12月20日（星期一）淺村悠太

我的生日也過去一週了。

用不着仰賴手機的提醒功能，我也沒忘記今天是綾瀨同學的生日。

出於某個理由，與其說沒忘記，不如說我「忘不掉」。

說穿了──其實是這麼一回事。

有個僅限綾瀨同學、我、綾瀨同學的友人奈良坂真綾同學能看的手機APP聊天室。在即將上牀睡覺的深夜零點，手機響起收到訊息的通知音。

打開聊天室一看，是奈良坂同學發的。

她傳了『沙季，生日快樂！』的簡短訊息，以及貓咬住蛋糕的貼圖。訊息居然準時在零點零分傳送……這也表示她鐵定有預先準備好，零點才按下發送鍵。

重點是「訊息同時也傳給我了」。

換句話說，她祝賀綾瀨同學的同時也是在提醒我：「別忘記喔？」既然出現「已讀」標記，我就算說「忘記了」也毫無說服力。

她似乎連我「平常不會祝賀別人生日」的習慣都看穿了，自然而然地扛起提醒責任。奈良坂真綾這個人總是貼心得令我喫驚。

讓人家做到這個地步，我起牀時自然也做好心理準備。

整理好儀容走到餐廳，我就看到早已起牀換好制服的綾瀨同學。她照常坐在自己的位子聽英語會話，好像還沒喫早餐。

爲了別嚇到她，我刻意加大動作，走到她身邊輕拍椅背。即使是近似情侶關係的此刻，我依舊不敢隨便拍女生的肩膀。對象換成親妹妹大概也一樣吧。雖然這要問有妹妹的哥哥才知道。

