5迷你擴大機、水塔、永無止盡的探戈

我嚇了一跳，手中的貝斯差點掉下去。簡直像是被這句話字面上的意思嚇到——不過當然是指音樂上的部分。

「我是故意用緩慢的節奏表現慵懶的感覺的！連你也一起這樣彈，慵懶成這樣怎麼行？貝斯與鼓聲音傳達的時間不同，你要更活潑一點啦！」

「唔……」

因爲自己心裏也明白，千晶的話才更顯得沉重。

「年輕人，你的練習也不太夠呢？你以爲我沒發現你在過門的部分，有好幾個地方是矇混過去的嗎？」

學姐浮現像是在玩弄小貓一般、不懷好意的笑容，使我縮起身子。

「你該不會是不想通過審查，才故意亂彈一通的吧？」

「才、纔沒有！」

我用力揮手否定，學姐的笑意仍未消失。

「來，蛯沢同志你也欺負他一下吧。」

「咦、咦咦？」學姐突然這麼說，真冬的頭髮彈跳起來。即使如此，寶藍色的眼瞳仍緊盯着我的臉。當我忍不住正想轉身時，真冬的聲音傳來。

「……膽小鬼，爲什麼不表達清楚呢？」

這是最讓我喫驚的一句話。喫驚地連貝斯擴大機的電源都被我關掉了。呃，她指的是我彈貝斯的感覺吧？學姐不禁大笑起來。

「稍微休息一會兒吧！年輕人也需要時間反省反省。」

「休息多久？沒什麼時間了，已經過五點了。」

真冬放在吉他弦上的手指不安分地動着。

「等睡昏的年輕人醒過來爲止？」

「這樣得等到明年耶！距離審查剩沒幾天了啦，到底是哪一天？」千晶問。

「還沒確定。報名的樂團似乎不少，我想差不多該接到聯絡了。」

「我們要表演正式上臺時的曲目嗎？」真冬插嘴。「這樣就得先決定曲目順序，我有好幾首想彈的曲子。」

學姐的話在耳邊響起。

真冬搖頭。栗子色的髮梢碰到我的胸口。

「對不起……」雖然我並不知道她爲何要生氣。「呃、那個，那如果審查沒通過的話，再一起……」

「我想與直巳……與千晶，還有響子，站在同一個舞臺上。永遠永遠。」

「總之先選些擅長的曲目通過審查，也有這樣投機的方法——」

「不過，你好像……不太喜歡練習。」

我從遠處聽着大家的對話，將音源線從擴大機拔下，接上攜帶式的迷你擴大機。

爲什麼是二十四日呀？如果是別天就好了。

「這跟那沒有關係！你還是要說呀！」

在說這件事時，我可以感覺到自己的臉頰愈來愈熱。害怕地差點又要將視線移到膝蓋上，所以我撐住脖子繼續說下去。

「因爲就要結束了。」

仔細回想，從我們第一次見面起，我與真冬就曾經數度彼此接觸了，但會意識到連悸動都如此痛苦，是因爲我察覺自己心意的緣故。

她問出口了。

「……啊，嗯。」

「在我只知道鋼琴時，完全無法想象自己會有這種心情。」

真冬突然提高音量。我嚇得將臉往後移。

眼中的光芒在水面搖曳着。

別勉強啦。我盯着埋入自己胸前的真冬右手手指看。真冬察覺後登時面紅耳赤地將手縮回，但由於水塔的緣故，空間勉強只夠兩個人坐，我們只好緊貼着手臂坐着。

「不，我當然會覺得可惜，不過也沒辦法吧？」

「……你那麼喜歡現場演唱嗎？」

我不禁愕然。音樂竟能如此簡單地表達自己的想法，而且並不會一直都是我的同伴。我緊緊握住放在膝上的貝斯琴頸。假使說，如果有一天我能將這樂器練到淋漓盡致、出神入化的境界時，是否無論內心有多猶豫、多迷惘，也能冷靜地演奏貝斯呢？

