序章

在雷道也就是深澄真在魔族之國與魔王會面之時，葛葉商會的羅茲嘉爾德分店繁忙不已。

理由很簡單，就是人手不足。

真的從者之一，同時也是這間店鋪的實質負責人——識，因與主人同行外出不在店內，再加上能夠接待客人、配送貨物，以及在店裏推銷商品的萊姆=拉緹，也因爲接到祕密命令離開店面，這才人手不足。他現在正作爲真的從者、巴的密探進行任務。

葛葉商會的店鋪越來越大，店鋪的評價也越來越好。但與增加的客人數量相比，負責接待的店員數量跟不上。

當然，他們事前已經制定了對策，應對這種因出席大型商談或集會導致的暫時性人員不足。但現在就連維持日常業務運營，都顯得捉襟見肘。

「馬、馬上就能關店了。但這也太難熬了，我要早退……」

「說什麼夢話，愛麗絲。你不如再多增加些分身出來。晚高峯的客人就要來了。」

這是入暮前的一刻。

今天也車馬盈門的葛葉商會里，兩名淺黑色肌膚的森鬼少女，就好像同時有複數個她們存在一樣，靈活辛勤地接待着客人。

鼓起幹勁打算撐到最後的高個子阿克婭，以及對剩餘營業時間感到絕望的矮個子愛麗絲。

兩個人都已累到搖搖晃晃。

「哈哈哈，阿克婭。我的身心已經是塊兒殘破不堪的抹布。就算再擰，也什麼都擰不出來。要是再連續使用接客奧義，小宇宙都要枯竭了。」

「快看，喜歡你的常客來了哦？笑容笑容。」

「唔，歡迎光臨！！……唉，職業病啊！」

對她們來說唯一的救贖，就是店主雷道定好的一天的販賣量。

正因爲有這個，每天才看得到終點。

如果不設限制地販賣商品，每天都營業到打烊時刻的話，那兩人說不定早已因爲過勞而當場昏睡過去。

雷道作爲商人的嗅覺還比較遲鈍，但他在這次謁見魔王期間所決定的銷售量，誤打誤撞找到了一個絕妙的平衡，將店員每天的體力壓榨到極限。

「再有一小時庫存就賣光了。鼓起幹勁，愛麗絲。就算已經破破爛爛，也要擰到粉身碎骨爲止。之後，就去喝一杯吧。和大家一起喝。」

「至少萊姆那傢伙在的話，啊啊。」

「那種時候就請你拿出學姐的樣子，咬咬牙忍過去咯。別看老爺那樣，其實他也已經忙得焦頭爛額了啊……挺不容易的。」

「他要是告白的話，我自然會明確地拒絕。察覺到他的心意由我這邊主動拒絕，之後會很難收場吧？我覺得對他來說，做好覺悟親口說出來後再被拒絕，這樣結束才能讓彼此的關係不會拖泥帶水。你們男性不就是這樣嗎？」

