08 凱芙與外鄉人

世界乃是愚者之夢。我等從無垠黑暗中醒來，行至遍佈死寂的終末盡頭。拋卻身而爲人的準則，不再執着於一世悲喜。

——厄多克拉特

殘垣斷壁。

大地破碎，黑霧瀰漫。

花朵凋零，樹木枯萎。

無數扭曲的紫色石柱，從深淵的幽暗裂隙中鑽出，直通向無垠的天際。

身邊擠滿模糊的人形，身軀如焦炭般漆黑龜裂，眼神空洞無物。

遠處的天空下，巨樹盤根交錯，不斷蔓延着枝葉。那蔓藤如腫脹的血管，環附着駭人的尖刺，盲目地搜尋遊蕩的靈魂，裹挾纏繞，吞噬殆盡。

陌生的蒼白麪孔從樹幹中浮現。

接着，銀白色的髮絲從空中滑落，如暴雨傾瀉。如嫩芽般柔弱的純白色肢體，支撐着人形艱難爬出樹幹。

魔女，熟悉的聲音。

「這並非虛幻，是命中註定的末日。」

她捧起髮絲，任由纏繞淹沒於慘白之中。

「你我永遠不死——一起見證最後的絕望。

「這裏就是最佳的觀賞席，萊特。

「見證造物們的徒勞無功——一邊卑微地哀求，一邊被拖向終末的深淵。」

腳下不斷湧來黑色的淤泥，混雜着破碎的塊狀物，散發着濃烈的血腥味。未知之物匯聚成粘稠的黑紅色浪潮，從四面八方湧向那大樹的根部。

黑泥爬上魔女的腳面——慘白的軀體，在一瞬間溶化消解，化作青煙散去，只留半身支撐在原處。

「我厭惡魔女的名號。

「而你終將見我所見。」

和預想一樣，萊特暗自鬆了口氣。

她笑着，端起木碗一飲而盡，接着看向萊特。

「凱特蒂芙伊娜·海多拉斯妮特·伊森特洛維爾。」她熟練地自報家門，似乎頗爲得意，「人們都嫌我名字太長，記不住，就叫我凱芙。」

「算了，去對面喝兩杯。」他嘆了口氣，摸了摸口袋，還有幾枚金諾比。「但願別遇上什麼麻煩事。」

理所當然地沒有回應。

「有人。」他又打了個哈欠，誇張到能塞下兩條麪包，「不過要買酒趁現在，我要收工了。」

疲乏。

「凱芙？」萊特倒沒有太過驚訝。有些人是自來熟，隨時充滿熱情。他笑着說，「我是萊特。方便說全名嗎？」

這樣一個詭異的世界，有什麼不可能發生的？萊特心裏可以說是毫無波瀾。

「沒有，只是聽一位去過的傭兵講過。」萊特說道，頗爲自然地加以試探，「他真是個嗜酒如命的大叔，爲此和蟻神 的教徒發生爭執，拼了命才跑出來呢，哈哈……」

「『沒怎麼見過』，那看來還是有過接觸。我想可能不是什麼很愉快的經歷吧，畢竟我那些同族討人嫌的可不少。」她仍舊笑着，不過看得出她很在意，視線短暫地飄向一邊，落在那瓶蘋果酒上。「你不怎麼了解我的故鄉吧？不如你答應我個條件，我就給你講一講。我保證說的每個字都是真的。」

萊特支起腦袋，注視着凱芙：「洗耳恭聽。」

「打烊了？」萊特環顧一圈，再沒見到其他人影，「剛纔不還挺吵的？」

「礙事的走了，咱們聊會兒吧。」凱芙拉住萊特的肩膀，引着他在點着油燈的石桌前坐下，自己則隨意地拉開對面的長凳，麻利入座。「以前沒見過你，看你這裝束，多半也是獵人吧。深更半夜來買酒，看來有什麼故事呀？」

「什麼意思？」他不解。

「啊，嚇到你了？抱歉抱歉～」她愣了片刻，又大笑起來。流利的卡塔瓦恩語，幾乎聽不出模仿的痕跡。

「等一下啊，兩位。我要收攤了，你們要促進感情還是一步到位我不管，別吵到旁邊旅店休息的客人。」店員拍了拍桌子，壞笑着調侃道，「前門我鎖了，一會兒從二樓的後門樓梯出去就行，記得把燈滅了。當然你們要原地過夜的話就當我沒說。」

