序章

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「年纪看上去和雷道应该差不多吧……」

领导学园都市罗兹嘉尔德商人公会的扎拉，在当天最重要的客人回去后，如此自言自语到。

他的手边，办公桌的桌面上堆放着许多优质的纸张，上面是各类资料。

他盯着房门看了一会儿后，将视线移到资料上，微微叹了口气。

不是因为疲劳，而是因为他对今后的担忧。叹息声正是为此。

「比那家伙更懂得生意中的门路，同时拥有为政者的视野。在此之上，还是勇者吗。老实说，我本以为就凭有莉莉皇女在，应该是格利特尼亚在政治方面更胜一筹……说不定有必要修正这种想法了啊。」

这位让扎拉忧郁不已的客人，是在利米亚王国的王子的介绍下造访这里的。利米亚王国是在这个世界的人族国家中最为富饶的国家之一。

之前在白天的早餐会上，作为国王辅佐活跃政界的第二王子约书亚向扎拉提议，「因为她正好会经过这里，请您务必与她见上一面」，扎拉也答应了。

那人就是以王国勇者之名闻名世界的，名叫响=音无的女性。

音无响——扎拉这个罗兹嘉尔德商会代表肯定无从得知，不过她还是雷道在日本时同一所高中的学姐。

无论是作为商会代表，还是单纯作为一介商人，与勇者有所联系的好处都是显而易见的。扎拉原本以为这是约书亚卖给自己的一个人情。

「……在现在这种时期，要求『为利米亚的重建出钱』啊。明明我们这边也为了从变异体骚动中恢复过来，忙得焦头烂额啊。」

她不懂常识……不对。

扎拉如同被对手看出自己底牌的赌徒一样，脸上略微浮现出不甘的神色。

确实，罗兹嘉尔德在这次事件中不幸遭到相当程度的破坏，现在正为了愈合城市的伤口而致力于重建事宜。

但在此同时，如果要问城市、问城里的商人们是不是完全没有任何余力，答案实际上是否定的。

这次的复兴中，学园讲师们为了能在派阀斗争中占据有利地位，积极地为复兴事业做出贡献；还有极其异常的『某个商会』的存在，给复兴带来了十分有力的帮助。

再加上，在事件中一部分的豪商虽然失去性命，但他们积累的私人财产——尤其是不合法的部分——不少或是成为了无主的状态，或是以非法的形式被其他人继承下来。在扎拉以及他的老友帕特里克迅速且狡猾的行动下，这些没有继承人的财产部分进了商人公会的口袋。

因此，对表面上宣称『罗兹嘉尔德因令人悲痛的事件变得身心俱疲』，致力于内部复兴以及商人公会内部秩序再构建的扎拉来说，今天利米亚提出的要求，让他实在不觉得怎么有趣。

「她的口才果然不错。如果下错了一着、两着，别说给利米亚卖人情了，反而会被他们吸收掉这边的力量啊。真是受不了。」

「……哦？」

「我明白了。这件事毕竟十分重大，商人公会这边没办法马上给出回复，但我已经决定了。等下次公会会议，我就会将其提上议程。应该能得到一个好的答复吧。」

在扎拉的心里，响和善微笑地述说的背面，实际上是这种内容。

也就是说，王国今后可能会在出口商品中新增纸张。

扎拉的脑海里浮现出刚刚与响聚餐时的场景。

两人的对话告终。

而光是这项情报本身，只要运用得当，就能大赚一笔。

「……是的，悉听尊便。」

「哪有哪有，正是利米亚、格利特尼亚两国牢固结盟，与魔族正面对峙，状况才能像这样稍微好转。这不是什么不体面的事情。」

响露出打从心底感到担忧的表情，向扎拉回答到。

「您说得没错。」

扎拉一边对响散发出的人格魅力感到惊讶，一边从她以『请求』的名义提出对利米亚王国的援助、投资的话语中，察觉出现在的局面已经从聚餐变为交涉。

他作为商人也有相当的手腕，但最令人吃惊的是他行商至今，在大的赌局中还没有失败过。

「至于这次对罗兹嘉尔德的具体请求，在这边的资料上有说明，希望您方能在王都东南部大桥的修复，以及周边地区的复兴工作上给予协助。当然，如果您方能够在目标区域以外提供协助，对我方来说可谓求之不得。」