「正是如此。不過，規模相當大。我不覺得這是神殿的防禦系統。更像是在神殿內部花費了長時間設置的什麼東西啊。」

「……是啊，完全不知道。」

「大人物啊。順便一問，名字是？」

「有什麼東西，感覺有點奇怪。」

響爬上臺階後轉過頭，怏怏不樂地看向他。

「關於這點……我能問些事嗎？」

「欸，以年輕女性來說，這態度還挺寬容的。但感覺你隊伍裏的大哥們倒是在這方面沒什麼興趣啊？」

他是葛葉商會的一員，現在正和利米亞王國的勇者共同行動。

「……真是讓人頭痛的學弟。」

◇◆◇◆◇

「果然……你也看出來了？他好像喜歡我。能被他喜歡上，是挺讓人開心的……但我沒打算回應他的心意呢。」

從兩人的步伐來看，那裏就是目的地。

「……貝爾達大哥應該不止如此吧？」

「……這樣做很溫柔，但也很冷酷。不過，跟我沒啥關係就是了。你想怎麼做都行，換個話題吧。」

「從萊姆聯想到的雞尾酒嗎。那個男人出乎意料地萬能啊。給那種酒命名的是少主，說不定有原型存在。」

「……那算什麼意思啊。本來，你們不是在羅茲嘉爾德和齊格做生意嗎，怎麼會跑到這裏來啊？」

萊姆毫不猶豫地將手放在腰間的刀柄上，同時用視線示意響背後的劍。

「所以呢？那個巫女小姐，在修行之後會變得有多強？」

「我家老爺受到洛雷路的大人物邀請了呢，問我們能不能在這邊開店。那邊相當熱情，害得我們也不好隨便拒絕，於是就派我過來先調查一下。和你們同行真的是偶然哦？」

「沒什麼。畢竟兩位大哥都水土不服倒下去了嘛，這也沒辦法。」

萊姆冷靜地分析狀況。正因爲他同時也是葛葉商會的斥候，所以在這種情況下才不會慌亂或感到困惑。

「……那就當是這麼回事吧。」

「是敵人？但魔族之前從未侵略過洛雷路……」

在他們身邊的行人絡繹不絕，讓人一眼便知前往神殿參拜的客人多到什麼程度。

她正是利米亞王國的勇者，人族與魔族的戰爭中，她被當成人族勢力的希望。

萊姆攤開雙手，聳了聳肩。

明明太陽纔剛剛落山，但葛葉商會店內的繁榮景象，讓人覺得庫存轉眼就會賣光，使店鋪早早打烊。

「空間的隔離？發動了結界嗎？」

「拒絕得這麼幹脆啊……要是這樣，趕緊跟他講清楚不也是爲他好嗎？」

「那挺遺憾的……呼，終於到了呢。這臺階還真長。說起來，聽說琪雅妹妹的修行快要結束了，你是怎麼看的？」

「那麼，我要不然也加入你們商會吧。就靠我和深澄同學的關係。」

「你知道的還挺清楚。」

響和萊姆前方有着一段中央設有扶手的長長石階梯，在階梯上方聳立着巨大的青色神殿。

就連響也不太明白自己爲什麼會邀請他。不過，她直覺到一個人去會很危險。

「唔！？這樣的話，琪雅妹妹就危險了！」

響和萊姆一邊開玩笑，一邊進入神殿。

女性是音無響。

萊姆雖然這麼說，但他真正的目的是調查響她們的動向。

「第、第六可不行。現在正是甦醒之時，看我究極之……」

（注：香蕉布里斯Banana Bliss是香蕉利口酒和白蘭地混合，萊姆這裏指lime，也就是再加青檸汁。bliss這個詞常用來給雞尾酒命名。）

「說了叫你別講夢話了。啊，歡迎光臨！今天……好的，這樣啊，平時那種還沒到貨，您看這邊的商品怎麼樣？」

兩人一邊不滿地抱怨，一邊接待客人。

「伍迪有妻子，而且他對夫人一心一意。貝爾達好像一開始就沒有夜遊的想法。看他那樣子，估計連女性經驗都沒有吧。不過，我也不打算勸他們做這種事呢。」

「無所謂啊，我又沒說不讓你去拈花惹草。要是玩得精明點，我倒覺得沒什麼問題。」