並不是生氣，只是我自顧自地迷惘而已。

真冬的話語中流露出來、彷佛燒灼着皮膚的感情將我壓制住，我不小心將這愚蠢的問題脫口而出。真冬緩緩點頭。

「咦？啊、不、不是。」

往下一看，正好與從屋頂的門探出頭回過頭來看着自己的真冬四目相對。雖然有一瞬間想找地方躲起來，但是因爲水塔的關係狹小的空間勉強只能讓人坐着。

「吶吶，選一些最後能讓觀衆加入一起大合唱的著名聖誕歌吧？難得遇到平安夜。」

但我的心卻無法沉浸於音樂中。貝斯的弦也彷佛讀出我的心思般拒絕着我的手指。

「……嗯。」

這樣下去不行，我又會拖累她們三人，從校慶的現場演唱就有深刻的感受。與半年前相比，我的技巧確實有所進步。但那三人——尤其是千晶——卻以更快的速度向上攀升。搞不清楚情況、只是賣力撥弄琴絃的現在的我，一定會被拋在後頭。真冬的事還是別想了吧，反正我也還沒約她在平安夜一起出去。

「那、那個。」

喉嚨幹得彷佛要裂掉了。

「聖誕節那天，你有什麼預定嗎？那時你——」

「我不是指票的事！你難道不覺得可惜嗎？」

「反正我也還沒買票……好痛好痛！真冬！放開我啦！」

「所以，我原本想要、兩個人一起、過聖誕節……但是。」。

但此時，真冬卻閉上嘴，轉過頭去。

真冬嚇了一跳，打算將吉他從肩上取下。我轉身打開了練習室的門，寒冷初冬的夕陽斜照着臉頰

從黑暗中傳來聲苣，我嚇了一跳。差一點忘記自己正坐在高架邊緣而站起來，好危險。

更讓我不解的是真冬，她似乎非常地有幹勁。我很清楚，會在意這一點的我是不對的。然而即使如此……

「我沒有不喜歡！」

「……沒事，只是有點害怕。」

真冬不知爲何，突然將放在我手臂上的手指使勁掐進皮膚。爲什麼我這麼說會惹她生氣呀？

「就算沒辦法也要……」真冬啪啪地拍着我的上手臂。很危險耶，會掉下去啦！「追根究底，要是你早一點告訴我聖誕節的事就好了！」

我不禁看向真冬那有一半被影子覆蓋的臉。

我故意握好貝斯裝做認真練習的樣子，一邊尋找適當的話語。真冬轉動脖子左顧右盼，發現了梯子。

「嗚……對不起。」

即使身份是演出入員，也還是能與真冬一起去聖誕節現場演唱。確實如此。此外，還可以省下票錢。不，但是……

我的視線落在真冬抓住我制服外套衣襟的右手上。

用只有仍盯着自己看的真冬能聽見的聲音說：

「——直巳？」

「……什麼意思？」

「聖誕節。沒、沒辦法……兩、兩個人……一起過。」

真冬站在水塔旁狹窄的空地，緊抓着我喘氣，臉色蒼白。

我無言地點頭。我也一樣，在我只會聽別人的音樂時，連這世上竟然存在着那種熱情或鼓動都不曉得。

「不、抱歉，不用擔心，我不會故意亂彈的。」

「爲什麼不告訴我呢？」

「你的右手，該不會又——不能動了吧？」

真冬的話語凍結成霜，散落在夜空中。

至少，能好好說出口就好了。

我深深吐了口氣點頭，做好心理準備。轉向映有星空的寶藍色瞳孔。

真冬總算發出的聲音似乎已經不再顫抖。

我們就這樣俯瞰着圍牆彼端夜幕低垂的校園，數着彼此激烈的心跳。即使想將呼吸化爲言語，也因動搖從隔着冬季制服袖子緊貼着的皮膚傳來，使得聲音就這麼哽在喉嚨。

那你幹嘛爬上來呀？而且——

「你知道阿瑟。奧乃格嗎？他是法國作曲家，我原本想送你他作的聖誕清唱劇唱片。那個、我有朋友要在聖誕節上臺表演這首曲子。那是很棒的歌喔，所以……」

「爲什麼？」

真冬眼中的藍色冰壁靜靜溶解。

