57

★ 　地底都市　外郭　　★

戰鬥，並沒有持續太久。

即使擁有【身體強化★★】，薩爾梅原本的肉體也完全沒有鍛鍊過。

反觀擬態者，雖然是前所未有的巨大身軀，卻是在野外生存下來的。

元帥抵達時看到的是，數道巨大的斬擊襲向擬態者漆黑巨大的肉體，那龐大的身軀搖晃了一下，退縮了。

喔！周圍發出了一陣騷動。

但那只是短暫的瞬間。

連綿不斷的斬擊變得零星，不久之後，就如同沒有完全關緊的水龍頭滴下的水滴一般，滴答、滴答地落下。

也可以說像是氣喘吁吁的呼吸。而且這恐怕不是比喻，而是事實。

擬態者習慣了斬擊。

當它開始用巨大的手臂接住斬擊時，便抬起巨大的腳——踩了下去。

稍晚了一瞬，轟隆一聲巨響和地鳴傳到了元帥他們那裡。

擬態者有好一陣子沒有動彈。

那段沉默的時間——讓地底人們意識到了一個事實。

放出斬擊的人，死了。

擬態者抬起了頭。臉朝向這邊。

空中的初夏鳥已經消失，附近已經沒有獵物了。

雖然造成了傷害，但並非致命傷。

這樣一來——擬態者接下來會瞄準什麼——。

被看到了。

「是、是的！」

人們像是嚇了一跳般地動了動身體。

她泫然欲泣地說道。

森林吞噬者雖然巨大，卻像小型山羊一樣善於奔跑。

「你怎麼知道？」

沒有任何戰略意義，只是自我滿足。

「到底，怎麼了……？」

「關掉燈！！」

「……您在裡面聽到了什麼？突然就薩爾梅大人薩爾梅大人的。」

「不，無關。」

確實，擬態者放下了腳。斬擊也完全停止了。

聽到族長的聲音，黑暗精靈們一齊行動起來。

元帥也明白，說要去尋找薩爾梅，無非是想稍微減輕自己良心的譴責。

如果是這樣，就必須救她。

「因為——」

「散開一一一一一！」

元帥被她強烈的語氣嚇了一跳——終於好好地看了她一眼。

他的手臂，被抓住了。

參謀和設計師只是跟著他而已。

「可、可是元帥，這麼黑……」

參謀，輕聲說道。

『噗咩吔吔吔吔吔吔吔吔』

參謀，那個在酒館裡應付粗暴漢子都游刃有餘的堅強女子，此刻卻臉色蒼白，嘴唇顫抖著。

安娜塔西亞被諾克抱著，昏迷的蓬塔和身受重傷的妮奇他們也被其他黑暗精靈疏散了。

「您……打算去哪裡？」

士兵們慌忙關掉了手中的魔導燈，但周圍因為初夏鳥的暴動，依舊有火在悶燒。

★ 　黑暗精靈聚落　　★

森林吞噬者發出極其難聽的叫聲衝過來，輕易地折斷了支撐黑暗精靈們數百年生活的大樹，然後奔跑而去。

但是，並沒有確切的證據證明她死了。

這是贖罪。

但體型卻天差地別——相差大約五個數量級，僅僅站在那裡就是一種威脅。

朝著這邊，走了過來。

「死了。絕對沒錯。」

然而元帥卻想朝著與士兵們不同的方向跑去。

「是、是的！」

救那個即使犧牲自己的性命也要阻止那個怪物的薩爾梅。

行動也像山羊。

或許只是昏迷了。或許只是疲憊不堪無法動彈。或許是身受重傷倒下了。

「總覺得，腦海裡響起了一個令人毛骨悚然的聲音！說地底人種族的領導者死了，接下來由我來引導！然後，還說了什麼盟約之類的——」

「有關的！」

「關掉燈！笨蛋！會成為那個怪物的目標的！」

無論多麼無害的生物，一旦巨大化到難以置信的程度，就會成為巨大的威脅。森林吞噬者Forest Eater就是典型的例子。

「點亮魔導燈的話，那才真的會成為目標吧！聽好了——絕不能讓它知道這裡，這個前面，有都市！那種怪物來了的話，我們種族會滅亡的！！」

「請等一下。」

森林吞噬者朝著聚落所在的地方奔跑過來。伴隨著地鳴。樹木搖晃，樹葉紛紛落下。

「那……與你無關。」

但他認為這份罪孽應該由自己承擔。

「……薩爾梅大人死了。」

「有關的啊！！」

「放開我。我必須去。」

一直近距離觀察元帥的參謀，似乎察覺到了他的心境變化。

「什麼？」

大樹倒下，房屋撞擊地面，被翻起的泥土飛舞起來。

「那又怎樣。只要薩爾梅大人還活著，她就還是領導者。」

外表像山羊。

「…………」

擬態者的眼睛正朝向這邊。已經，被確認了身影。

「……去薩爾梅大人那裡。」

元帥感受到的是動物般的恐懼本能。全身汗毛倒豎的同時，

「元帥，您別說傻話了。薩爾梅大人不是已經指名您為下一任領導者了嗎？」

「去哪裡？」

士兵們朝著山左右兩側逃去。那簡直可以說是狼狽逃竄，但總比磨磨蹭蹭要好得多。

「可惡……分頭行動！絕不能讓它知道這裡有通往都市的入口！從最近的入口撤離！」

擬態者，開始行動了。

他喊道。

「咔啊啊啊啊啊啊!? 」

躲在遠處巨木後面的安娜塔西亞和諾克，被飛來的泥土擊中，那棵樹也震動不已。

安娜塔西亞抱著頭蹲了下去。

明明說要戰鬥的。明明說如果是自己的魔法的話，就能……結果身體卻動不了。顫抖著站不起來。

「……高等精靈大人？」

諾克帶著擔憂的聲音傳來。

她為自己可悲的樣子感到羞愧，安娜塔西亞的眼中不知不覺地湧出了淚水。

（這種時候，那個人，那個人會怎麼做呢？）

閉上的眼瞼中浮現的，是那個解救了被囚禁的自己，解救了被特異體質的詛咒束縛的自己的他的身影。

（如果是禮治先生，一定——）

她站起身。

猶豫的時間很短。

想起那雙緊握的手的溫暖，想起那雙抱著自己的手臂的溫暖，安娜塔西亞雙手雙腳都使上了力氣，站了起來。

「諾克。」

自己的聲音沒有顫抖吧？睫毛上沒有殘留淚水吧？

自己是否盡到了作為王族的職責？

「哈！」

諾克彎下他高大的身軀，跪在了地上。

在混亂之中，根本沒有時間做這種事——但從他所崇拜的少女身上散發出的氣氛，讓他不得不這麼做。

「我會凝聚魔力施放魔法。請將敵人引導到這邊來。」