綾瀨同學回過神來抬頭看我。

等她拿掉耳機，我以略顯正經的語氣說：「生日快樂，沙季。」然後補上一句「早安」。祝賀生日比較重要，當然該先講。

「早安。嗯，謝謝。悠太哥──」

此時，她迅速地左右張望，小聲改口說「悠太」。我覺得不用做到這種程度也不會被老爸他們聽到……

結果亞季子繼母剛好打開寢室的門走出來，嚇我一跳。

「悠太，早安。」

她向我打聲招呼便走向廚房，接着打開冰箱，拿出事先做好並放進保鮮盒的配菜，俐落地擺上餐桌。

「爲、爲什麼？」

對於亞季子小姐的叮嚀，我老實地點頭。旁邊的綾瀨同學也跟着點頭。

「有些『未來』不見得會發生呢。」

難道是連間接詢問都不行的內容嗎？話說回來，綾瀨同學，你不用走那麼快吧？臉頰紅通通，幾乎要大口喘氣了……

「我不會說的。」

我只是想請綾瀨同學解說一下她早上和亞季子小姐那段神祕對話耶。

不，我其實知道不對，卻想不到其他答案。

「我其實還沒決定要怎麼做，畢竟不是我一個人的問題。再過一段時間，等你們兩個考試告一段落，我應該會找你們好好商量一下。」

舉例來說，我和綾瀨同學都不可能事先知道自己三個月後能否考上大學。

啪噠啪噠的腳步聲沒有停下。咦……

「而且啊，我對今後的生活也有些想法，或許能當成事前演練喔。」

「不是什麼可疑的事，別擔心。不僅如此──」

聽起來很嚴重耶。

綾瀨同學說得沒錯。亞季子小姐深夜纔回家，應該還很困。但她現在不只拿出事先準備的食物，還煮起味噌湯。

穿越公寓大門，搭電梯上樓。

她突然停下。

「啊……」

「爲什麼會扯到那邊啊？」

「你啊，明明是非常貼心的人，有時候又很遲鈍耶……」

「如果這樣……倒是可以。」

「那個，到底是什麼──」

「我說不定會減少工作量，繼續過這樣的生活。」

「居然是媽媽做早餐？真難得耶。」

好處是能安心念書，但也讓我感覺到考試迫在眉睫。

「嗯。那個，我想那真的不是什麼壞事。大概，嗯，算得上好事……」

綾瀨同學回過頭，一副難以啓齒的模樣。

亞季子小姐的言行固然令人在意，但我決定相信綾瀨同學，不再追問。

我已經養成就算家裏沒人也會這麼做的習慣。平常回應我的理應是沉默。

十二月也接近尾聲。

「比如……亞季子小姐買了彩券？」

她走得很快，我只好加快腳步追上。

「冬天還是喝點熱的比較好。很美味。」

綾瀨同學默默前進。

綾瀨同學講得非常拐彎抹角，但我至少聽得出來，這件事對她來說難以啓齒。

寒風吹來，我和她一如往常地牽手前行。

「答案要等上幾個月──收到中獎通知到領獎……雖然不曉得是不是要花那麼多時間，但就算能拿到一大筆錢也會煩惱該怎麼運用……到這裏都還說得通，所以我覺得是這樣。」

「請了長假……所以媽媽暫時不用上班嗎？」

我一邊品嚐味噌湯，一邊學老爸稱讚。

「剛剛亞季子小姐說的──」

「原、原來如此。」

我叫住準備再度邁開腳步的綾瀨同學。

拖鞋踩過走廊的「啪噠啪噠」聲響起，早上說從今天開始執行特別班表的亞季子小姐探出頭來。

宣告放學的鐘聲響起，我就和綾瀨同學並肩走出教室。離開前先向留在教室的最後一批人道別。他們最近可能習慣了吧，即使我們一起離開教室也沒聽見「感情真好，好羨慕啊～」之類的調侃。

「其實啊……」亞季子小姐說話時的表情宛如展現拿手絕活的魔術師。按照那個說法，她申請的長期休假獲准了。

她說到一半就打住。

「可以嗎？」

從站前大道彎進小路，直到自家公寓出現在眼前，我們都像平常那樣邊走邊分享生活點滴。

綾瀨同學疑惑地歪頭。站在她身後的我遲了幾秒，頭也歪成同樣角度。

走出樓梯口，冷風吹上臉頰，綾瀨同學一如既往地將臉稍微埋進圍巾。她牽着我的手說：「差不多想戴手套了呢。」一天比一天冰冷的手掌也通知了季節流轉。

「好。」

這天直到放學都沒和什麼「熟人」交談。

「我想到某種可能，但也不敢保證。所以不想隨便亂說。」

牽起她的手。

「咦？」

「呃……」

亞季子小姐瞄向別處。綾瀨同學順着亞季子小姐的視線看去，然後轉頭詢問：

亞季子小姐以食指抵着下巴思索，還說了些難以捉摸的話。見狀，綾瀨同學似乎猜到是怎麼一回事了。

大樓彼端纖細的晨光切開厚重雲層灑落，宛如架了一把直通地面的梯子。

沿着一如往常的上學路段前往學校。要說和平常不同之處，大概是我和綾瀨同學沒有牽手。

在綾瀨同學眼神催促下，我回到自己的座位。平常總是有話直說的她，爲什麼講得這麼含糊？雖然搞不懂，我仍看得出這件事難以啓齒，決定乖乖坐下喫早餐。

打開家門說「我回來了」。

她右手拿着湯杓，剛剛似乎在做飯──呃，離開廚房沒關係嗎？

「你們回來啦～」

「啊……原來如此。」

換句話說，綾瀨同學也沒有精準掌握到亞季子小姐在說什麼嗎？

老爸還是對食物讚不絕口，亞季子小姐於是開心地笑了。

考完之前，爲了讓我和綾瀨同學不用做飯，準備三餐的工作由老爸和亞季子小姐共同分擔。亞季子小姐說，某些情況下可能會事先做好擺着，不過，她想盡量讓我們喫到熱食。

綾瀨同學驚叫出聲。亞季子小姐再婚後沒有辭掉調酒師工作，這不是因爲家計喫緊到她不得不上班。以老爸的薪水，即使家裏多出兩張嘴，只要稍微調整，日子仍過得下去。亞季子小姐繼續工作的理由，當然有部分在於想趁行有餘力時存點錢，但最重要的是她喜歡這份工作。綾瀨同學明白這點，所以很驚訝。