「等、等一下。」

無視於我的緊張，真冬握住梯子。不如爲何她只用左手，並將胸口貼住垂直的支柱，顫顫巍巍地爬上來。我連忙探出身子，伸手將真冬拉上來。

真冬將十隻手指放在我的手臂上。在假想的鍵盤上，躍動着不安的節奏。雖然聽不見聲音，但我知道這首曲子。真冬的指尖敲着皮膚，音樂藉由那觸感傳來。是艾瑞克。薩提，永無止盡的〈探戈〉。

「……我一個人練習一會兒。」

我將貝斯背到身後，爬上突出屋頂的樓梯間側面的梯子，上方有着巨大的水塔。坐在那裏放眼望去，就連散落在校園另一邊街道上的燈火也盡收眼底，比頭上的更像真正的星空。

痛苦。沒錯，痛苦。

「總有一天會結束結束，那令人感到難過——若是能一直持續下去就好了。」

我不懂。應該在意比較好嗎？

又來了，我們每次都這樣。但真冬坐在身旁，她的體溫使我無法思考任何事。就連直到剛纔都還折騰着我的煩躁也消失了。這是爲什麼？

「只要通過審查，就能一起參加現場演唱了不是嗎？」

我將迷你擴大機放在身旁，把貝斯放到腿上撥弄着弦。用兩倍慢的速度緩慢地反覆着相同的樂句。

「你不在意嗎？爲什麼？」

真冬的話讓我愣了好一會兒。

「爲什麼……我沒有生氣呀……」

等到從驚嚇中回過神來，我轉頭看向身旁真冬的臉，真冬雖然臉紅得像要燒起來似的，卻仍未鬆手。

「不、不是，可是、學姐已經排定了現場演唱呀。」

我猛然轉身使得工人都差點掉下去。「哇！」「呀！」我緊抓住水塔的腳，真冬緊抓住我的肩膀，總算穩住平衡。

「咦、啊、不會。」企圖彷佛被她看穿，我慌了手腳。「沒有關係，我不在意的。」

「我們一定要通過！如果敢故意亂彈，就算是直巳我也不會原諒的！」

「每次上臺，我都會覺得很難過。」

我的思緒被拉回學姐衝進來前，只有我與真冬兩人獨處那時的練習室中。

「這這個是以前的習慣……會不自覺地只用左手做事。」

「……所以，對不起。」

真冬用力拉着我的領帶。好痛苦。

回過神來，手指已經停了下來。只能苦笑。我不是來做個人練習的嗎？竟然一直胡思亂想。

我平常會去的屋頂就在練習室正上方，因此我來到校舍另一邊的屋頂上。夕陽已經西沉，逐漸被黑暗籠罩的校園中，可以看見正在整理球場的棒球社社員小小的身影。

「我原本、想與、真冬……一起去、那個現場演唱的。但是、那就是、學姐說要參加審查的、那個現場演唱。」

「咦……？」

「笨蛋！」

「我想現場表演。」

「直巳你沒有生氣嗎？」

我沒有這個意思。但自從聽到學姐提出審查這件事以來，要說我未曾有過這樣的想法絕對是騙人的。

「我在想，要送什麼生日禮物比較好。」

『你該不會是不想通過審查，才故意亂彈一通的吧？』

想到自己剛纔苦惱的事，我突然覺得非常丟臉。與真冬對樂團的澄澈想法相比，我所想的事多麼愚蠢呀。

「因爲我聽聲音就知道了。直巳的貝斯想逃離我的Stratocaster身邊。」

真冬的雙手貼在我的胸前，看着與夜色融爲一體的貝斯琴身，喃喃自語。

「我還想繼續彈，我想讓響子歌唱，想與千晶一同前進……也想聽你心臟跳動的聲音。」

「你、你沒事吧？」

真冬說得沒錯。都是我遲遲不表態，學姐纔會判斷我們沒有預定行程而排了現場演唱——咦？

我突然想到。我當時詢問阿友哥聖誕節現場演唱票價的事，學姐知道了嗎？她似乎也想了解詳情，不過是誰告訴她的？不，如果她曉得，就不會將現場演唱排入預定行程了吧。應該是我想太多了。

