12 災厄的種子

「有什麼本事？」

巴蘭的腔調頗爲不屑，像是在重複一句講濫了的笑話。

「愚蠢的精靈啊。秩序天使大人賜予我的眼睛，早已看穿你那廉價的把戲。」

巨劍舉過肩頭，蓄勢待發。

阿米那斯緊攥着手中的佩劍。對手不過只是人類，無論速度還是力量，終究難以與己抗衡——

巴蘭的額頭破裂，綻放出一顆猩紅的眼珠。

只是一瞬間——即使是能輕鬆躲掉暗箭的阿米那斯，也根本反應不及，被直接打飛！

在空中失去了意識。

清醒過來時，頭痛欲裂，強撐着從地上爬起。

胸甲被整個砸凹進去，爬滿了蛛網般稠密的裂痕，滲出絲絲血跡。

他顧不得疼痛，餘光一瞥，愛麗絲竟愣在原地，與巴蘭僅五步之遙。

匕首亮起，阿米那斯鑽入陰影世界，向着兩人飛速跑去。

身體湧起暖流，傷痛飛速消散，視野也逐漸清晰。

眼見巴蘭高舉利刃，下一秒就要砍向愛麗絲脆弱的身軀。

故技重施！

阿米那斯從後方落下——背後永遠是發起偷襲的死角，而無論多厚的盔甲，都有足以插入劍刃的縫隙。

「上當了。」

巴蘭冷笑道。

纔剛從陰影中現身，阿米那斯還未來得及躲避，卻見眼前紅光一閃，巴蘭瞬間化作一團火球，接着猛烈地爆炸！

強烈的衝擊波將還在半空中的阿米那斯再次震飛！

「村民呢？」那人問道。

悲痛萬分。拼盡全力也無法嘶吼和痛哭——毒藥造成了不可逆的損害，只能發出乾澀而沙啞的響聲，像魔物一樣令人生厭。

從腋下到胯部，右邊一半的部分被直接砸碎，血肉橫飛。

阿米那斯憤怒地衝出。傷害愛人決不能饒恕！

還有最後的底牌，賭上性命的全力一擊——

他心裏一驚，躲入暗影的一瞬間，脖子右側已被狠狠砍中，力道將他砸翻在地。傷口深及骨頭，癒合的速度極慢——若再晚半秒，就會被巴蘭直接斬首。

周圍仍是墨綠色的陰影世界。

他用力一拉，竟將阿米那斯從暗影中拖了出來！

如溺水者上岸一般，她拼命地呼吸着，淚腺不自主地崩潰，喉嚨裏傳來撕裂般的陣陣哀鳴，痛苦地趴在地上，不斷乾嘔。

巴蘭回過頭，面前整齊地站着十多名身穿暗紅色盔甲的騎士，均刻有烈焰與雄獅的圖案。

如此惡毒！

他不敢鬆開匕首，在這非人的怪物倒下之前，他絕不能有一點閃失。他即將置對方於死地，而這是隻有自己才能涉足的世界！

他正要揮劍猛刺，巴蘭卻如預料到了一般，掄圓的大劍順着轉身的力道，直接砍向他的腦袋！

……

電光火石之間，他沒有再躲進陰影，而是側身上前，硬生生地抗下了一記重劈！

巴蘭那粗壯的手臂從火焰中浮現，死死鉗住阿米那斯的脖子，高高舉起。

距離拉近。他現身，作勢出劍。如預想一樣，巴蘭已經先揮劍砍來！

他險些再次失去意識，及時地喚出匕首，鑽進陰影，飛速運動的軀體瞬間凝滯在半空，緩緩落下。

「巴蘭大人，情況如何？」同樣失真的聲音。

阿米那斯平舉佩劍，慢慢逼近巴蘭，對方也慢步後退。

「是。」

如果是別人，他百分之百會選擇逃走。然而，看到被痛苦折磨的愛人，他做不到——

額頭上的眼睛閃爍着詭異的光。阿米那斯在暗影中四處走動，焦急地尋找着可能的破綻。然而無論走到哪裏，巴蘭都直勾勾地盯着他——陰影之外的人類，視野中應當空無一物。

火勢越來越大。他聽見盔甲碎裂的聲音，就像摔碎無數瓷罐那樣清脆。接着就該是肉體化爲齏粉，歸於虛無的時刻——

總會有辦法。

阿米那斯的心裏一涼。發起那樣預知一般的攻擊，絕非超越人類常理的反應速度可以解釋。