「我真不是你想的那種人。」萊特有些哭笑不得。

「隨便拿瓶酒。」他說，「給我留幾枚銀幣。」

他可不想現在就睡着。

萊特相信，這人一定有非凡的表演才能，並不是只知道傻笑的小孩。她的熱情和爽朗也並非虛假，而是本性和人際發展的需求使然。

「奇怪，別人可是會當我在說瘋話。」凱芙說，「他們那些紅頭髮的榆木腦袋，可不會相信沙漠裏能喝上乾淨的水。」

店員看了他一眼，搖了搖頭。

「謝謝。這不是半夜，沒人嘛，哈哈……」萊特笑着敷衍過去。無論如何，對方是出於好心。

「哎呀，被看穿了！哈哈，怪不好意思的。」看得出，她異常興奮，又是一陣開懷大笑。這傢伙富有感染力的笑聲，想必給萊特留下了不可磨滅的印象。「行，那我就先講，等講完了你也要說哦～」

酒館內，前臺亮着一盞焰石油燈，忽明忽暗，看上去燃料不太足。一名年輕的小夥子坐在桌邊，打着哈欠，慢吞吞地在賬本上勾劃。

紅頭髮的榆木腦袋。

「有意思，這麼晚還來酒館？家裏人不管？」萊特抽出手來，「關心」道，「不怕遇到壞人？」

店員沒再說什麼，鎖門離去，臨走還使了奇怪的眼色。

「不要笑這麼誇張，他們會氣急敗壞地來揍你的。」她一邊這樣說，一邊比萊特笑得還要放肆。

萊特輕推開房門。狹窄的樓梯間裏，月石燈的幽光仍在。他躡手躡腳地下樓，走向對面的酒館。

他在身後的櫃子上搜尋一番，麻利地取下一瓶酒，擺在萊特面前。

萊特只感覺睏意上湧。他掏出一枚金諾比，拍在櫃檯上。

「嗯，我看你該醒酒。」萊特笑着回懟。

他想借此知道她對於蟻神的態度，這尤爲關鍵。

「沙漠裏不止有黃沙和岩石，還有水草豐茂的地方。」她微笑着，眼裏放光，「那裏有樹林、草地和湖泊，還有成片的棗樹和麥田……」

「蟻神？那不怪你朋友。他們都是些病入膏肓的渣滓罷了。」凱芙冷笑道，咬牙切齒，「見到他們還是躲着些比較好，免得被狗咬。」

「行啊，請你了。」萊特隨手抓來兩隻木碗，利索地給凱芙斟滿。「準備說吧。」

「我出生的地方，有森林和河流，西邊是稻田，東邊有四季盛開的花田。你可能以爲我在說胡話，但那沙漠裏就是有這樣的地方。」凱芙說着，思緒似乎回到那言語中的故土。

一個慄發女子斜靠在門邊，恰到好處的短髮勉強掩蓋住一對短小的尖耳，看上去年紀不大。那綢布製成的襯衫，配以護住要害的黑鐵胸甲、系在腰間束帶上的獵刀，以及整齊幹練的綁腿和鞣皮靴——無疑是真正的獵人。她的右臂上隱約可見一塊圓形的紋身——像是太陽，又或是圓睜的獨眼。

「真是頭痛。」萊特撓了撓頭，頗有些惱火，對着空氣罵道，「你不能有話直說嗎？託夢做什麼，有毛病嗎？」

「烏茲克洛港特產的蘋果酒，十一銀諾比，那些打雜的僱傭兵一般捨不得喝。」他說着，找回九枚銀幣。「好兄弟，看在我們是同鄉，算我多嘴……出門在外經商，還是小心點好，別這麼張揚。會惹麻煩的。」

