16.适合退缩的日子

眼下无论是必须思考的事情，还是必须处理的事情，都已堆积如山。

总而言之，哈尔希洛决定要实际确认究竟能接近瓦峦丁到何种地步。不过，这件事不用其他同伴的帮忙，应该说只身前往会比较稳妥，甚至可说，非得单独行动才够安全。哈尔希洛发动芭芭菈老师教导的

隐形

，独自朝着瓦峦丁而去。

瓦峦丁似乎建在火龙山的山脚原野，抵达这片原野之前有处盆地。哈尔希洛虽然打算穿过这座盆地，靠近瓦峦丁，但盆地并非无人的野地，里头还散落着聚落。

此处的聚落是由十几栋至数十栋形似雪窑洞的建筑构成，四处都有温泉涌出。他从远方望去，看见了居民的身影。牠们呈现人形，绿色的皮肤、扁塌的鼻子，血盆大口中还露出利牙。牠们的身躯相当宽大厚实，长得非常高大，怎么看都像半兽人，根本就是半兽人。牠们身上只穿一条短裤，裸露着上半身，可能是因为气温很温暖──或根本该说是有点热，所以才做此般打扮吧。半兽人们不知道是有剃毛，还是天生没有体毛，整体来说身体十分光滑。顺带一提，其中也有女半兽人，她们则是用布裹住了胸部和头部。

聚落中的半兽人们有的在耕田，有的在大棚子底下进行某种作业，他还成功观察到牠们在圈养一种巨大毛虫般的生物。那种巨大毛虫与赛林矿山中地精饲养的猪蚯蚓有几分相似，应该是养来食用的吧。另外，他也发现牠们在地面挖洞，并于内部从事某种工作。这个聚落或许是座农村，提供瓦峦丁所需的食粮。

像是农夫的半兽人，体格都分外地壮硕，让他感到不安。不对，也可能正因为牠们是农夫，在每日的劳动下，才会锻炼出健壮的身材。希望自己的想法没错。然而，比起先前在戴德黑监视堡垒交手过的半兽人，此处不分男女、所有的半兽人好像都比较高大？是错觉吗？是的话就好了……

聚落里的所有半兽人看来都忙于工作，未察觉到哈尔希洛。倘若今天不是独自一人，而是结伴前来的话，情况又会如何？行动时虽然会困难重重，但只要谨慎注意，也许同样可以成功。而且，半兽人们也不是整天都在工作吧。因为岩浆的关系，所以难以辨别天空的明暗，不过到了晚上，半兽人应该也会回家睡觉。

总而言之，哈尔希洛轻而易举地穿过了聚落区域。当然，他也花了一段时间，若以不知可不可靠的体感时间来说，大概过了三小时左右，如果记熟路线，应该可以缩短一半的时间吧。

接下来才是问题所在。

出了聚落区域，前方有一条岩浆河流过，渡过这条河后，就是瓦峦丁的市区。这条河宽度不足一公尺，上头架了非常多座桥梁，要不然跳过去也可以，感觉上只是一道单纯的分界线。

市区外围并排着四方形的建筑物，从窗户的分布方式来看，好像全部都是两层楼建筑，不过高度都不高，一楼好像有一半位在地底下，建筑物的出入口应该是设在背对岩浆河的那一面。还看见好几只半兽人坐在未装有窗板的窗户边，垂下脚晃来晃去，不过以半兽人来说，牠们又瘦又小，看样子是小孩子。

能在不被孩童半兽人发现的状态下，越过岩浆河，进入市区吗？虽然不尝试看看便无法得知结果，但是这倒有点像在测试胆量。哈尔希洛由于生性胆小，因此显得裹足不前，毕竟从正面闯入瓦峦丁，根本就是自杀行为吧。

哈尔希洛尝试沿着岩浆河，一直、一直向左前进，不久后他听到了熟悉的声响。那是锤子的敲打声，眼前一群身强体壮到不像话的半兽人，正在一处只立着柱子、搭着屋顶的工坊里，奋力挥锤。