「扎拉大人您说得完全没错。为了让您接受这点，我方也有追加的提议，虽然很难说这与直接利益有什么关联……但还请您过目。」

「——因此，现在才会变成这种不体面的形式，由我来巡回各国，前往主要都市向人请托。」

（遇难者家属和资产情报？看来这件事不是她出于同情心而提出的请求啊。还有魔族袭击吗。确实，如果疏于应对此事，害得我们被追责的话，可不是开玩笑的。这个小姑娘，虽然外表看上去是个乖乖女，但恐怕远没有这么简单啊。）

「在这种时期请求协助复兴，给予投资吗。我听说过利米亚王都发生的悲剧以及受害情况，为此也觉得相当痛心，但罗兹嘉尔德也才刚刚遭受灾难——」

艳丽的黑色长发，自然柔和的微笑，澄清正直的眼瞳中传达出善意，同时寄宿着强烈的意志。

而且扎拉判断，沉默也不是因为她在犹豫，而是她在思考交涉背后的意义。

之后，在只剩一人的会客室里，扎拉不禁说出对比雷道和响的话语。

也就是说，她对这次请求的整体有着充分的认识，理解交涉中对手与自己的长处与短处。

不过，其中确实有利可图。

若无其事就能将这种纸张带到谈判桌上的勇者，以及连给同个城市的商人公会打招呼都打不好的新手商人。

应该会极力去避免欠对手人情吧。

利米亚和格利特尼亚正在竞争对世界的影响力，这是众所皆知的事实。

跟学园没有关系，而是向商人公会提出只有以罗兹嘉尔德的立场才能接受的请求。

扎拉再次发出感叹。

——你们趁机打算收入怀中的东西，有一部分是我们的吧？那么拿出一部分给我们用来重建不是挺好的嘛？还是说怎么样？需要我们给其他国家也打声招呼，将背后的金钱流向以及归属彻底地揭露出来才好吗？要是在此期间魔族又侵略过来，世界上的人族会愿意把罗兹嘉尔德当作受害者到什么时候呢？

扎拉对响认真的诉说，一边不住点头，一边在内心不断提高警戒程度。

「……实在让人感谢，希望您务必予以协助。」

综合现状考虑的话，这也是扎拉实际上能获得的权利。

「……」

「与要求的内容相比，限制会不会稍微多了一些啊？」

这件事将会对位于学园都市的，学园与商人公会今后的力量关系产生影响。当然，对商人公会来说，这件事还能卖利米亚一份大人情。

「是的。关于变异体事件的受害者，包括可能留在王国的遇难者家属的情况，以及处于毁灭状态的商会的资产状况，对您方来说应该也是有必要获知的情报吧。我方会尽早着手调查，同时打算在有必要的情况下，以利米亚之名，要求其他国家也为此迅速做出对应。」

条件不是五家店铺而是五处的话，说明权利没有到选完特定的商会就结束，之后还能够自由『替换』。

这是最近在他心中留下强烈印象的两人。

「关于在复兴期间于负责区域以及集市上新开店铺的事情，仅限一定规模以上的商会，贵国可以允许最多五家店铺永续持有权利。这也就是说……」

「当然，您可以将此当作对利米亚的一笔人情，我方日后也定会付清费用。而且在复兴完成之时，我方会向所有民众告知，罗兹嘉尔德在桥梁修复以及重新开展集市上所作出的努力。」

最重要的是，扎拉从商谈的各个地方感受到如果拒绝，不知道会遭到怎样报复的压迫感。

「没有这回事！商人们为城市默默作出的众多贡献，我对此每日都深有体会。商人充满活力地自由行商，实则是在疏通国家的血液流动，是国家活力的源泉，扮演着十分重要的角色。我这边才是，今后还请您多多指教。请扎拉大人务必前往王都一次。届时，我也会亲自来拜访您。」