聽到綾瀨同學這句話，亞季子小姐面帶微笑挺起胸膛。

「總之呢，暫訂請假到你們考完。」

「這樣啊。那就沒問題了吧。」

離共通考試還有約一個月。現在是最後衝刺期。

「天氣冷，要注意身體喔。」

兩人打啞謎般的對話讓我感覺自己成了局外人。她們好像都明白了，我卻完全搞不懂。

「既然你這麼說，我就不去擔心了。」

老爸稍後也從寢室出來，用帶着睡意的聲音道早安。

教室裏的人比前陣子更少。

她瞬間垂下腦袋。

綾瀨同學搖搖頭。

我差點撞在綾瀨同學背上，踉蹌了幾步才站定。

沒想到兩人都在這時間起牀。

──特別班表？

「因爲今天要開始執行特別班表第二彈！」

「事前演練……？」

「走吧，要遲到了。」

「沒問題啦，又不是辭職。」

「啊，在這之前──」

「打算維持下去嗎？」

「我也不清楚。」

我稍微用力握住那隻手，她也緊緊回握。幸好她不排斥牽手走路。

我和綾瀨同學都回應了亞季子小姐和老爸。老爸似乎剛睡醒，說完早安就打着呵欠走向洗手間。

「抱歉。」

「悠太哥，飯要涼了。」

「我卯足了勁準備晚餐，你們可以好好期待喔。還要花點時間就是了。不過，聽到聲音讓我嚇了一跳呢～原來你們平常都這麼早回來啊？」

「啊～不是『馬上』喔。可以等你們兩個考完試再說，也不用立刻轉換生活模式。不過，如果事情真的變成那樣，我恐怕會暫時無法工作。」

「呃……這個嘛。嗯。應該說，未來好像都是這樣。」

「不是這個意思。也有些事就算做了嘗試，最後還是隻能交由上天決定。」

可能是因爲綾瀨同學一臉擔憂，亞季子小姐笑着回應。

綾瀨同學搖搖頭。

餐桌上擺着雜煮飯、事先做好的配菜，以及剛煮好的味噌湯。從洗手間回來的老爸也加入我們，一家四口久違地共進早餐。

我對這部分倒是不介意，家裏也沒規定不能先做好擺着。只不過，我大概猜得到亞季子小姐堅持這麼做的理由。和前夫離婚後，亞季子小姐在生活最艱苦的時期也忙於工作。這導致母女倆的生活作息錯開，她沒辦法親手爲女兒做飯。這種悔恨大概還殘留在她心底吧。

「答案要等上幾個月，想知道最後的成果說不定還要花將近一年時間去碰運氣。要不要嘗試說不定會視我們的考試結果而定。至於到時候要怎麼做，媽媽自己大概也無法決定。所以我不想只憑推測就在這裏告訴你……是這個意思。」

「嗯，畢竟沒社團或打工嘛。」

綾瀨同學一邊脫鞋一邊回答，踩上走廊時順帶把鞋子收進鞋櫃。如果單純把鞋子轉個方向，我倒是會這麼做，但綾瀨同學一旦決定當天不再外出就會把鞋子收好。她曾經對我說「這樣能穿比較久不是嗎？」，我表示自己從沒注意過，結果被她說「果然是男生呢」。我認爲這應該不是性別差異，硬要說大概是性格差異，於是隔天拿這件事問朋友們。丸回答「收好是理所當然的吧」，吉田則回答「脫掉就那樣丟着吧」，證實了我的推測──呃，這些都不重要啦。

