7.缓慢的起步

欧鲁达那的南方矗立了一列高耸险峻的巍峨山脉，名叫天龙山脉。天龙山脉将这片名为格林姆迦尔的大地一分为二。山脉南边称为本土，北方这一侧名为边境。

当然，边境这个名称只是人类自己取的称呼。如果要说得仔细一点的话，其实只是因为有一个名为阿拉巴吉亚王国的国家管辖着本土以及欧鲁达那周边，并把天龙山脉北方视作边境。

顺便解释一下，直到距今约一百五十年前为止，边境据说并不叫边境。因为当时人类建立了许多国家，虽然人类以外还有其他的种族，不过当时人类似乎是占尽优势。

然而，当拥有可怕魔力的不死之王出现后，情况便一夕骤变。

不死之王创造了名为

不死族

的新种族，并率领着不死族逐渐扩大势力。然而，不仅如此，据传不死之王除了拥有武力、魔力，而且还具备了政治长才，牠为各种族的领导者冠上「王」的名号，组织了诸王联盟，借此挑战人类。人类一败涂地，不是灭亡，就是逃往天龙山脉的南方。

其后，不死之王在诸王推举下坐上皇帝宝座，成立了不死帝国。中间的过程有些复杂，总之原本应该长生不老的不死之王皇帝居然在百年前不知道为何驾崩了。在牠驾崩之前，人类在边境几乎没有容身之地。

失去「皇帝」这个巨大的向心力后，不死帝国分崩离析，阿拉巴吉亚王国便趁隙建立了要塞都市欧鲁达那，并持续到今日──这些事迹当然都是从马纳多那边听来以后现学现卖的。

关于欧鲁达的周边环境，面向天龙山脉的南方地区散落着一些农地、牧场和村落，北方地区则是原野还有森林。

「──所以呀，」猎人梦儿一边伸手触碰着杂草一边为大家说明。「这里有小鹿呀、狐狸呀等等的生物。春天时听说偶尔还会有熊出没唷！另外，还有一种名叫奇蒙的生物，听说长得圆〜〜滚滚的，全身毛茸茸的，有着一双大大的眼睛，长长的尾巴晃呀晃的，耳朵和手脚都小小的，还会蹦蹦跳跳地跑来跑去，听说是种挺好的猎物。然后呀，有一种名叫穴鼠的生物长得跟猫差不多大，毛皮硬梆梆的，听说凶暴得很唷。」

