23.序幕

鐘響了，是宣告傍晚六點的報時鐘聲。第七次的鐘響像是依依不捨地漸漸消散在街頭，夜晚降臨了歐魯達那。

最後的報時鐘聲會在六點響起，接着到隔天早上六點前都不會再敲鐘。從清晨開始工作的工匠們此刻早已經各自喫起晚飯、喝起睡前酒了。也有不少人在傍晚六點的鐘響後閉店休息。因此販賣食物的攤販區此時反而更加熱鬧，酒館也開始湧現人潮。爲了養足明天的活力，大批義勇兵會聚集到雪莉酒館，從這個時間到深夜纔是雪莉最熱鬧的時段。

話雖如此，今晚的雪莉酒館好像比平日還要熱鬧。除了義勇兵外，還聚集了年老的工匠、年輕的見習者、體態圓潤的商人、豔麗的遊女以及邊境軍的軍人。放眼望去，店內人山人海。雪莉酒館有兩層樓，店面還算寬敞，不過人實在太多了，使得酒館顯得有些狹窄。店內當然是客滿了，找不到位子的客人只好站着。不只一樓、二樓也擠滿了人，連階梯上都是滿滿的人。

大家都耳聞某個謠言，所以全都擠進了雪莉酒館。有名的義勇兵一般都會以某團的誰誰誰來稱呼。在歐魯達那周邊就不用說了，距離人類勢力範圍越遠，敵對種族、怪物就會越難對付，而且往往會聚在一起殺害人類。「集團」是一種迫於現實需求而產生的組織，如果希望獲得更好的戰果，自然就必須入團。或者應該說，非入團不可，加入集團是必要的。

然而，有六個人至今從未加入過集團，只靠自己的隊伍戰鬥到今天。他們是四名義勇兵、一名妖精、一名身爲義勇兵的

死靈法師

品戈所創造的人造人「發條」。

正因如此，他們被人們評爲義勇兵中的義勇兵，名稱傳遍了整個歐魯達那。歐魯達那邊境的伯爵格蘭•維德伊在晚宴上邀請過的義勇兵就只有他們而已。不僅如此，他們還拒絕了伯爵的邀請。

「索吾馬，時間差不多了吧？」

妖豔的女子開口說道，索吾馬從椅子上站起身來。就只是這樣一個動作，周圍的喧鬧聲馬上停了下來，酒館裏面忽然一片寂靜。

會這樣也是理所當然的。在場的每個人都是爲了聽索吾馬的宣言才趕到這裏的。既然索吾馬要開口了，當然就要閉上嘴靜靜聽着。無論如何，今天是值得紀念的日子。傳說中的索吾馬終於要組團了，爲此，他來到這裏招募團員。

不過，真的是這樣嗎？這一切不過只是謠言、毫無根據。雖然不免也有人懷疑，不過事實上索吾馬真的在雪莉酒館現身了，而且此時正準備在羣衆面前開口說話。

「希瑪。」在索吾馬開口呼喚後，妖豔的女子微笑着輕點一下頭。「嗯。」

接着索吾馬看向黑人辮子頭的男人。「凱姆利。」

「哦。」名叫做凱姆利的男人慵懶地左右扭着脖子。

索吾馬把眼神看向長得像孩子的男人。「品戈。」

「……嗯。」品戈低下頭來嘆了口氣。「……實在，不喜歡這樣。」

「是嗎？」索吾馬嘴角微微彎了一下，接着把視線投向戴着駭人面具的人造人身上。「發條。」

發條緩慢地上下點頭。

最後索吾馬盯着妖精。「莉莉雅。」

莉莉雅用她那雙鮮明有如藍寶石的雙眸回望着索吾馬。「是的，索吾馬。」

索吾馬閉起雙眼深呼吸，接着微啓雙脣，無聲呼喚着另一人的名字。妮諾。

索吾馬點頭做出回應。「──從這一刻開始，我們的名字就叫做「

曉連隊

」！勇者啊！智者啊！賢者啊！果敢者啊！都到我的麾下吧！不會畏懼死亡的人！敢正面挑戰死亡的人！在死亡中求生存的勇敢者！我一概歡迎！」

「名字！團名叫什麼……!? 」有人出聲問道。

月亮閃爍着紅色光輝，奇形怪狀的怪物們挺着一張理所當然的臉四處跋扈，這樣一個愚蠢的世界難道真實存在嗎？

在狂熱的漩渦中，索吾馬於自己心中低聲呢喃着妮諾的名字。

他響起的聲音震撼了整間酒館。

「組團的目的是攻入舊伊蘇瑪珥王國領地，也就是

不死之天領

。」就算沒特別提高音量，索吾馬的聲音還是傳達到各個角落。他低沉的聲音散發着一股氣勢，要是膽小魔物聽見的話肯定會夾着尾巴逃之夭夭。能夠在索吾馬面前張牙舞爪的鐵定也是不易對付的怪物。「我們掌握了情報，據說有徵兆顯示不死之王即將復活。我們要進行調查，如果不死之王真的復活的話，我們當然要即刻消滅它。當然，這件事情沒有那麼簡單，我們必須尋找消滅不死之王的方法。我們需要力量，只靠我們六人是不夠的，我們需要更強的力量。」

索吾馬張開了雙眼。「──我們決定組團。」

如果真的能夠回到原來的世界，妮諾會在那裏嗎？

我一定會解開這個世界的謎團。

或許這個世界上根本不存在着能夠讓死者復生的方法吧。

然後，總有一天，我一定會去找妳的。

她已不在人世。

好久好久以前，凱姆利曾經嘟囔說：「這一切簡直就像遊戲一樣。」索吾馬當時回答說：「是啊。」那個時候他們的確是那樣想的，不過兩人卻忽然感到一頭霧水。遊戲到底是什麼？

然而，這個世界又是什麼呢？

──哈爾希洛一行人此時還不知道，自己的未來將與他們的命運交織在一起。

感覺太奇怪了。

妮諾死了。索吾馬想盡辦法探求着能夠讓她復活的方法，但至今仍未找到。不死之王的亡骸沉眠在名爲舊伊蘇瑪珥的王國領地深處，索吾馬認爲在那或許能夠找到線索。話雖如此，他也不敢確定是否真有其事。

過去，索吾馬一行人失去了神官妮諾，因此凱姆利從戰士轉職成了聖騎士。希瑪辭去盜賊一職，到妖精居住的幻影森林中成爲

巫醫

，而莉莉雅也在那個時候加入了他們的隊伍。

有可能，但也只是可能而已。不過，還是有一絲絲的可能性。實在不能全盤否定。

如果這裏不是真的，而是假的，某處纔是真實的世界。假設索吾馬一行人真的是從那個真實世界來到這裏，那在這個虛假世界死去的妮諾到底又會如何？

「希望各位可以幫助我們！認爲自己行的人，加入我們的團吧！」

這股奇怪的感覺，索吾馬數度幾乎要淡忘了，但此時此刻他卻牢牢將其銘記在心底。

這個世界。

我們到底是從何處來到這個世界呢？

義勇兵們異口同聲地高喊，一旁湊熱鬧的人也紛紛嘈雜起來。巨大的鼓掌聲、人聲、口哨聲幾乎快把空氣撕裂了。索吾馬欺瞞了大部分的羣衆。不過，若是遇見他值得信賴的人，那索吾馬應該會願意告訴對方自己的真正目的吧。