「她要是成長到能夠保護自己的程度，那可就值得高興了啊。」

「不是，估計是哪個人聊到我了吧。」

「我還真是不被信用啊。」

畢竟這是個絕佳的機會，能夠接近勇者推進巴下達的勇者調查任務。萊姆的選擇也是理所當然。

這方面他準備得萬無一失。

「現在不是悠閒聊天的時候！把你的力量借給我，我們要馬上前往救援！」

「難說，我可不知道是不是魔族。總之，這裏的空間被隔離開是事實。這裏現在已經是異界，或者說位於異空間了。」

「……決定了。今天喝香蕉布里斯·萊姆。」

「我可不會照顧你的哦。但第一杯還是能陪你的……今天可以在亞空喝了。嗯，一起加油吧。」

他最先察覺到異常，也最先開始思考。

「呼呼。」

「我們這禁止兼職。」

「啊嚏！」

響對萊姆啓人疑竇的發言瞬間投來詫異的目光，但馬上她的臉又露出緊張的神色。

在日式泥瓦房鱗次櫛比的街道上，一對男女正在並肩行走。雖說是日本風格，但與傳統日式建築又有些風情上的區別。

「沒關係。但我能回答的事情不多。」

「噢，對我有所改觀啦？那我就再告訴你一件有關精靈的事吧。過去土與火之精靈在魔族大侵略時幫助過他們，因此也被稱爲亞精靈。關於這兩者，無論是人族還是亞人，都很少會去信仰。矮人們倒是固執地信仰土之精靈，但多虧他們的鍛造能力優秀，所以女神對此睜一隻眼閉一隻眼。」

「他因爲巴大人的命令，現在在洛雷路聯邦啊。別說胡話了。」

「是啊，她暴露在危險中的可能性很高。所以我剛剛纔問你她變強到什麼程度了。」

在日本時，她還與葛葉商會的店主雷道，也就是深澄真有着學姐與學弟的關係。

響爲了迎接雖然年幼但仍十分可靠的同伴，纔會親自過來。

男性是萊姆=拉緹。

當然，他也周到地準備好了藉口，不讓人察覺到他真正的意圖。

在確認身份以及簡單的搜身後，兩人被帶往神殿內的房間。

「拜託了啊。」

「黑得不能再黑了。無論是對手還是環境，都可以說是最糟糕的。不過，問題就在於做這行還是有價值的，所以我還是沒辦法放棄呢。可以兼職嗎？我有自信可以成爲店裏的招牌店員哦？」

「奇怪嗎。要是隻憑直覺就能這麼說，那還真了不起。該拔出那個了。」

「伍迪和貝爾達運氣都不太好。還是說，是萊姆你運氣好嗎。」

「不用不用，你不必想得這麼誇張。只要告訴我那個巫女小姐預計能得到什麼力量就足夠了。我性格就是這樣，在意的事情非得搞清楚不可。」

「那就說到這。今天不好意思呢，讓你陪我出來。」

「彩律……哦，我知道了。我不會提到你的名字的。」

響因此便向在洛雷路遇到的、自稱葛葉商會職員的男子萊姆，提出同行邀請。

他們——不如說，響今天之所以會造訪這裏，是因爲聽說隊伍裏的夥伴，洛雷路的巫女琪雅，她的修行會在今天結束。

「關係可不能算作一技之長啊……勇者這一行已經黑心到要考慮轉行了嗎？」

「嗯，你把這當做是人情也沒問題。將來一定會還你。」

「也不一定……我們這怎麼說呢還是傾向以才能爲尊吧。就算不博學，只要有個一技之長感覺也行吧？」

「……你真的不知道琪雅妹妹在幹什麼嗎？」

「你注意到啦？」

「這種程度就搞得呼吸急促，我看你的修行纔不足吧。就算你問我怎麼想，我也根本不知道那個巫女到這來幹什麼。我只是陪你一起過來而已吧。」

「擁有強大力量，比起女神有更多現身機會的上位精靈，對百姓們來說足以成爲信仰的對象。而且，就算叫作精靈信仰，總體說來所有精靈也都是侍奉女神的，實際上也是女神信仰吧。」