更重要的是，禮物得重新想了。雖然送奧乃格的唱片也可以，但我已經說出來了。既然要送，還是希望能給她驚喜。如果按照原定計劃，只會顯得我很無趣。

此外，若是以演出人員的身份參加，或許得在後臺準備，無法聽到阿友哥他們的演唱也說不定。如此一來送〈聖誕清唱劇〉也沒有意義了。既然真冬希望，我也想通過審查，雖然沒有什麼根據，但我總覺得能夠及格。真冬的吉他技巧一天比一天厲害。是由於她熱切的渴望找到了出口

所致嗎？

真冬的願望。永遠不會結束的、夢想的舞臺。

「啊……」

我突然想到這一點，下一秒鐘，便想起自己曾做出的蠢事，驚愕地抱住垂下的頭。

「啊啊啊啊啊啊啊啊……」

「……怎、怎麼了嗎？對不起，很痛嗎？」

停下原本敲着我的手，真冬擔心地探頭詢問。

「咦、啊、不，不是那樣。」

我放下手，但頭仍幾乎埋進兩膝之間。

「我剛纔想到要送你什麼了……」

以我來說，還真是聰明的主意。真冬一定也會高興的。但我已經送給千晶了。披頭四的〈Sgt。PeppersLonelyHeartsClubBand〉。而且一定得是英國版的黑膠唱片纔行。雖然不曉得能不能找得到。

「……抱歉，是我的問題。我一定會想辦法趕在生目前找到的。」

「生日……我的嗎？」

「嗯、嗯。」她不會感到困擾吧？而且我只會帶去學校偷偷送給她。

「那天是星期日。」

「咦？啊、啊啊啊！」我完全沒注意到。時間點太糟了吧。我又再度將頭埋進雙膝之間。但這時，真冬在我頭頂上方說了出乎意料之外的話。

得出來她的臉頰一片緋紅。

我還是難以置信。去真冬家？話說回來，乾燒蝦仁不在嗎？沒關係嗎？

我懷疑起自己的耳朵。抬起頭來，真冬滿臉通紅，從她顫抖的嘴脣可以得知她很努力不移開目光。

「生日那天，要來我家嗎？如果、直巳、不、不忙，可以的話。」

沒辦法帶過來？

「你要來我家嗎？」

有東西想給我？

「我也有……東西，想交給直巳。沒辦法帶過來的。」

「爸爸要彩排，不會在家。」

真冬以微弱的聲音解釋。這麼一說，我想起她有一對順風耳。怪不得就算我躲在平常不會去的地方，她還是能找得到我。千晶板起臉，目光從真冬移到我身上，碰地讓我的肚子喫了一拳。好痛。

千晶拉着我的手，真冬則在背後推着我，我不得不抱着貝斯在走廊上跑了起來。

當我們打算回練習室去而下樓時，正好撞見千晶。看樣子她似乎與真冬分頭找我。

「好啦，快點回去，時間不夠了！學姐還在等着呢！」

咦？

「爲什麼真冬總能馬上找到小直在哪裏？」

說到這裏，真冬似乎終於忍不住了，害羞地將視線轉向夜晚的黑暗。但即使在黑暗中，仍看

我的臉像燒紅的氣球似地輕飄飄的，之後說了些什麼，我其實不太記得了。後來查看手機，才發現我連過去拜訪的時間都寫在那周目的行程表上了。

「因爲我聽見貝斯的聲音……」

「咦、啊、呃、嗯，我去，當然可以。真的嗎？我可以去嗎？」