14 搖籃之中

佩拉。

埃多利爾的匪徒沙瓦克，以及那渴求魔力和靈魂的魔女，都覬覦着她的生命。在那復仇之夜，他親手救下了這位女孩。

莉奧妮微笑着，拉過一把鋪着坐墊的木椅，示意萊特坐下。戴亞克斯悄悄地給神官使了個眼色，獨自守在門外。

房門自動關閉。

「不好意思啊佩拉，房間都擠滿了，今晚得讓萊特先生在這裏住下，可以嗎？」莉奧妮輕聲問道。

佩拉輕輕點頭，轉頭注視着萊特。

房間內出奇地安靜。莉奧妮再一次掛上「我說完了」的表情，成功地冷場了。

萊特知道該自己開口了。

「請問，佩拉小姐……您現在身體還好嗎？」

佩拉嗤地笑出了聲，像是聽到了什麼新奇而絕妙的笑話，樂不可支。

「莉奧妮大人，這是什麼情況……」早已被繞暈的萊特，此時更加迷茫。

莉奧妮看上去也想笑，但忍住了。她解釋道：

「佩拉的傷基本上治好了，現在只需要定期服藥調理。至於……我們做了檢測，她無法正常說話，但聽力和視力都遠超常人。」

說到這裏，佩拉滿是失落的神情，雖然嘴角仍然掛着微笑，其中頗有一絲無奈。

「佩拉，我需要向萊特先生解釋一下情況，你介意嗎？如果不舒服的話……」

她趕忙擺了擺手。

莉奧妮長舒一口氣，看向萊特。

「萊特，接下來要講的，你牢記在心裏，不要和學院裏的任何人講起。」她那嚴肅的神情，和戴亞克斯如出一轍，「我們現在利害一致。雖然你還是學生，但應該清楚自己的立場和身份。」

「我保證做到保密。」萊特說道。

雖然這麼說……昨天夜裏，和凱芙已經說了不少那天晚上的事，這就不免有些擔心她的口風。

萊特隨手拉開，只見一副黑白相間的棋盤，遍佈六邊形的網格，配以形態各異的紅黑兩色棋子，刻着動物的頭像。

「謹記於心。」萊特表面上鎮定自若，心裏已經不安到了極點。他知道戰勝沙瓦克的是附身的魔女，而非自己這個半吊子的獵人。

兩側都有兩排格子畫着金色邊框，正中一塊小小的花朵圖案。於是他翻過棋子，在底座下找到了相同的圖案。這樣想着，他依次挑選棋子，穩穩地擺開戰局。

「『蟻神』那邊，恐怕也想要『祭品』。既是向信徒投誠，又是報父親的仇。這也是個隱患。」他說。

「小心點，別燙着。」他說。

她搖了搖頭，猶豫着伸出手，指向旁邊的桌子。

萊特也搖頭。

與此同時，她指向牀下的櫃子。

她用力地點了點頭。

「古精靈語？」

他曾在酒館裏見過有人對弈，但和這副棋卻有不小的區別——那是方格，棋子數量也沒這麼誇張。

「當然，能獨自解決沙瓦克那羣狠人，我相信你有足夠的能力處理突發情況。只不過，千萬不要盲目自信哦，畢竟你我都是凡人。」

「陪我玩。」

他突然想起來，這些方塊字很像在圖書館的自助臺上見過的那些。

大功告成。她轉過石板，展示給萊特，只有幾個單詞：

片刻，她又補充道：

他看向佩拉。她保持着半臥的姿勢，就這樣微笑着，看着他和莉奧妮說了半天。剛纔所有的那些，無疑是令她痛苦的回憶——處於一切紛爭的中心，卻一副彷彿無事發生過的笑顏，令他有些心酸。儘管都遭遇了痛苦，他也不能確定，自己能否真正理解她的心境。

「佩拉小姐來自馬奧爾鎮，是被埃多利爾人綁架走的。」她壓低聲音，「埃多利爾人現在的首領名叫『布魯』，至於全名還在調查。他抓走佩拉的目的，是要進行一場獻祭儀式。而就在儀式前夕，沙瓦克一行人叛變投靠了沙漠精靈，據說是『蟻神』的信徒。他們就偷偷運走了佩拉，準備逃向伊森特洛王國。」