我跟着綾瀨同學踏上走廊，詢問回到廚房的亞季子小姐：

「我們放學就直接回來了，需不需要買什麼……」

「不用擔心喔。時間很多，所以我已經買好了。謝謝你的關心。」

「不，這點小事……」

「媽媽該不會又買了怪東西？沒問題嗎？」

被綾瀨同學這麼說，亞季子小姐顯然有些沮喪。亞季子小姐買東西時，遇上推銷往往無法拒絕。綾瀨同學正是擔心這點，所以每次都會問，但亞季子小姐好像不願多談這個話題。

「我沒有亂花錢喔。」

「我知道啦……」

嗯，這是稀鬆平常的對話。

不同以往的是前面的回應。

我再次發現亞季子小姐那句「你們回來啦」非常溫暖。綾瀨同學大概也是一樣的心情。明明在追問亞季子小姐的購物習慣，那張臉卻透出笑意。

聽說等老爸回來就開飯，我和綾瀨同學決定把喫飯前的時間拿來唸書。唉，考生也沒別的事好做。話雖如此，整天唸書會累積壓力，所以我偶爾會拿起看到一半的閒書。我一邊努力抗拒課外讀物的誘惑，一邊準備考試。

一聲「我回來了」響起，老爸也到家了。

沒多久就被叫去喫飯。

餐桌上擺着熱騰騰的燉牛肉。

雖然決定不辦慶生會，但亞季子小姐似乎認爲至少該做綾瀨同學愛喫的菜。

「所以要在哪邊喫啊？」

聽亞季子小姐這麼問，已經坐定的我和綾瀨同學滿頭問號。晚餐已經端上餐，還要去哪裏喫啊？

除了唸書也無事可做──照理說是這樣。

嗯？翻看單字集的我再次抬頭。

綾瀨同學瞄了冰箱一眼說道。

「我沒有特別想看的節目。亞季子呢？」

「我也沒什麼想看的……」

亞季子小姐在短短一瞬間從暖桌人變回人類，隨後答道。

「想看電視可以直接開喔。」

綾瀨同學輕聲嘀咕着「真是靠不住」、「她一定會買太多，必須檢查冰箱裏的東西纔行……」，然後闔上參考書。

「唉……」

對，我們是悲哀的考生。

這樣啊……跨年那兩天只有我們倆嗎？

「啊，那我也回房吧。」

「只有悠太哥和我嗎……？」

「他們家似乎不像我鄉下老家那樣習慣將親戚聚在一起。不過，畢竟去年沒有露臉嘛，我們兩個打算過去拜年。」

「我覺得這邊比較好。」

「就在海邊。不過現在只有我爸媽住在那裏……」

「兩位就悠閒度過吧，家裏的事不用擔心。」

但我有預感。

話雖如此，它的形狀可不普通，是長方形的。說到暖桌就會想到正方形，然而，一家四口看電視的時候會很尷尬，因爲有一個人要背對電視。換成長方形暖桌，只要有兩個人坐長邊，大家都能看到電視。難怪有賣這種形狀──我不禁感到佩服。

聲音似乎帶着睡意。

「啊，嗯。反正除了唸書也無事可做。」

然而，綾瀨同學說「這邊比較能靜下心」，沒去暖桌而是留在餐桌，一邊喝紅茶休息，一邊翻閱參考書。我也模仿她，準備泡杯咖啡再來翻單字集──這時，我抬頭看向老爸他們。兩人都悠閒地窩在暖桌裏……但說不定是顧慮一直留在餐桌這邊的我們，他們什麼也沒做。