瓦峦丁的锻造场有效利用了周遭的岩浆，不用费时生火，只需将高温的岩浆导入火炉即可作业。而且不仅是锻造，居住在瓦峦丁应该不须使用任何燃料吧。虽然一个闪失就可能酿成大祸，但是极为方便。

工厂区持续了好一段距离。瓦峦丁的半兽人透过金属加工，大量制造种类繁多的物品，然而牠们这么做，当然需要原料。一跨出工厂区，岩浆河也到了尽头，眼前出现一面岩壁。在那片感觉无法攀登的岩壁上，开了一个洞，是处相当大的窟窿，有许多半兽人推着手推车进进出出，像是在搬运某种物体。那肯定是矿石，一旁还有矿石堆积场，这里应该是矿山吧。现场好像也有负责监工的半兽人，牠身穿微亮的肩铠、胸甲和腰甲，手持长形金属棒，摆着架子，体型还格外巨大。聚落里的农夫半兽人的身高大概是二•三、二•四公尺吧？相较之下锻造场半兽人不及牠们，但肩宽和胸膛的厚实程度真的相当惊人；矿山半兽人的身形则是和农夫半兽人差不多？至于负责监工的半兽人，那种的话高达三公尺也不足为奇。虽然以上仅仅都是哈尔希洛的目测结果。

此外，还有一点。

哈尔希洛最初认为矿山里体格巨大的半兽人，是类似现场监工的存在，但是实际情况看来并非如此。

该种巨大的半兽人不只一只，是好几只。然而，牠们的数量，其实不到矿山半兽人总数的十分之一。或者，牠们之间的不同也许不在于职务，而是身分或阶级。无论如何，巨大半兽人拥有健壮的体格，还全副武装，肯定会动用武力，依现况来看无法轻易靠近矿山。

哈尔希洛迅速从瓦峦丁中间调查至左侧一带后，回到了同伴们的身旁。因为蓝德嚷嚷着「怎样？情况怎样？啊？啊？啊？」，所以他一边咽下很难说是美味的干粮，一边简单地说明了方才见到的景象。由于他有点，不，是非常疲惫，因此一躺下后便昏睡过去。

同伴们在哈尔希洛熟睡期间，轮流观察着聚落，当他醒来后，告知了观察结果。

纵使六人要藏身在瓦峦丁前方的岩浆河附近，感觉也十分勉强。哈尔希洛身为盗贼，就算没有掩蔽物，也可依当下环境或趴或蹲，再发动

隐形

，但是其他同伴无法依样画葫芦吧。留在原地不动会被敌人发现，因此他们只能四处移动。

「……是卷毛。」席赫露也这么说。

「地面上有文乔先生那个感觉是太太的人在啊。」蓝德如此主张。「而且找一下，应该会有那种付钱就能入住、像是旅馆的地方吧？应该是说，一定会有吧。库萨基，你用最快的速度去找一下。本大爷们在地底下这边等喔，等你回来喔听到没？」

「停一下，我听不太懂你在讲什么耶。」

「喂，库萨基！你这家伙，明明只是大爷我的手下，讲那什么鬼话……！」

经过一番综合思考，他决定折返──总之先回到赫鲁贝席特再说。

哈尔希洛等人经过一番思考，最后决定打道回府──回到水井村。

「你到底是在摆什么架子？」梅莉说话时，感觉是打从心底觉得费解。「是因为头脑有问题？还是因为人格缺陷？请问为什么啊？可以告诉我吗？」

眼前成排的两层楼四方建筑到了尽头，再过去则是一片开阔的空间，话虽如此，但该处并非是空地。上头有大量的半兽人熙来攘往，人声鼎沸，牠们的说话声听起来宛如在相互怒斥；地上摆放着五花八门的物品，那些是贩售中的商品吗？是地摊吗？另外也有像是摊车的店家，也能看见半兽人站着或坐在地上吃喝。这里或许是个市集和闹区混在一块儿的地方，感觉是个龙蛇混杂的区域。同时也能瞧见有些半兽人发出粗野的笑声，轻轻越过岩浆河，感觉像有什么令人高兴的事情。