「值得高興？你這是什麼意思……唔！！」

「只是聊到倒好了……晚上似乎很熱鬧，你到時候應該不會被哪個女人捅上一刀吧？」

「可惡的萊姆！土特產一定要帶高價的那種啊！」

「那是祕密。」

而受到邀請的萊姆那邊，也沒有因勇者的突然來訪而顯得有任何慌亂，作爲一名能夠輕鬆相處的旅行同伴，接受了她的邀請。

「……能知道得這麼詳細還真是了不起啊。要是沒有這種程度的知識，在葛葉商會連個小嘍囉店員也當不成嗎？」

「我運氣好這點確實如此。因此我才能活到今天，才能在葛葉商會工作。」

「……行啊，是『借』哦。你可別忘了啊？」

響露出既像在開玩笑又像是認真的表情，萊姆則露出苦笑回應。

本來的話應該與同一隊伍的伍迪或貝爾達同行，但他們現在正臥病不起。

「……等下用大啤酒杯喝。」

「我只在和勇者閣下的隊伍分開行動時纔去夜遊。不會給你們添麻煩的啦。」

兩人一邊繼續聊天，一邊走上寬闊的石臺階。

「要是論起學姐學弟的關係，我也有想找學弟幫忙的時候吧？」

「啊啦，萊姆你感冒了？」

「話說回來……洛雷路這裏的精靈信仰還真繁榮啊。我記得是水之精靈吧。明顯比對女神的信仰還要強。」

「喂喂，這跟審問沒區別了啊。是個叫彩律的人。去向對方確認是你們的自由，但拜託可別說出我過來的事情啊。要是被知道我們派人過來做事前調查，大量的念話和信件又要湧向老爺那裏了。我說你，你還是老爺在學校時候的學姐吧？稍微給學弟幫幫忙也不會遭報應吧？」