天亮時分，哈斯特塔尼的深山裏，只留下被烈火焚盡的木屋殘骸，以及空無一人的村莊。

「你說這些怕死的廢物？」他不屑道，「去聯繫協會的人，檢查這裏的礦脈有沒有受影響。這比那些螻蟻的命重要。」

「看看這張臉，五官都要扭到一起去了，真是醜陋啊……很難受吧，想呼吸是嗎，不想死吧？」巴蘭狂笑道，那女孩臉色慘白如紙，毫無血色。

那本破舊的紅皮書浮在半空中。萊特伸手去抓，在觸碰到的一瞬間，書本燃起墨綠色的火焰，瞬間歸於虛無。

只是呼吸之間，他的劍刃已劈向巴蘭的面門。

「五分鐘。」巴蘭說道，彷彿置身陰影之中，居高臨下地俯視着阿米那斯，「有什麼招數都使出來。」

巴蘭粗暴地鉗住她的脖子，緩緩舉起。她的雙腳離開地面，無助地掙扎，漫無目的地四下亂踢。

「差一點啊，我還以爲地上是一具屍體了。」巴蘭嘲諷道。

周圍響起一陣笑聲。

阿米那斯渾身顫抖，他心裏清楚，以巴蘭的身手，此番交戰幾乎是毫無勝算。

倒塌的房屋仍在燃着烈火，濃煙滾滾。

一陣異響。

如大限將至的巨樹，被伐木者攔腰砍斷，就此斷絕。

萊特一臉迷茫地看向四周，這裏似乎是理性之廳二層的開放借閱區——學生的自習室。有不少學生正盯着他看，渾身不自在。

腳步聲響起。

他瞬間鑽入暗影，穿過巴蘭的身軀，幾個呼吸間便出現在對方身後。

「我已經把毒針插進了她的脖子，你還有十分鐘來拿解藥。」巴蘭攤開手掌，只見一顆白色的藥丸。「你大可以躲在裏面拖延時間，我不介意。」

熾熱的紅色火焰燃起，將原本的冰涼而充滿腐爛氣息的墨綠色火焰完全吞沒。

他將愛麗絲一把抓起，掰開已發紫的嘴脣，喂入解毒藥丸。

萊特昏沉地醒來，發現自己正趴在桌子上，姿勢極其慵懶。對面坐着一個金色頭髮的男孩，看上去有些瘦弱，穿着和周圍人同樣的校服，胸前彆着一塊袖珍徽章。

愛麗絲的臉色越來越難看，已經昏迷許久。

「是我贏了。」他說着，搖搖晃晃地站起身。藤蔓與暖流交織着，奇蹟般地修復着支離破碎的身體。

他朝着巴蘭輕蔑一笑，轉動匕首，瞬間躲入暗影。

「醜陋的垃圾。我纔不會在這裏殺了你——我要親手把你送上火刑架。」巴蘭悠閒地晃着巨劍，彷彿只是在把玩小孩子的木頭玩具。

「我們本來不打算打攪你休息，可是打呼嚕就有點過分了。」對面那男孩又說道，「不看書的話，可以出去嗎？」

出手的一瞬間，巴蘭的反擊竟先行到達，封住了進攻的方向！

「帶走。」巴蘭冷漠地說道，「你要贖罪。」

阿米那斯瞬間躲入暗影，輕鬆躲開致命的半圓斬擊。與此同時，巴蘭忙於反擊，已將愛麗絲丟在了地上。

巴蘭的上身燃起綠火，瞬間包裹全身。

匕首忽然異常沉重，像大魚咬鉤一般劇烈顫動。阿米那斯急忙想要鬆手，卻爲時已晚——

燒焦的皮膚髮出莫名的香味。漆黑如炭塊的地方，片刻間光滑如新。

窸窸窣窣的議論聲。

然而愛麗絲的情況不容樂觀。她仰面倒在地上，滿身血跡。而接下來，恐懼與憤怒交織在一起——

她從昏迷中醒來。看到已死去的阿米那斯，以及成羣的暗紅色騎士，已經知道了一切。

「魔女很快就會下去陪你。」巴蘭轉動劍柄，順着小腹緩緩捅進阿米那斯的身體，「這是回敬你的，劣等精靈。」

他能看見。

即使能看到，他的劍刃也無法延伸至此，這是最後的陣地。

幾人上前，麻利地將愛麗絲捆住上身，準備押送。

「這就是秩序天使之力。」巴蘭狂笑着，身上的火焰熄滅。那盔甲雖然面目全非，卻只是留下大片暗綠色的黏稠痕跡，毫無破損。「滾出來吧！」