熟悉的希格塔斯語，不過語調有些怪，或許是在這裏呆久了的緣故。

「自我介紹一下，我叫凱芙，今年十六歲，正式傭兵，就住在對面。」她撥開頭髮，現出一對尖耳，「如你所見，我是，嗯，你們怎麼稱呼來着……對，沙漠精靈。」

「眼見爲實嘛。不過，我願意相信你說的。」萊特笑道。

大約三四米遠處，靠近樓梯和雜物間的石桌旁，還掛着另一盞油燈。除此之外，大廳內一片漆黑。

「等一下，凱芙小姐，這個我還是知道的。」萊特打斷道，「你們的首都伊森特洛堡，還有像帕爾和歐多斯這樣的城市，都應該建立在你所說的『綠洲』之上。」

「你知道綠洲嗎？」凱芙想了想，問道。

「沒人？」身後傳來一位女子爽朗的笑聲。

簡直是沒心沒肺……

「等把你揪出來，我保證要揍你一頓。」他無可奈何，拉着半掀開的被子，猶豫不決。

正思索着，那女子大步上前，頗爲自然地握起萊特的手。

窗外灑下清冷的月光，對面的酒館裏仍在喧鬧。

「好傢伙，你平時買東西都用這個？」店員一臉迷惑地看着他，「好酒有的是，你差點就難住我了。」

已是深夜。從噩夢中醒來，睡意全無。

現在躺下去，恐怕又要做噩夢。

這是萊特第二次見到沙漠精靈。這讓他想起和沙瓦克兒子一同逃跑的奧薩爾，不免緊張了起來，下意識地後退一步。他直視着對方，盤算着該說些什麼。

「你去過？」凱芙很驚訝，「你竟然知道最北邊的那座古城？」

萊特轉頭看去。

萊特直接笑噴了出來。

萊特坐起身，渾身痠痛。

「話題扯遠了。」凱芙一掃臉上的陰霾，代以花般綻放的燦爛笑容。

「我覺得你先講。」萊特笑道。在奧哈亞圖拉見到各種人都不奇怪，但眼前的這位確實少見——更何況還能無障礙交流。「說實話，我沒怎麼見過沙漠精靈。」

萊特只能嘆氣，看來對方沒有惡意——仔細想想，要是來找他尋仇，剛纔就該動手了。

……

「凱芙，請不要把我和那些人相提並論。」他勉強管住自己的表情，道，「所以，繼續講吧。」

「我想想……那裏的人都很長壽哦，森林東邊，小溪和矮丘之間的那棟房子裏的老爺爺，據說有兩百多歲了。」她說着，又自顧自地將酒斟滿，「也沒有人吵架，大家都很和氣，到了晚飯時，大家都會聚在一起邊喫邊聊，興致來了還會合唱呢……雖然我有些跑調。」

「邊喫邊聊，不會消化不良嗎。」萊特打岔道，「聽說你們精靈只喫素？」

「怎麼可能。」她連忙搖頭，「作爲一個優秀的獵人，不喫肉簡直不可理喻。」

獵人啊。

這裏是遠離伊森特洛王國的，人類的首都。

她爲什麼會在這裏？爲什麼不在那世外桃源生活下去呢？

萊特還在思索着，忽然意識到周圍有些安靜。

抬起頭，凱芙正看着他，臉上似乎有些失落。

「你肯定想問，爲什麼我不在那裏老實待著，要跑出來呢。對吧？」她問道。

萊特點頭。其實他也略有耳聞，心裏大概有了答案，只等凱芙的確認。

「『蟻神』的信徒。」她的話語仍舊平靜，臉上的笑意卻蕩然無存，「它們是瘋子，據說是親眼目睹了什麼可怕的東西——據說是沙丘下的巨物，既像螞蟻又像蜘蛛的人面怪物。從那之後，它們都不再擁有自己的意志了。」

萊特只是聽着。這怪物的描述倒是第一次聽說。

「中間發生了很多……不好的事，多到我根本不願去提及。只有一點毫無疑問，它毀了沙漠中所有生靈的平和生活，而我必須和家人分別，逃離那片被『蟻神』信徒侵擾的王國。」

「後來呢？」他忍不住問。

「逃亡的時候，我白天躲着那些信徒，夜裏拼命趕路。不知過了多久，我趕到了關口，從提克伊斯城進入了卡塔瓦恩。

「雖說已經安全了不少，我還是有些後怕，決定能走多遠走多遠。最後，我在馬奧爾鎮停下來了——實在是沒錢了。所以我拜了個師傅，在沼澤地獵殺魔物，勉強維持生計。那沼澤裏真是不缺獵物呢，哈哈，簡直是無窮無盡。

「後來我漸漸有了點小錢，捕獵和剝皮的技巧也差不多夠火候了。我就想着，還有沒有必要留在那裏。

「我一直猶豫着，直到那天，有人渾身是血地跑進酒館，就死在大家面前，據說是遇上了巨蜥——並不算什麼難對付的貨色。

「我從來沒有那樣害怕過，意識到即使是這樣輕鬆的活，一着不慎也會送命。我就背上包裹，和師傅道別了。

「不行，自己走。」

「蟻神、埃多利爾人、半獸人、克加迪的神國……沒一個省油的燈，真是內憂外患啊……」她忽然看向萊特，笑裏滿是無奈。

她拍了拍萊特的肩膀，一如那些稱兄道弟的獵人夥伴。

萊特看得出她的糾結，滿心的悲傷。那是回不去的故鄉，縈繞着不堪回首的記憶。沙漠王國，此刻正籠罩在名爲「蟻神」的陰霾下。他不太懂所謂局勢——那王國對此災禍放任不管，究竟爲何？