「那麼，就邊移動邊說吧。你是前衛吧？」

響從萊姆的佩刀上做出如此判斷。

「是啊。無論是並肩作戰還是掩護同伴，我的經驗都很豐富哦。」

沒等萊姆做出回答，響就砰的一聲踢開木製房門。

走廊與之前不同，看起來在微微扭曲晃動。這副光景明顯與正常的空間不同，說明這裏是不穩定的場所。

「那你就跟上來吧。後方還有身邊就都交給你了。」

「瞭解。首先去哪一邊，右邊還是左邊？勇者閣下應該知道巫女小姐所在的地方吧？」

「左邊。還有，叫我響就行。『勇者閣下』這個稱呼聽着讓人起雞皮疙瘩。我不怎麼想被身處於同一戰場的人這麼稱呼。」

「響啊。既然都這麼說了，那我無所謂。我們走吧。」

「嗯。霍恩！」

回應響的呼喚，一匹有着漂亮毛色的狼從纏在她腰間的銀帶中現身。

「嗚哇！？你要召喚就先說啊。害我嚇一跳。」

「啊啦，抱歉呢。我很少臨時和別人組隊，就沒怎麼注意。」

響微微低頭道歉後，向狼說道。

「我們現在去琪雅妹妹那裏。要是發現了什麼就告訴我哦。」

他們似乎能夠溝通，只見狼對主人的話語點了點頭回應。

兩人一狼立刻奔向目的地。

正如萊姆所說，神殿已經完全進入異空間，變得如同一座迷宮。

走廊與本來的構造不同一直延伸着，本該沒有上鎖的房門卻緊閉不開。甚至，神殿內絕不會存在的魔物也四處出沒。

這些魔物全都處於敵對狀態，毫不留情地向趕路的響和萊姆發動襲擊。

不過，冷靜的只有他一個人。

「就當我不存在，完全是你們兩人的功勞就行。我很期待之後的晚餐哦。我就待在旅館裏。響，還有巫女小姐，再見。」

「不過，心之眼？還是叫心眼來着？只憑借那種能力，真虧她能撐到現在啊。那個巫女小姐應該不怎麼擅長獨自一人戰鬥吧。」

這次的目的，是讓琪雅接受能夠強化全部能力的儀式，而在這過程中也會獲得心眼這一能力。

突然，琪雅彷彿望向遠方一般看着萊姆，如此呢喃到。

障壁隨着這道呼喊碎裂消失，響與琪雅抱在了一起。

萊姆提及路上從響那裏聽來的巫女的新能力。

響並沒有把最關鍵的能力強化告訴他。

「嗯！」

「那是……沒什麼，我們走吧！」

「沒事，我也收到了相應的回報。你要是太在意，我反而覺得累得慌，還是算了吧。要是覺得不夠，那就請我喫頓晚飯吧……嗯？巫女小姐你怎麼了？」

不過，響對萊姆還隱藏了一件事。

「……？這樣啊？」

那就是心眼只是作爲副作用所獲得的能力。

「是魔族嗎。怎麼說呢，總覺得這件事不是有預謀進行的啊……很混亂。不像他們所爲。」

「等等……原來如此，是心眼啊。習得了這招的巫女看到了出乎意料的東西，所以那三人就慌忙發起行動……情況差不多如此？這樣一來，這幅亂象也能得到解釋——」

她已經站到了琪雅張開的障壁旁邊。而在她的腳旁，三名魔族滾倒在地。

「唔！？」

「雖然很害怕，但我相信響姐姐一定會過來！所以我一直努力地張開障壁了！」

（這傢伙，好厲害。氣息也基本沒有任何紊亂，而且動作靈活，戰鬥時完全沒有妨礙到我。真的就像納巴露一樣……不對，肯定比她還要強……）

萊姆低聲自語道。

萊姆將巫女的存在，她張開的強力障壁，還有響的所有行動，全部記在了腦海裏。

現在彼此確實是協助關係，但萊姆=拉緹是葛葉商會的一員。

再加上，可能是響王牌的超高速機動……還有她在這種狀態時所穿着的，露出度相當高的服裝，都被他記在了心裏。

看到琪雅莫名地露出笑容，響和萊姆都覺得不可思議，面面相覷。

琪雅賭會有人來幫助她，漂亮地贏得了勝利。

三人從回到正常空間的神殿祭壇離開，前往神官等候室。

響差一點就把全部情況告訴了萊姆，不過她在最後一刻把話吞了回去。

在她的周圍，看着像巫女護衛的人樣子悽慘地躺倒在地。

還有包圍住障壁的三名魔族。

「噢，看來，就是這裏吧？」

襲擊響他們的魔物雖然堵塞住道路，但基本上都被一擊制服，兩人突進的速度甚至還在不斷加快。

萊姆向停在巨大門扉前的響問道。

「是啊，就這麼辦吧。琪雅妹妹，站得起來嗎？」

強行看穿對手的真實姿態，是專屬於巫女的能力。

現場又重回靜寂。

響長吁一口氣。

「要不要稍微休息會兒？感覺巫女小姐應該還沒事哦？」

能夠發出悲鳴的那人，也明顯受到了致命傷。區別只是沒有當場死亡而已。

在洛雷路聯邦，萊姆正在逐漸與響產生聯繫。

萊姆也看得出來，那個肩膀上下起伏，正在編織魔法的就是巫女。

（哎呀呀，正常來說應該會留下活口拷問情報纔對吧……對響來說，那個巫女沒準是相當特別的存在啊。這樣一來，萬一之時或許可以用她來牽制響。就算不真的把她綁作人質，只要讓響覺得她可能有危險，應該就能使響的動作變遲鈍。話說回來……這速度真是驚人。那招，我也反應不過來。搞不好連我也會在瞬間被幹掉。幸好在這裏先見過一次。……還有那副絕品的打扮吶。雖說冷汗流了不少，但能一飽眼福不虧，佩服佩服。）

