她掩面苦笑。

「什麼世界不世界的，現在你需要喫喝，需要有地方過夜，錢就有用。」白髮男子臉色一變，急忙打斷她的話，頗爲急切地催促道，「就這樣決定了吧，我覺得這對雙方都是好事。」

她沒有再說什麼。

「任務，或者說，使命。」面具人說道，「在主人那裏獲得認同，體現自己的價值。在這一點上，我們是一樣的。」

她默默點頭。

「說吧。」

被稱作「骨法師」的男子，一顆懸着的心落了下來。他開口道：「『祭品』就在那座銀白塔裏。」

他感覺渾身冰涼，定睛一看，那個傢伙沒有把門關上——冷風夾雜着潮溼的水汽，放肆地湧入房間，冷冽刺骨。

瑟庫爾島，乃是卡塔瓦恩與克加迪的交界處，本該是卡塔瓦恩的領土。

「所以，地牢在哪裏？」她問。

他品一口茶，又道，「盯緊那些外人，原石一塊也不能少。」

「放棄吧。」白髮男子說道。「我請客。」

聲音從頭頂傳來。

「你以爲你那位『先知大人』爲什麼要把她當作『祭品』？她身上有着不同之處，就像在黑夜裏散發不祥光芒的寶石一般奪目。」他不慌不忙地解釋道，「如果在野外抓到了從沒見過的魔物，就會關起來做研究——如果對人類有利，他們就會拿來榨取價值；如果無用甚至有害，就會毫不留情地解決掉——一樣的道理。」

「正好不用匯報了，是不是該打個盹呢……」

「遵命。」騎士欠身示意，接着打開房門走了出去。

三天前，一艘滿載天空石原石的商船，在一隊克加迪士兵的注視下緩緩離港，向着西北方而去。此行的目的地，正是伊森特洛王國的北部海港，有着「綠洲上的沃土」之稱的歐多斯。

暫時風平浪靜——不知何時起，稀稀落落地下起了雨。木石混合的船體兩側，隱隱浮現十六對半透明的白色法陣，助推着船體在廣闊而深邃的大海上向西航行。南側20海里處，隱約可見連綿不斷的，遍佈黑色礁石的海岸。