「哦……」蓝德用手护着自己四处东张西望。「看起来……感觉这附近什么也没有呀？」

梦儿低低发出「唔」一声皱紧了眉头。「梦儿和公会的师父一起外出进行基础实习时曾经隐隐约约看到，不过师父都会用弓箭『咻』一声射死牠们。」

「果然……」马纳多指着右前方的森林。「像那边长满树木的地方感觉会藏着一些生物耶。」

「啊〜〜」哈尔希洛点了点头。「说不定喔。要是我是野兽的话，待在这种原野上发现附近没有能够藏身的草丛或树木时一定会觉得很不安的。」

蓝德「哼」的一声笑了。「牠们一定是看到本大爷所以才躲得远远的吧……？」

「蓝德，如果没有猎物的话就要怪你喽！」

「哈尔希洛，你闭嘴啦！你应该说都是托本大爷的福才对！格调拉高一点，要说托本大爷的鸿福！」

「你很吵耶。那么大声讲话，就算有猎物也被你吓跑了。」

「都是托本大爷的鸿福！」

「真是够了，这家伙……听不懂人话啦……」

「请问……」原先一直默不作声的席赫露难得开口了。「我们……要杀──要打倒动物吗？」

「穴鼠呀，」梦儿做出回答。「可能是杂食性的吧。不过牠们会像刚刚那样群聚在一起采取攻势，有时候人类也会遭到袭击唷。」

「妳这混蛋！我要杀了妳！不对，让我揉……！」蓝德揉着自己的后脑杓打算袭击席赫露。马纳多见状立刻用短棍绊倒蓝德。蓝德向前仆倒在地。「──呜啊啊!? 」

他们数度见到鸟儿的身影。

「不，等到真的穷途末路时再露宿街头吧。」马纳多断然表示。「宿舍里面好像有公用的沐浴间以及厕所等设施，有没有这些设施还是差很多。对女孩子来说更是如此。」

「是泥巴哥布林和咕鲁才对唷……」，哈尔希洛像是善尽义务似地吐槽。「不过说到水边，我想想比如沼泽、泉水一类的？还有……浅滩？」

「这样的话，」梦儿忽然拿起背后的弓架起一支箭，并把箭尖对准蓝德。「为了让梦儿和其他人活下去，杀了你也没有关系吧？」

「喝啊〜〜！」莫古索双手紧握巨剑将其高举过头，蓝德也在那边。蓝德「咿呀！」地叫了一声往旁边一跳，莫古索的巨剑就劈在蓝德跳开前的位置。地面应声而裂。他的巨剑敲击地面，扬起的土块四散开来。不过，也只有这样而已。

「玛莉姆•爱姆•帕鲁酷……」席赫露一边用法杖的前端描绘元素文字一边吟唱咒文。是

魔法光弹

。杖的前端飞出一颗拳头大的光弹──不知怎么地击中了蓝德的后脑杓。

「根本就不用跟蓝德那种人道歉……」哈尔希洛一边小声发牢骚一边环顾四周。莫古索大概是挥巨剑挥得太累了吧，正瘫倒在地上。席赫露则是紧靠在一棵能够藏住身子的大树上，可能是刚才的光弹误伤事件让她大受打击吧。

「这样下去的话……！」下定决心的哈尔希洛单膝跪地、压低姿势。他不逃跑，也没有采取行动，只是在原地等候穴鼠。穴鼠从正面来了。哈尔希洛刻意向前伸出左手。快来啊！来咬我！快咬住我！糟糕！穴鼠明明只有猫的大小，但感觉实在是恐怖极了。而且速度好快！不过，要忍耐！忍耐──一会儿后，右小腿忽然传来一阵剧痛。「咿呀啊啊啊……!? 」

马纳多只是说了句「你觉得呢？」便结束话题，然后吐了一口气。「如果没人反对的话，我们就继续在这座森林里面努力一下吧！」

「原来是杂食性啊。」马纳多低头摸着下巴。「既然这里有像穴鼠那样集体狩猎的生物，不就表示这座森林里面有其他猎物吗？」

「哇！」蓝德急忙跳开。「妳、妳妳、妳妳妳说什么蠢话啊？妳这个飞机场女！就、就算杀了本大爷也没有任何帮助啊，不是吗!? 没帮助吧!? 真的毫无助益啦！我说真的！妳、妳住手啦!? 」

蓝德很夸张地「咕噜」一声吞下了口水。「……这样看来，这里该不会是什么死亡森林吧？」

「吵死啦！你这眼神爱困的人！爱困小鬼！」

「我说──！」蓝德还在一边往后退一边交互跳着双脚。「你、你们快救救本大爷啊！营救本大爷才是当务之急吧？救、救命啊！快来人啊〜〜！」

「泥泥布丁和哥鲁……」梦儿短促地低语。「说不定就躲在水边一类的地方唷。」

「好厉害……」哈尔希洛摸了摸原是伤口的位置，尽管上面还沾着血，不过已经完全看不到痕迹，而且也不痛不痒。「马纳多，谢谢你！结果最后还是要靠你赶跑穴鼠……」

「……要怎么办啊」蓝德的声音听起来死气沉沉的。就连他都失去活力了。

说起来，义勇兵的工作应该是打倒敌对种族或怪物才对，而不是透过狩猎动物来获取食材还有能够卖钱的物品。

「我帮你治疗。」马纳多把右手的五根手指抵在额头上，接着用中指按住眉间，做出象征六芒星的动作。「光啊，以路密爱里斯的守护之名……

治愈

。」

「艰辛男孩们的疲惫冒险结束喽。」梦儿如此嘀咕着。

「……那，」席赫露以一种难得坚定的语气说：「我们要不要先以泥巴波卜林、酷鲁为基本目标？」

「唔咦!? 」

「我、我有啊！哪里没有!? 哪里看起来像是没在反省!? 你有什么证据!? 」

哈尔希洛含蓄地吐槽说：「是泥巴哥布林和咕鲁才对唷……。」席赫露马上满脸通红地缩了回去。

「这样一点也不好！」蓝德像个任性小孩一样坐在地面来回甩着自己的腿。「到底哪里好了！大爷我忽然被那些怪东西袭击耶！你们就只是赶跑牠们而已，根本就没有什么好处！还有，本大爷也受伤啦！痛死啦！快帮本大爷治疗啊！」