扎拉回想起自己的老友兼损友，同时还是自己劲敌的脸庞。

另一边，响让脸上的微笑略微加深，以更严肃的眼神注视着扎拉。

雷道……虽然是个极端的例子，但像响这样在相当高的程度上保持一致，可谓极其稀有。

「当然，我十分明白这是相当不讲理的请求。不过，我向约书亚大人也就此事询问过，该说不愧是享誉世界的贤者与学者的城市罗兹嘉尔德吧。在物质层面上的修复已经进行到相当的程度。说来难以启齿，我等利米亚还没有达到这种状态。这是基于您方拥有的优异的各类知识，以及贤者们不吝给予的魔法方面的协助吧。」

「您是想将城市的复兴工作，委托给商人公会吗？」

扎拉将触感优良的高级纸张拿在手里，发出感叹。这是响提供的资料。

（而且她原本就调查清楚了我这边要使用的资金的一部分来源，在此之上对我提出如此有利可图的方案，无论对商人公会，还是对想要在王都发展的商会来说，她都准备了无法单纯用金钱衡量的利益。这一请求目前对这边肯定是不利的，但从长远来看确实可行啊。不过这个小姑娘，现在就已经到这种程度……十年后实在恐怖。让我首次觉得足以担任我的接班人的，偏偏是个勇者啊……真是造化弄人。）

当然，扎拉也明白这一点，他的眉毛微微上扬。

也就是说，目前两个国家没有对彼此进行支援。

要是想要援助的话，就去拜托关系牢靠的帝国啊，那边又是个什么情况啊——扎拉最多也只能暗中做出这种牵制了。

帕特，也就是帕特里克，是个赌运亨通的人。

「您觉得如何。利米亚想要与学园都市罗兹嘉尔德维持永久的友好关系。当然，王立学院和罗兹嘉尔德学园之间，将来也会存在竞争关系吧，不过这点不是什么问题。有个好劲敌才能促进彼此的发展嘛。」

简单的试探过后，聚餐开始了。

在这次的商谈中，响对于扎拉的提问全部用自己的话语给予了回答。

要求本身附有相当胡来的条件这点也没有改变。

「该说感谢的是我们这边才对。我原本以为只是打个招呼，没想到会得到如此让人喜出望外的商议结果，以及令人振奋不已的好盟友啊。我们商人往往只擅长赚钱、存钱，不知道构建和平的方法。还请您今后不必拘礼，轻松地与我们交流吧。」

响应该也想到了这件事吧。扎拉将其当作她在谈判之外的礼物，默默收下了。

据他所知，这种世间的高度评价，与本人形象相符的例子相当稀少。

那片区域在王都当中也是经常开设集市的，相当活跃的地区之一。

「可以将其理解为，不是对罗兹嘉尔德，而是对罗兹嘉尔德商人公会的请求吗？」

这个条件很沉重，可说有相当的限制。

那里写着关于此事的数个需要确认的要点，但内容有些模棱两可。

复兴费用的暂时负担，决不轻松。

虽然中间时不时受到近似威胁的警告，但整体的条约内容对扎拉来说，对一名商人来说相当具有魅力。

响将扎拉的沉默当做他对继续进行话题的默认，一边递出资料，一边指出王都地图的一部分。商议开始进入交涉的阶段，讨论需要罗兹嘉尔德具体做些什么。

虽然也要看价格，不过扎拉认为这足以在业界引起新的革命。

「……我很高兴您能理解。不过，格利特尼亚在这次的袭击中也受到了同样的伤害。两个国家举国上下一心，全力投身于重建事业中，但格利特尼亚位于寒冷地带。而且，现在马上就要迎来冬季。处于远比我们国家要严酷的情况中，想必他们也在为了国家能够早日复苏而竭尽全力吧。」

扎拉惊讶地睁大眼睛。

「您说得没错，这次的事件实在让人心痛。将利米亚当做故乡的商人与贵族，也有众多在此地失去性命。在学园都市发生的事件上，我方也是当事人。陛下也为没能给予足够的支援来收拾事态，感到痛心。我方认为至少要在之后诸多遗留问题的解决上，全力对您方给予协助。这次所失去的担负未来的宝贵性命，是从全世界聚集而来的，无可取代的存在……无需多言，这是世界的重大事件，是需要所有国家通力合作的要事。」