「安格彌小隊，定期彙報晚了五分鐘。」那一側的老頭子有些不滿，「主教閣下，那邊情況如何？」

「別緊張。」騎士看了一眼窗外，暴雨如注，「看來是雨太大，鏈接斷了……」

眨眼間，海上已翻起巨浪，一陣突如其來的衝擊，將主教掀翻在地，茶杯也順着桌邊滑落，嘩地一聲摔成碎片。

他這樣抱怨着，走到門前。

雨點越來越密，鼓點般砸在舷窗上。

他看向窗外。

「你們還怕暗之先知？不就是埃多利爾人的地盤嗎，有什麼可怕的。」他不屑道，「都是些臭魚爛蝦罷了。您放心，我們也不會願意在那種地方登島，會髒了我們的腳……」

「真是意料之外的地方。等等，你要我對付那些半吊子？」她有些不滿，「老實說，我還是有點良心的。」

「謝謝你的好意。」她正欲起身，卻見對方示意她坐下。

「這家店的羊肉粉不錯，烤肉也很有名。」面具人也接上話茬，「比起沼澤地的水果，還是美味很多的。」

主教狼狽地爬起身，掏出齊腰長的法杖，插在舵前地面上的凹槽處。

一名騎士推門而入，渾像是從水裏撈出來的大魚一般，灰色的鐵鎧覆着魚鱗般的波紋狀光澤。

船長室內嗡嗡作響。騎士的腳下展開紅色的法陣，與牆壁上的符文圖案建立起水流般的鏈接。

「什麼情況？」他騰地起身，手已落至腰間，緊握劍柄。

主教將法杖留在原地，起身拍了拍手上的泥水，似乎無事發生。

主教並沒有在意。他重新沏好一杯茶，愜意地享受着，吹起了口哨。

「主教大人，該施法了。」騎士緊握着窗邊的橫杆，臉上滿是汗珠，「快把我們抬去歐多斯。」

「補給是否充足？不到萬不得已，不要在黑石海灘停靠。」老頭說道。

「閣下，船上一半的水手可都是外人。」騎士有些爲難，「占卜師在他們心裏地位不低。」

船長室內，穿着銀色鍊甲衫的男子，頗爲愜意地坐在桌前，一手端着剛泡好綠茶，一面望向遍佈陰霾的天際。

「一切正常。」他說，「明天就能越過極北黑門。」

正說着，兩人頓感失重，一時頭暈目眩。

「不要急。我們在王室裏有眼線。」他話鋒一轉，「根據可靠消息，那『祭品』還在療傷。等一切妥當，那些『蜘蛛團』的騎士會接管，把她關進奧哈亞圖拉的祕密地牢。」

騎士只感覺身體一輕，整個人漂浮到半空中，片刻後輕輕落回原地。

「以此禱告，願至高無上、全能全知的秩序天使聽聞並指引：吾等現世的子民、唯一神的信者、無瑕的眷族，望您伸手相助，攜吾等度此劫難……」

「等一下，你沒喝醉吧？這是什麼邏輯？」她忍不住打斷。

主教根本無心顧及他的話語。他口中唸唸有詞，咒語終結的一瞬間，整個房間都籠罩在耀眼的紅光之下——

他將一張紙條遞到她面前，說道：「以我淺見，你需要的是成噸的炸藥，而不是花裏胡哨毫無作用的爆破魔法。」

「騎士總長，請不要忘記我等克加迪人的榮耀。」被稱呼爲主教的男子，輕描淡寫地打斷道，「從奧羅恩王國僱來的傢伙們，只要見到暴雨就會嚇破了膽。如果那兩個膽小鬼再這樣胡說八道，就把他們丟下去餵魚。」

「該你去做事了，讓騎士們清點一下物資。至於那些外人，還有奴隸……讓那些賤種去處理積水好了。」

「抓老鼠我們還是在行的。不過，你可注意着點，少殺兩個吧。」他說着，來到船舵前，按下正中的紅色石球，「您的光輝戰績可都傳到巴蘭將軍耳朵裏了，小心他請你去喝茶。」

「不知道隨手關門嗎！？」

風暴未停，愈演愈烈，巨浪一頭高過一頭。甲板上傳來恐懼的尖叫。

火焰被點燃的聲音，頃刻間消失。

並沒有反駁。

一聲沉悶的巨響，法陣閃爍不定，接着在如木炭燒盡般的脆響中消散。

騎士倒退着，口鼻不住地噴血，如一灘軟泥般斜倒在門邊。他的整隻右臂已浸泡在鮮血中，早已拿不住佩劍。

暴雨如注，落入下方漆黑如墨的深淵。

噹啷一聲，殘破的頭盔掉在地上，滾到主教腳邊，留下一行血跡，很快在雨水的沖刷下黯然失色。

黃昏時分。

「我聽過這樣的奇蹟，但今天是第一次見。」騎士興奮地尖叫道，「太奇妙了！讓整艘船飛上天！」

「銀白塔！？那我怎麼……」她甚爲驚愕，若不是周圍顧客多了起來，很難不喊出聲。

好冷。

……

「真沒必要，我減肥……」

「你真是看不起他們啊，小心栽跟頭。好好計劃吧，我只負責傳達這些信息。你要是玩脫了，我可沒法給你辦後事。」他只是冷笑，臉上肌肉微微顫動，「你的幫手會隨叫隨到——很快你就會明白我說的『隨叫隨到』是什麼意思了。不過只憑你們兩個遠遠不夠，剩下的就是該你發揮才智的時候了，『馴獸師』。」