在失力倒下前，阿米那斯拋下佩劍，用盡最後的力氣，將那詭異的匕首插入巴蘭的腹部。

他直視着那騎士，無法看穿那躲在盔甲之下的，高傲而狂妄的臉。

血肉撕裂，斷骨的悶響。

阿米那斯從巴蘭右側現身，二話不說揮劍砍來！

「魔人已被處決，把魔女帶回審判所。」他說道。

「這裏不是睡覺的地方。」那人說道。

一聲冷哼，巨劍如狂風般襲來，直挺挺地掃來。

又是一陣笑聲。如果不是禁止喧譁的要求，恐怕會更加誇張。

「對不起。」萊特感覺臉上掛不住，只得賠笑，看了看桌面，沒見到那本書。他又彎腰看向桌底，四下張望，卻還是沒有蹤影。

「你在幹什麼？」那人問。

「我書找不到了。」他回道。

「什麼書，你在這裏睡了半小時了，就沒拿過書。」對方頗有些生氣，「能快點走嗎？」

「好吧。」他看了那男孩一眼，雖然心裏有些意見，但也只好作罷。還是早點離開比較好。

他走下樓，剛好看到對面的自助臺。

猶豫着，他再次打開，下意識地輸入「阿米那斯」四個字：

暫無結果。

「總覺得哪裏不太對勁。」

他記得哈斯特格維亞邦慘案——那裏發生的一切，與寄宿在自己身上的魔女，與阿米那斯這個名字緊密聯繫在一起。他隱約意識到，方纔的夢境似乎隱含着更多的祕密。他本已窺見所有過往的祕密，而現在那扇打開的門又關上了。那些支離破碎的殘影，像隱藏在內心深處的記憶，令人心裏恐慌不安。他試着去回憶，卻始終蒙着一層迷霧，想不起任何細節——

只有一種無法言說，愈發痛苦的悲傷。

他走出圖書館大門，距離與戴亞克斯約定的時間還有兩個小時。

內心的不安愈發濃烈。那三個燃着綠火的黑影在眼前揮之不去。

「或許該向戴亞克斯請教一下。」他心想。

……

陰暗的地牢。

火光搖曳。牢房內，橫七豎八地躺着無數已死的魔物。數十米長的巨蛇、沼澤巨蜥、雙頭巨蠍等龐然大物，幾乎將房間塞滿。

巨大的身影出現在牢房門前，手持着一本厚重的綠皮魔法書。寬大的身軀遮掩在斗篷之下，隱約看得見綠色與紫色的血管般的紋路。

它的身後侍立着一人，一身漆黑法袍，戴着扭曲的面具，隱約可見一對毛絨的獸耳，還有一小截白色的長尾。

「魔法不是萬能的，你的師兄還不能發自內心地贊同我的觀點，只是礙於威嚴嘴上順從而已，我必須讓他認識到，我們的實驗有多重要。」那主人指向牢房內，「這成果還不錯，但遠遠不夠。魔物和人是不同的，我們需要進一步的研究。人類、精靈和半獸人雖有差別，但還算接近。」

「納維拉，你是否在陰影中看到那人的模樣？」持書之人問道。

「回主人，屬下會盡忠盡職，爲您奉獻一切。」他回道，尾巴不安地在地上來回擺動。

「人或是精靈，生而擁有命運所賜予的寶貴之物。想要成爲次神，逃離悲哀的宿命，就必定要捨棄虛僞的希望。」那人說着，將一隻上鎖的木盒交給面具人，「那人已經捨棄了一些，但還不夠。你們要先於他突破自我，必須跨過這道門檻。打開看看吧。」

無數只綠色的小蟲子，覆蓋紫色的鱗甲，背部、腹部和觸手上長滿紅色的眼睛。它們躁動着，拼命地往外爬，卻始終如撞在無形牆壁一般無法脫離。

「你們兩人的能力讓我有些擔心。」那主人說着，將書翻開，「我已經見過其他次神的僕從們，他們擁有足夠堅韌的心，也很清楚自己的使命。」

面具人打開木盒。

「拿半獸人開刀。由你來做。」他說道，「這是捨棄的第一步。」

「這是？」他不解。

「您的意思是？」面具人試探着問道，言語中隱藏不住興奮之情。

「回主人，很抱歉，我沒有看到。」面具人回道。