「这跟体型大小又没关系。」

他们在食品行前边吃饭边聊着今后的打算，不过席间谁也没提到瓦峦丁三个字。难道该由自己来开启这个话题吗？经过一翻深思后，他终究没有触及。

「兽兽人们在晚上啊，果然也会去睡觉喔。」从梦儿口中喊出来的半兽人居然变成兽兽人，听起来感觉像是某种暖心系的种族，不过这当然都是错觉。

眼下若往左走便是锻造场，再过去是矿山，哈尔希洛一行人最后朝右方而去。岩浆河对岸林立着四方形的两层楼建筑，偶尔可见到建筑物的窗边坐着孩童半兽人，因为牠们常常东张西望，所以行进时必须小心谨慎。

哈尔希洛一行人准备好驱兽钟，穿越森林，来到制炭场。制炭师虽没亲切迎接，但也未赶走他们。在制炭场的角落过了一晚，正巧碰上制炭师在替载货马车做出货的准备。一行人比手画脚试着向制炭师表示「请让我们帮忙」，由于未遭回绝，因此帮忙装堆货物，最后他们与制炭师的载货马车一同前往了水井村。明明他们在村里没有半栋房子，但却强烈地觉得自己回到家了。水井村的居民总地来说十分冷淡，不过在哈尔希洛的眼里，大螃蟹店主虽然难以识别清楚的表情，但牠至少看起来是在笑，声音听起来也显得高兴。

靠过去非常危险，绝对会被半兽人发现。虽然绕一大圈就能避开那个区域，但是这么做就必须潜入聚落区域。

「兽兽人小时候还满可爱的耶。」梦儿默默地嘀咕。

「你这家伙，刚刚说本大爷的什么？卷毛？你说卷毛对吧吧吧吧!? 卷毛……！」

经过昨天的单独侦察，他已掌握到某种程度的步调，不过出发前仍觉得接下来充满困难。实际行动后，光是六个人走在一起就已十分醒目，某些单人可以躲藏的场所也难以容纳六人。基本上他沿着与昨天相同的路径前进，但好几次都差点被农夫半兽人发现。由于稍稍前进就要耗费相当多的时间和工夫，因此屡屡受挫，想要原路折返。

「会很过火吗……？」

「……我第一次有这种念头耶，好想烧掉蓝德的卷毛。」

「卷毛不是罪，所以你这个卷毛不要藐视卷毛……」哈尔希洛边叹气边环顾四周。赫鲁贝席特的地底下原本是上下水道和墓地，如今仅剩一部份有水流过，大多都已成了单纯的地下道，此处空气虽然潮湿，但不知为何飘散着一股清凉的味道，点着火的油灯散落四处，也许是油灯燃料中混入了类似薄荷的物质所致。另外，可能是这股香气的影响，购物客来来往往的市集也是一团祥和，整体来说此处比想像中的安静。如果像他们现在这样大声喧闹，于地下道两侧摆摊的洁阑就会露出明显的困扰神情。看来还没被人撵出去前，感觉要不就是让蓝德安静些，或是让他永远闭嘴，要不就是赶快离开此地。

「你干嘛讲得一副我欠你很多的样子？话说，为什么是我要去……？」

「当然是因为你这家伙是最菜的啊。等等，库萨基你是帮本大爷跑腿的吧？一个负责跑腿的，当然得听大爷我的吧？」

当一行人看见赫鲁贝席特西边的农场地区时，哈尔希洛不知不觉地松开紧绷的神经，热泪盈眶，心想自己还会想去瓦峦丁吗？或许不会想了，甚至不想再踏上桀特席都纳和亚尔巫迦，更不想再见到半兽人了。不能就这样在达伦格迦尔住下来吗？不行吗……？