「不要随便乱用技能啦！」哈尔希洛锁定了一只穴鼠开始追赶。没成功吗？穴鼠逃到树木后方了。「啊啊，烦死了……！」

「哈尔希洛，」马纳多脸庞浮起一抹微笑。「基本上，我认为蓝德说的话当作耳边风就可以了。」

穴鼠们以飞快的速度逃走了。过没多久，就连被马纳多用短棍打中的穴鼠都跑远了，消失得无影无踪。

蓝德发出「呿」的一声。「少天真了好不好！妳们到底是哪来的大小姐啊？本来生物就都难逃一死，总有一天要回到史卡勒海尔大神的怀抱，有的动物生来就是让我们杀的，这样大爷我们才能够活下去啊！这有什么好奇怪的！」

「哎，这样也不错啦！」蓝德有点随便地表示赞同。梦儿也开心地说：「感觉这样比较好耶！」莫古索也发出「嗯、嗯」的声音点头同意。

「啊，抱歉。」马纳多急忙走向蓝德。

「喂欸欸欸欸欸！」蓝德指着马纳多。「你居然若无其事地说出这么恶毒的话！我懂了，你这家伙装得一副大好人的模样，其实根本就是个腹黑混蛋吧!? 」

「嗯……不过，反正结果是好的，这样就够了。」

尽管蓝德嘴上不停念说：「就算没厕所、浴室也死不了人吧」，不过一旦真的没有这些设备的话，感觉他铁定又会是抱怨得最大声的那个人。

另一只穴鼠从后方进逼到哈尔希洛身边并咬了他的右小腿。当他下迅速想要甩开穴鼠，结果从前方靠近的穴鼠又咬了他的左手。「──啊哇哇哇……！」

「回去后，」马纳多看了看大家。「就先去市集或是哪里吃个东西吧！我知道哪里有便宜的旅馆。在西町附近有个义勇兵宿舍，只要带着团章就能免费住宿，见习者也只要付一点钱就行了。如果男生们、女生们各住一间房的话，全部只要二十卡帕就能解决了。」

「一定都是蓝德害的。」梦儿鼓起脸颊瞪着蓝德看。经过飞机场事件后，看来梦儿已经完完全全厌恶蓝德了。「都怪你太吵了，所以生物才会跑光光啦！」

在神官马纳多的带领下，众人一同朝着附近的森林前进。

席赫露发出「呀」的尖叫扑到了莫古索身上。不，她应该不是「扑」过去，而是在惊慌逃窜时不小心撞上莫古索的。

「……出、出发？」莫古索的眨了眨双眼。「去、去哪？」

蓝德「啧」了一声，「露宿街头不是比较好吗？今天可是连枚铜币都没赚到耶！」

「哈尔希洛……！」马纳多赶了过来并俐落挥下了手上的短棍。「别动……！」

只靠匕首是不是太勉强了？哈尔希洛想要用脚踹穴鼠，不过穴鼠却迅速闪开了。「刚刚莫古索明明就是想救你！你还不感谢人家！」

「啊、嗯、还好……」不是太严重的伤。卷起裤管、上衣的袖子后，被穴鼠大口咬过的地方可以看到一些应该是齿痕或是小洞的伤口，上头还隐隐约约出了点血。不过，这样的伤势应该还好，尽管有点痛就是了。

「就、就算只有一点也好！」梦儿快速地挥舞着猎刀，不知道是不是因为这样，没有穴鼠敢靠近她。「能够对牠们造成一点损伤也好呀！师父有说，大部分的动物只要受伤就会逃走，所以大家一起加油呀！」

「对、对、对不起！我、我道歉！我谢罪！我马上做！」蓝德马上跳起来做出跪地磕头的动作。「──妳快看！是我不好！原谅我！拜托！梦儿不是飞机场！是、是巨乳！爆乳！不不不，已经到达豪乳的境界了！」