萊特慌忙接過茶杯放下，關切道：「怎麼了，嗆到了嗎？」

她不住地搖頭，拽着萊特，似乎在懇求他坐下。

她左手拿着石板，右手豎着大拇指，滿臉得意的微笑。

她輕嘬一口，臉色稍紅潤了一些，卻忽然乾咳兩聲，手不由自主地抖動，眼看拿不穩茶杯。

要擔心的事情太多，萊特已經有些無所適從了。要是課程太難，恐怕日子也不好過——雖然表面上什麼也沒說。

「早點休息吧。明天早上八點，伊蓮會在樓下大廳等你，帶你去辦手續。」她想了想，一把拉開旁邊的櫃子，抱出一張毛毯，拋給萊特接住。這猝不及防的「襲擊」差點把萊特砸翻——和沙瓦克那認真的一拳有得一拼。

「小夥子，打個地鋪吧，總不能讓你和佩拉睡一張牀。」她打開房門，臨走前又回頭道，「對了，佩拉她很想見你，多陪陪她哦。」

石桌上鋪着綢布，銀製托盤上放着白色的茶壺和幾隻瓷杯。

和萊特的認知一致。他第一次見到那傢伙，就知道絕非善茬。他環顧一週，房間裏確實沒有擺着鏡子。回想起來，自從踏入銀白塔，似乎再沒見過一面鏡子。

原來她一直都是這樣和別人交流。

遭受那些冷酷之人的虐待，又爲保住性命而經歷想必不會輕鬆的治療，而現在又困在病房內，卻仍然能開心地笑着，這究竟是何等的樂觀。

「象棋？也不對啊。」萊特握着一枚帶皇冠的棋子，仔細端詳着，有種說不出的詭異。

她一定有很多想說的話，卻無法開口。

「好了，問題來了。」他看向佩拉，「你知道規則嗎？」

「那，要休息嗎？有點晚了。」他輕聲問道。

她搖頭，努力地深呼吸，喉嚨裏發出乾澀的異響，像開裂的樹枝折斷的聲音。

「這就是高級病房嗎。」他這樣想着，指着茶杯，問道，「喝水嗎？」

那裏擺着一整排淺綠色的玻璃瓶，貼着完全陌生的文字。

他只得茫然坐回牀邊。

她搖頭。

他沒有多想，倒上一杯熱茶，輕輕遞給佩拉。

萊特端起茶壺，視線卻被一旁的櫃子吸引過去。

「後遺症。沒事。喫飽。睡好。開心。」

萊特無奈地笑了，也學着她的樣子豎起大拇指。

「鏡之使者扎卡奈，那是布魯的得力干將。拜她所賜，我們對埃多利爾人的清算根本無法開展。」她的言語既憤懣又無奈，「只要調查有所起色，她就會像鬼一樣憑空鑽出來，讓我們損失慘重不得不撤退。要說不幸中的萬幸……她不會主動來找我們的麻煩。」

她搖頭，拿起石板，寫道：

她支着腦袋想了想，努力地挪動身子，從窗臺上拿下一塊黑色的石板，還有一截白色的粉筆。

也許是某種祕藥吧。

萊特點頭，目送這位「活寶」離開。房間裏只剩兩人。

「所以，現在的形勢非常混亂。」莉奧妮繼續說道，「布魯和扎卡奈肯定不會善罷甘休，他們一定打算搶回佩拉，繼續未完成的儀式。而另一邊，沙瓦克的兒子巴雷已經逃進伊森特洛，曾有人目擊他和『蟻神』信徒奧薩爾一起出現。」

她開心地接過茶杯，小心地捧着，不住地吹開熱氣，試圖讓它涼下來。

低頭書寫，沙沙作響。

「沒錯。布魯知道你要復仇，纔派出使者，設計一出借刀殺人的好戲。」她嘆了口氣，順勢問道，「那使者是一個出現在鏡子裏的幽靈吧？」

「看來你很清楚狀況了。行事務必小心，任何可疑的人都可能是致命的威脅。」她囑咐道，「平時入城人員的身份覈驗還算到位，但難免有疏漏。出於安全考慮，最好只在學院、圖書館和銀白塔活動。」