「……哪里可爱了啊。」蓝德「呿」了一声。「就算是那些家伙的小朋友，大概也还比妳或是本大爷来得大只……」

「你是卷毛啊。」梅莉冷冷地丢下这句话。

「……请问，妳最近是不是对本大爷很有意见？就算没我想像的那么严重，但还是相当过火吧？」

虽是原路折返，但是少了文乔先生领路，让他们深感不安。特别是在那条温泉河休息片刻后，大家松懈了不少，在亚尔巫迦废墟残骸中遭遇肉冠陆鳄「尼布鲁」时，更是精神涣散，有人在此受伤。爬过桥梁，通过呈现红褐色的丹多罗河后，走在骨原桀特席都纳上，不知被死鸟斯卡露多冲撞了多少回。

除了蓝德以外的同伴们，都相当配合哈尔希洛，依照他的指示行动，几近顺从的地步。但是，也仅只于此罢了，若无哈尔希洛思考、判断，下令他们做这做那，根本没人会采取行动。然而，他们应该也不知如何是好，无法采取任何行动吧。不过，即使很清楚这怪不得他们，但就是不禁会感到烦躁，也曾突然想要大发脾气。每当这种时候，他都会深呼吸，反正人都有情绪，只要不被情绪牵着鼻子走就好。老实说，人如果无时无刻都被情绪左右，其实十分累人，也会导致失误。

「谁在害怕啦，要是打起来，本大爷三两下就能收拾牠们，如果妳觉得大爷我在骗人，现在打给妳看也是可以喔。总之，本大爷没在怕，真的没在怕。」

「牠们看起来只是很无聊，在那放空而已啊。蓝德你呀，是因为心里害怕，才会觉得牠们呲牙裂嘴吧？」

「喔？进入叛逆期了喔？要打吗？来啊，本大爷在这等你，随时奉陪，只是你会被痛打一顿而已。你可以吧，嗯？」

他决定今天要尝试带着所有人穿过聚落区域，虽然很想把蓝德丢下不管，但是终究不能这么做。

「你•们•这•些•家•伙伙伙伙……！卷毛卷毛卷毛卷毛说个没完！喊别人是卷毛的家伙才是真正的卷毛啦！你们不知道吗……!? 」

「卷毛无误。」梦儿也附和道。

从体感时间看来，抵达瓦峦丁约需四、五小时。即使重复行走无数回，这段路程的所需时间大概也无法缩到极短。若是哈尔希洛单独行动，约一小时半就能抵达，也就是说六人一起行动需要耗费三倍左右的时间。光是来回一趟就得用掉超过三分之一天的时间。

期间虽然也有人提议以赫鲁贝席特做为活动据点，前往亚尔巫迦废墟残骸寻找板状物，但是，赫鲁贝席特实在是个难以安居的地方。

不过，赫鲁贝席特也是座相当危险的城镇，因此他们打起精神，想方设法走到了地底水道，但是在那儿买完东西后就不知该如何是好了。此外，文乔先生已经离开队上，所以他觉得贸然前去鲁比夏的塔也不太妥当。再加上他们并非洁阑，因此无法留在地下水道，但是地面上的赫鲁贝席特居民又格外烦人、恐怖，现在该怎么办才好？该怎么做才对？

毕竟小心驶得万年船，如今的他们应该要养精蓄锐，等待时机成熟才是。他虽然有千百种理由可以解释这个决定，但简而言之，一行人其实只是退缩了。

「本大爷睡得很香甜，什么都没瞧见喔。」

一路上哈尔希洛都在担心孩童半兽人会不会发现这个笨蛋（粪堆），幸好没有发生这类的状况，但是，现下他们无法再继续前进了。

由于探查瓦峦丁时应该要慎重再慎重，因此这项作业大概无法在一两天内完成，必须做足相关准备。毕竟他们也无法在附近购得粮食，终究只能回城一趟。

「谁说没有，看过去不就能发现牠们长得一副呲牙裂嘴的模样……」

「……不过，瓦峦丁好像……没什么变化？」席赫露说起话显得有些没自信。「……聚落那边的半兽人，确实是睡到刚刚才有动静。」