耳边传来「嘎呀」似的动物叫声，这时右小腿及左手突然觉得轻松多了。

「你到底在干什么！」马纳多一边斥责蓝德一边用短棍敲击穴鼠。他使用短棍的动作在哈尔希洛的眼里看来相当灵巧，不过依旧没有打中穴鼠。

「哈尔希洛，你还好吧？」马纳多跪在哈尔希洛面前检查他的伤势。

「唉，我们刚才确实是被袭击了……」

「暗黑骑士，快战斗啊！」哈尔希洛拔出了匕首，然而地面却有无数只穴鼠四处乱窜。在盗贼公会里面学到的喧哗杀法主要是在和人类、身形类似人类的种族战斗时所使用的战术。因此说真的，哈尔希洛现在根本不知道该怎办。他姑且先朝着穴鼠挥了匕首，不过想当然尔，匕首碰都没碰到穴鼠。「这动物动作真的好快……！」

「……唔呜呜。」

「不、不过，」席赫露好像想说些什么，但又像用尽力气似地垂下头去。「……没、没事……我没要说什么……」

「我赞成马纳多的意见。」哈尔希洛举起手后，席赫露、梦儿、莫古索也跟着举起手来。虽然蓝德嘴上发出咋舌声，不过也没再继续反对了。

「啊，抱歉喔！刚才不好意思耶！不小心就把无法掩盖的事实说溜嘴啦！好痛啊！」蓝德忽地跳了起来。「──啥!? 是、是啥!? 喔、喔哇!? 」

哈尔希洛轻声吐槽说：「哪来的艰辛男孩啊……」，不过忽然意识到现场就有四位艰辛劳苦的男孩们后，他再也忍不住了，接着便把气叹了出来。

「哥布林、咕鲁……」哈尔希洛将头歪向一边，好像在哪里听过这些词。或许只是错觉吧，不过总觉得牠们应该是某种人型生物。

「关于刚刚提到的猎物，」马纳多微微露出一抹苦笑一边说：「欧鲁达那附近有泥巴哥布林、咕鲁一类的怪物，这些怪物听说见习义勇兵也对付得了。不过，我也只是听说，不太清楚实际情况。」

「莫、莫古索，你这家伙！是想杀死本大爷喔！」蓝德终于拔出了长剑，不过也只是把剑拔出来，他依旧不停地在穴鼠之间逃窜。「可恶！可恶、可恶啊！刚才差点要被自己的伙伴杀了，现在穴鼠又跑来追大爷，简直倒楣透了……！」

「也是……」马纳多深思了一会儿点了点头。「我赞成蓝德的话。虽然有风险没错，毕竟穴鼠是肉食性动物，对吗？」

「多亏有你愿意当诱饵才能够成功。」

「梦儿呀……」蹙着眉的梦儿难以启齿似地说：「师父有教梦儿如何用珍惜的态度猎取动物的性命，不过……梦儿很喜欢动物，真的不想要杀动物说。牠们那么可爱，感觉太可怜了。」

马纳多的掌心发出光芒，温暖的光转瞬间填平了哈尔希洛的伤口。右小腿的伤口只花了三秒，左手的伤口也一样是三秒，治疗便结束了。

「不怎么办啊。」哈尔希洛拚命忍住想要叹气的冲动。如果现在叹气的话，感觉自己也会跟着崩溃。「……只能回去欧鲁达那了。」

这座森林毫不留情地传出森林该有的气息，不知名的阔叶树及树下的杂草非常茂密，连条野兽小径都没见到。脚下鲜少有坚硬的土地，地面踩起来有种诡异的松软感受，有点像是烂泥巴。很难站稳脚步，走起来不太容易。

「你这不是废话吗！」蓝德用鼻子哼了一声。「马纳多，现在才注意到啊？大爷我老早就在怀疑这件事啦！本大爷一直认为既然这里有像穴鼠那样集体狩猎的生物，应该就表示这座森林里面有其他猎物吧！」