「然後就被我解決了。」萊特輕描淡寫地補充道，心裏明朗了許多，「果然，我是被利用了。」

「其實我很困了。」萊特早已頭昏腦脹，但看到佩拉興致勃勃的樣子，並不好拒絕，便將棋盤壓在牀面上。

掛科啊。

「現在佩拉由我們銀白塔保護着，你不用擔心，也請你務必對此保守祕密。」她拍了拍萊特的肩膀，「也不要太緊張。好好享受學院生活，這可是世界一流的體驗。當然，可別掛科咯。」

她拍了拍身邊的空位，示意萊特把棋盤鋪在上面。

萊特點頭。

「感冒了？我去叫莉奧妮……」他站起身，卻被佩拉一把抓住胳膊。

萊特默默地看着。

「累了嗎？」他輕聲問道。

「我也不知道。」

她掩面而笑，在石板上寫道：

「隨便下吧。」

他想了想，執起一枚。

「那現編吧。這個只能走一格。這個……能走兩格，但不能後退。這個必須隔着一個棋子才能喫對面……」

他憑藉着記憶，勉強去拼出一個可能的玩法。這樣近乎胡鬧的時候，佩拉一直注視着他，微笑着頻頻點頭。

聽罷，她拿起正中的棋子，率先下出一步，接着攤開手，示意「該你了」。

萊特也鏡像走出一步。由此，你來我往，一場對弈便開始了。

雖然是現編的規則，佩拉卻異常認真。她總要先看一眼萊特，接着全身心投入棋局，思考之時，攥着棋子的右手微微顫抖。謹慎地挪動棋子，穩紮穩打地邁出下一步。她不時咳嗽兩聲，讓萊特還是有些擔心。

坦白地講，萊特對棋類遊戲也是一竅不通。他只是直觀地看到，自己的棋子越來越少，高級別的戰力損失慘重，而對方卻只是丟下幾隻小卒，牢牢地保持着穩固的陣型。

「天資聰穎，說的就是這樣的孩子吧。當然主要還是……我太菜了。」

他完全找不到門道，只能隨便下。之後，便靜靜地看着一臉認真的佩拉，心裏也莫名開心——和收到報酬、喫一頓美餐或是成功復仇的快樂不同。這是充滿着暖意的，卻有些懸於半空而不得歸處的，摸不到實體的愉悅情緒——就像咀嚼許久的酸梅掉進泥地裏，空留嘴邊酸澀的餘味。