「話說回來，悠太。關於年末……」

總不能在公寓地板挖洞，弄個要放地爐或火盆的傳統暖桌。

「這樣行嗎？」

這麼說的同時，我也提醒自己──現在是最後衝刺階段，該集中精神。

──反正是往好的方向改變，這樣不就好了？

呃，也就是說……

換句話說，十二月三十一日和一月一日這兩天，家裏只有我和綾瀨同學……陪老爸他們返鄉探親期間沒辦法念書，能留在家其實求之不得。

除了考試結果，數個月內可能還會有其他嶄新的變化造訪。

連肩膀都陷進暖桌的亞季子小姐說道。

老爸跟着開口：

「悠太也能接受嗎？」

「所以啊，你們別在意。我們想看會自己開喔。」

「該不會是回老家的事？」

「媽媽，既然只有兩天就不要買太多東西喔？」

聽到亞季子小姐這番「不像沒問題」的回答，綾瀨同學嘆了口氣。

老爸都這麼說了，我也不用在意。反正我們再休息一會兒就要關回自己房間。

「沙季也過來這邊吧～？」

「悠太哥可能沒什麼感覺，但你們老家的房子其實很大。就算那麼多人過去都有地方睡啊。」

河水奔流不息，卻不再是原來的水。

「只有老爸你們？」

「石川縣。」

「嗯……別擔心啦～我會準備很多蕎麥麪、年糕、年菜……放心……」

亞季子小姐的老家……也就是「綾瀨家」嘍。

綾瀨同學幸福地大啖燉牛肉，讚美之言不絕於耳。

「我回房間嘍。」

新暖桌似乎今天開始上工，可喜可賀。

暖桌。

確實，坐在暖桌旁熱呼呼地喫飯也不錯。

我和綾瀨同學幾乎同時起身，各自拿着裝了飲料的杯子走向房間。

亞季子小姐像在呼喚貓一樣招手。

她癱在那裏，和暖桌合體成「暖桌人」。

這麼說來……我偷偷瞄向亞季子小姐，想起她今天早上那些神祕的話語。綾瀨同學說有些未來不見得會發生，但應該不是什麼壞事。我此刻依然沒弄懂那句話的含意。

突然想起自己曾臭屁地對老爸這麼說。他當時好像回我「已經這麼會說話啦」。

「嗯，今天應該可以在這邊喫吧？」

「對啊～」

只要把心思全放在課業就不會胡思亂想。

「我們家在鄉下嘛，只有地方大嘍。」

「就是這樣。今年不太一樣，我們打算去拜訪亞季子的老家。」

起居室的矮桌？不，不對。矮桌搬走了，那裏擺着剛引進的冬季新兵器。

電暖桌最近也出了許多款式，似乎還有把桌子抬到正常高度，讓人坐在椅子上使用的款式。但我們家只是引進普通電暖桌，要在磁磚上鋪地毯後襬放。

當然是接電那種。

只不過，我不禁開始考慮將來。

她看起來很困，睡意非常濃厚。該不會是作息突然從夜行性轉爲晝行性，已經想睡覺了吧？還是暖桌魔力真的無法抵擋？

祝賀生日後，我們喫起晚餐。

綾瀨同學的聲音像氣球消氣般愈來愈小。

即使現在往好的方向改變，遲早會產生變化。世間沒什麼事物恆久不變。

「在哪裏啊？」

「哎呀，只有兩天嘛，這段時間就拜託你們看家了。我們三十一號出發，應該二號早上就會動身離開，大概傍晚回家喔。」

老爸話音剛落，我也順着他的視線看去。

「可以拜託你們兩個看家嗎……」

代替慶生會的晚餐結束後，老爸和亞季子小姐拿着茶點與剛泡好的紅茶轉移陣地到剛引進的暖桌。亞季子小姐把腳伸進加熱過的暖桌被窩，整個人都變得放鬆。

「啊……嗯，對喔。」

像這樣一家四口齊聚喫飯的光景也不會永遠持續。但「未來」的變化將如何造訪，此刻還撲朔迷離。

「你們還要準備考試吧？」

「沙季也知道吧？我們家沒那麼大，大家都過去也沒地方住。」

綾瀨同學立刻舀了一匙燉牛肉大快朵頤。看見她滿足的神情，亞季子小姐和老爸也眯起眼睛笑了。一家四口團圓。這種別人習以爲常的景象，對我們來說非常寶貴。

綾瀨同學也加入談話。畢竟是回綾瀨家，她當然很關心這個話題。只見她放下參考書，轉向老爸那邊。

「好暖和……我不想出去了～」

但今天的壽星綾瀨同學如此表示，我們於是照常在餐桌喫飯。

「原來是這樣啊……」