「好啊。」

「沒什麼，我就只是經驗豐富一點，足以被派往別國進行調查而已。比起這個，無論是那匹狼，還是你，都擁有不負勇者之名的強度啊。讓我刮目相看了！」

「喂，你也是當事人吧！」

萊姆一邊時不時地觀察響，一邊緊緊跟在她的身後。

「太好了！能趕上真是太好了！已經沒事了。」

萊姆迅速地道別，丟下兩人跑走了。

響雖然衝鋒在前，但對跟在身後的萊姆遊刃有餘的事情感到驚訝，同時對他的身手以及刀法感到佩服。

下一瞬間，響的力量異樣地高漲，同時身影也消失不見。

「嗯，沒問題。姐姐……果然是姐姐啊，好厲害，什麼都沒變。」

雙膝跪地，雙手交叉，閉上眼睛獻上祈禱的琪雅，以及保護她的強力障壁。

「非常，令人感到安心的人。」

「你戰鬥得，還真輕鬆呢！你果然，不是，單純的店鋪職員吧！」

她身上裝飾着的銀帶突然發出光芒，包裹住她的全身。

響告訴萊姆，琪雅的能力名爲心眼。換句話說就是直視內心的眼睛。

「琪雅妹妹？」

抬起頭，萊姆的背部就在自己眼前。不知爲何，響覺得他的背影看起來格外高大。

看着這幅粗劣的景象，萊姆推測發生了某種突發事件。

年幼琪雅的這種應對方法，可謂相當冷靜與勇敢。

「在你們感動再會之時打擾真是抱歉。但兩位小姐，總之我們先回去吧？在這滿是血污的祭壇，小女孩和少女相擁而泣，實在不是什麼讓人看得下去的場景啊。」

萊姆路上似乎一直在思索着什麼，走到等候室附近時突然抬起頭說到。

「響。巫女小姐看樣子已經很累了。趕緊跟上級報告完，讓她去休息吧。畢竟再怎麼說她還是個小孩子啊。」

萊姆一打開巨大的門扉，眼前便出現——

萊姆從些許的情報中瞬間推斷出了目前的狀況。

在響看來，葛葉商會是極爲危險的存在，她覺得全部說出有很大的風險。

但萊姆現在還沒有注意到，因爲這件事自己無意中加深了與她們的關係。

比起胡亂發起攻擊，這種做法犯錯的風險更小，能夠存活更長時間。

不過，在沒辦法排除威脅的情況下，最終的生還幾率將會大幅受到援軍可期待程度的影響。

「噢不好。我待在這裏說不定會很麻煩吧，容我先走一步。」

「嘎啊——！！」

剩下的兩人在反應過來之前，就被一刀兩斷了。

「響姐姐！響姐姐來救我了！來救我了！！」

「萊姆先生！」

「琪雅妹妹！？你沒事吧！！」

「……開玩笑的吧。」

琪雅沒有理會愕然的兩人，繼續如同夢囈般喃喃自語。

響一邊調整呼吸，一邊默默地搖頭。

「……呼，呼。」

「……啊？」

「……森林滋養的大樹。以及……龍與慈雨。」

只有並不是反應過來，而是反射性進行防禦幸運擋下攻擊的第三人，才能夠發出慘叫。

「唔！！」

「那個巫女小姐，好像用心眼可以無視精神防禦看到什麼東西啊。這也得報告纔行……糟糕，這不是已經到了向大姐頭定期彙報的時間了嗎！必須趕緊去個沒人的地方！！」

頃刻，那名魔族口吐大量鮮血，也踏上了黃泉路。

「唔，確實如此。萊姆，謝謝你此次的鼎力相助。感謝你。」

響看着萊姆呼吸平穩地跟上自己的速度，而且還宛若能讀取自己的呼吸節奏一般揮動刀刃進行配合，腦海裏不禁浮現出過去與自己共同戰鬥過的隊友的身影。不過，那名友人——納巴露已經無法再歸來了，響在心裏對自己如此說到，揮去了過去的幻影。

（而且，自己也是一樣。感覺明顯變得比原來的自己更強了。這個人——萊姆他將我的力量激發出來了嗎？應該不可能吧……）

沒錯。即使是受過巴鍛鍊的他的眼睛，也覺得響如同消失了一般。萊姆感覺背後甚至有冷汗流過，不禁倒吸一口氣。

萊姆聽到右側傳來憤怒的聲音，便看向位於那裏的響。

「……」

前方傳來的悲鳴讓萊姆知道了響的位置。

「你們竟敢！！」