「有人被甩出去了。」騎士說道，「看來輪到他們去給海里的東西傳播天使大人的恩惠了。」

「來別人店裏，還沒點餐呢。這麼多年沒見，既然沒法一起回到『權能』大人身邊，就先喫頓飯再走吧。」他笑着說。

整個船體騰空而起，脫離波濤洶湧的海面，在空中平穩地飛行。如牆壁般的巨浪，無法傷及商船一絲一毫。

咕嚕咕嚕。清晰的腸鳴，連遠處埋頭進食的萊特都轉頭看了一眼。

「沒必要。」她說着就要往外走。

「還有另一半，無妨。」他笑着回道，「有我克加迪的祕傳法術在，就算是『深淵之母』來了，我也能把船抬到歐多斯的沙灘上。」

「主教閣下，該靠岸避雨了。」那人放下溼漉漉的頭盔，胡亂地抹了一把臉，「拉提和貝爾兩位占卜師都預測……」

心臟在狂跳，血脈僨張。

主教只感覺一陣頭暈目眩，隨即下意識地抽劍出鞘。

「主教……閣下……」騎士捂着胸口，渾身不住地抽搐，如中毒般不受控制，口吐白沫。

敵人。

短短几秒內，哪冒出來的敵人！？

騎士叛亂？奴隸造反？

「是誰！？」他右手舉劍，門那邊卻遲遲無人出現。他口中默唸着咒語，藏在身後的左手泛起白光。

「真是聒噪……」

一個高大的身影出現在門口。

不等對方有所行動，主教毫不猶豫地展開左手——

一團火球凌空而去，在空中瞬間爆炸！

煙還未散去，他又反過手來，手作刃般憑空斬去，火焰如兩道弧狀的劍鋒，徑直撲向目標！

熱浪滾滾，寒風順勢湧入，濃煙頃刻消散。

熾熱的法球，彷彿從陰影中穿過，消失在冰冷的雨幕中。

「我收回我的話，克加迪人不全是飯桶。」

足有兩米高的，如巨人般的身軀，掩蓋在巨大的黑色斗篷之下。

毫髮無損。

他看向那人的面部，不由得心裏一緊，像被牢牢抓住心臟一般難受。

那並非人類的五官，而是一團扭曲的藤蔓，如怪物的血盆大口一般佈滿紫色與綠色的細牙，如黑洞一般深邃，不停地吞噬着周圍的光線。他越是難受，越無法將視線移走。

攝人心魄。

「安格彌主教，不愧是騎士出身，竟然還能保持理智。」那人說的並非克加迪語，卻清晰地侵入他的腦海。

「我們不能輸。暗之先知的手下到底是否值得信賴，你心裏比我清楚。」它似乎是在笑，陰森無比。「我們不過是眷族。」

「我說過了，這艘船歸你了。」它指着門外，「該抓船上的老鼠了，去吧。」

「秩序天使之力，哈哈哈……克加迪人，你們的故鄉，將會是我等恩賜之人的絕佳舞臺，我們會砸爛你們的一切，創造一個全新的秩序！

恐懼由心而生的那一霎那，彷彿被巨蟒纏住一般，他的腰間傳來鑽心劇痛，接着被騰空舉起。視線逐漸模糊，在一片墨綠色的淡霧中，他隱約看見了那可怖之物的真相——斗篷下生出的黑色觸手。

「當然，你活不到那個時候。這一批天空石，還有那些奴隸，不用送給伊森特洛人了，我會替你好好利用的。」

「您爲何親自動手。」他說，「這是屬於我的試煉。」

它走上前，握住那柄法杖，頃刻間整個法陣，連同整艘商船，都被染成熟悉的墨綠色。

暴雨尚未停歇。

「你……」他只感覺渾身冰涼，似乎每一寸皮膚都扎滿了細針，不住地流血，刺痛。

「看來你能熟練地運用那力量了，不錯。」它說道，「這艘船交給你了，不要讓我失望。」

面具人憑空出現，半跪行禮。

「我已知曉。主人還有何吩咐？」他說。

「說。」

「主人。」

「我忍不住想和你們多說幾句。畢竟，直到時間的盡頭，我們也不會再相見了。」

「主人，我有一事不解。」他抬起頭，試探道。

枯木一般的手攔在面前，毫不費力地擋下攻擊，將劍刃捏得粉碎。他茫然地看着手中的斷劍，臉上寫滿了疑惑。

他強忍着噁心，揮劍砍向那令人作嘔的頭顱。

「遵命。」

火焰將主教的軀體包裹其中，很快便煙消雲散。