「哪裏，我也是能把六銀諾比的皮剝成三銀諾比的『人才』。」她閉眼一飲而盡，笑意爬上嘴角，似乎看得很開，「雖說暫時回不去了，肯定心有不甘，就當是做了場噩夢吧。」

「慢點，什麼王國？」萊特追問。

「現在我在公會掛了個名，偶爾接一些簡單的活，打打雜，定期參與個護送商隊的聯合任務，差不多錢就夠用了。就是這樣。」

如果你遇到困難，大可以找我幫忙。我相信你能找到解決辦法的。」

他這樣想着，又回味起她最後說的話。

「我想想啊，應該是住你心……」

「萊特啊。你知道嗎？」她突然一臉嚴肅。

完蛋，看來是上頭了。

「哦？看來很有研究。」萊特來了興致，「我聽那店員說，這叫什麼烏茲克洛……記不住。這是地名還是人名？」

「不懂風情啊，少年。」她說，「巧了，我也不懂。」

「別把自己當冒險故事的主角啊，萊特。這樣我們才能活得久一些。」她說。

不知過了多久。

感覺眼眶有些溼潤？

「可以不把話題引向奇怪的方向嗎？」他說，「看你還活蹦亂跳，那不用扶了。」

「多讀點書哦，萊特。」她敲了敲桌子，語氣像極了教會學校的老學究。「不能光鍛鍊身體，腦子也要跟上。」

萊特沒見過大海。這是他第一次，聽聞更遙遠的世界。

萊特終於回到自己房間，酒也醒的差不多了。

蟻神、克加迪的神國、半獸人、精靈王國、魔女的詛咒。

「應該是指烏茲克洛港吧，梅加利斯王國的對外港口。」她說。

萊特放下木碗，思索着從何講起。

「太像了。就像戰記上那樣，又到了這樣的時代了。」她站在雪中，自言自語着。

「深有同感。」萊特笑道，「不過這酒有點上頭，你沒事吧？」

大量從未聽過的名詞，太多的不解。

「謝謝。」他說。

「喲，有想法？」她打趣道，「我先說好了，我可是把你當兄弟。」

不過，現在該睡覺了。

「所以啊，我也是夜裏纔會來買酒。」凱芙說道，「我不喜歡那些醉醺醺的傢伙們。喝酒是愉悅身心，不該拿來放縱和逃避。」

「按照約定，該你講了，獵人後輩。」她提醒道。

「挺好。」萊特看上去像在傻笑，大概是酒精的影響吧。

「時候不早了，該回去了。」他說道，「需要我扶你嗎？」

「好，我翻到鑰匙了。別耍酒瘋了，都睡覺着呢。」

「姐，再不進去避寒，我們真的活不久了。」他推着凱芙走向旅店，地上的薄雪留下淺淺的腳印。

「好的，揹我。」

「怎麼了？」萊特一頭霧水。

難以想象，自己竟然會和盤托出。

這便是和凱芙的第一次相遇。

「凱芙，我很敬佩你。要知道，我剝皮的手法可是會被師傅臭罵一頓的，可得向你討教一番，哈哈哈……」萊特舉起簡陋的「酒杯」，道，「敬你一杯。」

「好，說到做到。」

「一個很大的精靈王國啊，不過在很遠的地方，據說要在海上航行幾個月才能到呢。那裏很神祕的，聽說全境都是森林，只有烏茲克洛港對外開放。」凱芙如此解釋，又不禁感嘆，「等攢夠錢，我想去旅遊一趟，看看別人家的精靈長什麼樣。」

「我不在意。」她說，「你即使有這種力量，所做的事都對得起自己的良心。

「真是奇遇。不過不能再讓她喝酒了。」

「我覺得沒事。」凱芙回道，「不過這酒確實很特別，味甜，又有氣泡，容易讓人失去防備。」

「你……你沒想法？」

萊特也很無奈。

深夜的酒館外，靜靜地飄起雪花。

講完的那一刻，神清氣爽。

沉默半晌。

「你不在意『詛咒』？」他說。

來到奧哈亞圖拉的第一天，還真是完美詮釋了緣分一詞。

第二次被人催着讀書，看來圖書館之行要排上日程了。萊特無奈地笑了笑。

「真巧，凱芙小姐，我也在馬奧爾鎮呆過三年。按輩分算，您在獵人這一行算是我前輩，哈哈。」他說着，心裏卻不是滋味，「你說的那天，我也在現場。確實也讓我想了很多。」

「不知道什麼時候能回家呀，哈哈……」她戲謔道，「玩夠了再回去吧，現在日子還不錯。」

連同魔女的存在，因此而生的煩惱與迷茫，一併藉此盡數傾訴。

「沒有。你在哪個房間，我給你送回去。」

萊特平靜地講述着至今爲止的故事，凱芙微笑着傾聽。

他隱約意識到，要在這個世界上存活下去，理解自己的使命，這些事都必須弄個清楚。

萊特面帶微笑，一句不漏地聽完。

……

兩人站在街上，早已漫天飛雪。

「萊特，你也是勇敢之人。」她注視着，毫不吝惜讚美之詞，「我很高興能結識你這樣的朋友。」

「再之後的事很瑣碎，流轉了大概七八個月吧，最後我就來到了奧哈亞圖拉，在這裏定居。已經一年了。