「……确实，我们只是把穴鼠赶跑而已。」哈尔希洛叹了一口气。「该不会，我们不该来森林？森林对我们来说难度是不是太高了……？」

直到太阳西斜，他们都在森林里面四处走动，途中只发现了一头鹿。尽管梦儿举起弓瞄准牠，不过却没有射中而让牠逃了。

「自己说是自己说啊，但就是不想被别人这样说咩，尤其还是被男生这样讲，梦儿觉得很受伤呀。」

「我早就跟你说过了吧!? 我的眼睛天生就长这样，不是因为我很爱困啦!? 」

「至少梦儿的心情会好一点呀。反正你还笑梦儿是飞机场。」

没人持反对意见。哈尔希洛一行人注意四周有无穴鼠出没，并在同时决定进一步探索森林。

「咦!? 」席赫露张开双眼，看样子她刚才好像是闭着眼睛发射光弹的，所以光弹才会飞往错误的方向。「……对、对不起！我……」

周围传来了鸟鸣声。风一吹便响起了叶子相互摩擦的声响。

此时有人肚子发出了「咕噜〜〜」的声音，原来是莫古索。「……肚子饿了。」

众人全都停下了脚步。

「本大爷回敬妳！妳还不是一样？光是站在那里就一整个飞机场！」

叹了口气的梦儿把箭收回箭筒、放下了手上的弓。「……只会弄脏人家的箭。」

席赫露紧握着杖默默点了好几次头，梦儿也表示同意说：「说的对。」

「你这家伙啊……」与其说是低头看着蓝德，哈尔希洛根本有点鄙视他了。「完全没在反省吧。」

「那就去找找看吧！」马纳多完全成为队伍的领导角色，不过这里是森林，感觉本应该要让梦儿带队才对。哎呀，算了。真的好吗？应该没关系吧……

就只发生了这些事。

「嘿咻！复活啦……！」蓝德似乎接受完治疗，跳起身来转了转手臂。「好啦好啦！你们，快点出发啦！」

「真的有……！」马纳多挥舞着短棍。「──可恶！动作好快！」

「喔呀──！」莫古索用巨剑敲击树木，大量树叶以及昆虫「沙沙沙」地落了下来。莫古索身上全是树叶和虫，他发出「唔喔──!? 」的吼叫声。

「总之我们先往森林去吧？」

然而，众人却一直找不到有水的地方，甚至完全没有碰上昆虫以外的生物。鸟儿不停地鸣叫，但根本也不知道牠们究竟在哪。

「没有啦，原本我想说要用自己的左手当诱饵，然后再自己想办法处理穴鼠的……」

「你傻啦？当然是去找泥哥布还有咕鲁啊！只是被那些莫名其妙的穴熊还什么鬼的乱抓乱咬就要打道回府？少开玩笑了好不好！哪能这样就撤退啊！」

等到天色变暗就麻烦了，因此哈尔希洛等人踏着沉重的步伐离开了森林。

「根本没有救到本大爷啊！」蓝德一鼓作气跳了起来劈下长剑，「──唔喔喔喔

憎恶斩

……！啥──本大爷的暗黑斗法居然……居然没打中……!? 」

「穴鼠！」梦儿这么说后环顾了四周。「我记得穴鼠喜欢集体攻击猎物，所以附近说不定还有其他的！」

哈尔希洛白了蓝德一眼。「……你根本只是复诵马纳多的话吧。」

「咦？」哈尔希洛眨了眨眼。蓝德像是跳舞般不停上下摆动着双腿，好像有东西正缠住蓝的的脚，而且还用力乱抓他。那东西的体型看起来和猫差不多，身体覆盖着像针一样的毛。

而且穴鼠群又袭击了他们，不过他们有努力把穴鼠赶跑了。

「明、明明是妳自己说的啊!? 说自己是飞机场！」

「呼〜〜」蓝德爬起身子作势擦了擦汗。「我说呀？我早知道会这样啦？就算妳要射大概也射不中吧？姑且为求保险做个样子而已。喂？梦儿，不、不要拔猎刀啊！这样一点也不好玩啦！要是妳真的动手砍下去的话，我会痛耶！而且会死耶！真的会死啦！」

只有梦儿一个人精神饱满地四处张望。在眼神与哈尔希洛交会时，她还露出了笑容。哈尔希洛不禁也回敬笑脸，不过忽然又意识到现在似乎不是妳笑一下、我笑一下的时候。还是说笑一下无妨呢？这样究竟好不好呢？

「你光是站在那里就给人很吵的感觉啦！」

「本大爷明明一直都很安静耶！至少刚才好一阵子本大爷什么都没讲吧!? 」

我们以见习义勇兵身分实质渡过的第一天就在毫无进展的情况下静静落幕了。