扎拉在那之后，就利米亚的提议的细节部分逐个向响确认。

毕竟实际与威胁对抗，导致本国的军人在与魔族的战争中不断牺牲的，正是利米亚王国和格利特尼亚帝国；而位于最前线的，正是位于眼前的勇者。

这幅场景，和他与雷道初次交流时的形成对比。

这是看透了背后所隐藏的利益的反应。

（拒绝欠格利特尼亚人情吗。我想也是，这是正确的。在此之上，她竟然连场面话都准备好了……啧。）

模糊的写法所展现出的可能性，让他立刻就明白背后的真正意图。

响翻动资料，引导扎拉往上看去。

「是的。我明白依照合约按时从国库拨款是守信的体现，也是商业的道理。您觉得这是在附带乱来的条件吗。」

「没问题。所以，又得要回到之前的话题，现在的利米亚实际上没有提出倡议的余力。但又没有保证魔族会放缓进攻的脚步，我方必须为此做准备。」

工程费用先由罗兹嘉尔德全数负责。重建时的人力则要雇用王都的人民。当然，如果要用到特殊技能的人才则不在此列，但总体来说，这个附加条件对王国太过有利。扎拉会有疑问也是理所当然。

扎拉不禁在内心感叹。勇者流传于世的评价，在他的心中与实际见面的印象重合在一起。

扎拉过去从未耳闻，利米亚竟然发展有如此高度的造纸业。

「哈哈，能听到利米亚王国的人这么说，我感到十分荣幸。既然变成了城市的大事，无论是学园还是我们，都会携手合作，竭尽全力，不得不为了早日回归平常的生活而行动……大家都是这种想法。然而，即使城镇恢复原样，那些绝不可能修复的东西，以及绝不可能再回来的东西依然存在。现在离城市完全恢复还离得远啊。」

「最多五家店铺，将其理解为『五处』也没问题吗？」

不过，两者印象的方向性完全不同。

呼。

而扎拉自己在赌博方面很弱。

既然他会在此时选择全部押注雷道，虽然让人难以置信，但说不定这次依旧会是他的胜利。至少，至今为止都是如此。

「您考虑得无微不至啊。但是响大人，关于重建的费用我有一个问题。很难马上做出决断。如同这个资料上所写，所有费用要由我方提供，而且雇用的人力要尽可能以当地的，也就是王都的人民为主，这是……」

扎拉自然明白眼前的女人不会做出只顾眼前的利益而向帝国求助这种事情，这只是不服气想找一点麻烦而已。

「没错。」

两国以魔族战争为名义互相协助，现在正处于表面上微笑握手，背地里互殴较劲的时期。

即使放在全国的角度来看，希望能够到利米亚发展的商会也数量繁多。在罗兹嘉尔德这里，有如此希望的商会更是数不胜数。而且还是在王公贵族聚集的王都开店，依据运营方法可以获得惊人的影响力。这就是商人公会将获得的权利。

所以他自己不参与赌局，选择当最能赚钱的庄家。

「是的。您方商人公会选出的商会，王国也会给予信任，即使临时店铺转为正式店铺，也支持这一条例。」

扎拉只能这样说。

响在最后转头看向扎拉，告诉他如果扎拉自己的商会想要开店的话，响也会全力给予协助。这些内容在资料上没有记载，而且和五处的限制也没有关系。她说完便飒爽地离去了。

「太好了……抱歉向您提出了这么乱来的请求，我绝对不会忘记今日之事。感谢您体谅资历尚浅的我。我现在确信，扎拉大人是和我们共同战斗，共同构筑和平的同伴！谢谢您！」

「您说遗留问题，是吗。」

「我觉得如果那两个人站在一起，无论是谁都会选择响吧……但帕特依然选择了雷道吗。虽然时间不长，但响一行人应该会停留在齐格一段时间。那个男人，绝对不会错过这个看清勇者的好机会啊。那可不是会因为相遇的顺序就影响判断的男人。雷道吗。那家伙确实很让人在意，在意啊……唔姆。」

与他们给人的印象正相反，两人在扎拉心中，不知为何展现出平分秋色的存在感。

「搞不懂。呼……总之，现在先来准确估算一下这高得离谱的巨额救援与投资金的总额吧。毕竟这边确实能够带来更大的回报啊。」

扎拉将资料收整到一起，放进用钥匙上锁的抽屉里。

在那之后，他马上出去召集人手，为了进行这项大工作而着手准备。