局勢漸漸僵持住。一味防守的佩拉，陷入底邊棋子的艱難取捨，思考時間越來越長。萊特趁機轉移注意力，重新在另一側佈局。

又下了十幾手。她默默對着棋盤，拿着棋子的手輕落在腿邊。

「怎麼這麼長時間？」萊特努力地保持着清醒，在等了將近一分鐘後，忽然意識到——

佩拉不知何時閉上了雙眼，斜靠着，安穩地沉睡了。隨着呼吸的律動，輕微的鼾聲融入窗外的風聲，包裹在寂靜的夜裏。

萊特默默起身，小心翼翼地將棋盤收好，盡力不發出一點響聲。一切收拾妥當，他輕聲挪到門邊，按下石鈕。

燈光熄滅。

他走到佩拉身邊，幫她蓋好被子。

「辛苦了，要好好活下去。」他自語道。

他勉強穿過人羣，來到「救贖」的門口。

「很好，我完全沒有記住她指的路。」他看向遠方，階下的廣袤地帶，學院與綠植融爲一體，幾乎是一座迷宮。他不禁有些發愁，「這是把學校蓋到森林裏來了嗎？」

「新生報到啊。」守門的是一名銀白騎士，倒不怎麼出乎意料——至少不會隨便找一位老大爺來看門。他拿過材料，隨意地翻看幾眼，便放萊特進去了。

「萊特？！」

身處高地，眼前偌大的學院，遍佈形態各異的高樓，以及數塊清晰可見的茂密的林海。從左側傳來鐘聲，一共九下。

不知過了多久，伊蓮終於停下腳步，回頭看向氣喘吁吁的萊特。

迴廊裏綠意盎然，不凍的溪流在橋下與林間愜意穿行，若不是偶爾襲來的刺骨寒風，根本意識不到這是樸米爾節的冬日。

對於銀白塔爲什麼會在養雞，萊特並不打算去思考。他是被鐘聲驚醒的，一共八下。

萊特突然想起這茬，趕緊邁開步子走向樓梯——剛被罵了一頓，也不敢跑起來。

「好的，麻煩您了。」他說。

女孩背後的景色很熟悉。那圍牆之內，正是宇宙之眼圖書館北面的庭院。

一名白衣的聖女侍從正推着輪椅，而佩拉正坐在那裏，頗爲疑惑地看着慌張的萊特。

「同學，跟你說個事情。」她忽然把萊特拉到身前，忽然變成商量的語氣，「你一會兒能不能自己去辦手續。」

抱着書本的學生們，三兩結伴，儼然深藍的海洋，或輕鬆，或急切地湧向圖書館。逆流而行的萊特，或多或少地吸引了一些人的目光，但更多的人完全無視這個奇怪的傢伙，自顧自地笑着，議論着離去。

踏入學院。

「這麼遠！？」這樣想着，他順着聲音的方向看去，只見一座高聳如雲的鐘樓——雖然沒有銀白塔那麼誇張，但也是頗爲宏偉的建築了。

一聲驚叫，似乎是被突然闖出的萊特嚇到了。他定睛看去，一顆懸着的心落了下來：

佩拉回以同樣的笑容，揮手告別。侍從各看了兩人一眼，回以萊特白眼，推着輪椅離去。

「遲到了啊，新生。」她不滿地回道，「莉奧妮老師讓我帶你辦手續，袋子裏是證明材料，拿好了。」

奧哈亞圖拉聖西斯特學院。

伊蓮向南走去，健步如飛，萊特只能跟在後面。

終於來到一樓大廳，眼前人頭攢動，密密麻麻地排起長龍，卻出奇地安靜。從來者的衣着判斷，應當是來看病的貴族們。

「凱芙？！」

「啊，謝謝您，請問……」他說着，被十分不耐煩地打斷。

看來對方認準了自己是個老好人。雖然有些彆扭，萊特還是點了點頭。

栗色短髮，一對短小的尖耳。

「您是……」他茫然地接過布袋。

「嗯……嗯！？」

不知過了多久，萊特來到圖書館南門前的空地，只見青磚鋪就的小路，一路通向正南方一道樸素的拱形石門，匾額上以雙語寫着：

「既然在稻草堆裏都能熟睡，何況是地鋪呢，起碼還有個毛毯。」

「謝謝了。」伊蓮四下張望，丟下一句便向圖書館內跑去，眨眼間便消失得無影無蹤。

他循聲看去，仍是毫無識別度的深藍和銀白線條。下一刻，他也滿是難以置信的神情：

「伊蓮，二年級，實習聖女侍從。」她似乎很着急，「別問了，快點走吧。」

「糟了，約好的八點……」

雞鳴聲。

「這什麼體力啊，一點都不像貴族小姐。」快步走了足有兩公里，對方仍然沒有一點慢下來的跡象。如果不是常年捕獵練就的體力，萊特根本跟不上對方的速度，「這人什麼來頭啊……」

「我和別人在圖書館有約了，實在是不能幫忙，希望你不要告訴莉奧妮老師。」她說着，拍了拍裝着材料的布袋，「圖書館南邊直通學院的北門，進門一直往南走，下樓梯，穿過操場向西，找到『觀星樓』。到那裏找宿管老師，後續就能很快辦完。可以嗎萊特同學？」

該睡覺了。

他慌忙起身，不見佩拉的蹤影，慌忙衝出房門。

一陣寒冷。疲倦的身體又一次發出了抗議，他幾乎都能聽到魔女的低語了。

「找個人問路吧……」他這樣想着，看到那些行色匆匆的學生們，卻遲遲無法開口。

「對不起。」萊特只得賠笑。

「慢點，這裏不是運動場。」那侍從說道，聽得出有些怨氣，「每天早上都要對佩拉小姐日常檢查，沒什麼大驚小怪的。沒事我們先走了。」

直到一個意外的聲音響起。

……

萊特下巴都要驚掉了。雖然他昨天也有覺得莉奧妮在使喚別人，自己也能辦完，但由伊蓮自己說出來還是有些突兀。

「真見鬼了。」他長嘆一口氣，繞過圖書館的正門，一頭鑽進遍佈常青綠葉和芬芳花叢的林間小道。

一個穿着校服的，留着金色長髮的女孩守在門邊的石柱旁。她聽到動靜回頭，只看了萊特一眼，似乎是嘆了口氣，便邁步上前，拎起手中的布袋，不由分說地塞到萊特手裏。